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Tipos de neuronas
De acuerdo con sus funciones, las neuronas que se encuentran en el sistema
nervioso humano se pueden dividir en tres tipos: sensoriales, motoras e
interneuronas.
Neuronas sensoriales
Las neuronas sensoriales recaban informacin sobre lo que est sucediendo
dentro y fuera del cuerpo, y la llevan hacia el SNC para que se pueda procesar.
Por ejemplo, si recoges un trozo de carbn caliente, las neuronas sensoriales que
tienen terminaciones en las yemas de tus dedos transmiten la informacin al CNS
de que el carbn est muy caliente.
Neuronas motoras
Las neuronas motoras obtienen informacin de otras neuronas y transmiten
rdenes a tus msculos, rganos y glndulas. Por ejemplo, si recoges un trozo de
carbn caliente, las neuronas motoras que enervan los msculos de tus dedos
causaran que tu mano lo soltara.
Interneuronas
Las interneuronas, que solo se encuentran en el SNC, conectan una neurona con
otra. Este tipo de neuronas recibe informacin de otras neuronas (ya sean
sensoriales o interneuronas) y transmiten la informacin a otras neuronas (ya sean
motoras o interneuronas).
Por ejemplo, si recoges un trozo de carbn caliente, la seal de las neuronas
sensoriales en las yemas de tus dedos viajara a las interneuronas de tu mdula
espinal. Algunas de estas interneuronas sealaran a las neuronas motoras que
controlan los msculos de tus dedos (para soltar el carbn), mientras que otras
transmitiran la seal por la mdula espinal hasta las neuronas en el cerebro,
donde se percibira como dolor.
Las interneuronas son el tipo ms abundante de neuronas y participan en el
procesamiento de informacin, tanto en circuitos de reflejos simples (como los
provocados por objetos calientes), como en circuitos ms complejos en el cerebro.
Las combinaciones de interneuronas en tu cerebro seran lo que te permite llegar
a la conclusin de que no es bueno agarrar cosas que parecen carbn caliente y,
ojal, conservar esa informacin para futura referencia.
Las funciones bsicas de una neurona
Si piensas en los papeles de los tres tipos de neuronas, puedes hacer la
generalizacin que todas las neuronas tienen tres funciones bsicas. Estas son:
Recibir seales (o informacin).
Integrar las seales recibidas (para determinar si la informacin debe o no ser
transmitida).
Comunicar seales a clulas blanco (msculos, glndulas u otras neuronas).
Estas funciones neuronales se reflejan en la anatoma de la neurona.
Los axones
Los axones tienen varias diferencias con respecto a las dendritas.
Las dendritas tienden adelgazarse conforme se alargan y suelen estar cubiertas
de pequeos bultos llamados espinas. En contraste, el axn suele conservar el
mismo dimetro en la mayor parte de su longitud y no tiene espinas.
El axn surge del cuerpo celular en un rea especializada llamada cono axnico.
En neuronas motoras e interneuronas, es ah donde inicia el potencial de accin.
Por ltimo, muchos axones estn cubiertos con una sustancia aislante especial
llamada mielina, que les ayuda a transmitir rpidamente los impulsos nerviosos. La
mielina nunca se encuentra en dendritas.
Cerca de su extremo, el axn se divide en muchas ramas y desarrolla estructuras
bulbosas conocidas como terminales axnicas (o terminales nerviosas). Estas
terminales axnicas forman conexiones con las clulas blanco.