Todos sabemos que los nios pequeos se interesan por la misma cosa a edades muy

similares. Lo que es menos conocido es que el sbito inters que muestran por una
actividad determinada es producto de su desarrollo cerebral que les dota de capacidades
de aprendizaje especiales en estos precisos momentos. Tras estos picos de mxima
sensibilidad, su inters decae y su capacidad de asimilacin tambin.
Casi un siglo despus de los trabajos de la Dra. Montessori, sabemos que los periodos
sensibles corresponden a etapas del cableado neuronal del cerebro.
El beb humano nace muy inmaduro pero con un potencial de aprendizaje nico entre los
seres vivos. Su cerebro contiene millones de neuronas. A pesar de ello, es poco eficaz
para afrontar las necesidades de la vida extrauterina porque esas neuronas estn
escasamente unidas entre s. Para ello, falta la estimulacin del entorno en el que va a
vivir. En realidad, esta inmadurez es una gran ventaja porque le dota de un mayor
potencial adaptativo.
Hasta los 3 aos, sus neuronas no solamente se van multiplicando como en ningn otro
momento de la vida. Tambin se van conectando entre s formando una densa red por
donde pasan los impulsos nerviosos. El cableado inespecfico entre neuronas implica que
el cerebro en desarrollo sea extraordinariamente plstico y moldeable. Por eso, la
capacidad de aprendizaje y creatividad de los nios es tan llamativa.
Estimuladas por el ambiente, muchas conexiones resultarn tiles pero otras no y en ese
caso, desaparecern. A medida que pasan los aos, el nmero de neuronas disminuir y
el cerebro ir perdiendo flexibilidad y plasticidad para ganar en especializacin y
potencia. Las conexiones tiles se reforzarn, el cableado ganar en eficacia pero
perder en capacidad de aprendizaje. El desarrollo cerebral explica la importancia para
su futura capacidad de aprendizaje de los primeros aos de vida del nio.
Cmo identificar los periodos sensibles
T que pasas largas horas con tu pequeo, te habrs sorprendido de lo obsesivo que
puede mostrarse repitiendo una y otra vez la misma tarea. Hacia los 9 meses, querr que
le lleves caminando por toda la casa, con sus manitas en las tuyas. Luego, slo desear
subir y bajar las escaleras. En torno a los 3 aos se interesar por las letras e intentar
copiarlas y escribir su nombre.
Los periodos sensibles son como ventanas que se van abriendo poco a poco, alcanzan
picos de mxima intensidad para iniciar una curva decreciente. En los puntos lgidos, el
nio es activado por una fuerza interior que le lleva a buscar las actividades ms
apropiadas al desarrollo de las habilidades por las que est programado genticamente.
Para ello, necesita un ambiente que le estimule. Aprende con facilidad, sin esfuerzo y
con alegra. Pasados estos picos, la fuerza y el inters decrecen y aprender con ms
dificultad, le costar ms tiempo y con un mayor esfuerzo de concentracin.
Estos periodos sensibles son oportunidades de aprendizaje que conviene aprovechar.
Hacen al nio ms apto para aprender que en cualquier otra etapa de la vida. El mtodo
Montessori se estructura de acuerdo a ellos y en dos aspectos fundamentales. Por una
 parte, se respeta la libertad del nio. l elige la actividad pedaggica que en este
momento le interesa. Adems, la realizar a su ritmo y movido por esa fuerza interior
que le anima.
Los 4 principales periodos sensibles del nio
Desde el nacimiento hasta los 6 aos, el mtodo Montessori identifica 4 perodos de
mxima sensibles para ciertos aprendizajes. Son los siguientes:
2 aos: el lenguaje. Esta etapa se inicia en el embarazo y prosigue tras el nacimiento.
Antes de emitir sus primeros sonidos, el beb observa y se familiariza con su lengua
materna. Esta etapa de observacin le lleva luego a formular sonidos, palabras y frases
con sentido y gramaticalmente correctas. Entre 3 aos y medio y 4 aos y medio, el
nio empieza a querer escribir su nombre y el de toda la familia. En torno a los 5 aos,
se da la etapa de la descodificacin de palabras y la lectura.
2 aos: el orden. Le observars poner sus peluches en escrito orden de desfile,
enfadarse porque la cuchara no est recta o protestar porque le cambias sus costumbres.
El orden le da confianza y seguridad. Hace que su entorno sea previsible. La relacin
entre objetos le llevar a desarrollar una mente matemtica. En torno a los 3 aos,
estar preparado para aprender a contar.
2 a 4 aos: los sentidos. Aprender a identificar y nombrar colores, discriminar formas,
reproducir una meloda, reconocer un objeto por su forma, apreciar su peso y su
volumen, etc. Los sentidos le proporcionan informacin para afinar su pensamiento.
2,5 a 4 aos: el movimiento. Le vers repetir mil veces el mismo movimiento hasta
conseguir controlarlo. Se interesar por las pelotas, montar en bici, usar las tijeras,
etc. El movimiento es un factor esencial en el desarrollo de la inteligencia y la
autonoma.

El mtodo Montessori insiste en la importancia de aprovechar al mximo estos periodos

sensibles poniendo a su alcance las actividades que ellos mismos buscan. No se trata de
estimularles ni de imponerles tareas sino de observar en qu momento estn y qu
habilidades necesitan, respetando siempre su ritmo. Ellos son los que nos guan.
Qu podemos hacer los padres?
En primer lugar, conviene observar al nio para identificar en qu periodo sensible se
encuentra. l nos indicar el camino a seguir.
Ese camino consiste en ofrecerle un ambiente favorable a su desarrollo cerebral. Si
encuentra obstculos, se frena. Con frecuencia, los adultos frenamos sus naturales
impulsos:
Porque no cuadran con lo que nos conviene. Mantener a un beb largos periodos atado
a su silla limita su necesidad de movimiento. Es negativo para su desarrollo.
Impedimos que acte en libertad, de acuerdo con sus necesidades internas
inconscientes. Fomenta su autonoma y responde afirmativamente cuando te dice Yo
solito.
 No ponemos a su alcance experiencias que le brinden oportunidades de desarrollo.
Olvdate de la tablet o la televisin y fomenta el contacto con otros nios,
proponindole actividades que correspondan a sus perodos sensibles.