La Edad Media, Medievo o Medioevo es el perodo histrico de

la civilizacin occidental comprendido entre

el siglo V y el XV. Convencionalmente, su inicio es
situado en el ao 476 con la cada del Imperio
romano de Occidente y su fin en 1492 con
el descubrimiento de Amrica,1 o en 1453 con
la cada del Imperio bizantino, fecha que tiene la
singularidad de coincidir con la invencin de
la imprenta publicacin de la Biblia de
Gutenberg y con el fin de la guerra de los Cien
Aos.
A da de hoy, los historiadores del perodo prefieren matizar esta ruptura
entre Antigedad y Edad Media de manera que entre los siglos III y VIII se suele
hablar de Antigedad Tarda, que habra sido una gran etapa de transicin en
todos los mbitos: en lo econmico, para la sustitucin del modo de produccin
esclavista por el modo de produccin feudal; en lo social, para la desaparicin del
concepto de ciudadana romana y la definicin de los estamentos medievales, en
lo poltico para la descomposicin de las estructuras centralizadas del Imperio
romano que dio paso a una dispersin del poder; y en lo ideolgico y cultural para
la absorcin y sustitucin de la cultura clsica por
las teocntricas culturas cristiana o islmica (cada una en su espacio). 2

Suele dividirse en dos grandes perodos: Temprana o Alta Edad Media (ss. V-X, sin
una clara diferenciacin con la Antigedad Tarda); y Baja Edad Media (ss. XI-XV),
que a su vez puede dividirse en un periodo de plenitud, la Plena Edad
Media (ss. XI-XIII), y los dos ltimos siglos que presenciaron la crisis del siglo XIV.
Aunque hay algunos ejemplos de utilizacin previa, Nota 1 el concepto de Edad
Media naci como la segunda edad de la divisin tradicional del tiempo
histrico debida a Cristbal Cellarius (Historia Medii Aevi a temporibus Constantini
Magni ad Constaninopolim a Turcis captam deducta, Jena, 1688),3 quien la
consideraba un tiempo intermedio, sin apenas valor por s mismo, entre la Edad
Antigua identificada con el arte y la cultura de la civilizacin grecorromana de
la Antigedad clsica y la renovacin cultural de la Edad Moderna en la que l
se sita que comienza con el Renacimiento y el Humanismo. La popularizacin
de este esquema ha perpetuado un preconcepto errneo: el de considerar a la
Edad Media como una poca oscura, sumida en el retroceso intelectual y cultural,
y un aletargamiento social y econmico secular (que a su vez se asocia con
el feudalismo en sus rasgos ms oscurantistas, tal como se defini por los
revolucionarios que combatieron el Antiguo Rgimen). Sera un periodo dominado
por el aislamiento, la ignorancia, la teocracia, la supersticin y el
miedo milenarista alimentado por la inseguridad endmica, la violencia y la
brutalidad de guerras e invasiones constantes y epidemias apocalpticas.Nota 2
Sin embargo, en este largo perodo de mil aos hubo todo tipo de hechos y
procesos muy diferentes entre s, diferenciados temporal y geogrficamente,

Feudalismo es la denominacin del sistema

poltico predominante en la Europa Occidental de
los siglos centrales de la Edad Media (entre los
siglos IX al XV, aunque no hay acuerdo entre los
historiadores sobre su comienzo y su duracin, y
esta vara segn la regin),1 y en la Europa
Oriental durante la Edad Moderna, caracterizado por
la descentralizacin del poder poltico; al basarse en
la difusin del poder desde la cspide (donde en
teora se encontraban el emperador o los reyes)
hacia la base donde el poder local se ejerca de
forma efectiva con gran autonoma o independencia por una aristocracia,
llamada nobleza, cuyos ttulos derivaban de gobernadores del imperio
carolingio (duques, marqueses, condes) o tenan otro origen (barones, caballeros,
etc.).
El trmino feudalismo tambin se utiliza historiogrficamente para denominar
las formaciones sociales histricas caracterizadas por el modo de produccin que
el materialismo histrico (la historiografa marxista) denomina feudal.2
Como formacin econmico-social, el feudalismo se inici en la Antigedad
tarda con la transicin del modo de produccin esclavista al feudal; a partir de
la crisis del siglo III y sobre todo con la disolucin del Imperio romano de
Occidente (siglo V) y la formacin de los reinos germnicos y el Imperio
carolingio(siglos VIII y IX).
Fundamentado en distintas tradiciones jurdicas (tanto del derecho romano como
del derecho germnico relaciones de clientela, squito y vasallaje), el
feudalismo respondi a la inseguridad e inestabilidad de la poca de las
invasiones que se fueron sucediendo durante siglos (pueblos
germnicos, eslavos, magiares, musulmanes, vikingos). Ante la incapacidad de
las instituciones estatales, muy lejanas, la nica seguridad provena de las
autoridades locales, nobles laicos o eclesisticos, que
controlaban castillos o monasterios fortificados en entornos rurales, convertidos en
los nuevos centros de poder ante la decadencia de las ciudades.
Desde el punto de vista institucionalista, el feudalismo fue el conjunto
de instituciones creadas en torno a una relacin muy especfica: la que se
estableca entre un hombre libre (el vasallo), que reciba la concesin de un bien
(el feudo) por parte de otro hombre libre (el seor), ante el que se encomendaba
en una ceremonia codificada (el homenaje) que representaba el establecimiento
de un contrato sinalagmtico(de obligaciones recprocas).3 Esta serie de
obligaciones recprocas, militares y legales, establecidas entre la nobleza
guerrera; giraba en torno a tres conceptos clave: seor, vasallo y feudo.

Sinnimos
Antnimos