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In memoriam
La publication de ce premier volume de la version franaise de LHistoire du dve-
loppement scientifique et culturel de lhumanit concide malheureusement avec la
disparition brutale de Joseph Bouyain, artisan principal de ce gigantesque ouvrage.
Nous voudrions rendre hommage ce travailleur inlassable qui a consacr son temps,
son nergie et son savoir-faire llaboration de cette prestigieuse collection.
Pendant les derniers moments de sa vie, il tait anim du dsir ardent dachever la
publication de la version anglaise et de lancer les autres versions dans les grandes
langues de communication : espagnol, arabe, portugais, etc. Ce travail est maintenant
en chantier mais Joseph Bouyain est parti sans avoir vu les fruits de son uvre.
LUNESCO et la communaut intellectuelle internationale souhaitent par ces mots
exprimer le tmoignage mu de leur reconnaissance et honorer la mmoire de ce
serviteur de lhumanit.
ditrice du volume : Corinne Julien.

Avec la collaboration de Khadija Tour
Titre original : History of Humanity Vol I : Prehistory and the Beginning of Civilization
Publi par lOrganisation des Nations Unies pour lducation, la science et la culture
(UNESCO), Paris et Routledge, Londres.
UNESCO
UNESCO, 2000 pour ldition franaise
ISBN UNESCO : 92-3-202810-7 ISBN 978-92-3-202810-5
ISBN EDICEF : 2-84-129733-0
Les ides et opinions exprimes dans cet ouvrage sont celles des auteurs et ne refltent
pas ncessairement les vues de lUNESCO. Les appellations employes dans cette
publication et la prsentation des donnes qui y figurent nimpliquent de la part de
lUNESCO aucune prise de position quant au statut juridique des pays, territoires,
villes ou zones ou de leurs autorits, ni quant au trac de leurs frontires ou limites.
LUNESCO remercie lAgence de la Francophonie pour sa gnreuse participation

financire la publication de cet ouvrage.
Tous droits de traduction, de reproduction et dadaptation rservs pour tous pays.

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dune part, que les copies ou reproductions strictement rserves lusage priv du copiste et
non destines une utilisation collective et, dautre part, que les analyses et les courtes cita-
tions dans un but dexemple et dillustration, toute reprsentation ou reproduction intgrale
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75006 Paris), constituerait donc une contrefaon sanctionne par les articles 425 et suivants du
Code pnal.
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Sommaire I
Sommaire
Sommaire ............................................. I 6 La priode de lhomo habilis et de

Liste des figures ................................... IV lhomo erectus en Asie mridionale
Liste des cartes ..................................... VIII (Palolithique infrieur) ............... 217
Liste des planches ................................ X Ramchandra V. Joshi
Prface. La prhistoire en marche. Actualit 7 La Chine durant la priode de
des recherches lors des douze dernires lhomo habilis et de lhomo erectus 234
annes (1988-2000) ............................ 1 Wu Rukang et Jia Lanpo
Jean-Pierre Mohen 8 LIndonsie lpoque dhomo
Introduction........................................... 39 habilis et dhomo erectus ............. 240
Sigfried J. De Laet Gert-Jan Bartstra
B. Les nandertaliens
et leurs contemporains
Premire Partie
De lanthropogense aux dbuts 9 Anthropologie physique
de la production de nourriture (Une vision globale)...................... 259
Bernard Vandermeersch
10 Archologie
A. Lanthropogense et la priode de (Une vision globale) ..................... 276
lhomo habilis et de lhomo erectus Karel Valoch
1 Lanthropogense : une vision 11 LAfrique ...................................... 300
globale .......................................... 85 Fred Wendorf, Angela E. Close,
Yves Coppens et Denis Geraads Romuald Schild
2 La priode de homo habilis et de 12 LEurope (sauf lex-URSS) ......... 351
homo erectus : une vision globale 97 Karel Valoch
Yves Coppens et Denis Geraads 13 Le territoire de lex-URSS ........... 372
3 Le palolithique infrieur et les Valeriy P. Alexeev
premiers habitats en Afrique ........ 117 14 LAsie occidentale ....................... 392
Jean Chavaillon Arthur J. Jelinek
4 Larchologie du plistocne 15 LAsie mridionale ....................... 415
infrieur et moyen en Europe ...... 138 Ramchandra V. Joshi
Paola Villa 16 La Chine ....................................... 421
5 La priode de lhomo habilis et de Wu Rukang et Jia Lapo
lhomo erectus en Asie occidentale 182 17 LIndonsie ................................... 426
Francis Hours, s. j. Gert-Jan Bartstra
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II DE LA PRHISTOIRE AUX DBUTS DE LA CIVILISATION
C. De lapparition de homo sapiens Centrale, les Carabes, la partie

sapiens jusquaux dbuts de la production septentrionale de lAmrique du Sud
de nourriture et lAmazonie................................ 774
Mario Sanoja Obediente
18 Vue densemble 33 Prhistoire de lAmrique du Sud
( lexception de lart) ................. 441 non-andine : Brsil, Paraguay, Uruguay
Bohuslav Klima et Argentine (il y a de 31 000
19 Les origines de lart 5 000 ans)...................................... 801
(Vue densemble) ......................... 465 Oswaldo R. Heredia (dcd)
Hans-Georg Bandi 34 Les Andes quatoriales et tropicales
20 LAfrique ...................................... 478 (de larrive de lhomme jusquaux
J. Desmond Clark dbuts de la production de
21 Le palolithique suprieur et nourriture) ..................................... 834
le msolithique en Europe ........... 517 Luis G. Lumbreras Salcedo
Marcel Otte 35 La priode lithique dans le sud-ouest
22 Le palolithique suprieur sur le de lAmrique du Sud (sud du Prou,
territoire de lancienne URSS ...... 552 Bolivie, nord-ouest de lArgentine,
Valeriy P. Alexeev Chili) ............................................. 848
Lautaro Nuez Atencio
23 Lart palolithique et msolithique
en Europe ..................................... 572
Hans-Georg Bandi Deuxime Partie
24 LAsie occidentale de la fin du Des dbuts de la production de
palolithique moyen jusquaux dbuts nourriture jusquau premiers tats
de la production de nourriture....... 588
Ofer Bar-Yosef 36 Des dbuts de la production de
25 LAsie mridionale ....................... 624 nourriture jusquaux premiers tats :
Ramchandra V. Joshi une vision globale ......................... 885
Sigfried J. De Laet (dcd)
26 La Chine ....................................... 631
Jia Lanpo et Wu Rukang 37 La domestication des plantes :
une vision globale ......................... 913
27 LAsie du Sud-Est et le Japon ..... 637 Jack R. Harlan
Karl L. Hutterer
38 La domestication des animaux
28 LAustralie et la Nouvelle-Guine depuis les dbuts de la production
lpoque de lhomo sapiens sapiens de nourriture jusquil y a environ
jusqu'a il y a environ 5 000 ans..... 671 5 000 ans : une vision globale....... 943
Josephine M. Flood Sandor Bknyi
29 Des origines de lhomme amricain 709 39 La priode finale de la prhistoire
Jos L. Lorenzo (dcd) en gypte ...................................... 964
30 Prhistoire de lAmrique du Nord 724 Lech Krzyzaniak
Alan L. Bryan 40 LAfrique (sauf lgypte) depuis
31 Le Mexique et lAmrique Centrale les dbuts de la production de
depuis les premiers habitants nourriture jusqua il y a environ
jusquaux dbuts de la production 5 000 ans ....................................... 993
de nourriture ................................. 756 David W. Phillipson
Jos L. Lorenzo (dcd) 41 Le nolithique et le chalcolithique
32 Les cultures des plus anciennes en Asie Occidentale (depuis
populations de chasseurs en Amrique il y a 12 000 ans jusqu il y a
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Sommaire III
5 000 ans)...................................... 1026 53 LEurope atlantique au

James Mellaart nolithique .................................... 1374
42 La prhistoire de la pninsule Pierre-Roland Giot
arabique ........................................ 1066 54 La nolithisation de la plaine
A. H. Masry avec de lEurope septentrionale ............ 1414
la collaboration de A. H. Dani Lili Kaelas
43 LAsie mridionale du nolithique 55 Les monuments mgalithiques
au dbut de lge du Bronze ........ 1076 en Europe ...................................... 1439
Ahmad Hasan Dani Lili Kaelas
44 LAsie centrale et septentrionale 56 Lexploitation minire au
au nolithique .............................. 1104 nolithique et au chalcolithique
A. P. Derevyanko en Europe ...................................... 1488
45 Asie du Sud-Est et Core.............. 1132 Robert Shepherd
Wilhelm G. Solheim, II 57 Les dbuts de la production
46 La Chine nolithique .................... 1168 de nourriture au Mexique
An Zhimin et en Amrique centrale ................ 1516
Jos L. Lorenzo (dcd)
47 La priode nolithique en Europe 1186
Sigfried J. De Laet (dcd) 58 Les dbuts de la production de
nourriture en Amrique centrale,
48 Le monde gen au nolithique .... 1213 les Carabes, la partie septentrionale
Christos Doumas de lAmrique du Sud et
49 Les civilisations nolithiques lAmazonie ................................... 1523
en Mditerrane occidentale ......... 1237 Mario Sanoja Obediente
Jean Guilaine 59 Les Andes quatoriales et tropicales
50 La pninsule balkanique et le Sud- des dbuts de la production
Est europen au nolithique.......... 1275 de nourriture jusque vers 5 000
Milutin Garaanin avant le prsent ............................ 1533
51 Le Nolithique en Europe centrale 1306 Luis G. Lumbreras
Jens Lning Postface ................................................ 1547
52 Le nolithique et le chalcolithique Sigfried J. De Laet (dcd)
(ex-URSS) .................................... 1345
Nikolai J. Merpert Index ................................................... 1571
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Liste des figures

Prface e. Relev graphique du plafond de la
a. Empreintes de pas humains Salle des Vagues. Grotte dArcy-sur-
palolithiques. Aldne (France) Cure (France)
b. Panneau peint danimaux. f. Relev des animaux au profil piquet.
Vallon-Pont-dArc (France) Canada do Infeano (Portugal)
c. Plan de la grotte Cosquer. g. Relev de galets de basalte. Jerf-el-
Cassis (France) Ahmar (Syrie)
d. Relev dun cheval. Grotte Cosquer h. Plan du menhir bris. Locmariaquer
(France) (France)
1. Outils lithiques dIsernia (Italie), 15. Structures en pierre du MSA Orangia

dAmbrona (Espagne) et de Pech de I (Afrique du Sud)
lAz II (France) 16. Site Eth-72-1, artefacts du MSA (thio-
2. Outils en calcaire dAmbrona pie)
(Espagne) et de Terra Amata (France) 17. Biface en ivoire de Rhede (Allemagne)
3. Artefacts de lAcheulen ancien : Sitt 18. clats lamellaires et pointes Levallois,
Marko (Syrie), Ubeidiya (Isral) Knigsaue (Allemagne)
4. Artefacts de lAcheulen rcent : Nahr 19. Beov (ex-Tchcoslovaquie) : Proto-
Al-Kabir (Syrie), Bireh (Jordanie) charentien (Protoquina)
5. Artefacts de lAcheulen final : Nahr 20. La Ferrassie (France). Charentien de
Al-Khabir (Syrie) type La Ferrassie
6. Industries de transition : El-Kowm 21. Micoquien de lEurope centrale (Alle-
(Syrie) magne)
7. Artefacts du Palolithique infrieur 22. Artefacts moustriens, grotte de Kiik-
(Inde) Koba, Crime (Fdration de Russie)
8. Artefacts du site du Sinanthrope 23. Artefacts moustriens, Soukhaya
Zhoukoudian (Chine) Mechetk, Bassin de la Volga
9. pieu en bois dif, Lehringen (Alle- 24. Molodova I, Bassin du Dniestr. Culture
magne) moustrienne : plan dune habitation
10. Gravure sur cte de buf, Pech de lAz 25. Molodova I, Bassin du Dniestr. Recon-
(France) stitution dune habitation
11. Lignes graves sur omoplate de mam- 26. Pronyatine, Ukraine. Gravure dun ani-
mouth, Molodoca I, Bassin du Dniestr mal sur un os. Moustrien
12. Artefacts moustriens de Bir Sahara 27. Industrie lithique du Moustrien de
(site 13) (gypte) Transcaucasie
13. Artefacts khormusiens, site 1017 28. Outils sur lame; tradition mougha-
(Nubie) rienne, grotte de Tabun (Isral)
14. Pointes lithiques du Middle Stone Age 29. Outils moustriens levantins, grotte de
(MSA) rcent, Klasies River Mouth Tabun (Isral)
(Afrique du Sud)
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Liste des figures V
30. Outils moustriens et clats Levallois 56. Art msolithique (Europe septentrio-
du Zagros, grotte de Bisitum (Iran) nale)
31. Palolithique moyen de Dara-i-Kur 57. Reconstitution dune habitation,
(Afghanistan) Mezhiritch, Bassin du Dniepr
32. Artefacts de Xujiayao, Shanxi, Chine 58. Figurines fminines stylises, Mezine,
Magdalnien Bassin du Dniepr
33. Ours des cavernes, grotte des Com- 59. Industrie lithique du Swiderien
barelles, Dordogne, France 60. Figurines zoomorphes en ivoire, grotte
34. Gravures paritales magdalniennes. de Vogelherd (Allemagne)
Grotte des Trois Frres, Arige, France 61. Propulseur en bois de renne, Abri Mon-
35. Vnus de Willendorf (Autriche) et Vnus tastruc Bruniquel, Tarn-et-Garonne
de Kostenki (Fdration de Russie) (France)
36. Disposition topographique des gra- 62. Reprsentation dun renne sur un
vures dans les grottes palolithiques bton de commandement , grotte de
37. Industries du Late Stone Age en Afrique Kesslerloch, Thayngen (Suisse)
septentrionale 63. Reprsentation stylise dune femme,
38. Art du Capsien suprieur (Tunisie) Gnnersdorf (Allemagne)
39. Microlithes dos, Tushka (Nubie); 64. Personnages styliss gravs sur un os,
pointe ounanienne du Sahara central; Maglemose (Danemark)
industrie pi-palolithique de loasis de 65. Chasse au cerf, peinte en noir. Abrigo
Wargla (Algrie) Mas den Josep, Valltorta (Espagne)
40. Artefacts msolithiques du site 66. Scne de bataille, peinte en noir. Abrigo
Khartoum ancien , Khartoum, Les Dogues, Gasulla, Espagne
Soudan 67. Artefacts de lAurugnacien du Levant,
41. Industries du Late Stone Age en thi- grotte de Hayonim (Isral)
opie et en Afrique orientale 68. Artefacts du Kbarien, du Kbarien
42. Late Stone Age, Afrique du Sud : mth- gomtrique et du Moushabien, Asie
odes demmanchement darmatures de occidentale
flches. Abri-sous-roche dApollo 11 69. Industrie osseuse du Natoufien, Asie
en Namibie, dalle peinte. occidentale
43. Chtelperronien ancien (France) 70. Objets dart natoufiens, Asie occiden-
44. Europe septentrionale : pointes foli- tale
aces 71. Artefacts du Palolithique moyen et
45. Spulture de Sungir, prs de Moscou suprieur, grotte de Shangao (Pakistan)
(Fdration de Russie) 72. Artefacts du Shiyu, Shanxi, Chine
46. Solutren : industrie osseuse 73. Artefacts dIndonsie et de Borno
47. Solutren : armes lithiques 74. Galets amnags hoabinhiens (Viet Nam)
48. Magdalnien, industrie lithique et 75. Artefacts dUlu Leang, Sulawesi,
industrie osseuse Indonsie
49. Cycle migratoire des rennes et des chas- 76. Pointes de projectiles de Java
seurs dans la plaine septentrionale de (Indonsie)
lEurope et artefacts hambourgiens 77. Outillage lithique du Palolithique du
50. Artefacts aziliens (France) Japon, phase I
51. Tjongrien, industrie lithique (Bel- 78. Outillage lithique du Palolithique du
gique) Japon, phase II
52. Culture ahrensbourgienne (Alle- 79. Outillage osseux de la priode Jomon
magne) (Japon)
53. Msolithique ancien (priode borale) 80. Figurines en cramique de la priode
54. Armatures du Msolithique septentrio- Jomon (Japon)
nal 81. Haches tranchant poli du Plistocne,
55. Artefacts msolithiques de Scandinavie Terre dArnhem (Australie)
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VI DE LA PRHISTOIRE AUX DBUTS DE LA CIVILISATION
82. Crne de Kow Swamp V (Australie) 105. Girafes et autruche entraves? Gra-
compar des crnes modernes dfor- vures rupestres de Jebel Uweinat
ms artificiellement ou non (Jamahiriya arabe libyenne)
83. Chasseur blessant un meu, parc 106. Jricho (NPCA) : tour maisons rondes
national de Kakadu, Terre dArnhem, 107. Mureybet III (Syrie) : maison ronde
Australie 108. Bouqras (Syrie) : btiment rectangu-
84. Personnage masculin. Peinture de laire (Maison 12)
Kilondjoruk, Terre dArnhem, Australie 109. ayn Tepesi (Turquie) : plan du sec-
85. Pointe de Folsom du Colorado; pointe teur oriental des fouilles
de Clovis de lArizona (Etats-Unis 110. Tell Abada : plan dun district
dAmrique) 111. Habuba Kebira : plan de lagglomration
86. Pointe pdoncule carr, Handprint 112. Jawa : reconstitution dune maison du
Cave, Nevada (Etats-Unis dAmrique) secteur F
87. Industrie dEl Jobo : biface. Al Altico, 113. Uruk, Warka (Iraq) plan du niveau IVB
Venezuela du complexe dEanna
88. Industrie dEl Jobo : choppers. E. do 114. Cinq vases du type dObeid trouvs en
Falcon, Venezuela Arabie Saoudite
89. El Jobo (Venezuela) : denticuls et 115. Vestiges typiques du Nolithique en
pointes bifaciales lancoles Mongolie
90. El Jobo (Venezuela) : lame, racloirs, 116. Vestiges nolithiques typiques de la
grattoir Sibrie occidentale
91. Phase Vinitu : outillage lithique (Brsil)
117. Vestiges typiques du Nolithique
92. Culture Umb : outillage lithique (Br-
Touva
sil)
118. Lours et llan dans lart nolithique de
93. Culture Humait : artefacts typiques
la Sibrie occidentale
(Brsil)
119. Zone du lac Bakal : culture dAsakovo
94. El Ceibo (Patagonie, Argentine) : les
culture de Serovo (Fdration de
plus anciens artefacts lithiques
Russie)
95. Culture de Los Toldos (Patagonie,
Argentine) : outillage lithique 120. Zone du lac Bakal : culture de Serovo
96. Culture de Casapredense (Patagonie, culture de Kitoi (Fdration de Russie)
Argentine) : outillage lithique 121. Culture nolithique de Novopetrovka
97. Artefacts typiques des populations de (Fdration de Russie)
chasseurs du Plistocne et de 122. Culture de Kondon culture de
lHolocne (partie occidentale de Voznesenskoe (Fdration de Russie)
lAmrique du Sud) 123. Sakachi-Alyan (bassin de lAmour,
98. Lamelles en pierre patine typique Fdration de Russie) : ptroglyphes
pour les lamelles de faucille (gypte) 124. Principaux types dartefacts lithiques
99. Oasis du Fayoum (gypte) : outillage du Hoabinhien
nolithique 125. Outillage osseux, Sampung, Java
100. Objets trouvs dans des mobiliers (Indonsie)
funraires du Badarien (gypte) 126. Microlithes, Ulu Leang (Indonsie)
101. Objets trouvs dans des mobiliers 127. Reprsentations graphiques, Ile
funraires de lAmratien (gypte) dArguni, Indonsie
102. Motifs peints en blanc peint sur des 128. Trois vases en cramique de Tongsam-
vases de lAmratien (gypte) dong (Rpublique de Core)
103. Objets trouvs dans des mobiliers 129. Masque ralis dans une coquille St.
funraires de Gerzen (Haute et Moy- Jacques, Tongsamdong (Rpublique de
enne gypte) Core)
104. Danses rituelles peintes sur des vases 130. Outils en pierre. Culture de Peiligang
funraires du Gerzen (gypte) (Chine)
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Liste des figures VII
131. Poteries des plus anciennes cultures 152. Plan du cairn de lle Carn, Plou-
nolithiques du Nord de la Chine dalmzeau, Finistre, France
132. Poterie peinte de la culture de Yangshao 153. Plan du cairn de La Hoguette, Fon-
(Chine) tenay-le-Marmion, Calvados, France
133. Poterie de la culture de Xinglongwa 154. Plans de dolmens couloir volus de
(Chine) la fin du Nolithique moyen (France)
134. Outil en forme de bche (si) de la cul- 155. Reconstitution de la grande stle
ture de Hemudu (Chine) dcore de Locmariaquer (France)
135. Poterie et artefacts en os et en pierre de 156. Plans de tombes mgalithiques du
la culture de Hemudu (Chine) Nolithique rcent (France)
136. Styles cramiques du groupe de Fio-
157. Les hypoges de la Marne (France)
rano (nord de lItalie)
158. Reconstitution dune entre du village
137. Styles cramiques de la culture de
de Champ-Duran Nieul-sur-Autize,
Lagozza (Italie)
Vende (France)
138. Styles cramiques de la culture de Cor-
taillod (Suisse) 159. Enceinte fosss interrompus de Wind-
139. Styles cramiques de la culture mill Hill (Wiltshire, Royaume-Uni)
dEgolzwill (Suisse) 160. Plan et reconstitution du tumulus
140. Cramiques dcores du Camp-de- allong de Fussels Lodge (Wiltshire,
Chassey, Sane-et-Loire (France) Royaume-Uni)
141. Styles cramiques de la culture des 161. Court cairn de Deerpark (Sligo, Irlande)
tombes en fosse (Catalogne, Espagne) 162. Maisons construites en plaquettes de
142. Styles cramiques de la culture de Fer- pierre, les Orcades, Ecosse, (Royaume-
rires (Languedoc oriental, France) Uni)
143. Idoles en os, Almizaraque (culture de 163. Newgrange, grand cairn mgalithique,
Los Millares, Espagne) valle de la Boyne (Meath, Irlande)
144. Idoles en pierre chalcolithiques du sud 164. Monuments rituels de type henge, An-
de la pninsule Ibrique gleterre mridionale (Royaume-Uni)
145. Vestiges caractristiques de la culture 165. Flgeln-Eekhlten (Allemagne). Mai-
de Remedello (Italie) son de la civilisation des gobelets en
146. Plan du site nolithique proto-urbain entonnoir (TRB)
de Poljanica (Bulgarie) 166. Types de tombe chambre mgalithiques
147. Types de cramique nolithique en en Europe
Europe centrale 167. Types de dolmens couloir en Europe
148. volution des types dhabitations 168. Reconstitution dune tombe mgali-
nolithiques en Europe centrale thique en Scandinavie
149. volution des ouvrages de terre du
169. Types dalles couvertes mgalithiques
Nolithique en Europe centrale
en Europe
150. Tableau comparatif de la cramique des
cultures nolithiques des rgions au 170. Mthodes dextraction du silex
Nord de la mer Noire lpoque prhistorique
151. Types de poteries nolithiques (ex- 171. Plan de la minire de silex de Cissbury
URSS) (Royaume-Uni)
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Liste des cartes
1 A. Carte de lAfrique intertropicale au 15 Les deux cultures principales en

Miocne suprieur Europe, de vers 32 000 vers 22 000, se
B. Carte de lAfrique intertropicale sont rpandues sur lensemble du
aujourdhui continent
C. Rpartition des Panids et des 16 LEurope durant le Plniglaciaire, de
Hominiens 22 000 17 000 environ.
2 Afrique : les principaux gisements 17 LEurope au Palolithique final (de vers
archologiques et les sites Hominiens 17 000 vers 12 000)
du Pliocne et du Pleistocne infrieur 18 LEurope au Tardiglaciaire (Allerd).
3 Emplacement des sites du Pleistocne 19 LEurope au Msolithique
infrieur et du dbut du Plistocne 20 Rpartition des principaux groupes de
moyen en Europe sites du Palolithique suprieur sur le
4 Emplacement des principaux sites du territoire des plaines de lEurope orien-
Plistocne moyen en Europe tale et en Crime
5 Asie occidentale. Sites du palolithique 21 Carte des principaux sites du
infrieur ancien et rcent Palolithique suprieur en Asie occi-
6 Asie occidentale. La transition du dentale
Palolithique infrieur au Palolithique 22 Carte du Sud-Est asiatique indiquant
moyen ltendue des isthmes du Plistocne
7 La valle de la Soan et emplacement des rcent, et les sites archologiques men-
sites palolithiques au Pakistan tionns dans le texte
8 Emplacement des principaux sites 23 Carte du Japon indiquant ltendue des
palolithiques de lInde isthmes du Plistocne rcent et les
9 Carte du centre et de lEst de Java sites archologiques mentionns dans
(Indonsie) le texte
10 Carte de rpartition des Nandertaliens. 24 Carte de lAustralie, de la Tasmanie et
11 LAfrique durant le Middle Stone Age. de la Nouvelle-Guine indiquant les
12 Emplacement des sites moustriens sites archologiques du Plistocne
dans lex-URSS dans lesquels ont t 25 A. La Bringie au Plistocne
trouvs des vestiges paloanthro- suprieur
pologiques B. La Bringie au stade de Woodford
13 Les principales rgions et les sites (il y a de 20 000 14 000 ans)
importants dAfrique 26 Limites des glaciers dans le Nord-
14 Carte de rpartition des principales cul- Ouest de lAmrique du Nord lors de la
tures du dbut du Palolithique priode dextension maximale du
suprieur en Europe, entre vers 38 000 Woodfordien
et vers 32 000 avant le prsent
ED_HiHuCa Page IX Lundi, 18. septembre 2000 12:06 12
Liste des cartes IX
27 Les sites archologiques les plus 48 Carte de lAsie occidentale au huitime

anciens du Continent amricain millnaire
28 Le Mexique et lAmrique centrale 49 Carte de lAsie occidentale entre 7 250/
lArcholithique 7 000 et 6 000
29 Le Mexique et lAmrique centrale au 50 Carte de lAsie occidentale au sixime
Cnolithique infrieur millnaire
30 Le Mexique et lAmrique centrale au 51 Pninsule Arabe. Emplacement des
Cnolithique suprieur principaux sites prhistoriques
31 LAmrique centrale, le Nord de 52 Carte de distribution des sites
lAmrique du Sud et lAmazonie nolithiques en Asie mridionale
32 Cultures et sites archologiques men- 53 Carte de distribution des principaux
tionns dans le texte sites nolithiques en Asie centrale et
33 Les principaux sites archologiques septentrionale
des chasseurs-collecteurs de la rgion 54 LAsie du Sud-Est insulaire
andine, entre 16 000 et 10 000 avant le 55 Le Nolithique en Mditerrane occi-
prsent dentale entre 8 500 et 8 000
34 Le Sud de la partie centrale, la partie Sud 56 Le Nolithique en Mditerrane occi-
et lextrme-Sud de la rgion andine, la dentale vers 7 800-7 500
rgion de lArchipel et la Patagonie 57 Le Nolithique en Mditerrane occi-
35 Sites du Sud-Ouest de lAsie et du Sud- dentale
Est de lEurope ayant livr des restes de 58 Le Nolithique en Mditerrane occi-
plantes domestiques datant dil y a au dentale vers 6 000-5 500
moins 8 000 ans 59 Le Nolithique en Mditerrane occi-
36 Les plus anciens sites nolithiques du dentale vers 5 000/4 500
Sud-Est de lAsie et du Pacifique Sud 60 Le Prnolithique, le Nolithique
37 Les plus anciens sites nolithiques de ancien et le Nolithique moyen dans les
lAmrique Balkans
38 Aires de distribution du loup 61 Le Nolithique rcent et lEnolithique
39 Aires de distribution de la chvre dans les Balkans
bzoard et du mouton sauvage 62 Lexpansion de la culture cramique
40 Aires de distribution du cochon sau- rubane
vage et de laurochs 63 Trois importantes cultures du
41 Les plus anciens vestiges danimaux Nolithique moyen centres respec-
domestiques en Asie du Sud-Ouest tivement sur le Rhin, lElbe et le Moyen
42 Expansion de llevage des caprins et Danube
des ovins en Europe mridionale au 64 Les plus importantes cultures du
Nolithique ancien Nolithique rcent en Europe centrale,
43 gypte : les principaux sites nolithi- occidentale et septentrionale
ques et prdynastiques 65 Lacculturation nolithique des plaines
44 Aires de distribution des prcurseurs de lEurope septentrionale
sauvages des plantes cultives en 66 Les tombes mgalithiques en Europe
Afrique 67 Les alles couvertes mgalithiques en
45 Sahara, Afrique occidentale et Afrique Europe
orientale : sites illustrant les dbuts de 68 Les monuments mgalithiques en
la production de nourriture Europe
46 Carte de lAsie occidentale entre 69 Rpartition des principales mines de
11 000/10 500 et 10 250 silex en Europe
47 Carte de lAsie occidentale entre 10 500 70 Le Mexique et lAmrique centrale au
et 8 250 Protonolithique
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Liste des planches
1. Empreinte fossilise de squelette 22. Sauterelle grave sur un fragment dos.

dOreopithecus Grotte des Trois Frres, Arige, France.
2. Squelette dAustralopithecus afarensis 23. La Dame la capuche . Brassem-
( Lucy ) pouy. France
3. Crnes dAustralopithecus africanus et 24. Fragment de bton de commandement
dAustralopithecus boisei (ou Robutus) avec reprsentation dune tte de bison.
4. Artefacts de Homo erectus Grotte dIsturitz, Basses-Pyrnes,
5. Melka Kuntur. Le site oldowayen France
volu de Gombor I 25. Groupe de personnages dansant (?).
6. Melka Kuntur. Le site oldowayen Grotte de lAddaura, Italie
volu de Garba IV 26. Figures paritales de la grotte de
7. Melka Kuntur. Le site de Garba I Kapova, Fdration de Russie
(Acheulen suprieur) 27. Figurine fminine de Malta, Sibrie,
8. Melka Kuntur. Le site de Garba I Fdration de Russie
(Acheulen suprieur) 28. Plaquette en os dcore. Abri Blan-
9. Melka Kuntur. Le site de Garba XII chard-des-Roches, Dordogne, France
(Acheulen ancien) 29. Plaque de pierre avec la reprsentation
10. Castel di Guido (Italie). Biface en os dun animal. Abri du Renne, Dordogne,
11. Calotte crnienne de Pithecanthropus, France
Trinil, Java (Indonsie) 30. Bison grav. Grotte de La Grze, Dor-
12. Crne de Nandertal (Allemagne) dogne, France
13. Crne de la Chapelle-aux-Saints 31. Bton de commandement avec la
(France) reprsentation de deux mammouths
14. Crne de la Caume de lArago (Tau- affronts. Abri de Laugerie-Haute,
tavel, France) France
15. Crne de Saint-Csaire (France) 32. Gravure dun livre. Grotte du Gabil-
16. Crne dHomo sapiens archaque de lou, France
Dali (Chine) 33. Peinture en noir dun taureau. Grotte de
17. Crne de Qafzeh 9 (Isral) Lascaux, Dordogne, France
18. Crne n 1 de la formation de Kibish, 34. Structure dhabitation, Eynan (Mal-
valle de lOmo (thiopie) laha), Isral
19. Crne dHomo sapiens sapiens de Cro- 35. Spulture dune femme. Eynan (Mal-
Magnon (France) laha), Isral
20. Cheval grav sur un galet. Abri de la 36. Artefacts du Palolithique suprieur.
Colombire, Ain, France Reniguta, Inde
21. Bison dcoup en bois de renne. Abri de 37. Hache tranglement. Papouasie-Nou-
la Madeleine, Dordogne, France velle-Guine
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Liste des planches XI
38. Crne de Mungo I (a, b, c) compar au 63. Poterie cardiale de Montserrat, Espagne
crne de Kow Swamp I (d). Nouvelle- 64. Vase du type de Serra dAlto, Sette
Guine du Sud, Australie Ponti, Italie
39. Collier de la tombe du lac Nitchie. Nou- 65. Dolmen couloir de Lamalou, Hrault,
velle-Galles du Sud, Australie France
40. Perles en os remontant 15 000 ans. 66. Tombe mgalithique de Sa Coveccada,
Grotte de Devils Lair, Australie Sardaigne, Italie
41. Trouvaille dun boomerang, 10 000 ans. 67. Les temples de Tarxien, Malte
Fouilles de Wyrie Swamp, Australie 68. Muraille et barbacane de Los Millares,
42. Artefacts de lArcholithique. Mexique Espagne
43. Artefacts du Cnolithique infrieur. 69. Statue-menhir de Rosseironne, Gard,
Mexique France
44. Artefacts du Cnolithique suprieur. 70. Tte taille sur un galet, Lepenski Vir,
Mexique Serbie
45. Figurine anthropomorphe nolithique 71. Vase en forme de tulipe, Azmasuka
de Merimde, gypte Moguila, Bulgarie
46. Figure rupestre avec bateau rituel , 72. Vase dcor floral dAnzabegovo,
Gerzen, gypte Yougoslavie
47. Mobilier funraire. Minshat Abu Omar, 73. Vase zoomorphe de Mouldava, Bulgarie
Dsert oriental, gypte 74. Maquette dune habitation. Porodin,
48. Figure rupestre en bas relief de Jubbah ex-Yougoslavie
(Arabie Saoudite) 75. Statuette de Vina, Serbie
49. Figure rupestre anthropomorphe de 76. Paire de statuettes de Hamangia, Rou-
Bir Hima (Arabie Saoudite) manie
50. Vase polychrome de Mehrgarh, Paki- 77. Vase dcor de Butmir, ex-Yougoslavie
stan 78. Vase peint au graphite. Azmasuka
51. Figurine anthropomorphe de Mehr- Moguila, Bulgarie
garh, Pakistan 79. Vase de la phase Cucuteni-A. Cucuteni,
52. Tessons durnes visage, culture de Roumanie
Voznesenskoe, Fdration de Russie 80. Pendants en or, ncropole de Varna,
53. Maquette dune habitation du Bulgarie
Nolithique moyen, Krannon, Grce 81. Idole en os. Cascioarele, Roumanie
54. Poterie monochrome du Nolithique 82. Autel. Trueti, Roumanie
ancien. Corinthe, Grce 83. Vase ornithomorphe de Vuedol, ex-
55. Poterie de l Early painted (Noli- Yougoslavie
thique ancien), Sesklo, Grce 84. Statuette dlan. Culture de Sperrings,
56. Poterie peinte (Solid Style) du Fdration de Russie
Nolithique moyen, Tzani Magoula, 85. Cuiller en forme doie. Culture de Sper-
Thessalie, Grce rings, Fdration de Russie
57. Poterie polychrome du Nolithique 86. Ptroglyphes. Nolithique rcent de
rcent, Dimini, Grce Carlie, Fdration de Russie
58. Poterie incise du Nolithique rcent, 87. Cairn mgalithique de Bougon-Fo,
Dimini, Grce Deux-Svres, France.
59. Figurine de marbre du Nolithique 88. Menhir du Champ Dolent, Dol-en-
ancien de Knossos, Grce Bretagne, Ille-et-Vilaine, France
60. Personnage accroupi sculpt sur un 89. Pierre orne de la tombe mgalithique de
galet. Karamourlar Magoula, Grce Luffang-en-Crach, Morbihan, France
61. Statuette fminine de marbre du 90. Alignements de Menec, Carnac, Mor-
nolithique ancien. Sparte, Grce bihan, France
62. Figurine de femme assise du nolithique 91. Tombe mgalithique de Waylands
moyen. Rgion de Pharsale, Grce Smithy. Royaume-Uni
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XII DE LA PRHISTOIRE AUX DBUTS DE LA CIVILISATION
92. Village nolithique de Skara Brae, 103. Tumulus rectangulaires et circulaires de

Mainland, Orcades, Royaume-Uni Naschendorf, Mecklenbourg, Allemagne
93. Stonehenge. Vue arienne. Royaume- 104. Dolmen couloir (restaur) de Hjulb-
Uni jerg, Danemark
94. Tombe typique du Nolithique ancien, 105. Dolmen couloir de Mejls, Danemark
Esbjerg, Danemark 106. Chambre du dolmen couloir de Barse-
95. Hache en silex talon mince, munie de bck, Sude
son manche. Danemark 107. Chambre funraire compartimente de
96. Vase de la culture des gobelets en enton- Carlshgen, Lderup, Sude
noir dAsmsa, Sude 108. Newgrange (Irlande). Vue de lintrieur
97. Poteries du groupe de Baalberge, de la chambre
Dlauer Heide, Allemagne 109. Newgrange (Irlande). La pierre du seuil
98. Vase contenant des perles en ambre de de lentre
la tourbire de Sortekaer, Danemark 110. Knowth (Irlande). Le bassin de la
99. Poteries du Nolithique moyen de chambre funraire orientale
Hjbjerg, Danemark 111. Dowth (Irlande). Pierre de bordure
100. Vase face de chouette de Svin, Dane- dcore
mark 112. Fondations de la maison mortuaire
101. Poteries rituelles de la maison ou cultuelle de Tustrup, Danemark
mortuaire de Tustrup, Danemark 113. Base dun puits de mine montrant les
102. Dolmen couloir de Anta Grande da entres de galeries horizontales, Gri-
Comenda da Ingreja, Portugal mes Graves, Royaume-Uni
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Prface
La prhistoire en marche
Actualit des recherches lors
des douze dernires annes
(1988-2000)
Jean-Pierre Mohen
Conservateur gnral du Patrimoine
Directeur du Centre de Recherche et de Restauration
des muses de France Palais du Louvre Paris
odirecteur avec A.H. Dani du volume II de la nouvelle Histoire de

C lHumanit, consacr la protohistoire (1996), lve Bordeaux de
Franois et Denise Bordes et fouilleur sur leur chantier palolithique extraor-
dinaire de Combe-Grenal (Dordogne), docteur dtat en prhistoire Paris
sous la direction dAndr Leroi-Gourhan, jai souvent rencontr Siegfried
J. De Laet pour raliser les deux premiers volumes du projet de cette nouvelle
synthse que lUNESCO a soutenue de tous ses efforts. Cest donc avec un
grand respect de ces rfrences que jai accept de prsenter la version fran-
aise du premier volume de cette gigantesque entreprise dj paru en anglais
chez Routledge en 1994. En ralit, le manuscrit de ce travail collectif tait
runi depuis le milieu de 1988, cest--dire il y a douze ans. Ma mission
possde un double objectif : souligner lobstination mritoire de lUNESCO
et des prsidents successifs de la Commission internationale, Charles
Moraz puis Georges-Henri Dumont, et rendre hommage Siegfried J. De
Laet qui nous a quitts peu de temps aprs avoir appris le projet de cette
version franaise quil esprait. Je prends donc le relais, en crivant cette
prface de ldition franaise, de celui qui avait la conviction que la rflexion
2 DE LA PRHISTOIRE AUX DBUTS DE LA CIVILISATION
approfondie et gnrale sur cette discipline si rcente quest la prhistoire

tait indispensable son statut de science. Lintroduction et la postface de
Siegfried J. De Laet qui encadrent les contributions de ce volume sont ce
sujet tout fait significatives. Elles font apparatre lun des principes de la
conception de la nouvelle Histoire de lHumanit de lUNESCO, qui tient
compte la fois des notions gnrales et thmatiques et galement des carac-
tristiques originales et rgionales. Ainsi se dessine un projet, fort dans
lesprit de lUNESCO, de rendre compte dune histoire universelle et en
mme temps des particularismes culturels de chaque rgion. Il nest pas utile
dinsister sur ce texte de lintroduction de Siegfried J. De Laet qui garde toute
sa fracheur et sa pertinence. En faisant le point des dcouvertes de ces douze
dernires annes, je voudrais poser le problme de lvolution des connais-
sances dans un domaine aussi jeune que celui de la prhistoire et montrer que
la prhistoire en marche dpend de rencontres alatoires aussi bien que de
lexprience intellectuelle des archologues, des anthropologues et de tous
ceux, philosophes, physico-chimistes, spcialistes des sciences de la Terre
qui un niveau ou un autre apportent leur contribution la vision de nos
origines. Ce complment modeste un texte qui forme un tout discut collec-
tivement ne remet pas en cause lunit du volume initial de la version anglaise
avec la prsentation des premiers hominids puis des premiers hommes
lorsquils se sont manifests sur Terre. Il apporte, avec un rsum de lactua-
lit scientifique de ces douze dernires annes, un tmoignage de cette
recherche vivante qui progresse avec hsitation et parfois par bond : il dcrit
comment la curiosit scientifique enqute et sempare des dcouvertes pour
tenter dacqurir quelques fragments de connaissance sur les conditions de
notre existence sur Terre et peut-tre sur quelques cls de son origine. Ce
bilan nest pas exhaustif mais, grce des exemples significatifs, il montre
aussi la relation de plus en plus troite entre le hasard des trouvailles suscites
par les prospections et le lent travail en laboratoire qui claire la progression
scientifique. Celle-ci se renforce dans tous les domaines concerns des
sciences de la Terre, des sciences des matriaux, des sciences de linforma-
tion, des sciences humaines. De lordinateur comme aide la classification au
microscope lectronique balayage coupl une sonde danalyse lmen-
taire pour aborder la tracologie des outils, tous les moyens techniques daide
la connaissance sont mis en uvre, entranant parfois des dbats anims.
Par exemple les gnticiens se sont empars du problme des origines de
lespce humaine par le biais de ltude de lADN et proposent des dates ant-
rieures 4,5 millions dannes pour la sparation des hominids du reste des
primates, dates plus anciennes que celles obtenues par lanalyse des docu-
ments jusqu'alors retrouvs. La multiplication des datations physico-chimi-
ques est galement une source bnfique de dbats sur les grottes ornes ou
sur les mgalithes. Les modles interprtatifs obtenus grce aux mthodes
La prhistoire en marche 3
informatiques pour tester les systmes socio-conomiques des socits

prhistoriques sont stimulants mais impossibles exprimenter. Un para-
mtre en particulier est difficile cerner, celui de la dmographie. Malgr ces
incertitudes, plusieurs aspects enrichis de la prhistoire mritent dtre souli-
gns, douze ans aprs la mise au point de la version anglaise de ce manuscrit.
LANTHROPOGENSE : LA NAISSANCE DE LHUMANIT

Depuis les dcouvertes de Dubois Java et les tudes de Teilhard de Chardin
en Chine ou de Marcellin Boule en France, depuis les dcouvertes du couple
Leakey en Afrique renouvelant la discipline de lanthropogense, les recher-
ches sur le terrain se sont multiplies et la conception de lvolution des
hominids sest complexifie. La place importante accorde la palonto-
logie humaine dans la nouvelle version du premier volume de lHistoire de
lHumanit est entirement justifie. Les douze annes qui viennent de
scouler confortent cette certitude quil manque encore beaucoup dinfor-
mations fondamentales pour avoir un schma clair de la lente volution de
nos anctres. En mme temps, malgr la difficult pour les spcialistes de
concilier la morphologie et la biogense, les problmes soulevs par
lanthropogense sintgrent de plus en plus dans les interrogations primor-
diales de lhumanit du XXIe sicle. Ainsi, dans une Histoire de lHumanit,
le premier vnement reconnu est celui de lexistence mme de cette huma-
nit, ce qui implique que lon cherche la dfinir selon des critres qui,
mesure que lon progresse dans ce domaine, ne seront pas les critres
attendus. La bipdie naurait pas de relation directe avec le volume du
cerveau, ni avec le langage ou la technique et encore moins avec un rgime
alimentaire! Ce nest pas le moindre paradoxe de prendre conscience que
cette humanit, dont on a entrepris de faire lhistoire universelle, fuit toute
tentative de dfinition qui mettrait en perspective la nature de notre espce.
Quels pralables? Et lAfrique?
La sparation entre les anctres des hommes et les anctres des chimpanzs
se serait produite, daprs les estimations chronologiques dduites des
tudes compares de la gntique et de la biochimie, entre 10 millions et
4,5 millions dannes. Leur anctre commun, dont les fossiles font cruelle-
ment dfaut en Afrique dans ltat actuel des recherches, nest pas connu.
Sans doute lenqute doit tre largie dans le temps et dans lespace gogra-
phique, au-del de la seule Rift Valley et de lAfrique orientale et Sud-orien-
tale. Louis de Bonis de luniversit de Poitiers met en avant sa dcouverte
en Grce de louranopithque qui, il y a 9 millions dannes, ctoyait le
dryopithque, grand singe arboricole voisin du chimpanz et du gorille
africain. Qutait louranopithque? Peut-tre un anctre dhominid vivant

comme les Australopithques dans un milieu de savane boise. Et si loura-
nopithque tait un cousin ou un anctre des Australopithques ayant colo-
nis lAfrique il y a 6 millions dannes ?
Une vaste rpartition des Australopithques en Afrique irait dans le sens
de cette hypothse dune origine lointaine impliquant lAfrique et des
rgions voisines, ce qui remettrait en cause lide du berceau de lhumanit
dans la seule Rift Valley. La dcouverte en 1995 dAbel, lAustralopithecus
bahreghazali, Koro Toro au Tchad dans des niveaux archologiques dats
de 3,5 millions dannes, pourrait confirmer ce point de vue et clairer de
faon nouvelle la recherche de nos origines.
Du nouveau chez les Australopithques!
Plusieurs dcouvertes importantes de palontologie humaine ont t rali-
ses lors des douze dernires annes, ce qui permet desquisser la succession
chronologique suivante propos des Australopithques (fig. 1) :
LAustralopithecus ramidus devenu Ardipithecus ramidus a t trouv en
1994 Aramis, dans la valle de lAwash, en thiopie et date de
4,4 millions dannes.
LAustralopithecus africanus, provenant des fouilles ralises en 1995
Kanapoi au Kenya, a t baptis Australopithecus anamensis et dat
par une couche de cendres volcaniques qui le recouvrait, value
LAustralopithecus anamensis, proche du prcdent dcouvert Allia
Bay, sur la rive Est du lac Turkana, tait lui-mme recouvert par une
couche de cinrite date de 3,9 millions dannes.
LAustralopithecus bahreghazali dit Abel a t trouv en 1995,
beaucoup plus lOuest, Koro Toro, au Tchad, dans une couche conte-
nant de la faune archaque value 3,5 millions dannes.
LAustralopithecus afarensis doit tre mentionn pour mmoire.
Plusieurs restes fossiles appartiennent cette espce concentre en
Afrique orientale. Le plus clbre fossile est le squelette de Lucy
reconnu en 1974 et dat de 3,2 millions dannes.
LAustralopithecus africanus de Sterkfontein, au Nord de lAfrique du
Sud, a t dcouvert en 1995 mais a t complt en 1997 et 1998 et est lun
des squelettes les plus complets quon connaisse, avec en particulier les os
des jambes et des pieds de bipdes. Ce fossile date de 3 millions dannes.
LAustralopithecus aethiopicus de la valle de lOmo est une forme
gracile date de 2,8 millions dannes.
LAustralopithecus garhi, trouv en 1997 Bouri, en thiopie, est dat
de 2,5 millions dannes. Il serait le premier utilisateur doutils en pierre
et mangerait de la viande.
Carte a Carte des dcouvertes des principaux Australopithques africains.
LAustralopithecus boisei trouv Konso, dans le clbre gisement

dOlduvai, appel Zinjanthrope, est proche de lAustralopithecus
robustus provenant de Kromdraa en Afrique du Sud. Il est dat de 2
Cette liste montre que la rgion privilgie pour la recherche actuelle des
premiers hominids est bien lthiopie, ainsi que la Tanzanie, et plus gn-
ralement lAfrique orientale; mais pour la premire fois, une quipe franco-
tchadienne, dirige par Michel Brunet de lUniversit de Poitiers (Nature, 16/
11/95), prouve avec Abel que les Australopithques sont galement prsents
plus lOuest en Afrique, dpassant la faille de la Rift Valley et la zone de la
savane et sadaptant ainsi des cologies diversifies, il y a 3,5 millions
dannes. Cette vision nuancerait la thorie de l East Side Story chre
Yves Coppens.
Une autre conclusion essentielle des recherches rcentes sur les premiers
hominids concerne la bipdie. Les pistes de pas de Laetoli (fig. a), en
Tanzanie, dates de 3,75 millions dannes, sont le premier tmoignage
incontestable de la bipdie : on y reconnat les traces de pied de trois homi-
nids, deux adultes et un jeune individu, enfonces dans les cendres consoli-
des dun volcan.Yvette Deloison, spcialiste de la locomotion des hominids
au CNRS Paris, a pu
reconstituer le pied de
ces empreintes quelle
a compar la srie
assez complte des os
du fossile en cours
dtude de Sterkfon-
tein. Le talon est troit
et fortement bomb;
les orteils sont longs et
replis leur extrmit
(au moins pour les
deux derniers) comme
des doigts de main,
tandis que le pouce est
cart et prhensile. Le
poids du corps du
marcheur portait sur le
bord extrieur du pied
et la dmarche devait
tre balance comme
celle dun chimpanz. Figure a Photographie des empreintes de pas humains
Mais il ny a aucun palolithiques de la grotte dAldne (Hrault) (photo-
doute sur la bipdie muse des Antiquits nationales de Saint-Germain-en-
totale, lhominid avan- Laye).
ant sans laide des
mains. Ces conclusions obligent dissocier la bipdie qui, selon Yvette
Deloison, ferait son apparition chez un primate primitif il y a quinze millions
dannes des autres caractres dhominisation comme le langage articul
et le dveloppement du cerveau, ou encore comme la fabrication des outils. La
bipdie trs ancienne nest, de toute manire, pas le rsultat dune adaptation
des conditions climatiques particulires ayant entran la formation de la
savane, ni celui de la surrection du Rift en Afrique de lEst.
Dans ces nouvelles conditions, lanctre de lhomme nest plus obligatoi-
rement un bipde arboricole , notion qui semble lquivalent de l homme-
singe du XIXe sicle. Avec les nouvelles hypothses, on peut penser que
lhominid a volu en adoptant un mode de vie de bipde et quil na pas connu
les modes de vie arboricoles des singes vivants. Dans ce sens, lhomme ne
peut descendre du singe , mais dun anctre commun quadrupde.
Le problme des outils les plus anciens

La question des outils les plus anciens reste dactualit et loin de prciser la
notion tablie d Homo faber , critre li la dfinition de lhomme
moderne capable non seulement dutiliser des matriaux bruts ou rudimen-
tairement amnags, mais aussi, grce son cerveau plus dvelopp, de
concevoir des chanes opratoires cest--dire une technique pour obtenir
des outils fabriqus. Jusqu' ces dernires annes, il semblait que cette hypo-
thse puisse concilier lhistoire de lvolution des fossiles humains et celle
de lhistoire volutive des industries lithiques.
La dcouverte rcente au Kenya dune srie de pierres tailles riches et
varies dont plusieurs se raccordant en nuclus (noyau de pierre dbit
en plusieurs clats) rvlent un atelier de taille vieux de 2,3 millions
dannes atteste que le niveau de complexit mentale du projet technolo-
gique (et non plus simplement de lusage instinctif dobjets de fortune
porte de main) tait compltement acquis bien avant quHomo habilis se
manifeste, cest--dire vers 1,9 million dannes. Ce constat tend remettre
en cause le principe jusqu'alors admis que lapparition de loutil fait lhomme
car les outils du Kenya sous-entendent une longue tradition qui dborde donc
lpoque dHomo habilis. Certains Australopithques que lon considre
comme plus proches des singes quHomo habilis, anctre vraisemblable de
lhomme, seraient donc impliqus dans la taille de ces pierres, ce que confir-
merait galement la prsence doutils en pierre taille dans certains niveaux
de Kada Gona et de Kada Hadar proches de la valle de lAwash en thiopie,
et dates de 2,6 2,4 millions dannes associs des restes dAustralopi-
thque garhi Bouri, en thiopie. Comme ces faits semblent se multiplier, il
se pourrait que la fabrication des outils ne reprsente plus, comme la bipdie,
un des critres spcifiques du genre humain.
Si cette hypothse se vrifiait, lattnuation entre les critres animaux et
les critres humains se confirmerait. Yves Coppens rsume ltat des
connaissances en admettant que la diffrence entre lhomme et le chimpanz
est plutt quantitative que qualitative , ce qui nempcherait pas non plus
de continuer penser que les degrs de complexit des chanes opratoires
sont lis lvolution dun cerveau de plus en plus volumineux. La rci-
proque est sans doute vraie. Le cerveau se serait dvelopp du fait de lusage
intensif des outils.
Quelle place pour Lucy et Homo habilis

dans la perspective des Homo erectus ?
La grande diversit morphologique qui apparat de plus en plus dans la vaste
famille (homogne?) des Australopithques pose le problme de la pertinence
quant la distinction de la varit gracile de lAustralopithque afarensis
laquelle on rattache Lucy, la plus connue dentre eux, trouve en 1974 et date
de 3,2 millions dannes, anctre probable dHomo habilis, attest entre 1,9
et 1,6 million dannes. L. Leakey avait distingu, entre 1960 et 1963, dans
un mme niveau stratigraphique dOlduvai, les restes dun Australopithque
robuste zinjanthrope dont la capacit crnienne tait de 450 cm3 et ceux dun
hominid dont la capacit crbrale se situait entre 600 et 700 cm3. La diff-
rence tait telle que L. Leakey, suivi dautres spcialistes dont Y. Coppens et
D.C. Johanson, insista sur lhominisation avance du second qui devint Homo
habilis.
En ralit, il semble que la question dHomo habilis, loin de stre clari-
fie lors des dernires annes, ne puisse tre renouvele qu la suite dun
complment dinformations morphologiques moins fragmentaires. Lucy, a
trop vite t classe parmi les anctres directes de lHomme moderne. Quand,
ds 1984, Brigitte Senut du Musum dhistoire naturelle de Paris, affirmait
que daprs la morphologie des os du bras, Lucy tait arboricole malgr sa
bipdie, elle provoqua de vives discussions. Mais Y. Coppens lui-mme
(1998), reprenant des tudes des spcialistes de son quipe, disserte sur le
genou de Lucy, expliquant que cette petite femme avait une dmarche de
cagneuse, dhanche, et quelle progressait avec des balancements de bras.
Les premiers anctres dHomo habilis datant de 4 3,5 millions dannes
ne sont reprsents que par des fragments Kanapo par exemple, prs du lac
Turkana au Kenya. Dans le mme pays, ces mmes anctres dHomo habilis
sont contemporains Alia Bay dautres Australopithques. Le site important
pour comprendre la position dHomo habilis par rapport aux autres homi-
nids semble tre de nouveau Olduvai en Tanzanie o, dans le Bed I (site I),
des restes dHomo habilis se retrouvent avec des ossements dAustralopi-
thque zinjanthrope dans des niveaux dats de 2,2 1,7 million dannes.
Dans le Bed II (1,7 1,2 million dannes) les mmes Homo habilis cohabi-
tent avec les Australopithques boisei et au sommet des couches avec Homo
erectus archaque appel aussi rcemment Homo ergaster. Lindustrie faite
de galets amnags dits oldowayens est abondante et les premiers bifaces
apparaissent la fin de la squence. On trouve aussi dans ce site la plus
ancienne structure dhabitat compose dun cercle de pierres intentionnel qui
devait caler un abri de branchages ou de peaux tendues sur des perches.
Ces niveaux du site de Bed II dOlduvai posent bien le problme de la rela-
tion entre Homo habilis et les Australopithques, puis la fin de cette priode,
avec Homo erectus dit aussi Homo ergaster. Olduvai, Homo habilis appa-
rat comme autonome par rapport aux deux autres.
Le bel avenir dHomo erectus et lapparition du feu
Vers 1,8 million dannes et sans doute plus (2 millions dannes?) alors que
des Australopithques robustes et des Homo habilis cohabitent, apparaissent
les premiers Homo erectus ou Homo ergaster. On les trouve dans toute
lAfrique et ils semblent avoir conquis dautres espaces intertropicaux et
temprs chauds de lEurasie : ce sont tour tour les Pithcanthropes de Java,
les Sinanthropes de Chine, lHomme dHathnora en Inde, lHomme de
Dmassisi en Gorgie (2 crnes trouvs en 1999) puis les Antnandertaliens
europens. La date trs ancienne de 1,7 million dannes pour les deux repr-
sentants dHomo ergaster trouvs en Gorgie, daffinit africaine, semble
bien situer la phase initiale de lexpansion eurasiatique des Homo erectus.
Daprs Henry de Lumley, les caractristiques dHomo erectus sont un
crne allong au front bas et au bourrelet suborbital prononc, un volume
crnien qui varie de 800 1200 cm3, une mandibule au menton fuyant et une
taille assez grande qui dpassait le plus souvent 1,50 m. Homo erectus est
associ trois grandes dcouvertes : celle, vers 1,2 million dannes, de la
conception dun outil en pierre, taill symtriquement et appel biface ;
celle du feu vers 400 000 annes et celle, il y a plus de 300 000 annes, dune
technique trs labore de la prparation des nuclus pour obtenir directe-
ment la forme de lclat voulu, dite technique du dbitage Levallois. Les
nombreuses dcouvertes rcentes de fossiles dHomo erectus (Nankin en
Chine en 1993 et 1994, Sangiran Java, Atapuerca Gran Dolina en Espagne,
Ceprano en Italie, Tautavel en France o la srie se complte danne en
anne) posent des problmes sur la vision que nous avons de leur volution,
de leur culture et de leur comportement.
Lun des aspects les plus spectaculaires est la matrise du feu. Si les
examens raliss en 1996 et 1997 sur les sdiments de la grotte de Zhoukou-
dian, prs de Pkin, et en particulier sur les fragments osseux noircis par le feu,
ne permettent pas dtre affirmatif sur la domestication du feu, des fouilles
faites entre 1985 et 1995 Menez Dregan, prs dAudierne en Bretagne ont
mis en vidence de nombreuses traces de feu (charbons de bois calcins) et des
amnagements de foyers dont le plus ancien daterait de 465 000 ans, lun des
plus vieux attests, associ une industrie sur galets amnags.
Rattachs aux Homo erectus dEurope, les nombreux restes (2 individus
au moins) rassembls dans une mme grotte dans la Sierra dAtapuerca prs
de Burgos, dans le Nord de lEspagne, dnomme Sima de Los Huesos,
datent de 780 000 ans. Ils sont associs des galets amnags. Les Homo
erectus de Sima de Los Huesos et les Homo sapiens neandertalensis sont
diffrents. Des caractres dHomo erectus dEurope se retrouvent dans les
restes de 25 individus trouvs Tautavel (Pyrnes-Orientales) et dats des
environs de 400 000 ans sont baptiss antnandertaliens et posent le
problme de la relation avec les nandertaliens.
La dcouverte le 14 octobre 1996, la base de la grande squence acheu-
lenne du gisement de Nadaoniyeh An Askar prs dEl Kowm, en Syrie
centrale dun parital dun Homo erectus vieux denviron 500 000 ans, aux
caractres archaques, prend toute son importance si lon comprend que les
Homo erectus originaires dAfrique se sont rpandus partir du Proche-Orient,
vers lAsie dune part et vers lEurope dautre part. Sont-ils lorigine des Ant-
nandertaliens europens? LHomo sapiens serait apparu en Afrique partir des
mmes Homo erectus vers 400 000 ans daprs les gnticiens, vers
200 000 ans daprs les vestiges retrouvs : il serait alors parti la conqute des
cinq continents. Comment les Homo sapiens sapiens se sont-ils distingus de
leurs cousins nandertaliens dEurope avant que ceux-ci ne steignent?
La rvolution humaine : Homo sapiens sapiens
et Homo sapiens neandertalensis
The Human Revolution est le titre dun ouvrage collectif dit en 1989 par
P. Mellars et C. Stringer, qui pose bien la question troublante de la relation
entre les deux espces dHomo sapiens, contemporaines pendant sans doute
plus de 100 000 ans avant que la plus ancienne ne disparaisse il y a
34 000 ans en France (crne de Saint-Csaire - Charente-Maritime) et plus
tardivement encore dans la pninsule Ibrique. Il existe une ralit biolo-
gique des deux espces mais les uns pensent quelles taient interfcondes
et les autres pas, ce qui est plus conforme la notion despce. La morpho-
logie est suffisamment dtaille et significative pour pouvoir distinguer lun
et lautre de ces Homo sapiens. La mme grotte de Sima de Los Huesos prs
de Burgos, en Espagne, qui contenait les restes dHomo erectus, recelait
aussi un ensemble unique de 33 hominids nandertaliens dats de
300 000 ans et rcemment exhums. Ils constituent une prcieuse srie qui
va permettre dvaluer les critres communs et les variations dune mme
population. On sinterroge aussi sur les intentions funraires de ces nan-
dertaliens. Ce qui trouble la comprhension des relations entre les nander-
taliens et les premiers Cromagnodes puis celle de la disparition des
premiers est la capacit culturelle similaire qui semble concerner la fois
les deux espces non seulement au palolithique moyen (avec le recours aux
spultures, la fabrication des parures et des diffrentes industries lithiques,
lusage de locre en poudre, lamnagement des mmes types dhabitat)
mais aussi au dbut du palolithique suprieur (avec en plus des industries
volues lithiques et osseuses, lapparition des signes et des figures de lart
palolithique). Notre information est-elle tronque? Le peu de fossiles
humains fait-il quon ne distingue pas la diffrence entre le contexte culturel
des Homo sapiens sapiens et celui des Homo sapiens neandertalensis? Mais
si les deux avaient des comportements culturels similaires, il faudrait
admettre que ceux-ci sont le rsultat dhabitudes sociales et non dune ven-
tuelle supriorit biologique qui finirait par simposer pour quelque raison
peu vidente dans ltat de nos connaissances. En dcembre 1998, la dcou-
verte, au Portugal, dun squelette denfant de 4 ans dat de 24 500 ans
confirme la complexit du problme. Joao Zilhao, son dcouvreur, et Erik

Trinkaus sont affirmatifs sur la mixit des caractres anthropologiques nan-
dertaliens et cromagnodes, ce qui implique une interfcondit des deux
espces; mais cet tat de fait est constat une date trs tardive dans le palo-
lithique suprieur, 3 000 ans aprs la disparition des vrais nandertaliens!
La mort et la parure
Plusieurs tudes et ouvrages sont parus sur les comportements culturels
complexes et en particulier sur les modes de spulture (Defleur, 1993;
Mohen, 1995) et les formes de parure (Taborin, 1993). Ces deux types de
comportement concernent la perception du corps humain et ont t
communs, semble-t-il pendant 60 000 ans, aux premiers Homo sapiens
sapiens et aux derniers Homo sapiens neandertalensis. Les premiers ont
ensuite dvelopp cette double approche. Le rituel intervient pour les soins
apports au mort comme pour la parure du corps vivant. Quarante-deux
spultures dhommes modernes et dhommes de nandertal confondus,
rparties dans seize gisements, grottes et abris-sous-roche occups entre
100 000 et 35 000 ans reprsentent les toutes premires spultures de
lhumanit. Quatre sites regroupent plus de la moiti des spultures
connues : Shanidar en Irak, Qafzeh et Skhl en Palestine, La Ferrassie en
Prigord. Le traitement collectif de la mort est reconnaissable ds le dbut.
Les prlvements dossements et en particulier du crne et, inversement,
lajout doffrandes sont conformes aux rituels que le fouilleur constate sans
pouvoir leur donner la signification quils avaient. Au palolithique sup-
rieur, plusieurs individus, hommes et femmes, peuvent se trouver ensevelis
dans des mises en scne qui font penser des mythes : spultures de deux
enfants Soungir (Russie) et Grimaldi (Italie), spultures des trois adultes
de Barma Grande (Italie) et de Dolni Vestonice (Moravie).
Lattention au corps par se manifeste galement, avant la fin de lpoque
du palolithique moyen, vers 40 000 ans. Les parures palolithiques sous
forme de perles, de pendeloques ou dappliques, rarement de bracelets, se
retrouvent dans les tombes, Soungir, Malta, Grimaldi, etc. Leur grand
nombre dans les niveaux dhabitat indique quelles taient portes aussi par
les vivants. Y. Taborin met en valeur le caractre sexuel de la parure sous une
forme reconnaissable (symbolique des coquillages fminins , comme la
cypraea et la cyclote neritea, associs aux dentales masculines ), parfois
peine suggestive ou allusive. Comme les rites funraires, les rites de la
parure sont le support dun dialogue de lindividu avec le groupe : Au fond,
il sagit de faire accepter, sous certaines conditions, que la symbolique est une
forme de langage. Cet immense transfert de lapparence physique brutale au
domaine de limaginaire, par lintermdiaire dobjets fonction de signe, est
le propre de lhomme. (Y. Taborin, dans Sacco et Sauvet, 1998, p. 150).
Langage doublement articul et communication abstraite

Il convient de complter lapproche ethnologique et psychologique prc-
dente par lvocation dun dbat actuel sur laptitude au langage (Tattersall,
1999). Lexplication mcanique du langage articul rendu possible par la
morphologie du larynx nest plus convaincante et Louis de Bonis conclut par
cette boutade : Mais les perroquets parlent sans larynx. Aprs des recher-
ches physiologiques vaines sur les dimensions du canal hypoglosse qui, dans
los occipital, permet le passage du nerf moteur de la langue; aprs de minu-
tieuses enqutes sur les systmes de communication complexes de certains
animaux comme les baleines ou des oiseaux qui auraient mis en place des
dialectes locaux, il apparat que loriginalit du langage humain est de
combiner la double articulation : celle des sons (le jeu des voyelles et des
consonnes) et celle du sens des mots selon un code grammatical qui donne
ce sens daprs la position du mot dans une phrase. Ian Tattersall, du
Musum dhistoire naturelle de New York, pense que la runion de ces deux
nouveauts autonomes cre un saut quantique par rapport tous les autres
systmes de communication observables dans le monde vivant . Elle donne
lhomme une capacit dabstraction et dassociation et la possibilit
de raisonner sur des symboles (Tattersall, 1999, p. 85-86).
Do vient laptitude au langage humain? Ltude des nouveau-ns capa-
bles dapprendre nimporte quelle langue existante, partir dun besoin
dexpression et de communication, fait dire certains (Pinker, 1999) que le
langage humain est un instinct, donc un caractre inn inscrit dans nos gnes.
Il a sans doute exist des degrs de dveloppement de cet instinct travers
lvolution des hominids et lon a cru comprendre que la diffrence impor-
tante entre lHomo sapiens neandertalensis et lHomo sapiens sapiens tenait
dans cette capacit ingalement partage. Un langage plus lent, aux phrases
plus rudimentaires, aurait pu handicaper les nandertaliens.
Quand le langage doublement articul sest-il vraiment impos? Il
semble que palontologues, prhistoriens et psychologues saccordent
penser quil existe une relation troite entre la facult dabstraction et de
raisonnement sur des symboles et les traces de rituels symboliques comme
les sites funraires, lusage de la parure et bientt l art mobilier et parital.
LHRITAGE CULTUREL
DE LHUMANIT PALOLITHIQUE
Si le palolithique suprieur europen reste li la profession des manifes-

tations artistiques peintes, graves et sculptes, toutes attribues une huma-
nit trs proche de la ntre, des Cromagnodes de lespce Homo sapiens
sapiens, lorigine de lhritage culturel en gnral remonte bien avant lappa-

rition de notre espce biologique, non seulement dans le domaine de loutil
mais, ce qui est plus audacieux, aussi dans celui de l art . Le sens esth-
tique est pour M. Lorblanchet (1999) une dimension humaine qui ne peut tre
rduite aux seuls palolithiques suprieurs . Il cite la vulve de La
Ferrassie (Dordogne) date de 40 000 ans, cest--dire dans cette rgion de
lpoque des derniers nandertaliens, mais aussi le caillou volcanique de
Brkhat Ram en Isral ramass il y a 250 000 ans comme statuette fminine
quelque peu retouche ou encore ce petit galet prsentant naturellement un
inquitant visage brun et recueilli dans un site dAfrique du Sud, il y a
3 millions dannes! La dmarche de M. Lorblanchet est audacieuse car les
preuves dcisives nexistent pas. Mais quelques autres arguments prouvent
que le problme mrite dtre pos. La prsence dun coquillage ou celle dun
cristal de roche dplacs de leur site dorigine seraient les indices qui confir-
meraient que ces curiosits sont, ds le temps des Australopithques, des
supports de valeur et de communication. J.-M. Le Tensorer smerveille de
la qualit de taille et surtout de la symtrie des bifaces acheulens quil
dcouvre Nadaoniyeh An Askar en Syrie, dans des niveaux dats entre
600 000 et 200 000 ans. Les plus beaux bifaces sont ceux des couches
anciennes contenant, vers le niveau de 500 000 ans, les restes dun Pith-
canthrope archaque. Le choix des silex en fonction de leur qualit technique
et de leur couleur est vident : le jaspe et lobsidienne sont recherchs. Il y
a 300 000 ans, des Pithcanthropes tardifs utilisent de locre broye, peut-
tre pour des peintures corporelles. Locre apparat aussi dans une des spul-
tures de Qafzeh (Isral), il y a 100 000 ans. La recherche du beau serait
conforme au projet de vie du groupe en harmonie avec son environnement
anim de spiritualit. Il accompagnerait lhominisation ds le dbut, et elle
se dvelopperait sous forme de matrise de limaginaire quand les lobes int-
rieurs du cerveau moderne facilitent labstraction des concepts. Parmi les
grandes manifestations artistiques dcouvertes ces dernires annes, quel-
ques-unes apportent une information de toute premire importance.
Des grottes ornes incroyables : la grotte Chauvet (Ardche)
et la grotte Cosquer (Bouches-du-Rhne)
Le terme d incroyable nest pas trop fort car pour deux de ces grottes au
moins, les spcialistes ont hsit dans un premier temps se prononcer sur
lauthenticit ou sur lanciennet des peintures et des gravures de la grotte
Chauvet (Ardche) et de la grotte Cosquer (Bouches-du-Rhne).
Cest en 1994 que la grotte Chauvet, dnomme ainsi en hommage son
dcouvreur Jean-Marie Chauvet, fut rvle avec ses 300 figures peintes
composes en panneaux et conserves dans un tat de fracheur exceptionnel
(fig. 2). Le panneau des chevaux, celui des lions, celui des bovids, sont
Figure b Panneau peint rassemblant des chevaux, des rhinocros et un bison ; grotte
Chauvet Vallon-Pont-dArc (Ardche) ; 28 000 av. J.-C. (dessin E. Tosello).
immdiatement devenus des classiques de lart palolithique avec ses super-

positions de ttes donnant limpression de troupeau et de mouvement.
Dautres figures comme celles des ours, des mammouths ou des rhinocros
affronts nont pas leur quivalent. Il existe aussi des gravures dans cette
grotte. Une autre caractristique remarquable est davoir de nombreuses
traces doccupation au sol, avec en particulier des ossements abondants
dours dont un crne dispos sur un bloc de pierre, donnant nettement
limpression dun culte de cet animal. Lors des premires investigations dans
la grotte, des traces de pieds nus denfant ont t releves. Les premires indi-
cations provenant de la grotte Chauvet apportent une srie dinformations qui
modifient et prcisent lide de grotte orne (fig. 3). Les dates anciennes sont
un lien entre les grottes ornes du Sud-Ouest de la France et du Nord de
Figure c Plan de la grotte Cosquer Cassis (Bouches-du-Rhne), daprs Clottes et

Courtin, 1992.
lEspagne et lart mobilier aurignacien dAllemagne du Sud, celui du Vogel-

herd en particulier. Le bestiaire des animaux dangereux quon y reconnat se
retrouve dans la grotte Chauvet et non plus dans les grottes plus tardives du
Sud-Ouest europen. La composition savante des panneaux et la technique
trs labore des figures des peintures rouges ou noires avec des effets
destompe vont lencontre dun schma volutif tel que Leroi-Gourhan
lavait labor avec un stade archaque qui se vrifie peut-tre en Dordogne
mais pas en Ardche. Parmi les thmes figurs, lopposition bison-cheval ou
fminin-masculin nest pas vidente. La technique consistant reprsenter le
corps dun bison en juxtaposant des empreintes rouges de paumes de main est
tout fait originale et montre combien lhomme simplique dans llaboration
de limage animale qui nest quune projection de sa propre empreinte. Les
recherches dans la grotte Chauvet ne font que commencer et nul doute quelles
nous rservent encore bien des surprises. la suite de son reprage ds 1985,
lannonce dans le dbut des annes 90 de la dcouverte dune grotte orne prs
de Marseille, dans les calanques de Cassis, 37 m sous la mer a t reue par
beaucoup comme une galjade! Et pourtant, il a fallu se rendre lvidence
que cette entre de grotte tait lair libre pendant la dernire priode glaciaire
lorsque, avant le rchauffement de la plante, le niveau de la mer tait moins
100 m par rapport au niveau actuel. Les datations ralises grce la mthode
du carbone 14 ont montr deux phases de frquentation de la grotte par les
peintres prhistoriques. La premire srie de dates obtenue sur des empreintes
de mains, noires, a donn 27 110 (+ ou - 3 %) avant le prsent. La seconde
srie concerne les peintures dun cheval et dun bison, dates de 18 000 avant
le prsent (fig. 4). Les figures de grande qualit peintes en rouge ou noir ou
Figure d Relev dun cheval grav superpos six mains ngatives de la grotte Cosquer
Cassis (Bouches-du-Rhne), daprs Clottes et Courtin, 1992.
graves reprsentent des animaux classiques comme les chevaux, les bisons,
les bouquetins, les cervids mais aussi des signes barbels et en zigzags. Il sy
ajoute une iconographie locale, constitue de mduses, de phoques et de
pingouins. Un homme grav tombe la renverse transperc par un pieu, selon
le thme de lhomme bless ou de lhomme mort que lon trouve Cougnac
(Lot) ou Lascaux (Dordogne). La surprise a t de rencontrer un tel ensemble
dans une rgion o lart prhistorique tait si parcimonieux (grotte de Beaume
Latrone) avant la dcouverte de la grotte Chauvet. La grotte Cosquer a fait
lobjet dune monographie (Clottes, Courtin, 1994); le sol est malheureuse-
ment inond par la mer et lon ne peut esprer obtenir des renseignements
archologiques sur la frquentation du lieu.
La lecture rupestre dArcy-sur-Cure (Yonne)
La grande grotte dArcy-sur-Cure (Yonne), visite depuis longtemps pour
ses concrtions stalagmites, a rvl depuis 1990, sous la calcite opaque de
ses parois quil a fallu dcaper, des peintures et des gravures prhistoriques.
Elles se rpartissent sur 250 m de galerie dans lobscurit totale. Sur le
plafond de la Salle des Vagues, de grands raclages sont apparus, premire
intervention suivie de fines gravures elles-mmes recouvertes par des traces
de peinture, peut-tre rouge dabord puis noire. Les peintures rouges sont
visibles sur les parois et forment des compositions comme le panneau des
mains, celui des rhinocros, la Frise Rouge, etc. En tout 150 units graphi-
ques peintes ont t dcomptes et une soixantaine danimaux reconnus
depuis 1991, surtout dans la Salle des Vagues, se dcomposent pour moiti
en reprsentations de mammouths, et aussi en reprsentations dours, de
Figure e Relev graphique de la zone Sud du plafond de la Salle des Vagues de la grande
grotte dArcy-sur-Cure (Yonne), daprs Baffier et Girard, 1998.
rhinocros, de flin, doiseau, de cervid, de bison et de cheval (fig. 5). Au

bestiaire sajoutent sept mains ngatives aux doigts complets et une aux
doigts incomplets, une main positive, deux figures fminines et deux vulves
en relief naturel rehauss docre. Les signes sont varis, traits rectilignes,
courbes, points allongs ou superposs, barbel, signe trapzodal muni de
deux appendices latraux. Sous un plancher stalagmitique, les restes de la

frquentation des hommes prhistoriques comprennent deux petits foyers
dclairage, deux lampes rudimentaires sur fragment de plancher stalagmi-
tique et de multiples traces de lactivit des peintres. Les restes charbonneux
ont t dats entre 33 000 et 29 000 ans, rsultant de la calibration des dates
au carbone 14 (28 000 et 24 000 avant le prsent). Celles-ci correspondent
plusieurs phases de frquentation active de la grotte (Baffier, Girard, 1998)
que ltude des pigments et des recettes des compositions des peintures
confirme tout en dfinissant une certaine unit technique qui va de pair avec
lunit de style gnral (M. Menu, Ph. Walter, 1996).
Les couleurs des grottes et des prhistoriques
La contribution rcente des laboratoires apporte des arguments techniques
souvent dcisifs pour savoir comment les peintures ou les gravures ont t
ralises dans quel temps? avec quels pigments et quels autres ingr-
dients , mais surtout pour savoir, dans une approche comparative, quelles
peintures sont de la mme matire colore ou au contraire quelles autres
sexcluent. Labb Breuil avait dj tenu compte des nombreux chantillons
docre, de manganse et de charbons de bois de Lascaux (Dordogne),
analyss par C. Couraud (1979) sur les conseils de A. Laming-Emperaire.
Des tudes similaires avaient t commences par les colorants dAltamira
(Cantabrie) et dArcy-sur-Cure (Yonne). Avec les pigments dAltamira en
particulier, lintention des peintres dobtenir une matire colorante liquide
et rsistante ne fait aucun doute : en effet les pigments noirs et rouges fine-
ment broys taient associs du mica, du quartz et un lment rare,
lambre (Cabrera Garrido, 1978). Au-del des dterminations, les investiga-
tions rcentes, en particulier celles de M. Menu et de Ph. Walter du labora-
toire de recherche des muses de France, aboutirent des conclusions sur
lorganisation des peintures : les mains ngatives de Gargas (35 prlve-
ments microscopiques) et de Tibiran (6 prlvements) dans les Hautes-Pyr-
nes taient faites dune grande varit de recettes partir doxydes de fer
et dhmatite, plus ou moins mlangs avec des grains de quartz ou de
largile, ou partir doxydes de manganse de deux types avec ou sans
baryum ou de charbons de bois finement broys. Cette varit de recettes est
compatible avec lhypothse de prparations de peinture diverses et proba-
blement dapplications des moments varis quil conviendrait maintenant
de prciser et sans doute par des groupes diffrents.
Un autre bel exemple est celui de lanalyse des peintures de la grotte de
Niaux (Arige) qui ont paru Andr Leroi-Gourhan comme trs homognes,
du moins sur le plan stylistique. Les trois recettes reconnues associant les
pigments rouges ou noirs une charge qui peut tre du feldspath potassique
seul, le mme minral mlang de la biotite, ou du talc permettent de distin-
guer au moins deux phases de mise en place des peintures alors quune seule
tait admise. Des datations faites partir des chantillons des peintures elles-
mmes ont confirm la nouvelle interprtation. Mais ces conclusions entra-
nent aussi une nouvelle perception de ces peintures dont le savoir-faire est
aussi labor et collectif que toute autre activit technique. Tout en admirant
la qualit iconographique et stylistique des peintures, le prhistorien, en asso-
ciation avec les physico-chimistes, aborde le domaine de lart sur des bases
scientifiques relles.
Des grottes animes par les esprits
Deux aspects ont intress Marc Groenen (1997) et Michel Lorblanchet
(1999) dans les grottes ornes, dune part les indices picturaux ou plastiques
montrant dans les grottes profondes la recherche de lidentification des
formes vivantes sortant de la pnombre et dautre part les traces vulnrantes
qui impliquent laction des visiteurs la vision du bestiaire rayonnant de vie
et de mouvement. Dans les deux cas, les conclusions sont dduites dune
observation trs attentive et renouvele des parois. La premire dmarche est
une volont de la part des prhistoriques de dcouvrir des tres qui surgissent
de la paroi irrgulire ou des trous dombre bords de dcoupes suggestives.
Il faut impliquer lattention des visiteurs qui deviennent actifs et donnent
naissance des animaux fantastiques la lumire de leurs lampes graisse.
Tel drap stalagmitique de Font-de-Gaume (Dordogne) devient les pattes
arrire dun cheval peint bondissant, les profils des ttes des chevaux
pommels du Pech-Merle (Lot) sont dcoups naturellement dans la pierre
et se dtachent partir de la pnombre de la grotte.
Marsoulas (Haute-Garonne), on a constat que 42 % des reprsenta-
tions animales taient produites partir dune irrgularit de la roche.
Altamira (Cantabrie), les bisons se replient dans les limites des rondeurs du
plafond. Labastide (Hautes-Pyrnes), les bosses voquent des bisons, les
plages de calcite, une rigole, des fissures, des cupules naturelles deviennent
des chines ou des encolures de chevaux et de bisons, des yeux ou des
naseaux. Lensemble du volume des galeries sanime ainsi, un renne du
Gabillou (Dordogne) senfuyant dans une chatire noire, le bison bless par
les flches de Niaux (Arige) tant grav sur le sol, la vache de Lascaux
(Dordogne) sautant un obstacle et un cheval tombant la renverse. Le
bestiaire des grottes ornes donne lillusion de la vie. M. Groenen (1997)
montre que lexpression de cette vitalit est parfois lie des actions vuln-
rantes qui consistent blesser lanimal reprsent comme le bison grav de
Niaux, avec sur les flancs trois cupules dimpact de projectiles correspon-
dant trois flches graves, ou dtruire une partie des peintures comme
certaines mains de la grotte Cosquer (Bouches-du-Rhne) et mme certains
aspects de la grotte comme le prouve lamas de concrtions brises de la
grotte de Las Chimeneas (Cantabrie). Si lon considre ce double objectif de

limage, symbole de lanimal lui-mme ou de son esprit, confronte
laction de destruction ou de sacrifice, linterprtation fait intervenir
lhomme, mais pas forcment et uniquement le chasseur dans sa relation
avec lanimal tu, comme on la trop souvent admis; la hirarchie des
animaux dans le contexte dune prsentation structure selon A. Leroi-
Gourhan est plus conforme une vision gnrale du monde vivant. Les
observations rcentes, minutieuses, de la technique, de la frquentation, de
toutes traces de comportement particulier comme lintroduction de lamelles
de silex ou desquilles osseuses ou encore de dents animales dans des
fissures au Tuc-dAudoubert (Arige), au Portel (Arige), Bdeilhac
(Arige) fournissent des arguments solides pour convaincre que la fonction
esthtique de l art palolithique des grottes ntait que le prtexte
des intentions rituelles qui ne concernait pas seulement la chasse mais plus
vraisemblablement la relation du groupe humain timidement reprsent,
avec son environnement du monde animal vivant triomphant, la fois affec-
tueux car proche de lhumanit et la fois inquitant car surnaturel. Cette
relation pouvait dans certains cas inspirer des rcits mythiques, comme la
scne du puits de Lascaux ou la double procession de la salle des Taureaux
dans la mme grotte pourraient le laisser supposer.
Ce vaste monde recr semble tourner autour dun animal majeur, qui
peut tre le mammouth Rouffignac (Dordogne), le bison Altamira (Canta-
brie), le cheval sur le panneau central du Pech-Merle (Lot). Dans la grotte
Chauvet (Ardche), bien que ntant pas lanimal le plus reprsent sur les
parois du rseau karstique, lours semble trs prsent parmi les vestiges
osseux jonchs sur le sol : en particulier les nombreux crnes y ont t
dplacs et rassembls par les hommes; lun de ces crnes est dpos au
milieu dune salle, sur un volumineux bloc de pierre. Lanimal nest pas
considr comme le seul gibier ventuel mais bien comme le roi de la
caverne. Les recherches dans la grotte Chauvet ne font que commencer et de
nouvelles informations sur les iconographies successives, sur la technique
des dessins et des peintures mais aussi sur leur fonction rituelle devraient
mieux nous renseigner sur ce type de grotte sanctuaire, ensemble majes-
tueux et cohrent, qui reste pourtant en grande partie incomprhensible.
Certains auteurs (Clottes et Lewis Williams, 1996) ont eu recours la
comparaison avec les gurisseurs-chamanes contemporains pour expliquer
lambigut de la relation entre le monde animal et celui des humains, telle
quelle apparat dans lart parital. Cette comparaison reste une image
commode pour apprhender laspect magique de certains comportements;
elle est trs insuffisante pour rendre compte de la pense sacre des grottes
ornes.
Ltude de la frise sculpte

magdalnienne dAngles-sur-lAnglin (Vienne)
Aprs cinquante ans de recherches, la frise sculpte dAngles-sur-lAnglin
a t publie (Iakovleva L., Pincon G., 1997) quand Suzanne de Saint-
Mathurin et Dorothy Garrod ont commenc leur fouille dans labri du Roc-
aux-Sorciers Angles-sur-lAnglin : une grande frise sculpte de 12,60 m
avec quelques traces de couleur ocre a t progressivement dgage. Une
premire phase damnagement iconographique du site correspond aux
gravures du registre infrieur. Celles-ci ont t en partie dtruites par les
sculpteurs de lamnagement suivant, qui mirent en place des corps nus de
femmes vues de face, sans tte, ni bras, ni pieds et des bisons qui sont nette-
ment associs. Le bison est secondairement en relation avec des chevaux et
un flin. Lors dune reprise de la frise, des bouquetins ont t superposs aux
sculptures existantes. Les animaux sont particulirement russis : les
bouquetins mles avancent, aligns dans le mme sens, ou saffrontent. Les
jeunes bondissent. Lanimal exprime la vie en tournant la tte en arrire, en
ouvrant la bouche, en dilatant les narines, en dressant loreille. Les repr-
sentations humaines sont plus figes et plus abstraites : celles de la femme
mettent en valeur la poitrine avec les seins, le ventre et les hanches avec le
pubis, une chelle qui est presque grandeur nature. On ne connat Angles-
sur-lAnglin aucune tte fminine, alors que lhomme est identifi par deux
visages vus de profil dont lun est barbu; ils sont dtours en bas-relief, les
dtails sont gravs et, pour lun, les cheveux et la barbe sont peints en noir
alors que la peau est peinte en ocre.
La frise, cache par lpaisseur des couches archologiques dates vers
14 000 ans, du magdalnien moyen, a probablement jou un rle dans la
frquentation du site que lon identifie un sanctuaire. Des anneaux assez
nombreux sculpts dans la pierre permettaient sans doute de cacher et
peut-tre de protger les sculptures. Lhypothse de mises en scne lors de
crmonies a t avance. La publication rcente rvle donc une forme
originale dabri-sous-roche sculpt lpoque magdalnienne, dj
connue avec la frise des chevaux du Cap Blanc (Dordogne) et de La Chaire
Calvin (Charente) mais se dveloppant avec une ampleur non encore
reconnue.
Les roches palolithiques de plein air
aux dessins gravs de Foz C@@a (Portugal)
Des gravures de style palolithique ont t repres en 1981 sur les falaises
qui bordent le Douro Mazonco et ont attir lattention sur une forme non
encore reconnue de site dart rupestre en plein air. De 1992 1994, au
Portugal, des milliers de gravures, concentres dans certaines zones de la
valle du C@a et des valles voisines qui devaient tre noyes la suite de la
construction dun barrage, ont t dcouvertes, inventories et releves
(fig. 6). En 1995, des prospections mirent en vidence des sites gravettiens,
solutrens et magdalniens dans les mmes valles, sans aucun doute en
relation avec les roches graves et piquetes. Deux sites importants ont t
fouills, lun Salto do Bol avec un pavage de galets et des milliers darte-
facts en quartz, quartzite, cristal de roche et silex taills typiques du gravet-
tien final, et lautre Olga Grande avec des vestiges dhabitats solutrens
dats de 18 000 ans, valuations chronologiques compatibles avec le style
de centaines de dessins animaliers. Ceux-ci reprsentent des quids, des
bovins, des caprids et des cervids dont les dtails stylistiques rappellent
ceux des figurations des grottes ornes pyrnennes et cantabriques et des
plaquettes graves ou peintes du Parpallo. Ainsi reconnat-on plusieurs
conventions graphiques, animaux vus de profil avec parfois la tte retourne,
avec lencornure en perspective tordue, avec des membres sans extrmits,
sans ligne de sol et sans vgtation. Des gravures probables dun bison, dun
cerf mgacros et dun rhinocros Siega Verde, site voisin de Foz C@a,
confirmeraient lge palolithique de ces dessins.
Cest la premire fois que des sites de plein air du palolithique europen
imposent leur ampleur et leur richesse, rivalisant ainsi avec les grottes ornes.
Cela veut dire que les chasseurs palolithiques ne rservaient pas leurs expres-
sions plastiques et graphiques uniquement au monde confin et secret des grottes
et quils savaient sacraliser des tendues normes de leur territoire de chasse. Ces
dcouvertes permettent aussi de rapprocher les arts palolithiques europens
dautres roches graves ou piquetes dAustralie et sans doute dAmrique.
Dautres foyers trs anciens dart prhistorique
en Australie, en Afrique australe et sans doute en Amrique
Si le grand art rupestre prhistorique a t dcouvert en Europe il y a un
sicle avec la reconnaissance de la grotte peinte dAltamira, et si, pendant
prs dun sicle, on a pens que ce continent avait seul le privilge de ce trs
vieil hritage, des exemples de plus en plus nombreux confortent lide que
les mmes communauts humaines qui se sont rpandues travers le monde
ont cr des centres rupestres pour fixer des messages dordre mythique pour
communiquer avec les esprits et les transmettre aux gnrations suivantes.
Un bel exemple de ces foyers trs anciens dart prhistorique est fourni
par lAustralie. G. Chaloupka (1993-1997) a fait le bilan de ses nouvelles
recherches dans ce domaine.
La lointaine histoire de lAustralie commence entre 50 000 et 40 000 ans
quand les premiers Homo sapiens sapiens archaques ont amnag les spul-
tures de la rgion du lac Mungo, au Sud du continent. Pour tre plus prcis, un
site de la cte Est de la Nouvelle-Guine, vieux de 40 000 ans, correspond
Figure f Relev des animaux au profil piquet de la roche n 1 de Canada do Inferno,

C@a (Portugal), daprs Martinho Batista et Varela Gomes, dans Oliveira Jorge, 1995.
un site dat de 42 000 ans sur la cte septentrionale du continent australien,

non loin de Sydney, quand le passage fut possible avec les embarcations
lgres. Dans le contexte de ces premiers contacts, la proccupation de la

couleur est vidente, et les colorants les plus recherchs sont en particulier
lhmatite ainsi que les ocres rouges et jaunes, prpars comme colorants
sans quaucune trace dutilisation rupestre ne soit atteste.
Le premier grand style rupestre se dnomme le style de Paranamitee du
nom dun vaste site de plein air riche de 10 000 gravures, 350 km au Nord
dAdlade, ville situe sur la cte mridionale du continent. La technique est
une ligne piquete, polie dans la rainure profonde pour donner limpression
dune gravure. Les thmes reprsents sont, pour les deux tiers, des
empreintes animales se combinant pour voquer de vritables pistes. On
reconnat aussi quelques figures de kangourous, de wallabies et dmeus et
mme de quelques humains. Des cercles, des cupules et des grandes lignes
droites compltent la varit iconographique du style de Paranamitee
rpandu dans toute la moiti orientale du continent et en Tasmanie.
Dans le Nord australien, en pays dArnhem, des manifestations picturales
se retrouvent dans des abris sans doute frquents il y a plus de 20 000 ans.
On y reconnat des empreintes colores de mains et de certains objets comme
des btons torsads, de grandes plantes, sortes de lianes verticales, et quel-
ques animaux.
Un deuxime style de lart prhistorique australien regroupe daprs
G. Chaloupka (1993-1997) le complexe des grandes figures naturalistes
animalires et humaines visibles en terre dArnhem. Il en est ainsi des pein-
tures rouges reprsentant des macropodes Inagurdurwil. Lanimal domi-
nant peut tre aussi le grand piton Maddjurnai, ou le crocodile
Dangurrung, ou quelques animaux fossiles, comme cette sorte de tapir et son
petit de Wongewongen, disparus il y a 18 000 ans, ou encore cet chidn de
Golbon, dont la race sest teinte il y a 15 000 ans.
Le style des figures dynamiques dont un facis comprend les figures
de Mountford , du nom de leur dcouvreur , reprsentant des chasseurs
Garrkhany et des danseuses Inyalak, est caractris par des figures
humaines plus nombreuses et stylises dans des mouvements dsarticuls
impressionnants.
Un troisime grand style dit figuratif complexe correspond la
priode de l estuaire entre 8 000 et 1 500 ans avant J.-C., lorsque le
niveau de la mer est mont du fait du rchauffement du climat ayant entran
la fonte des glaces des ples et lisolement accru du continent australien, alors
coup de la Nouvelle-Guine. Les grands centres de ce style se trouvent dans
la rgion de Dampier (Queensland), plus au Nord dans le pays dArnhem et
jusque dans la rgion de Sydney, lEst. Les poissons gants se mlent aux
humains. Les techniques de la gravure et de la peinture sont
utilises conjointement : la peinture la cire est atteste Gunbilngmurrung.
Des animaux radioscopiques sont visibles Wellington Range.
Lart prhistorique australien ne peut plus tre ignor dsormais et pose

donc en termes trs nouveaux les problmes de laptitude de lhomme
exprimer ses mythes et ses rituels, sous forme plastique et graphique.
En Afrique orientale et australe, la tradition dart rupestre semble aussi
trs ancienne. Labri dApollo 11, au Sud de la Namibie, sest rvl riche en
art prhistorique : des plaquettes en pierre portant des traces de peintures
reprsentant des animaux et dautres fragments dart mobilier taient runis
dans des niveaux gologiques antrieurs 12 000 ans et lon a mme avanc
la date de 27 000 ans pour une couche contenant des colorants. Un autre site,
Wonderwerk, au Nord du Cap, contenait plusieurs dallettes graves, vieilles
de 10 000 ans. Deux millnaires plus tard, des galets peints ont t dposs
dans des spultures de Goldstream au Sud de la province du Cap. Dans la
mme rgion, les sites de Bomplaas et de Klasies River Mouth livrrent
plusieurs pierres peintes de motifs animaliers et de signes gomtriques
valus dans un contexte dindustrie microlithique entre 6 400 et 2 000 ans
avant notre re. Les prospections devraient se poursuivre et rvler bien
dautres sites paritaux dpoque prhistorique.
LAmrique possde aussi son art palolithique, progressivement dcou-
vert. Des ossements humains (Homo sapiens sapiens) trs anciens ont t
recueillis dans labri rupestre de Lapa Vermelha au Minas Gerais (Brsil)
mais aucune datation prcise nest connue pour ce site. Dans lun de ces abris
orns du Nord brsilien, la Toca do Boquiero da Pedra Furada (tat du
Piani), une premire phase doccupation vers 40 000 ans reste hypothtique
mais une frquentation assidue entre 20 000 et 12 000 est certaine, dans un
contexte culturel que lon retrouve au Brsil et au Chili. Il est vraisemblable
que les abris de Patagonie, du Caadon de las Pinturas, de la Cueva de las
Manos Pintadas, du Rio de las Pinturas orns de milliers de mains ngatives
et dautres motifs gomtriques, comme les spirales, soient luvre de ces
anciens chasseurs. En Basse Californie, des gravures de vulves et de phallus
Muleje dans la Sierra de San Borjita et dans lOregon, les motifs gomtri-
ques de Mazama Ash sont sans doute aussi les tmoignages des chasseurs
prhistoriques du Nouveau Monde. Le site de Mazama Ash a t occup il y
a 6 700 ans.
Originalit de lhritage culturel de lhumanit palolithique
Lhritage culturel de lhumanit palolithique se rvle daprs les psycho-
logues dobdience freudienne (Saccho, Sauvet (dir. publ.), 1998) comme
une blessure narcissique en ce quelle remet en question un fantasme
des origines . On sait les difficults, travers le XIXe sicle, faire accepter
que lhomme biologique sintgre dans la nature, que le fabricant doutils en
silex est capable de rites funraires puis de dessiner des animaux qui trans-
mettent des messages esthtiques et spirituels forts mais incomprhensibles.
La vision gnrale de lvolution vitale de Charles Darwin a t vrifie de

multiples fois et cette vision a t adapte certaines situations observes.
Loriginalit majeure de lhritage culturel de lhumanit est de rejoindre la
conception de lvolution, accepte aujourdhui universellement en particu-
lier par les grandes religions et en premier lieu par la chrtient qui a pu bn-
ficier des lumires des abbs comme labb Breuil, des jsuites comme le
pre Teilhard de Chardin et dune commission actuelle qui se runit rgu-
lirement au Vatican pour faire le point des derniers travaux des palonto-
logues, des prhistoriens et des croyants. Lorigine de lhumanit est
devenue un vritable problme scientifique.
La raction en 1999 des crationnistes du Kansas, qui opposent science et
spiritualit et qui interdisent denseigner les conclusions des derniers dbats sur
lorigine palontologique de lespce humaine, est du ressort de la pathologie
psychologique, incomprhensible dans le cadre de ltat de droit dun grand
pays. Stephen Jay Gould (1999) slve contre cette restriction intellectuelle et
thique devenue une mystique quaucun argument rflchi ne peut justifier.
Un autre dbat plus ouvert est relanc par Ian Tattersall (1999), celui de
savoir si la grande originalit de lhritage culturel de lhumanit apparu au
palolithique nest pas daboutir linterruption de cette volution naturelle
de lespce Homo sapiens sapiens qui sest impose aux autres espces et
prend dsormais en charge son volution biologique et culturelle. Le fait que
lhomme soit la seule espce vivante avoir envahi la Terre et que sa dmo-
graphie ait atteint un niveau tel quaucun groupe ne peut rester isol et ne peut
ainsi contribuer enrichir le patrimoine gntique par une originalit locale
de la chane gntique ou par modification de cette chane en raison de la
slection naturelle ferait que lhumanit est biologiquement proche de la
sclrose, sauf si elle envisage de coloniser les espaces sidraux et si elle se
donne de nouveaux espaces autres que ceux de la vieille plante Terre.
Teilhard de Chardin, dans un autre ordre de raisonnement, avait aussi conclu
que lvolution humaine se terminait dans la finalit du point omga. Cette
finalit tait spirituelle et intellectuelle puisquelle impliquait la propre
rflexion de lhomme qui prend conscience de sa nature humaine.
Mais lhumanit qui se prend en charge sur le plan biologique dune
manire aussi risque est galement celle qui invente des armes nuclaires,
pollue et dtruit les conditions de sa survie. I. Tattersall rappelle la fragilit de
lquilibre des paramtres naturels qui permettent la vie terrestre.
Lensemble des comportements humains qui situent lhumanit hors des lois
naturelles par stratgie ou par maladresse reprsente pour lauteur un change-
ment de fond transformant lhumanit naturelle en humanit artificielle, donc
la fin de lvolution darwinienne, supposer que lhumanit incarne le niveau
le plus labor de cette volution du vivant et que celle-ci soit linaire ce
qui est loin dtre prouv.
Cette prise de position npuise pas le sujet de lhritage culturel de lhuma-

nit palolithique. Dautres chercheurs ne manquent pas de souligner que le
cerveau du peintre de Lascaux est le mme que celui du concepteur du vaisseau
Apollo 11 qui sest pos sur la Lune. Que lun et lautre nont pas pu fonctionner
seuls mais en coordination troite avec leur environnement social. Le dvelop-
pement des recherches sur les techniques, sur les relations des groupes humains
avec des milieux cologiques en perptuel changement (dans des proportions
qui dpassent parfois les changements qui nous alarment aujourdhui : exemple
du climat), sur les moyens de communication encore perceptibles (iconogra-
phies, traces de rituel) entrane une rflexion anthropologique sur le propre
de lhomme . Ces tudes qui envisagent pour la premire fois lhumanit, en
temps rel et globalement depuis son apparition palolithique, sintressent
scientifiquement notre espce humaine dans les circonstances multiples de sa
ralit historique faite dvaluations, dchecs, dadaptations, de matrises, de
modifications. Les millnaires du palolithique doivent nous apprendre beau-
coup sur un avenir quil ny a aucune raison de percevoir comme fig.
Lapparition des socits de production :

des villages aux premiers empires
Lorigine des critures
Si lon considre que les signes des grottes ornes palolithiques sont
lquivalent de graphismes plutt quune vritable criture, on constate que
les plus anciens tmoignages crits peuvent dater de 11 000 ans. Signales
en 1996 par B. Jammons et D. Stordeur Jerf el-Ahmar en Syrie, cinq
pierres graves en basalte montrent des rainures de polissage et des picto-
grammes sous forme de zigzags, de flches et de deux figures reprsentant
un quadrupde et un rapace (fig. 7). Il semble que ce dbut d criture
nait pas eu de suite.
Il en est de mme pour les tablettes de Tartaria (Roumanie) qui sintgrent
dans un contexte chalcolithique du niveau de Karanovo VI dat du
Ve millnaire : pictogrammes (chvre et pi de bl) et signes gomtriques
expriment sans doute un systme dcriture qui disparat avec cette phase dyna-
mique laquelle appartiennent aussi les riches tombes de Varna (Bulgarie).
Dans le courant du IVe millnaire par contre, deux foyers dinnovation de
lcriture montrent que le mme phnomne proccupe deux communauts
diffrentes : au Pakistan, sur le site dHarappa, daprs lannonce faite en
1999 par Richard Meadow de luniversit Harvard Boston, un tesson avec
six symboles gravs, vieux de 5 500 ans (ou 3500 av. J.-C.) pourrait
prsenter les signes prcurseurs de lcriture non encore dchiffre des
sceaux de cette civilisation. En 1998, on avait par ailleurs signal les plus
anciens pictogrammes gyptiens vieux de 5 300 ans (ou 3300 av. J.-C.), qui
annoncent les hiroglyphes ro-

yaux dAbydos et tout le systme
dcriture gyptienne. Viennent
ensuite les pictogrammes mso-
potamiens.
Les informations acquises
rcemment sur lapparition des
critures confirment le contexte de
socits trs organises, dans le
cadre de grandes villes (Harappa),
de grandes agglomrations (tells
bulgares) ou de royaumes nais-
sants (gypte). Une autre conclu-
sion peut tre dduite de lactualit
des recherches : celle que le
phnomne de lcriture apparat
dans plusieurs foyers diffrents
avec, dans quelques cas (Syrie et
Roumanie), des phases proba-
toires.
Figure g Relev de deux galets de basalte
gravs de pictogrammes, trouvs Jerf el-
Naissance des divinits Ahmar (Syrie), daprs Jammons et Stor-
deur, 1997.
proche-orientales
Jacques Cauvin a synthtis en 1994 deux dcennies de recherche au
Proche-Orient sur lapparition dun nouveau monde, celui des producteurs
qui caractrisent tant nos socits contemporaines. Il a mis en valeur la
conception symbolique de la rvolution nolithique qui a donn naissance
aux divinits de la premire agriculture. Les premires manipulations par les
hommes du milieu naturel ont produit les mutations vgtales et animales
que reprsente la domestication. Lapparition des villages semi-sdentaires
puis sdentaires peut galement tre interprte comme le rsultat dune
hirarchie qui simpose avec un petit nombre de personnages qui dominent
et domestiquent leur communaut.
Lenqute est mene sur une priode qui va de 12 000 6 300 avant J.-C.,
pendant laquelle les socits de chasseurs de type palolithique sont deve-
nues par tapes des socits dagriculteurs paysans et leveurs, entranes par
des modifications techniques et idologiques. Les dates calibres main-
tenant admises assurent un cadre solide une rflexion sur le phnomne
nolithique et le passage dun ge de prdateurs de la nature un ge de trans-
formation de cette nature au profit dun dveloppement dune humanit de
plus en plus artificielle .
Jacques Cauvin ne remet pas en cause la perception du nolithique dfinie

par Gordon Childe, et devenue classique, selon laquelle cette nouvelle
priode est caractrise par la production de subsistance. Lauteur rfute
lhypothse de la causalit conomique comme rponse des pressions
biologiques, dmographiques et cologiques et il lui substitue une analyse
dune mutation culturelle, la rvolution des symboles , qui anticiperait la
mise en place du nouveau comportement nolithique.
Cette transformation des mentalits aux origines de la religion noli-
thique se serait produite avant lapparition dune conomie agricole, durant
lpisode khiamien , du nom dun site palestinien El Khiam , occup
entre 10 000 et 9 500 avant J.-C., marqu par la culture natoufienne mais tran-
sitoire avec le nouvel horizon culturel dsign au Levant par le sigle PPNA
(Pre-Pottery Neolithic A). La rvolution des symboles est matrialise par un
art figuratif spcifique. Alors que lart natoufien est essentiellement animal
avec des reprsentations de gazelles et de cervids, lart khiamien comprend
exclusivement des statuettes fminines schmatiques, en calcaire, que lon a
trouves dans la valle du Jourdain (Salibiyah, Gilgal), au mont Carmel
(Nahal Oren), sur les bords de la mer Morte (El Khiam) et jusque dans la
valle de lEuphrate en Syrie (Mureybet). Dans ce dernier site, huit figurines
fminines en pierre ou en terre cuite appartenant la phase suivante (9 500 -
9 000 avant J.-C.) confirment limportance du changement de la proccupa-
tion symbolique : le seul animal ajout cet ensemble est un oiseau rapace.
Mais un culte particulier de laurochs et du taureau est manifeste avec des
rites denfouissement de crnes dans les banquettes dargile des maisons, de
cornes dans les parois de ces maisons. partir de 9 500 avant J.-C., les
thmes de la femme et du taureau simposent dans les figurines et les prati-
ques rituelles; ce sont les mmes qui sont illustrs dans le systme religieux
spectaculaire de atal Hyk au cur de lAnatolie (VIIe millnaire). Une
idologie a pris naissance, entre 10 000 et 9 500 avant J.-C., autour de deux
symboles clefs qui nexprimeront que quelques sicles plus tard la fcondit
agricole et la puissance virile du taureau domestique. Lantriorit de la
pense symbolique sur les volutions conomiques et sociales qui sy rf-
rent place lhomme au centre de la dynamique des socits humaines.
Ltude de Jacques Cauvin est un bel exemple dintgration des donnes
psycho-culturelles la comprhension dun phnomne aussi essentiel que
la nolithisation.
Les premires cits de lIndus
Parmi les multiples foyers dactivit archologique travers le monde,
lexemple de Mehrgarh au Pakistan runit un nombre important dinforma-
tions nouvelles qui caractrisent les avances de notre connaissance sur des
aspects de civilisations dont le souvenir avait compltement disparu.
La cit nolithique de Mehrgarh est explore depuis 1974 par J.-F. Jarrige
(1988) et son quipe. Lexamen scientifique des vestiges anthropiques et des
restes de lenvironnement permet de mieux comprendre la premire occupation
acramique de la valle du Bolan, ds la fin du VIIIe millnaire et au dbut
du VIIe millnaire. La chasse reste une source importante de nourriture mais la
cueillette dune varit dorge sauvage, puis progressivement cultive, de
mme que la premire domestication de bovins sont des indices suffisants dun
foyer de nolithisation probable au Baluchistan, quivalent du foyer du plateau
iranien ou de celui des pimonts du Zagros. Il est situ dans la partie occidentale
de ce qui sera plus tard le cur de la grande civilisation de lIndus avec Mohenjo-
daro et Harappa. Quelques caractres originaux, qui font penser une relative
autonomie de ce foyer, apparaissent ds les priodes les plus anciennes comme
ces maisons rectangulaires quatre ou six pices, ou comme ces btiments-silos
en caissons attests ds 6 000 avant J.-C., et utiliss pendant tout le nolithique
et tout le chalcolithique. De nombreuses spultures nolithiques en fosse sont
bordes dun muret de briques crues. Les offrandes sont abondantes, rcipients
en terre crue, en pierre, en vannerie asphalte, outils en os, en silex taill, en
pierre polie, blocs docre rouge et multiples parures, collier, pendentif, pendants
doreilles, bandeau de tte, bracelet, ceinture, anneau de cheville. Les matires
premires semi-prcieuses, comme des coquillages provenant de la cte situe
400 kilomtres, des turquoises et des lapis-lazuli, impliquent des systmes de
valeur et des contacts longue distance.
Les statuettes nolithiques sont fminines comme au Proche-Orient.
Mais elles sont en argile crue et peintes en rouge et prsentent ds le
VIe millnaire un schmatisme qui dure jusqu' la civilisation de lIndus.
Lune delles en particulier, du IVe millnaire, avec sa tte en arrire et ses
colliers, ses seins coniques, ses hanches volumineuses et ses jambes en
fuseau, est le prototype des exemplaires chalcolithiques de la fin du
IVe millnaire.
Parmi les figurines animales les plus anciennes, on reconnat un zbu
(taureau bosse) du VIe millnaire. Par la suite, on identifie un oiseau, un
blier, un chien (?).
Une tude particulire a t ralise sur des perles grises dpoque chal-
colithique qui trangement navaient plus lclat des pierres semi-prcieuses
de lpoque nolithique. Lanalyse au laboratoire de recherche des muses de
France montra quen fait laltration avait effac leffet dune glaure de sta-
tite qui au IVe millnaire tait non seulement une prouesse mais peut-tre une
innovation lie au dveloppement de la mtallurgie du cuivre dont les
vestiges sont galement attests. partir du dbut de lge du Cuivre (ou
chalcolithique), les artisanats prsentent une dynamique cratrice qui se
retrouve dans les socits ultrieures et marque la civilisation de lIndus au
cours du IIIe millnaire.
Ainsi, ds les priodes anciennes du nolithique et du chalcolithique, on

reconnat les symboles dune idologie de la fertilit agricole et de la force de
lanimal domestique sur lesquels J. Cauvin a attir lattention (1994) ainsi
que les applications dune vie urbaine et artisanale. Des originalits cultu-
relles, silos collectifs, glaure de statite, criture, montrent une relative ind-
pendance de cette volution qui mne la civilisation de lIndus, lune des
grandes russites urbaines de la haute Antiquit, dont nous ignorons presque
tout, en particulier les bases juridiques et politiques.
Trsor dorfvrerie grec
Le muse national dAthnes a prsent en 1998 un trsor dorfvrerie de
53 parures, trouv lanne prcdente et dat entre 4 500 et 3 300 avant
J.-C. avec une fourchette chronologique large en raison de labsence dun
contexte prcis de la trouvaille. Les diffrentes typologies des pices dorf-
vrerie du trsor sont pourtant homognes et confirment lauthenticit du
trsor. Ce sont trois perles en tonnelet et un anneau plat, six appliques circu-
laires dont la moiti dcor pointill priphrique, une applique rectangu-
laire quatre perforations, deux appliques losangiques et une autre ovalaire,
un pendentif en forme de bois de cerf, un autre double anneau plat et
32 pendeloques circulaires dont la plus grande mesure 15 cm et les autres
entre 4 et 5 cm. Elles voquent un motif fminin trs schmatis dont le type
est diffus travers les Balkans depuis la ncropole de Varna (Bulgarie)
date de la deuxime moiti du Ve millnaire jusquen Hongrie et en Grce.
Le nouveau trsor dorfvrerie, avec labondance de ses idoles et une
datation sans doute leve la fin du nolithique ou au dbut du chalcoli-
thique, montre combien la Grce continentale et lge sont impliques aussi
dans le foyer balkanique, de ce fait largi, du dveloppement de la mtallurgie
et de lorfvrerie alors si originale par rapport la situation en Anatolie. Les
tombes princires de Varna, avec ses dizaines voire ses centaines de parures
en or, reprsentent dans un certain sens le mme phnomne que celui de la
thsaurisation du trsor grec. cette poque de la fin du nolithique hellne,
le site de Dimini fait apparatre plusieurs murs (presque des murailles)
concentriques avec des portes protges et en son centre un espace galement
circulaire avec lun des premiers mgarons connus, temple ou demeure aris-
tocratique, avec son plan quadrangulaire et son pribole muni de deux
colonnes de faade. Le contexte de cette culture comprend des statuettes en
pierre et en terre cuite, pour la plupart fminines comme le sont les pendelo-
ques-idoles en or.
Des analyses lmentaires des traces des ors du trsor pourraient sans
doute prciser si le mtal prcieux trouv en Grce forme un mme groupe
avec celui de Varna ou celui, plus gnral, des Balkans et si la relative unit
des formes des parures et des matires premires choisies ne pourrait pas
signifier aussi une mme dynamique dj reconnue dans les sites prestigieux
de Karanovo VI, de Sitagroi, de Dimini.
Les mgalithes gants du Morbihan ou la conqute des espaces
Les fouilles poursuivies autour du golfe du Morbihan ont apport durant la
dernire dcennie des complments essentiels dinformation la connais-
sance des premiers concepteurs darchitecture monumentale. Le tumulus
composite du Petit Mont Arzon (Lecornec, 1994) prsente quatre phases
damnagement. La premire est un tertre long de 50 m recouvrant une
fosse centrale sans doute funraire date de 4 580-4 440 avant J.-C. Cette
butte artificielle en terre est recouverte par le cairn I en pierres disposes
selon un plan rectangulaire. Une grande stle anthropomorphe se dressait
lest du monument quelle dominait de ses 6 m. Cette dalle, brise 1,5 m
de sa base, fut abattue devant la partie infrieure reste verticale : cette
structure fut le point de dpart de la construction dune chambre mgali-
thique quadrangulaire couloir, complte dun amas de pierrailles, ou
cairn II, appuy sur le long ct du cairn I. Le tout est recouvert du vaste
cairn III, dont le plan en pentagone de 50 m de ct insre dans sa masse
deux autres chambres rectangulaires couloir orient vers le Nord-Est. Si
la construction du monument tait acheve vers 4 000 avant J.-C., des pote-
ries campaniformes semblent attester une frquentation rituelle jusqu' la
fin du IIIe millnaire. Quelques fragments de dalles piquetes de dessins
classiques comme celui de l idole chevele , ou comme ceux de la
hache et de la crosse, ou plus rares comme celui des doubles pieds ou celui
dune rosace et deux grands fragments de cornes sculptes faisant
penser au taureau identifi Gavrinis, sont des indications sur les thmes
iconographiques de la religion mgalithique. La fin des recherches sur le
site de Petit Mont met clairement en vidence lenchanement de la tradi-
tion architecturale dynamique et varie dans la seconde moiti du
Ve millnaire et fonctionnelle pendant les deux millnaires suivants, confir-
mant ainsi toute limportance du phnomne mgalithique comme expres-
sion majeure du nolithique dEurope occidentale. Mais le chantier
archologique le plus impressionnant et le plus novateur a t ces dernires
annes celui du Grand Menhir bris de Locmariaquer (Morbihan), cinq
kilomtres lOuest du site prcdent dirig par J. LHelgouach et
S. Cassen. (LHelgouach, 1994).
Si lon pouvait se demander si le grand monolithe de 20 mtres
aujourdhui bris sur le sol avait un jour t dress, les fouilles de la
fosse de calage de cette gigantesque pierre dresse ne laissent plus aucun
doute (fig. 8). Dix-huit autres fosses alignes ont galement t dgages,
rvlant ainsi un sanctuaire impressionnant fait dune range dnormes
silhouettes de pierre, oriente Sud-Ouest/Nord-est. La dalle de 14 m,
Figure h Plan du menhir bris (avec sa restitution de hauteur), des fosses de calage pour
19 pierres gantes et du tumulus de la Table des Marchands, Locmariaquer (Morbihan),
daprs LHelgouach, 1994.
reconstitue partir de trois fragments retrouvs comme couverture de

chambres dolmniques, dont celle de Gavrinis, faisait vraisemblablement
partie de cet ensemble. La stle anthropomorphe du chevet de la chambre
dite de la Table des Marchands, parallle lalignement des grands
menhirs, est peut-tre interprter aussi en relation avec ces pierres.
Labondance des signes piquets caractrise galement ces pierres sur
lesquelles on reconnat lidole, la hache ou le taureau. Chacune delles tait
donc bien identifie. Ce vaste amnagement a pu tre dat des environs de
4 000 avant J.-C., contemporain de certains longs tumulus de la rgion et
antrieur des constructions dolmniques dans lesquelles les fragments de
ces stles sont intgrs. Nous retrouverons ici la succession architecturale
du Petit Mont. La perception du site de Locmariaquer est renouvele dans
sa forme et dans sa chronologie.
La rvlation de lalignement de ce sanctuaire a de nouveau attir latten-
tion sur les clbres alignements voisins des environs de Carnac
(Morbihan). La rvision critique de cinq grands ensembles (Kerzerho, Le
Menec, Kermario, Kerlescan et Le Petit Menec) qui stendent sur plusieurs
kilomtres a t suscite par un programme de sauvegarde et de mise en
valeur en cours. Les images de synthse de Jean-Claude Golvin aident la
comprhension damnagements aussi vastes. Il apparat que les files rectili-
gnes de pierres dresses, orientes approximativement Est-Ouest, sont

compltes leur extrmit occidentale (parfois orientale aussi) par une
enceinte rectangulaire ou ovalaire dlimite galement par des pierres dres-
ses. Cette disposition pourrait correspondre de vastes temples nolithi-
ques avec leur double fonction processionnelle et sacre (enceintes), adapte
la topographie des lieux et aux grandes orientations solaires (Bailloud,
Boujot, Cassen, Le Roux, 1995; Mohen, 1998), vraisemblablement vers
4 000 avant J.-C., la mme poque que le sanctuaire des idoles gantes de
Locmariaquer. De nouvelles perspectives de recherche apparaissent ainsi
dans le domaine du mgalithisme que lon croyait connatre dans ses aspects
essentiels.
En sloignant des simples proccupations typologiques et en consid-
rant ces grands ensembles architecturaux dans leur contexte topographique
qui na pas beaucoup chang depuis le nolithique, si lon fait abstraction du
couvert vgtal restitu avec une certaine approximation, lapprhension des
mgalithes morbihannais doit tenir compte de la dimension spatiale,
terrestre, comme la propos Jean-Claude Golvin, mais aussi cleste, non
comme lavait tent A. Thom, mais selon les dernires donnes des fouilles
rcentes qui introduisent des prcisions chronologiques et fonctionnelles.
Les mgalithes apparaissent alors comme les rsultats dune rflexion archi-
tecturale acheve, dont les principes de conception, dlaboration, dintgra-
tion et de transmission pour lternit correspondent ceux qui animent les
architectures contemporaines (Mohen, 1998).
Restes alimentaires et adhsifs nolithiques
Un dernier exemple dtudes rcentes concerne la structure molculaire des
matriaux organiques amorphes dorigine archologique. Martine Rgert du
laboratoire de recherche des muses de France sest attache dans cette
optique caractriser et comprendre les techniques dobtention des adh-
sifs nolithiques, les brais, les goudrons et les rsines. Ltude des matriaux
organiques archologiques reprsente un vritable dfi dun point de vue
analytique car il sagit de matriaux conservs en faible quantit, trans-
forms par lhomme et naturellement dgrads au cours de leur sjour dans
la terre. En outre, ces matriaux sont toujours constitus de mlanges mol-
culaires complexes et sont souvent fortement polymriques. Lidentification
des constituants chimiques conservs en contexte archologique est indis-
sociable de la mise en uvre dtudes de vieillissement acclr en labora-
toire afin de comprendre les mcanismes de dgradation qui ont transform
les matriaux tudis au cours du temps.
La fraction soluble de la matire organique amorphe est analyse aprs
extraction et drivation. Lidentification de biomarqueurs (triperpnes,
strols, acides gras) dans cette fraction a permis de dterminer sur le site
lacustre de Chalain, dans le Jura, les matriaux utiliss par les prhistoriques,
brais vgtaux varis, non seulement de bouleaux mais aussi de cyprs et de
conifres venus du Midi ainsi que de bitume. Un produit aux qualits varies
est ainsi rvl pour des usages multiples, fixation des armatures de silex sur
les lances ou les faucilles, collage des tessons dune poterie casse, mais sans
doute aussi, calfeutrage de pirogue et de rcipient en bois. Les brais venus de
la cte mditerranenne faisaient lobjet dchanges comme une matire
premire relativement prcieuse.
Les travaux sur les restes dalimentation prhistorique raliss en colla-
boration avec le laboratoire de gochimie de luniversit de Bristol (1997-
1998) ont concern ltude de la fonction de rcipients nolithiques prove-
nant surtout du site de Chalain, partir de lanalyse de leur contenu orga-
nique. Outre la prsence de protines, de graisses animales, des produits
laitiers et de la cire dabeille ont t identifis. Lanalyse de la fraction inso-
luble aprs hydrolyse alcaline a permis lidentification dun ensemble
dacides gras oxyds (diacides, hydroxyacides) permettant de mieux
comprendre les mcanismes de dgradation des lipides en contexte archolo-
gique mais aussi les mthodes de conservation des viandes dans la graisse et
des laitages dans la prsure ou le miel.
Lapplication des mthodes de la chimie analytique aux chantillons
archologiques ouvre ainsi une voie originale de la recherche sur les adhsifs
et les restes de nourriture des populations nolithiques. Les possibilits
dexaminer des micro-chantillons et de bnficier de comptences expri-
mentes dans le domaine de la chimie organique actualisent une recherche
indite, qui est sans nul doute amene se dvelopper.
Conclusion :
Les apports des sciences au dveloppement
dune prhistoire universelle et patrimoniale
Depuis un sicle, la prhistoire a pu largir lensemble de la plante les
limites de lhistoire grce des mthodes de prospection, de fouille, de data-
tion, dinvestigation en laboratoire. Cet aspect est trs bien dvelopp dans
le texte de ce volume coordonn par S. J. De Laet. Pour conclure la prsen-
tation de lactualit des recherches des douze dernires annes, il convient
dinsister sur cette relation troite qui lie les sciences de la matire, de la
Terre et de lhomme, avec le dveloppement dune prhistoire universelle,
que lon ignorait compltement il y a deux sicles, et qui dfinit ses principes
mthodologiques depuis peine un sicle (Renfrew, Bahn, 1998).
partir de quelques exemples qui nous ont paru significatifs, nous avons
voulu mettre en vidence les avances scientifiques dune prhistoire en
marche depuis ces douze dernires annes. Les principes retenus pour la
rdaction du texte de 1988 ont t confirms par les travaux rcents et les
nouvelles hypothses avances dans cette prface, formules partir des
donnes rassembles dans le texte initial, montrent la vitalit dune discipline
jeune, la prhistoire, qui doit se nourrir avidement dinformations fournies
par les rcentes dcouvertes pour combler des lacunes dune histoire univer-
selle qui recule ses frontires de plusieurs millions dannes.
Que ce soit pour les mthodes de datation qui assurent les repres chrono-
logiques physico-chimiques ou dendrochronologiques indispensables
lexploration de lpaisseur temporelle, que ce soit pour les dterminations
des matriaux et de leurs caractristiques fonctionnelles qui renseignent sur
la dcouverte de la varit des activits humaines, que ce soit pour la manire
exprimentale de tester les conclusions des observations partir dinforma-
tions fragmentaires, que ce soit pour tenter de pntrer dans le monde cognitif
des populations passes, que ce soit pour interprter des faits qui restent
isols et quune impatience justifie cherche synthtiser, dans tous les cas,
le double recours la science et lhistoire est nettement identifi et pratiqu
(Renfrew, Bahn, 1998).
Il est impossible de passer sous silence, en conclusion de cette prface,
un dernier aspect plus actuel, celui de la relation entre les vestiges de la
prhistoire et le public. Comment doit-on conserver les vestiges archolo-
giques pour quils tmoignent de la prsence des socits anciennes et de
leurs activits? La formulation de cette attitude nest pas simplement
lexpression dune vulgarisation mais la prise de conscience que le patri-
moine prhistorique est une composante existentielle de notre prsence au
monde. Cette dmarche signifie que toute interprtation du temps pass et
plus encore de la prhistoire, ralit jusqu' prsent aussi insouponne
que stimulante par son actualit de la recherche, ne peut tre pense qu
la suite dun recul qui exige une lecture critique des sources archologi-
ques. Quelle prhistoire pour notre monde contemporain? est une ques-
tion induisant le prhistorien et le public, qui est devenue mthodolo-
giquement ncessaire. Le besoin de publication, cest--dire de compte-
rendu et dinterprtation des dcouvertes, de conservation et de restaura-
tion, des vestiges sur les sites mmes (muses de site), les mesures draco-
niennes de prservation de certaines grottes ornes (comme Lascaux,
Chauvet et bientt Altamira, pour lesquelles il existe des fac-simils dj
raliss ou venir), les essais de reconstitution (dioramas du Musum
dhistoire naturelle de New York ou ceux du muse de Tautavel), les films
en image relle ou virtuelle deviennent les intermdiaires indispensables
au dialogue de lhumanit contemporaine avec son pass le plus lointain
qui se dvoile peu peu et duquel elle attend quelques bribes sur le
mystre de ses origines. La recherche en prhistoire, tardive dans
lhistoire des sciences, est plus que toute autre recherche intimement lie
la conscience dun public et dautorits qui lgifrent pour faire de ces

vestiges un bien patrimonial.
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ED_HiHuIn Page 39 Lundi, 18. septembre 2000 11:08 11
Introduction
GENSE DU VOLUME
En 1979, lorsque les plans dune nouvelle dition de LHistoire du dvelop-
pement scientifique et culturel de lHumanit publie sous les auspices de
lUNESCO commencrent prendre forme, le professeur Paulo E. de
Berrdo Carneiro, prsident de la commission internationale charge de la
ralisation de cet ouvrage, me demanda, titre de consultant, de rdiger une
analyse critique de la premire dition pour toutes les questions concernant
la prhistoire. Ce rapport (De Laet, 1979) fut distribu aux membres de la
commission. Je fus ensuite invit assister, comme observateur, la
premire runion de la commission (septembre 1980). Parmi les dcisions
prises alors, il faut mentionner que les membres, se fondant sur les rapports
dune soixantaine de consultants, estimrent quune rvision de la premire
dition, comme il avait t initialement prvu, tait difficilement ralisable.
Mieux valait satteler une dition entirement nouvelle, o toutes les
cultures auraient la place laquelle elles avaient droit. La commission me
chargea alors dorganiser un groupe de travail qui soccuperait de dterminer
la place donner dans lensemble de louvrage aux populations davant
lcriture. Ce groupe, compos de Pedro Carrasco (Mexique), dAhmad
H. Dani (Pakistan), du regrett Cheikh Anta Diop (Sngal), de Joachim
Herrmann (Allemagne), de Jos L. Lorenzo (Mexique), de Richard
B. Nunoo (Ghana), de Willhelm G. Solheim II (tats-Unis) et de feu Xia Nai
(Chine), se runit deux fois : les 29 et 30 avril 1981 et du 16 au 18 novembre
1981. Il soccupa des problmes mthodologiques poss par ltude des
priodes davant lcriture.
Le bureau de la commission, runi Oxford les 25 et 26 septembre 1981,
avait entre-temps prcis la priodisation de louvrage et fix les limites chro-
nologiques des diffrents volumes de la nouvelle dition. Notre deuxime
runion fut donc consacre laborer un plan plus dtaill du volume I et

dresser une liste des collgues qui pourraient ventuellement crire un ou
plusieurs chapitres de ce volume. Cette liste fut labore selon deux critres :
une rpartition gographique aussi large que possible, mais surtout la comp-
tence. Plan et liste furent soumis en janvier 1983 dabord au bureau, puis la
commission, et approuvs. On me dsigna comme directeur principal du
volume I, assist de trois codirecteurs : A. H. Dani (pour lAsie),
R. B. Nunoo (pour lAfrique) et J. L. Lorenzo (pour lAmrique). Depuis
cette date, ce directoire sest runi plusieurs reprises. Les auteurs ventuels
furent contacts (il ny eut que fort peu de refus) et je leur demandai de rdiger
un schma dtaill des chapitres quils avaient accept dcrire en tenant
compte de certaines directives manant de la commission et concernant les
thmes principaux sur lesquels il conviendrait de mettre laccent. Grce ces
schmas je pus laborer une maquette assez dtaille du volume I et la
soumettre, pour remarques et critiques ventuelles, au bureau lors de sa
runion de septembre 1984. Les auteurs ils sont, en y ajoutant les membres
du directoire et du groupe de travail, cinquante-trois et appartiennent trente
et une nations diffrentes furent pris de faire parvenir une premire
version de leurs textes vers la fin de 1985. Ces textes furent alors soumis aux
membres de la commission, aux auteurs du volume I et finalement un
comit de lecture, compos des membres du directoire, auxquels furent
adjoints Mme Lili Kaelas (Sude) et MM. Joachim Herrmann (Allemagne)
et Luis F. Lumbreras Salcedo (Prou), qui se runit du 12 au 23 janvier et du
9 au 20 mars 1987. Les remarques et les critiques furent ensuite soumises aux
auteurs afin de leur permettre de rdiger la version dfinitive de leurs textes.
Il convient ici de souligner quaucune pression ne fut exerce pour imposer
des modifications importantes leurs chapitres. L o des divergences de
fond furent observes, les membres du directoire ont insr, en fin de
chapitre, de courtes notices ce sujet1.
LA PRHISTOIRE
Dure de la priode davant lcriture
Le premier volume de la nouvelle dition de lHistoire du dveloppement
scientifique et culturel de lHumanit couvre une priode qui stend de
lapparition, au sein de la famille des Hominids, du premier tre que lon
peut classer dans le genre Homo, jusqu linvention de lcriture et la nais-
sance des premiers tats, il y a quelque cinq mille ans. Cette priode
prhistorique a eu une dure de deux trois millions dannes. Peu de
personnes peuvent clairement imaginer cette dure, tant elle est norme.
Deux comparaisons pourront aider le lecteur la visualiser :
Introduction 41
Si nous reprsentions les quelque deux millions et demi dannes cou-

les depuis lapparition de Homo habilis jusqu aujourdhui par une
ligne dune longueur totale de 5 km, chaque anne y compterait moins
de 2 mm. Dans ce cas, la priode davant lcriture y reprsenterait
4 990 m et lensemble des priodes dites historiques (celles pour
lesquelles nous possdons des sources crites) y serait rduite aux 10
derniers mtres; les dbuts de lre chrtienne y seraient indiqus 4 m
du point terminal et la dcouverte de lAmrique par Colomb 1 m
seulement de ce mme point terminal.
On pourrait aussi comparer la dure totale de lexistence de lhumanit
une journe complte de 24 heures, Homo habilis faisant son appari-
tion 0 h 01 du matin et chaque sicle correspondant 3 secondes et
465 millimes de seconde. Linvention de lcriture et la naissance des
premiers tats se placeraient dans cette hypothse moins de 3 minutes
avant minuit et la dcouverte de lAmrique aurait eu lieu un peu plus
de 17 secondes avant la fin du jour.
Prhistoire , un terme erron mais ancr dans lusage
Cette norme priode davant lcriture est couramment dsigne par le terme
prhistoire . Or, tout rpandu quil soit dans pratiquement toutes les langues,
ce mot est foncirement erron. le prendre au sens strict, il rejette hors de
lhistoire environ 99,80 % de lexistence totale de lhumanit, et il rduit
0,20 % de cette existence lhistoire proprement dite (celle fonde sur des
sources crites). Il est en outre ressenti comme ayant une connotation pjorative
par les populations nayant accd que rcemment la connaissance de lcri-
ture et qui estiment bon droit que leur pass est aussi historique que celui
des peuples disposant de sources crites depuis bien plus longtemps.
Cest en effet pendant cette priode prhistorique que lon assiste la
naissance, lenfance et ladolescence de lhumanit. Elle nous mne de
lanthropogense jusqu linvention de lcriture, la naissance des premires
villes et des premiers tats. Elle a vu les dbuts de la socit de classes qui
allait caractriser pendant des millnaires la priode de lhistoire proprement
dite . Elle a vu la lente laboration des caractristiques essentielles de la civili-
sation humaine, sans la connaissance desquelles la plupart des traits majeurs des
cultures contemporaines demeureraient incomprhensibles.
Le terme prhistoire fut forg au XIXe sicle, originellement pour dsi-
gner la priode pendant laquelle lhomme avait t le contemporain despces
animales teintes, priode dont les vestiges taient retrouvs par les gologues
et les palontologues dans des niveaux gologiques trs anciens qui indi-
quaient que lhomme tait apparu bien avant les quelque six millnaires quon
lui accordait jusqualors sur la base de la chronologie biblique (voir ci-aprs).
Ladjectif antdiluvien (davant le dluge) fut employ pour dsigner la
mme priode, mais il fut rapidement abandonn. Par contre le contenu du

terme prhistoire fut rapidement tendu toutes les priodes davant lcri-
ture, englobant donc aussi les vestiges dpoques plus rcentes. Nombre de ces
derniers avaient depuis longtemps fait lobjet de recherches et dtudes de la
part d antiquaires , parfois mme dans une optique nettement historique
(voir ci-aprs). Les historiens mmes ne commencrent sintresser que fort
tard ces priodes pour lesquelles ils ne disposaient pas de sources crites.
Pendant trs longtemps, prhistoriens et historiens signorrent mutuellement.
Aujourdhui cependant les temps ont chang et, surtout depuis la priode
dentre les deux guerres mondiales, les contacts se sont multiplis, la suite de
lvolution de deux disciplines. Dune part ltude des priodes davant lcri-
ture a fait dnormes progrs, et dautre part lhistoire a progressivement mais
considrablement tendu son domaine. Pour citer Lucien Fbvre (1953,
p. 428), lun des pres de l cole des Annales , l histoire part entire
sintresse tout ce qui tant lhomme dpend de lhomme, exprime
lhomme, signifie la prsence, lactivit, les gots et les faons dtre de
lhomme. Or, ces mmes buts taient poursuivis dj depuis nombre dannes
par les meilleurs dentre les prhistoriens. Ce rapprochement a videmment
facilit lintgration de ltude des poques dites prhistoriques dans le cadre
gnral de lhistoire de lhumanit (De Laet, 1978, p. 228; 1985, pp.139ss.).
Le terme prhistoire est donc tout fait erron. On pourrait songer le
remplacer par celui de protohistoire (la toute premire histoire) si ce
terme ntait dj ancr dans lusage courant pour dsigner, dans lhistoire
dun peuple ou dune rgion, la priode o ce peuple ne connaissait pas
encore lcriture mais o des populations voisines, plus avances et
employant dj lcriture, parlaient, dans leurs textes, de leurs voisins encore
illettrs (par exemple les tribus celtiques dont parlent des historiens grecs et
latins). On qualifie aussi parfois de protohistoriques des populations qui
connaissaient dj lcriture, mais dont la langue na pas encore t dchif-
fre (par exemple les trusques).
Quoi quil en soit les termes prhistoire et protohistoire , tout
inadquats quils soient, sont tellement enracins dans la plupart des langues
quils sont devenus pratiquement indracinables. Il serait illusoire, lheure
actuelle, de vouloir les remplacer par dautres mots.
Le dveloppement diachronique des civilisations et
les problmes de la priodisation de lpoque prhistorique
Une remarque prliminaire simpose ici. Le prsent volume ne couvre pas
lintgralit des temps davant lcriture, mais uniquement la priode o
toutes les populations, sans exception, en taient encore ce stade. Il y a
quelque cinq millnaires, les premiers systmes dcriture furent invents en
gypte et en Msopotamie, mais les autres rgions du globe sont restes
Introduction 43
encore longtemps au stade prhistorique. Cest ainsi que la Chine na connu

lcriture quenviron un millnaire aprs lgypte. En Crte, des documents
crits napparaissent que vers la fin du deuxime millnaire avant lre chr-
tienne. En Europe occidentale, lhistoire na commenc tre fonde sur des
sources crites que peu avant les dbuts de la mme re chrtienne, tandis
quen Europe orientale et septentrionale il a fallu attendre mille annes de
plus. Enfin, dans nombre de rgions dAfrique, dAsie, dAmrique et
dOcanie, les sources crites ne remontent pas plus haut que lpoque de la
colonisation. Aussi sera-t-il encore souvent question de peuples sans criture
dans les tomes suivants du prsent ouvrage.
Ce dveloppement non synchrone des diffrents stades culturels pose
dimportants problmes de synchronisation. Fallait-il adopter une priodisa-
tion diachrone, fonde sur les diffrents stades culturels, ou donner la prf-
rence une priodisation purement chronologique? Le bureau de la
commission internationale, lors de sa runion dOxford en 1981, sest ralli,
aprs un srieux examen du problme, cette dernire solution. Les dates
terminales choisies pour chaque volume sont marques par des vnements
de premire importance pour lhistoire de grandes parties du globe; trs
souvent cependant ces mmes vnements sont passs inaperus dans
dautres rgions. Aussi, dans les chapitres rgionaux (dont il sera ques-
tion ci-aprs), a-t-il fallu une date rgionalement significative peu prs
contemporaine de la date terminale du volume, ceci avec une assez grande
souplesse. Ainsi les chapitres concernant lEurope nolithique se terminent
une date qui diffre de deux ou de trois sicles davec la date terminale gn-
rale. lintrieur mme du volume, on a d faire face des problmes non
ngligeables de priodisation. La division de la prhistoire en trois ges
de C.J. Thomsen (voir ci-aprs), suivie traditionnellement en Europe (palo-
lithique infrieur, moyen et suprieur, msolithique ou palolithique final,
nolithique ancien, moyen et rcent, chalcolithique ou nolithique, ge du
Bronze ancien, moyen et rcent, premier ge du Fer ou poque de Hallstatt,
deuxime ge du Fer ou poque de La Tne) reprsente non seulement des
priodes chronologiques mais aussi des tapes du dveloppement technolo-
gique ainsi que des stades socio-conomiques. Ces subdivisions ne sont
cependant pas applicables dans nombre dautres rgions, soit parce que
certains de ces stades y font dfaut, soit parce que certaines de leurs caract-
ristiques essentielles y sont trs diffrentes, soit encore parce que leur succes-
sion chronologique y est autre. Un exemple typique : au Japon la vaisselle en
cramique (dont lapparition, ailleurs, est considre comme lune des carac-
tristiques du nolithique) a t fabrique bien plus tt que partout ailleurs, il
y a environ 12 500 ans, donc en plein palolithique suprieur; par contre
lagriculture ny fut introduite que trs tardivement, il y a seulement
2 500 ans, presque en mme temps que la mtallurgie, tant du bronze que du
fer. Selon la priodisation europenne, le nolithique, lge du Bronze et

lge du Fer y auraient dbut peu prs simultanment!
Il tait donc invitable que des priodisations diffrentes fussent tablies
pour dautres rgions, telles que lAfrique subsaharienne, ou lAmrique. En
revanche, il tait indispensable dlaborer pour ce premier volume une prio-
disation valable, ou du moins acceptable, pour lensemble du globe. Il y fut
donc propos de diviser le volume en deux grandes parties, spares par les
dbuts de la production de nourriture, un vnement qui constitue incontesta-
blement lune des principales csures culturelles quait connues lhumanit.
La premire partie, qui correspond la priode de lanthropogense et du
palolithique traditionnel, comporte encore plus de 99 % de la dure
totale de lhistoire humaine. Elle devait donc ncessairement tre priodise
son tour. Plutt que de fonder ces subdivisions sur des critres purement
archologiques, parfois contestables, comme on la souvent fait dans le
pass, il a sembl prfrable de se rallier une classification emprunte la
palontologie humaine et de prendre comme grandes tapes lapparition des
diffrentes espces et sous-espces du genre Homo qui se sont succd au
cours des temps. Aprs un chapitre introductif sur lanthropogense, il a t
prvu trois grandes subdivisions, traitant respectivement de la priode de
Homo habilis et de Homo erectus, de celle de Homo sapiens neandertha-
lensis et de ses contemporains, et enfin de celle de Homo sapiens sapiens
jusquaux dbuts de la production de nourriture.
Il convient de mentionner ici que, dans le but de prsenter toutes les priodes
de lhistoire selon un schma peu prs similaire, la commission a dcid que
chaque grande subdivision de louvrage comportera un ou plusieurs chapitres
thmatiques (o les caractristiques gnrales de la priode traite seront
mises en relief et o laccent sera mis essentiellement sur les grands thmes
scientifiques et culturels qui ont t retenus par la commission) et une srie de
chapitres rgionaux (o la priode envisage sera examine sur un plan plus
rgional et o laccent sera mis sur les caractristiques des diffrentes cultures
propres cette rgion). Les chapitres rgionaux seront le reflet de recherches
forcment analytiques, tandis que les chapitres thmatiques poursuivent le but
de prsenter une synthse de ces recherches analytiques.
La deuxime partie du volume mnera le lecteur des dbuts de la produc-
tion de nourriture jusqu la naissance des premiers tats ou, si lon prfre,
de la rvolution nolithique la rvolution urbaine . Ces deux expres-
sions, forges nagure par le grand prhistorien australien Gordon Childe,
sont entres dans lusage courant, quoique, les prendre la lettre, elles
soient assez contestables (chapitre 36). Dans cette seconde partie, on trou-
vera nouveau des chapitres thmatiques ainsi que de nombreux chapitres
rgionaux. Il convient de souligner ds maintenant que les dbuts de la
production de nourriture ne remontent pas partout la mme poque et quen
Introduction 45
ce qui concerne certaines rgions, ces dbuts ne se placent que bien long-
temps aprs la date terminale du prsent volume. Les rgions qui, vers cette
date, navaient pas encore atteint le stade de la production de nourriture ne
seront donc pas traites dans la seconde partie du livre : lon se contentera de
les y mentionner avec renvoi la premire partie.
LES ARCHIVES DU SOL

Le lecteur non spcialis se posera peut-tre la question de savoir comment
il est possible dcrire lhistoire de ces poques recules sans disposer de
sources crites. Nous possdons heureusement dautres catgories de docu-
ments conserves dans ce quil est convenu dappeler les archives du sol et
que lon est progressivement parvenu dchiffrer. Ces archives se compo-
sent de toutes les traces que les hommes du pass ont laisses dans le sol :
dune part leurs propres ossements et dautre part les produits de leurs acti-
vits. Les premiers font lobjet de la palontologie humaine (un terme
auquel on substitue souvent celui de paloanthropologie) et les seconds sont
tudis par larchologie prhistorique. Ces deux disciplines forment
comme deux plateaux dune balance qui portent en effet les deux sources
essentielles de notre information, los et le caillou, le corps et lesprit, la
biologie et la culture (Y. Coppens, 1984, p. 9).
Toutefois, les archives du sol sont bien plus riches encore, car elles rec-
lent aussi un grand nombre de donnes sur le milieu naturel, sur lenvironne-
ment dans lequel les hommes prhistoriques ont vcu; en outre elles
comportent des donnes qui permettent dtablir une chronologie, tant rela-
tive quabsolue, de la prhistoire.
ORIGINES ET DVELOPPEMENT
DES SCIENCES PRHISTORIQUES
Dans cette esquisse du dveloppement de la prhistoire, on peut distinguer
plusieurs phases :
une phase formative, que lon peut scinder en deux priodes :
1) des dbuts 1859
2) de 1859 1918;
une phase de transition (1918-1945);
la phase actuelle (depuis 1945).
Phase formative
Des dbuts 1859. Pour comprendre les tendances actuelles des recherches
en prhistoire, il faut rappeler quelles sont issues de la confrontation et/ou
de la fusion progressive dun certain nombre de conceptions anciennes,

souvent fort diffrentes les unes des autres.
a) Il faut dire dabord quelques mots de l archologie classique ,
cause de la grande influence quelle a exerce sur larchologie prhistorique.
Larchologie classique est ne en Europe lpoque de la Renaissance et de
lhumanisme. Elle se consacrait alors essentiellement ltude des vestiges
monumentaux et des uvres dart de lAntiquit grecque et romaine, auxquels
sajoutrent plus tard ceux de lgypte et de lAsie occidentale anciennes.
Cette conception, qui fait de larchologie classique presque un synonyme de
lhistoire de lart de lAntiquit, tait encore largement reprsente au
XIXe sicle et durant la premire moiti du XXe. Mme aujourdhui, bien que
les deux disciplines se soient nettement diffrencies tant dans leurs buts que
dans leurs mthodes, il subsiste encore, surtout chez le grand public, une
certaine confusion entre elles. Cette archologie classique, limite dabord
la recherche de ruines monumentales et duvres dart, prit un nouvel essor
quand, au XVIIIe sicle, dbutrent les fouilles de Herculanum (1709) et de
Pompi (1748). Les noms de Anne-Claude de Caylus en France et de Johann
Joachim Winckelmann en Allemagne restent attachs cette poque. Celle-ci
marque aussi les dbuts de larchologie active, de la recherche au moyen de
fouilles de vestiges matriels des civilisations du pass. Autre date
importante : 1798, lanne de lexpdition de Bonaparte en gypte. Le futur
empereur sy tait fait accompagner dune quipe de savants, dont le rapport,
en dix volumes, marque les vrais dbuts de lgyptologie. Cet intrt accru
pour les antiquits pharaoniques suscita quelques fouilles sauvages au profit
de quelques grands muses europens. Le khdive mit fin ces excs en crant
en 1885 un service des antiquits et en rglementant strictement les fouilles.
En Msopotamie larchologie dbuta vers la mme poque quen gypte; ici
aussi on a dplorer des pillages honts qui, faute dune lgislation adquate,
se prolongrent bien plus longtemps quen gypte.
b) Une des plus profondes racines de ltude de la prhistoire doit tre
cherche dans les activits des antiquaires (un mot qui, lorigine, tait syno-
nyme darchologue). La tradition de lantiquarisme est dailleurs presque
aussi ancienne que celle de larchologie classique, laquelle elle tait troi-
tement lie. Ces antiquaires ont t actifs surtout dans les pays europens o
les vestiges de lAntiquit classique sont rares; tout comme leurs collgues
de lAntiquit classique, ils se consacrrent dabord la description et
ltude des monuments anciens de leurs propres rgions. Or beaucoup de ces
monuments tombes mgalithiques, sanctuaires, fortifications, etc.
remontaient lpoque prhistorique. On y rattachait souvent des lgendes
(tombes mgalithiques construites par le diable ou par des gants) ou on les
attribuait des causes naturelles (haches polies en silex considres comme
des pierres de foudre rsultant de laction dclairs frappant le sol). Grce
Introduction 47
aux antiquaires on commena attribuer ces vestiges aux populations qui

habitaient la rgion avant lpoque romaine et dont les noms taient connus
par les historiens antiques : Gaulois, Britons , Germains, Goths, etc.
Parmi ces antiquaires, citons en Grande-Bretagne John Leland et William
Camden au XVIe sicle, John Aubrey au XVIIe, et William Stukeley au XVIIIe,
et en France Bernard de Montfaucon, Anne-Claude de Caylus et Thophile
Corret de La Tour dAuvergne au XVIIIe sicle. Ce fut cependant en Scandi-
navie que les antiquaires, protgs et encourags par les maisons royales de
Sude et de Danemark, eurent une influence dcisive sur les progrs des
tudes prhistoriques. Gustave II Adolphe de Sude (qui rgna de 1611
1632) cra en 1630 le poste dAntiquarius regni (aujourdhui Riksantikvar)
charg de dresser linventaire et dassurer la protection des monuments
archologiques du pays. Toujours en Sude, sous Charles XI, en 1662, fut
cre luniversit dUppsala le poste de Professor antiquitatum (notons
quil fallut attendre jusquen 1818 pour voir la cration dune seconde chaire
darchologie nationale , celle de luniversit de Leiden aux Pays-Bas).
Quatre ans plus tard, en 1666, le gouvernement de Sude promulgua la toute
premire loi sur la protection des monuments et des sites archologiques. Au
Danemark il faut mentionner Ole Worms (1558-1654) qui labora un rper-
toire des monuments archologiques de son pays, crivit une histoire du
Danemark pour laquelle il tenta de combiner les sources crites et les
donnes archologiques et rassembla une importante collection archolo-
gique qui fut plus tard englobe dans les collections royales et aboutit en 1844
au Muse des antiquits nordiques de Copenhague. linstar de la Sude, le
Danemark cra en 1684 le poste dantiquaire dtat. Cest galement
lexemple de la Sude que le tsar Pierre le Grand (1672-1725) promulgua en
1718 un dcret obligeant chacun faisant une dcouverte dantiquits les
remettre un service archologique spcialement cr cette fin.
Vers le milieu du XVIIIe sicle dbutrent au Danemark les premires
fouilles que lon peut qualifier de scientifiques : ce sont celles de la tombe
mgalithique de Jaegerpris, entreprises en 1744 par Erik Pontopiddan et par
le futur roi Frederic V, alors prince-hritier. Elles navaient t prcdes que
par la fouille dune autre tombe mgalithique, celle de Cocherel, en France,
en 1685. Enfin, autre grande ralisation danoise, la cration Copenhague du
Muse des antiquits nordiques, sous limpulsion de Rasmus Nyerup. La
construction de ce muse fut dcide en 1807; il fut inaugur en 1819. Pour
la prsentation des collections, Christiam J. Thomsen, directeur de la
nouvelle institution, labora son fameux systme chronologique des trois
ges : il postulait que les outils et les armes avaient tout dabord t faits en
pierre, ensuite en bronze et enfin en fer ( ge de la Pierre , ge du
Bronze et ge du Fer ). Une thorie similaire avait dj t avance au
Ier sicle avant lre chrtienne par le pote latin Lucrce, mais sur des bases
purement spculatives, tandis que Thomsen fondait son systme sur des
observations prcises. Au cours du XIXe sicle, des muses organiss sur le
modle de celui de Copenhague furent crs dans nombre dautres pays.
Linfluence des antiquaires se renfora par la cration, un peu partout en
Europe, de socits savantes qui soccuprent (mais non exclusivement)
darchologie. La plupart remontent au XVIIe sicle : Accademia dei Lincei
(Rome, 1603), Royal Society (Londres, 1663), Acadmie des Inscriptions et
Belles-Lettres (Paris, 1663). La premire socit soccuper exclusivement
darchologie fut la Society of Antiquaires of London, cre en 1718 et qui
reut sa Royal Charter en 1751.
Les meilleurs de ces antiquaires se sont trs vite dgags dun amateu-
risme strile et ont largement contribu au dveloppement de mthodes
scientifiques, tant dans le domaine de la technique des fouilles que dans celui
de la datation et de linterprtation des vestiges du pass. Ils ont jou un rle
considrable dans la cration de grands muses, dans llaboration dune
rglementation lgale des fouilles et dune lgislation protgeant les monu-
ments et les sites, ainsi que dans lorganisation dun enseignement universi-
taire de larchologie nationale ct de celui de larchologie classique.
c) Autre racine, non moins importante que la prcdente, de la recherche
prhistorique daujourdhui, les travaux des gologues et des palontologues
qui, surtout depuis la fin du XVIIIe sicle, se sont intresss aux vestiges
humains artefacts et ossements fossiles quils trouvaient au cours de
leurs travaux dans certains niveaux gologiques. Dj en 1797 John Frere
avait dcouvert Hoxne, dans le Suffolk, en Grande-Bretagne, quelques arte-
facts (que, plus tard, on reconnut comme des bifaces acheulens) la base
dune couche de gravier paisse de plus de 2,70 m et non perturbe, en asso-
ciation avec des ossements despces animales teintes. Il en tira la conclu-
sion que lhomme avait t le contemporain despces animales teintes et
que son apparition sur Terre remontait bien plus haut que les quelque six
millnaires quon lui accordait alors gnralement sur la base de la chrono-
logie biblique. Vers la mme poque, des dcouvertes similaires furent faites
en Allemagne, en Autriche, en France, en Belgique et tous ceux qui les avaient
faites en vinrent aux mmes conclusions que Frere. Celles-ci furent combat-
tues non seulement par ceux qui sen tenaient la chronologie biblique, mais
aussi par beaucoup de gologues et de palontologues sous linfluence de
Georges Cuvier en France et de William Buckland en Grande-Bretagne.
Cuvier avait rejet le transformisme de Jean-Baptiste Lamarck, lanc sa
thorie du catastrophisme et niait la possibilit de lexistence de lhomme
fossile. Il fallut attendre bien des annes avant que les dcouvertes dont il
vient dtre question ne fussent reconnues leur juste valeur. Durant le
deuxime quart du XIXe sicle, Jacques Boucher de Crvecur de Perthes
entreprit des recherches dans les carrires et les graviers des terrasses de la
Introduction 49
Somme en France; il y dcouvrit de nombreux artefacts du palolithique

infrieur nouveau en connexion avec des ossements danimaux fossiles. Ses
publications furent dabord accueillies avec scepticisme par le monde savant,
jusqu ce que deux membres minents de la Royal Society de Londres,
Joseph Prestwich et John Evans, lui rendissent justice dans une communica-
tion faite en 1859 devant cette socit. Quatre annes plus tard le gologue
Charles Lyell publia son ouvrage The Geological Evidence for the Antiquity
of Man et fit dfinitivement admettre lexactitude des thses de Boucher de
Perthes et de ses devanciers concernant la haute antiquit de lhomme. Les
temps taient en outre devenus mrs pour un tel revirement. En effet, en 1857
on avait dcouvert en Allemagne, dans la Valle du Neander, le crne et divers
ossements dun homme fossile qui allait donner son nom aux nandertaliens.
Cette trouvaille suscita des discussions piques parmi les palontologues,
mais prouva finalement lexistence dans le genre Homo de la sous-espce
fossile Homo sapiens neandertalensis, nettement diffrente du Sapiens
sapiens actuel. 1859 fut non seulement lanne du triomphe de Boucher de
Perthes, mais aussi celle de la publication du clbre ouvrage de Charles
Darwin, The Origin of Species by Means of Natural Selection or the Preser-
vation of Favoured Races in the Struggle for Life. Quatre annes plus tard
Thomas Huxley tendit les thories darwinistes lvolution de lhomme.
On peut donc avancer que cest vers 1859 que la recherche prhistorique, et
surtout celle concernant les priodes les plus anciennes, reut droit de cit
parmi les disciplines scientifiques.
Cest galement linfluence des gologues que sont dues les fouilles
stratigraphiques et que lon reconnut leur importance pour ltablissement
dune chronologie relative. Cest ainsi que, dj peu avant le milieu du
XIXe sicle, Jens A. Worsaae entreprit, en collaboration avec des gologues,
de telles fouilles au Danemark pour contrler la validit du systme des
trois ges de Thomsen. Ainsi dbuta la collaboration entre archologues
et spcialistes des sciences de la nature, une collaboration devenue tellement
courante quon peut la considrer comme lune des caractristiques majeures
de la prhistoire daujourdhui.
d) Pour comprendre la recherche prhistorique actuelle, il faut tenir
compte aussi des relations entre larchologie et lanthropologie. Ce terme
anthropologie est assez ambigu et il faut le prciser davantage.
En franais on dsigne sous ce mot, lorsquil est employ seul, lanthro-
pologie biologique, la discipline qui tudie les caractristiques anatomiques
et biologiques des diffrents groupes humains et leur volution. Lorsquelle
sattache ltude des hommes de la prhistoire, cette anthropologie
(dsigne alors souvent comme palontologie humaine ou paloanthropo-
logie) est troitement lie la prhistoire, comme nous lavons dj indiqu.
Dans les pays anglophones, et surtout aux tats-Unis, anthropology (cest
dessein que nous utilisons lorthographe anglaise) correspond ce qui est

dsign en franais sous le terme anthropologie culturelle et sociale ou
ethnologie : elle tudie les groupes humains qui, lpoque moderne
(cest--dire du XVIIIe au XXe sicle), ignoraient encore lcriture, qui taient
de dimension assez petite, et dots dune technologie relativement simple, et
dont on tente par des tudes sur le terrain danalyser les structures culturelles
et sociales (Freedman, 1978). Aux tats-Unis les anthropologues de cette
tendance englobrent trs tt la prhistoire dans leur champ de recherche. Les
raisons en sont dordre historique. La dcouverte du Nouveau Monde, en
1492, avait en effet mis les Europens en contact avec des populations qui
vivaient encore un stade prhistorique; certaines ignoraient lusage des
mtaux et employaient des armes et des outils en pierre. Or cette mme
poque on avait dj trouv en Europe des objets en pierre dont on ne savait
pas trs bien sil sagissait de produits de lactivit humaine. Grce la
connaissance des artefacts amricains, certains savants, comme Michele
Mercati, purent, ds le XVIe sicle, interprter correctement les trouvailles
europennes et les attribuer des populations anciennes dont ltat de civili-
sation devait tre comparable celui des sauvages dAmrique. Un des
problmes soulevs par lexistence des Amrindiens tait celui de leur
origine. Parmi les hypothses mises ce sujet, on en fit des descendants des
gyptiens, des Phniciens, des Cananens, des tribus perdues dIsral,
des survivants du continent englouti dAtlantide. Cest ces anctres
supposs que lon attribua les plus impressionnants des monuments davant
la dcouverte, et entre autres les grands tumulus du Middle West. Toutefois,
quelques antiquaires desprit moins fantaisiste pensaient que les construc-
teurs de ces mounds ntaient autres que les anctres des autochtones actuels.
Thomas Jefferson (qui allait devenir le troisime prsident des tats-Unis)
entreprit la fouille dun de ces mounds en 1784. Sil ne put prouver lexacti-
tude de sa thse, sa fouille fut, par la technique employe et par la prcision
des observations stratigraphiques, prs dun sicle en avance sur toute la
recherche sur le terrain faite jusqualors. Jefferson fut aussi le premier
dceler les possibilits de la dendrochronologie.
Les liens quil fut progressivement possible dtablir entre les popula-
tions anciennes et actuelles en Amrique amenrent tout naturellement les
anthropologues amricains englober ltude des populations prhistori-
ques, et en premier lieu celles du Nouveau Monde, dans lensemble de
lanthropology. Selon le moniteur de cette cole, Current Anthropology,
celle-ci devrait grouper en un ensemble non seulement lanthropologie cultu-
relle et sociale, mais aussi lanthropologie biologique, la prhistoire,
larchologie, la linguistique, le folklore, lethnologie (et cette numration
nest nullement limitative). Notons que trs tt les anthropologues qualifi-
rent les groupes humains tudis de primitifs , sans se rendre compte
Introduction 51
combien ce qualificatif avait une connotation pjorative et dnotait une

nuance de condescendance que les gens quil dsignait taient fonds
prendre en mauvaise part. prsent ce terme est gnralement abandonn.
Lanthropology peut tre compare la sociologie et les anthropologues se
qualifient souvent eux-mmes de sociologues des socits sans criture. Les
buts poursuivis par lanthropology sont donc nettement diffrents de ceux de
la prhistoire tels quils sont conus dans le prsent ouvrage; il est cependant
vident quil existe entre les deux disciplines des contacts sur lesquels nous
reviendrons.
De 1859 1918. Comme indiqu plus haut, la priode 1859-1863 marque
une tape dcisive dans les recherches prhistoriques. Nous pouvons tre
plus bref sur la seconde partie de la phase formative, qui va jusqu la
Premire Guerre mondiale.
Comme grands progrs dj acquis, rappelons le rejet de la chronologie
biblique concernant lanciennet de lhomme et ladmission quasi gnrale
du systme des trois ges . Entre 1865 et 1875 on proposa plusieurs autres
systmes de priodisation fonds sur des modles socio-conomiques, qui
eurent bien plus dinfluence sur les anthropologues que sur les prhistoriens.
Le plus important est certainement louvrage de Sven Nilsson (1865), dont
les thses furent reprises par Edward Tylor en Grande-Bretagne et par Lewis
H. Morgan (1877) aux tats-Unis. Ce dernier distingua sept phases dans le
dveloppement de la civilisation :
la sauvagerie infrieure, de lanthropogense la dcouverte du feu;
la sauvagerie moyenne, de la dcouverte du feu linvention de larc et
des flches;
la sauvagerie suprieure, de la dcouverte de larc et des flches celle
de la poterie;
la barbarie infrieure, de la dcouverte de la poterie domestication des
animaux;
la barbarie moyenne, de la domestication des animaux la fabrication
dobjets en fer;
la barbarie suprieure, de la dcouverte du fer linvention de lalphabet
phontique;
la civilisation, partir de linvention de lalphabet et de lcriture.
Ce schme de Lewis Morgan influena considrablement Friedrich
Engels et forma pendant longtemps la base des conceptions marxistes sur
lvolution de la socit lpoque prhistorique.
Lvolution darwiniste avait t tendue au domaine culturel et dj au
XIXe sicle dbuta la controverse entre volutionnisme et diffusionnisme qui
sest prolonge jusqu nos jours.
Enfin, ds 1886 on sentit le besoin dune organisation dont le but serait de
promouvoir la collaboration internationale. Cette anne-l se tint
Neuchtel, en Suisse, un Congrs international palontologique, et ds

lanne suivante fut cr le Congrs international danthropologie et
darchologie prhistoriques, anctre lointain de lactuelle Union interna-
tionale des sciences prhistoriques et protohistoriques (De Laet, 1971).
Beaucoup de fouilles entreprises durant cette priode laissent dsirer tech-
niquement, mais il faut cependant mentionner quelques prcurseurs dont les
fouilles sont dignes dadmiration. Les noms de Thomas Jefferson et de Jens
A. Worsaae ont dj t cits; on peut y ajouter ceux de Giuseppe Fiorelli
(Pompi), dErnst Curtius (Olympie), de William M. Flinders Petrie
(gypte), dAugustus H. Pitt-Rivers (en Grande-Bretagne) et de la Reichsli-
meskommission (fouilles systmatiques de la frontire fortifie de lEmpire
romain en Germanie suprieure et en Rhtie). Toutes ces fouilles ont fait
ressortir limportance de la stratigraphie pour la chronologie relative et la
priodisation des sites fouills. On sentait dj aussi de plus en plus le besoin
de disposer dune chronologie absolue. Thomas Jefferson avait dj pressenti
les possibilits de la dendrochronologie; la premire application russie de
cette mthode fut entreprise en 1901 par A.E. Douglas pour dater lhabitat
prcolombien de Pueblo Bonito en Arizona. La mme anne, A. Penck et
E. Brckner, en distinguant quatre glaciations au plistocne, fournirent un
cadre gologique pour la chronologie relative du palolithique. En Sude,
Gerard de Geer labora une chronologie absolue pour les douze derniers
millnaires en Europe septentrionale en se fondant sur lanalyse des argiles
varves. Pendant lhiver 1853-1854 Ferdinand Keller dcouvrit les premiers
villages lacustres en Suisse; il fit appel la collaboration de spcialistes de
diverses sciences de la nature, accordant ainsi une grande importance
ltude de lenvironnement naturel. Enfin, la dcouverte de lart parital en
Espagne et en France et la mise au jour de vestiges de brillantes civilisations
prhistoriques, tant en Europe quen Asie et en Amrique, eurent un impact
norme sur lintrt du grand public pour la prhistoire.
Phase de transition
(priode entre les deux guerres mondiales)
Durant cette phase de transition, larchologie prhistorique souffrait encore
dune srie de maladies denfance, comme notamment son empirisme indis-
ciplin, le manque de rigueur de ses procds de recherche et danalyse, le
subjectivisme de ses mthodes dinterprtation. En outre larchologie prhis-
torique eut faire face au dfi des thories racistes de lcole de Kossinna, qui
prtendaient fournir des bases pseudo-scientifiques limprialisme hitlrien.
Cette phase prsente heureusement aussi de nombreux cts positifs. Les
recherches archologiques ne se limitrent plus, comme dans le pass,
lEurope, lgypte, lAsie occidentale et quelques rgions dAmrique
(tats-Unis, Mexique, Prou), mais stendirent progressivement aux autres
Introduction 53
rgions du globe : larchologie devint mondiale. La prospection archolo-

gique par photographie arienne prit son essor. La technique des fouilles se
dveloppa grce aux nouvelles mthodes tridimensionnelles dveloppes
par quelques archologues de haut niveau, tels Mortimer Wheeler en Grande-
Bretagne et Albert E. Van Giffen aux Pays-Bas. Alors que durant la phase
formative lon avait avant tout recherch des objets, des artefacts, on ralisa
dsormais que le sol pouvait livrer une documentation archologique bien
plus considrable (structures diverses, traces de dcoloration dans le sol
provenant du pourrissement de vestiges en matires organiques, etc.). Pour
dgager et enregistrer ces donnes on dut mettre au point des techniques trs
raffines, parfois aussi dlicates que des oprations chirurgicales. La dter-
mination des circonstances dans lesquelles les vestiges archologiques se
trouvaient enfouis dans le sol, la contextual evidence, devint lun des buts de
la recherche sur le terrain. Enfin, les approches gographique, environne-
mentale et cologique prirent une importance croissante pour linterprtation
des donnes de larchologie. Le but mme de larchologie prhistorique
changea. On ntait plus, comme nagure, exclusivement en qute darte-
facts, doutils, de poteries, duvres dart, mais on se mit sintresser
davantage lHomme qui avait laiss ces vestiges dans le sol, son mode de
vie, son organisation conomique et sociale, ses croyances. Citons, ce
sujet, trois phrases de Mortimer Wheeler (1954, p. 2, p. V) : the archaeo-
logist is not digging up things, he is digging up people In a simple, direct
sense, archaeology is a science that must be lived seasoned with huma-
nity Dead archaeology is the friest dust that blows.
Phase actuelle
(depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale)
Larchologie prhistorique actuelle peut succinctement tre caractrise
par les traits suivants;
Limportance sans cesse accrue de lappel aux sciences de la nature, qui
ont fourni des moyens nouveaux de datation absolue, notamment pour
les priodes les plus recules de lhistoire de lhumanit, et ont permis
de faire reculer les dbuts de cette histoire jusqu deux et demi trois
millions dannes. Dautres sciences de la nature renseignent de faon de
plus en plus prcise sur lenvironnement dans lequel les hommes du
pass ont vcu et sur lvolution de ce milieu.
Lintrt croissant pour lpistmologie, la thorie et la mthodologie de
larchologie. Cet intrt est d, du moins en partie, linfluence accrue
de lanthropology et de la new archaeology en dehors des frontires des
tats-Unis.
Lintensification des recherches prhistoriques non seulement en
Europe, aux tats-Unis, en Chine, mais aussi dans les autres rgions du
monde, et en particulier dans les jeunes nations devenues indpendantes

aprs la Seconde Guerre mondiale. Larchologie y est prsent prati-
que le plus souvent par des savants autochtones et elle y est intimement
lie la recherche, par ces pays jeunes, de leur pass national, de leur
identit culturelle, de leur authenticit .
Paralllement cette extension gographique, les contacts internatio-
naux se sont multiplis : congrs, colloques et symposiums consacrs
la prhistoire ne se comptent plus. Aussi les diverses tendances idolo-
giques, philosophiques et mthodologiques existant dans linterprta-
tion des donnes archologiques sont prsent mieux connues et
discutes en dehors de laire o elles sont nes.
APERU DES PRINCIPALES SCIENCES

PRHISTORIQUES ET DE LEURS DISCIPLINES DAPPUI
Larchologie
On a trop souvent tendance identifier prhistoire et archologie .
Rappelons toutefois que la prhistoire est une priode de lhistoire de lhuma-
nit, celle pour laquelle les sources crites font dfaut, tandis que larcho-
logie est une mthode de recherche. Larchologie tudie le pass en se fondant
sur lexamen des vestiges matriels laisss par les hommes du pass. Larcho-
logie est la principale mais non lunique discipline qui puisse nous renseigner
sur la prhistoire; en outre larchologie ne se limite pas la priode prhis-
torique, et elle peut nous renseigner sur toutes les priodes du pass, mme
sur les plus rcentes : cest ainsi que larchologie industrielle soccupe
de ltude des vestiges matriels essentiellement du XIXe sicle.
Nous nous limiterons videmment ici larchologie prhistorique.
Nous nous proposons de passer rapidement en revue les diverses phases du
travail archologique et dindiquer quelles sont les diffrentes disciplines
dappui auxquelles il est fait appel au cours de chacune de ces phases.
La prospection archologique
On ne se contente plus, aujourdhui, de reprer et de fouiller les vestiges qui
sont rests visibles la surface du sol ou qui ont t mis au jour par le hasard
de travaux agricoles, de grands travaux publics ou de lrosion. On a en effet
dvelopp toute une srie de mthodes de prospection active, grce
auxquelles on peut localiser des gisements entirement enfouis ou indce-
lables lil nu. La ncessit de telles mthodes dcoule inter alia du danger
de destruction que court un grand nombre de sites dans des rgions parfois
trs tendues par suite de lindustrialisation, de la construction de nouvelles
Introduction 55
voies de communication, de barrages hydrolectriques, etc., et du dsir de

sauver dans la mesure du possible ces vestiges de notre patrimoine culturel.
Parmi les principales mthodes de prospection active, citons :
1 La photographie arienne, souvent combine avec la photogrammtrie. Elle
permet de dceler dune part les moindres dnivellations, pratiquement
invisibles lil nu, et qui sont souvent les traces de fondations enfouies
ou de fosss combls (shadow sites), et dautre part des diffrences dans
la coloration du sol (soil marks), ou dans la vgtation (crop marks), qui
sont souvent provoques par des vestiges archologiques enfouis. Des
manipulations lectroniques de ces photos peuvent accentuer ces contrastes
et les rendre plus lisibles. Remarquons que la photographie arienne,
comme moyen de prospection archologique, ne donne de rsultats que
dans les paysages ouverts, mais ne peut tre utilise dans les rgions boises.
Il nest pas exclu que dans un avenir assez proche les photos prises par satel-
lites (tldtection) puissent galement tre utilises en archologie.
2 La prospection sous-marine a t dveloppe pour le reprage dpaves
ou de sites submergs. Outre lquipement ultra-lger de plongeurs, on
utilise aussi un appareillage trs perfectionn (camras de tlvision
sous-marine, bathyscaphes, etc.).
3 La dtection magntique dobjets en mtal, de fours, de foyers, de
fosss et de puits combls, de fondations, de tombes, etc. au moyen
dappareils tels que le magntomtre protons ou csium, le gradio-
mtre protons, etc.
4 La dtection des anomalies lectriques du sous-sol, provoques par la
prsence de fondations (qui diminuent la conductivit lectrique) ou de
fosss combls (qui augmentent cette conductivit), au moyen de poten-
tiomtres conus pour mesurer la rsistivit du sous-sol.
5 La prospection, par des mthodes acoustiques ou sismiques, au moyen
dappareils enregistrant les phnomnes de vibration obtenus par
rflexion, rfraction ou rsonance la suite de percussion du terrain ou
de lmission de faisceaux dondes avec frquences variables.
6 Lanalyse chimique des sols, et surtout le dosage des terres en phosphate
et en potasse, permet la localisation de sols forte influence anthropo-
gne (anciens habitats).
Les fouilles
Les temps sont rvolus o la fouille se limitait au dgagement dun monu-
ment des terres qui le recouvraient ou la recherche duvres dart ou
d objets de vitrine . Larchologue daujourdhui sattache la reconsti-
tution des civilisations du pass sous tous leurs aspects pour autant que les
vestiges matriels le permettent; il recherche comment lhomme prhisto-
rique sest comport et a ragi lgard de son milieu naturel, quelles ont t
les bases de son conomie, quels ont t son organisation sociale et son
comportement individuel. Les fouilleurs ont donc pour tche de recueillir
dans le sol le maximum de donnes qui doivent permettre datteindre ces
buts. Il sagit de retrouver non seulement tous les objets, jusquau plus infime
dchet de taille, mais aussi denregistrer les moindres traces telles les dco-
lorations laisses dans le sol par les objets et les structures en matires orga-
niques prissables et dont il ne subsiste que le fantme . Comme le mme
site peut avoir t occup pendant longtemps et plusieurs reprises, il faut
dterminer avec prcision quel niveau archologique appartient chaque
vestige, quels artefacts et quelles structures doivent tre mis en corrlation.
Les vestiges des diffrentes priodes se trouvent le plus souvent en position
stratigraphique, mais trs souvent les niveaux se recoupent et senchevtrent
et il faut alors recourir une technique raffine pour dmler cet cheveau.
Ajoutons-y le prlvement dchantillons divers en vue de datations au
radiocarbone, danalyses palynologiques ou chimiques, etc. Chaque fouille
signifie la destruction plus ou moins partielle du site fouill, puisque pour
atteindre les niveaux infrieurs il faut enlever les couches suprieures et que
les objets recueillis sont ncessairement sortis de leur contexte. Il est donc
dune absolue ncessit denregistrer soigneusement (et en tenant videm-
ment compte des possibilits pratiques et des circonstances) par notes
crites, par dessins trs prcis chelle donne des plans et des coupes, par
photographie, et l o la possibilit existe par prises dempreintes (par
exemple au latex), par lenlvement de profils typiques au moyen de films
base cellulosique, par la mthode des donnes cartsiennes, etc. la posi-
tion tridimensionnelle de chaque vestige, de chaque objet, de la moindre
trace et sa relation avec les diffrents niveaux archologiques et gologiques.
Thoriquement les fouilles et leur enregistrement devraient tre excuts
avec une prcision telle quelle rende possible la reconstitution idale du
gisement tel quil tait avant la fouille. Les fouilles ethnographiques ,
innoves par Andr Leroi-Gourhan, sont un exemple type de ce qui peut tre
atteint par les techniques actuelles. Les fouilles modernes exigent donc de
larchologue une srie de connaissances pratiques dans le domaine des
sciences de la nature et des sciences exactes et de lemploi dinstruments
spcialiss et de calculs trs pousss. Le recours la gomtrie, la trigo-
nomtrie, aux logarithmes se rvle plus dune fois ncessaire.
Les fouilles entreprises notre poque ne rpondent malheureusement
pas toutes ces critres de haute qualit, mais on constate cependant une nette
rgression des fouilles dsutes ou sauvages. La majorit des recherches sur
le terrain peuvent tre ranges actuellement dans trois grandes catgories :
Fouilles de sauvetage auxquelles lon procde l o des gisements sont
menacs. Dans quelques pays la loi prvoit que chaque terrain o lon
Introduction 57
projette de construire une usine ou une route doit dabord tre prospect
par des archologues. Ceux-ci disposent en outre du temps et des
subsides ncessaires pour ventuellement fouiller le site sil sest avr
contenir des vestiges archologiques. Exceptionnellement des fouilles
de sauvetage ont t effectues en collaboration internationale sous les
auspices de lUNESCO, comme par exemple en Haute-gypte et en
Nubie lors de la construction du nouveau barrage dAssouan.
Fouilles entreprises pour mettre en valeur les richesses monumentales
dun pays, augmenter le nombre et lattraction des sites touristiques et
contribuer de la sorte lconomie gnrale du pays. Ce but conomique
ne nuit pas ncessairement la valeur scientifique des recherches, qui
montrent aux pouvoirs publics que larchologie peut tre rentable pour
laugmentation du revenu national.
La troisime catgorie, scientifiquement la plus importante, englobe les
fouilles thmatiques , entreprises sur des sites choisis avec soin
dessein de recueillir des donnes nouvelles pouvant contribuer la solu-
tion de grands problmes culturels ou historiques. Ces fouilles sont habi-
tuellement de grande ampleur : par exemple un site dhabitat ou toute
une aire sont fouills entirement (settlement excavations et area exca-
vations). De telles recherches sont presque toujours multidisciplinaires
et souvent de caractre international (comme celles entreprises en
Afrique australe et orientale pour rsoudre le problme de lanthropo-
gense et celles en Asie occidentale concernant les origines de llevage
et de lagriculture).
Description et classification du matriel archologique
Dans le domaine de lanalyse descriptive et de la classification du matriel
archologique, on note depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale des chan-
gements mthodologiques assez radicaux. Auparavant ce domaine tait
caractris par un manque total de discipline, voire parfois par une anarchie
complte tant en ce qui concerne la typologie des artefacts quen matire de
dfinition des ensembles taxonomiques : appellations donnes des artefacts
en vertu dune simple ressemblance externe avec loutillage artisanal du
XIXe sicle, imprcision dans lemploi des termes, diffrenciations typolo-
giques trop peu pousses, emploi de termes pouvant avoir nombre de signi-
fications diffrentes. Depuis une quarantaine dannes on note une vive
raction contre cet tat de choses. On assiste un effort de systmatisation
et de classification qui se traduit par lapplication de rgles taxonomiques trs
strictes, souvent trs proches de celles observes en biologie, en paloanthro-
pologie et dans dautres sciences de la nature. On dtermine de faon prcise
et objective les lments qui commandent ltablissement de la typologie, la
forme et la mensuration des artefacts (avec utilisation de graphiques,
diagrammes, histogrammes, scalogrammes, etc.). On dtermine aussi la

matire premire utilise pour la fabrication des artefacts, son origine (ptro-
graphie, analyses spectrales, analyses par activation des neutrons, etc.) et sa
couleur (colorimtrie), etc. Efforts trs nets aussi pour luniformisation de
la terminologie. Enfin, pour la classification des vestiges archologiques, on
fait de plus en plus appel la quantification : laboration de diffrents
systmes de statistiques quantitatives et dimensionnelles et de graphiques
typologiques pour la dtermination des units taxonomiques et leurs subdi-
visions (cultures, industries, etc.). Enfin, pour ltablissement de typologies
et pour la classification du matriel surtout lorsque ce dernier est trs abon-
dant , lemploi dordinateurs et llaboration de banques de donnes sont
en voie de devenir chose courante. Ces mthodes nouvelles, o lon utilise
souvent des codes et des symboles complexes, exigent des connaissances en
mathmatiques, en statistique et en informatique que la plupart des archo-
logues ne possdent pas. Aussi doivent-ils collaborer troitement avec des
mathmaticiens et surtout avec des programmeurs dordinateurs.
Cette vritable rvolution mthodologique prsente aussi des cts nga-
tifs quil serait vain de nier. Les efforts pour unifier la nomenclature, pour
laborer de nouvelles typologies et de nouvelles mthodes taxonomiques se
font en ordre dispers et aboutissent parfois une confusion encore plus
grande quauparavant, voire de vritables querelles dcoles.
Problmes de restauration et de conservation. Mthodes de laboratoire
Il ne suffit pas de dgager, au cours de fouilles, les vestiges du pass, mais
il sagit aussi, dans la mesure du possible, de les prserver car ils font partie
du patrimoine culturel de lhumanit. Ces vestiges ont trs souvent t
dgrads par les temps, dtriors par les terres qui les recouvraient et une
fois dgags du sol attaqus par des agents atmosphriques, biologiques,
physiques et chimiques. Dnormes progrs ont t raliss au cours des
dernires dcennies pour leur prservation. Il faut distinguer nettement dans
ce domaine entre les vestiges monumentaux ou artistiques conservs in situ,
et les objets dposs dans les muses.
En ce qui concerne les monuments, lpoque des restaurations spectacu-
laires mais peu scientifiques la Viollet-le-Duc semble heureusement
rvolue. Les problmes principaux sont dune part la consolidation et la
prservation des ruines monumentales, et dautre part la protection des
monuments et des uvres dart anciens contre les atteintes du temps. La
pollution croissante de latmosphre dans les zones fortement industrialises
constitue une menace srieuse pour nombre de monuments prhistoriques,
antiques ou mdivaux : pensons par exemple au Parthnon Athnes et aux
vestiges monumentaux de la Rome antique. Ailleurs, des ruines longtemps
ensevelies mais aujourdhui dgages et conserves lair libre sont expo-
Introduction 59
ses dautres agents destructeurs : les ruines de Moenjodaro au Pakistan,

qui pendant des millnaires avaient t protges par les terres, sont prsent
menaces par la monte des eaux souterraines, par la corrosion provoque par
le sel contenu dans ces eaux et par les crues de lIndus. Quant aux peintures
paritales de Lascaux, en France, dcouvertes en 1940, lafflux de visiteurs
une fois la grotte rendue accessible au public a rapidement rompu le fragile
quilibre climatologique et biologique du site et a provoqu une prolifration
de colonies dalgues que lon est difficilement parvenu liminer. Il y a en
outre le problme pos par la ncessit de dplacer certains grands monu-
ments lorsque leur conservation in situ nest plus possible. Le clbre temple
dAbou Simbel, dont lemplacement allait tre submerg lors de la construc-
tion du barrage dAssouan, en est un exemple frappant.
Pour ce qui est des objets recueillis au cours de fouilles, le travail de
prservation pour certains dentre eux, comme par exemple pour ceux en
matires organiques, doit commencer sur le chantier mme. Dautres objets
en mtal, en verre, en cramique, etc. ont galement besoin de subir un traite-
ment spcial en vue de leur conservation et de leur restauration. Des labora-
toires spcialiss, attachs de grands muses ou formant des units
scientifiques autonomes, ont labor des mthodes ultra-perfectionnes pour
atteindre ces buts.
Ajoutons que dans ce domaine de la restauration et de la conservation, il
existe une grande solidarit internationale, qui se manifeste au sein dorgani-
sations telles que lICOM (Conseil international de muses), lICOMOS
(Conseil international des monuments et des sites) ou lICCROM (Centre
international dtudes pour la conservation et la restauration des biens cultu-
rels), dont certaines collaborent avec lUNESCO. Rappelons que lUNESCO
mme a lanc plusieurs campagnes pour le sauvetage de certains monuments
et sites prestigieux (par exemple le Parthnon, les ruines dAngkor, celles de
Moendojaro, les temples dAbou Simbel et de Philae), qui ont connu un plein
succs grce une solidarit scientifique et financire internationale.
Archologues et gens de laboratoire collaborent aussi pour dterminer
lorigine dartefacts trouvs au cours de fouilles, non seulement en tant que
produits achevs, mais aussi en ce qui concerne la provenance des matires
premires utilises pour leur fabrication. Ceci peut en effet fournir des indi-
cations sur les relations commerciales, les voies de communication, la propa-
gation de connaissances techniques. Dans ces recherches, certaines sciences
de la nature (chimie, microchimie, spectrographie, spectromtrie, ptrogra-
phie, etc.) jouent un grand rle.
La connaissance de la destination de diverses catgories de btiments et
la fonction exacte des artefacts (outils, armes, etc.), quoique faisant partie de
la classification du matriel archologique, occupe une position particulire,
car en ce qui concerne la dtermination fonctionnelle des artefacts, on recourt
de plus en plus des analyses en laboratoire (chimie, ptrographie, mtallo-

graphie, examen aux rayons Rntgen, etc.) ainsi qu lexprimentation
pratique au moyen de copies, de reconstitutions dinstallations artisanales, et
de comparaisons fournies par lethnologie ou par loutillage artisanal tradi-
tionnel davant la rvolution industrielle du XIXe sicle (mais une grande
prudence simpose dans lemploi de telles comparaisons). Jusqu une
poque assez rcente, on ntait cependant gure avanc dans ce domaine : si
lon connaissait par exemple fort bien la technologie de la fabrication des
artefacts en silex, on ignorait peu prs tout de leurs fonctions relles. Ce
nest que depuis 1964 que S. A. Semenov lana les tudes tracologiques de
lindustrie du silex qui ont pris un grand essor : grce cet examen au micro-
scope de traces dutilisation que portent les outils en silex, il est devenu
possible de dterminer quelle matire premire (bois, os, peau, viande, etc.)
a t travaille au moyen de ces artefacts et donc de connatre leur fonction.
Il est vident que les progrs en archomtrie (soit lensemble des
mthodes de laboratoire appliques larchologie) nen sont encore qu
leurs dbuts et que pour lavenir de grands espoirs restent permis.
Lanthropologie
Anthropologie biologique
Il a dj t question de lanthropologie biologique et de ses rapports troits
avec larchologie prhistorique; nous ny reviendrons que brivement ici.
Rappelons que la paloanthropologie a pour tche dtudier les vestiges
humains fossiles des poques les plus recules et de tenter de reconstituer les
tapes de lanthropogense. Elle fait appel pour cela non seulement la
palontologie et lanatomie compare, mais aussi la biologie molculaire
et mme lthologie des grands singes anthropodes (gorille, chimpanz,
orang-outan). Lanthropologie biologique a aussi des tches remplir pour
les poques plus rcentes. Ainsi, chaque fois quun archologue fouille une
ncropole, il est de son intrt de faire immdiatement appel la collabora-
tion dun anthropologue qui lui fournira de nombreuses donnes dordre
dmographique (ge, sexe et taille des dfunts, proportion entre hommes et
femmes et entre les diffrentes catgories dge, esprance de vie, etc.).
Lexamen des ossements permet aussi de relever les traces de fractures et de
blessures, et celles de tumeurs et de lsions osseuses rsultant de certaines
maladies qui ont frapp les hommes du pass (rachitisme, caries dentaires,
scorbut, affections rhumatismales, goutte, syphilis, variole, malaria, polio-
mylite, lpre, trypanosomiase, etc.). Noublions pas non plus les traces des
premiers balbutiements de la mdecine presque toujours mls des prati-
ques magiques : rduction de fractures, trpanations au nolithique entre-
prises in vivo avec des instruments en pierre sur des patients dont quelques-
Introduction 61
uns ont survcu. Tant pour larchologie que pour lanthropologie la palo-
pathologie est devenue une science dappui de valeur (Wells, 1964; Jans-
sens, 1970). Ajoutons que ltude des ossements incinrs peut fournir des
renseignements de mme ordre que ceux dossements non incinrs.
La gntique tente de donner une image de lapparentement biologique
des groupes raciaux actuels et de la faon dont ils ont diverg au cours de la
prhistoire. En se fondant sur ltude des modifications de lADN (les acides
dsoxyribonucliques prsents dans les noyaux cellulaires et porteurs des
caractres gntiques), la biogntique a lanc des thories assez rvolution-
naires sur lvolution de larbre phyltique des Hominids et des premiers
Hommes (chapitres 1 et 2). Apparente la gntique, lhmatologie histo-
rique, par ltude du sang et de certaines particularits ou anomalies dans sa
composition, peut dans certains cas clairer lhistoire. En voici un exemple :
en 1955 on trouva dans les globules rouges dune tribu du Venezuela (les
Diegos) un groupe sanguin original. On sait prsent que ce groupe
Diego se retrouve dans le sang de nombreuses tribus amrindiennes et aussi
dans celui de populations dAsie orientale : ltude du sang confirme ainsi le
long trajet suivi pendant les dernires phases du plistocne par des groupes
humains asiatiques venant peupler lAmrique (J. Bernard, 1983).
Anthropologie culturelle et sociale. Ethnologie
Il a dj t question plus haut de lanthropology au sens amricain du terme
un faisceau de disciplines diverses incluant la prhistoire. Lanthropo-
logie conue de cette faon est avant tout une science sociale comparative,
tendances nomothtiques, cest--dire quelle est la recherche de rcur-
rences qui devraient rvler les lois rgissant le comportement de lhomme
en socit. Par contre, la prhistoire, telle quelle est conue dans le prsent
ouvrage, est une discipline historique. Or, lhistoire, comme nombre
dautres sciences humaines, nest pas nomothtique mais idiographique.
Selon les conceptions amricaines, seules les sciences nomothtiques ont
droit au titre de science, tandis que les sciences humaines ne seraient pas des
sciences (puisque, contrairement aux sciences de la nature, elles ne sont pas
rgies par des lois), mais des humanities ou des humanistic studies. La vieille
conception dun volutionnisme unilinaire de la civilisation humaine vers
le progrs prsentait un certain aspect nomothtique. Or, abandonne depuis
longtemps en Europe, elle sest maintenue chez certains tenants de
lanthropology : un exemple typique est fourni par le manuel darchologie
de Willey et Phillips (1958). Les auteurs y dfendent la thse que larcho-
logie et la prhistoire doivent se dtourner rsolument des buts et des
mthodes de lhistoire (celle-ci tant conue fort unilatralement et fort
troitement comme lenregistrement des faits du pass, lintrt tant centr
sur ces vnements une dfinition dsute avec laquelle bien peu dhisto-
riens seront daccord) et, au contraire, traiter les civilisations prhistoriques

exactement comme les ethnologues tudient les civilisations des populations
sans criture de notre poque. Il faudrait selon eux classer, en dehors de toute
considration despace et de temps (les mots timeless et spaceless reviennent
trs souvent sous leur plume), ces civilisations selon leur degr de dvelop-
pement culturel, conomique et social, et rechercher, toujours en dehors de
tout contexte chronologique et gographique, les causes qui ont provoqu ce
stade de dveloppement. Il faudrait examiner, ensuite, si parmi ces causes
trs complexes il en est de rcurrentes, pour en arriver finalement, par ltude
de ces rcurrences, dgager des lois qui auraient dtermin des situations
sociales et conomiques similaires diverses poques et dans des contres
trs distantes les unes des autres. Willey et Phillips, en liminant le temps et
lespace de leurs recherches, prennent donc une attitude non historique, et
leur approche est purement sociologique. Notons que, heureusement, tous
les anthropologues culturels ne partagent pas cette attitude antihistorique.
Citons lun des plus clbres dentre eux, Claude Lvi-Strauss (1967, p. 23),
qui ne souhaite nullement que lanthropologie soit prive de sa dimension
historique : Ddaigner la dimension historique, sous prtexte que les
moyens sont insuffisants pour lvaluer, sinon de faon approximative,
conduit se satisfaire dune sociologie rarfie, o les phnomnes sont
comme dcolls de leur support.
Malgr ces disputes, lanthropologie sociale et culturelle et lethnologie
ont exerc une influence indniable sur linterprtation des cultures prhisto-
riques, surtout en fournissant certains modles dinterprtation. On trouve
encore nombre douvrages gnraux, par exemple sur les ges de la Pierre,
qui consacrent des chapitres aux palolithiques et aux nolithiques
daujourdhui. Toutefois, une grande prudence simpose en ce domaine.
Les sciences environnementales
Aucune fouille de qualit ne peut se permettre aujourdhui de ngliger la
rcolte systmatique du plus de donnes possibles pouvant renseigner sur
lenvironnement naturel, sur le biotope dans lequel ont vcu les gens dont la
fouille met les vestiges au jour. Cet environnement a en effet exerc une
influence norme sur la vie quotidienne des gens du pass, aussi bien sur
celle des chasseurs du palolithique que sur celle des paysans du Moyen
ge. Nous avons dj signal que les tudes concernant lenvironnement ont
dbut trs tt, ds le milieu du XIXe sicle, et que cet intrt na fait que
crotre depuis lors. Aujourdhui beaucoup de jeunes archologues, apparte-
nant aux tendances de la New Archaeology, pensent tre les premiers avoir
dcouvert limportance de lenvironnement et croient mme une sorte de
dterminisme environnemental. Cest oublier que lhomme est, parmi les
tres vivants, celui qui possde le plus grand pouvoir de sadapter aux
Introduction 63
biotopes les plus divers; dans son comportement il nest nullement stricte-
ment dtermin par son environnement, quil exploite pour le mieux selon
un certain possibilisme. En outre, ds les dbuts de la production de nour-
riture, il a progressivement russi modifier cet environnement pour
ladapter ses besoins.
Lenvironnement mme a t dtermin essentiellement par deux
facteurs : la nature du sol et le climat; ce dernier a, son tour, dtermin la
faune et la flore (sources primaires de la subsistance de lhomme prhisto-
rique). De trs nombreuses disciplines sattachent ltude de cet environne-
ment et de son volution. Nous ne pouvons ici quen numrer les principales.
Les disciplines gologiques

Parmi ces disciplines, citons la gologie du Tertiaire, du plistocne et de
lHolocne, y compris le carottage des fonds marins, ltude des glaciers et
des moraines, la gologie fluviale, la sdimentation des grottes, ltude des
dpts de diatomes et la pdologie. Ajoutons-y la gomorphologie,
lorognie, la tectonique et, plus gnralement, la palogographie et la
paloclimatologie.
Depuis 1901, date de ltude de Penck et Brckner sur les priodes
glaciaires, la contribution de la gologie (allie dautres disciplines, comme
la palobotanique et la physique nuclaire) une meilleure connaissance du
paloclimat a normment gagn en importance. Ainsi, ltude de moraines
de Scandinavie, Sibrie et Alaska, et leurs avances et retraits, a permis de
prciser davantage la succession des priodes glaciaires et interglaciaires et
leurs stades, interstades, fluctuations, oscillations, etc. Un grand progrs fut
ralis il y a une quarantaine dannes, lorsque lon constata que leau de mer
contient deux isotopes stables diffrents doxygne, O16 et O18, dont la
proportion varie danne en anne selon la temprature atteinte par cette eau :
plus la temprature est leve et plus leau contient de O18 par rapport O16.
Mme de lgres variations de temprature produisent des diffrences mesu-
rables entre les deux isotopes. Une premire application pratique fut ralise
il y a une vingtaine dannes lorsque lon entreprit par carottage le sondage en
profondeur de la couche de glace, paisse de quelque 1 400 mtres, recou-
vrant le Groenland. On put y distinguer les niveaux annuels de la neige,
devenue glace, pour les derniers 8 300 ans; ceci permit de dterminer, pour
lhmisphre boral, les moindres variations du climat durant cette longue
priode. Pour les priodes plus anciennes, o les niveaux annuels ntaient
plus discernables, on dut avoir recours des calculs compliqus et moins
fiables. Toutefois, plus rcemment, on a constat que le carbonate de calcium,
compos de coquilles de foraminifres, qui recouvre en couche trs paisse
les fonds marins, prsente les mmes fluctuations entre les deux isotopes
doxygne. Grce au carottage des fonds marins, qui peuvent atteindre de

grandes profondeurs remontant des poques trs recules, on est parvenu
tablir une longue squence de priodes plus chaudes et de priodes plus
froides et aussi dterminer les inversions de polarit; il a t possible de
mettre ces diffrentes priodes en rapport avec les donnes de la gologie
terrestre. La dure de chacun de ces stades a pu tre fixe et date avec une
approximation suffisante par des mthodes de datation fondes sur la
radioactivit (radiocarbone, protactinium-thorium); nous y reviendrons.
Lorognie, la tectonique et la palogographie fournissent galement
dimportantes donnes pour la prhistoire. Rappelons par exemple le rle
quYves Coppens (1983) attribue leffondrement de la Rift Valley en
Afrique orientale dans lanthropogense. Lavance et le retrait des glaciers de
lAlaska ont tantt barr et tantt permis laccs de lAmrique lhomme
lors de la dernire glaciation (chapitre 29). La monte du niveau des mers la
suite de la fonte de lpaisse calotte glaciaire la fin du plistocne et au dbut
de lHolocne, accompagne dimportants mouvements isostatiques, a
profondment modifi lenvironnement de lhomme (par exemple la rupture
du pont terrestre entre les les britanniques et le Continent, naissance de la
mer du Nord et de la Baltique, modification des lignes de rivage).
La palobotanique
Cette discipline tudie la vgtation des temps passs et son volution. Elle
est fonde dune part sur la palynologie (tude des pollens fossiles) et dautre
part sur ltude des macrorestes vgtaux (le plus souvent recueillis au cours
de fouilles par la mthode de flottation). Quant la paloethnobotanique,
elle tudie linfluence de lenvironnement vgtal sur le comportement de
lhomme de la prhistoire et, vice versa, linfluence de lhomme sur la vg-
tation. Un aspect particulier de ces tudes concerne la domestication des
plantes (chapitre 37).
Parmi ces mthodes, la plus employe est certainement la palynologie.
Dans des circonstances favorables, l o les sols trop acides nont pas dtruit
les grains de pollens, elle permet la reconstitution de lenvironnement
vgtal, mme des sites palolithiques. Elle fut cependant utilise surtout
pour des sites plus rcents, ceux de lHolocne. Cest en grande partie sur les
donnes de la palynologie quest fonde la subdivision de lHolocne en
plusieurs phases climatiques (Prboral, Boral, Atlantique, Subboral et
Subatlantique). La palynologie peut de la sorte tre utilise comme une
mthode de datation relative, surtout dans les pays, o, comme au Danemark,
aux Pays-Bas, en Grande-Bretagne et en France, les analyses polliniques sont
assez nombreuses pour fixer lvolution du cadre vgtal dans une rgion
dtermine avec suffisamment de prcision.
Introduction 65
Une autre discipline, fonde elle aussi sur des vestiges vgtaux, la
dendrochronologie, qui est avant tout une mthode de datation, peut elle aussi
fournir des renseignements sur le climat, puisque lpaisseur de chaque cerne
de croissance annuel dun arbre est fonction de la temprature et du degr
dhumidit au cours de lanne pendant laquelle ce cerne sest form.
La palozoologie
La palozoologie et la palontologie animale au sens le plus large du mot
renseignent sur la faune dune rgion dtermine une poque donne et aussi
sur lvolution de cette faune. Une branche spciale de ces disciplines soccupe
du problme de la domestication des animaux (chapitre 38). La palozoologie
fournit de prcieux renseignements sur le mode de vie des chasseurs, des
leveurs, des pcheurs et sur leur rgime alimentaire.
Trs souvent des ensembles fauniques sont typiques, dans une rgion
dtermine, pour telle ou telle priode et sont donc galement utilisables
comme moyen de datation. En outre, la variabilit palontologique de
certaines espces animales peut aider tablir une chronologie relative : cest
ainsi que la variabilit du porc sauvage en Afrique orientale a beaucoup aid
la datation relative de certains niveaux dans lesquels on avait galement
trouv des ossements fossiles dhominids.
Des animaux de petite taille, comme certains rongeurs, des insectes, des
mollusques, peuvent eux aussi fournir des renseignements valables aux
archologues. La malacologie ltude des mollusques dont certains ne
vivent quen paysage ouvert, dautres en milieu forestier, les uns aimant un
climat sec, dautres un climat humide peut aider dterminer le climat de
lpoque pendant laquelle le niveau, dans lequel les coquilles ont t trou-
ves, sest form.
Mthodes de datation
Nous avons dj soulign le besoin, pour les prhistoriens, de disposer de
systmes de datation. Longtemps ils ont d se contenter dune chronologie
relative (qui dtermine lordre dans lequel se sont succd les diffrentes
cultures dont on retrouve les traces, sans toutefois pouvoir leur fixer une date
chronomtrique, cest--dire exprime en chiffres). Depuis la fin de la
Seconde Guerre mondiale, essentiellement grce au dveloppement des
mthodes en laboratoire, on a labor toute une srie de mthodes de data-
tion chronomtriques de plus en plus fiables et qui ont vraiment rvolutionn
la chronologie absolue des poques prhistoriques.
Chronologie relative
En ce qui concerne la chronologie relative, la mthode de lvolution typo-
logique a t perfectionne grce une plus grande rigueur et une plus
grande objectivit dans ltablissement de typologies et de classifications du

matriel archologique (voir plus haut). De mme, la mthode stratigra-
phique a profit des grands progrs de la technique des fouilles, ce qui a
permis dans certains cas dtablir une microstratigraphie . La mthode de
trouvailles fermes et ltablissement de synchronismes ont reu des
applications la fois plus larges et plus rigoureuses.
Parmi les mthodes dj connues de faon thorique avant la guerre, mais
qui ont reu depuis des applications pratiques, citons la datation relative
dossements provenant dun mme site par leur teneur en fluor, en azote et en
uranium (mthode qui a permis la dtection de la clbre falsification de
Piltdown, Grande-Bretagne). La datation relative dartefacts en obsidienne
provenant dun mme site est possible par lexamen et la mesure de leurs
couches dhydratation.
Il faut mentionner aussi certains essais de datation relative fonds sur
lvaluation statistique des vestiges archologiques. Enfin, nombre de
sciences environnementales dont il a t question ci-dessus, telles la gologie
des glaciers et des fonds marins, la palynologie, la variabilit de certaines
espces animales, en permettant de placer une couche gologique ou un
niveau archologique dans une phase climatique dtermine, fournissent en
mme temps les lments dune datation relative.
Chronologie chronomtrique
Si nous intitulons ce paragraphe chronologie chronomtrique de prf-
rence chronologie absolue , cest parce que la plupart des mthodes
dont il va tre question fournissent bien des dates exprimes en chiffres, mais
le plus souvent avec une certaine approximation ou une certaine marge
derreur; ce nest quexceptionnellement que lon arrive des dates fiables
exprimes en annes de calendrier. Toutefois, en tenant compte de lnorme
dure des poques prhistoriques, une approximation de quelques sicles
surtout pour les priodes les plus anciennes est dj fort satisfaisante.
Parmi les mthodes de datation chronomtriques labores il y a dj
longtemps, citons pour mmoire lanalyse des argiles varves de De Geer qui
nest pas totalement abandonne mais dont le champ dapplication est
gographiquement trs limit et qui est juge gnralement assez peu fiable.
Quant la thorie de M. Milankovitch (1930) qui, ayant tabli une courbe des
variations dans lintensit de la radiation solaire, lavait mise en relation avec
la courbe des alternances entre les priodes glaciaires et interglaciaires, et
avait cru pouvoir dater cette courbe de faon absolue, elle semble presque
entirement abandonne, du moins par les archologues.
Nous nous limiterons ici aux mthodes les plus usites actuellement.
(a) Dendrochronologie. Il a dj t question plus haut des dbuts et des
premires applications pratiques de cette mthode de datation fonde sur le
Introduction 67
comptage des cernes de croissance annuels des arbres et sur les variations en
paisseur de ces cernes sous linfluence de la chaleur et de lhumidit de
lanne au cours de laquelle chaque cerne sest form. Il faut remarquer que
certaines sortes darbres sont trs sensibles ces changements de climat, mais
que dautres espces le sont moins ou mme pas du tout. En outre les donnes
recueillies dans une rgion dtermine ne sont pas applicables automatique-
ment dautres rgions microclimat diffrent. Ces rserves faites, il faut
souligner que la dendrochronologie est utilise de plus en plus frquemment
pour elle-mme et quelle permet, dans certaines rgions privilgies, de dater
des chantillons archologiques en bois des sept ou huit derniers millnaires.
La dendrochronologie a en outre gagn normment en importance
depuis que lon a constat quelle pouvait tre utilise pour contrler de faon
fiable lexactitude dautres mthodes de datation, et avant tout la datation au
radiocarbone.
(b) Datation au radiocarbone (C14). Quand en 1949 le physicien amri-
cain W.F. Libby prsenta les premiers rsultats de sa mthode de datation
absolue par la mesure du carbone quatorze (C14), il provoqua une rvolu-
tion majeure en archologie. Reue avec enthousiasme par une bonne partie
des archologues, mais rejete tort par dautres, cette mthode a incontesta-
blement fourni larchologie prhistorique une base chronologique solide
condition dtre interprte correctement, mme si la dendrochronologie a
montr quelle exige des corrections et des calibrations.
Il existe plusieurs isotopes de carbone (C), dont le C12 qui est stable et le
14
C qui est radioactif et qui se dsintgre progressivement pour devenir de
lazote 14 (N14). Le radiocarbone se forme dans les hautes couches de
lionosphre sous les effets des rayons cosmiques. Tous les organismes
vivants (plantes, animaux, humains) contiennent, en proportion fixe, du C12
et du C14. Ce dernier se dsintgre spontanment au cours des temps, mais sa
concentration dans un organisme vivant reste constante, car il y est rintroduit
par des changes avec le milieu extrieur. Ces changes cessent avec la mort
et ds ce moment la proportion du radiocarbone diminue un rythme plus ou
moins constant : aprs 5 730 annes ( lorigine on estimait cette dure
5 568 annes) la moiti du C14 est encore prsente (on parle dune demi-
vie de 5 730 ans); aprs une nouvelle priode de 5 730 ans il nen reste plus
que le quart, etc. Par des mthodes de laboratoire assez compliques, il est
possible de dterminer la proportion entre C14 et C12 encore prsente dans
lchantillon (charbon de bois, os, bois, autres matires organiques) et donc
de dterminer la date de la mort de lorganisme do provient lchantillon.
Tous les laboratoires fournissent des dates B.P. (before present) : par une
convention entre les laboratoires, on a pris comme date de rfrence lanne
1950 (1949 correspondant donc lanne B.P.1 ). Pour avoir la date selon
lre chrtienne, il faut donc retrancher 1950 de la date fournie par le labora-
toire. Un nombre croissant darchologues donnent dans leurs publications

les dates-radiocarbone en B.P. . Toutefois, pour viter des calculs fasti-
dieux qui pourraient en outre donner au lecteur non initi lillusion que les
dates ainsi obtenues seraient de vritables dates en annes-calendrier, et en
tenant compte des nombreuses incertitudes qui subsistent concernant la
stricte prcision des dates-radiocarbone (voir ci-dessous), toutes les dates
donnes dans le prsent volume doivent tre considres comme approxima-
tives et sont exprimes par des priphrases telles que il y a quelque
5 000 ans et ont t arrondies en chiffres ronds.
Ds le dbut de lemploi de la mthode, il a exist un certain nombre de
malentendus entre les physiciens des laboratoires et de nombreux archolo-
gues. Cest ainsi que les laboratoires fournissent des dates toujours accompa-
gnes dune marge derreur (ou plutt dune dviation standard), le sigma ();
trop darchologues croient que la date relle tombe dans les limites de ce sigma.
Ainsi, une date 4 550-200 B.P. indiquerait, pensent-ils, que la date relle tombe-
rait entre 2 800 et 2 400 avant lre chrtienne. Or, ces archologues ignorent
quil nexiste que 68 % de chances quil en soit bien ainsi. Dautres archolo-
gues oublient parfois que les datations fournies par le laboratoire indiquent le
moment o le radiocarbnone a cess dtre rintroduit dans lorganisme do
provient en dernire instance lchantillon examin (donc le moment de la mort
de cet organisme), mais quun laps de temps plus ou moins long peut stre
coul entre ce moment et celui o la matire organique a t utilise par
lhomme. Or cest prcisment ce dernier moment que les archologues dsi-
rent voir dat. On ignore aussi trop souvent que les datations au radiocarbone
peuvent tre fausses par bien dautres facteurs : chantillons prlevs dans de
mauvaises conditions ou mal conservs, chantillons contamins par des
facteurs divers. En ralit une date radiocarbnone unique nest gure fiable :
pour avoir une marge de scurit suffisante, il faut disposer, pour dater un site,
une culture ou une phase dtermine dune culture, dun nombre de datations
statistiquement suffisant, dun faisceau de dates convergentes.
Un postulat de la mthode, celui de lintensit constante des rayons
cosmiques, sest rvl erron. En ralit il y a eu de nombreuses variations
dans la concentration du radiocarbone dans latmosphre. Quand on sest mis
comparer les rsultats de la mthode au radiocarbone avec ceux de la
dendrochronologie, on a constat que les deux courbes de datation scartent
progressivement lune de lautre, pour atteindre une divergence denviron un
millnaire vers 8250 B.P. (date extrme atteinte par la dendrochronologie),
les dates radiocarbnone tant trop jeunes. On a alors calcul pour le radiocar-
bone une dure plus longue de la demi-vie (5 730 au lieu de 5 568), mais ceci
a cependant provoqu des confusions, avec les milliers de dates dj publies
sur la base de la demi-vie de 5 568 annes. On a alors labor de nombreuses
tables de calibration entre les dates radiocarbnone (avec 5 568 comme demi-
Introduction 69
vie) et les dates dendrochronologiques. Les tables de calibration les plus

rcentes (publies dans la revue Radiocarbon, 24, 2, 1982 et 28, 2, 1986) ne
contiennent cependant plus que des diffrences pas trop importantes. Il va de
soi que les dates radiocarbone calibres prsentent toujours lerreur statis-
tique du sigma et quil nexiste encore toujours que deux chances sur trois que
la date relle tombe dans les limites indiques par le sigma.
Notons que malgr ses imperfections, la mthode au radiocarbone est
suffisamment prcise (sauf pour ltablissement dune chronologie fine )
pour la priode des 40 000 dernires annes; en thorie on peut lutiliser pour
dater les 80 000 dernires annes, mais elles sont alors bien moins prcises,
car la proportion de C14 dans lchantillon devient alors trop infime.
Signalons quune nouvelle technique, lAMS (Accelerator Mass Spec-
trography), fonde sur la mesure de la concentration de C14 plus que sur sa
dsintgration, en est encore au stade exprimental. Elle prsenterait le
double avantage de ncessiter des chantillons plus petits ne contenant que
10 milligrammes de carbone, et de stendre un pass encore plus lointain.
(c) Datation au potassium-argon (K-Ar). Cette mthode est elle aussi
fonde sur la radioactivit. Les roches ruptives, provenant du magma volca-
nique, contiennent au moment de leur refroidissement un isotope radioactif
du potassium (K40). Celui-ci se dsintgre pour 89,52 % en un isotope du
calcium (Ca40) et pour 10,48 % en un isotope de largon (Ar40). Lge de la
roche peut tre fix en dterminant la proportion quelle contient en potas-
9
sium et en argon. La demi-vie du K40 est de 1,25 10 ans, soit 1,25 milliard
dannes. Cette mthode permet de dater lensemble des quelque 5 milliards
dannes de lexistence de la Terre (sa limite infrieure tant toutefois de
100 000 ans). En archologie la mthode a permis de dater, en Afrique orien-
tale, des niveaux hominids fossiles situs stratigraphiquement entre des
couches dorigine volcanique.
(d) Palomagntisme. La polarit du champ magntique terrestre varie
lgrement danne en anne (do la divergence entre le ple gographique
et le ple magntique). Toutefois, au cours de lhistoire de la Terre, il est arriv
plusieurs reprises que cette polarit se soit compltement inverse, le champ
magntique sorientant alors vers le Sud. Durant les derniers 5 millions
dannes on a connu ainsi quatre inversions importantes (inversions de
Brunhes, de Matuyama, de Gauss et de Gilbert), sans compter quelques inver-
sions moins importantes. Or, tant les roches ruptives que les particules ferro-
magntiques dans les sdiments marins conservent, comme fossilise, la
direction du magntisme de lpoque de la formation de ces roches et de ces
sdiments. Lexamen des fonds marins par carottage, dont il a t question
plus haut, a permis dtablir la position stratigraphique de ces inversions de
polarit, et ces diffrentes phases ont pu tre dates par des mthodes fondes
sur la radioactivit. Comme ces inversions ont t les mmes sur le globe tout
entier, on a pu, par corrlation avec des niveaux bien dats, prciser lge de
niveaux volcaniques ou sdimentaires remontant la mme phase magn-
tique. Notons que pendant ces inversions magntiques la Terre perd tempo-
rairement sa protection magntique contre les rayons cosmiques, ce qui
pourrait avoir eu une influence sur le climat, sur la flore et sur la faune.
(e) Thermoluminescence (TL). Cette mthode est employe avant tout
pour la datation dobjets en terre cuite.
Le sol contient nombre disotopes radioactifs naturels (surtout duranium,
de thorium, de potassium et de rubidium) qui irradient certains minraux, par
exemple le quartz, provoquant des dplacements dlectrons qui saccumulent
dans des piges (cest--dire des dfauts dans les structures cristallines)
un rythme rgulier. Lorsque ces minraux sont chauffs 320 C ou plus,
lnergie accumule est libre sous forme dun rayonnement lumineux. Une
fois refroidis, ces minraux accumuleront nouveau ces radiations. Ainsi, une
poterie, au moment de la cuisson, libre lnergie accumule dans le quartz
quelle contient, mais ds que cette poterie est refroidie, le quartz recommence
accumuler les radiations. En rchauffant des tessons de poterie, lnergie est
nouveau libre avec mission de rayonnement lumineux. Lintensit de
celui-ci est fonction de la quantit dnergie accumule et libre. Par des
procds de laboratoire trs complexes, on peut mesurer ce rayonnement et
donc aussi la priode coule depuis la premire cuisson de la poterie, puisque
lon connat le rythme daccumulation de lnergie. Les dates ainsi fournies
peuvent toutefois avoir une marge derreur, un sigma denviron 10 %.
La thermoluminescence (qui est galement applicable dautres
matires, par exemple des silex ayant subi laction du feu) deviendra trs
probablement lavenir lune des mthodes de datation les plus fiables pour
les civilisations prhistoriques connaissant dj la fabrication de la poterie.
(f) Autres mthodes de datation. Il existe encore nombre dautres
mthodes sur lesquelles nous ne pouvons nous tendre ici, faute de place. Elle
nont pour la plupart quun champ dapplication restreint en ce qui concerne
larchologie, ou elles sont peu fiables, ou bien elles en sont encore au stade
de lexprimentation.
Parmi les mthodes fondes sur la dsintgration radioactive, citons celle
luranium-hlium (U-He), celle luranium-thorium (U-Th), celle
luranium-protactinium (U-Pa), celle au protactinium-thorium (Pa-Th) (qui
fut utilise pour la datation des niveaux stratifis des fonds marins), celle au
rubidium-strontium (Rb-Sr) (qui sert surtout dater les roches terrestres les
plus anciennes et qui fut aussi utilise pour la datation des fragments de roches
ramens de la Lune), ltude des dsquilibres de la famille de luranium, et
enfin la datation par examen des traces de fission (mthode utilise pour la
datation de minraux contenant lisotope duranium U238 zircon, titanite,
monazite, apatite, etc. , pour la datation de fragments de verre volcanique
Introduction 71
obsidienne, pierre ponce). On exprimente la datation directe par la spec-

tromtrie non destructrice aux rayons gamma. La racmisation des acides
amins, pour la datation dossements fossiles, quoique encore au stade de
lexprimentation, semble ds maintenant trop dlicate et trop alatoire pour
devenir dapplication courante. Mentionnons enfin la mthode de la rso-
nance de spin lectronique, encore en voie de dveloppement.
PROBLMES DINTERPRTATION
EN ARCHOLOGIE PRHISTORIQUE
Il a dj t question de la classification du matriel archologique. Il faut
y revenir ici en ce qui concerne le groupement taxonomique de ce matriel.
Pendant la priode formative, sous linfluence de la stratification golo-
gique et des thories volutionnistes dans les sciences naturelles, on croyait
une volution unilinaire de la civilisation humaine dans le sens du progrs. On
se fondait alors sur des fossiles directeurs pour attribuer les vestiges archolo-
giques lun ou lautre stade de cette volution. Laugmentation croissante du
matriel archologique prhistorique et sa diffrenciation gographique
avaient cependant montr trs tt, par des cas prcis et nombreux, le caractre
erron de cette thse. On commena alors, lexemple de prcurseurs comme
H. Schliemann et R. Pumpelly, grouper les vestiges archologiques en
cultures (un terme employ dans pratiquement toutes les langues; en franais
on a cependant longtemps prfr le terme civilisation, qui est cependant
prsent remplac de plus en plus frquemment par culture). La notion de culture
a t emprunte lethnologie o lon fait une distinction entre culture
matrielle , culture morale et culture mentale . Les ethnologues, en
utilisant des mthodes de rpartition gographique et statistique, avaient aussi
lanc le concept daire culturelle (en allemand : Kulturkreis). Ds les dbuts du
XXe sicle on commena transfrer en Allemagne les concepts ethnologiques
de culture, daire culturelle et de niveau culturel larchologie. G. Kossinna et
son cole donnrent ensuite ces concepts ethnologiques et archologiques des
contenus ethniques, linguistiques, voire raciaux. En Grande-Bretagne,
V. Gordon Childe, qui exera une influence norme sur les tendances de la
prhistoire dans toute lEurope et mme au-del, depuis environ 1925 jusqu
sa mort en 1957, reprit ces concepts, tout en rejetant les interprtations abusives
de G. Kossinna.
Ds 1929 (dans The Danube in Prehistory, p. V), Childe donna la dfini-
tion suivante dune culture : We find certain types of remains pots, imple-
ments, ornaments, burial rites, house forms constantly recurring together.
Such a complex of regularly associated traits we shall term a cultural group
or just a culture. We assume that such a complex is the material expression
of what would today be called a people. Nous prfrerions remplacer le

terme peuple , qui a dans la terminologie usuelle une connotation trop
prcise que nous hsitons projeter dans les poques prhistoriques les plus
anciennes, par le terme beaucoup plus vague de communaut humaine .
Cette rserve faite, cette dfinition de Childe (une culture est lensemble des
artefacts outils, armes, parures et des structures habitats, tombes, etc.
qui se rencontrent rgulirement en connexion interne, et associs un
mode de vie dtermin plan des habitations, usages funraires, organisa-
tion sociale et conomique une poque dtermine dans une rgion dter-
mine) est encore gnralement accepte aujourdhui comme unit
taxonomique de base. Les progrs de la recherche ont cependant incit
largir cette dfinition, en insistant sur dautres facettes des cultures
prhistoriques : dune part on insiste sur le caractre nettement conservateur
des communauts prhistoriques, o rgnent des conceptions et des ides
traditionnelles et ancestrales qui prescrivent des normes qui doivent tre
suivies dans la fabrication des artefacts, dans lornementation, dans la cons-
truction des maisons, dans laccomplissement des rites accompagnant chaque
vnement important (naissance, dcs, etc.) pour la vie de la communaut;
dautre part on constate que chaque culture reflte ladaptation dune commu-
naut son environnement naturel. Une telle culture serait donc lexpression
archologique dun groupe humain possdant son systme conomique, ses
structures sociales, ses lments religieux et sa dynamique propres.
Notons cependant quil sagit ici dune dfinition idale, thorique, mais
quen pratique les critres employs pour la dtermination dune culture sont
encore souvent subjectifs et incertains, et quils varient selon les coles, les ido-
logies et les mthodes employes. Ainsi, malgr son caractre unilatral, le
fossile directeur joue encore trop souvent un rle hors de proportion avec sa
valeur relle. Diffrentes cultures peuvent se retrouver soit dans une mme
rgion mais des poques diffrentes, soit la mme poque mais dans des aires
de dispersion diffrentes, soit mme simultanment dans une mme rgion.
Le concept de culture constitue aujourdhui encore la base sur laquelle
sont abords les problmes dinterprtation. Il est parfois assez facile de
dfinir les diffrentes cultures. Ceci vaut surtout pour les priodes et les
rgions o les communauts humaines, plus ou moins stables, plus ou moins
sdentaires et encore relativement peu nombreuses, vivaient spares les
unes des autres et navaient entre elles que des contacts sporadiques. Par
contre, pour dautres priodes, par exemple pour le palolithique, on ne
possdait jusque rcemment que relativement peu de catgories dartefacts
(essentiellement lindustrie lithique et osseuse) dont, en outre, lvolution
typologique a t extrmement lente, de sorte que lon retrouve les mmes
assemblages dans une aire trs vaste. On groupait ces vestiges archologiques
non pas en cultures, mais en assemblages, diviss par ordre dcroissant en
Introduction 73
complexes industriels, industries, phases et horizons archologiques. Les

progrs des fouilles ont cependant fait dcouvrir ces dernires annes
dautres catgories archologiques, comme des structures dhabitat, des
tombes, des reprsentations plastiques, etc., de sorte quil est justifi prsent
de parler galement dans ces cas de cultures. Le passage du concept dindus-
trie celui de culture pose cependant nombre de problmes (M. Otte, 1985).
Il est par contre plus difficile de dfinir les traits dune culture dans le cas de
populations moins sdentaires, chez lesquelles les contacts entre diffrents
groupes humains sont plus frquents et o les individus passent plus facile-
ment dune communaut une autre : on se trouve ici en prsence de
complexes culturels o les transitions dun groupe un autre sont graduelles
et o il est quasiment impossible de tracer des limites culturelles nettes. Enfin,
en ce qui concerne les vestiges de communauts humaines plus volues (par
exemple les Scythes, les Celtes, etc.), les changes commerciaux avec
dautres populations, les diffrences sociales profondes, les liens dinterd-
pendance entre diffrentes tribus rompent lhomognit des documents
archologiques provenant de ces communauts et rendent les dlimitations
de cultures archologiques alatoires. Ceci souligne aussi le caractre illu-
soire des interprtations raciales, linguistiques, ethniques ou politiques que
lon propose parfois pour certaines cultures (De Laet, 1954, p. 93-105).
Laissons l le problme des limites de linterprtation des sources archo-
logiques et examinons prsent quels peuvent tre les apports positifs de ces
sources. Dans ce domaine, il faut videmment tenir compte des conceptions
idologiques des prhistoriens qui emploient ces sources et des tendances et
coles auxquelles ils appartiennent. Ces conceptions divergentes ne se retrou-
vent gure dans les recherches sur le terrain; elles imprgnent par contre les
interprtations quils proposent de ces donnes archologiques. Il sortirait du
cadre de cette introduction de discuter ces diffrentes coles et tendances; les
auteurs qui ont collabor au prsent ouvrage appartiennent videmment
diffrentes tendances et ils ont gard cela va de soi leur entire libert
dinterprtation et ils nont jamais subi la moindre pression ce sujet.
Il nous faut cependant dire quelques mots au sujet de la New Archaeology,
cause de linfluence quelle exerce sur nombre de jeunes archologues et
cause de son opposition une interprtation historique des civilisations
prhistoriques. Elle prolonge en cela les tendances de lanthropology amri-
caine (dont il a dj t question), dont elle est dailleurs issue. Elle fut lance
par K. C. Chang (1967) et S. R. et L. R. Binford (1968) et rpandue en
Europe par D. L. Clarke (1968). En ralit, cette archologie nouvelle
ntait pas tellement nouvelle et ses principales caractristiques existaient
dj dans nombre de travaux antrieurs. Toutefois les tenants de la nouvelle
tendance prtendaient remettre en question tout lacquis archologique
davant Binford. Il est vident que la New Archeology prsente quelques
lments positifs. Ce qui est typique, cest lintrt que portent les
nouveaux archologues lpistmologie, la thorie et la mthodo-
logie de larchologie. Chaque anne voit la publication de nouveaux essais
dans ce domaine, que lon peut qualifier d archologie thorique (Klejn,
1977; 1980). Les auteurs de ces essais nont que trs rarement une exprience
pratique des chantiers de fouille et leurs thories, labores loin de la ralit
archologique quotidienne, ne rsistent gure quand on tente de leur donner
une application pratique. Le but premier de la New Archaeology est de dcou-
vrir lexplication, llucidation du processus culturel, du changement
volutif de la culture, ce dernier terme tant pris dans son sens ethnologique
et englobant donc, outre la culture matrielle, la culture morale et la culture
mentale. Larchologie devrait donc largir son domaine et tudier aussi ces
aspects non matriels. Pour ce faire elle devrait avoir recours des para-
digmes ethnologiques et extrapoler les donnes de lethnologie. Nous avons
exprim plus haut notre mfiance lgard de comparaisons ethnologiques
trop pousses. Daprs les nouveaux archologues il devrait tre possible
datteindre ce premier but; en outre lexplication du processus culturel pour-
rait mener la dcouverte des lois de la dynamique culturelle et mme des lois
rgissant le comportement humain dans son ensemble.
Pour atteindre ces buts, les tenants de la New Archaeology ont svrement
critiqu les mthodes anciennes de classification du matriel archologique, et
ils ont labor une taxonomie et une typologie nouvelles qui doivent permettre
une classification numrique des donnes archologiques et leur utilisation par
ordinateur. Une deuxime tape consiste dans llaboration de modles, pour
essayer de trouver une solution des problmes dtermins et de contrler
rigoureusement une hypothse de travail. Lemploi de modles en archologie
nest pas non plus chose nouvelle. Le concept modle, emprunt la socio-
logie, indique tout dabord les postulats de base qui dterminent le raisonne-
ment logique de larchologue. Quand on explique les changements culturels
dans une rgion donne par des migrations ou quand on propose une interpr-
tation ethnique une culture archologique, on emploie des modles dter-
mins. Au sens plus restreint un modle est un mcanisme qui peut sexprimer
par une formule mathmatique ou quasi mathmatique et qui sert de support au
raisonnement directeur dune enqute archologique. De tels modles (qui
sont employs galement en anthropologie culturelle) sont davantage des
schmes heuristiques, des hypothses de travail que de vritables thories. La
seule innovation importante en archologie nouvelle , cest que lemploi de
modles y est beaucoup plus systmatique quauparavant. Lutilisation de
modles ne va pas sans dangers. Daucuns sont tellement fascins par le modle
quils ont conu quau lieu de vrifier si ce modle nest pas en contradiction
avec les donnes archologiques ils nhsitent pas forcer ces dernires
pour les faire entrer cote que cote dans le cadre du modle. Dautre part,
Introduction 75
mme quand le modle aboutit des rsultats positifs et confirme donc lhypo-
thse qui se trouve sa base, on aurait tort de conclure que cette hypothse est
indubitablement correcte : en effet, il nest pas exclu quune autre hypothse,
fonde sur le mme matriel, pourrait elle aussi savrer correcte. Toutefois,
plus les donnes de base sont nombreuses, plus le nombre de variables int-
gres dans le modle est lev, plus il y a de chances que le rsultat positif puisse
tre accept comme exact.
Il nous reste numrer les grands secteurs qui peuvent tre clairs par
les donnes de larchologie. Nous pouvons en distinguer quatre ou cinq :
un premier secteur englobe tous les vestiges qui concernent la produc-
tion, les moyens de production et lconomie : outillage, tmoignages
concernant lagriculture et llevage, traces de btiments (habitations,
fermes, ateliers), minires, carrires, ponts, chemins, digues, tmoi-
gnages se rapportant au troc ou au commerce avec des communauts
voisines ou lointaines;
un deuxime groupe comprend les nombreux vestiges qui se rapportent
aux besoins quotidiens, comme la nourriture, les vtements, lquipe-
ment mnager, etc;
une troisime catgorie englobe des objets qui rpondent au dsir de
satisfaire des besoins la fois matriels et spirituels et/ou esthtiques :
on trouve par exemple des objets qui doivent remplir une fonction dter-
mine tout en tant dcors (parties de vtements, ceintures, boucles,
cramique dcore, etc.). Il y a aussi les objets qui peuvent tre consi-
drs comme des symboles de prestige ou de pouvoir (haches de parade,
objets en matires importes de loin ou en matires prcieuses). Limpor-
tance des objets dcors rside aussi dans le fait que ces dcors sont le
plus souvent traditionnels et quils jouent ainsi un rle dans lattribution
de ces vestiges une culture dtermine;
un quatrime groupe comporte tous les vestiges matriels qui refltent
les conceptions spirituelles et/ou religieuses : usages et structures fun-
raires, figurations et symboles se rapportant au culte, lieux de culte, etc;
enfin un dernier groupe concerne lorganisation sociale (un secteur de la
prhistoire sur lequel on met actuellement de plus en plus laccent). Les
structures sociales sont directement fonction de la production et des
moyens de production (voir ci-dessus : groupe 1); elles se refltent aussi
souvent dans les vestiges du groupe 3 et du groupe 4. Il reste aussi de
nombreux autres vestiges qui clairent directement les structures sociales
(diffrences dans les dimensions des habitations et dans la richesse de leur
mobilier; diffrences dans la richesse du mobilier funraire des tombes
dune mme ncropole tombes princires , vestiges de grands
travaux par exemple fortifications, travaux dirrigation et de drainage
qui ne peuvent avoir t entrepris que sous la direction dun chef , etc.
videmment tous ces vestiges doivent tre dcods et cest ici quinter-
vient surtout et souvent de faon subjective, lidologie de larchologue qui
entreprend ce dcodage.
Une dernire question concerne la nature exacte dune culture prhistorique.
Nous avons vu que toute interprtation raciale est rejeter, quune interprtation
ethnique ne correspond rien de concret (car pour la priode prhistorique
personne ne pourrait dire quelle signification prcise il faut accorder au concept
dethnie), et enfin quune culture peut ventuellement correspondre une aire
linguistique mais que nous connaissons de nombreux exemples o cela ntait
pas le cas; il en va de mme pour une interprtation politique.
Personnellement nous voudrions avancer la dfinition suivante : une
culture prhistorique est forme de lensemble des vestiges dune commu-
naut humaine (cest intentionnellement que nous employons ici un terme trs
vague) ayant des traditions technologiques, conomiques, sociales, reli-
gieuses et esthtiques communes; trs souvent une telle culture reflte aussi
ladaptation optimale de cette communaut son environnement naturel.
Nombre de ces cultures ont dur plusieurs sicles et, grce aux progrs des
mthodes de fouille et de datation, on peut les tudier diachroniquement et
suivre leur volution interne; on peut aussi les comparer avec des cultures de
la mme poque mais dont laire dextension est diffrente. Alors que nagure
on stait essentiellement efforc de dcrire de faon statique le contenu de
ces cultures, on est pass lheure actuelle un stade dynamique o lintrt
se dplace vers la recherche des raisons et des modalits de lvolution de ces
cultures; on sintresse non seulement la nature particulire des cultures,
mais aussi et surtout la question de savoir pourquoi et comment ces cultures
ont acquis les caractres qui forment leur individualit, et aussi pourquoi elles
prsentent des traits diffrents de ceux de cultures contemporaines et voisines.
Comme directeur du volume nous tenons rendre hommage tous ceux
qui nous ont apport leur appui pour mener lentreprise bonne fin :
MM. Paulo Carneiro et aprs le dcs de ce dernier Charles Moraz et
(depuis 1989) Georges-Henri Dumont, prsidents de la commission, nous
codirecteurs MM. Dani, Lorenzo et Nunoo, les membres du groupe de travail
prhistoire et du comit de lecture, tous les auteurs des chapitres et enfin
les membres du secrtariat de louvrage Paris.
NOTE
1. la suite de circonstances imprvues, la commission na reu lensemble des tex-
tes dfinitifs que vers le milieu de 1988; il na plus t possible dinclure dans le
volume les donnes nouvelles qui ne sont devenues disponibles quaprs cette date.
Introduction 77
BIBLIOGRAPHIE
tant donn le rapide dveloppement des tudes prhistoriques, de leurs
mthodes et de leurs disciplines annexes, ainsi que les nombreuses dcouvertes
archologiques signales presque tous les ans, la plupart des synthses et des
travaux sur la mthodologie archologique sont rapidement obsoltes. Cest
pourquoi nous ne faisons figurer dans cette bibliographie que les ouvrages les
plus importants publis depuis 1960, lexception de quelques contributions
antrieures dune valeur fondamentale, ou qui reprsentent une tape marquante
dans lhistoire de larchologie prhistorique, ou encore qui ont fortement in-
fluenc le dveloppement de la recherche prhistorique et les concepts
contemporains.
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ED_HiHu01 Page 83 Lundi, 18. septembre 2000 11:09 11
PREMIRE PARTIE
DE LANTHROPOGENSE
AUX DBUTS DE
LA PRODUCTION
DE NOURRITURE
A : LANTHROPOGENSE ET LA PRIODE
DHOMO HABILIS ET HOMO ERECTUS
1
Lanthropogense :
une vision globale
Yves Coppens et Denis Geraads
GRANDS GROUPES DE PRIMATES

Dtach de la branche des grands singes dAfrique depuis quelques millions
dannes seulement, le rameau humain ne possde en propre quune histoire
gologique brve. Pendant plus de 60 millions dannes, laventure humaine
se confond avec celle des autres primates, qui plongent leurs racines, comme
la majorit des grands groupes de mammifres, jusque dans les temps secon-
daires, re de Reptiles.
la fin de la priode crtace, il y a 70 millions dannes, les dinosaures
et leurs cousins qui rgnent encore sur les continents comme dans les ocans
occupent la plupart des niches cologiques, lexception notable de celles
aujourdhui remplies par des animaux de petite taille, rongeurs et insecti-
vores. Les premiers mammifres, issus au Trias (il y a 190 millions dannes)
dune trs ancienne ligne de reptiles, tentent alors de combler ce
crneau , non sans succs.
Cest parmi ces sortes de musaraignes encore indiffrencies quon a
reconnu le plus ancien primate, Purgatorius ceratops, en Amrique du Nord,
partir dune seule dent. Cette dtermination ne fut pas chose facile car la
plupart des primates sont rests trs conservateurs dans leur dentition, et la
reconnaissance de leurs traits propres est naturellement dautant plus difficile
quon remonte plus loin dans le pass.
La crise de la limite Crtac-Tertiaire, vieille de 65 millions
dannes, si nfaste aux dinosaures et bien dautres reptiles, profite aux
primates comme beaucoup de mammifres. Ds le dbut du Palocne,
Purgatorius est reprsent par des restes plus abondants, qui montrent que
cest le seul primate possder encore une dentition complte : 3 incisives,
1 canine, 4 prmolaires et 3 molaires par demi-mchoire, soit 44 dents au
total.
Purgatorius annonce le vaste ensemble des plsiadapiformes, nomms

partir du Plesiadapis du gisement de Cernay prs de Reims, en France. Les
caractres osseux qui dfinissent les primates sont maintenant observables :
il sagit surtout de larchitecture de la rgion auditive (rocher form partir
dun seul os ptreux) et de particularits de la circulation carotidienne dans
cette rgion. Leur dentition rvle une grande varit de rgimes alimen-
taires, qui montrent quils ont subi, ds laube du Tertiaire, une diversification
volutive leur permettant dexploiter toutes les ressources du milieu arbori-
cole, que les primates ultrieurs ne quitteront plus que rarement.
la fin du Palocne, il y a 55 millions dannes, les plsiadapiformes
passent le relais aux adapiformes (ainsi nomms partir dAdapis du gypse
de Montmartre, que le grand palontologue franais Cuvier avait dcouvert
et baptis ds 1821). Comme leurs prdcesseurs, ils sont inconnus en dehors
de la Laurasie, vaste continent alors form de lAmrique du Nord et de
lEurasie (moins le sous-continent indien), spare des continents mridio-
naux (Gondwana) par le Tthys, dont la Mditerrane est un vestige. Les
adapiformes ont une orbite ferme en arrire par une barre osseuse et un
pouce opposable, atout capital dans la locomotion arboricole. Ils disparais-
sent la fin de locne, aprs avoir peut-tre donn naissance aux lmuriens
malgaches et aux lorisids dAfrique et dAsie du Sud dont lhistoire (et en
particulier la date darrive en Afrique) est presque totalement inconnue. Il y
a quelques annes encore, tous ces primates primitifs taient runis, avec le
tarsier [petit animal des Clbes (Sulawesi) et des Philippines au tarse
allong et aux yeux normes], dans un mme groupe, celui des prosimiens,
par opposition aux simiens ou singes, plus volus. En ralit tous ces
prosimiens nont en commun que des caractres primitifs, insuffisants
pour tablir une classification refltant la phylognie (par exemple, le terme
dinvertbrs signifie simplement non-vertbrs mais nimplique pas de
proche parent entre les embranchements). En revanche, lensemble form
par le tarsier, les espces fossiles voisines de locne (Omomyids) et les
simiens (y compris lHomme) peut tre dfini par de nombreux caractres
volus significatifs et constitue sans nul doute un groupe naturel, compre-
nant tous les descendants dun anctre commun. La plupart des traits distinc-
tifs de ce groupe, quon appelle Haplorhini, sont lis la rduction de
lolfaction au profit de la vision, en raison principalement du passage la vie
diurne. Le museau des lmuriens, long et termin par une truffe, ressemble
celui dun chien. Chez les Haplorhini, la truffe disparat, et le museau, qui
renferme de vastes muqueuses olfactives, se rduit fortement, de mme que
la partie du cerveau qui lui correspond (rhinencphale). En revanche, les
orbites, maintenant compltement fermes en arrire, se disposent dans un
plan frontal, largissant le champ de vision stroscopique; sur la rtine se
diffrencie une fova, au centre du champ visuel, o la vision est bien
Lanthropogense 87
meilleure. Le cerveau, enfin, franchit une nouvelle tape dans laugmenta-

tion de taille et de complexit qui caractrise les primates, signe sans doute de
laccroissement de leur vie de relation.
Les simiiformes ou simiens (Singes + Hommes) ne sont pas trs diff-
rents des tarsiiformes, et les avis divergent quant aux relations de parent de
ces deux groupes. Lhypothse la plus vraisemblable est celle de la drivation
des premiers partir des seconds accompagne dune dispersion vers le Sud,
puisque les premiers simiens apparaissent peu prs simultanment en
Afrique et en Amrique du Sud, il y a environ 35 millions dannes.
Malgr les espoirs du palontologue argentin Ameghino, qui voyait en un
singe fossile de Patagonie lanctre de lHomme, il ne fait pas de doute que
les simiens dAmrique du Sud ou platyrhiniens sont sans rapport avec
lhistoire humaine. Ils sont rests primitifs par leur rgion auditive et par la
persistance de trois prmolaires par demi-mchoire, mais ont acquis une
queue prhensile qui nexiste chez aucun singe de lAncien Monde. Le
problme de leur origine demeure trs discut. Pour les uns ils descendraient
directement domonyids Nord-amricains, tandis que pour les autres (au
premier rang desquels le palontologue franais R. Hoffstetter, inventeur
de Branisella, le plus ancien platyrhinien connu) ils proviendraient de simii-
formes africains. Les deux hypothses impliquent le franchissement dun
large bras de mer, puisque les reconstitutions palogographiques indiquent
sans ambigut que lAmrique du Sud tait une le cette poque. On sait
cependant que les grands fleuves intertropicaux entranent parfois vers le
large de vastes enchevtrements darbres qui auraient pu fournir une nourri-
ture suffisante, pendant la dizaine de jours ncessaires la traverse une
petite troupe de singes (et quelques rongeurs qui posent un problme
analogue). La reconstitution des courants marins semble indiquer que la
traverse Est-Ouest (moins longue que de nos jours puisque lAfrique et
lAmrique du Sud ne staient pas encore autant cartes) tait plus aise
que la venue du Nord, mais la question ne peut tre considre comme
rsolue.
CATARHINIENS ET PRIMATES HOMINODES

Si nous retournons maintenant dans lAncien Monde, o va se drouler la
totalit de lhistoire ultrieure de notre ligne, un gisement capital doit
retenir notre attention : celui du Fayoum prs du Caire, en gypte. Depuis
le dbut de ce sicle, de nombreux fossiles ont t extraits de cette localit,
fournissant de prcieux renseignements sur des reprsentants anciens de
groupes de mammifres trs divers, spcialement proboscidiens et ordres
apparents, et primates. Dun niveau g denviron 30 millions dannes, le
palontologue allemand Max Schlosser dcrivit vers 1920 partir de

dents et de fragments de mandibules possdant encore trois prmolaires par
demi-mchoire deux genres, Parapithecus et Apidium, qui ne sont peut-
tre pas encore trs loigns de lanctre commun aux platyrhiniens du
Nouveau Monde et aux catarhiniens de lAncien Monde, malgr quelques
particularits qui les cartent de notre ascendance. Cest dun niveau un peu
plus ancien que provient lunique mandibule du genre Oligopithecus baptis
ainsi par E. Simons qui exploite les gisements dgypte depuis 1961. Pour
la premire fois dans lhistoire des primates, la formule dentaire est
semblable la ntre, comme celle des singes de lAncien Monde : la
premire prmolaire (P2 puisque P1 disparat ds les plsiadapiformes) a
disparu et il ne subsiste plus que deux prmolaires (P3 et P4) par demi-
mchoire. Il nest pas pour autant certain quon puisse placer Oligopithecus
la base de la branche menant aux catarhiniens ultrieurs.
Tous les singes que nous allons voir maintenant ont t, un jour ou lautre,
placs dans lancestralit de lhomme, et pour beaucoup dentre eux le dbat
nest pas clos. Les causes de ces diversits dopinion sont multiples. La
premire tient des facteurs quil faut bien appeler affectifs, qui incitent le
chercheur ayant dcouvert ou tudi un fossile en faire le chanon
manquant, et se refuser le repousser sur une branche latrale, fournissant
ainsi une preuve rassurante que le savant reste accessible des sentiments
humains La deuxime cause de dsaccord rsulte bien sr du caractre
souvent trs incomplet du matriel : telle espce pourra bien tre rapproche
de lhomme sur la base des traits dentaires, puis carte une fois tout le sque-
lette connu. Enfin, les dernires tiennent lvolution elle-mme qui nest ni
rgulire, ni oriente, ni dirige. La complexit dun arbre phyltique est
en fait bien plus grande que limage classique dun vritable arbre ne le
suggre : il faut en fait imaginer un buisson ramifi ds sa base, o chaque
rameau ne reprsente quune espce. Chaque groupe est dfini par les carac-
tres volus propres lespce ancestrale, qui persistent, sauf volution
reverse, chez ses descendants. Les phnomnes dvolution parallle dans
des lignes diffrentes et de rversion (retour un tat proche de la condition
primitive) sont cependant si frquents quil est souvent trs difficile de dter-
miner le sens dvolution des caractres, et de parvenir dmler lcheveau,
comme nous allons le voir.
Plusieurs genres de catarhiniens primitifs du Fayoum ont t dcrits, mais
il est possible, compte tenu de la variabilit intragnrique et du dimorphisme
sexuel, quil ne sagisse que dune mme forme, Propliopithecus. Chez les
mles au moins, les canines sont plutt fortes, les arcades dentaires peu diver-
gentes vers larrire, et lensemble canine suprieure/troisime prmolaire
infrieure possde une fonction sectoriale qui sauto-affte comme une paire
de ciseaux. Chez les femelles, en revanche, les canines sont moins robustes,
Lanthropogense 89
la P3 est moins diffrente de la P4, plus basse, moins caniniforme . Le

crne, bien connu chez Propliopithecus zeuxis, est plus arrondi que chez les
adapiformes, le museau plus rduit. Cependant, si ce genre, par son aspect
gnral (le total morphological pattern des anglophones), annonce assez
bien les catarhiniens ultrieurs, il est assez difficile de reconnatre en lui des
traits qui annonceraient plus particulirement soit les singes queue de
lAncien Monde ou cercopithcodes (babouins, macaques, cercopithques,
colobes, semnopithques remarquables par leurs molaires tubercules
disposes deux par deux), soit lensemble des grands singes sans queue
(gibbon, orang-outan, gorille, chimpanz, homme). Ce type de problme se
reposera plus dune fois par la suite, mais chercher le rsoudre est sans doute
plus profitable que de runir toutes les formes daffinits incertaines dans un
ensemble htrogne sans signification volutive.
Le premier singe avoir quitt lAfrique la faveur de la collision Afrique-
Eurasie, Pliopithecus, a t retrouv dans les terrains miocnes (environ
17 millions dannes) de Sansan dans le Gers (France), par douard Lartet en
1837. Bien que beaucoup plus rcent, il nest gure diffrent de son prdces-
seur du Fayoum, au point que certains palontologues les regroupent dans la
mme famille. Il ne sagit sans doute que dune incursion sans lendemain au
Nord de la Tthys, car durant la premire moiti de cette priode miocne,
lessentiel de lhistoire de lhumanit et de groupes voisins semble bien africain.
Historiquement, le premier de ces primates hominodes, Dryopithecus,
fut pourtant dcouvert, non en Afrique, mais dans les Pyrnes franaises par
. Lartet en 1856. Reprsent principalement par une mandibule et un frag-
ment dhumrus, on en a longtemps fait lanctre des grands singes, quon
appelait nagure pongids, jusqu ce quil savre que lhistoire de ces
primates hominodes ne se rduisait pas une simple dichotomie grands
singes/hommes. Ce nest quen 1948 que Mary Leakey, qui la paloanthro-
pologie doit bien dautres dcouvertes, mettait au jour au Kenya la face bien
conserve de lquivalent africain du dryopithque, baptis Proconsul parce
quun chimpanz clbre du zoo de Londres portait le nom de Consul, mais
plusieurs dautres noms sont venus depuis sajouter linventaire des fossiles
du dbut du Miocne est-africain : Dendropithecus, Rangwapithecus,
Limnopithecus pour ne citer que les principaux. Il semble bien que les
primates hominodes qui ne sont plus aujourdhui reprsents que par quel-
ques espces (gibbon, orang-outan, chimpanz et gorille) aient en effet connu
au Miocne (entre 20 et 10 millions dannes) une diversification compa-
rable celle des petits singes queue (cercopithcodes) aujourdhui. Il a pu
exister jusqu dix espces contemporaines dans une mme rgion (au
Kenya), formant une part importante de la biomasse animale. Leur taille, leur
rgime alimentaire, leur milieu de vie, couvraient probablement tout lven-
tail exploit aujourdhui par leurs cousins cercopithcodes.
Avant daborder les Hominids proprement dits il nous faut parler en

quelques mots de deux impasses volutives qui furent jadis lobjet de
dbats acharns entre spcialistes, lOropithque et le Gigantopithque.
LOropithque, dont les nombreux restes des mines de lignite de Toscane
(planche 1) ont t dcrits par le palontologue suisse Hrzeler, est g
denviron 8 millions dannes. Les ressemblances avec lhomme sont
nombreuses et tonnantes, mais la plupart des chercheurs ny voient
aujourdhui que des convergences. Les incisives sont redresses (et non incli-
nes vers lavant comme chez les grands singes), les canines sont petites, la
premire prmolaire infrieure ressemble la seconde, la face est rduite, le
cerveau relativement volumineux, le bassin est vas et non allong comme
chez tous les singes. En revanche, quelques caractres dentaires montrent que
Oreopithecus est en ralit trs loign de nous : sa dentition voque dun
ct un des parapithcids du Fayoum, Apidium, par la prsence dun tuber-
cule central sur les molaires, dun autre les cercopithcodes, par la ressem-
blance des dents suprieures et infrieures. On peut penser que cest son
mode de vie arboricole, semblable celui du gibbon dont il a les bras trs
allongs, qui a entran les changements de proportions de son crne et de son
bassin, mais il est clair en tout cas que ces modifications sont indpendantes
de celles observes chez lhomme.
Tout aussi tonnant est le Gigantopithque, tant par laspect quil devait
prsenter que par les circonstances de sa dcouverte. Cest en effet parmi les
dents de mammifres fossiles vendues par les apothicaires de Hong Kong et
censes, une fois broyes et ingres, gurir divers troubles, que le palonto-
logue hollandais G.H.R. von Koenigswald, autre grande figure de la
paloanthropologie, reconnut, en 1935, trois dents dun primate gigantesque.
Elles savrrent provenir de grottes de Chine contenant une faune du dbut
du plistocne (autour d1 million dannes), mais malgr les recherches
obstines de von Koenigswald, il fallut attendre 1956 pour quun paysan
chinois dcouvre une mchoire entire, bientt suivie par deux autres. Le
crne et le squelette demeurent toutefois inconnus. Les restes conservs
montrent cependant que Gigantopithecus est sans aucun doute le plus grand
primate ayant jamais exist, surpassant de beaucoup les plus gros gorilles,
avec un poids suprieur 300 kg : bien que plus personne aujourdhui ne
partage lopinion de lanthropologue autrichien F. Weidenreich (dont nous
reparlerons) qui voyait en lui, dans son ouvrage Apes, Giants and Men,
lorigine de la ligne humaine, ltude de sa dentition demeure intressante,
par comparaison avec celle de certains Hominids. Elle est en effet remar-
quable par lextension de la partie broyeuse qui, normalement limite aux
molaires et la dernire prmolaire, stend ici jusqu la canine de trs petite
taille, comme les incisives, qui ne devaient pas jouer un grand rle dans la
saisie des aliments. Cette disproportion entre dents broyeuses et antrieures
Lanthropogense 91
rappelle de prs, comme nous le verrons, celle des Australopithques

robustes; cest une adaptation un rgime alimentaire base de vgtaux
durs (racines, graines) dont le meilleur modle actuel est le babouin gelada
des hauts plateaux thiopiens, lun des plus terrestres de tous les singes, qui
possde aussi des incisives et canines rduites. Le Gigantopithque devait
comme lui passer de longues heures se nourrir, se dplaant en groupes
assez importants pour tenir les prdateurs lcart : malgr sa grande taille,
un individu isol dpourvu de moyens de dfense naturels ainsi que darmes
et doutils (pour autant que nous le sachions) devait constituer une proie facile
pour les nombreux carnivores qui sont probablement la cause de laccumula-
tion de ses restes dans les cavernes.
LES HOMINIDS
Cest ds la fin du XIXe sicle que les gologues anglais dcouvraient dans
les sdiments miocnes du versant Sud de lHimalaya (groupe des Siwalik)
le premier primate fossile de cette rgion, suivi de plusieurs autres spci-
mens au cours des premires annes de ce sicle. En 1931, le palontologue
amricain Lewis rapprocha de lhomme une mchoire quil nomma Rama-
pithecus, mais son travail ne sortit de lombre quavec les dcouvertes au
Kenya de Louis Leakey, poux de Mary et prcurseur comme elle de la
paloanthropologie en Afrique orientale. Leakey mit au jour en 1960 dans
les gisements de Fort Ternan, g de 14 millions dannes, quelques frag-
ments de mchoires quil baptisa Kenyapithecus, dont il fit un anctre de
lHomme, et dont il affirma mme quil tait capable dutiliser des cailloux
de basalte dont le tranchant naturel aurait pu servir, par exemple, briser des
os. Cette rvlation fut accueillie avec le plus grand scepticisme par les
milieux scientifiques mais elle prsenta en tout cas lavantage de relancer
lintrt pour ces primates de la fin du Miocne. De nombreuses autres
dcouvertes ont eu lieu depuis, au Kenya, dans les Siwalik (Inde et Pakistan),
mais aussi en Chine, en Turquie, en Grce, en Europe centrale. Il y a quel-
ques annes encore on distinguait dans cet ensemble deux groupes, Rama-
pithques et Sivapithques, les premiers paraissant plus voisins de
lancestralit humaine que les seconds. Mais la distinction de ces deux
groupes, souvent dcouverts dans les mmes rgions sinon les mmes gise-
ments, tait parfois dlicate. Sur la mchoire infrieure, pice diagnostique
la moins rare, on reconnaissait le Ramapithque par sa taille plus faible, son
corps mandibulaire plus bas et relativement plus pais, sa rgion symphy-
saire plus redresse, sa canine moins puissante et sa P3 moins haute et plus
largie. Cest la dcouverte, partir de 1973, dans un gisement du Miocne
suprieur (environ 10 millions dannes) de Grce, dun reprsentant du
mme ensemble baptis Ouranopithecus qui devait montrer, comme

certains chercheurs le souponnaient dj, que le Ramapithque ntait en
fait que la femelle du Sivapithque : le fort dimorphisme sexuel des
nombreuses mchoires de lOuranopithque porte en effet sur les mmes
caractres que ceux qui distinguent le Ramapithque du Sivapithque. La
position de cet ensemble des Ramapithques-Sivapithques-Ouranopith-
ques (et formes voisines) dans larbre phyltique des Hominodes ne peut
tre lucide qu la lumire des dcouvertes rcentes de la biologie, que
nous allons maintenant exposer brivement.
Nagure, on runissait lorang-outan du Sud-Est asiatique au gorille et au
chimpanz des forts tropicales dAfrique dans une mme famille de
pongids, caractrise par son adaptation la locomotion arboricole, son
systme masticateur puissant avec des dents antrieures largies, et par des
nombreux caractres primitifs par rapport leur tat chez lhomme (cerveau
petit, corps non redress, gros orteil opposable, etc.). Depuis une vingtaine
dannes nanmoins, les biologistes ont cherch tablir un arbre phyltique
non plus bas sur lanatomie mais sur les chromosomes et les protines; il
diffre beaucoup de celui classiquement admis.
Sur les chromosomes on peut mettre en vidence des alternances de
bandes claires et fonces de largeurs variables, suffisamment caractristiques
pour permettre de reprer un segment de bras mme sil subit une inversion,
une translocation sur un autre chromosome. On peut ainsi reconstituer
lhistoire des vnements qui se sont drouls dans le caryotype de plusieurs
espces proches donc larbre phyltique de ces espces.
partir des protines, par des techniques immunologiques, on peut
valuer des distances entre espces, mme si elles sont assez loignes,
condition de disposer dune protine trs rpandue (lhmoglobine par
exemple). On peut aussi comparer directement les squences dacides
anims qui les composent, et retrouver lordre des substitutions, chacune
correspondant une mutation ayant permis de passer dune hmoglobine
lautre. Cette dernire mthode est plus fastidieuse puisquil faut dterminer
de nombreuses squences de protines complexes, mais elle permet, non plus
seulement dvaluer une ressemblance, mais aussi dtablir la succession des
dichotomies.
Toutes ces recherches rcentes montrent sans ambigut que dans
lensemble grands singes + Homme, cest lorang-outan qui sest spar le
premier : les grands singes africains sont donc plus proches parents de
lHomme que de lorang-outan, et jusqu une date probablement assez
rcente (peut-tre 5 millions dannes seulement), lhistoire de lhomme se
confond avec celle du chimpanz et du gorille, qui ne reprsentent nullement,
comme on le pensait nagure, le terme dune volution radicalement diver-
gente de celle ayant men lHomme; on peut mme les inclure aujourdhui
Lanthropogense 93
dans la sous-famille des Hominins. Le terme de pongids na donc plus de

signification phyltique qu condition de les restreindre lorang-outan
(Pongo, type de sous-famille des pongids). Comment donc placer les Siva-
pithques et les formes voisines dans cette dichotomie Hominins-
Pongids?
La plupart des auteurs continueraient sans doute en faire un Hominin,
si des restes plus complets, comprenant la face navaient t rcemment mis
au jour peu prs simultanment en Turquie et au Pakistan. Il savra en effet,
la surprise gnrale, que la face du Sivapithque ressemblait beaucoup plus
celle de lorang-outan qu celles des grands singes africains ou de lhomme
(concavit de profil, absence de bourrelet sus-orbitaire, orbites proches, etc.).
Ceci nimplique pas que tous les primates hominodes de la fin du Miocne
soient des Pongids, mais, si cest bien le cas, la ligne des Hominins, entre
le Kenyapithque (vieux de 14 millions dannes) et les premiers Australopi-
thques 10 millions dannes plus tard, nest jalonne que des quelques
fossiles fragmentaires. Comment peut-on rendre compte de cette raret?
Les explications les plus vraisemblables sont dordre cologique et
gographique. Lexpansion des primates hominodes du groupe des Sivapi-
thques semble lie celle des milieux ouverts, de type savane arbore, qui
stend progressivement une grande partie de lEurasie la fin du Miocne.
La dentition de ces singes trahit dailleurs une adaptation des vgtaux abra-
sifs, racines, grains ou gramines, plutt que feuilles ou fruits : lmail
dentaire est pais, et lruption des molaires est frquemment retarde, de
faon prolonger leur dure de fonctionnement. Ce type de milieu est beau-
coup plus propice la fossilisation que ceux qui sont plus boiss et, sauf cas
exceptionnels, le sol des forts est trop acide pour que les os puissent se
conserver. Rien dtonnant donc ce quon ne retrouve gure les restes
danctres de lhomme et des grands singes africains ayant vcu dans un
milieu forestier. Par ailleurs, comme le chimpanz et le gorille, tous les
Hominins plus anciens que 1,5 million dannes sont exclusivement afri-
cains, on peut penser que cette ligne depuis sa sparation davec celle des
Pongids (orang-outan et Sivapithque) est propre lAfrique. Dans ce conti-
nent, les gisements dats de 5 10 millions dannes sont beaucoup plus rares
et pauvres que ceux du mme ge en Eurasie : cette diffrence pourrait bien,
elle seule, expliquer lapparente abondance relative des Pongids par
rapport aux Hominins.
Comme nous lavons vu, cette dernire sous-famille se divise son tour,
une date que la biologie comme la palontologie saccordent placer vers
5-6 millions dannes en la branche de grands singes africains ou Panids
(nom form partir de Pan troglodytes, le chimpanz) et en celle des Homi-
niens, ne comportant que deux genres : Australopithecus et Homo. On
retrouve ici le mme problme que pour la dichotomie prcdente : si
Carte 1 (a) Carte de lAfrique intertropicale au miocne suprieur. 1. Prairie 2. Fort

3. Savane. (b) Carte de lAfrique intertropicale aujourdhui montrant le retrait de la fort
de lautre ct de la Rift Valley. 1. Prairie 2. Fort 3. Savane. (c) Rpartition des Panids
(gorilles et chimpanzs) et des Hominids (Australopithques et premiers hommes).
1. Gorilles 2. Chimpanzs 3. Australopithques et premiers hommes (daprs Y. Coppens).
lhistoire des Hominiens est relativement bien connue, celle des Panids
nest illustre par aucun fossile. On peut l encore, comme la propos Yves
Coppens, faire appel lexplication cologographique : le groupe des
Hominins primitifs rpandu sur une assez vaste zone dAfrique de lEst se
serait trouv scind par le grand foss deffondrement de la Rift Valley,
immense balafre Nord-Sud qui stire de la mer Rouge la Tanzanie et spare
une Afrique orientale dans laquelle les milieux ouverts prdominent, dune
Afrique centrale et occidentale plus humide et forestire (carte 1). Les Homi-
nins orientaux se seraient alors adapts, comme les Sivapithques, un
milieu ouvert (leurs adaptations dentaires sont dailleurs comparables,
comme nous le verrons) : ce sont les proto-Australopithques. Les Homi-
Lanthropogense 95
nins occidentaux, en revanche, ont lu domicile dans les forts intertropi-

cales o ils vivent toujours. Les gisements y sont malheureusement rares et la
probabilit dy trouver des singes est bien faible.
lappui de cette hypothse vicariante (formation despces
nouvelles par morcellement dun territoire) on peut noter que, mme dans les
gisements plus forestiers dAfrique orientale, lon na jusqu prsent dcou-
vert aucun reste de chimpanz ou gorille fossile, alors que, comme nous
allons le voir, les pr-Australopithques sont assez bien reprsents.
Bien des problmes de cette lointaine histoire de lhomme restent en
suspens, et si nous navons pas cru ncessaire de les dtailler davantage, cest
que la plupart des modles actuels sont peu satisfaisants : plus que des hypo-
thses constamment remises en cause, ce quil nous faut, ce sont des fossiles,
encore des fossiles, toujours des fossiles.
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2
La priode de Homo
habilis et de Homo
erectus :
une vision globale
Yves Coppens et Denis Geraads
urant toute la deuxime moiti du Miocne, entre 14 et 5 millions

D dannes, notre histoire nest jalonne que de rares fossiles trs incom-
plets provenant tous du Kenya. Cest dabord une demi-mchoire dans les
Samburu Hills (8,5 millions dannes), puis une dent Lukeino (6 millions
dannes) et une demi-mchoire Lothagam (5,5 millions dannes). Ces
quelques fossiles font-ils encore partie de la branche commune Grands
Singes + Homme ou celle-ci sest-elle dj subdivise? Il est difficile de
trancher, toujours est-il que cest partir de la date prsume de cette spa-
ration que les prtendants notre ascendance commencent se montrer un
peu moins timidement. Entre 4 et 2 millions dannes, ils sont tous africains,
et appartiennent lensemble des Australopithques, au sens large, ainsi
nomm depuis la dcouverte du premier dentre eux lextrmit mridio-
nale du continent. Il y a 2 millions dannes apparaissent les premiers vrais
hommes, du genre Homo, et certains dentre eux ne tardent pas quitter la
terre de leurs anctres, pour se rpandre assez rapidement dans tout lAncien
Monde. Les Amriques et lAustralie ne seront cependant peuples que
beaucoup plus tard, il y a quelques dizaines de milliers dannes.
Il semble donc bien que, depuis les premiers catarhiniens du Fayoum en
gypte, qui sont peut-tre dj des Hominodes, lhistoire de lhomme se soit
droule presque entirement en Afrique, mais, comme nous allons le voir, ce
nest que depuis quelques dizaines dannes tout au plus que les scientifiques
ont pris conscience de ce rle quasi exclusif du continent noir .
LES AUSTRALOPITHQUES
Cest le gologue franais Maurice Taieb qui, effectuant sa thse sur la valle
de lAwash en thiopie, dcouvrit en 1971 les gisements de Hadar, dans la
dpression de lAfar. Dans un milieu aujourdhui subdsertique au-del de
la fort riveraine, lrosion ravine profondment les sables, grs et argiles
pliocnes dorigine lacustre et fluviatile, entrecoups de coules basaltiques
et de couches de cendres dposes sous leau. Les fossiles danimaux de
toute nature contenus dans les sdiments sont progressivement mis au jour,
et restent exposs quelque temps, avant dtre leur tour dtruits par
lrosion et par de svres conditions climatiques. M. Taieb dcouvrit ainsi
des milliers de fossiles, jonchant le sol sur des dizaines de km2, parmi
lesquels hippopotames, proboscidiens, antilopes, girafes, rhinocros,
quids, crocodiles formaient lessentiel de la biomasse . Cest ds 1972
queurent lieu les premires dcouvertes dHominiens, par la mission inter-
nationale codirige par M. Taieb, D.C. Johanson et Y. Coppens. Un genou
tout dabord, puis des mchoires, puis, la localit 162, un squelette baptis
Lucy daprs une chanson des Beatles, firent bientt sensation dans la
communaut scientifique internationale, et le grand public. Lucy (planche 2)
est le plus ancien squelette dHominien quon connaisse, puisquil est g
de prs de 3 millions dannes, mais il est nanmoins trs bien conserv,
puisque complet 40 % : la plupart des os sont reprsents, soit gauche,
soit droite. Cest la morphologie de son bassin, diffrent de celui des mles,
comme dans notre espce, qui montre quil sagit dune femelle.
De nombreux autres restes humains pour la plupart plus anciens que Lucy
ont t recueillis Hadar (mentionnons en particulier la famille de la localit
333), faisant de cette rgion lune des plus riches au monde en Hominiens fossiles.
Pendant que les dcouvertes se succdaient dans lAfar, dautres les
confirmaient et les compltaient 1 500 km plus au Sud. Sur le site de Laetoli
dans le Nord de la Tanzanie, Mary Leakey (que nous avons dj rencontre
propos du Proconsul, chapitre 1) dcouvrait une faune un peu plus ancienne
que celle de Hadar et de milieu plus ouvert mais comprenant un Hominien
trs semblable. En 1976, elle dgageait, la surface dune couche de cendre
ayant rapidement durci aprs son dpt en milieu humide, plusieurs sries
dempreintes animales parmi lesquelles celle de deux tres assurment
bipdes, de taille diffrente, se dplaant peut-tre ensemble. Au-del du
tmoignage mouvant de quelques secondes de la vie de nos lointains anc-
tres, ces traces tablissent surtout de manire irrfutable que la bipdie tait
acquise ds 3,8 millions dannes. Cette composante de lhominisation (car
le Singe est devenu Homme par tapes) a donc prcd dans le temps celles
que lon considrait volontiers comme plus nobles : fabrication de loutil et
dveloppement du cerveau.
La priode de Homo habilis et de Homo erectus 99
cette date, la dentition demeure gnralise et ressemble encore, par

exemple, celle de lOuranopithque, vieux de 10 millions dannes. Cest
dailleurs labsence de caractres drivs (volus) propres aux Australopi-
thques plus tardifs qui avait dabord fait penser la prsence du genre Homo
dans lAfar. Les arcades dentaires, sans tre parallles, en U comme celles
des grands singes sont peu divergentes; les incisives sont larges, proclives, les
suprieures sont spares des canines par de courts espaces (diastmes) et les
canines infrieures sont encore plutt grandes. Le crne nest quincompl-
tement connu, mais la capacit crnienne est certainement encore faible (de
lordre de 400 cm3), le bourrelet sus-orbitaire est absent, la face prognathe :
tout ceci indique un tat peu driv par rapport la condition primitive des
Hominini. Lensemble des caractres associs la station droite rvle en
revanche que cette rvolution primordiale de lhominisation est dj
acheve. Il nest presque aucun os du squelette qui ne soit affect, plus ou
moins profondment, dans son anatomie par cette rquilibration de tout
lindividu. Une double vote plantaire renforce la cohsion du pied, organe
propulseur essentiel. Le gros orteil perd toute opposabilit et vient se placer
paralllement aux autres doigts (comme il a dj tendance le faire chez le
gorille oriental, singe terrestre); il supporte maintenant lessentiel du poids
corporel. Lensemble du membre postrieur sallonge considrablement
mais Lucy possde encore des bras longs par rapport aux jambes. Le fmur,
vertical chez le singe, se dirige chez elle obliquement vers le bas et lintrieur,
de faon que la tte vienne se placer sur la mme verticale que larticulation
tibiale : le poids du corps se transmet donc directement, vitant le porte--
faux qui oblige le chimpanz du cirque se balancer dune jambe sur lautre.
Cette rorientation est due llargissement du bassin, peut-tre la plus
remarquable des transformations du squelette : troit et allong chez les
singes, il svase ici en cuvette, supporte les viscres, offre une meilleure
surface dinsertion aux muscles fessiers extenseurs de la jambe et permet le
passage, lors de laccouchement, de la tte volumineuse de lenfant. La
colonne vertbrale acquiert une double courbure concavits postrieures,
au niveau lombaire et au niveau cervical qui ont pour effet l aussi de placer
les principales articulations entre la tte, le tronc et les membres infrieurs
dans un mme plan vertical (lexamen des surfaces articulaires des vertbres
de Lucy montre quelle avait dj acquis cette double courbure). Le crne lui
aussi est profondment remani, mais il nest pas toujours ais de dterminer
la part qui revient chacune des composantes de l hominisation . Le chan-
gement de position du trou occipital, qui vient se placer sous le crne, est li
au redressement du tronc mais non directement la bipdie puisquon
retrouve une position semblable chez le tarsier, qui se tient accroch vertica-
lement aux troncs darbre; il est srement aussi en partie li lexpansion de
ses hmisphres crbraux. Enfin, le membre antrieur est libr de sa fonc-
tion locomotrice, le cou et la ceinture scapulaire sont allgs et la main peut

se consacrer exclusivement la prhension, puissante et fine la fois, grce,
entre autres, la robustesse du pouce capable de sopposer lensemble des
autres doigts comme de chacun deux en particulier. Cette amlioration radi-
cale du fonctionnement de la main est le pralable obligatoire la fabrication
doutils, mais cet organe a sans doute par la suite bnfici d actions en
retour , et la dextrit manuelle na probablement pas cess de saccrotre.
Des mains presque compltes dHominins ont t retrouves Hadar :
elles sont dpourvues des butes articulaires qui permettent aux grands
singes de marcher sur le dos des deuximes phalanges replies, mais comme
le membre antrieur de Lucy est encore long, et que son genou peut toujours
effectuer de faibles mouvements de rotation, on a suppos quelle tait encore
capable de se rfugier dans les arbres en cas de ncessit. Remarquons nan-
moins que mme le chimpanz, pourtant mieux adapt la locomotion arbo-
ricole, senfuit terre sil est menac.
Il semble donc bien que, dans lordre des facteurs de lhominisation, la
bipdie succde ladaptation un milieu ouvert (donc une alimentation
base de vgtaux durs et abrasifs), mais prcde la fabrication de loutil et
laugmentation sensible du volume crbral. Ce qui pendant longtemps fait
croire que les Ramapithques-Sivapithques taient nos anctres, cest quils
avaient, comme les premiers Australopithques, franchi la premire tape;
leur mail dentaire pais, leurs robustes dents jugales, leurs canines robustes
ne sont que les adaptations un mme milieu ouvert mais ils sont rests
probablement quadrupdes. Quel est donc le facteur qui a pu pousser les
proto-Australopithques devenir bipdes? Parmi les nombreuses hypo-
thses avances, aucune ne peut prtendre, elle seule, rendre compte du
phnomne, mais l encore des actions en retour ont d renforcer rapidement
lbauche de tendance au redressement corporel. La libration des mains en
vue du transport de nourriture nest gure ncessaire que dans le cas de la
chasse, peu probable chez ces Hominins dpourvus darmes tant naturelles
quartificielles. Le transport actif des jeunes, en revanche, devait tre une
ncessit : incapables de se dplacer par eux-mmes avant davoir atteint un
poids important ils devaient tre dans limpossibilit de saccrocher deux-
mmes de manire suffisamment ferme une mre aux poils rarfis. Une
autre thorie, rcemment en vogue, prtend expliquer la bipdie par la plus
grande rsistance la marche et la course quelle confre aux Hominins
chasseurs : leur survie serait due leur aptitude poursuivre un gibier des
heures, sinon des jours durant.
Mais le problme le plus passionnment dbattu concernant ces Australo-
pithques primitifs est celui de leurs relations de parent avec ceux qui leur
succdent. Les Amricains D. Johanson et T. White et le Franais Y. Coppens
ont runi les spcimens de lAfar et ceux de Laetoli sous un mme nom
despce, Australopithecus afarensis, mais cette identit spcifique des deux

populations nest pas admise par tout le monde. Le site de Laetoli est plus
ancien que ceux de Hadar et une diffrence dordre volutif entre les deux
populations est vraisemblable. Pour certains chercheurs cependant, celle-ci
serait de mme nature que celle qui spare Australopithecus afarensis de Hadar
de la forme plus rcente dAfrique du Sud et il ny aurait pas lieu de len
distinguer : Australopithecus afarensis ne serait quune sous-espce dAustra-
lopithecus africanus. Pour Y. Coppens au contraire, Australopithecus afarensis
possde la fois des caractres plus primitifs que les Australopithques ult-
rieurs, raison pour laquelle il tend en faire un pr-Australopithque , et des
traits volus propres (autapomorphes) qui lcartent de leur ascendance
directe (ceci illustre bien la difficult de retrouver des formes ancestrales, cest-
-dire dpourvues de caractres particuliers les relguant sur une branche lat-
rale). Pour dautres chercheurs, Australopithecus afarensis serait en fait
lanctre des Australopithques exclusivement, le genre Homo ayant dj
diverg cette poque, sans avoir encore t dcouvert, moins quil ne soit lui-
mme prsent dans le matriel abusivement regroup sous le mme nom
dAustralopithecus afarensis ! Ltude anatomique fine de certains lments du
squelette suggre en effet la coexistence de deux espces, dont lune nettement
plus moderne . Il ne faut cependant pas oublier que toutes ces divergences
dopinion se fondent sur des dtails : dans lensemble tous les spcialistes
saccordent voir en Australopithecus afarensis une forme proche de la souche
des autres Australopithques africains, graciles et robustes.
Ceux-ci, sils succdent chronologiquement Australopithecus afarensis,
sont historiquement connus depuis bien plus longtemps, puisque cest en 1924
que R.B. Young, gologue luniversit du Witwatersrand, remarquait sur le
bureau dun ingnieur exploitant les mines de Taung en Afrique du Sud un trange
presse-papier, dans lequel lanatomiste Raymond Dart allait reconnatre le crne
dun jeune primate, dune espce inconnue quil baptisa Australopithecus afri-
canus. Dart pensa trouver en elle un intermdiaire entre lHomme et le Singe,
quoique plus proche de nous que de ce dernier. Ce ntait certes pas la premire
fois quon dcouvrait un homme fossile, mais compars celui de Taung les
crnes des nandertaliens ou mme du Pithcanthrope paraissaient bien proches
du ntre et le crne de Dart fut accueilli avec le plus grand scepticisme. Ce chanon
manquant-l rappelait dcidment trop les singes dont il habitait dailleurs le
continent favori. Ce nest qu partir de 1936, avec la dcouverte par R. Broom
dans un autre gisement dAfrique du Sud, Sterkfontein, dun crne de ce quon
considre aujourdhui comme la forme adulte de lAustralopithecus africanus
(alors baptis Plesianthropus) que lon commena vraiment penser que ctait
en Afrique quil fallait chercher dterrer nos racines. En 1938, le mme
R. Broom mit au jour dans une autre grotte dAfrique du Sud, Kromdraai, un
second type dAustralopithque, baptis Paranthropus robustus. Les trouvailles
se succdrent ensuite, autour des annes 50, et de nos jours encore, des Australo-
pithques sont dcouverts occasionnellement dans ces gisements Sud-africains,
qui contiennent aussi de nombreux restes de faune. En revanche, les ossements
animaux briss en lesquels R. Dart avait cru dceler le tmoignage dune industrie
fabrique par lhomme, quil avait baptise ostodontokratique , ne sont
probablement que les reliefs de repas de carnivores.
Les grottes Sud-africaines prsentent cependant linconvnient de ne
pouvoir tre dates que de manire relative par la faune quelles renferment.
Cest pourquoi la dcouverte du Zinjanthrope par Mary Leakey en 1959 dans
le site dOlduvai en Tanzanie fit leffet dune bombe. Le Zinjanthrope lui-
mme, un crne en excellent tat, nest pas si diffrent de la forme robuste
Sud-africaine, mais Leakey avana pour lui un ge d1 750 000 ans, trs
suprieur ce que les esprits les plus tmraires auraient pu alors imaginer.
Cette datation, obtenue sur un basalte la base de la srie sdimentaire
dOlduvai, lanait les mthodes radiomtriques au potassium/argon et dpla-
ait le principal centre dintrt des paloanthropologues vers lAfrique
orientale. Au cours des annes suivantes, Louis et Mary Leakey allaient faire
dOlduvai un terrain de recherches modle o de nombreux spcialistes de
multiples disciplines coordonnrent leurs efforts en vue de retracer non seule-
ment lanatomie des hommes fossiles, mais aussi leur volution dans le
temps, leur mode de vie, leur environnement gographique, animal et vgtal.
Peu aprs Camille Arambourg, professeur au Musum national dhistoire
naturelle, palontologue et pionnier de la paloanthropologie franaise en
Afrique orientale, prenait avec Y. Coppens la direction dune quipe interna-
tionale dans la basse valle de la rivire Omo en thiopie (Nord du bassin du
lac Turkana) o il avait dj rcolt des fossiles de nombreuses annes aupa-
ravant. la mort dArambourg en 1969, Y. Coppens assura seul la direction
du ct franais, et chaque anne une importante mission allait se rendre
lOmo jusqu ce que des difficults politiques en interdisent laccs. Entre-
temps, plusieurs sries volcano-sdimentaires, parmi lesquelles la formation
Shungura est la plus importante, avaient livr des dizaines de milliers de
fossiles animaux et des centaines de restes humains, appartenant surtout la
forme robuste dAustralopithque. Surtout, de par la longue squence chro-
nologique bien calibre quelle renferme (de 3 0,8 million dannes), la
valle de lOmo constitue une rfrence ingale pour ltalonnage des
premiers chapitres de lhistoire humaine.
Une srie sdimentaire dge voisin est exploite par lquipe de Richard
E. Leakey au Kenya, sur la rive occidentale du lac Turkana, donc quelques
dizaines de kilomtres de lOmo seulement. Cest de cette rgion que
proviennent les spcimens les plus complets dHominiens primitifs afri-
cains, Australopithques robustes, Homo habilis et Homo erectus.
Quelques autres sites est-africains ont livr des Australopithques, mais

aucun nest comparable ceux que nous venons de citer : mentionnons le lac
Natron en Tanzanie, voisin dOlduvai, avec une belle mchoire infrieure
dAustralopithque robuste, et Melka Kuntur en thiopie, avec une
mchoire infrieure denfant.
Pour linstant donc, aucun Australopithque nest connu en dehors de
lAfrique orientale et mridionale, mais il faut bien reconnatre que les gise-
ments dAfrique centrale et du Maghreb susceptibles den livrer nont pas t
explors avec la mme intensit.
Lextension chronologique de ces Australopithques nest pas dlimite
avec une trs grande prcision mais la majorit des spcimens ont autour de
2 millions dannes. Certains sont assurment plus anciens, mais il nest pas
toujours facile de les distinguer alors dAustralopithecus afarensis ; dautres
sont nettement plus rcents et on a mme pens que le crne de Taung navait
que 0,8 million dannes, mais comme nous lavons dj dit, la datation des
sites Sud-africains est trs dlicate; en Afrique de lEst, Australopithecus
robustus semble steindre vers 1,2 million dannes (lac Natron, site
Garba IV Melka Kuntur).
Quelques chercheurs ont longtemps pens que lAustralopithque gracile
(Australopithecus africanus) ntait que la femelle de la forme robuste (quon
appelle Australopithecus robustus et Australopithecus crassidens en Afrique
du Sud, Australopithecus boisei en Afrique de lEst) mais mle et femelle ne
possderaient alors ni la mme rpartition gographique (Australopithecus
africanus est rare sinon absent en Afrique de lEst) ni la mme extension chro-
nologique (Australopithecus africanus disparat vers 2 millions dannes,
nettement avant la forme robuste). De plus, la vraie femelle de la forme robuste
est connue par un demi-crne bien conserv de lEst Turkana (KNM-ER 732)
et il ne fait pas de doute quelle est diffrente de Australopithecus africanus,
malgr quelques ressemblances superficielles, et lexistence de deux types
bien distincts est aujourdhui admise par tous les spcialistes (planche 3).
Les caractres de ces Australopithques peuvent tre rpartis en trois
catgories : ceux qui sont encore primitifs et par lesquels ils sloignent peu
des singes, ceux qui au contraire les rapprochent du genre Homo, et ceux qui
leur sont propres. Dans la premire il faut dabord ranger la faible capacit
crnienne, qui natteint que 500 cm3 environ, valeur voisine de celle releve
chez les grands singes, alors quelle est denviron 1400 cm3 chez lhomme
actuel. Mme si on rapporte cette valeur au poids du corps, le cerveau des
Australopithques dpassait peine en volume celui du chimpanz. Il rsulte
de cette petitesse du cerveau quau lieu dtre globuleux comme chez
lHomme, le crne est encore peu renfl : il ny a pas de front, los frontal tant
horizontal (dans la forme robuste) ou peine redress (dans la forme gracile).
En vue postrieure, la largeur maximale du crne se situe sa base, les pari-
taux convergent vers le haut (crne dit en tente ) alors que dans notre
espce les faces latrales du crne sont parallles ou mme un peu divergentes
vers le haut, o se situe la largeur maximale (forme dite en maison ). Primi-
tifs aussi sont le prognathisme (avance des mchoires par rapport au crne
crbral) qui va de pair avec labsence de menton, labsence de saillie du nez,
et la prsence dun fort bourrelet osseux sus-orbitaire constant chez tous les
Hominiens lexception des Hommes rcents mais dont la fonction nest pas
claire (protection des orbites? renforcement de larchitecture faciale?).
Les ressemblances avec les vrais Hommes (genre Homo) sont
nombreuses et fondamentales. Comme nous lavons vu avec Lucy, la bipdie
est acquise, mme si son mcanisme est probablement un peu diffrent,
comme lindique par exemple le col du fmur long et comprim.
Le crne est maintenant bien connu grce de nombreux spcimens. Par
rapport aux grands singes, la diffrence principale tient aux proportions rela-
tives du crne facial et du crne crbral. Le museau se rduit et vient se
placer, non plus en avant, mais sous la bote crnienne qui semble se dployer
en ventail autour dun centre situ au voisinage de lhypophyse (selle
turcique). Vers lavant, la partie frontale tend recouvrir les orbites. Plus en
arrire, le dveloppement des aires associatives corticales entrane une
bascule occipitale qui repousse la zone dinsertion des muscles nucaux
sous le crne. Mais ce mouvement est videmment indissociable de ceux dus
la bipdie, qui a aussi pour effet de dplacer vers lavant le trou occipital, par
o passe la moelle pinire. Bipdie et expansion crbrale conduisent donc
une rorganisation complte de larchitecture crnienne, qui ne subira plus
par la suite que des amnagements mineurs.
Enfin, au premier rang des caractres paraissant propres aux Australopi-
thques, se place ladaptation un rgime alimentaire base de vgtaux
durs, qui nest pas sans rappeler le Gigantopithque et le groupe des Sivapi-
thques. Cette spcialisation, nette dans la forme gracile, est encore plus
marque dans la forme robuste. Incisives et canines sont rduites au profit de
prmolaires et de molaires si dveloppes quelles ont valu au Zinjanthrope
le surnom de casse-noix . La puissance du systme masticateur est
confirme par la robustesse de la mandibule (parfois comparable celle des
premiers Gigantopithques !) et surtout par le dveloppement extraordinaire
des muscles temporaux. Chez le mle de la forme robuste, ceux-ci sont si
dvelopps quils induisent la formation dune crte sagittale au milieu du
crne, sur la ligne de jonction des muscles droit et gauche. Vers lavant et le
bas, les fibres musculaires cartent les arcades zygomatiques et repoussent
les pommettes vers lavant, donnant la face un profil plan sinon concave trs
caractristique. La forme gracile tait sans doute moins troitement spcia-
lise, mais il est peu probable nanmoins quelle ait t carnivore, comme on
la parfois suppos.
Quelle image pouvons-nous donc avoir de ces Australopithques, travers

ces fossiles qui ne sont que des tmoins trs partiels? Sur leur taille, laccord
se fait autour de 1,30 m 1,50 m mais leur poids varie suivant les auteurs, de
30 kg au moins pour la forme gracile 100 kg au maximum pour la forme
robuste. De leur aspect extrieur, nous ne savons peu prs rien : la pilosit, la
couleur de la peau, ne se conservent pas dans les sdiments et seules des suppo-
sitions plus ou moins vraisemblables peuvent tre mises. On peut tenter de
reconstituer lAustralopithque vivant en replaant sur son squelette les
masses musculaires, puis les viscres, puis la peau, mais la part darbitraire
augmente alors tellement que le rsultat final peut aussi bien ressembler un
chimpanz qu un paloanthropologue, suivant le bon vouloir du dessinateur!
Le problme de la fabrication de loutil chez les Australopithques nest
pas encore compltement rsolu. lOmo, J. Chavaillon a trouv des petits
clats de quartzite ds 3 millions dannes, donc antrieurement lappari-
tion de Australopithecus boisei (dont le plus ancien reprsentant, un trs beau
crne de lOuest Turkana vieux de 2,5 millions dannes, a t dcouvert en
1986). Certains spcialistes, comme R. Leakey, pensent que ces premires
industries sont luvre dun Homo quon na pas encore dcouvert, spcula-
tion raisonnable comme nous le verrons plus loin. Plus tard, autour de
2 millions dannes, les industries deviennent plus abondantes; loutil de
base est le galet sur lequel on a effectu un petit nombre denlvements de
manire amnager une pointe ou une arte tranchante sinueuse
( chopper ou galet amnag). Cette industrie a t dfinie Olduvai et on
lappelle pour cette raison oldowayenne; son auteur nest malheureusement
toujours pas connu avec certitude, mais le genre Homo, prsent lui aussi
cette poque, est un meilleur candidat que les Australopithques.
On nassocie pas avec lAustralopithque de sol dhabitat structur
comme on en rencontre plus tard, et on les imagine plus volontiers menant en
petits groupes une vie errante assez semblable celle des babouins, par
exemple, la plus grande partie de la journe tant consacre la recherche de
nourriture.
Plus obscures encore sont les relations cologiques entre ces espces. La
forme gracile et les formes robustes ne coexistent que rarement, et il semble
quelles aient tendance sexclure mutuellement, ce qui peut tout aussi bien
suggrer une grande similitude de niches cologiques (une espce chassant
lautre) quune diffrence si grande quune espce ne se rencontre pas dans le
mme milieu (donc le mme sdiment) que lautre. Au vu des similitudes
anatomiques, la premire hypothse est videmment plus vraisemblable.
Le principal problme, souvent pos par la coexistence frquente de
Homo et dAustralopithecus boisei en Afrique de lEst, porte sur les rapports
entre ces deux espces. Beaucoup dauteurs voient en la seconde un simple
gibier pour les vrais Hommes, chasseurs et uniques auteurs des industries
oldowayennes. Jusqu une date rcente, cette faon de voir se heurtait une
grave difficult puisque les anctres des Australopithques, il y a 3 millions
dannes, fabriquaient des outils, et il fallait admettre que cette aptitude avait
t perdue par le Zinjanthrope et ses frres, hypothse bien peu vraisemblable
compte tenu de lnorme avantage slectif que cette capacit devait procurer.
Comme nous le verrons, cette difficult est maintenant aplanie par la dcou-
verte rcente lOuest Turkana dun crne robuste de 2,5 millions dannes.
Mais toutes ces questions, malgr leur intrt, sont loin davoir suscit
autant de dbats, dopinions divergentes, venant de dizaines de spcialistes
du monde entier, que celle des rapports phyltiques de ces Hominiens primi-
tifs. Labondance de la littrature sur ce sujet, la passion qui lentoure
souvent, cause parfois dun certain manque de rigueur, ne facilitent pas la
tche de celui qui cherche faire une opinion raisonne. Nous nous y essaie-
rons brivement en noubliant pas quune nouvelle dcouverte peut remettre
tout un schma volutif en question.
Rappelons tout dabord que lhistoire sest droule sous forme dune
succession de dichotomies, et non comme une inflorescence en chou-fleur
nbuleux. chaque vnement volutif (spciation), lune des lignes au moins
acquiert des caractres nouveaux qui permettent donc de dfinir un groupe
monophyltique. Par exemple, la branche hominienne de la dichotomie Panids
(Grands Singes africains)/Hominiens est caractrise par la bipdie, la rduc-
tion du complexe canine/P3, un certain accroissement du volume crbral, etc.
lintrieur de ce groupe, lensemble des Australopithques graciles et
robustes et Homo comporte, rien que dans le crne et la dentition, plus de 50
caractres volus par rapport Australopithecus afarensis ! On pourrait
admettre que quelques-uns soient apparus sparment par volution parallle
chez Australopithecus et Homo mais certainement pas 50, et il ne fait donc pas
de doute que cet ensemble constitue un groupe naturel, auquel Australopithecus
afarensis nappartient pas. Comme cette espce possde aussi quelques carac-
tres volus propres, la conclusion selon laquelle Australopithecus afarensis
dune part, les autres Hominini de lautre, forment les deux branches dune
dichotomie (on dit que ce sont deux groupes frres) est invitable. Cest lhypo-
thse quavait mise Y. Coppens ds 1980, ce qui lavait dj conduit rattacher
Australopithecus afarensis ce quil avait appel pr-Australopithecus.
Si nous nous tournons maintenant vers lensemble Australopithecus
stricto sensu + Homo, nous reconnaissons chez les Australopithques,
spcialement dans le systme masticateur, des adaptations manifestement
volues, mais ici il est plus difficile dtre sr que cette tendance laccrois-
sement des dents broyeuses aux dpens des incisives et canines ne caractrise
pas lorigine tout cet ensemble, y compris les anctres de Homo. Autrement
dit, on ne sait pas si Australopithecus stricto sensu + Homo forment deux
groupes frres spars ds leur origine, ou si Homo peut driver dun Austra-
lopithque gracile encore peu spcialis. Les fossiles semblent parler contre
la premire hypothse puisque lapparition de Australopithecus, en ltat
actuel de nos connaissances, est bien antrieure celle dHomo (alors que
deux groupes frres apparaissent videmment en mme temps). La dcou-
verte rcente dun crne de Australopithecus boisei vieux de 2,5 millions
dannes oblige repousser plus loin dans le temps la bifurcation entre les
deux formes robuste et gracile dAustralopithques et plus loin encore
( 3 millions dannes au moins) la dichotomie prcdente qui a pu sparer
soit les Australopithques de Homo, soit Australopithques robustes (quon
appellerait alors Paranthropus) de lensemble Australopithque gracile
+ Homo (en admettant alors que les caractres des Australopithques aient
subi une rversion chez Homo). Laccord ne sest pas encore fait sur la ques-
tion, mais la dcouverte du crne KNM-WT 17 000 permet en tout cas de
restreindre la fabrication et lemploi de loutil la branche non robuste, sans
avoir supposer la perte de cette capacit chez les Australopithecus boisei.
HOMO HABILIS
Cest ds 1960 (un an seulement aprs ltonnante rvlation du
Zinjanthrope) que Louis Leakey dcouvrait Olduvai quelques restes
crniens, une mandibule et un pied presque complet ayant appartenu un
Hominien diffrent des Australopithques, auquel il donna, avec ses coll-
gues P. Tobias et J. Napier, le nom dHomo habilis en 1964. Il nest pas
besoin de prciser que si lannonce de lge du Zinjanthrope avait rencontr
quelque scepticisme, celle de lexistence dun homme vritable la mme
poque allait susciter des dbats passionns, qui durrent prs de 20 ans. Ce
nest en effet que depuis quelques annes seulement que Homo habilis est
reconnu par toute la communaut scientifique, la suite dune srie de
dcouvertes est et Sud-africaines.
Olduvai dabord, le crne OH 24, assez bien conserv, est g lui aussi
de prs de 2 millions dannes. En thiopie, dans la valle de lOmo et Melka
Kuntur, quelques pices pourraient correspondre un Homo habilis peine
plus rcent, mais les plus belles pices est-africaines proviennent de lEst du
lac Turkana, qui a aussi livr, comme nous lavons vu, des Australopithques
et, comme nous le verrons, des Homo erectus. Le spcimen le plus clbre est
le crne prosaquement baptis KNM-ER 1470, presque complet, bien quil
soit dent et reconstruit partir de nombreux fragments. Son ge avait
dabord t estim 2,6 millions dannes car il provient dun niveau situ
sous le tuf KBS, pour lequel les mthodes radiomtriques (potassium/argon)
avaient fourni cette datation, mais que les palontologues, se basant sur le
degr dvolution des faunes de mammifres par comparaison avec celles de
gisements voisins de lOmo, tendaient rajeunir. De nouvelles datations

absolues furent alors effectues, jusqu ce quelles puissent tre admises par
les palontologues; lge aujourdhui accept pour le crne 1470 est dun peu
moins de 2 millions dannes. Un autre crne de lEst Turkana, KNM-ER
1813, provient dau-dessus du tuf KBS et est donc un peu plus rcent. Homo
habilis tait aussi prsent en Afrique du Sud vers la mme poque : le crne
STW 53 du gisement de Sterkfontein est trs semblable OH 24 dOlduvai.
Quels sont donc les caractres qui permettent de reconnatre en cet
Homme habile une espce si proche de la ntre quelle peut tre incluse dans
le mme genre? Tout dabord la capacit crnienne est suprieure celle des
Australopithques, mme les plus gros dentre eux : chez KNM-ER 1470, elle
atteint environ 775 cm3, un peu plus de la moiti de ce quelle est dans notre
espce, mais pour un poids corporel qui ne dpassait sans doute pas 40 kg; par
rapport aux Australopithques, la bote crnienne est plus large relativement
la face, le front est plus redress. En revanche, le systme masticateur est moins
puissant; il nexiste jamais de crte sagittale, les arcades zygomatiques sont
moins cartes, les pommettes moins repousses vers lavant, la mchoire inf-
rieure moins robuste; la disproportion entre dents broyeuses (prmolaires et
molaires) et dents antrieures est moins marque. Homo habilis ne se contentait
sans doute plus dune alimentation exclusivement vgtale et devait parfois
agrmenter son rgime dune proie animale ou dune charogne.
Il faut cependant bien reconnatre que si, en Afrique de lEst, la mise en
vidence de Homo habilis est assez aise lHominien le plus frquent tant
le trs caractristique Australopithecus boisei , en Afrique du Sud, la
distinction davec Australopithecus africanus dont il drive peut-tre est plus
dlicate. Homo habilis possde en effet des proportions crniennes voisines
et, comme lui, un bourrelet sus-orbitaire, une face encore prognathe, un crne
plus large la base quau niveau parital, et il est probable que les deux
espces devaient se ressembler par leur aspect extrieur.
La diffrence essentielle est dordre culturel : avec Homo habilis, lhuma-
nit atteint un nouveau palier volutif qui va conditionner toute son histoire
ultrieure. Les tmoignages de cette rvolution culturelle proviennent surtout
dAfrique de lEst. Outils sur clats, choppers et chopping-tools sont les objets
les plus frquemment prservs mais il ne fait pas de doute que los, et surtout
le bois devaient remplir un rle important, sinon essentiel. Leur conservation
est hlas beaucoup plus alatoire, et il est aussi plus difficile que pour les objets
de pierre daffirmer une fabrication ou une retouche intentionnelle.
Mais loutillage lithique, osseux ou sur bois, nest quune composante de
la vie culturelle de ces premiers Hommes, mme si cest la plus tangible, la
plus aisment mesurable. Plusieurs sites est-africains dthiopie, du Kenya
et de Tanzanie nous ont livr de leur vie quotidienne une image mouvante et
instructive mme si elle manque encore de nettet. Le site DK I Olduvai et
celui de Gombor I Melka Kuntur sont les plus clbres. Ce sont des sols
dhabitat installs en bord de rivire o les Homo habilis sinstallaient de
faon permanente. Un cercle de grosses pierres Olduvai, un emplacement
surlev Melka Kuntur suggrent un dbut damnagement de lespace qui
prfigure dj le cloisonnement de lhabitation que nous rencontrerons chez
Homo erectus. Le sol est jonch de dchets de taille, doutils abandonns, dos
fracturs. Le dcompte des lments anatomiques en fonction des espces
montre que certaines parties seulement des proies chasses ou des cadavres
disputs aux charognards taient rapports au camp, les gros animaux tant
dpecs sur le lieu mme de leur mort (de tels sites de boucherie sont gale-
ment connus); hippopotames, antilopes, zbres, girafes, constituaient les
proies habituelles. La part de lalimentation animale ne peut cependant
qutre surestime, les restes vgtaux se conservant beaucoup moins bien.
Une vie sociale et familiale intense et des relations complexes lintrieur
du groupe ont conduit supposer de lutilisation dun langage plus labor
que celui des singes, mme sil tait encore loin davoir la complexit du
ntre. cette question de la matrise dun langage articul par Homo habilis,
lanatomie peut fournir une rponse au niveau de la production des sons
comme celui de leur commande crbrale.
la face interne de la bote crnienne, los porte les traces de lencphale
sous forme de traces de vaisseaux sanguins et de reliefs (attnus par la
prsence des mninges) correspondant aux circonvolutions crbrales. On
peut ainsi, dans une certaine mesure, dduire de la morphologie endocr-
nienne le dveloppement des diverses aires crbrales dont on sait quelles
correspondent, chez lhomme actuel, des fonctions particulires. Dans la
troisime circonvolution frontale ascendante, le mdecin franais Broca a
mis en vidence au sicle dernier une aire, appele depuis aire de Broca, dont
la lsion provoquait laphasie : il en dduisit quelle jouait un rle primordial
dans le langage articul. Cette aire a t retrouve sur le moulage endocrnien
du crne KNM-ER 1470 : il semblerait donc que Homo habilis ait possd
laptitude intellectuelle une certaine forme de langage complexe.
La production de phonmes et leur association rapide pour former des
mots implique aussi de pouvoir moduler et coordonner grce au jeu du
voile du palais, de la langue, des lvres les sons produits, par les cordes
vocales. Chez lhomme actuel, le palais est profond, la langue est mobile, le
larynx bas : tout ceci laisse la cavit bucco-pharynge un espace suffisant
pour des mouvements amples et complexes. Chez les singes, le palais est peu
profond, la langue moins mobile car le menton est fuyant vers larrire, le
larynx est haut, et certaines apophyses de la base du crne ont en consquence
une orientation diffrente. Ces caractres osseux se retrouvent chez Homo
habilis et semblent indiquer quil possdait, comme les singes, une cavit
bucco-pharynge insuffisamment vaste pour mettre des sons articuls.
Lanatomie fournit donc la question de langage une rponse ambigu.

Le cerveau semblerait ici prcder dans lvolution lorgane quil commande
condition, bien sr, que la fonction de laire de Broca cette poque ait t
la mme quactuellement.
HOMO ERECTUS
Si chronologiquement Homo erectus succde Homo habilis, il est histori-
quement beaucoup plus ancien, puisque sa dcouverte remonte la fin du
XIXe sicle. Quelques nandertaliens avaient bien dj t dcouverts, mais
ils taient passs inaperus ou, pire, pris pour des idiots ou des cosaques!
Le monde naturaliste dbattait alors passionnment de la thorie de lvolu-
tion, et la recherche du chanon manquant tait lordre du jour. Cest
tout imbib de ces ides volutionnistes modernes que le mdecin hollandais
E. Dubois partit en 1890 pour les Indes orientales avec la ferme intention dy
dcouvrir lHomme-Singe prdit par la thorie. Sumatra, il entend parler
de dcouvertes faites dans lle voisine de Java, sy rend et sur le bord de la
rivire Solo met au jour une mchoire et une calotte crnienne pourvue dun
fort bourrelet sus-orbitaire, dun front bas et fuyant et dun robuste torus
occipital (planche 3). Peu aprs, il exhume, presque au mme endroit, un
fmur en parfait tat (malgr une forte exostose, ossification due une dchi-
rure musculaire). Le Pithecanthropus erectus, homme-singe redress ,
nat en 1891 et dchane aussitt la critique. La plupart des savants
dalors ne voient en lui quune sorte de gibbon gant, dautant moins digne
de susciter leur intrt quil provient dune contre exotique. cette poque
en effet et jusqu la dcouverte de lAustralopithque de Taung en 1924,
tous les fossiles humains connus proviennent dEurope occidentale, homme
de Neandertal, de Cro-Magnon ou de Piltdown. Ce dernier, dcouvert
en 1912, reconnu pour faux en 1953, montre ce quattendaient les anthro-
pologues du dbut de sicle : un cerveau humain associ des dents
simiennes; lauteur (toujours inconnu) de la fraude, avait en effet ml aux
sdiments et de vrais fossiles un fragment de crne dHomo sapiens rcent
et une mchoire de chimpanz aux dents limes. Dans un tel contexte, la
dcouverte de Dubois, avec lassociation inverse de caractres, avait
videmment du mal tre accepte. Les recherches Java ne reprirent que
vers 1930 sous la direction du paloanthropologue G. H. R. von
Koenigswald, puis des gologues indonsiens. De nombreux fossiles
humains ont aujourdhui t mis au jour dans cette le. Si on leur rserve le
nom de Pithcanthrope , celui de Pithecanthropus nest en revanche plus
retenu, les diffrences avec Homo paraissant ntre que de valeur spcifique.
Plusieurs types humains ont t dcrits Java, et on leur attribuait nagure
des extensions chronologiques diffrentes car on pensait que les plus anciens
dentre eux (lenfant de Modjokerto) taient vieux de 1,9 million dannes,
donc contemporains des Homo habilis. Rcemment nanmoins les datations
absolues aussi bien que celles bases sur lvolution des faunes ont t
remises en question, et il semble bien que tous soient gs de 7000
800000 ans au maximum : la coexistence de plusieurs types humains
devient alors peu vraisemblable et il ne sagissait sans doute que dune mme
espce forte variabilit. Lenvironnement animal des Pithcanthropes de
Java est peu diffrent de celui du continent, la faune ayant pu, comme
lHomme, gagner Java pied sec la faveur dune baisse du niveau marin
due une glaciation. Cette baisse, estime 50-100 m, est voisine de la
profondeur des dtroits sparant Java du continent. Cette faune voque un
milieu chaud, humide et dominante forestire. Rien dtonnant donc ce
que loutillage lithique soit pauvre et fruste par comparaison avec ce que
nous verrons en Europe et en Afrique : le bois, les lianes, les fibres, les
bambous, devaient fournir lessentiel des matriaux pour la fabrication des
abris, piges, armes, outils, etc. et rien, bien sr, nen a t conserv.
En Chine, les premires dents dHomo erectus, connu sous le nom de
Sinanthrope, furent achetes, comme celles des Gigantopithques, comme
dents de dragon chez des apothicaires de Hong Kong. partir de 1921,
des fouilles furent rgulirement organises dans la grotte do elles prove-
naient, Zhoukoudian (Choukoutien), prs de Pkin. La premire dent fut
dcouverte en place en 1927, suivie par des calottes crniennes, quelques
restes plus fragmentaires de la face, des dents et des os du squelette post-
crnien. Toutes ces pices furent magistralement tudies, dessines et
moules par lanthropologue autrichien F. Weidenreich, mais elles disparu-
rent en totalit en 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale.
F. Weidenreich et G. H. R. von Koenigswald ne tardrent pas raliser
que de profondes similitudes unissaient les fossiles de Java et de Chine,
malgr la diffrence dge qui les sparait (le site de Zhoukoudian, difficile
dater, na probablement que 500 000 ans). Cette extension gographique
dun mme grade de lvolution humaine quon appelle Archanthropien
allait bientt tre confirme par dautres dcouvertes en Afrique du Sud (cest
le Tlanthrope de Swartkrans), en Algrie (cest lAtlanthrope de Ternifine
dcouvert par Arambourg et Hoffstetter en 1954-1956), et en Europe, o les
Homo erectus ne sont nanmoins pas trs typiques.
Quelque temps aprs, les Homo erectus allaient commencer leur plonge
dans le temps. Dautres fossiles de Chine (Yuanmou, Lantian) sont plus
anciens que ceux de Zhoukoudian mais cest encore en Afrique de lEst que
les records dans ce domaine allaient tre le plus souvent battus. Olduvai,
L. Leakey dcouvrait en 1969 une calotte crnienne dHomo erectus,
baptise OH 9, dans un niveau plus rcent que ceux ayant livr Homo habilis
et le Zinjanthrope mais vieux nanmoins de plus de 1 million dannes. En

1975, un crne presque complet, KNM-ER 3733, tait exhum de niveaux
dats de 1,5 million dannes (tuf Okot, Koobi Fora) : il est indubitablement
plus volu en particulier par sa capacit crnienne que les Homo habilis qui
lont prcd dans la mme srie sdimentaire, mais cette continuit montre
en mme temps que la filiation des deux espces nest gure douteuse et que
leur dlimitation est quelque peu arbitraire. Enfin, tout rcemment, les sries
sdimentaires de lOuest du lac Turkana ont livr le squelette dun adoles-
cent, KNM-WT 15 000, g lui aussi de plus de 1,5 million dannes. Entre-
temps, dautres sites est et Nord-africains avaient fourni des Homo erectus
plus rcents Citons Bodo et Melka Kuntur en thiopie, et divers sites
du littoral marocain, dont le principal est Sal Rabat.
En Europe, les plus anciens restes humains (mandibule de Mauer en Alle-
magne, de Montmaurin en France) nont gure plus de 500 000 ans, mais le
gisement de Chilhac dans le Massif Central a livr C. Guth quelques galets
amnags tmoins dune prsence humaine en France il y a au moins
1,5 million dannes1. Homo erectus est donc le premier membre de la ligne
humaine avoir quitt le continent africain qui avait vu se drouler toute son
histoire depuis 30 millions dannes.
Les caractres anatomiques des Archanthropiens sont, pour une large
part, hrits dHomo habilis. La face est encore volumineuse, sans menton
mais avec un nez plus saillant; un robuste bourrelet sus-orbitaire la spare
dun front peu redress. La capacit crnienne, assez variable, est parfois
peine suprieure celle de lHomo habilis, mais elle atteint 1 100 cm3 chez
certains Sinanthropes, soit une valeur voisine de celle des plus petits
cerveaux actuels (celui dAnatole France ne dpassait pas ce chiffre). La
forme de la bote crnienne, nanmoins, est encore primitive, avec une
largeur maximale situe bas, en arrire des trous auditifs. Bien que les dents
soient encore grosses, leurs proportions sont les mmes que chez nous et le
crne KNM-ER 3733, vieux de 1,5 million dannes, possde dj une
dernire molaire un peu plus petite que la seconde. Les muscles masticateurs
rduits ne repoussent plus les pommettes vers lavant, et il apparat une
dpression entre celles-ci et louverture nasale.
Les traits les plus remarquables du crne de ces Homo erectus sont leur
robustesse et leur tendance se charger de superstructures osseuses. Dans
certaines formes africaines (crnes de Bodo en thiopie et de Bronken Hill en
Zambie) ou indonsiennes (Pithcanthrope VIII), la face est volumineuse et
massive, le bourrelet sus-orbitaire extrmement pais, beaucoup plus que chez
nimporte quel autre Hominid. Au-dessus de linsertion des muscles nucaux,
il se forme un bourrelet supra-occipital avec un renflement en arrire des trous
auditifs, qui accentue la forme en tente du crne. En mme temps, les parois
crniennes spaississent considrablement, jusqu dpasser 1 cm. La fonc-
tion, ou au moins la raison dtre de cette lourdeur du crne, ingale mme

chez les plus robustes des Australopithques, nous est inconnue. Elle voque
un peu ce quon observe actuellement de certains dsquilibres endocriniens,
mais il est difficile dexpliquer par la pathologie les caractres dune espce
rpandue sur tout lAncien Monde pendant plus de 1 million dannes.
Cette robustesse est galement marque dans le reste du squelette,
morphologiquement peu diffrent du ntre, comme le montrent dailleurs les
incertitudes qui psent encore sur la vritable identit du fmur original de
Dubois : si la nature pithcanthropienne de la calotte nest pas douteuse,
certains chercheurs pensent en effet que le fmur tait celui dun Homo
sapiens. On a longtemps cru que ces Homo erectus taient de petite taille,
mais le squelette KNM-WT 15 000, aprs reconstitution, indique une stature
de 1,68 m, pour un individu nayant pas achev sa croissance!
Sur le plan culturel, on admet gnralement lquation Homo erectus
= acheulen, qui est peu prs exacte mme si elle semble beaucoup trop
simplificatrice. Il semble bien, en particulier, que les premiers Homo erectus
appartiennent encore la civilisation oldowayenne : la transition vers lacheu-
len (planche 4), marque par une diversification de loutillage, des change-
ments dans le mode de vie, la structuration de lhabitat, probablement lusage
du feu, semble un peu postrieure la spciation Homo habilis - Homo erectus.
Lacheulen fait encore grand usage du galet amnag de type oldowayen,
mais il se caractrise par lapparition dun outil nouveau, le biface, qui va
perdurer jusqu des priodes trs rcentes. Cest un outil de grande taille (de
lordre de 20 cm en moyenne) sur galet, rognon de silex, ou sur clat, plus ou
moins aplati et le plus souvent de forme elliptique, ovode ou amygdalode. Le
biface est extrmement rpandu en Afrique mais plus rare en Asie orientale o
lon a mme longtemps pens quil navait pas pntr. Le hachereau est une
variante du biface mais large tranchant terminal rectiligne; il est rare hors
dAfrique. Un autre outil remarquable est la bola, fabrique par martelage
partir dune boule polydrique. Une bola bien russie, comme celles que
J. Chavaillon a exhumes Melka-Kuntur, peut sembler parfaitement sph-
rique jusqu ce que le pied coulisse parvienne dtecter 1 ou 2 mm de diff-
rence entre deux diamtres! Cependant, la nature des types doutils rencontrs
dans un gisement prhistorique, si elle dpend sans doute de la tradition cultu-
relle de lHomme qui les a taills, est aussi largement conditionne par les
usages auxquels ces outils taient destins, ainsi que par la nature du matriau
employ. Les caractristiques de celui-ci (par exemple obsidienne, basalte,
silex, grs, quartzite, calcaire) influent fortement sur le rsultat obtenu. Le
terme dacheulen regroupe donc des industries trs varies, parmi lesquelles
il est difficile dtablir des classifications et de reconnatre des filiations.
Cest aussi avec lacheulen quapparaissent les premiers indices de la
construction dabris, protections extrieures contre les prdateurs ou les intem-
pries. En mme temps, lespace dhabitation commence se subdiviser en

aires distinctes o lon peut sans trop daudace reconnatre un atelier de taille,
ou parfois un foyer. La domestication du feu semble bien en effet marquer le
dbut de lacheulen; on la mise en vidence dans le site de lEscale en France,
vieux de prs de 1 million dannes et peut-tre aussi dans celui de Chesowanja
au Kenya, dat de 1,4 million dannes. Ce pourrait cependant tre une erreur
que de penser que le feu introduit une rvolution dans la vie quotidienne des
premiers Homo erectus africains qui ne fondent pas les mtaux, ne cuisent ni
cramique, ni aliments, en tout cas pas systmatiquement, et nont pas besoin
de se chauffer. Ce nest que dans les priodes rcentes de lacheulen que son
usage se rpand assez pour quon puisse lui supposer un rle essentiel sans doute
en rapport avec les climats rigoureux qui svissent alors en Eurasie.
Si le passage dHomo habilis Homo erectus ne pose gure de problmes
aux paloanthropologues, lvolution dHomo erectus et la transition vers
Homo sapiens est lobjet dun des grands dbats actuels.
Comme nous le verrons, la limite entre Homo erectus et Homo sapiens est
bien difficile tracer et lon peut ds lors se demander si lvolution est graduelle
depuis les premiers Homo habilis jusqu nous-mmes, avec des limites arbi-
traires entre espces, ou si au contraire chaque transition correspond vraiment
une volution rapide, Homo erectus lui-mme tant rest stable pendant
1 million dannes. Chaque hypothse correspond des thories concurrentes
sur les rythmes de lvolution, respectivement gradualisme phyltique (volu-
tion rgulire) et quilibres ponctus (volution rapide suivie de priodes de
stase). Pour dcider du modle applicable, il faut videmment disposer dun
caractre quantifiable et la capacit crnienne possde cette qualit. Le volume
crbral semble augmenter avec le temps lintrieur mme de lespce
Homo erectus, tendant donc confirmer lide dune volution graduelle, mais
la somme des incertitudes sur la valeur mesure et lge gologique des fossiles
est telle quil est ais de dmontrer le phnomne inverse (volution faible ou
nulle de 1,5 0,5 million dannes). Il est clair de toute faon que lvolution
dun seul caractre ne prjuge pas de celle du reste de lorganisme. En ralit, il
ne semble pas possible de traiter dHomo erectus comme dune unit homogne
(panmixique) une poque donne, et des continuits rgionales plus ou moins
longues, plus ou moins bien individualises, ont t releves depuis longtemps.
La premire ligne rgionale menant dHomo erectus Homo sapiens, et
sans doute la mieux tablie, est europenne. Ici, cependant, il est certain
quelle nest pas parvenue jusqu nous puisquelle sachve dans un cul-de-
sac volutif teint il y a 30 000 ans environ, lhomme de Neandertal. Il y a
quelques annes encore, on croyait pouvoir reconnatre ct de ces pr-
nandertaliens des reprsentants dune autre ligne qui, appartiendrait, elle,
notre ascendance. En ralit, comme la montr J.-J. Hublin, cette
ligne ne se fondait que sur des fossiles trs fragmentaires (comme la trop
clbre calotte de Fontchevade) ou sur des pices mieux conserves comme

le crne de Steinheim ou larrire-crne de Swanscombe mais dont les
prtendus caractres sapiens ntaient en fait que des caractres primitifs,
non encore nandertaliss . Les principaux de ces premiers Europens
sont : la mandibule de Mauer prs de Heidelberg, dcouverte en 1907 dans
une gravire, le plus ancien Europen; celle de Montmaurin en Haute-
Garonne, le plus ancien Franais; lhomme de Tautavel dans les Pyrnes-
Orientales (France), reprsent par un crne, plusieurs mandibules et quel-
ques os du squelette; lhomme de la grotte de Petralona en Grce, dcouvert
par des splologues, qui reposait sur un plancher stalagmitique; les hommes
de Swanscombe en Grande-Bretagne et de Steinheim en Allemagne, dj
cits; les hommes de Biache dans le Pas-de-Calais, rcemment dcouverts
lors des travaux dextension dune usine sidrurgique, et quelques autres
paritaux, frontaux ou mandibules. Toutes ces pices possdent, des degrs
divers, des traits annonciateurs des nandertaliens, mais les difficults de
datation de tous ces gisements sopposent une analyse dtaille des moda-
lits de lvolution de cette ligne.
Java, dans des niveaux contenant la faune dite de Ngandong, plus rcente
que celle associe aux Pithcanthropes, ont t exhumes plusieurs calottes
crniennes semblables celles des Homo erectus qui vivaient auparavant au
mme endroit, mais de plus forte capacit crnienne, approchant celle de
lhomme actuel. Ces hommes de Ngandong constituent des intermdiaires
morphologiques presque parfaits entre les Pithcanthropes et les Hommes de
type moderne de cette partie du monde : homme de Wadjack Java et de Kow
Swamp en Australie, gs de 20 000 ans environ. Malgr leur ge rcent, ces
hommes ont en effet conserv des vestiges de bourrelet sus-orbital, un front
fuyant, des os pais. On retrouve mme ces traits chez les aborignes australiens
actuels et plus gnralement chez toutes les peuplades originaires dOcanie.
Le mme phnomne a t reconnu en Chine. Du Sinanthrope de Zhoukou-
dian aux peuples actuels dits mongolodes , en passant par les hommes de la
grotte suprieure de Zhoukoudian (palolithique suprieur), on retrouve
certains traits morphologiques (forme en pelle des incisives, avance des
pommettes) qui suggrent une continuit phyltique en Asie orientale.
En Afrique orientale et mridionale, on connat aussi des Homo erectus
tardifs (de lordre de 100 200 000 ans) et, volus par leur crne crbral
volumineux, tendant slargir dans la rgion paritale, do une capacit
crnienne assez leve. La face en revanche, quand elle est connue (Bodo en
thiopie, Broken Hill en Zambie), est plutt hyperarchanthropienne par sa
massivit et la puissance du bourrelet sus-orbitaire. Dans la valle de lOmo,
dans des niveaux dge voisin (donc beaucoup plus rcents que ceux qui ont
livr les Australopithques), ont t dcouvertes deux calottes crniennes
dont lune est nettement plus sapiens que lautre, ce qui na rien dton-
nant sil sagit dune population en pleine volution o tous les individus
nacquirent pas simultanment les traits volus. Il na cependant pas
encore t mis en vidence dans cette partie de lAfrique de trait morpholo-
gique persistant trahissant une continuit volutive locale.
Au Maghreb, lide dune volution sur place dune ligne endmique,
depuis les Atlanthropes de Ternifine jusquaux Hommes modernes de lIbro-
Maurusien, passant par les nombreux restes de la cte marocaine (Sal,
carrire Thomas, Sidi Abderrrahmane, Rabat) a souvent t mise et nest peut-
tre pas rejeter; elle repose surtout sur la grande taille des dents humaines
dans cette rgion, mais aussi sur des indices, vrai dire peu convaincants, dun
certain isolement biogographique du Maghreb au plistocne moyen.
Comment Homo erectus sest-il donc transform en Homo sapiens? Peut-
on concevoir quil ait exist, dans trois ou quatre rgions de lAncien Monde,
des groupes (sous-espces?) dHomo erectus voluant toutes, par augmenta-
tion du volume crbral et gracilisation du crne, vers un grade sapiens?
Autrement dit, les grands ensembles humains que certains critres biolo-
giques permettent de mettre en vidence (qui sont les australodes, les
mongolodes et lensemble caucasodes-ngrodes) plongent-ils leurs
racines lintrieur mme de lespce Homo erectus ou au contraire ne sagit-
il, sils ont vraiment une ralit biologique, que dune diversification rcente
partir dHomo sapiens bien caractris?
La rponse est probablement intermdiaire. Lhomognit de lhuma-
nit actuelle ne saccorde gure avec la thorie de lvolution polycentrique,
mais les indices dvolution locale sont trop nombreux pour tre ngligs.
Sans doute les flux de gnes entre populations ne se sont-ils jamais complte-
ment interrompus, la participation du gnome des groupes rgionaux tant
variable suivant lintensit des changes avec les groupes voisins.
NOTE
1. Note du directoire. Sur le site de Chilhac, voir cependant P. Villa (chapitre 4,
pp. 147).
3
Le palolithique infrieur
et les premiers habitats
en Afrique
Jean Chavaillon
invention des premiers outils est une tape dans lvolution physique
L et dans le dveloppement psychique des Hominids. Les techniques
utilises et la fonction des objets fabriqus sont intimement lies lactivit
dploye dans les campements palolithiques ainsi quaux premires mani-
festations sociales et culturelles. Les plus anciens fragments de squelettes
rattachs au genre Homo datent de plus de 3 millions dannes mme sils
nont pas encore t dcouverts en relation avec des outils faonns. Les plus
anciens tmoignages que nous possdons dun outillage organis ont t
dcouverts Hadar1, dans la valle de lAwash, et aussi Shungura, dans la
basse valle de lOmo2, tous gisements situs en thiopie. On peut penser,
sans pour autant laffirmer, que lutilisation raisonne, voire gnralise,
doutils de pierre ou dos napparat qu un certain stade de dveloppement
physique, social et psychique des Hominids que ce soient les espces des
genres Homo ou Australopithecus.
La palontologie est une discipline scientifique qui nous aide
comprendre laventure de lhomme en tant qutre physique : selon les carac-
tres anatomiques des ossements, des dents, le palontologue peut situer, avec
plus ou moins de prcision, la place chronologique de l hominid dont il
a tudi les fragments de squelette. Mais le prhistorien apporte une autre
dimension ces recherches communes : la prospection, la dcouverte puis
ltude de campements du palolithique ancien avec leurs outils de pierre, les
vestiges de faune et souvent des amnagements structurs intrieurs nous
permettent denvisager la vie sociale de ces premiers tres auxquels nous
sommes relis par une longue chane technologique et culturelle.
Loutil de pierre est un tmoin irrfutable de la prsence de lhomme,
aussi convaincant que le fragment de crne dun hominid. Il demeure gn-
ralement en bon tat, il subsiste mieux que les vestiges du squelette humain,
que les ossements et dents danimaux, que les amnagements du terrain de
campement quune simple monte des eaux due une crue de la rivire a pu
irrmdiablement dtruire; loutil de pierre peut ne plus tre sa place
dorigine mais sil nest ni bris ni altr il peut conserver encore un grand
intrt grce aux marques laisses par les techniques de sa fabrication et par
son emploi rpt. Loutil est aussi un tmoignage sans ambigut de la
prsence de lhomme, du moins lorsquil sagit dobjets amnags, quils
soient en os ou en pierre, car aucun autre animal, mme le singe, nest capable
de faonner un tranchoir ou de tailler un biface, ni surtout den transmettre les
tapes technologiques ses descendants.
LES PREMIERS OUTILS

Quest-ce quun outil? Un objet fabriqu dont on se sert pour effectuer un
travail manuel. Les archologues prhistoriens ne peuvent quapprouver
cette dfinition que nous donne le dictionnaire Larousse. Mais on se doit de
souligner le mot fabriquer , qui distingue nettement loutil brut, le galet
de la plage, le fragment de bois que lhomme et le singe peuvent utiliser, de
loutil faonn, labor en vue dun but prcis et dont la fonction pouvait tre
de gratter, de trancher ou de briser. Ladjectif fabriqu confre loutil
une valeur sociale, et un rle de plus en plus exigeant et envahissant dans la
vie de lhomme, tel point qu laube du XXIe sicle, on peut se demander
si les rles ne sont pas prs de sinverser : somme-nous toujours capables de
matriser loutil et le serons-nous toujours?
Cependant, ds le dbut du palolithique, certains objets naturels, non
faonns, que lon trouve dans les sols doccupation avec des ossements et de
vrais outils taills, nont t quutiliss tels quels. Ces pices ont acquis ce
titre doutil ou darme en fonction du geste de lutilisateur, donc de la pense
de lhomme. Le contexte social est li aux oprations techniques.
Lindividualisme est la rgle chez le chimpanz, malgr une certaine vie
communautaire. Le chimpanz occupe une niche nocturne diffrente chaque
soir, la dispute dautres; le travail quil effectue consiste briser des noix,
oprations personnelles queffectuent plutt les femelles qui se nourrissent
davantage de noix, les mles vivant du produit de leur chasse; les techniques
utilises sont intressantes, par exemple, au Gabon3, le chimpanz rassemble
une douzaine de noix de Cola edulis et les dpose proximit dune racine ou
prs dun bloc de pierre, sorte denclume pose au sol. Le singe place une
noix dans une dpression, sorte de cupule souvent produite par des oprations
antrieures. La noix ainsi maintenue dans la cupule est crase par un percu-
teur manuel, jouant le rle dun marteau en bois ou en pierre.
Le palolithique infrieur et les premiers habitats en Afrique 119
Les premiers outils faonns sont bien en relation avec des lieux
doccupation : habitat provisoire de lOmo, camps de base dun groupe
Olduvai4 en Tanzanie et Melka-Kuntur5 en thiopie. Loutil de pierre
faonn est le plus souvent en association avec des structures dhabitat et
indique donc des activits communes. Ces camps de base dats de 1,8-
1,6 million dannes possdent une panoplie doutils diffrents : il y a des
choppers ou tranchoirs, galets de rivire fabriqus plus ou moins simplement
pour obtenir un bord coupant. Ce sont des pices parfois ambigus : nuclus
ou blocs rocheux pourvoyeurs dclats, mais qui, aprs cet usage, deviennent
des outils tranchants. On trouve galement des objets qui ont servi gratter
les racines, les peaux ou briser des ossements ou des graines. Il y a aussi des
clats bruts, sans retouches, bons couteaux pour trancher les tendons ou
couper la viande. Enfin il y a de nombreuses pierres naturelles mais qui
portent des traces de chocs : ce sont des percuteurs dont certains ont conserv
lemplacement de cupules. On retrouve ici un matriel qui rappelle celui
quutilise le chimpanz daujourdhui. Il se peut que lutilisation des pierres
cupules oldowayennes soit la mme que celle du chimpanz car la cueillette
devait tre une des activits majeures. Il se peut aussi quil sagisse de percu-
teurs bien tenus en main et frquemment utiliss sur la mme face.
Or lessentiel parat tre ceci : entre le Kenyapithecus dcouvert par Louis
S. B. Leakey Fort Ternan (Andrews et Walker, 1976) au Kenya et le chim-
panz actuel dont les niches cologiques renferment un matriel lithique trs
semoslausle, il y a un retard de 14 millions dannes pour ce dernier!
Le chimpanz daujourdhui utilise des pierres dont les concavits ou
cupules ont servi placer la noix quil voulait briser laide dun autre
caillou. Techniquement parlant son geste et son outil sont les plus efficaces de
cet animal; or bien avant, les hommes oldowayens de Gombor I6
(1,7 million dannes) et ceux de lOmo 123 Shungura (2 millions
dannes) ont effectu une opration identique : mme geste, mme outil. Par
contre la pierre cupules oldowayenne, si elle servait cet usage, tait tech-
niquement loutil le plus simple, le plus banal compar aux grattoirs, chop-
pers et outils sur clats utiliss par ces populations. Ainsi un mme outil, un
mme geste noccupent pas la mme place dans la hirarchie technologique,
selon quil sagisse dun singe actuel ou dun hominid dil y a 2 millions
dannes : pour le premier ils reprsentent lacte le plus volu, pour le
second cest au contraire lacte le moins labor.
Ds les priodes les plus recules, quil sagisse dHadar (2,6 millions
dannes) ou bien dOmo-Shungura (2,3 et 2 millions dannes)7, les objets
faonns sont dj labors et associs clats, dchets provenant de la taille
de choppers ou tranchoirs ou bien dlibrment obtenus pour servir de
couteaux. Ceci nous amne penser que ds 2,6 millions dannes les tech-
niques taient dj relativement volues. On peut envisager que ces pices
ne sont pas les premiers outils. Mais la thorie selon laquelle le chopper
obtenu par un seul enlvement serait le plus ancien outil qui, avec le temps,
serait devenu plus compliqu techniquement grce lutilisation de la taille
alterne et bifaciale, nest peut-tre pas conforme la ralit!
Or, dans les campements tels que ceux dOlduvai (Bed I) et de Melka-
Kuntur (Gombor IB), lassociation doutils dj perfectionns technique-
ment et de pices nettement frustes montre bien la difficult quil y a difier
une hirarchie technologique. Mme quelques rares bifaces ou mieux les
pices qui en tiennent lieu et que lon nomme protobifaces apparais-
sent ds les priodes recules. Certes, quelques objets sont reprsentatifs de
priodes et cultures dtermines, par exemple : le chopper et le chopping-tool
pour lOldowayen8, le biface et le hachereau pour lacheulen, loutillage sur
clats pour le Middle Stone Age9, la miniaturisation allant jusquaux micro-
lithes gomtriques pour le Late Stone Age10.
Avec la multiplication des types doutils il y eut ncessairement multipli-
cation des gestes pour les fabriquer mais aussi pour les utiliser. Le cerveau
commande de mieux en mieux la main docile qui accomplit des gestes de
plus en plus prcis et souvent lis une chane oprationnelle de plus en plus
complexe. La main est lintermdiaire entre le cerveau et lobjet que celui-ci
soit loutil faonn, la pierre, la branche ou la proie. La main remplace les
dents de lanimal prdateur. Malgr une habilet technique manuelle incon-
testable que le chimpanz possde lorsquil cherche attraper les termites
avec une paille , la commande du cerveau et sa complexit croissante au
cours des temps palolithiques est, chez lhomme, le dtonateur du progrs
technologique. La bipdie, en librant les membres antrieurs, a permis cette
volution. Lacte de ramasser un objet, de le transporter sur une longue
distance grce aux mains devenues libres, puis de lutiliser au mieux selon sa
forme et les ncessits de lemploi, fut une acquisition essentielle. Trs rapi-
dement lhomme doit se servir de ses deux mains en mme temps; quil
sagisse dun geste symtrique tel que le transport dune lourde pierre, dune
proie, ou bien de gestes complmentaires, par exemple le faonnage dun
outil pour lequel il fallait tenir dune main le fragment, le bloc de matire
premire et de lautre main frapper avec un galet-marteau que lon nomme
percuteur; de mme pour se servir dun outil dj fabriqu il fallait dune
main tenir la branche ou los briser, la peau que lon veut gratter et de lautre
main tenir le tranchoir ou loutil que lon nomme grattoir. Il y a coordination
de gestes non plus synchrones mais complmentaires.
Lquipement technique est constitu des matriaux que lhomme a
apports, utiliss ou faonns. Cest ainsi quil y a lieu de tenir compte des
simples galets ou blocs que lon dcouvre souvent dans les sites du paloli-
thique infrieur africain, mme sils ne portent aucune trace de chocs ou de
marques de faonnage. Ces pierres, dplaces par lhomme, soit pour
amnager un abri, soit pour servir de matire premire aux outils ou de percu-
teurs-marteaux deviennent, mme faiblement, du fait de ce transport inten-
tionnel, des objets archologiques. On observe ce cas, entre autres, dans les
gisements dOlduvai, de Melka-Kuntur, de Karari11.
Utiliss bien que non faonns, tels sont les percuteurs, blocs et galets
marqus de traces de chocs, quil sagisse de percuteurs tenus la main, de
gros blocs ou enclumes poss sur le sol ou bien de ces pierres creuses dune
cupule plus ou moins profonde et large, due lutilisation permanente de la
mme face du caillou, comme marteau ou comme accessoire pour maintenir
une noix briser.
Dans cette catgorie, on peut introduire galement les nombreux galets,
briss pour la plupart au cours de leur emploi comme marteau temporaire.
Ceux-ci, de qualit ptrographique mdiocre, ont souvent clat sous le choc.
De mme, certains galets dont les faces sont plus ou moins planes et parallles
ont pu servir de support pour y dposer un objet craser. Le contrecoup du
choc oprationnel a frquemment bris le galet-support. Toutes ces pierres
brises sont particulirement abondantes et se mlent aux outils des sites pr-
aucheulens (2 1,4 million dannes).
Le dbitage est laction de dtacher un ou plusieurs fragments ou clats
dun bloc de matire premire nomm nuclus. Les techniques employes
pour obtenir clats et lames se sont perfectionnes au cours des temps palo-
lithiques. Les types de nuclus ont volu, passant du plus simple le
nuclus unipolaire dont on a dtach un seul clat ou bien deux clats jointifs
au plus complexe, le nuclus Levallois qui, grce une prparation pra-
lable assez complique, permettait dextraire un clat ou une lame de dimen-
sions et de forme prdtermines.
Les premiers nuclus se confondent parfois avec les outils sur galets :
dabord nuclus, ces blocs furent souvent utiliss tels quels ou amnags ensuite
en outils : cest le cas de quelques choppers ou tranchoirs ainsi que de certaines
pices, de forme et de volume polydriques telles que les boules facettes .
On trouve des clats de toutes dimensions. Les tout premiers clats que
lon dtache dun bloc gardent une partie de la surface externe naturelle quon
nomme cortex la peau de la pomme et reprsentent une grande part des
clats que lon dcouvre dans les sols les plus anciens. Mais cet archasme est
souvent corrig par lassociation avec des pices plus labores. Il faut aussi
prendre conscience que lutilisation de lun de ces clats bruts, sans retouches
pralables, gardant ou non des traces de cortex, peut appuyer lhypothse
dun archasme technologique et culturel : mais cette faon de voir est
souvent errone car un bon couteau se juge sa lame, langle de son
tranchant; la retouche nest parfois quun rafftage, cest--dire la remise en
service dun outil brch. Cependant la retouche est souvent une modifica-
tion intentionnelle du bord tranchant : le couteau devient alors racloir, ou
pice une ou plusieurs encoches, ou denticulations. la priode acheu-

lenne, labondance des pices sur clats, la varit des dimensions, des types
et par l mme des fonctions gagnent mme les objets caractristiques de
cette civilisation : le biface et le hachereau; ce dernier est toujours sur clats,
la face dclatement tant plus ou moins retouche. Quant aux bifaces, ils
sont frquemment faonns sur de grands clats et ce caractre se gnralise
dans les priodes finales de la civilisation acheulenne, par exemple au
Sahara Nord-occidental12 ou sur les hauts plateaux en Afrique orientale.
LOUTILLAGE OLDOWAYEN OU PRACHEULEN

Loutillage oldowayen ou pracheulen (planche 4) est gnralement assez
diversifi, mais la pice la plus caractristique est sans conteste une sorte de
tranchoir dont larte coupante a t obtenue par lenlvement dclats
partir dune des faces dun galet plat ou ovode, voire dun simple caillou.
Le tranchant peut occuper lune des extrmits, lun ou lautre des bords
latraux, ou partiellement la priphrie du galet. Lune des mthodes dtude
les plus frquemment employes est celle prconise par H.L. Movius qui
a donn la priorit la technologie quelle que soit la forme du tranchant. Si
la pice est prpare par le dtachement de un, deux ou plusieurs clats effec-
tus sur la mme face du galet, cest un chopper , si les enlvements affec-
tent les deux faces, cest un chopping-tool . Dans sa classification des
galets amnags, P. Biberson (1967) a maintenu ces subdivisions mais
prfre les termes de galets enlvements unidirectionnels (les choppers) ou
de pices enlvements bidirectionnels. Lapproche de Mary Leakey (1971)
et de J. et N. Chavaillon (1981) est plus fonctionnelle. Les caractres uniface
ou biface ninterviennent quen second lieu. La priorit est accorde la
forme du tranchant et surtout la position quil occupe sur le bord du galet.
De ce fait, seul le terme chopper est conserv, que celui-ci soit uniface
ou biface. Il y aura donc par exemple des choppers latraux, des choppers
distaux (ou en bout), dsigns aussi du qualificatif transverse par
Collinat-Girard (1975), des choppers pointe, des choppers ciseaux dont le
tranchant recoupe lpaisseur du galet, des choppers tranchant
priphrique; ces derniers, nomms parfois discodes par les prhisto-
riens anglo-saxons, seraient les anctres du biface. Si lon prend en consi-
dration la valeur de langle du tranchant, les choppers oldowayens
prsentent un angle de 80 100, alors que les choppers acheulens ont une
valeur dangle gnralement situe entre 70 et 80. Le tranchant peut tre
rectiligne ou sinueux. De mme, dans le plan principal de lobjet, le tran-
chant est convexe, concave, droit, etc.
Pourvoyeurs dclats, les choppers devaient tre, ds lOldowayen, des
nuclus avant de devenir eux-mmes outils. Cependant, lOldowayen et
plus frquemment encore lacheulen, le choix de la matire premire, la

forme et les dimensions pressenties du futur chopper intervenaient en priorit
ds le ramassage du bloc ou du galet; lide du type doutil que lhomme
voulait raliser devait natre la vue de certains galets ou de pierres aux
volumes et aux artes utilisables. Le chopper tait, dans les sols doccupation
oldowayens, loutil tout faire : il servait couper, craser, briser, trancher
Mais la varit des formes du tranchant et la grande variabilit des dimen-
sions et des poids incitent penser que ces outils devaient tre ncessairement
destins des activits diffrentes.
Des outils sans doute plus caractristiques encore que le chopper semblent
tre le grattoir sur galet et le rabot. On les trouve abondamment et bien faonns
dans les sites oldowayens et oldowayens volus de Melka-Kuntur et dautres
gisements o ils sont parfois classs dans la catgorie des polydres. Ces
objets, souvent de grandes dimensions et lourds, prsentent une face plane ou
concave, naturelle ou artificielle, partir de laquelle le dtachement perpendi-
culaire de plusieurs petits clats jointifs ou se recoupant les uns les autres a
permis dobtenir un bord vif, trapu, dont langle est voisin de 90. Les termes
de grattoir ou de rabot engagent certes la fonction, qui ne ressemble gure
celles des pierres de jet, des percuteurs ou des tranchoirs mais font plutt penser
des sortes de grattoirs destins corcer les branches, gratter les racines et
peut-tre, ds lOldowayen, racler les peaux. Ces outils, plus labors techni-
quement et plus spcialiss fonctionnellement que les choppers, nous permet-
tent de mieux comprendre lactivit des premiers Hominids. Dans les habitats
acheulens, la gnralisation des grattoirs faonns sur clats a eu pour cons-
quence la rarfaction des pices lourdes et encombrantes, lexception toute-
fois de certains rabots qui peuvent, sur une mme pice, se rpter jusqu
trois fois, en plans croiss (rabots doubles, rabots triples).
Si choppers et rabots sont les pices caractristiques de cette culture, il ne
faut pas omettre dautres objets fabriqus sur galets, sortes doutils enco-
ches, denticulations ou pices plusieurs facettes, les polydres, prenant
laspect de boules, de paralllpipdes ou mieux encore dgageant un tran-
chant, plus fait pour craser, briser que pour dcouper. Loutillage sur clats
nest pas ngliger. Certes lclat brut, sans aucune retouche pralable,
devait tre utilis par exemple comme un couteau. Gombor I, site oldo-
wayen de Melka-Kuntur (1,7 million dannes), on trouve quelques petits
racloirs transversaux; mais ds lOldowayen volu, dans le mme gisement,
Garba IV (1,4 million dannes) (planches 5 et 6), les racloirs sont dj
abondants et associs diffrents types doutils, tous sur clats. Les premiers
vrais bifaces, le premier hachereau font leur apparition. Nous sommes
laube dune transformation technologique et culturelle.
Au Maghreb les industries sur galets sont galement prsentes. Ce sont
les pices sahariennes, de la valle du Guir-Saoura et des monts dOugarta,
celles du Plateau de Sal au Maroc, et plus tardivement les outils du gisement

de Sidi Abderrahman (Biberson, 1961), prs de Casablanca ou de lAn
Hanech (Arambourg, 1949; Sahnouni, 1985) en Algrie.
Des galets amnags sont galement prsents en Angola, en Afrique du Sud.
Dans les grottes de Sterkfontein, Swartkrans et Makapansgat, R. Dart a reconnu
une civilisation qui nutilisait pour outils que les ossements, dents ou cornes13.
LOUTILLAGE ACHEULEN
Loutillage acheulen est reprsent par de nombreux types doutils parmi
lesquels bifaces, hachereaux et bolas sont les plus caractristiques. Le biface,
bien connu dans les gisements palolithiques, a t dcrit sous des noms
divers depuis sa dcouverte dans la valle de la Somme, en France. Le nom
donn cet objet provient de sa taille bifaciale, alterne, quelle soit partielle
ou totale; la partie active peut tre la pointe, mais le plus souvent lun et
lautre bords ont t rendus tranchants par des retouches nombreuses, petites
et fines. En Afrique, dans les gisements du palolithique ancien, les bifaces
ont gnralement pour support un bloc ou un galet, ayant hrit de la tech-
nique de taille des choppers bifaces tranchant priphrique. Mais ce qui les
distingue est lacquisition dune symtrie axiale. Ds lacheulen moyen
africain, le support du biface peut tre aussi un grand clat, tendance qui
simposera lacheulen suprieur. On connat des bifaces trapus, grossiers
de taille, souvent pointus (bifaces dits lancols); ils caractrisent alors
lacheulen ancien mais aussi lacheulen volu des rivages marins
dAfrique du Nord, des berges fluviatiles dAfrique australe ou des lits ass-
chs doueds sahariens. Lorsquil est plat, le biface a gnralement pour
support un clat; on en connat de cordiformes, dovales ou delliptiques. Les
bifaces sur clats reprsentent davantage les civilisations de lacheulen
moyen et suprieur du Kenya, dthiopie ou de Tanzanie ou bien lacheulen
final de Djibouti, dgypte ou du Sahara Nord-occidental. Selon sa forme,
sa taille et son volume, le biface pouvait tre utilis comme un couteau,
comme un racloir; tenu la main ou bien emmanch ce qui supposait une
symtrie axiale de la pice , il pouvait tre aussi bien un outil quune arme.
Le hachereau est une pice typique de lacheulen africain bien quon en
connaisse, en Espagne, en France, en Inde. Cest un grand clat qui prsente,
lune des extrmits, un bord tranchant, sans retouches, rectiligne, parfois
convexe ou dessinant un angle obtus, obtenu ds que lclat fut dtach du
nuclus. Le hachereau est une pice fragile, ce qui explique que son tranchant
soit toujours brch ou bris. On ne pouvait le raffter sans modifier sa
fonction premire; de ce fait, la dure de service devait tre brve. On
nimagine gure un tel outil utilis pour abattre des branches, mais par contre
il pouvait servir aux activits de boucherie ou de dpeage de btes tues,

voire lcorage de branches. Le hachereau est un objet qui volue peu. Il
saffine, se perfectionne mais conserve les mmes traits techniques de
lOldowayen jusqu lacheulen suprieur et final (1,4 0,2 million
dannes). la fin de cette priode, au Sahara Nord-occidental, le hachereau
dit de Tachenghit a t obtenu par une srie doprations assez complexes
mais laire de rpartition de cette pice est gographiquement trs limite.
Dans un autre gisement, le site de Garba I Melka-Kuntur (planches 8 et 9),
les bords latraux du hachereau ont t travaills de faon obtenir des artes
vives, rectilignes et suffisamment rsistantes pour fournir dexcellents et
grands racloirs, ce qui tait une faon de remettre en service ces pices dont
le premier usage tait si phmre.
La troisime pice caractristique de lacheulen africain est celle que
lon nomme, tort ou raison, la bola . Elle est ne dun polydre de
volume plus ou moins sphrique, dune boule facettes quun piquetage des
faces, que lcrasement des artes ont volontairement transform en une
sphre presque parfaite. Ces pices ont t nommes bolas en souvenir des
boules maintenues dans un filet et jetes dans les pattes du btail des pampas
dArgentine. Elles sen distinguent cependant par leur volume et leur poids
qui les rapprochent des boules de ptanque et aussi par le fait que lon ignore
si elles taient rellement runies dans un filet de peau et dcorce. Sans
carter cette fonction de pierres de jet pour capturer antilopes et chevaux, leur
prsence dans un campement ntait pas due au hasard, et les bolas devaient
jouer un rle dans la vie quotidienne et domestique, peut-tre celui de
broyeur, de percuteur Frquentes dans les habitats de lacheulen moyen et
suprieur dAfrique orientale, les bolas ont t rcemment dcouvertes asso-
cies loutillage dun site de dpeage dElephas recki, en Rpublique de
Djibouti (site de Borogali prs de As Eyla).
Les bifaces, les hachereaux, les bolas sont certes caractristiques de
lacheulen, mais cette civilisation a aussi connu un dveloppement consid-
rable des pices sur clats de petites dimensions. Ds lacheulen moyen
(0,9 million dannes Melka-Kuntur), la varit des types, la trs belle
qualit technique des petites pices sur clats, gnralement en obsidienne, et
dcouvertes dans les fouilles des sites de Garba XII (planche 7) et de
Gombor II, font rver et amnent penser que ces mmes outils, rcolts
la surface du sol, seraient rajeunis et peut-tre dats de 50 100 000 ans au
lieu de 1 million dannes! Ce sont des grattoirs, des burins, de nombreux
racloirs, de petits peroirs, des couteaux et dabondantes pices avec enco-
ches et denticulations. Or, ces outils sont associs des bifaces, des hache-
reaux et quelques restes dun squelette dHomo erectus.
Il faudra attendre le Middle Stone Age, cest--dire en thiopie il y a
environ 180 000 ans, selon les informations fournies par Fred Wendorf et son
quipe lors des fouilles des gisements du lac Ziway, situs au Sud de
Melka-Kuntur, en thiopie , pour que la gnralisation de ces pices sur
clats fasse penser une sorte de standardisation.
Nous avons vu, ainsi, limportance passagre prise par certains outils tels
que le chopper, le biface, le hachereau, mais aussi la prennit des pices sur
clats. Il nest pas impossible dimaginer que le premier outil tant un simple
galet et que les chocs quil reut aient entran le dtachement dun clat. On
peut mettre lhypothse selon laquelle ces fragments dont le bord est vif et
tranchant aient t remarqus et utiliss par les premiers artisans. Bien avant
de les reproduire artificiellement en les dtachant volontairement dun bloc
prpar les nuclus , les hommes auraient simplement utilis ces
dchets, dus lemploi de galets comme percuteurs ou comme broyeurs. Le
premier couteau a sans doute t un clat dtach par accident.
Il y a 2 millions dannes, Shungura, les trs petits clats de quartz de
sites dOmo 84 Omo 123123 etc. sont peut-tre les produits, les rsidus de
la prparation dun chopper, tel celui dOmo 71, que lon na pas retrouv
dans le site, car destin sans doute la chasse. Mais ces fragments sont aussi
des clats qui ont t dtachs intentionnellement de nuclus. Nous en avons
trouv qui les accompagnaient; leur petite taille suggre des produits
dexhaustion et lemploi maximal de petits galets de quartz, matire premire
rare. Certains clats portent des caillures qui peuvent suggrer un usage.
Cependant on trouve, exceptionnellement il est vrai, des clats auxquels des
retouches sommaires confrent la qualit de grattoir, de pices encoche, de
couteau; mais cet outillage est si petit dans ses dimensions (1 4 cm) quon
peut se demander sil sagissait de pices faites pour dcouper de la viande,
(aucun fragment osseux na t dcouvert avec ces fragments) ou bien pour
gratter des racines ou corcer des branches. La prsence exclusive des
fossiles dAustralopithques proximit de ces campements et une activit
peut-tre de vgtariens incitent considrer ces petits clats comme tant
luvre dHominids appartenant plutt au genre Australopithecus
(Chavaillon, 1982, p. 76; Coppens, 1983, p. 92). Omo 123 est une halte de
chasseurs ou de nomades; ctait la fois un camp provisoire, un atelier de
taille, un lieu de travail ou de repos. La spcialisation des sites doccupation
ne fera son apparition que quelques centaines de millnaires plus tard. Nous
ne sommes qu laube des socits organises.
SITUATION DES PRINCIPAUX GISEMENTS (carte 2)

Les sites du palolithique infrieur, pracheulens ou acheulens, sont
toujours lis un point deau : source, puits artsien, rivire ou lac. Cest la
condition de base, au Sahara comme sur les Hauts Plateaux dAfrique orien-
Carte 2 Afrique : les principaux gisements archologiques et les sites Hominiens du Plio-
cne et du plistocne infrieur (daprs J. Chavaillon) . a : Australopithecus; b : Australo-
pithecus + Homo habilis; c : Homo habilis; d : Homo erectus; e : gisement; f : gisement
+ habitat. 1. Sal 2. Rabat 3. Sidi Abderrhaman 4. Ternifine 5. Ain Hanech
6. Oued Guir/Oued Saoura 7. Yayo 8. Kaguera 9. Makapansgat 10. Kromdraai
11. Sterkfontein 12. Swartkrans 13. Taung 14. Stellenbosch 15. Omo
16. Melka-Kuntur 17. Hadar/Afar 18. Moyen Awash/Bodo 19. Gadeb
20. Koobi-Fora 21. Ouest Turkana 22. Kapthurin 23. Chesowanja 24. Chemeron
25. Lukeino 26. Kanapoi 27. Lothagam 28. Olduvai 29. Laetoli 30. Natron.
tale. Ctaient des habitats de plein air, campements sur berges, sur plages
ou sur terrasses anciennes, exceptionnellement des habitats sous des abris ou
dans des grottes tels que ceux de Sterkfontein, de Swartkrans et de Maka-
pansgat en Afrique du Sud. Ce dernier mode doccupation sera plus frquent
au palolithique moyen. Le choix dun emplacement de camp est aussi
important que celui dune ferme ou dun village; il dnote la proccupation
des hommes et ncessite une slection positive de divers facteurs. Certes, ce
ne sont pas les mmes critres qui interviennent au Middle Stone Age ou au
nolithique quaux temps palolithiques. Dans certains gisements dAfrique
orientale, Olduvai comme Melka-Kuntur, on peut mettre en vidence
une volution dans le choix du lieu de campement. En Europe, les change-
ments climatiques ont agi profondment sur ce choix : le camp tait toujours
situ proximit dune rivire ou dune source, il tait par contre frquem-
ment install sous un abri rocheux ou dans une grotte profonde, dfensive
contre le froid et lagressivit des animaux. En Afrique, les variations clima-
tiques oscillent entre le sec et lhumide. Les habitats de plein air prsentent
tous le mme danger d la prsence danimaux prdateurs; mais les
hommes devaient craindre aussi la monte des eaux du fleuve lors de crues
saisonnires. Elles ont parfois permis, pour le bonheur des archologues, la
prservation des sols doccupation palolithiques; les limons et les vases qui
recouvraient lhabitat ayant scell, dans leur position dorigine, les objets du
campement et les dchets de cuisine, aussi efficacement que la souvent fait
leffondrement du plafond dune grotte.
Les premiers campements, pracheulens, sont totalement dpendants du
milieu naturel; point deau, carrire ou nappe de cailloux, lieu de chasse ou
de pche. La proximit de leau tait ncessaire, au moins pour les camps de
longue dure. En effet les sites de dpeage dun gros animal, hippopotame
ou lphant, taient souvent en relation avec un point deau, marcage ou
rivire, mais pouvaient ltre aussi avec lemplacement o lanimal poursuivi
avait arrt sa dernire course, par exemple sur le plateau ou dans la savane.
Or, ce lieu parfois trs loign du camp de base devenait un campement provi-
soire, une halte de chasseurs o lon sjournait quelques jours; ce camp,
dtermin par la prsence de lanimal, ntait pas structur. linverse, le
camp de base, camp doccupation de longue dure (quelques mois, voire
quelques annes) devait tre choisi en fonction des meilleures conditions,
alors que le prcdent tait impos aux chasseurs par la bte agonisante.
Le campement principal, familial ou de groupe, tait situ proximit de
la rivire, sur une berge ou sur une plage. Il fallait leau, la prsence
danimaux qui venaient boire, et aussi la matire premire, cailloux et galets,
pour fabriquer outils et armes. Quant aux structures, ventuellement dfen-
sives, nous les voquerons dans les paragraphes qui suivent. Ces campements
pouvaient tre situs sur une plage marine : gisements dObock Djibouti et
de Sidi Abderrhaman au Maroc; sur les berges dune rivire : valles de
lOued Guir et de Oued Saoura au Sahara algrien, valle de Stellenbosch en
Afrique du Sud, valle du Nil au Soudan et en gypte, valle du Bangui,
valle du Congo, sur le rivage dun lac, tel quOlduvai Gorge en Tanzanie,
lac Turkana (Koobi-Fora) au Kenya, lac Langano en thiopie, lacs asschs
de As Eyla Djibouti et de Tihodane au Sahara.
Sans pour autant dcrire la stratigraphie des principaux gisements, il faut
prendre conscience du caractre africain des gisements du palolithique inf-
rieur. Les niveaux archologiques, les habitats qui ont t dcouverts, sche-
lonnent souvent sur une distance de plusieurs kilomtres. Par exemple
Olduvai, on observe des sols doccupation tout le long des gorges actuelles,
soit sur 50 km de lamont laval. De mme, lpaisseur des couches golo-
giques o lon peut reprer, diffrentes hauteurs, les sols archologiques,
peuvent atteindre 90 m. Melka-Kuntur, le gisement stend sur 60 km le
long des rives de lAwash et de part et dautre du lit du fleuve; si lpaisseur
apparente des alluvions dpasse rarement 30 m, celle des diffrents dpts
gologiques, encaisss les uns dans les autres dpts qui se sont constitus
gnralement aprs une phase de creusement due lrosion fluviatile ,

peuvent atteindre une cinquantaine de mtres. Enfin, dans la valle de lOmo,
de mme que dans la rgion de Hadar et de Bodo (Clark et al., 1984), les gise-
ments thiopiens ont une puissance sdimentaire trs leve et sont rpartis
sur une superficie considrable. Certes, les habitats en relation avec les plages
marines, les sources, voire certaines terrasses fluviatiles ou lacustres sont
plus restreintes mais occupent encore une surface particulirement impor-
tante correspondant plusieurs milliers de mtres carrs.
Lorsque lpaisseur des dpts gologiques atteint 20 m, 30 m ou davan-
tage, il est vident que les strates archologiques ne se suivent pas, mais au
contraire quelles sont spares les unes des autres par des niveaux gologi-
ques dits striles , cest--dire sans vestiges de faune ou dartefacts lithi-
ques. Ces niveaux gologiques ont leur importance car ce sont souvent les
meilleurs marqueurs. Citons par exemple les dpts de cendres volcaniques
(tufs volcaniques). Ils sont intressants, car ils correspondent un moment
extrmement bref, le temps dune explosion dans un lieu bien prcis. Leur
constitution ptrographique se prte aisment aux techniques de datation,
mais ils sont aussi dexcellents intermdiaires entre deux ensembles
sdimentaires; citons la basse valle de lOmo, le lac Turkana, Olduvai
Gorge, Melka-Kuntur, etc. Il en est de mme des dunes marines des rivages
de la Mditerrane et de lAtlantique, ainsi que des dunes fossiles qui ont
frquemment envahi le lit assch des oueds sahariens. Les uns et les autres
sont de bons niveaux repres car ils ont le mrite doffrir des caractres ptro-
graphiques bien dfinis et souvent particuliers chaque strate ou formation
par exemple deux tufs volcaniques se ressemblent sur le terrain mais au
laboratoire on constate, la suite danalyses, que leur composition ptrogra-
phique est diffrente. En revanche les niveaux de sables et de graviers fluvia-
tiles, les argiles lacustres (anciens bords du fleuve ou du lac) noffrent pas
toujours les mmes avantages, bien que ce soient les strates qui le plus
frquemment enferment dans leur masse les sols doccupation.
Quel tait donc le soubassement rocheux? Autrement dit le sol sur lequel
les hominids installaient leur camp? Il pouvait tre de composition ptro-
graphique diffrente. On a not Olduvai, Melka-Kuntur que les popula-
tions dites oldowayennes, celles qui prcdent les fabricants de bifaces,
semblaient prfrer les berges des lacs et des rivires dont le sol tait argileux
ou peu sableux et sans doute plus ou moins couvert dherbes en fonction des
conditions climatiques. Par contre les acheulens sinstallaient plutt sur le
fond sableux des cours deau, coulement intermittent, petites rivires
souvent tributaires dun fleuve. Les campements taient installs en retrait du
cours deau principal et sans doute dans une position lgrement surleve
pour tre labri des crues saisonnires. Cest le cas dOlorgesailie (Isaac,
1977) au Kenya, de Melka-Kuntur (Garba I, III, XII) et de Gadeb (Clark,
1976) en thiopie. On observe une situation topographique analogue au

Sahara algrien. Dans les monts dOugarta, les hommes acheulens instal-
laient leurs campements et ateliers de taille de prfrence dans le lit assch
et caillouteux des petits oueds, tributaires de lOued Saoura. Ils taient
labri des crues violentes du fleuve, et de plus disposaient de la matire
premire dont ils avaient besoin pour fabriquer leurs outils.
En fait cette diffrence entre le choix de berges herbues et celui de plages
sableuses a t frquemment note par les prhistoriens et semble caractris-
tique de certaines rgions dAfrique. Elle traduit une prfrence pour telle
catgorie de sol, berges argileuses, plages de sable, mais elle indique aussi
une modification dans lhritage traditionnel, dans la faon de concevoir
lorganisation des campements, dans le comportement de ses occupants.
Dans ce domaine et dans bien dautres, il y a volution entre le mode de vie
des Oldowayens et celui des acheulens. Ces derniers se sont librs de
certaines contraintes. Les Oldowayens taient lis la plage de galets et la
rivire. Les acheulens ont toujours besoin dtre proximit dun point
deau, mais le camp principal peut tre spar de la source de matire
premire. Cest ce quon a observ Garba I, Melka-Kuntur, o les bifaces
et les hachereaux, particulirement abondants, avaient t faonns hors du
gisement (ge 300 400 000 ans). Auparavant, lacheulen moyen de
Gombor II (850 000 ans), les hommes avaient utilis les cailloux de la plage
sur laquelle ils staient installs, mais ds cette poque, les grands bifaces et
hachereaux, bien que moins abondants que dans le site de Garba, avaient t
fabriqus dans un autre lieu que lhabitat.
Tous les campements ne se ressemblent pas. On se doit de distinguer entre
un habitat en grotte et un site de plein air, mais aussi de savoir si le gisement
dcouvert et prospect par le prhistorien tait ou non enseveli. Les gise-
ments de plein air dont les objets sont rests la surface du sol, tels ceux du
Sahara, ne sont pas dnus dintrt, mais leur enseignement est limit : les
ossements nont pas t conservs et la disposition des pices au sol a subi des
milliers dannes daventure, avant davoir t dcouvertes par le prhisto-
rien, ou bien hlas!, pilles par les collectionneurs dobjets taills. Les habi-
tats ensevelis (in situ) sont beaucoup plus fiables, mais il faut distinguer entre
ceux qui nont pas t modifis et sont demeurs tels que les hommes les
avaient quitts de ceux qui ont t plus ou moins dplacs. Linondation est le
phnomne le plus frquent. Le recouvrement de lhabitat par les boues du
fleuve ou du lac, dposes lentement, peut tre bnfique (cest le cas de
Gombor I Melka-Kuntur). Si cet ensevelissement na t que temporaire
et que le sol dhabitat a t livr lalternance dinondations et dexonda-
tions, les pices archologiques ont t soumises aux phnomnes de disso-
lution chimique, de frottement et drosion due aux sables, la force de leau,
etc. Exceptionnellement le site peut avoir subi des pressions, basculement de
terrains conscutifs des mouvements tectoniques (les gisements de lOmo

en thiopie) ou bien avoir t disjoint par une petite faille, qui traverse le site,
cassure lie leffondrement ou la surlvation de lun des compartiments
(le gisement dOlorgesailie, au Kenya). Enfin les objets peuvent avoir t
arrachs au sol, transports par le cours deau et dposs nouveau, mls
aux cailloux, sables et argiles (gisements des meksems des monts dOugarta,
au Sahara) ou bien avoir t dplacs par les actions perturbatrices des eaux
artsiennes (gisement de Ternifine, Algrie).
Le prhistorien doit pouvoir prciser sil sagit dun lieu dactivit privi-
lgie ou bien dun camp de base, camp principal, fixe, durable, qui fournit
les informations les plus nombreuses et varies (ossements, outils, structura-
tion du sol, abris, etc.). La cohabitation de longue dure, le retour annuelle-
ment au mme emplacement ont enrichi considrablement le gisement mais
aussi en ont rendu la lecture complexe et souvent ambigu. Des occupa-
tions successives entranent le mlange des outils et dbris de lancien et du
nouveau sol dhabitat, par exemple la surimposition dun lieu o lon taillait
la pierre celui o lon avait pralablement dpec un animal.
Les occupations de courte dure sont souvent les plus intressantes. Par
exemple les sites de dpeage ou de boucherie : 15 jours dactivit au
maximum, autour des ossements dun gros animal; le plus ancien site connu
est celui de FLK N6 du Bed I dOlduvai, site de dpeage dun lphant (il y
a 1,8 million dannes). Citons galement ceux de Koobi Fora, dOlorgesailie
(Kenya), de Gombor II (thiopie), tous sites hippopotames, mais aussi
celui de Barogali prs de As Eyla en Rpublique de Djibouti o se trouvaient
les restes dElephas recki, avec des outils de pierre (choppers, bolas, clats).
On peut rattacher ces campements, intensment mais brivement
occups, les haltes fugaces de chasseurs et de nomades : un ou deux jours.
Lexemple en est peut-tre les sites dOmo 71 et dOmo 57, en thiopie. Enfin
il faut signaler les ateliers de taille o de trs nombreux clats et fragments
sont mls aux galets briss, percuteurs, nuclus et blocs. Dans les priodes
anciennes, pracheulennes, ces diverses activits taient plus ou moins
effectues dans le site principal. Au cours de lacheulen, les sites dactivit
spcialise se diffrencient localement et se multiplient : sites de dpeage,
ateliers de taille, etc.
Chercher comprendre lorganisation dun sol dhabitat, cest essayer de
retrouver le mode de vie des Hominids qui ont vcu sur les rives de lAwash,
du lac dOlduvai ou sur les plages marines marocaines. Tous les gisements ne
se prtent pas cette reconstitution du pass bien quen Afrique on ait dcou-
vert de nombreux documents provenant des civilisations les plus anciennes.
Mais ces informations ne concernent que certains aspects de la vie en
socit : la chasse et le dpeage, les abris, les limites de lhabitat, le feu.
Lune des activits dominantes de lhomme palolithique devait tre

lapprovisionnement, autrement dit la cueillette et la chasse. La rcolte de
vgtaux tait un acte qui devait tre permanent : racines, graines, fruits taient
vraisemblablement recherchs, mais lexception de percuteurs de pierre pour
craser les noix, de broyeurs pour dchirer les structures vgtales, doutils
encoches et de grattoirs pour corcer, nous navons aucun tmoignage concret.
Or, ces objets de pierre devaient tre galement utiliss dautres fonctions.
Si la chasse consistait capturer et tuer un animal, la rcolte de charognes,
disputes ou non aux autres prdateurs, devait tre un acte frquent, surtout chez
les populations anciennes. Lorsque lanimal tait trop encombrant, on le dpe-
ait, on le consommait sur place, do ces sites de boucherie qui concernent
surtout lhippopotame et llphant quils soient charognes ou produits de la
chasse. Souvent les hommes apportaient au camp de base des quartiers de
viande : antilopes, chevaux, lphants, hippopotames taient bien reprsents.
Mais il devait y avoir aussi des rongeurs, des oiseaux On retrouve donc dans
les sols doccupation les vestiges danimaux varis du plus gros au plus petit.
Certains sols comme ceux dOlduvai, de Melka-Kuntur en sont abondamment
pourvus. Par contre la prsence de pices anatomiques non consommables est
plus nigmatique. Dans le site de Garba IV Melka-Kuntur (planche 5), on a
dcouvert plus de cent vingt cornillons dantilopes. Il parat vident que les
hommes ont apport spcialement de nombreuses cornes, mais dans quel but?
Peut-tre avaient-elles une fonction dans la construction dun abri.
De mme, des canines dhippopotames, souvent appointes, pouvaient
tre utilises comme des pics. Ltat de fracturation des ossements, dabord
rduit, volue avec le temps vers la multiplication des esquilles. Les os longs,
sans tre entirement briss, taient fendus longitudinalement pour en
extraire la moelle. Cest ce qui fut observ sur le site de Garba IV, Oldowayen
volu (planche 6). On devait effectuer le dpeage laide de nombreux
clats, aux artes vives, quil y ait ou non des retouches. La prparation du
tranchant transforma dautres clats en racloirs, grattoirs, burins, outils
encoches Toutes pices utilises diverses activits, entre autres gratter
les ossements et les peaux.
Les limites de lhabitat ne sont pas aises reprer. Il faut, pour les observer,
dcouvrir les vestiges dune construction ou bien atteindre la fin relle de laire
dhabitation. Les limites externes ont t observes dans quelques fouilles.
Melka-Kuntur, il semble que cette limite soit floue et se manifeste par une
dispersion, une rarfaction croissante, une diminution du volume des artefacts
(Gombor I). Cet tat rappelle ce quon observe aujourdhui autour dhabita-
tions de certains villages de savane. Cette constatation nous amne penser
quil ne devait pas y avoir denceintes ou de barrires.
Les limites internes sont trs diffrentes de cet parpillement progressif.
Il y a des espaces, plus ou moins dpourvus dossements et dartefacts, de 1
8 m2, gnralement ovales, parfois circulaires. La limite de ces espaces vides

est une couche de galets rappelant un pavage, parfois vritable bourrelet d
peut-tre lboulement de structures construites (Olduvai). Nous sommes
en prsence de limites artificielles, cest--dire dun obstacle, hutte, abri, haie
de buissons. Les galets que lon retrouve auraient t apports pour conso-
lider la construction par exemple, les pierres poses la base de la hutte
dOlduvai ou bien pour caler les branches qui maintenaient ldifice, tel
labri acheulen de Melka-Kuntur. Mais ce bourrelet de pierre aurait pu tre
obtenu galement aprs la construction de labri, celui-ci faisant obstacle
lparpillement des pierres et outils de rebut (Barbeti el al., 1980; Clark et al.,
1984). Les grands espaces pouvaient correspondre des huttes ou abris, sans
que le toit soit, en Afrique, une ncessit. Par contre, plus tranges sont les
petites surfaces de 1 2 m2. Ce type de formation est souvent en relation avec
la prsence de grosses pierres et caractrise principalement les habitats oldo-
wayens.
En Europe, surtout pendant les priodes froides, labri et le feu taient
complmentaires. Le feu servait rchauffer et aussi prserver dun entou-
rage parfois hostile. Il en fut sans doute autrement sous le climat tempr et
chaud de lAfrique. Le feu a dabord servi carter les animaux prdateurs,
prserver le groupe. Par la suite il offrit de nombreux avantages tels que durcir
le bois, clater les roches, cuire les aliments, en particulier les vgtaux
Les plus anciennes traces laisses par le feu se trouvent en Afrique, au
Kenya et en thiopie. Les deux sites, Chesowanga et Bodo, sont semblables.
Le premier date de 1,4 million dannes. On y a trouv des plaques dargile
brle mais ni cendres, ni pierres de foyer. Certes, on serait tent dy voir
plutt les vestiges dun feu de brousse, incendie involontaire si frquent dans
ces rgions. Les prhistoriens qui tudirent ces gisements pensent quun
tronc darbre, se consumant lentement, aurait pu crer cet tat particulier :
une surface brle de superficie rduite. Si lon admet cette solution, on aurait
donc deux tapes dans la conqute du feu : dabord ce quon peut appeler le
feu entretenu, cest--dire captur lors dun feu de brousse et que lon
aurait soigneusement nourri pour le maintenir en activit; feu domes-
tiqu peut-tre, mais pas encore artificiellement cr. Ce stade de connais-
sance a d perdurer fort longtemps, jusqu la construction de vritables
foyers. Cest alors que lhomme disposa du feu o et quand il le voulait.
Les documents que lon possde actuellement semblent indiquer que les
habitants de lEurasie auraient connu plus tt les premiers foyers. Encore
faut-il prendre conscience quen Afrique le climat tait plus clment, moins
froid; mais aussi que nous sommes en prsence dhabitats de plein air qui ont
subi soit lexposition aux intempries pendant des millnaires (le Sahara par
exemple), soit les crues dinondation. Il est certain que la conservation des
cendres se prte mal ce traitement. La raret des ossements et des pierres
brles ainsi que lexistence dexceptionnelles cuvettes creuses dans le sol

et que lon peut attribuer avec beaucoup de prudence danciens foyers
(lhabitat acheulen final de Garba III) nous incitent ramener vers
500 000 ans les premiers tmoignages convaincants de la vritable matrise
du feu.
la fin des temps acheulens, lhomme avait dj conquis tout lAncien
Monde. Dj matre de plusieurs acquisitions techniques et conomiques, il
pouvait sengager, rgionalement, vers une adaptation au milieu naturel
particulier o il se trouvait alors. Nous sommes laube des nombreuses civi-
lisations qui ont jailli des diffrentes rgions dEurasie et dAfrique.
NOTES
1. Hadar est un grand gisement palontologique dthiopie, situ dans la rgion des
Afars, basse valle de lAwash, entre Addis-Abeba et Djibouti. Il fut dcouvert par
M. Taieb et prospect par une mission internationale dirige par ce dernier et par
Y. Coppens, D. Johanson et J. Kalb. Outre une faune de vertbrs de 2 4 millions
dannes, on y a rcolt des vestiges dHominids appartenant aux genres Homo et
Australopithecus dont Australopithecus afarensis (Lucy). Les industries lithiques
rcoltes in situ sont peu abondantes; les unes semblent dater de 2,6 millions
dannes (Roche, 1977; Harris, 1978), les autres sont acheulennes.
2. Les gisements de la basse valle de lOmo sont en thiopie, la frontire du Kenya
et du Soudan. Ils stendent sur quelques kilomtres de large mais se rpartissent sur
100 km de long. Dcouverts par la mission du Bourg de Bozas en 1901, ils ont t
prospects en 1933 par C. Arambourg et de 1967 1976 par une mission internatio-
nale dirige par C. Arambourg, Y. Coppens et C. Howell. On y observe 1 000 m de
dpts fluviatiles, lacustres et volcaniques (4 1 million dannes). On y a dcouvert
une faune de vertbrs varis, plus de 400 fragments de squelettes dHominids
(genre Australopithecus et Homo) et plusieurs stations prhistoriques in situ.
3. Ch. et H. Boesch (1983), thologues, ont entrepris ltude du comportement des
chimpanzs dans les forts gabonaises, en particulier lusage quils font doutils non
faonns pour briser des noix.
4. Olduvai est un grand gisement du Nord de la Tanzanie. Lancien lac dOlduvai a
gard dans ses alluvions des vestiges de faune et des objets lithiques dans leur position
dorigine. Les plus anciens sols doccupation datent de 1,8 million dannes. Louis
et Mary Leakey y ont dcouvert des vestiges dHominids parmi lesquels ceux
dHomo habilis et ceux dun Australopithque, Zinjanthropus boisei, mais galement
de trs nombreux outils des civilisations pracheulennes et acheulennes, la pr-
sence daires de dpeage dlphants et enfin lemplacement dun abri considr
actuellement comme tant la plus ancienne habitation construite (le cercle de pierres).
5. 50 km dAddis-Abeba, sur les rives de lAwash, le gisement de Melka-Kuntur
prsente une remarquable succession de niveaux archologiques dont les plus
anciens dateraient de 1,7 million dannes. Sous les auspices du ministre de la
Culture dAddis-Abeba, J. Chavaillon et son quipe ont effectu la fouille de sols
dhabitats pracheulens et acheulens. On y a trouv les vestiges de faune et

dHominids, des outils abondants et lemplacement de cabanes ou abris et daires
de dpeage (planches 5,6,7,8,9).
6. Gombor I est lun des sites de Melka-Kuntur (note 5); il est riche en outils pr-
acheulens (oldowayens). 12 000 artefacts ont t rpertoris avec faune et
Hominids : humeurs dun Homo erectus. Il y avait dans ce site un emplacement vide
que J. et N. Chavaillon attribuent un abri construit.
7. Les gisements de la basse valle de lOmo, Shungura, ont livr de nombreux
fragments et clats, la plupart en quartz, dcouverts in situ par J. Chavaillon (Omo
57, 71, 84 et 123) et par V. Merrick (FtJi1 et FtJi2). Les trs petits nuclus et clats,
dont quelques-uns seulement ont t utiliss ou retouchs) sont les vestiges dune
halte ou dun atelier de taille dHominids installs dans lancienne valle de lOmo.
Seul le site dOmo 71, fouill par J. Chavaillon, tait un habitat de bord de lac (Cha-
vaillon, 1976; H. V. & J. P. Merrick, 1976).
8. LOldowayen est la civilisation qui prcde lacheulen. On y trouve des outils sur
galets (choppers, chopping-tool, polydres) accompagns dclats. Les sols dhabi-
tat sont en Afrique du Sud et de lEst. Le gisement ponyme est Olduvai Gorge en
Tanzanie (note 4) : niveaux du Bed I (Oldowayen s.s.) et du Bed II (Developped
Oldowan A, B, C) (Leakey, 1971).
9. On runit sous le nom de Middle Stone Age (M.S.A.) diffrentes cultures qui cor-
respondent au palolithique moyen et au dbut du palolithique suprieur dEurope.
Les outils sur clats sont trs abondants; on observe une rduction de la dimension
des outils hrits de lacheulen, par exemple le biface.
10. Le Late Stone Age (L.S.A.) correspond la fin du palolithique suprieur, lpi-
palolithique du Maghreb et au dbut du nolithique. Loutillage est miniaturis, sur
clats, lames et lamelles avec des microlithes gomtriques et parfois de la cramique.
11. Koobi-Fora, lest du lac Turkana, au Kenya, lquipe de Richard E. Leakey
a dcrit une succession de niveaux rpartis en deux formations spares par un tuf
volcanique baptis KBS. La formation suprieure dite de Karari groupe 14 sites
ayant livr 15 000 artefacts appartenant lOldowayen volu et datant de 1,4
1,3 million dannes (Harris, 1976, 1978).
12. Lacheulen volu et final du Sahara Nord-occidental est connu par de nombreux
gisements de la valle de la Saoura et des monts dOugarta (Anchal, Tabelbala)
13. Note du directeur principal. Il faut remarquer que cette industrie
ostodontokratique de Dart nest plus accepte par la majorit des archologues,
qui y voient les vestiges de repas de fauves carnivores (voir Y. Coppens et D. Geraads,
chapitre 2).
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4
Larchologie
du plistocne infrieur
et moyen en Europe
Paola Villa
e chapitre traite des premires tapes de linstallation de lhomme en

C Europe. Il couvre la priode qui va de lpoque o, il y a 1 million
dannes environ, la prsence de lhomme en Europe est atteste pour la
premire fois de faon formelle, jusqu la fin du plistocne moyen, il y a
quelque 125 000 ans.
Nous tenons ce que nous savons de cette trs longue priode de trois
grandes sources dinformation :
1. Les restes ostologiques des premiers hommes;
2. Loutillage quils utilisaient, les vestiges de leurs campements et les
dchets de leurs repas;
3. La palocologie, cest--dire les donnes relatives aux communauts
animales et vgtales de lpoque, au climat et au milieu auxquels les
hommes prhistoriques ont d sadapter.
Ltude des ossements fossiles des premiers Europens a fait lobjet du
chapitre 2. Nous parlerons ici de larchologie du plistocne infrieur et
moyen, cest--dire des produits et des restes matriels de lactivit des
premiers hommes et du milieu dans lequel ils vivaient.
La priode et laire gographique couverte par notre travail sont trs
vastes; par sa porte, cette tude exige lintgration de faits archologiques
trs nombreux, rapports dans des langues extrmement varies. Si les sites
du plistocne infrieur et moyen sont rares ou compltement absents
dans diverses rgions de lEurope du Nord la longue tradition de recher-
ches archologiques en Europe centrale et en Europe occidentale a fourni une
masse dinformations dtailles sur certaines rgions ou sur des sites prcis;
dans lincapacit de rendre justice ici toutes ces tudes rgionales ou
Larchologie du plistocne infrieur et moyen en Europe 139
locales, nous nous concentrerons sur les questions dordre gnral qui orien-
tent et dfinissent larchologie de la priode tudie ici.
La prhistoire du plistocne europen sefforce, de manire plus ou
moins explicite, de rpondre aux questions suivantes :
1. Depuis quand lhomme habite-t-il en Europe?
2. Trouve-t-on des sites dans tous les milieux naturels?
3. Que savons-nous des moyens de subsistance et des modes de vie des
premiers hommes?
4. quoi servait loutillage lithique? Et quelles tches tait-il utilis?
5. Quelles taient les possibilits techniques des hommes prhistoriques?
Ces techniques ou les formes des artefacts se sont-elles modifies dans
le temps et dans lespace ? En dautres termes, la culture matrielle a-
t-elle t sujette variations? Dans quelle mesure les premiers systmes
culturels taient-ils stables et diffrencis?
Au point o en sont les recherches, nous ne pouvons rpondre ces questions
que par des hypothses. Il ne faut pas oublier en effet, au moment dvaluer
les documents, que la prhistoire sdifie par accumulation dobservations
dtailles qui nont pas toujours un sens vident. Nous donnerons donc
dabord un aperu du genre de documents dont nous disposons pour iden-
tifier et reconstruire les comportements prhistoriques, et de la manire dont
nous les exploitons pour laborer nos interprtations.
Les recherches archologiques sur les poques trs recules procdent
selon au moins deux voies. En premier lieu, il importe de dfinir ce qui, parmi
les donnes archologiques, constitue une preuve sans ambigut de la
prsence de lhomme, et dterminer les critres qui permettent didentifier
coup sr les vestiges de son activit. En deuxime lieu, il nous faut dterminer
lge de ces vestiges et la marge derreur dont nous devons tenir compte dans
cette valuation.
LA NATURE DES DOCUMENTS ARCHOLOGIQUES

La preuve de la prsence et de lactivit de lhomme que recherchent les
archologues peut tre fournie par les vestiges suivants :
1. Outillage en pierre ou en os;
2. Ossements danimaux prsentant des traces de dpeage, telles que des
stries faites par des outils de pierre pour lextraction de la moelle; donc
des ossements que lon peut considrer comme des dchets de nourriture;
3. Foyers ou autres amnagements structurs attestant une installation.
Lidentification exacte et certaine de ces vestiges nest pas toujours aussi
simple quil y parat. Les objets faonns et les amnagements structurs
prsentant des formes rgulires ou rptitives et bien conservs sont faciles
reconnatre. Les difficults commencent quand les vestiges sont en mauvais

tat et les observations peu nombreuses comme cest souvent le cas pour
les premiers ges de lhumanit. En effet, des sources diffrentes peuvent
produire des effets qui se ressemblent ou se recoupent. Par exemple, des
traces de choc sur des pierres qui se seront clates naturellement dans un
cours deau, dans un boulis ou sous leffet du gel, peuvent voquer limpact
dun percuteur sur un outil simple, inachev ou rudimentaire; les os animaux
sont marqus et briss par lhomme et par les carnivores de faon peu prs
semblable; lusure rsultant du pitinement ou de laction des sdiments peut
donner aux os un poli ou des rayures que lon peut facilement mprendre pour
un poli dusage ou des stries de dpeage; un terrier de rongeurs imitera le
trou laiss par un poteau et passera pour la fondation dune hutte; les feux de
brousse laissent des mottes de terre rougie et cuite et des tendues de pous-
sire de charbon qui font penser aux traces dun foyer (Brain, 1981; Binford,
1981; Isaac, 1984, p. 36).
Apprcier la signification des sites prhistoriques peut poser des
problmes didentification et dinterprtation analogues. Le site est lunit de
base de la recherche archologique. Il peut sagir de trouvailles ponctuelles, de
quelques pices isoles, ou au contraire de concentrations doutils, de restes
osseux et damnagements structurs lintrieur dune zone bien dlimite.
Le premier cas est trs courant, mais ne nous apprend pas grand-chose, sinon
que tel ou tel artefact est prsent dans telle ou telle rgion. Si la dcouverte ne
peut tre date avec certitude souvent le cas des objets trouvs en surface ,
linformation reste essentiellement inutilisable. Les sites du deuxime type
sont en gnral stratifis et doivent tre fouills. Dans certaines conditions, ils
fournissent les preuves que lon recherche en ce qui concerne le choix du lieu
dinstallation, les activits de subsistance, lexploitation des ressources locales
et diverses caractristiques de la faune et de la flore de lpoque.
Chaque site palolithique stratifi est constitu par des vestiges archolo-
giques parpills dans des dpts gologiques forms par les agents naturels.
Linterprtation des donnes fournies par les fouilles se fonde sur la distinction
entre les effets de lactivit des hommes prhistoriques et ceux des mcanismes
gomorphologiques et de laction des animaux qui ont modifi, soit le contenu
du site, soit son emplacement depuis sa formation ou son enfouissement. Les
processus gologiques et les agents biologiques peuvent crer, dtruire ou
transformer un site. Cest ainsi quun gisement peut se constituer sous forme
dun ensemble disparate dossements et de quelques pierres, qui se sont lente-
ment accumuls la surface dune plage lacustre ou dune plaine dinondation
pendant une priode de faible sdimentation. galement, il y a de fortes
chances que des artefacts de pierre retrouvs parpills dans un ancien lit de
rivire proviennent en ralit de la berge voisine, dun ou de plusieurs empla-
cements o les Hominids taillaient effectivement la pierre. Par ailleurs, les
rapaces et les carnivores peuvent rassembler des ossements en des endroits qui
attiraient peut-tre aussi les premiers hommes. Lidentification et lvaluation
de tels sites, du point de vue du comportement des Hominids, dpend de notre
capacit : a) de faire la distinction entre dchets alimentaires et accumulations
naturelles; b) de reconstituer la palotopographie et le milieu physique locaux;
c) destimer la dure dutilisation effective du site.
En archologie, les techniques et les mthodes de recherche sont fortement
tributaires dautres disciplines, notamment des sciences de lenvironnement.
Depuis les annes 60, la reconstitution des palo-environnements, les
mthodes de datation et les techniques dacquisition des donnes ont fait de
remarquables progrs grce lexploitation de mthodes mises en uvre par
dautres disciplines. Ces progrs techniques ont conduit les archologues
repenser leurs protocoles de recherche, cest--dire les procdures selon
lesquelles ils avancent des argumentations et interprtent les activits
humaines du pass. Leurs exigences en matire de donnes fiables et dexpli-
cations vrifiables sont de plus en plus grandes. Soucieux dliminer les ambi-
guts, ils se sont attachs amliorer les techniques dobservation et prciser
les connaissances sur les processus complexes de formation et de conservation
des gisements. Aussi sommes-nous aujourdhui bien mieux mme de distin-
guer lintervention de lhomme de laction des autres agents qui peuvent modi-
fier un os, grce par exemple au microscope optique ou lectronique
balayage, ou ltude de donnes empiriques sur les effets du comportement
de lhomme et de lanimal tires dexpriences et dobservations pratiques
dans les contextes naturels et ethnographiques (Shipman, 1981; Binford,
1981; Haynes, 1983). Les tudes exprimentales ou ethno-archologiques
cherchent comprendre linteraction des processus gologiques et des acti-
vits de lhomme sur les sites, par comparaison avec des situations modernes
analogues (Gifford et Behrensmeyer, 1977; Villa et Courtin, 1983; Schick,
1984). Malheureusement, lapplication de ces techniques et mthodes aux
gisements europens nest pas aussi rpandue quon le souhaiterait.
Par rapport lAfrique, o quelques sites sont bien connus, explors et
analyss en profondeur, lEurope offre des gisements en grand nombre, que lon
ne connat que partiellement ou superficiellement. Plusieurs facteurs se conju-
guent pour expliquer ce regrettable tat de chose, le plus important tant peut-
tre la manire dont la recherche prhistorique sest dveloppe en Europe.
La chronologie relative et la typologie de loutillage lithique ont t le grand
souci de larchologie prhistorique depuis ses dbuts. La plupart des donnes
zoologiques et botaniques nont t rassembles que pour faciliter la datation,
et non pour dresser un tableau des ressources du milieu. Les tudes gologiques
et la sdimentologie visaient replacer un vnement dans une squence palo-
climatique, en se fondant surtout sur les indices climatiques fournis par des sdi-
ments naturels. Des lments comme ltendue du site, la palotopographie
locale, les sources de matires premires, les processus daccumulation et de

dispersion des objets, les taux de sdimentation ou la densit doccupation, bref
les donnes qui permettent dinterprter des comportements, restaient ngligs
ou taient prsents de faon imprcise et superficielle, ce qui empchait de les
soumettre une analyse indpendante. La plupart des donnes ont ainsi t
runies au cours de travaux qui poursuivaient des buts et suivaient des proc-
dures tout fait diffrents de ceux que lon prconise aujourdhui.
Lorsquon a voulu interprter les donnes en termes de comportements
sociaux, on a souvent choisi lexplication facile ou la solution la plus familire,
sans tenir compte ni des facteurs extrinsques (soit des apports et des perturba-
tions naturelles dans un site) ni des diffrences de comportement que lvolu-
tion a peut-tre introduites entre lhomme moderne et les premiers Hominids.
La dmarche des archologues a souvent consist partir de lactuel pour
interprter le pass en cherchant des similitudes entre le mode de vie des
premiers hommes et celui des chasseurs-collecteurs modernes. Lanalyse des
outillages lithiques visait dfinir des groupes ethniques, identifier des
lignes culturelles et des traditions rgionales, ce qui conduisait dcrire
lge de la Pierre comme une priode de lHistoire. Dans les deux cas, on
transposait au plistocne infrieur et moyen un modle de comportement et
dorganisation sociale constat des poques beaucoup plus rcentes. Dans
les deux cas, de nouveaux lments dapprciation viennent contredire lide
quon stait faite du comportement social et culturel de nos lointains anctres.
Pour conclure, disons que les points sur lesquels ltude des modes de vie
et des activits des premiers hommes peut prter controverse sont essentiel-
lement au nombre de deux : 1) lorigine humaine de certains outils ou
structures dhabitat a pu tre admise sur la foi de preuves vagues et
insuffisantes; 2) il est possible que lon ait, par surimpression dun modle de
comportement familier sur une donne ambigu, interprt comme pleine-
ment humain un comportement peut-tre trs diffrent du ntre.
Notre opinion personnelle est quil faut faire preuve desprit critique
lgard des documents. Nous navons pas accepter comme fabriqus par
lhomme des objets de pierre ou dos si peu travaills que lon peut lgitime-
ment douter dune facture humaine. Les reconstitutions du comportement
doivent se fonder sur des donnes publies permettant de procder une
discussion valable des autres explications possibles. Cest au responsable des
fouilles quil appartient de prsenter un dossier convaincant.
MTHODES DE DATATION (tableaux 1 et 2)

Les mthodes de datation absolue applicables au plistocne infrieur et moyen
ont t dveloppes ces trente dernires annes. La plus fiable est la mthode
Tableau 1 Datation absolue de quelques sites du plistocne infrieur et moyen en

Europe. (Daprs Dennel 1983, avec modifications)
Mthode
Site Annes (BP) Commentaires
de datation
Soleihac Palomagn- vnement Jamarillo Date le niveau archologique avec la faune et les
(France) tism 900 000 970 000 artefacts.
Isernia KAr 736 000 40 000 Date le niveau archologique le plus lev. Soutenu par
(Italie) deux dates K-Ar pour les niveaux recouvrants.
Fontana Ranuccio KAr 458 000 5 700 Date la couche avec la faune et les bifaces.
(Italie)
Swanscombe
(Royaume-Uni)
UTh 326 000 + 99 000
326 000 54 000 } Date les ossements partir du Gravettien moyen avec
des bifaces.
Clacton
(Royaume-Uni)
UTh + 35 000
245 000 25 000 } Date les ossements en gravier avec des artefacts
clactoniens.
{
Terra Amata TL 214 000 Date du silex brl au niveau P2 (plage).
(France) 244 000 Date du silex brl au niveau M4g (pour la plage).
Combin comme 230 000 + 40 000 par le laboratoire.
Bilzingsleben
(Allemagne)
UTh 326 000 + 28 000
228 000 12 000 } Date la couche de travertin avec les hominids et les
artefacts (la date semble tre trop rcente).
Pontnewydd UTh 180 000 20 000 Date le bas Breccia avec lindustrie acheulenne.
(Royaume-Uni) TL 200 000 25 000 Date le silex brl et des dents humaines.
{
La Chaise UTh 151 000 15 000 Date la base de travertin de la couche II
(France) et les restes dhominids enferms ou
immdiatement sous-jacents.
{
326 000 + 42 000 Date la couche de traversin 53 daffinits nandertaliens.
245 000 28 000 Les outils et les restes dhominids intermdiaires entre Homo
erectus et nandertaliens ont t trouvs lextrieur.
Biache-Saint-Vast TL 175 000 13 000 Date les silex brls de la couche avec un crne
(France) dhominid.
Source : Donnes empruntes Aitken et al., 1984; Blackwell et al., 1983; Biddittu et al., 1979; Coltorti et al.,
1982; Green et al., 1981; Harmon et al., 1980; Szabo et Collins, 1985; Soperitendenza Arch. del Molise, 1983;
Thouveny et Bonifay, 1984; Villa, 1983, p. 55.
du potassium-argon (K-Ar) qui permet de dater les horizons volcaniques

(cendres ou laves) dans une squence de strates comprenant des gisements
archologiques. Cette mthode a t abondamment utilise pour dater les gise-
ments Plio-plistocne en Afrique orientale. lheure actuelle cependant, seuls
quelques sites europens ont t directement dats de cette manire : par
exemple, Isernia et Fontana Ranuccio, tous deux en Italie centrale (tableau 1).
Le nombre rduit de gisements dats par cette mthode sexplique par le fait
que lEurope na connu que trois grandes zones de volcanisme intensif au
plistocne : lItalie, le Massif central (France) et le bassin moyen du Rhin
(Allemagne). Dans les deux derniers cas, les vestiges archologiques trs
anciens sont encore rares et la mthode du potassium-argon y a surtout servi
dater des assemblages de faune du Plio-plistocne (Massif central) et des
dpts en terrasses (Rhin).
La chronologie palomagntique est fonde sur la squence des pisodes
de polarit normale et de polarit inverse du champ magntique terrestre
(tableau 2). Des inversions magntiques synchrones se sont produites

plusieurs reprises au cours de lhistoire gologique dans toutes les parties du
globe; elles peuvent tre dates par mesure de la polarisation de laves dates
au potassium-argon. Tout comme les roches volcaniques, les sdiments
peuvent aussi prendre une aimantation correspondant la polarit du champ
magntique terrestre au moment de leur dpt. Les squences sdimentaires
terrestres peuvent donc tre rapportes la chronologie palomagntique et
les gisements placs dans certains intervalles chronologiques. Cependant,
pour tre valables, ces corrlations exigent plusieurs mesures sur une longue
squence. En outre, les priodes magntiques connues peuvent avoir dur
fort longtemps. Le palomagntisme semble donc dune utilit limite en
Europe, o la majorit des sites remontent la priode Brunhes de polarit
normale (entre 0,7-0,05 million dannes et le prsent). Un petit nombre de
sites cependant datent de la transition Matuyama/Brunhes, ou sont plus
anciens encore. Par exemple, le gisement de Soleihac, dans le Massif central,
a conserv une srie de quatre couches de polarits diffrentes : la couche
archologique correspond lvnement Jaramillo (tableau 1). La limite
Matuyama/Brunhes a galement t isole dans la squence mise au jour
Strnsk Skla (prs de Brno en Rpublique tchque), un gisement en grotte
et talus qui a livr des faunes archaques et quelques pices lithiques, dont
lorigine humaine est douteuse (Kukla, 1975; Svoboda, 1984).
La priode Brunhes a apparemment connu de courts pisodes dinversion
de polarit (une dizaine de milliers dannes). Lun deux correspond
lvnement Blake, dat de 117 000 104 000 annes. Les recherches sur ces
excursions magntiques se poursuivent et permettront de savoir si elles
correspondent une modification globale du champ ou ne sont quune
anomalie locale (Kukla et Nakagawa, 1977). De tels marqueurs chronologi-
ques seraient extrmement utiles pour la chronologie du plistocne moyen.
La chronologie palomagntique trouve une application importante la
paloclimatologie pour la datation de courbes isotopiques ocaniques. Les
inversions magntiques des sdiments marins observes dans les carottes
ocaniques profondes servent dater les variations du rapport des isotopes de
loxygne. On peut donc dater les priodes dexpansion ou de fontes des
glaces (soit les phases climatiques froides ou chaudes) qui se sont poursuivies
tout le long du plistocne (tableau 2).
Dautres mthodes de datation, comme celle de luranium/thorium (U/
Th), applique au travertin et los, la thermoluminescence (TL), applique
aux silex brls, la electron spin resonance (ESR) et la racmisation des
acides amins, appliques aux os, aux dents et aux coquilles, sont impor-
tantes pour deux raisons : a) elles permettent de dater directement diffrents
matriaux archologiques, et b) elles recouvrent un intervalle temporel qui va
bien au-del de la limite suprieure des datations au carbone 14 permettant de
Tableau 2 Courbes isotopiques de loxygne observes dans la carotte ocanique du

Pacifique Y28-238 et chronologie palomagntique. Lvnement dOlduvai, de polarit
normale, dat de 1,89 1,67 million dannes (m.a.), nest pas repris dans le tableau. La
partie infrieure de lchelle chronologique verticale, comprise entre 1,0 et 1,8 million
dannes nest pas proportionnelle en temps avec la partie suprieure de cette chelle. La
plupart des auteurs placent le dbut du plistocne 1,8 ou 1,6 million dannes, au
sommet de lvnement dOlduvai.
PROFONDEUR OXYGNE RATIO ISOTOPE

DANS NOYAU
PHASES
FROIDES
PHASES
MAGNETIQUE
CHAUDES
POLARIT
OPPOS OPPOS
INFRIEUR MOYEN SUPRIEUR
Source : (Daprs Cook et al., 1982, avec modifications).
dater des objets beaucoup plus anciens. Cependant, ces mthodes produisent
des rsultats qui ne sont pas toujours srs; les dates quelles fournissent
doivent tre considres comme des approximations, qui sont contrler
laide de datations multiples et de corrlations stratigraphiques.
SQUENCES PALOCLIMATIQUES
ET CORRLATIONS (tableau 2)
La raret des datations radiomtriques pour le plistocne infrieur et moyen
fait que lge de la plupart des sites est toujours estim par rapport lchelle
chronostratigraphique classique du plistocne, labore par les gologues
du Quaternaire partir du XIXe sicle.
Pour les priodes antrieures au Quaternaire, la palontologie permet des
corrlations et fournit une datation relative pour les squences de roches locales,
partir des fossiles caractristiques. Cependant, cette approche (dite biostrati-

graphique) perd de sa prcision quand on lapplique des priodes trop courtes
pour que les organismes aient volu de faon significative. Rapport
lhistoire de la Terre, le Quaternaire est videmment trs bref, alors que la
priode dvolution de nombreuses espces est trop longue pour permettre autre
chose quune estimation trs gnrale de lge des assemblages de faunes. En
outre, il ny a pas ncessairement eu modification synchrone de la faune en tous
les points dune rgion trs vaste, puisque les obstacles gographiques et les
changements de climat viennent compliquer lquation de lvolution. Par
contre, au plistocne, les changements climatiques se sont succd beaucoup
plus rapidement que lvolution des faunes et des flores. Pour toutes ces raisons,
les spcialistes de la gologie du Quaternaire sappuient sur les traces des multi-
ples glaciations qua connues la priode pour tablir des squences paloclima-
tiques partir des dpts alternativement glaciaires et interglaciaires observs
dans les rgions touches par la glaciation.
La squence alpine classique, qui comprend quatre glaciations et trois
interglaciaires, a t prsente en 1909 par Penck et Brckner : ils lavaient
tablie partir de lidentification et de la corrlation stratigraphique des
nappes fluvio-glaciaires laisses par le recul de quatre glaciations succes-
sives, le long de certains tributaires du Danube, en Allemagne du Sud, sur les
marges septentrionales du glacier alpin. Ce schma a t rapidement trans-
pos dautres rgions du continent et des squences analogues ont t labo-
res pour lEurope du Nord (Allemagne du Nord et Pays-Bas) et la Grande-
Bretagne partir de divers indices des fluctuations climatiques du pass
(moraines frontales, diagrammes polliniques, dpts laisss par les transgres-
sions marines). Des tudes plus pousses ont permis disoler des intervalles
plus brefs de rchauffement (dits interstadiaires) dans une mme glaciation,
ce qui permet de subdiviser chaque priode glaciaire en deux stades ou plus.
Les glaciers alpins du plistocne taient beaucoup plus petits que
lnorme inlandsis scandinave, et une distance considrable les a toujours
spars, mme lors du maximum davance de la glaciation, ce qui fait que les
corrlations entre les pisodes glaciaires des Alpes et ceux de lEurope du
Nord-Ouest sont toujours restes quelque peu incertaines. Cela na pas
empch la squence alpine de prendre rapidement valeur de structure gn-
rale applicable lensemble de la Terre (Nilsson, 1983). Les corrlations entre
sites et entre rgions taient tablies en rapportant les squences stratigraphi-
ques locales et leurs indices de climat chaud ou froid au cadre chronologique
de rfrence, savoir, la squence alpine ou celle de lEurope du Nord-Ouest.
Les faiblesses de ce schma classique ont t soulignes ds les annes 1960 et
il a fallu modifier considrablement la chronologie traditionnelle du Quaternaire.
La corrlation des dpts quaternaires prsente deux difficults : 1) les
dpts traduisent des successions dvnements climatiques rcurrents
(glaciaires ou interglaciaires); 2) un dpt interglaciaire (ou glaciaire) donn

prsente souvent un assemblage de fossiles similaire celui dun gisement
plus ancien ou au contraire plus rcent.
Les squences climatiques tant de nature cyclique, les stades glaciaires
et interglaciaires ne peuvent tre identifis quen comptant les strates du haut
en bas en longues sries ininterrompues, remontant le temps partir du
prsent. Il est rare cependant de trouver sur les continents des squences sdi-
mentaires longues et sans hiatus; les squences stratigraphiques des zones
directement touches par la glaciation prsentent souvent des solutions de
continuit parce que les avances subsquentes de la glace tendent dtruire
ou perturber les dpts antrieurs. En gnral donc, les squences terrestres
sont tronques et discontinues. Or, le fait de compter partir du prsent
nadmet aucune interruption. Lorsquon met en parallle deux squences, il
suffit doublier un seul vnement glaciaire ou interglaciaire dans lune ou
lautre pour dphaser leur synchronisme.
Les squences paloclimatiques trs longues, comme celles tablies par
Shackleton et Opdyke (1976) partir de carottes ocaniques profondes, ainsi
que les squences loessiques tudies en Autriche et en Rpublique thque et
dates par le palomagntisme, indiquent quil y a eu au moins 17 cycles
glaciaire/interglaciaire pendant le dernier 1,6 million dannes, soit beau-
coup plus que ce que prvoyait le cadre classique : huit de ces glaciations
datent de la priode Brunhes (tableau 2) (Kukla, 1975; Fink et Kukla, 1977;
Shackleton, 1975; Shackleton et Opdyke, 1976). Les carottes ocaniques
indiquent galement que les glaciations de lhmisphre boral avaient dj
commenc au Pliocne. Lampleur et le rythme des glaciations ont subi un
changement majeur il y a environ 0,8 million dannes; ces cycles du Pli-
stocne moyen et suprieur sont probablement responsables des fluctuations
des inlandsis quattestent les dpts terrestres. Ainsi, les squences des Alpes
et de lEurope du Nord-Ouest ne prservent quune chronique incomplte de
la dernire partie du Quaternaire.
Ces tudes rcentes ont permis de dgager les grandes conclusions
suivantes :
1. Les carottes marines fournissent une chelle climato-stratigraphique
applicable lensemble du globe et sont la base de la chronologie du
plistocne.
2. Les corrlations des squences terrestres avec la courbe isotopique oca-
nique devraient tre tablies sur la base de datations radiomtriques ou
dhorizons chronologiques prcis (zones magntiques par exemple).
3. Les corrlations entre les squences terrestres et la courbe ocanique ne
sont fiables que pour le plistocne suprieur (Wrm/Weichsel et
Emien); la chronologie des glaciations antrieures (Riss ou Saale,
Mindel, etc.) reste flottante.
4. Lancien cadre chronologique ne devrait pas tre utilis pour les corr-
lations interrgionales. Lemploi dune mme appellation pour dsigner
des vnements climatiques identifis dans des rgions diffrentes peut
conduire des erreurs de corrlation en labsence de marqueurs strati-
graphiques ou de datations absolues, et est donc viter.
5. Le plistocne a t une priode de changements climatiques pratique-
ment constante. Le volume des glaces augmentait priodiquement tous
les 90 000 ou 100 000 ans. La forme en dents de scie de la courbe
isotopique montre que la fonte des glaciers tait un phnomne beaucoup
plus rapide que lexpansion des calottes glaciaires. Plusieurs oscillations
se succdent lintrieur des phases majeures de 100 000 ans; il semble
ny avoir eu que de trs brves phases de stabilit climatique, durant rare-
ment plus de 10 000 ans. De nombreux changements climatiques ont t
relativement abrupts; pour certaines rgions, on a parl de variations de
5 10 des tempratures annuelles moyennes (Roberts, 1984; Flohn,
1979; Liu Zechun, 1985; Ruddiman et McIntyre, 1982).
En rsum, il est vident que nos connaissances de la stratigraphie et de la
climatologie du plistocne ont t rvolutionnes par les analyses isotopi-
ques, les datations absolues et la stratigraphie palomagntique. Mais on na
fait quentamer le travail difficile consistant mettre en rapport le domaine
ocanique avec les squences terrestres traditionnelles, et ce que nous
savons de la chronologie du plistocne moyen est encore loin dtre satis-
faisant. De vastes pans du pass nous restent inconnus dans toutes les rgions
du monde et les corrlations entre sites de rgions diffrentes prsentent de
trop nombreuses difficults pour quil soit possible de dresser un tableau
global de ce qui se passait tel ou tel moment.
LES PREMIERS GISEMENTS (carte 3, tableau 1)

Les archologues europens sintressent depuis longtemps la question de
lanciennet de la prsence humaine en Europe. Ces dernires annes, la
recherche des vestiges humains les plus anciens de notre continent a t
relance par la prise de conscience de lextrme antiquit de la culture
humaine et par la confrontation des donnes archologiques de lEurope et
de lAfrique. En Afrique orientale en effet, la taille de la pierre considre
par les archologues comme la preuve la plus manifeste et la plus immdiate
dun mode de vie humain est date de faon certaine dil y a 2 millions
dannes et pourrait remonter 2,5 ou 2,7 millions dannes. Par contre,
lhistoire archologique de lEurope semble beaucoup plus jeune,
puisquelle naurait commenc quil y a environ 1 million dannes.
Il existe quelques prsomptions dune apparition plus ancienne. Les
rcentes fouilles de Chilhac III (dans le Massif central, en France) ont livr
Carte 3 Emplacement des sites du plistocne infrieur et du dbut du plistocne

moyen en Europe. lexception dIsernia, qui ne laisse pas place au doute, lanciennet
ou la signification de nombre de ces gisements restent controverses (voir le texte). Les
grottes ou karsts sont signals par un astrisque (*). (daprs P. Villa) 1. El Aculadero
2. Cullar de Baza 3. Soleihac 4. Chilhac 5. Sainzelles 6. Escale * 7. Val-
lonnet * 8. Monte Peglia * 9. Arce et Fontana Liri 10. Isernia 11. Casella di
Maida 12. Sandalja* 13. Be ov 14. Praha-Suchdol 15. Prezletice 16.
Strnsk Skla*.
quelques pices de basalte, de roches mtamorphiques et de quartz que lon a

supposes tre des outils (Guth et Chavaillon, 1985). Daprs Guth, la faune
est analogue celle de Chilhac II, site proche, exclusivement palontolo-
gique, dat dil y a 1,9 million dannes par une coule de basalte (qui est
absente Chilhac III). Les pices lithiques ont t trouves dans plusieurs
couches de graviers sableux (B 3, G et K), alternant avec des couches argilo-
sableuses. Quelques pices, ainsi que la faune trouve dans les graviers,
portent des marques dabrasion; quant aux argiles, on ny a trouv que des
restes de faune en bon tat de conservation et non rouls. lexception de la
couche B 3, qui est horizontale et repose en discordance sur les couches inf-
rieures, la plupart des couches sont fortement inclines (jusqu 45) et
semblent composes de matriaux soliflus. Selon une interprtation

nouvelle (Texier, 1985), les couches granulomtrie fine (argiles et cendres
volcaniques) auraient t initialement dposes au fond dun lac, pour tre
ensuite rodes, dplaces par gravit, mlanges des lments colluviaux
et dposes nouveau. Si linterprtation stratigraphique est correcte, les
pices lithiques ne sont pas ncessairement contemporaines de la faune
dcouverte dans les graviers et dans les argiles. On a dit de Chilhac III que
ctait le tmoignage le plus ancien de lactivit de lhomme en Europe, mais
lge et lorigine humaine des artefacts restent vrifier. Pour linstant nous
devons considrer que lon manque de preuves suffisantes.
Plusieurs autres dcouvertes faites en Europe mridionale et centrale
dateraient du plistocne infrieur ou des dbuts du plistocne moyen.
Dune manire gnrale, ces trouvailles sont de deux ordres :
1. Artefacts trs simples dcouverts en petit nombre en grotte ou en plein
air. Les gisements sont dats par des restes de faune ou par leur position
stratigraphique. On peut citer en exemple les grottes ou cavits karsti-
ques du Vallonet et Escale en France, de Sandalja 1 en Yougoslavie et de
Monte Peglia en Italie (de Lumley, 1976; Bonifay et al., 1976; Malez,
1976; Piperno, 1972). En plein air, on connat des trouvailles isoles sur
les hautes terrasses de la Meseta espagnole et dans des squences sdi-
mentaires du bassin du Rhin, dates par le palomagntisme ou par des
couches volcaniques (Santoja 1983/1984; Santoja et Perez-Gonzalez
1984; Bosinski, 1986).
2. Artefacts nombreux et de bonne facture dont lorigine humaine ne fait
pas de doute. Cependant, on ne trouve aucune faune associe et les sites
sont dats selon lune des deux mthodes suivantes : a) par corrlation de
la squence stratigraphique locale avec la chronologie climato-stratigra-
phique classique du plistocne, en gnral la squence alpine; b) par
lapprciation subjective de laspect primitif ou archaque des outils. On
peut citer en exemple El Aculadero (Espagne), Casella di Maida, Arce et
Fontana Liri (Italie), les terrasses du Roussillon (France) et un certain
nombre dautres gisements de surface en Europe mridionale et centrale,
trop nombreux pour tre cits ici (Bordes et Thibault, 1973; Gambassini
et Ronchitelli, 1982; Villa, 1983, p. 13).
Lge des sites de ce dernier type reste sujet caution. Comme nous lavons
vu, la squence alpine est chronologiquement flottante et reste impropre
aux corrlations interrgionales. Le fait daccoler sous une mme dnomi-
nation (par exemple Gnz, Gnz-Mindel) des sites diffrents introduit un
semblant dordre parmi des gisements dans labondance desquels lesprit
aurait tendance se perdre, mais ne fait en ralit que masquer notre igno-
rance de la chronologie.
La datation par la typologie ou le style est une mthode valable si on

lapplique des objets issus dateliers ou dcoles dont lartisanat relve
dune tradition tablie (par exemple les vases grecs, les miroirs de bronze
trusques, etc.) mais trop imprcise pour un outillage lithique produit par des
technique simples largement dtermines par les caractristiques de la
matire premire. Cest ainsi que lon trouve Terra Amata Nice, dans le
Sud de la France, beaucoup doutils simples et daspect archaque alors que
cest un site qui date de la seconde moiti du plistocne moyen. Pour des
poques aussi anciennes, la datation par la typologie peut entraner des erreurs
de quelques centaines de milliers dannes, surtout si les pices ainsi dates
ne reprsentent quun chantillonnage trs partiel de loutillage de lpoque.
Lge des sites du premier type a t mieux tabli, mais il est aussi sujet
une ample marge dincertitude : Le Vallonet et Monte Peglia peuvent tre
situs en de ou au-del de la limite Matayama/Brunhes; on a dat la faune
de Sandalja de 1,5 million dannes (Valoch, 1976), mais des indices rcents
incitent la prudence et font penser une date plus tardive (Malez, 1976).
Dans tous ces gisements, les vestiges de la prsence humaine sont peu
nombreux. On a trouv cinq pices Monte Peglia, deux Sandalja (o lon
a galement dcouvert une dent apparemment humaine) et onze pices (ou
peut-tre plus) au Vallonet; les trouvailles en Espagne et en Allemagne ne
sont gure plus nombreuses. On prtend parfois que les restes de faune
seraient des dchets de nourriture des hominids, mais sans en apporter la
preuve. Des indices, comme des stries de dpeage produites par des outils de
pierre, ou des os briss pour en extraire la moelle, peuvent indiquer laction
de lhomme, mais ce jour leur documentation reste insuffisante. On pense
que ces premiers habitants vivaient dans les grottes et y avaient transport
leur outillage mais cela aussi doit tre prouv. Il est bien connu que pierres et
ossements peuvent saccumuler dans les cavernes et les fissures par laction
des carnivores, par gravit et par lrosion de pentes. Ces phnomnes natu-
rels ont souvent produit de nombreux gisements qui ne contiennent que des
restes palontologiques (voir par exemple Kurten et Anderson, 1980, p. 10-
36). Il ne semble ni prudent ni scientifique dimputer lhomme lorigine
dun quelconque vestige ou activit dcouverts par les archologues si lon ne
peut liminer dabord les causes naturelles. Cest pourquoi nous laisserons
sub judice un certain nombre dautres hypothses, comme celle des os briss
par lhomme Sainzelles (dats entre 1,6 et 1,3 million dannes; Thouveny
et Bonifay, 1984), du feu dorigine humaine de la grotte de lEscale (Bonifay
et al., 1976).
Soleihac (France), dat par le palomagntisme environ 0,9 million
dannes, est lheure actuelle le plus ancien des gisements dge connu en
Europe. Le nombre des pices dcouvertes ce jour (il sagit de pices de
silex et de basalte) nest pas trs important. On ne sait pas encore si la couche
Figure 1 Outils lithiques dIsernia (Italie) (nos 1-4), dAmbrona (Espagne) (nos 5-7), Pech
de lAz II (France) (n 8).
archologique est en place ou si le matriel a t dplac, dans la mesure o

certaines pices prsentent des bords mousss qui indiquent quil y a eu
action de leau. Les informations qui ont t publies concernant un mur de
vingt mtres de long qui aurait t construit par lhomme en blocs de basalte
sont encore trop tnues et doivent tre considres comme restant confirmer
(Bonifay et al., 1976; Thouveny et Bonifay, 1984).
Par opposition aux gisements prcdents, le site dIsernia, dcouvert en
1978, prsente une combinaison idale dlments : 1) il est dat de faon
certaine (tableaux 1, 2); 2) il a livr des milliers dartefacts lithiques (fig. 1)
et un assemblage de faune trs riche et en place, cest--dire dans le milieu
originel du dpt; 3) il a t fouill selon des mthodes extrmement mticu-
leuses et sur une superficie relativement importante (plus de 200 m2 lheure
actuelle).
Le site a t dcouvert en terrain marcageux, au voisinage dun cours
deau. Le premier horizon archologique a t dpos sur une palosurface
forme au-dessus dun travertin lacustre merg; il a t recouvert par des
limons dinondation striles sur lesquels un deuxime horizon a t dcou-
vert. Le temps qui sest coul entre les deux pisodes ne peut tre mesur,
mais il pourrait tre trs bref, de lordre de quelques saisons, voire une seule.
Latralement, les dpts limoneux biseautent et les deux horizons archolo-
giques se confondent sur une mme palosurface de travertin. Lenfouisse-
ment du site a suivi de prs son occupation et sexplique par la sdimentation

rapide dune coule de dbris compose de matriaux volcaniques provenant
dun volcan voisin et dalluvions fluviatiles. Les matriaux volcaniques ont
t dats au potassium-argon de 730 000 ans environ. La coule qui a recou-
vert les restes archologiques peut avoir lgrement dplac certaines pices
par rapport leur position initiale (quelques gros os montrent une orienta-
tion), mais labsence dusure des artes et la prsence, faible distance les
uns des autres, de fragments dos se raccordant font penser quil ny a pas eu
dplacement aprs dpt, ou alors trs peu. De mme, selon les fouilleurs,
leau naurait jou aucun rle dans laccumulation des os et des outils.
Lhorizon archologique suprieur prsente une concentration spectacu-
laire dartefacts et dossements animaux dsarticuls, provenant pour la
plupart de grands mammifres (de bisons, de rhinocros et dlphants par
ordre de frquence) et quelques restes beaucoup moins nombreux dhippopo-
tames et donguls de taille moyenne. Le seul carnivore reprsent est lours,
qui serait cependant moins abondant que les grands onguls (Coltorti et al.,
1982; divers auteurs dans Soprintendenza Archeologica del Molise, 1983).
On sait que les morts naturelles et les attaques de prdateurs peuvent
dterminer laccumulation dossements animaux prs des points deau. Par
contre la prsence doutils de pierre, fabriqus partir des matriaux disponi-
bles sur place, est la preuve vidente que les Hominids frquentaient les
plaines dinondation et les berges dIsernia. Normalement, on en conclut que
lhomme est la cause principale de laccumulation des os de mammifres de
grande taille ou de taille moyenne. Cest ce quont fait les auteurs des
premiers comptes rendus consacrs Isernia qui y voient un site rsidentiel
occup intervalles priodiques par un groupe dhommes vivant de la chasse
aux mammifres, grands et moyens. Les restes ostologiques si lon
excepte les quelques micromammifres et vestiges doiseaux et de poissons
trahissent une activit humaine prdatrice : les animaux, tus proximit
du site, y ont t transports pour tre consomms (Soprintendenza Archeo-
logica del Molise, 1983, p. 77-102).
Il ne sagit l videmment que dune hypothse prliminaire; cependant,
vu lintrt quelle prsente pour la reconstitution des modles primitifs de
subsistance, elle mrite un examen attentif avant dtre dfinitivement
adopte et incorpore dans la prhistoire europenne. Cest pourquoi, antici-
pant sur la partie consacre aux modles de subsistance, nous parlerons ici de
lhomme chasseur.
Comme lont fait remarquer Brain, Binford et dautres, ce que lon peut
reprocher lhypothse dun homme chasseur cest de ngliger les divers
agents ou mcanismes qui ont pu intervenir dans laccumulation et le bris des
os, et de partir dune ide prconue de limportance de la chasse dans
lvolution de lhomme.
Larchologie pose en thorie fondamentale que la chasse et la cueillette

ont t le mode de vie naturel de lhumanit avant linvention de lagriculture.
Comme les campements des chasseurs-collecteurs modernes, les sites
archologiques sont constitus par des concentrations dartefacts et dos
danimaux. partir de cette analogie, il semble plausible, voire invitable, de
conclure que ces concentrations sont les restes de campements o vivaient les
premiers chasseurs, en groupes structurs selon des rapports sociaux
complexes, partageant aliments et tches communes. La prsence dosse-
ments, lexception de ceux despces juges impropres la consommation,
difficiles capturer ou noffrant quun faible rendement alimentaire par prise,
est considre comme la preuve directe dun mode de vie et dune alimenta-
tion de chasseur.
Il est vrai que si on les considre, sous certains rapports, comme ltendue
ou la prsence dossements et dobjets lithiques, tous les sites archologiques
se ressemblent, quils datent dil y a 2 millions dannes ou des toutes
dernires priodes du plistocne (Isaac, 1975, p. 886). Ainsi, la chasse, qui
ferait la coupure entre Lhominid et les Primates non humains, semble
remonter aux tout dbuts de lhumanit. Le modle chasseur a donc eu la
faveur de nombreux auteurs et se trouve intgr, explicitement ou implicite-
ment, dans toutes les tudes des sites europens du plistocne infrieur et
moyen o lon trouve la fois des pierres tailles et des os (Bouchud, 1976;
de Lumley, 1969a et b; Mourer-Chauvir et Renault-Mislovsky, 1980;
Kretzoi et Vertes, 1965; Freeman, 1965; Lioubin et Barychnikov, 1984). Des
analyses plus rigoureuses des processus modernes daccumulation, daltra-
tion et de destruction des os ont fourni des renseignements dcisifs sur toute
une srie de mcanismes taphonomiques qui pourraient expliquer la forma-
tion des sites archologiques. De nombreux auteurs ont montr (notamment
Binford, 1981 et 1984; Brain, 1981; Bunn, 1982; Potts, 1986; Shipman,
1983) que laccumulation des restes de faune dans un site peut tre le rsultat
dune srie complexe dvnements qui se sont drouls sur plusieurs annes
avant lenfouissement rapide du site.
La pratique systmatique de la chasse nest que lune des explications
possibles des concentrations dos et de pierres taills. Des accumulations
naturelles de restes de faune ont t signales par les palontologues dans des
dpts de plaine alluviale semblables ceux dIsernia. Il peut sagir de restes
de deux ou trois espces danimaux, dont plusieurs morts au mme moment,
mlangs dautres morts par intervalles successifs; les os ont t parpills,
casss et mchs par les carnivores. Il faut donc envisager la possibilit que le
site dIsernia ait t form par plusieurs agents et processus gologiques et
biologiques, y compris peut-tre laccumulation de carcasses danimaux
morts naturellement et le charognage par les hommes. La prsence dos
briss pour en extraire la moelle corrobore lhypothse dun dpeage par
lhomme (Soprintendenza Archeologica del Molise, p. 99, fig. 8); cela ne

nous donne pas pour autant la preuve que la chasse tait pratique en tant que
telle. Les ossements dIsernia peuvent tre aussi bien les restes de la consom-
mation des carcasses danimaux morts naturellement que le rsultat de la
chasse dlibre de proies vivantes. On peut demander si les premiers
hommes disposaient de la technologie ou de la panoplie doutils (lances
pointe de pierre, feux pour rabattre le gibier) qui leur auraient permis
dabattre des mammifres dune aussi grande taille. Il faut remarquer que
lon na pas encore trouv de charbon de bois Isernia; il y a du bois, ce qui
signifie que le charbon aurait t prserv lui aussi sil y en avait eu
(M. Cremashi, communication personnelle). Jusqu prsent, les pointes de
projectiles nont pas t identifies aux sites plus anciens que le plistocne
suprieur.
Il est vrai que dans le gisement allemand de Lehringen, dat du dernier
Interglaciaire, on a dcouvert une lance en bois, simplement appointe,
fiche dans les ctes dun lphant; autour des restes, gisaient quelques
clats, qui avaient t probablement utiliss pour les oprations de dpeage
(Oakley et al., 1977). Il semblerait donc quon puisse tuer des animaux de
grande taille avec une peau aussi dure et paisse quun lphant avec une
simple lance en bois; les sdiments de Lehringen indiquent un terrain mar-
cageux o llphant aurait pu tre pig. Il est vident que loutillage en silex
dIsernia aurait bien pu servir appointer des lances en bois. Toutefois cela ne
reste quune prsomption qui doit tre vrifie avant dtre accepte. On ne
peut pas oublier que 600 000 ans sparent Lehringen de Isernia; de plus, la
prsence Isernia de plusieurs animaux despces diffrentes indique une
situation beaucoup plus complexe qu Lehringen.
On a souvent dit que la chasse systmatique aux grands mammifres est
apparue en Europe au plistocne moyen et quelle concidait avec lappari-
tion de lHomo erectus. En ralit, aucun site europen connu ce jour ne
fournit de preuve tangible de la chasse au gros gibier avant la partie finale du
plistocne moyen. Le site dIsernia offre loccasion de mettre lpreuve
lhypothse de la chasse systmatique et dvaluer lefficacit des mthodes
rcemment mises au point pour lucider les diverses causes qui entrent en jeu
dans laccumulation des os dans les sites trs anciens. Des techniques de
fouille extrmement mticuleuses ont fourni des donnes trs dtailles sur
la rpartition spatiale des objets, les caractristiques des dpts, et la micro-
topographie. La plupart des artefacts sont en silex, seul matriau, ce jour,
pour lequel la tracologie ait donn des rsultats significatifs. Par rapport aux
sites africains comme celui dOlduvai, les assemblages de faune reprsentent
une taxinomie moins varie et attestent la prdominance dune seule espce
(le bison), fait curieux qui pourrait tre d la chasse mais qui est aussi
compatible avec lhypothse dune catastrophe naturelle comme un des
facteurs de formation du site. En somme, lanalyse approfondie des divers

processus taphonomiques qui ont pu intervenir Isernia est un prrequis
indispensable toute explication du comportement des Hominids; nous ne
pourrons accrditer la thse de la chasse quen disqualifiant les autres hypo-
thses possibles. Il est certain que si lquipe dIsernia adopte un point de vue
taphonomique, nous disposerons de donnes dcisives pour comprendre les
activits de subsistance des premiers habitants de lEurope.
LOCCUPATION DE LEUROPE
PAR LHOMME (cartes 3, 4)
Rythmes et voies de migration
Les traces les plus anciennes de la prsence de lhomme en Europe datent
dil y a 1 million dannes environ et correspondent la priode de lHomo
erectus, apparu en Afrique il y a peu prs 1,6 million dannes (Delson,
1985). Les fossiles europens sont relativement abondants pour les dernires
phases du plistocne moyen, mais lon ne possde aucun reste humain bien
dat des priodes antrieures. Donc les fossiles ne contribuent gure au dbat
sur la date et les modalits de linstallation de lhomme en Europe. Le seul
fait significatif est labsence de tout reste Dhominid plus ancien, ou aussi
ancien, que le premier Homo erectus africain. Lpoque tardive des sites les
plus anciens (voir ci-dessus) et labsence dune ligne humaine volution
indpendante avant lHomo erectus indiquent nettement que la prsence de
lhomme en Europe rsulte dun rayonnement de lespce vers les climats
temprs partir de contres tropicales, soit dAfrique ou dAsie.
Les mouvements de migration et de dispersion sur de vastes territoires
sont caractristiques de lhistoire de lvolution. Lhistoire des mammifres
terrestres, en particulier, est marque par de brves priodes de diffusions
dun continent lautre. Un important renouvellement de la faune sest
produit en Europe la fin du plistocne infrieur. cette poque, certaines
espces froides (le renne, le buf musqu, le rhinocros laineux) immigrent
en Europe, probablement partir de lAsie centrale; le cheval et une autre
espce de rhinocros (le Dicerorhinus mercki) font aussi leur apparition.
Dautres changements interviennent chez les bovids, avec lapparition de
formes de grande taille de Bos et Bison, chez les micromammifres, chez les
cervids et chez les carnivores, avec lapparition du loup (Canis lupus), du
lion (Panthera leo), du lopard (Panthera pardus) et de la hyne tachete
(Crocuta crocuta); daprs Turner, quelques carnivores sont peut-tre venus
dAfrique (Azzaroli, 1983; Turner, 1984). Le rsultat de ces changements
fauniques a t linstallation dun assemblage de mgafaune qui a perdur
sans grandes modifications jusqu la fin du plistocne.
Larchologie du plistocne infrieur et moyen en Europe

Carte 4 Emplacement des principaux sites du plistocne moyen en Europe. Les grottes ou karsts sont signals par un astrisque (*). Daprs
P. Villa). 1. Budino 2. Cueva del Castillo* 3. Atapuerca* 4. Torralba et Ambrona 5. Aridos 6. Pinedo 7. Cueva Hora*
8. Solana del Zamborino 9. Bouheben 10. Nantet 11. Montmaurin* 12. Arago* 13. Lunel Viel* 14. Orgnac* 15. Baume
Bonne* 16. Terra Amata et Lazaret* 17. Combe Grenal* 18. Pech de lAz II* 19. La Micoque* 20. La Chaise* 21. Fon-
tchevade* 22. Port Pignot 23. Abbeville 24. Cagny et Saint-Acheul 25. Biache-Saint-Vaast 26. La Cotte de Saint-Brelade*
27. Pontnewydd* 28. Swanscombe 29. Clacton-on-Sea 30. Hoxne 31. Mauer 32. Steinheim 33. Salzgitter-Lebenstedt
34. Bilzingsleben 35. Grotta del Principe* 36. Ghiardo Cave* 37. Torre in Pietra, Casal di Guido & Malagrotta 38. Fontana Ranuccio
157
39. Venosa 40. Beov 41. Vrtesszlls 42. Petralona* 43. Kudaro I & II* 44. Azikh*.
La migration de lhomme partir de lAfrique semblerait sinscrire dans

ce grand mouvement de migration qui inclurait aussi la diffusion de quelques
grandes espces africaines de carnivores vers le Nord. Selon Azzaroli, ce
changement faunique est corrl, au moins en partie, avec lvnement
climatique reconnu dans les carottes ocaniques comme stade isotopique 22,
dat vers 0,8 million dannes. Cette phase froide marque lintensification
des cycles glaciaires/interglaciaires et le dbut des grandes glaciations conti-
nentales. La baisse du niveau marin, due lexpansion des calottes glaciaires,
aurait pu entraner la formation disthmes entre les masses continentales et
favoriser les migrations des faunes sur de grandes distances. La date de la
colonisation de lEurope par les premiers Hominids et la route quelle a
emprunte en restent nanmoins incertaines.
La pntration de lEurope a pu seffectuer par deux voies : 1) partir de
lAfrique, travers le dtroit de Gibraltar; 2) partir de lAsie, travers les
Dardanelles ou le Bosphore; les deux itinraires offrent un passage relative-
ment facile, surtout en priode de basses eaux, pendant une glaciation. Une
baisse de 120 ou 130 m du niveau de la mer (qui correspond au maximum de
la dernire glaciation) aurait eu pour effet de mettre sec les Dardanelles et le
Bosphore; en revanche, le dtroit de Gibraltar (actuellement, la distance
minimum est de 11 km) aurait exig la traverse dun bras de mer denviron
8 km (si lon peut extrapoler au plistocne la profondeur actuelle du fond
marin; Van Andel et Shackleton, 1982; Shackleton et al., 1984).
On connat des sites du plistocne infrieur et des dbuts du plistocne
moyen dans le Maghreb (An Hanech, Sidi Abderrahman, Ternifine), mais
aucun site espagnol na pu tre rapport de faon certaine au plistocne inf-
rieur. Les liens entre les faunes plio-plistocnes de lAfrique du Nord et de
lEurope sont troits mais il ny a aucune preuve dchange direct par le dtroit
de Gibraltar (Jaeger, 1975). On na signal aucun site du plistocne moyen
en Turquie, encore quon ait trouv des bifaces sur les bords du Bosphore
(Singer et Wymer, 1978); on ne connat quun vestige confirm du plistocne
moyen en Grce septentrionale (le crne Dhominid de Petralona, dans la
pninsule de Chalcidique). En rsum donc, les lments dont on dispose ne
permettent pas de pencher pour un itinraire plutt que pour lautre.
Deux autres routes sont en gnral considres comme peu plausibles :
1) travers le dtroit de Sicile, de la Tunisie la Sicile; 2) par voie de terre,
partir de lAsie, travers lUkraine, le long de la cte septentrionale de la mer
Noire.
Litinraire par le dtroit de Sicile, du cap Bon au Sud de Marsala, exige-
rait la traverse dune soixantaine de kilomtres deaux profondes travers le
dtroit, avant datteindre les bas-fonds du Banc de lAventure, qui seraient
mergs si le niveau de la mer baissait de 120 m. Plusieurs les apparatraient
en chemin, mais cest un itinraire assez complexe qui exigerait un groupe
dcid, mont sur un cano ou un radeau bien btis. Actuellement, la distance

totale est de 140 km (selon les documents de U.S. Defense Mapping Agency,
1971). Les vestiges humains du plistocne moyen, et mme plus anciens,
que lon aurait trouvs en Sicile mridionale (Bianchini, 1973; Soprinten-
denza Speciale del Museo Pigorini, 1984, p. 126) sont douteux et ne permet-
tent pas dtayer lhypothse de la voie sicilienne. Le peuplement de la Sicile
(dont la trace la plus ancienne remonte au palolithique suprieur) rsulte
plus probablement dun mouvement parti de lItalie continentale et ayant
franchi le dtroit de Messine lequel na que 3 km de large. la profondeur
actuelle du fond marin, le dtroit de Messine serait transform en isthme par
un abaissement de 90 m du niveau de la mer (Shackleton et al., 1984). Toute-
fois au plistocne moyen le fond marin devait tre plus profond : en effet, la
cte calabrienne a t leve denviron 100 m depuis le plistocne suprieur
(Ascenzi et Segre, 1971). Malgr tout, une traverse de 3 km ne semble pas
terrible et labsence doccupation humaine en Sicile est assez surprenante.
On ne trouve en Sardaigne et en Corse aucune trace dhomme avant
lHolocne (contra : Sondaar et al., 1984). Un abaissement des eaux de
120 m permettrait de passer pied sec de la cte italienne lle de Capraia,
dans larchipel de Toscane; de l la Corse, il reste un bras de mer de 15 km
traverser. Des bas-fonds permettraient ensuite de passer par voie de terre en
Sardaigne. Si labsence de sites archologiques plistocnes dans ces les
correspond un fait rel et non une lacune de nos connaissances, on peut
dire que les Hominids du plistocne moyen avaient des capacits nautiques
trs limites ou trs peu de raisons de voyager par mer (faute de pression
dmographique peut-tre). La migration de faunes continentales en
Sardaigne, peut-tre travers un isthme temporaire, semble avoir eu lieu pas
plus tard qu la limite du plistocne infrieur et moyen (Azzaroli, 1981);
cette poque les Hominids nauraient pu se trouver que sporadiquement en
Italie. Le peuplement de la Grande-Bretagne na pas exig de navigation, un
abaissement de 50 m du niveau de la mer pouvant en effet relier les les britan-
niques au continent (Scott, 1984, fig. 9.1).
Lventualit dune voie terrestre allant dAsie en Europe par le Nord est
en gnral nglige, les connaissances actuelles donnant penser que les
premiers hommes ne pouvaient faire face des hivers rigoureux et prolongs.
Les sites du plistocne moyen se trouvent sur les versants mridionaux du
Haut-Caucase (grottes de Kudaro I et Tsona, dans lOsstie du Sud) et, plus
au Sud, en Azerbadjan (grotte dAzykh); en Ukraine, on na signal que des
sites du plistocne suprieur (Lioubin et Barychnikov, 1984; Dolukhanov,
1982; voir aussi Davis et al., 1980).
Certains sites tchques, dats de la limite du plistocne infrieur et
moyen, pourraient indiquer une diffusion ancienne vers les latitudes septen-
trionales si lon pouvait confirmer lorigine humaine des artefacts ( Prezle-
tice et Strnsk Skla) ou leur anciennet ( Beov I et Praha-Suchdol).

Prezletice, un fragment de molaire que Fejfar (1969, 1976) estime tre
dorigine humaine a t attribu un ours par Vlcek (1978). En fait, la preuve
dune ancienne prsence de lhomme en ces lieux reste douteuse (Svoboda,
1984). En Angleterre, les sites les plus anciens correspondent la priode
500 000-150 000 (Roe, 1981, p. 301). En Allemagne, la mandibule dHomi-
nid de Mauer (prs de Heidelberg) pourrait tre plus ancienne, cest--dire
remonter au dbut du plistocne moyen; malheureusement, on ne dispose
daucune datation absolue pour ce site (Brunnacker, 1975; Cook et al., 1982).
Pour faire le point de nos connaissances actuelles sur la manire dont sest
faite la pntration de lhomme en Europe, il faut dabord tenir compte de
trois considrations :
1. Les sites anciens dont la datation est certaine sont tous situs en Europe
mridionale et ils sont trs rares mme aprs linversion de polarit
Matuyama/Brunhes.
2. Aucun des sites trs anciens en Europe mridionale ne fournit de preuve
irrfutable de lutilisation du feu, y compris des sites, tels que Vallonet,
Isernia ou Arago (ce dernier a un ge estim de 450 000 ans; de Lumley
et al., 1984) o lon sattendrait trouver des os brls ou des pierres
brles, sinon du charbon de bois. Lutilisation du feu nest atteste que
dans des sites du plistocne moyen plus tardif, comme celui de Vertes-
szlls en Hongrie (deux concentrations dos brls), de Bilzingsleben
en Allemagne (silex brl et traces de charbon de bois), de Terra Amata
en France (deux ou trois concentrations de charbon de bois et silex
brls) et de Pontnewydd au pays de Galles (silex brl). Tous ces gise-
ments datent de moins de 500 000 ans : Pontnewydd est beaucoup plus
rcent encore; Vertesszlls et Bilzingsleben pourraient remonter
350 000 ans (peut-tre mme plus haut encore).
3. Au cours du plistocne moyen, lhomme, semble-t-il, ne sest rpandu
dans lEurope du Nord-Ouest et du Centre-Nord que pendant les
pisodes de climat tempr. En Europe centrale, France septentrionale et
Angleterre, les sites dats des glaciations sont trs rares (Svoboda, 1984;
Roe, 1981, p. 279; Scott, 1984; Tuffreau et al., 1982b; Valoch, 1984).
Cela pos, les donnes dont on dispose semblent autoriser les conclusions
suivantes :
1. Linstallation de lhomme en Europe a t un processus trs lent,
commenc il y a environ un million dannes, soit 500 000 ans aprs
lapparition dHomo erectus en Afrique orientale. Jusqu 0,5 million
dannes, la densit de population en Europe est reste trs basse.
2. La diffusion de lhomme a, entre autres circonstances, obi au climat :
certaines zones ont t alternativement occupes et abandonnes selon
les changements du climat. Des processus dadaptation un environne-
ment priglaciaire, la toundra ou la steppe froide o rgnaient

mammouths et rennes sont peut-tre apparus dans la dernire partie du
plistocne moyen (voir les sites de Salzgitter-Lebenstedt et de Rhein-
dahlen en Allemagne septentrionale, et La Cotte de Saint-Brelade, dans
les les de la Manche, occups pendant la glaciation Riss; Bosinski,
1982; Scott, 1980). Cependant le site de Biache-Saint-Vaast, dans le
Nord de la France, galement dat de la fin du plistocne moyen, a t
abandonn pendant les priodes froides (Tuffreau et al., 1982a).
3. Rien ne prouve que lutilisation du feu ait jou un rle dans les premires
tapes de lexpansion de lhomme en Europe mridionale. Labsence de
feu a peut-tre ralenti le mouvement, mais il ne sagit l que dune conjec-
ture. En revanche, lutilisation du feu est bien atteste dans des gisements
dEurope centrale et occidentale dats des phases moyennes du plisto-
cne moyen; cela suggre que le feu a jou un rle essentiel dans lexpan-
sion de lhomme dans les rgions froides au Nord de la Mditerrane.
La limite septentrionale de cette expansion semble concider peu prs
avec la limite mridionale de la dernire glaciation, soit 54 de latitude Nord
en Angleterre et 52 dans le pays de Galles, en Allemagne orientale et en
Pologne. On trouve des gisements aussi septentrionaux que ceux de la cte de
la mer du Nord en Allemagne et, en Rpublique thque, ceux qui sont juste au
Sud du 51e parallle. Cette rpartition est videmment un effet de la destruc-
tion et du remaniement des sdiments au cours des avances successives de
linlandsis scandinave. Cependant, Roe soutient de manire convaincante
quen Angleterre la courbe de rpartition des sites ne fait pas apparatre une
coupure nette, mais simplement une rarfaction progressive, ce qui laisse
penser que mme en priode chaude lhomme quittait rarement le Sud et lEst
du pays. Le site de Pontnewydd, au Nord du 53e parallle, dans le pays de
Galles, indique une pntration sporadique au-del de la limite mridionale
des glaces. La colonisation de lIrlande, des plaines de lEurope du Nord
lest de lOder et de la Scandinavie, sest accomplie aprs la dernire glacia-
tion, la fin de la priode Wrm et lHolocne (carte 4).
On estime en gnral que le principal obstacle lexpansion de lhomme
a t les variations saisonnires extrmement marques de la zone tempre,
qui entranent la brivet de la saison de croissance et la raret des ressources
vgtales, ainsi que des schmas de rpartition des ressources animales trs
diffrentes de ceux de savanes africaines. Toutefois nous ne savons pas exac-
tement quels problmes cologiques les premiers hommes se sont heurts
parce que nous ne disposons daucune tude dtaille des diverses faunes et
flores de telle ou telle rgion dans le pass. Nous manquons de renseigne-
ments sur la densit et la rpartition des espces animales et vgtales suscep-
tibles de servir de nourriture lhomme, leurs variations saisonnires, le
matriel ou lnergie quexigeait leur exploitation, les effectifs et la structure
des groupes humains. Cest peine si lexploration de ces domaines a

commenc; il nous faudra des annes avant desprer avoir une vue cohrente
des processus adaptatifs de lhomme dans lenvironnement extra-tropical de
lEurope. La tche est dautant plus difficile que les documents sont rares et
que de nombreuses communauts vgtales et animales du plistocne nont
apparemment pas dquivalents modernes.
Emplacement des sites, structures
dhabitats et chasse au gros gibier
Les sites de la deuxime partie du plistocne moyen (soit aprs 0,5 million
dannes) sont bien plus nombreux (carte 4), mais nous sommes encore loin
dtre pleinement renseigns leur sujet, les lacunes de la chronologie tant
notamment une source majeure dincertitude. La plupart des sites sont situs
prs de points deau (sur les rives dun lac ou dans une valle fluviale), moins
souvent dans une grotte. On peut raisonnablement penser que la proximit
de leau et la possibilit de sabriter taient dterminantes dans le choix des
implantations; rappelons cependant quil sagit aussi dendroits favorables
la conservation des vestiges archologiques.
Des foyers simples ont t trouvs dans plusieurs sites, par exemple
Terra Amata, Port Pignot et Lunel Viel en France, et Vertesszlls en Hongrie.
Dans dautres sites Swanscombe, Hoxne (Angleterre) et Torralba
(Espagne) , on a trouv des charbons isols ou des lentilles riches en micro-
charbons. Sagit-il des restes dun foyer dorigine humaine ou plutt de
vestiges dun feu de vgtation naturel? Aucune certitude ne peut tre tablie.
On na trouv que des microcharbons Aridos I (prs de Madrid, en Espagne;
Santonja et al., 1980, p. 72), un lieu de dpeage dlphants. Enfin, dans
beaucoup dautres sites, aucune trace de feu na t trouve. La disparition du
charbon et des cendres par lessivage explique en partie la raret des vestiges.
Il se peut aussi que le feu ait t moins utilis que dans les priodes plus
tardives et que de nombreux sites que nous avons dcouverts ne soient pas des
camps o lon dormait ou cuisait les aliments, mais simplement des lieux
dactivits limites (cest probablement le cas dAridos). Les traces de feu
sont au contraire plus courantes dans les sites de la fin du plistocne moyen :
Lazaret, Pech de lAz II, Orgnac et Biache-Saint-Vaast (France), La Cotte
Saint-Brelade (les de la Manche) et Pontnewydd (pays de Galles). Il est tout
fait normal de trouver des amas de charbon et des foyers dans les sites datant
du Wrm tardif.
On a trs peu de preuves matrielles concernant dventuelles structures
dhabitation telles que huttes ou tentes. Linsuffisance et lambigut des
donnes qui se prtent des interprtations diverses ont conduit certains
archologues substituer la spculation une solide dmarche scientifique.
Par exemple, les cabanes que lon veut avoir trouves Terra Amata sont une
interprtation simpliste mais sduisante, difie partir de donnes trs

insuffisantes.
Le site de Terra Amata est situ Nice (Sud-Est de la France) une
hauteur de 26 m au-dessus du niveau de la mer; lpoque prhistorique o il
tait occup, le site se trouvait sur le rivage, prs du delta dun cours deau. On
y a signal des traces de huttes ovales, de 7 15 m de long, constitues de
pieux et de branches et entoures par des blocs de pierre raison dune cabane
par niveau de fouille (il y en a 21 superposs). On a identifi dans chacune de
ces huttes des ateliers de taille et des foyers. Selon linterprtation propose
par larchologue, les cabanes ont t reconstruites et les foyers rinstalls
plusieurs fois au mme endroit, ce qui fait penser un mme groupe revenant
rgulirement sur les lieux. Les camps correspondraient de brves haltes
saisonnires de printemps (de Lumley, 1967, 1969, 1975, 1976b).
La stabilit de lorganisation de lespace intrieur et la planification que
suppose le retour rgulier au mme endroit, toujours la mme priode de
lanne, sont considres comme normales chez les chasseurs-collecteurs
modernes. Do lon conclut que les modles de comportement modernes
taient dj observables au plistocne moyen, il y a quelques centaines de
milliers dannes.
Malheureusement, les preuves dont on dispose prsent sont ambigus.
Des trous de piquets supposs ont t observs dans quelques niveaux mais
toujours en nombre trop petit (de deux quatre par niveau) pour quon puisse
en dduire la configuration gnrale de lhabitation. Un seul plan doccupa-
tion de lespace a t publi (de Lumley, 1975, fig. 6). De plus, ltude des
remontages (pices qui se raccordent entre elles) et des projections verticales
indique un certain dplacement vertical des pices travers des niveaux diff-
rents, des erreurs de corrlation entre niveaux et une subdivision des dpts en
niveaux excessivement minces, qui ne correspondent pas des sols dhabitats
distincts. En somme, linterprtation stratigraphique du site, telle quelle a t
publie, avec 21 sols dhabitat isol par des niveaux striles et conservs sur
de grandes surfaces, soulve de graves et videntes difficults. Des analyses
plus pousses des rpartitions des artefacts, des blocs de pierre et des autres
structures sont ncessaires avant quon puisse affirmer que les hommes
vivaient dans des huttes bien structures avec un foyer au centre et des aires
dactivits distinctes. La dure et le nombre des sjours, la saison doccupa-
tion et mme laire de la surface habite un moment donn nous restent
inconnus (Villa, 1976, 1982, 1983). galement douteuse est linterprtation
de plusieurs fragments docre ayant donn naissance des spculations sur le
sens esthtique de lhomme primitif (Edwards et Clinnick, 1980) alors quon
na pas encore dmontr que ces colorants avaient t transports ou mani-
puls par les hommes. Toutes ces interprtations nous semblent donc fort
sujettes caution.
Les restes osseux quon trouve dans les sites archologiques proviennent
toujours despces trs diverses. Ainsi estime-t-on en gnral que lhomme du
plistocne moyen tait un chasseur non spcialis exploitant une vaste
gamme de ressources grce une technologie simple et souple capable
dassurer la prise danimaux de toutes tailles, des plus petits aux plus grands.
Comme on la vu propos dIsernia, le mode de vie chasseur a t et reste
inconditionnellement accept par de nombreux archologues. Des tudes
taphonomiques rcentes de la faune de la grotte de lArago et de Torralba et
Ambrona (Moigne, 1983; Shipman et Rose, 1983) tendent rfuter lide
courante selon laquelle les hommes du plistocne moyen taient des chas-
seurs actifs de trs gros gibier (lphants Torralba, rhinocros, bisons et
chevaux Arago) : le charognage semble avoir jou un rle beaucoup plus
important quon ne le croyait auparavant (cf. aussi Santonja et al., 1980,
p. 323-325).
On dispose cependant dindices trs intressants attestant lutilisation de
piges naturels pour rabattre et tuer les grands animaux, La Cotte de Saint-
Brelade, site dat de la fin du plistocne moyen (Scott, 1980). Les restes osseux
et les outils ont t trouvs dans un ravin, sous un peron rocheux formant un
pige naturel. Deux niveaux (les niveaux 3 et 6) offrent dimpressionnantes
concentrations dossements, reprsentant les restes de plusieurs mammouths et
rhinocros (au moins 9 mammouths et 2 rhinocros dans la couche 3; 8
mammouths et 3 rhinocros dans la couche 6). Les os portent des incisions attes-
tant un dpeage et un dcoupage de la viande (Binford, 1981, p. 287).
On peut supposer que la chasse ait acquis une importance croissante vers
la fin du plistocne moyen et que des techniques dacquisition plus efficaces
aient t dveloppes cette poque. On observe galement une augmenta-
tion du nombre des sites, des outillages et des techniques de tailles plus labo-
res. On peut en conclure une acclration significative dans lvolution des
structures culturelles.
LOUTILLAGE LITHIQUE (fig. 1 et 2)

Terminologie, fonctions et caractristiques techniques
Loutillage lithique trouv dans les sites du plistocne infrieur et moyen
relve de deux grandes catgories : a) les clats, cest--dire des pices dta-
ches dun bloc ou dun galet; b) les nuclus, cest--dire des pierres dont
on a dbit des clats (Isaac, 1984).
Les pices les plus lgres, cest--dire les clats, pouvaient servir des
travaux exigeant un tranchant : un bord ou mme plusieurs tait
retouch pour former un tranchant plus robuste ou plus coupant, prsenter le
profil dsir ou faciliter la prise en main. De nombreux petits clats aux tran-
chants souvent fragiles nont probablement jamais t utiliss et ne sont que

des dchets de dbitage.
Selon les classifications traditionnelles, seules les pices retouches ou
les clats labors (comme les pointes Levallois) sont considrs comme des
outils, car ce sont les seuls dont la finalit soit vidente. Toutefois la traco-
logie (tude des traces dutilisation effectue au microscope optique) a
montr que les clats simples non retouchs servaient diverses tches,
notamment au dcoupage de la viande. Des travaux du mme genre taient
accomplis avec des pices retouches ou non, mais les outils dots dun tran-
chant pais et retouch taient choisis de prfrence pour le raclage du bois
ou des peaux (Keeley, 1977).
Les formes principales des outils sur clats sont les racloirs, les denticuls
et les pointes paisses (peroirs, pointes de Tayac, etc.). Les prhistoriens
utilisent ces termes mais savent trs bien que les objets ainsi dsigns ne
remplissaient pas ncessairement la fonction correspondante et que, inverse-
ment, des clats bruts peuvent avoir servi doutils.
La deuxime catgorie, celle des nuclus, prsente une grande varit de
formes; les classifications traditionnelles en rangent certaines dans les
outils (par exemple outils sur galet : coups de poing, choppers, racloirs,
polydres) et ne voient dans les autres (les rognons) quun sous-produit
de la taille des clats. L encore, les rsultats de la tracologie vont
lencontre de ces ides reues. Ltude de 22 choppers de silex trouvs
Clacton (Angleterre) a montr que 20 dentre eux navaient jamais servi,
sinon comme source dclats. Un travail exprimental de la pierre a gale-
ment montr que de nombreuses formes de choppers taient le rsultat
fortuit de la production des clats et non pas le fruit dune recherche dli-
bre comme on le croyait auparavant (Toth, 1985). Les deux choppers qui
prsentent des traces dusure ont servi dherminette pour le travail du bois
(Keeley, 1977). Toutes ces pices ont galement pu servir briser les os
pour en extraire la moelle.
Pendant presque toute la priode, des sites les plus anciens jusqu la
phase finale du plistocne moyen, les techniques semblent relativement
stables et lon constate peu dinnovations dans la morphologie des outils ou
dans les procds techniques ( lexception de lapparition de la technique
Levallois, dcrite ci-dessous). Lenlvement des clats seffectue laide
dun percuteur dur ou sur une pierre servant denclume. Le dbitage nest pas
trs labor; la taille est simple, sommaire, faite avec conomie de gestes,
lartisan tirant le meilleur parti de la forme naturelle du galet. Le faonnage
par enlvements vastes et minces obtenus au percuteur doux nest pas
frquent. Parmi les divers types doutils, les formes bien soignes et bien
types sont rares; la morphologie des pices est assez variable. Il ny a aucune
preuve sre demmanchement.
La diversit des matires premires utilises peut tre assez haute (par
exemple lArago; Wilson, 1986). En gnral lapprovisionnement des
roches pour le dbitage se fait dans les environs immdiats du site; toutefois
certains types de matires premires taient choisis de prfrence dautres
et taient transports sur une certaine distance, parfois 80 km de leur lieu
dorigine (Tavoso, 1978). Des transports sur longue distance ont t aussi
nots sur les sites africains (Clark, 1975, p. 628). La slection des matriaux
est vidente : les roches siliceuses (par exemple silex, quartz, calcaire sili-
cifi) qui donnent des tranchants aigus et durs, sont choisies de prfrence
pour les petits outils, alors que les outils plus grands et plus lourds peuvent
tre fabriqus partir de roches plus tendres (calcaire) (fig. 2) ou donnant une
arte solide bien que grossire et moins rgulire (quartzite). Cette slectivit
est dj manifeste Isernia et sobserve dans la plupart des industries du
plistocne moyen (par exemple Arago, Terra Amata; Villa, 1983; Lebel,
1986); elle apparat en fait ds les dbuts de lge de la Pierre, avec lindus-
trie dOlduvai (Leakey, 1971).
Au cours de la dernire partie du plistocne moyen, les techniques de
taille deviennent plus soignes; elles se caractrisent par lutilisation habi-
tuelle du percuteur tendre qui produit des clats minces et rguliers. Le dbi-
tage est plus labor et les enlvements soigneusement dirigs, ainsi que
lindiquent la stabilit des formes et la rgularit des retouches. cette
poque, les tailleurs employaient souvent le systme de dbitage Levallois
qui se base sur une mise en forme spciale du nuclus pour la production
dclats (et aussi de pointes ou de lames) de forme prdtermine et qui
ncessitent trs peu de modification, ou aucune, avant utilisation. La mthode
de dbitage Levallois apparat pour la premire fois dans des assemblages lithi-
ques plus rcents que 0,5 million dannes, mais elle se gnralise seulement
vers la fin du plistocne moyen (Tuffreau, 1982, 1986).
Des tudes rcentes ont montr que les industries du plistocne moyen
rcent sont trs proches des industries moustriennes du plistocne sup-
rieur. Cette continuit technologique et typologique semble trouver un paral-
lle dans la continuit que lon peut observer entre les populations de ces
deux priodes : lapparition des premiers fossiles nandertalodes, ou plus
prcisment de ceux prsentant dj certaines des caractristiques des nan-
dertaliens classiques de la dernire glaciation, se situent en effet pendant le
plistocne moyen rcent (par exemple Biache-Saint-Vaast ou La Chaise;
Tuffreau, 1979; Stringer et al., 1984; Stringer, 1985).
La transition entre les industries trs anciennes et celles du plistocne
moyen rcent est beaucoup moins brusque et dramatique que la trs nette
transition Moustrien-palolithique suprieur intervenue pendant la dernire
glaciation. Il est vrai que lon peut mettre en vidence les diffrences entre
les industries de la phase ancienne et de la phase rcente du plistocne
moyen et crer deux

groupes, avec, par exem-
ple, Isernia, El Acula-
dero, Pinedo, Arago,
Vertesszlls, Ambro-
na, Clacton-on-Sea et
Terra Amata dun ct,
et Biache-Saint-Vaast,
La Chaise, Combe Grenal
ou Lazaret de lautre.
On peut en effet obser-
ver des diffrences entre
les deux groupes dans le
degr dlaboration et
de standardisation des
outils, dans la frquence
de formes spcifiques et
de mthodes de dbi-
tage organis. Toutefois
il y a aussi des liens Figure 2 Outils en calcaire : 1. biface en calcaire dAm-
vidents : les bifaces se brona (Espagne); 2. chopper en calcaire de Terra Amata
retrouvent chez les (France) (avec la permission de F. C. Howell et H. de
Lumley).
deux groupes, le dbi-
tage Levallois trouve son origine pendant la phase ancienne du plistocne
moyen et les types principaux doutils sur clats se retrouvent dans les deux
types dindustries. On peut se demander si lon a affaire une volution cons-
tante, lente et graduelle, dans llaboration de loutillage et des techniques de
taille ou sil sagit dun changement plus rapide li une acclration des
processus culturels. Malheureusement la densit des gisements connus est
encore trop faible et leur chronologie, dans une large mesure, trop incertaine
pour pouvoir choisir lune ou lautre hypothse. Nous ne savons mme pas si
ces modifications se sont vrifies simultanment dans plusieurs rgions
(Bosinski, Roe et Jelinek dans Ronen, 1982, p. 323-9).
Les bifaces
Parmi tout loutillage lithique primitif, ce sont les bifaces (fig. 1 et 2) qui ont
le plus retenu lattention des prhistoriens. Ils apparaissent pour la premire
fois en Afrique dans des assemblages dats de 1,5 1 million dannes,
Olduvai, Koobi Fora et Melka-Kuntur. En Europe, de nombreux sites du
plistocne moyen ont fourni des bifaces, mais dautres nen prsentent
aucun (on observe le mme phnomne en Afrique). On a souvent interprt
cette absence comme la preuve quil sagissait de populations diffrentes.
Il est parfois possible dinvoquer dautres explications : soit que les

dimensions des matriaux lithiques disponibles fussent trop petites, soit que
la srie dobjets recueillis dans le site ne reprsente quun chantillonnage
trs partiel de lquipement lithique propre un certain groupe. On peut aussi
invoquer la nature diffrente des activits. Cependant cette hypothse est
difficile prouver directement parce que bifaces et autres outils lourds sont
souvent fabriqus partir de matriaux (quartzite, basalte, calcaire) qui ne
gardent pas les traces dusure (fig. 2). Les quelques bifaces de silex qui ont t
analyss par Keeney ont servi au dpeage des animaux, mais la grande
varit de leurs formes donne penser quils avaient aussi dautres fonctions
(un outil en forme de biface a t utilis Hoxne comme coin pour dbiter du
bois). Le fait que des assemblages lithiques plus ou moins contemporains
contiennent des proportions extrmement variables de bifaces (des
centaines, ou alors quelques-uns seulement, voire un seul) semble indiquer
quil ne sagit pas l dun trait culturel stable et rend dautant plus plausible
lhypothse dactivits diffrentes (Villa, 1983). Si les bifaces sont rares ou
absents en Asie de lEst (Watanabe, 1985), on ne discerne en Europe aucun
schma significatif de rpartition gographique puisquon en trouve dans
toutes les zones occupes par les populations du plistocne moyen, de
lEspagne la Rpublique tchque, et de lItalie du Sud lAngleterre. Cette
diffusion gnralise suggre que les bifaces jouaient un rle important dans
lquipement et quil sagit doutils qui remplissaient des fonctions gnrales
ou rpondaient des besoins multiples. Ctait donc un type doutil qui
pouvait tre emprunt facilement par des groupes assez diffrents sur des
vastes rgions du globe, un lment technique de grande diffusion tel que, par
exemple, la charrue, larc et la flche, la fourchette, la poterie, ou le dbitage
Levallois.
Plusieurs sites parmi les plus anciens en Europe nont pas livr des bifaces
mais uniquement des choppers et des outils sur clats (par exemple Isernia et
El Aculadero; Querol et Santonja, 1983). Par consquent, on a souvent dit
que le continent europen avait t peupl en premier par des groupes qui ne
fabriquaient pas des bifaces, et qui avaient t suivis par une autre vague
dimmigrants, qui, eux, sen servaient. Les deux traditions auraient subsist
cte cte.
Voil donc un problme assez singulier, parce que 1) les bifaces apparais-
sent en Afrique au moins 0,5 million dannes avant que lhomme ne
sinstalle en Europe, et 2) il semble bien tabli que la prsence dtres
humains en Europe est le rsultat de migrations en provenance dAfrique, soit
directement travers le dtroit de Gibraltar, soit par voie de terre travers
lAsie occidentale. En Asie occidentale, on trouve des bifaces Ubeidiya, un
gisement qui semble bien tre plus ancien que 0,7 million dannes (Bar
Yosef, 1984). Si lon accepte lide que lhabitude de fabriquer des bifaces est
dapparition tardive en Europe, le hiatus chronologique entre lEurope, dun

ct, et lAfrique et lAsie occidentale, de lautre, semble inexplicable. On
est tent de penser que les bifaces faisaient effectivement partie du rpertoire
technique des premiers habitants dEurope, mais que lchantillon que lon
possde des gisements les plus anciens soit insuffisant (puisque toutes les
activits ne se droulent pas dans tous les sites). On ne pourra donner une
rponse prcise cette question que lorsque lon pourra disposer dun chan-
tillon plus vaste de sites bien dats et que lon comprendra mieux la fonction
des bifaces.
La variabilit des industries et

les cultures du plistocne moyen
Linterprtation des ensembles lithiques par larchologie europenne a t
longtemps domine par une cole de pense particulire, dite cole histo-
rico-culturelle. Le souci primordial de cette cole a t lidentification des
diffrentes cultures, et la chronologie relative de ces lignes culturelles.
Loutillage et les ensembles lithiques sont considrs comme des marqueurs
ethniques : les diffrents types doutils et leurs variations de frquence dans
la composition des assemblages ont une signification culturelle. Les ressem-
blances entre ensembles lithiques refltent lexistence dune tradition tech-
nique particulire, donc de normes culturelles propres un certain groupe
humain. Par contre, les diffrences entre types doutils et dassemblages
indiquent des traditions culturelles distinctes. En somme, les cultures (ou
plus exactement les traditions industrielles) sont les units taxonomiques de
larchologie. Larchologie a pour objet de classer les assemblages par
culture; la stratigraphie, les mthodes de datation et la typologie servent
tablir la succession historique des diffrentes cultures et des diffrentes
populations dans divers pays.
Selon le point de vue historico-culturel, il existait dj au plistocne inf-
rieur et moyen des cultures diffrencies; on voit dans ces premires configu-
rations les antcdents des traditions culturelles plus complexes apparues au
plistocne suprieur. Certaines industries lithiques perues comme des
entits culturelles distinctes ont reu des noms diffrents : acheulen, Clacto-
nien, venosien, Tayacien ou Taubachien. Lacheulen est dfini par la
prsence de bifaces, le Clactonien se caractrise par la prsence de choppers
et dclats talons larges, le Taubachien par des outils de dimensions rduites
et par labsence des bifaces. Ces industries auraient une rpartition gogra-
phique trs tendue et sont censes reprsenter des traditions de longue dure
courant sur des centaines de milliers dannes. Ainsi, selon certains prhisto-
riens, des industries appartenant au complexe taubachien (galement appel
tautavelien ou budien) se rencontreraient non seulement en Europe centrale
et orientale (Vertesszlls en Hongrie, Bilzingsleben et autres sites en Alle-

magne et en Rpublique tchque) mais aussi en France mridionale (Arago,
Lunel Viel, Aldne) et mme en Italie (Isernia). Le groupe culturel taubachien
apparatrait pour la premire fois au dbut du plistocne moyen (Isernia), il
persisterait pendant le Riss tardif (Baume Bonne) et jusquau dernier Inter-
glaciaire (Tata, Ku lna; Bordes, 1968; Collins, 1969; de Lumley, 1975, 1976,
1979; Svoboda, 1984; Valoch, 1984).
Les comparaisons et la classification par catgories constituent un outil
de travail fondamental pour toutes les sciences historiques (par exemple la
palontologie). Lanalyse des ressemblances fournit un corpus de donnes
indispensables toute discipline historique; le cadre conceptuel de larcho-
logie doit sappuyer sur des donnes de ce type. Toutefois, lopposition
cette cole nat de ses applications qui ont t souvent caractrises par un
dogmatisme rigide et rductif. Suivant une approche exclusivement typolo-
gique ltude des objets lithiques, on ne visait qu dfinir des groupes
ethniques et des squences temporelles. Les particularits des diffrents
ensembles taient considres simplement comme des indices de normes
traditionnelles et de lexistence de provinces culturelles; beaucoup dautres
donnes restaient ngliges (Villa, 1978, 1981, 1983).
On reconnat maintenant que loutillage du plistocne infrieur et
moyen ( lexclusion des industries de la phase finale de cette priode) est le
produit dune technologie simple et souple; beaucoup doutils taient du
genre vite fait et leur morphologie tait dtermine non seulement par des
traditions techniques mais aussi par les caractristiques de la matire
premire et par les conditions et la dure de leur utilisation.
Les tudes actuelles sintressent aux divers aspects fonctionnels et tech-
nologiques de loutillage : analyse des microtraces dutilisation, pour
comprendre les activits pratiques sur le site; identification des sources de
matire premire, du systme dapprovisionnement et du territoire exploit;
tude de la vie technique dun outil, donc des phases dutilisation, recyclage
et abandon, pour mettre en vidence le comportement technique; dbitage
exprimental et expriences dutilisation; tude des capacits techniques des
tailleurs et du passage de certains seuils de matrise technique (Keeley, 1977;
Villa, 1978, 1981, 1983; Toth, 1982, 1985). Il est certain que ltude dtaille
des outils dans leur contexte technique et dans le cadre de lhabitat o ils ont
t utiliss et abandonns peut fournir des renseignements prcieux sur la
nature dun site, les activits de subsistance et lvolution des aptitudes
cognitives et de la matrise technique. Les tudes actuelles ont aussi montr
que la variabilit des ensembles lithiques est lie plusieurs causes et que les
normes culturelles ne sont quun des facteurs intervenant dans la composi-
tion dun assemblage. Outre ces facteurs dj mentionns tels que les types
dactivits et les caractristiques de la matire premire (aptitude la taille,
morphologie et dimensions du bloc), il faut aussi considrer lintensit

dutilisation et de rfection qui rduit les dimensions de loutil et augmente le
nombre des tranchants retouchs. Il est intressant de constater que les micro-
outils qui identifient les ensembles taubachiens sont caractriss par un degr
de faonnage et de transformation trs lev et par un grand nombre de tran-
chants retouchs (Valoch, 1984, p. 204).
Dans le pass, linterprtation des industries lithiques se basait sur une
approche qui utilisait le modle de comportement des chasseurs-collecteurs
modernes pour reconstituer le mode de vie des premiers Hominids. Lexis-
tence de traditions culturelles distinctes semblait tre un fait incontestable
fond sur la constatation de diffrences entre industries dge ou de rgions
distincts. Or ces diffrences existent, mais la configuration de cette variabi-
lit nest pas assez stable ou vidente pour affirmer quelle soit lindice de
traditions culturelles de longue dure rparties sur de vastes rgions; tout au
moins pas en Europe. Cest un fait singulier remarqu par plusieurs prhis-
toriens, que des assemblages trs loigns peuvent avoir plusieurs traits en
commun; par contre, dans une mme rgion, des assemblages plus ou
moins contemporains sont assez dissemblables les uns des autres. Cette
situation o la variabilit lintrieur dune mme rgion saccompagne
dune apparente continuit entre ensembles spars par des vastes distances
pourrait sexpliquer comme tant lexpression matrielle, le reflet du
comportement de groupes humains assez petits possdant un quipement
peu labor, dusage gnralis et exploitant de faon opportuniste une
vaste gamme de ressources (Clark, 1975). Puisque la densit dmogra-
phique tait vraisemblablement assez faible, on peut raisonnablement
penser quil existait des groupes isols qui staient dots dartisanats voire
dhabitudes techniques distinctes dont les particularits tenaient au choix de
telle matire premire, telle technique de dbitage ou de fabrication des
outils. Ce type de variabilit sajoute dautres facteurs tels que la qualit
des matriaux disponibles et les types dactivits et se superpose un
ensemble de comptences techniques limites et doutillage peu labor
commun tous les groupes; ce fonds dhritage commun serait lorigine
de luniformit de base de ces industries.
Ainsi quindiqu auparavant, les industries de la phase finale du plisto-
cne moyen montrent une progression vers des formes plus diversifies, plus
soignes et plus types. On aurait tendance y voir le dbut de cette spciali-
sation conomique et technologique qui marque les socits rcentes. Cette
ide nest pas accepte par dautres auteurs qui soulignent que les industries
moustriennes ne sont pas encore caractrises par les nettes diffrenciations
rgionales, les innovations rapides et larticulation troite entre technologie
et milieu quon observe au palolithique suprieur (Jelinek, 1977, p. 28;
1982, p. 1375; Bosinski et Jelinek dans Ronen, 1982; Trinkaus, 1986).
OUTILLAGE EN BOIS ET EN OS
Los et surtout le bois se conservent moins bien que la pierre; la conservation
du bois est en effet assez exceptionnelle dans les gisements prhistoriques.
prsent, loutil en bois le plus ancien que lon connaisse est la pointe
casse dun pieu trouve en 1911 Clacton-on-Sea en Angleterre, un gise-
ment dat de lInterglaciaire hoxnien et localit ponyme du Clactonien.
Cette pice en bois est une pointe allonge avec une partie de la hampe; la
robustesse de la hampe suggre quil sagit dun pieu et non pas dune arme
de jet. La pointe a t acre par raclage avec le bord tranchant dun outil en
pierre qui a laiss toute une srie de stries bien visibles au microscope; il ny
a pas de traces de durcissement au feu (Oakley et al., 1977).
Ltude microscopique des traces dusure sur des outils en silex de
Clacton-on-Sea, Hoxne and Swanscombe indique que des clats (dont
plusieurs non retouchs) et des choppers avaient servi travailler du bois,
pour une varit de taches : racler, scier, couper, fendre au coin et hacher
(Keeley, 1977). Lutilisation dartefacts lithiques pour fabriquer des objets en
bois (par exemple lances, pieux, btons fouir, rcipients) serait trs
ancienne : Keeley et Toth (1981) ont identifi, parmi des pices oldo-
wayennes de Koobi Fora (1,5 million dannes), trois artefacts ayant servi
racler et scier du bois.
On a dit quau palolithique infrieur los tait trait comme une matire
premire lithique et que lon fabriquait des outils en os tout fait compara-
bles aux outils de pierre. Au palolithique suprieur, le bois de cervid, los
et livoire sont travaills selon des techniques spcifiques assez labores
(creusement de sillons dans un bois de renne pour lextraction dune
baguette, polissage par frottement ou par enlvement de copeaux, perfora-
tion, dcoupage, etc.); les objets sont fabriqus en srie avec une grande
varit de formes (sagaies, harpons, propulseurs, aiguilles chas, lments
de parure). Mais aux poques antrieures on se servait essentiellement de la
percussion directe; malheureusement les pices labores avec des formes
caractristiques sont extrmement rares et il nest pas du tout facile de
diagnostiquer de vritables outils (Clark, 1977). Le problme qui se pose est
de savoir diffrencier les cassures dues lextraction de la moelle, des traces
laisses par les agents naturels ou les animaux (Brain, 1981; Binford, 1981;
Freeman, 1983). Mais tout rcemment, de vritables bifaces en os ont t
signals dans des gisements italiens : Castel di Guido (planche 10)
(Radmilli, 1984, 1985), Fontana Ranuccio et Malagrotta. La forme rgu-
lire de ces bifaces, obtenue par plusieurs enlvements soigneusement
dirigs, constitue une preuve irrfutable de faonnage intentionnel et
confirme ce que quelques prhistoriens ont toujours affirm, cest--dire
que les hominids se servaient de la percussion directe pour fabriquer des
outils en os semblables aux racloirs, aux peroirs et aux bifaces normale-

ment faonns en silex ou en dautres roches.
Toutefois le problme persiste au niveau de pices individuelles; la majo-
rit des outils prsums en os ou en ivoire sont trs rudimentaires et cela rend
leur identification extrmement douteuse. Les critres qui pourraient rendre
leur identification plus aise sont ceux qui concernent les traces dutilisation
et les marques de faonnage laisses par les outils de pierre; la mise en uvre
de ces critres comporte lexprimentation et ltude microscopique.
Bien que des outils en os ou en ivoire aient t signals dans beaucoup
de gisements (par exemple Ambrona, Bilzingsleben, Salzgitter-Lebenstedt;
Howell et Freeman, 1983), il est certain que la pierre restait la matire
premire prfre. Los est un matriel excellent pour des outils pointe ou
en ciseau; mais pour couper ou racler la pierre est le matriel de choix. Par
consquent, on a tendance penser que los tait choisi pour racler ou pour
hacher simplement parce que ctait le seul matriel quon avait sous la main
(Clark, 1977).
Des pices osseuses modifies par utilisation ou par un faonnage rudi-
mentaire ont t signales Olduvai (Leakey, 1971) et, plus rcemment,
Sterkfontein et Swartkrans. Dans ces derniers sites, environ 25-30 pointes en
os ont t mises au jour par les fouilles rcentes. Lanalyse microscopique et
lexprimentation semblent indiquer que ces pices taient des btons
fouir; les premiers outils en os seraient donc dats de 1,5 million dannes
(Brain, 1985).
REMERCIEMENTS
Je tiens remercier Antonio M. Radmilli davoir fourni la photographie de
Castel di Guido, et S. J. De Laet pour ses encouragements et sa patience.
Joachim Herrmann a examin mon manuscrit avec beaucoup dattention et
ma fait bnficier de son exprience et de son esprit critique. Je garde
personnellement la responsabilit des erreurs qui pourraient subsister dans
mon texte.
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5
La priode de lHomo
habilis et de lHomo
erectus en Asie
occidentale
Francis Hours, s. j.
lors quen Afrique on connat des outils datant de plus de 2 millions

A dannes, quun volcanisme quasi permanent a fourni des matriaux
pour une chronologie absolue solide, et que de longues squences archo-
logiques donnent une volution relativement dtaille de loutillage, lAsie
occidentale parat au premier abord beaucoup plus pauvre.
LAsie occidentale couvre les tats actuels dIran, dIraq, de Turquie, de
Syrie, du Liban et dIsral, plus lensemble politique qui couvre la pninsule
Arabique.
Cela reprsente un certain nombre de rgions gographiques majeures
bien distinctes. En arrire de la cte mditerranenne et de ses hauteurs
bordires, le Rift africain se prolonge avec le ouadi Araba, la mer Morte, la
valle du Jourdain, le Litani et la Beqaa libanaise, lOronte (Asi) et le Kara Su
dans le Taurus turc (Toros Daglari). Encadr par ses deux bordures Est et
Ouest surleves, cet accident tectonique complexe constitue une barrire
qui arrte les influences climatiques occidentales, et est en partie responsable
des dserts orientaux. En revanche, il offre une voie de pntration qui a faci-
lit le peuplement du Levant par le Sud. Au contraire, larc montagneux du
Taurus et du Zagros a oppos un obstacle difficile franchir dans les dbuts
de la prhistoire. En arrire, les plateaux anatoliens et iraniens nont gure t
occups lpoque qui nous intresse. Dautre part, lalluvionnement intense
des valles de lEuphrate et du Tigre au Sud de Bagdad a tout recouvert, et
nous ne pouvons rien savoir de ce qui sest pass en basse Msopotamie
La priode de lHomo habilis et de lHomo erectus en Asie occidentale 183
durant le plistocne ancien et moyen. Mais il y a des indices dune frquen-

tation de ces valles dans leur partie mdiane, depuis la sortie des montagnes
jusqu larrive des deux fleuves dans la haute Msopotamie.
En Asie occidentale, la priode qui nous occupe et qui se termine avec
lapparition de lHomo sapiens neanderthalensis, il y a quelque 100 000 ans,
a fourni peu de datations radiomtriques et un seul fossile humain. On ne peut
donc mettre en ordre les industries prhistoriques que dans une chronologie
relative. Celle-ci sappuie essentiellement sur la succession des vnements
climatiques dont la stratigraphie et la gomorphologie gardent le souvenir
(Perrot, 1968; Gilead, 1969; Hours et al., 1973; Tomsky, 1982).
LE CADRE CHRONOSTRATIGRAPHIQUE (tableau 3)

Lossature de la chronostratigraphie est forme par les niveaux marins que
P. Sanlaville (1977) a dfinis sur la cte libanaise. Les anciennes lignes de
rivage y sont nombreuses et traduisent de multiples oscillations du niveau de
la mer, mais sorganisent en une succession de cinq grands ensembles, en y
comprenant le rivage actuel. Les dpts associs ont t numrots Qm 0,
Qm I, Qm II, Qm III et Qm IV (ce qui signifie Quaternaire marin 0, I, II, III
et IV), et ils ont reu des noms locaux (Sanlaville, 1981). Le Qm 0 se
rapporte au complexe holocne, et ne nous intresse donc pas ici.
Le Qm I est trs important, car il sert de point dancrage toute la srie.
Linterglaciaire quil manifeste a laiss plusieurs dpts de plage, dont lun
contient en abondance les coquilles caractristiques du Strombus bubonius
(Lmk), gastropode vivant aujourdhui dans les eaux chaudes du littoral
sngalais. Ces coquilles ont permis de calculer par le procd Uranium/
Thorium une des rares dates quon possde pour le palolithique infrieur et
moyen levantin, et on leur a attribu un ge denviron 90 000 ans (Stearns et
Thurber, 1965; A. Leroi-Gourhan, 1980).
Ce Qm I est la manifestation locale du Tyrrhnien, qui se prsente ici
travers quatre pulsations en deux phases principales : lEnfen et le Naamien.
LEnfen, plus ancien, correspond la priode 7 de la chronologie fonde sur
les courbes isotopiques ocaniques (variations du rapport des isotopes de
loxygne 016/018 releves dans les carottes ocaniques profondes)
(Opdyke et Shackleton, 1976), priode date de 250 000 200 000.
LEnfen serait spar du Naamien par la priode 6 (allant de 200 000
130 000), qui serait une poque glaciaire. Le Naamien, avec ses coquilles de
Strombus, marque le dbut de la priode 5, un pisode assez complexe de
climat tempr/chaud. Le dbut du palolithique moyen conciderait avec le
milieu de cette priode 5. Dans ce schma, il faudrait admettre une trs longue
priode de dpts continentaux pour le Qf II, ce qui est assez troublant.
Tableau 3 Asie occidentale. Tableau chronologique (phases ocaniques, formations go-

logiques, sites et industries archologiques). (Daprs Hours).
Phases ocaniques
Holocne
Formations Sites Industries

1000A Courbe No.
Nolithique
Jraimakiyeh Ksar Akil Al-Wad Palaolithique suprieur
Qf I Esh Shir b Tabun B
Palaoli-
Suprieur
moyen
thique
Esh Shir a Tabun C Levalloiso-
Tabun D Moustrien
Naamien Naahmeh
Hummal (la)
Transitionnel
Industries
Adlun sur lame
Qm I Hummal (Ib)
Yabrud yabroudien final
Zutiyed Acheulen
Maayan Baruch Acheulen
Enfehen Gharmashi (IB) rcent
Ain Abu Jamma

Rudo Acheulen
Qf II Ain Abu Jamaa Jraibiyate rcent
Bireh
Jbalien II Offshore bar

Khellaleh
Qm II Wadi Aabet
Jbalien I Ras Beyrouth (la)
Pleistocne
Arbain Berzin
Palolithique
Palolithique infrieur
infrieur
Latamneh (Acheulen
Latamneh
Moyen
(sol) moyen)
Qf III Miramil Evron I (carrire)
Jisr B. Yaqub
Sharia Jubb Jannin
Burj Qinnarit
Zaqounien III Shaikh
Qm III Zaqounien II Muhammad
(Shackleton et Opdyke, 1976)
Zaqounien I Jabal Idriss Palolithique

infrieur
(Acheulen
Sitt Markho ancien)
Ubaidiya
Infrieur
Qf IV Sitt Markho Khaattab

Une rgression marine, coupe de rchauffements, tmoigne de la

premire partie de lavant-dernier glaciaire (priode 8 12), et a t prcde
dune transgression importante (Qm II), quon appelle Jbalienne, daprs le
nom moderne Jbal de lancienne Byblos. Le Jbalien se prsente en deux
flux transgressifs (priodes 13 et 15 de Opdyke et Schackleton), spars par
une rgression qui tmoigne dune petite pulsation glaciaire (priode 14).
Une rgression plus importante spare les plages jbaliennes dun autre
complexe marin transgressif plus ancien. Elle correspond un ensemble
glaciaire (priodes 22 16), qui a laiss des dpts fluviatiles dans lesquels on
a pu constater linversion de polarit magntique Matuyama-Brunhes, il y a
730 000 ans environ.
Le rivage le plus ancien contenant de loutillage prhistorique est bien
reprsent sur la cte libanaise Zaqroun. Le Zaqrounien semble avoir connu
trois pulsations dune mer transgressive (priodes 23 25).
Durant les priodes de rgression marine, consquences du phnomne
mondial des glaciations pendant lesquelles leau stocke sous forme solide
nalimentait plus les ocans, lAsie occidentale a connu globalement un
climat humide, qui a donn aux rivires une comptence suffisante pour
mettre en mouvement des masses de sdiments considrables. Ceux-ci se
sont dposs en terrasses, dont on peut prciser la succession, soit le long de
quelques petits fleuves ctiers (le Nahr el-Kebir au Nord de la Syrie), soit sur
des fleuves importants, comme lOronte et lEuphrate moyen. Des rivires
intrieures permanentes, le Zarqa en Jordanie par exemple, gardent elles
aussi le souvenir de ces oscillations climatiques. De mme que le Quaternaire
marin, le Quaternaire continental a donn lieu une synthse, dans laquelle
les diverses formations ont pu tre regroupes en quatre phases principales
(Besanon, 1981).
La plus rcente, Qf I, correspond au dernier pluvio-glaciaire, et est bien
subdivise sur le Nahr el-Kebir Ech-Chir et Jraimaqiy (Syrie). Elle est
importante sur le Zarqa, en Jordanie, aux environs de Khirbet es-Samra, o
les dpts contiennent du palolithique moyen et suprieur. Le Qf I ne rentre
pas dans le cadre de notre chapitre. La seconde phase (Qf II) est visible le long
de tous les fleuves levantins (Zarqa en Jordanie, Abou Ali au Liban, Nahr el-
Kebir en Syrie), de mme que sur lEuphrate et lOronte. Exceptionnelle-
ment bien conserve sur lEuphrate, on lui a donn le nom de la localit o
elle est le plus visible : An Abou Jamaa. Elle rassemble des lments dont les
plus volus reprsentent un acheulen rcent.
La formation antrieure (Qf III), dj par endroits largement dmantele,
tmoigne dune dure considrable. Le long de fleuves puissants comme
lEuphrate, ou mme dans le Sud du foss central sur le Litani et le Jourdain,
elle a t entirement lessive ou reprise par le Qf II. Mais dans le Nord du
Levant, sur le Nahr el-Kebir et lOronte, elle a bien rsist aux preuves de
lrosion, et dpaisses terrasses manifestent sa prsence, qui contiennent de

lacheulen moyen, dont le sol doccupation de Latamn. Nous lavons donc
appele formation de Latamn , ce qui regroupe des facis diffrents et
correspond aux priodes 22 16 de la chronologie isotopique de loxygne
(Opdyke et Shackleton, 1976).
Les traces de vieux dpts continentaux (Qf IV) sont extrmement rares.
En un point, sur le Nahr el-Kebir septentrional Sitt Markho, ils sont claire-
ment reconnaissables, et cest le nom quon a choisi pour les dsigner. Des
arguments stratigraphiques et gomorphologiques indiquent quils doivent
tre antrieurs au renversement de polarit magntique Matuyama/Brunhes,
et aux dates de lacheulen sont attribuables lacheulen ancien.
Exceptionnellement, sur un point de la cte syrienne, lembouchure du
Nahr el-Kebir prs de Lattaqui, les dpts marins et continentaux sont inter-
cals, ce qui permet de proposer une squence fiable (tableau 3), qui nous
servira de cadre pour ltude du palolithique infrieur levantin.
LE PALOLITHIQUE INFRIEUR ANCIEN (carte 5, fig. 3)

Cest avec lui quil faut commencer la prhistoire en Asie occidentale, car
on ne connat rien de sr qui puisse tre attribu un palolithique archaque,
pracheulen, qui correspondrait la prsence dun Homo habilis. On a sans
doute trouv (Ariai et Thibault, 1975-1977; Hours et Sanlaville, 1972), ou
cru trouver (Stekelis, 1966; Stekelis et al., 1969), des assemblages sans
bifaces qui ont t plus ou moins consciemment mis en relation avec de
vieilles industries africaines choppers. En fait, les documents gologique-
ment dats nous renvoient la fin du plistocne infrieur, une poque
laquelle lHomo erectus et lacheulen sont installs depuis longtemps en
Afrique, et o le palolithique archaque a dj disparu.
Le gisement ancien le plus important, par le nombre de ses niveaux et
celui de ses artefacts, est celui dUbeidiya (Goren, 1981, o on trouvera une
bibliographie complte), au Sud du lac de Tibriade. On y a reconnu quatre
formations, alternativement marcageuses et fluviatiles, appeles Li, Fi, Lu,
Fu, qui sont donc par le fait regroupes en deux cycles. Elles sont chacune
composes de plusieurs couches. Lensemble est antrieur au renversement
de polarit magntique Matuyama/Brunhes, plus ancien que le Basalte du
Yarmouk dat de 650 000 ans, mais plus jeune que le Cover Basalt ,
dat de 2 millions dannes. Cest un site difficile, car il a t bascul lors des
manifestations dune notectonique particulirement active, et les diffrents
sondages ne se laissent pas raccorder aisment. Il est vraisemblable quil a t
occup, de faon intermittente sans doute, durant un grand laps de temps. La
succession de quatre formations sdimentaires, impliquant de srieuses
Carte 5 A. Asie occidentale. Sites du palolithique infrieur ancien : a. Acheulen ancien;

b. Acheulen moyen. 1. Sitt Markho; 2. Khellal; 3. Latamn; 4. Khattab; 5. Rastan; 6.
W. Aabet; 7. Ras Beyrouth; 8. Jubb Jannin; 9. Burj Qinnarit; 10. Jisr banat Yaqub; 11.
Evron; 12. Ubeidiya.
B. Asie occidentale. Sites du palolithique infrieur rcent : a. Acheulen rcent;
b. Acheulen rcent volu. 1. Sehremuz; 2. Duluk; 3. Tellik; 4. Sajur; 5. Altinozu;
6. Altindereh; 7. Rudo; 8. Aacharneh; 9. Jraibiyat; 10. Gharmachi Ib; 11. Ard Hamed;
12. Muqaa Al-Hami; 13. Q. Yahmur; 14. Duara; 15. El-Kowm; 16. Ain Abu Jamaa; 17. Abu
Chahri; 18. Ras Beyrouth; 19. Birket Ram; 20. Mudawwara; 21. Maayan Baruch; 22.
Nahal Dishon; 23. Evron; 24. Bireh; 25. O. Rattama; 26. O. Uweinid; 27. O. Kharaneh;
28. Umm Qatafa; 29. Yatir; 30. Fjaje; 31. Ramad Matred (daprs F. Hours).
modifications dans le
climat, ne peut pas
avoir t brve. La
faune qui a t tudie
globalement, et non pas
par niveaux (Bar-Yosef
et Tchernov, 1972
une analyse nouvelle
dUbeidiya a t faite
en 1986), donne la
mme impression.
Les premiers fouil-
leurs avaient concr-
tis cette ide de dure
dans leur interprta-
tion de lindustrie. Ils
pensaient pouvoir dis-
tinguer une phase pr-
acheulenne : Israel
variant of Oldowan II
culture (IVO II), suivie
dun acheulen pri-
mitif, quon appelait
alors Abbevillien : Figure 3 Artefacts de lacheulen ancien : 1. Sitt Mar-
Israel variant of Abbe- kho (Syrie); 2. Ubeidiya (Isral).
vilian culture (IVA)
(Stekelis, 1966). Aujourdhui, on insiste plutt sur lhomognit des divers
assemblages rcolts dans les nombreuses couches du gisement, et ils ont t
dcrits comme faisant partie dune mme tradition (Goren, 1981).
Loutillage comprend des bifaces, des tridres et des ttradres, des chop-
pers, des outils massifs comme des rabots et de gros racloirs, des polydres et
des sphrodes ainsi que des outils lgers sur clats. Les affinits africaines de
cette typologie sont assez claires, et les assemblages dUbeidiya sont mainte-
nant attribus un acheulen ancien, qui se situerait dans la tradition de
lOldowayen. Ltat de conservation et la patine permettent de penser que
certains niveaux reprsentent dauthentiques sols dhabitat. Les hommes ont
vcu sur les bords dun ancien lac (Ubeidiya-Tibriade) slectionnant la
matire premire : basalte, silex ou calcaire, pour confectionner de faon
prfrentielle certains types doutils (les sphrodes sont en calcaires) et,
entre autres activits, pratiquant une chasse au gros gibier. Tout cela rentre
bien dans ce que nous connaissons du comportement de lHomo erectus, et
cadre tout fait avec la date propose dun peu plus d1 million dannes.
Par sa position stratigraphique et son anciennet, par la prsence de sols

dhabitat, par labondance et la varit de son outillage, lensemble dUbei-
diya est unique dans toute lAsie occidentale.
Ailleurs, les sites pouvant remonter lacheulen ancien sont rares. Un
des plus intressants, mais sans comparaison possible avec le site de la valle
du Jourdain, est celui de Sitt Markho, sur la cte syrienne, lembouchure
du Nahr el-Kebir prs de Lattaqui (Copeland et Hours, 1979). Un assem-
blage peu abondant (90 artefacts, dont 17 outils, parmi lesquels 3 bifaces, 2
hachereaux et 7 choppers) y a t recueilli dans une terrasse fluviatile perche
110 m au-dessus du cours actuel du fleuve. La position chronostratigra-
phique de la formation, plus ancienne que le plistocne moyen de Latamn,
nous met dans une priode probablement contemporaine dUbeidiya. Malgr
sa pauvret, lassemblage parat clairement acheulen, et donc acheulen
ancien.
Le long de lOronte, dans la mme situation gomorphologique, on a
rcolt en plusieurs points Mehard, Khattab, El Farch des clats et
des choppers qui tmoignent de la mme tape ancienne du palolithique
infrieur (Besanon et al., 1978). Il ny a pas de bifaces, mais la dispersion
des sites et la raret des artefacts font quon ne peut rien dire de plus.
La rgression marine qui a vu laccumulation de la terrasse de Sitt Markho
a t suivie de la Transgression zaqrounienne (tableau 3), dont les plages
ont livr en plusieurs points des assemblages, attribuables eux aussi, tant
donn leur position, un palolithique infrieur ancien, mais plus rcent que
celui des sites dUbeidiya et de Sitt Markho. lembouchure du Nahr el-
Kebir : Cheikh Mohammad, Fidio et Jabal Idriss (Copeland et Hours, 1979),
on trouve un acheulen ancien dont les bifaces plus typiques, plus larges, avec
des formes toujours paisses, tendent vers lovalaire ou lamygdalode, dbut
dune tradition qui durera jusqu la fin du palolithique infrieur.
Si les assemblages du Nahr el-Kebir appartiennent incontestablement
un acheulen, il est en revanche difficile de caractriser les 17 artefacts dcou-
verts au Liban, un peu au Sud de Saida, Borj Qinnarit (Hours et Sanlaville,
1972), dans une plage qui tmoigne de la mme transgression zaqrounienne.
Il sagit de la dernire phase de cette transgression, le Zaqrounien III. Une
grosse enclume, deux nuclus et deux choppers, plus des clats, sont extraor-
dinairement conservs, peu patins, mousss mais non rouls. Cela vient
sans doute de ce quils ont t pris rapidement dans une matrice de sable fin
qui sest concrtionne trs vite. L aussi, il ny a pas de bifaces, mais on ne
peut gure piloguer davantage.
Avec la prudence qui simpose, on peut cependant tirer quelques conclu-
sions, en ce qui concerne le Levant, pour cette phase ancienne.
1. Ce sont les premires manifestations que lon connaisse de la prsence
humaine dans la rgion. La gomorphologie avec lidentification des
sries de dpts marins et continentaux, la datation de quelques coules

de basalte, ainsi que des mesures palomagntiques permettent
daffirmer que cette prsence est antrieure 730 000 ans. En revanche,
la typologie des assemblages, ceux dUbeidiya en particulier, nautorise
gure de remonter plus loin que 1,3 million dannes.
2. Les donnes sur lesquelles on peut sappuyer sont trs disparates et trs
disperses dans lespace. Si nos calculs sont exacts, on a pu tudier
environ 6 500 artefacts Ubeidiya, 220 pour les sites du Nahr el-Kebir,
une trentaine pour lOronte moyen et 17 sur la cte libanaise. La plupart
de ces assemblages contiennent des bifaces, mais certains nen comptent
pas. Il y a donc une possibilit pour que lacheulen ancien ne soit pas
la seule civilisation qui ait exist cette poque dans le Levant, mais il
serait tmraire de laffirmer et il est plus sage de ne pas se prononcer sur
la signification de la diffrence des facis. La situation nest dj pas
tellement claire en Afrique, o les rapports entre lacheulen ancien et
lOldowayen volu, si ce dernier existe, nont pas t expliqus de faon
satisfaisante, bien que le matriel soit infiniment plus abondant et rparti
dans des sites beaucoup plus homognes. En ce qui concerne le Levant,
on ne peut gure que poser des questions.
3. Jusqu prsent, on na trouv le palolithique infrieur ancien au Levant
que sur les plages fossiles de la Mditerrane ou le long des fleuves qui
suivent le trac du Rift Jourdain, Oronte mais il est vrai que la puis-
sance drosion de lEuphrate y a effac tout vestige datant de cette
poque. On pourrait envisager que cela corresponde la sortie dAfrique
des Homo erectus, les premiers hommes dots dun gros cerveau et capa-
bles de sadapter des climats nouveaux, qui seraient partis la conqute
de lAncien Monde en se glissant prudemment le long des grandes voies
de communication naturelles, gardant toujours le contact avec lenviron-
nement favorable des valles arroses de faon permanente.
LE PALOLITHIQUE INFRIEUR MOYEN (carte 5)

Plusieurs critres permettent disoler cette phase du palolithique infrieur
que nous appelons moyenne. Du point de vue gologique, elle correspond
la premire partie du plistocne moyen, lequel commence avec le renver-
sement de polarit magntique Matuyama-Brunhes. Cela se traduit dans le
relief par les formations marines et continentales difies durant lantp-
nultime pluvial (Qf III : formation de Latamn) et la transgression qui a
suivi (Qm II : plages jbaliennes). Tous les assemblages contenus dans ces
formations sont donc rattacher au palolithique infrieur moyen. Du point
de vue de la typologie, et par comparaison avec la phase prcdente, ces
assemblages se caractrisent par un pourcentage de bifaces plus important,

moins de choppers, et une mthode de dbitage plus labore qui aboutit
lapparition dclats de technique Levallois, encore assez primitifs. Il est
arriv que des gisements gologiquement bien dats contiennent des assem-
blages relativement abondants mais sans bifaces. Cela soulve ici de faon
plus pertinente la question dune industrie diffrente de lacheulen, et cest
pourquoi nous parlons seulement dun palolithique infrieur moyen, ce qui
inclut bien videmment lacheulen moyen.
Le Rift levantin
Desmond Clark a parl le premier dacheulen moyen au Levant propos de
Latamn (Clark, 1966). Sur une quarantaine de kilomtres le long de
lOronte, depuis le point o la route de Damas Alep traverse la rivire
Rastane, entre Homs et Hama, jusqu lendroit o lOronte fait un brusque
coude vers lOuest pour entrer dans le Ghb, de puissantes terrasses bordent
le fleuve. Leur position gomorphologique les situe dans le plistocne
moyen, et les restes de faune quon y a trouvs corroborent cette attribution
(Hooijer, 1961; Van Liere et Hooijer, 1961). Ces formations ont t la
plupart du temps dmanteles dans le reste de lAsie occidentale, mais elles
sont ici remarquablement conserves do lappellation de formation de
Latamn , qui sert de nom de rfrence depuis lEuphrate jusque dans le
Nord de la Jordanie.
Des travaux importants entrepris pour la construction dun rseau routier
moderne ont exig louverture de nombreuses carrires, et lrosion qui
rafrachit sans cesse les falaises au bord de lOronte entretient dautres
coupes. Au total, dans la zone du moyen Oronte, 16 gisements bien situs
gologiquement dans la formation de Latamn ont fourni 855 artefacts, dont
183 outils, parmi lesquels un tiers environ de bifaces et de pics. De plus,
W. Van Liere dcouvrit en 1961 un sol dhabitat prserv dans le sommet de
la terrasse, qui fut fouill en 1964 et 1965 (Clark, 1966) et qui a donn 2 825
artefacts dont 394 outils. Comme pour Ubeidya, lensemble de la formation
reprsente sans doute un long intervalle de temps, suffisant en tout cas pour
permettre la transition du mastodonte volu llphant ancien. La typo-
logie de tous les assemblages de Latamn est assez homogne et ltat de
conservation en est extraordinairement semblable. Les artes des artefacts
sont certes mousses, mais il ny a pas de pices roules. La patine est enti-
rement dun marron fonc soutenu, avec de petites taches brillantes par
endroits.
Le sol dhabitat de Latamn expose les structures ordinaires dun sol
dacheulen moyen, telles que lAfrique nous les a fait dcouvrir. Sur une
plage dargile limoneuse, des galets et des blocs plus gros ont t apports,
qui ont peut-tre servi dappui un abri lger. Les outils sont disperss, et leur
rpartition suggre une certaine division du travail. Malheureusement la

faune na pas t prserve ce niveau. Celle qui a t conserve dans lpais-
seur de la formation (lphants, quids, girafe, chameau) suggre des acti-
vits de chasse aux grands mammifres qui frquentaient la fort-galerie des
bords de lOronte, ou ceux qui parcouraient la steppe et venaient sabreuver
le long du fleuve.
Au dbut des annes 1960, W. Van Liere, ayant constat la varit des
membres qui constituent la formation de Latamn et ayant trouv
Rastane un assemblage sans bifaces, quon a reconnu plus tard substantiel
(153 artefacts, 28 outils), envisagea la possibilit dune phase pracheu-
lenne (Van Liere et Hooijer, 1961). Aprs les travaux mens par P. Sanlaville
et ses collaborateurs (Besanon et al., 1978), il semble bien que la formation
de Latamn, y compris le site de Rastane, forme un tout et ne remonte pas plus
avant que le plistocne moyen. Nanmoins lassemblage de Rastane indique
la possibilit dune population vivant dans le mme environnement que les
acheulens de Latamn, mais peut-tre dune autre faon, et dont loutillage
ne comporte pas de bifaces. La signification de Rastane demeure incertaine,
et pose sa faon un problme classique : diffrence de civilisations ou diff-
rence doutillages, adapts des travaux dun autre ordre?
Lacheulen moyen de facis Latamn, pour reprendre lexpression de
Desmond Clark, se retrouve plus au Sud au Liban, toujours dans le Rift
levantin, sur les bords du Litani, dans la Beqaa centrale Joubb Jannine
(Besanon et al., 1982). Lassemblage accumul l nest pas en place et
rsulte du dmantlement de vieux conglomrats. Il est trs concentr et
reprsente sans doute les restes remanis dun vaste habitat. Ce qui a t
publi dcrit 1 700 artefacts, dont 978 outils. Un tiers environ des ramassages
reste tudier et les rcoltes sont loin dtre exhaustives. Cest dire que les
proportions donnes ne sont pas entirement significatives, et quon doit se
contenter, comme pour bien des gisements acheulens, sauf le sol dhabitat
de Latamn, dune impression qualitative de la typologie et seulement dindi-
cations quantitatives. Cest dailleurs le cas pour la quasi-totalit des gise-
ments acheulens dans le monde entier. Avec ses bifaces lancols, ses
tridres, ses polydres, ses sphrodes et ses choppers, lassemblage de Joubb
Jannine est trs proche de ceux de Latamn, mais le nombre des tridres et des
polydres indiquerait plutt une phase plus ancienne. Nanmoins, ltat de
prservation des artefacts et la patine, rsultant probablement de linfluence
du mme milieu hygromorphe, sont absolument identiques dans les deux
gisements. De lOronte moyen la Beqaa, de Latamn Joubb Jannine, nous
pouvons donc retrouver le mme facis de lacheulen moyen.
Un autre gisement a t signal plus au Sud dans le Rift syro-palestinien.
Il sagit dun assemblage situ au bord du Jourdain, prs du pont dit des
Filles de Jacob . La premire publication (Stekelis, 1960) semble avoir t
la seule base sur une tude directe du matriel. Les autres (Perrot, 1968;
Gilead, 1969) utilisent surtout les conclusions de la premire. Lassemblage
nest pas trs important (moins de 100 artefacts) et semble tre slectif
(77 outils). La gologie et la gomorphologie inciteraient plutt placer les
niveaux infrieurs contenant de lindustrie dans le plistocne moyen, et
lassemblage, reprsentant plusieurs phases, en partie dans un acheulen
moyen. Il prsente des caractres trs particuliers : une forte proportion de
hachereaux et une utilisation surprenante du basalte comme matire
premire. Le pont des Filles de Jacob (Djisr banat Yaqub ou Gesher benot
Yaaqov, respectivement en arabe et en hbreu) ne se situe donc probablement
pas dans la mme tradition que Latamn et Joubb Jannine, mais tmoigne
cependant sa faon de loccupation du Rift durant le plistocne moyen.
La cte mditerranenne
La gomorphologie continentale noffre au prhistorien quune succession
discontinue, puisquelle nenregistre que les priodes durant lesquelles se
sont accumules les terrasses fluviatiles. En revanche, on a dj vu qu
lembouchure du Nahr el-Kehbir lintercalation des dpts marins et fluvia-
tiles permet dobtenir une squence beaucoup plus nuance. Cest le cas
pour le palolithique infrieur moyen, qui est ici entirement reprsent par
de lacheulen (Copeland et Hours, 1979). La terrasse de Berzine, quiva-
lente la formation de Latamn, contient un matriel volumineux, dont le
transport a ncessit la location dun ne : 248 artefacts dont 70 outils, parmi
lesquels 48 bifaces et 2 pics. Les bifaces sont en majorit ovalaires (51 %)
ou amygdalodes (26 %). Les deux pics sont irrguliers et ne ressemblent pas
ceux des sites de lOronte. Le facis de Berzine est manifestement diffrent
de celui de Latamn et de Joubb Jannine.
La mme impression se dgage des assemblages qui proviennent dun
niveau situ immdiatement sous des plages fossiles postrieures, attribua-
bles la transgression jbalienne, et situes aux environs du village de Khel-
lal. De trois points distincts proviennent 480 artefacts dont 172 outils parmi
lesquels 106 bifaces et 4 pics. L encore, la majorit des bifaces est de type
ovalaire (38 %) et amygdalode (28 %).
Les lignes de rivage de la transgression jbalienne ont encore laiss de
lacheulen en deux endroits de la cte libanaise : lembouchure du ouadi
Aabet, au-dessus de la ville de Batroun (Fleisch et al., 1969), et sur les pentes
du massif calcaire qui borde Beyrouth au Sud, et quon appelle Ras Beyrouth
(Fleisch, 1956, 1962). Les deux assemblages sont modestes, mais indiquent
la mme tendance que ceux du Nahr el-Kebir, avec des bifaces amygdalodes
et ovalaires, et sans pics.
Un autre site existe Ras Beyrouth, lindustrie beaucoup plus abon-
dante et quelque peu nigmatique. la fin de la transgression jbalienne, la
mer a abandonn une plage de galets, laquelle H. Fleish a donn le nom de

Cordon littoral (Fleisch, 1956, 1962). Mls aux galets, on trouve des
silex taills rouls de la mme patine dun blanc de porcelaine que les cailloux
de la plage. Il ny a pas de bifaces, mais quelques choppers. Les clats sont
pais, plutt allongs et talons lisses. On en a rcolt environ 2 000, ce qui
pose srieusement la question dune industrie datant du palolithique inf-
rieur moyen et qui ne serait pas acheulenne.
Plus au Sud, toujours le long de la cte, le site dEvron, entre Tyr et Hafa,
se rfre un ancien rivage qui semble contemporain, mais il nest pas facile
dtablir des corrlations stratigraphiques entre le Levant septentrional et le
Levant central. Une carrire dans du grs dunaire a rvl l un palosol
contenant de lacheulen. La dernire valuation (Ronen et Amiel, 1974;
Ronen et Prausnitz, 1979) en fait un acheulen moyen, et se rfre explicite-
ment Latamn. Il nest pas possible, daprs les descriptions, de savoir si
Evron appartient au facis Latamn ou celui de Berzine.
Enfin on trouve pour la premire fois des traces de pntration humaine
lintrieur du pays (Hours, 1981b). Sur les bords de lEuphrate en Syrie,
Chnin au confluent du Balikh, ou en dautres points comme El Kowm dans
le dsert de Syrie et Dauqara sur les bords du Zarqa en Jordanie, lrosion a
laiss subsister des lambeaux de terrasse. Leur position gomorphologique
suggre une contemporanit avec la formation de Latamn. Elles contien-
nent de rares clats qui seraient donc attribuables un palolithique infrieur
moyen. Ltat de conservation et la patine ne contredisent pas cette possibi-
lit. tant donn le petit nombre de pices recueillies, labsence de bifaces na
gure de signification.
Le tableau qui merge de cette brve revue du palolithique infrieur
moyen dans lAsie occidentale appelle quelques commentaires. On notera
dabord que notre description ne retient que des assemblages rcolts in situ
dans des gisements dont la position gomorphologique est bien atteste. Sans
doute les fouilles sont-elles rares, et celles qui permettent des observations
paloethnologiques le sont plus encore : on ne peut citer que celles de
Desmond Clark Latamn. Nous ne pouvons donc prsenter quune chrono-
logie relative, dont le point dancrage, le renversement de polarit magn-
tique Matuyama-Brunhes, est fix dans la rgion de faon indirecte et assez
lche.
Globalement, la nouveaut qui caractrise le palolithique infrieur
moyen est sa timide apparition lest du Rift syro-palestinien. Il semble ainsi
que les Homo erectus aient os quelquefois saventurer loin des parages
connus et rassurants de la cte et du foss central. Il est vrai que durant les
quelque 350 000 ans quont dur la rgression de Latamn et la transgression
jbalienne, qui correspondraient aux phases 22 13 de Opdyke et Shackleton,
le climat a pu changer suffisamment et plusieurs reprises pour que les
steppes jordano-syriennes aient t plus hospitalires que de nos jours et se

soient prtes la circulation de petits groupes. Mais mme si les assem-
blages sont plus nombreux et plus abondants que lors du palolithique inf-
rieur ancien, et mme sil existe des centres plus frquents, comme le coude
de lOronte Latamn, Ras Beyrouth ou lembouchure du Nahr el-Kebir sur
la cte, le peuplement de lAsie occidentale ne semble pas encore avoir t
trs dense.
Dans son ensemble, cette phase du palolithique infrieur moyen marque
un dveloppement technique (Hours, 1981b). Loutillage devient plus
performant et les choppers, instruments destins sectionner plus en crasant
quen coupant, cdent peu peu la place aux bifaces, plus minces et mieux
adapts ce genre de travail. Le petit outillage se multiplie et se diversifie.
Latamn, le seul sol dont on ait lev le plan, montre un amnagement de
lespace que malheureusement la non-conservation de la faune ne permet pas
de bien interprter, mais qui tmoigne dune certaine diversification des
tches.
La diffrence des typologies entre les industries de la cte et celles du
foss central suggre que deux facis se sont dvelopps sparment,
formant peut-tre deux provinces culturelles, lune utilisant des pics tridres
et des polydres, et lautre des bifaces plus courts ovalaires ou amygdalodes.
Cest la premire manifestation dune possible existence de groupes culturels
autonomes dans la rgion.
Reste le problme dun genre de vie diffrent pos par lexistence
dassemblages sans bifaces : Rastane sur lOronte, et le cordon littoral
Ras Beyrouth. Statistiquement, labsence de bifaces dans les deux cas parat
significative et, surtout en ce qui concerne Ras Beyrouth, les rapprochements
avec le Clactonien dAngleterre sont suggestifs, mais on ne peut rien dire de
plus.
LE PALOLITHIQUE INFRIEUR RCENT (carte 5, fig. 4)

La situation change en Asie occidentale durant la priode occupe par
lacheulen rcent. Pour parler dacheulen rcent, on sappuiera sur des
critres chronologiques, que matrialisent les transformations du paysage,
dont le changement de climat est responsable (les formations Qf II). On
trouve en particulier sur lEuphrate, sur le Nahr el-Kebir, autour des sebkhas,
des grandes oasis comme Palmyre et El Kowm, ou mme, le long de fleuves
intrieurs comme le ouadi Zarqa, des terrasses datant de lavant-dernier
complexe pluvial, qui contiennent de lindustrie. Chronologiquement
parlant, ce ne peut tre que du palolithique infrieur rcent, et la plupart du
temps il sagit dacheulen, car les assemblages qui ne contiennent pas de
bifaces sont peu signi-

ficatifs. la diffrence
du sol dhabitat de La-
tamn, on ne connat
pas en Asie occiden-
tale de sol dhabitat
conserv in situ datant
de cette phase du palo-
lithique infrieur. En
revanche, les gise-
ments sont nombreux,
et il nest plus possible
dessayer mme de les
mentionner tous. En se
limitant ne parler ici
que des sites en posi-
tion gologique sre, il
se peut quon en li-
mine qui devraient tre
lgitimement pris en
compte, car il existe,
comme on le verra
plus loin, un nombre
considrable dassem- Figure 4 Artefacts de lacheulen rcent : 1-2 : Nahr el-
blages acheulens vo- Kebir (Syrie); 3-4 : Bireh (Jordanie).
lus qui se trouvent en
surface, et dont certains pourraient appartenir la mme phase que ceux qui
sont mls aux formations fluviatiles. Pour plus de scurit, et aussi pour des
considrations typologiques, il semble pourtant prfrable de distinguer les
deux tapes. On parlera donc, pour les assemblages rcolts in situ dans les
terrasses fluviatiles du pnultime complexe fluvial (Qf II), dun
acheulen rcent (tableau 3, carte 5), et pour les assemblages dcouverts
en surface dun acheulen rcent volu , bien videmment lorsque la
typologie autorise cette distinction.
Lacheulen rcent
Cette phase a t remarque pour la premire fois lors de ltude gomor-
phologique du Nahr el-Kebir (Copeland et Hours, 1979. Voir lvolution du
vocabulaire de Hours, 1975, repris par Tomsky, 1982, Hours, 1981b, repris
par Muhesen, 1985). Au-dessous de la formation fluviatile de Berzine
(Qf III) et des dpts de plage de Khellal (Qm II), se trouvent des terrasses
nouveau fluviatiles (Qf II), particulirement caractristiques prs du
village de Roudo, mais aussi plus en aval, Souayate par exemple ou sur la
rive Sud Dahr el-Ayani (Sanlaville, 1979). Au total, cette formation a
fourni prs de 600 artefacts dont 170 outils. La proportion de bifaces est
importante : 70 % de loutillage. Ils sont en majorit ovalaires et
amygdalodes : les lancols seffacent, les pics ont virtuellement disparu.
Les choppers ne comptent plus que pour 10 %, tandis que loutillage lger
se dveloppe (15 %). La typologie des bifaces et leurs dimensions indiquent
certes une volution depuis les assemblages de la formation de Berzine,
mais, si la position gomorphologique suggre un acheulen rcent, les
formes sont encore relativement peu volues.
Sur lOronte, la situation est plus difficile saisir, car les formations ne
sont pas tages comme sur le Nahr el-Kebir, mais embotes. Les typologies
de lacheulen moyen et de lacheulen rcent y sont parfois trs compara-
bles, et il nest pas tonnant que les premiers chercheurs (Modderman, 1964;
Van Liere, 1966) naient pas clairement distingu cette phase. On la trouve en
amont de Latamn, Jraibiyate, o 350 artefacts dont 150 outils ont t
rcolts en trois points diffrents, et lentre du Ghb Aacharn, o
450 artefacts et 80 outils proviennent de la formation, ventre par un canal.
Les mmes tendances que sur le Nahr el-Kebir peuvent sy constater dans la
typologie, mais, de plus, la position relative des terrasses et leur embotement
paraissent avoir favoris les mlanges, et la proportion des pics Aacharn
rappelle celle de lacheulen moyen. Il se pourrait que les terrasses de Jrai-
biyate aient remani en partie celles de Latamn, incorporant le matriel qui
y tait inclus.
La situation parat un peu la mme sur lEuphrate (Besanon et Sanla-
ville, 1981). Lavant-dernier pluvial a dbut par une phase drosion qui a
littralement vidang la valle, ne laissant subsister que des lambeaux de
formations anciennes, puis il a accumul dpais dpts, contemporains de
ceux de Jraibiyate sur lOronte, visibles dans la rgion de Raqqa sur des
dizaines de kilomtres, en particulier autour de An Abou Jamaa. Dans une
vingtaine de sites, on a rcolt prs de 1 500 artefacts, dont 112 outils, parmi
lesquels 69 bifaces. La proportion des pics est surprenante et atteint 30 % en
certains endroits. La diffrence avec Roudo sur le Nahr el-Kebir est vidente
et ne peut gure sexpliquer que parce que lEuphrate a remani danciennes
formations pour difier celle de An Abou Jamaa, incorporant dans la
nouvelle les artefacts que contenaient les anciennes. Cest vraisemblable-
ment dans cette position que se trouve lassemblage dcouvert rcemment
dans une terrasse bordant lEuphrate un peu en aval de la frontire syro-
iraqienne, ce qui marque lun des points extrmes atteint par lavance des
acheulens vers lest.
On se trouve dans des conditions analogues le long du Sajour (Besanon
et Sanlaville, 1985), un petit affluent occidental de lEuphrate au Sud de la
frontire turque. Il y a l des terrasses qui datent aussi de la fin du plistocne

moyen. Elles ne sont pas trs riches et ont livr 777 artefacts dont 109 outils.
La proportion des pics tridriques est quivalente celle des gisements du
moyen Euphrate, et on peut avancer la mme hypothse pour lexpliquer.
Il est probable que certains gisements turcs, particulirement celui
dAltin Dere, sur les bords dun ruisseau qui alimente le lac de lAmuq prs
dAntiaka (Antioche), sont dans le mme cas (Senyurek, 1961). Cest aussi la
situation de Barda Balka, prs de Chemchemal dans la rgion de Kirkuk en
Iraq (Braidwood et Howe, 1960), dont lassemblage a t extrait dune
terrasse fluviatile. Lindustrie de Barda Balka ressemble celle de Roudo,
sans pics tridriques. Les environs ont dailleurs fourni plusieurs sites analo-
gues peine signals, et dont le nom nest mme pas connu. Il y a l un centre
de lacheulen rcent qui montre bien la pousse du peuplement vers lest
cette poque.
Sur la cte libanaise, cest encore Ras Beyrouth que se trouve lessentiel
(Fleisch, 1962). On y a mentionn en plusieurs points un acheulen bifaces
plus ou moins amygdalodes, connaissant dj la technique Levallois. Les
assemblages sont peu abondants mais bien situs du point de vue gologique.
Durant la rgression cause par lavant-dernier complexe glaciaire, le sol
rocheux de Ras Beyrouth a t rabot en un glacis drosion et cet pisode a
dur suffisamment longtemps pour que des poches de dissolution puissent se
creuser dans le substratum calcaire et se remplir dargile. Au cours de travaux
de canalisation, on a rcolt l plusieurs assemblages : Ras Beyrouth III et IV
(Copeland et Wescombe, 1965), contemporains des autres assemblages
contenus dans les formations Qf II.
Dans le Levant mridional, plusieurs sites pourraient se situer dans le
mme contexte (Goren, 1981). Les prcisions sont maigres et les avis diff-
rent, mais la partie suprieure du gisement du pont des Filles de Jacob sur le
Jourdain, sil comporte effectivement plusieurs niveaux, et le site de Ruhama
Swamp dans le Nguev sont peut-tre retenir. Deux gisements dans le Golan
sont particulirement intressants, ceux de Jubbata et de Birket Ram (Goren-
Inbar, 1985). Birket Ram se trouve gologiquement in situ dans une couche
dargile entre deux coules de basalte qui ont t dates respectivement de
230 000 et de 800 000 ans. Lge attribu lassemblage de Birket Ram est
denviron 300 000 ans, ce qui correspond la phase 9 de Opdyke et Sha-
ckleton, et nous place au milieu du pnultime complexe pluvio-glaciaire.
Lacheulen est clairement rcent, avec un petit outillage abondant et un dbi-
tage connaissant la technique Levallois. Jubbata est un site de plein air mais
situ non loin de Birket Ram, et les deux assemblages sont typologiquement
trs proches lun de lautre. Cela justifie quon inclue Jubbata ici.
Plus au Sud, en Jordanie, sur les bords du Zarqa, des rsidus de terrasse
prs du village de Bir ont fourni un petit assemblage que la gomorphologie
permet dattribuer la mme poque (Besanon et al., 1984; Besanon et

Hours, 1985). Cest un autre tmoignage de la pntration de lacheulen
rcent vers lintrieur du pays.
Cet acheulen rcent quon vient de dcrire marque une tape importante
dans lvolution du palolithique infrieur au Levant. Il est dabord relative-
ment bien dat : sauf Jubbata, tous les sites mentionns sont gologiquement
in situ, dans les formations du Qf II. Les assemblages ont donc tous t cons-
titus durant le pnultime complexe fluvio-glaciaire, et vraisemblablement
durant sa premire moiti. Si on adopte la chronologie suggre par les chan-
gements de proportion des isotopes de loxygne rvls par les dpts des
grands fonds marins, la priode rcente de lacheulen en Asie occidentale
aurait pu durer de 450 000 250 000 ans, de la phase 12 la phase 8 dOpdyke
et Shackleton. Cela parat saccorder avec les conclusions auxquelles on
arrive aujourdhui tant pour lAfrique que pour lEurope.
Lacheulen rcent montre ensuite un rel progrs technique : les bifaces
sont moins volumineux, mieux faonns, loutillage lger se diversifie, et la
technique du dbitage Levallois saffirme. On a pu remarquer dans quelques
rgions la persistance de types en usage dans lacheulen moyen, mais cela
est d sans doute des remaniements. Dautre part, quelques assemblages,
qui nont pas t signals ici car ils sont rares et peu abondants, ne contiennent
pas de bifaces. Cela ne parat pas justifier quon voque pour cette priode
une civilisation diffrente de lacheulen, analogue au Tayacien dEurope
occidentale.
Enfin, pour la premire fois, on peut constater une prsence humaine un
peu consistante lest du Rift levantin. Les environs de Barda Balka en Iraq,
lEuphrate moyen syrien, le Zarqa en Jordanie, marquent une vritable pn-
tration acheulenne. Il ne sagit plus de quelques outils abandonns au hasard
ni mme de la prsence de rares sites isols. On pressent que ces rgions ont
t occupes de faon rpte et par des groupes humains substantiels.
Cependant, les axes de pntration restent les mmes : la cte, le Rift et les
fleuves permanents.
Lacheulen rcent volu (carte 5)
Un autre aspect de lacheulen rcent se prsente en Asie occidentale de
faon diffrente. Dun point de vue typologique, les industries paraissent
plus volues : les bifaces sont presque toujours entirement faonns et
retouchs au percuteur tendre, ce qui donne des tranchants rectilignes et des
bases travailles, souvent en biseau. Le petit outillage se standardise, et on
peut dsormais utiliser pour lanalyse les listes types confectionnes pour le
palolithique moyen. On peut donc parler dans ce sens dun acheulen
rcent volu (Muhesen, 1985). Par ailleurs, les assemblages se trouvent
dordinaire en surface, la diffrence des prcdents, moins volus, que
nous avons appels simplement acheulen rcent , qui sont virtuellement

toujours gologiquement in situ. Les gisements de surface offrent certes la
possibilit de pollutions ultrieures, et en particulier la prsence du dbitage
Levallois doit tre traite avec prcaution. En revanche, leur situation permet
de croire quils ont t constitus aprs ldification des terrasses du Qf II,
durant un interstade relativement peu humide, qui pourrait correspondre la
priode 7 de Opdyke et Shackleton. Enfin, lacheulen rcent volu est
largement rpandu dans toute lAsie occidentale et les sites o on le trouve
sont parfois trs riches.
Il a t signal aux confins syro-turcs, dans la rgion dAntioche et de
Gaziantep, dans des sites comme Kartal et Dlk (Kkten, 1947). Nous ne
disposons pour le prsent que de brves indications, mais la quantit des arte-
facts parat tre importante. Plus lEst, des assemblages ont t reprs
jusque dans les environs dEski Mosul (Inizan, 1985) sur la rive gauche du
Tigre, dans le Nord de lIraq.
Sur lEuphrate moyen, les sites se trouvent en surface de terrasses de tous
ges, mais non dans la valle ni dans les formations du pnultime complexe
pluvial. Il y en a soit sur de trs anciennes formations, comme Tellik sur la
rive gauche, prs de la frontire turque, soit lembouchure de petits
affluents, comme dans le ouadi Abou Chahri, l o les dpts nont pas subi
leffet dvastateur de la grande vidange opre par lEuphrate au dbut du
pluvial.
Dans la zone du Nahr el-Kebir, sur le littoral mditerranen septentrional
de la Syrie, un acheulen tardif existe en surface au Jabal Idriss, mais on
trouve aussi des outillages repris dans des formations datant du dernier
pluvial, Jbarioune, Roudo et Souayate (Copeland et Hours, 1979). La possi-
bilit de mlanges nest pas ngligeable, nanmoins les assemblages diff-
rent de ceux de lacheulen rcent, tant par la qualit des outils que par leurs
proportions : au total, on a ainsi recueilli 395 artefacts dont 67 outils, parmi
lesquels 31 bifaces. Ceux-ci sont en majorit amygdalodes et ovalaires.
Dans loutillage lger, les racloirs dominent. La position redistribue de ces
assemblages, lorsquon les inclut dans la longue srie de lacheulen du Nahr
el-Kebir, est intressante. Ils sont le tmoignage de haltes temporaires (car la
quantit des artefacts est faible) qui ont eu lieu aprs la formation de la
terrasse de Roudo (puisquils ny sont pas incorpors) et avant laccumula-
tion des dpts de Ech Chir (qui datent du dernier pluvial et contiennent du
palolithique moyen).
lEst de Palmyre, sur le revers de lescarpement o est creuse la grotte
de Douara, un site tmoigne dune pntration de lacheulen rcent volu
lintrieur du dsert syrien (Akazawa, 1979). En tant que gisement de
surface, sans lien avec la gomorphologie, il est en lui-mme indatable, mais
la typologie de loutillage est suffisamment explicite.
La valle moyenne de lOronte est plus significative. Plusieurs stations de

surface, dont certaines difficiles interprter, ont permis de rcolter un
acheulen rcent indiscutablement volu, soit dans la boucle de lOronte
aux environs de Latamn, soit un peu plus en amont au Sud du ouadi Ghar-
machi (Muhesen, 1985). La chance a voulu quait t prserv l un gisement
dont la position gomorphologique est probante. La rive gauche de lOronte
est borde cet endroit de puissantes formations datant du plistocne moyen
et qui contiennent en particulier le sol dhabitat de Latamn (Qf III). En quel-
ques points, les formations datant du pluvial suivant (Qf II) ont t dposes,
et sont embotes Jrabiyate. Gharmachi, aucun dpt du Qf II ne
subsiste, lOronte ayant tout vacu. Mais on a pu mettre en vidence que la
formation de Latamn avait t rabote, ainsi que le substratum marneux
auquel elle tait adosse. Sur cet aplanissement, des acheulens se sont
installs et leur habitat a t scell sous une colluvion rouge, qui contient du
palolithique moyen. Prospections et fouilles ont pu se poursuivre pendant
plusieurs annes.
Une srie de sondages distribus selon une mthode dchantillonnage
classique (Random stratified sampling) a permis tout dabord de prciser
ltendue du site et de localiser deux points o la densit des artefacts a paru
plus forte quailleurs. Au total, une surface de 270 m2 a pu tre dcape. On y
a rcolt 2 129 artefacts dont 399 outils, parmi lesquels 140 bifaces, 38 chop-
pers et 61 racloirs. Sur le plan de la typologie, il faut remarquer la diminution
de loutillage lourd qui ne reprsente plus que 7 % des outils, tandis que
loutillage lger atteint 48 %, les bifaces et les choppers reprsentant le reste.
Le plus important est que tout cela a pu tre mis sur plan et se prter une
tude spatiale interprtative (Muhesen, 1985). Le gisement se situe bien dans
la ligne de ce quon connat pour lacheulen. Quelques grosses pierres sont
rassembles de-ci, de-l. On peut remarquer des concentrations nettes qui
indiquent une aire de dbitage et probablement deux aires de travail. Malheu-
reusement, comme Latamn, la faune na pas t conserve. Gharmachi est,
avec ce dernier site, lun des deux gisements de lAsie occidentale qui donne
des indications sur le mode de vie des acheulens, et il sagit ici dacheulens
tardifs. On imagine facilement un groupe dune quinzaine dindividus,
campant au bord dun Oronte qui coulait en contrebas, mais plus haut
quaujourdhui, en surveillant une valle dexploitation facile. Si Gharmachi
est le site le plus complet et le mieux conserv pour cette poque, on a pu
retrouver dans les environs les traces de cinq ou six autres campements, et
lOronte a t certainement trs frquent dans la dernire partie de lavant-
dernier complexe fluvio-glaciaire.
Un autre lieu privilgi semble avoir t le dbouch sur la cte syrienne
de la troue de Homs, entre Tartous et la frontire libano-syrienne
(Muhesen, 1985). Une demi-douzaine de sites se regroupent l, autour des
deux grosses rivires qui ont difi la plaine ctire : le Nahr el-Abrach et le
Nahr el-Kebir mridional. Quelques-uns sont connus depuis longtemps,
comme Qalaat Yahmour, dautres ont t reprs depuis peu comme Ard
Hamed, Mouqaa el-Hami et Jdeideh. Ce que nous savons est certainement
trs incomplet. On peut pourtant penser que ces gisements trs individua-
liss reprsentent danciens campements, sans doute bouleverss, mais
encore reconnaissables.
Des trouvailles, disperses mais abondantes, en Beqaa mridionale au
Liban (Besanon et Hours, 1971), se rapportent la mme poque. Lempla-
cement est intressant, lui aussi au dbouch dun passage stratgique. Il
sagit ici de la troue de Kamel el Loz, qui fait communiquer le Litani et la
Beqaa avec la haute valle du Jourdain. On la dj vu, lrosion semble avoir
beaucoup uvr en cet endroit et les assemblages ont t dplacs, si bien
quon ne peut retrouver une organisation bien prcise de loccupation.
En revanche, la Haute-Galile offre un ensemble assez bien conserv et
structur, qui donne des possibilits de rflexion sur le mode doccupation
dune rgion cette poque, en liaison avec les points de passage, la nature du
terrain, les lieux dobtention de la matire premire, et la rpartition des
ressources en eau. Il sagit dune zone de collines daltitude moyenne suffi-
samment arroses, qui seraient encore boises de nos jours sans les destruc-
tions dorigine anthropique. On peroit que loccupation des valles de la
Haute-Galile libanaise, autour de An Ibl, en terrain calcaire o leau
scoule vite (Bovier-Lapierre, 1909; Fleisch, 1951, 1954; Copeland et
Wescombe, 1965), a t plus fugace et le fait de petits groupes nomades. On
ny trouve que de rares assemblages : Mudawwara, Tibnine. Dans la valle
du Nahal Dishon, plus au Sud (Ronen et al., 1974), le basalte retient mieux
leau des pluies et loccupation, plus dense, parat plus sdentaire. Le gise-
ment exceptionnel de Maayan Baruch (Stekelis et Gilead, 1966) aurait pu y
jouer le rle de centre pour une zone assez vaste, et les milliers de bifaces qui
y ont t ramasss ne trouvent leur quivalent que sur de grands sites afri-
cains, dailleurs contemporains, comme Kalambo Falls, Olorgesalie ou
Garba I Melka-Kuntur.
On na pas encore trouv plus au Sud densembles aussi importants et aussi
interprtables. En revanche, les points qui tmoignent dune prsence acheu-
lenne tardive sont nombreux : la plaine de Repham Beqaa prs de Jrusalem
(Arensburg et Bar-Yosef, 1962, 1967), la surface des terrasses du Zarqa en
Jordanie, depuis Khirbet Samra (aussi sur le basalte) jusqu la hauteur de Bir
(Besanon et al., 1984; Besanon et Hours, 1985), et les bords des ouadis qui
drainent vers loasis dAzraq les maigres prcipitations tombes dans le
dsert, comme le ouadi Kharan, le ouadi Rattama, le ouadi Butum et le ouadi
Uweinid (Rollefson, 1984). Il se pourrait que les hauteurs de Fjaje et les envi-
rons de Kerak (Rollefson, 1981) puissent se prter des analyses spatiales
semblables celles quon a tentes pour le Nahal Dishon, car il semble y avoir
l un matriel extrmement abondant et trs largement rparti.
Sur la cte, le gisement de surface de Evron Zenat pourrait se situer sur le
mme horizon (Prausnitz, 1969; Gilead et Ronen, 1977). De toute faon, le
Levant mridional parat avoir t moins habit ou moins parcouru. Un des
rares sites signals est celui de Kissufim, prs de la cte, dont la position stra-
tigraphique devrait tre prcise.
LA FIN DE LACHEULEN
Depuis les premires manifestations dune prsence humaine, malgr quel-
ques indications dindustries sans bifaces, cest en gros lacheulen qui a
domin toute la prhistoire de lAsie occidentale. On a constat son volu-
tion, et bien que lindustrie de Maayan Baruch ou de Khirbet Samra ne
ressemble pas celle de Sitt Markho ou dUbeidiya, ces transformations ont
t progressives, graduelles et sans -coups. Cest pourquoi certains auteurs
ont dabord parl dacheulen ancien-moyen et moyen-rcent (Hours, 1975;
Tomsky, 1982) tandis que dautres, dans lincertitude, qualifient dacheu-
len moyen ce que nous appelons acheulen rcent (Rollefson, 1984). Mais
avec une priode humide date de la fin de lavant-dernire glaciation,
souvre une phase complexe de changements multiples qui aboutissent au
palolithique moyen (Hours, 1979). En termes de thorie de lvolution, on
dirait quune phase de ponctuation dans lquilibre vient interrompre
une longue stase .
ct de la tradition acheulenne, qui se continue par un acheulen
qualifi volontiers de final, on voit surgir des facis nouveaux, qui gardent des
bifaces caractristiques, mais se chargent de formes nouvelles, et se dmar-
quent de lacheulen classique. Ce sont des industries avec de petites pices
bifaces, comme dans le Nord de la Syrie; ou avec des racloirs pais, djets
ou transversaux, comme dans le Levant central; ou bien encore des ensem-
bles surprenants sur dbitage laminaire, qui prcdent le palolithique
moyen proprement dit. Tout cela intervient dans un temps relativement court,
et suivant une succession mal tablie. Il sagit dailleurs sans doute dindus-
tries partiellement contemporaines. Trois sries de datations situent un de ces
pisodes vers 150 000 ans avant notre re.
Lacheulen final (fig. 5)
Dans le Levant central, de Yabroud et El Kowm en Syrie Azraq en Jordanie,
et de Tabun Oumm Qatafa en Isral, les fouilles ont livr soit un bord de
sources (El Kowm : Nadaouiyeh I; Azraq : Lion Spring et C Spring), soit en
grottes (Yabroud I, niveau 23; Tabun F et Oumm Qatafa D 2 et E), des assem-
blages indiscutable-
ment acheulens, que la
stratigraphie met trs
tard dans la squence, et
que la sdimentologie
tendrait situer dans
une priode humide.
Les fouilles en grottes
sont importantes, car
elles ont dfini des s-
quences clbres (Neu-
ville, 1931, 1934; Gar-
rod et Bate, 1937; Rust
1951), mais elles datent
de cinquante ans et
nont jamais t repri-
ses ou contrles, en ce
qui concerne ces ni-
veaux. De plus, le mat-
riel en a t tudi assez
sommairement.
Tabun, il sagit
dun acheulen trs
volu, avec des bifa-
ces ovalaires ou mme Figure 5 Artefacts de lacheulen final : Nahr el-Kebir
circulaires, minces et (Syrie).
entirement faonns
par des retouches plates. On a rapproch Oumm Qarafa de Tabun F, et
Yabroud nest connu que par quelques planches de dessins et un dcompte de
F. Bordes. En revanche, les sources dAzraq, non encore publies, sont plus
prometteuses. L. Harding avait signal de faon pittoresque la dcouverte en
1957 dun assemblage, dpos jadis sur les bords dune ancienne source, et
recouvert aujourdhui par plus dun mtre de sdiments, bien que leau soit
encore visible : lors dune opration de nettoyage, les ouvriers, dans leau
jusqu la ceinture, raclaient le fond de la source avec des paniers quils
ressortaient pleins de bifaces. Les travaux, entrepris dans le cadre dune tude
pour un programme dirrigation, ont repris rcemment, et deux ou trois
sources ont donn au total des milliers de pices et des centaines de bifaces
ovalaires ou amygdalodes. Ils ne sont pas trs minces mais faonns avec
soin, les deux faces sont tailles grands enlvements plats, et les bords rgu-
lariss par de petites retouches secondaires. La patine est en gnral sombre :
noire, brune ou vert olive fonc. Ltat de fracheur est surprenant. Quelques
pices lustres et des racloirs yabroudiens attestent que la stratigraphie aurait

besoin dtre claircie. Tout ce quon sait indiquerait que cet acheulen trs
volu se trouve au contact dun cailloutis, rsultat dun pisode de ruisselle-
ment, une poque o le fond de la dpression dAzraq tait plus bas que de
nos jours.
Les drivs de lacheulen (carte 6, fig. 6)
Certains assemblages du Levant central, Yabroud, Douara, El Kowm, Tabun,
Oumm Qatafa, Azraq, sont certes volus, mais restent dans la tradition de
lacheulen au sens strict. En revanche, dautres sites montrent des innova-
tions et rvlent une orientation vers des industries indites. En dautres
termes, le mouvement qui aboutira au palolithique moyen semble avoir
dj dbut. Une premire faon de concevoir cette transition parat limite
au Levant septentrional, et sexprime avec des nuances diffrentes suivant
les endroits : Nahr el-Kebir, Oronte, Euphrate, El Kowm. Aussi lui a-t-on
donn plusieurs noms.
Le Samoukien (Copeland et Hours, 1979) a t identifi pour la premire
fois propos dun assemblage dcouvert sur la vieille ligne de rivage pliocne
de Mcharfet es Samouk. La matire premire est fournie par les galets de la
plage qui sont de petite taille, et les dimensions de lindustrie sen ressentent.
Il y a de petits bifaces amygdalodes pais, mesurant moins de 7 cm, avec de
petits choppers et un dbitage Levallois attest par des clats et des nuclus.
Ltat de conservation est excellent, la patine jaune verdtre souvent accompa-
gne dun lustre. On a trouv le mme facis en six autres points, dont les plus
importants sont la plage fossile de Fidio et les terrasses Qf II qui bordent le
Nahr el-Arab, ce qui donne pour les datations un terminus a quo. Ces bifaces
miniatures, accompagns de petits choppers et dun abondant dbitage Leval-
lois, ne constituent dj plus un acheulen comme on lentend dordinaire.
Quelque chose danalogue se retrouve sur lOronte moyen. Des assem-
blages y existent en surface, au contact daffleurements calcaires qui contien-
nent du silex. L encore, de petits bifaces reprsentent un lment important
de loutillage. Ils sont accompagns de pices bifaciales plus ou moins folia-
ces, ainsi que dun dbitage Levallois. En gnral, les artefacts sont assez
altrs et la patine grise prend souvent un aspect rugueux. Les quantits sont
parfois considrables et permettent des observations statistiques valables.
Les deux sites les plus importants se trouvent aux environs de Latamn,
Tahoun Semaan et Tulul Defa. Le remplacement des choppers miniatures du
Samoukien par de petites pices bifaces a paru justifier une nouvelle appella-
tion (Besanon et al., 1978), et ce facis a t publi sous le nom de Defaen.
Sur lEuphrate moyen, au confluent du Balikh prs de Raqqa, de petits bifaces
sont accompagns dun dbitage Levallois trs mince et de petits choppers en
quartz (Besanon et al., 1980).
Carte 6 Asie occidentale. La transition du palolithique infrieur au palolithique

moyen : a. dlimitation de laire du Yabroudien; b. la crte palmyrnienne ; c. sites
yabroudiens; d. industries lames. 1. El Kowm (9 gisements); 2. Hummal; 3. Duara (?);
4. Maslukh; 5. Yabroud; 6. Adloun; 7. Tabun; 8. Ain Musa; 9. Zuttiyeh; 10. Azraq
(source C) (daprs F. Hours).
Le bassin dEl Kowm a fourni en deux points des assemblages analogues

(Hours, 1981). En bordure de la source fossile de NadaOuiyeh I des bifaces
de petite dimension occupent les niveaux suprieurs dun site qui contient
la base un acheulen rcent classique. Non loin de l, en bordure du ouadi
Qdeir, de petits bifaces sont accompagns de pices bifaciales. Les bifaces
sont ovalaires ou amygdalodes, mais ne sont pas accompagns ici dun dbi-
tage Levallois, ce qui diffrencie lindustrie dEl Kowm du Samoukien du
Nahr el-Kebir et du Defaen de lOronte. En revanche, le niveau 12 de labri 1
de Yabroud se rapprocherait de ces derniers : il a livr une industrie qui
comprend de petits bifaces, et F. Bordes a calcul pour ce niveau un indice
Levallois de 15 (Rust, 1951; Bordes, 1955).
Si les facis bifaces miniatures se trouvent plutt dans le Levant septen-
trional, ils ny sont pourtant pas exclusivement cantonns, car le niveau D 1
de Oumm Qatafa reprsente sans doute quelque chose danalogue.
R. Neuville (1931) y note la prsence de bifaces minuscules et de certains
outils qui ressemblent nos petites pices bifaces.
Il nest pas facile de dater de faon prcise ces industries drives de
lacheulen, car elles se trouvent en gnral dans des stations de surface.
Cependant la typologie indique un ge rcent et les sites o existe une strati-
graphie (Oumm Qatafa, Yabroud, Nadaouiyeh) confirment quon se trouve
au sommet de la srie acheulenne, Yabroud montrant de plus que le paloli-
thique moyen proprement dit arrive presque immdiatement au-dessus. Cela
nous place donc en priode de transition, peu prs en mme temps que le
Yabroudien.
Le Yabroudien (carte 6, fig. 6)
Dans cette fin du palolithique infrieur en Asie occidentale, le Yabrou-
dien revt une importance particulire. Cest dabord une industrie propre au
Levant, cest ensuite une industrie qui a fait lobjet de discussions longues et
passionnes, quant sa nature et sa position chronologique. Maintenant que
cette dernire est assure par une dizaine de datations, le Yabroudien nen
devient que plus intressant. Cest enfin la seule industrie laquelle soit
associ pour notre poque un fossile humain en position stratigraphique un
peu solide.
Le Yabroudien a t identifi par A. Rust la suite des fouilles quil
pratiqua entre 1930 et 1933 dans une srie dabris-sous-roche creuss dans
les falaises du ouadi Skifta prs de la petite ville de Yabroud, en Syrie centrale
(Rust, 1951). Il se caractrise par un dbitage peu ou pas laminaire. Les clats
sont pais, courts, de talon large et en majorit lisse. Ils servent de supports
de nombreux racloirs, de prfrence transversaux ou djets. Ceux-ci sont
faonns par une retouche cailleuse, qui rappelle celle du Moustrien de
facis Quina dans le palolithique moyen franais. Au cours de ses fouilles,
Rust a distingu des

niveaux avec et sans
bifaces. Il nest pas sr
que cette distinction ait
une relle valeur. Les
fouilles de Yabroud
nont t publies
quen 1951. Le Ya-
broudien na donc t
connu qu cette date,
et cela a entran la
rvision dune partie
du matriel fouill en
Palestine Tabun et
Zuttiyeh.
Depuis, le Yabrou-
dien a t reconnu dans
17 sites rpartis tra-
vers le Levant central
dont 9 dans la seule
oasis dEl Kowm
(Copeland et Hours,
1983). Ils ne paraissent
pas lis une zone Figure 6 Industries de transition (El Kowm : 1-2 :
cologique particu- Yabroudien; 3-6 : Hummalien).
lire : Tabun (Isral),
Adloun et Masloukh (Liban) sont des grottes ctires; Zuttiyeh, An Musa
(Isral) et Yabroud (Syrie) se trouvent dans les collines qui forment la pointe
Sud du Croissant fertile; tandis quAzraq (Jordanie) et El Kowm avec ses
neuf gisements (Syrie) sont des oasis de steppe aride, en bordure du dsert.
Les industries ont t dposes en grottes et sous abri (6 sites) ou en plein air
au contact de sources (11 sites). Quelques gisements ont livr des restes de
faune. Ce sont souvent de grosses btes mais il y a aussi des herbivores de
taille moyenne. Selon les niches cologiques, cela va de lhippopotame, de
llphant ou du rhinocros au cheval et au chameau, ou du sanglier la
chvre, au daim ou au chevreuil. En zone aride, la gazelle est signale. On
pense une chasse collective non spcialise.
Les restes humains trouvs Mougharat El-Zuttiyeh (Gisis et Bar-Yosef,
1974) montrent que lhomme yabroudien tait un Homo erectus volu,
qualifi par certains de Pr-sapiens. Les dates disponibles, obtenues par
plusieurs mthodes (drivs de luranium et thermoluminescence),
Zuttiyeh et El Kowm, indiquent quil vivait il y a environ 150 000 ans
(Schwarcz et al., 1979, 1980; Hennig et Hours, 1982). Cela correspond aux
observations sdimentologiques et nous met, avec lacheulen final des
sources dAzraq, dans une priode humide qui se corrle assez bien avec la
phase 6 de Opdyke et Shackleton.
Les industries lames
Sur quelques sites, on trouve avec le Yabroudien une industrie faonne sur
des supports laminaires. Les rapports entre les deux ensembles ne sont pas
clairs, car ils varient de gisement gisement. Mais on na jamais trouv
jusqu prsent dindustries lames de ce genre ltat isol.
Cest encore A. Rust qui a signal pour la premire fois, intercals dans le
complexe qui marque la fin de lacheulen, des assemblages laminaires dont
il a fait un Praurignacien (Rust, 1951). Le nom tait particulirement
mal choisi car il suggre une liaison avec le palolithique suprieur, ce qui
supposerait on ne sait quels prolongements, inconnus et jamais dcouverts,
du pr-aurignacien vers un hypothtique aurignacien, pendant des dizaines
de milliers dannes. De plus, vers 1940, les efforts de prcision typologique
navaient pas encore port tous leurs fruits, et on appelait aurignacien tout
ce qui avait une allure de palolithique suprieur. Le pr-aurignacien de
Yabroud, outre son aspect laminaire, contient des burins et des grattoirs, mais
nen est pas moins spar de laurignacien par toute lpaisseur du paloli-
thique moyen. Cependant, on a encore voulu rcemment (Bakdach, 1982),
malgr la stratigraphie, en faire la premire manifestation du palolithique
suprieur.
Lidentification par Rust dune industrie laminaire originale, prcdant
lapparition du palolithique moyen et appartenant au complexe qui marque
la fin du palolithique infrieur, a conduit D. Garrod rviser son interprta-
tion de la couche E de Tabun (Garrod, 1956) et rechercher des assemblages
quivalents ailleurs. De l les fouilles dAdlun (Roe, 1983) sur la cte liba-
naise, o elle dcrit du Yabroudien et une industrie laminaire, dans une posi-
tion stratigraphique analogue au Praurignacien, mais dune typologie
lgrement diffrente. Elle lui donna donc un nouveau nom : Amoudien
(Garrod et Kirkbride, 1961; Garrod, 1970).
Depuis, les travaux entrepris dans loasis dEl Kowm ont permis la dcou-
verte, dans le puits de Hummal, au-dessus du Yabroudien et au-dessous du
palolithique moyen, dune industrie du mme genre, mais nanmoins origi-
nale, dont les traces ont t retrouves prs dautres sources (fig. 6) : de
grandes lames appointes par des retouches cailleuses. Suivant les options
typologiques, on peut les baptiser de noms divers : racloir latral double,
pointe moustrienne ou pointe de San Remo (Copeland, 1985). Ce genre
dassemblage caractristique de loasis dEl Kowm a t appel Hummalien
(Hours, 1982). Les pices sont de plus affectes dune patine et dun lustre
dus laction de leau de source (quel quen soit le processus), qui leur
donnent un aspect nul autre pareil.
En quatre points bien distincts : le mont Carmel, les grottes dAdlun,
Yabroud, et les sources dEl Kowm, des assemblages caractriss par un
dbitage laminaire existent donc dans une position stratigraphique quiva-
lente, qui les place la jonction entre le palolithique infrieur et le paloli-
thique moyen (carte 6). A. Jelinek, qui a repris les fouilles de Tabun, pense
que Yabroudien et industries lames font partie de la mme tradition : la
Tradition du ouadi Mughara (Jelinek, 1981), ce qui est une interprtation
surprenante. Les calculs dindices largeur/paisseur produits cette occasion
nemportent pas vraiment la conviction.
Quoi quil en soit, ces assemblages posent un problme et pas seulement
cause de leur typologie exceptionnelle. Ils sont composs doutils destins
un travail dlicat, supportant moins defforts violents que les bifaces acheu-
lens ou les racloirs yabroudiens. Peut-tre la rpartition gographique des
sites peut-elle aider rsoudre les questions que cela soulve. Le Yabroudien
est distribu dans tout le Levant central, aussi bien sur la cte qu lintrieur,
et cela signifie une aptitude vivre dans des zones cologiques trs diverses,
en exploitant un environnement, animal pour autant que nous le sachions, trs
vari. En revanche, les industries lames, peu nombreuses il est vrai, vont du
mont Carmel sur la cte mditerranenne El Kowm dans la steppe syrienne,
en suivant par Yabroud la ligne de hauteurs quon appelle parfois la Dorsale
palmyrnienne. Sans les destructions causes par lhomme, ces collines
seraient encore aujourdhui le domaine dune fort claire de chnes et de
pistachiers, dont le couvert constitue le biotope o se dveloppent les grami-
nes sauvages. Peut-tre les industries lames : pr-aurignacien, Amoudien,
Hummalien, sont-elles le tmoignage dune adaptation ce genre de
ressources alimentaires, avec le dveloppement dun outillage propre
couper un matriau peu rsistant.
CONCLUSION
Le complexe qui termine le palolithique infrieur (acheulen final, drivs
de lacheulen, Yabroudien, industries lames) fait place en Asie occiden-
tale des assemblages de dbitage Levallois, dont les dbuts se situent aux
environs de 90 000 ans (Stearns et Thurber, 1965; A. Leroi-Gourhan, 1980;
Hennig et Hours, 1982), et marquent lavnement du palolithique moyen.
LHomme de Neandertal y sera associ.
Pour fixer les tapes du dveloppement de lhumanit qui correspond en
Asie occidentale lHomo erectus, nous ne disposons pas, on la vu, des
possibilits de datations absolues quoffre lAfrique. En revanche, le cadre
gomorphologique a t bien tudi et donne une chronologie relative

dtaille fonde sur des critres objectifs. Cela permet de constater que
pendant tout le temps qua dur lacheulen ancien puis moyen et rcent
la typologie de loutillage a volu lentement, et que le genre de vie ne
parat pas avoir chang de faon substantielle. Il faut attendre la fin de
lacheulen pour assister des transformations profondes et rapides.
Dans cette revue de lAsie occidentale lpoque de lHomo erectus, il
na gure t question que du Levant : Liban, Syrie, Jordanie et Isral. On ne
sait pratiquement rien de ce qui existe en Turquie, Iraq, Iran et dans la pnin-
sule Arabique. Des prospections plus soigneuses et des publications plus
solides pourraient donner bientt une ide du dveloppement de lacheulen
dans ces rgions, mais actuellement nous nen savons rien. On aura remarqu
qu lintrieur de la zone levantine les industries ne sont pas rparties de la
mme faon et que loccupation ne semble pas avoir t uniforme. En plus du
mouvement gnral qui aboutit une colonisation de lintrieur partir de
lacheulen rcent, le Levant mridional semble bien avoir t moins habit
que la partie centrale ou septentrionale.
Lapparition de lacheulen en Asie occidentale, relativement tardive, et
comme une industrie dj toute forme, sans indices de ttonnements dans
les dbuts, suggre quil vient dailleurs, et que lAsie occidentale a servi de
pont entre lAfrique et lEurasie lors du peuplement de lAncien Monde.
tant donn sa position au carrefour de trois continents, cela na dailleurs
rien dtonnant. Mais son rle ne se borne pas cette fonction dinterm-
diaire. Lacheulen y a connu un dveloppement original et autochtone qui
saffirme surtout sur la fin, avec lacheulen rcent volu et toutes les indus-
tries de transition avec le palolithique moyen.
Ds ces priodes anciennes, et bien quil ne soit pas le berceau de lacheu-
len, lAsie occidentale a jou un rle essentiel dans le dveloppement de
lhumanit.
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6
La priode de lHomo habilis
et de lHomo erectus en
Asie mridionale
(Palolithique infrieur)
Ramchandra V. Joshi
Asie mridionale comprenant la partie orientale de lIran, lAfgha-

L nistan, le Pakistan, lInde, le Npal, le Bhoutan, le Myanmar (ancien-
nement Birmanie) et le Sri Lanka forme une unit gographique dlimite
approximativement par lIran et lensemble euro-africain lOuest, lAsie
centrale (partie mridionale de lancienne URSS et Tibet) au Nord et lIndo-
nsie lEst, et qui stend peu prs depuis le 38e degr de latitude Nord
jusquau 5e degr de latitude Sud et entre les 60e et 100e degrs longitude Est.
Chacune des sous-rgions qui la composent a ses propres caractristiques
physiques et diffrents types de paysages sy rencontrent. En dpit de diff-
rences climatiques dune sous-rgion lautre, lAsie mridionale appar-
tient globalement aux zones tropicale et sous-tropicale, le sous-continent
indien connaissant essentiellement un climat de mousson et la vgtation
naturelle de type aride ou semi-aride du Nord faisant place au Sud la steppe
et, par endroits, la fort semi-tropicale.
Lorsque lon tente de retracer lvolution culturelle de lAsie mridionale
lge de la Pierre, on se heurte certaines limitations dont il convient de
tenir compte. Jusque tout rcemment aucun vestige physique dhomme
prhistorique datant du plistocne navait encore t retrouv en quelque
endroit que ce soit de lAsie mridionale. Toutefois, la fin de 1982, lon
dcouvrit Hathnora, dans la moyenne valle de la Narmada (Madhya
Pradesh, Inde), un crne presque complet dun Homo erectus. La stratigra-
phie et les vestiges fauniques trouvs proximit, avec prsence de Stegodon
ganesa et dune forme archaque dElephas hysudricus, permettent de dater

le site de la fin du plistocne moyen. Ce crne semble pouvoir tre mis en
rapport avec une industrie lithique du palolithique infrieur caractrise par
des bifaces et de nombreux hachereaux (de Lumley et Sonakia, 1985; de
Lumley et Sonakia, 1985). Une telle dcouverte na en soi rien dtonnant,
puisque Homo erectus, dans sa longue migration dAfrique vers la Chine et
lIndonsie, a presque ncessairement d traverser le sous-continent indien.
Les seules autres donnes biologiques du palolithique infrieur en Asie
mridionale se limitent quelques rares gisements dossements fossiles de la
faune de cette poque; aucun site contemporain na livr de restes vgtaux.
Pour avoir un tableau complet du mode de vie des communauts du paloli-
thique, il faudrait disposer de donnes provenant de sites primaires. Or les
informations dont nous disposons cet gard sont trop minces pour tre dun
quelconque secours.
Loutillage lithique caractristique des diffrents stades du palolithique
reste donc ce jour la principale source dinformation pour ltude, sous tous
ses aspects, du dveloppement culturel des premiers occupants de lAsie
mridionale. Des tudes palo-environnementales rcemment conduites
dans cette rgion, en particulier en Inde, au Pakistan, et, dernirement, en
Afghanistan, ont livr une quantit importante dlments nouveaux qui
viennent complter les travaux effectus sur la typologie du palolithique.
La prsence dune culture du palolithique infrieur (Homo erectus) nest
atteste en Asie mridionale quau Pakistan, en Inde et en Myanmar. On nen
a dcel aucune trace pour lheure au Bhoutan, au Bangladesh et au Sri
Lanka, et les dcouvertes faites en Afghanistan nont pas encore t confir-
mes. Loutillage palolithique de lInde et du Pakistan prsente dtroites
similitudes mais le matriel retrouv en Myanmar est quelque peu diffrent.
Deux traditions culturelles semblent avoir coexist au palolithique infrieur
en Inde et au Pakistan : a) le Soanien, domin par les outils sur galets et b) des
industries bifaces (acheulen). On ne possde ce jour aucune donne stra-
tigraphique qui indiquerait que les outils sur galets (complexe de choppers et
de chopping tools) reprsenteraient les cultures lithiques les plus anciennes.
En Myanmar, loutillage du palolithique infrieur est en bois fossile et, en
dpit de certaines caractristiques typologiques dues lemploi de ce mat-
riau, il se rattache essentiellement la tradition des choppers et chopping
tools. Dans lensemble, les industries sur galets se rencontrent dans les
rgions montagneuses alors que dans lInde pninsulaire ils sintgrent
lacheulen, dont ils ne peuvent tre dissocis. Les bifaces prsentent des
similitudes certaines avec ceux dAfrique et dEurope, tandis que les indus-
tries sur galets ont des parallles en Asie centrale (et peut-tre aussi en Chine).
En labsence de tout vestige anthropologique, il est difficile de dcider si ces
deux traditions culturelles sont le fait de populations distinctes. LAsie du
La priode de lHomo habilis et de lHomo erectus en Asie mridionale 219
Sud pourrait avoir servi de lieu de passage aux premires migrations entre
lOrient et lOccident.
Pour mieux replacer loutillage du palolithique infrieur dans son
contexte environnemental, il convient de passer en revue les diffrents sites
de cette priode pour chaque sous-rgion.
AFGHANISTAN
Le matriel palolithique en Afghanistan reste imparfaitement compris.
Pour en saisir toute la signification, il importe de se rfrer aux tudes effec-
tues par les prhistoriens dans les rgions adjacentes de lAsie du Sud-
Ouest, de lAsie centrale et de lAsie mridionale.
Ltude du palolithique afghan a dbut voici quatre dcennies, avec les
premires dcouvertes faites en 1951 par Carleton S. Coon Kara Kamar
(Allchin et Hammond, 1978). Puis, en 1959, Louis B. Dupree localisa
plusieurs sites palolithiques dans le Nord du pays et effectua des fouilles sur
certains notamment labri-sous-roche de Dara-i-kur au Badakhshan et les
sites voisins de la ville dAq Kupruk. Ce travail dexploration sest enrichi
rcemment des nouvelles contributions de Dupree, dont les fouilles au Sud de
lHindu Kush ont permis de mettre au jour en 1974, sur les anciens rivages
lacustres, des outils du palolithique moyen, voire du palolithique infrieur.
Ces dcouvertes ont t analyses par Davis dans un chapitre intitul Le
palolithique , dans un ouvrage publi sous la direction dAllchin et
Hammond (1978).
Aucun vestige qui puisse tre rattach avec certitude au palolithique
infrieur na encore t dcouvert en Afghanistan mme, mais on a retrouv
dans les rgions voisines du Tadjikistan des industries de choppers et de chop-
ping tools semblables au Soanien du Pakistan associes un dpt de lss.
PAKISTAN (carte 7)
Malgr la dcouverte antrieure de quelques rares vestiges palolithiques
dans laire du Pakistan, on doit considrer que ltude systmatique du
paloenvironnement et des cultures lithiques du Quaternaire indo-pakista-
nais a commenc avec les travaux de De Terra et de son quipe. Ltablis-
sement de la squence des dpts des Siwalik suprieurs et des couches
postrieures et de celle des terrasses de la rivire Soan ainsi que lanalyse des
outils palolithiques dcouverts par de Terra et Paterson (1939) ont jet les
bases de larchologie de lge de la Pierre en Inde et au Pakistan. Sagissant
de lInde, nous verrons sous la rubrique consacre ce pays quels sont les
nouveaux lments intervenus depuis lors.
Carte 7 La valle de la Soan et emplacement des sites palolithiques au Pakistan;

1. Sites dj mentionns par de Terra et Paterson (1939); 2. Sites nouveaux dcouverts
depuis 1939; (daprs H. Rendell, 1981, avec la permission de la Cambridge University
Press).
Grce sa situation gographique entre lAsie occidentale et le sous-

continent indien, le plateau de Potwar revt un intrt particulier pour ltude
du palolithique pakistanais. Dlimit par lIndus lOuest, les rivires
Jhelum et Poonch lEst, les contreforts du Pir Panjal au Nord et la Salt Range
au Sud, ce plateau permet de reconstituer la gostratigraphie du systme des
Siwalik partir du Miocne, et sa gologie du plistocne rcent est riche
denseignements pour lhistoire du palolithique suprieur.
Faute de fouilles systmatiques, on manque dindices sur la prsence de
lointains anctres de lhomme au Pliocne et au plistocne ancien. Le mat-
riel palolithique de cette rgion, reprsent notamment par des industries de
choppers et de chopping tools associes une production dclats, semble
dater du plistocne moyen.
Pour tablir la squence climatique et archologique du Quaternaire, de
Terra et Paterson (1939) avaient repris la division en quatre grands pisodes
glaciaires, alors reconnue en Europe en tentant de lappliquer au Pakistan
dans la rgion du Potwar. Fait significatif, Porter (1970) na de son ct relev
que trois grandes phases glaciaires dans la rgion du Swat. Or, cela est en
contradiction avec ltude des sdiments ocaniques qui dmontre lexis-
tence de plus de 17 grandes glaciations depuis 1,7 million dannes.
Dans un travail rcent, Rendell (1981) a procd un nouvel examen de
la squence du plistocne dans la valle de la Soan. Il est dsormais certain
que la squence des glaciations alpines du Quaternaire ne peut sappliquer
la rgion du Potwar. Rendell a galement not que les sites palolithiques de
la moyenne valle de la Soan taient associs aux conglomrats des Siwalik
plutt quaux conglomrats de roches erratiques que de Terra rattache la
deuxime glaciation ou aux terrasses qui se sont formes postrieurement.
Ainsi modifie, la chronologie relative des Siwalik et des dpts de la
moyenne valle de la Soan devrait stablir comme suit : lits du Pinjor
(formation de la Soan il y a environ 2,5 millions dannes), suivis par les
conglomrats des Siwalik suprieurs (1,9 million dannes), soumis des
soulvements, des plissements et lrosion; puis ces niveaux sont recou-
verts par le complexe de conglomrats de Lei (remblayage de la valle) et des
dpts de lss; vient ensuite une priode drosion et de dformation (vers
40 000), suivie dun nouveau dpt de lss.
Paterson et Drummond (1962) ont class lensemble du matriel de la
Soan en trois groupes typologiques : outils sur galets, nuclus et clats. Le
premier tait divis son tour en trois sous-catgories :
a) galets base aplatie, fendus puis amnags sur une seule face;
b) galets aplatis aux ples, non fendus et amnags sur une seule face;
c) galets en forme de nuclus, non fendus et amnags sur les deux faces.
Ces auteurs ont en outre class les outils du palolithique en trois groupes
suggrant certaines lignes dvolution.
1. Un Soanien du plistocne moyen comprenant a) un pr-Soanien, b) un

Soanien ancien et c) un Soanien moyen : loutillage typique de ces stades
se compose essentiellement de gros clats de quartzite auxquels sajou-
tent, en proportions variables, des galets amnags, dont certains assez
lourds.
2. Un Soanien du plistocne rcent, subdivis en un Soanien rcent A et
un Soanien rcent B : loutillage y est sensiblement le mme que dans le
groupe 1, mais comporte quelques pices de plus petite taille.
3. Un Soanien du plistocne final, galement caractris par des galets
amnags et quelques outils rouls appartenant une industrie de bifaces
que lon trouve dans la valle de la Soan prs de Rawalpindi et de
Chauntra et dans la valle de lIndus prs dAttock. La relation entre les
terrasses successives de la Soan et les artefacts palolithiques retrouvs
au-dessus delles na toutefois jamais t clairement lucide.
Dennell (1981) sest efforc plus particulirement de reconstituer les
types morphologiques humains reprsents au Pliocne et au plistocne sur
le plateau de Potwar, et tudier le matriel culturel qui leur est associ.
Comme dans les autres rgions de lAsie du Sud, aucun reste dhominien
primitif na t dcouvert au Pakistan. Un autre trait remarquable du paloli-
thique de la rgion de Potwar est lindustrie sur clats que lon retrouve inva-
riablement sur tous les sites. Une tude plus pousse de cette industrie sera
ncessaire pour en valuer la place dans lensemble de la tradition asiatique
des outils sur clats. La contribution la plus rcente, due Rendell et Dennell
(1985), est la datation doutils du palolithique infrieur dcouverts dans le
Nord du Pakistan. Au cours dune exploration effectue en 1983, ces auteurs
ont retrouv in situ, dans un contexte des Siwalik suprieurs, trois bifaces de
type acheulen qui ont t dats entre 700 000 et 400 000 par le palomagn-
tisme et lanalyse des traces de fission.
B. Allchin (1981) a galement not la prsence dun biface acheulen
roul sur une crte de gravier. Aucun biface na toutefois t dcouvert en
association avec la squence de conglomrats de Lei.
INDE (carte 8)
On trouve des sites renfermant des outils du palolithique infrieur (fig. 7)
dans presque toutes les rgions de lInde et dans des contextes gographiques
varis. On les rencontre dans les contreforts de lHimalaya, o le climat est de
type semi-tempr, en milieu dsertique ou semi-aride, comme au Rajasthan
et au Saurashtra, dans les forts et les collines de lInde orientale, en bordure
de la mer, sur les terrasses fluviales des plateaux de la pninsule, prs des
affleurements naturels de rochers, dans des abris-sous-roche et en association
Carte 8 Emplacement des principaux sites palolithiques de lInde ; 1. Palolithique

infrieur; 2. Palolithique moyen; 3. Palolithique suprieur (daprs K. Paddayya).
avec des graviers dtri-

tiques de latrite. Les
hommes de la prhis-
toire semblent donc
stre adapts toutes
sortes de terrains et aux
diffrentes variations
rgionales du climat
indien, domin par la
mousson.
Ltude de lge
de la Pierre indien par
des mthodes gomor-
phologiques a t inau-
gure par de Terra et
Paterson, qui ont syst-
matiquement explor
la valle de la Soan
dans la rgion du Pot-
war (aujourdhui en
territoire pakistanais)
ainsi que la valle du Figure 7 Artefacts du palolithique infrieur (Inde) :
Cachemire. 1 et 5 : choppers; 2, 3, 4 et 6 : bifaces; 7-8 : hachereaux;
9 : bec.
Au cours de ces
explorations, de Terra
et Paterson staient livrs un rapide examen des sites de lge de la Pierre
situs sur la rivire Narmada, dans le centre de lInde, et sur la Kortalayar,
prs de Madras, dans lInde mridionale. Pour expliquer les terrasses et les
dpts de gravier auxquels taient associs les outils lithiques dans ces
rgions trs loignes des glaciers du Quaternaire et de laire subhima-
layenne, ils recoururent alors la mme squence de glaciations et dintergla-
ciaires en quatre temps quils avaient prcdemment tablie, en corrlant
lhorizon du conglomrat de blocs erratiques de la rivire Narmada et celui du
lointain plateau de Potwar. Cest sur la base de cette mme squence dvne-
ments gomorphologiques attribus la glaciation que Lal (1956) mit en
corrlation les industries sur galets de la valle de la Kangra, dans lHimachal
Pradesh, et les terrasses hautes de la rivire Banganga dans cette mme
rgion. Les outils de pierre taille dcouverts par Sankalia (1974) prs de
Pahlgaum, dans la valle du Cachemire, ont soulev une nouvelle fois le
problme des glaciations du Quaternaire. Toutes ces tentatives de la part des
prhistoriens visaient comprendre le paloenvironnement et la chronologie
des cultures du palolithique, linstar de ce que lon avait fait pour dautres
parties du monde, en sappuyant sur les glaciations alpines du Quaternaire

dans les pays occidentaux et sur les pisodes pluviaux dans les rgions,
comme lAfrique, pargnes par les glaciers.
Une tude gomorphologique effectue rcemment au Cachemire dans la
valle de la Lidar (Joshi et al., 1974) montre quil nexiste dans cette rgion
aucun indice confirmant une squence de quatre glaciations de type alpin et
que les strates de blocs, les boulis, les cnes de djection et, en certains
endroits, les couches dargile et de sable sont dus en gnral des processus
fluviatiles, accentus trs certainement par les violentes pluies de mousson,
la forte inclinaison des valles et lactivit tectonique de lpoque. Dans la
valle du Swat, au Pakistan, Porter (1970) a repr trois glaciations prenant
naissance des altitudes denviron 4 000 m ou plus et ne sarrtant qu
environ 2 000 m. Il y a donc correspondance dans lhistoire des glaciations
quaternaires de ces deux rgions voisines.
Lal (1956) avait observ cinq hautes terrasses sur la rivire Banganga
(valle de Kangra), qui rejoint la Beas dans lHimachal Pradesh, situes
respectivement 183 m, 125 m, 50 m, 30 m et 10 m au-dessus du lit actuel du
cours deau. Se rfrant aux terrasses identiques que lon peut observer sur la
Soan, il y avait vu la preuve de glaciations successives, mais des travaux plus
rcents (Joshi et al., 1973, 1979) ont montr que ces terrasses staient
formes sur les dpts des cnes fluvio-glaciaires et alluviaux composs de
blocs erratiques, de galets, de sables et dargiles et navaient aucun rapport
avec la squence glaciaire du Quaternaire.
Il y a lieu de noter que les outils du palolithique prsents dans cette
rgion se trouvent au-dessus des terrasses et non dans les dpts dont elles
sont formes, de sorte que ces terrasses sont en elles-mmes de peu de valeur
pour la chronologie des cultures du palolithique infrieur.
La corrlation des phases glaciaires et interglaciaires dans la chane de
lHimalaya dune part et des stades pluviaux et interpluviaux dans ses contre-
forts dautre part soulve des problmes dune extrme complexit. Faute de
connatre le nombre mme des glaciations quaternaires dans lHimalaya, il
est dlicat den tirer des conclusions pour ltude de la prhistoire indienne
sur le plan paloenvironnemental et chronologique.
Il semble que les pisodes froids du plistocne aient concid dans lInde
des moussons avec des priodes de relative scheresse et non avec des phases
pluviales comme dans certaines rgions de lAfrique et de lEurope (Joshi,
1970).
Ces problmes se posent diffremment dans lInde pninsulaire. Dans
cette rgion, les artefacts de lge de la Pierre se trouvent associs des sdi-
ments exposs dans des sections de rivire ou aux dpts alluviaux dinonda-
tion, dans des abris-sous-roche situs plus haute altitude et loin du lit actuel
des cours deau, en association avec des dpts oliens, etc.
Sur les hauteurs du Deccan, les dpts quaternaires sont le plus souvent de
type fluviatile et se rencontrent frquemment dans les sections de rivire. Des
tudes goarchologiques rcentes portant sur plusieurs grands systmes
fluviaux de lInde pninsulaire ont apport des claircissements considrables
sur le comportement des cours deau proximit desquels les hommes prhis-
toriques avaient install leurs camps ou leurs tablissements. Il semble quune
rosion fluviatile intense se soit produite entre la fin du plistocne moyen et
50 000, sous leffet peut-tre de lactivit tectonique et dun faible accroisse-
ment des prcipitations amenant un changement du climat. Il ny eut cependant
pas de vritable bouleversement climatique durant le Quaternaire, et les
hommes de la prhistoire neurent aucune difficult sadapter de lgres
modifications de leur environnement, telles quon en observe encore
aujourdhui dans cette rgion domine par la mousson (Rajaguru et Kale, 1985).
Les rgions ctires de lInde ont livr elles aussi des traces de cultures du
palolithique infrieur. Les littoraux du Saurashtra et du Gujurat, proches de
certaines zones sensibles aux changements climatiques, comme le Rajas-
than, se sont rvls dun prcieux secours pour comprendre les changements
de lenvironnement et les fluctuations du niveau de la mer au Quater-
naire. La prsence de dpts marins tels que des miliolites a permis didenti-
fier deux transgressions marines, lune au dbut de la dernire phase du
plistocne moyen, vers 170 000, et lautre aux alentours de 30 000. Des
transgressions du Quaternaire ont galement t observes tout au long de la
cte Ouest et de la cte Est. Une squence du palolithique infrieur acheu-
len a t tablie lEst sur cette base.
Une trs large portion du Nord-Ouest de lInde, que recouvre le dsert de Thar,
connat un climat aride ou semi-aride. On trouve des sites acheulens du paloli-
thique infrieur jusque dans ces rgions, o ils sont associs des dunes de sable.
Des restes fossiles de la faune du plistocne ancien ont t mis au jour au
Cachemire dans les lits lacustres qui forment les Karewa infrieurs, ainsi que
dans les lits du Pinjor (Siwalik suprieurs), mais aucun outil de lge de la
Pierre na t retrouv jusquici dans ces contextes gologiques. Les sites
palolithiques les plus nombreux se trouvent dans lInde pninsulaire et quel-
ques-uns dentre eux, en particulier dans les valles de la Narmada, de la
Goddavari, de la Krishna et autres cours deau, ont livr une faune abondante,
prisonnire de dpts fluviatiles que les datations ont permis de situer entre la
fin du plistocne moyen et le dbut du plistocne rcent (Badam, 1979). Les
espces les plus frquemment reprsentes sont Sus namadicus, Elephas hysu-
dricus, Equus namadicus, Bos namadicus, Stegodon insignisganesa, Cervus
sp., etc. Cette faune est caractristique dun environnement de savane herbeuse
entrecoupe de marais. Il y a lieu de signaler ces propos que des outils du
palolithique infrieur ont t dcouverts dans les mmes rgions mais jamais
jusqu prsent dans les mmes niveaux sur les sites primaires intacts.
Il reste encore rsoudre la question, importante pour la comprhension

de lvolution des vertbrs fossiles en Inde, de la limite entre le Pliocne et
le plistocne dans les formations de Siwalik du Nord-Ouest.
Malgr les progrs accomplis au cours des deux dernires dcennies, il na
pas encore t possible dtablir une stratigraphie complte des pollens du
Quaternaire indien (Mittre et al., 1985). Les formations du plistocne moyen
auxquelles sont associes certaines des premires cultures de lge de la
Pierre nont pour linstant livr aucune trace de pollen. Des donnes palyno-
logiques ont t recueillies pour le plistocne rcent sur une priode comprise
approximativement entre 130 000 et 10 000, mais elles ne sont pas dun grand
secours pour ltude des cultures du palolithique infrieur.
Les vestiges physiques dhominiens restent extrmement rares en Asie
mridionale. Les restes fossiles de Ramapithecus dcouverts dans la rgion
des Siwalik, qui avaient t attribus un hominid, paraissent aujourdhui
tre ceux dun anctre de lorang-outan. La calotte crnienne dHomo erectus
narmadiensis retrouve rcemment dans la valle de la Narmada, dans lInde
centrale, dj mentionne plus haut, est importante pour ltude de lvolu-
tion morphologique des populations du sous-continent indien. Ce fossile
reprsente les seuls restes physiques dHomo erectus (fabricant des outils
palolithiques les plus anciens) trouvs jusqu prsent en Asie mridionale.
Il tait associ un outillage de lacheulen rcent.
Un vaste complexe de sites acheulens ciel ouvert a t fouill par
Paddayya (1982) dans la valle de Hungsi au Karnataka. cet endroit,
plusieurs sites de mme type sont lis une occupation ou un campement.
Leur industrie prsente cette caractristique intressante que le calcaire en est
la principale matire premire et, bien que certains assemblages voquent par
certains traits un acheulen volu, elle se rattache essentiellement la tradi-
tion de lacheulen ancien. Certains indices sociaux suggrant une occupa-
tion prolonge, et mme parfois rpte, donnent penser que le nomadisme
des populations de lge de la Pierre gardait un caractre localis ou limit et
tait subordonn avant tout lexistence de certaines sources saisonnires
dapprovisionnement en nourriture et en eau (Paddayya, 1984).
Il nest pas possible de dterminer avec certitude le mode de subsistance
des groupes du palolithique infrieur. Aucun des sites qui ont t fouills na
livr de restes danimaux ou de pollen associs aux outils lithiques. La faune
des valles fluviales comprend un grand nombre de restes de bovids.
Comme celles du palolithique infrieur dEurope et dAfrique, cette culture
a d pratiquer la chasse et la cueillette.
La technologie du palolithique infrieur indien nest pas diffrente de
celle qui a t reconstitue exprimentalement en Europe et en Afrique. La
typologie, dans lensemble identique, est domine par plusieurs varits de
bifaces, hachereaux, choppers, grattoirs, pointes, etc. Si les choppers sont
amnags sur des nuclus, des galets ou des fragments de roches, ou encore
de gros clats, les autres types doutils ont t taills dans des clats ou de
grandes lames selon les ressources gologiques locales. Les roches les plus
utilises sont toutefois les quartzites, les grs, le basalte (trapp du Deccan), le
chert, le quartz filonien, le calcaire et mme, dans de rares cas, les roches
mtamorphiques et le granite. Loutil est plus ou moins grossier ou dlicat
selon la texture du matriau employ.
Le Soanien a t autrefois rattach au complexe des choppers et chopping
tools de lAsie du Sud-Est (Movius, 1948).
Des industries sur galets comparables au Soanien du Pakistan sont attes-
tes dans lHimachal Pradesh sur les terrasses hautes des valles de la Beas
Banganga (Kangra), de la Sirsa, de la Markanda, et dautres cours deau.
Deux points de vue sopposent en ce qui concerne la place du Soanien et
de ses quivalents de lHimachal Pradesh, rgion appartenant lensemble
gographique sub-himalayen. Pour les uns, le Soanien et les industries exclu-
sivement sur galets qui lui sont apparentes constituent une culture ou une
tradition bien diffrente du palolithique infrieur du reste de lInde, o lon
trouve des bifaces et des hachereaux. Selon eux, loutillage soanien tmoigne
dune adaptation un milieu montagneux, tandis que le complexe domin par
les bifaces et hachereaux acheulens est caractristique dun environnement
de type valle fluviale, plateaux et plaines (Mohopatra, 1985). Les autres
considrent que les industries de choppers sur galets (Soanien) et celles des
hachereaux et bifaces font les unes et les autres partie intgrante dun seul et
mme complexe culturel du palolithique infrieur caractris par la produc-
tion de bifaces, et rejettent par consquent lhypothse dune double tradition
culturelle durant cette phase du palolithique.
Dans un pays aussi vaste que lInde, o la diversit gographique va de
pair avec la varit des matriaux lithiques, il est invitable que lon constate
dun site lautre des diffrences dans la composition de loutillage. La
culture du palolithique infrieur indien a un caractre exclusivement acheu-
len. Aucune donne stratigraphique solidement tablie ne confirme pour
lheure lexistence dun substrat antrieur la production de bifaces (pr-
acheulen) uniquement compos dindustries sur galets comme cest le cas
de lOldowayen en Afrique. Toutes les tentatives faites pour identifier strati-
graphiquement des subdivisions lintrieur de lacheulen demeurent pour
linstant sans rsultat. Des fouilles ont t entreprises rcemment cette fin
sur des sites primaires dans la rgion de labri-sous-roche de Bhimbetka,
Hunsgi dans la valle de la Krishna, ainsi qu Attirampakam et Vadamadurai
prs de Madras, et dautres sont en cours dans la valle de la Narmada. On a
pu penser un moment que la prsence de hachereaux dans certains assem-
blages du palolithique infrieur refltait un milieu bois et un climat
humide. Mais ltude de tous les sites connus qui ont t fouills ou explors
a montr quil nen tait rien. La prdominance des hachereaux sur les bifaces
correspond plutt un stade culturel avanc de lacheulen (Joshi, 1970).
Certains gisements doutils lithiques contiennent une assez large proportion
de lamelles et de lames dnotant galement un assemblage acheulen volu.
MYANMAR
Les premires recherches prhistoriques systmatiques effectues dans ce
pays ont eu lieu en 1937-1938 dans la valle de lIrrawaddy, en Haut-
Myanmar, et ont permis de reconnatre un nouveau facis du palolithique
infrieur (lAnyathien) datant du plistocne moyen (Movius, 1944). Les
analyses typologiques montrent que la culture de Zhoukoudien (Chine), le
Padjitanien (Sud de Java) et le Soanien (Pakistan) sont apparents et forment
ensemble un nouveau complexe culturel du palolithique infrieur.
Des objets du palolithique ont t retrouvs dans la valle de lIrrawaddy
sur une srie de terrasses fluviales qui semblent stre formes au cours
dpisodes pluviaux et interpluviaux du plistocne comparables aux
squences tablies au Pakistan par de Terra et Paterson sur le plateau de Potwar.
LAnyathien (palolithique infrieur) ne comporte pas de bifaces et les
outils de cette culture se rencontrent surtout en Haut-Myanmar, dans la zone
sche de la valle de lIrrawaddy. Il nest pas possible de les dater avec prci-
sion. Les donnes typologiques ont permis de distinguer trois phases dans
cette culture. Le principal matriau est le bois fossile, dont il est difficile de
contrler lclatement, de sorte que la plupart des outils sont du type tabulaire
et terminal , de la famille des herminettes ou des choppers. Dautres outils
sont en tuf silicifi ou en quartzite.
LAnyathien se caractrise par des herminettes, des choppers et chopping
tools, des nuclus et des outils sur clats. La phase ancienne comporte des
formes relativement grossires; lAnyathien rcent de Myanmar est plus
volu, mais la typologie des outils reste la mme.
LAnyathien constitue lune des composantes du complexe des choppers
et chopping tools de lAsie mridionale et orientale. En ce qui concerne la
prsence dclats, de nouvelles recherches seront ncessaires pour en appr-
cier la signification par rapport la tradition dindustries sur clats de lAsie
mridionale et orientale.
Pour citer Movius (1948, p. 44), la principale conclusion que lon peut
tirer de lexamen du nouveau matriel archologique mis au jour en Asie
mridionale et orientale est que cette rgion ne saurait tre considre de
quelque faon que ce soit comme volue sur le plan culturel le matriel
archologique ou paloethnologique montre de manire trs nette que
lensemble de lAsie mridionale et orientale accuse un retard culturel ds le
palolithique infrieur. Il semble par consquent trs peu probable que cette
vaste rgion ait pu jouer un rle dynamique important aux premiers stades de
lvolution humaine .
Aucun lment dinformation rcent sur la culture palolithique de
Myanmar ne permet den retracer la gense. Les outils connus proviennent de
collections de surface et aucun site primaire nayant t fouill jusquici dans
ce pays, il est impossible de se prononcer sur le mode de vie de ses lointains
occupants.
SRI LANKA
Selon Sarasin, on ne trouve aucun vestige culturel du palolithique infrieur
au Sri Lanka. Labsence dacheulen, par contre amplement attest sur la
cte indienne prs de Madras, pourrait sexpliquer par le fait que lle ntait
pas relie au sous-continent cette poque.
Les fragments de vertbrs fossiles et les outils lithiques qui ont t
retrouvs dans les graviers gemmifres de Ratanpura semblent, au vu des
datations radiomtriques, appartenir deux priodes diffrentes : les uns au
plistocne rcent et les autres au dbut de lHolocne. Daprs les donnes
palontologiques, la faune de Ratanpura, comparable celle de lInde pnin-
sulaire, peut tre date de 125 000 80 000 (S. U. Deraniyagala, 1985).
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7
La Chine durant la priode
de lHomo habilis et de
lHomo erectus
Wu Rukang et Jia Lanpo
ucune trace dHomo habilis nest atteste pour lheure sur le territoire
A chinois.
La Chine est devenue clbre pour les paloanthropologues du monde
entier la suite de la dcouverte de la calotte crnienne de lHomme de Pkin
ou Sinanthrope, une varit dHomo erectus. Ce fossile a t trouv en 1929
par Pei Wenzhong dans la grotte de Zhoukoudian (Choukoutien), prs de
Beijing (Pkin), dans le Nord de la Chine. Des fouilles systmatiques taient
conduites sur ce site depuis 1927, mais elles furent interrompues pendant
12 ans au moment du conflit sino-japonais. Elles ont livr une riche moisson
de trouvailles varies, dont cinq calottes crniennes relativement compltes
(4 appartenant des adultes et la dernire un individu juvnile), quelque
150 dents et de nombreux fragments dos longs de Sinanthrope ainsi quun
grand nombre doutils lithiques et, dcouverte particulirement importante,
des preuves de la matrise du feu. Les travaux ont repris en 1949 et permis de
mettre au jour une autre calotte crnienne de Sinanthrope (planche 11) et des
outils de pierre, des cendres et des fossiles danimaux.
De 1977 1980, le site a fait lobjet de recherches pluridisciplinaires. Les
treize niveaux successifs du gisement ont t dats par diffrentes mthodes,
notamment par les traces de fission, les isotopes uranium/thorium, le palo-
magntisme et la thermoluminescence. Daprs les rsultats de ces analyses,
les couches suprieures remontent 230 000 ans, le niveau 10 date de
460 000 et le niveau le plus profond est antrieur 700 000. On a alors tudi
de faon dtaille la gense et lvolution de la grotte de lHomme de Pkin
(Wu et al., 1985).
La Chine durant la priode de lHomo habilis et de lHomo erectus 235
Le Sinanthrope possde une vote crnienne paisse et aplatie. Le front

est fuyant. La partie la plus large du crne se situe proximit du conduit
auditif externe. Les trous sus-orbitaires frontaux sont bien dvelopps, de
mme que le trou occipital transverse larrire. On note aussi la prsence
dune crte sagittale au sommet du crne. La mandibule ou maxillaire inf-
rieur est robuste, les dents sont volumineuses et les surfaces occlusales des
molaires prsentent des plissements complexes. Les os des membres sont
semblables ceux de lHomme moderne, mais leur paroi est plus paisse et le
canal mdullaire plus troit. Les cinq crnes retrouvs jusquici (compte non
tenu du crne juvnile) ont une capacit crnienne comprise entre 1 015 et
1 225 cm3, soit une valeur moyenne de 1 088 cm3. Le dimorphisme sexuel
est accus : les mles sont plus robustes que les femelles.
Les traits distinctifs du Sinanthrope dfinissent lHomo erectus non
seulement en Chine, mais dans le reste de lAsie (planche 11).
Plus de 100 000 artefacts lithiques ont t retrouvs dans la grotte du
Sinanthrope, prouvant que ce dernier savait dj employer diverses techni-
ques pour tailler des clats dans diffrents matriaux. Les plus nombreux sont
des clats en quartz filonien obtenus par enlvement bipolaire. Loutillage
combine plusieurs types, dont diffrentes varits de choppers, de grattoirs,
de burins, de pointes et de forets (fig. 8). Une tude dtaille de ces objets a
t rcemment publie par Pei et Zhang (1985). La conclusion de ces auteurs
est que loutillage lithique du Sinanthrope montre dans lensemble une
tendance adopter progressivement des formes plus petites et plus labores
partir du niveau 11.
La proportion des chop-
pers et chopping tools
diminue, celle des poin-
tes (surtout les plus
petites) augmente; al-
nes et burins devien-
nent galement plus
nombreux, tandis que
la technique de dbi-
tage par simple percus-
sion des premiers
niveaux est progressi-
vement abandonne au
profit de la retouche et
de la prparation du
plan de frappe. Dune Figure 8 Artefacts retrouvs Zhoukoudian (Chine), le
manire gnrale, la site du Sinanthrope. 1 : chopper discode; 2 : nuclus
culture du Sinanthrope bipolaire; 3 : peroirs; 4 : racloir; 5 : pointe.
semble reprsenter une transition entre la culture plus ancienne de Donggutuo

et la culture ultrieure de Xujiayao.
Les analyses polliniques effectues dans la rgion de Zhoukoudian
donnent penser que lHomme de Pkin a vcu durant un interglaciaire sous
un climat peu diffrent de celui qui rgne aujourdhui en Chine du Nord
(Kong et al., 1985). La vgtation consistait en forts tempres dessences
feuilles caduques et en steppes dans les plaines et les valles, et en forts de
conifres dans les montagnes.
Les dpts de la grotte de Zhoukoudian contiennent plusieurs quantits
de graines carbonises de micocoulier chinois, restes manifestes de nourri-
ture. Lanalyse des pollens prlevs sur le site met en vidence lexistence
dautres plantes, comme la noix, la noisette, le pin, lorme et le rosier grim-
pant. Il est donc probable que les fruits et les graines de ces espces entraient
galement dans lalimentation du Sinanthrope.
LHomme de Pkin tait lvidence un chasseur capable de concurrencer
les grands prdateurs carnivores. Labondance dossements de mammifres
de tailles diverses retrouvs dans la grotte prouve quil ne chassait pas seule-
ment le petit gibier, mais tait capable de tuer les plus grosses proies. La dcou-
verte de fossiles dau moins 3 000 cervids appartenant deux espces, le cerf
mchoire robuste (Megaceros pachyosteus) et le cerf sika (Pseudaxis grayi),
semble indiquer que ces animaux taient son gibier favori. Il y a par consquent
de fortes raisons de penser que le Sinanthrope vivait au sein dun groupe
lorsquil commena chasser le cerf. La prsence dans la mme grotte de
milliers dossements reprsentant diverses espces de gibier suggre par
ailleurs que ces chasseurs primitifs prfraient sans doute rapporter les
animaux abattus dans la grotte pour en partager la chair avec les autres occu-
pants. Il est permis de supposer que leurs activits de chasseurs ont conduit les
groupes de Sinanthropes instaurer un partage des tches entre les sexes, ou y
ont contribu. Lopposition entre la chasse, occupation masculine, et la
collecte, activit fminine, que lon observe frquemment dans les socits de
chasseurs-collecteurs subsistant de nos jours, tait peut-tre dj tablie cette
poque. En outre, le fait quune industrie lithique sans cesse perfectionne ait
perdur tout au long dune priode de plus de 200 000 ans, atteste sans doute
lexistence dune forme dducation primitive dans la grotte de Zhoukoudian.
Comme la science et la technologie modernes, les mthodes employes pour
fabriquer les outils devaient tre enseignes par les anciens aux plus jeunes et
se transmettre ainsi de gnration en gnration (Wu et Lin, 1983).
Parmi les autres grands sites ayant livr des restes dHomo erectus, un a
t dcouvert dans le district de Yuanmou (province de Yunnan), deux dans le
district de Lantian (province du Shaanxi), un quatrime dans le district de
Nanzhao (province du Henan) et plusieurs autres dans les districts de Yunxian
et de Yunxi (province du Hubei).
Le spcimen dHomo erectus retrouv Yuanmou nest reprsent que

par deux dents (incisives suprieures mdianes). Son anciennet est contro-
verse. Les datations par le palomagntisme le font remonter 1,7 million
dannes (Li et al., 1976) ou 1,63/1,64 million dannes (Cheng et al.,
1977). Toutefois, Liu et Ding (1983) ont rcemment fait valoir que lge de
lhomme de Yuanmou pourrait ne pas excder 700 000 ans, voire se situer
entre 500 000 et 600 000 ans. Pope (1984) pense galement que cet ge pour-
rait tre infrieur 1 million dannes.
LHomo erectus de Lantian est connu par une mandibule mise au jour
Chenjiawo, dans le district de Lantian (province du Shaanxi) et par un crne
retrouv dans le mme district Gongwanling.
Le crne de Lantian est volumineux et possde des trous sus-orbitaires
accuss se prolongeant apparemment davantage sur les cts du crne que ceux
de lHomme de Pkin. La paroi osseuse est dune paisseur exceptionnelle. La
capacit crnienne ne dpasse pas 780 cm3 environ. Le crne de lHomme de
Lantian apparat donc plus primitif que celui du Sinanthrope de Pkin.
Un petit nombre doutils de pierre ont t mis au jour Lantian. Ce facis
se caractrise par la prsence de pointes lourdes et paisses qui tmoignent
probablement dun lien avec la culture de Xihoudu.
En 1980, un nouveau crne, relativement complet, dHomo erectus a t
dcouvert dans le district de Hexian (province dAnhui), dans le Sud-Est de
la Chine. en juger par ses caractres morphologiques, ce spcimen semble
appartenir au mme type que lHomo erectus rcent de Zhoukoudian, dans le
Nord de la Chine (planche 12).
Dautres sites nont livr que des dents isoles dHomo erectus. De
nombreux gisements de cette priode contenaient seulement des outils de
pierre, mais aucun fossile dHomo erectus. Les plus importants se trouvent
Xihoudu et Xiaochangliang, Donggutuo et Kehe et Guanyindong.
Le site de Xihoudu a t dcouvert dans le district de Ruicheng (province
du Shaanxi). Loutillage comprenait des nuclus, des clats, des choppers
chopping tools et de lourdes pointes tridres. Les vestiges danimaux laissent
deviner un climat plus frais et lgrement plus sec que ce quil est
aujourdhui. Des datations prliminaires par le palomagntisme font
remonter le site environ 1,8 million dannes (Jia, 1985).
Le site de Xiaochangliang a t trouv dans les dpts lacustres de la
formation de Nihewan, dans le district de Yangyuan (province du Hebei).
Parmi les outils, de petit calibre, on note des nuclus, des clats et divers types
de grattoirs et de choppers de faibles dimensions. Des dents dhipparion asso-
cies cet outillage lithique prouvent que ce dernier est plus ancien que celui
du Sinanthrope.
Le site de Donggutuo, prs de Xiaochangliang, prsente un intrt parti-
culier. Il a t dcouvert dans une couche de limon vert gristre la base de la
formation de Nihewan. Loutillage se compose de nuclus, dclats et doutils

de pierre, tous de petite taille, faonns dans des roches pyroclastiques, des
cherts et des agates. Fait remarquable, les techniques utilises pour la retouche
des pointes et des grattoirs sont identiques celles du Sinanthrope, preuve
semble-t-il que ce site est antrieur la culture de lHomme de Pkin. La data-
tion par le palomagntisme lui attribue un ge de 1 million dannes.
Loutillage lithique de Kehe est du mme type que celui qui caractrise la
phase de transition entre la culture de Xihoudu et celle de Dingoun.
Guanyindong se situe dans le district de Qianxi (province de Guizhou).
Les outils sont taills en gnral sur des clats obtenus par percussion directe,
lexception dun petit nombre dentre eux, fabriqus selon la technique de
taille sur enclume. Quatre types ont t identifis : choppers, grattoirs,
pointes et burins. Les outils sont le plus souvent amnags sur une seule face,
dune manire qui rappelle tout fait les techniques de la Chine du Nord (Li
et Wen, 1978). La plupart ont des artes relativement mousses, dont langle
est gnralement suprieur 80, et semblent par consquent tre le produit
dune volution parallle la phase la plus rcente de la culture de lHomme
de Pkin (Jia et al., 1982).
Le site de Guanyindong tmoigne de lapparition en Chine du Sud dune
nouvelle tradition culturelle, qui prsente certains points de ressemblance
avec celles qui sont attestes la mme poque en Chine du Nord, mais qui
sen distinguent par de nombreux aspects. Dans ltat actuel des recherches,
il semble que les facis locaux et leurs multiples chevauchements soient plus
marqus quen Chine du Nord. En de nombreux endroits de la Chine mridio-
nale, les retouches sont plus rudimentaires quen Chine du Nord et les techni-
ques sont parfois moins volues sur des sites plus rcents.
Toutes ces dcouvertes montrent que lHomo erectus peuplait une vaste
partie de la Chine et il est fort probable que lon retrouvera lavenir des
nouveaux fossiles de cette espce et du matriel qui lui soit associ.
Les preuves solides fournies par les nombreux restes dHomo erectus
dcouverts en Chine permettent de reconstituer le tableau de lvolution de
lhomme dans ce pays. Il est intressant de noter que lHomo erectus chinois
possde certains traits morphologiques originaux. Ainsi, toutes les incisives
suprieures, sans exception, sont en forme de pelle sur tous les sites, notam-
ment Zhoukoudian, Yuanmou, Yunxian et Hexian. Ce type dincisive est
particulirement frquent chez les Mongolodes. La nette orientation fron-
tale des os malaires sur la face du Sinanthrope et labsence congnitale des
troisimes molaires sur la mandibule de Lantian sont dautres caractres
galement considrs comme proches du type mongolode. On pourrait donc
dire que les hominids chinois ont connu une volution ininterrompue dans
la Chine mme et quils avaient acquis certains traits mongolodes ds le
stade de lHomo erectus.
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8
LIndonsie lpoque
de lHomo habilis et
de lHomo erectus
Gert-Jan Bartstra
n peut tenir pour acquis quavant de parcourir tout lAncien Monde,

O Homo erectus avait commenc son volution dans les plaines
herbeuses de lAfrique orientale pendant le Pliocne suprieur et le plisto-
cne infrieur, il y a environ 1,5 million dannes. Cest donc aprs une
longue errance quil finit par atteindre lIndonsie. Il trouva dans cette partie
du monde, et surtout dans le centre de Java, un environnement particulire-
ment favorable o il vcut encore pendant des centaines de milliers
dannes, isol par des tendues deau lEst et au Sud et par dinhospita-
lires forts tropicales humides lOuest et au Nord (carte 9).
En ce qui concerne lIndonsie ou, plus gnralement, lInsulinde
lpoque dHomo habilis et dHomo erectus, on peut supposer que nous
navons affaire qu une seule espce, Homo erectus, tel quil est reprsent
dans le centre de Java. Cette dernire rgion est en effet la seule o lon ait
retrouv des ossements fossiles dhominids. La rpartition de ces fossiles
nous permet mme de prsumer quHomo erectus na jamais vcu dans des
rgions comme Sumatra, Borno ou Sulawesi (Clbes).
La qute des traces laisses par Homo erectus est troitement lie aux
recherches gologiques et gomorphologiques. Or, Java central noffre pas
aux gologues un terrain facile. Le paysage actuel y porte partout la marque
de lintervention humaine : villes et villages, routes et champs sont omnipr-
sents. De nombreux volcans ont par ailleurs recouvert le sol dun tapis de
cendres. Les dpts du plistocne o lon peut esprer trouver des restes
dHomo erectus ne sont pas faciles mettre au jour. En fait, ils affleurent
surtout dans les terrains quun cours deau a profondment entaills. Le
centre de Java nen est pas moins une rgion importante en ce qui concerne la
LIndonsie lpoque de lHomo habilis et de lHomo erectus 241
Carte 9 Carte du centre et de lEst de Java (Indonsie); 1. sites mentionns dans le texte;
2. emplacement de quelques volcans; 3. villes actuelles.
recherche des vestiges de nos anctres, ne serait-ce que parce que cest l que
cette recherche a commenc.
EUGNE DUBOIS ET LE PITHECANTHROPUS ERECTUS

En 1900, lExposition universelle de Paris, lattention des visiteurs fut
particulirement attire, dans un des pavillons, par une statue qui reprsen-
tait le chanon manquant de lvolution, la forme de transition entre le singe
et lhomme, dont une calotte crnienne et un fmur venaient dtre exhums
dans la lointaine le de Java. Celui qui avait dcouvert ces fossiles, Eugne
Dubois, avait galement excut cette reconstitution scrupuleuse de lhomi-
nid auquel ils appartenaient, en sappuyant sur les dimensions de la calotte
et du fmur. La faible capacit du crne et lpaisseur des arcades sourci-
lires semblaient indiquer quil sagissait dun anctre de lhomme extr-
mement primitif, mais la forme du fmur montrait que cet hominid
marchait dj en position verticale.
La dcouverte de Dubois est devenue lgendaire. Ses tudes de mdecine
lavaient mis au courant des multiples controverses que la thorie darwi-
nienne de lvolution avait suscites pendant la seconde moiti du
XIXe sicle. Lhomme tait-il rellement issu du rgne animal? Pouvait-on le
rattacher au singe par une ligne ininterrompue? Ces questions demeuraient
abstraites en labsence de fossiles. On ne connaissait pas lpoque dautre
hominid fossile que lHomme de Neandertal, cet habitant des cavernes de la
priode glaciaire; et mme son sujet les spcialistes ntaient pas daccord.
Ceux qui croyaient lexistence danctres primitifs de lhomme voyaient

bien cependant que lHomme de Neandertal ntait pas le chanon manquant,
car sa morphologie tait manifestement trop volue.
Dcid dcouvrir un vritable genre fossile intermdiaire entre le singe
et lhomme, Dubois sembarqua pour une rgion qui lui paraissait
prometteuse : lIndonsie. Arriv en 1887, il commena par fouiller, sans
rsultat, des grottes de Sumatra. Puis, ayant trouv Java de riches dpts
fossilifres, il entreprit des fouilles systmatiques sur les rives du fleuve Solo,
prs du village de Trinil, au centre de Java.
En 1891, une calotte crnienne fortement corrode (planche 13) fut
exhume au milieu de nombreux ossements appartenant des vertbrs
disparus. Un an plus tard, un fmur, mieux conserv, fut trouv quinze
mtres de la calotte. Persuad que ces deux fossiles appartenaient au mme
type dhominid, Dubois donna celui-ci le nom de Pithecanthropus erectus,
cest--dire dhomme-singe station verticale (Dubois, 1894).
Le mot pithcanthrope est tomb en dsutude, quoiquil soit encore
employ, avec une nuance daffection, par certains chercheurs (en particulier
ceux qui travaillent Java). Dans la littrature scientifique internationale, les
fossiles de Trinil sont aujourdhui attribus Homo erectus erectus. La
palontologie actuelle rattache en effet le pithcanthrope lespce
Homo erectus, qui tait largement rpandue dans tout lAncien Monde.
LA STRATIGRAPHIE DE TRINIL
Dubois commena par dater du plistocne les fossiles quil avait extraits du
riche gisement ossifre de Trinil. Plus tard, changeant dopinion sur ce point,
il parla de tufs fluviatiles remontant au Pliocne (Dubois, 1908). Ce retour-
nement se fondait sur des donnes dordre palontologique (un examen plus
attentif de la faune prhistorique lui avait rvl de nombreux dtails qui lui
paraissaient archaques), mais aussi dordre gologique : personne ne
croyait cette poque quil y avait Java des couches plisses ou bascules
datant du plistocne.
La stratigraphie de Trinil fut examine pour la premire fois de faon
approfondie par les membres de lexpdition Selenka qui, de 1906 1908,
effecturent des recherches dans lespoir dy dcouvrir dautres restes
dHomo erectus. Cet espoir fut du, mais leurs recherches eurent pour effet
damliorer considrablement la connaissance quon avait de la gologie de
cette rgion (Elbert, 1908; Carthaus, 1911; Dozy, 1911). Quelques dizaines
dannes plus tard, ltablissement dune carte gologique dtaille de Java
ayant fourni des renseignements sur dautres rgions, la squence de Trinil
fut insre dans la description gnrale de la gologie des rgions centrales et
orientales de Java (Duyfjes, 1936). Cette description gnrale fut bientt

accepte par les chercheurs qui sintressaient la prhistoire de Java (Von
Koenigswald, 1939), puis consigne dans les manuels de palontologie
humaine. Force est toutefois de reconnatre aujourdhui que lon procda un
peu vite en la matire, et que des conceptions errones concernant la gologie
de Java central et oriental (errones parce que fondes sur des observations
qui taient encore trop peu nombreuses et trop disperses) se sont solidement
enracines dans la littrature scientifique, si bien quil est aujourdhui diffi-
cile de les extirper. Les recherches les plus rcentes sur les terrains fossili-
fres de Java tmoignent dun retour une dmarche plus prudente,
consistant sattacher uniquement aux stratigraphies locales, sans en tirer
directement des conclusions de porte gnrale. Les rives du Solo, prs de
Trinil, o les restes dHomo erectus ont t dcouverts, se prtent parfaite-
ment des tudes gologiques ainsi circonscrites puisquon y trouve une
squence stratigraphique allant du Pliocne lHolocne.
Les couches les plus profondes qui soient visibles Trinil se composent de
calcaire et de marne (mlange de calcaire et dargile), ce qui indique que cette
partie de Java tait encore recouverte par la mer pendant le Pliocne. En effet
Java est, gologiquement parlant, une le extrmement jeune. Dans la partie
suprieure de la formation marine, des lentilles de marne sableuse o sont inclus
de nombreux mollusques tmoignent de la lente rgression de la mer. Ces sdi-
ments se sont probablement dposs dans les eaux tranquilles de lagunes.
La formation marine de Trinil est recouverte par un lahar (coule de boue
dorigine volcanique) provenant dun volcan aujourdhui teint, le Wilis. Ce
lahar peut nous servir dhorizon directeur; il est en effet facile de le reprer sur
le terrain grce sa remarquable composition : des blocs volcaniques anguleux
ou sub-anguleux de taille variable, consolids sous forme de brches, sont
entours dune gangue de tuf sableux. Le dpt de telles brches volcaniques
est un vnement catastrophique, car elles peuvent former en quelques heures
une couche paisse de plusieurs mtres. Dans le cas du Wilis, la catastrophe sest
produite pendant le plistocne infrieur, il y a plus de 1 million dannes.
Cest au cours dune priode beaucoup plus longue que se sont consti-
tues les couches tufaces qui recouvrent le lahar de la rgion de Trinil. Il
sagit de dpts fluviatiles qui se caractrisent notamment par larrondi de
leurs composants (grains de sable, cailloux) et par une stratification entre-
croise ( en chevrons ). Ce sont ces dpts fluviatiles qui ont livr les restes
dHomo erectus de Trinil. Cependant, loin dappartenir une seule forma-
tion, ils se rpartissent en deux formations fluviatiles entre lesquelles on
observe une nette discordance : la formation infrieure, souvent appele
formation ou strates de Kabuh, date du plistocne moyen; la formation
suprieure, contemporaine du plistocne suprieur et de lHolocne, est
directement associe au fleuve qui arrose aujourdhui cette rgion, le Solo.
LES TERRASSES FLUVIATILES

Les cours deau dposent des sdiments (sous forme dalluvions dans un
chenal ou dalluvions dinondation), mais ils finissent toujours par les
emporter nouveau. Il se cre normalement un certain quilibre; et cest
seulement si cet quilibre est drang que du sable ou du gravier sdiment
peut se conserver indfiniment dans un endroit dtermin et former, pour ainsi
dire, un dpt fossile (rsiduel). Une telle rupture dquilibre peut avoir
lieu quand, la suite dun soulvement local de lcorce terrestre (mouvement
tectonique), le cours deau commence creuser son lit. Elle peut aussi rsulter
des variations du niveau de la mer (mouvements eustatiques). Ces deux types
de mouvement stant produits Java pendant le plistocne (Ollier, 1985),
on trouve sur les bords du Solo de nombreux dpts de sable et de gravier
fossiles . Dans les rgions de collines (comme celles de Kendeng qui domi-
nent la valle transversale du Solo), ces dpts forment parfois des terrasses
sur les versants de la valle; les alluvions de la terrasse la plus haute sont les
plus anciennes parce quelles se sont dposes les premires.
Les gologues se sont souvent intresss aux terrasses de la valle du Solo
(Ter Haar, 1934; De Terra, 1943; Sartono, 1976). En effet, dans la mesure o
lon peut dfinir clairement le systme que forme ltagement de ces
terrasses, il est plus facile dtablir lge relatif des hominids fossiles et de
loutillage prhistorique quon y a dcouverts. Les premiers hommes se
dplaaient le long des cours deau; cest l quils trouvaient leau dont ils
avaient besoin, le gibier dont ils se nourrissaient, et les galets quils faon-
naient pour en faire des outils. Aussi les vestiges prhistoriques doivent-ils
tre cherchs de prfrence dans les bancs de sable et de gravier fossiles
qui forment aujourdhui des terrasses fluviatiles.
Il est plus difficile dinterprter les anciens dpts fluviatiles de Java
central quand ils sont situs non pas dans les rgions de collines, mais dans les
plaines que traverse galement le Solo, et o lrosion fluviatile est essentiel-
lement latrale et non pas verticale. En effet, ds quon quitte les rgions de
collines, on se trouve en prsence dun systme de terrasses diffrent : les
dpts fluviatiles fossiles qui formaient dans ces rgions ce quon appelle
les terrasses suprieures parce quils sont situs une grande hauteur sur
les versants de la valle, sont recouverts dans la plaine par les sdiments plus
rcents des terrasses infrieures . Ces terrasses plongeantes des rives du
Solo ont t signales par les gologues (Lehmann, 1936; Van Bemmelen,
1949), mais elles nont nulle part t tudies en dtail. Or, il est important de
se rendre compte que le systme des terrasses se modifie peut-tre justement
la hauteur du mandre que le Solo dcrit prs de Trinil, ce mandre tant
situ dans la zone de transition entre les collines de Kendeng et la plaine de
Java central. Dans ce cas, le sable et le gravier du plistocne moyen (la
formation fluviale infrieure, les strates de Kabuh dposes par les fleuves
qui ont prcd le Solo) seraient recouverts par les sdiments du plistocne
suprieur et de lHolocne (la formation fluviatile suprieure, la terrasse allu-
viale). Autrement dit, la terrasse suprieure serait recouverte par la
terrasse infrieure .
LES FOSSILES DE TRINIL

Cette modification du systme des terrasses prs de Trinil pourrait avoir des
consquences sur linterprtation des restes dHomo erectus dcouverts
dans ce site. Dubois tait persuad que la calotte crnienne et le fmur appar-
tenaient la mme espce dhominids bien que ces deux fossiles aient t
dcouverts 15 m de distance lun de lautre. (La question de savoir sils
provenaient du mme individu fut rsolue plus tard lorsquon trouva dans le
mme site dautres fmurs humains parmi les restes danimaux fossiles.)
En ce qui concerne ces fmurs, on a suppos plusieurs reprises quils
pouvaient appartenir deux types diffrents dhominids. Le clbre palon-
tologue Von Koenigswald, qui sest consacr la recherche des restes laisss
par les premiers habitants de Java, affirma par exemple en 1933 que le premier
fmur de Trinil tait trop long pour faire partie du mme squelette quun crne
aussi primitif que celui dont on avait retrouv la calotte (Von Koenigswald,
1933). Dautres ont soutenu que ce fmur ressemblait tellement, sous tous les
rapports, celui dun Homo sapiens quil ne pouvait appartenir Homo
erectus (Day et Molleson, 1973).
Des chimistes avaient entre-temps procd lanalyse du fluor contenu
dans les ossements de Trinil. Les ossements qui sont enfouis dans le sol absor-
bent en effet le fluor que renferment les eaux souterraines. Il est donc possible
de dterminer, daprs leur teneur en fluor, si diffrents ossements ont t en
contact avec leau souterraine pendant la mme dure; autrement dit, de
savoir sils sont contemporains. La calotte crnienne et le premier fmur de
Trinil ayant une teneur en fluor quivalente, les spcialistes en ont conclu que
ces deux fossiles avaient le mme ge (Bergman et Karsten, 1952). Mais
applique dans dautres stations situes sur les rives du Solo, la mthode du
fluor a produit dtranges rsultats. Des ossements dcouverts Ngandong,
dans la formation fluviatile suprieure, prsentent peu prs la mme teneur
en fluor que les ossements livrs par la formation infrieure de Trinil (Day et
Molleson, 1973). Comme un tel rsultat contredit les donnes de la stratigra-
phie, il faudra faire encore beaucoup dautres recherches ce sujet; certaines
sont dailleurs en cours (Day, 1984; Matsuura, 1984).
Il nest malheureusement plus possible de recueillir des chantillons int-
ressants dans le gisement fouill par Dubois, prs de Trinil, car les quipes de
chercheurs qui ont successivement explor ce site ont fini par puiser les dpts
fossilifres. Mais il est encore possible deffectuer une coupe gologique de la
rive du fleuve cet endroit; on saperoit alors que des vestiges de la terrasse
alluviale (la formation fluviatile suprieure) sont rests en place. Le mandre
que fait ici le Solo sest manifestement creus lors dun rajeunissement du
relief : on peut donc supposer que les alluvions de la terrasse fluviatile
formaient une couche beaucoup plus paisse avant que Dubois nentreprt ses
fouilles. Si de nouvelles analyses en laboratoire montraient que le premier
fmur et la calotte crnienne de Trinil doivent tre rattachs des types dhomi-
nids diffrents, la stratigraphie pourrait venir lappui de cette distinction.
Cela tant, la dcouverte, Trinil, de la calotte crnienne dun hominid
ancien reste videmment un fait indiscutable. Mais un autre site de Java
central prsente aujourdhui pour les palontologues une importance encore
plus grande.
Sangiran
Sangiran, qui se trouve 60 km environ lOuest de Trinil, est actuellement
le site le plus riche en ossements fossiles dhominids de tout le Sud-Est
asiatique. Lexhumation, en 1937, dun crne dHomo erectus (Von
Koenigswald, 1938) fut suivie par beaucoup dautres dcouvertes tout aussi
intressantes. Le site de Sangiran a livr jusqu prsent les restes de plus de
40 hominids; certains dentre eux sont des spcimens dHomo erectus
(autrefois appels pithcanthropes ), mais dautres appartiennent ce
type quelque peu mystrieux quest le Meganthropus palaeojavanicus (les
spcialistes nont pas encore tranch la question de savoir sil sagit dune
variante dHomo erectus) (Day, 1984). On na pas retrouv de fmurs
dhominids Sangiran.
Ce site offre un intrt exceptionnel du point de vue gologique. Aprs
avoir subi une pousse ascendante, des sdiments du Pliocne et du plisto-
cne affleurent aujourdhui sous leffet de lrosion; cest pourquoi les cher-
cheurs parlent souvent du dme de Sangiran. La dcouverte de restes
dhominids a incit les gologues entreprendre de nombreuses recherches
dtailles qui les ont invitablement conduits comparer ce site celui de
Trinil (Van Bemmelen, 1949). Nous avons vu cependant que de tels rappro-
chements taient critiquables.
Le lahar du Willis qui a recouvert les sdiments marins de Trinil a cons-
titu une vritable barrire entre la rgion volcanique de Java central et les
collines de Kendeng, encore jeunes lpoque. La rgion qui stendait
lOuest de cette barrire sest trouve coupe de la mer, situe lEst (Java
occidental tait dj merge, lmersion de lle stant effectue dOuest en
Est). Un vaste bassin deau douce sest donc form dans la rgion de Sangiran
au cours du plistocne infrieur; cest dans ce bassin que sest constitue

largile noire dont se composent les dpts les plus caractristiques du dme.
Comme le lahar de Trinil est dsign, dans de nombreux crits scientifiques,
sous le nom de Pucangan (on crivait autrefois Putjangan ), il est assez
imprudent dappliquer le mme terme, comme on le fait souvent, largile
noire de Sangiran. En effet, sans mme parler des conditions compltement
diffrentes dans lesquelles les deux formations se sont constitues, le lahar
de Trinil est incontestablement plus ancien que largile de Sangiran.
Il est plus justifi demployer le nom de Kabuh pour dsigner la fois les
dpts fluviatiles qui recouvrent largile noire de Sangiran et la formation
fluviatile infrieure de Trinil. Le sable et le gravier qui constituent les strates
de Kabuh sont en effet, dans les deux sites, des dbris provenant des anticli-
naux qui sont apparus Java central pendant le plistocne moyen (les
collines de Kendeng et les montagnes du Sud); ils appartiennent donc la
mme formation syntectonique. Les strates de Kabuh nous ont livr la plus
grande partie des restes dhominids quon a dcouverts Java central.
Sangiran comme Trinil, cest linterprtation de la partie suprieure
de la coupe gologique qui pose le plus de problmes. Ces couches sup-
rieures, Sangiran, sont gnralement appeles strates de Notopuro (la
limite qui les spare des strates sous-jacentes de Kabuh reste assez impr-
cise), mais cette appellation est trop extensive. Java central, le nom de
Notopuro devrait tre rserv aux formations qui sont lies aux toutes
premires manifestations du volcan Lawu. Ce volcan, qui slve immdia-
tement lOuest du Wilis, est devenu actif longtemps aprs que celui-ci se
fut teint; il est donc facile de distinguer sur le terrain les traces de ses rup-
tions de celles du Wilis. Mais Sangiran les strates auxquelles on donne
souvent le nom de Notopuro sont en fait des dpts fluviatiles quon peut
mettre en rapport avec la disposition du rseau hydrographique actuel
(Bartstra, 1985).
LA CHRONOLOGIE DES VERTBRS

Le problme de la datation des fossiles na cess de se poser depuis lexhu-
mation des premiers restes dhominids dcouverts Java central. Les
palontologues ont pu sappuyer jusqu un certain point sur lexamen des
mollusques pour tablir une chronologie, mais il est risqu dappliquer cette
mthode aux priodes rcentes. Aussi, quand il entreprit ses recherches sur
les premiers habitants de Java, Von Koenigswald eut-il recours lexamen
des vertbrs fossiles (Von Koenigswald, 1934).
Il prit comme point de dpart limportante collection de vertbrs fossiles
rassemble Trinil par Dubois, puis par la mission Selenka. Il data du plis-
tocne moyen ces fossiles, qualifis par lui de faune de Trinil. Des vertbrs
fossiles furent galement dcouverts en aval de Trinil, prs du village de
Ngandong, mais dans des gisements que la gologie nous invite considrer
comme plus rcents que ceux de Trinil parce quils appartiennent la forma-
tion fluviatile suprieure (alors que ceux de Trinil appartiennent la forma-
tion infrieure). Von Koenigswald rattacha au plistocne suprieur ce
second assemblage faunique exhum sur les rives du Solo, et lui donna le nom
de faune de Ngandong. Par la suite, une localit de Java oriental livra des
vertbrs fossiles (Cosijn, 1932a et b) qui parurent Von Koenigswald encore
plus anciens que ceux de Trinil et de Ngandong : ces fossiles, qualifis de
faune de Jetis (dabord Djetis), furent attribus au plistocne infrieur.
Enfin, la dcouverte dautres fossiles dans quelques localits situes la fron-
tire entre Java central et Java occidental permit Von Koenigswald de
complter sa classification : la faune de Cisande (autrefois Tji Sande), de
Cijulang (autrefois Tji Djoelang) et de Kaliglagah remonte daprs lui au
Pliocne (Von Koenigswald, 1935).
La chronologie de Von Koenigswald a fait lobjet dun certain nombre de
critiques. Hooijer a par exemple affirm et persiste penser quen dfi-
nissant les diffrents assemblages fauniques, Von Koenigswald avait accord
trop dimportance aux lments archaques, sans tenir suffisamment compte
de la propagation des espces nouvelles. Or il est impossible, selon Hooijer,
quun assemblage soit plus ancien que ses lments les plus rcents. Hooijer
na cependant jamais contest lordre chronologique propos par Von
Koenigswald (Cisande, Cijulang, Kaliglagah, Jetis, Trinil et Ngandong)
parce que cet ordre lui semblait solidement tabli sur la base des donnes stra-
tigraphiques (Hooijer, 1952, 1956 et 1957).
En revanche, lordre des assemblages fauniques a bel et bien t mis en
question par les critiques les plus rcentes adresses la chronologie de Von
Koenigswald. Les auteurs de ces critiques soutiennent, en particulier dans le
cas de la faune de Jetis, quon ne sait pas exactement de quels dpts provien-
nent les fossiles, et reprochent aux chercheurs qui travaillent sur le terrain de
raisonner selon un cercle vicieux (de Vos et al., 1982; Sondaar, 1984). On a
propos un nouveau schma dans lequel la faune de Trinil apparat comme la
plus ancienne du plistocne; ce schma ne tient pas compte de la faune de
Jetis, mais comprend ce quon appelle la faune de Kedungbrubus. Ce
nouveau schma a son tour fait lobjet de critiques portant sur linterprta-
tion de la stratigraphie (Bartstra, 1983; Sartono, 1983), sur lidentification
des fossiles (Hooijer, 1983; Hooijer et Kurtn, 1984) et sur les conclusions
qui en sont tires (Groves, 1985; Heaney, 1985). La plupart des spcialistes
sont cependant daccord pour reconnatre que la chronologie des vertbrs
tablie par Von Koenigswald a besoin, pour le moins, dtre revue (Braches et
Shutler, 1983, 1984; Shutler et Braches, 1985).
LA RADIOCHRONOLOGIE
La datation des sdiments fonde sur lanalyse des fossiles est une mthode
dapplication limite qui comporte, par ailleurs, de nombreux risques
derreur. Il est vident, par exemple, qu Trinil, Sangiran et ailleurs les data-
tions reposent trs souvent sur lexamen de fossiles remanis qui faisaient
partie de dpts plus anciens que ceux dans lesquels on les a retrouvs. La
mthode des fossiles ne peut jamais, en dfinitive, indiquer une date absolue,
mais tout au plus lge relatif dun dpt. Ds lors on est amen se
demander si les techniques, labores et perfectionnes depuis quelques
dcennies, qui permettent de dterminer en laboratoire lge radiomtrique,
ne pourraient pas nous aider tablir un cadre de rfrence chronologique
lintrieur duquel les restes fossiles dhominids trouvs Java central
pourraient tre situs avec certitude.
Lune des mthodes de datation radiomtrique les mieux connues est
lanalyse du potassium-argon (K-Ar) contenu dans les dpts volcaniques.
Cest dans les annes 60 quelle fut applique pour la premire fois des
chantillons javanais; et cest alors seulement quon a pu se faire une ide des
dures absolues auxquelles doivent tre rapports des assemblages fauniques
comme ceux de Ngandong, Trinil et Jetis (Zhringer, 1963; Zhringer et
Gentner, 1963; Von Koenigswald, 1968; Stross, 1971). Depuis lors on a pu
recueillir un grand nombre de donnes grce au potassium-argon; mais
comme elles assignent des dates diffrentes des chantillons qui semblent
provenir des mmes dpts, ces analyses ont plus obscurci que prcis limage
densemble que nous avions du Pliocne et du plistocne javanais (Orchiston
et Siesser, 1982; Hutterer, 1983; Sartono, 1985). Outre les problmes pure-
ment techniques que les chantillons javanais semblent poser, la difficult
tient en particulier au remaniement des lments datables, cest--dire au
mme problme qui concerne les datations des fossiles. Ainsi la datation par
la mthode potassium-argon des strates de Kabuh est-elle fonde sur lanalyse
des composants volcaniques de ces stades. Mais il na pas encore t dmontr
que lactivit volcanique ft importante dans le centre de Java lpoque de
la formation de ces strates (au plistocne moyen, entre lextinction du Wilis
et le dbut de lactivit du Lawu). Sil savre que le volcanisme ntait pas
considrable cette poque et que les strates de Kabuh ont simplement une
formation syntectonique constitue par les produits de lrosion des anticli-
naux javanais (certains au moins de ces anticlinaux, les montagnes du Sud,
contiennent en effet beaucoup de roches volcaniques du Nogne), cest avec
la plus grande prudence quil faudra interprter les rsultats de lanalyse du
potassium-argon contenu dans ces dpts fluviatiles du plistocne moyen.
Depuis le dbut des annes 80, lapplication, la gologie de Java, des
recherches sur le palomagntisme a permis de raliser de grands progrs
(Yokoyama et al., 1980; Smah et al., 1981-1982; Smah, 1982). Lanalyse

du palomagntisme ne peut pas tre, elle seule, un moyen de datation
absolu, mais il est possible dtablir une chronologie hypothtique pour une
rgion dtermine en comparant la srie palomagntique locale avec celles
dautres rgions, ainsi quavec les rsultats dautres mthodes de datation.
Java central comme ailleurs, les limites qui sparent les diffrentes subdivi-
sions du plistocne doivent tre mises en rapport avec les limites paloma-
gntiques. On sait maintenant que la fameuse limite P.P. (entre le Pliocne et
le plistocne), qui fut pendant nombre dannes lobjet dune controverse
entre palontologues, se situe au dbut dun vnement, survenu il y a
1,8 million dannes, qui sert de repre secondaire dans lchelle des inver-
sions magntiques : lpisode dOlduvai. Par ailleurs, la limite entre le plis-
tocne infrieur et le plistocne moyen correspond au dbut de lpoque
normale de Brunhes (0,69 million dannes); et la limite entre le plistocne
moyen et le plistocne suprieur, au dbut de lpisode inverse de Blake
(0,125 million dannes).
Lexamen dchantillons prlevs Java central a montr que les strates
de Kabuh, Sangiran (et par consquent la formation fluviatile infrieure de
Trinil), appartiennent pour lessentiel lpoque normale de Brunhes
(Smah, 1984). Cela signifie que la plupart des restes fossiles dHomo
erectus dcouverts Java ont moins de 700 000 ans. Dautres analyses ont
abouti la mme conclusion (Matsuura, 1982; Pope, 1984). Quant aux
restes dhominids censs provenir de couches plus anciennes (du gisement
dargile noire de Sangiran), il est apparu dans nombre de cas que leur origine
ne pouvait tre dtermine avec prcision.
LES BIFACES DE PACITAN

La question de loutillage lithique employ par lHomo erectus de Java
simposa lattention des spcialistes en 1935 lorsque des bifaces furent
dcouverts sur la cte mridionale de lle, prs de la petite ville de Pacitan
(autrefois Patjitan) (Von Koenigswald, 1936). Comme ce type doutils tait
alors considr comme le symbole de lge de la Pierre taille ou paloli-
thique, les bifaces de Java furent attribus Homo erectus. cette consid-
ration typologique sajoutait une raison dordre palontologique : on avait
retrouv dans les crevasses de collines calcaires, prs de Pacitan, des restes
fossiles de vertbrs apparemment contemporains de la faune de Trinil, qui
datent du plistocne moyen (Von Koenigswald, 1939).
Loutillage de Pacitan fut tudi plus tard par Movius. Celui-ci remarqua
que les vritables bifaces ne constituaient en fait quune petite partie de
loutillage pacitanien, et quils semblaient avoir t fabriqus suivant une
technique tout fait diffrente de celle qui a produit les limandes exhu-
mes dans la partie occidentale de lAncien Monde. Daprs Movius, les
outils sur nuclus les plus caractristiques de lassemblage pacitanien sont
des choppers tailles sur une seule face ou sur les deux faces; il a donc
rattach cet assemblage son clbre complexe extrme-oriental des chop-
pers chopping tools, tout en restant persuad que loutillage de Pacitan tait
luvre dHomo erectus (Movius, 1948).
Il est cependant apparu par la suite de plus en plus clairement que des
instruments lithiques daspect primitif ou archaque ne sont pas ncessaire-
ment anciens, mais quils sont lexpression dune certaine activit (la chasse
par opposition aux activits de la vie domestique) ou dune certaine fonction
sociale (cest la thse du fonctionnalisme, par opposition lvolution-
nisme). Il ne faut jamais dater un outillage prhistorique sur la base de consi-
drations typologiques; linterprtation des assemblages lithiques dits
primitifs exige en particulier la plus grande prudence, surtout en Asie du Sud-
Est (Hutterer, 1976, 1977). Il se trouve en fait que du point de vue technolo-
gique lassemblage pacitanien na rien de primitif, mais quil comprend une
grande varit doutils sur nuclus et sur clats passablement volus (Van
Heekeren, 1955; Soejono, 1961; Mulvaney, 1970).
De plus, largument dordre palontologique sur lequel sappuyait la
datation de cet assemblage est sans valeur. Les dpts fossiles trouvs dans
des crevasses voisines nont absolument aucun rapport avec ceux qui conte-
naient des outils. Ces fossiles ne peuvent donc en aucune faon servir dater
loutillage de Pacitan. On sait depuis longtemps que cet outillage sest
conserv dans des terrasses alluviales, au bord dune petite rivire (Teilhard
de Chardin, 1938). Il na pas t possible jusqu prsent de dater ces
terrasses par les procds de la radiomtrie parce quelles ne contiennent pas
de composants datables. Mais lanalyse gomorphologique du paysage local
permet de supposer que ces dpts se sont forms pendant les dernires
phases du plistocne (Bartstra, 1984). Les bifaces et les autres outils de
Pacitan ont donc t fabriqus longtemps aprs quHomo erectus eut disparu
de Java.
LES OUTILS DHOMO ERECTUS

Quels taient les outils dHomo erectus, si les bifaces de Pacitan lui sont
postrieurs? Cette question se rattache directement au problme que pose la
reconstitution de lenvironnement des premiers Hominids de Java. Il est
clair en effet que loutillage reflte jusqu un certain point les possibilits
offertes par lenvironnement (il est impossible de tenir compte ici des
facteurs sociaux et culturels car, dans ltat actuel de nos connaissances, la
reconstitution de ces facteurs tels quils ont pu exister pendant les premires
phases de la prhistoire relverait purement et simplement de la science-
fiction ). En ce qui concerne le paloenvironnement dHomo erectus,
certains auteurs pensent que celui-ci vivait dans des bois clairsems;
dautres, quil stait dj adapt la fort tropicale humide (Hutterer, 1985;
Pope, 1984, 1985). Dans lun et lautre cas, il est permis de supposer que
lHomme de Java possdait divers outils de pierre. Mais il est galement
possible, en particulier sil vivait dans la fort tropicale humide (lethnologie
de certaines populations actuelles peut tre instructive cet gard), quun
grand nombre de ces outils aient t faits dune matire prissable, comme
le bois (hypothse de loutillage ligneux). Dans ce cas, cet outillage aurait
disparu sans laisser de trace, ce qui nous donnerait aujourdhui limpression
que lHomo erectus de Java ne possdait presque pas doutils.
Malgr les arguments de Pope, les dcouvertes quon a faites jusqu
prsent nont pas encore apport la preuve de ladaptation dHomo erectus
la fort tropicale humide. Aucune trace dHomo erectus na jamais t
retrouve dans des rgions comme celles de Borno, Sumatra et Java occi-
dental, qui, pendant le plistocne, taient trs probablement aussi boises
quaujourdhui. En ce qui concerne Borno et Sumatra (qui se prtent mal
aux recherches sur le terrain, prcisment cause de la densit des forts), on
peut faire valoir que cest parce que les fouilles menes ce jour demeurent
insuffisantes; mais cet argument ne vaut pas pour Java occidental. Il y avait
galement des forts humides Java central, o Homo erectus sest sans
doute tabli aprs avoir travers le bassin hydrographique, aujourdhui
submerg, qui stendait entre Borno, Sumatra et Java; mais ces forts ny
ont exist que dans certaines rgions, et pendant une partie seulement du
plistocne. Quoi quil en soit, les espces animales reprsentes dans les
diffrents assemblages fauniques sont souvent des espces qui vivaient dans
les bois clairsems : cest le cas, par exemple, de nombreuses varits danti-
lopes et de cervids (Axis lydekkeri, Duboisia santeng), ainsi que de Bubalus
palaeokerabau, dont les cornillons prsentent un cartement qui atteint
parfois 1,5 m (Hooijer, 1958).
Le tableau que nous venons de brosser concorde avec lvolution de
loutillage lithique javanais pendant le palolithique, telle que lont mise en
lumire des dcouvertes faites au cours de ces dernires annes. Comme nous
lavons avanc, loutillage pacitanien ne saurait tre attribu Homo
erectus; il ny a aucune preuve que les grands artefacts sur nuclus de la partie
mridionale de Java dateraient davant les dernires phases du plistocne (soit
davant 50 000 ans). Par contre, il se pourrait bien que ce Pacitanien puisse
tre attribu aux plus anciens reprsentants de Homo sapiens en Indonsie qui
se sont en effet fixs dans les forts tropicales humides. De grands artefacts sur
nuclus ont galement t trouvs dans les rgions de forts humides trs denses
de Sumatra et du Sud-Est de Borno (Kalimantan), apparemment associs des

dpts alluviaux gologiquement rcents. De tels outils sur nuclus ont aussi
t trouvs de lautre ct des barrires deau profonde lEst de Java, par
exemple aux Petites Sunda (Nusa tengara) et Halmaheira.
Les vrais outils de Homo erectus sont probablement les artefacts de
faibles dimensions trouvs occasionnellement sur les hautes terrasses sdi-
mentaires du Solo, qui datent dil y a quelque 100 000 50 000 ans et qui
pourraient donc tre associs avec des groupes tardifs de Homo erectus. La
mme sorte de petits nuclus et clats a t trouve dans les sdiments du
plistocne suprieur Sangiran, la localit qui a livr la plus riche moisson
dossements fossiles dHominids de Java central. Jusqu prsent de tels
artefacts nont pas encore t recueillis dans des dpts datant avec certitude
du plistocne moyen, datant davant 125 000 ans. Il semble cependant
probable qu brve chance de telles dcouvertes y seront faites.
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B : LES NANDERTALIENS
ET LEURS CONTEMPORAINS
9
Anthropologie physique
(Une vision globale)
Bernard Vandermeersch
es nandertaliens1 constituent incontestablement la population

L dhommes fossiles la mieux connue parmi toutes celles qui prcd-
rent lhomme actuel. Il y a cela trois raisons :
Ce furent les premiers fossiles humains diffrents de nous tre dcou-
verts.
Ils nous sont connus actuellement par les restes de plusieurs centaines
dindividus provenant dun grand nombre de gisements.
Ils furent lorigine de trs nombreuses publications et sont encore
lobjet de recherches intensives.
Pour bien comprendre leur importance et le rle quils jourent dans lvolu-
tion de nos ides sur lvolution de lhomme, il est ncessaire de prsenter
un bref historique. Le contenu du concept de nandertalien a subi, en effet,
de nombreuses variations depuis la premire dcouverte, en 1856, dans la
valle (Thal) du Neander prs de Dsseldorf (Allemagne), dun reprsentant
de ce groupe. Les ossements une calotte crnienne et des lments du
squelette post-crnien avaient t ramasss par les ouvriers travaillant
une exploitation de calcaire. Ils furent recueillis par Johan Carl Fuhlrott,
professeur Elberfeld, qui admit leur anciennet, plus prcisment leur
contemporanit avec le mammouth.
Cette dcouverte suscita de vives polmiques; en effet ces ossements
furent dabord considrs comme provenant dun individu rcent dont les
particularits pouvaient sexpliquer par la pathologie. Ce nest qu partir des
annes 1860, grce en particulier au naturaliste anglais Thomas H. Huxley,
que simposa lentement lide quil sagissait bien dun reprsentant dune
population humaine disparue diffrente de la ntre. En 1864, W. King cra
lespce Homo neanderthalensis. En 1886 deux crnes du mme type taient
mis au jour Spy, en Belgique, accompagns cette fois dune industrie

lithique et dune faune en partie disparue. la suite de cette dcouverte, il
ntait plus possible de contester les nandertaliens.
la fin du XIXe sicle et au dbut du XXe, les dcouvertes dhommes
fossiles se multiplirent en Europe plus que partout ailleurs. De ce fait, ce
continent prit une place exceptionnelle dans ltude de lvolution de
lHomme et lHomme de nandertal devint, dans les travaux des chercheurs,
le maillon le plus important de cette volution.
partir de 1920 furent mis au jour, en Asie occidentale (Mugharet-el-
Zuttiyeh), en Afrique Orientale (Broken Hill), et en Asie (Solo), des fossiles
plus ou moins proches, morphologiquement, des nandertaliens dEurope,
qui renforcrent lide que les caractres gnraux de ce groupe fossile se
retrouvaient, plus ou moins nombreux et plus ou moins marqus, sur tout
lAncien Monde. Le terme de Palanthropien, cr par Eliot Smith en 1916,
permettait de regrouper tous ces documents en estompant les diffrences.
Venant aprs les Homo erectus de Java, ces fossiles semblaient marquer une
tape de lvolution humaine. Ainsi prit naissance la notion de phase volu-
tive selon laquelle lhumanit aurait volu dans son ensemble, traversant
une succession de niveaux caractriss chacun par une architecture osseuse
et des caractres particuliers. Les nandertaliens, dans cette optique, repr-
sentaient une de ces phases.
partir de 1933, la dcouverte des Hommes de Palestine vint troubler ce
schma volutif. Certains dentre eux ont t soit rapprochs de lHomme
moderne, soit considrs comme des mtis de nandertaliens et dHommes
modernes. Dans les deux cas, cela revenait reconnatre la contemporanit
des deux populations pendant le palolithique moyen, au moins dans
certaines rgions, ce qui allait lencontre de la notion de phase. De plus,
lventuel mtissage entre les deux impliquait que lon ait faire non plus
des espces diffrentes, mais des sous-espces : Homo sapiens sapiens et
Homo sapiens neanderthalensis.
partir de 1950 environ, les conceptions volurent encore. Une
meilleure comprhension de la signification des caractres et un effort de
rigueur dans ltude compare des fossiles permirent de mieux cerner le
problme des nandertaliens en mettant clairement en vidence leurs carac-
tres propres, ceux quils ont hrits des formes plus anciennes, et ceux quils
partagent avec Homo sapiens sapiens.
Les nandertaliens nous apparaissent maintenant comme un ensemble de
populations partageant de nombreux caractres morphologiques, possdant
la mme architecture osseuse, ayant vcu en Europe et en Asie occidentale
pendant la premire partie du plistocne suprieur.
Anthropologie physique 261
LES NANDERTALIENS (carte 10)

Plusieurs centaines dindividus sont connus, mais le plus souvent par des
documents trs fragmentaires. On compte une dizaine de crnes et, grce
lexistence de spultures, quelques squelettes complets. Lvolution morpho-
logique de ce groupe a t acheve au dbut du Wrm; on trouve donc les
fossiles classiques pendant la premire moiti de la dernire glaciation.
La population europenne
Les nandertaliens europens taient relativement petits (environ 1,65 m)
avec une architecture osseuse trs robuste.
Cest le crne qui prsente les caractres spcifiques les plus marqus. La
face et la calotte crnienne sont trs allonges et trs larges, mais la hauteur
reste faible. La rgion occipitale est tire vers larrire et moins abaisse que
chez lhomme actuel.
Leur capacit crnienne varie de 1 250 1 680 cm3, avec une moyenne de
1 450 cm3, tout fait comparable la moyenne actuelle. En vue latrale, le
crne prsente un trs fort bourrelet sus-orbitaire. En arrire, le frontal est
Carte 10 Carte de rpartition des nandertaliens. Ceux-ci ont occup lEurope centrale
et mridionale, une partie de lAsie occidentale et se sont tendus jusquau-del de la
mer Caspienne. 1. Prnandertaliens ; 2. nandertaliens classiques des premiers sta-
ges (Wrm I et II) de la dernire glaciation (daprs Vandermeersch).
fuyant et la vote reste basse. La rgion occipitale montre une trs forte cour-
bure gnrale, accentue par un tirement de la partie la plus postrieure du
crne formant une sorte de chignon . En vue suprieure, le bourrelet
dborde largement de chaque ct la partie crbrale du frontal; la largeur
maximale se situe entre les paritaux, comme chez lhomme actuel, mais trs
en arrire, et les arcades zygomatiques dbordent elles aussi la cavit cr-
brale. En vue postrieure, il a une forme plutt ovale grand axe horizontal.
Loccipital porte un bourrelet osseux qui offre la particularit de se diviser
dans la rgion mdiane en deux lvres qui dterminent entre elles une petite
dpression, la fosse sus-iniaque.
Il nest pas possible dentrer ici dans le dtail des particularits anatomi-
ques du crne. Mais les os qui le constituent, en particulier le temporal, en
prsentent de nombreuses.
La face des nandertaliens est, elle aussi, trs caractristique. La rgion
sous-orbitaire est aplatie et ne prsente pas la concavit la fosse canine
que lon observe chez lHomme moderne. De plus, los malaire nest pas
courb comme chez ce dernier, mais aplati, fuyant vers larrire. Il ny a donc
pas de pommette. Cet ensemble de traits donne la face nandertalienne un
aspect que lon a qualifi un peu abusivement de museau . Ajoutons que la
mandibule, trs grande, na pas de menton et porte une denture robuste, plus
grande que la ntre.
Si le squelette post-crnien ne diffre pas de lactuel, par son architecture
gnrale, il prsente cependant lui aussi toute une srie de particularits.
Nous ne prsenterons ici que les plus marques. Chez lHomme moderne, le
bord latral de la scapula porte, le plus souvent, une crte sparant deux gout-
tires, une dorsale et une ventrale. Chez les nandertaliens, cette crte est
dplace du ct ventral si bien que la gouttire dorsale est beaucoup plus
importante, et la ventrale trs rduite ou absente. Pour Howell (1978), ceci est
mettre en relation avec un plus fort dveloppement dun des muscles du bras
et aurait eu pour effet dassurer un meilleur contrle de certains mouvements,
particulirement dans le geste du lancer.
Les os de lavant-bras sont trs courbs ce qui dtermine un vaste espace
interosseux, probablement en liaison avec de puissants muscles. Et la tubro-
sit du radius est un peu plus loigne de la tte de cet os que chez lhomme
actuel donnant ainsi plus de force au biceps.
Le bassin montre, entre autres caractres, une courbure de lpine iliaque
antro-infrieure et une position avance du pilier iliaque. Mais surtout, la
branche suprieure du pubis est allonge et amincie. Trinkaus (1976) a mis
lhypothse que cette particularit, qui donnait un dtroit infrieur plus large,
avait pour but de faciliter le passage de lenfant au moment de la naissance.
Ce dernier aurait eu une tte plus volumineuse que celle du nouveau-n
actuel, peut-tre cause dune gestation plus longue. Mais nous possdons
trop peu de donnes sur la biologie de ces populations et sur la morphologie

des nouveau-ns les rares squelettes dcouverts sont incomplets, crass
et dforms pour que cette hypothse puisse tre taye.
Parmi les ossements du membre infrieur, cest le fmur qui est le plus
caractristique. Sa diaphyse est arrondie alors quelle est lgrement aplatie
transversalement chez lhomme actuel, et elle ne porte pas de pilastre sur sa
face postrieure. Ajoutons quelle prsente une trs forte convexit ant-
rieure et que les extrmits sont trs massives.
Pour dautres lments du squelette, les caractres, pris isolment, ne
sortent pas de la variation actuelle, mais leur combinaison est souvent diff-
rente chez les nandertaliens de ce que lon trouve chez lHomme moderne.
Variabilit chez les nandertaliens dEurope
Ces caractres gnraux se rencontrent, plus ou moins accuss, chez tous les
nandertaliens europens. Les diffrences individuelles restent faibles et on
trouve, sur chaque fossile, le cortge des traits particuliers ce groupe.
Lensemble des sujets connus tmoigne de la grande homognit de cette
population sur la totalit de lEurope. Il est exceptionnel, peut-tre mme
unique, quune population reste aussi stable morphologiquement, sur une
telle surface, et pendant une aussi longue dure, dautant plus que la densit
de ce peuplement devait tre trs faible et quil existe dans cet ensemble
gographique des barrires naturelles qui devaient tre trs difficiles fran-
chir, au moins pendant les priodes froides. Les conditions semblent avoir
t runies pour favoriser lisolement de groupes peu importants, cest--
dire pour accentuer les diffrences entre ces groupes. Comme nous ne les
observons pas, il faut admettre que les changes gntiques entre les popu-
lations nandertaliennes de lEurope taient suffisamment importants pour
annuler ces tendances la diversification.
Les remarques que nous venons de formuler ont cependant besoin dtre
examines avec prudence. En effet, la variabilit lintrieur dune popula-
tion ne peut se mesurer que par des mthodes statistiques appliques des
chantillons suffisamment grands. Or, malgr le nombre important dindi-
vidus reprsents, nous ne disposons que dun petit nombre de donnes pour
chaque caractre : nous ne possdons que 5 crnes ayant la fois la rgion
crbrale et la face. Cette restriction tant faite, nous constatons cependant
que les nouvelles dcouvertes ne modifient que peu, ou pas, la variation dj
connue des caractres, et que celle-ci est dans presque tous les cas plus
resserre que celle des populations actuelles ayant une aussi grande rparti-
tion gographique. Par exemple, la stature moyenne de 8 nandertaliens
considrs comme tant de sexe masculin est de 1,62 m avec une variation de
1,60 m 1,71 m. Ces nandertaliens proviennent de France, Espagne,
Belgique, Allemagne et ex-URSS (Heim, 1983).
Ces faibles variations mtriques et morphologiques sont une des origina-

lits des nandertaliens.
Rpartition des nandertaliens europens
Les nandertaliens dEurope ont t dcouverts, le plus souvent accompa-
gns doutils en pierre, associs une industrie moustrienne. Les quelques
pices dont nous ne connaissons pas lenvironnement archologique corres-
pondent, pour la plupart, des dcouvertes trs anciennes et fortuites, et il
est probable que lindustrie, qui devait tre prsente, na pas attir lattention
des dcouvreurs. Cest le cas, par exemple, du squelette de la valle de
Neander et du crne de Gibraltar. Mais nous constatons, lorsque cette indus-
trie nous est connue, que le pourcentage de restes humains associs chaque
facis du Moustrien est trs variable. Si nous considrons le Sud-Ouest de
la France, la majeure partie des ossements provient de niveaux Moustrien
de type Charentien, cest le cas en particulier de presque tous les restes
importants : La Quina, La Chapelle-aux-Saints (planche 13), La Ferrasie,
Le Rgourdou, Marillac, etc. Vient ensuite du Moustrien typique auquel il
faut probablement attribuer ladolescent du Moustier et lenfant du Roc de
Marsal. Quant au Moustrien denticuls et au Moustrien de tradition
acheulenne, ils nont livr que trs peu dossements humains. Il faut peut-
tre rapporter au premier lenfant de Chteauneuf-sur-Charente et au
second, mais avec beaucoup dincertitudes, le crne denfant du Pech-de-
lAz. Cette ingalit dans la reprsentation anthropologique des divers
facis technologiques du Moustrien est certainement mettre en relation
avec labondance relative de ces facis; dans le Sud-Ouest de la France le
Charentien est beaucoup plus frquent que les autres industries.
La rpartition chronologique est, elle aussi, trs ingale. Presque tous les
restes sont dats du Wrm II; ceux qui peuvent tre rapports au dbut de la
dernire glaciation sont rares. Il faut toutefois mentionner le squelette du
Rgourdou (Dordogne, France) et il semble aussi quune partie des trs
nombreux ossements de Krapina (Slovnie) correspond cette priode. Ce
dsquilibre dans la rpartition chronologique des restes des nandertaliens
europens est d, pour lessentiel, au fait que les dpts du Wrm I ont t
moins bien conservs que ceux du Wrm II.
En Europe, les restes de nandertaliens qui ont t dcouverts proviennent
de la partie Sud ou moyenne. Les rgions septentrionales nont t que peu, ou
pas, frquentes par ces hommes. Les pays concerns sont les suivants : Alle-
magne, Belgique, Espagne, France, Hongrie, Italie, Portugal, Royaume-Uni
(Jersey), Suisse, Rpublique tchque, ex-URSS, ex-Yougoslavie.
On peut remarquer dans ce vaste espace des zones de plus forte densit : le
Sud-Ouest de la France, la Moravie, la Crime, etc. La plus forte concentration
de dcouvertes se situe incontestablement dans le Sud-Ouest de la France
(Charente et Dordogne). Ce sont les rgions karstiques riches en grottes et

abris sous-roches qui ont favoris la conservation des ossements humains.
La rpartition gographique de ces restes est donc, elle aussi, fausse par
rapport la rpartition originelle du peuplement nandertalien. Dans certaines
rgions cependant, le nombre dindividus dcouverts, li limportance des
couches moustriennes, est lexpression dune densit humaine plus forte qui
sexplique par des conditions climatiques et cologiques favorables.
Ajoutons, pour terminer, que certains gisements ont jou un rle trs
important dans notre connaissance des nandertaliens, soit parce quon y a
dcouvert des squelettes presque complets (La Ferrasie, La Chapelle-aux-
Saints et La Quina en France), soit parce quon y a trouv des crnes complets
(Monte Circeo, Italie), soit encore par le grand nombre dindividus repr-
sents (La Quina, Krapina en Slovnie).
Les nandertaliens de lAsie occidentale et centrale
Les nandertaliens sont connus galement en Asie occidentale et centrale
o, l encore, ils correspondent troitement la rpartition de la civilisa-
tion moustrienne. Leur prsence est atteste en Isral (Tabun, Amud,
Kbara), en Irak (Shanidar) et en Ouzbekistan (Teshik Tash) par les restes
de 17 individus au moins dont 6 reprsents par des parties importantes du
squelette.
Bien quils aient la mme morphologie gnrale que ceux dEurope, les nan-
dertaliens dAsie occidentale sen cartent cependant de manire significative par
une srie de caractres. Chez eux, la vote crnienne est plus leve et sa hauteur
entre dans la variation actuelle. La rgion occipitale est plus rgulirement
arrondie, moins tire et le bourrelet occipital est moins saillant. La rgion tempo-
rale se rapproche de celle de lhomme actuel et si les caractres nandertaliens de
la face sont prsents, ils sont attnus par comparaison avec la morphologie de la
population europenne. Leur stature est aussi nettement plus grande.
Les calculs de distance, permettant de comparer les nandertaliens dEurope
et dAsie occidentale une population de type moderne de rfrence, montrent
que ceux de lAsie occidentale occupent une position intermdiaire mais plus
proche des nandertaliens europens que des Hommes modernes.
Tableau 4 Calcul de distance de formes partir de 9 mesures crniennes comparant

2 nandertaliens de lAsie occidentale et 2 nandertaliens europens la srie de Tafo-
ralt (Maroc) prise comme exemple de la morphologie moderne.
Taforalt 0,00
Amud I 4,2009
Shanidar I 4,7730
La Ferrassie I 6,1014
La Chapelle-aux Saints 7,3899
Les fossiles de lAsie occidentale prsentent, eux aussi, une homognit

trs forte; les crnes dAmud et Shanidar, quoique loigns de prs de
1 000 km lun de lautre, offrent de nombreuses similitudes. On peut penser
quil y eut dans cette rgion une population aussi homogne que celle
dEurope et lon peut parler des nandertaliens orientaux comme dune unit
biologique.
Il reste expliquer la formation de ces populations et lhistoire de la ligne
nandertalienne qui a dbouch sur ces deux ensembles, celui dEurope et
celui de lAsie occidentale, nous permettra de formuler une hypothse.
Lorigine des nandertaliens Les prnandertaliens
Comme nous lavons vu, il est possible dtablir une liste de traits spcifiques
aux nandertaliens. Ces caractres dterminent une spcialisation morpho-
logique, probablement aussi biomcanique et physiologique, qui caractrise
loriginalit de ce groupe fossile. Nous avons essay de la prciser partir
des fossiles de la dernire glaciation chez lesquels elle trouve son achvement.
Mais elle na pas t acquise brutalement et reprsente laboutissement dune
longue volution dont les jalons constituent la ligne nandertalienne.
Les caractres propres cette ligne, par dfinition, ne se rencontrent ni
sur les formes plus anciennes, ni sur les lignes contemporaines, ni sur celles
qui suivront. Pour la reconstituer, il faut donc sassurer que les caractres
considrs ne sont pas partags avec dautres groupes et rechercher les plus
anciens fossiles qui les portent. Plus on remonte dans le temps, plus les diffi-
cults saccroissent car la morphologie nandertalienne sest constitue peu
peu; lapparition des caractres sest chelonne et, leur origine, ceux-ci
taient gnralement peu marqus. De plus, une poque donne, un carac-
tre peut apparatre dans un groupe et ne pas se manifester dans un autre. Si
on ajoute cela ltat souvent incomplet des fossiles, on peut, par exemple,
trouver un arrire crne sans aucun trait nandertalien mais la face, disparue,
pouvait en possder. Il est alors impossible davoir une interprtation correcte.
Une ligne, son origine, lorsquelle commence sindividualiser, est
une structure buissonnante : chacune des ramifications correspond une
sous-population dont les changes avec lextrieur sont moins intenses que
ses changes internes. Elle possde une relative autonomie volutive. Ce
nest que peu peu que les caractres drivs schangent entre les consti-
tuants de lensemble et que la population shomognise.
Lexamen des fossiles antwrmiens montre que, jusqu aujourdhui,
tous ceux qui possdent les caractres nandertaliens ont t trouvs en
Europe. Nous navons, hors de ce continent, aucun ossement dont on puisse
affirmer quil appartenait un prnandertalien.
quel moment apparaissent les premires bauches de la morphologie
nandertalienne? Il est difficile de le situer avec certitude mais, en tout tat de
cause, avant 300 000 ans. Le crne de Tautavel (Pyrnes-Orientales,

France; planche 14), qui est plus ancien, possde une rgion sous-orbitaire
en expansion qui annonce celle des formes du Wrm. Le crne de Steinheim
(Allemagne) dont lge est imprcis, mais qui est peut-tre aussi ancien, a des
reliefs occipitaux qui voquent ceux des nandertaliens classiques. En
revanche sa rgion sous-orbitaire est concave et rappelle celle du
Sinanthrope. Nous avons peut-tre, avec ces deux fossiles, un exemple
dvolution en mosaque : les caractres apparaissent en ordre dispers dans
le temps, et selon les groupes.
Le crne de Petralona (Grce), dont lge est malheureusement inconnu
montre, lui aussi, des caractres de la face de type nandertalien. Il en est de
mme de larrire-crne de Swanscombe (Grande-Bretagne).
Mais ces fossiles, qui sont parmi les plus anciens dcouverts en Europe,
ont conserv de nombreux caractres archaques montrant quils sont encore
trs proches de la souche dont ils se sont isols. Or cette souche ne peut tre
quune population dHomo sapiens archaques. En effet, si les nandertaliens
ont bien constitu une sous-espce, le processus de sub-spciation qui les a
individualiss na pu sappliquer que sur une partie de lespce elle-mme, et
non sur une autre espce. Si la base de leur ligne se trouvaient des Homo
erectus, il faudrait alors les appeler Homo erectus neanderthalensis.
Nous ne connaissons pas avec certitude les Homo sapiens archaques en
Europe mais il est possible que loccipital de Vrtesszlls (Hongrie) en soit
un tmoin.
Cette premire tape, marque par lapparition des caractres nanderta-
liens, sest acheve approximativement au dbut de la glaciation du Riss. Les
fossiles qui la jalonnent sont parfois difficiles identifier. Elle correspond
une priode dinstabilit morphologique marque par une grande diversit.
Ltape suivante va du Riss moyen au dbut du Wrm. Elle correspond
la mise en place dfinitive des traits et de larchitecture gnrale. Tous les
fossiles de cette priode sont dj pleinement nandertaliens. Elle dbute
avec larrire crne de Biache-Saint-Vaast (France) qui tablit le lien entre la
morphologie des premiers reprsentants de la ligne, comme Swanscombe,
et les nandertaliens classiques. Il est suivi, pendant la fin du Riss, par les
nombreuses pices de la grotte Suard La Chaise (Charente, France), locci-
pital de Salzgitterlebenstedt (Allemagne). Pour linterglaciaire Riss-Wrm
on peut citer le crne dEhringsdorf (Allemagne), ceux de Saccopastore
(Italie) et les nombreux ossements de la grotte Bougeois-Delaunay La
Chaise et de celle de Krapina (Slovnie). partir du milieu de la glaciation de
Riss, les documents deviennent relativement nombreux et il nest pas
possible de les citer tous ici.
Lhistoire des nandertaliens peut donc se diviser en trois priodes.
La premire, que nous situerons approximativement entre 400 000 et
250 000 ans, correspond lapparition des caractres de la ligne; la

deuxime stend jusqu 100 000 ans et voit ces caractres sorganiser pour
donner larchitecture nandertalienne. La troisime, priode de stabilit
gnrale, sachvera vers 35 000 ans avec la disparition de la ligne.
Cest probablement vers la fin de la deuxime priode que les nanderta-
liens, qui occupaient dj toute lEurope, se sont tendus vers lAsie occiden-
tale. S. Condemi (1985) a clairement montr que les nandertaliens de lAsie
occidentale ressemblaient plus ceux du Riss-Wrm europen qu ceux du
Wrm.
Extinction des nandertaliens
Pendant longtemps on a considr que les nandertaliens avaient disparu
avec la civilisation moustrienne au cours de la dernire glaciation. En
Europe, comme en Asie occidentale, ils ont t remplacs par des hommes
de type moderne (Homo sapiens sapiens). Cette disparition devait avoir t
brutale et de nombreux anthropologues pensaient quils ntaient pas inter-
venus dans la constitution de lhumanit actuelle. Ce schma, qui faisait des
nandertaliens un rameau tout fait marginal dans lvolution de lhuma-
nit, a besoin dtre srieusement nuanc.
Les dcouvertes effectues en Asie occidentale ont mis en vidence la
contemporanit des nandertaliens et des Hommes modernes dans cette
rgion pendant le palolithique moyen (Vandermeersch, 1981, b), et la possi-
bilit quil y ait eu mtissage entre les deux a t envisage depuis longtemps
(Dobzhansky, 1944; Thoma, 1962). Plus rcemment la dcouverte Saint-
Csaire (Charente-Maritime, France) dun squelette de nandertalien
(planche 15) dans un niveau chtelperronien a montr que, en Europe de
lOuest tout au moins, certains groupes de nandertaliens ont survcu la
disparition du Moustrien (Lvque et Vandermeersch, 1980). Ils ont t les
contemporains des premiers aurignaciens europens (Homo sapiens
sapiens) et, bien que nous nayons pas de preuves, il est probable quil y eut
des contacts amicaux ou violents, nous ne le savons pas entre eux.
Nous ne connaissons pas les causes (ou la cause) de lextinction des nan-
dertaliens. Aucune des hypothses avances jusqu aujourdhui nest satis-
faisante. Nous pouvons seulement constater les faits suivants :
En Asie occidentale, ils disparurent la fin du Moustrien aprs une
longue cohabitation avec les Homo sapiens sapiens.
En Europe occidentale, ils steignirent peu aprs larrive des premiers
Homo sapiens sapiens aurignaciens.
Ce qui est certain cest que leur disparition na pas t aussi rapide quon le
croyait encore rcemment. Ce fut le rsultat dun processus qui demanda
plusieurs millnaires. Il est possible que certains groupes aient t absorbs
par les populations de type moderne. En dautres termes on ne peut les
exclure totalement de notre ascendance; ils ont peut-tre particip pour une
faible part la constitution du pool gnique de lhumanit actuelle.
Si les nandertaliens constituent un objet dtude remarquable pour
lanthropologue, pour des raisons historiques et du fait de leur nombre et de
leurs particularits, ils ne reprsentaient cependant, leur poque, quune
partie du peuplement de lAncien Monde. En Asie, en Asie occidentale et en
Afrique, vivaient des populations tout fait diffrentes et gnralement plus
proches de la morphologie de lhomme actuel.
LES CONTEMPORAINS DES NANDERTALIENS

Asie
Les nandertaliens ont atteint lAsie Centrale comme en tmoigne le crne
denfant trouv Teshik-Tash en Ouzbekistan, mais ils se sont arrts l.
LAsie, dans son ensemble, a t peuple par dautres populations. Nous les
connaissons trs mal car nous navons que de trop rares fossiles pour
analyser lvolution humaine dans cette immense rgion. Un des plus impor-
tants est le crne trouv Dali (Shaanxi, Chine) en 1978 (planche 16). Bien
que son ge ne soit pas tabli avec prcision, les donnes de la palontologie
et de la stratigraphie permettent de penser quil est de lordre de 200 000 ans.
cette poque la morphologie nandertalienne tait dj presque acquise en
Europe. Le crne de Dali est tout fait diffrent. De faible capacit (un peu
plus de 1 100 cm3) il nest pas sans rappeler les formes archaques du genre
Homo appeles Homo erectus, mais avec un crne plus court, une vote lg-
rement plus leve, une rgion occipitale plus arrondie, une face plus petite
et moins prognathe. Il a t plac par Wu Xin Zhi (1981) dans lespce Homo
sapiens mais comme une forme de transition entre la morphologie erectus,
telle que nous la montrent les restes de Sinanthropus de Zoukoudian, et celle
des sapiens, sapiens. Il y aurait donc eu une volution rgionale vers Homo
sapiens.
Une portion de crne trouve Maba (province de Guangdong, Chine) en
1958 est un jalon important de cette volution vers lhomme moderne. Elle
pourrait dater de 100 000 ans environ et serait alors contemporaine des
premiers nandertaliens typiques. Mais elle sen distingue par le profil de la
vote crnienne, la disposition des os nasaux, la forme des orbites. Elle
possde toutefois encore des caractres archaques fort bourrelet sus-orbi-
taire, troitesse de la rgion frontale antrieure qui la tiennent assez loin de
la morphologie de lHomme moderne et, si lge suppos se trouve confirm,
nous aurions alors la preuve que cette morphologie a t acquise tardivement
en Asie continentale.
En Asie du Sud-Est les calottes crniennes de La Solo (Ngandong, Java),

dont lge est malheureusement inconnu, ont peut-tre t contemporaines
dune tape de la ligne nandertalienne. Elles ont encore beaucoup de carac-
tres des Homo erectus de Java mais, ds 1943, Weindenreich avait attir
lattention sur la relation phylognique possible entre la population de Ngan-
dong et les Australiens actuels. Plus rcemment, Larnach et Macintosh
(1974) ont compar 18 caractres de Ngandong des sries dAustraliens,
dEuropens et dAsiatiques. Sur les 12 caractres prsents dans les sries
modernes, 9 ont leur frquence la plus leve chez les Australiens. Le temps
qui spare la forme fossile de lactuelle est cependant trs long et la relation
ventuelle qui les unit demande encore tre taye. Mais il nest pas impos-
sible quil y ait eu en Asie du Sud-Est une volution indpendante vers
lHomme moderne.
Paralllement la ligne nandertalienne en Europe, il y aurait en Asie
deux volutions conduisant vers le type moderne (Wolpoff, Wu X. et Thorne,
1984) lune en Chine selon la succession Zhoukoudian-Dali-Maba-Mongo-
lodes, lautre en Asie du Sud-Est avec la srie Pithcanthropes-Ngandong-
Protoaustralodes.
Asie occidentale
Comme nous lavons vu, les nandertaliens ont atteint lAsie occidentale
probablement un peu avant la dernire glaciation, ou ses dbuts. Ils y ont
trouv une population autochtone dont le plus ancien reprsentant connu est
le crne de Galile (Isral). Il a longtemps t considr comme plus ou
moins contemporain des nandertaliens europens du Wrm et morpholo-
giquement trs proche deux (Turville-Petre, 1927; Keith, 1927), mais les
travaux rcents de Gisis et Bar-Yosef (1974) ont montr quil tait sensible-
ment plus ancien. En outre, sil partage avec les nandertaliens certains
caractres archaques comme le fort bourrelet sus-orbitaire, il ne possde
aucun des traits qui leur sont propres (Vandermeersch, 1981b). Le redres-
sement du frontal et la morphologie de la face permettent den faire un Homo
sapiens, sapiens.
Les niveaux moustriens des grottes de Qafzeh et Skhl (Isral) ont livr
les restes de plus de vingt individus dont plusieurs ayant des squelettes
complets. La plupart ont une morphologie trs moderne qui permet de les
placer sans hsiter parmi les Homo sapiens sapiens : vote leve, frontal
redress, rgion occipitale arrondie, superstructures attnues, parois amin-
cies, face rduite, menton saillant, etc. Quelques-uns peuvent cependant
prsenter des caractres archaques rsiduels sur loccipital, le temporal
ou le frontal. Mais ceux-ci sont rares et disperss entre les diffrents sujets.
Lanalyse compare de ces fossiles (tableau 5) a montr, surtout pour
ceux de Qafzeh (planche 17), leurs nombreuses similitudes avec les Cro-
Magnons (Vandermeersch, 1981a). Ceci est particulirement frappant pour

la forme des orbites qui sont rectangulaires, allonges, grand axe inclin
vers le bas et vers lextrieur. On peut les interprter comme la population
orientale des Cro-Magnons europens, do le nom de Proto-Cro-Magnon
qui leur a t donn (Howell, 1957).
Tableau 5 Un calcul de distance de formes partir de 9 caractres mtriques montre la

proximit des fossiles de Skhl et Qafzeh et des Cro-Magnons et leur loignement des
nandertaliens.
Cro-Magnon Taforalt = 0
Proto-Cro-Magnon Qafzeh 9 0,9481
Skhl V 1,0066
Cro-Magnon Predmosti III 1,3575
Proto-Cro-Magnon Qafzeh 6 1,5120
Skhl IV 2,5503
Nandertalien Shanidar I 4,7730
La Chapelle-aux-Saints 7,3899
Il est possible que ces Proto-Cro-Magnon aient eu une origine locale et soient
drivs de la population reprsente par le crne de Galile, mais nous
navons ce sujet aucune certitude. Mais quelle que soit leur origine il y eut
en Asie occidentale, pendant le palolithique moyen, et simultanment avec
les nandertaliens, une population qui annonait les Cro-Magnons du dbut
du palolithique suprieur (aurignacien) europen. On peut penser quils ont
constitu la souche de ces derniers. Il faut alors admettre, lextrme fin du
palolithique moyen et au tout dbut du palolithique suprieur, un mouve-
ment de population dEst en Ouest, au Nord de la Mditerrane.
Afrique du Nord
La situation de lAfrique du Nord est beaucoup moins claire. Le crne de
Sal (Maroc) est dat de 220 000 ans (Jaeger, 1981) et est gnralement
plac parmi les Homo erectus. cette poque, la ligne nandertalienne tait
dj solidement tablie en Europe.
Plus tardifs les crnes du Djebel Irhoud (Maroc) ont t trouvs accompa-
gns dune industrie moustrienne et lon peut estimer quils sont contempo-
rains des nandertaliens classiques dEurope. Mais ils sen distinguent et ne
prsentent aucun des caractres spcifiques de ce groupe. Ils possdent un
certain nombre de traits archaques combins avec de nombreux caractres
modernes : morphologie de la face, menton, courbure de la rgion occipitale,
etc. Pour Hublin et Tillier (1981) il sagit dHomo sapiens sapiens.
Les fossiles atriens plus rcents de Tmara et Dar es Soltan (Maroc) se

situent entre 28 000 et 22 000 ans et daprs Ferembach (1976), ils pourraient
driver, par volution sur place, des populations moustriennes du type
dIrhoud. Nous aurions alors en Afrique du Nord une volution tout fait
indpendante de celle de la ligne nandertalienne europenne et allant des
Homo erectus tardifs (Sal) aux hommes du palolithique suprieur (Dar es
Soltan) en passant par les Homo sapiens sapiens anciens du Djebel Irhoud.
Afrique orientale
Les dcouvertes se sont multiplies ces dernires annes qui ont modifi
radicalement nos connaissances sur le peuplement ancien de cette rgion.
Malheureusement presque toutes sont dge imprcis.
Le crne de Broken Hill (Zambie) trouv en 1921 a longtemps t
rapproch des nandertaliens dont on le croyait contemporain. Ltude des
documents archologiques et palontologiques qui laccompagnaient,
reprise la lumire des progrs raliss en Afrique orientale, a montr que ce
fossile est probablement plus ancien quon le croyait; il a peut-tre plus de
130 000 ans (Rightmire, 1984). Sa morphologie comprend de nombreux
caractres archaques paisseur de la vote crnienne, robustesse des
superstructures, largeur maximale la base du crne, etc. qui le font placer
parfois parmi les Homo erectus. Mais sa capacit crnienne est assez leve,
environ 1 280 cm3, loccipital est plus arrondi que chez ces derniers, la base
du crne est du type moderne. De nombreux auteurs considrent quil sagit,
en fait, dun Homo sapiens trs archaque encore peu loign de la souche
erectus dont il est issu. Dautres Homo sapiens archaques ont depuis t mis
au jour, celui de Ngaloba (Tanzanie) par exemple, venant confirmer cette
interprtation.
La formation de Kibish, dans la valle de lOmo (thiopie) a livr deux
crnes dont lge pourrait tre de lordre de 100 000 ans. Leur capacit est de
1 450 cm3. Le crne n 1 (planche 18) possde une morphologie trs
moderne, alors que le n 2 prsente des caractres de type erectus, en particu-
lier dans la rgion occipitale. Malgr ces diffrences ils sont gnralement
runis dans une mme interprtation et pourraient correspondre une sous-
espce africaine dHomo sapiens.
Limage qui se dgage des fossiles dAfrique Orientale est celle dune
volution, sur place, peut-tre tardive, de la morphologie erectus vers le type
sapiens. Mais cette transformation a pu tre rapide et si lge des sujets de
lOmo se trouve confirm nous aurions avec le crne n 1 un des premiers
crnes de type moderne.
Afrique du Sud
Les problmes chronologiques se retrouvent propos des fossiles de la fin
du plistocne moyen et du dbut du plistocne suprieur de cette rgion.
La calotte crnienne de Florisbad, dcouverte fortuitement en 1932, est
date de plus de 40 000 ans mais nous ne connaissons pas son ge exact. Elle
possde de nombreux caractres archaques (paisseur des parois, forte
saillie sus-orbitaire) qui la rapprochent de celui de Broken Hill. Mais
labsence de vritables torus, la forme du malaire, la largeur frontale ant-
rieure, sont des caractres modernes. Howell (1978) la runi aux crnes de
lOmo dans une sous-espce dHomo sapiens.
Dautres fossiles Sud-africains, ceux de Border Cave dans la province du
Natal, et ceux de Klasies River Mouth prs du Cap, ont des caractres trs
modernes et ils sont supposs avoir plus de 60 000 ans. Il est donc possible
que la morphologie actuelle ait t acquise, pour lessentiel, trs ancienne-
ment dans cette rgion, sous rserve de datations prcises.
En Afrique subsaharienne, on trouve des Homo erectus bien aprs que la
ligne nandertalienne se ft individualise en Europe. Ils ont ensuite volu
rapidement et les indices chronologiques que nous possdons montrent la
grande anciennet, dans ces rgions, de la morphologie moderne.
CONCLUSIONS
De cette brve prsentation de la ligne nandertalienne et des fossiles qui
furent ses contemporains en dautres rgions il est possible de tirer quelques
conclusions.
Il sagit, sans conteste, du rameau humain le mieux connu pour la priode
correspondant la fin du plistocne moyen et le dbut du plistocne
suprieur, tant par le nombre des fossiles dcouverts que par les donnes
chronologiques dont nous disposons, mme si ces dernires sont encore
largement insuffisantes.
Son volution sest traduite par une vritable spcialisation qui a profon-
dment transform la population dorigine, si bien que les fossiles les
plus rcents de la ligne sont plus loigns morphologiquement de
lhomme actuel que ne le sont ses premiers reprsentants.
Dans les autres rgions de lAncien Monde la forme moderne est apparue
avant lextinction des nandertaliens : il y a plus de 50 000 ans en Asie
occidentale; il y a peut-tre plus de 100 000 ans en Afrique subsaha-
rienne.
Le peuplement de lEurope au palolithique suprieur est, pour lessen-
tiel, le rsultat de migrations qui ont peut-tre provoqu la disparition des
nandertaliens.
NOTES
1. Note du directeur principal. Ainsi que le faisait dj remarquer Paola Villa (ci-des-
sus, chapitre 4), le passage de la priode de Homo erectus celle des premiers
Sapiens (que ce soient les nandertaliens en Europe et en Asie occidentale ou dautres
Sapiens ailleurs) nest pas nettement dlimit, tant du point de vue de larchologie
que de celui de lanthropologie ou de la gologie. De nombreux archologues englo-
bent dans le palolithique infrieur lintgralit du complexe acheulen, y compris
lensemble des industries drives de lacheulen final, dautres par contre estiment
que cest linvention de la technique Levallois qui marque les dbuts du palolithique
moyen. Les anthropologues, quant eux, prouvent parfois des difficults pour dter-
miner si tel ou tel crne fossile appartient encore un Erectus volu ou dj un pr-
nandertalien. Enfin, si certains gologues placent la transition entre les deux
priodes dans la seconde moiti du plistocne moyen ou au dbut de lavant-der-
nire priode glaciaire, dautres dplacent cette limite jusquau milieu ou mme la
fin de cette mme glaciation. Archologues, anthropologues, gologues de tendances
diverses avancent tous de bons arguments en faveur de leur propre thorie. Le prsent
ouvrage nest videmment pas lendroit choisi pour en dbattre. Chaque auteur a pu
exprimer en toute libert son opinion propre et le lecteur remarquera sans aucun
doute certaines contradictions et certains chevauchements dans les chapitres relatifs
la fin de la priode de Homo erectus et des dbuts de celle des premiers (Pr-)
Sapiens.
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10
Archologie
(Une vision globale)
Karel Valoch
COLOGIE
Les populations des Palanthropiens peuplrent presque tout lAncien
Monde durant environ 150 000 200 000 ans. Pendant cette priode, de
nombreuses variations climatiques se produisirent et se rpercutrent sur le
comportement de lhomme. Du point de vue chronostratigraphique, cette
priode correspond lavant-dernier glaciaire (appel aussi Riss, Saale,
Wolstonien, Dniepr, Moskva), au dernier interglaciaire (PK III, Riss/Wrm,
Eem, Ipswichien, Mikulino) et la premire moiti du dernier glaciaire
(Wrm, Weichsel, Devensien, Valdai). Les phases glaciaires elles-mmes ne
furent pas continuellement rigoureuses et furent spares par de faibles
oscillations plus tempres (= interstadiaires). Lavant-dernire priode
glaciaire comprend, en outre, une phase de rchauffement intense (PK IV,
Treene, Krlich, Odincovo). Durant la premire moiti du dernier glaciaire,
trois ou quatre oscillations tempres se manifestent, dont la dernire,
dintensit plus forte, annonce le stade rigoureux suivant.
Pendant les priodes glaciaires, les glaciers des hautes montagnes
stendirent et atteignirent des altitudes nettement plus basses. Dautre part,
le glacier scandinave spaissit de plusieurs centaines de mtres et couvrit
une grande partie de lEurope lEst du Rhin. Durant la glaciation de Saale,
ce glacier atteignit Magdeburg (Allemagne), la source de lOder en
Moravie (Rpublique tchque) et la rgion de Moscou (Fdration de
Russie). Lors de la glaciation de Weichsel, ce glacier stendit au Sud
jusqu Berlin et en Pologne septentrionale. Cet accroissement des glaciers
se marque galement en Asie septentrionale. En revanche, lors des phases
plus tempres, les glaciers reculrent vers le Nord et se limitrent aux
sommets des montagnes.
Archologie 277
Loccupation humaine sest trouve limite, du fait des conditions colo-

giques changeantes, lEurope centrale et orientale, la partie mridionale
de lEurope occidentale et aux rgions mridionales de lAsie septentrionale.
En Europe mditerranenne et dans les autres rgions subtropicales et tropi-
cales, les modifications climatiques se manifestrent par lalternance de
priodes humides (les pluviaux) et arides (les interpluviaux).
Le territoire des Palanthropiens tait considrablement plus tendu que
celui de Homo erectus. Dans la zone tropicale, outre la savane et la steppe, ils
occupaient la fort vierge et les valles de cours deau permanents ou inter-
mittents. Dans les hautes montagnes, les cavernes des Alpes et du Caucase
taient habites jusqu 2 000 m daltitude, ainsi que les hauts plateaux du
Pamir. Les hommes atteignirent presque le cercle arctique dans le Nord de
lOural. Cette extension eut lieu des priodes propices : pluviales pour la
colonisation des rgions arides, glaciaires pour loccupation des les (abais-
sement du niveau des mers), tempres pour celle des montagnes (recul des
glaciers). Les hommes manifestrent ainsi leur grande capacit dadaptation
aux conditions naturelles les plus varies.
Pour la premire fois, les hommes occuprent les zones tempres
dEurope et dAsie septentrionale. Homo erectus, venu de la zone mditerra-
nenne et subtropicale, contemporain de la premire grande glaciation
(Mindel, Elster, Anglien, Oka) ny a pntr que durant les interglaciaires
temprs.
Pendant les priodes glaciaires, lenvironnement tait compos de
steppes et de toundras au sol gel en permanence. Les changements climati-
ques se refltaient dans la vgtation et la faune. Les forts interglaciaires
taient remplaces par des steppes herbeuses, des forts-steppes et mme par
la toundra arctique. La faune thermophile (lphants, rhinocros, cervids,
bovids et diffrents fauves) alternait avec la faune steppique (chevaux, diff-
rents rongeurs) et borale (surtout mammouths, rhinocros laineux, rennes,
gloutons, etc.).
CULTURE MATRIELLE
Durant la prhistoire, la priode des Palanthropiens est contemporaine du
palolithique moyen lequel peut tre divis en trois phases :
la phase ancienne durant lavant-dernier glaciaire (dil y a 250/200 000
120 000 ans);
la phase moyenne durant le dernier interglaciaire (dil y a 120 000
100 000 ans);
la phase rcente durant la premire moiti du dernier glaciaire (dil y a
100 000 40 000 ans).
La culture matrielle du palolithique moyen se distingue de celle du

palolithique infrieur par sa plus grande diversit et par des variations rgio-
nales. cette poque, commencent se former les premires traditions cultu-
relles bases sur des types doutils dj, dans une large mesure, standardiss.
Au cours du palolithique moyen, on observe une volution au sein des diff-
rents groupes culturels. Cette tude se fonde exclusivement sur les outils de
pierre qui reprsentent la majorit absolue de tous les documents archologi-
ques. Le trait le plus caractristique du palolithique moyen est la prdomi-
nance des outils sur clats au dtriment des bifaces et galets amnags qui
dominaient au palolithique infrieur. Mais, mme sur ce point, il existe de
grandes diffrences rgionales sur les trois continents.
Lun des signes techniques distinguant lindustrie du palolithique
moyen des industries prcdentes est la prdominance de la technique Leval-
lois, soit lobtention dclats partir de nuclus prpars. Le terme dbitage
Levallois vient du nom de la commune de Levallois-Perret (Hauts-de-
Seine) prs de Paris o lon a pour la premire fois trouv ce genre dclats.
Cette technique est rpandue en Europe, en Afrique et dans certaines rgions
dAsie. Elle ncessitait une grande quantit de matire premire de bonne
qualit. Son ingniosit consistait dans le fait que par une prparation appro-
prie du nuclus, on pouvait dterminer la forme de lclat. Avant dobtenir
un tel artefact, il fallait cependant dbiter jusqu plusieurs douzaines
dclats qui, en gnral, ntaient pas utiliss comme outils.
Le nuclus Levallois est discode ou ovale, le plus souvent aplati. Sa
surface suprieure est forme par des enlvements centriptes rappelant
grossirement le dos dune tortue et ses cailles. La surface infrieure est
parfois prpare. une extrmit du nuclus, se trouve un plan de frappe
prpar gnralement par de petites facettes. Les clats Levallois, de forme
ovale ou arrondie, plats, ont donc le plus souvent un talon facettes et prsen-
tent sur leur face suprieure la trace des enlvements centriptes. La pointe
Levallois, de forme triangulaire, avec sur la face suprieure des artes en
forme de Y renvers, est un type particulier. Elle ncessite une prparation
spciale du nuclus (Bordes, 1950a, p. 21-22). Dans la phase rcente du
palolithique moyen, les nuclus discodes et ovales sont remplacs par les
nuclus prismatiques qui permettaient le dbitage de lames et de pointes
troites.
En Europe et sur les autres continents, ct de la technique Levallois, on
trouve la technique dite moustrienne (daprs le gisement du Moustier en
Dordogne, France). Les nuclus ont galement une forme approximative-
ment discode ou sphrique et sont dbits sur deux ou plusieurs cts. Leur
prparation, moins labore, ne permet pas de prdterminer la forme de
lclat. Parfois, les clats sont tirs, laide dun percuteur ou enclume de
pierre, de blocs non prpars et ont alors un talon lisse ou cortical.
Archologie 279
Il existe, suivant les rgions, une grande varit dans les ensembles
doutils, les industries qui servent dterminer les cultures archologiques.
Les industries dEurope et de la Mditerrane orientale prsentent la plus
grande varit de types doutils. On peut rattacher celles-ci les industries de
lAsie centrale fort proches tandis que les ensembles du Maghreb, de
lAfrique orientale et surtout subsaharienne, du sous-continent indien, de
lAsie de lEst et du Sud-Est ont volu dune manire spcifique.
En Europe, deux traditions techniques coexistent durant tout le paloli-
thique moyen. La premire, drive du palolithique infrieur africain,
utilise le dbitage bifacial. Le bloc de matire premire (durant des phases
rcentes, un clat pais) tait taill sur les deux faces jusqu lobtention de la
forme voulue : lancole, amygdalode, triangulaire, ovale, cordiforme. Les
bifaces les plus anciens ont un tranchant sinueux. Ensuite il devient rectiligne
et afft. Durant les phases anciennes, la partie proximale servant la prhen-
sion est paisse et non retouche. Plus tard, leur profil longitudinal a la forme
rgulire dune lentille. Par leur dbitage parfait et leur forme symtrique, les
bifaces sont parmi les plus beaux outils de pierre du palolithique. Le hache-
reau est un type particulier de biface dont lextrmit distale, non pointue,
forme tranchant transversal plus ou moins aigu (Bordes, 1961). Si les bifaces
sont caractristiques et remarquables, ils ne reprsentent quune petite partie
du nombre total doutils. Les outils sur clats dominent toujours. Les indus-
tries de lacheulen, du Micoquien et de leurs drivs appartiennent cette
tradition.
La seconde tradition technique se compose uniquement doutils sur
clats, les plus importants tant diffrents racloirs, les pointes, les outils
encoches et les denticuls. On nomme racloir un clat dont un ou
plusieurs bords sont fortement retouchs. Daprs lemplacement de la
retouche et la forme de loutil, on distingue diffrents types : racloir simple,
double, concave, convexe, convergent, transversal. Les points sont des
pices triangulaires, sub-triangulaires, parfois losangiques extrmits
acumines obtenues par retouches importantes. Les encoches sont obtenues
sur le bord dun clat par retouches multiples. Leur profondeur et leur
largeur sont trs variables. Elles sont parfois trs petites. Les outils denti-
culs prsentent sur un ou plusieurs bords non adjacents une srie denco-
ches contigus ou presque (Bordes, 1961). En Europe, en Mditerrane
orientale, dans le Caucase et en Asie centrale, les industries de cette tradition
technique peuvent tre rassembles dans le complexe moustrien. La tech-
nique Levallois apparat lacheulen et dans certaines industries du
complexe moustrien.
La composition typologique de loutillage varie apparemment selon les
traditions des populations. Cela signifierait que des groupes doutils corres-
pondraient aux groupes ethniques qui les ont fabriqus. En suivant cette inter-
prtation, on a pu proposer un classement des groupes culturels du

palolithique partir des classes typologiques et techniques.
Au dbut des annes 50, on a labor pour le palolithique moyen une
liste de 63 types avec des dfinitions techniques et morphologiques prcises
ainsi quune mthode statistique permettant dexprimer de faon numrique
et graphique les donnes obtenues pour la classification du matriel de
chaque ensemble et de comparer les rsultats. Cela a permis de crer un
schma des facis culturels du complexe moustrien et du complexe bifaces
et de dterminer leurs caractristiques typologiques et techniques (Bordes,
1950a, b, 1953a, b, 1954, 1961). Les listes-types et la mthode statistique,
labores sur la base des industries franaises, ont t appliques successive-
ment dans toute lEurope, au Levant et en Asie centrale et ont incontestable-
ment contribu une connaissance plus approfondie du palolithique
moyen.
lencontre de cette interprtation culturelle des diffrences dans les
industries lithiques, des objections ont t souleves selon lesquelles tout
outillage a t cr pour rpondre une fonction; par consquent loutillage
dun habitat diffre ncessairement de celui dun atelier de production
doutils ou de celui dun campement temporaire de chasseurs (Binford et
Binford, 1966). Maintes dcouvertes archologiques tmoignent cependant
du fait que les traditions culturelles jouent le rle dcisif dans la composition
typologique et technique des industries lithiques (Bordes et Sonneville-
Bordes, 1970; Mellars, 1970; Oliva, 1983). Les ateliers, situs proximit
des gisements de matire premire dans lesquels les nuclus et les produits
semi-uvrs non retouchs sont gnralement nombreux tandis que les
outils y sont relativement rares constituent un cas particulier.
En Afrique, lacheulen, culture caractrise par des bifaces entirement
et parfaitement taills, sest dvelopp durant toute la phase ancienne et
moyenne du palolithique moyen. Dans la phase rcente, on observe une
volution diffrente au Nord du continent (rgion mditerranenne y compris
le Sahara, lthiopie et la Somalie) et dans la rgion subsaharienne.
En Afrique du Nord, apparat alors lindustrie sur clats de technique
Levallois (Acheulo-Levalloisienne) avec de rares bifaces. Dans le Maghreb,
une industrie sur clats tout fait spcifique de la technique Levallois
(Atrien) se distingue par de nombreux outils pdonculs (en particulier les
pointes pdoncules). LAtrien se poursuit presque sans changement au-
del du palolithique moyen jusqu il y a 20 000 ans et remplace ainsi les
phases ancienne et moyenne du palolithique suprieur europen. Il est
prsent de manire sporadique lOuest de la valle du Nil, en gypte et au
Soudan. En thiopie et en Somalie, le Levalloisien sans biface est encore
proche de lAcheulo-Levalloisien (Clark, 1972). Dans la valle du Nil, la
tradition de la technique Levallois se maintient jusque dans les industries du
Archologie 281
palolithique suprieur (Khormusien, Halfien, de 22 000 17 000 ans) et du

palolithique tardif (Sbilien, de 15 000 11 000 ans) (Wendorf, 1968). En
thiopie et en Afrique du Sud, cette tradition technique survit dans les indus-
tries bifaces (Stillbay, Pietersburg) jusquau palolithique suprieur (de
40 000 20 000 ans) (Wendorf et Schild, 1974).
En Afrique subsaharienne, lacheulen dure trs longtemps; il se
compose de bifaces, de hachereaux, de nombreux outils sur clats et aussi de
galets amnags archaques (choppers, chopping tools). Vers 60 000 ans, de
lacheulen nat une nouvelle culture, le Sangoen, dans les savanes et les
forts vierges tropicales. Elle comprend, outre des bifaces et des hachereaux,
des haches et nutilise pas la technique Levallois. Dans les forts dAfrique
centrale et occidentale, le Sangoen volue durant le palolithique suprieur
vers des industries (Tshitolien, Lupembien) o les bifaces sont peu peu
remplacs par les pointes foliaces et o les haches sont de plus en plus
nombreuses (Clark, 1970).
Sur le vaste continent asiatique, lvolution du palolithique moyen est
encore plus varie. Dans la phase ancienne, en Asie occidentale, lacheulen,
lindustrie la plus importante, est reprsent par deux facis : lun, rpandu
sur la cte, possde un grand pourcentage dlments Levallois (nuclus,
clats, pointes); lautre, situ lintrieur des terres, prsente peu dlments
Levallois. Pendant la phase moyenne, lacheulen se rpand de lgypte
lAnatolie.
Il y a environ 150 000 ans, la premire industrie sans biface nutilisant pas
la technique Levallois (le Yabroudien) apparat dans le Levant. Les racloirs
djets et transversaux trs retouchs sont typiques de cette industrie. Ult-
rieurement, lindustrie sur clats de technique Levallois (Levalloiso-Moust-
rien) sans biface se dveloppe dans toute lAsie occidentale. De plus, dans les
grottes de la chane montagneuse de Zagros (Nord de lIraq), on retrouve un
facis avec une petite proportion dlments Levallois rappelant le Moust-
rien europen.
Au Nord, lacheulen stendit aux grottes du Grand Caucase et fut
remplac dans la phase rcente par le complexe moustrien. Celui-ci est
reprsent par au moins trois facis typologiquement diffrents : le Moust-
rien typique, le Charentien, le Moustrien denticuls. Parfois mme appa-
raissent des pointes retouches bifaciales (Ljubin, 1984). Plusieurs facis
typologiques peuvent galement tre observs dans le complexe moustrien
de lAsie centrale et du Kazakhstan o se rejoignent les influences de lAsie
occidentale et du sous-continent indien (galets amnags de type soanien)
(Ranov et Nesmeyanov, 1973).
Ds le palolithique infrieur, lacheulen sest tendu aux Indes et y
dura, comme en Afrique, pendant presque tout le palolithique moyen. Il y a
un peu plus de 40 000 ans seulement quy apparaissent des industries sur
clats rappelant vaguement le Moustrien europen. Paralllement ceux-ci,

on utilisait de petits bifaces, des hachereaux et des choppers (Sankalia, 1974).
Dans de vastes rgions au Nord du Pakistan et de lInde, au Sud de lIran,
en Myanmar (anciennement Birmanie), en Thalande et peut-tre mme
ailleurs subsistent, presque sans modification, durant le palolithique
moyen, les industries galets amnags du palolithique infrieur avec chop-
pers, chopping-tools et hachereaux.
Java, lindustrie de Sangiran, faonne probablement par lhomme de
Ngandong, correspond au palolithique moyen (Sartono, 1980). En Chine
aussi, on peut ranger dans le palolithique moyen les industries sur clats qui
apparemment renouent avec le palolithique infrieur local. Elles contien-
nent des racloirs bien retouchs, des nuclus discodes, des choppers et
parfois mme des pointes retouches bifaciales. Plusieurs de ces industries
ont t retrouves en connexion avec des restes humains (Atlas, 1980).
Les premires traces humaines dans lle japonaise de Honshu, rvles
par plusieurs fouilles au Nord de Tokyo, remontent 120 000 ans. ct des
racloirs et pointes apparaissent dabord des galets amnags puis des bifaces
ou pointes bifaciales. Ces industries voluent dune manire continue
jusquau palolithique suprieur (Ikawa-Smith, 1978).
Si lon examine lvolution gnrale du palolithique moyen, on peut
distinguer plusieurs tendances fondamentales lies probablement aux diff-
rents environnements. La premire est reprsente par les industries asiati-
ques galets amnags (le Soanien, lAnyathien, le Tampanien, le Ladizien,
etc.) qui se maintiennent par endroits sans changement du palolithique inf-
rieur jusquaux poques suivantes (par exemple : le Hoabinhien dure en
Thalande jusquau dbut du nolithique)1. Elles rsultent en partie dune
adaptation un environnement tropical. On retrouve aussi les traditions
anciennes des galets amnags dans le palolithique moyen de Sibrie mri-
dionale, dAsie centrale et de lExtrme-Orient autrefois sovitique o elles
ont mme influenc le palolithique suprieur (Mongolie). Dans dautres
rgions Chine, Java les industries galets voluent peu peu en indus-
tries sur clats.
Le deuxime complexe se compose des industries bifaces de lacheu-
len et de ses drivs : palolithique moyen de lAfrique, des Indes, de lAsie
occidentale, dune partie de lEurope occidentale et du Caucase. Dans les
forts tropicales subsahariennes, les bifaces et hachereaux acheulens
volurent en haches et pointes que lon trouve encore la fin du plistocne.
Dans les deux cas, il ne sagit en principe que de llargissement de la base
typologique du palolithique infrieur, linnovation tant relativement
minime.
Les industries clats obtenus par la technique Levallois constituent la
troisime tendance. On voit natre en Europe, dans la rgion de la Mditer-
Archologie 283
rane orientale, dans le Caucase et en Asie centrale, des groupes culturels

nouveaux qui nont que peu de points communs avec le palolithique inf-
rieur qui les prcde.
Ils se caractrisent par une grande varit de types doutils et par la cra-
tion de facis qui se diffusent dans des rgions distinctes.
la fin du palolithique moyen et durant la priode de transition vers le
palolithique suprieur (poque de Homo sapiens sapiens), de grandes varia-
tions se manifestent selon les rgions. Quelques-unes qui conservent les
anciennes caractristiques du palolithique moyen (dbitage Levallois) ou
mme du palolithique infrieur (galets amnags) ont dj t mentionnes.
Dautres au contraire voient apparatre les caractristiques techniques et
typologiques du palolithique suprieur, ce qui est trs intressant. Elles ne
sont pas nombreuses et sont concentres en Europe, en Mditerrane orien-
tale et en Afrique du Sud.
Au dbut de la phase rcente du palolithique moyen, il y a peut-tre
80 000 ans ou plus, apparurent des industries qui techniquement et typologi-
quement sont du palolithique suprieur, mais qui datent incontestablement
du palolithique moyen. Jusqu prsent, ces industries ont t trouves dans
trois gisements assez loigns les uns des autres et diffrent entre elles par
certains types doutils. Ce sont le praurignacien (Abri I de Yabroud, Syrie),
lAmoudien (Abri Zumoffen au Liban) et le praurignacien de Jamahiriya
arabe libyenne (grotte Haua Fteah en Cyrnaque) (Rust, 1950; Copeland,
1975; McBurney, 1967). Rcemment on a dcouvert en Europe septentrio-
nale des industries moustriennes de facis laminaire qui voquent par leur
typologie et leur technique le palolithique suprieur. La dcouverte isole
dune industrie dapparence palolithique suprieur Howiesons Poort en
Afrique du Sud est date de la mme poque (Clark, 1982). Malheureuse-
ment, dans aucun de ces gisements, des restes humains nont t mis au jour.
On ne sait donc pas quel type humain rattacher ces prcurseurs du paloli-
thique suprieur et lon ne connat pas leur sort au cours de la phase terminale
du palolithique moyen.
Dans quelques cas, on peut observer le passage progressif dune industrie
du palolithique moyen une industrie du palolithique suprieur et parfois
la persistance de traditions du palolithique moyen dans un milieu culturel
nouveau. De tels phnomnes ne sont prsent connus quen Europe et au
Levant.
Dans le Sud-Ouest de la France, il existe probablement une relation gn-
tique directe entre un facis du Moustrien de tradition acheulenne (MTA B)
et le Chtelperronien (Prigordien I) (Bordes, 1958). Cependant, la dcou-
verte, Saint-Csaire dans le Chtelperronien, dun squelette nandertalien
typique (planche 15) est surprenante (Lvque et Vandermeersch, 1981). En
Europe centrale, le Micoquien est la culture la plus importante de la phase
rcente du palolithique moyen. Il nutilise pas le dbitage Levallois et

contient de nombreux petits bifaces. Dans sa phase terminale, on trouve des
pointes foliaces, parfaitement volues partir de bifaces. Daprs nos
connaissances actuelles, on peut supposer que le Szltien, culture du dbut
du palolithique suprieur dans la partie orientale de lEurope centrale, est le
rsultat de la rencontre de nandertaliens du Micoquien et de Sapiens
modernes de laurignacien. En effet, ct dlments de tradition mico-
quienne (pointes foliaces, racloirs), le Szltien contient des types aurigna-
ciens. Dans cette rgion, les pointes foliaces se maintiennent jusqu la
phase moyenne du palolithique suprieur (Pavlovien) et permettent de
penser que le Szltien est une des racines du Pavlovien.
Au Levant, le passage progressif du Levalloiso-Moustrien au paloli-
thique suprieur peut tre observ dans deux facis de typologie un peu diff-
rente mais tous deux de technique Levallois. Cette technique se poursuit dans
loutillage du palolithique suprieur. Il sagit de labri de Ksar Akil au Liban
et du site de plein air de Boker Tachtit dans le dsert du Neguev en Isral.
Ksar Akil, on a dcouvert au sein de cette industrie un maxillaire de type
nandertalien et la datation par radiocarbone situe Boker Tachtit entre 45 000
et 43 000 ans (Copeland, 1975; Marks et Kaufman, 1983). Il est intressant
de noter quon a mis au jour Brno-Bohunice (Rpublique tchque) une
industrie, qui typologiquement et techniquement, ressemble celle de Boker
Tachtit et qui est galement date de 43 000 40 000 ans (Valoch, 1976).
Mais tandis que Boker Tachtit se situe dans un courant Levalloiso-moustrien
continu, les industries Levalloisiennes sont trs rares en Europe centrale
durant le palolithique moyen.
partir des datations des sites dEurope et du Levant, qui sont les plus
nombreuses, on peut constater que le palolithique moyen ne se termine pas
partout en mme temps. En France et en Espagne, les dates au radiocarbone
indiquent un ge de 35 000 ans pour le Moustrien typique tandis que les
industries les plus anciennes du palolithique suprieur sont dates de moins
de 35 000 ans. En Europe centrale et au Levant, la transition entre les deux
priodes se situerait vers plus de 40 000 ans. Dans le Sud-Est et le centre de
lEurope, laurignacien, la premire culture de technique purement paloli-
thique suprieur, apparat il y a plus de 40 000 ans : grotte de Bacho Kiro en
Bulgarie, vers 43 000 ans (Kozlowski et al., 1982), grotte dIstallosk en
Hongrie, vers 44 000 ans (Gbori-Csnk, 1970), site de plein air de
Vedrovice II, en Rpublique tchque, de mme date daprs sa position stra-
tigraphique (Valoch et al., 1985). Les industries du palolithique moyen qui
donnrent naissance laurignacien ne sont pas encore suffisamment
connues.
Ce rsum de lvolution du palolithique moyen ne sappuie que sur les
industries lithiques, les plus abondantes. Sans aucun doute, ce ne sont pas les
Archologie 285
seules composantes de la culture matrielle des Palanthropiens. Cependant,

les outils en os et en bois de cerf sont trs rares et peu typiques. Ainsi les
massues en bois de cerf apparaissent-elles plusieurs endroits dans des
priodes diffrentes. Des clats dos ou de ctes (Lebenstedt, Allemagne)
sont souvent appoints, les clats pais tant retouchs comme pour les outils
de pierre. Il sagit pour la plupart doutils en os amnags et utiliss occasion-
nellement et, au palolithique moyen, les types ne sont pas encore marqus.
Les soi-disant outils en os provenant des grottes alpines de Suisse, dAlle-
magne et dAutriche (la protolithische Knochenkultur ), publis prc-
demment, sont aujourdhui considrs comme le rsultat de processus
mcaniques dans les grottes habites par les ours. Leur cration ne fut en
aucun cas le fait de lhomme (Feustel, 1969).
Les armes et outils en bois furent probablement trs nombreux mais ils ne
se conservrent pratiquement pas. Il faut supposer que pour la collecte de la
nourriture on se servait de btons appoints pour dterrer des bulbes, des
racines ou des petits animaux. Pour transporter la nourriture rcolte, il fallait
des sacs ou des rcipients en peau et peut-tre mme en corce. Le bois
savrait trs avantageux car les pices naturelles ne demandaient que peu
damnagements. Ainsi, dans lacheulen de Kalambo Falls au Zimbabwe,
on a dcouvert une massue de bois. Florisbad (Afrique du Sud), on a mis au
jour entre les outils de pierre du Middle Stone Age et les ossements humains,
une baguette en bois ayant peut-tre servi comme arme de jet. Le meilleur
tmoin de lance en bois est un pieu de 2,50 m en bois dif, la pointe durcie
au feu. Cette arme a t dcouverte Lehringen (Allemagne) (fig. 9) associe
des ossements dElephas antiquus et quelques clats Levallois. Avec une
telle lance, on a pu chasser un pachyderme en supposant que le chasseur se
soit suffisamment approch pour enfoncer larme dans le ventre de lanimal.
MODE DE VIE
De mme que lHomo erectus, les Palanthropiens vivaient de la chasse et
de la cueillette. La chasse collective et surtout les probables armes en bois
(lances et javelots) ont permis de traquer les troupeaux de grands herbivores
et les pachydermes. Lapprovisionnement en viande tait alors plus rgulier.
La collecte de plantes comestibles et de petits animaux constituait cependant
une partie essentielle de la nourriture. lpoque de la plus grande extension
de lours des cavernes, dans la premire moiti du Wrm, les nandertaliens,
surtout ceux des grottes des Alpes et du Caucase, chassrent mme ces dange-
reux omnivores. On observe, dans la phase rcente, une certaine spcialisa-
tion de la chasse aux diffrents herbivores, lie apparemment
lenvironnement. Dans la grotte de Ku lna (Moravie), on a trouv beaucoup
dossements de rennes
et de mammouths; dans
la grotte de Bockstein
(Allemagne) des che-
vaux; dans le site de
plein air dErd, prs de
Budapest (Hongrie),
des ours des cavernes,
dans la grotte de lHor-
tus (Sud de la France)
des chvres; dans celle
de Shanidar (Iraq) des
Figure 9 Lehringen (Allemagne) : pieu en bois dif
moutons sauvages; en (daprs Jacob-Friesen, in Bosinski, 1985).
Asie centrale, dans les
grottes de Teshik-Tash
(Ouzbkistan) des caprids (Capra siberica), Aman Kutan des mouflons
dAsie (Ovis orientalis) et Obi Rachmat des caprids et des cerfs, dans le
site de plein air de Kuturbulak (Kazakhstan) des chevaux et des lphants.
De cette poque datent les premiers tmoins de pche fluviale, de pche de
tortues et dexploitation des mers. Sur les 26 000 ossements dcouverts dans
la grotte de Kudaro, dans le grand Caucase, 75 % appartiennent au saumon.
Ogzi-Kitchik (Kazakhstan), 13 600 ossements sur 15 000 proviennent de
tortues des steppes. Dans la grotte de Klasies River Mouth (Afrique du Sud),
on a dcouvert un grand nombre de coquilles marines, dossements de
pingouins et de dauphins. Il en est de mme dans la grotte de Haua Fteah
(Cyrnaque). Durant linterglaciaire, en Europe centrale, on chassait surtout
llphant et le rhinocros (Ehringsdorf, Taubach, Allemagne) et aussi le
cheval, les bovids et les cervids (grotte de Ku lna).
La chasse aux grands animaux tait collective. Lanimal, souvent un
jeune, tait probablement loign du troupeau et abattu (mammouth de la
grotte de Ku lna). On utilisait les accidents de terrains favorables : abreuvoirs,
gorges, embouchures troites de valles. On ne peut supposer cette poque
la pose ou le creusement de piges. Les pieux en bois taient des armes effi-
caces pour la chasse rapproche des grands animaux (fig. 9). Les javelots
taient utiliss plutt pour abattre des animaux rapides vivant en troupeaux.
Dans les deux cas, les pointes taient durcies au feu ou en y fixant des pointes
en pierre.
Lacquisition, ventuellement la distribution de matires premires lithi-
ques pour la production doutils, constitue un lment cl de lconomie du
palolithique. Les campements taient, au palolithique moyen, le plus
souvent situs proximit des sources de matire premire de sorte que
lindustrie se composait presque exclusivement dune seule catgorie de
Archologie 287
matriaux. Mais les tudes plus dtailles, concernant notamment la Moravie

et le Sud de lAllemagne, montrent qu ct de la matire premire locale
dominante, on trouve toujours une petite quantit doutils, ou mme seule-
ment quelques artefacts isols, en roches dorigine lointaine (jusqu
100 km). De tels artefacts peuvent tre considrs comme des chan-
tillons de roches diverses car leur utilit, tant donn leur nombre infime,
est presque nul, mme sil sagit de roches de trs bonne qualit. Le problme
est de savoir comment on se les procurait : tait-ce des pices ramasses au
hasard pendant les randonnes de chasse ou sagissait-il de cadeaux ou
dobjets dchanges lors de rencontres avec dautres groupes?
Ainsi, cas tout fait exemplaire, les industries du Taubachien intergla-
ciaire prsentent les roches les plus varies, ou, au moins, diffrentes catgo-
ries de silex ramasss sous forme de galets ou de rognons dans les moraines.
On y trouve aussi des roches loignes de 60 km (grotte de Ku lna).
En comparaison avec lpoque de lHomo erectus, le nombre de campe-
ments datant du palolithique moyen sest considrablement accru. Les
grottes dj habites par lHomo erectus furent de nouveau recherches par
les Palanthropiens. Comme les conditions de conservation des restes
dhabitat sont meilleurs dans les grottes que dans les sites de plein air, cest de
l que proviennent presque tous les ossements humains. Mme si beaucoup
de campements furent dtruits au cours de millnaires par des processus natu-
rels, on en connat aujourdhui un assez grand nombre dans les vastes rgions
sans grottes. Quand ils ne sont pas perturbs, ce sont ces campements de plein
air qui fournissent les tmoignages les plus importants sur la vie des hommes
du palolithique. En effet, dans les grottes et les abris-sous-roche, les
hommes taient protgs par un toit naturel tandis quen plein air ils taient
obligs de le construire.
La construction dabris a t observe ds lpoque de lHomo erectus et
lon peut supposer que cest une des formes trs anciennes de ladaptation de
lhomme son environnement. Le plus souvent, les habitats avaient une
forme circulaire ou ovale rappelant les tentes, avec une superstructure de bois
et une couverture de peaux. lintrieur se trouvait gnralement un foyer.
Apparemment ces habitats apparaissaient partout o les conditions climati-
ques ne permettaient pas de vivre en plein air; sous les tropiques, on rigeait
seulement des coupe-vent. Mais les archologues ont pu identifier ces cons-
tructions uniquement dans le cas o elles ont laiss quelques traces dans le
sol. Ce sont le plus souvent des pierres ou des os danimaux qui se situaient
sur le pourtour de la cabane et qui en indiquent ainsi le plan.
Le campement dcouvert Molodova I, au bord du Dniestr (Ukraine),
dat de plus de 44 000 ans, est le seul prsenter plusieurs types de structures
dhabitat (voir chapitre 12). Sur la surface de prs de 1 200 m2, onze petites
concentrations dossements, de formes circulaire et ovale, avec des foyers et
de nombreux artefacts sont considres comme des habitats de courte dure.

Une structure plus importante, en os de mammouth (superficie : 10 7 m);
contenant plusieurs foyers, serait un habitat de longue dure : une Yaranga
(Chernysh, 1982). La structure lgrement enterre, entoure de pierres,
dune superficie de 13 m2, avec foyer intrieur, dcouverts Beov (Bohme)
date de la phase ancienne du palolithique moyen et est une des structures
dhabitat du palolithique moyen les mieux conserves (Fridrich, 1982).
Comme dans les sites de plein air, on a dcouvert dans plusieurs grottes
des structures indiquant que ces espaces taient diviss et que seules les zones
ainsi dlimites taient habites. Dans la grotte du Lazaret (Nice, France), une
niche de 11 3,5 m tait entoure dun muret de pierres sur lequel sappuyait
une construction en bois avec auvent. La niche elle-mme tait divise par une
cloison en deux parties ingales avec deux entres spares. La plus grande
abritait deux foyers prs desquels se trouvait une litire. Une litire plus petite
se trouvait dans lautre partie, prs du muret de pierres. Les deux litires
taient faites dalgues recouvertes de peaux; en effet, on a trouv cet endroit
des petites coquilles marines et des os des extrmits des membres danimaux
fourrure (lynx, loup, renard, panthre). Cet habitat de grotte, le plus
complet, date approximativement de 130 000 ans (de Lumley, 1969).
On trouve trs souvent des foyers dans les campements des Palanthro-
piens et on peut supposer quils taient capables dallumer le feu. Les
morceaux de pyrite dcouverts dans certaines grottes en sont des tmoi-
gnages. Les foyers sont de formes varies, le plus souvent primitifs, disposs
mme le sol, sans limite nette. Les foyers dlimits, au moins en partie, par
des pierres sont galement assez nombreux (Orgnac III dans le Midi de la
France). Dautres foyers taient pavs et la combustion avait lieu sur un
dallage de plaquettes de pierre (Pech de lAz I, Sud-Ouest de la France). Les
foyers protgs par des murets de pierres sches sont rares (grotte de Rigabe,
Sud de la France) (Perls, 1977; Wymer, 1982).
Les dcouvertes archologiques permettent galement dclairer certains
aspects de la vie sociale. Avec le dveloppement de la chasse, une premire
division du travail selon le sexe eut probablement dj lieu, lpoque de
lHomo erectus. La chasse, exigeant un effort physique plus grand, fut le
domaine des hommes et les femmes se spcialisrent dans la cueillette tout en
soccupant des enfants. Cette socit o les hommes chassaient et les femmes
collectaient la nourriture fut celle des Palanthropiens. Daprs les comparai-
sons ethnologiques, on peut supposer que le groupe de 25 30 personnes tait
lunit sociale la plus stable et la communaut minimum capable de procurer
assez de nourriture tous ses membres. Cela nexcluait pas la possibilit de
runion de plusieurs groupes pour lexploitation provisoire de certaines
sources dapprovisionnement (par exemple au passage danimaux grgaires)
ou au contraire la division dun groupe lmentaire.
Archologie 289
Les structures dhabitat conserves ne pouvaient, pour la plupart, abriter

quun nombre limit de personnes. Dans la hutte de la grotte du Lazaret
(dune superficie de 35 m2), 10 personnes environ pouvaient se reposer
commodment autour des deux foyers. De mme dans les huttes de dimen-
sions identiques de Molodova I. La petite hutte de Beov, dune superficie de
15 m2 environ, ne pouvait abriter quun couple et les parents proches. Ds le
palolithique moyen et au palolithique suprieur, le campement tait proba-
blement compos de plusieurs huttes. Certaines grottes furent habites par
lhomme durant des dizaines de millnaires, non en permanence, mais selon
un rythme saisonnier ou cyclique suivant les activits : chasse, cueillette,
extraction de matires premires, etc.
Au palolithique moyen, des groupes rgionaux se dvelopprent ind-
pendamment, correspondant autant de traditions culturelles identifies au
travers de la typologie et de la technologie des artefacts. Cette volution laisse
supposer diffrents groupes de population occupant chacun un territoire
distinct et qui sont lorigine de cultures spcifiques. Dans cette hypothse
dvolution, on voit apparatre des modifications tant dans le domaine mat-
riel que dans le domaine spirituel. Ce qui expliquerait la grande variabilit des
industries lithiques du palolithique moyen.
Les relations entre les membres dun mme groupe taient probablement
empreintes dune grande sollicitude et des liens affectifs ont d se manifester
loccasion de blessures. En effet, certains ossements de nandertaliens
prsentent des traces de blessures, parfois parfaitement guries (par exemple
les squelettes 1 et 2 de Shanidar, le squelette de nandertal) (Trinkaus, 1983).
Ceci suppose que les autres membres du groupe ont d soccuper du bless
durant sa convalescence et mme jusqu sa mort sil gardait un handicap
lempchant par exemple de chasser ou de se dplacer. Ceci tmoigne de la
part des nandertaliens dun haut degr de conscience sociale et de solidarit.
On ne peut porter sur la forme de lorganisation sociale des groupes
locaux de Palanthropiens que des jugements hypothtiques. Si lon suppose
que les Hommes modernes (Homo sapiens sapiens) vivaient en socit fami-
liale, on doit faire remonter les dbuts de cette organisation lpoque ant-
rieure. Il est probable que dans la phase rcente du palolithique moyen
existaient dj les germes ou stades primaires dune socit familiale qui
staient peu peu forms au cours des phases antrieures.
MANIFESTATIONS DE LA CULTURE SPIRITUELLE

Les inhumations sont les tmoins archologiques les plus importants pour la
connaissance de la vie spirituelle des hommes prhistoriques. Mais les
hommes nont pas toujours trait leurs morts de manire telle que les osse-
ments puissent se conserver jusqu nos jours. On retrouve seulement les os

des dfunts qui furent immdiatement inhums et qui ainsi ne furent pas la
proie des fauves ou des lments naturels.
La coutume denterrer les morts apparat pour la premire fois chez les
nandertaliens durant la phase rcente du palolithique moyen, de 100 000
40 000 ans. Si lon a trouv des ossements humains plus anciens, il sagissait
toujours de fragments de squelettes recouverts par des dpts naturels et
prservs ainsi accidentellement de la dsagrgation.
Comment les Palanthropiens traitrent-ils leurs dfunts durant les
phases ancienne et moyenne du palolithique moyen? On nen sait rien. Peut-
tre y taient-ils indiffrents et les ont-ils abandonns aux animaux ou aux
lments naturels. Peut-tre aussi, prmices dune attention leur gard, les
ont-ils dposs des endroits privilgis sans pour autant les protger des
lments destructeurs. Il est certain que ce nest que dans la phase rcente du
palolithique moyen quapparaissent pour la premire fois dans lhistoire de
lHumanit les inhumations.
En Europe, Afrique et Asie, on connat peu prs 50 individus
inhums dans 20 gisements (Harrold, 1980 ; Wymer, 1982). Si lon consi-
dre la dure (50 000 ans environ) et ltendue (lAncien Monde tout
entier), on a une ide de leur caractre exceptionnel. De plus, les sque-
lettes sont rarement conservs dans leur totalit, car on doit considrer
comme une spulture la dcouverte de plusieurs ossements dun mme
individu en un mme endroit, car, sans inhumation immdiate, leur
conservation naurait pas t possible. La question de savoir pourquoi
quelques personnes seulement furent enterres avec respect reste sans
rponse. On pense dabord aux personnes dun rang social lev
auxquelles on faisait honneur. Or plus dun tiers (18) des individus
inhums sont des enfants, et 5 ou 7 autres des femmes. Parmi les enfants,
on compte les ftus, les nouveau-ns (La Ferrassie, Sud-Ouest de la
France) et un enfant en bas ge (moins de deux ans, Starosele en Crime).
Ces inhumations denfants exprimaient-elles lamour et les sentiments de
leurs parents ? On devrait en conclure que les liens unissant le pre et la
mre au sein de la famille nandertalienne taient solides. Toutes ces
rflexions sont spculatives et on ne peut que constater notre ignorance sur
cette question. Ceci est tout aussi valable pour la priode suivante, celle de
lHomo sapiens sapiens. En rsum, il est certain quen gnral les morts
ne faisaient pas lobjet de soins spcifiques et que les corps taient
compltement dtruits. Ce nest quexceptionnellement que lon trouve
des crnes isols, des mandibules ou mme des fragments dos longs.
Malgr la raret des spultures nandertaliennes, on peut quand mme
relever diffrents rites funraires. On dposait les dfunts dans des cuvettes
naturelles (La Ferrassie) ou creuses jusqu 40 cm de profondeur (enfant du
Archologie 291
Moustier, La Chapelle-aux-Saints, La Ferrassie, Roc de Marsal, Spy, Es

Skhl, Kiik-Koba, Border Cave). Sur la spulture, on levait un monticule
(La Ferrassie, Combe-Grenal) ou on entassait des pierres (Regourdou, La
Ferrassie). Dans certains cas, les dfunts reposaient simplement sur le sol
dhabitat (El Taboun, Qafzeh, Amoud, Starosele) (Wymer, 1982).
Lorganisation du cimetire de La Ferassie mrite une attention
spciale. Lhomme (n 1) et la femme (n 2) reposaient dans des fosses
dans la partie occidentale du grand abri. La tte de lhomme tait entoure
de trois pierres plates. lEst de ces deux spultures, dans deux cuvettes,
se trouvaient un enfant dune dizaine dannes (n 3) et un ftus terme ou
un nouveau-n (n 4) avec un nouveau-n de 12 15 jours (n 4 bis). Un
peu plus loin, on distinguait un ensemble de neuf monticules groups par
trois. Sous le monticule situ le plus prs de la paroi rocheuse, dans une
cuvette tait inhum un ftus de 7 mois environ (n 5). Trois beaux outils
avaient soigneusement t dposs sur le corps. Et encore plus prs de la
paroi rocheuse, dans une zone perturbe, on a rcemment dcouvert les
restes dun autre enfant de 23 mois (n 8). Dans la partie orientale de labri,
cinq cuvettes taient remplies uniquement de dpts dge moustrien
mais une sixime fosse contenait un enfant de 3 ans environ (n 6). Sur le
corps, reposaient trois magnifiques outils en silex, une pointe et deux
racloirs. La fosse tait en partie recouverte par une dalle triangulaire en
calcaire qui prsente sur sa face infrieure une sorte de cupule entoure de
petites cupules groupes par deux ou par quatre (Bergounioux, 1958 ;
Heim, 1984). Lensemble semble tmoigner de la spulture dune mme
famille : les parents et leurs enfants. Cependant les vritables relations
entre dfunts ne seront jamais dvoiles. Le cimetire de La Ferrassie
appartient la phase terminale du palolithique moyen et peut-tre dat de
moins de 40 000 ans.
La position des dfunts quand elle est visible est varie. Le plus souvent,
les corps sont trs replis (14 cas), la femme de La Ferrassie par exemple
ayant t attache avant le rigor mortis . Les sujets lgrement plis sont
moins nombreux (4 cas) et un seul fut enterr en position allonge. Dans quel-
ques cas seulement, on a pu identifier les offrandes faites aux dfunts : outils
en pierre (7 cas), os danimaux (7 cas), autres manuports cest--dire des
pices non travailles dposes comme offrandes (8 cas) (Harrold, 1980).
Dans la grotte de Teshik-Tash en Ouzbkistan, le corps dun garon de 8
9 ans tait au centre dun cercle fait de cinq paires dencornures de caprids
(Okladnikov, 1949). On a pu imaginer un rite funraire exceptionnel pour la
spulture n 4 de la grotte de Shanidar. En effet lon y a trouv des pollens de
fleurs ne poussant pas proximit de la grotte, et lon pense que la tombe fut
couverte de fleurs apportes de rgions loignes. Ceci fut donc probable-
ment le premier enterrement avec offrande de fleurs (Solecki, 1971).
On peut supposer, vu la varit des pratiques funraires et leur vaste diffu-

sion, quil ne sagit pas l de la naissance de ces rites qui donc remonteraient
une poque plus ancienne : la phase moyenne voire mme la phase ancienne
du palolithique moyen.
La dcouverte tout fait exceptionnelle dun crne intentionnellement
dpos dans la grotte de Quattari au Monte Circeo en Italie centrale est
mettre en relation avec les rites funraires. Dans cette grotte, par un concours
de circonstances, la sdimentation neut pas lieu ds le Wrm ancien et le sol
ne fut que priodiquement inond. Sur la surface gisait un crne de nander-
talien entour dune couronne de pierres. Le trou occipital, artificiellement
largi, tait orient vers le haut. Selon toute probabilit ce trou avait t
agrandi pour quon pt extraire le cerveau, ce qui pourrait tre un indice de
lexistence de cannibalisme (rituel?). proximit, on a trouv trois groupes
dossements de buf et de cerf (Blanc, 1942, 1958)2.
La dcouverte de la face, probablement dcoupe volontairement, dun
prnandertalien la Caume de lArago Tautavel (Midi de la France)
(planche 14) voque la possibilit intressante de manipulation du crne
humain. Les auteurs se demandent si lon ne sen servait pas comme masque
facial (Lumley et Lumley, 1979) ce qui ferait du crne de Tautavel un tmoin
unique de pratiques rituelles durant la phase ancienne du palolithique
moyen. On manipulait les corps des dfunts de diverses manires comme en
tmoignent les entailles sur des os de nandertaliens labri de Krapina
(Slovnie) (Ullrich, 1978).
On a mme vu natre la croyance en un culte de mandibules (Bergou-
nioux, 1958) sappuyant sur la dcouverte frquente de mandibules isoles
de nandertaliens mais aussi dhommes modernes et mme dHomo erectus.
Une tude comparative a montr la reprsentation proportionnelle des diff-
rentes parties des squelettes (dents, mandibules, maxillaires et os longs) de
loups et de hynes morts de faon naturelle dans les grottes (fouilles dArcy-
sur-Cure), de renards modernes morts dans leurs terriers ainsi que des nan-
dertaliens europens. Les rsultats obtenus sont tellement proches que lon
doit conclure que le grand nombre de mandibules humaines conserves est le
rsultat de phnomnes naturels de dcomposition lorsque les dfunts
ntaient pas intentionnellement inhums (Leroi-Gourhan, 1964a).
On a suppos galement lexistence dun culte de lours chez les nan-
dertaliens. Dans plusieurs grottes alpines (surtout au Drachenloch en Suisse),
ont t trouvs des crnes et des os longs dours au pied des parois et entre les
pierres, leur position donnant limpression dun dpt intentionnel et de la
construction dune sorte de cassette en pierre (Bchler, 1940). Bien quil
nexiste pas de photographie de ces cassettes, uniquement des dessins,
lhypothse dun culte de lours a t gnralement accepte et bientt ont
t annonces des dcouvertes identiques dans des grottes dAllemagne, de
Archologie 293
Hongrie, de France, de Yougoslavie et mme rcemment du Caucase. Lune

des plus rcentes dcouvertes d enterrement dours se situe la grotte du
Regourdou (Sud-Ouest de la France) o la cassette tait recouverte dune
dalle de pierre pesant 850 kg environ! Toutes les grottes o lon a dcouvert
ces crnes et ces dpts ont servi de repaires aux ours. Cest pourquoi sont
nes des critiques selon lesquelles les phnomnes naturels lintrieur des
grottes pouvaient avoir lapparence de lintervention humaine (Koby, 1953;
Leroi-Gourhan, 1964a, b). La concentration des crnes le long des parois et
entre les pierres est le rsultat du dplacement des restes par les autres ours
continuant de circuler dans leur repaire. Lamoncellement dboulis et le
recouvrement de ces concentrations sont dus aux chutes de pierres provenant
de la dsagrgation lente mais continue du plafond et des parois des grottes.
Ces critiques ont t confirmes par une tude dtaille des dessins de Bchler
montrant leur peu dauthenticit et par le fait que tout dans les autres grottes,
mme au Regourdou, peut sexpliquer par des phnomnes naturels (Jquier,
1975). Ceci nest pas contredit par les dcouvertes faites dans les grottes du
Caucase. Le soi-disant culte de lours des nandertaliens est donc proba-
blement un mythe issu dune interprtation romantique de phnomnes tout
fait naturels dans les repaires dours.
Toute une srie dautres manifestations est lie aux sentiments religieux
ou au moins la capacit de perceptions esthtiques. La recherche du beau se
manifeste sans aucun doute dans la fabrication de certains outils de pierre :
bifaces symtriques, racloirs ou pointes pour lesquels la retouche abondante
et les formes symtriques rgulires naugmentent qu peine la valeur fonc-
tionnelle de loutil. De mme, la rcolte de colorant ds le palolithique inf-
rieur est une manifestation de ce sens esthtique. On en retrouve les traces
Beov I pour la phase ancienne du palolithique moyen et plus tard en de
nombreux endroits. Le colorant a probablement servi teindre le corps et
peut-tre mme les objets en bois, os ou peau. Durant la phase rcente, le
colorant a t utilis pour des crmonies funraires (Wreschner, 1976;
Marshack, 1981).
De mme, on observe ds le palolithique infrieur et au-del lutilisation
de roches rares ou de couleurs attrayantes pour la fabrication doutils. On a pu
parfois prouver lapport dobjets inutiles dans les habitats : par exemple,
deux fossiles dans le Moustrien dArcy-sur-Cure. Tout ceci tmoigne de la
curiosit naturelle de lhomme, de son dsir dexprimentation et de son
observation attentive de la nature.
Le port de pendentifs (os ou dents percs), simples parures ou amulettes, est
observ pour la premire fois durant la phase rcente du palolithique moyen
(abri de La Quina, grotte de Pech de lAz II, France). Les petites cupules
graves sur la pierre recouvrant la spulture n 6 de La Ferrassie avaient proba-
blement un sens symbolique.
Le palolithique
moyen, surtout sa pha-
se rcente, est li la
naissance de lart qui
apparat au paloli-
thique suprieur dj
comme trs labor et Figure 10 Pech de lAz (France) : gravure sur une cte
trs vari. Au paloli- de buf (daprs Bordes, dans Marshack, 1977).
thique infrieur, on
connat dj des os avec des rangs symtriques dentailles (Strnsk Skla,
Cromerien; Bilzingsleben, interglaciaire dHolstein). Au palolithique
moyen, apparaissent sur les os des rainures qui ne sont pas dues au dpeage
des btes ou au dcoupage de la viande et des tendons (grotte de Bacho Kiro
et de Ku lna, site de plein air de Molodova I). Sur le cortex tendre doutils en
pierre, on voit pour la premire fois des stries (abri de Tagliente, grotte dIstu-
ritz). La cte de bovid grave dune ligne courbe et provenant de lacheulen
de Pech de lAz II (fig. 10) (dbut de la phase ancienne du palolithique
moyen) est considre comme la premire manifestation dart dcoratif
(Bordes, 1971; Marshack, 1977). Beov I (Bohme), on a trouv dans une
structure dhabitat datant dune phase tempre de la glaciation de Riss (il y
a 200 000 ans environ) un morceau de quartzite amnag considr comme
une uvre plastique due lhomme (Fridrich, 1982). Tata (Nord-Ouest de
la Hongrie), on a dcouvert un fossile palogne (Nummulitus perforatus) sur
la surface circulaire duquel tait gravs une croix rgulire et une plaquette
polie, provenant dune molaire de mammouth, portant des traces de colorant
rouge ( comparer avec les churingas australiens) (Vrtes, 1964; Marshack,
1977).
Parmi lenchevtrement de lignes et de cupules graves sur lomoplate de
mammouth dcouverte Molodova I (fig. 11), A.P. Chernysh distingue un
animal cornes et peut-tre mme un symbole fminin. La couche contenant
la structure dhabitat est date de plus de 44 000 ans (Chernysh, 1982).
En conclusion, on peut supposer que les Palanthropiens possdaient
dj un certain sens symbolique et que les traits gravs sur les os et les pierres
ont pu avoir, outre une signification esthtique, un but de communication ou
de notation. Mais ces manifestations sont trs loignes de lart proprement
dit. Luvre plastique de Beov et la gravure de Molodova sont pour le
moment isoles et leur interprtation nest pas sans rserves. On na donc pas
encore pu dmontrer de faon certaine les dbuts de lart au palolithique
moyen et lon doit reconnatre que lart napparat quavec les Hommes
modernes du palolithique suprieur3.
La culture des nandertaliens et des prnandertaliens europens est donc
assez varie et relativement volue. Dans la phase rcente, on observe chez
Archologie 295
les nandertaliens des

inhumations accompa-
gnes de diverses cr-
monies et des cultes
qui ont pour objet
lhomme lui-mme.
Ceci laisse supposer
un degr lev de sens
symbolique et mme
probablement la capa-
cit de notations com-
municatives. Tout ceci,
comme la construction
dhabitats, la chasse Figure 11 Molodova I (Bassin du Dniestr) : lignes gra-
collective et la struc- ves sur une omoplate de mammouth trouve dans le
ture sociale, impli- niveau mousrien 2 (daprs Chernysh, 1982).
quent lexistence dune
communication orale
avec un vocabulaire riche en notions abstraites dcoulant de la capacit de
pense symbolique.
Lun des problmes les plus intressants dans lvolution de lhomme et
de sa culture est celui de la transition des Palanthropiens aux hommes
modernes (Homo sapiens sapiens) et du palolithique moyen au paloli-
thique suprieur. Il apparat que la population des Palanthropiens fut, du
point de vue morphologique, assez diffrencie, beaucoup plus probable-
ment que ce que lon peut imaginer daprs les rares ossements connus ce
jour. On ne connat pas encore les auteurs de la plupart des industries du
palolithique moyen. Il existait sans doute des groupes locaux, certains
voluant de faon continue jusquau stade suivant, dautres stagnant et dispa-
raissant peu peu. Il y eut en outre des croisements entre membres de groupes
diffrents.
Il en est de mme pour les cultures archologiques. Pour quelques
cultures du palolithique suprieur (Ksar Akil, Boker Tachtit, Szltien,
Chtelperronien), leur origine dans le palolithique moyen est prouve, pour
dautres (Bohunice, aurignacien, Ulluzien), elle nest que suppose ou tout
fait inconnue.
Dans dautres rgions de lAncien Monde (Afrique subsaharienne, Asie
du Sud-Est, Chine), il nexiste pas dindustries du palolithique suprieur
comparables celles dEurope et les industries anciennes ont survcu sans
grande modification. En Asie septentrionale, se sont dveloppes des indus-
tries proches de celles de lEurope mais elles contiennent beaucoup doutils
de type archaque. Dans le sous-continent indien et au Japon apparurent des
industries spcifiques se distinguant de celles dEurope par de nombreux

traits techniques et typologiques. Lenvironnement a sans doute t un
facteur dcisif dans lvolution et la modification de loutillage et de toute la
culture matrielle dans ces rgions. Il est incontestable que la population
polymorphe des Palanthropiens a donn naissance la population varie et
polymorphe de lHomo sapiens sapiens.
NOTES
1. Note du co-directeur A. H. Dani. La thorie selon laquelle les industries galets
amnags de lAsie auraient persist depuis le palolithique infrieur jusqu une
poque ultrieure doit tre rvise la lumire des recherches intensives entreprises
par une quipe britannique dans la rgion de la Soan, de la dcouverte dune industrie
de type moustrien dans la grotte de Sanghao par A.H. Dani et de lidentification
dindustries du palolithique suprieur par B. Allchin.
2. Note du directeur principal. Les circonstances de la dcouverte du crne de Monte
Circeo et les hypothses avances (largissement intentionnel du foramen magnum;
cannibalisme) taient acceptes en gnral, mais rcemment elles ont t contestes.
3. Note du directeur principal. Pour une opinion diffrente ce sujet, voit le chapitre
13 (V. P. Alexeev).
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11
LAfrique
Fred Wendorf, Angela E. Close, Romuald Schild
lors que nous disposons pour les priodes les plus rcentes de la prhis-
A toire dune masse considrable dinformations sur lensemble de
lAfrique, notre connaissance des poques antrieures est beaucoup plus
fragmentaire et tend se limiter certaines rgions du continent. Cette situa-
tion, qui correspond davantage un accident de lhistoire qu la ralit
prhistorique, nen influe pas moins profondment sur notre approche du
sujet. En ce qui concerne de la priode pendant laquelle lHomme de nan-
dertal peuplait lEurope et lAsie occidentale notre documentation provient
presque exclusivement de trois grandes rgions : lAfrique septentrionale
(Sahara compris), la partie du continent situe approximativement au Sud du
10e parallle et lAfrique orientale. Le prsent chapitre est donc divis en
trois grandes parties, respectivement consacres chacune de ces rgions.
Toutefois, entre ces rgions privilgies elles-mmes, on constate encore des
diffrences marques dans la qualit comme dans la quantit des informa-
tions disponibles, diffrences qui refltent en grande partie les tendances de
la recherche archologique moderne. Plutt que de suivre une certaine
logique gographique en tudiant successivement le Nord, lEst et le Sud,
nous avons choisi de traiter dabord lAfrique septentrionale et lAfrique
australe, afin de pouvoir nous appuyer sur les informations plus compltes
que nous possdons sur ces deux rgions au moment dtudier la troisime,
moins connue. Les rgions sur lesquelles nous sommes le moins bien rensei-
gns lAfrique centrale et occidentale sont brivement mentionnes
dans la section consacre lAfrique australe.
LAFRIQUE SEPTENTRIONALE
En Afrique septentrionale, lpoque de lHomme de nandertal correspond
assez exactement la priode que les archologues appellent Palolithique
moyen. Des sites rattachs cette priode ont t signals dans lensemble
de la valle du Nil et sur les littoraux de la Mditerrane et de lAtlantique
LAfrique 301
(carte 11A, p. 302). Des artefacts du Palolithique moyen ont galement t

dcouverts sur les bords de la mer Rouge, mais ils nont pas t tudis ou
dcrits de manire systmatique.
Les recherches sur le Palolithique moyen se sont fatalement dvelop-
pes de faon ingale dans cette vaste rgion, en raison, dune part, de la
spcialisation des archologues modernes et, dautre part, de la nature mme
du matriel prhistorique existant. Ainsi, alors que les premires recherches
staient surtout intresses aux squences des grottes du Nord-Ouest, en
Afrique francophone, les travaux les plus rcents ont t consacrs aux sites
ciel ouvert du dsert. On relve, certes, quelques exceptions, mais dans
lensemble, la nature et la qualit des informations recueillies varient consi-
drablement selon les rgions.
Types dhominids
Plusieurs fossiles dhominids dcouverts en Afrique septentrionale appar-
tiennent au Palolithique infrieur ou moyen. Il semble quil faille les diviser
en deux groupes : le groupe le plus ancien et le plus primitif comprend les
restes trouvs Rabat, Sidi Abderrahman, Sal et Tmara au Maroc (Saban,
1975; Arambourg et Biberson, 1956; Jaeger, 1975; Vallois et Roche, 1958)
et Ternifine en Algrie (Arambourg, 1955). Beaucoup de ces fossiles ont
t initialement rapports lespce Homo erectus, mais les taxonomistes
ont aujourdhui tendance les situer aux premiers stades de lvolution de
lHomo sapiens archaque (Stringer et al., 1979; Trinkaus, 1982). Lorsquils
sont associs un matriel culturel (comme Sidi Abderrahman, Tmara et
Ternifine) celui-ci est toujours de type acheulen.
Le second groupe, relativement plus rcent et apparemment plus
volu sur le plan morphologique, comprend les restes de squelettes
humains mis au jour Haua Fteah en Cyrnaque (Tobias dans McBurney,
1967) ainsi qu Mougharet el-Aliya et au Djebel Irhoud au Maroc
(Ennouchi, 1962). Ces hominids, tous associs des industries du Palo-
lithique moyen, ont traditionnellement t identifis pour la plupart
comme tant des nandertaliens. Cette classification nest plus accepte
aujourdhui (Trinkaus, 1982) : il est clair dsormais quils se distinguent
morphologiquement des nandertaliens dEurope et dAsie occidentale,
mme sils en ont t les contemporains et occupent une place quivalente
sur lchelle de lvolution.
Les restes fossiles de ces deux groupes sont extrmement fragmentaires
et aucun deux ne semble provenir dune spulture. Les seuls spcimens
raisonnablement complets sont les crnes dcouverts Sal et au Djebel
Irhoud, mais la priode de temps considrable qui les spare ne permet pas de
dterminer sils reprsentent des stades diffrents de lvolution dune mme
espce. Nous avons toutefois de bonnes raisons de penser, comme on le verra
Carte 11 LAfrique durant le Middle Stone Age. Principaux sites mentionns dans le texte.
A. Afrique du Nord : 1. Nazlet Khater; 2. Wadi Kubbaniya; 3. Oasis de Dungul ; 4. Site
440; site 1017; 5. Oasis de Kharga; 6. Bir Tarfawi; 7. Bassin de Bir Sahara ; 8. Haua
Fteah; 9. El Guettar; 10. An Meterchem; 11. Wadi Saoura; 12. Retamia; 13. Karouba;
14. Ternifine; 15. Taforalt; 16. Mougharet elAliya ; 17. Dar-es-Soltan, Rabat, Grotte des
Contrebandiers; 18. Sidi Abderrahman, Tmara, Sal; 19. Jebel Irhoud
B. Afrique australe : 1. Chute de Kalambo ; 2. Mwanganda; 3. Broken Hill (Kabwe); 4.
Leopards Hill; 5. Banbata, Pomongwe ; 6. Tshangula; 7. Apollo 11; 8. Lion Cavern; 9.
Border Cave; 10. Sehonghong; 11. Orangia; 12. Zeekoegat 27; 13. Klasies River
Mouth; 14. Nelson Bay Cave; 15. Boomplaas; 16. Die Kelders; 17. Skildergat; 18. Dui-
nefontein 2; 19. Elandsfontein; 20. Hoedjies Punt, Sea Harvest.
C. Afrique orientale: 1. Singa; 2. Bodo; 3. Porc Epic; 4. Afdem; 5. Kon; 6. Melka
Kuntur; 7. Kulkuletti; 8. Gademotta; 9. valle infrieure de lOmo ; 10. Gambles
Caves; 11. Malawa Gorge; 12. Apis Rock; 13. Olduvai Gorge; 14. Laetoli (daprs Wen-
dorf, Close et Schild).
LAfrique 303
plus loin, quil y a eu en Afrique septentrionale continuit sur le plan culturel

entre le Palolithique infrieur et le Palolithique moyen, et celle-ci reflte,
selon toute vraisemblance, une continuit dans le peuplement.
Problmes de classification
On distingue traditionnellement deux grandes cultures dans le Palolithique
moyen dAfrique septentrionale : le Moustrien et lAtrien. Un troisime
facis, le Khormusien, nest attest que dans la partie de la valle du Nil
comprise entre la premire et la deuxime cataracte.
LAtrien est une industrie particulire lAfrique septentrionale. Sa
principale particularit par rapport au Moustrien de lAsie du Sud-Ouest et
de lEurope (ainsi que par rapport au Moustrien africain, dailleurs) est la
prsence de pices foliaces bifaciales et de pices pdoncules (ou pices
soie), mme si ces outils sont extrmement rares sur certains gisements
atriens (par exemple, le site BT-14 au Bir Tarfawi; Wendorf et Schild, 1980,
p. 49-80). Selon certains auteurs, lAtrien fait davantage appel la tech-
nique Levallois que le Moustrien, dont il se distingue en outre par un dbi-
tage gnralement plus allong (Tixier, 1967, p. 795). Toutefois, certains au
moins des assemblages levalloiso-moustriens de loasis de Kharga et de
la valle du Nil (Caton-Thompson, 1946b, 1952) sont trs riches en outils
Levallois et nous ne disposons pas dinformations suffisamment dtailles
sur lensemble du Palolithique moyen en Afrique septentrionale pour vri-
fier lhypothse dune diffrence dans les techniques de dbitage. Comme
dautres facis de cette priode, lAtrien est essentiellement une industrie
sur clats, caractrise par un recours plus ou moins important la technique
Levallois et un outillage o prdominent les diffrentes sortes de racloirs et
de pices denticules, auxquels il faut ajouter quelques rares pices caract-
ristiques du Palolithique suprieur tels que burins et grattoirs sur bout
de lame.
La classification que nous adopterons ici pour le Palolithique moyen de
lAfrique septentrionale diffre sensiblement de celle qui est traditionnelle-
ment accepte : nous considrons que toute la rgion situe louest des oasis
gyptiennes correspond un facis unique, lAtrien, et que le Moustrien
proprement dit ne se rencontre que dans la valle du Nil et les oasis gyp-
tiennes. Ce point de vue est fond sur le fait que les sites dits moustriens
sont trs rares au Maghreb et que leur rpartition ne rvle aucune continuit
avec le Moustrien attest plus lest, dans la valle du Nil. Tixier (1967) na
relev au Maghreb que huit sites susceptibles selon lui dtre rattachs cette
industrie. Ils sont situs en Tunisie, dans le Nord de lAlgrie et le Nord du
Maroc, et plusieurs dentre eux (comme El-Guettar [Gruet, 1954] et An
Metherchem [Dalloni, 1955, p. 427] en Tunisie) contenaient galement,
jusque dans les couches les plus profondes, un petit nombre de pices carac-
tristiques de lAtrien. Les horizons du Palolithique moyen de Haua Fteah,

que McBurney qualifie de levalloiso-moustriens, ont eux aussi livr des
pices pdoncules ou foliaces. Cest pourquoi nous prfrons considrer
les gisements de lOuest qui ont t rattachs au Moustrien comme apparte-
nant un Atrien particulirement pauvre en outils pdonculs ou foliacs, le
Moustrien ntant, selon nous, reprsent de manire cohrente que dans la
partie orientale de lAfrique septentrionale o de nombreux sites ne contien-
nent aucune trace de ces types caractristiques.
En rattachant lensemble du Palolithique moyen de lAfrique du Nord-
Ouest une industrie unique, lAtrien, nous vitons la tentation de supposer
lexistence de deux vastes groupes sociaux (atrien et moustrien) conscients
de leur identit respective, ce qui ne correspond presque certainement pas la
ralit. Il semble plus vraisemblable que les variations observes dans la
frquence des pices pdoncules ou foliaces refltent une rpartition des
tches ou des activits encore mal comprise.
Chronologie
On ne sait pas de manire trs prcise comment le passage du Palolithique
infrieur au Palolithique moyen sest effectu en Afrique septentrionale.
Comme sur le reste du continent, lacheulen rcent et lacheulen final se
caractrisent par la prsence de bifaces relativement petits et finement taills
et par la frquence de plus en plus grande de pices Levallois et doutils sur
clat, souvent difficiles distinguer de ceux qui datent du Palolithique
moyen. Cette similitude des outils sur clats trouvs dans les gisements de
lacheulen rcent avec les outils du Palolithique moyen certaines pices
pdoncules tant parfois mme typiques de cette dernire priode (comme
Cap Chatelier au Maroc; Biberson, 1961, p. 367) renforce considra-
blement lhypothse dune continuit entre lacheulen et le Palolithique
moyen. Du point de vue typologique, la seule vritable diffrence entre les
deux poques est labsence de bifaces dans la seconde.
Les vestiges dune industrie intermdiaire entre le Palolithique infrieur
et le Palolithique moyen sont toutefois remarquablement peu nombreux.
Dans la majeure partie de lAfrique septentrionale, les gisements les plus
rcents de lacheulen final sont spars du tout dbut du Palolithique
moyen par une longue priode daridit dont tmoignent la baisse des nappes
aquifres et les traces de dflation et de migration des dunes. Lampleur des
bouleversements topographiques survenus durant cet pisode de scheresse
a t telle quil est extrmement rare que les habitats de la fin du Palolithique
infrieur et ceux du Palolithique moyen soient directement superposs.
Une telle squence stratigraphique a pu toutefois tre observe Haua
Fteah (McBurney, 1967) o le praurignacien des niveaux les plus profonds
se trouvait directement au-dessous de plusieurs mtres de sols doccupation
LAfrique 305
du Palolithique moyen. Caractris par un dbitage produisant une forte

proportion de lames et la prsence parmi les outils retouchs de nombreux
burins et de quelques grattoirs sur bout de lame, il ressemble au praurigna-
cien dAsie occidentale, appel aujourdhui Amoudien, et considr comme
un facis de lacheulen rcent (Jelinek, 1982). On ne connat du praurigna-
cien de Haua Fteah quun chantillon relativement restreint mis au jour lors
de fouilles peu tendues; on note nanmoins la prsence de plusieurs bifaces
et dclats dpannelage de bifaces (McBurney, 1967, p. 76-90) qui laissent
penser quil pourrait sagir l aussi dun facis ou dune variante fonction-
nelle particulire de lacheulen. Le praurignacien de Haua Fteah a t situ
entre 70 000 et 80 000 ans par la mesure des isotopes de loxygne et
lanalyse des sdiments et par extrapolation avec les longues sries de data-
tions effectues par la mthode du radiocarbone dans les couches les plus
rcentes du site. Ces estimations paraissaient raisonnables lpoque o elles
ont t publies (on pensait alors que la fin de lacheulen se situait aux alen-
tours de 60 000 ans Kalambo Falls (Clark, 1969), mais des dcouvertes
faites rcemment sur dautres sites africains suggrent une datation beau-
coup plus ancienne, si tant est que le praurignacien soit un facis du Paloli-
thique infrieur (voir infra).
La position stratigraphique du dbut du Palolithique moyen en Afrique
septentrionale nest pas dfinitivement tablie ou date. Biberson (1961) a
propos pour la cte atlantique du Maroc une chronologie complexe dans
laquelle le tout dbut du Palolithique moyen correspond aux dpts de la
transgression ouljienne du dernier interglaciaire. La datation de ces dpts
par la mthode du thorium/uranium les situe entre 75 000 et 95 000 ans, alors
que la transgression prcdente, la transgression harounienne, associe
lacheulen rcent, se serait produite entre 125 000 et 145 000 ans (Biberson,
1970). Comme on le verra plus loin, ces estimations sont elles aussi fortement
en contradiction avec les datations obtenues pour le dbut du Middle Stone
Age en Afrique orientale et australe.
LAtrien, auquel se rattache la plus grande partie du matriel de cette
priode dcouvert en Afrique du Nord, a t situ tout la fin du Palolithique
moyen pour trois raisons. Premirement, on a pens quil y avait une relation
directe entre les bifaces foliacs de lAtrien et ceux du Solutren espagnol
du Palolithique suprieur, de sorte que ces deux cultures devaient tre chro-
nologiquement trs proches lune de lautre (Caton-Thompson, 1946a ;
Howe, 1967, p. 170-178). Deuximement, certaines des pices soie parais-
saient prsenter des ressemblances avec les pointes de projectile pdoncules
que lon trouve sur les sites nolithiques du Sahara, et pouvaient fort bien tre
par consquent de lointains prototypes de ces dernires (Antoine, 1950;
Balout, 1955). Enfin, dans plusieurs squences des grottes du Maghreb,
lAtrien se trouvait directement en dessous dassemblages du plistocne
rcent composs de lamelles bord abattu caractristiques de lIbromauru-

sien, facis pour lequel les plus anciennes dates connues ce jour ne dpas-
saient pas 14 000 ans.
Cette chronologie relativement tardive a t conforte par certaines data-
tions absolues obtenues par la mthode du radiocarbone qui situaient
lAtrien entre environ 47 000 Haua Fteah (McBurney, 1967) et prs de
12 000 dans la Grotte des Contrebandiers (Dlibrias et al., 1982), et par la
tendance de certains auteurs considrer les limites infrieures des datations
relatives comme des datations absolues (Camps, 1974, p. 35). Or, de
nombreuses datations absolues ont t obtenues partir dchantillons
suspects, tels que des carbonates ou des coquillages : ainsi, Taforalt
(Maroc), les datations absolues situant lAtrien aux alentours dil y a
20 000 ans sexpliquent par le fait que les coquilles descargot qui ont servi
les tablir nont pu tre parfaitement nettoyes (Dlibrias et al., 1982). Le
mme problme sest pos dans le bassin de Bir Sahara et au Bir Tarfawi dans
louest de lgypte (Wendorf et Schild, 1980, pp. 29-35). En outre, plusieurs
datations absolues ont t obtenues dans des contextes archologiques
douteux, comme celui de la Grotte des Contrebandiers, o lon sait que des
puits ont t creuss dans les niveaux atriens par les occupants ibromauru-
siens de la grotte (Roche, 1976).
Les datations les moins contestables qui aient t obtenues pour lAtrien
par le carbone 14 sont relatives, comme cest le cas Dar-es-Soltan au Maroc
(Ruhlmann, 1951) et au Wadi Saoura en Algrie (Chavaillon, 1964), ou trs
anciennes, comme Haua Fteah. Il semble donc que lAtrien soit pour
lessentiel trop ancien pour tre mesur par lanalyse du carbone 14, comme
le suggre par ailleurs le fait que cette industrie est associe des plages de la
dernire priode interglaciaire en diffrents endroits de lAlgrie (Alimen,
1957, p. 42-44; Roubet, 1969). LAtrien aurait donc fait son apparition en
Afrique septentrionale avant la fin de la dernire priode interglaciaire et
serait la plus ancienne culture du Palolithique moyen qui ait t date dans
cette partie du continent. La dcouverte dune pointe pdoncule atrienne
dans un contexte appartenant lacheulen rcent indique que cette industrie
est dorigine locale et probablement antrieure la dernire priode intergla-
ciaire. Nous navons pour linstant aucune confirmation directe de cette chro-
nologie, mais celle-ci concorderait avec les indices qui montrent que le
Middle Stone Age sest dvelopp en Afrique orientale et australe avant la fin
du plistocne moyen (voir infra).
La datation de la fin de lAtrien est tout aussi imprcise. Haua Fteah,
ce facis a fait place une industrie du Palolithique suprieur aux environs
de 40 000 ans (McBurney, 1967) et nous possdons au moins cinq datations
absolues effectues par radiocarbone dans des gisements atriens, outre
celle, mentionne plus haut, qui situe le niveau XXXIII de Haua Fteah aux
LAfrique 307
alentours de 47 000 ans. Une deuxime datation effectue Haua Fteah

(niveau XXVIII) a donn environ 43 000 ans; Taforalt, deux datations
situent le niveau suprieur de lAtrien entre 32 000 et 34 000 ans (Roche,
1970-1971) et deux autres datations faites An Maarouf (Maroc), ont donn
32 000 ans environ (Choubert et al., 1967, p. 435; Hbrard, 1970). Il est
possible quen certains endroits, lAtrien ait survcu jusque vers 30 000.
Rien ne permet daffirmer quil se soit perptu au-del de cette date, ce qui
laisse un hiatus dconcertant dans notre connaissance de la prhistoire de
lAfrique, et en particulier du Nord-Ouest du continent, o lindustrie de
lamelles bord abattu de la fin du plistocne (Ibromaurusien) qui a succd
lAtrien ne semble tre apparue quun peu avant 20 000 (Close, 1980,
1984).
Il na pas t possible dtablir une relation chronologique entre lAtrien
et le Moustrien malgr les chevauchements que prsente la rpartition de ces
deux facis entre la premire et la deuxime cataracte du Nil et dans les oasis
gyptiennes. Dans lest du Sahara, toutefois, certains indices donnent
penser que le Moustrien a pu prcder lAtrien par endroits (Wendorf et
Schild, 1980). Cest ainsi que dans la dpression de Bir Sahara, plusieurs sols
dhabitats moustriens sont contemporains du plus ancien des deux lacs
fossiles, tandis que lAtrien dcouvert dans la dpression voisine de Bir
Tarfawi est associ un lac unique qui correspond, pense-t-on, au plus rcent
des lacs du premier bassin. En outre, le site le plus rcent du Bir Sahara (BS-
1) a livr une unique pointe Levallois comportant un pdoncule grossier, de
sorte que, conformment la typologie que nous avons adopte, ce matriel
devrait tre class comme atrien. Le fait que le Moustrien ait prcd
lAtrien au Sahara oriental ne signifie pas ncessairement quil a t gale-
ment antrieur lAtrien de la dernire priode interglaciaire du Maghreb;
tout ce que lon peut dire, cest que les industries de Bir Sahara et de Bir
Tarfawi sont trop anciennes pour tre dates par la mthode du radiocarbone.
La disparition du lac qui, au Bir Tarfawi, tait associ une culture
atrienne, a t suivie dune longue priode dextrme scheresse pendant
laquelle les nappes aquifres sont descendues un niveau au moins aussi bas
quaujourdhui et o les sources se sont taries. La premire trace dune quel-
conque prsence humaine ou animale dans cette rgion aprs la fin de
lAtrien date du dbut de lHolocne, il y a environ 10 000 ans.
Dans la valle du Nil, on ne trouve aucune preuve stratigraphique directe
dune relation entre le Moustrien et les sites associs lAtrien. Un gise-
ment moustrien in situ a t dcouvert lembouchure du Wadi Kubbaniya,
proximit dAssouan, dans les limons dorigine nilotique dune petite baie
(Wendorf, Schild, Close, 1986). Cet envasement de la valle du Nil a t dat
par la mthode de la thermoluminescence de 89 000 ans + 18 000 (Gd-TL33)
partir dun chantillon prlev sur un horizon lgrement suprieur au site
moustrien. Celui-ci est considr comme un gisement tardif, car lon trouve
un Moustrien plus ancien dans les graviers de loued qui, stratigraphique-
ment, se situent bien en dessous de ces premiers limons nilotiques. La rela-
tion entre les limons du Palolithique moyen du Wadi Kubbaniya et ceux du
Debeira-Jer Wadi Halfa au Soudan, dont il est question un peu plus loin,
nest pas claire. Lexplication la plus conomique voudrait quils correspon-
dent une mme phase dalluvionnement, auquel cas le Khormusien est
probablement postrieur au Moustrien, mais lge de cette dernire indus-
trie par rapport lAtrien de la valle du Nil reste obscur.
Lindustrie khormusienne de la valle du Nil (Marks, 1968b) avait initia-
lement t situe la fin du Palolithique, du fait de la prsence de burins et
sur la foi de deux datations par le carbone 14 qui taient errones. On dispose
aujourdhui de nouvelles datations par le radiocarbone et certains des chan-
tillons utiliss la premire fois ont t soumis de nouvelles analyses. Toutes
les datations actuelles concernant le Khormusien sont sans limites prcises
(Wendorf, Schild et Haar, 1979).
La relation stratigraphique entre les sites khormusiens et les sites atriens
de la valle du Nil na pas t solidement tablie, mais il semble probable que
le site 440 associ lAtrien, en Nubie, est antrieur aux habitats khormu-
siens de cette mme rgion. Deux assemblages stratifis paraissant appar-
tenir au Palolithique moyen ont t mis au jour sur le site 440 dans une
lentille de sable olien prise entre deux couches de limons du Nil. Il est tout
fait vraisemblable quils correspondent aux couches infrieures de la forma-
tion dite de Debeira-Jer, dont les niveaux les plus rcents contiennent des
gisements khormusiens, tant sur le site 1017 que dans dautres endroits
proches de Wadi Halfa. Les deux assemblages du site 440 comportent une
pice foliace bifaciale et leur structure typologique gnrale est semblable
celle de lAtrien du Bir Tarfawi (voir infra).
En raison de cette relation stratigraphique et compte tenu du fait que le
Khormusien ne se rencontre que dans la valle du Nil, il pourrait sagir dun
habitat datant de la priode dextrme scheresse qui a suivi la fin de lAtrien
dans lest du Sahara (Wendorf et Schild, 1980).
Nous ne possdons aucune datation absolue par le radiocarbone pour les
sites de la valle du Nil. Les nombreuses datations situant entre 35 000 et
30 000 environ une industrie lames du Palolithique suprieur Nazlet
Khater, en gypte (Vermeersch et al., 1982, 1984) peuvent toutefois nous
fournir une limite extrme pour la fin du Palolithique moyen.
LAtrien
LAfrique septentrionale compte de nombreux sites atriens. On les trouve
dissmins dans le Nord du Niger, le Mali et la Mauritanie, dans tout le
LAfrique 309
Sahara et jusque sur les faades atlantiques et mditerranennes du Maroc,

de lAlgrie et de la Tunisie, et plus lest jusquau Bir Tarfawi et dans les
oasis de Kharga et de Dungul (Caton-Thompson, 1946a ; Tixier, 1967;
Tillet, 1983). Des sites atriens ou associs cette industrie ont galement
t dcouverts dans la valle du Nil, entre la rgion situe immdiatement
au Nord dAssouan (Singleton et Close, 1978) et la troisime cataracte (voir
les rfrences mentionnes dans Wendorf et Schild, 1976), et peut-tre
mme aussi loin au Sud que Khartoum (Arkell, 1949; Carlson, 1967).
Les assemblages atriens des diffrents sites dAfrique du Nord prsen-
tent une trs grande diversit, laquelle certains auteurs attribuent une signi-
fication chronologique ou gographique (Antoine, 1950; Ruhlmann, 1952;
Balout, 1955; Dalloni, 1955; Tixier, 1967). En certains endroits, comme
Dar-es-Soltan (Ruhlmann, 1951), Mougharet el-Aliya (Howe, 1967) et
Taforalt (Roche, 1969) au Maroc, Karouba (Roubet, 1969) en Algrie et Sidi
Mansour en Tunisie (Alimen, 1957, p. 41), diffrents gisements atriens ont
t dcouverts dans des couches superposes. Ils ne laissent malheureuse-
ment apparatre aucune volution cohrente sur le plan typologique ou tech-
nologique. Cest ainsi qu Taforalt les pices pdoncules, les bifaces
foliacs et les grattoirs sur bout de lame augmentent puis diminuent en
nombre au fur et mesure que lon remonte dans la squence de lAtrien.
Dar-es-Soltan, la frquence des grattoirs augmente dans les horizons plus
rcents, o lon note galement un lger accroissement des pdonculs;
Mougharet el-Aliya, lindice des grattoirs reste constant, mais lon observe
une augmentation spectaculaire du pourcentage de pices foliaces bifa-
ciales dans lAtrien des niveaux suprieurs (ces donnes sont rsumes dans
Ferring, 1975, p. 116). Notons galement quune des raisons pour lesquelles
on a conclu lexistence dune culture moustrienne dans le Nord-Ouest
de lAfrique est que, sur plusieurs sites, et notamment Sidi Mansour et Tafo-
ralt, les assemblages dcouverts dans les couches les plus profondes du
Palolithique moyen ne contenaient pas de pices pdoncules ou foliaces,
alors que celles-ci taient prsentes dans les couches sus-jacentes. Rien ne
prouve toutefois quun seul de ces assemblages ait t antrieur aux pices
pdoncules et foliaces associes aux plages souleves de la dernire
priode interglaciaire. Selon Balout (1955, p. 311), les pices composant ces
assemblages ont pour la plupart t tailles dans le quartzite et sont plus
lourdes et plus frustes que celles de lAtrien plus rcent qui, elles, sont en
silex. Cette matrise croissante au fil du temps sexplique vraisemblablement
par le choix dune matire premire de meilleure qualit. Il semble hautement
probable que lAtrien a effectivement connu une certaine volution dans le
Nord-Ouest de lAfrique, surtout si cette industrie a exist jusquil y a
30 000 ans. Toutefois, tant que lon ne disposera pas de datations plus
prcises ou dautres moyens de corrlation, ou encore de donnes cologi-
ques plus dtailles, il sera difficile de distinguer les diffrences dues une
volution dans le temps de celles qui sont lies des changements dans les
activits ou les matires premires.
Dans le Sahara gyptien galement, lAtrien prsente dimportantes
variations. Deux units taxonomiques non incluses dans la typologie de
Bordes (1961; voir chapitre 10) ont t dfinies au Bir Tarfawi (Wendorf et
Schild, 1980). La plupart des sites atriens de cette rgion ont un indice lev
de pices denticules et ont donc t rattachs un Atrien denticuls.
Toutefois, un gisement constitu essentiellement de racloirs et de pointes
moustriennes a t appel Atrien typique. Tous les sites du Bir Tarfawi sont
aussi pauvres en bifaces foliacs quen pices pdoncules. Sur un seul site
ayant livr un outillage particulier identifi comme tant de type atrien, des
carcasses dpeces de rhinocros, de buffles et de chameaux du plistocne
taient associes un matriel lithique compos principalement de diffrents
types de denticuls.
LAtrien des griffons de Kharga est trs diffrent de celui du Bir
Tarfawi. Les assemblages de Kharga sont trs riches en Levallois, avec de
nombreuses pointes Levallois retouches, dont certains spcimens caract-
ristiques talons amincis ; les pices pdoncules et les bifaces foliacs y
sont prdominants.
Plusieurs gisements du Palolithique moyen dcouverts dans la valle du
Nil, entre la deuxime cataracte dans le Nord du Soudan et la troisime cata-
racte plus au Sud, contenaient de nombreuses pices Levallois, des bifaces
foliacs et quelques outils pdoncule (Guichard et Guichard, 1965; Chmie-
lewski, 1968). Ces ensembles ont t rapprochs aussi bien du Middle Stone
Age dAfrique orientale que de lAtrien. Ces sites semblent avoir t des
ateliers de taille o taient exploits des affleurements de grs quartzite, car
ils ont livr des pices foliaces qui taient lvidence inacheves ou avaient
t casses en cours de fabrication. Les spcimens finis sont lgants, de
forme longiligne et trs finement taills, et ils ne se distinguent en rien des
bifaces foliacs typiques de lAtrien. Aucun de ces sites ne recelait de restes
danimaux et il na pas t possible de les rattacher la squence des dpts
sdimentaires du Nil.
Les deux assemblages stratifis associs lAtrien qui ont t mis au jour
sur le site 440, la hauteur de la deuxime cataracte, prs de Wadi Halfa,
pourraient provenir de ces stations de dbitage. Ils sont en grs quartzite ou en
roche prcambrienne et se caractrisent par un faible indice Levallois et une
importante proportion de denticuls. Ils sont cet gard identique lAtrien
du Bir Tarfawi.
tant donn que les datations des sites atriens schelonnent depuis au
moins la dernire priode interglaciaire jusqu une poque peut-tre aussi
tardive que 30 000, on devrait pouvoir constater une certaine volution dans
LAfrique 311
loutillage. Or, pour linstant, il nen est rien. On pourrait aussi sattendre
observer certaines variations dune rgion lautre. Peut-tre faut-il voir
lune de ces variations dans le fait, par exemple, que les pointes pdoncule
barbeles ou cran (pointes marocaines) semblent plus frquentes dans le
Nord-Ouest de lAfrique, tandis que lAtrien du Nord-Est parat se caract-
riser par une forte proportion de pices denticules. Dans lensemble, toute-
fois, lAtrien de la bordure est du continent est remarquablement similaire
celui de la bordure Ouest.
Le Moustrien
Au sens o nous lentendons ici, le Moustrien nest attest en Afrique
septentrionale que dans une zone dlimite au Sud par la deuxime cata-
racte et louest par la dpression de Bir Sahara. De nombreux sites du
Palolithique moyen, souvent riches en pices Levallois, mais do pdon-
culs et bifaces foliacs sont absents, ont t signals dans la valle du Nil,
dans le Nord du Soudan et en gypte (Sandford et Arkell, 1939; Caton-
Thompson, 1946b ; Marks, 1968a ; Hester et Hoebler, 1969; Vermeersch et
al., 1982), et, plus louest, dans loasis de Kharga et la dpression de Bir
Sahara (Caton-Thompson, 1952; Wendorf et Schild, 1980; Schild et
Wendorf, 1981). Ces gisements ont t dcrits tantt comme levalloisiens,
tantt comme moustriens.
La plupart des sites moustriens de la valle du Nil ne renfermaient que
quelques pices isoles dcouvertes dans les limons du fleuve ou des assem-
blages de mme type provenant des graviers fluviatiles. Le seul sol dhabitat
intact que lon connaisse se trouve lembouchure du Wadi Kubbaniya, prs
dAssouan; il a livr un ensemble dartefacts lithiques, pour la plupart en
quartz, dont quelques nuclus et clats Levallois, des racloirs et des denti-
culs, incrusts dans les limons nilotiques dune petite baie (Wendorf, Schild,
Close, 1986).
Dans la rgion de Wadi Halfa, au Soudan, des sites moustriens ont t
dcouverts au sommet dinselbergs ou sur les pentes de pdiments, parfois
enfouis dans un sol rouge dpoque inconnue. Deux facis ont t dfinis
un Moustrien denticuls et un Moustrien nubien, ce dernier comprenant
un type A sans bifaces et un type B avec bifaces (Marks, 1968a). Cette subdi-
vision a t conteste (Wendorf et Schild, 1980, p. 251) parce que les deux
seuls sites connus appartenant au type B se trouvent en surface et que les
bifaces, impossibles distinguer de ceux de lacheulen rcent, pourraient
tre trangers au gisement. Les sites du Moustrien nubien ont un indice
Levallois variable et contiennent un grand nombre de racloirs, quelques
outils de type Palolithique suprieur et un faible pourcentage de denticuls.
La srie de sites de la dpression de Bir Sahara, petit creux de dflation
irrgulier transform en une vaste plaine de sable olien consolid, antrieur
lacheulen rcent
qui se rencontre sa
surface, constitue une
des principales sour-
ces dinformation sur
le Moustrien dAfri-
que septentrionale
(Schild et Wendorf,
1981). Plusieurs autres
creux de dflation
existent dans la rgion,
le plus important tant
Bir Tarfawi 11 km
lest. Dans le bassin de
Bir Sahara, la squen-
ce du Palolithique
moyen commence par
une dune contenant
des pices fortement
olises qui semblent
se rattacher cette
priode et ont t dpo-
ses avant la fin de la
Figure 12 Bir Sahara (site 13) (gypte) : artefacts
migration des dunes. moustriens : a & h : racloirs latraux; b, f & g :
Viennent ensuite plu- denticuls; c : bec; d : peroir; e : pointe moustrienne
sieurs couches de (daprs Wendorf et Schild, 1980).
dpts lacustres et
littoraux, qui ont livr quatre niveaux successifs de gisements moustriens.
La dcouverte au fond de la dpression de nombreux griffons fossiles, mis au
jour par la dflation rcente, et labsence dun rseau de drainage sa pri-
phrie donnent de bonnes raisons de penser que les lacs taient aliments par
des sources plutt que par les prcipitations locales.
Les quatre horizons moustriens du bassin de Bir Sahara ne font appa-
ratre aucune volution continue dans le temps. Tous les assemblages, une
exception prs (voir infra), peuvent tre classs dans le Moustrien denti-
culs. Ils se caractrisent en effet par la prdominance extrmement marque
des pices denticules, la frquence faible moyenne des racloirs et la
prsence dun trs petit nombre doutils de type Palolithique suprieur,
auxquels sajoutent quelques lames (fig. 12). Ils ne contiennent ni coups-de-
poing, ni pices foliaces bifaciales. La technique Levallois y occupe une
place plus ou moins importante : le plus ancien des sites de ce groupe (BS-11)
comporte peu de pices dbites selon cette technique, alors que le site BS-
LAfrique 313
13, lgrement plus rcent, a un fort indice Levallois. Ces variations sexpli-
quent plus par la position de chaque gisement dans la squence de traitement
de la matire premire que par de quelconques facteurs culturels (voir infra).
Bien que le site le plus rcent du bassin, BS-1, ait t considr comme atrien
cause de la prsence dune pice pdoncule atypique, nous ltudions ici
dans le cadre du Moustrien proprement dit. Les clats de dbitage et les
pices trouvs sur ce site se distinguent par leur trs petite taille, mme si
loutillage de lAtrien plus rcent du Bir Tarfawi est comparable celui du
Moustrien des niveaux infrieurs. Le site BS-1 prsente en outre un indice
typologique beaucoup plus lev que les gisements moustriens plus
anciens.
Les diffrents habitats du Palolithique moyen du Bir Sahara tmoignent
clairement de lexistence dune industrie lithique complexe. Le site BS-11,
gisement pars de faible densit situ proximit de leau, a livr dimpor-
tantes proportions de dchets provenant de la mise en forme initiale des
nuclus et dclats produits lors de la prparation des nuclus Levallois, mais
peu doutils Levallois (clats, lames, pointes ou nuclus). On pense quil
sagissait dune halte o un certain nombre de nuclus Levallois taient
dgrossis et prpars avant dtre transports plus loin.
Sur le site BS-13, autre gisement pars proche de la rive, on trouve en
revanche peu dclats provenant des stades initiaux ou subsquents de la
prparation des nuclus et une plus grande proportion de pices Levallois
finies et doutils retouchs. Ces pices semblent donc avoir t apportes sur
le site dj faonnes, puis abandonnes sur le lieu de leur utilisation.
Le plus rcent des sites de cet ensemble, lhabitat atrien de BS-1, prsen-
tait un faible pourcentage dclats dpannelage, de nombreux clats de
prparation Levallois, trs peu de nuclus Levallois, mais beaucoup dclats
Levallois. Ici devait avoir lieu la prparation des nuclus dgrossis ailleurs
(les affleurements de grs quartzite les plus proches se trouvent 25 km
environ lest) dont une partie tait dbite sur place et le restant achemin
vers dautres destinations.
Il est extrmement difficile de comparer de manire concluante les gise-
ments moustriens du Bir Sahara avec le Levalloisien de Kharga, en
raison du nombre limit des spcimens appartenant ce deuxime facis. Les
outils retouchs y sont trs rares et semblent comprendre principalement des
grattoirs et des clats et pointes Levallois. Outre le Levalloisien et lAtrien,
Caton-Thompson (1952) a identifi deux autres industries dans les griffons,
les oueds et les dpressions boueuses de la cuvette de Kharga et de ses envi-
rons. Il sagit du levalloiso-Kharguien et du Kharguien, qui, selon elle,
sintercalent entre le levalloisien et lAtrien. Ces gisements possdent peu
de choses prs les caractristiques du Moustrien et ne se distinguent que par
la petite taille des pices et la prsence, apparemment alatoire, de retouches
abruptes et obliques,
lgrement denticules.
Ce type dassemblage
a t signal galement
dans la rgion du
Dungul, 200 km
environ au Sud-Est de
Kharga (Hester et
Hoebler, 1969), mais il
est inconnu ailleurs.
McBurney (1960,
p. 155-158) a suggr
que ces outils
taient des supports
retouchs par un pro-
cessus naturel.
Le Khormusien
Le troisime facis du
Palolithique moyen
attest en Afrique sep-
tentrionale, le Khor-
musien, se rencontre
Figure 13 Site 1017 (Nubie) : artefacts khormusiens : a-
sur plusieurs sites de la k : burins; 1 : couteau dos naturel ; m : clat Levallois;
valle du Nil, la hau- n : encoche (daprs Marks, 1968b).
teur de la deuxime
cataracte, dans le Nord
du Soudan. Loutillage lithique caractristique de ces sites se compose
presque exclusivement dclats taills dans le grs quartzite ou le chert nilo-
tique, deux roches prsentes dans la rgion, bien souvent selon la technique
Levallois. Parmi les artefacts retouchs, on note la prpondrance des burins
et des racloirs (Marks, 1968b) (fig. 13).
Bien que des sites khormusiens se trouvent pris dans les couches de
limons alluvionnaires du Debeira-Jer, il est difficile de reconstituer stratigra-
phiquement lvolution de cette industrie, en raison des importantes varia-
tions saisonnires du niveau du Nil. On sait peu de choses de ltendue et de
la structure des tablissements khormusiens. Il semble toutefois quil sagis-
sait dhabitats situs proximit de leau, dont la plupart pourraient avoir t
occups maintes reprises.
LAfrique 315
Mode de subsistance
Les indications dont nous disposons sur le mode de subsistance des occu-
pants de lAfrique septentrionale au Palolithique moyen proviennent
presque exclusivement des sites atriens. Nous savons trs peu de choses
dans ce domaine au sujet du Moustrien et du Khormusien. Les tablisse-
ments atriens sont situs dans des grottes, le long des plages fossiles de la
Mditerrane, dans les dunes de sable surplombant le rivage, sur les bords
de cours deau fossiles, proximit de griffons exposs par la dflation ou
dans les sdiments de lacs fossiles ou de playas. Dans le Sahara, les sites
atriens sont, comme on pouvait sy attendre, invariablement associs aux
vestiges dune source deau situe proximit et des indices gologiques
tmoignant dune humidit beaucoup plus forte quaujourdhui. Les quel-
ques donnes palynologiques dont on dispose montrent quil y avait alors
beaucoup plus darbres au Maghreb, en particulier des cdres et des cyprs
(Van Campo et Coque, 1960). Aucun site atrien na livr de restes vgtaux,
de meules ou dautres traces de prparation de produits vgtaux. Nous
ignorons donc tout de cet aspect de lalimentation, dont nous ne pouvons que
supposer lexistence.
Labondance des restes danimaux associs certains gisements atriens
suggre un riche environnement, en particulier dans le Nord-Ouest de
lAfrique, o lon a dnombr sur les sites de cette industrie 37 espces diff-
rentes, dont llphant, le rhinocros, le cheval et lne ou le zbre, lhippo-
potame, le porc, le phacochre, le buf sauvage, le hartebeest, le buffle, six
varits de gazelles, lhyne, le chameau gant et le mouton de Barbarie.
tant donn la trs grande raret des informations concernant la frquence de
ces animaux sur les diffrents sites, nous ne sommes pas en mesure de dter-
miner si certaines espces taient plus particulirement recherches par tel ou
tel groupe de lAtrien. Dalloni (1955, p. 422) note cependant que la faune
mise au jour Retama en Algrie se composait en majeure partie de chevaux
et de btail sauvage. Aucune publication ne mentionne la frquence ou ltat
des lments de squelette reprsentant chaque espce. Il serait donc tout fait
prmatur de se livrer des spculations sur limportance que pourraient
avoir eu la chasse ou le dpeage des charognes en Afrique septentrionale,
comme cela a t fait pour lAfrique australe (voir infra).
La faune associe lAtrien est moins riche dans le Sahara oriental
quau Maghreb, mais elle comprend le rhinocros blanc, le buffle, le
chameau gant, lne, le daim et la gazelle front rouge et une antilope de
taille moyenne qui na pu tre identifie. Rien ne permet de conclure une
spcialisation dans la chasse dune espce quelconque. Cette faune implique
un environnement luxuriant de type savane, plus humide que ne le sont
aujourdhui les abords du lac Tchad et beaucoup plus humide que ne la
jamais t le Sahara oriental pendant lHolocne. Nous supposons (sans

pouvoir vraiment en apporter la preuve) que ces grands animaux taient pris
comme gibier. Le fait que des groupes doutils atriens soient associs ces
ossements prouve que les animaux ont t dpecs. Comme ce sont essen-
tiellement les os des parties les plus charnues qui ont t emports, les sites
de dpeage contiennent surtout des crnes et des os des extrmits inf-
rieures des membres (Gautier, 1980, p. 324); il est donc tout fait vraisem-
blable que les humains aient eux-mmes tu les btes au lieu de se contenter
den dpecer les charognes. Cette hypothse demande toutefois tre
confirme.
En ce qui concerne la Cyrnaque, on est en outre fortement tent de
penser que les produits de la mer ont t systmatiquement exploits Haua
Fteah, dabord par les groupes du praurignacien, puis par ceux de lAtrien.
McBurney (1967, p. 54) a en effet retrouv dnormes quantits de coquilles
de mollusques marins comestibles dans les niveaux du Palolithique moyen
de ce site. Les coquillages taient en fait si nombreux que les mollusques ont
d occuper une place importante dans lalimentation de ces groupes. Aucune
dcouverte du mme type na t signale en dautres endroits dAfrique
septentrionale, mais lon sait quune forme dexploitation des ressources
marines similaires, ou mme plus grande chelle, sest dveloppe cette
poque ou lgrement plus tt en Afrique australe (voir infra).
Les sites atriens de la valle du Nil ont fourni des informations beaucoup
plus limites, mais la faune associe au site 440 en Nubie prsente un intrt
particulier. Le niveau le plus profond a en effet livr une faune o prdominait
le buf sauvage, ct de quelques nes, hippopotames et gazelles. Si lon
excepte un fragment domoplate, tous les restes de bovids identifiables
taient des morceaux de crne (en particulier des dents) ou des extrmits
infrieures de membres (Gautier, 1968, tableau 2). Ces ossements nont pas
t examins pour savoir sils avaient t rongs par des carnivores, mais leur
distribution saccorde avec lhypothse selon laquelle les groupes atriens de
la rgion du Nil dpeaient les carcasses de bovids tus par dautres prda-
teurs. La faune du niveau sus-jacent tait domine par le poisson-chat du Nil.
Cest l un des premiers exemples connus de pche intensive en eau douce,
qui vient sajouter aux tmoignages dexploitation de produits marins en
Cyrnaque (et en Afrique australe). Nous ne savons rien des mthodes utili-
ses pour pcher le poisson-chat, mais cette activit nexigeait pas ncessai-
rement une trs grande ingniosit ou un quipement sophistiqu.
Les seules indications que nous ayons sur le mode de subsistance des
groupes du Khormusien proviennent de cette mme rgion o des sites
voisins appartenant cette industrie ont livr de nombreux restes danimaux,
comprenant l encore presque exclusivement des ossements de bovids
sauvages. Toutefois, les dents et les os des extrmits infrieures des
LAfrique 317
membres taient beaucoup plus rares dans ces gisements, qui contenaient un
nombre important dos porteurs de viande (os longs, os du bassin et ctes;
Gautier, 1968, tableau 2). Cela donne penser que des groupes humains
avaient commenc de chasser rgulirement les bufs sauvages avant la fin
du Palolithique moyen. Sur la base dindices comparables, Binford (1984) a
suppos que les occupants de lAfrique australe taient devenus plus agres-
sifs dans leur qute de viande ds le Middle Stone Age.
Nos connaissances sont encore plus limites en ce qui concerne le Mous-
trien. Les sites moustriens de la valle du Nil ne comportaient pas de restes
danimaux et loasis de Kharga na livr quune seule dent de cheval (Caton-
Thompson, 1952). Les ossements danimaux mis au jour sur les sites mous-
triens du Bir Sahara sont pour la plupart similaires ceux de lAtrien, mais
moins nombreux. La plupart appartiennent des rhinocros blancs et quel-
ques-uns des chameaux gants ou des buffles; lne sauvage, le phacochre
et lantilope y sont trs rares (Gautier, 1980). Cette raret relative (par rapport
lAtrien) des ossements danimaux sur les sites moustriens sexplique
peut-tre tout simplement par le fait que ces derniers ntaient pas des aires de
dpeage.
Autres activits culturelles
Nous navons aucune preuve que des cabanes ou autres structures dhabitat
aient exist en Afrique du Nord au Palolithique moyen. Il ne fait pas de
doute que le feu tait connu et matris de nombreuses squences dans les
grottes contiennent dpaisses couches de cendres mais mme la cons-
truction de foyers semble avoir t extrmement rare.
Certains indices suggrent soit que les groupes du Palolithique moyen se
dplaaient sur de grandes distances, soit quun vaste rseau de contacts
stait tiss entre diffrents groupes. La quasi-totalit des pices moust-
riennes et atriennes du Bir Sahara sont tailles dans le grs quartzite qui
affleure quelque 25 km du site, mais un petit nombre doutils sont en silex
de locne pour lequel la source dapprovisionnement la plus proche est
plus de 200 km lEst. Cela pourrait signifier que les matires premires
faisaient lobjet dchanges ou bien que les groupes humains parcouraient de
telles distances. Rien, malheureusement, ne nous permet de trancher dans un
sens ou dans lautre.
Les traces dactivits autres quconomiques sont extrmement rares en
Afrique du Nord pour le Palolithique moyen. Un fragment de flte en os a t
retrouv dans le niveau praurignacien de Haua Fteah (McBurney, 1967,
p. 90) et lon voit mal pourquoi les occupants ultrieurs de cette rgion
nauraient pas t capables de fabriquer pareils objets, mais les preuves
directes manquent. Si lon trouve de locre dans les sites atriens et de la
poudre dhmatite sur tous les sites khormusiens, on en est rduit des hypo-
thses quant leur ventuelle utilisation, comme cest dailleurs le cas dans
les autres rgions dAfrique (voir infra). Labsence apparente de matires
colorantes dans les gisements moustriens est due peut-tre en partie au fait
que les sites de cette industrie ne sont pas stratifis en profondeur. Il se pour-
rait que locre ait t employe intentionnellement pour colorer deux des
outils retouchs dcouverts El-Guettar (Tunisie) (Gruet, 1954, p. 32). On
ignore la signification de cette pratique, qui nest pas excessivement
courante, mais elle prsente un certain intrt au Maghreb o les outils retou-
chs furent souvent colors par des groupes, beaucoup plus rcents, de
lpipalolithique.
El-Guettar a nanmoins livr, sous la forme dun curieux amoncellement
de boulets de pierre (Gruet, 1954, p. 67-77), le meilleur tmoignage dont
nous disposions sur les comportements symboliques au Palolithique moyen
en Afrique du Nord. Le site contenait quelque 7 m de dpts du Palolithique
moyen sur lemplacement dune source; le tas de pierre fut dcouvert la
base de la squence stratigraphique, rig sur une surface plane au bord de la
source. En forme de cne, dun diamtre de 1,3 m la base et dune hauteur
denviron 70 cm, il tait constitu par une soixantaine de boulets, presque
tous en calcaire, de taille variable, les plus gros (18 cm de diamtre), daspect
irrgulier, se trouvant la base et les plus petits (5,4 cm de diamtre), parfai-
tement sphriques, au sommet. Lintrieur de ce cne tait garni dune masse
dos et dclats de pierre taille (au nombre de 2 000 approximativement,
dont une pointe pdoncule typique). Os et outils semblaient avoir t
simplement ramasss sur place (ils ne diffrent pas dans lensemble du mat-
riel mis au jour en dautres points des fouilles) avec le souci cependant de
rserver les pices les plus parfaites pour le sommet. la base de lintrieur
du cne se trouvaient deux minces plaquettes dun calcaire qui ne provenait
pas des environs.
Lesprit de mthode et la cohrence dont tmoigne cet amoncellement
laisse penser quil a t construit en une seule fois, et non petit petit. Le fait
quil ait t enfoui intact montre quil ne sagissait pas simplement dun
moyen commode de stocker des boulets de pierre. Larchologue qui en a fait
la dcouverte y voit un hommage au genius loci, cest--dire lesprit de la
source. Aucune explication pratique satisfaisante na t avance ce jour, de
sorte que nous somme amens notre tour conclure que cet amoncellement
devait avoir une signification symbolique.
LAFRIQUE AUSTRALE
La deuxime rgion du continent africain pour laquelle nous disposons
dune assez bonne documentation relative lpoque de lhomme de nan-
LAfrique 319
dertal est lAfrique australe, et notamment la zone situe approximativement

au Sud du 10e parallle, qui englobe, en partie ou en totalit, les territoires
actuels du Malawi, de la Zambie, de la Rpublique dmocratique du Congo,
de lAngola, du Mozambique, du Zimbabwe, du Botswana, de la Namibie,
de lAfrique du Sud, du Lesotho et du Swaziland. Malheureusement, les
recherches ont t jusqu prsent trs ingalement rparties, de sorte que
lAngola, le Botswana et le Mozambique restent fort peu explors, lessen-
tiel des informations disponibles venant du Zimbabwe et, surtout, dAfrique
du Sud (carte 11B, p. 302).
Dans cette rgion, lpoque des nandertaliens correspond assez exacte-
ment ce quil est convenu dappeler le Middle Stone Age. Certains auteurs
(Bishop et Clark, 1967, p. 896-897) ont tent de proscrire lusage de cette
dnomination, dont les connotations culturelles sont injustifies, mais elle
reste trs largement employe par commodit dans un sens gnrique et
nous sacrifierons nous-mmes cette convention. Elle nimplique aucune
sorte dunit sociale ou culturelle entre les diffrents gisements qui lui sont
rattachs.
Types dhominids
Aucun fossile de nandertalien proprement dit na t dcouvert au Sud du
Sahara. Lacheulen rcent, qui a prcd le Middle Stone Age semble
devoir tre attribu un reprsentant archaque de lHomo sapiens que lon
considre parfois comme une branche distincte appele Homo sapiens
rhodesiensis. Cette espce, atteste en Zambie (Broken Hill ou Kabwe) et en
Afrique du Sud (en diffrents sites, dont Elandsfontein, dans la province du
Cap, est sans doute celui qui a t dat avec le plus de prcision), semble tre
apparue vers la fin du plistocne moyen (Rightmire, 1984, p. 160-162). Il
est difficile de dterminer sil sagit dun anctre direct de la branche actuelle
des hominids (Homo sapiens sapiens), mais il est en tout cas certain que
lespce tait dj prsente en Afrique du Sud avant le dbut du Middle Stone
Age.
Trs peu de fossiles dhominids peuvent tre associs au Middle Stone
Age avec certitude, ou mme avec une forte probabilit, et encore ne sagit-il
que de fragments. Parmi les restes les plus anciens de cette priode, les plus
intressants ont t dcouverts Klasies River Mouth, sur la cte de la
province du Cap, et dans Border Cave, la frontire du Swaziland. La plupart
des fossiles dhominids mis au jour Klasies River Mouth se trouvaient dans
le niveau le plus profond de la squence du Middle Stone Age. Ces restes sont
trs fragmentaires et tmoignent dune plus ou moins grande robustesse,
mais certains dentre eux au moins, y compris parmi les plus anciens, sont
considrs comme dauthentiques spcimens de lHomo sapiens sapiens
moderne (Singer et Wymer, 1982, p. 139-149). Ces derniers fossiles sont
probablement vieux de plus de 100 000 ans (voir infra). Border Cave a livr
les restes dau moins quatre individus, dont une spulture denfant, qui sont
probablement associs au Middle Stone Age, sans que lon puisse en tre
certain (Klein, 1983). Morphologiquement, ils ne distinguent pas de lespce
Moderne, sinon, l encore, par une certaine robustesse (Rightmire, 1984,
p. 164-165). Si les datations sont correctes, les plus anciens ont vcu il y a
environ 115 000 ans.
Lun et lautre groupes de fossiles semblent avoir t contemporains des
nandertaliens dEurope; ils comptent parmi les vestiges les plus anciens de
lespce Moderne connus dans le monde. Cela ne signifie pas ncessairement
que lHomo sapiens sapiens soit originaire de lAfrique subsaharienne, mais
si ce nest pas le cas, il na certainement pas tard se rpandre dans cette
rgion. On a en outre relev des similitudes assez caractristiques entre ces
fossiles du Middle Stone Age et les Kho et les San habitant aujourdhui
lAfrique australe (Rightmire, 1979, 1984), de sorte que ces ethnies pour-
raient tre leurs lointains descendants.
Cadre chronologique
On a longtemps pens que lacheulen stait prolong jusqu une poque
trs tardive en Afrique subsaharienne et que le Middle Stone Age avait t
contemporain du Palolithique suprieur dEurope (Clark, 1970, pp. 247,
252), mais il semble aujourdhui probable que lEarly Stone Age (y compris
lacheulen) a pris fin pour lessentiel il y a environ 200 000 ans. La date de
174 000-20 000 obtenue par lanalyse des isotopes de luranium Rooidam
(prs de Kimberley, en Afrique du Sud) fournit une prcieuse indication sur
lextrme limite de cette priode (Szabo et Butzer, 1979).
Lanalyse lithostratigraphique et sdimentologique de Border Cave
montre que la longue squence du Middle Stone Age commence sur ce site
vers la fin du plistocne moyen, cest--dire au dbut de lavant-dernire
glaciation. Selon une datation absolue, la base de la squence remonterait
environ 195 000 ans (Butzer et al., 1978). Le site ciel ouvert de Duinefon-
tain 1 (province du Cap) a livr un matriel du Middle Stone Age assez homo-
gne (Klein, 1976) associ une faune archaque; lensemble serait antrieur
aux dunes littorales du dernier Interglaciaire (Butzer et al., 1978, p. 135) et
pourrait donc dater de la mme poque que Border Cave. Par consquent,
dans certaines parties au moins de lAfrique australe, le Middle Stone Age
semble attest il y a 200 000 ans. Cette date est trs ancienne, mais plausible
si on la compare celles qui ont t obtenues pour les gisements du Middle
Stone Age dcouverts en thiopie (voir infra) et compte tenu de la prsence
de cette industrie dans le plistocne moyen de Laetoli en Tanzanie (Day et
al., 1980). Dans les grottes de la cte mridionale de la province du Cap, o
les squences stratigraphiques comportent de nombreux niveaux, des data-
LAfrique 321
tions trs fiables font remonter le Middle Stone Age au dbut du plistocne
suprieur : ainsi, Klasies River Mouth, les horizons les plus anciens de cette
industrie se trouvent au-dessus ou au milieu de dpts rgressifs appartenant
la plus ancienne plage (+7 m) du dernier Interglaciaire, et les analyses par la
mthode des isotopes de loxygne donnent un ge de 125 000-130 000 ans
pour le dbut de la squence (Shackleton, 1982).
La fin du Middle Stone Age na pu tre date avec certitude, mais il est
probable quelle ne sest pas produite au mme moment dans toute lAfrique
australe (pas plus dailleurs que son apparition). Les premiers outillages
microlithiques du Late Stone Age (plistocne rcent) ont t dcouverts
dans Border Cave : ils y sont dats denviron 38 000 ans (Butzer et al., 1978).
Dautres gisements (dont certains nont pas t dcrits) nappartenant pas au
Middle Stone Age sont antrieurs 20 000 ans dans plusieurs sites dAfrique
du Sud (Deacon, 1984), Sehonghong au Lesotho (Carter et Vogel, 1974),
dans la grotte de Leopards Hill en Zambie (Miller, 1971) et peut-tre aussi
dans certains sites Tshangula du Zimbabwe (Cooke, 1971), quoique dans
ce dernier cas il pourrait sy mler des pices dautres priodes (Volman,
1984, p. 210). Dans les grottes, les squences stratigraphiques font frquem-
ment apparatre un important hiatus (reprsentant parfois des dizaines de
millnaires) dans loccupation entre le Middle Stone Age et le Late Stone
Age, au mme moment et de la mme manire quen Afrique septentrionale.
Loutillage microlithique devient trs rpandu en Afrique australe partir dil
y a 20 000 ans dans le Nachikufien de Zambie (Miller, 1971), les sites
Tshangula du Zimbabwe et lindustrie de Robberg plus au Sud.
Le dclin des industries du type Middle Stone Age en Afrique australe
sest donc amorc peu aprs 40 000 ans, des dates qui, toutefois, varient
considrablement selon les rgions : les sites Tshangula du Zimbabwe
conservent des traits caractristiques du Middle Stone Age jusque vers
12 000 et, alors quil semble que cette culture ait disparu aux alentours de
30 000 dans le Sud de la province du Cap, elle aurait survcu pendant encore
plusieurs millnaires en Namibie (Wendt, 1976) et au Lesotho (Carter et
Vogel, 1974).
Matriel lithique
Pour autant que lon puisse dfinir le Middle Stone Age, il se caractrise par
la prsence doutils de pierre tels que denticuls, racloirs et pointes sur clat
ou sur lame. En ralit, la seule diffrence majeure que lon puisse observer
avec une quelconque rgularit entre les assemblages les plus rcents de
lEarly Stone Age et les plus anciens assemblages du Middle Stone Age est
labsence, dans ces derniers, de gros outils tranchants du type biface, comme
les coups-de-poing et les hachereaux. Les outils sur clat taient dj connus
dans lindustrie de lacheulen et ceux qui datent du dbut du Middle Stone
Age ne prsentent dans le meilleur des cas que peu damliorations par
rapport la priode prcdente. Si les mthodes de fabrication staient
perfectionnes et standardises la fin du Middle Stone Age, elles ne tmoi-
gnent au dbut de cette priode daucune innovation radicale par rapport
celles des industries prcdentes (Volman, 1984).
Le Middle Stone Age dAfrique australe prsente certaines variations
dans le temps et dans lespace. Il se caractrise indubitablement par une plus
grande diversit que lEarly Stone Age (Klein, 1983; Volman, 1984), et celle-
ci correspond peut-tre une spcialisation plus pousse, mais des modles
bien nets de variabilit sont difficiles dterminer. Du fait que les fouilles se
sont concentres jusquici dans certaines zones, il est difficile de reprer de
grandes tendances rgionales et impossible de dgager une volution chrono-
logique dans les rgions moins bien explores. Outre que les gisements du
Middle Stone Age, qui ont t tudis, ne sont, au total, gure nombreux,
certains parmi eux, et en particulier les plus anciens, ne contenaient que des
proportions trs faibles doutils retouchs typiques, ce qui rend leur identifi-
cation typologique hasardeuse et malaise.
Certaines tendances chronologiques apparaissent toutefois clairement
dans lextrme Sud de la rgion o un nombre relativement important de sites
du Middle Stone Age ont t fouills, en particulier des grottes o le gisement
stageait sur plusieurs niveaux. Les sites les mieux connus de cette dernire
catgorie sont les grottes et abris sous roche de Klasies River Mouth, sur la
cte de Tzitzikama (Singer et Wymer, 1982), qui ont livr une longue
squence du Middle Stone Age commenant au dbut du dernier Intergla-
ciaire. Ces sites ne contiennent donc pas dhorizons datant du tout dbut du
Middle Stone Age, sur lequel nous possdons peu de donnes. Les assem-
blages dcrits consistaient en clats de petite taille, souvent assez larges, dont
un trs faible pourcentage doutils amnags par retouches principale-
ment des denticuls et quelques racloirs. Ils ne contenaient aucune pointe
retouche (Volman, 1984).
Le Middle Stone Age ancien de Klasies River Mouth (le MSA I et le
MSA II dfinis par Singer et Wymer, 1982) utilisait comme matire premire
des galets de quartzite dorigine locale; il se caractrise par de grands clats
longilignes ou des lames sur clat (appeles ainsi parce quelles sont au moins
deux fois plus longues que larges, et ont donc les mmes proportions que des
lames, mais ont t dbites par percussion directe) obtenus partir dun plan
de frappe unique ou de deux plans de frappe opposs. Ces clats tendent
diminuer sensiblement de taille avec le temps. Les outils retouchs sont plus
rpandus et plus varis que dans les assemblages du plistocne moyen et
comprennent notamment des denticuls (dont le nombre diminue avec le
temps), des pointes retouches (remplaces progressivement par de simples
lames sur clat appointes), des racloirs, des clats utiliss et quelques burins,
LAfrique 323
rares mais typiques. La

proportion doutils tail-
ls dans des matriaux
de provenance lointaine
augmente lgrement,
tout en restant ngli-
geable. Quelques rares
pices pdoncules d-
couvertes sur ces sites
(Singer et Wymer, 1982,
fig. 5.10, p. 19-20) et
ailleurs (Volman, 1984,
fig. 9, p. 6) suggrent la
fabrication doutils com-
posites. Quoique moins
riches, les horizons
MSA les plus rcents de
Klasies River Mouth
(les niveaux MSA III et
MSA IV dcrits par
Singer et Wymer, 1982)
semblent confirmer les
tendances dj consta-
tes dans la partie la plus Figure 14 Klasies River Mouth (Afrique du Sud) : poin-
ancienne de la squen- tes lithiques du MSA rcent (daprs Singer et Wymer,
ce. Le recours des ma- 1982).
triaux lithiques dori-
gine non locale est relativement plus frquent, loutillage sest enrichi dclats
bord abattu et de petites pointes face plane, mais ces diffrences prs, la
gamme doutils retouchs ne sest gure modifie (fig. 14). La fin de la
squence du Middle Stone Age de Klasies River Mouth est situe selon les
auteurs aux alentours de 65 000 ans (Butzer, 1978) ou avant 30 000 ans (Shac-
kleton, 1982).
Le trait le plus remarquable de ce site est lirruption au sein dune
squence par ailleurs homogne dune industrie totalement diffrente,
appele Howiesons Poort , qui sintercale entre les horizons anciens et
rcents du Middle Stone Age, cest--dire entre le MSA II et le MSA III
dfinis par Singer et Wymer (1982). Le quartzite local y est en grande partie
remplac par des roches grains fins, telles que silcrte, schistes indurs,
quartz et calcdoine, qui semblent avoir t importes de rgions relative-
ment loignes. Ces matriaux servaient fabriquer des clats et des lames
sur clat, petits ou parfois mme microlithiques. Parmi les outils retouchs,
relativement nombreux, qui caractrisent cette industrie, les plus typiques et

les plus originaux sont des pices dos, notamment des croissants, des
trapzes, des triangles et des pointes bord abattu. Les assemblages
comprennent galement des pices retouches cailles (inconnues dans les
horizons MSA de Klasies River Mouth), des grattoirs sur bout de lame tte
arrondie, des lames trangles et des burins, mais pratiquement pas de denti-
culs (Singer et Wymer, 1982, p. 87-106). En raisonnant principalement par
analogie avec les pices dos similaires du Late Stone Age, plusieurs cher-
cheurs ont suggr que les croissants et triangles de lHowiesons Poort
taient peut-tre emmanchs laide de mastic (Klein, 1977, p. 120; Singer
et Wymer, 1982, p. 112; Volman, 1984, p. 207). Cette hypothse, qui na reu
pour linstant aucune confirmation directe, ne laisse pas dintriguer, car elle
implique que cette technique serait beaucoup plus ancienne quon ne le
supposait jusquici. Les niveaux dHowiesons Poort de Klasies River Mouth
ont galement livr une pointe en os finement travaille et polie. On connat
dautres exemples dartefacts du Middle Stone Age en matires organiques
(comme les dfenses de suids meules qui ont t mises au jour dans Border
Cave), mais ils nexistent quen trs petit nombre dans le monde entier et le
spcimen de Klasies River Mouth est particulirement remarquable (Singer
et Wymer, 1982, fig. 8.1).
Lirruption de lindustrie dHowiesons Poort dans la squence de Klasies
River Mouth ne constitue pas un phnomne isol. On la trouve stratifie au
milieu ou en dessous de niveaux du Middle Stone Age sur dautres sites,
notamment Border Cave, Mossel Bay, Boomplaas, Skildergat, la grotte de
Montagu, celles de Nelson Bay et dApollo 11. Il est toutefois relativement
plus difficile de la dater, les principales estimations dont on dispose ayant
toutes t effectues dans Border Cave et Klasies River Mouth. Butzer
(Butzer, 1978; Butzer et al., 1978) estime lge dHowiesons Poort de ces
deux sites environ 80 000-95 000 ans, tandis que Shackleton (1982) date
cette industrie de 30 000 50 000 ans environ Klasies River Mouth. La
premire de ces datations semble gnralement considre comme la plus
fiable (Singer et Wymer, 1982; Volman, 1984), mais elle implique lexistence
en Afrique australe dune industrie semi-microlithique de lames dos, plus
de 40 000 ans avant son apparition dans le reste du monde.
La signification de cet pisode est encore plus obscure. Son irruption
soudaine dans des squences homognes du Middle Stone Age et ses carac-
tristiques radicalement diffrentes de celles des horizons plus anciens
comme des horizons plus rcents pourraient sexpliquer par des mouvements
de population. Cette hypothse ne pourra toutefois tre vrifie que lorsque
nous connatrons plus en dtail la distribution de cette industrie dans le temps
et dans lespace. Selon une autre thorie un moment en vogue, de tels chan-
gements dans lindustrie lithique devraient tre interprts comme des rac-
LAfrique 325
tions de profonds bouleversements cologiques, mais il parat difficile de

lappliquer lindustrie dHowiesons Poort tant que celle-ci naura pu tre
date avec certitude et rapporte certaines transformations de lenvironne-
ment. Dans tous les cas, et quelle que soit la signification de lHowiesons
Poort, il est extrmement curieux quaprs sa disparition, des techniques
abandonnes pendant un certain laps de temps aient t reprises de manire
pratiquement identique.
Plus au Nord, le Middle Stone Age est bien moins connu, mais il semble
avoir pris des formes diffrentes. Des gisements situs en Afrique du Sud, au
Nord de la rivire Orange, et au Zimbabwe ont t rattachs au complexe dit
de Bambata (Sampson, 1974) : ils se distinguent de ceux du Sud par une
proportion plus leve de pointes retouches, de racloirs, de grattoirs sur bout
de lame et de pices retouches en caille. Certains de ces sites contiennent
aussi des meules, que lon suppose gnralement avoir servi broyer de
locre, ce qui nexclut pas quelles aient t utilises pour des gramines. Les
indignes du Sud-Ouest de lAmrique employaient frquemment des
meules du mme type pour broyer aussi bien les plantes que les colorants.
La chronologie du complexe de Bambata est incertaine. Aucun indice ne
permet de le faire dbuter au plistocne moyen, mais si lon se rfre aux
industries du Middle Stone Age attestes plus au Nord et plus au Sud, il est
vraisemblable que son apparition remonte au dbut du plistocne suprieur.
Les datations les plus fiables qui aient t obtenues par la mthode du radio-
carbone sont relatives (Sampson, 1974, p. 206-208). Cette industrie avait
certainement disparu il y a 20 000 ans, voire beaucoup plus tt, mais les
donnes disponibles sont ambigus. lintrieur de cette priode de dure
plutt mal dfinie, aucune volution marque ne semble stre produite.
Selon certains auteurs, on pourrait dceler dans la squence de la grotte de
Bambata, au Zimbabwe, un perfectionnement progressif de loutillage au fil
du temps (Volman, 1984, p. 210), mais cette suggestion doit tre accueillie
avec prudence compte tenu de la composition arbitraire des chantillons
(slectionns au pralable, puis disperss) et de la tendance quont les
archologues postuler de tels phnomnes. Les squences des sites voisins
de Pomongwe et Tshangula ne font apparatre aucune volution caractris-
tique dans le temps (Sampson, 1974).
En Afrique quatoriale, au Nord du Zambze, le Middle Stone Age est
reprsent, au moins en partie, par un petit facis peu connu appel Lupem-
bien. Des sites appartenant cette industrie ont t dcouverts en Angola, en
Rpublique dmocratique du Congo, en Zambie, au Malawi, en Ouganda et
peut-tre en Tanzanie et dans louest du Kenya. On peut rapprocher de ce
facis le Middle Stone Age de lAfrique occidentale, au Sud du Sahara, qui
reste mal connu. Les sites lupembiens tendent tre limits aux rgions les
plus humides de lAfrique quatoriale, mme si des travaux (contests) ratta-
chent cette industrie des dcouvertes faites jusque dans le Transvaal.

Mwanganda, dans le Nord du Malawi, est le seul site connu qui pourrait tre
un gisement lupembien intact in situ (Clark et Haynes, 1970). Sil est incon-
testablement in situ, son appartenance au Lupembien nest pas certaine et les
informations que lon peut en tirer sont limites en raison de son caractre
spcifique (un site de dpeage des lphants). Tous les autres gisements
lupembiens nont pu tre tudis dans le meilleur des cas que dans leur
contexte gologique mais non dans leur contexte archologique et ne
sont connus que par des assemblages composites ou slectionns, quand il ne
sagit pas de dcouvertes de surface isoles (Sampson, 1974, p. 221-230).
Lge du Lupembien est donc pratiquement inconnu. Mwanganda est consi-
dr comme datant de la fin du plistocne moyen ou du dbut du plistocne
suprieur, ce qui, supposer que le site soit bien du Lupembien, situerait ce
dernier peu prs la mme poque que dautres variantes du Middle Stone
Age. La plupart des datations obtenues pour ce facis par la mthode du
radiocarbone sont lgrement antrieures 30 000, ce qui semble confirmer
que le Lupembien appartient au mme cadre chronologique que les autres
industries du Middle Stone Age (Clark, 1974, p. 78-79).
Les insuffisances des assemblages du Lupembien ne permettent pas de
donner de ce facis une description complte. Il est clair cependant quil
diffre du Middle Stone Age attest en dautres rgions de lAfrique par la
prsence de pics massifs et de haches sur nuclus, de gouges, de racloirs sur
nuclus, de bifaces et de grandes pointes foliaces bifaciales merveilleuse-
ment faonnes. Le fait que ces outils aient t retrouvs dans la zone des
forts tropicales a conduit certains auteurs penser quils taient utiliss pour
le travail du bois et que cette industrie constituait par consquent un exemple
dadaptation lenvironnement. Tant que des gisements archologiquement
in situ nauront pas t dcouverts, cela ne restera quune simple hypothse,
mais la tentation est forte de voir dans cet outillage une rponse lapparition
de la fort au plistocne suprieur.
Mode de subsistance
Selon toute probabilit, les plantes comestibles occupaient une place impor-
tante, et peut-tre mme prdominante, dans lalimentation des groupes du
Middle Stone Age vivant en Afrique australe. Comme presque toujours
sagissant dpoques aussi recules (et trs souvent mme pour des priodes
beaucoup plus rcentes), nous nen avons toutefois aucune preuve directe.
Les meules dcouvertes sur certains sites du Middle Stone Age semblent le
suggrer, mais les restes ventuels de vgtaux ont depuis longtemps
disparu.
Ce que nous savons du mode de subsistance des populations du Middle
Stone Age dAfrique australe repose exclusivement sur les ossements
LAfrique 327
danimaux mis au jour sur les sites archologiques. Dans de nombreux sites
ciel ouvert, les os ont t dtruits par laction des processus naturels (le site de
dpeage de Mwanganda mentionn plus haut est une exception notable), et
ils ne se sont mme pas conservs dans certaines grottes creuses dans des
roches autres que calcaires. Des tudes dtailles, portant sur dimportants
assemblages et de longues squences de restes danimaux dcouverts en
plusieurs points de lAfrique australe, ont toutefois t entreprises et publies
ces dernires annes, de sorte que notre connaissance de cette priode est
aujourdhui incomparablement plus riche quelle ne ltait encore en 1970
(voir les diffrents travaux de Klein cits dans Klein, 1984). Les informations
provenant de Klasies River Mouth sont, l encore, dune importance cruciale,
mais une masse considrable de donnes complmentaires ont t recueillies
dans dautres grottes, comme celle de Die Kelders (province du Cap) et celle
de Border Cave, et mme sur certains sites ciel ouvert comme Sea Harvest
et Hoedjies Punt (dans la partie occidentale de la province du Cap).
De tous les lments dont on dispose lheure actuelle sur le Middle
Stone Age dAfrique australe, les plus intressants sont sans doute les
vestiges tmoignant dune exploitation systmatique des ressources marines
une poque o celle-ci ntait encore pratique dans aucune autre rgion du
monde. Les premiers de ces vestiges remontent au dbut du dernier Intergla-
ciaire Klasies River Mouth, et on les retrouve ensuite jusquau dbut de la
dernire glaciation, sur ce mme site et sur dautres (Sea Harvest, Hoedjies
Punt, Die Kelders), tout au long de la cte de la province du Cap (Klein, 1974,
1979). Il sagit de restes de poissons, de coquillages, de pingouins, doiseaux
de mer, de phoques, de dauphins et mme de baleines. Cette exploitation des
ressources marines constituait un lment important de lconomie de
subsistance dans plusieurs sites du Middle Stone Age proches du littoral,
mais elle semble pour lessentiel navoir t quune extension aux zones
proches du bord de mer et du littoral des activits de chasse et de collecte
traditionnelles.
Parmi les produits de la mer couramment exploits au Middle Stone Age
figurent les mollusques, les phoques et les pingouins. Les mollusques taient
probablement ramasss mare basse dans la zone intertidale ou peu de
distance du rivage. Les coquillages collects sont en gnral plus gros quau
Late Stone Age, ce qui pourrait indiquer que cette activit tait moins inten-
sive au Middle Stone Age, laissant par consquent aux espces locales le
temps de parvenir maturit (Klein, 1979). Les restes dotaries fourrure du
Cap sont abondants dans toute la squence du Middle Stone Age, Klasies
River Mouth et ailleurs : ces animaux occupaient manifestement une place
importante dans lalimentation des hommes de cette poque. On a suggr
quils avaient t galement recherchs pour leur fourrure Klasies River
Mouth lors du refroidissement climatique qui se produisit aprs la phase
initiale du Middle Stone Age (Singer et Wymer, 1982, p. 208). Les vtements
avaient d tre invents depuis longtemps dj dans le reste du monde pour
permettre loccupation des rgions septentrionales pendant les priodes de
glaciation, et il ne serait donc pas tonnant quils aient t connus en Afrique
australe au moment de la dernire priode interglaciaire; ce nest l toutefois
quune simple hypothse. Les phoques taient peut-tre dpecs lorsque
leurs cadavres schouaient sur la plage, mais leur manque naturel dagilit
en faisait des proies faciles et relativement peu dangereuses que lon pouvait
chasser avec de simples gourdins ou des lances. La frquence avec laquelle
on en retrouve les restes suggre quils taient chasss de manire active. Les
pingouins taient peut-tre ramasss sur les plages une fois morts ou chasss
laide de techniques rudimentaires, tant donn leur incapacit de senvoler.
La premire hypothse semble la plus vraisemblable quand on sait qu
lheure actuelle, les pingouins se reproduisent dans les les (Avery et Sieg-
fried, 1980).
Les restes danimaux marins, qui ne pouvaient tre chasss quavec des
techniques dj volues, sont rares dans les squences du Middle Stone Age.
Les oiseaux de mer, les poissons, les dauphins et les baleines sont si peu
frquents quil est probable que les restes dcouverts provenaient de
carcasses choues par hasard sur la plage. Nous navons aucune preuve,
directe ou indirecte, que lart de construire des embarcations tait connu des
populations du Middle Stone Age, pas plus que les quipements de pche les
plus modestes hameons, barrettes deux pointes ou plombes de filet.
Plus que la mise en valeur dune aire cologique entirement nouvelle, cette
exploitation des ressources marines parat donc avoir t une extension au
littoral des activits de chasse et de collecte dj pratiques lintrieur des
terres. Il reste que ces activits ont pris un caractre extensif et durable
lpoque du Middle Stone Age, ce qui reprsente un changement trs net par
rapport lEarly Stone Age, au cours duquel les produits de la mer avaient t
laisss presque totalement inexploits. Les vestiges dcouverts dans les
niveaux pr-aurignaciens et ceux du Palolithique moyen, Haua Fteah en
Libye (McBurney, 1967) montrent que les mollusques marins, tout le
moins, taient galement collects lautre extrmit du continent africain
pendant le dernier Interglaciaire, ce qui tendrait confirmer que cest cette
poque que les ressources de la mer ont commenc tre exploites. Ces acti-
vits apparaissent pleinement dveloppes dans la plupart des rgions du
monde aprs la dernire glaciation. Il est regrettable que les anciens sites
ctiers qui nous auraient permis de retracer les diffrentes tapes de cette
volution aient t submergs par la mer aux dbuts de lHolocne.
Les mammifres terrestres les plus nombreux dans les gisements du
Middle Stone Age sont les bovids de toutes tailles. La frquence avec
laquelle chaque espce et chaque partie anatomique est reprsente et les
LAfrique 329
courbes de mortalit des diffrentes espces ont fait lobjet dun nombre
considrable de spculations visant dterminer la manire dont les groupes
du Middle Stone Age sapprovisionnaient en viande (Binford, 1984; Klein,
1974, 1975 et 1982).
Klein conclut de lexamen de ces restes danimaux que les hommes du
Middle Stone Age taient des chasseurs moins accomplis ou audacieux que
ceux du Late Stone Age. Ils vitaient en gnral les animaux de trs grande
taille (les pachydermes) ou ceux qui taient trs dangereux (les grands
flins), mais chassaient abondamment les petits bovids; les suids, qui
peuvent tre trs agressifs, ntaient gure inquits et parmi les grands
bovids, les lans, animaux paisibles, taient frquemment choisis comme
gibier, alors que les buffles du Cap, irascibles, et les buffles gants (espce
aujourdhui teinte, mais qui devait elle aussi tre combative) ntaient
chasss que lorsquils taient trs jeunes ou venaient de natre. Il nest pas
exclu que certains animaux (en particulier ceux qui appartenaient des
espces de grande taille) aient t dpecs aprs avoir t abandonns par
dautres prdateurs.
En se basant en partie sur les mmes vestiges (ceux du Middle Stone Age
de Klasies River Mouth), Binford (1984) formule des rserves encore plus
grandes que Klein sur lhabilet des chasseurs du Middle Stone Age. Il estime
comme Klein que ces groupes chassaient, ou du moins tuaient, les petits
bovids et les buffles de trs jeune ge. Klein a observ que les bovids de
grande taille et dge adulte taient reprsents par une gamme dossements
plus limite que les espces plus petites, phnomne quil attribue la diffi-
cult de traner (schleppen) les btes abattues qui taient donc dpeces sur
place, ce qui explique que seules certaines parties aient t rapportes au
camp. Binford fait remarquer que, bien que donnant de la moelle ou de la
viande tendre, les parties retrouves principalement des crnes et des
extrmits infrieures de membres sont parmi les moins charnues et que
les os qui portent le plus de viande chez les grands bovids adultes essen-
tiellement ceux des parties suprieures des membres taient en gnral
absents Klasies River Mouth. Il en conclut que les groupes du Middle Stone
Age ne chassaient pas les grands bovids, mais dpeaient les cadavres
laisss par dautres prdateurs, ou mme par dautres charognards, de sorte
que les parties les plus recherches de leur carcasse avaient dj t dvores.
Labondance des ossements de cette provenance Klasies River Mouth
sexplique par la prsence dun point deau o les hommes pouvaient rcu-
prer pendant le jour le cadavre des animaux tus la nuit prcdente.
Klein et Binford contestent lun et lautre de manire aussi lgante que
convaincante la conception traditionnelle selon laquelle lHomme du Palo-
lithique aurait t un chasseur redoutable. Il est maintenant admis que les
charognes constituaient une importante source dapprovisionnement pour
les hominids du plistocne infrieur (Binford, 1981; Isaac, 1984). Cette

pratique est galement atteste des poques rcentes dans certaines socits
de chasseurs, et il ny aurait donc rien dtonnant ce quelle ait exist au
plistocne suprieur. Klein considre que les hommes du Middle Stone Age
taient de pitres chasseurs compars ceux du Late Stone Age; pour
Binford, la chasse ntait tout au plus cette poque quune forme de
collecte : les hommes du Middle Stone Age tuaient des animaux de petite
taille quand loccasion sen prsentait, sans pour autant les chasser de
manire active. Rien dans le matriel recueilli Klasies River Mouth ne
suggre une activit cyngtique faisant appel un quipement appropri, ou
mme le recours des tactiques de chasse. (Binford, 1984, p. 200). La
prsence sur les sites du Middle Stone Age de pointes pdoncules ou amin-
cies la base suggre toutefois lutilisation de lances, qui constituent un
prcieux lment de lquipement de base dun chasseur, cependant que la
pratique de la chasse organise est nettement atteste la mme poque en
dautres rgions du monde par la dcouverte des sites de dpeage
dlphants de Torralba et dAmbrona (Espagne) et de sites de dpeage de
rennes et de chevaux dans des gisements moustriens dEurope.
Amnagements et typologie des sites
Leau tant llment le plus indispensable la vie humaine, il ne faut pas
stonner si lemplacement de la plupart des sites du Middle Stone Age
dcouverts en Afrique australe semble avoir t choisi en fonction de la
prsence dun point deau. Ces sites sont situs proximit de sources, de
cours deau, de rivires ou de lacs. Beaucoup sont ciel ouvert et nont pour
la plupart t occups que pendant de brves priodes, mais dautres, notam-
ment dans les grottes, qui offraient un abri tout indiqu, ont t habits
maintes reprises tout au long de dizaines de millnaires. De la plupart de ces
sites, il ne reste que des accumulations doutils de pierre et, lorsque les
conditions locales ont permis leur conservation, dossements danimaux. On
relve souvent des traces caractristiques et indiscutables de foyers, preuve
non seulement que le feu tait connu cette poque (comme il ltait dj
un demi-million dannes auparavant Zhoukoudian en Chine), mais encore
quil tait parfaitement matris. Les autres vestiges douvrages architectu-
raux ou damnagements sont trs rares et le plus aisment reprables sur les
sites de plein air.
Des traces de ce qui pourrait avoir t une structure ont t dcouvertes
Zeekoegat 27, site ciel ouvert de la valle de lOrange. Elles se prsentent
sous la forme dun parpillement de blocs de pierre, au milieu desquels se
trouvaient des outils, sur une aire circulaire denviron 11 m de diamtre.
Selon Sampson (1968, p. 63), il pourrait sagir des assises dun enclos
dpineux (brise-vent) ou, plus vraisemblablement, de points dancrage
LAfrique 331
permettant de tendre
les cordes dune tente
basse en peaux de bte.
Cette deuxime inter-
prtation explique
mieux que la premire
la concentration dou-
tils entre les blocs. Un
groupe de sept struc-
tures de plus petite
taille a t dcouvert
dans la mme rgion,
Orangia (fig. 15) (Samp-
son, 1968, p. 24-27;
1974, p. 169). Cinq
dentre elles consis-
taient en petits enclos
semi-circulaires (dun
diamtre nexcdant
pas 1,5 m) faits de ga-
lets protgeant sur les
cts exposs au vent
de petites dpressions
creuses dans le sol.
Ctaient peut-tre des
refuges pour la nuit,
car les outils y sont
rares. Les deux autres
sont des enceintes de Figure 15 Plan de structures en pierre du MSA fouilles
pierre plus impor- Orangia I (Afrique du Sud) (daprs Sampson, 1974).
tantes (environ 4 m de
long) lintrieur desquelles se trouvaient des groupes ou des amas doutils :
elles pourraient avoir servi dassises des brise-vent utiliss pendant le jour.
En dehors des sites occups pendant de brves priodes, comme Orangia I,
les sites du Middle Stone Age bien prservs, de nature trs variable, sont
souvent dcrits comme des carrires, des sites de dpeage ou de camps de
base. Les carrires, trs nombreuses dans la rgion du fleuve Orange
(Sampson, 1968), se signalent par une trs forte concentration doutils proxi-
mit daffleurements des schistes indurs et souvent loin de tout point deau.
Les sites de dpeage contiennent en gnral les restes dsarticuls dun
animal (Mwanganda; Clark et Haynes, 1970) ou dun petit nombre danimaux
(Duinefontein 2; Klein, 1976) associs des artefacts lithiques, habituelle-
ment peu nombreux. Les animaux nont pas ncessairement t tus par ceux
qui les ont dpecs. Le terme de camp de base, ou de base dhabitation, est trs
souvent appliqu aux sites qui conservent des traces dune occupation
prolonge, et en particulier aux grottes qui, comme en tmoignent les
nombreux horizons quelles renferment, ont t occupes pendant de longues
priodes de temps (Singer et Wymer, 1982; Klein, 1977). Cette dnomination
signifie que ces sites taient utiliss par un groupe humain comme un point
fixe o lon dormait, o lon consommait les repas, o les plus faibles (les
jeunes, les malades ou les vieillards) trouvaient un refuge et o se droulait
lessentiel de la vie sociale (Binford, 1984, p. 189). Lexpression central
place foraging (collecte partir dun point central) a des implications trs
proches, dont la plus importante et la plus vidente du point de vue archolo-
gique est sans doute que la nourriture tait rapporte au site par certains
membres du groupe pour y tre partage avec le reste de la communaut.
Sur la base de son examen de la faune trouve Klasies River Mouth,
Binford (1984) estime galement que le partage ou le stockage de la nourri-
ture ne peuvent tre tenus pour certains, sagissant des groupes du Middle
Stone Age dAfrique du Sud. En ce qui concerne les seuls bovids, il pense
que les morceaux prlevs sur des animaux de grande taille ntaient
rapports au camp que pour certaines oprations prcises (trempage, marte-
lage, raclage, etc.) et quils nauraient pu fournir suffisamment de viande
pour tre partags avec de nombreuses personnes, pas plus que les carcasses
relativement compltes de bovids plus petits. Il suggre galement quil ny
avait pas de vritable solidarit au sein des groupes du Middle Stone Age de
Klasies River Mouth, car les meilleurs morceaux de petits bovids (la partie
suprieure des membres postrieurs) taient rarement rapports au camp et
devaient donc tre consomms sur place. On peut rpondre cela que, dans
les socits qui aujourdhui encore pratiquent la chasse et la cueillette, les
chasseurs consomment sur place une partie de la nourriture et rapportent le
restant au camp de base, o elle est partage avec les autres membres du
groupe. Dautre part, il reste expliquer pourquoi les autres morceaux des
carcasses de petits bovids taient, eux, rapports Klasies River Mouth, et
non mangs sur le lieu de la chasse comme les parties suprieures de
membres postrieurs, sans autre prparation. Rien nattestant en outre que
dimportantes quantits de viande aient t rapportes en une mme fois,
Binford y voit une autre preuve que les chasseurs navaient aucune intention
de partager avec un large groupe. Mais la communaut ntait pas ncessai-
rement nombreuse et Binford considre de toute faon que les chasseurs du
Middle Stone Age ntaient pas de taille affronter les gros animaux. Il nous
semble par consquent que, loin dtre exclue, lhypothse dun approvision-
nement de la communaut par un groupe de chasseurs reste tout fait plau-
sible sagissant dhominids du dernier Interglaciaire.
LAfrique 333
Binford considre par ailleurs que la notion de camp de base ou de

collecte partir dun point central reste dpourvue de sens tant que les
hommes ne sont pas capables de modifier leur environnement en se construi-
sant des abris et en domestiquant le feu (Binford, 1984, p. 261-264). Or, nous
lavons vu, ces deux conditions taient remplies dans le Middle Stone Age
dAfrique australe, de sorte que son argumentation visant contester la fois
lexistence cette poque de camps de base et le fait quils taient approvi-
sionns par les chasseurs perd quelque peu de son poids.
Les traces dactivits autres que strictement conomiques sont extrmement
rares sur les sites du Middle Stone Age. Il ne fait aucun doute quil devait
exister certaines formes dorganisation sociale, ainsi probablement que des
croyances religieuses, mais larchologie des dbuts de la prhistoire est, on
le sait, trs pauvre en indices de ce type.
La dcouverte dans Border Cave de ce qui pourrait tre une spulture
denfant du Middle Stone Age reste ce jour le meilleur tmoignage dont
nous disposons sur lexistence dun systme de croyances. Cette spulture
pourrait en outre tre associe un coquillage perfor provenant de la cte et,
par consquent, attester la fois lusage de dposer des objets funraires dans
les spultures et le transport de certains objets sur de longues distances.
Malheureusement, lorigine de la spulture et celle du coquillage ne sont pas
aussi solidement tablies quon pourrait le souhaiter; des pratiques similaires
sont toutefois attestes chez les nandertaliens du Nord, de sorte quen
Afrique australe de telles dcouvertes nont dtonnant que leur raret.
Les vestiges tmoignant dactivits symboliques, ou sans utilit pratique,
qui se rencontrent le plus frquemment sur les sites du Middle Stone Age sont
des fragments de matires colorantes, ocre ou hmatite, souvent broyes ou
polies, et mme, dans les cas dun bton docre trouv Klasies River Mouth,
perfores (Singer et Wymer, 1982, p. 117). Aucune peinture rupestre na t
dcouverte sur les sites du Middle Stone Age, malgr des recherches particu-
lirement attentives Klasies River Mouth, dans une grotte ferme (1C) dont
les parois rocheuses se seraient fort bien prtes ce type dactivit (Singer et
Wymer, 1982, p. 25). De nombreux sites reclent toutefois des matires colo-
rantes qui ont d, par consquent, tre appliques sur des supports prissables
trs probablement sur le visage ou le corps des occupants du site. La grotte
Apollo 11, en Namibie, constitue cet gard une exception : elle a livr en
effet sept fragments de dalles de pierre peintes qui se trouvaient dans le niveau
suprieur de la squence du Middle Stone Age et qui datent presque certaine-
ment dentre 27 500 et 25 500 (Wendt, 1976). Ces peintures reprsentent
notamment des animaux impossibles identifier et peut-tre forms
dlments emprunts plusieurs espces. Elles ne tmoignent pas dune trs
grande matrise technique, mais ce sont, de loin, les plus anciens vestiges
artistiques dats qui aient t dcouverts sur le continent africain, et elles ne
sont pas de beaucoup postrieures aux premires uvres dart du Paloli-
thique suprieur en Europe.
La dcouverte, la caverne du Lion au Swaziland, dune mine de fer spcu-
laire du Middle Stone Age (Beaumont, 1973) atteste limportance que ces
matires colorantes prsentaient aux yeux de certains groupes du Middle Stone
Age. Le minerai tait extrait la base dun escarpement dhmatite perch sur
le Pic du Lion et les couches infrieures des dpts recouvrant le sol de la mine
ont livr de nombreuses pices du Middle Stone Age, dont des outils dextrac-
tion portant des traces de minerai. Les perturbations apportes ce gisement par
les mineurs des poques ultrieures ont empch de le dater par la mthode du
radiocarbone, mais il ny a aucune raison de penser quil soit plus rcent que les
autres sites du Middle Stone Age dAfrique australe. La caverne du Lion
constitue donc probablement la plus ancienne mine connue ce jour.
LAFRIQUE ORIENTALE
LAfrique orientale est la troisime rgion pour laquelle nous disposons dune
quantit apprciable dinformations sur lpoque de lHomme de nandertal
et de ses contemporains. Par Afrique orientale, nous entendons ici la partie du
continent qui comprend aujourdhui le Sud du Soudan, lthiopie, la Somalie,
le Kenya, lOuganda, le Rwanda, le Burundi et la Tanzanie (carte 11C, p. 302).
La priode archologique tudie est nouveau le Middle Stone Age. Malheu-
reusement, notre documentation nest ni quantitativement ni qualitativement
comparable celle que nous possdons sur lAfrique septentrionale et
lAfrique australe. Un certain nombre de recherches ont port sur cette priode
dans les premires annes de larchologie moderne, mais les travaux entrepris
rcemment dans cette rgion se sont concentrs principalement sur des
poques plus anciennes de la prhistoire humaine, dlaissant les sites du
Middle Stone Age. La quantit dinformations fiables relatives cette priode
varie en outre considrablement dun endroit lautre. Si la plus grande partie
de la rgion a fait lobjet de recherches plus ou moins tendues, lthiopie reste
ce jour notre principale source dinformation.
Types dhominids
LHomo sapiens archaque Bodo en thiopie date du dbut du plistocne
moyen. Cest lui que lon doit une partie au moins des industries de la fin
du Palolithique infrieur dAfrique orientale (Conroy et al., 1978). Il en est
probablement de mme des spcimens dHomo sapiens archaque du lac
Eyasi, en Tanzanie, mme si les pices qui leur sont associes ont t compa-
LAfrique 335
res aux outillages du Middle Stone Age (Leakey et al., 1972, p. 334). Quoi
quil en soit, lHomo sapiens tait prsent en Afrique orientale, comme en
Afrique australe (voir supra), avant le dbut du Middle Stone Age.
Trois ou peut-tre quatre fossiles humains mis au jour en Afrique
orientale datent du Middle Stone Age : tous appartiennent des Homo
sapiens. Seul le crne de Singa trouv au Soudan na pu tre clairement iden-
tifi, en raison des difficults que prsentait sa datation. Les Ngaloba Beds de
Laetoli, en Tanzanie, ont livr le crne relativement complet dun spcimen
rcent dHomo sapiens archaque, que lon a rapproch de celui qui avait t
dcouvert au Djebel Irhoud, au Maroc (Day et al., 1980). Selon les estima-
tions, le crne daterait de vers 120 000 30 000 ans et des pices du Middle
Stone Age ont t retrouves proximit, sans toutefois lui tre directement
associes. Deux autres fossiles ont t dcouverts dans la formation de
Kibish, dans la basse valle de lOmo (Sud-Ouest de lthiopie). Ils datent de
la mme poque gologique, soit selon les estimations denviron 130 000 ans
(Butzer et al., 1969) et ont t associs des pices du Middle Stone Age par
ailleurs atypiques. Lun deux, Omo-Kibish 2, est un Homo sapiens plus ou
moins archaque, tandis que lautre, Omo-Kibish 1 (planche 18), a toutes les
caractristiques morphologiques de lHomo sapiens sapiens moderne.
Trois de ces fossiles appartiennent au mme stade de lvolution que les
nandertaliens dEurope, dont ils sont les contemporains, mais ils sen distin-
guent nettement sur le plan morphologique (Trinkaus, 1982). Le quatrime,
Omo-Kibish 2, semble tre un reprsentant trs ancien de lHomme
moderne. Bien que surprenante, cette dcouverte nest pas unique : des spci-
mens au moins aussi anciens dHomo sapiens sapiens ont t signals en
Afrique australe (voir supra).
Cadre chronologique
Les phases les plus rcentes de lacheulen du Palolithique infrieur, qui
prcdent en Afrique orientale le Middle Stone Age, ont un ge, selon
lanalyse des isotopes de luranium, denviron 260 000 ans Isimila, en
Tanzanie (Howell et al., 1972). Sur le site du lac Baringo, dans le Nord du
Kenya, une strate tout aussi ancienne recouvrait des tufs pour lesquels une
srie de dates a t obtenue par la mthode du potassium-argon, la date la plus
rcente, au sommet de la squence, tant de 230 000 ans (Bishop, 1972,
tableau 1; Leakey et al., 1969). Ces dates concordent avec les estimations qui
situent la fin de lacheulen en Afrique australe il y a environ 200 000 ans.
La squence qui a permis de dater le dbut du Middle Stone Age
dAfrique orientale se trouve sur le site du lac Ziway, dans la partie centrale
de la Rift Valley, en thiopie (Wendorf et Schild, 1974). Deux localits, Kul-
kuletti et Gademotta, ont t tudies. Distantes denviron 2 km, elles sont
toutes deux perches sur les pentes dune crte, vestige de leffondrement
dun caldera autrefois imposant, qui domine aujourdhui la rive occidentale

du lac Ziway dune hauteur de quelque 320 m. Plusieurs affleurements
dobsidienne existent dans cette rgion, en particulier Kulkuletti. On trouve
Kulkuletti et Gademotta des dpts sdimentaires de mme nature, forms
essentiellement dune accumulation de cendres volcaniques. Ltude de ces
sdiments met en vidence plusieurs pisodes drosion et de formation de
sols, ainsi que quelques fines couches de cendres volcaniques intactes. Les
lentilles de cendre et les sols fournissent le moyen le plus sr de mettre en
corrlation les squences de chaque localit. Certaines couches de sol
semblent correspondre des phases intermdiaires, au cours desquelles les
pentes de la crte taient stabilises par la vgtation, dautres plus
complexes tmoignent de priodes de relative aridit. Certains indices
montrent que des mares phmres ont exist sur la crte proximit des sites
pendant au moins une partie de la priode doccupation, et des sables litto-
raux immdiatement sous-jacents lun des sites (Eth-72-1) forment une
couche situe au moins 150 m au-dessus du niveau actuel du lac, ce qui
suggre que la crte tait lpoque un promontoire au milieu dun vaste lac.
Gademotta, un matriel archologique a t dcouvert dans les 10 m sup-
rieurs de la squence du plistocne qui stage sur 30 m dpaisseur. Le fait
que les sdiments du Quaternaire semblent stre accumuls lentement sur la
crte et le grand nombre et la complexit des diffrentes couches de sol
montrent que la squence reprsente un laps de temps considrable.
Le plus ancien tmoignage dune occupation de la zone de Gademotta
consiste en une strate de dpts culturels contenant, la base dune paisse
couche de sols bruntres, plusieurs petits bifaces finement taills voquant,
par leur aspect, loutillage de lacheulen final. Le premier habitat du Middle
Stone Age, le site Eth-72-8B, reposait sur cette couche. Il tait spar du
suivant, Eth-72-7B, par des colluvions, un sol bruntre fragile et une couche
de cendres cimentes. Ce nouvel habitat tait lui-mme recouvert par deux
autres strates de colluvions, spares par une fine couche de cendres cimen-
tes et un autre sol bruntre fragile, la base duquel se trouve un troisime
horizon du Middle Stone Age, Eth-72-6. Le sol brun a t tronqu par
lrosion et recouvert dune couche de cendres cimentes et stratifies,
surmonte dune crote de carbonate de calcium. Au-dessus se trouve une
nouvelle couche de colluvions suivie par un vertisol qui a cras par endroits
les pices du dernier gisement du Middle Stone Age de cette section, Eth-72-
5. Des dpts comblant un chenal adjacent, quil na pas t possible de ratta-
cher avec prcision cette squence mais qui datent probablement du plus
ancien horizon du Middle Stone Age, ont livr leurs seuls ossements
danimaux dcouverts sur le site. Ils comprennent les restes dun zbre, dun
hippopotame et de deux grandes antilopes, vraisemblablement un gnou et un
hartebeest.
LAfrique 337
Aprs comparaison
des sols et des couches
de cendres, la squence
du site voisin, Kulku-
letti, a t rapporte la
partie suprieure de
celle de Gademotta.
Lhorizon Eth-72-1 (fig.
16) est considr com-
me plus ancien que Eth-
72-7, et Eth-72-9 a t
probablement occup
plus tard que Eth-72-6.
Trois datations ont
t obtenues par la m-
thode du potassium-
argon partir de cris-
taux de sanidine de
cette section. La plus
ancienne, qui est men-
tionne ici pour la pre-
mire fois, a port sur
un chantillon prlev
dans une couche de
cendres cimentes sus-
jacente au gisement Figure 16 Site Eth-72-1 (thiopie) : artefacts du MSA :
Eth-72-8B de Gade- 1-3 : pointes bifaciales; 4-5 : clats de rafftage; 6 :
motta : elle a donn grattoir sur bout de lame (daprs Wendorf et Schild,
1974).
235 000 5 000 ans.
Un second chantillon
provenant dune couche de cendres situe en dessous de lhorizon Eth-72-1
de Kulkuletti a donn un ge de 181 000 + 6 000 ans. On a dabord pens que
cette cendre tait contemporaine de celle de Gademotta, mais celle-ci a t
ensuite date de 235 000 ans (Wendorf et Schild, 1974), de sorte que cette
hypothse semble devoir tre abandonne, compte tenu de lcart entre les
deux dates. Le troisime chantillon provenait dune couche de cendres
situe entre les horizons Eth-72-1 et Eth-72-9 de Kulkuletti et corrle avec
les cendres recouvrant lhorizon Eth-72-6 de Gademota : il a donn un ge de
149 000 12 000 ans.
Bien que ces datations situent le dbut du Middle Stone Age 100 000
150 000 ans avant les dates supposes du praurignacien dAfrique septen-
trionale (voir supra), elles concordent avec les relevs stratigraphiques et
pdologiques, qui montrent que les squences de Gademotta et de Kulkuletti

correspondent une longue priode de temps. Les cristaux de sanidine ont t
considrs par le laboratoire charg de les dater comme un excellent matriel
pour la mthode danalyse utilise et rien ne permettait de supposer quils
provenaient dune seconde sdimentation. Ces dates sont en outre confortes
par une autre datation au potassium-argon qui a donn 240 000 ans pour le
site du Middle Stone Age de la gorge de Malawa, au Kenya (Evernden et
Curtis, 1965, p. 358) et par les estimations lithostratigraphiques faites sur
diffrents sites dAfrique australe (voir supra). Il semble peu vraisemblable
que le Palolithique moyen (ou Middle Stone Age) soit apparu en Afrique
septentrionale avec 100 000 ans de retard par rapport lAfrique orientale et
australe, mais ce problme ne pourra tre rsolu que lorsque lon disposera de
datations supplmentaires.
La fin du Middle Stone Age est encore plus difficile situer en Afrique
orientale quen Afrique septentrionale ou en Afrique australe. Leakey
(Leakey et al., 1972) a suggr que le Middle Stone Age atypique des Ndutu
Beds, dans la gorge dOlduvai, datait approximativement de 50 000 ans, mais
dautres datations, comme celles qui ont t obtenues en mesurant lhydrata-
tion de lobsidienne dans la grotte du Porc-Epic, en thiopie et qui ont donn
des dates denviron 61 000 et 78 000 ans (Clark et al., 1984), doivent tre
considres comme des minima. Malheureusement, les dates de lapparition
du Late Stone Age sont tout aussi mal connues. Sur le site GvJm 76 de
Lukenya Hill, au Kenya, une industrie microlithique de lamelles dos est
aujourdhui date dau moins 21 000 ans : elle recouvrait des dpts dune
paisseur considrable contenant un outillage qui na pas t dcrit, mais qui
nappartient pas au Middle Stone Age (Miller, 1979). Cette dcouverte corro-
bore celles qui ont t faites plus au Sud (voir supra); il est donc fort possible
quil savre un jour que le Middle Stone Age sest prolong en Afrique orien-
tale jusqu il y a environ 30 000 ans.
Matriel lithique
Le Middle Stone Age dAfrique orientale est une industrie sur clats et sur
lames. La technique Levallois, qui stait dveloppe au cours des dernires
phases de lacheulen, tait dusage courant dans certaines rgions, comme
la Corne de lAfrique (Clark, 1954) et lOuganda (OBrien, 1939), mais rela-
tivement moins employe dans le Sud. Les outils retouchs typiques sont
souvent extrmement rares, de nombreux assemblages consistant en clats
non retouchs, et en particulier dclats Levallois. Nanmoins, lorsque lon
trouve des outils retouchs, il sagit de diffrents types de pointes retouche
unifaciale ou bifaciale, gnralement sub-triangulaires ou foliaces, celles
qui ne sont retouches que sur une seule face se rapprochant des pointes
moustriennes classiques. On note aussi la prsence de certaines varits de
LAfrique 339
racloirs, moins typiques, qui ressemblent dassez prs aux pointes, dun petit
nombre dclats bord abattu et de burins atypiques, quoi sajoutent quel-
ques encoches et denticuls (ces dernires pices taient exceptionnellement
abondantes Kone, dans lextrme Sud-Ouest du rift de lAffar, o elles
reprsentaient plus de la moiti de lensemble des outils retouchs) (Clark
et al., 1984).
Des assemblages peu prs identiques ont t dcouverts dans toute la
partie orientale du continent et jusquen Ouganda louest, o ils empitent
sur le Lupembien : ils ont t regroups sous le nom de Stillbayen . Les
diffrents gisements rapports ce facis nont toutefois rien en commun,
except lutilisation de retouches couvrantes plates (Anthony, 1972) et cette
appellation ne recouvre aucune ralit culturelle ou archologique.
En Afrique orientale, comme en Afrique septentrionale et en Afrique
australe, la diffrence principale et constante entre lacheulen rcent et le
Middle Stone Age est labsence, dans cette dernire industrie, de gros outils
tranchants de type biface. Lacheulen final de Garba III, Melka Kuntur, se
caractrise par lemploi de la technique Levallois, la raret de gros bifaces et
limportante quantit doutils sur clat, dont des pointes unifaciales ou bifa-
ciales typiques du Middle Stone Age (Chavaillon et al., 1979). De mme que
les pdonculs de lacheulen de Cap Chatelier, cet outillage pourrait tre une
preuve que le Middle Stone Age est apparu au sein mme de lacheulen
local. Il semble malheureusement quil ny ait aucun site dhabitat du Middle
Stone Age Melka Kuntur et que les gisements in situ de cette industrie y
soient extrmement rares (Hours, 1976).
La seule squence du Middle Stone Age qui ait t dcrite en Afrique
orientale lors de fouilles rcentes et dont les strates ont pu tre convenable-
ment repres et diffrencies est celle qui a t tudie sur les sites du lac
Ziway (Wendorf et Schild, 1974). Les assemblages lithiques de ces sites
prsentent pour lessentiel des caractristiques identiques, avec des indices
Levallois faibles moyens et un outillage compos principalement de
racloirs, de pointes moustriennes, de pointes de type moustrien retouche
envahissante en caille et de pointes bifaciales. La frquence des principaux
types varie sensiblement dun niveau lautre, les racloirs augmentant
dabord en nombre, puis se faisant de plus en plus rares. Le nombre de racloirs
(autres que convergents) varie en proportion inverse de lindice des pointes
moustriennes, racloirs convergents et pointes bifaciales. Toutefois, si lon
tudie les traces dutilisation et dusure ou de rafftage (il a t possible de
retrouver des lamelles sajustant parfaitement sur les outils dont elles prove-
naient) et si lon tient compte de labsence totale de fractures rsultant dun
impact ou dautres indices de lutilisation des pointes comme projectiles ou
comme arme perforante, il semble que toutes ces pices servaient doutils
tranchants. Cela signifie que les variations observes dans la frquence des
diffrentes catgories doutils ne correspondent pas ladoption de nouvelles

activits ou des changements fonctionnels, selon linterprtation qui en est
faite bien souvent sur dautres sites, mais ce qui apparat plutt comme une
volution tout fait gratuite des prfrences culturelles. Cette hypothse, qui
semble confirme par la squence du lac Ziway, mriterait dtre vrifie sur
dautres sites du Middle Stone Age et du Palolithique moyen.
Les autres changements signals dans loutillage concernent pour la
plupart des types dimportance tout fait mineure qui, la seule exception
des nombreuses pices base en ogive trouves sur le site Eth-72-5, sont rares
ou napparaissent que sporadiquement dans la squence, ou encore nont t
mis au jour que sur un seul site. De telles variations pourraient fort bien, en
revanche, tre fonctionnelles.
La seule volution importante que lon puisse constater dans la squence
du lac Ziway est un certain progrs technique. Des nuclus dbitage lamel-
laire dont la prparation est typique du Palolithique suprieur et des lames
dbites au percuteur doux, et non plus au marteau, font leur apparition vers
le milieu de la squence sur le site Eth-72-6; ces techniques devaient conti-
nuer dtre utilises par la suite. Les outils de type Palolithique suprieur
sont toutefois peu frquents dans lensemble de la squence, except sur le
site Eth-72-5, le plus rcent, o ils sont assez rpandus. On constate gale-
ment sur ce site une rduction progressive de la taille des outils, mais sagis-
sant du dernier horizon de la squence, il na pas t possible de dterminer si
cette volution marquait le dbut dune nouvelle tendance dans lindustrie
locale, ou si elle avait un caractre purement isol.
La squence du Middle Stone Age de la grotte du Porc-Epic, dans le
Centre-Est, de lthiopie, reprsente vraisemblablement une priode de
temps beaucoup plus courte que celle du lac Ziway. Les archologues qui
ont conduit les fouilles la situent au dbut de la dernire glaciation (Clark et
al., 1984), mais les seules dates disponibles sont des minima, de sorte que
lon manque de repres prcis. Plusieurs sols doccupation du Middle
Stone Age ont t dcouverts scells sous une stalactite et aucune volution
de lindustrie na t signale. Les assemblages ont donc t dcrits comme
sil sagissait dun ensemble unique ; la plupart des outils retouchs sont des
pointes unifaciales ou bifaciales, auxquelles sajoutent divers racloirs.
Plusieurs concentrations de silex craquels par le feu ont t dcouvertes
dans la grotte, comme si lon avait tent de soumettre la pierre laction de
la chaleur avant de la dbiter. Cette technique nest normalement atteste
que dans des industries prhistoriques beaucoup plus rcentes et, de toute
vidence, les occupants de la grotte du Porc-Epic, sils sy sont essays, ne
la matrisaient pas.
Dautres squences du Middle Stone Age dAfrique orientale, dcrites
lors de fouilles beaucoup plus anciennes, semblent pour la plupart sujettes
LAfrique 341
caution. Mentionnons toutefois celle des grottes de Gamble, au Kenya

(Leakey, 1931, p. 90-171), dans laquelle un gisement de pices dos et de
croissants aurait t mis au jour en dessous dun assemblage du Middle Stone
Age. Ce dernier est malheureusement trs pauvre et les pices dos ont t
considres comme associes des microlithes et de la poterie. La squence
a t manifestement drange et ne retiendrait pas notre attention si le site
dApis Rock, en Tanzanie, navait pas livr de mme un gisement de pices
dos et de racloirs qui se serait trouv sous un horizon de Middle Stone Age
stillbayen (Leakey, 1936, p. 62). Ces sites suggrent tout au plus quun
phnomne comparable lirruption de lindustrie dHowiesons Poort dans
le Middle Stone Age dAfrique australe aurait pu se produire dans certaines
rgions dAfrique orientale, ce qui nest pas impossible.
Mode de subsistance
On ne sait presque rien du mode de subsistance des populations du Middle
Stone Age dAfrique orientale. Il ne semble pas que les fouilles anciennes
aient livr des restes danimaux, et ceux qui ont t mis au jour sur les sites
du lac Ziway taient extrmement rares. Le site du Porc-Epic a livr une quan-
tit considrable dossements, mais la quasi-totalit de ceux qui ont t
tudis ce jour taient ce point fragmentaires et calcins quil a t impos-
sible de les identifier. On a signal des restes de petits bovids, de porc et de
zbre (Clark et al., 1984). Les archologues qui ont fouill le site, dont la posi-
tion au sommet dune colline rend laccs difficile, supposent quil surplom-
bait les pistes empruntes par le gibier lors des migrations et quil tait occup
par des groupes de chasseurs spcialiss. Cette hypothse semble taye par
la prsence dune trs grande proportion (15 %) de pointes dont la base avait
t amincie comme pour y adapter un manche. Les restes danimaux nont
pas permis pour linstant de la vrifier, mais les dents au moins demeurent
reconnaissables aussi brises soient-elles : or, les ossements ne compren-
draient que de trs rares fragments de crne (Clark et al., 1984, p. 63). Le fait
que les occupants de la grotte ne rapportaient pas les ttes du gibier abattu
pourrait effectivement tre un signe quils chassaient de manire active et ne
se contentaient pas de ramasser des charognes. Cela confirmerait alors la data-
tion qui situe la squence la fin du Middle Stone Age.
Typologie des sites
Il est possible, on la vu, que le site du Porc-Epic ait t une station de chasse.
Les seules autres informations pertinentes dont nous disposons proviennent
des sites de la rgion du lac Ziway, qui ont livr quelques indices trs int-
ressants sur les activits de leurs occupants, lutilisation des stations et
lexploitation des matriaux lithiques (Wendorf et Schild, 1974). Ces
stations sont toutes considres comme des sites dhabitat : elles reclaient
en effet des proportions relativement importantes doutils finis, dont beau-

coup ont t longuement utiliss et souvent raffts, parfois plusieurs
reprises. des degrs divers, ces sites servaient galement de cadre des
activits productives.
Lun des sites de Gademotta, Eth-72-8B, contenait une lgre dpression
artificielle, de forme circulaire, qui correspond, pense-t-on, au sol dune
hutte. Il na pas t possible de distinguer sur cette surface des aires dacti-
vits spares, malgr la prsence de deux amas de pointes. La dcouverte de
ce sol et la proportion importante doutils finis qui sy trouvaient indiquent
quil sagit ici dun site dhabitat, tandis que le nombre globalement lev de
pices montre que ce site a t occup ou roccup pendant une trs longue
priode de temps. Malgr la proximit des affleurements dobsidienne de
Kulkuletti, les activits de production semblent avoir t trs rduites sur ce
site, si lon en juge par le nombre relativement faible dclats damorage,
dclats provenant de la prparation de nuclus Levallois ou dclats Leval-
lois. Les clats dtachs lors de la prparation de nuclus Levallois taient en
outre sensiblement moins pais que sur dautres sites, ce qui semble indiquer
que seules les oprations finales taient effectues sur le site Eth-72-8B o le
travail de la pierre occupait donc une place secondaire.
Sur tous les derniers sites de la squence de Gademotta, les clats prove-
nant de la prparation de nuclus Levallois taient lgrement plus frquents
et lun deux (Eth-72-6) a livr plusieurs petits amoncellements de dchets de
dbitage. On pense que ces sites taient des habitats dans lesquels lessentiel
des activits se rapportait la vie quotidienne, mais o lon taillait aussi une
partie de lobsidienne locale. Le fait quaucun nuclus Levallois nait t
dcouvert sur le site Eth-72-7B laisse penser que les outils taills sur place
taient destins tre employs ailleurs.
Les activits productives tenaient, semble-t-il, une plus grande place dans
les deux station de Kulkuletti, Eth-72-1 et Eth-72-9. Sur lun et lautre site, les
assemblages dun mme horizon comprennent de nombreux amoncellements
de dchets de dbitage, dont une proportion leve dclats damorage et
dclats de prparation de nuclus Levallois. En outre, ces deux sites ont livr
en dautres endroits des quantits relativement importantes doutils finis. Ces
zones devaient tre frquentes par des groupes qui venaient se rapprovi-
sionner en matire premire et prparer de nombreux nuclus Levallois, qui
taient ensuite emports ailleurs, tout en poursuivant, semble-t-il, leurs tches
domestiques quotidiennes et les activits ncessaires leur subsistance. Nous
ne serions donc pas en prsence ici de groupes spcialiss dans une activit
bien dfinie, mais dune communaut homogne compose de ses diffrents
lments. Cest l une forme dorganisation sociale bien diffrente de la rpar-
tition des tches entre divers groupes hautement spcialiss dont tmoignent
les carrires prhistoriques plus rcentes dAfrique et dEurope.
LAfrique 343

Les dcouvertes faites au site du Porc-Epic mettent en lumire deux autres
aspects du comportement des hommes du Middle Stone Age. Le premier a
trait lexploitation des matires premires : dans leur grande majorit, les
outils de pierre avaient t taills dans le silex local, mais un certain nombre
dentre eux (6 %) taient en obsidienne de bonne qualit, mais de prove-
nance lointaine. Lorigine de cette obsidienne nest pas connue avec prci-
sion, mais on a suggr quelle pouvait provenir de la rgion dAfdem, dans
le Sud de lAfar, quelque 100 km louest (Clark et al., 1984). Si tel est bien
le cas, ce serait la preuve que, comme en Afrique septentrionale et en Afrique
australe, les groupes du Middle Stone Age se dplaaient sur de longues
distances pour se procurer des matriaux de meilleure qualit, ou que de
vastes rseaux de contacts sociaux et dchanges staient organiss.
Porc-Epic a par ailleurs livr une trs grande quantit de matires colo-
rantes, qui se trouvaient dissmines dans tous les niveaux du Middle Stone
Age. Ces matriaux taient de diffrentes sortes ocre rouge ou jaune,
hmatite et fer spculaire rouges et la plupart portaient des traces de frot-
tement ou des stries (Clark et al., 1984). Dans leur majorit, ils avaient t
soumis laction de la chaleur, peut-tre dans le but dobtenir diffrents
coloris, comme lont suggr les archologues qui les ont dcouverts. Ce
nest l quune simple hypothse, car la plupart des pierres et des ossements
taient galement calcins. Nous voyons nouveau des groupes du Middle
Stone Age fort dsireux de colorer certains supports, dont nous ignorons
toutefois la nature. Dcouverte curieuse, une ammonite avait t complte-
ment remplace (par fossilisation naturelle) par une matire colorante : il
serait intressante de savoir si elle avait galement frapp limagination des
hominids qui lavaient trouve.
CONCLUSION
lpoque o lHomo sapiens neanderthalensis peuplait lEurope et lAsie
occidentale, lAfrique tait occupe par des groupes trs divers dHomo
sapiens, dont aucun navait les caractres morphologiques des nanderta-
liens. Ils taient pour la plupart parvenus au mme stade de lvolution que
les Hommes de nandertal du Nord, mais quelques fossiles du tout dbut du
plistocne suprieur dcouverts en Afrique australe et en Afrique orientale
ont t dcrits comme appartenant lespce humaine moderne. Malheu-
reusement, ces fossiles sont rares et fragmentaires, de sorte quil est difficile
dtablir prcisment leur parent avec lHomme moderne. On a toutefois
suggr que lHomo sapiens sapiens tait apparu la fin du plistocne
moyen en Afrique orientale et australe avant de se rpandre sur tout le conti-
nent et gagner ensuite lEurope et lAsie (Bruer, 1984). Cette hypothse

reste dmontrer.
quelque degr de lvolution quaient appartenu les groupes vivant en
Afrique cette poque, certains indices montrent que leur comportement
ntait pas tout fait celui de lHomme moderne. Loutillage est plus diver-
sifi selon les rgions quaux priodes antrieures, mais les techniques de
travail de la pierre semblent souvent ne pas avoir progress, ou mme avoir
stagn, pendant toute la priode tudie. On ne constate pratiquement pas la
moindre volution pendant une priode qui, dans certaines parties au moins
de lAfrique, a peut-tre dur quelque 200 000 ans. Cette stagnation
contraste avec les progrs accomplis pendant les 30 40 000 dernires
annes. Certains indices donnent en outre penser que les hommes de ce
temps l ntaient pas encore des chasseurs de gibier accomplis, quils ne le
sont devenus que vers la fin de la priode et que les charognes constituaient
pour eux une importante source dapprovisionnement. Des diffrences assez
fondamentales avec lHomme moderne semblent mme avoir exist sur le
plan de lorganisation sociale et territoriale, mais ces points nont pas eux non
plus t confirms.
Malgr labsence de preuves, nous pouvons tenir pour certain que les
Africains contemporains de lHomme de nandertal taient organiss selon
certains systmes sociaux, et la prsence sur presque tous les sites de frag-
ments de matire colorante pourrait indiquer quils se livraient des prati-
ques symboliques. Une preuve plus concrte nous en est fournie par le
mystrieux amoncellement de boulets de pierre rig sur les bords dune
source en Tunisie. Lart lui-mme est apparu en Afrique presque aussi tt que
dans dautres rgions du monde. Peut-tre dcouvrirons-nous un jour que
lAfrique na pas t seulement le berceau de lhumanit, mais aussi celui de
lHomme moderne.
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12
LEurope
(sauf lex-URSS)
Karel Valoch
ans le schma culturel de lge de la Pierre ancien, cr par

D G. Mortillet vers 1870, le Moustrien tait dj considr comme le
stade moyen du palolithique en Europe (de Mortillet et de Mortillet, 1900).
Le nom de cette culture provient de labri du Moustier, un important gise-
ment sur la rive droite de Vzre (Dordogne, France). Cette conception qui
faisait du palolithique moyen une courte priode denviron 40 000 ans et du
Moustrien la culture typique de lHomme de nandertal tait encore
accepte rcemment.
Le dbut du palolithique moyen ne signifie certainement pas une rupture
dans lvolution culturelle, mais plutt une limite conventionnelle, fixe sur
la base de nos connaissances actuelles. Nanmoins, les industries du paloli-
thique infrieur datant de lInterglaciaire prcdent (appel Mindel-Riss,
Holstein, Hoxnien ou Lichvino) sont beaucoup moins diffrencies et ne
prsentent pas de nombreux traits qui apparaissent dans les industries de la
glaciation rissienne.
partir des complexes du palolithique infrieur se forment, au dbut de
lavant-dernire glaciation, les diffrentes traditions culturelles du paloli-
thique moyen. Si cette volution a probablement t conditionne dans une
faible mesure par les changements cologiques provoqus par le dbut de la
glaciation, lessor de la culture matrielle est d pour lessentiel laccrois-
sement des capacits manuelles, psychiques et intellectuelles de lhomme au
moment o la population dHomo erectus se transforme en population
dHomo sapiens au sens large du mot.
COLOGIE
La population des premiers Sapiens commena se rpandre en Europe
approximativement partir de la pnultime glaciation, lorsque le glacier
scandinave recouvrit progressivement une grande partie de lAllemagne et
de la Pologne et que les glaciers des montagnes descendirent bas dans les
valles. Cest cette poque que les gens osrent pour la premire fois se
fixer dans la rgion priglaciaire, dans des conditions climatiques influen-
ces par le front proche du glacier. La faune de la rgion priglaciaire tait
borale, reprsente par le mammouth, le rhinocros laineux, le renne et
dautres espces aujourdhui soit disparues soit vivant dans les steppes
froides ou dans les rgions arctiques. La vgtation tait trs pauvre, carac-
tre de steppe ou de toundra.
La pnultime glaciation, qui dura quelque 100 000 ans, fut interrompue
par une ou deux priodes nettement plus chaudes durant lesquelles les
glaciers reculrent un peu au Nord et dans les hautes montagnes. Pendant ces
priodes, dont nous ne savons pas encore prciser la dure, les espces
animales de lEurope du Sud revinrent dans la zone borale qui se reboisa.
La phase moyenne du palolithique moyen occupe la priode du dernier
Interglaciaire o les conditions climatiques et de vgtation de lEurope
taient comparables celles daujourdhui, la temprature moyenne tant
cependant un peu plus leve. La faune tait caractrise par des espces
vivant dans les forts et les steppes chaudes, par exemple llphant sylvestre,
le rhinocros des steppes, les troupeaux de bovids, de cervids et de
chevaux.
La phase rcente correspond la premire moiti de la dernire glacia-
tion. la transition de lInterglaciaire et du Glaciaire, le climat devint
progressivement plus rude la suite dune nouvelle avance des glaciers en
Scandinavie et dans les montagnes. Dans la zone tempre de lEurope occi-
dentale et centrale, la faune borale revint et la vgtation se radapta aux
conditions priglaciaires. Le climat froid natteignit cependant pas son
apoge cette poque-l : la phase la plus froide de la dernire glaciation
narriva que dans sa seconde moiti, lpoque o toute lEurope tait dj
habite par les gens de type Moderne (Homo sapiens sapiens).
CULTURE MATRIELLE DU PALOLITHIQUE MOYEN

Au palolithique moyen, la pierre tait la matire premire utilise pour la
fabrication de la majorit des artefacts. Comme leur production tait relati-
vement simple et que seule importait la quantit et non la qualit de la
matire premire (les expriences contemporaines de beaucoup de prhis-
LEurope 353
toriens le montrent),
on retrouve dans prati-
quement chaque cam-
pement des centaines,
voire des milliers dou-
tils. La pierre tant
presque indestructible,
on trouve encore les
outils lithiques quand
tout le campement a
t dtruit et on peut
mme les ramasser la Figure 17 Rhede (Allemagne) : biface en ivoire (daprs
surface du sol. Tromnau, 1983).
Les outils princi-
paux de toute la priode du palolithique moyen sont les racloirs et les clats
retouchs de formes diffrentes. Lexamen tracologique indique que ceux-
ci servaient le plus souvent comme couteaux et taient parfois fixs dans des
manches en bois, en os ou en bois de cervid. ct des racloirs apparaissent
de nombreuses pointes dont les deux artes convergentes sont soigneusement
retouches. Elles taient sans aucun doute fixes des pieux en bois et cons-
tituaient dimportantes armes de chasse. Certaines industries sont riches en
artefacts dont les cts portent des encoches intentionnelles, ou toute une
suite de petites encoches la faon de la denture dune scie. La fonction
exacte de ces encoches et de ces denticuls nest pas encore connue. Du
palolithique infrieur prcdent survivent les bifaces qui sont maintenant
plus soigneusement retouchs et plus minces, amygdalodes ou cordiformes.
ct de ces types fondamentaux doutils, les industries du palolithique
moyen contiennent encore dautres formes reprsentes en rgle gnrale en
petites quantits et certaines (grattoirs, burins, peroirs) annoncent les outils
du palolithique suprieur.
Les artefacts en matires organiques sont fragiles et ne sont conservs que
dans des conditions trs favorables. Les outils en os et en bois de cerf du
palolithique moyen sont donc rares, trop rares pour identifier des formes
standardises. Dans quelques cas, des traces dusure ont permis de dter-
miner la fonction de ces outils. Des artefacts en os en ivoire ont t trouvs
isols ou en trs petit nombre (fig. 17) et ils ne sont souvent mme pas
mentionns dans les publications. Les outils en bois de renne ou de cerf appa-
raissent plus frquemment dans diffrentes cultures. Le plus souvent, on les tient
pour des massues; certains peuvent avoir rempli la fonction de manches doutils
lithiques. Des clats dos pais ont quelquefois t faonns par retouches,
comme les outils de pierre, mais mme ainsi, des types standardiss ne furent
pas crs; les bords retouchs de cette manire rappellent ceux des racloirs.
Des ctes danimaux

prsentent parfois une
extrmit arrondie ou
aiguise. Parfois, lextr-
mit ou le bord dclats
en os ont t polis. Les
seuls outils en os appa-
raissant en plus grand
nombre dans certaines
cultures sont des retou-
choirs pour amnager
par percussion ou par
pression les bords des
outils lithiques. Ceux
de lindustrie de La
Quina ont t tudis
de faon dtaille (Mar-
tin, 1907-1910). Les os
portent souvent des
traces accidentelles
dactivits de dpe-
age. Ils ont aussi servi
de support pour couper
les peaux et les ten-
dons. Les os portent
Figure 18 Knigsaue (Allemagne) : clats lamellaires et
donc souvent les traces pointes Levallois (daprs Mania et Toepfer, 1973).
dactivits varies (Mar-
tin, 1907-1910; Bin-
ford, 1981).
Les armes et les outils en bois jouaient certainement un rle important
dans la chasse et dans la collecte de la nourriture; les preuves de leur existence
sont cependant trs rares. La lance de Lehringen (Allemagne) (fig. 9) a dj
t mentionne (voir chapitre 10). Un fragment de bton pointu de 29 cm de
longueur a t trouv Knigsaue (Allemagne) (Mania et Toepfer, 1973);
Krapina (Slovnie), on a dcouvert un petit pieu lextrmit brle ayant
probablement servi attiser le feu (Oakley, 1958).
Beaucoup doutils lithiques devaient tre fixs dans un manche. Une
preuve tonnante provient de Knigsaue. On y a trouv deux petits blocs de
rsine qui ont servi fixer le bord dun outil; sur lun deux, lempreinte de
quatre cailles de la retouche plate dun outil bifacial est conserve. Ltui en
rsine fut probablement coll dans un manche en os ou en bois (Mania et
Toepfer, 1973).
LEurope 355
Loutillage lithique
reprsente la catgorie
dominante et souvent
unique du matriel
archologique de cette
poque. Cest pour
cette raison quon a
labor sur cette base
un systme de cultu-
res : en sappuyant sur
de nombreux critres
technologiques, et mor-
phologiques on a non
seulement constat les
diffrences entre les
ensembles provenant
de divers gisements
mais aussi dlimit des
groupes dindustries
trs similaires (fig. 18-
21). Ces complexes
technologiques et typo-
logiques sont consid-
rs comme des cultures Figure 19 Beov (Rpublique tchque), niveau 6 : Proto-
charentien (Protoquina) (daprs Fridrich, 1982).
archologiques; leurs
noms sont drivs de
ceux de gisements importants. Les diverses traditions culturelles, dfinies par
diffrentes caractristiques techniques et typologiques, se dveloppent paral-
llement et, en principe, indpendamment la fois des conditions cologiques
et des activits exerces. Il semble que les industries lithiques, lments de la
culture matrielle trs marqus par la tradition, refltent bien les diffrences
ethniques de leurs crateurs1.
En Europe, on constate au palolithique moyen une trs grande diffren-
ciation des industries et lexistence dun grand nombre de traditions cultu-
relles, de groupes et de facis. Au dbut des annes 50, les industries de type
moustrien ont pour la premire fois t dfinies et clairement dlimites sur
la base de critres techniques et typologiques obtenus grce la mthode
statistique. Par critres techniques, on comprend la prsence ou labsence de
dbitage Levallois, du facettage du talon des clats et enfin le type de la
retouche. Les critres typologiques sont les pourcentages de racloirs, de
denticuls et dautres types doutils (Bordes, 1950a, 1950b, 1953b, 1954).
Les relations chronologiques entre les diffrents types dindustries ont t
dduites des donnes

stratigraphiques, et un
modle a t cr pour
illustrer lvolution
buissonnante du com-
plexe moustrien du-
rant la premire moiti
de la glaciation wr-
mienne.
Cette diffrenciation
du matriel a commen-
c il y a approximati-
vement 200 000 ans,
avec lapparition du
groupe trs htrogne
des premiers Sapiens
(Prnanderthaliens,
Pr-Sapiens) (voir cha-
pitre IX). Elle peut pro-
bablement tre mise en
relation avec le fait que
ces gens ont commenc
fabriquer des outils de
formes varies pour
des activits diverses,
qui se sont progressi- Figure 20 La Ferrassie (France) : Charentien de type La
Ferrassie; 1-4 : pointes; 5-6 : racloirs; 7 : racloir double
vement standardises (daprs Bosinski, 1985).
et sont devenues partie
intgrante des tradi-
tions culturelles des diffrents groupes. Une innovation technologique trs
importante, accompagnant les dbuts du palolithique moyen, fut linvention
de la technique Levallois (voir chapitre 10) qui permettait dobtenir en sries
des clats de forme prdtermine partir de nuclus plan de frappe prpar.
Ces clats taient appropris pour la fabrication, par retouches, de racloirs et
de pointes diverses.
Durant la phase initiale du palolithique moyen, le biface reste un outil
trs important, surtout en Europe occidentale et en Italie. Cest typique de
lacheulen, qui ne pntra pas plus loin que la partie occidentale de lEurope
centrale (Bohme). Plus loin lEst et au Sud-Est, les bifaces apparaissent
seulement de faon que sporadique dans des contextes culturels varis. Dans
lacheulen, les bifaces sont souvent accompagns par des outils sur clats de
technique Levallois.
LEurope 357
ct de ce com-
plexe trs htrogne
des industries bifa-
ces, il y a un complexe,
tout aussi htrogne,
dindustries sans bifa-
ces rpandues sur toute
lEurope. Parmi elles
le Tayacien est rpandu
surtout en France mdi-
terranenne et en Ligu-
rie (Italie). Il est carac-
tris par des outils
de petites dimensions,
taills en rgle gn-
rale dans des galets de
diffrentes roches.
Lacheulen et le
Tayacien reprsentent
la continuation de lvo-
lution du palolithique
infrieur : le Tayacien
ressemble aux indus-
tries du complexe
micro-choppers de
linterglaciaire de
Holstein. Dans les Figure 21 Micoquien de lEurope centrale (Allemagne) :
environs de Rome, on A. biface micoquien, Bocksteinschmiede ; B1. Petit
trouve une industrie biface (Fustel), Knigsaue ; B2. Biface foliac (Faust-
un peu diffrente, le keilblatt) Knigsaue; C. Biface-couteau (Faustkeilmes-
Proto-Pontinien (ou ser), Knigsaue (daprs Wetzel et Bosinski, 1969 ;
Mania et Toepfer, 1973).
Pr-Moustrien )
avec des outils taills
galement dans de petits galets.
Cest dans cette phase ancienne du palolithique moyen que lon peut
placer les dbuts du buissonnement du complexe moustrien, avec la
diffrenciation entre les cultures qui adoptrent la technique Levallois pour
la production des clats et celles qui ne firent pas appel cette technique.
Ainsi se formrent des industries composition typologique spcifique de
loutillage. Le nombre de gisements connus de cette poque nest pas encore
trs lev, mais ils sont disperss travers presque toute lEurope, du Sud de
lAngleterre, jusquaux Balkans et lEurope centrale en passant par
lEurope occidentale et mridionale o ils sont relativement abondants. Ils

sont cependant plus nombreux que les gisements de Homo erectus de la phase
finale du palolithique infrieur. On peut en dduire que la population des
premiers Sapiens (au sens large du terme) fut plus nombreuse et plus
rpandue que la population prcdente de Homo erectus. Soulignons cepen-
dant que le nombre de gisements conservs nest pas en relation directe avec
la densit de la population dune poque donne, car il faut prendre en consi-
dration le fait que plus lhabitation en question est ancienne, plus ses traces
ont t dtruites, effaces par des agents naturels.
Lvolution commence durant la pnultime glaciation se poursuivit au
cours du dernier Interglaciaire (dil y a environ 130 000 jusque vers 100 000
ans). Le complexe acheulen bifaces entra dans sa phase finale et nlargit
plus son territoire sauf quelque peu dans la grande plaine de lEurope septen-
trionale. Vers la fin de lInterglaciaire, la tradition des bifaces fut cependant
ranime en Europe centrale dans une culture nouvelle, le Micoquien
(fig. 21), qui natteignit son plein dveloppement qu la phase rcente du
palolithique moyen.
Cest surtout en Europe occidentale quon voit se dvelopper des groupes
diffrents du complexe moustrien, sans bifaces, technique Levallois ou
sans celle-ci; ces groupes trouvent leur origine dans la phase prcdente. Le
climat doux de lInterglaciaire permit pour la premire fois dhabiter ou du
moins de visiter priodiquement certaines grottes alpines de haute altitude
(comme celles de Repolust en Autriche et du Drachenloch en Suisse) qui
avaient t, durant la glaciation prcdente, recouvertes de neige et de glace.
Durant le dernier Interglaciaire, on trouve en Europe centrale un complexe
dindustries microlithiques, avec des artefacts taills sur petits galets sans
emploi de la technique Levallois (le Taubachien ). Ce complexe est trs
proche, du point de vue typologique, du Tayacien de la priode prcdente,
mais on ne sait si les deux groupes sont aussi apparents du point de vue gn-
tique. Du point de vue cologique, il est intressant de noter que, lexception
dun seul site (la grotte Ku lna en Moravie), tous les gisements du Taubachien
sont situs proximit immdiate de sources minrales, de sorte quils sont
recouverts par des couches, parfois trs paisses, de travertin formes par les
sdiments de leau calcaire. Le travertin a conserv non seulement loutillage
lithique mais aussi les ossements, les coquilles des mollusques et de
nombreux vestiges vgtaux, de sorte quil fournit des informations
prcieuses sur le milieu naturel dans lequel vivaient les habitants de ces sites.
Il faut cependant souligner que nous possdons bien moins de donnes sur
cette phase du palolithique moyen que sur la priode prcdente. Ceci est d
au fait que pendant lInterglaciaire chaud et humide la pdogense, la dsa-
grgation et lrosion ont affect aussi bien les sites ciel ouvert que les
grottes peu profondes et y ont dtruit les vestiges archologiques. En outre,
LEurope 359
dans les grottes dhabitat, lInterglaciaire ntait gure favorable au dpt de

sdiments qui auraient pu conserver les vestiges de loccupation humaine.
Nous sommes bien mieux informs sur la phase finale du palolithique
moyen, car un nombre non ngligeable de campements de cette priode ont
t prservs dans pratiquement toutes les rgions dEurope. Cette phase a
vu le plein dveloppement de lvolution buissonnante des industries
lithiques, volution qui a pu tre mise en vidence grce aux index statisti-
ques tablis pour le Prigord, le Bassin Parisien et la rgion mditerra-
nenne en France (Bordes, 1950b, 1953b, 1954; Bordes et Bourgon, 1951,
Bourgon, 1957; de Lumley, 1969, 1971). Il semble que la population des
nandertaliens ait t beaucoup plus importante et lEurope plus densment
habite quauparavant. Sur la base de critres techniques et typologiques,
tout le complexe moustrien a t divis selon une stricte typologie des arte-
facts. En mettant en relation la distribution et la reprsentation quantitative
de ces diffrents types doutils, Bordes (1957, 1961) a propos quatre
groupes principaux dindustries, diviss leur tour en sous-groupes et en
facis.
Du point de vue de lvolution ultrieure, cest le Moustrien de tradi-
tion acheulenne qui est le groupe le plus important; il comporte encore des
bifaces et se rattache lacheulen des phases prcdentes. Il est rpandu en
Europe occidentale y compris lAngleterre mais il napparat ni en
Europe centrale ni dans lEurope du Sud-Est. Il est probable quun de ses
facis a donn naissance au Chtelperronien, lindustrie la plus ancienne du
palolithique suprieur en Europe occidentale, mais qui tait encore fabriqu
par des nandertaliens (comme lindique le squelette de Saint-Csaire) (voir
chapitre 9).
Le Moustrien typique avec de nombreux racloirs et pointes est gale-
ment rpandu en Europe occidentale; il apparat cependant de faon spora-
dique mme dans dautres rgions.
Les deux groupes restants, le Moustrien denticuls et le
Charentien , sont rpandus dans toute lEurope y compris lex-URSS,
mais leur plus grande diversit typologique peut tre observe en Europe
occidentale. Le premier est dfini par un haut pourcentage de denticuls et
doutils encoches, le second par des racloirs finement retouchs, surtout
convexes et transversaux.
Le Charentien a deux sous-groupes, le facis La Quina, sans technique
Levallois, et le facis La Ferrassie, avec emploi de cette technique (fig. 20).
Parmi les autres facis, il faut mentionner le Moustrien lames ,
connu seulement sur quelques rares sites dEurope; par sa technique de fabri-
cation de lames troites, il annonce le palolithique suprieur de lpoque
suivante.
En Europe centrale et orientale la culture la plus importante des dbuts du

Wrm est le Micoquien (fig. 21) dont les origines remontent la fin du
dernier Interglaciaire. Il apparat dans de nombreux sites de lAllemagne,
dans les Balkans, jusquen Ukraine, est frquent en Crime et on la mme
trouv prs de Volgograd sur la Volga. Tout comme le Moustrien de tradition
acheulenne, lindustrie micoquienne comprend des bifaces de formes
varies, mais aussi dautres artefacts spcifiques, comme les couteaux
retouche bifaciale plate et les pointes foliaces (qui sont en fait des petits
bifaces minces soigneusement retouchs). Ils taient utiliss non seulement
comme couteaux, mais aussi comme pointes de lance; leur rle comme arme
efficace ne fera quaugmenter dans les cultures du palolithique suprieur.
La premire moiti de la dernire glaciation vit donc un buissonnement
rapide du Moustrien. Ce dveloppement ntait cependant que lapoge
dun long processus qui commena durant la pnultime glaciation, parall-
lement au dveloppement de lhomme de nandertal. Pendant toute cette
longue priode, certaines cultures connurent une vitalit extraordinaire (par
exemple les industries bifaces), mais dautres disparurent soit dj au cours
du palolithique moyen sans laisser de trace (par exemple le Taubachien) soit
la fin de cette priode sans avoir contribu la formation des cultures de
lHomme moderne du palolithique suprieur.
Les causes de la naissance et de lexistence de tant de cultures et de facis
varis ports par les nandertaliens restent, aujourdhui encore, obscures. Il
est certain que, au cours du palolithique moyen, des types diffrents
dindustries ont exist simultanment dans les mmes rgions. Ceci vaut non
seulement pour le Sud-Ouest de la France, o Bordes a pour la premire fois
mis ce fait en vidence, mais pour toute lEurope.
Trois hypothses ont t avances pour expliquer ce phnomne. Selon
Mellars (1969) les groupes diffrencis par la technologie et la typologie
reprsenteraient les diffrentes phases de lvolution dune mme culture.
Cette thorie sappuie sur quelques sites importants du Sud-Ouest de
lEurope, o lon a trouv une squence stratigraphique identique de diff-
rents facis moustriens. Toutefois, dans dautres gisements la squence est
diffrente, ce qui infirme cette premire hypothse.
La seconde hypothse part de la constatation que les nandertaliens
possdaient des artefacts suffisamment diffrencis et postule que chaque
type doutil servait une activit bien prcise. La structure spcifique de
lensemble des artefacts dun gisement donn devrait donc reflter certaines
activits dans le site un moment donn (Binford et Binford, 1966; Freeman,
1966). Lexamen tracologique des traces dusure sur les artefacts et lexp-
rimentation avec ces outils lithiques indiquent cependant que la forme de
loutil ne dpend pas directement de sa fonction, quun mme type peut servir
des activits diffrentes et que, vice versa, la mme activit peut tre ralise
LEurope 361
par des outils diffrents. Il est donc trs douteux que les caractristiques tech-
nologiques et typologiques dun ensemble donn dartefacts dpendent
uniquement dune fonction donne. En outre, il semble indubitable que
toutes les activits ncessaires la vie quotidienne du groupe des chas-
seurs, des femmes, des enfants devaient se drouler dans tous les campe-
ments, mme si le groupe ny vivait que pendant des priodes limites. Les
sites servant une seule activit (par exemple les ateliers de taille pour la
production dartefacts en pierre, ou les stations de chasse saisonnires) sont
trs rares au palolithique moyen.
La troisime hypothse (en ralit la plus ancienne, mais ensuite modifie
sous linfluence des deux autres) suppose que les techniques de production de
loutillage lithique, leur fonction et leur typologie font partie des traditions
culturelles de communauts humaines particulires. Cela signifierait que des
groupes aux traditions diffrentes pouvaient vivre cte cte sur un territoire
relativement peu tendu, et que ces traditions taient transmises de gnra-
tion en gnration en ne se modifiant que trs lentement durant la longue
priode du palolithique moyen. La mme thorie de traditions culturelles
pourrait galement expliquer les relations entre les diffrentes priodes du
palolithique, et plus spcialement la transition du palolithique moyen au
palolithique suprieur. Beaucoup de questions restent cependant encore
obscures, par exemple pourquoi et comment certaines cultures se sont rpan-
dues travers toute lEurope tandis que dautres restaient confines dans un
territoire limit.
CONSIDRATIONS GNRALES
Lvolution du palolithique moyen en Europe suit en principe deux
tendances typologiques et techniques. Les diffrences techniques consistent
en lutilisation ou non de la technique Levallois pour la prparation et le
dbitage des nuclus. Il existe donc un phylum dindustries dbitage Leval-
lois et un autre dindustries avec peu ou pas de dbitage Levallois. Du point
de vue typologique, on distingue le phylum des industries bifaces et celui
des industries sans biface. Le phylum des industries bifaces est constitu
par le complexe acheulen et ses drivs y compris le Micoquien en Europe
centrale et les industries similaires en Europe orientale (Sud de lUkraine,
Crime, Volgograd). Le phylum des industries sans biface se compose de
plusieurs groupes et facis dtermins par des critres techniques et typolo-
giques. Nombre de ces industries apparaissent ds le dbut du palolithique
moyen durant la phase ancienne de la glaciation du Riss.
Diffrents groupes et facis coexistaient, surtout durant la phase rcente,
dans des rgions relativement petites et lon ne doit pas stonner de
linfluence et de la diffusion culturelle de certains types (bifaces, pointes

foliaces) do cration de nouvelles variantes locales. On observe ce phno-
mne surtout en Europe occidentale o la population fut la plus dense.
Vers le milieu du Wrm, il y a environ 40 000/35 000 ans, les industries
du palolithique suprieur apparurent dans toute lEurope et Homo sapiens
neanderthalensis succda lHomme moderne, Homo sapiens sapiens. On
trouve bien peu de traces convaincantes, dans le palolithique moyen, de
lvolution vers les industries lames du palolithique suprieur. Les indus-
tries moustriennes de facis laminaire de Rheindahlen (Allemagne), de
Seclin (France), de Rocourt (Belgique) sont encore trop anciennes : entre
elles et le dbut du palolithique suprieur scoulent plusieurs dizaines de
millnaires. Mais, en France, existent dautres industries de mme tendance.
Il sagit du Moustrien lames de Fontmaure et du Moustrien lames de
facis Levalloisien de labri de Maras (niveaux 3-2), ces deux industries
contenant dj de nombreux types du palolithique suprieur. Le Moustrien
de tradition acheulenne (type B avec couteaux dos) a t considr comme
le prdcesseur du Chtelperronien, la plus ancienne industrie du paloli-
thique suprieur en Europe occidentale mais plus rcente de 35 000 ans
(Bordes, 1958, 1972). Actuellement des doutes slvent sur la continuit des
deux cultures, bien quun squelette de nandertalien typique ait t dcouvert
dans le site chtelperronien de Saint-Csaire (France) (Lvque et Vander-
meersch, 1981). En Europe centrale, le Micoquien tardif cre avec laurigna-
cien une culture nouvelle pointes foliaces : le Szltien. En Europe
centrale et dans le Sud-Est de lEurope, les dbuts du palolithique suprieur
datent de plus de 40 000 ans (Valoch, 1984b).
ACTIVITS DIVERSES DES PALANTHROPIENS

La technique de la chasse et sa spcialisation ont dj t abordes (voir
chapitre 10). Les dcouvertes de lieux de chasse sont cependant exception-
nelles. Lehringen (Allemagne) un Elephas antiquus fut chass dans un
marcage, o il senfona dans la vase. L il fut abattu dun coup dpieu en
bois qui resta fich entre les ctes du squelette partiellement conserv.
proximit immdiate on a dcouvert quinze clats Levallois qui ont proba-
blement t utiliss comme couteaux pour le dpeage de la peau et de la
viande. Lehringen est un Kill-site typique, avec le pige, larme meur-
trire et les outils ncessaires, sans doute confectionns sur place.
Les tmoins dun comportement non utilitaire des Palanthropiens et de
leur spiritualit ne sont pas nombreux mais si convaincants quil ne peut
y avoir de doute sur leur maturit psychique. Les nandertaliens utilisaient
des colorants minraux : le bioxyde de manganse, locre rouge et jaune
LEurope 363
(Pech de lAz, La Ferrassie, LErmitage, La Quina quatre sites franais).

Les blocs de colorants sont souvent racls ou appoints. On a mme trouv
Ku lna, dans la couche 7c, une plaquette dardoise rouge gratte sur une face
et, dans la couche 7a, un bloc de calcaire gris clair galement gratt.
Les gravures intentionnelles de Pech de lAz (fig. 10) et de Tata
(Hongrie) sont suffisamment connues (voir chapitre 10). Un galet noir et plat
portant deux lignes parallles incises provient dErd (Hongrie). Sur des os,
ct de nombreux traits accidentels, apparaissent des traits gravs inten-
tionnellement (La Quina) formant parfois des groupes dincisions parallles,
mais aussi, semble-t-il, des figures simples (Ku lna, couche 7c). Toutes les
gravures connues datant du palolithique moyen sont constitues par des
lignes formant, dans de rares cas, des figures abstraites. Quoiquelles aient
jou sans doute un rle dans le dveloppement de la vie spirituelle des nan-
dertaliens, on ne peut gure les considrer comme les dbuts de la cration
artistique. Les avis de certains auteurs sur lexistence de motifs figuratifs
gravure dun animal Molodova I sur le Dniestr (fig. 11) et sculptures anthro-
pomorphes de Beov en Bohme (voir chapitre 10) sont encore tout fait
isols et non prouvs. Le caractre intentionnel de la gravure sur la cte de
Pech de lAz est, selon certains spcialistes, galement assez douteux.
Un des indices les plus importants du niveau de la vie mentale et sociale
des nandertaliens sont les spultures qui apparaissent durant la phase
rcente du palolithique moyen (voir chapitre 10). Elles tmoignent claire-
ment de lexistence de coutumes et de crmonies assez dveloppes, dont
les origines remontent sans doute aux phases prcdentes de lvolution. Le
nombre des spultures dcouvertes nest cependant pas en relation avec le
nombre rel des habitants dun campement donn. Cela signifie que les
dfunts ntaient inhums quexceptionnellement de telle faon que leurs
ossements aient pu se conserver jusqu nos jours. Cette constatation ne
concerne pas seulement les nandertaliens : on la remarque aussi chez
lHomme moderne du palolithique suprieur chez qui les spultures sont
galement trs rares. Elles sont plus nombreuses que chez les nandertaliens,
cest vrai, mais vu laccroissement apprciable de la population travers
toute lEurope, elles ne forment encore quun pourcentage minime de la
population relle. Dans les deux cas, lexplication de ce fait doit tre cherche
dans la sphre spirituelle, dans les coutumes et les crmonies qui dtermi-
naient le traitement des morts.
Toutes ces donnes nouvelles permettent de supposer chez les nanderta-
liens un niveau psychique bien plus lev que lon ne pensait auparavant.
Lexistence de crmonies funraires tmoigne tant de certaines relations
sociales lintrieur de chaque groupe que de la conscience gnrale de la
mort. Pour la premire fois, les gens se sont rendu compte de leur existence
limite, ce qui suppose une capacit dj considrable de pense abstraite, de

son expression vocale et de la communiquer dautres.
Cependant, il faut tre trs critique lgard des preuves supposes dun
culte de lours et dautres cultes mentionns souvent dans la littrature. Leur
limination contribuera une vue plus objective porte sur les nandertaliens
qui ont vcu il y a plus de 40 000 ans et qui avaient dj atteint un remarquable
niveau intellectuel.
Lorganisation des campements permet de mieux reconstituer le mode de
vie. Il est toutefois exceptionnel de dcouvrir un espace intrieur aussi struc-
tur que celui de la grotte du Lazaret (Nice, France) (voir chapitre 10). Le
plus souvent, on ne trouve dans les grottes que les traces de simples haltes de
chasse, comme un foyer, des os danimaux et quelques outils. Plus rarement
on dcouvre un campement avec un sol dhabitat qui prsente, outre le foyer,
une structure artificielle en pierres ou une concentration dos danimaux. Le
sol dhabitat de la Caune de lArago Tautavel (France) est constitu par des
pierres disperses et des os danimaux, parmi lesquels on a trouv des outils
lithiques et un crne humain. Le site de la Cotte de Saint-Brelade (Jersey) a
livr deux amas dos de mammouths et de rhinocros, pour la plupart de
jeunes animaux. De la phase rcente proviennent les campements riches en
documents des grottes du Renne et de lHyne Arcy-sur-Cure et de la grotte
de lHortus. Combe-Grenal (France) on a dcouvert un trou de piquet
appoint de 27 cm de longueur ayant probablement appartenu une structure
(hutte?). Des cabanes furent sans doute construites dans les grottes de la
Verrerie (Macassargues), Combe-Capelle et Baume des Peyards (France)
o elles furent dlimites par une ligne de gros blocs (de Lumley et Boone,
1976a et 1976b; Scott, 1980).
Sur les sites de plein air, on a fouill une partie dun sol dhabitat avec
restes osseux Ariendorf, et une surface plus large Biache-Saint-Vaast
(France) et Casal de Pazzi (Italie), toujours dans des dpts rissiens
(Bosinski, 1985; Tuffreau, 1978b; Anzidei, 1984). Pour la phase rcente, ce
sont diffrentes structures dhabitat dans plusieurs gisements qui sont
connues dans le centre et dans le Sud-Est de lEurope. Erd (Hongrie) on a
dcouvert plusieurs aires dhabitation : dans les niveaux b et c, des amas
osseux avec, au centre, un foyer; dans le niveau d, un foyer avec des blocs de
calcite brls. Ripiceni-Izvor (Roumanie) dans le niveau moustrien III, il
y avait trois structures : dabord un amas de 30 dfenses de mammouth, de 36
molaires, dautres restes osseux et des pierres volumineuses (960 430 cm);
de gros blocs et des outils en silex concentrs dans une dpression peu
profonde de 310 x 250 cm; enfin une fosse de 60 cm de profondeur et de
75 cm de diamtre, avec des fragments dos de mammouth, situe au centre
dune concentration de blocs et doutils sur une superficie de 360 250 cm.
Le niveau I sous-jacent a livr un foyer avec des morceaux de charbon de bois
LEurope 365
disperss et des os brls ou non. Remeta-Somos II (Roumanie) on a

dcouvert un atelier de taille dune superficie de 130 x 100 cm et dune
profondeur de 50 cm, contenant 102 clats et 3 nuclus; 250 cm de l se
trouvait un foyer lgrement creus (Gbori-Csnk, 1968; Paunescu, 1965;
Bitiri, 1972). Bien que ces observations soient fragmentaires, elles permet-
tent cependant de conclure que les hommes du palolithique moyen ont
construit des campements temporaires (par exemple, des haltes de chasse)
mais aussi des campements fixes, avec des tentes ou des huttes.
NOTE
1. Note du directeur principal. Cette interprtation ethnique des cultures fondes
uniquement sur les caractristiques des industries lithiques est loin dtre admise par
tout le monde. Voir par exemple le chapitre 4.
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13
Le territoire
de lex-URSS
Valeriy P. Alexeev
es sites moustriens de lex-URSS datant du dernier Interglaciaire sont

L rares et situs dans la grande plaine dEurope orientale. Ce sont Khoty-
levo sur la Desna (Zavernyaev, 1978) et Soukhaya Metchetka sur la Volga
(Zamyatnin, 1961). Dans un cas comme dans lautre, on a affaire un
ensemble stratigraphique relativement clair de dpts de la priode intergla-
ciaire associs une faune qui tmoigne dun rchauffement du climat. Tous
les autres sites moustriens, grottes ou stations ciel ouvert dont le nombre
slve plus de 600 lheure actuelle, datent du dbut de la glaciation de
Wrm, poque qui sest caractrise dans la plaine dEurope orientale par un
climat sec et froid, le refroidissement tant particulirement marqu en
Crime et dans le Caucase, mais peu sensible en Asie centrale et dans les
rgions mridionales de la Sibrie o il y a prcisment une concentration
de sites moustriens.
Les informations concernant les fossiles humains retrouvs dans des
sites moustriens sont encore fragmentaires et ne concernent pratiquement
que la Crime, le Caucase et lAsie centrale ; nous ne disposons encore
daucune information quant la prsence ventuelle dossements humains
de lpoque moustrienne sur lnorme territoire de la Sibrie. La molaire
dcouverte dans le quatrime niveau moustrien du site Rozhok I dans la
rgion de la mer dAzov, a fait lobjet dune tude qui lattribue un homme
de type moderne (Praslov, 1968), mais il sagit l dune dcouverte unique
dans toute la plaine dEurope orientale. La rpartition gographique de ces
vestiges paloanthropologiques est tout fait ingale (carte 12) et leurs
degrs de conservation trs divers : si certains prsentent des caractristi-
ques morphologiques assez dtailles et dont il est possible de tirer des
conclusions taxonomiques, on a galement dcouvert des fragments isols
Le territoire de lex-URSS 373
Carte 12 Emplacement des sites moustriens dans lex-URSS dans lesquels ont t
trouvs des vestiges paloanthropologiques : 1. Rozhok I; 2. Kiik-Koba; 3. Staroselye;
4. Zaskalnaya V et VI; 5. Akhshtyr; 6. Sakazhia; 7. Teshik-Tash (daprs
V. P. Alexeev).
qui ne font gure progresser notre connaissance des variations morphologi-

ques de lhomme moustrien selon les rgions. Il faut se garder daccorder
trop dimportance la structure volue de la dent du site de Rozhok I
que nous avons mentionne ci-dessus : les diffrences entre la forme de la
couronne des dents durant le palolithique suprieur et le Moustrien tardif
ne sont pas trs sensibles, et il est difficile de tirer des conclusions prcises
partir dune seule dent.
Les vestiges paloanthropologiques dcouverts en Crime nous fournis-
sent des informations incomparablement plus riches. Ils proviennent des
fouilles effectues en 1924 dans la grotte de Kiik-Koba par Bonch-Osmolo-
vski (1940) ainsi que des travaux mens sur plusieurs annes aprs 1970 sur
les sites typologiquement voisins de Zaskalnaya V et Zaskalnaya VI par
Y. Kolosov (1979). Les ossements dune main et dun pied dun adulte ont t
dcrits dans deux monographies de Bonch-Osmolovski (1941, 1954) et les
fragments dun squelette de nourrisson de 6 8 mois par Vlcek (1976).
Lexamen radiographique a rvl que le squelette adulte tait celui dune
femme denviron 35 ans (Rohlin, 1965). Il est intressant de remarquer que
mme le nourrisson g de quelques mois prsente des caractres nander-
thalodes.
Outre laspect massif de son squelette, la caractristique la plus remar-
quable de la femme de Kiik-Koba est la forme inhabituelle du premier mta-
carpien dont dpendent lcartement du pouce et le mouvement dopposition
de celui-ci aux autres doigts. Bonch-Osmolovski a fait remarquer que des
divergences (il est vrai, moins frappantes) par rapport larticulation en selle
propre lhomme contemporain apparaissent galement dans les os de la
main de nandertaliens trouvs en France, et a avanc lhypothse que le
pouce de lhomme de nandertal tait en gnral peu opposable aux autres
doigts. Des recherches supplmentaires ont montr que le mouvement
dopposition du pouce ne dpendait pas seulement de la forme de larticula-
tion, mais aussi du dveloppement de la musculature qui pouvait compenser
limperfection du premier mtacarpien (Semenov, 1950). Grce des obser-
vations sur les outillages lithiques trouvs dans la grotte de Kiik-Koba, ce
mme auteur a relativement bien tay son hypothse concernant la dextralit
des nandertaliens de Kiik-Koba.
Quant au caractre massif du squelette de Kiik-Koba qui le rapproche
dautres squelettes de nandertaliens trouvs en Europe, on y a vu un trait
dadaptation associ la transformation de la locomotion au cours de
lanthropogense (Alexeev, 1960). Les dimensions transversales de la main
et du pied sont lies par une corrlation morphophysiologique trs prcise.
Lors du perfectionnement de la station verticale, la largeur du pied, entre
autres, a d avoir une valeur adaptative. Vu la corrlation morphophysiolo-
gique directe constate, la largeur de la main, qui na pas cette valeur adapta-
tive, sest galement dveloppe, ce qui a donn aux Hommes de nandertal
une main puissante et trs large quon ne rencontre pas chez les hominids
antrieurs.
Dans les sites de Zaskalnaya V et VI, on a dcouvert quelques restes
humains mais, malheureusement, ils appartiennent des sujets impubres et
consistent surtout en os de la main, ce qui rend leur tude taxonomique parti-
culirement malaise, car lvolution, en fonction de lge, de la taille des os
de la main, ayant t mal tudie mme chez lhomme contemporain, elle est
dautant moins connue chez lHomme de nandertal. Avec quelques
rserves, on peut cependant affirmer que les habitants des sites de Zaskalnaya
V et VI taient proches par leurs caractristiques morphologiques du sujet de
Kiik-Koba (Yakimov et Haritonov, 1979; Danilova, 1983).
Une dcouverte paloanthropologique particulirement intressante
a t faite par Formozov (1958) en 1953 dans une grotte de Staroselye.
Malheureusement, Roginski (1954) ne dcrit que le crne du nourrisson
trouv dans cette grotte et non lensemble du squelette. Il sagirait,
selon Roginski, dun enfant g denviron un an et demi. Des
paloanthropologues amricains de lUniversit de Philadelphie,
travaillant sur loriginal, jugent cet ge trop bas et supposent quen
ralit lenfant de Staroselye avait de deux quatre ans, mais, malheu-
reusement, les arguments lappui de cette thse nont pas encore t
publis. Lauteur de la premire description a qualifi ce fossile de
reprsentant typique de lHomme moderne, avec quelques traits primitifs,
en faisant remarquer, par ailleurs, sa ressemblance avec le crne denfant

de la grotte bien connue de Skhl (Isral). Ces conclusions, et surtout
limportance exceptionnelle de la dcouverte dun crne de type contem-
porain dans une couche moustrienne, ont fortement attir lattention
de chercheurs sovitiques et dEurope occidentale qui, sur la base de
diverses considrations morphogntiques et taxonomiques, se sont
prononcs sur la position quil fallait attribuer au crne de Staroselye
dans lvolution des hominids.
Les premires conclusions de Roginski ont t appuyes par Yakimov,
Gerazimov, Ullrich, Howell, Bounak, Thoma, Coon, M.F. Ourysson et S.I.
Ouspenski (pour un aperu des tudes ce sujet voir Alexeev, 1976). On ne
peut opposer ce point de vue traditionnel que deux conclusions manant
dautorits tout aussi minentes dans le domaine de la paloanthropologie,
savoir Gross (1956) et Debetz (1956). Gross estime que, dans le cas de
lenfant de Staroselye, nous avons affaire aux ossements dun
nandertalien; Debetz soutient, au contraire, que le crne de lenfant de
Staroselye ne comporte aucun signe primitif et doit tre rattach sans
aucune rserve lespce moderne.
Afin de prciser lappartenance taxonomique du squelette de Staroselye,
on a calcul par extrapolation les dimensions quil aurait atteintes lge
adulte en se fondant sur une table indiquant laccroissement de ces dimen-
sions entre lenfance et lge adulte chez lHomme contemporain (Alexeev,
1976). Les dimensions adultes du crne de Staroselye obtenues par ce
procd savrent extrmement petites, mais leurs proportions sont typique-
ment modernes. Dans la srie du palolithique suprieur, il occupe une place
extrme mme parmi les crnes fminins, ce dont on peut conclure quil
appartenait un enfant de sexe fminin. Cela ne suffit toutefois pas expli-
quer ses petites dimensions. Lhypertrophie des parties frontales et occipi-
tales du cerveau amne penser que nous nous trouvons en prsence dun cas
de pathologie crbrale et peut-tre dhydrocphalie. Si lon admet que le
crne est celui dun enfant g de deux quatre ans, comme le suggrent les
spcialistes amricains (en arguant dune ruption dentaire dans un ordre
inhabituel), alors ses dimensions adultes seraient encore plus petites, ce
qui renforce lhypothse dun tat pathologique.
La dcouverte dun crne prsentant toutes les caractristiques de
lHomme moderne dans une couche moustrienne est importante du point de
vue de lorigine de lhomme contemporain. Formozov a dmontr lexis-
tence dun important point commun entre les industries de Kiik-Koba et de
Staroselye : la prsence, dans un cas comme dans lautre, dun grand nombre
de bifaces. Un rapport direct peut donc tre tabli entre le site plus tardif de
Staroselye et le site antrieur de la grotte de Kiik-Koba, et il est de ce fait tout
fait plausible de supposer un enchanement gntique entre les occupants de
ces sites. Et cet enchanement gntique tmoigne, son tour, de lapparte-

nance de la Crime laire du dveloppement dHomo sapiens sapiens.
Les vestiges paloanthropologiques dcouverts dans le Caucase nont
pas la mme porte que ceux de Crime. Ils proviennent des grottes de Saka-
zhia et dAkhshyr. Dans la premire ont t retrouvs un fragment de
mchoire suprieure et une molaire isole (Nioradze et al., 1978) et dans la
seconde, une unique molaire (Vekilova et Zoubov, 1972). Dans un cas
comme dans lautre, les matriels ne se prtent gure une classification
prcise. Examinant les dcouvertes faites Sakazhia, les anthropologues
gorgiens se sont efforcs de dmontrer la prsence, de caractristiques de
lHomme moderne, ct de traits typiquement nanderthalodes, et ils ont
notamment interprt ltroitesse relative du lobe piriforme comme un trait
de ressemblance avec les formes palestiniennes. Or, les nandertaliens pales-
tiniens de Skhl et de Qafzeh ont, dans la majorit des cas, le nez large
(Vandermeersch, 1981). Cest pourquoi il est plus prudent destimer que les
ossements trouv Sakazhia sont ceux dun homme de nandertal, sans leur
attribuer de caractristiques de lHomo sapiens sapiens.
La molaire isole de la grotte dAkhshtyr prsente une combinaison de
caractristiques morphologiques archaques et modernes, avec prdomi-
nance de ces dernires. Dans lensemble, lappartenance de cette molaire un
homme de type contemporain est vraisemblable. Malgr toutes les rserves
dont il convient dassortir ces conclusions, elles sont importantes dans la
mesure o elles permettent dinclure galement le Caucase dans laire de
dveloppement de lHomo sapiens sapiens o, ds lpoque de la culture
moustrienne, taient apparus des tres humains prsentant des traits de
lHomme moderne.
Il convient, pour complter cet expos, de mentionner la dcouverte de
fragments de crne sur le site Erevan I (Aslanyan et al., 1979). Toutefois la
position stratigraphique de ces ossements est peu claire, et ils ont un caractre
si contemporain quon a toutes les raisons de considrer cette trouvaille
comme douteuse.
Passant au territoire de lAsie Centrale, il y a lieu de mentionner le sque-
lette dun adolescent impubre, trouv par Okladnikov en 1938 dans la
grotte de Teshik-Tash. Le crne a t dcrit par Debetz (1940), les os longs et
autres fragments du squelette par Sinelnikov et Gremyatski (1949).
Lexamen radiologique du squelette a permis de fixer son ge approximati-
vement neuf ans (Rohlin, 1949). Naturellement, la classification dun sujet
impubre est incomparablement plus difficile que celle dun squelette dge
adulte, et la controverse suscite par ce cas particulier nest pas encore
puise de nos jours. Selon les premires conclusions de Debetz, le garon
de Teshik-Tash (il a t dmontr que le squelette tait de sexe masculin)
appartenait au mme type classique de nandertaliens europens que les
squelettes franais trouvs La Chapelle-aux-Saints et La

Ferassie. Gremyatski (1949), qui a dcrit le crne une deuxime fois et plus
en dtail, na pas vraiment pris position quant sa taxonomie puisque, sans
confirmer les premires conclusions de Debetz, il ne les a pas non plus cat-
goriquement rfutes.
Par ailleurs, entre 1940 et 1949, sont apparus larticle de Weidenreich
(1945) et la rponse polmique que lui a oppose Debetz (1947). Weiden-
reich, contestant vivement la possibilit de comparer le crne de Teshik-Tash
avec les ossements de nandertaliens classiques trouvs en France, a soulign
une srie de particularits non archaques de sa morphologie et fait valoir
quil sapparentait davantage des formes plus volues du groupe des nan-
dertaliens, comme ceux dEhringsdorf (Allemagne). Debetz, aprs avoir
tudi en dtail les arguments dordre morphologique avancs par Weinden-
reich, les rfuta et maintint sa position initiale. Toutefois, ltude de lendo-
crne du garon de Teshik-Tash a galement fait apparatre un grand nombre
de traits volus (Bounak, 1951). La reconstitution de laspect extrieur du
garon de Teshik-Tash, effectue par Gerasimov (1955, 1964) partir de
recherches morphologiques indpendantes, est venue tayer la thse dune
forme volue. Aussi les chercheurs qui ont crit ce sujet au cours de ces
dernires annes considrent-ils, dans leur crasante majorit, que lhomme
de Teshik-Tash est un reprsentant du type non pas classique mais volu de
nandertalien (pour un aperu des ouvrages ce sujet voir Alexeev, 1973). Il
faut ajouter que Debetz (1956) lui-mme sest ultrieurement ralli ce point
de vue.
Pour tenter de prciser lappartenance taxonomique du sujet de Teshik-
Tash, on a eu recours par la suite au procd prcdemment mentionn qui
consiste projeter les dimensions adultes du squelette en prenant pour
base lvolution de ces dimensions entre lenfance et lge adulte chez
lHomme moderne. Ces travaux ont pleinement confirm lexistence de
diffrences importantes par rapport aux nandertaliens classiques dcouverts
en France et dune ressemblance certaine avec les formes volues du type de
Skhl. Les dimensions adultes du garon de Teshik-Tash se sont rvles
minimales par rapport celles de tous les autres sujets nanderthaliens,
lexception du crne de Steinheim, ce dont certains ont conclu quil sagissait
dune femme. Thoma (1964) a fait valoir que la forme de Teshik-Tash se ratta-
chait la branche volutive dont sont issus les Mongolodes contemporains,
mais en nappuyant son raisonnement que sur la forme et le profil sagittal de
la bote crnienne, qui ne constituent pas des caractristiques spcifiques
chez les Mongolodes. Cest pourquoi son point de vue na pas fait cole. Par
ailleurs, en ce qui concerne la structure du squelette du visage dont certains
lments, la largeur du nez ou la tendance un certain prognathisme, prsen-
tent effectivement des variations spcifiques selon les diverses races, le crne
de Teshik-Tash est voisin du crne de Skhl V. Venant sajouter aux particu-

larits volues qui lient ces crnes, cette ressemblance permet de supposer
que le Sud de lAsie Centrale faisait partie de limmense zone de la Mditer-
rane orientale o lHomme moderne sest dvelopp et qui, compte tenu de
ce qui a t dit prcdemment concernant la morphologie des vestiges
trouvs en Crime et au Caucase, incluait galement le Caucase et le Sud de
la partie europenne de lex-URSS.
Les sites numrs ci-dessus sont les seuls du territoire de lex-Union
sovitique o aient t retrouvs des ossements humains de la priode mous-
trienne. Comme nous lavons dj dit, le nombre de sites moustriens ayant
livr des vestiges culturels est toutefois des dizaines de fois plus important,
mais nanmoins insuffisant pour que notre connaissance de la priode mous-
trienne sur le territoire de lex-URSS puisse tre qualifie de complte.
Lingale rpartition des recherches entre les diffrentes rgions constitue
cet gard une lacune importante. Lcrasante majorit des sites moustriens
connus sont concentrs en Crime et dans le Caucase, alors que, par ailleurs,
dnormes tendues de la grande plaine dEurope orientale, dAsie centrale
et de Sibrie sont encore des espaces blancs , et ce non pas parce que ces
rgions taient inhabites lpoque moustrienne : les donnes palogo-
graphiques nous indiquent au contraire quelles taient tout fait propices au
peuplement et lhabitation.
Linterprtation de la culture moustrienne sur le territoire de lex-URSS
se heurte une autre difficult due au fait que, malgr labondance des sites,
toute une srie de facteurs viennent compliquer lanalyse stratigraphique.
Les divers groupes de sites sont spars les uns des autres par des distances
normes, le contexte gologique des stations de plaine est totalement diff-
rent de celui des cavernes et, en dpit du grand nombre de recherches sur la
gologie et la palontologie quaternaires et la taphonomie archologique,
toutes les tentatives en vue dtablir un certain synchronisme restent, dans
une large mesure, sujettes caution. Cest pourquoi lattribution de groupes
de sites des horizons diffrents nest possible que dans les limites de terri-
toires restreints, et cest pourquoi aussi les tendances dynamiques dceles
de-ci de-l dans lvolution de la technologie lithique prsentent un caractre
troitement local.
Linventaire de tous les sites moustriens de la partie europenne de
lex-URSS a t tabli rcemment par Praslov (1984). Celui-ci considre
juste titre les stations de la pninsule de Crime comme les plus
remarquables dans la mesure o, dans leur crasante majorit, elles ont
connu de longues priodes doccupation comme en tmoignent dimpor-
tants niveaux culturels, et pourraient tre lorigine de nombreux ensem-
bles de sites de la grande plaine dEurope orientale, dont le peuplement
sest effectu non seulement partir de louest, mais galement partir
du Sud. Toutes les donnes dont on dispose lheure actuelle, trs

fragmentaires et disperses, sur la nature des sites de lacheulen en
Europe orientale indiquent que le peuplement de cette rgion sest surtout
fait par le Sud. Cest pourquoi dans linventaire de Praslov les ensembles
territoriaux de sites sont caractriss au premier chef par rapport ceux
de Crime. Le systme propos de rpartition territoriale est videmment
loin dtre dfinitif, puisque de nombreuses rgions en sont absentes,
mais il permet nanmoins de classer dans une certaine mesure les varia-
tions territoriales des techniques de dbitage et des types doutillage
lithique observs.
Ce schma distingue six groupes : le groupe de Crime (que Praslov
appelle groupe de Belogorsk daprs la ville du mme nom, car cest au pied
des collines voisines de cette ville quon a dcouvert des sites trs riches), le
groupe riverain de la Volga, le groupe de la rgion de la mer dAzov, le groupe
de la Desna et deux groupes le long du Dniestr. Avant de passer lexamen de
leurs caractristiques, il faut signaler quil sagit de sites ciel ouvert, sauf en
Crime o, lexception du site ciel ouvert de Zaskalnaya mentionn ci-
dessus, il sagit dans tous les cas de grottes. Dans la grande plaine dEurope
orientale, les sites moustriens les plus septentrionaux atteignent le 52e paral-
lle Nord. Ils comprennent non seulement des sites dhabitation, dont la
dure doccupation varie, mais galement des ateliers de taille o prdomi-
nent nettement des artefacts non retouchs, clats et nuclus.
Les sites les plus riches et les plus significatifs de la Crime sont ceux
plusieurs niveaux de Zaskalnaya V et Zaskalnaya VI (Kolosov, 1977, 1979),
mentionns ci-dessus, les grottes de Chokurtsha (Ernst, 1934), de Voltshi
(Bader, 1939), de Kiik-Koba (Bonch-Osmolovski, 1940) et de Staroselye
(Formozov, 1958), galement cites ci-dessus propos de la dcouverte
dossements humains de lpoque moustrienne. La grotte de Shatan-Koba,
qui a livr un important assemblage lithique, avait t considre comme un
cas unique par Bonch-Osmolovski, qui lavait dcouverte, mais une valua-
tion plus rcente base sur des donnes plus compltes permet de la rattacher
au mme groupe que les autres. En tout tat de cause, Praslov justifie sa posi-
tion par de srieux arguments typologiques.
Loutillage retrouv dans les sites de Crime prsentent deux traits typo-
logiques communs, dont lun est quasiment omniprsent, lautre ne souf-
frant quune exception, la grotte de Shatan-Koba. Le premier de ces traits
est le nombre trs important de bifaces (fig. 22) : dans les sites de Zaskal-
naya V et Zaskalnaya VI, les bifaces reprsentent 40 % de lensemble;
Chokurtsha, 24 %; Kiik-Koba, 14 %; et Staroselye, 12 %. On trouve
galement des bifaces dans la grotte de Shatan-Koba et celle de Voltshi,
mais leur pourcentage ny a pas t tabli. Il ny a ni unit typologique ni
unit chronologique entre les sites numrs ci-dessus; lindustrie trouve
Kiik-Koba, par exem-

ple, donne limpres-
sion dtre beaucoup
plus archaque que
celle de Staroselye.
Toutefois, Formozov a
soulign la parent
directe qui relie ces
deux sites, en sap-
puyant prcisment sur
la prsence de formes
retouches bifaciales
et sur dautres caract-
ristiques morphologi-
ques secondaires des
outils. En loccur-
rence, ltablissement
de cette continuit pr-
sente une importance
particulire tant donn
que, comme nous le
savons, on a dcouvert
dans ces deux grottes
Figure 22 Grotte de Kiik-Koba, Crime. Artefacts mous-
des ossements de triens.
fossiles humains de
sexe et dge diff-
rents et anatomiquement dissemblables. Les donnes archologiques
supplent donc les lacunes de la paloanthropologie et permettent de
supposer un rapport gntique entre les formes archaques et volues de
ces fossiles humains.
Deuxime caractristique morphologique des artefacts retrouvs dans les
sites de Crime : la raret des nuclus. La seule exception est Shatan-Koba.
proximit des grottes industrie moustrienne se trouvaient des affleure-
ments de silex en plaques de bonne qualit ne ncessitant pas de traitement
particulier, ce qui explique la quasi-absence des nuclus dans les assem-
blages. Prs de Shatan-Koba, il ny avait pas de tels affleurements de silex en
plaques, et cest pourquoi les habitants de cette grotte devaient tout dabord
dbiter les rognons de silex pour obtenir des clats quils retouchaient
ensuite. Le nombre important de nuclus quon y a trouv distingue, de fait,
ce site de tous les autres.
Le groupe de la Volga est reprsent par le site de Sukhaya Mechetka dj
mentionn. Il est situ sur la rive droite de la Volga, la priphrie de la ville
de Volgograd et a t
tudi par Zamyatnin
(1961) en 1952 et
1954. Les fouilles
stendaient sur
650 m2, mais Za-
myatnin estime quen
ralit ltablissement
humain tait deux fois
plus grand. La partie
qui a t fouille pr-
sente une topographie
dtermine : on y a
retrouv des traces de
foyers et des concen-
trations doutils. Rien
que dans la partie ayant
fait lobjet de fouilles,
on a recueilli environ
1 000 artefacts, mais
seulement 5 % dentre
eux sont des outils.
Comme en Cri- Figure 23 Soukhaya Mechetka, Bassin de la Volga. Arte-
me, les bifaces consti- facts moustriens.
tuent une proportion
importante de cet outillage (environ 10 %), mais on observe galement une
particularit locale : la prsence dun grand nombre de racloirs triangulaires
et anguleux retouchs sur une seule face (fig. 23). Cette particularit, les
dimensions et la richesse du site, son emplacement gographique isol (cest
le plus oriental des grands gisements dcouverts en Europe orientale) en font
un groupe particulier.
Dans le groupe de la rgion de la mer dAzov, outre le site de Rozhok I, o,
comme nous lavons signal, a t retrouve une dent humaine isole
(Praslov, 1968), on trouve toute une srie de gisements diffrencis par quel-
ques dtails de leurs industries lithiques, mais constituant malgr tout un
ensemble typologique, et peut-tre aussi gntique. Rozhok I occupe parmi
ces sites une position cl, parce quil contient une importante squence stra-
tigraphique et quon y a trouv de trs nombreux artefacts peu diffrencis
selon les couches, ce qui tmoigne dune occupation peu prolonge. Lorigi-
nalit du matriel de cette station, qui donne un caractre particulier tout ce
groupe de sites, est la prsence au milieu dune industrie typiquement mous-
trienne (racloirs et pointes) de certaines formes typologiquement plus
tardives, et voquant mme le palolithique suprieur. Praslov range parmi

ces derniers les grattoirs sur bout de lame et les peroirs pointe effile. En
dpit comme nous lavons dj signal du caractre peu prcis dun
classement morphologique tabli sur la base dune seule molaire, on peut
nanmoins dire que la forme moderne de cette dernire concide avec la
tendance lapparition de formes plus volues dans lindustrie lithique de ce
groupe local de sites moustriens.
Le groupe de la Desna (comme le groupe de la rgion de la Volga) est
reprsent par un seul site, celui de Khotilevo, mentionn plus haut (Zaver-
nyaev, 1978). Tout comme pour le groupe de la Volga, il ressort de la stratigra-
phie quil date de la fin du dernier Interglaciaire, cest--dire dune priode
antrieure celle des autres groupes. Khotilevo, dpourvu dune couche
culturelle bien nette, est un ancien atelier de taille o lon a retrouv plusieurs
dizaines de milliers dartefacts, sur lensemble desquels les outils reprsen-
tent moins de 1 %. La premire tape de la prparation des objets est repr-
sente par des nuclus asymtriques dont un grand nombre comportent un
seul plan de frappe ralis par un seul grand enlvement. Cette technique est
de tradition levalloisienne. Parmi les outils finis, on trouve des bifaces, des
pointes foliaces et des couteaux de forme plus ou moins rgulire. Les outils
les plus inhabituels sont des pices pdoncules, rappelant de loin les pointes
de Folsom, retrouves dans les sites palolithiques de lAmrique du Nord, et
que lon pourrait presque dcrire comme le prototype typologique de ces
pointes. Praslov (1984) considre, non sans raison, que lensemble de Khoti-
levo, sil na pas dquivalent parmi les autres complexes dEurope orientale,
peut tre rapproch de certains gisements de lUkraine occidentale et de
lAllemagne. Si ce point de vue est confirm, on pourra en conclure qu la fin
de lInterglaciaire un groupe de Moustriens sest dplac dEurope centrale
vers le bassin de la Desna lEst.
la diffrence des groupes prcdents, les deux groupes du Dniestr ne
sopposent pas par leur aire de dispersion mais uniquement par la typologie
de leur outillage lithique. Le premier de ces groupes comprend les sites
proches du village de Molodova, dont les plus importants et les plus riches
sont les gisements stratiphis de Molodova I et de Molodova V (Chernysh,
1965). Ils ont livr un outillage o prdominent les clats Levallois et dont
sont totalement absents les bifaces (fig. 24). Il sagit dans lensemble dune
industrie sur lame et parmi les racloirs ce sont les formes latrales qui prdo-
minent. Cet ensemble a t baptis culture moustrienne de Molodova
(Praslov, 1968; Anisyoutkin, 1971).
Les sites de lautre groupe de la rgion du Dniestr, voisins des premiers,
sont beaucoup moins riches et, bien que certains comportent plusieurs
niveaux, dans lensemble, les diverses couches culturelles ny sont pas trs
significatives et se caractrisent non seulement par un outillage beaucoup
moins abondant, mais

aussi par une absence
presque totale de faune
(Anisyoutkin, 1971;
Ketrarou, 1973). Ce
groupe comporte des
bifaces ainsi quun
grand nombre doutils
encoches et de denti-
culs. Se fondant sur
ces dcouvertes, Ani-
syutkin a class cet
ensemble dans une
culture moustrienne
particulire quil a ap-
pele culture de Stinka
daprs le nom du site
le plus important.
Praslov (1984) a mis
des doutes quant au
bien-fond de cette
distinction, mais il sa-
git en tout tat de cause
dun complexe parti- Figure 24 Molodova I, Bassin du Dniestr. Culture
moustrienne : plan dune habitation : l. foyers; 2. os de
culier qui ne prsente mammouth. Industrie lithique.
pas danalogies avec
les groupes dcrits
plus haut et, surtout, est sensiblement diffrent du facis de Molodova.
Pour terminer notre expos sur la diffrenciation territoriale des sites
moustriens de la grande plaine de lEurope orientale et de Crime, il
convient de faire remarquer quils nous fournissent des informations uniques
deux gards. Sur les sites de Molodova I et V, on a dcouvert des restes
dhabitations en plein air (Chernysh, 1965). Les vestiges les mieux conservs
sont ceux de la station de Molodova I qui a t fouille par Chernysh en 1958-
1959 (fig. 25). Les principaux matriaux de construction de cette habitation
sont des os de mammouth : crnes, omoplates, os du bassin, os longs,
dfenses et mchoires infrieures. Sa surface est de 10 7 m2. Sur cette
surface, on a dcouvert 15 foyers et des amas doutils. Limportance de cette
dcouverte ne tient pas seulement au fait quelle tmoigne des talents de
btisseur de lHomme de nandertal et nous donne une plus haute ide de ses
capacits techniques et de son niveau de dveloppement mental; les dimen-
sions de lhabitation et le grand nombre de foyers nous indiquent de surcrot
que les nandertaliens

habitaient en groupes
de plu-sieurs dizaines
dindividus consti-
tuant un certain
nombre de familles.
Une autre dcou-
verte unique provient
de la couche moust-
rienne du site de Pro-
nyatine en Ukraine
(Sitnik, 1983). Il sa-
git dun fragment dos
dont une face est orne Figure 25 Molodova I, Bassin du Dniestr. Reconstitution
dune gravure figurant dune habitation (daprs A. P. Chernysh).
un animal (fig. 26).
Limportance de ce dessin extrmement schmatique est inestimable : il
dmontre que la pense symbolique et les talents artistiques de lhomme de
nandertal taient dj si dvelopps quil tait capable dexprimer sous une
forme figure les images du monde extrieur qui lentourait. On peut y voir en
quelque sorte les prmices de lart de la gravure qui allait revtir au paloli-
thique suprieur des formes extraordinairement diverses. Cette dcouverte
permet de faire remonter la prhistoire de lart la priode moustrienne.
Pour en revenir au Caucase, signalons tout dabord que les caractristi-
ques gologiques de cette contre montagneuse ont donn la possibilit aux
hommes de la prhistoire dutiliser, outre le silex, des roches volcaniques (le
basalte et lobsidienne). Ce facteur vient sajouter la diversit exception-
nelle des industries moustriennes pour compliquer encore la tche du
prhistorien qui compare des sites isols loigns les uns des autres en vue de
dgager leurs ressemblances typologiques et connexions gntiques. On
rencontre dans le Caucase deux types de sites moustriens : des sites ciel
ouvert, en divers points de lextrme Nord de la rgion et sur le littoral de la
mer Noire, dont un grand nombre ne possdent pas de niveau culturel et sont
reprsents par des pices trouves en surface, et des habitats en abris-sous-
roche et en grottes trs profondes. Les sites de ce dernier type ont livr une
faune abondante, dont lexamen permet de reconstituer le rgime climatique
lpoque moustrienne et de se faire une ide des grands mammifres que
chassaient les hommes du Moustrien. la diffrence de leurs prdcesseurs
de lacheulen, qui chassaient essentiellement lours des cavernes, ils
prenaient pour gibier des onguls : cerf laphe, bouquetin, lan, cheval et ne
sauvage. Ce type de chasse ncessitait, tant donn les instruments dont ils
disposaient, une prpa-ration soigneuse et une connaissance approfondie des
habitudes et du
comportement de ces
animaux. Il est trs
vraisemblable que la
chasse en groupe tait
largement dveloppe
cette poque. Outre
ces gibiers principaux,
on a dcouvert des
ossements de dinde
des montages et de
loup pelage fauve
(canis alpinus), indi-
cateurs dun climat
froid (Vereshchagin, Figure 26 Site de Pronyatine, Ukraine. Gravure dun ani-
1959). mal sur un os trouv dans le niveau moustrien.
Linventaire
complet des donnes
concernant les sites moustriens du Caucase a t tabli par Lyoubin (1977,
1984). Cet inventaire, qui sappuie tant sur une rvision de lnorme littra-
ture publie sur la question que sur dabondants matriels originaux, rsume
la somme des informations disponibles lheure actuelle. La classification
des variantes locales de la culture moustrienne dans le Caucase est compli-
que par la diversification typologique des matriels et la dispersion de types
similaires doutillages. On peut toutefois, semble-t-il, identifier de faon
objective dans le Nord-Ouest du Caucase, un facis archologique dit de
Goubs daprs le site du mme nom (Aoutlev, 1964, 1973), dont lindustrie
prsente un certain nombre de particularits assez rares : dbitage Levallois,
prismatique et centripte, outils de petite taille, diversit tonnamment riche
des types de grattoirs et de racloirs. Des ensembles de ce type, prsents par
ailleurs dans toute une srie de sites, ne se retrouvent toutefois pas de faon
aussi nette dans dautres rgions du Caucase et ce nest que trs difficile-
ment, et au prix de recherches complmentaires considrables, que lon
parviendra ventuellement identifier des variantes locales prsentant une
parent gntique.
Cest pour cette raison, apparemment, que Lyoubin sest refus dfinir
des cultures archologiques et prfre parler de facis dvolution, que,
stricto sensu, il serait plus juste dappeler traditions technologiques. Elles
relient des sites voisins, mais aussi relativement loigns lun de lautre, et
traduisent, malgr tout, un mme acquis technologique remontant, dans
bien des cas, des prototypes communs, ainsi que des influences cultu-
relles rciproques, une certaine communaut de destin historique, etc.
Lyoubin distingue trois

traditions technologi-
ques de ce genre : la
tradition typiquement
moustrienne, la tradi-
tion du Moustrien
denticuls et la tradi-
tion charentienne. Les
deux premires tradi-
tions sont reprsentes
par des dizaines de
sites tant dans le Nord
du Caucase quen
Transcaucasie (fig. 27)
suffisamment typi-
ques pour ne pas
ncessiter de descrip-
tions particulires, car
ils rappellent les sites
de la mme poque en
Europe occidentale.
La tradition technolo-
gique que Lyoubin
appelle charentienne Figure 27 Moustrien de Transcaucasie, industrie lithi-
nest reprsente que que, avec exemples de retouches denticules (daprs
par un seul site, celui Lyoubin).
de Tsopi dans le
centre de la Gorgie
(Grigolia, 1963). Cette tradition se caractrise par des clats extrmement
courts et larges dtachs du bloc matrice, ainsi que par une grande quantit
de racloirs latraux du type Quina.
Dans une srie de grottes du Caucase, on a trouv des crnes dours des
cavernes disposs de telle faon par rapport aux autres vestiges quil est diffi-
cile dexclure lhypothse dun agencement dlibr (pour linventaire des
sites, voir Lyoubin, 1984). De nombreux chercheurs voient l les preuves de
lexistence dun culte de lours chez les Moustriens du Caucase. Lyoubin,
plus prudent, estime, juste titre, que des gnralisations de ce genre appel-
lent un complment de preuves et de vrifications; mais on ne saurait non plus
ignorer ces indices, surtout si lon tient compte des amoncellements de crnes
dours des cavernes dcouverts dans des grottes suisses bien connues. la
lumire de ces analogies avec lEurope occidentale, la possibilit dun culte
de lours dans le Caucase lpoque moustrienne apparat vraisemblable.
En Asie centrale, nous avons affaire des sites de deux types : stations
ciel ouvert et grottes, mais dans le Sud de la Sibrie nous ne rencontrons que
des grottes (Abramova, 1984). Des sites dapparence moustrienne ont t
dcouverts en deux endroits du territoire de Touva, mais tous les matriels
en silex ont t recueillis en surface et, par consquent, leur classification
stratigraphique na pu tre tablie. Il faut remarquer que les restes
danimaux trouvs dans les sites dAsie centrale nous permettent didenti-
fier la faune associe respectivement la plaine : cheval, onagre, aurochs,
lphant (dont lespce spcifique reste douteuse) et la montagne :
bouquetin, ours brun, cerf laphe. Dans les vestiges de la faune de la grotte
dOust-Kan dans lAlta (Rudenko, 1960), le bouquetin est remplac par un
mouflon.
Si on se limite aux sites prsentant une couche culturelle et une faune bien
dtermines, on peut, selon Ranov (Ranov et Nesneyanov, 1973), distinguer
dans lpoque moustrienne dAsie centrale quatre groupes de sites, ayant
chacun sa tradition technologique propre : levalloisienne, levalloiso-moust-
rienne, typiquement moustrienne et moustro-soanienne. Ils sont tous
disperss et aucun dentre eux ne constitue un domaine continu. Le plus
clbre de tous les sites dAsie centrale est la grotte de Teshik-Tash,
mentionne plus haut, qui contient une spulture moustrienne et est connue
des lecteurs occidentaux par les publications de Movius (1953) et Bordes
(1955). Cette grotte contenait, on le sait, un assemblage plus ou moins typi-
quement moustrien. Dans lensemble, les trois premires traditions techno-
logiques numres nappellent pas de description spciale, car elles
correspondent des sites typiques dEurope occidentale et dAsie occiden-
tale. La tradition moustro-soanienne, quant elle, est reprsente par quel-
ques sites qui, apparemment, avaient t perturbs avant leur dcouverte
(Ranov, 1965; Ranov et Nesneyanov, 1973) et qui se caractrisent essentiel-
lement par la prsence, ct dun outillage moustrien, dun grand nombre
de galets amnags.
Autour du squelette de lenfant de Teshik-Tash taient disposes on le
sait, quatre paires de cornes de bouquetins. Okladnikov (1940, 1949) a parl
cet gard des dbuts dun culte solaire, mais il nexiste gure de preuves
srieuses pour appuyer cette thse. Par ailleurs, il ne fait aucun doute que cette
spulture est intentionnelle et tmoigne de pratiques funraires spciales.
Il nous reste dire quelques mots des sites moustriens de Sibrie. Outre
la grotte dOust-Kan, il faut galement mentionner la grotte de
Dvoukhglaska en Khakasie (Abramova, 1981) et les vestiges moustriens
retrouvs sur les hautes terrasses de la rivire Angara (Medvedev, 1975). Ces
dernires ne possdent pas de couches culturelles stratifies; quant au site
dOust-Kan (Anisyoutkin et Astahov, 1970) et au site de Dvoukhglaska, ils
reclent des spcimens de dbitage Levallois. Mais il ne sagit l sans aucun
doute que de constatations prliminaires trs gnrales concernant le Mous-

trien en Sibrie. Une quantit norme de matriel de la priode moust-
rienne (bauches, outils, faune) a t recueillie dans des grottes de lAlta
contenant de nombreuses couches stratigraphiques : Strashnaya, Denisovs-
kaya, Sibiryachikha, ainsi que des sites ciel ouvert au bord de la rivire
Selindja (affluent de la rive gauche du fleuve Amour), mais les rsultats de
leur tude, actuellement en cours sous la direction de Derevyanko, nont pas
encore t publis.
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14
LAsie occidentale
Arthur J. Jelinek
SIGNIFICATION DU PALOLITHIQUE MOYEN

DANS LE DVELOPPEMENT DE LHUMANIT
Les prhistoriens se servent traditionnellement du terme Palolithique
moyen pour dsigner les vestiges culturels laisss par de petits groupes
de chasseurs-collecteurs au dbut du plistocne rcent, avant lappari-
tion il y a quelque 35 000 ans dun outillage diversifi et de caractris-
tiques culturelles plus complexes propres lHomo sapiens sapiens
moderne. Pendant tout le palolithique moyen, les tmoignages dune
activit culturelle se limitent essentiellement aux produits et sous-
produits de la fabrication doutils en pierre taille. En Europe et en Asie
occidentale cet outillage est associ aux ossements de lHomo sapiens
neanderthalensis ( lHomme de nandertal ). Les industries du palo-
lithique moyen se caractrisent par le grand nombre doutils obtenus en
retouchant des clats ordinaires ou des clats produits par la technique
Levallois de prparation des nuclus par pannelage dun nodule de silex
en vue dobtenir un nuclus deux faces dont on dbitait des clats de
forme prdtermine. La prsence dans certaines industries du paloli-
thique moyen doutils taills selon cette technique ct de bifaces ,
fossiles caractristiques du palolithique infrieur en Occident, porta
postuler lexistence, dans lOuest de lAncien Monde, dune continuit
entre la technologie du palolithique infrieur et celle du palolithique
moyen. En fait, plus nous en savons sur les cultures du palolithique inf-
rieur de la fin du Pleistocne moyen, plus nous y retrouvons de traits
traditionnellement considrs comme caractristiques du palolithique
moyen, et plus il apparat difficile de sparer nettement, en fonction de
leurs seules industries, le palolithique infrieur du palolithique moyen
au dbut du Pleistocne rcent. On peut donc raisonnablement voir dans
le palolithique moyen la phase finale de la longue volution quont
LAsie occidentale 393
connue les cultures du palolithique infrieur pendant le Pleistocne

moyen.
Cette continuit ne doit toutefois pas masquer loriginalit des cultures
caractristiques du palolithique moyen par rapport celles de la priode
prcdente. Certaines formes rcurrentes dassociation entre des types
doutils bien dtermins apparaissent plus nettement marques au paloli-
thique moyen. Quoique leur signification culturelle reste controverse, parti-
culirement dans le cas des industries de lEurope occidentale, ces formes
dassociation tmoignent dune plus grande spcialisation et probablement
dune intelligence plus complexe que les cultures antrieures. Par-del les
industries de la pierre, un aperu de ce dveloppement intellectuel nous est
donn par linhumation des morts, quon observe plusieurs reprises la fin
du palolithique moyen alors que cette pratique nest absolument pas atteste
durant le palolithique infrieur.
Limportance historique du palolithique moyen rside donc essentielle-
ment dans la position quil occupe entre la longue et monotone volution du
palolithique infrieur qui stend sur plusieurs centaines de millnaires
dune part, et, de lautre, les transformations rapides et les innovations consi-
drables qui ont marqu les cultures du palolithique suprieur. Dans ltude
que nous consacrons cette phase de lhistoire culturelle de lhumanit,
nous chercherons principalement savoir quelle est la signification des traits
distinctifs des industries lithiques et des autres vestiges archologiques et
quelle est leur relation avec lapparition de lHomo sapiens sapiens
moderne.
Nos connaissances sur le palolithique moyen nous viennent pour la
plupart des recherches archologiques effectues en Europe occidentale et en
Asie occidentale. Le prsent chapitre a trait cette seconde rgion.
LENVIRONNEMENT
Les tmoignages dont nous disposons sur les cultures des hommes du palo-
lithique moyen en Asie occidentale proviennent essentiellement de deux
rgions : dune part le Levant, lextrmit orientale de la Mditerrane,
dautre part les contreforts et les montagnes les plus basses du Zagros, dans
lOuest de lIran et dans le Nord de lIrak. Ces deux rgions prsentent de
nos jours un environnement trs diffrent, et il y a tout lieu de croire quil en
allait dj de mme autrefois. Cette diffrence tient principalement au fait
que le Levant est situ plus prs de la mer tandis que le Zagros a une situation
plus continentale et une altitude plus leve que lautre rgion.
Les donnes dont nous disposons actuellement indiquent qu lpoque
o les hommes du palolithique moyen vivaient en Asie occidentale (dil y a
environ 125 000 ans jusque vers il y a quelque 40 000 ans) les conditions
environnementales ont subi plusieurs reprises des transformations consid-
rables et quelles nont probablement jamais t tout fait les mmes
quaujourdhui. De faon gnrale, durant les priodes o la glaciation conti-
nentale tait la plus forte, les tempratures taient plus basses
quaujourdhui. Il est probable que durant ces priodes les zones biotiques
correspondant aux diffrences daltitude schelonnaient une hauteur plus
faible quactuellement. Sur la cte de la Mditerrane, le niveau de la mer
baissait (et par consquent les plaines ctires slargissaient) durant les
priodes de glaciation lorsque dnormes quantits deau restaient prison-
nires des glaciers. Lalternance de lextension et du recul des glaces a t
reconstitue dans son ensemble grce lexamen des sdiments des fonds
marins, qui nous permettent davoir une ide densemble des grands change-
ments climatiques et, partant, de mieux interprter les donnes relatives
lenvironnement des diffrents sites et la culture de leurs habitants. Toute-
fois comme ces donnes concernent essentiellement les changements de
temprature et que les prcipitations et le rgime des vents dominants ont
vari dune rgion lautre dans des proportions qui nous sont inconnues
pendant tout le plistocne rcent, il nen reste pas moins difficile de recons-
tituer en dtail lenvironnement de chaque site partir de ces donnes
globales.
PRIODISATION DU PALOLITHIQUE
MOYEN DANS LE LEVANT
La squence industrielle du palolithique moyen dans le Levant se divise en
deux priodes principales. Durant la premire, on rencontre avec une
frquence variable des bifaces et des outils sur clats de grandes dimensions,
notamment des racloirs bords abrupts portant les traces de nombreux raf-
ftages. Le matriel de cette priode succde des vestiges de lacheulen
rcent. Quelques gisements correspondant la seconde partie de cette
premire priode ont livr les produits de plusieurs industries o prdomi-
nent les lames (longs clats prismatiques aux bords parallles et de forme
lance) qui caractrisent de faon gnrale les cultures beaucoup plus
rcentes du palolithique suprieur. Cette premire priode du palolithique
moyen concide apparemment dans son ensemble avec les premires phases
de la dernire glaciation (stades isotopiques de loxygne 5d 5a) dil y a
environ 110 000 environ 80 000 ans, mais dbute peut-tre un peu plus tt.
La seconde priode se caractrise par lutilisation intensive de la tech-
nique Levallois de dbitage des clats, quon ne rencontre que rarement
durant la priode prcdente, et par labsence presque complte des bifaces et
des grands racloirs. On peut y distinguer au moins deux et peut-tre trois

phases . Celle que la stratigraphie fait apparatre comme la plus ancienne
se signale essentiellement par des pointes Levallois de forme allonge et par
un assez grand nombre de lames prismatiques bords parallles fabriques
selon la mme technique. Les industries de la deuxime phase ont produit
surtout des clats Levallois, larges et minces, de forme ovale, mais peu de
pointes ou de lames. La troisime phase offre un plus grand quilibre entre la
fabrication des clats, qui sont larges, et celle des pointes, qui sont relative-
ment courtes. Lanalyse stratigraphique et celle au radiocarbone indiquent
que cette seconde priode du palolithique moyen correspond aux stades
isotopiques 3 et 4, dil y a environ 80 000 environ 40 000 ans; mais chacune
de ces phases ne se rencontre pas dans toutes les rgions du Levant, et leur
dure respective varie selon les rgions.
Il est important de ne pas perdre de vue quune grande parties des donnes
concernant les squences chronologiques et les activits culturelles du nan-
dertalien en Asie occidentale proviennent de fouilles entreprises dans les
pais dpts stratifis trouvs lentre de grottes et dans des abris-sous-
roche. Les archologues ont une prfrence marque pour cette catgorie de
sites parce quils savent que dans ces abris naturels le matriel archologique
a gnralement t protg contre les effets de lrosion. Cette concentration
des recherches dans ces sites a conduit nagure dsigner les nandertaliens
et les autres populations du palolithique comme Hommes des Cavernes .
En ralit il est probable que ces grottes et abris nont t visits que de faon
intermittente par les palolithiques, et que les artefacts palolithiques
prsents dans chaque niveau gologique de ces sites ne reprsentent que les
vestiges mlangs de nombreuses mais brves occupations plutt que ceux
dun long habitat continu. La valeur de ces sites rside dans le fait quils rec-
lent un matriel archologique considrable, accumul pendant des milliers
dannes dans des niveaux superposs, stratifis, de sdiments gologiques et
dartefacts culturels. Linterprtation de cette succession stratigraphique
permet aux archologues et aux gologues de reconstituer la squence chro-
nologique des industries contenues dans les diffrents niveaux. En rsum,
cette catgorie de sites est utile larchologie essentiellement parce quelle
fournit de longues squences chronologiques, et non parce quelle fut choisie
de prfrence comme habitat par les populations prhistoriques. Lappella-
tion d Hommes des Cavernes devrait dsigner plutt les archologues
qui donnent la prfrence la fouille de tels sites. Ce nest quassez rcem-
ment que des sites de plein air, remontant au palolithique moyen, ont t
dcouverts; occups pendant une seule priode isole, ils fournissent une
meilleure comprhension des diverses activits dans lesquelles leurs habi-
tants taient engags. En se fiant au comportement des populations de chas-
seurs-collecteurs rcentes, on peut penser quil est probable que ces sites de
plein air taient les habitats prfrs des populations palolithiques. En lisant
les pages qui suivent, on devra tenir compte du fait que jusqu prsent nous
ne disposons encore daucune tude sur des aires dhabitat des dbuts du
palolithique moyen, et dune seule tude sur lexamen partiel dune telle aire
dhabitat de plein air de la phase finale du palolithique moyen.
LA PRIODE ANCIENNE DU PALOLITHIQUE

MOYEN DANS LE LEVANT
La majeure partie des donnes qui nous renseignent sur la premire partie du
palolithique moyen provient de fouilles entreprises dans quelques grottes
et abris-sous-roche du Liban, de Syrie et dIsral, bien que quelques sites de
plein air aient t reprs dans le Nord-Est de la Syrie. Les deux gisements
les plus importants sont la grotte de Tabun prs du Wadi Moughara sur le
versant occidental du Mont Carmel, prs de Hafa en Isral, et labri-sous-
roche de Yabroud I, sur le pimont oriental de lAnti-Liban (Djebel-esh-
Shargi), environ 60 km au Nord de Damas, en Syrie. Les niveaux infrieurs
de ces deux sites ont livr de longues squences similaires dindustries des
dbuts du palolithique moyen, tandis que les niveaux suprieurs conte-
naient des industries de la fin du palolithique moyen.
Yabroud I, Alfred Rust, au cours dune srie de fouilles remarquables
durant les annes 30 (Rust, 1950), a examin un certain nombre de niveaux
stratifis dans la partie infrieure de la squence. Ils ont livr tantt une abon-
dance de racloirs pais et abrupts, tantt de nombreux bifaces, tantt encore
un mlange de deux catgories dartefacts. Il donna le nom de
Yabroudien lindustrie lithique caractrise par les racloirs pais,
employa la dnomination traditionnelle d acheulen pour lindustrie
bifaces, et donna celle d Acheulo-Yabroudien lindustrie associant les
deux catgories dartefacts. peu prs lpoque o Rust travaillait
Yabroud I, Dorothy Garrod fouilla la grotte de Tabun (Garrod et Bate, 1937);
elle y dcouvrit un niveau Acheulo-Yabroudien contenant des bifaces et
des racloirs pais, sous lequel elle trouva une couche avec une industrie
bifaces typique de lacheulen rcent.
Dans les deux sites, dans la partie suprieure des dpts de la premire
priode du palolithique moyen, Rust et Garrod trouvrent des concentra-
tions dclats prismatiques, minces et bords parallles ( lames ), dont
certains avaient t retouchs pour devenir divers types doutils (fig. 28).
Tabun ces outils taient surtout des couteaux dos, tandis que des burins
dominaient Yabroud I. Ces clats et ces outils prsentaient une ressemblance
frappante avec des industries beaucoup plus tardives des dbuts du paloli-
thique suprieur dEurope et dAsie occidentale, industries toujours associes
avec lHomo sapiens

sapiens, lHomme mo-
derne. La ressemblan-
ce de ce matriel avec
laurignacien europen,
incita Rust qualifier
cette industrie de Ja-
broud I de prauri-
gnacien , une dno-
mination que lon con-
tinue employer, mme
encore aujourdhui,
bien quil soit prsent
dmontr quil nexiste
aucune continuit en-
tre Yabroud I et les
industries des dbuts
du palolithique sup-
rieur en Europe et en
Asie occidentale. Gar- Figure 28 Artefacts sur lame de tradition mougharienne
rod employa le mme ( Amoudien ), trouvs dans le grotte de Taboun (Isral)
terme de prauri- (Garrod niveau Eb) : a, b, d-i : couteaux dos typiques et
gnacien pour dsi- atypiques; c : grattoir sur bout de lame ; j : burin sur une
gner les industries lame dos prismatique (daprs Garrod et Bate, 1937).
lames de Taboun, mais
plus tard elle y prfra le terme d Amoudien , un nom driv du Wadi
Amoud (Liban), o des outils identiques ceux de Tabun avaient t dcou-
verts dans un contexte similaire, avec des bifaces et des racloirs pais, au
cours dune fouille assez primitive entreprise par F. Turville-Petre dans la
grotte de Zuttiyeh (valle du Jourdain) en 1925-26 (Turville-Petre, 1927). La
dcision de Garrod demployer ce nouveau terme fut prise pour distinguer les
industries couteaux dos lorsquelle dcouvrit un troisime site de cette
industrie, lAbri Zumoffen prs dAdloun au Liban mridional (Garrod et
Kirkbride, 1961). Ici les outils amoudiens furent dcouverts dans danciens
dpts littoraux stendant devant lAbri; ils y taient surmonts par une
industrie jabroudienne typique (Copeland, 1983).
Le problme de la relation entre lAmoudien de Garrod et le praurigna-
cien de Rust a retenu lattention des archologues. Lenvironnement de
Jabroud I sur le pimont oriental, plus aride, des montagnes bordant la Mdi-
terrane, est trs diffrent de celui des sites de Tabun et dAdloun dans la
plaine ctire et de celui de Zuttiyeh, dans la valle humide du Jourdain. Cest
peut-tre un systme diffrent de lexploitation des ressources de la rgion
quil faut attribuer limportance des diffrences quantitatives des types

doutils fabriqus partir de lames. Yabroud I, dans lindustrie praurigna-
cienne ce sont essentiellement des burins. Ici, comme Zumoffen, on ne
trouve pratiquement pas de racloirs pais associs lindustrie sur lames,
bien que lon y ait dabondantes indications de la prsence de bifaces (pointes
brises, et un curieux groupe dclats provenant de la taille des bords de
bifaces). Malgr cette diffrence dans limportance relative des types doutils
entre lAmoudien et le praurignacien, la technique de fabrication des lames
est pratiquement identique dans les deux industries. Cette constatation, de
mme que leur position similaire dans la squence chronologique et cultu-
relle, suggre que les deux industries pourraient reprsenter deux aspects
dun phnomne unique, caractris par la fabrication, dans un vaste espace
mais pendant une priode relativement brve, dclats prismatiques minces.
Les fouilles effectues Taboun par Jelinek ont livr quelques donnes
nouvelles sur les relations entre les industries bifaces, racloirs pais, et
lames retrouves par Rust et par Garrod (Jelinek et al., 1973; Jelinek, 1982).
Il est maintenant tabli qu Taboun la proportion entre les bifaces et les
racloirs varie considrablement dun niveau lautre, et que cette variation,
loin dtre accidentelle, prsente une structure cyclique. La dure suppose
de la squence et celle de chacun des cycles correspondent approximative-
ment aux changements climatiques que traduisent les variations isotopiques
de loxygne observes dans les fonds marins (stades 5a-d). Cette corrlation
est confirme jusqu un certain point par les donnes gologiques enregis-
tres dans la grotte. La production de racloirs pais, lourdement retouchs,
semble avoir atteint son plein dveloppement durant les priodes de rchauf-
fement, et celle des bifaces stre surtout dveloppe durant les intervalles
plus froids. Si cette corrlation est correcte, les industries amoudiennes
lames font suite une longue priode daccroissement progressif de la
frquence des bifaces et doivent correspondre la priode de refroidissement
maximal au cours de cette partie de la squence (stade 5b). Ces fouilles ont
confirm que ces artefacts typiques du palolithique suprieur se trou-
vaient en association gologique avec les racloirs pais jabroudiens et les
bifaces acheulens. Elles ont aussi confirm la prsence dun certain nombre
de bifaces ( acheulens ) et de racloirs pais ( jabroudiens ) dans prati-
quement tous les niveaux datant de la premire partie du palolithique
moyen. Il est donc prsent vident que lindustrie amoudienne fait
partie dune longue tendance fabriquer les clats plus troits, tendance qui
culmine, techniquement, dans la fabrication de lames minces partir
desquelles on a fabriqu les outils amoudiens.
Ces donnes sur le changement progressif de la fabrication de certains
types doutils suggrent que lon se trouve en prsence de la tradition cultu-
relle continue et linaire dun mme groupe humain travers les sicles. Cette
interprtation est renforce par la continuit fondamentale et lvolution

progressive et unidirectionnelle de la technologie de la fabrication des arte-
facts en pierre taille. Nous avons propos dappeler mougharienne
(daprs le nom du Wadi Moughara) cette tradition technologique unique et
continue (Jelinek, 1982). Cette explication de la variabilit industrielle
Tabun semble plus probable (parce que plus simple) que lhypothse daprs
laquelle deux populations distinctes, lune de tradition acheulenne, lautre
de tradition jabroudienne, auraient conserv chacune leur identit sociale
pendant des dizaines de millnaires et simplement modifi de faon progres-
sive limportance de la part respective quelles prenaient lexploitation de
certains sites communs. La brve apparition et la disparition des industries
lames de lAmoudien pourraient, il est vrai, confirmer lhypothse de lirrup-
tion dune population distincte (comme le pensaient Garrod et Rust), mais
certains aspects essentiels du dbitage des clats, ainsi que la prsence dans
les couches amoudiennes de bifaces et de racloirs, respectivement typiques
de lacheulen et du Jabroudien, donnent lieu de croire qu linstar de ces
deux dernires industries lAmoudien nest Tabun quun facis de la
tradition technologique dune population unique.
Il est difficile dinterprter ces corrlations en termes danthropologie,
car nous ne possdons pas beaucoup de tmoignages directs sur lutilisation
de ces diffrents types doutils. Les gisements moughariens ne contiennent
pas dossements danimaux ni de restes vgtaux macroscopiques. La
dispersion des artefacts en silex dans les sites suggre quil sagit des vestiges
de multiples occupations de courte dure. Tabun, il y avait sans doute une
source ou un autre point deau prs de lentre de la grotte. En effet, des silex
polis par leau de source ont t dcouverts dans les niveaux moughariens, et
encore aujourdhui la paroi situe sous la vote de la grotte, au centre du
profil, est constamment humide. Une source permanente a donc pu attirer
priodiquement dans ce site aussi bien les hommes que les animaux. Elle
aurait t particulirement prcieuse en t durant les priodes de rchauffe-
ment, car les conditions climatiques ne devaient pas alors tre trs diffrentes
de celles qui caractrisent aujourdhui les ts secs de cette rgion. Il parat
raisonnable de penser que de faon gnrale les grands racloirs servaient la
prparation des aliments vgtaux, alors que les bifaces, qui prsentent
souvent un tranchant transversal, et les outils sur lame servaient au dpeage
des animaux. Les variations progressives de la frquence avec laquelle on
rencontre ces diffrents types dinstruments traduisent peut-tre ladaptation
de lhomme lvolution des ressources sa disposition, elle-mme
entrane par la modification progressive de lenvironnement sous leffet des
changements climatiques globaux.
Le contraste est donc net, tant Tabun qu Yabroud I et Adloun entre le
dbut du palolithique moyen, reprsent par la tradition mougharienne,
avec ses diffrents types doutils spcialiss, et le palolithique infrieur o

la culture acheulenne avait laiss une production plus uniforme et moins
diffrencie. Dans une perspective long terme, on peut considrer que ce
dbut de spcialisation traduit, de la part des groupes de chasseurs-collec-
teurs du palolithique moyen, une conscience accrue de la valeur relative des
diffrentes ressources naturelles et de leurs possibilits dutilisation.
ces dcouvertes faites dans le Sud et le centre du Levant sen ajoutent
plusieurs autres qui ont t faites dans le Nord de cette rgion. On a notam-
ment retrouv dans le bassin dEl Kowm, en Syrie centrale, des racloirs
jabroudiens dont certains sont associs des bifaces (Besanon et al., 1981).
La mthode de datation par la rsonance du spin lectronique suggre que
les vestiges jabroudiens dEl Kowm auraient un ge maximum de
150 000 ans et minimum dun peu moins de 100 000 ans, soit un ge sup-
rieur ce que laisserait supposer leur corrlation gologique avec les indus-
tries correspondantes des rgions ctires; il importe donc den souligner le
caractre hypothtique (Henning, dans Henning et Hours, 1982). Lintrt
particulier des vestiges dEl Kowm vient de ce quils sont associs des sdi-
ments dposs par de leau de source, ce qui indique un contexte doasis favo-
rable la vie humaine, dans lequel il tait probablement facile de se procurer
aussi bien de la viande que des aliments vgtaux.
Ces vestiges jabroudiens du Levant septentrional ont pour lessentiel t
ramasss la surface du sol ou proviennent de sondages de faible profondeur.
Les donnes gologiques recueillies en mme temps montrent quils sont
contemporains dindustries acheulennes bifaces essentiellement du type
Levallois, rparties sur un territoire beaucoup plus vaste que le Jabroudien
(Copeland et Hours, 1981). Les donnes dont nous disposons concernant
cette rgion ne nous permettent pas encore de prciser avec certitude le
rapport qui existe entre ces deux industries. Il est tout fait possible quelles
constituent deux facis diffrents dune mme tradition et que le Jabroudien
se soit dvelopp dans des sites o les ressources vgtales taient particuli-
rement abondantes, et lacheulen l o les ressources taient plus diversi-
fies. Cest principalement par lutilisation de la technique Levallois que ces
industries se distinguent des composantes acheulennes des industries des
grottes et des abris de Yabroud I, Tabun et Adloun.
On trouve donc dans tout le Levant des traces dune occupation humaine
pendant les premires phases de la dernire glaciation, occupation contem-
poraine des cultures moustriennes de lHomme de nandertal en Europe
occidentale. La nature des diffrentes industries lithiques et leur rpartition
suggrent que les hommes de cette poque taient dj parvenus une
certaine spcialisation dans lexploitation de leur environnement. La rparti-
tion ingale des diffrents types doutillage pourrait aussi sexpliquer par la
coexistence de groupes distincts dont chacun naurait fabriqu, pendant des
dizaines de millnaires, que certains types dtermins doutils lithiques.

Toutefois, si on tient compte de lensemble des donnes, cette explication
parat nettement moins convaincante que lhypothse dune exploitation
spcialise des ressources.
Le stade de dveloppement biologique et intellectuel atteint par les
hommes qui ont fabriqu ces outils nous demeure presque entirement
inconnu. Le crne de Galile le seul fossile humain qui puisse tre
attribu cette priode et qui fut trouv la base des niveaux de tradition
mougharienne Zuttiyeh pendant les premires fouilles du site par Turville-
Petre prsente une certaine ressemblance physique avec les futurs nan-
dertaliens dAsie occidentale, mais ceci est toutefois contest par dautres
palontologues. On na pas encore trouv de spulture datant de cette poque,
mais il est vrai que la plupart des gisements qui nous ont laiss ces industries
ne contenaient pas dossements ou seulement quelques spcimens mal
conservs.
La seconde priode du palolithique moyen dans le Levant est beaucoup
mieux connue que la premire; elle est reprsente par de nombreux sites
rpartis travers toute cette rgion.
LA PRIODE RCENTE DU PALOLITHIQUE MOYEN

DANS LE LEVANT
La principale caractristique des industries de cette priode rcente est
lutilisation de la technique Levallois, qui est atteste dans tous les sites que
nous connaissons. Cest pour cette raison que Garrod (1936) leur a donn le
nom de Levalloiso-Moustrien . Toutefois, tant donn le caractre
distinct de ces industries et la place importante que la technique Levallois
occupe dans dautres industries du palolithique moyen en Europe et en
Afrique du Nord, il est aujourdhui prfrable de remplacer ce terme trop
gnral de Levallois-Moustrien par celui de Moustrien du Levant pour
dsigner les industries de cette dernire rgion. Lapparition de ces indus-
tries concide avec la disparition presque complte des bifaces et des racloirs
pais et retouche abrupte qui caractrisaient le Yabroudien, et, de faon
gnrale, avec une diminution de la frquence des outils sur nuclus. La
signification anthropologique de cette profonde transformation de lindus-
trie lithique nous est encore mal connue.
Cest dans les deux sites stratifis de Tabun et Yabroud I quon a trouv les
niveaux les plus profonds du Moustrien du Levant. Dans chacun de ces sites
apparaissent trs tt des pointes Levallois triangulaires de forme allonge,
associes des lames prismatiques plans de frappe facetts, lames qui vrai-
semblablement sont des sous-produits de la fabrication des pointes. Cette
industrie est connue

sous le nom de Mous-
trien de la phase I
(Copeland, 1975), ou
encore Moustrien de
la couche D ou de
type D , ces deux
dernires dsignations
faisant rfrence sa
position dans la s-
quence dcouverte par
Garrod Tabun (Gar-
rod et Bate, 1937,
p. 76-78). De nou-
velles fouilles effec-
tues dans ce site
(Jelinek, 1982) ont
montr que cette indus-
trie y fait suite une
priode de transition au
cours de laquelle le
dbitage Levallois sest
progressivement dve-
lopp, tandis que les Figure 29 Moustrien du Levant (outils, clats Levallois
bifaces et les grands et nuclus Levallois) provenant de la grotte de Taboun
racloirs caractristi- (Isral) : a : racloir latral convexe simple sur clat
Levallois; b : pointe Levallois courte retouche ; c : pointe
ques de la priode moustrienne sur pointe Levallois courte; d et g : pointes
prcdente se faisaient moustriennes allonges sur pointes Levallois allonges;
plus rares. Au tout e : grand clat Levallois large; f, h et i : nuclus Levallois.
dbut de cette priode d et g : niveau Garrod D phase 1; a et e : niveau Gar-
de transition, des poin- rod C phase 2 ; b, c; h et i : niveau Garrod B et
tes Levallois voisinent chemine phase 3 (daprs Garrod et Bate, 1937).
avec de larges clats,
galement de dbitage Levallois, obtenus par enlvements centriptes. Plus
tard, ces clats disparaissent progressivement mesure que les pointes se
multiplient. Cette volution Tabun dmontre apparemment quil existe une
certaine continuit entre les industries de la premire et de la seconde priode
du palolithique moyen. Il ressort galement des vestiges trouvs Hummal,
dans le bassin dEl Kowm, que la phase I du Moustrien du Levant rsulte de
lvolution dune industrie jabroudienne plus ancienne (Copeland, 1983).
Tabun, la phase 1 du Moustrien est suivie dune phase 2
( Moustrien de la couche C ou de type C ) durant laquelle on rencontre
de nombreux clats Levallois, larges et minces, obtenus par relvements

centriptes (fig. 29), mais relativement peu de pointes Levallois. Il existe
entre les couches D et C une impressionnante solution de continuit due
leffondrement de type karstique de la couche D dans un entonnoir situ
lintrieur de la grotte; limmense fosse sest progressivement remplie avant
lapparition des industries de la couche C. Il semble que le type C soit
progressivement issu du type D Yabroud I et peut-tre Abou Zif, dans le
dsert de Jude, au Sud-Est de Jrusalem (Neuville, 1951); mais dans
lensemble les tmoignages de cette volution restent limits.
On a suggr (Copeland, 1975) quil y avait eu dans le Levant une troi-
sime phase du Moustrien caractrise par de larges clats Levallois et par
des pointes convexes, larges la base et relativement courtes, galement du
type Levallois (fig. 29). Les industries les plus rcentes de Tabun (couche B
et niveaux de la chemine) ont t rattaches cette phase 3, encore appele
Taboun B ou Moustrien de type B , laquelle appartiendraient aussi
dautres industries dcouvertes sur la cte et dans les collines du Levant
central et mridional. Il importe de remarquer qu Tabun, dans lintervalle
entre la formation de la couche C et celle de la couche B, le mode dutilisation
de la grotte sest rapidement transform la suite de leffondrement de la
vote. Lindustrie de la couche C parat rsulter dune utilisation relative-
ment intensive de la terrasse situe lentre de la grotte, o lon sadonnait
divers travaux domestiques, notamment la prparation de la nourriture et au
dbitage de larges clats Levallois. Loutillage exhum dans la couche B et
dans la chemine servait des activits dun autre genre, en particulier au
dpeage des animaux (essentiellement des daims) qui tombaient, semble-t-
il, dans le pige naturel constitu par le trou form par leffondrement de la
vote. Ce changement dactivits est peut-tre la principale cause des diff-
rences typologiques quon observe entre lindustrie de la couche C et celles
de la couche B. En tout cas, les donnes gologiques indiquent que ce chan-
gement sest produit trs rapidement.
La rpartition gographique des industries qui appartiennent aux trois
phases du Moustrien du Levant ne semble pas due au hasard. Dans le Sud et
le centre de cette rgion, les industries des phases 2 et 3 caractrises par
le dbitage de larges clats Levallois sont en grande partie limites la cte
et aux collines qui bordent au Nord et lOuest les vastes tendues de la
steppe et du dsert intrieurs; dans ces dernires rgions prdomine en
revanche le Moustrien de la premire phase. Les industries larges clats
(phases 2 et 3) sont plus rpandues dans le Nord du Levant, en particulier sur
les terrasses de lEuphrate et des autres grands cours deau (Copeland, 1981).
Les relations chronologiques qui existent entre les trois phases nont pas
encore t bien claircies. La plus grande partie du palolithique moyen est
trop ancienne pour que les techniques de datation par radiocarbone puissent
en fixer la chronologie absolue; les dates de la seconde priode du paloli-

thique moyen quon obtient par cette mthode doivent probablement pour la
plupart tre considres comme des limites tablissant un ge minimal,
moins quon ne puisse dmontrer que les chantillons ont t prlevs dans
des conditions rigoureusement contrles et examins dans des laboratoires
spcialement quips pour lanalyse de vestiges datant de plus de 40 000 ans.
Les quelques datations qui satisfont actuellement ces critres nous appren-
nent que les vestiges de la phase 2 trouvs Tabun dans la couche C sont
vieux denviron 50 000 ans (Jelinek, 1982), et que la transition de la phase 1
aux industries du palolithique suprieur dans le dsert du Nguev sest
produite il y a environ 40 000 ans (Marks, 1983). Ce sont actuellement les
limites de ce que les techniques de datation absolue nous apprennent sur la
chronologie de ces industries.
La stratigraphie montre que, dans les sites o la phase 1 et au moins lune
des deux autres phases sont reprsentes, les vestiges de la premire sont
toujours les plus profondment enfouis. Labsence des phases 2 et 3 dans la
plupart des rgions de steppe ou de dsert, o la phase 1 semble dboucher
directement sur le palolithique suprieur par exemple Boker Tachtit
(Marks, 1983) suggre que les deux types doutillage produits respective-
ment pendant la phase 1 et pendant les phases 2 et 3 sont lis deux formes
distinctes dadaptation lenvironnement. Lvolution, dans ses grandes
lignes, pourrait avoir t la suivante : la faveur dune perce technologique,
les industries de la phase 1 auraient dabord constitu, dans lensemble du
Levant, une forme dadaptation gnrale un environnement trs diversifi;
les industries des phases 2 et 3 se seraient ensuite dveloppes dans les
rgions les plus humides, o la vgtation tait plus abondante. tant donn
ltendue du territoire o cette volution se serait droule, il est possible que
le Moustrien du Levant se soit divis en deux cultures distinctes attribuables
deux groupes ethniques diffrents.
La chronologie de base propose ici pour les industries du palolithique
moyen repose, en ce qui concerne la premire partie de la squence, sur les
donnes gologiques de corrlations stratigraphiques prsumes avec les
stades isotopiques doxygne et sur lassociation de certaines industries
dAdloun avec des dpts littoraux qui indiquent un niveau relativement
lev de la Mditerrane. Le cadre chronologique gnral pour ces industries
est confirm par des datations absolues pour El Kowm et pour le travertin de
base Zuttiyeh. Les industries les plus anciennes du Moustrien du Levant
Tabun (phase 1) ont pu tre associes avec des rongeurs et avec des pollens
typiques pour un climat froid (Jelinek et al., 1973) ce qui confirmerait la
corrlation gologique de ces industries avec le stade isotopique doxygne 4,
il y a environ 70 000 ans. Les datations au radiocarbone vers 50 000 pour la
phase 2 des industries de Tabun sont galement en accord avec les donnes de
la climatologie et de la gologie qui suggrent leur corrlation avec le stade

isotopique 3. Lapparition des premires industries du palolithique sup-
rieur et la disparition des industries du palolithique moyen peuvent tre
dates approximativement vers il y a 40 000 ans (datation absolue pour les
sites du Nguev).
Une autre hypothse sappuie sur lge considrable (allant jusqu
90 000 ans) que des corrlations avec les plages souleves permettraient
dassigner aux industries de la phase 2 dcouvertes sur les sites ctiers de Ras
El-Kelb et de Naameh prs de Beyrouth, au Liban, et aussi sur des datations
(assez inconsistantes) luranium/thorium dorganismes marins des dpts
littoraux (Copeland, 1981). Une autre hypothse, encore, place vers il y a
70 000/80 000 ans les industries de la phase 3 dont les vestiges ont t
retrouvs dans la grotte de Qafzeh, prs de Nazareth, en Isral (Bar-Yosef et
Vandermeersch, 1981). Cette hypothse, qui suppose exacte la date propose
pour les industries de Naameh, sappuie sur la prsence Qafzeh de deux
espces, aujourdhui teintes, de rongeurs quon ne rencontre pas dans la
couche C de Tabun, et sur la prsence Tabun C dune espce encore exis-
tante quon ne trouve pas Qafzeh. Lune et lautre hypothses impliquent
que les dates assignes aux industries de la premire partie du palolithique
moyen Tabun seraient trop conservatrices et que les industries de la seconde
partie de cette priode seraient moins constantes dans leur ordre dapparition
quil na t admis sur la base des squences de Tabun, de Yabroud I et
dAdloun.
Le dveloppement intellectuel que supposent les industries des phases 2
et 3 du Moustrien du Levant se traduit aussi et surtout par une innovation
saisissante, dont nous connaissons plusieurs exemples : lensevelissement
intentionnel des morts. Une corrlation indiscutable na pas encore t
tablie entre cette pratique et les industries de la phase 1. La spulture de
Tabun I se rattache peut-tre cette phase, mais les donnes actuelles ne nous
permettent pas den avoir la certitude. Les spultures associes au Moust-
rien du Levant sont dun intrt exceptionnel pour ltude du dveloppement
biologique de lhumanit parce quelles contenaient des Homo sapiens, aussi
bien de type nandertalien (Homo sapiens neanderthalensis) que de type
moderne (Homo sapiens sapiens) ou dun type intermdiaire. La femme de
Tabun I (McCown et Keith, 1939), lhomme dAmoud (Suzuki et Takai,
1970) et lhomme rcemment exhum Kebara (Arensburg et al., 1985)
prsentent de nombreuses caractristiques qui rappellent les nandertaliens
dcouverts en Europe. La premire vivait probablement pendant la phase 2,
et les deux autres pendant la phase 3 (voir plus haut). Des spultures conte-
nant des Homo sapiens sapiens modernes mais qui avaient gard certains
caractres de la morphologie archaque, ont t dcouverts sur la terrasse de
labri de Skhl, quelques centaines de mtres de Tabun (McCown et Keith,
1939), ainsi que dans les niveaux infrieurs de Qafzeh (hominid n 11 de

Qafzeh) (Tillier, 1984). Lindustrie pratique dans chacun de ces sites appar-
tient, semble-t-il, la phase 3. Enfin, un certain nombre de spultures
dHomo sapiens sapiens entirement modernes ont t trouves Qafzeh
(planche 17), associs des vestiges industriels de la phase 3 (Vander-
meersch, 1981).
tant donn les problmes de chronologie que nous avons voqus, il
nest pas tonnant que lge relatif de ces diffrents hominids reste contro-
vers. Suivant une hypothse fonde sur lamincissement progressif des
clats durant la longue squence de Taboun et sur une comparaison avec les
industries de Qafzeh et de Skhl (Jelinek, 1982), les nandertaliens auraient
prcd les Sapiens de type intermdiaire, et le type entirement moderne
serait le plus rcent. Par contre, si les vestiges de Qafzeh remontent
70 000/80 000 ans comme certains le pensent (Bar-Yosef et Vander-
meersch, 1981), cela voudrait dire, videmment, que Homo sapiens sapiens
moderne y pratiquait une industrie de la phase 3 environ 20 000 ans avant
que les nandertaliens, avec leur industrie de la phase 2, ne fassent leur
apparition Taboun, qui se trouve 30 km lOuest de Qafzeh. Cette ques-
tion ne sera rsolue, elle aussi, quaprs ltablissement dune date absolue
par des mthodes sres.
Les donnes dont nous disposons permettent cependant dores et dj
dtablir un fait qui nest pas sans intrt pour lhistoire culturelle : toutes les
industries associes ces spultures relvent essentiellement du Moustrien
du Levant, quel que soit le stade de dveloppement palontologique atteint
par les hominids quon y a dcouverts. Le potentiel biologique grce auquel
Homo sapiens sapiens moderne pourra raliser les impressionnants progrs
culturels qui marquent le palolithique suprieur a donc prcd, et mme de
beaucoup, chez les hominids du Levant lapparition des industries qui sont
lies cette volution culturelle.
Marks (1983) a recens de faon convaincante les vestiges qui correspon-
dent une transition du palolithique moyen au palolithique suprieur. Il
signale leur prsence dans plusieurs sites, notamment Ksar Akil et Abou
Halka, au Liban, ainsi qu Boker Tachtit, dans le centre du Nguev, en faisant
observer que cette transition, qui sest produite il y a environ 40 000 ans, est
essentiellement dordre technologique; elle sest traduite par la fabrication
de lames prismatiques extraites de nuclus plan de frappe unique, apparem-
ment sans prparation de type Levallois; la typologie de ces industries de
transition semble dailleurs, toujours selon Marks, varier dun site lautre.
Dans les limites troites de laire fouille Boker Tachtit, Marks a remarqu
dintressants contrastes entre loccupation du site au palolithique moyen et
celle au palolithique suprieur, notamment en ce qui concerne la dispersion
des dchets de taille provenant chaque fois dun seul nuclus. Cette diff-
rence suggre mais de faon trs hypothtique quil y aurait eu plus

dinteraction sociale effective entre les occupants du site au palolithique
suprieur quentre ceux du palolithique moyen. Limportance des vestiges
tudis par Marks vient de ce quils dmontrent la continuit qui relie
certaines industries moustriennes au palolithique suprieur au Levant. Il
deviendrait ds lors inutile de postuler larrive dune population
trangre pour expliquer limportant vnement culturel quest lmer-
gence du palolithique suprieur. Ces informations fournies par le site de
plein air de Boker Tachtit dmontrent la grande potentialit future de tels sites
pour linterprtation du comportement des nandertaliens et de leurs contem-
porains dans cette partie du monde.
Il semble donc, daprs les donnes actuelles concernant le palolithique
moyen dans le Levant, quune longue et lente volution, comme celle qui
caractrise les comportements paloculturels de lhomme fossile (Jelinek,
1977), ait abouti lapparition non seulement de nouveaux types dindus-
tries, mais dune nouvelle sous-espce dhominids qui prsentent tous les
caractres biologiques essentiels de lHomme moderne et dont le comporte-
ment relve de la culture au plein sens du mot. On peut supposer que cette
volution biologique et cette volution culturelle ont t parallles, mais nous
ne disposons pas encore de donnes suffisantes pour laffirmer avec certitude.
Ce qui est sr, cest que ltude de la prhistoire du Levant nous a fourni
certains des tmoignages les plus importants que nous possdions sur le
dveloppement de lhumanit durant la priode o sont apparus des tres
dont laspect et le comportement taient les mmes que ceux de lhomme
actuel.
LE PALOLITHIQUE MOYEN DANS LE ZAGROS

Alors quon trouve dans le Levant des vestiges relativement nombreux et des
squences stratigraphiques relativement longues concernant les cultures du
palolithique moyen, les valles et les contreforts du Zagros, au Nord et
lest de la plaine msopotamienne, nous ont livr jusqu prsent peu de
tmoignages sur cette tape du dveloppement de lhumanit. Cela tient
probablement en partie au fait que les recherches archologiques ont t
nettement moins pousses dans cette rgion. Il vaut donc la peine de remar-
quer que presque toutes les expditions qui ont cherch des vestiges du
palolithique moyen dans le Zagros ont mis au jour des sites intressants.
Les assemblages quon y a dcouverts ont fait apparatre un ensemble
peu prs homogne dindustries lithiques sensiblement diffrentes de toutes
les industries du palolithique moyen quon peut dcouvrir dans le Levant.
En raison de leur uniformit et de leur aspect distinctif, ces industries sont en
gnral dsignes collectivement sous le nom de Moustrien du Zagros .

Les outils quelles ont produits sont taills partir de nodules relativement
petits de calcdoine, de radiolarite et dautres pierres du mme genre. Par
consquent ces outils, de mme que les nuclus et les clats, sont gnrale-
ment plus petits que ceux des industries du Levant. Par ailleurs, dans la
plupart des industries du Zagros, les outils subissent des retouches de raff-
tage si frquentes quils finissent par tre inutilisables. Il est difficile pour
cette raison de reconstituer dans la plupart des sites les techniques employes
pour le dbitage des clats; cet aspect du travail de la pierre nous est donc
encore mal connu. Contrairement ce quon croyait autrefois, il apparat
aujourdhui possible que ces industries aient fait une large place la tech-
nique Levallois, mais que les nombreuses retouches apportes aux nuclus et
aux clats Levallois aient effac presque toutes les traces de lutilisation de
cette technique.
Trs peu de sites moustriens du Zagros ont t dcrits en dtail, et nous
ne possdons aucun renseignement sur la succession ou sur la rpartition
des diffrentes industries. Seuls quelques assemblages ont fait lobjet dune
description qui permette dtablir entre eux des comparaisons quantitatives.
Il faut signaler ici le travail de prcurseur accompli par Skinner (1965) dans
la grotte de Shanidar (couche D) et Hazar Merd, en Irak, ainsi qu Kundji
et Bisitoun, en Iran. Il faut mentionner galement les travaux dAkazawa
(1975) Shanidar D, de Dibble (1984) Bisitoun et de Bewley (1984)
Houmian, en Iran. Les industries dcrites par ces archologues ont produit
en grande quantit des pointes moustriennes trs retouches, des racloirs
simples, des racloirs convergents et dautre petits outils retouche abrupte
(fig. 30). Skinner et Akazawa nont relev presque aucune trace de lutilisa-
tion de la technique Levallois dans les industries quils ont tudies. Skinner
en a dduit que cette quasi-absence tait une caractristique de toutes les
industries moustriennes du Zagros. Dibble, en revanche, rapporte que cette
technique tait trs frquemment utilise Bisitoun (45-60 %), et Bewley
en a relev les traces sur 11 % des pices recueillies Houmian. Les travaux
de Dibble et de Bewley suggrent que les techniques employes dans les
industries moustriennes du Zagros taient plus varies quon naurait pu le
croire daprs les tudes antrieures. Les recherches rcentes nont cepen-
dant pas remis en question luniformit typologique quon reconnat ces
industries.
Lge des industries moustriennes du Zagros reste un problme ouvert.
La grotte de Shanidar est le seul site pour lequel nous ayons des dates abso-
lues. La datation par le radiocarbone dchantillons relevs dans la partie
suprieure de la couche D indique un ge minimal denviron 50 000 ans. La
mesure des taux de sdimentation, la palynologie et des analyses chimiques
ont permis destimer environ 50 000 ans la dure totale au cours de laquelle
sest forme cette cou-

che paisse de plus de
huit mtres (Solecki,
1963), mais cette esti-
mation demande mani-
festement tre vri-
fie. Lexamen palyno-
logique a conduit Bew-
ley (1984, p. 32)
affirmer que le paloli-
thique moyen de Hou-
mian tait probable-
ment antrieur celui
de Shanidar, et quil
pouvait dater de 60 000
/70 000 ans. Ces
donnes limites sug-
grent que le Moust-
rien du Zagros est peu
prs contemporain de
celui du Levant.
On connat dans le
Zagros un seul site o
des traces de spul-
tures sont associes
des vestiges du palo- Figure 30 Moustrien du Zagros (outils et clats Leval-
lithique moyen. Entre lois) provenant de la grotte de Bisitum (Iran) : a-d : petits
1951 et 1960, Solecki a grattoirs convergents et pointes moustriennes ; e-h :
dcouvert Shanidar, clats Levallois (daprs Dibble, 1984).
dans la moiti sup-
rieure de la couche D,
deux groupes dossements humains appartenant un total de neuf individus
(Solecki, 1971). Ces restes de nandertaliens, soigneusement examins et
dcrits par Trinkaus (1983), constituent le plus grand chantillon de ce type
dhominids quon ait trouv dans un site prhistorique, et par consquent
celui qui autorise les interprtations les plus pousses. Trinkaus discerne
dun groupe lautre la mme volution de la structure de la face que chez les
nandertaliens dEurope occidentale, ce qui lamne supposer que toutes
les populations de lOuest de lAncien Monde ont connu des formes de slec-
tion peu prs similaires au dbut du Pleistocne rcent. Lossature des nan-
dertaliens, plus robuste que celle de Homo sapiens sapiens moderne, est pour
lui la preuve quils avaient besoin dune grande force physique pour exercer
des activits qui seront plus tard facilites par les inventions technologiques
du palolithique suprieur. Cette hypothse, fonde sur des donnes
recueillies en Asie occidentale, est dune porte considrable pour le dve-
loppement de lhumanit dans son ensemble.
La grotte de Shanidar contient deux spultures qui sont dun intrt parti-
culier pour ltude de lvolution culturelle durant le palolithique moyen.
Lhominid n 1 est un adulte de sexe masculin mort entre trente et quarante
ans; ses restes portent la marque de nombreuses blessures qui, plusieurs
annes au moins avant sa mort, lont priv de lusage dun il, lui ont estropi
la jambe droite et ont probablement caus la paralysie du bras droit. Il est peu
vraisemblable quaprs avoir subi de telles blessures cet homme ait pu conti-
nuer jouer dans la socit le rle normalement dvolu un adulte. Le fait
quil soit rest vivant semble par consquent dnoter un certain altruisme de
la part du groupe social qui la soign et qui a pourvu sa subsistance. Lautre
spulture intressante est celle de lhominid n 4. Lanalyse palynologique
des sdiments qui entouraient cette spulture a rvl la prsence de
nombreux grains de pollen agglutins provenant de plantes fleurs aux
couleurs vives et voyantes. On est trs fortement tent de dduire de lagglu-
tination des grains que des fleurs ont t dposes dans la spulture, et cette
dcouverte a aliment toute une srie de spculations sur le sentiment esth-
tique des nandertaliens. On na pourtant retrouv jusqu prsent de restes
de fleurs dans aucune autre spulture nanderthalienne, et dailleurs il est
possible dexpliquer autrement la prsence du pollen dans celle de Shanidar
(Arlette Leroi-Gourhan, 1975).
Comme cest le cas pour nombre dautres aspects des recherches sur le
palolithique dans la rgion du Zagros, le passage du palolithique moyen au
palolithique suprieur et la date de lapparition de lHomo sapiens moderne
sont des questions que lhistoire culturelle na pas encore explores. Le
Baradostien du palolithique suprieur, dfini pour la premire fois
daprs des vestiges trouvs Shanidar (Solecki, 1956), prsente beaucoup
de traits communs avec le Moustrien du Zagros qui la prcd, dont il
semble tre certains gards une rplique en miniature. Dailleurs il occupe
apparemment la mme aire dextension que le Moustrien du Zagros. Ces
quelques rapprochements permettent de supposer que ces deux industries se
sont succd dans les mmes sites. Des chantillons dossements associs au
Baradostien de Shanidar, dats au radiocarbone, remonteraient environ
35 000 ans. Il faut sans doute accueillir avec prudence ce rsultat obtenu
avant la mise au point des techniques raffines quon utilise aujourdhui pour
la prparation de cette sorte dchantillons.
IMPORTANCE DU PALOLITHIQUE MOYEN

DE LASIE OCCIDENTALE
Les caractres biologiques et les activits culturelles des populations du

palolithique moyen nous sont essentiellement connus par les ossements
dhommes et danimaux et par les vestiges de lindustrie lithique trouvs
dans des sites protgs lentre de grottes et dans les abris-sous-roche.
Cest pourquoi lon commet souvent lerreur de croire que ces sites taient
le lieu dhabitation prfr des groupes du palolithique moyen. Il suffit
toutefois, dans nimporte quelle rgion, de considrer le petit nombre des
vestiges que leurs activits ont laisss dans des sites de ce genre au cours des
70 000 (ou plus) annes qua dures cette priode, pour se rendre compte que
ces sites navaient quune importance restreinte dans la vie des hominids
dalors. Cet exemple montre combien les donnes actuelles sont limites, et
quil nous reste encore beaucoup apprendre sur les comportements et les
activits des populations du palolithique moyen.
Disons cependant aussi, de faon plus encourageante, que lAsie occi-
dentale est actuellement lune des rgions o la rpartition et la succession
des industries du palolithique moyen nous sont le mieux connues. Des
industries trs similaires celles du palolithique moyen de lAsie occi-
dentale ont t trouves et bien tudies en Europe occidentale (voir
chapitre 12). Malgr la similitude des outils et des techniques dans les
deux rgions, il y a cependant aussi de nettes et importantes diffrences.
Cest ainsi quune industrie avec les mmes types dartefacts que dans le
Yabroudien, et avec les mmes proportions de ces outils, existe en
Europe : cest le Moustrien de type Quina. Cette industrie y provient
cependant des niveaux de la seconde partie du palolithique moyen (et
tait donc contemporaine de la phase 1 du Moustrien du Levant). Elle y
tait associe un environnement tmoignant dun climat de froid rigou-
reux. Ces sortes de contrastes montrent clairement combien il est difficile
dinterprter des systmes culturels en se fondant uniquement sur les
donnes restrictives fournies par les industries lithiques. Les vestiges
archologiques dcouverts en Asie occidentale renforcent limpression
laisse par ceux dautres parties du monde, savoir que le palolithique
moyen est une longue priode qui na connu que de rares innovations et au
cours de laquelle plusieurs centaines de gnrations se sont transmis sans
changement quelques techniques limites de dbitage des clats et de
fabrication des outils. Ce phnomne trouve en particulier son illustration
dans les longues squences de Tabun et de Yabroud I. Lexploration des
couches les plus anciennes du site de Shanidar mettra peut-tre en
vidence une volution similaire dans le Zagros. Le contraste que cette
priode offre avec le palolithique suprieur montre bien les profondes

diffrences de comportement qui sparent les populations du palolithique
moyen de celles daujourdhui.
Par-del ce systme industriel essentiellement paloculturel les vestiges
dcouverts en Asie occidentale nous laissent entrevoir un comportement plus
complexe. Les spultures de Shanidar, Tabun, Skhl et Qafzeh nous permet-
tent notamment de supposer que les habitants de ces sites se proccupaient de
lavenir des dfunts. Il est encore difficile de dterminer ltendue de cette
proccupation et la complexit des sentiments qui linspiraient. Les objets
retrouvs dans certaines de ces spultures (par exemple une mchoire de
sanglier Skhl, un grand merrain de cerf Qafzeh) sont apparus comme des
preuves dune croyance la survie; toutefois, la plupart de ces objets, mme
les fameux cornillons de chvres Teshik-Tash, en Ouzbekistan, peuvent
aussi bien tre considrs comme des instruments qui auraient servi creuser
la fosse, et quon aurait ensuite abandonns dans la tombe ou sur celle-ci. Il
est plus difficile dexpliquer la prsence du pollen Shanidar, ou la curieuse
spulture de cerf dcouverte Nahr Ibrahim, au Liban, dans une couche attri-
bue la phase 2 du Moustrien du Levant. Il est extrmement tentant dy voir
les traces dun comportement dont les industries lithiques ne peuvent nous
rendre compte, mais il nous faudra recueillir dautres tmoignages avant de
pouvoir nous prononcer sur cette question.
Enfin, les spultures dAsie occidentale nous ont livr un ensemble
exceptionnel de fossiles appartenant des hominids du palolithique
moyen. Ces fossiles rvlent une grande diversit dans la morphologie des
individus qui ont fabriqu les outils de la seconde priode du palolithique
moyen, depuis les nandertaliens de Shanidar et de Tabun jusqu lHomo
sapiens sapiens entirement moderne qui vivait Qafzeh. Cest seulement
lorsque nous disposerons dune mthode sre de datation absolue que nous
pourrons savoir si ces diffrentes espces dhominids sont le produit dune
volution allant du nandertalien lHomme moderne, ou si elles taient
contemporaines.
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15
LAsie mridionale
Ramchandra V. Joshi
es cultures pouvant tre attribues lpoque de lHomme de nan-

L dertal sont assez bien reprsentes en Asie du Sud, sauf au Bangladesh,
au Bouthan, en Myanmar et au Sri Lanka. La prsence de ces cultures reste
mal tablie au Npal (rgion du Tera) et au Sri Lanka. Au Pakistan, les
rgions de la Soan et de Peshawar font lobjet dun nouvel examen en vue
de dterminer les caractristiques du Soanien rcent, qui tmoigne, dans les
industries sur clats provenant de sites en grottes de la Soan et de Sanghao,
dune certaine influence des techniques clactoniennes et levalloiso-moust-
riennes. LAfghanistan a galement livr de telles industries, plutt appa-
rentes celles des rgions adjacentes de lAsie centrale.
Les gisements du palolithique moyen sont mieux connus en Inde. Ils y
sont essentiellement caractriss par des industries sur clats, avec un petit
nombre doutils faonns sur des nodules ou des nuclus, et plus rarement sur
des lames. Quelques assemblages trahissent des affinits avec le Moustrien
typique dEurope, mais dans lensemble, loutillage sapparente davantage
celui du palolithique moyen africain (Middle Stone Age). Certains indices
donnent penser que cette culture plonge ses racines dans le palolithique
infrieur qui la prcde et lon y discerne aussi une certaine continuit, sur le
plan technologique et typologique, avec le palolithique suprieur de la
priode suivante. Un environnement favorable, et peut-tre un accroissement
dmographique survenu ce stade du dveloppement culturel, pourraient
avoir assur la propagation de cette culture sur la quasi-totalit du territoire
indien.
Des restes dhominids du palolithique moyen nont t mis au jour quen
Afghanistan.
AFGHANISTAN
Selon Davis (1978), de
tous les sites attribus
au palolithique moyen
qui on t dcouverts
en Afghanistan, Dara-
i-Kur est le seul qui
puisse tre considr
comme tel avec quel-
que certitude. Les da-
tations radiomtriques
le situent aux environs
de 30 000 ans. Il sagit
dun abri-sous-roche
de la province du
Badakhshan qui a livr
une industrie sur clats
utilisant la technique
Levallois pour la fabri-
cation des outils (fig.
31). Cet assemblage, Figure 31 Dara-i-Kur (Afghanistan). palolithique
taill en basalte, moyen : 1. nuclus clats; 2 : nuclus discode; 3 : lame
comprend une assez retouche; 4 : nuclus Levallois. (daprs Davis, 1978,
grande proportion de avec la permission de Academic Press, Orlando).
lames rappelant les
formes laminaires du palolithique suprieur. Les grattoirs sont rares et les
bifaces absents. Le site a galement fourni un os temporal incomplet dhomi-
nid. Ce fossile, dont on ne connat pas dautres exemples en Afghanistan,
prsente certains caractres nanderthaliens et dautres qui lapparentent
lHomme moderne. Quelques indices suggrent la prsence de sites palo-
lithiques Kara Kamar et Ghar-i-Mordeh Gusfand, mais Davis estime que
leur appartenance au palolithique moyen nest pas solidement tablie. Des
vestiges de cette priode ont t mis au jour en Irak et en Iran dans les monts
Zagros, ainsi quen territoire anciennement sovitique. Les rgions limitro-
phes de lAfghanistan ont donc t occupes par des groupes du palolithique
moyen. Lconomie de cette priode tait fonde sur la chasse et, compte tenu
de laridit gnrale de cette rgion, ces groupes ne devaient pas tre trs
nombreux.
Lindustrie dHazar Sum, dans le Nord de lAfghanistan, se rattache au
complexe des industries sur clats de lAsie centrale et mridionale.
Loutillage comprend des clats clactoniens et proto-levalloisiens retouchs
LAsie mridionale 417
pour produire divers types de grattoirs. Les bifaces sont absents de mme que
les vritables clats Levallois. Les outils sont taills dans un silex brun
sombre.
PAKISTAN
La prsence, dans le Soanien rcent, dclats associs aux outils caractris-
tiques de ce facis trahit certaines influences clactoniennes et levalloiso-
moustriennes. Les fouilles effectues dans la grotte de Sanghao, dans la
rgion de Peshawar, ont toutefois rvl lexistence au Pakistan dune
culture levalloiso-moustrienne (du palolithique moyen), que Dani (1964)
avait rattache au palolithique suprieur.
Dans une tude rcente, Allchin (1981b) sappuie sur de nouveaux
lments concernant les gisements palolithiques sur le plateau du Potwar et
des rgions voisines pour tenter de rviser la stratigraphie et la typologie de la
squence du palolithique proposes prcdemment par de Terra et Paterson
(1939). Les sites se trouvent sur les anciennes surfaces rodes postrieures
aux Siwalik qui se sont formes au-dessus des conglomrats de Lei et de ceux
des Siwalik suprieurs. Ces conglomrats se composent de galets et de blocs
de quartzite et de calcaire. Le lss recouvrant les conglomrats de Lei a t
emport par endroits par lrosion, dcouvrant des ateliers de dbitage du
palolithique. Les outils et les dchets de taille qui leur sont associs sont
frais. Loutillage se compose essentiellement de choppers et de chopping-
tools et de plusieurs clats obtenus partir de nuclus prpars, ainsi que de
hachereaux-choppers, de grattoirs et de percuteurs, qui rvlent une
conomie de chasseurs. Ltude typologique de cet ensemble montre une
prdominance des traits culturels du palolithique moyen et lon a avanc un
ge de 40 000 ans.
La valle de Sanghao est une rgion accidente faite de plaines ondu-
les coupes par des khwara (torrents). Les perons des montagnes
calcaires, fortement dissqus, forment des sortes de canyons, appels
darra par les autochtones, dans lesquels plusieurs grottes naturelles se sont
creuses.
La grotte de Parkho-derra contient des dpts culturels pais de prs de
5 m o lon a identifi pas moins de cinq priodes. Les priodes I III ont livr
un outillage lithique sur quartz comprenant des nuclus, des clats et des
pointes. Selon Dani, lindustrie sur clats de Sanghao est de type levalloiso-
moustrien (palolithique moyen). Elle se diffrencie en outre du Soanien
rcent, mais sapparente au matriel recueilli en Afghanistan et en Asie occi-
dentale. Cette industrie implique une conomie fonde sur la collecte de
nourriture.
Dtail intressant, la distribution des sites de cette priode dans la rgion

du Potwar et celle des grottes dans la rgion du Sind semblent indiquer une
grande diversit des modes de vie, car si les sites en grottes ont fait lobjet
doccupations successives tout au long du palolithique moyen et du paloli-
thique suprieur, il nen est pas de mme des sites de plein air (Allchin, 1981a).
INDE
Lexistence dun palolithique moyen indien est aujourdhui solidement
confirme par ltude typologique des outils, la datation absolue par des
mthodes radiomtriques des dpts qui leur sont associs et quelques
rares donnes dordre stratigraphique. Il est galement possible dentrevoir
des rapports entre cette culture et celles du palolithique infrieur et du
palolithique suprieur. Le tableau cologique reste toutefois plus obscur,
tant en ce qui concerne le climat que la vgtation et la faune. De mme,
en labsence de restes fossiles datant du palolithique moyen, on ne sait
rien des types humains auxquels cette culture pourrait tre attribue.
Aucun site primaire na pu faire lobjet de fouilles importantes, de sorte
que lon manque de donnes sur le mode de vie et les habitats des hommes
du palolithique.
Le matriel culturel est domin par des petits outils, parmi lesquels on
relve divers types de grattoirs (rectilignes, concaves, convexes, circu-
laires, etc.), de pointes (simples, paulement ou pdoncule, mais rare-
ment tailles sur les deux faces) et des peroirs sur clats, nuclus ou
nodules. On note galement un petit nombre doutils composites tels que
grattoirs-peroirs et pointes-peroirs. Les clats proviennent le plus
souvent de nuclus non prpars et seuls quelques spcimens montrent des
signes de dbitage Levallois ou moustrien. De trs lgres retouches ont
t pratiques sur les bords des clats pour en tirer des outils de diffrents
types.
Un changement trs net sopre dans le choix des matires premires
compter de la fin du palolithique infrieur. Les matriaux les plus souvent
employs sont dsormais des roches siliceuses de coloration varie chert,
jaspe, agate, calcdoine, quartz, etc. , et lon utilise mme loccasion des
roches grain fin comme le quartzite et le basalte.
Aprs lidentification de cette culture en 1954 Nevasa, sur la rivire
Pravara (Maharashtra), des dizaines de sites du palolithique moyen ont t
dcouverts dans presque toutes les rgions de lInde (Sankalia, 1974)
lexception du Sud-Ouest (Kerala). Les outils typiques du palolithique
moyen se rencontrent tant dans des gisements acheulens, que dans ceux du
palolithique suprieur ou du msolithique. On les dcouvre en gnral dans
les sdiments alluviaux des bassins de la Luni (Rajasthan), de la Narmada, de

la Godavari et de la Krishna (Maharashtra, Andhra et Karnataka), et lon note
que, dans les sections de rivire exposes, ils se trouvent habituellement dans
un gravier assez fin recouvrant le cailloutis plus grossier qui contient du mat-
riel du palolithique infrieur. Toutefois, les gisements les plus frquents sont
des ateliers de dbitage tablis proximit des sources de matires premires.
Cest ainsi que les galets de jaspe, dagate et autres roches apparentes empri-
sonns dans les conglomrats de Vindhya, dans lInde centrale, et les filons de
ces mmes minraux que renferment les basaltes volcaniques du Maha-
rashtra sont ce qui a dabord attir les premiers groupes qui se sont tablis
dans ces rgions. Au Karnataka, les sites sont localiss sur les couches sup-
rieures de gravier fluviatile, tandis quau Rajasthan, ils sont associs des
dunes de sable. Les abris-sous-roche qui ont t fouills (Bhimbetka et
Adamgarh au Madhya Pradesh et Gudiyam au Tamil Nadu) ont galement
livr des outils du palolithique moyen.
La diversit des types de terrain et celle, non moins grande, des zones
climatiques et des ressources minralogiques expliquent les diffrences
rgionales que lon observe en Inde dans le matriel culturel du palolithique
moyen. La dimension des outils est trs variable, les plus courts ne mesurant
que 3 cm et les plus longs atteignant 15 cm.
en juger par la faune vertbre, qui comprend Bos, Bubalus, Elephas
maximus, Elephas namadicus, et Equus namadicus et par la prsence dUnio
et autres mollusques deau douce provenant des rivires Narmada et Goda-
vari, cette culture peut tre situe au plistocne rcent, ce que confirment les
datations par le radiocarbone.
Labsence de restes de pollen dans les dpts du palolithique moyen fait
quil nest pas possible de tenter de reconstituer la flore de lpoque. tant
donn toutefois que les sites se trouvent le plus souvent dans des rgions de
vastes tendues boises et herbeuses et contiennent aussi des fossiles de
vertbrs, il semble que les conditions climatiques naient gure t trs
diffrentes du systme des moussons que connat lInde daujourdhui. Les
sdiments fins associs ce matriel dans les sections de rivire tmoignent
dun climat lgrement plus humide, comme semble lindiquer galement la
prsence dun palosol profondment altr dans les dunes du Rajasthan
(Allchin et al., 1978).
Au Maharashtra, les datations par le radiocarbone des restes organiques
mls aux sdiments qui ont livr des outils du palolithique moyen sche-
lonnent entre il y a environ 38 000 et 20 000 ans.
Les avis diffrent quant aux origines de cette culture. Du point de vue
typologique, les outils sapparentent troitement ceux des industries du
Middle Stone Age africain (par exemple celles du Zambze et du Zimbabwe)
(Joshi, 1966), mais la prsence de formes moustriennes sur certains sites de
lInde, ainsi que dans les grottes de Sanghao fouilles au Pakistan, dans une
rgion qui se rattache gographiquement au sous-continent, incite rappro-
cher le palolithique moyen de toute cette aire des industries moustriennes
de lEurope. Toutefois, les travaux effectus rcemment en Inde, et en parti-
culier les fouilles entreprises dans les abris-sous-roches de Bhimbetka et les
sites tablis sur les cours deau (Joshi, 1961), conduisent leur attribuer une
origine indigne. Ces nouvelles dcouvertes mettent en lumire la continuit
du palolithique moyen et du palolithique suprieur et lvolution typolo-
gique entre ces deux priodes.
Dun point de vue gographique plus vaste, les industries sur lames et sur
clats qui caractrisent essentiellement le palolithique moyen indien lappa-
rentent la tradition dclats et de lames de lAsie du Sud. Lappartenance au
plistocne rcent des cultures indiennes du palolithique moyen et leur
outillage proche de celui du palolithique moyen dEurope donnent penser
quelles sont le fait de populations de type nanderthalien.
BIBLIOGRAPHIE
Voir chapitre 6.
16
La Chine
Wu Rukang et Jia Lanpo
n considre gnralement que la priode de lHomme de nandertal a

O dbut il y a environ 250 000 ans et a dur jusqu 25 000 ans. Elle a
dur plus de 200 000 ans. Laire de rpartition gographique des nander-
taliens couvre un vaste territoire stendant de lEurope occidentale lAsie
centrale et de part et dautre du Bassin mditerranen. Comme les hominids
fossiles dAsie orientale et dAfrique subsaharienne de cette priode se
distinguent des nandertaliens par certains traits morphologiques, on les
dsigne en gnral aujourdhui sous le nom dHomo sapiens anciens ou
archaques; leur culture correspond peu prs au Palolithique moyen.
Au total, 27 sites de cette priode ont t dcouverts en Chine, dont neuf
ont livr des fossiles dhominids. On trouvera ci-aprs un bref aperu des
principaux sites.
Le site le plus ancien de cette priode est celui du district de Dali. Un crne
bien conserv y a t retrouv en 1978 dans une couche de graviers la base
de la troisime terrasse de la rivire Luo prs du village de Jiefang dans la
commune populaire de Duanjia, district de Dali, province du Shaanxi
(planche 16).
Un certain nombre dartefacts de pierre taient associs ce crne, ainsi
que des fossiles appartenant plus de dix espces de vertbrs, dont un cerf
mchoires robustes (Megaceros pachyosteus), un cheval dune espce
ancienne (Equus) et une sorte dlphant antique (Palaeoloxodon), qui
donnent penser que le site date de la fin du plistocne moyen (Wu X.,
1981).
Le crne est bien dvelopp et possde des crtes sus-orbitaires robustes;
les lignes temporales et autres empreintes de muscles sont prominentes. Sa
morphologie incite lattribuer un individu mle g de moins de 30 ans. Sa
courbure transversale et sa hauteur relativement importante montrent que
lhominid de Dali occupe une position intermdiaire entre lHomme de
Pkin (Homo erectus pekinensis) et lHomo sapiens archaque dEurope
occidentale. Le crne diffre toutefois par de nombreux dtails de celui des
nandertaliens europens. La suture entre le frontal, les os nasaux et les
422 DE LANTHROPOGENSE AUX DBUTS DE LA PRODUCTION DE NOURRITURE
apophyses frontales du maxillaire a la forme dun arc. Les os du nez, troits et

aplatis, ont un profil presque vertical. La face prsente un prognathisme
moins accus que chez les nandertaliens et les surfaces antrolatrales des
processus frontosphnodaux de larcade zygomatique sont tournes plus en
avant. Le contour de lorbite nest pas circulaire. Tous ces traits diffrencient
lHomme de Dali des nandertaliens (Wu X.et Wu M., 1985).
Les outils lithiques sont taills le plus souvent dans le quartzite, le quartz
filonien et le silex. La plupart des clats ont t obtenus par simple percussion
directe. Les outils retouchs sont faonns partir de petits clats et compren-
nent des racloirs, des pointes, des burins et des peroirs (Qiu, 1985).
Le site de Xujiayao se trouve sur la rive Ouest du Liyikou, petit affluent
de la rivire Sangan, 1 km environ au Sud-est du village de Xujiayao, dans
le district de Yanggao (province du Shaanxi). Les fouilles effectues sur ce
site ont livr plus de 30 000 outils en pierre, en os ou en bois de cervids,
ainsi que des fragments de fossiles de vertbrs et les restes de plus de dix
individus humains dans une couche de concrtion sableuse dun dpt
dargile vert jauntre 8 m environ au-dessous de la surface actuelle (Jia et
al., 1979).
Les fossiles humains comprenaient 11 fragments de parital, 2 occipi-
taux, 1 fragment maxillaire gauche, 1 fragment de la branche droite de mandi-
bule et deux dents isoles.
Lpaisseur, assez forte, de la vote crnienne de lhomme de Xujiayao
correspond la valeur extrme atteinte chez le Sinanthrope. Le torus occipital
est beaucoup moins dvelopp et plus haut plac que chez lHomme de
Pkin. Lpine nasale antrieure est nettement apparente. Dans lensemble,
la morphologie de lhomme de Xujiayao semble intermdiaire entre celle de
lHomo erectus et celle de lHomo sapiens.
Loutillage lithique de Xujiayao comporte des grattoirs, des racloirs, des
pointes, des burins, des enclumes, des choppers et des sphrodes. On
remarque la prsence de grattoirs unguiformes (en forme dongles), inconnus
dans les assemblages des sites plus anciens (fig. 32).
Les pierres sphrodes de Xujiayao offrent un intrt particulier. Elles
peuvent tre classes en trois catgories selon leur taille. On pense quelles
taient utilises comme des bolas ou comme projectiles.
Le site a t dat par la mthode des isotopes de luranium dil y a environ
100 000 ans.
Les fossiles dhominids mis au jour dans le district de Changyang
(province du Hubei) comprennent un fragment de maxillaire gauche portant
encore la premire prmolaire et la premire molaire, et une deuxime
prmolaire gauche isole provenant dune mchoire infrieure. La portion
alvolaire du maxillaire est presque orthognathe. Lpine nasale antrieure
est visible, quoique peu prononce. La paroi antrieure du sinus maxillaire
La Chine 423
se prolonge jusqu un
point situ en avant de
la premire prmo-
laire. Ces traits sont
galement prsents
chez lHomo sapiens
moderne.
Le spcimen de
Changyang possde
cependant certains ca-
ractres primitifs. Le
bord infrieur de
louverture nasale est
relativement large et sa
paroi latrale moins
incurve que chez
lHomme moderne. La
prominence canine
est trs marque et se
prolonge au-dessus de Figure 32 Artefacts de Xujiayao, Shaanxi (Chine) :
la vote palatine, 1. racloir droit; 2. racloir double; 3. racloir concave;
4. grattoir anguiforme; 5-6. pointes; 7-8. burins; 9. peroir.
preuve que cette dent
avait une racine bien
dveloppe. La
premire prmolaire et la premire molaire suprieures sont toutes deux
volumineuses et leur surface occlusale prsente des ridulations complexes.
Le site a livr des fossiles de prs de 20 espces de vertbrs appartenant
la faune Ailuropode-Stegodon. Il a dabord t dat du plistocne moyen,
mais la dcouverte dun fossile humain montre quil pourrait avoir t occup
jusquau dbut du plistocne rcent (Jia, 1957).
Un spcimen dhomme fossile et de nombreux fossiles de mammifres
ont t trouvs en 1958 dans une grotte de calcaire de la colline Shizi au Sud-
est du village de Maba, dans le district de Shaoguan (province de Guang-
dong).
Il sagit dune calotte comportant les deux os paritaux et le frontal, la
majeure partie des os du nez et lorbite droite. La paroi du crne est assez
paisse. Les bourrelets sus-orbitaires sont prominents. Leurs parties
mdianes se projettent davantage en avant que leurs bords latraux et sont
galement plus paisses. Les bords latraux forment une nette saillie postro-
latrale qui accentue fortement la constriction rtro-orbitaire. Lorbite est
arrondie.
424 DE LANTHROPOGENSE AUX DBUTS DE LA PRODUCTION DE NOURRITURE
Bien que possdant certains traits morphologiques de lHomo erectus, le

crne de Maba appartient dans lensemble au type Homo sapiens archaque
(Wu R. et Peng, 1959).
Deux autres sites de cette priode, le premier, Shilongtou, en Chine du
Sud et le second, Dingcun, en Chine du Nord, ont livr une grande quantit
doutils de pierre.
Le site de Shilongtou (province du Hubei) consiste en dpts dargile
lintrieur dune grotte. Loutillage lithique est gnralement en quartzite,
lexception dun petit nombre de pices de quartz et de grs, et se compose de
nuclus, dclats, de choppers et de racloirs. La plupart des outils ont t
taills par simple percussion directe et semblent beaucoup moins volus que
ceux de la culture de Dingcun dcrite ci-dessous. Les fossiles de vertbrs
associs cet assemblage appartiennent la faune Ailuropoda-Stegodon.
Lge gologique du gisement le situe au plistocne moyen et suprieur,
comme celui de Changyang dans le Hubei (Li et al., 1974).
Le matriel mis au jour Dingcun se trouvait dans une couche de sable
stratification entrecroise sous un dpt de type loessique, dans le district de
Xiangfen (province du Shaanxi). Les fossiles humains consistent en trois
dents appartenant un individu g de 12 13 ans et un parital denfant en
bas ge. Dans lensemble, les traits morphologiques sont plus volus que
ceux des spcimens de Xujiayao et de Changyang.
Le site a galement livr un total de 2 000 outils de pierre. La majorit
dentre eux taient faonns dans des cornennes sombres, les pices
restantes tant tailles dans le chert, le calcaire, le basalte ou le quartzite.
Compos pour lessentiel de gros clats, loutillage de Dingcun est domin
par les choppers, auxquels sajoutent quelques racloirs et pointes de petits
calibres. On note tout particulirement la prsence de bifaces et de lourdes
pointes tridres. Les premiers ne sont attests cette priode qu Dingcun,
alors que les secondes sont galement prsentes sur le site de Kehe au dbut
du plistocne moyen, ce qui suggre lexistence de certains liens entre les
deux cultures.
En conclusion, lHomo sapiens archaque chinois possde un certain
nombre de caractres morphologiques de lHomo erectus, comme les inci-
sives en forme de pelle, la prsence frquente dos incas, la lgre carne
sagittale au somme du crne, la forme aplatie des os du nez, les pommettes
saillantes, etc. Tous ces traits distinguent lHomo sapiens archaque chinois
des nandertaliens dEurope. En outre, certaines caractristiques de
lHomme de nandertal, comme la large face prognathe, labsence de fosses
canines, le contour presque circulaire de lorbite et le chignon supraoccipital
nont pas dquivalent chez lui. La diversification gographique de lHomo
sapiens archaque semble donc confirme.
La Chine 425
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17
LIndonsie
Gert-Jan Bartstra
n 1931, on apprit que des restes de crnes dhominids avaient t

E dcouverts Ngandong, petit village de Java central, sur les bords du
Solo. Cette nouvelle souleva une motion considrable, car Java stait dj
signal lattention des palontologues. Presque un demi-sicle plus tt, on
avait exhum, galement sur les rives du Solo, une calotte et un fmur
fossiles. Ces vestiges avaient t attribus au clbre Homme de Java ou
Pithecanthropus erectus (aujourdhui Homo erectus erectus). Les restes de
crnes de Ngandong appartenaient-ils au mme hominid?
Le site de Ngandong fut mis au jour par ter Haar, un ingnieur des
mines qui participait ce quon appelait le Java-kaarteering , cest--
dire ltablissement dune carte gographique et gologique dtaille de
Java (ter Haar, 1934). Les environs de Ngandong ne se prtaient pas facile-
ment au travail sur le terrain : cest une rgion de collines et de forts, o
rgnent une chaleur et une humidit accablantes. Ter Haar dcouvrit les
dpts fossilifres tout fait par hasard : on raconte quun jour, la fin de
laprs-midi, il aperut soudain lextrmit dun fossile de vertbr qui
sortait du sol.
Ensuite appart le nom dOppenoorth, le directeur du Java-
kaarteering . Cest lui qui dirigea les fouilles de Ngandong, lui qui, le
premier, dcrivit les restes dhominids fossiles exhums dans ce site, et qui
leur donna le nom dHomo (Javanthropus) soloensis (Oppenoorth, 1932).
Oppenoorth crut voir une forte ressemblance entre cet hominid et les nan-
dertaliens dEurope; il carta plus tard lappellation Javanthropus (Oppe-
noorth, 1937).
Depuis, beaucoup de chercheurs se sont intresss lHomme du Solo ou
lHomme de Ngandong, comme on lappela couramment par la suite; on
peut citer ici les noms de Weidenreich (1951) et de Von Koenigswald (1958).
Le nouvel hominid de Java fut dat du plistocne rcent (entre il y a 125 000
et 100 000 ans). Aprs avoir examin en dtail les fossiles de Ngandong,
LIndonsie 427
Santa Luca (1980) a rcemment avanc lide que lHomme du Solo, bien
que nettement plus volu que lHomme de Java, nen appartenait pas moins
lespce Homo erectus. LHomme du Solo ne peut donc absolument pas tre
qualifi de nanderthalien ou de nanderthalode.
LA COLLINE DE NGEBUNG
Tandis quOppenoorth suivait de prs le droulement des fouilles de Ngan-
dong, Von Koenigswald tourna son attention vers Sangiran. Il y avait une
certaine rivalit entre les deux hommes, galement dsireux de jouer un rle
de premier plan dans la dcouverte des hommes fossiles de Java. En tant que
directeur du Java-kaartering , Oppenoorth possdait un avantage : il avait
par exemple la haute main sur les fouilles de Ngandong et il essaya au dbut
den carter Von Koenigswald. Celui-ci savait toutefois que lHomme de
Ngandong tait sans aucun doute plus rcent que lHomo erectus de Trinil;
or ce quil cherchait, ctait dautres vestiges dHomo erectus ; cette
recherche le conduisit Sangiran.
Sangiran est situ plus lOuest que Ngandong et Trinil, mais se trouve
galement au Java central. Sangiran est la fois le nom dun petit village et
celui de la rgion dont ce village fait partie. Cest une rgion aux paysages
dsols, o des collines dnudes sont soumises la forte rosion tropicale.
Il y a des fossiles Sangiran, mais ils ne sont pas trs nombreux (il ny a pas
de vritable gisement ossifre comme Trinil), et doivent faire lobjet dune
recherche systmatique. Von Koenigswald savait que Dubois, qui avait
dcouvert des restes dHomo erectus Trinil, avait galement fait des
fouilles Sangiran; mais Dubois navait pas cru que cette rgion prsentt
beaucoup dintrt au point de vue palontologique, ni quon pt y trouver
des hominids fossiles. Von Koenigswald nen fondait pas moins de grands
espoirs sur les fouilles de Sangiran, et ses recherches furent rcompenses en
1937 par la dcouverte dun crne dHomo erectus (Von Koenigswald,
1938).
Von Koenigswald avait en fait commenc ses fouilles Sangiran en 1934.
Cette anne-l, il mit au jour des outils lithiques : de petits clats o se remar-
quaient peine les traces dun intervention humaine, ainsi que quelques
nuclus de forme irrgulire, en calcaire silicifi et notamment en calcaire
coralligne. Von Koenigswald dcouvrit ces artefacts au sommet de la haute
colline de Ngebung, dans le Nord de Sangiran, o ils taient disperss dans
une couche de gravier fluviatile qui recouvrait des dpts de tufs siliceux. Il
chercha naturellement connatre lge de cette couche de gravier; cette indi-
cation lui fut fournie par la dcouverte dossements de vertbrs fortement
fossiliss.
Von Koenigswald se trouvait maintenant sur un terrain familier. En effet,

il essayait alors dtablir une chronologie des vertbrs fossiles de Java
pendant le Pliocne et le plistocne et avait tabli une squence des diff-
rentes faunes trouves dans certains gisements connus de vertbrs fossiles
afin de faciliter, partir de ltude de ces vertbrs, la datation des sites dont
lge navait pu encore tre dtermin. Les nombreux vertbrs mis au jour
Trinil formrent la faune de Trinil , attribue au plistocne moyen. Les
spcimens plus rcents dcouverts Ngandong formaient la faune de
Ngandong , du plistocne rcent. Enfin, les fossiles livrs par le site de
Jetis, Java oriental, furent qualifis de faune de Jetis (autrefois Djetis) et
attribus au plistocne infrieur (von Koenigswald, 1935).
En prsentant sa chronologie, von Koenigswald soulignait quon ne
pouvait pas attribuer une date relative des sdiments sur la seule base des
vertbrs fossiles, mais quil fallait employer concurremment dautres tech-
niques, telles que la mthode du pourcentage des mollusques (mthode de
datation bien connue Java dans les annes 30), lanalyse ptrographique et
lanalyse gomorphologique. Mais sagissant de Ngebung, Von Kone-
nigswald na pas respect les rgles quil avait lui-mme tablies et a dat le
gravier fossilifre en fonction des seuls vertbrs fossiles. Les ossements
trouvs dans ce gravier se rattachaient selon lui la faune de Trinil : aussi
attribua-t-il le gravier de Ngebung et loutillage quil contenait au plis-
tocne moyen.
Bien que cette attribution confrt loutillage de Ngebung une ancien-
net qui avait apparemment de quoi surprendre, Von Koenigswald ne
consacra aucune publication importante cette dcouverte (du moins
pendant les quelques annes qui la suivirent). Cette discrtion tait peut-tre
moins due laspect banal et peu caractristique des outils de Ngebung quau
fait que von Koenigswald ntait pas absolument sr de son fait, sr que ces
outils taient bien ceux de lHomme de Trinil, dHomo erectus.
La dcouverte de bifaces Pacitan (autrefois Patjitan) constitua donc sans
aucun doute pour lui un soulagement. Pacitan se trouve sur la cte Sud de Java
central, dans une rgion de collines calcaires arrose par le Baksoka. Cest au
bord du cours suprieur de cette rivire que des outils prhistoriques furent
dcouverts en 1935. Les bifaces tant le symbole du Palolithique, Von
Koenigswald pouvait en toute assurance assigner ceux de Pacitan Homo
erectus ; cest ce quil fit un an aprs leur dcouverte (Von Koenigswald,
1936).
Cependant, avant mme que la Seconde Guerre mondiale nclate en Asie
du Sud-Est et ninterrompe les fouilles pour plusieurs annes, il apparut que
les bifaces de Pacitan ntaient pas trs caractristiques de lindustrie lithique
pacitanienne . En effet, non seulement ces bifaces ntaient pas
nombreux, mais ils dnotaient une technique de fabrication compltement
LIndonsie 429
diffrente de celle que nous connaissons en Europe et en Afrique. Il apparut

galement que le Pacitanien pouvait fort bien tre plus rcent quon ne
lavait cru. Enfin, en ce qui concerne le site de Ngebung, Sangiran, les
gologues en vinrent la conclusion que le gravier qui contenait ces artefacts
prhistoriques ne pouvait absolument pas dater du plistocne moyen et que
les fossiles en fonction desquels Von Koenigswald avait effectu cette data-
tion avaient probablement t remanis (Lehmann, 1936; Teilhard de
Chardin, 1938; de Terra, 1943).
Von Koenigswald na toutefois jamais admis ce dernier point et a persist
voir dans les fossiles de Ngebung la preuve que la couche de gravier situe
au sommet de la colline datait du plistocne moyen. Une publication
dtaille sur loutillage de Ngebung a finalement paru dans les annes 70; von
Koenigswald y attribuait cet outillage lHomo erectus de Java. Il avait entre-
temps lui aussi acquis la conviction que le Pacitanien est plus rcent que
lindustrie de Ngebung; en outre, dautres rgions de lIndonsie (Flores,
Timor) avaient livr des outillages qui, selon lui, appartenaient sans aucun
doute des gisements du plistocne moyen et prsentaient de fortes ressem-
blances avec ceux de Ngebung (Von Koenigswald et Ghosh, 1973; Von
Koenigswald, 1978).
Sur le plan gologique, la configuration du site de Ngebung est beaucoup
plus complique que les comptes rendus dont il a fait lobjet ne le donnent
penser. Un systme de collines, aux profils complexes, y prsente des affleu-
rements dalluvions diverses (Bartstra, 1985). Les plus anciens de ces dpts
sont des couches fluviatiles de tufs siliceux et de gravier, quon appelle les
strates de Kabuh et que les analyses radiomtriques font remonter dans
lensemble au plistocne moyen (entre 0,69 et 1,3 million dannes). Dans
une autre partie de Sangiran (mais pas Ngebung), ces strates sont recou-
vertes par un lahar, cest--dire par une couche de boue volcanique, dont la
formation remonte la premire priode dactivit du volcan Lawu (vers la
fin du plistocne moyen, il y a environ 0,13 million dannes). Labsence de
ce lahar Ngebung y rend difficile la dlimitation des couches de sable et des
lentilles de galets mousss qui sentrecroisent sur une profondeur de
plusieurs dizaines de mtres. Bien quelle renferme des vestiges de vertbrs
fossiles, la partie suprieure de la section de Ngebung doit cependant, pour
des raisons dordre gomorphologique et ptrographique, tre postrieure
la premire priode dactivit du Lawu et par consquent au plistocne
moyen. Ces fossiles ne sont pas nombreux et ils prsentent les traces dune
forte rosion fluviatile : il est donc permis de supposer quils proviennent de
couches plus anciennes.
La partie suprieure de la section de Ngebung, qui date du plistocne
rcent, contenait des outils prhistoriques in situ. On peut se demander sils
appartenaient lHomme du Solo, qui semble avoir vcu la mme poque,
question qui prend toute son importance si lon considre que la couche de
gravier suprieure de Ngebung est peut-tre ce qui subsiste dune ancienne
terrasse du Solo et que cest dans les vestiges de lune de ces terrasses quont
t retrouvs les restes de crnes et de tibias de lHomo soloensis.
LE SITE DE NGANDONG
Une terrasse fluviale est en quelque sorte une partie de lancien fond dune
valle (plaine dinondation) aujourdhui surlev par rapport au fond
actuel, du fait du creusement du lit de la rivire. Si lon tient pour acquis
que ce processus dencaissement ne sest pas effectu un rythme rgulier
(parce que d soit des mouvements tectoniques, soit des variations du
niveau de la mer), il sen suit que diffrentes terrasses devraient
aujourdhui stager de faon visible sur les versants de la valle. Il semble
toutefois que la formation de terrasses ne soit pas un phnomne systma-
tique. Par ailleurs, il se peut que laction des lments ait rod des
terrasses autrefois prsentes. Cest dire que reconstituer les niveaux des
diffrentes terrasses est souvent tche malaise, et cest incontestablement
le cas dans la valle du Solo, dans les collines de Kendeng, au Java central,
o cette tche est encore complique par la prsence dune paisse fort. Si
nous voulons retrouver des vestiges de lHomme de Solo, cest pourtant sur
ces terrasses quil nous faudra concentrer notre attention. Les cours deau
taient dune importance vitale pour les hommes prhistoriques; cest sur
leurs rives quils tablissaient leurs campements. Les vestiges de ces
campements sont ensevelis dans les anciennes plaines dinondation dont
une partie forme aujourdhui les terrasses qui stagent sur les versants de
la valle.
Des terrasses fluviatiles dominent en particulier le mandre que le Solo
fait Ngandong, dans les collines de Kendeng. On distingue nettement cet
endroit une terrasse suprieure et une terrasse infrieure (Lehmann, 1936);
un examen plus attentif permet cependant dtablir une stratigraphie plus
dtaille (de Terra, 1943). La terrasse suprieure est situe environ 20 m au-
dessus du niveau du fleuve; les sdiments dont elle se compose forment une
couche denviron 3 m dpaisseur, dont la partie infrieure est constitue par
du sable et des galets dandsite, et la partie suprieure par des terrains plus
marneux. Les galets volcaniques montrent que nous sommes en prsence
dune vritable terrasse fluviatile : ces galets sont une ancienne charge de
fond qui provient sans doute de la zone volcanique de Java central, situe
beaucoup plus loin, au Sud de Ngandong. La partie suprieure de la terrasse
se compose dalluvions locales : le calcaire et la marne dont les collines de
Kendeng sont entirement formes dans la rgion de Ngandong.
LIndonsie 431
Les vestiges de vertbrs fossiles, y compris les restes de crnes apparte-

nant lHomme du Solo, ont t trouvs dans la couche sdimentaire qui
constitue la terrasse infrieure, du moins si lon en croit les comptes rendus
des tmoins oculaires qui ont assist aux fouilles de Ngandong entre 1931 et
1933 (Oppenoorth, 1932; ter Haar, 1934). Il est aujourdhui malheureuse-
ment impossible de vrifier ces tmoignages parce que tous les dpts fossi-
lifres de Ngandong ont disparu. Quant la partie de la terrasse suprieure qui
aurait censment d tre prserve aprs les fouilles pour tre tudie ult-
rieurement, elle a aussi disparu sous leffet dune rosion acclre par lacti-
vit de lhomme (agriculture et construction).
Des tmoins oculaires ont galement rapport que, dans un grand nombre
de cas, les vestiges osseux danimaux dcouverts dans les sdiments des
terrasses de Ngandong taient entiers , autrement dit que les crnes taient
bien conservs, que la mchoire infrieure y tait reste attache, et que les
colonnes vertbrales taient intactes. Cela montre que le transport fluviatile
ntait pas assez considrable pour sparer les parties lgres et les parties
lourdes du squelette. En revanche, daprs Santa Luca, les restes humains mis
au jour Ngandong ont t retrouvs dans un tout autre tat (Santa Luca,
1980). Ces vestiges prsentent laspect typique de rsidus dentranement
semblables ceux que laisse un transport fluviatile important. On na
retrouv Ngandong que les parties les plus durables des squelettes humains,
par exemple des tibias, des crnes auxquels il manque les os de la face, ou des
calottes crniennes. Quest-il donc arriv au restant de ces squelettes?
Ter Haar avait dj propos une explication (ter Haar, 1934). En effet,
labsence des lments lgers du squelette humain sajoute le fait, inexpli-
cable en termes dhydrodynamique, que les crnes enfouis dans les sdi-
ments de la terrasse ont t retrouvs dans la position o ils offraient
prcisment la plus grande rsistance aux courants de lancien fleuve : la base
concave des crnes oriente vers le haut et non la partie suprieure, convexe,
comme cela aurait d normalement tre le cas lissue dun triage naturel
opr par le fleuve. Ter Haar y vit un effet de lintervention humaine et
supposa que les crnes de Ngandong taient les restes dun repas de canni-
bales. Von Koenigswald adhrait cette hypothse, confirme, selon lui, par
le fait que certains crnes taient briss : ils auraient t volontairement
fracasss (Von Koenigswald, 1951).
Santa Luca, cependant, ne croit gure cette thorie du cannibalisme. Il
souligne que les crnes nont pas t trouvs dans un endroit particulier
(comme on pourrait sy attendre sil sagissait des vestiges dun festin canni-
bale qui se serait droul sur les rives du Solo en des temps prhistoriques)
mais quils taient rpartis de faon irrgulire dans tout le site (Santa Luca,
1980). Mais dautre part, ter Haar et Oppenoorth parlent tous les deux dun
niveau fossilifre distinct, situ au fond des tranches de fouille, juste au-
dessus du soubassement rocheux. Le terme de rpartition irrgulire

utilis par Santa Luca ne peut donc pas sentendre au plan vertical, mais tout
au plus au plan horizontal. Il est remarquer par ailleurs que la terrasse rsi-
duelle de Ngandong a livr onze crnes dhominids, cest--dire beaucoup
plus que les gisements de Trinil et de Sangiran. Le site de Ngandong nest
manifestement pas un site ordinaire; et il est excitant pour lesprit de penser
que nous sommes ici devant les traces dun rituel de cannibales ou de chas-
seurs de ttes. Si cette hypothse tait vrifie, le voile se lverait un peu sur
la vie culturelle et sociale des hommes du Palolithique, qui nous est reste
jusqu prsent presque inconnue.
Daprs Santa Luca, les restes de crnes et les deux tibias humains de
Ngandong pourraient provenir de gisements plus anciens et navoir t
dposs quau bout dun certain temps dans les sdiments de la terrasse
(Santa Luca, 1980). Dans ce cas, il faudrait supposer quune partie des
animaux fossiles est galement plus ancienne; autrement dit, que la faune
de Ngandong comprend des lments remanis. Une telle hypothse na
pourtant jamais t avance par aucun des chercheurs qui ont tudi ces
fossiles. Et puis la question se poserait de savoir o sont situs exactement
ces gisements plus anciens. Dans la portion transversale de la valle du Solo
(prs de Ngandong, dans les collines de Kendeng), les sdiments des
terrasses se sont dposs sur des couches de calcaire et de marne du
Nogne. Il faut aller beaucoup plus au Sud, au-del de Ngawi, pour trouver
des alluvions, rodes par le Solo, qui datent de la mme priode (le plisto-
cne moyen) que les strates de Kabuh, Sangiran. Est-il possible que les
crnes et les tibias humains de Ngandong proviennent de ces alluvions, que
le courant les ait entrans loin vers le Nord pour les dposer finalement
Ngandong?
Il existe un lien remarquable entre lhypothse de Santa Luca et les
problmes qua poss et que pose encore la dcouverte de restes dHomo
erectus Trinil. Dubois signale, lui aussi, que ses fouilles, Trinil, lui
avaient livr un grand nombre de vestiges osseux presque entiers (des
crnes auxquels la mchoire infrieure restait attache, etc), mais que les
diffrentes parties dun mme squelette avaient t retrouves plusieurs
mtres de distance lune de lautre. Dubois expliquait cet ensemble de faits
par laction des crocodiles qui auraient dchir les cadavres dans le fleuve.
Il russit mme mettre en vidence sur certains os des traces de morsures
(Dubois, 1908). Il convient galement de rappeler ici certaines remarques
dOppenoorth et de Carthaus, qui participrent en 1907 lexploration de
Trinil par lexpdition Selenka. Ces deux palontologues affirment quon
na jamais dcouvert de squelettes entiers ou de parties entires de sque-
lettes dans le principal gisement ossifre de Trinil, au fonds des puits de
fouille, l o les restes dHomo erectus ont t exhums. Des parties entires
LIndonsie 433
des squelettes, comprenant plusieurs os articuls, ont en revanche t mises

au jour dans des niveaux suprieurs de la section. Dautre part, les fossiles
dcouverts dans la principale couche ossifre taient fortement minraliss,
alors que ceux des couches suprieures taient friables et mal conservs.
Oppenoorth et Carthaus ont par consquent distingu, du moins Trinil,
deux gisements fossilifres (Oppenoorth, 1911; Carthaus, 1911). La mme
constatation a pu tre faite plus tard dans une autre station situe sur les rives
du Solo (ailleurs que dans les collines de Kendeng). Mais Ngandong (qui
est dans les collines de Kendeng), la situation est diffrente : on na retrouv
des restes de vertbrs que dans les sdiments de terrasses, et ces sdiments
sont situs immdiatement au-dessus dun soubassement de calcaire du
Nogne, et non pas, comme Trinil, au-dessus dalluvions fossilifres plus
anciennes. Il est donc prfrable, en ce qui concerne la thanatocnose de
Ngandong, de sen tenir au principe entia non sunt multiplicanda, et de
supposer que tous ces fossiles, y compris les restes humains, font partie dun
seul assemblage. La prsence dans cet assemblage dun nombre remarqua-
blement lev de crnes peut trs bien avoir une cause artificielle; ltat
dans lequel les fossiles de Ngandong ont t dcouverts, joint aux lsions
que prsentent les ossements, rend plausible lhypothse dune anthropo-
phagie rituelle. Dailleurs Von Koenigswald, qui fut lui aussi le tmoin
oculaire des fouilles de Ngandong et qui devait aider ter Haar exhumer le
sixime crne en 1932, na-t-il pas affirm catgoriquement que ltat de
conservation des restes humains tait exactement le mme que celui des
nombreux ossements danimaux (Von Koenigswald, 1951)?
HOMO SOLOENSIS EN INDONSIE

Les terrasses du Solo, prs de Ngandong, nous ont donc livr les restes
dHomo soloensis ; et la colline de Ngebung, Sagiran, ce quon suppose
tre son outillage. La question qui se pose maintenant est de savoir sil est
possible de relier plus clairement ces deux sites. La rgion de Ngandong na-
t-elle jamais livr doutillage prhistorique?
Oppenoorth, dans certains comptes rendus, mentionne bien des outils en
os et en bois de cervid dcouverts Ngandong (Oppenoorth, 1936). Mais il
est aujourdhui tabli que la culture ostodontokratique dont il parle na
jamais exist que dans son esprit. Le seul outil en os qui ait t signal
plusieurs reprises dans les publications des prhistoriens na pas t trouv
Ngandong, mais beaucoup plus au Sud; il sagit du harpon de Sidorejo (autre-
fois Sidoredjo). Mais il nest pas du tout certain que ce harpon puisse tre
associ aux sdiments de la terrasse suprieure. Sidorejo, lOuest de Ngawi,
se trouve dans une rgion situe immdiatement au Sud du Kendeng, o le
systme de terrasses est particulirement compliqu, les terrasses les plus

anciennes pouvaient plonger au-dessous du niveau des plus rcentes; dautre
part, les circonstances de la dcouverte du harpon sont toujours restes assez
obscures.
Des clats de calcdoine travaills par lhomme ont par ailleurs t
retrouvs dans une couche affleurante de gravier, sur une terrasse du Solo,
mais, cette fois encore, non pas Ngandong mme, mais plus au Sud. Ces
clats, qui nont jamais fait lobjet dune description dtaille, sont couram-
ment rattachs la culture de Ngandong (Movius, 1949; Van Heekeren,
1972). L encore, la question se pose de savoir si ces outils taient vraiment
enfouis in situ dans les sdiments de la terrasse suprieure, ou sils taient
disperss la surface. Des fouilles ont t effectues spcialement pour
rpondre cette question, mais elles ny ont pas encore apport de rponse
claire. La difficult vient du fait que le caractre artificiel de ces petits clats
est souvent peine discernable : non seulement cause du transport fluvia-
tile, mais parce quil appartiennent lune de ces fameuses industries lithi-
ques appeles smash-and-grab , dans lesquelles les types doutils ne sont
presque pas diffrencis.
Les comptes rendus des prhistoriens nous apprennent galement que des
boules de pierre, semblables de petits boulets de canon, auraient t dcou-
vertes parmi les alluvions des terrasses du Solo. Ces boules dandsite non
polie mesurent en moyenne 10 cm de diamtre. Associes cause de leur
position stratigraphique prsume lHomme du Solo, elles sont considres
comme des instruments de chasse primitifs et souvent qualifies dlments
de bolas ou balles de frondes. Von Koenigswald y voyait mme la preuve de
lappartenance de lHomme du Solo au type nanderthalien, car des boules
de pierre du mme genre ont t retrouves dans des sites nanderthaliens
aussi clbres que ceux de La Quina (France) et Teshik-Tash (Ouzbkistan)
(Von Koenigswald, 1951). Ces boules de pierre se rencontrent galement
dans la rgion de Sangiran (certaines sont exposes dans le muse local);
mais il est facile de dmontrer que celles quon peut trouver dans les environs
de la colline de Ngebung ntaient pas enfouies dans les sdiments de la
terrasse suprieure : elles sont au contraire associes des alluvions rcentes,
postrieures au plistocne (Bartstra, 1985). On peut, dans ces conditions, se
demander si les boules de pierre trouves sur les rives du Solo ne proviennent
pas, elles aussi, de gisements rcents et si elles nont pas t utilises, non par
lHomme du Solo, mais, bien plus tard, par des chasseurs de lHolocne.
Il serait plus facile de rsoudre les problmes que posent les restes
humains et les outillages exhums sur les rives du Solo, si lon pouvait dater
avec prcision les terrasses alluviales. La plupart des auteurs les attribuent au
plistocne rcent, priode qui, en chronologie absolue, va dil y a 125 000
10 000 ans (depuis le dbut de lvnement inverse de Blake jusqu la date
LIndonsie 435
laquelle on fixe en gnral le commencement de lHolocne). Les donnes de

la gomorphologie semblent confirmer cette datation. Comme nous lavons
vu, la premire priode dactivit du volcan Lawu se situe vers la fin du plis-
tocne moyen (les lahars et les tufs qui se sont forms durant cette priode
dactivit prsentent encore la polarit palomagntique normale qui carac-
trise la priode Brunhes) (Smah, 1984). Le rseau hydrographique de la
plaine de Java central tait alors orient vers le Sud. Mais aprs la premire
priode dactivit du Lawu, au dbut du plistocne rcent, des mouvements
tectoniques ayant eu pour effet dabaisser certains bassins et de soulever
certaines chanes de montagnes, cette orientation changea progressivement
(la valle aujourdhui dessche du Giritontro, sur la cte Sud de Java central,
est un tmoin de cette priode gomorphologique). Les eaux commencrent
scouler vers le Nord, et le rseau hydrographique du Solo prit son orienta-
tion actuelle. Cest cette poque que se sont formes les plus anciennes
terrasses alluviales de ce fleuve.
Il serait utile de pouvoir confirmer, par exemple au moyen des donnes de
la radiomtrie, cette reconstitution de lhistoire gomorphologique de la
rgion. Mais notre connaissance de la gologie de Java reste malheureuse-
ment insuffisante cet gard. Les tentatives de datation par lanalyse radio-
mtrique ont essentiellement port jusqu prsent sur des gisements plus
anciens (on a cherch par exemple prciser la limite entre le Pliocne et le
plistocne). Dautre part, il est difficile, Java, de prlever des chantillons
vraiment reprsentatifs dans les alluvions rcentes. Des spcialistes ont
essay de dater directement, par la mthode des isotopes de luranium, quel-
ques vestiges de vertbrs fossiles provenant des terrasses du Solo (aussi bien
de la terrasse suprieure que de la terrasse infrieure). Ils ont obtenu des rsul-
tats encourageants : les analyses indiquent des dates appartenant au plisto-
cne rcent et lHolocne, comprises entre il y a 100 000 et 3 000 ans. Mais
avant de pouvoir attribuer avec quelque certitude un ge dtermin des sdi-
ments situs un niveau dtermin, il faudra analyser beaucoup dautres
chantillons, et ce non sans avoir auparavant tudi le remaniement des
fossiles dposs dans les alluvions du Solo.
Si les terrasses les plus anciennes (celles qui ont livr les restes de
lHomme du Solo) datent effectivement du dbut du plistocne rcent, ne
sont-elles pas exactement contemporaines de lHomme de nandertal, qui
vivait en Europe, et ne pourrait-on pas considrer lHomme du Solo
ainsi que certains de ses caractres morphologiques nous incitent par
ailleurs le faire comme un nandertalien des tropiques ? Von
Koenigswald a constamment soutenu cette opinion (Von Koenigswald,
1958) ; avant lui, ses anciens collgues du Service gologique de Bandung
(Oppenoorth, 1932 ; ter Haar, 1934) avaient eux aussi fait le rapproche-
ment. Seul Oppenoorth a chang davis par la suite, pour faire de lHomme
du Solo lun des plus anciens reprsentants de lespce Homo sapiens

(Oppenoorth, 1937).
Dans les annes 30, le nom de nandertal dsignait encore ce quon
croyait tre une tape distincte dans lvolution de lHumanit. Cest cette
conception que Santa Luca rejette aujourdhui comme dpasse dans ses
publications sur les crnes de Ngandong (Santa Luca, 1980). Le terme
nanderthalien ne peut donc plus tre tendu jusqu lAsie du Sud-Est.
Les restes de crnes et les tibias de Ngandong appartiennent, suivant Santa
Luca, un groupe tardif dHomo erectus, auquel on peut appliquer par cons-
quent le nom dHomo erectus soloensis. Mis part Ngandong, Sambug-
macan, qui est un autre village sur le Solo, est le seul site de Java central o
lon ait dcouvert un crne dHomo erectus soloensis (Jacob, 1978; Sartono,
1979). On na retrouv ni dans le reste de lIndonsie ni aux Philippines
dautres fossiles appartenant ce type dhominid.
Les prhistoriens nont pas encore tabli si Homo erectus soloensis stait
dj adapt aux forts humides, ou sil ne sy aventurait que de temps en
temps (Hutterer, 1985; Pope, 1985). Point important, Santa Luca remarque
ce sujet (ce en quoi il soppose Weiderneich, 1951) quil ny a pas de
rapport, sur le plan morphologique, entre les crnes de Ngandong et ceux de
Wajak (autrefois Wadjak; Santa Luca, 1980). Wajak est un petit village, prs
de la cte Sud de Java central, o lon a mis au jour des crnes protoaustra-
lodes. LHomme de Wajak est le plus ancien reprsentant de lespce Homo
sapiens dont la prsence soit atteste Java (Homo sapiens wadjakensis ; voir
aussi Shutler, 1984).
La solution de continuit entre lHomme de Ngandong et celui de Wajak
est reflte, sur le plan culturel, par la diffrence qui spare les petits clats de
Ngandong et les volumineux bifaces de Pacitan : il ny a, semble-t-il, aucun
rapport entre ces deux types doutils lithiques.
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C : DE LAPPARITION
DE HOMO SAPIENS SAPIENS
JUSQUAUX DBUTS
DE LA PRODUCTION DE NOURRITURE
18
Vue densemble
( lexception de lart)
Bohuslav Klima
volution de la socit humaine sest faite de manire graduelle mais

L continue avec tantt certains ralentissements et tantt des acclra-
tions remarquables, quand les conditions le permettaient. Cest ce dont
tmoignent des changements rpts de nature dialectique, amenant un
brusque passage un niveau qualitativement suprieur. Du fait de leur carac-
tre radical, ces changements sont souvent appels des rvolutions . Les
innovations se rpandant avec une relative rapidit sur de vastes rgions,
elles sont bientt devenues dusage courant. Ces sauts qualitatifs appa-
raissent de la manire la plus nette dans la sphre conomique primaire,
cest--dire dans les outillages qui sont parvenus jusqu nous. Les docu-
ments de ce genre nous montrent la manire dont lhomme prhistorique
travaillait, les moyens dont il disposait, les outils quil employait, mais sans
mettre en lumire le produit final de son industrie. Naturellement, ces chan-
gements trouvent leur traduction dans les superstructures, cest--dire dans
lorganisation sociale et la vie spirituelle; dans ce dernier domaine, cepen-
dant, les moments dacclration de lvolution ne peuvent pas tre dmon-
trs de manire aussi spectaculaire.
Lun des changements les plus importants, peut-tre le plus frappant,
concerne laboutissement du dveloppement de la vie spirituelle, stimul par
les progrs techniques de la production. Les consquences de ce phnomne
ont eu des prolongements trs lointains. En premier lieu, il a marqu une re
historique nouvelle, le Palolithique suprieur, terme qui dsigne la partie de
lge de la pierre taille la plus proche de nous. Certains auteurs emploient
dautres termes comme Miolithique , Leptolithique , Hheres
Jgertum , selon les principes de classification quils prfrent. Cest en tout
cas une priode dvolution rapide, celle o les socits prhistoriques de
chasseurs ont pu atteindre, grce aux progrs technologiques, lapoge de

leur volution, qui, entre autres manifestations, se concrtise par des change-
ments importants dans le domaine spirituel.
Au cours de cette priode, lhomme sest consciemment interrog sur la
nature, il a dcouvert de nombreuses relations ou lois dans les phnomnes
naturels et il a acquis la matrise dun certain nombre de techniques de travail.
Cest juste titre que lon peut estimer que bien des activits humaines ont
dbut cette poque, du moins en juger daprs les vestiges quelles ont
laisss. Lhomme a fait alors plusieurs dcouvertes importantes; il a fabriqu
et utilis un outillage efficace et divers autres artefacts, qui rpondaient si
parfaitement aux besoins de la vie quotidienne que leur forme ne sest plus
modifie jusqu nos jours. Grce cet outillage, les chasseurs prhistoriques
ont pu non seulement subvenir leurs besoins, mais aussi trouver un quilibre
face aux contraintes cologiques, tout en laborant des traditions technologi-
ques et culturelles nouvelles (adaptation technique).
Lvolution acclre des cultures des chasseurs, une poque o trouver
salimenter ntait plus un problme fondamental de vie ou de mort, a
permis le dveloppement des activits non productives. Une de ses cons-
quences a t laccumulation des vestiges culturels et, paralllement, les
dbuts de la spcialisation culturelle et fonctionnelle. Lhomme de cette
poque a non seulement atteint le niveau de la pense abstraite, mais il a
acquis aussi le sens esthtique. Ces manifestations refltent les premiers
concepts thoriques et les premires motions nes de leffort entrepris pour
assurer la survie du groupe. Les objets conservs sont intelligibles, convain-
cants, techniquement parfaits. De cette surprenante perfection tmoigne le
fait qu la fin du sicle dernier, au moment o les premiers vestiges ont t
exhums, personne ne pensait que lHomme de lge de la Pierre et pu
jamais crer des valeurs artistiques aussi labores. La reconnaissance que
cet art remontait lpoque prhistorique peut donc tre considre comme
lune des dcouvertes les plus importantes de notre temps.
Ltude scientifique du Palolithique suprieur a t fortement influence
par les dcouvertes faites en Europe occidentale, notamment dans les grottes
franaises. Ces grottes offraient un abri commode lhomme prhistorique;
en outre, les matriaux de remplissage y ont bien conserv jusqu nos jours
les restes des tablissements humains. Ces restes devinrent dabord la proie
du zle des collectionneurs. Par la suite, ils ont fait lobjet dtudes srieuses
et notamment des premiers efforts systmatiques de classification. Ces riches
gisements ont videmment t dterminants pour ltude des premiers habi-
tats humains, non seulement en France, mais aussi dans dautres pays, et les
ides et les conceptions soutenues en France ont t reconnues ailleurs
comme gnralement pertinentes.
Vue densemble ( lexception de lart) 443
De nouvelles fouilles ont montr quil existait galement dimportants

sites dhabitat dans les rgions karstiques en dehors de la France, et aussi des
gisements ciel ouvert. On sest en outre aperu que les loess, les tourbires
et les dpts alluviaux taient eux aussi propices la conservation des docu-
ments archologiques. Le loess, trs sensible aux variations climatiques, a
apport de nouveaux lments la connaissance des phnomnes de dpt,
ainsi qu celle de lenvironnement et de son volution. Complts par les
donnes fournies par dautres sciences (gologie, gomorphologie, pdo-
logie, palontologie, anthropologie), ces lments ont permis ces
dernires annes de perfectionner nos connaissances de la stratigraphie du
plistocne final, base de la chronologie de la priode qui nous occupe.
Le Palolithique suprieur a t relativement long (dil y a 40 000 jusqu
12 000 ans). Il va de soi que le niveau avanc de lvolution a favoris une
diffrenciation culturelle plus pousse. Les units ainsi cres noccupaient
pas de vastes territoires de lAncien Monde, comme aux priodes
prcdentes; elles se cantonnaient dans des territoires plus petits. Le
complexe du Palolithique suprieur peut donc se diviser en units dvolu-
tion distinctes, dont le caractre, lextension territoriale et la dure mme ont
subi les puissantes influences du climat et de lenvironnement gographique.
Avec le perfectionnement progressif des forces de production, lvolution de
ces units qui sont dfinies uniquement comme des moyens auxiliaires de
classification pour mieux comprendre lvolution historique sest conti-
nuellement acclre.
Cette priode correspond la partie finale de la dernire glaciation
(Wrm ou Weichsel). Durant ce temps, il sest produit de frquentes varia-
tions et il y a eu diverses phases plus ou moins froides ou tempres, quil est
cependant parfois difficile de distinguer les unes des autres. Le modle de
lalternance de stades et dinterstades est donc abandonn au profit de la
notion de pulsations climatiques et doscillations wrmiennes.
Ces circonstances, qui reprsentent la donne cologique de base, ont
pes trs fortement sur lvolution du Palolithique suprieur et sur sa divi-
sion en units diffrentes, appeles le plus souvent cultures (Chtelperro-
nien, aurignacien, Prigordien, gravettien, Solutren, Szltien, Magda-
lnien). Cependant, les traits fondamentaux de la vie sociale et conomique
sont rests stables. Ces cultures se diffrencient donc par des lments
dimportance mineure et par des disparits relativement moins accuses ou
plus restreintes, dont la nature, lextension territoriale et la dure dpendent
dans tous les cas des conditions gographiques immdiates. Les units moins
importantes et territorialement moins tendues sont considres comme
autant de groupes, dindustries, etc. (Grimaldien, Pavlovien, Hambourgien,
Ahrensbourgien). Pour viter le terme de culture , notamment quand on
ne dispose que de sources dinformation limites (industrie lithique), certains
auteurs prfrent parler de complexe industriel , technocomplexe , etc.

Les recherches les plus rcentes ont permis dintroduire des subdivisions
nouvelles et plus fines dans le Palolithique suprieur, savoir les phases
ancienne, moyenne et tardive.
La modification du climat la fin de la dernire glaciation, associe la
transformation du paysage et de la composition de la faune, ont stimul
ladaptation parfaite de lhomme son nouveau milieu, et notamment la
chasse aux animaux des forts ou des steppes boises et aussi la pche
spcialise. Au niveau de la culture matrielle, ces modifications sont attes-
tes par le passage au Palolithique tardif. Les cultures du Palolithique
tardif, qui vont dil y a 12 000 10 000 ans, tmoignent dune volution
fonde sur les traditions du Palolithique suprieur (azilien, pimagdal-
nien, pigravettien, etc.).
Dans le mme ordre dides, le msolithique, dont on faisait auparavant
une priode historique distincte, est considr aujourdhui comme la phase
finale naturelle de lvolution sociale prcdente. Cest ce que traduit le
terme propos de Palolithique final (dil y a 10 000 5 000 ans). Les herbi-
vores restaient les proies les plus importantes mais la pche spcialise avait
pris une certaine importance l o se rencontraient les conditions optimales
offertes par lenvironnement. Sur les vastes territoires occups par les
hommes du Palolithique final, on ne relve aucune modification significa-
tive indiquant le passage lconomie de production. Dans certaines
rgions cependant (Asie occidentale, gypte), les premires indications
dun mode de vie sdentaire, des dbuts de llevage et de la production
agricole peuvent tre releves il y a dj 12 000 ans. Lorganisation de
divers groupes de chasseurs stait dj stabilise au Palolithique final;
lhomme tait capable dadapter son conomie toutes les circonstances et
de survivre. Le niveau de communication et dchanges dinformations tait
lev. Dans le domaine de limaginaire, lhomme savait sadresser aux
forces surnaturelles pour en solliciter lassistance ou les faveurs. Les chas-
seurs palolithiques taient prts aborder une nouvelle re historique en
franchissant le pas dune volution majeure : linvention de lconomie de
production de nourriture, souvent appele la rvolution nolithique (voir
chapitres 36, 37 et 38).
ORIGINES ET CARACTRISTIQUES PHYSIQUES

DE HOMO SAPIENS SAPIENS
On rattache les cultures du Palolithique suprieur lHomo sapiens

sapiens, aboutissement dun processus long et complexe dhominisation et
de formation biologique du genre Homo. Cest l le domaine dtude des

anthropologues, qui cherchent en mme temps trouver des explications
valables de ce processus. Leurs tudes sont subordonnes non seulement aux
dcouvertes de larchologie mais aussi aux dveloppements de la science
contemporaine. Du point de vue morphologique, le processus dhominisa-
tion se dfinit par trois ensembles fonctionnels. Le premier groupe de carac-
tres, comporte des modifications de la forme de la cage thoracique et
laugmentation de la motricit des membres suprieurs qui en dcoulait et
permettait le mouvement de rotation de larticulation de lpaule. Le
deuxime ensemble, influenc par le mode de vie de chasseur, comporte la
station debout, la bipdie parfaite et des modifications morphologiques du
pelvis et des membres infrieurs. Le troisime ensemble comprend des
modifications de la morphologie du crne, notamment la croissance en
volume du cerveau, le dplacement vers lavant du trou occipital et donc une
modification de la disposition complexe de la tte; il couvre galement des
changements dans la dentition et, ce qui est extrmement important, le para-
chvement de la forme de la main.
La main et lensemble du bras se sont modifis au point de permettre le
lancement dobjets avec beaucoup de rapidit et de prcision, grce la mobi-
lit du tronc soutenu par le pelvis et des jambes puissantes, sous le contrle
direct des yeux. De plus, la main est devenue assez sensible pour produire les
objets les plus fins et imiter la beaut que lhomme a observe et admire
autour de lui.
Dans le domaine technique, les possibilits de la main se sont galement
perfectionnes. Elle est devenue capable de procder aux oprations les plus
diverses, mme les plus compliques, dutiliser diffrents outils et de les
modifier en fonction de la tche accomplir. Elle est ainsi devenue lorgane
du travail et des activits culturelles.
La chasse a favoris les progrs du cerveau en mme temps que celui des
activits intellectuelles en gnral. Dans la recherche de sa nourriture de
base, lhomme ne pouvait se mesurer tous les animaux sur le plan de la force
pure et devait avoir recours dautres moyens, comme lartifice ou le pige,
et utiliser des accessoires divers et des armes puissantes.
Le comportement originel, fond sur les rflexes et li au systme primitif
de signaux, est devenu un comportement conscient, avec un systme plus
complexe de signaux, qui permettent les gnralisations et un progrs de la
pense jusquau niveau de labstraction. Lvolution du larynx et des lvres,
seconds par la langue, a permis lexpression de sons de plus en plus compli-
qus et, enfin, lapparition du langage lun des signes les plus importants
dune activit volue du systme nerveux. Lexistence du langage articul et
de la facilit dlocution est atteste par dautres caractristiques anatomi-
ques du crne, par exemple la prsence dun menton compltement form.
Tous ces signes se sont mis en place sur de trs longues priodes, pas toujours
simultanment ni au mme rythme, mais plutt en fonction de lvolution
culturelle et sociale.
Les formes les plus anciennes dHomo sapiens sapiens apparaissent il y a
environ 40 000 ans1 ; on les dsigne encore parfois sous le nom dHomo
sapiens fossilis. Dans lensemble, cependant les reprsentants de socits de
chasseurs du Palolithique suprieur correspondent, par la morphologie de
leur squelette, par leur taille et par la structure de leur corps, lHomme
moderne. Si les restes les plus anciens reprsentent peut-tre certaines traces
de robustesse primitive, les vestiges les plus rcents accusent une perte de
taille plus marque chez lhomme que chez la femme, et donc une rduction
du dimorphisme sexuel en ce qui concerne la stature. Toutefois lon ne cons-
tate aucune disparit morphologique significative; les dviations, constates
surtout au niveau des individus ou des groupes, ne dbordent pas certaines
limites de variabilit. Laptitude de la main de lhomme au geste rapide et
adroit se perfectionne et le pouce devient opposable aux autres doigts. Ces
changements ont eu des consquences heureuses sur lvolution ultrieure
des activits de travail et de production.
Il faut bien dire cependant que mme lHomme moderne nest pas
morphologiquement homogne. Dans les diverses rgions et les grands terri-
toires continentaux, on constate des diffrences somatiques qui ont conduit
dfinir autrefois plusieurs types (Homme de Cro-Magnon, de Combe-
Capelle ou de Brno) (planche 19). Cest une dmarche qui semble naturelle
si lon considre la trs grande variabilit des individus et des donnes
gographiques. Mais les divers types observs ne dbordent pas les limites
des catgories taxonomiques des sous-espces. De plus, on sait maintenant
que les traits considrs autrefois comme discriminants entre les races
artificiellement dfinies du Palolithique suprieur ne sont que le rsultat du
processus gnral de lvolution.
Les tendances volutives locales agissant sur de vastes territoires ont
nanmoins abouti la formation de races gographiques aprs lapparition de
lHomme moderne (Homo sapiens sapiens). Si on remonte dans le pass, on
retrouve des indices mongolodes jusqu une priode se situant il y a
20 000 ans. En Afrique, on a dfini lhomme de Boskop, tandis que le Proto-
australode tait observ en Asie du Sud et une variante mongolode, origi-
naire de lEst de lAsie, est atteste en Amrique. La race humaine la plus
rcente semble tre la ngrode, dont lexpansion a commenc au dbut de
lHolocne, il y a une dizaine de millnaires. Parmi les grandes races
humaines, il est possible de reprer des diffrences relativement frappantes
en ce qui concerne la couleur de la peau, les yeux et le systme pileux, les
proportions du corps et dautres caractristiques importantes, tant morpholo-
giques que physiologiques. Mais ces diffrence ne sont pas significatives sur
le plan gntique. Tous les groupes humains sont interfconds et appartien-

nent la mme sous-espce Homo sapiens sapiens.
Du point de vue de la gntique des populations, on peut admettre que les
populations ultrieures ont t le rsultat de phnomnes de slection adap-
tative, de mutations, daccidents, disolement, dunions consanguines et
dautres mcanismes gntiques. Petit petit, seules se sont rduites la
largeur du crne, la hauteur du visage et la robustesse densemble du corps.
Ces changements ont t favoriss par des facteurs conomiques apparus au
cours de la phase finale du Palolithique suprieur, notamment lorientation
de la chasse vers des animaux relativement plus petits, limportance de la
pche, les progrs de la collecte de vgtaux et, plus tard, llevage.
RPARTITION GOGRAPHIQUE
Homo sapiens sapiens a pntr sur tous les continents du globe, sest intro-
duit dans toutes les rgions, parfois trs diffrencies, et sy est maintenu,
prouesse quaucune espce animale navait accomplie avant lui. Il ne le dut
qu sa capacit sadapter trs rapidement et parfaitement des milieux
nouveaux. Il ne renonait que lorsquil ny avait pour lui aucun espoir de
survie. Mais, il revenait sur les territoires quil avait d abandonner ds que
les conditions environnementales le lui permettaient. certains endroits, on
observe ainsi des migrations de populations qui correspondent aux oscilla-
tions climatiques de la fin de lre glaciaire.
Dans les rgions o ils survivaient dans des conditions trs difficiles, les
groupes vivaient dans un isolement quasi total et nvoluaient que trs lente-
ment, voire pas du tout. Certains sont rests jusqu nos jours au niveau des
chasseurs-collecteurs. Le fait est attest par de nombreux voyageurs des
sicles passs qui ont parcouru les toundras de lExtrme-Orient et de
lAlaska, ou par des navigateurs qui ont atteint les ctes de la Terre de Feu et
dautres rgions recules.
Lhomme a pntr partout o il tait possible daller, mme sil lui fallait
pour cela surmonter dextraordinaires barrires naturelles. La plus difficile
de ces barrires tait videmment constitue par les grandes tendues ocani-
ques. Mais les banquises des priodes froides du dernier glaciaire ont immo-
bilis un tel volume des rserves deau mondiales que le niveau de la mer sest
abaiss et a laiss dcouvert de vastes isthmes entre les les et les continents.
Quand les nouvelles terres merges ne permettaient pas le passage gu,
elles facilitaient au moins la traverse vers des terres inconnues au moyen
dembarcations simples, puis de bateaux plus srs, plus faciles manier et
propres galement la pche. Le bateau reprsente lune des dcouvertes les
plus dcisives des derniers pisodes de lre qui nous occupe.
Le mouvement de colonisation le plus soutenu est parti de la Sibrie

orientale, pour atteindre le continent amricain par le dtroit de Bering;
ctait le fait de groupes de chasseurs adapts aux steppes et aux toundras
froides. Les nouveaux venus pntrrent en Alaska il y a environ 45 000 ans
cest--dire avant loscillation la plus froide du dernier glaciaire, quand la
route du Sud, dgage des glaces tait encore ouverte. Les anctres des
Amrindiens utilisaient des techniques de taille archaques et fabriquaient
des pointes foliaces retouche bifaciale, analogues celles de leurs contem-
porains dAsie orientale. Cette technique a atteint son point de perfection
plus tard sur le territoire amricain.
Il a fallu attendre le recul dfinitif des glaciers pour que les premiers groupes
humains pntrent dans la rgion du grand Nord et poussent jusque vers les ctes
du Groenland; une volution particulire, dtermine par les exigences de
ladaptation lenvironnement polaire, explique lorigine des Esquimaux.
Lhomme sest install dans les steppes dsertiques et dans les zones
forestires dAfrique, il a occup des immenses tendues de lAsie et il a
colonis la Nouvelle-Guine, lAustralie et la Tasmanie. Ladaptation aux
milieux nouveaux ntait pas toujours aussi difficile. Cest ce que donnent
penser les vestiges conservs, qui tmoignent la fois de techniques archa-
ques et dapproches nouvelles, par exemple le polissage des outils de pierre.
PROGRS TECHNIQUES
Les outils et les armes lithiques, produits par la taille de pierres choisies, ont
conserv leur importance pendant le Palolithique suprieur. La technique
des lames sest perfectionne cependant et son rle sest affirm. Elle
permettait de produire des clats longs et troits les lames partir de
nuclus spcialement faonns au percuteur doux. Les lames taient rgu-
lires, prsentaient deux bords parallles et constituaient ainsi, sans autre
intervention, des couteaux parfaits. Elles taient cependant considres
comme des produits semi-finis et un nouveau traitement de retouche par
pression avec un instrument de pierre, dos ou de bois, en faisait de multiples
outils aux formes diffrentes parfaitement adapts leurs fonctions.
Les techniques de finition des lames taient dj diffrencies selon
loutil produire et certaines sont typiques dune culture ou dune rgion
donne. La technique de lenlvement, qui donne une extrmit en forme de
pointe courte et solide, capable de graver des matriaux durs (burins
didres) a pris une grande importance. Des outils de type similaire taient
galement produits par simple retouche des bords. Une autre technique,
celle du bord abattu, caractrise plus particulirement le complexe culturel
gravettien. Cette laboration donnait comme sous-produits de nombreux
menus clats ou dbris rsultant soit de lenlvement par la pression de

divers instruments de petits clats la priphrie des lames, soit de la
prparation du nuclus. Certains de ces clats pouvaient ensuite tre utiliss
diverses fins.
La morphologie des outils et lexamen de leurs parties utiles et des traces
dusure quils conservent permettent de tirer des conclusions sur leur utilisa-
tion gnrale, parfois mme sur certains emplois trs prcis. De nouvelles
armes ont t inventes qui permirent de chasser distance : la javeline, le
propulseur et surtout larc et les flches. Lhomme avait donc dcouvert, de
faon empirique, certaines lois de la mcanique. Il est possible de faire la
distinction entre les armes de chasse (notamment les pointes de javeline et les
pointes de flches), les outils de dpeage comme les couteaux, les grattoirs
et les racloirs, et les outils de travail du bois (tels que les pices encoche et
les ciseaux) ou de los (tels que les burins et les becs), mais aussi les peroirs
et les scies de petite taille qui pouvaient servir pratiquer des perforations
dcoratives. La spcialisation tait si pousse quil est possible de diffren-
cier dautres formes trs particulires lintrieur de ces catgories doutils
et dans leur fourchette de variabilit. En mme temps que les outils trs
spcialiss apparaissent les outils universels, qui remplissent diverses fonc-
tions sans autre modification (pointes foliaces, couteaux parfaits, etc.) ainsi
que dingnieuses combinaisons doutils. Il tait possible dutiliser concur-
remment le mme outillage primaire (outils multiples tels que les grattoirs
doubles, les burins doubles ou triples) et les outils composites, cest--dire
associant deux ou trois outils primaires en un seul instrument.
Un des grands avantages de la technique des lames, par rapport aux
mthodes de travail antrieures plus simples de dbitage et de fabrication des
outils, est quelle autorise une exploitation plus conomique de la matire
premire. On savait dornavant tirer dun seul galet ou rognon plusieurs
outils, cest--dire beaucoup plus que pendant les priodes prcdentes.
La diffrenciation morphologique des outils lithiques rsulte non seule-
ment du processus de standardisation en cours, mais aussi de la pression des
besoins immdiats engendrs par certains facteurs et conditions de lenviron-
nement. La morphologie et lefficacit des outils dpendaient trs directe-
ment de la matire premire et de ses qualits (structure, duret, possibilit
den tirer des clats), mais aussi de son accessibilit, des exigences du trans-
port et des modalits de sa rpartition. Ces facteurs expliquent la multiplicit
des industries lithiques et de leurs sous-produits, ainsi que les diffrences de
fabrication des divers outillages.
Les matires premires les meilleures taient le silex, diverses pierres sili-
ceuses, la radiolarite, la lydite, le quartzite et le quartz. Dans les matriaux de
second choix, on trouve les grs quartzitiques, les schistes cristallins,
certaines formations argileuses et mme le calcaire. Les pierres semi-
prcieuses comme le cristal de roche, la calcdoine, lobsidienne, lopale,

lagate et le jaspe, taient galement employes.
Ces matires premires taient parfois rapportes dassez loin. Le plus
souvent, cependant, elles taient extraites de leur gisement secondaire,
graviers de rivire, anciennes terrasses de cailloutis ou gisements moraini-
ques, sous forme de galets ou de blocs erratiques. Elles pouvaient aussi tre
tires de leur gisement primaire, en gnral par simple dtachement de la
roche mre.
Un certain nombre de roches rares taient sans doute trs recherches. On
voit en effet quelles servaient exclusivement faonner certains outils
choisis et nintervenaient que dans des circonstances ou des occasions parti-
culires. Ces matriaux ont probablement trs vite fait lobjet de troc. La
prsence de nombreux matriaux non locaux est peut-tre lindice de mouve-
ments de population ou dactivits de prospection. Inversement, les roches
locales taient choisies pour les outils plus grossiers servant aux gros travaux
comme le meulage ou lcrasement, ou la fabrication de bols, de disques,
etc. On constate, autour des sources de matires premires, lexistence de
sites spcialiss dans lapprovisionnement, o la matire premire tait
concentre, transforme en bauches et dbite en lames et clats bruts.
Cependant, le prfaonnage du nuclus, qui permettait de conformer exacte-
ment la finition un modle prconu, se concentrait plus frquemment sur
les lieux de sjour permanent.
Linfluence de la tradition apparat particulirement dans le domaine
technologique. mesure que les processus techniques deviennent de plus en
plus labors, on voit apparatre des traits stylistiques et esthtiques parall-
lement aux caractres strictement fonctionnels. Leur manifestation la plus
loquente est la forme rgulire et symtrique des outils qui atteint une
perfection et une prcision admirables. Parfois, les outils saffinent au point
de devenir des microlithes. Cette volution rpond ladaptation des outils
un environnement changeant et la spcialisation de la chasse, mais elle est
aussi le rsultat dun perfectionnement progressif du travail de la matire
premire. Cest pourquoi la tendance la production de microlithes
sobserve non seulement aux Palolithiques tardif et final, priodes pendant
lesquelles on considre traditionnellement quelle correspond une adapta-
tion la chasse aux petits animaux et aux oiseaux ainsi qu la pche, mais
aussi, dj, au Palolithique suprieur.
La dnomination de loutillage de pierre du Palolithique suprieur prend
pour point de dpart la fonction que les objets taient censs assumer et que
lon peut observer en examinant les traces dusure. Actuellement, ltude des
artefacts englobe les analyses tracologiques. Auparavant, les industries
lithiques ntaient values que par la seule mthode de la morphologie
descriptive. Or, les examens et les comparaisons des industries entrepris par
cette seule voie ont parfois conduit des vues trs subjectives, notamment par
la slection arbitraire des arfefacts tudis. Aprs la Seconde Guerre
mondiale, les efforts entrepris pour dgager une approche commune et objec-
tive ont abouti lutilisation progressive de mthodes statistiques. Cepen-
dant, ces mthodes supposent une classification unifie pralable des types
doutils, sujet sur lequel les chercheurs les plus autoriss ne se sont pas encore
mis daccord. Mme les efforts duniformisation de la nomenclature des
catgories doutils palolithiques et dlaboration de principes normatifs de
classification nont pas amlior dans ce domaine la comprhension interna-
tionale.
lheure actuelle, on a de plus en plus recours la mthode technolo-
gique, qui consiste tudier les modalits de fabrication et de modification
des outils lithiques. Comme le montrent de nombreuses expriences, les
procds mis en uvre taient souvent plus complexes et plus savants quon
aurait pu le croire. Le produit final dpendait non seulement de la qualit de
la matire premire, mais aussi de la prparation du nuclus et de la manire
dont tait applique et oriente la force exerce (pression, percussion ou
autre). La production de lames troites et autres formes parfaites, notamment,
exigeait un outil intermdiaire dos ou de bois de cervid au lieu de la
percussion directe au marteau et le nuclus lui-mme tait maintenu sur
une enclume en divers matriaux.
Les outils de pierre du Palolithique suprieur taient en gnral attachs
un manche ou une gaine dune autre matire pour former avec eux un
ensemble fonctionnel plus performant. De tels outils composites taient plus
sophistiqus que ceux des poques prcdentes. Les outils composites ont
atteint leur perfection morphologique au cours du Palolithique final, phase
au cours de laquelle lhomme a appris aligner des microlithes pour consti-
tuer un tranchant unique, par exemple dans le cas de barbelures de harpons ou
de ttes de projectiles.
Les outils essentiellement lithiques servaient non seulement la chasse et
aux principales fonctions qui lui sont associes, mais, dans une certaine
mesure, la production et ladaptation dautres outils fabriqus partir de
matires organiques. Cest pourquoi linstrument de pierre peut tre consi-
dr comme loutil de travail de base. Ce nest que grce lui que lon pouvait
transformer en outils les diverses parties des animaux abattus : os, cornes,
ramures, dents, dfenses, etc. Ces derniers matriaux, typiques du Paloli-
thique suprieur, nont pu tre conservs que dans les gisements favorables
leur prservation. Bien que des matriaux organiques aient t galement
travaills aux poques antrieures, il a fallu attendre le Palolithique sup-
rieur pour que ces artefacts en matires organiques deviennent, ct de
loutillage lithique, un lment courant de loutillage. Ces outils compren-
naient des artefacts de forme standardise comme des pointes de sagaie, des
poignards, des pointes diverses, des pics, des polissoirs, des retouchoirs, des
pingles et des aiguilles chas, des alnes, des marteaux, des meules cylin-
driques, des outils en forme de pelle ou de cuiller, des massues, des bois de
cervids perfors, et correspondaient dimportantes fonctions de travail.
Certains de ces artefacts taient des outils composites ou taient prolongs
par des poignes.
Alors que les industries lithiques sont tudies de manire de plus en
plus approfondie, le contenu typologique, la nomenclature et la termino-
logie des industries de los nont pas encore t mis au point. On peut en dire
autant de la technologie du travail de los, cest--dire des procds de
faonnage des bauches puis de leur modification par crasement, percus-
sion ou fracture comme dans le cas du travail de la pierre, du dcoupage ou
de la percussion laide de coins, de grattage, de perforation et de polissage,
et lon na mme pas expliqu de manire toujours satisfaisante lutilisation
laquelle ces outils taient destins. Il existe de nombreuses formes qui
sont rarement reprsentes mais qui sont standardises ; il est cependant
impossible den tablir la finalit concrte et limportance. Les parallles
ethnographiques et les autres mthodes comparatives, qui ne peuvent gn-
ralement donner lieu qu des hypothses, sont galement dapplication
limite. En revanche, les traces dusure sont plus facilement reprables sur
los que sur la pierre, ce qui facilite ltude tracologique destine en
dcouvrir la fonction. Les techniques mises au point pour le travail de los
font apparatre divers procds de fabrication et mme, pour la premire
fois, la fabrication dinstruments utilitaires diffrencis sur le plan fonc-
tionnel et morphologique. Ce travail exigeait parfois la combinaison de
plusieurs techniques ; dans dautres cas, il suffisait dadapter la forme natu-
relle de los par simple polissage.
Tout naturellement, les outils initialement de forme simple ont progressi-
vement volu, par suite des expriences nouvelles faites la fin du Paloli-
thique suprieur, vers des formes trs sophistiques (harpons, pointes dotes
dune rainure pour lcoulement du sang, etc.). Certains de ces outils avaient
une forme si parfaite cest le cas par exemple des aiguilles quil na pas
t ncessaire de les amliorer par la suite. Les techniques du polissage et de
la perforation, ont t rapidement adaptes galement aux matriaux lithi-
ques, mme si lemploi gnralis de la pierre polie napparat pas avant le
nolithique.
Les sous-produits de lindustrie de los apparaissent sous forme dun
grand nombre de fragments et desquilles quil est cependant en gnral
difficile de diffrencier des restes de fractures accidentelles. Quand leur
forme sy prtait, ces fragments pouvaient servir aussi diverses fonctions.
On peut en dire autant de certains os naturels, qui pouvaient mme tre
utiliss tels quels.
La matrise de la production lithique et les procds diffrencis et perfec-

tionns du travail de los donnent penser que dautres matriaux, qui nont
pas t conservs dans les gisements archologiques, ont pu tre traits de la
mme manire. Lun des plus importants tait le bois. Une trs large part de
lindustrie lithique tait destine au travail du bois. Bien quen emploi direct,
il navait probablement que des usages limits. Il entrait plus frquemment
dans la composition doutils composites, comme poignes par exemple, ou
tait utilis directement sous sa forme naturelle ou accidentelle ou sous une
forme lgrement modifie.
Dautres matriaux, organiques ou non, fournis par le milieu pouvaient de
la mme manire tre transforms et utiliss. Lhomme tait capable de
mettre en uvre diffrentes approches technologiques pour en faciliter la
transformation ou les adapter plus troitement la fonction voulue. Tremps
dans leau, la dfense de mammouth ou le bois de renne sassouplissent et
peuvent tre redresss; le feu change la structure de pointes de lance en bois,
qui acquirent ainsi plus de duret. Leau et principalement le feu pouvaient
aussi intervenir dans dautres procds de travail (exploitation des roches).
Ds le Palolithique suprieur, lhomme stait aperu que largile conservait
sa forme une fois sche et surtout aprs cuisson. Dans des cas exceptionnels,
cette dcouverte a permis de modeler des reprsentations animales ou
humaines qui, aprs cuisson, ont donn les plus anciennes cramiques.
Les populations de cette priode ont observ les divers matriaux offerts
par la nature, en ont saisi lutilit et les ont transports sur leur aire dhabita-
tion pour les employer aux fins les plus diverses. Dordinaire, ils devaient
dabord les modifier. Cest au cours de cette opration quils ont dcouvert de
nombreuses lois naturelles de la physique et de la chimie. Sans savoir encore
les expliquer, ils pouvaient empiriquement en tirer parti.
Au cours de ces activits de collecte, lhomme a remarqu dabord les
roches ou les minraux les plus frappants ou les plus curieux, dont parfois
nous ne nous expliquons pas encore parfaitement lorigine. En un sens, on
peut dire que les premires collections minralogiques et ptrographiques se
sont constitues pendant cette priode. Outre les pierres siliceuses qui
servaient la taille dartefacts, dautres roches taient tout aussi apprcies,
comme les pyrites qui permettaient de faire du feu, lagate et dautres roches
tendres que lon pouvait graver ou faonner, ou plus rarement encore, le
charbon, qui permettait dentretenir le feu. Les concrtions pierreuses
prsentant des creux servaient de rcipients pour la graisse et, pourvues dune
mche, pouvaient crer dans les abris et les grottes une ambiance de chaleur
et de lumire.
Dans les complexes archologiques des sites dhabitat, on trouve souvent
des couches de pierre, sortes de bancs de travail, associs des matires
premires, des outils et des dchets de taille. On les considre comme des
ateliers. Il est trs probable quils taient occups par des spcialistes qui
avaient atteint, par leur habilet ou leur exprience, la matrise dun domaine
technique spcialis.
Lefficacit fonctionnelle et surtout la perfection technique de certains
outils en os et en pierre sont parfois qualifies d art . Pourtant, ces qualits,
mme accomplies, nont rien voir avec la vritable expression artistique,
cest--dire avec les manifestations de sentiments esthtiques (voir chapitres
19 et 23).
MOYENS DE SUBSISTANCE
Le tableau de la culture matrielle que font apparatre les documents archo-
logiques reste trs limit et fragmentaire. La plupart des objets qui nous sont
parvenus sont dorigine non organique et on ne rencontre quexceptionnel-
lement des matriaux organiques, puisquils ont t en grande partie dtruits.
Cependant, les vestiges dcouverts et les circonstances de leur dpt refl-
tent une part importante du travail alors ralis par lhomme, des forces
productives et des rapports de production, cest--dire des relations sociales.
Ils jettent donc une lueur sur le mode de vie de leurs auteurs.
On peut conclure que lhomme du Palolithique suprieur vivait essen-
tiellement de la chasse, quil pratiquait dune faon plus efficace quaupara-
vant. Il faut attendre la fin de la priode pour que le mode de vie du chasseur
atteigne son plein dveloppement et les techniques employes une haute
perfection. La chasse tait frquemment spcialise et axe sur un certain
type de proie, notamment les grands herbivores, dont les troupeaux transhu-
maient avec une certaine rgularit dans une rgion donne. Cette chasse
spcialise tait lie des techniques plus labores et plus productives et
une premire rpartition des tches, trs probablement fonde uniquement
sur le sexe.
Larchologie ne peut donner quune ide densemble des techniques de
chasse. Il est vident que les populations de cette poque sappuyaient sur
leurs instincts et sur lexprience acquise par les gnrations successives.
Peut-tre matrisaient-elles toutes les techniques utilises par les populations
de chasseurs actuelles. La plus rpandue et la plus frquemment utilise tait
celle de lattaque directe, avec des armes ou accessoires divers. Ctait une
chasse trs naturelle, la mieux adapte aux besoins primordiaux de lalimen-
tation et de la survie. Laptitude des chasseurs user dartifices pour tromper
les animaux sest perfectionne au fil des gnrations par lobservation des
particularits et des habitudes des diffrentes espces de proies, dont
lanatomie taient bien connue grce notamment au dpeage des btes abat-
tues. Lhomme installait divers piges, creusait et dissimulait des fosses de
capture, posait des collets. Il savait tirer parti des avantages prsents par le
milieu en utilisant le feu pour chasser ses proies vers des ravins, des falaises,
des canyons ou des terrains marcageux, o il pouvait mieux les approcher et
sen emparer.
Les conditions gographiques pesaient galement dans le choix de
lhabitat. La prfrence allait aux endroits o la prsence de gibier laissait
bien augurer des rsultats de la chasse, par exemple les confluents, les gus,
les lieux de passage ou les points deau. Certains cycles de dplacement,
surtout saisonniers, des animaux entraient galement en ligne de compte.
Certains os extraits de petits animaux ou doiseaux taient transforms en
pipeaux, o servaient vraisemblablement dappeaux. Cependant, il ny a
aucune preuve que les grands herbivores comme le mammouth taient
chasss laide de fosses de capture. De telles fosses nont jamais t attes-
tes archologiquement et on ne peut gure interprter en ce sens certaines
gravures ou peintures de grottes dEurope occidentale ces signes
tectiformes qui reprsentent plutt des habitations que des piges. En
outre, il est difficile dimaginer quavec les outils dont ils disposaient les
chasseurs aient pu creuser une fosse assez vaste pour piger un mammouth et
lempcher de schapper. Aussi bien, les rsultats de telles mthodes
auraient t trs alatoires.
Pour lattaque directe, le chasseur pouvait recourir aux armes puissantes
qui staient perfectionnes tout au long de la priode. On en veut pour preuve
les longues pointes tires des dfenses de mammouth et les ctes du mme
animal appointes la manire des sagaies de bois dont lextrmit tait
affte et durcie au feu. videmment, les sagaies pointe dos jouaient gale-
ment un grand rle; certaines taient munies de barbelures, dautres de
rainures de saignement, qui htaient lpuisement de lanimal bless et en
facilitaient la traque. De mme, le propulseur prolongeait les mouvements de
la main, donnait de la force au jet et allongeait la porte du trait. Dautres
fonctions taient confies des harpons en trois parties : une pointe barbele,
une monture centrale et un manche de bois. Pour attraper les animaux
rapides, on utilisait la bola, le boomerang, les pierres de fronde et dautres
armes encore. Cet ensemble darmes et de techniques reprsente le point
culminant du dveloppement de la panoplie du chasseur prhistorique.
Dans ces circonstances, le succs de la chasse reposait sur la collabora-
tion du groupe tout entier. En outre les restes alimentaires taient rassem-
bls en un endroit commun. Il semble donc que les vivres eux-mmes,
tant obtenus en commun, taient partags entre tous. Une fraction seule-
ment des denres restait inutilise. Toutes les parties de lanimal servaient
quelque chose, et seuls taient rejets, surtout en priode dabondance,
les os inutiles qui ne pouvaient servir ni la fabrication des outils, ni la
construction des habitations, ni lalimentation du feu. La viande tait
consomme aprs cuisson probablement partielle, et certains viscres

pouvaient tre consomms crus. Il nest pas exclu que ces aliments aient
t prpars dans des sacs de cuir et bouillis dans des puits o lon jetait des
pierres chaudes ; ils pouvaient aussi tre schs, fums, conservs dans la
cendre ou congels et mis en rserve pour lavenir. La moelle tait extraite
des gros os et la cervelle des crnes. Certaines de ces techniques sont attes-
tes par la prsence dos dlibrment fracturs.
Le cuir et les peaux servaient la confection de vtements, de couvre-
chefs ou de chaussures primitives, mais aussi couvrir les abris, fabriquer
diverses sortes de courroies, de ceintures, etc.
On pense couramment que larc nest apparu quaux poques les plus
rcentes du Palolithique. Il est attest archologiquement vers la fin de la
priode. Il servait non seulement la chasse du petit gibier, mais aussi la
pche. On trouve parfois des artes de poisson dans les sites dhabitat : on a
donc pratiqu la pche mme si aucun hameon, filet ou autre instrument de
pche na t conserv. Il va de soi que les techniques, les moyens et les armes
employs pour capturer tels ou tels animaux taient diffrencis et que les
mthodes qui permettaient de se procurer de la viande variaient selon les
conditions climatiques et la structure du biotope.
Si la spcialisation de la chasse a atteint le point o un certain animal
prdomine, cest videmment que les rapports entre le chasseur et son animal
prfr taient plus troits que les relations quun chasseur a normalement
avec sa proie. On peut prsumer quil y avait entre lhomme et lanimal des
relations plus permanentes et y chercher les premiers signes qui mneront
plus tard la domestication et llevage. Une telle relation a pu stablir avec
un seul troupeau, voire un spcimen unique, auquel les hommes donnaient de
la nourriture ou quils abritaient dans un enclos. Ce type de rapport a pu
voluer, notamment avec le renne, avec le cheval dans les zones plus temp-
res, ou avec le bouquetin en montagne. On a parfois pens quun tel animal
a pu tre utilis pour attirer la proie et garantir le succs de la chasse.
Dun autre ct, on ne saurait surestimer les capacits et les possibilits
des chasseurs. Les donnes ethnographiques recueillies auprs des chas-
seurs-collecteurs contemporains rvlent que la viande nintervient pas de
manire aussi importante dans la satisfaction des besoins du groupe. Une
partie importante de vivres est fournie par le rgne vgtal. Il est donc
probable que ds le Palolithique suprieur on a assist, en fonction des
possibilits environnementales, lintensification de la collecte daliments
vgtaux.
La cueillette des vgtaux a principalement pris de limportance dans les
zones relativement plus tempres, avec le rchauffement du climat, surtout
au cours du Palolithique tardif et final. Cette cueillette tait accompagne
dune rgulation dlibre des conditions propres la multiplication de
certaines des plantes les plus utiles. Ces activits se sont renforces lorsque
lon sest mis brler la fort pour assurer plus de lumire, favorable la
croissance des plantes. Cette intervention de lhomme dans les phnomnes
naturels a eu des consquences rvolutionnaires et a abouti la manipulation
permanente des phnomnes naturels son profit, cest--dire une modifi-
cation de lassiette conomique.
On peut constater que les grandes modifications du climat tempr
(postglaciaire) ont influ non seulement sur la flore et la faune, mais aussi sur
la socit des hommes, y compris leur mode de vie et leur culture matrielle.
Alors que de nombreuses espces animales ont migr ou mme ont disparu,
lhomme a su sadapter tous les effets de ces bouleversements. Si dune part
la nature offrait un choix plus vaste de plantes et de fruits, dautre part
lhomme a modifi ses mthodes dexploitation de ces ressources vivrires.
Lhomme a vcu pour ainsi dire comme une partie intgrante de la nature
jusqu la fin du Palolithique. Il prlevait tout ce dont il avait besoin dans la
nature, sans ressentir lintrt ou avoir le pouvoir, la capacit ou lhabilit de
dvelopper ses besoins. Son conomie tait passive, non productive; il ne
subvenait pas encore ses besoins par la production directe de nourriture
cest--dire par une intervention active sur la nature. Les nouvelles condi-
tions climatiques lui donnrent cependant lopportunit dutiliser son capital
dexprience et dobservations et de se doter dune base conomique plus
labore. Cest ainsi que sest fait le passage lconomie de production. On
en trouve un signe dcisif dans lutilisation des ressources vgtales, dans
lintensification des relations avec la faune et notamment dans leffort de
domestication du tout premier animal, le chien. Ce dernier point prouve que
la chasse restait la source essentielle de produits alimentaires. Cependant, la
transition sest faite de faon assez irrgulire, toujours en fonction du
milieu. Lorsque les conditions taient optimales, la production agricole est
apparue assez tt, alors que dans les rgions septentrionales ou monta-
gneuses, on constate un passage direct de la chasse la vie pastorale.
HABITATS, ORGANISATION SOCIALE

Lune des grandes innovations du Palolithique suprieur est la construction
de vastes habitations artificielles. Depuis quelques dizaines dannes, les
archologues russissent en trouver un peu partout. Aprs la premire
dcouverte de tels abris Langmannersdorf (Autriche) et la mise au jour du
premier site structur lentre de la grotte du Fourneau-du Diable
(Dordogne, France), les archologues sovitiques ont dcouvert de multi-
ples vestiges dune architecture archaque dans les vastes steppes de
lEurope de lEst (Gagarino, Buret, Kostenki). Des fouilles rcentes ont
exhum de nouveaux vestiges, y compris des habitations datant du Paloli-

thique moyen. Mais on trouve des abris et des habitats artificiels encore plus
tt, notamment dans les grottes de lEurope occidentale et dans les sites ciel
ouvert dAfrique. Les vestiges de certaines stations du Palolithique sup-
rieur attestent la perfection et llaboration tonnantes de la construction et
de lquipement des huttes et ont permis de les reconstituer avec assez de
vraisemblance. Tout aussi tonnante est lingniosit dont tmoignent le
choix des emplacements, la disposition de base du plan de lhabitat et le sens
dun certain ordre. Aujourdhui, le nombre de huttes dcouvertes est si lev
que lon peut les comparer et les classer. Les nouvelles mthodes de
recherche dtaille permettent dinterprter leur importance de manire
convaincante.
La majorit des habitations est reprsente par les vestiges dabris en
forme de tente, dots dossatures de bois sur lesquelles taient tendues des
peaux de btes. Dautres matriaux de construction taient des os, notam-
ment de mammouth, des bois de rennes, du bois, de la terre, et aussi des
pierres qui servaient fixer la couverture de peaux sur le pourtour des huttes.
La construction de ces huttes tait rendue possible grce lexprience et aux
techniques acquises par la production doutils. Des traces sur les blocs de
pierres aligns ou les plaques de schiste empiles montrent quils ont t
travaills. Une autre solution courante consistait lier ensemble des os et des
morceaux de bois ou de les faire semboter. La construction des abris suppo-
sait aussi un travail de la terre. Parfois, seuls les piliers ou les poteaux taient
enfoncs, parfois ctait le sol tout entier qui tait creus jusqu des profon-
deurs considrables. Ce que lon appelle zemlyanka ou semi-
zemlyanka est construit de cette faon. Les remblais priphriques qui sont
parvenus jusqu nous, composs des restes des matriaux de construction
qui composaient les parois, comprennent mme des pierres de maonnerie ou
des crnes de mammouths, dont certains encore munis de leurs dfenses.
Les habitations du Palolithique suprieur sont de diverses formes; celles
quon trouve le plus frquemment sont ovales, en forme de haricot, circu-
laires ou tout fait irrgulires. Leurs dimensions sont tout aussi varies :
elles vont de labri relativement petit, qui servait probablement lhiver, aux
vastes constructions quil tait difficile de voter avec les techniques alors
connues et qui servaient probablement de logement dt. Certaines modifi-
cations et diffrentes traces dquipement correspondent peut-tre aux fonc-
tions diffrentes assignes certaines huttes. Certaines taient mani-
festement des habitations permanentes dans des sites dhabitat occups de
manire continue, dautres taient plus probablement des structures lgres,
apparentes aux tentes, qui pouvaient se transporter facilement et devaient
servir aux chasseurs qui poursuivaient les troupeaux. Lhomme prhisto-
rique, qui protgeait son habitat le plus immdiat par des constructions,
mettait en mme temps son corps labri des agressions de lextrieur en se

fabriquant des vtements simples, des couvre-chefs et probablement aussi
des chaussures.
Il ne faudrait pas dduire des habitations et des tablissements de sjour
prolong que les groupes humains taient dfinitivement sdentaires. Cela
contredirait en effet le schma gnralement admis jusqu ces derniers
temps, qui veut que les nomades du Palolithique soient rests trs mobiles,
comme le voulait leur mode de vie de chasseurs. Certaines donnes dexp-
rience, notamment en matire de production, ne pouvaient se transmettre que
par contact direct avec dautres groupes. De la mme manire, certaines
matires premires ne pouvaient sobtenir que par change ou par de longs
dplacements. Des territoires de chasse taient abandonns selon certains
cycles, en fonction de leur puisement et de leur composition cyngtique. La
superposition directe des couches stratigraphiques culturelles dans les sites
montre que certains groupes choisissaient dy demeurer plus longtemps. Il
est mme impossible de prouver que les sites en question ont bien t aban-
donns certains moments. Il est probable qu la fin du Palolithique sup-
rieur, est apparue une forme dattachement telle ou telle contre, un certain
sentiment du chez soi . Cette tendance la sdentarisation est lun des
pralables dcisifs de lvolution ultrieure vers lconomie de production
nolithique.
Les murs et les abris taient dresss non seulement en terrain dcouvert,
mais aussi dans des lieux naturellement couverts, comme les entres de grotte
ou les surplombs rocheux, qui protgeaient leurs habitants du froid et de
lhumidit. Il tait alors inutile de creuser le sol puisque les pierres taient
abondantes et pouvaient servir divers usages domestiques : foyers, niches,
dallages
Linstallation des foyers lintrieur ou lextrieur de lhabitation est un
trait important de larchitecture. Les foyers sont souvent creuss dans le sol,
de forme circulaire avec un diamtre denviron un mtre. Ils taient parfois
entours dun bourrelet de terre et de pierres, et mme protgs par une vote.
On trouve exceptionnellement des sortes de conduits qui permettaient lair
frais datteindre le feu. On brlait non seulement du bois mais aussi les os des
animaux abattus. De tels tres voquent des foyers ou des fours relativement
permanents; le centre tait priodiquement vid de ses cendres et le feu
rallum. On trouve au voisinage de ces foyers les vastes dpts de cendres qui
sy sont accumuls peu peu.
Il est possible dobserver parfois des trous plus petits en forme de
marmite, qui servaient peut-tre de rcipients. Leur contenu et leur forme
permettent de dduire dans certains cas que lon y faisait cuire de la viande.
On pouvait procder en jetant des pierres chauffes, notamment des galets de
quartz, dans ces trous garnis de peaux, ou des sacs de cuir remplis de cendres
ou deau. Dans dautres cas, les modifications constates dans la structure des
os donnent penser que des aliments pouvaient y tre grills la flamme.
Aux alentours des sites doccupation permanente slevaient de grands
monticules de rebuts, tout particulirement remarquables quand ils contien-
nent des os de mammouths. Ils prouvent la forte productivit de la chasse,
mais sont aussi les tmoins dune conomie collective. Ils prcdent les kjk-
kenmddinger bien connus du Danemark et sont souvent eux-aussi dsigns
sous ce nom.
Grce au nombre croissant de sites dcouverts, larchologie est arrive
au point o elle peut tudier des ensembles de huttes, et mme le plan au sol
dtablissements palolithiques complets organiss selon des rgles strictes.
Bien quil sagisse l de reconstitutions, on peut tudier la structure globale
de ces tablissements permanents, leur organisation interne et les schmas
formels de lconomie, plus particulirement de lorganisation sociale au
niveau dvolution atteint cette poque.
Il devient vident que lhabitat typique des chasseurs de mammouths
(culture gravettienne) se composait de cinq ou six abris indpendants qui,
sils disparaissaient facilement, pouvaient tre rapidement reconstruits. Ils
composaient le logement des groupes sociaux de base, lis entre eux par des
relations troites. Les membres de ces clans (matrilinaires?) formaient la
communaut prhistorique. Si lon suppose quun tel clan comptait une ving-
taine de personnes, la communaut prhistorique pouvait tre constitue de
100 ou 120 membres. Il semble quun groupe social de cet ordre pouvait fort
bien prosprer dans les conditions de lpoque et au niveau dvolution
conomique considr. Il permettait de former des groupements suffisam-
ment nombreux de chasseurs mles adultes qui pouvaient approvisionner
tous les habitants du site.
Pendant les dernires phases du Palolithique suprieur, lorsque les
mthodes de chasse volurent, le nombre de membres par unit se
rduisit. Sous la pression dun recul dmographique rapide, les groupe-
ments de population se sont dsintgrs, ce qui provoqua une profonde
diffrenciation sociale. Ces circonstances pourraient faire penser un
dclin gnral de la population humaine, dont tmoignerait la pauvret
tonnante de la culture matrielle qui nous est demeure accessible. Pour-
tant, la vie a continu de se dvelopper et cest seulement cause des
mauvaises conditions de conservation des vestiges que nous avons une
image floue de cette continuit. Les groupes du Palolithique final (mso-
lithique) installaient leur campement sur le substrat sableux des bords de
rivires ou de lacs, o il leur tait possible dattraper du menu gibier, des
oiseaux ou des poissons sans dployer autant dnergie ni rencontrer
autant de difficults que pendant les priodes prcdentes. Ce type de
chasse pouvait tre pratiqu par un individu isol. Les grands groupes
ntaient plus ncessaires mais la flche et larc taient des auxiliaires fort
utiles pour la chasse.
CONSIDRATIONS MTAPHYSIQUES
Lvolution profonde dun outillage constamment perfectionn trouve
videmment son reflet dans le domaine conceptuel, au niveau le plus lev
de la vie intellectuelle, grce lacquisition de laptitude labstraction.
Laboutissement le plus important de cette volution est le langage articul
et divers autres moyens de communication ce qui a permis lchange de
donnes dexprience, de renseignements, lorganisation des activits
sociales, etc.
Outre des lignes ou des encoches isoles sur les os ou mme sur des objets
de pierre, on constate lapparition de signes plus labors, gravs ou peints, et
mme de motifs trs compliqus dune gomtrie prcise. Dans certains cas,
lintention dcorative de ces signes nest quapparente. On les trouve sur de
nombreux objets utilitaires, mais aussi sur des outils et des armes jets au
rebut. Certains sont interprts comme des calendriers lunaires, dautres sont
considrs comme des signes arithmtiques, mis au point partir de loutil
mathmatique le plus simple, la main humaine et ses cinq doigts. Tel est le cas
dlments disposs avec rgularit qui pourraient reprsenter un lment
matriel, une situation immdiate, une valeur ou une ide, ou mme symbo-
liser tout cela sous forme schmatique et stylise.
Outre ces premires formes dannotation, dexpression graphique et de
communication qui, par leur contenu conceptuel, prcdent sans aucun doute
linvention plus tardive de lcriture, on remarque au cours du Palolithique
suprieur une floraison intense dobjets dcors, dornements et des divers
accessoires de lquipement personnel. Se plaant du point de vue de la forme
et de la fonction, on les nomme pendeloques, colliers, broches, serre-tte,
bracelets, anneaux, etc. Mais leur signification ntait pas seulement dcora-
tive, ils avaient aussi un sens plus profond. Ni lun ni lautre ne peuvent tre
interprts avec certitude, mais on peut sen faire une ide probable, grce
aux parallles ethnographiques. On en retrouve la trace mme dans les temps
modernes, o beaucoup dobjets de ce genre sont valoriss, voire personni-
fis, et relis une sorte de force ou de puissance surnaturelle.
Ces objets pouvaient probablement servir dintermdiaires entre
lhomme et son environnement, conu comme un domaine habit et dirig
par des puissances invisibles. Cette conception trouve sa source dans la
position dimpuissance o se trouvait lhomme face au monde extrieur et
ses lois incomprhensibles. Cest pourquoi il sest efforc de trouver un
intermdiaire, une personne capable de lui assurer les bonnes grces des
forces suprmes, par le biais des rituels magiques et de la sorcellerie au

sens du chamanisme et dinfluer de manire positive sur les vnements
en cours et venir. Cest dans une intention analogue quil a utilis des
pigments rouges pour enduire ou en saupoudrer les cadavres. Cette coutume
tmoigne dune croyance dans la continuation de la vie dans lau-del, la
couleur rouge cherchant sans doute faire revenir symboliquement dans le
corps le sang disparu. Le nombre tonnamment restreint de spultures
datant du Palolithique suprieur donne penser que seuls les personnages
minents taient enterrs rituellement. La plupart des cadavres taient
traits de telle sorte quils ne pouvaient se conserver. Pendant le Paloli-
thique final, on constate galement que parfois seules ont subsist certaines
parties du corps, comme les mandibules ou les crnes. Certains restes
danimaux, notamment les ttes, taient traits de la mme manire et on a
pu y voir les vestiges de sacrifices.
Les relations avec le surnaturel taient confies, entre autres interm-
diaires, au chaman ou son prdcesseur de lpoque. Le chaman cherchait
influer sur les vnements sociaux les plus divers et vivait probablement sur
le compte de la socit. Il aidait le plus souvent aux activits rituelles.
Lhomme prhistorique fabriquait et ornait divers objets auxquels il
prtait des vertus damulette et de ftiche. Ils devaient assurer sa scurit et
laider dans son combat contre une nature difficile. Il pouvait mme utiliser
des objets tout simples ou des lments naturels, dont le sens ntait pas
ncessairement perceptible de lextrieur. Si lon avait foi en de tels objets et
si se confirmait la conviction quils pouvaient intervenir efficacement, ils
taient certainement trs apprcis. Mais si, pour une raison ou pour une autre
ils chouaient ou perdaient leur efficacit, ils taient jets ou dtruits. Cest
ainsi que les toutes premires formes de la croyance religieuse ont eu des
effets ngatifs sur lvolution de la socit, dans la mesure o elles ont entrav
et frein le dveloppement des forces et des capacits cratrices proprement
humaines.
Certaines gravures complexes ont une fonction nettement suprieure
celle de simples annotations ou dinformations graves ou reprsentes, de
mme que de nombreux objets dcoratifs ont un sens qui dpasse celui du
simple ornement. Ils tmoignent en outre dun sens esthtique profond de la
part du crateur et suscitent des impressions du mme ordre chez lobserva-
teur. De cette manire, ils interviennent aussi dans le domaine de lart des
premiers ges, mme si lexpression artistique ne se diffrencie pas toujours
par la forme ou le contenu des autres objets usuels. De toute manire, il est
impossible de tracer une frontire prcise entre les deux domaines, dans la
mesure o ils se superposent ou sinterpntrent constamment.
CONCLUSIONS
Le Palolithique suprieur peut se dfinir comme la priode o Homo
sapiens sapiens a marqu laboutissement de lvolution du genre humain
et tabli sa position dans la nature tout en achevant la plus longue phase de
lhistoire sociale de lhumanit. Au cours de cette priode, les hommes ont
largement dvelopp une conomie avance et commenc mettre en place
leurs premires forces de production.
Lconomie des premires socits humaines tait fonde sur la chasse et
la cueillette et il est impossible de prouver la supriorit de lun ou lautre de
ces modes dexploitation des ressources alimentaires. Tous deux taient
indispensables. Il est difficile denvisager les modes de vie du lointain pass
du seul point de vue de nos expriences modernes, puisque ce mode de vie
tait soumis des contraintes environnementales nombreuses dont chacune
sexerait dans un sens diffrent, que lvolution naturelle se poursuivait et
que les configurations sociales ntaient pas encore stabilises. Les diff-
rences qualitatives entre les priodes ou les groupes culturels taient encore
peu accuses, mais taient nanmoins trs importantes pour lvolution
venir.
La diffusion du genre humain sur tous les continents et les nouvelles
conditions et zones climatiques de lge postglaciaire ont oblig de
nombreux groupes humains sadapter davantage et crer les conditions
dune diffrenciation physique, conomique et culturelle plus marque. Tel
est le point de dpart de diverses nouvelles volutions.
NOTE
1. Note du directeur principal. Les vues exprimes ici semblent en grande partie
dpasses, sauf peut-tre en ce qui concerne lEurope. Dans les autres rgions, lvo-
lution qui a men de lHomo erectus lHomo sapiens sapiens (lHomme moderne)
a t bien plus rapide. En Afrique orientale et australe, lHomo sapiens sapiens plei-
nement dvelopp apparat dj entre 130 000 et 100 000 (Kibish 2 en thiopie vers
il y a 130 000 ans, Border Cave au Natal vers 115 000 et Klasies River Mouth prs
de la ville du Cap vers 100 000 ans). En Asie occidentale, Homo sapiens sapiens
apparat dj vers il y a 50 000 ans (crnes de Qafzeh et de Skhl en Isral). Voir les
chapitres 2, 9, 11 et 14).
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19
Les origines de lart
(Vue densemble)
Hans-Georg Bandi
agissant des origines prhistoriques de lart, il convient dentre de

S prciser deux choses. Premirement, nous ne connaissons de lactivit
artistique du palolithique suprieur et du msolithique que celle qui
concerne les arts plastiques. Il nest pas pour autant exclu quil ait pu y avoir
cette poque, ou mme avant, des formes de cration littraire (mythes
transmis par voie orale, par exemple) ou musicale (chants accompagns de
danses rituelles), mais larchologie ne peut en tmoigner. Deuximement,
lactivit artistique des peuples de chasseurs prhistoriques ne correspond
que superficiellement notre conception actuelle de lart : lorsque lhomme
primitif, encore pleinement intgr au milieu naturel, gravait, sculptait et
peignait, il ne faisait pas de lart pour lart ; il accomplissait essentielle-
ment un acte li sa conception des forces naturelles qui rgissaient sa vie.
Nous ne disposons ce jour daucun indice permettant daffirmer avec
certitude que lHomo sapiens neanderthalensis, reprsentant des cultures du
palolithique moyen, tait en mesure de faire uvre cratrice dans le
domaine des arts plastiques1. LHomo sapiens sapiens du palolithique sup-
rieur a t le premier nous laisser en la matire des tmoignages indubita-
bles dont la quantit le dispute la qualit. Lart mobilier et parital
du palolithique suprieur, de ses premiers balbutiements ses chefs-
duvre, est une caractristique importante de lge dor de la chasse la
fin des temps glaciaires. On ne sait pas encore exactement o cette civilisation
hautement spcialise de chasseurs-collecteurs a commenc se dvelopper
partir de ses antcdents du palolithique moyen. Ce qui est sr, cest
quelle ne sest nulle part concrtise de faon aussi intense quen Europe, en
particulier dans le domaine artistique. Certes, on trouve hors dEurope des
exemples de cet art du palolithique suprieur mais ils ne font gure que
prouver lexistence parallle pendant cet ge dor de la chasse, de tendances
analogues en dautres endroits. Nous assistons en Europe un apoge

prcoce particulirement impressionnant. Plus tard et dans dautres rgions
se manifeste une activit artistique semblable, qui sest sans doute dve-
loppe, pour lessentiel, indpendamment : aprs leur premire closion en
Europe, les arts plastiques ont fleuri parmi des peuples ayant un mode de vie
et une mentalit analogues celle des chasseurs europens. Dans la mesure
o notre propos consiste retracer les origines de lart figuratif, nous nous
concentrerons ici sur le palolithique suprieur en Europe, et surtout en
Europe occidentale, dont la production artistique, nous le verrons, est tout
fait exceptionnelle.
Grce au chapitre 18 de B. Klima, le lecteur connat dj les divers
aspects des cultures des chasseurs du plistocne suprieur, dont lHomo
sapiens sapiens est le reprsentant. Dans un environnement qui correspond
aux conditions actuelles de lArctique et de la rgion subarctique, lhomme
devait lutter en permanence pour se nourrir et se protger du froid. On ne peut
quadmirer quel point, en dpit des normes contraintes auxquelles il tait
soumis, il tait pass matre dans lart de survivre. Trois facteurs revtent cet
gard une importance particulire : la slectivit de la chasse, la prfrence
tant accorde aux espces nombreuses et rentables; laccumulation de biens
matriels dont tmoignent les riches inventaires dcouverts dans de
nombreux sites dhabitat du palolithique suprieur; enfin la diffrenciation
des outils, des armes et des mthodes de chasse. La base matrielle de lexis-
tence de lhomme de la fin de lre glaciaire tait une conomie parfaitement
adapte, une conomie qui est reste adaptative et qui sest perptue dans
certaines rgions cartes de lEurope, surtout dans le Nord, prs du Cercle
arctique, mais aussi dans les rgions montagneuses jusqu il y a 6 000
7 000 ans, lorsque des populations msolithiques de chasseurs et de
pcheurs, remplaant les socits de chasseurs du palolithique suprieur,
ont largi laire habite par lhomme mesure que reculaient la calotte
glaciaire et les glaciers.
De prime abord, il semble presque incroyable que ces populations, qui
devaient mener en permanence un dur combat pour survivre, aient trouv le
temps dexercer une activit artistique. Il faut rappeler cet gard, dune part,
que les uvres dart qui sont parvenues jusqu nous rpondent des finalits
premires que nous ne connaissons pas encore avec certitude, mais dont nous
pouvons affirmer quelles ntaient pas principalement dordre esthtique, et
dautre part que, plus prs de nous, des peuples de chasseurs qui vivent dans
des conditions naturelles difficiles les Esquimaux par exemple avaient,
bien avant dentrer en contact avec la civilisation moderne, cr dinnombra-
bles uvres que nous considrons comme ressortissant lart.
Avant daborder linterprtation des uvres dart plastique du paloli-
thique suprieur et du msolithique, il convient de dire quelques mots de leurs
Les origines de lart 467
formes et techniques dexpression, de leur contenu, de leur diffusion et de

leur chronologie.
Il faut tout dabord distinguer deux grandes catgories : lart mobilier et
lart rupestre. Lart mobilier recouvre toute une srie duvres de petites
dimensions : objets dart proprement dits, mais aussi outils et armes dcors.
Les matires premires utilises pour confectionner ces objets sont la pierre
(planche 20), le lignite, le bois de cervid (planche 21), los (planche 22),
livoire ou, plus rarement, des dents. Ce qui surprend dans ces objets dart
mobilier, dont le naturalisme et la qualit sont souvent remarquables, cest
quils ont t entirement faonns laide doutils rudimentaires, en silex
principalement. Cest avec de tels outils que les matriaux, durs pour la
plupart lexception de la statite, utilise occasionnellement ont t
gravs ou sculpts; les contours dcoups dans des plaquettes de bois de
cervid ou dos, complts par des gravures, constituent une autre catgorie
(planche 21). Certaines uvres mobilires portent encore des traces de
couleur, soit quelles soient intgralement enduites docre ou dun autre colo-
rant, soit que les lignes graves aient t remplies dune pte colore, soit
encore que lon ait peint des animaux sur des plaquettes de pierre. Nous parle-
rons des colorants et de la technique picturale lorsque nous arriverons lart
rupestre. En ce qui concerne lart mobilier, la couleur tait sans doute plus
largement utilise que nous ne le souponnons aujourdhui, mais elle sest
efface au cours du long sjour des objets dans le sol. Enfin, on a retrouv
quelques figurines en argile, mle de cendre dos ou divoire carbonis,
durcies au feu sans doute accidentellement car les chasseurs de la fin de
lre glaciaire ne fabriquaient pas de poterie, peu adapte aux impratifs de
leur vie de nomades. Ils utilisaient trs certainement aussi du bois et dautres
matriaux prissables pour fabriquer ou dcorer des objets. Ce qui est
parvenu jusqu nous ne constitue que le squelette dun inventaire jadis
sensiblement plus riche et plus color; tout le reste a disparu depuis long-
temps. La plupart des objets dart mobilier ont t dcouverts dans des sites
dhabitat.
Venons-en maintenant lart rupestre, ou art parital. Lexpression art
des cavernes nest pas tout fait exacte car, sil est vrai que beaucoup de
peintures, surtout du palolithique suprieur, ont t retrouves dans des
formations naturelles qui sont bien des cavernes, lart de la peinture tait aussi
pratiqu, ds cette poque, dans de nombreux abris-sous-roche. Quant
lexpression art parital , elle est trop limite : ce ne sont en effet pas seule-
ment les parois qui ont t utilises, mais aussi le plafond, voire le sol des
grottes. Dans lart rupestre, il faut distinguer les gravures, les peintures et,
plus rares, les sculptures en bas-relief. Les hommes du palolithique ont
souvent utilis pour leurs uvres les formes naturelles des grottes soit en les
laissant telles quelles, soit en les modifiant lgrement pour que les figura-
tions soient nettement reconnaissables; de mme pour les stalagmites, stalac-

tites et autres concrtions calcaires. En outre, force est dadmettre
lhypothse que lhomme des temps glaciaires interprtait les formations
naturelles, quil na pas modifies de faon visible nos yeux, comme sil
sagissait de figures vritables. Il les a peut-tre aussi compltes avec des
matires organiques de sorte que, dans la pnombre de la grotte claire par
des moyens rudimentaires, elles apparaissaient comme de vritables repr-
sentations de limaginaire prhistorique. Lorsque lon parcourt aujourdhui
ces grottes, qui stendent parfois sur plusieurs kilomtres, on est souvent
surpris de remarquer la lumire des lampes des formations rocheuses qui,
en labsence de toute retouche humaine visible, voquent des animaux ou des
tres fantastiques. Combien, plus forte raison, limagination des chasseurs
des temps glaciaires, dont la vie et lactivit taient intimement lies la
faune et aux forces surnaturelles, a-t-elle d tre stimule par les formes
quils devinaient dans lobscurit! Pour se reprer dans les labyrinthes
souterrains, ils avaient, certes, de quoi sclairer lampes graisse, torches
ou brandons de rsineux (l encore, nous en sommes rduits des conjec-
tures) mais ces hommes encore tout prs de la nature taient certainement
dots en outre dun sens aigu de lorientation.
En ce qui concerne les techniques utilises dans lart rupestre, on a dcou-
vert des figures traces par simple pression du doigt sur largile molle qui
recouvrait par endroits la paroi. Plus frquentes sont les figures graves dans
la roche laide de silex, opration facilite par le fait quil sagissait souvent
de calcaire relativement tendre et dont tmoignent notamment les outils en
silex dcouverts sur le sol ou cachs proximit dans des anfractuosits. Il est
tonnant de voir, ct de gravures relativement grossires et profondment
incises, des dessins extraordinairement fins, peine visibles lil nu et
difficiles lire ; on se demande comment et dans quel but lhomme prhis-
torique les a raliss, comment il a pu sy prendre dans lobscurit des grottes.
Enfin, citons une autre technique, plus rarement employe, dans laquelle la
figuration, au lieu dtre simplement grave dans la roche, est vritablement
sculpte en bas-relief laide dun outil en pierre.
En ce qui concerne les peintures, les colorants utiliss, leur prparation,
leur application et leur conservation ont fait lobjet de maintes spculations.
On sait quil sagissait de pigments minraux, entre autres : diffrentes
variantes docres de fer, hmatite, manganse, ocre rouge, charbon de bois
peut-tre. Les teintes vont donc du jaune clair au noir, en passant par les
rouges et les bruns, mais il ny a ni bleu ni vert. Les expriences qui ont t
faites prouvent que le colorant tait sans doute rduit en poudre et mlang
un liant matire grasse, sang, blanc duf, sucs vgtaux ou miel sauvage.
Il tait ensuite appliqu soit la main, soit laide de pinceaux faits de
touffes de plumes ou de poils, de brins dherbe ou encore de tampons de peau.
On ne peut pas exclure lutilisation occasionnelle de la technique du pastel au

moyen de btonnets de pte de pigment color on en a dcouvert quelques-
uns parfois taills en pointe. On sinterroge aussi sur la conservation des
peintures. Il est certain que le milieu joue un rle important cet gard.
Tantt, dans un grand nombre de cas, lintrieur des grottes, lhumidit
constante des parois peintes a pu favoriser leur conservation, tantt, dans les
abris-sous-roche, cest au contraire le climat sec qui a eu des effets favora-
bles. Quoi quil en soit, limportant est que pendant des millnaires, les
conditions soient restes les mmes ou naient chang que trs lgrement et
trs progressivement, tout changement brusque d une intervention
humaine, entranant presque coup sr alors comme aujourdhui une
dgradation des peintures. Les concrtions qui se forment sur les parois
peintes ou graves peuvent constituer une pellicule protectrice, mais elles
peuvent aussi masquer compltement les dessins. Dans ces conditions, il est
certain que beaucoup de trsors ont irrmdiablement disparu et que beau-
coup dautres restent dcouvrir, aussi bien en art mobilier, dont les fouilles
ne cessent de mettre au jour de nouveaux tmoignages, quen art rupestre,
dans la mesure o de nouvelles grottes et de nouveaux abris-sous-roche orns
continuent dtre dcouverts.
Comme on la dj indiqu, le plus important foyer dart prhistorique,
tant mobilier que rupestre, est situ en Europe occidentale. En dehors de la
Pninsule ibrique et de la France, on na trouv que quelques exemples
isols dart rupestre du palolithique suprieur dans le Sud de lItalie, en
Sicile et dans lOural. Lart mobilier toutefois est largement reprsent en
Europe centrale et orientale, jusquau lac Bakal en Sibrie. Cest lun des
facteurs qui militent en faveur de la thse selon laquelle, la fin de lre
glaciaire, les civilisations des peuples chasseurs, qui stendaient sur de
vastes rgions de lAncien Monde, prsentent des constantes qui peuvent
expliquer les analogies non seulement du milieu, mais aussi des mentalits.
En ce qui concerne le contenu de lart de cette priode, il est incontesta-
blement domin par les figurations animales. En tte viennent les gros
mammifres bison, aurochs, cheval, mammouth, rhinocros laineux,
renne, cerf, bouquetin, ours des cavernes (fig. 33) et ours brun, autant
danimaux importants aussi bien pour leur chair que pour ce que leur peau,
leur fourrure, leur ramure, leurs os, leurs dfenses, leurs nerfs, permettaient
de fabriquer (vtements, couvertures, outils, armes, ornements et autres
objets indispensables la vie quotidienne).
Mais la faune que permettent de reconstituer les ossements retrouvs et
les figures de lart mobilier et de lart rupestre comporte beaucoup dautres
espces, moins recherches par les chasseurs, et dont certaines ne pouvaient
prsenter aucun intrt pratique du point de vue de la subsistance. Il faut citer
toute une srie de petits mammifres chasss pour leur chair ou leur peau,
ainsi que des oiseaux,

des poissons, des rep-
tiles, des batraciens,
voire des insectes (plan-
che 22), qui sont toute-
fois rarement repr-
sents, et de faon
apparemment isole,
tant dans lart mobilier
que dans lart rupestre;
mais peut-tre des rap-
ports qui taient vi-
dents pour lhomme
des temps glaciaires
nous chappent-ils. On
trouve aussi des repr-
sentations de groupes
danimaux (fig. 34). Figure 33 Grotte des Combarelles, Dordogne (France).
Quant aux figurations Ours des cavernes (longueur : 48 cm). Magdalnien.
humaines, elles sont (Centre national de prhistoire, Prigueux.)
plus rares, encore que,
dans le domaine de lart mobilier, il faille tenir compte dun nombre non
ngligeable de figurines, surtout fminines (fig. 35). Il y a aussi des reprsen-
tations humaines graves et parfois peintes dans lart rupestre. De
nombreuses figures sont anthropomorphes mi-hommes, mi-animaux,
tres hybrides qui faisaient peut-tre partie de la mythologie des chasseurs de
la fin des temps gla-
ciaires. Il faut gale-
ment citer les silhouet-
tes de mains faites soit
en teinte plate (main
positive), soit au po-
choir (main ngative)
et qui peuvent parfois
laisser conjecturer des
rites de mutilation dun
doigt. Les figurations
vgtales sont extr- Figure 34 Grotte des Trois Frres, Arige ( France). Gra-
mement rares et leur vures paritales reprsentant de gauche droite : un
renne un animal hybride corps de renne et tte de
interprtation reste fort bison un chasseur (?) dguis, tte cornue, queue
douteuse. En revan- danimal et jouant dun arc musical . Hauteur de
che, on a trouv beau- lhomme : 30 cm. Magdalnien.
coup de signes nig-

matiques, qui vont de
simples points ou grou-
pes de points des
motifs compliqus (da-
miers ou mandres)
dont il est particulire-
ment difficile dima-
giner le sens.
Citons enfin les
quelques spcimens de
figurines de glaise
sculptes en bas-relief
ou en ronde-bosse que
lon a retrouvs dans
un petit nombre de
grottes. L non plus, on
ne peut exclure lhypo-
thse que toutes
naient pas t conser-
ves, soit quelles se Figure 35 Vnus de Willendorf Autriche (hauteur
soient effrites au 10,5 cm.) et Vnus de Kostenki (Fdration de Rus-
cours des millnaires, sie) (dessin M. Otte).
soit quelles aient t
plus rcemment dtruites, volontairement ou non, par des visiteurs.
Signalons, propos de lart rupestre, que les grottes dcores ntaient
gnralement pas usage dhabitation. Il semble du moins que lactivit
artistique excluait toute occupation concomitante du site. La plupart des
peintures et des sculptures sont situes tout au fond de la grotte. Il se peut
nanmoins que lentre de celle-ci, souvent considrablement largie, ait
servi dhabitation pendant que lartiste officiait dans le fond, loin de la
lumire du jour. Il se peut aussi que les diffrentes parties de la grotte
aient t utilises alternativement des fins artistique et rsidentielle; il ne
faut pas perdre de vue cet gard lchelle des temps palolithiques. En
ce qui concerne lart mobilier, cette dissociation entre la vie quotidienne
et dautres activits nexiste pas : les objets se trouvent mls aux outils et
aux dchets l o les chasseurs campaient pour des priodes plus ou
moins longues. Souvent ce sont des outils et des armes dcors, confec-
tionns en substance organique. Dans la mesure o leur style concorde
avec celui de lart rupestre, les objets dart mobilier contribuent aussi
tablir la chronologie de lart de la priode glaciaire, dont il va maintenant
tre question.
Il y a dans lart rupestre de trs nettes diffrences de technique et de

style, mais celles-ci ne sont pas dune importance dcisive pour la chrono-
logie absolue. En revanche, des images superposes ou se chevauchant
permettent parfois dobtenir des indications sur la chronologie relative.
Comme indiqu dans le chapitre 18, les cultures du palolithique suprieur
schelonnent sur la priode dil y a 40 000 12 000/10 000 ans. Bien quil
ne faille pas exclure la possibilit que des formes primitives dexpression
artistique aient exist ds le dbut de cette priode et que tout art suppose
des prcurseurs, les documents dont nous disposons aujourdhui suggrent
que la vritable naissance de lart ne remonte qu environ 30 000 ans.
Lart de lre glaciaire stend donc sur quelque 20 000 ans. Bien que le
dveloppement culturel ft alors plutt lent (sans comparaison avec
lacclration qui le caractrise depuis le passage une conomie de
production, il y a de 10 000 6 000 ans), il sagit dune trs longue priode,
assez longue pour que les arts plastiques aient eu le temps, aprs de timides
dbuts, de spanouir, datteindre un apoge, puis de tomber peu peu dans
loubli. Ds le msolithique (dil y a environ 10 000 ans environ 6 000
ans) lart rupestre et mobilier des chasseurs sest limit quelques cultures
et quelques rgions et a perdu vue dil de sa vigueur et de son origina-
lit.
Selon Leroi-Gourhan (1965) voir tableau 6 outre une phase zro
prfigurative correspondant au Chtelperronien (il y a denviron 36 000
environ 32 000 ans), lart de lpoque glaciaire prsenterait quatre grandes
phases. De Lumley (1984) qualifie les deux premires de ces phases comme
primitives , la troisime serait archaque et la quatrime classique .
Le style I (dil y a 32 000 23 000 ans) appartient, pour lessentiel, la
civilisation dite de laurignacien typique, mordant quelque peu sur le
gravettien; le style II (de 23 000 17 000) se situe entre le gravettien et le
Solutren, et le style III va du Solutren au magdalnien infrieur; enfin, le
style IV (dil y a environ 13 000 ans jusquau dbut du msolithique, il y a
12 000/10 000 ans) correspond au magdalnien moyen et rcent. Le dvelop-
pement de lart des temps glaciaires est trait de faon plus approfondie au
chapitre 23 ( Lart palolithique et msolithique en Europe ).
Il nous reste voquer la difficile question de la signification et de la fina-
lit de ces premires manifestations des arts figuratifs dans le contexte des
civilisations de chasseurs la fin de lpoque glaciaire. On a longtemps cru le
problme largement rsolu par Breuil (1952) et son cole. Ce chercheur a en
effet beaucoup contribu notre connaissance de lart de la priode glaciaire,
et si nous disposons aujourdhui dune riche documentation sur ce sujet, cest
en grande partie lui que nous la devons. Il tait donc normal que son inter-
prtation de lart du palolithique suprieur ait longtemps fait autorit, en
particulier en ce qui concerne lart rupestre et son rle dans lexistence
Tableau 6 volution stylistique de lart du palolithique suprieur en Europe (Daprs

Andr Leroi-Gourhan, 1965, fig. 6, et H. de Lumley, 1984, fig. 1).
Priode Style Chevaux Fiqgures humaines Signes Fin de lart

Galets palolithique Mas dAzil
Magdalnien
peints
Rcent
Classique Rcent
Treyjat
Rcent
Rcent
IV Sommet de lart
10 000 palolithique
Magdalnien
Ancien Trois-Frres
Ancien
Lascaux
Moyen
Rcent
STYLE III
Archaque
13 000 Apparition de sculptures
Rcent monumentales
Magdalnien
Premiers bas-reliefs
Ancien Pair-non-Pair
Ancien
15 000
Solutren
Lespugue
II STYLE II
20 000 Dveloppement
Gravettien
de lart
palolithique Pair-non-Pair
Primitif
25 000
I
Aurignacien
STYLE I
30 000
Naissance
Pr de lart Abri Cellier
perronien
figura-
STYLE 0
Chtel-
figuratif
tif
Pr-
35 000 Non-figuratif
des peuples chasseurs de la fin de lre glaciaire en Europe occidentale.

Certes, toutes les interprtations proposes ne viennent pas de Breuil lui-
mme. Par exemple, Reinach (1922) avait, avant lui, formul des hypothses
et dautres spcialistes ont contribu llaboration de sa thorie. Mais du fait
de lautorit de Breuil, ces hypothses se sont peu peu mues en dogmes
irrfutables. Elles se fondent principalement sur une extrapolation parfois
un peu arbitraire des donnes ethnographiques relatives aux peuples de
chasseurs contemporains. Selon Breuil, les uvres de la priode glaciaire,
lart rupestre en particulier, auraient rempli une fonction magique dune
importance dterminante dans le cadre de la stratgie de survie des chas-
seurs. Ses principales reprsentations relveraient dune magie ayant pour
finalit la fois la mort et la reproduction du gibier : la mort, au sens o
lhomme, afin de sassurer une bonne chasse, tuait le gibier dans sa figuration
symbolique et dessinait des armes et des animaux blesss; la reproduction,
au sens o lhomme reprsentait des animaux saccouplant ou gravides pour
favoriser la perptua-
tion des espces indis-
pensables sa propre
survie. Sous linfluence Entre
de linterprtation do-
minante de Breuil, on a
aussi cru quil fallait
voir dans les figura-
tions humaines et les
Figure 36 Disposition topographique des gravures dans
symboles sexuels, beau- les grottes du palolithique suprieur (selon A. Leroi-
coup plus rares, les Gourhan, 1965, fig. 8) : I. situation au premier point o
lments dun rite de apparaissent les gravures souvent lendroit o com-
fcondit. On a mme mence lobscurit ou au dernier point o lentre est visi-
pens que telle ou telle ble, et toujours un rtrcissement ou un tournant.
figuration anthropo- II. Situation dans les tournants, les passages, les rtrcis-
sements faisant communiquer les salles entre elles.
morphe reprsentait III. Situation lentre des fissures, des culs-de-sac ou
un sorcier ou un cha- des alcves. IV. Situation au dernier point atteint par la
man, lesprit des anc- dcoration. V. Situation dans la partie centrale des parois
tres ou lesprit de la dcores des salles ou des parties largies. VI. Situation
nature, voire le sou- sur les parties marginales de la partie centrale. VII. Situa-
verain des animaux , tion lintrieur des fissures, des culs-de-sac et des alc-
qui veille sur le gibier ves dbouchant sur les salles.
auquel lhomme fait la
chasse.
Une analyse objective ne peut manquer de faire apparatre le caractre
hypothtique de toutes ces interprtations, encore quelles semblent bien
rendre compte de nombreuses figurations de lart rupestre et de lart mobilier.
Quoi quil en soit, leur vracit nest nullement prouve. Dj du vivant de
Breuil, mais surtout aprs sa mort, survenue en 1961, on a tent de cerner le
problme pour dterminer si dautres explications ntaient pas possibles.
Leroi-Gourhan (1965), notamment, sy est essay, avec succs. partir des
recherches de son lve Annette Laming-Emperaire (1962), il a labor des
hypothses radicalement neuves. Il a dabord analys lart rupestre, en recen-
sant cette fin les figures paritales dun grand nombre de sites. Il est parvenu
la conclusion essentielle que lagencement des figurations animales et
humaines et les signes que lon trouve dans les grottes quil sagisse de
gravures, de peintures, de sculptures en argile ou de bas-reliefs obit un
systme bien prcis (fig. 36). Ainsi, lanalyse de lemplacement des diff-
rentes figures dans la grotte permet de dfinir sept zones : 1. lentre de la
grotte, o sont reprsentes les premires figures; 2. les passages entre les
diffrentes parties de la grotte; 3. la partie antrieure des crevasses, saillies et
niches; 4. le fond, les zones les plus recules de la grotte o lon trouve des
figurations; 5. les parties centrales des parois dcores des salles les plus
grandes; 6. le pourtour marginal de ces ensembles; 7. lintrieur des
crevasses, saillies et niches de la zone centrale. Pour Leroi-Gourhan, la rpar-
tition des figurations dans ces sept zones revt une grande importance, de
mme que celle des signes nigmatiques, dans lesquels il distingue deux
catgories : les symboles sexuels masculins et fminins. Ces deux catgories
sont ingalement reprsentes dans les sept zones : les symboles masculins
se trouvent surtout dans les zones 1 4 et 6 et les symboles fminins 90 %
dans les zones 5 et 7. Ainsi, presque tous les symboles fminins et un tiers
seulement des symboles masculins sont situs dans les zones centrales, alors
que beaucoup de symboles masculins et trs peu de symboles fminins se
trouvent dans les zones priphriques. Selon Leroi-Gourhan, les figurations
humaines et animales se prtent au mme genre dobservations. Les figures
fminines, beaucoup plus rares que les figurations animales, se trouvent
surtout dans la zone 5, cest--dire dans les zones centrales, comme les
symboles fminins; les figures masculines, un peu plus frquentes, nappa-
raissent gure que dans les parties du fond ou dans le pourtour des composi-
tions centrales.
En ce qui concerne les figurations animales, Leroi-Gourhan dduit de ses
analyses statistiques un dualisme analogue. Deux espces bison et aurochs
apparaissent, linstar des figures fminines, presque exclusivement (plus
de 80 %) dans les zones centrales. Elles constituent le groupe B, caractre
fminin, mme si des mles de lune ou lautre espce sont reprsents. Tous les
autres animaux constituent llment masculin et forment le groupe A.
Mme si lhypothse prudemment formule par Leroi-Gourhan selon
laquelle lart de la priode glaciaire reflte une conception du monde profon-
dment dualiste laisse sans rponse bon nombre de questions et sceptiques
bon nombre de chercheurs, il faut admettre quelle ne saurait tre purement et
simplement rejete. Quant savoir si cet art sexplique uniquement par la
dichotomie masculin-fminin ou si dautres facteurs ont pu entrer en jeu, des
motivations sociales par exemple, cest une autre question. De plus, la
symbolique na pas t suffisamment prise en considration. Enfin, lart
mobilier a t quelque peu dlaiss dans le dbat. Or, il comporte de
nombreux lments qui peuvent nous faire entrevoir limaginaire sans doute
trs diffrenci des peuples chasseurs de la fin de lpoque glaciaire, qui
vivaient en prise direct sur le milieu et les forces surnaturelles. Les mthodes
de recherche mises au point par Marshack (1972), sont importantes, non
seulement pour ltude de lart mobilier, mais aussi pour celle de lart
rupestre; elles rendent compte de dtails et permettent de comprendre des
rapports qui avaient jusquici t ngligs.
Un autre moyen de percer peu peu le mystre de lart des temps
glaciaires passe par le renforcement de la collaboration entre dune part, les
prhistoriens et dautre part, les zoologues et les thologues (spcialistes de

comportements des espces animales). Cela permettrait non seulement de
prciser lespce, le sexe et lge des animaux reprsents, mais aussi
dtablir les marques distinctives des saisons et les particularits attribuables
tel ou tel style. De plus, lobservation du comportement despces animales
qui existent encore aujourdhui et cest le cas de nombreux reprsentants
de la faune de lge glaciaire peut nous renseigner sur les motivations qui
poussaient lartiste de cette poque reproduire dans telle ou telle attitude les
animaux qui lui taient familiers.
Les uvres de lart mobilier et de lart rupestre de la fin des temps
glaciaires sont aujourdhui si nombreuses surtout celles du palolithique
suprieur europen que le recours au traitement informatique des donnes
simpose. On devrait ainsi pouvoir mieux saisir dans son ensemble cet art
fascinant et dcrypter peu peu la signification relle de ses multiples
facettes.
Note
1. Note du directeur principal du volume. Il faut toutefois rappeler que plusieurs
sites du palolithique moyen ont livr des morceaux dos ou des plaquettes de pierre
prsentant des sries de lignes plus ou moins parallles qui y furent presque certai-
nement graves intentionnellement. Elles reprsentent peut-tre un premier essai de
reprsentations abstraites (une interprtation qui ne fait cependant pas lunanimit
parmi les prhistoriens). Il est galement possible que lart figuratif plonge lui aussi
ses racines dans le palolithique moyen. Une omoplate de mammouth du site mous-
trien de Molodova I (ex-URSS) est couverte de lignes entrelaces qui pourraient
peut-tre reprsenter un taureau et un symbole fminin. Plus convaincante est la trou-
vaille rcente dun os portant, grave sur une de ses faces, limage dun animal; elle
fut faite dans le niveau moustrien du site de Pronyatine, prs de Ternopol en Ukraine
(fig. 26). Le problme est discut par K. Valoch (chapitre 10 et 12) et par V. P. Alexeev
(chapitre 13). H. G. Bandi revient brivement sur la question au chapitre 23.
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20
LAfrique
J. Desmond Clark
LE PALOLITHIQUE MOYEN/MIDDLE STONE AGE

ET LES POSSIBLES ORIGINES AFRICAINES
DE LHOMME MODERNE
Les quelques datations au radiocarbone disponibles avant 1972 (Beaumont
et Vogel, 1972) semblaient indiquer que la technologie du palolithique
moyen/Middle Stone Age africain tait dphase par rapport celle de
lEurasie, puisquon pensait quelle survivait encore il y a 15 000 ans et tait
donc contemporaine du palolithique suprieur europen. Toutefois, les
dates trs anciennes fournies depuis par des squences de vestiges culturels
et fauniques bien stratifies dans diffrentes parties du continent africain
situes loin les unes des autres ont montr que cette hypothse dun dcalage
dans le temps ntait plus soutenable : il est clair dsormais que la techno-
logie associe en Afrique au palolithique moyen/Middle Stone Age est
apparue il y a prs de 200 000 ans et a subsist sans modification jusqu il
y a environ 35 000 ans, date laquelle elle a fait place aux industries du palo-
lithique suprieur/Late Stone Age. On peut donc considrer aujourdhui que
les industries du palolithique moyen africain ont t contemporaines de
celles de lEurasie et ont dur 150 000 ans au moins.
Toute tentative de reconstruction de lvolution phylogntique partir
de restes fossiles dhominids repose presque exclusivement sur la datation
de ces vestiges, qui sont en gnral trop anciens pour tre analyss par la
mthode du radiocarbone. Il faut donc recourir dautres mthodes, moins
sres, de type radiomtrique et isotopique; il est nanmoins possible de dater
la plupart des fossiles avec un minimum de certitude en prenant galement
en considration les donnes stratigraphiques, les renseignements concer-
nant la faune et les vestiges culturels. En procdant ainsi, on constate que les
LAfrique 479
auteurs des industries moustriennes et levalloiso-moustriennes de

lEurasie appartiennent morphologiquement la branche nanderthalienne
jusqu la phase finale du palolithique moyen. Toutefois cette mme
poque, des dcouvertes faites en Asie occidentale montrent que certaines
des populations associes des industries moustriennes possdaient dj
les caractristiques physiques de lHomme moderne, dun type robuste
(Day, 1977, p. 89-100). Dautre part, on dcouvre aujourdhui quen
Afrique, certains traits de lHomme moderne sont dj prsents au plisto-
cne moyen (entre il y a 700 000 et 200 000 ans environ) lpoque de
lacheulen rcent (Brauer, 1984). Dernirement, ces fossiles africains
prsentant des traits modernes ont t classs chronologiquement en deux
groupes (Brauer, 1984) : un groupe ancien, dit Homo sapiens archaque, qui
date du plistocne moyen, et un groupe plus rcent ayant vcu lpoque de
la transition entre le plistocne moyen et le plistocne suprieur et au dbut
de la dernire glaciation. Tous les outils associs ces vestiges se rattachent
typologiquement au palolithique moyen/Middle Stone Age. Ces dcou-
vertes ont leur importance, compte tenu du regain dintrt que suscite le
problme des origines et de la diffusion de lHomme moderne et de
labandon (Stringer, 1974; Brauer, 1984) de la thorie des Pr-sapiens qui
attribuait des origines europennes lHomme moderne sur la base de
lhypothse, dsormais rejete, qui postulait lexistence de deux lignes
parallles, lune aboutissant aux nandertaliens et lautre lHomme de Cro-
Magnon (Vallois, 1954).
Les dernires recherches visant dchiffrer les traces de lvolution
biochimique inscrites dans les gnes humains ont paru conforter la thse
dune origine africaine de lHomme moderne. Une tude rcente (Wainscott
et al., 1986) passe en revue les similitudes existant entre de mmes petits
segments de lADN nuclaire des gnes dhmoglobine dans quatre
grandes populations actuelles du globe et montre quelles sont compatibles
avec la thse dune rapide diffusion de lHomme moderne partir dun foyer
unique, que lon suppose stre trouv en Afrique. Dans une tude indpen-
dante, Cann et al. (1987), en calculant les lents changements (2 4 % chaque
million dannes) qui se sont produits dans lADN des mitochondries
humaines au cours des millnaires et qui se transmettent uniquement par la
mre, suggrent que tous les reprsentants de lespce humaine moderne
descendent dune seul ou dun mme petit groupe, ayant vcu il y a entre
280 000 et 140 000 ans, probablement l encore en Afrique. Ces indications
fournies par la biochimie molculaire sont lvidence encore sujettes
controverse et devront tre affines, mais elles nen montrent pas moins que
lide selon laquelle le patrimoine gntique de lHomme moderne provient
dune seule rgion nuclaire partir de laquelle il sest diffus ensuite trs
rapidement est plus vraisemblable que celle qui fait dcouler lHomo sapiens
sapiens de lignes archaques indpendantes dans chacune des grandes

rgions de lAncien monde.
Sil est exact que le gnotype moderne sest constitu dabord en
Afrique, les progrs morphologiques, intellectuels, linguistiques et techno-
logiques qui lui sont lis devraient tre apparents dans les fossiles et les
vestiges archologiques mis au jour sur le continent africain, encore que
les techniques actuelles de fouilles ne soient peut-tre pas assez prcises
pour permettre leur identification et leur interprtation autrement quau
niveau le plus gnral. Or, pour autant quon puisse en juger lheure
actuelle, les changements technologiques et typologiques observs en
Afrique partir du dbut du plistocne rcent sont galement vidents en
Eurasie. vrai dire, ces changements semblent plutt caractristiques de
lpoque et nullement circonscrits au continent africain, mais noublions
pas que nombre de traits qui distinguent les Hommes modernes de leurs
lointains prdcesseurs nont laiss aucune trace archologique et doivent
tre infrs.
On pourrait par consquent admettre comme hypothse de travail quun
noyau dHomo sapiens sapiens est apparu quelque part en Afrique australe
ou orientale peu aprs la fin du plistocne moyen, pour se rpandre ensuite
au Levant et en Afrique subsaharienne. Cette population dut son succs la
matrise dun systme de langage articul complet, qui permettait la trans-
mission dinformations prcises, le dveloppement dune pense et dun
discours abstraits, maniant des concepts et des symboles, et linvention de
nouvelles techniques plus perfectionnes; celles-ci se manifestrent moins
par lapparition dindustries lames et la fabrication doutils composites
que par de nouvelles utilisations de loutillage, grce auxquelles ces
socits ont pu tendre ou amliorer lexploitation des ressources tout en
prservant leur propre identit. Il ne fait aucun doute que les premiers
Hommes modernes ont t infiniment plus efficaces et mieux arms sur le
plan de lintelligence et du comportement que lensemble des populations
plus archaques, de sorte que ces dernires ont d en toutes rgions dispa-
ratre rapidement et cder la place aux nouveaux arrivants. Des lments de
plus en plus nombreux situent la rgion nuclaire de diffusion en Afrique,
mais il ne sagit pour linstant que dune hypothse qui devra tre corro-
bore par une multitude dobservations plus prcises et applique de
manire rigoureuse.
LE PALOLITHIQUE SUPRIEUR/LATE STONE AGE

Les industries du Middle Stone Age, fondes sur lemploi de diverses formes
de nuclus, prpars ou non, ont disparu en Afrique il y a 35 000 40 000 ans,
LAfrique 481
voire plus tt. Dans certaines rgions du Nord-Est de lAfrique, du littoral

mditerranen et de la valle du Nil au Nord dAssiout, le palolithique
moyen fait place une vritable industrie lames de type palolithique sup-
rieur, dont les outils les plus courants sont des lames dos associes des
burins (outils servant vider et graver) et des grattoirs sur bout de lames.
Cette industrie semble navoir eu quune diffusion relativement limite : elle
nest en effet atteste pour linstant que dans deux grottes de Cyrnaque
(McBurney, 1967, p. 135-184) et deux sites de la valle du Nil, dans lun
desquels le silex (chert) tait extrait ciel ouvert dans des puits en forme de
cloche (Vermeersch et al., 1982). On ne connat gure en Afrique du Nord
de fossiles humains appartenant la priode comprise entre 40 000 et 20 000
ans, mais un site de la haute valle du Nil, Nazlet Khater, remontant
35 000-30 000 ans a livr les spultures de deux individus qui, bien que
robustes, sont tous points de vue des Hommes modernes (Vermeersch et
al., 1984).
On pourrait penser que si la technologie du palolithique suprieur tait
ce point en avance sur celle des autres traditions, elle se serait rapidement
rpandue dans lensemble de lAncien Monde. Or, il nen fut rien : elle na
jamais gagn la Chine, par exemple, ni lAsie du Sud-Est, ni lAustralie ;
elle ne sest pas davantage diffuse dans le reste du continent africain. Les
traditions africaines qui se sont succdes au plistocne rcent utilisent
tantt des lames, tantt des clats, tantt des outils nucliformes, bien que
leurs reprsentants soient des Hommes modernes au plein sens du terme
(Clark, 1981). Cette diversit sexplique probablement par des prfrences
stylistiques pour tel type doutil ou telle technique de fabrication en fonc-
tion de comportements traditionnels lis en dernire analyse au mode de
subsistance.
Afrique septentrionale (carte 13)
En dehors des sites de la Cyrnaque et de la valle du Nil mentionns ci-
dessus, la priode comprise entre il y a 40 000 et 20 000 ans semble ntre
reprsente en Afrique du Nord que par un nombre relativement pauvre
dassemblages, situation qui, dans le Maghreb, pourrait tre en partie
leffet dune insuffisance de matriel datable. Deux sites maghrbins seule-
ment celui de Tamar Hat et celui de Taforalt (niveau infrieur) datent
dil y a 25 000 20 000 ans et ont t occups pendant la dernire glacia-
tion lpoque o la mer avait atteint son niveau le plus bas (Saxon, 1974).
Une autre industrie lamelles du Maroc atlantique qui na encore fait
lobjet daucune description est associe une datation denviron
27 700 ans (Close, 1986). cette poque, le rivage se trouvait 90 m au
moins en dessous de son niveau actuel et plusieurs kilomtres plus au Nord
et il est probable que nombre des habitats de cette priode taient tablis sur
Fayoum
Assouan
L. Tchad
Grotte de Scott
Carte 13 Les principales rgions et les sites importants dAfrique mentionns dans le
texte (daprs J.D. Clark).
la bande ctire, qui bnficiait dun climat plus doux. Le plateau qui
prolonge lAtlas lEst tait froid, venteux et aride : voil sans doute pour-
quoi on ne connat dans cette rgion aucun site remontant cette priode,
lexception peut-tre de lhorizon Collignon, Sidi Mansour (McBurney,
LAfrique 483
Figure 37 Industries du Late Stone Age en Afrique septentrionale.

Industrie dabbienne de la grotte de Haua Fteah (Cyrnaque) : a-c : lames dos;
d : grattoir sur bout de lame ; e : burin; f : lame chanfreine avec clat de rafftage
(daprs McBurney, 1960).
Artefacts du complexe capsien (sites divers de Tunisie et de la partie orientale de
lAlgrie) : g : alne en os; h : pointe en os; i : aiguille en os; j : grattoir sur bout de lame ;
k : lame dos; l : burin et grattoir sur bout de lame ; m : micro-burin; n-q : microlithes;
qq : manche de faucille en os avec rainure et armatures microlithiques.
Industrie ibro-maurusienne (Oranien) de la grotte de Taforalt (Maroc) : r-v : lamelles
dos; w : clat troncature; x : grattoir double; y : fragment de harpon barbel en os ;
z : alne (daprs Camps, 1974, p. 74).
1960, p. 215-217). Lindustrie lithique locale, appele Ibro-Maurusien ou

Oranien (fig. 37) a produit des lames de taille relativement modeste, dos
ou diversement retouches en vue dtre assujetties des manches de diff-
rentes faons. Les gisements et les assemblages ibro-maurusiens remon-
tent pour la plupart la fin du plistocne, il y a 14 000 10 000 ans, et sont

presque tous dissmins le long de la plaine ctire du Nord du Maghreb
(Camps, 1974, p. 52-99; Smith, 1982, p. 377-382). Loutillage lithique sy
caractrise par de petites lamelles dos ainsi que par une moindre
frquence des grattoirs sur bout de lame, des burins et des peroirs. Les
microlithes, gnralement des segments, sont prsents en proportions
variables et la technique de segmentation des lames produisant des micro-
burins nest atteste quen certains endroits. Une forme de retouche carac-
tristique ( retouche dOuchtata ) est obtenue par des enlvements fins,
abrupts et marginaux, peut-tre destins en partie faciliter la fixation des
lamelles laide de mastic ou dune ligature. Cet outillage lithique est
parfois complt par des alnes, des pointes et des tranchets en os, et on a
retrouv sur un site (Taforalt) un fragment de ce qui tait peut-tre une
pointe barbele de harpon (fig. 37). Les traces dornementation sont rares
et sommaires : des coquillages marins et des pierres perfors ainsi que des
pigments rouges ou jaunes taient probablement utiliss pour la parure ou
pour la dcoration des objets, car il ne reste aucun vestige de peinture pari-
tale, encore que les lignes graves sur certaines pierres du site de Taforalt
soient peut-tre une premire bauche dart rupestre. Dans certaines oasis
du Nord du Sahara, on a retrouv des caches dufs dautruche (qui
servaient de rcipients pour les liquides) semblables celles que se consti-
tuaient encore rcemment certaines populations San de chasseurs-collec-
teurs du Kalahari.
LIbro-Maurusien a dur une dizaine de milliers dannes. Sil ne
semble gure avoir volu de manire significative au cours de cette
priode, on note cependant des variations considrables dune rgion
lautre. Les lamelles prennent des formes dune remarquable ingniosit
pour servir probablement de pointes et de barbes tranchantes et perantes
fixes de diverses manires sur des outils et des armes composites dont les
manches de bois ont aujourdhui disparu. Ces premiers groupes pipaloli-
thiques du Maghreb chassaient le buf sauvage et dautres grands bovids,
le zbre, le mouflon manchettes, la gazelle, le porc, le cerf gant, le buffle
gant et le rhinocros. Il est probable quils exploitaient aussi un grand
nombre dautres ressources : des meules de pierre plates taient sans doute
utilises pour broyer des glands, des pignons de pin et des pistaches, ainsi
que des tubercules et des graines de gramines et autres plantes sauvages, et
des btons fouir taient peut-tre lests laide de pierres perfores. Les
sites livrent aussi parfois des restes descargots, de coquillages et crustacs
de mer ou deau douce, doiseaux, de rongeurs et de poissons. La diversit
observe entre les assemblages des diffrentes rgions pourrait sexpliquer
en grande partie par le caractre saisonnier des ressources alimentaires, qui
aurait pouss les populations de lpoque partager leur existence entre
LAfrique 485
plusieurs grottes, abris-sous-roche ou stations de plein air bien situes,

lintrieur de leur territoire. Ces dplacements saisonniers se seraient effec-
tus vers la cte en hiver et vers lintrieur des terres, peut-tre jusqu la
lisire de la steppe dsertique, au printemps et en t, comme semblent le
suggrer certains sites ibro-maurusiens volus dpoque tardive. Pour
linstant, toutefois, on ne sait pas grand-chose de lorganisation socio-
conomique de ces groupes de chasseurs-collecteurs. Ils doivent cependant
avoir constitu des socits traditionnelles bien structures, capables
deffectuer des migrations saisonnires rgulires dans les limites dun
territoire bien dfini, car la dcouverte, dans plusieurs grottes, de grandes
ncropoles, dont lune contenait plus de 200 spultures, implique la
prsence, proximit, de camps de base roccups de manire rgulire
durant la priode la plus propice lexploitation des ressources locales. Les
vestiges de chasse mis au jour Tamar Hat en sont une preuve
supplmentaire : 90 % des restes de repas taient des os de mouflons
manchettes appartenant le plus souvent de jeunes mles ou de femelles
ges distribution qui reflte, pense-t-on, une certaine forme dexploita-
tion rgulire et prolonge des troupeaux (Saxon, 1974, p. 79-82).
De nombreux restes de squelettes permettent de connatre assez bien
lapparence physique des populations ibro-maurusiennes. Ces hommes
robustes, mais tout fait modernes, qui constituent ce que lon appelle la
race de Mechta-Afalou , du nom des deux principales ncropoles, ont t
compars aux hommes de Cro-Magnon vivant en Europe occidentale au
palolithique suprieur. Les ossements ne prsentent gure de traces de trau-
matismes, mais lon constate un taux de mortalit infantile lev et parfois
un mauvais tat de sant avec des traces de caries dentaires et darthrite.
Certains traits de nature gntique indiquent en outre une forte consangui-
nit des individus laissant penser que bon nombre de ces groupes vivaient
dans un isolement relatif, ce qui est assez vraisemblable l o la pression
dmographique tait quasiment nulle (Camps, 1974, p. 81-86; Smith, 1982,
p. 381-382 et 401-404).
Le retrait des glaciers continentaux la fin de la dernire glaciation, il
y a 10 000 ans, sest traduit en Afrique du Nord par un net radoucisse-
ment des tempratures ; la mer retrouva peu prs le niveau quelle a
encore aujourdhui et le climat devint jusquau Sud du Sahara plus chaud
et plus humide quil ne lest aujourdhui. Le plateau du Maghreb et le
dsert taient dsormais des rgions tout fait propices ltablissement
des populations humaines, qui adoptrent bien souvent de nouvelles
zones de peuplement au dbut de la phase postglaciaire (Lubell et al.,
1984). Au Maghreb, les hommes se fixrent de prfrence dans les
rgions les plus orientales du plateau (Tunisie et est de lAlgrie), tandis
quau Sahara, ils sinstallrent sur les rives des cours deau et des lacs,
grossis dsormais par les pluies apportes par les vents soufflant la fois
du Nord et des tropiques.
LIbro-Maurusien fut supplant par un nouveau complexe pipaloli-
thique, connu sous le nom de Capsien (fig. 37), dont le foyer principal se situe
dans la partie orientale du plateau de lAtlas (Camps, 1974, p. 100-220;
Lubell et al., 1975). On a retrouv un grand nombre de sites, dont la densit
souvent considrable reflte peut-tre un accroissement global de la popula-
tion et une utilisation des sols de type plus sdentaire. Beaucoup de ces gise-
ments sont de vastes tas de dchets en plein air o se mlent outils de pierre,
charbon de bois et cendres, terre et dbris alimentaires pour la plupart des
ossements et des coquilles dHelix (escargots) qui ont valu ces buttes leur
nom descargotires. On connat aujourdhui assez bien le mode de subsis-
tance des groupes capsiens, chasseurs-collecteurs des hautes plaines. Ces
groupes chassaient, pour sen nourrir, les antilopes, les bovids sauvages, les
mouflons manchettes, les gazelles, les zbres, les livres et les tortues (quils
faisaient probablement rtir dans des fours de terre avec des pierres pralable-
ment chauffes); pourtant, comme les sites ne livrent jamais de grandes quan-
tits dossements, on a mis lide que les antilopes, et en particulier les
bubales, taient peut-tre soumises une certaine forme de surveillance ou de
captivit et abattues slectivement. Les escargots constituaient vraisemba-
blement une source importante de protines : on en ramassait des quantits
considrables, probablement de faon saisonnire, sans doute pour les faire
bouillir dans des paniers ou des sacs de peau en jetant dans leau des pierres
chauffes, que lon retrouve en grand nombre, rougies et clates, dans les
escargotires. Les restes vgtaux sont rares, mais il est vraisemblable que les
Capsiens consommaient les mmes types de plantes que leurs prdcesseurs
de lIbro-Maurusien. Certains objets utiliss qui tmoignent que lon collec-
tait et prparait des gramines sauvages font apparatre de faon plus nette
limportance de ces ressources alimentaires. On a retrouv plusieurs
faucilles encoches en os (ou couteaux moissonner), certaines encore
garnies de leur armature microlithique; dautres formes lamellaires prsen-
tent sur leur tranchant un lustre rsultant dun dpt de silice. Des meules
plates et des molettes main cribles de petits trous montrent que lon broyait
des plantes avant de les consommer. Les groupes du Capsien possdaient
peut-tre galement des chiens domestiques; en effet, si les dcouvertes faites
dans lEst du Maghreb ne sont pas concluantes, on a aujourdhui identifi des
restes de chiens domestiques dans les niveaux de lindustrie libyco-
capsienne, contemporaine et voisine (il y a 10 000 7 000 ans), mis au jour
dans la grotte de Haua Fteah en Cyrnaque (fig. 37) (Klein et Scott, 1986).
Le Capsien a t divis en deux phases (Capsien typique et Capsien sup-
rieur) que lon a dabord conues comme chronologiquement distinctes, mais
dont on sest depuis aperu quelles se chevauchaient en grande partie et corres-
LAfrique 487
pondaient peut-tre
des activits diffren-
tes. La matire pre-
mire disponible tait
un silex de locne
formant de gros ro-
gnons, de sorte que de
nombreux outils du
Capsien sont plus
grands que ceux de
lIbro-Maurusien qui
taient souvent taills
dans de petits galets.
Loutillage se compose
de lames dos, de grat-
toirs sur bout de lame,
de burins et dautres
gros outils dtachs de
trs beaux nuclus pris-
matiques, les lames
tant, semble-t-il, par-
fois obtenues par pres-
sion. Si les microlithes
sont attests durant tout
le Capsien, ils sont Figure 38 Art du Capsien suprieur. El Mekta (Tunisie),
beaucoup plus fr- reprsentations anthropomorphe (a) et zoomorphe (b)
quents au Capsien graves dans du calcaire tendre. Coquilles dufs
suprieur. La technique dautruche graves (c-d) provenant dautres sites tuni-
des microburins est siens du Capsien suprieur.
largement employe
pour produire des formes microlithiques gomtriques triangles scalnes,
croissants, rectangles et trapzes. Les outils en os se font beaucoup plus abon-
dants et le polissage trs marqu de certaines alnes pourrait attester le travail
du cuir. Les ufs dautruche, toujours utiliss comme rcipients, sornent
dsormais de gravures gomtriques et parfois figuratives. On note galement
la prsence de petits objets dart mobilier : plaquettes graves et pierres sculp-
tes de calcaire tendre ornes de reprsentations de ttes humaines ou animales
et de symboles phalliques (fig. 38). Il est possible galement que certaines des
plus anciennes gravures rupestres du Nord du Sahara reprsentant de grands
animaux remontent lpoque du Capsien et que les grandes gravures de
bovids sauvages retrouves en Cyrnaque et dans la valle du Nil (Kom
Ombo) soient dues des groupes contemporains (Smith, 1982, p. 397-400).
Les restes de squelettes ensevelis dans les escargotires montrent que les
Capsiens taient moins robustes, plus graciles, que les peuples de Mechta-
Afalou, bien que descendant indiscutablement deux. On les a dcrits comme
des proto-Mditerranens . Les traces de mutilations corporelles sont
nombreuses : avulsion des incisives (trait dj prsent dans lIbro-Mauru-
sien), crnes modifis scis, dcoups ou perfors aprs la mort, notam-
ment dans un cas, pour constituer une sorte de masque ou crne trophe ;
une mandibule comportait une fausse dent et un pron humain avait servi
confectionner une dague.
LIbro-Maurusien et le Capsien ne sont pas les seules industries pipa-
lolithiques attestes dans le Nord-Est de lAfrique, mais ce sont certaine-
ment les plus importantes et les mieux connues. Au Maroc, o le Capsien
nest jamais parvenu, a persist une forme de lIbro-Maurusien. Ailleurs, on
trouve des variantes, ou facis, davantage limites un territoire (comme le
Krmien, le Mellalien et le facis del-Oued), o les microlithes sont parfois
de trs petite taille (Columnatien), mais leurs relations avec le Capsien est
mal dfinie. La plupart des gisements ne sont pas dats et constituent proba-
blement des adaptations rgionales du Capsien ou des outillages de mme
poque rpondant des fins particulires.
La squence du Maghreb se rpte en Cyrnaque avec toutefois certains
traits rgionaux. Haua Fteah, la culture de Dabba, de type palolithique sup-
rieur, est remplace il y a environ 14 000 ans par une nouvelle industrie appele
lOranien oriental (Ibro-Maurusien), dont loutillage est domin par une petite
lamelle dos, souvent de dimension tout fait microlithique. Lanimal le plus
chass sur la plaine ctire est le mouflon manchettes, tandis que sur un autre
site (Hagfet et-Tera) en bordure du dsert, la gazelle constitue le principal gibier.
Les deux sites sont sans doute trop loigns lun de lautre (200 km) pour avoir
t occups saisonnirement par un mme groupe et pourraient donc repr-
senter deux populations distinctes adaptes aux conditions locales. Deux
mchoires humaines associes lOranien oriental de Haua Fteah montrent que
ces populations taient tout fait des Hommes modernes (McBurney, 1967,
p. 185-228). Il y a environ 10 000 ans, lOranien oriental fit place au Libyco-
Capsien, ainsi dnomm en raison de ses affinits avec le Capsien. Cette indus-
trie semble avoir t fabrique par des groupes axs sur le dsert et adapts au
climat plus sec et plus chaud qui rgnait alors dans cette rgion. Ils chassaient
essentiellement le mouflon manchettes et les grands bovids, ramassaient les
escargots et consommaient peut-tre des ufs dautruche, dont la coquille tait
utilise comme rcipient et dcore. La prsence de matriel de broyage prouve
quils collectaient et consommaient des plantes, et en particulier des crales
sauvages (McBurney, 1967, p. 229-270).
Le Sahara commena tre repeupl par le gros gibier tropical (faune
thiopienne) et par les hommes il y a environ 10 000 ans. Les sites datant de
LAfrique 489
cette poque sont rares

et trs dissmins, ce
qui est peut-tre le
signe dune faible den-
sit dmographique du-
rant la phase initiale de
repeuplement. Loasis
de Siwa fut roccupe
il y a environ 8 800-
8 400 ans (Hassan,
1978), de mme que les
oasis du Nord-Ouest
du Sahara, comme le
site mellalien de loa-
sis de Wargla (vers
8 600-7 700) (fig. 39)
(Camps, 1974, p. 200-
203). Des industries
pipalolithiques sont
attestes dans le Nord
du Mali (Ounanien)
(fig. 39) ainsi que dans
lAdrar Bous et lAr,
mais elles ne sont pas
dates (Clark, 1976a).
Les industries des
oasis et des playas du
Figure 39
dsert occidental et Tushka, Nubie : microlithes dos avec patine siliceuse
dautres rgions de sur le tranchant (indique en pointill) (a-d). Les hachu-
lgypte (dates dil y res sur (b) indiquent les zones portant des traces de mas-
a 9 000-8 300 ans), tic. (e) : mthode probable demmanchement (daprs
notamment celles de Wendorf et Schild, 1976, p. 277)
Nabta Playa et de la (f) Pointe ounanienne du Sahara central (daprs Smith,
Dyke Area au Sud de 1982, p. 395).
Oasis de Wargla (Algrie) : industrie pipalolithique
Dakhla ou encore celle (Mellalien) : g : microburin; h-j : lamelles dos droites ;
de loasis de Kharga, k : grattoir sur bout de lame (daprs Camps, 1974,
se caractrisent par des p. 201).
formes microlithiques
analogues, quoique de
proportions trs diffrentes, ainsi que par la prsence en petit nombre de
pointes typiques dOunan et de Bou Saada, dans lesquelles il faut peut-tre
voir des pointes de flches primitives (Wendorf et Schild, 1980, p. 103-128 et
188-189). Ces sites sont associs des sdiments sablonneux qui se sont
dposs proximit de petits bassins lacustres ferms ou des cours deau ou
encore, notamment Kharga, des sources artsiennes : il est clair que la
proximit de leau a constitu un critre majeur dans le choix de ces emplace-
ments. Les sites sont tous de petite dimension et pourraient avoir t des
campements de chasse bien que le dsert occidental ait t trop aride durant
cette priode pour donner asile aux grands mammifres, les gazelles et les
livres constituant lessentiel du gibier. De nombreuses meules tmoignent
de limportance des crales sauvages dans lalimentation des populations du
dsert et renseignent sur lpoque de lanne pendant laquelle ces sites
devaient tre occups. Lutilisation, de prfrence, du matriau de la
meilleure qualit (chert de locne), dt-il tre transport sur des distances
considrables (Wendorf et Schild, 1980, p. 257-264), donne penser que ces
populations taient extrmement mobiles. Les sites occups noffraient que
des conditions relativement favorables, mais dautres groupes, dont il sera
question plus loin, stablirent il y a environ 8 000 ans sur les rives des lacs du
centre et du Sud du Sahara.
Le Nil (carte 13)
Le Nil a t, et demeure, le principal cosystme de lAfrique du Nord-Est,
entour comme il lest sur des centaines de kilomtres par les tendues
dsertiques du Soudan et de lgypte. Sa valle a constitu un habitat trs
favorable pour les chasseurs-collecteurs qui, partir du dbut de la dernire
phase du plistocne, se nourrirent galement de son poisson et de ses
mollusques. Une industrie sur lames prcoce est atteste dans le Nord de
lgypte avant 30 000, tandis que plus au Sud, en Nubie, lancienne tech-
nique de prparation des nuclus a persist, cdant progressivement la place
une industrie lames et la production doutils plus petits, qui allaient
devenir de vritables microlithes il y a environ 15 000 ans. Le peuplement
de la valle du Nil tait subordonn au rgime climatique de lAfrique qua-
toriale, do proviennent les eaux du fleuve. Par suite des variations du
climat, le Nil a connu alternativement des priodes de fort dbit accompa-
gnes dimportants dpts de limon sur sa plaine dinondation et des
priodes de bas niveau, o son lit subissait une forte rosion. Les oueds tribu-
taires du fleuve navaient de leau que lorsque des pluies locales arrosaient
lgypte elle-mme. Les pturages taient tantt trs abondants (gnrale-
ment en priode de hautes eaux), tantt extrmement limits (en priode de
faible dbit) et lon devait alors se les disputer.
Un certain nombre dassemblages lithiques (industries) technologique-
ment et typologiquement distincts ont t identifis (Wendorf, 1968;
Wendorf et Schild, 1975; Smith, 1976), mais la raison de cette diversit est
mal lucide. Certains ensembles pourraient correspondre une activit
LAfrique 491
prcise, dautres reflter de manire spcifique des diffrences fonctionnelles

lies des variations dans lexploitation des ressources saisonnires.
Dautres encore pourraient reprsenter divers groupes ethniques ayant
chacun dvelopp un outillage dun style particulier. La plupart des informa-
tions ont t recueillies lors de lopration de sauvetage mene dans le cadre
de la construction du haut barrage dAssouan. Entre il y a 20 000 et 10 000
ans, la valle a connu un dveloppement culturel considrable, car ses habi-
tants ont t en mesure dexploiter un cosystme relativement stable, offrant
plusieurs micro-environnements. Le fleuve fournissait, outre le poisson, des
mollusques et des animaux aquatiques (hippopotames, rongeurs, crocodiles
et tortues). La fort-galerie tait peuple de bovids sauvages et dantilopes,
notamment de bubales, et des steppes dsertiques qui stendaient au-del
venaient des mouflons manchettes et des gazelles. Cet environnement dune
trs grande richesse offrait des sites particulirement accueillants l o la
plaine inondable du Nil tait large. Lorsque les facteurs climatiques taient
optimaux, les populations pouvaient exprimenter de nouvelles techniques et
connatre une relative stabilit, mais lorsque ceux-ci se dtrioraient, comme
par exemple la fin du plistocne, les groupes occupant les rgions les plus
marginales devaient faire face des contraintes et des difficults qui
exigeaient des rajustements et les entranaient parfois dans des conflits
ouverts pour dfendre leur territoire et leur place dans la valle.
Il y a plus de 40 000 ans, la Haute-gypte et la Nubie taient occupes par
les fabricants dune forme volue de Moustrien, connue sous le nom de
Khormusien. Le climat tait sec, aussi les hommes vivaient-ils proximit du
fleuve, chassant les gros animaux terrestres et aquatiques et pchant occa-
sionnellement. Cette culture fut remplace entre il y a 19 000 et 15 000 ans
par une nouvelle industrie, le Halfien, utilisant encore la technique du dbi-
tage Levallois. clats et lames ont prsent des proportions quasi microlithi-
ques, et la retouche ouchtata, marginale et abrupte, fait son apparition dans la
valle. On remarque la prsence de meules, preuve que les plantes occupaient
une place importante dans lalimentation, mais ces pices sont loin dtre
aussi rpandues que sur le site de Wadi Kubbaniya, prs dAssouan, en Haute
gypte (Wendorf et al., 1980). Lindustrie de Kubbaniya est associe des
campements installs sur des dunes qui surplombaient une anse forme par
les hautes eaux du Nil au cours dun pisode aride compris entre il y a 21 000
et 19 000 ans. Loutillage lithique tmoigne de la production de vritables
lamelles, malgr la prsence de certains lments halfiens et, ici encore, de
nombreux exemples de retouche ouchtata. Les ressources exploites taient
varies et le site tait probablement occup plusieurs reprises au cours de
lanne. Outre les ossements de grands mammifres, certains emplacements
ont livr dimportantes quantits de restes doiseaux migrateurs en hiver,
ainsi que de poissons. De nombreuses meules lgrement creuses, des
mortiers plus profonds et des pilons de pierre montrent limportance dans

lalimentation des gramines sauvages, des graines et autres plantes comes-
tibles, mais il est prouv aujourdhui que lorge et le bl, dont on avait dabord
pens quils taient rcolts ds cette poque, sont intrus : cest, il y a
6 000 ans, probablement, quils ont t introduits sur le site (Wendorf et al.,
1980; Wendorf et Schild, 1984, p. 61).
partir dil y a 18 000 ans, un certain nombre dindustries apparemment
distinctes se dveloppent en Nubie et en Haute gypte (Wendorf et Schild,
1976, p. 229-319). Entre la plaine de Kom Ombo, au Nord dAssouan, et
Esna, quelque 150 km plus au Nord, on a ainsi identifi pas moins de 12
industries datant dil y a 16 000 10 000 ans. Certains gisements sont asso-
cis des habitats de vastes proportions, dautres de petits campements
occups de manire priodique; une partie dentre eux seulement ont livr
des meules. Quelques industries (comme le Sbilien) se caractrisent par la
prsence de gros trapzes en forme de coin (tranchets) peut-tre des
lments dune sorte dquipement de chasse, car on les retrouve mls des
ossements de bovids sauvages. Loutillage est parfois de type macrolithique
(Sbkien, Menchien), parfois domin par les microlithes (Silsilien) (Smith,
1976). Les restes danimaux mis au jour sur le site dun important habitat
datant dil y a 15 000 ans donnent penser que ce dernier tait occup tout au
long de lanne, certains de ces animaux ny ayant probablement vcu quen
t et dautres quen hiver (Churcher et Smith, 1972). Il semble donc que lon
assiste, au plistocne final, lmergence, dans la valle du Nil, dun mode
de vie plus sdentaire et dune exploitation plus pousse des ressources natu-
relles grande faune terrestre et aquatique, poissons, oiseaux en mme
temps que dune intensification de la consommation des plantes, et en parti-
culier des crales sauvages. Tushka, en Nubie (fig. 39), la prsence de
meules et dclats microlithiques bords lustrs auxquels adhrent encore
des traces de mastic tmoigne du traitement de crales sauvages et, dans le
second cas, montre comment les armatures taient montes sur un manche
(Wendorf, 1968, p. 943). Un autre site datant dil y a environ 12 000 ans, qui
se trouvait proximit dune mare entre deux dunes dans la plaine inondable
prs dEsna en Haute gypte, a livr un grand nombre de meules et une
proportion de quelque 15 % de lamelles dos lustres par la coupe de tiges de
plantes riches en silice. Le fait quune partie seulement de la surface de la
pice prsente ce lustre montre nouveau comment elle tait fixe obli-
quement, laide de mastic sur un manche en bois pour constituer un
couteau moissonner. On a galement identifi sur ce site du pollen dorge.
Ces vestiges du plistocne final mis au jour dans la valle du Nil sont parmi
les plus anciens tmoignages dune exploitation systmatique des poissons
deau douce et des crales sauvages par des prdateurs occupant une aire
assez vaste.
LAfrique 493
Il y a de 12 000 10 000 ans, les socits de la valle du Nil possdaient

de toute vidence une organisation territoriale, car on a retrouv en Nubie
deux grandes ncropoles (Wendorf, 1968, p. 945-995; Greene et Armelagos,
1972) qui, comme celles du Maghreb, correspondent sans doute des habi-
tats occups rgulirement. Les spultures sont parfois doubles, mais on note
dans un grand nombre de cas la prsence de microlithes et de petites lamelles
mles aux restes de squelettes ou parfois mme fiches dans un os, do il
faut conclure que ces individus ont pri de mort violente. Les spultures de la
ncropole du Djebel Sahaba, en particulier, contiennent des indices de trs
probables combats collectifs, qui compteraient donc parmi les tmoignages
les plus anciens de luttes armes opposant diffrents groupes. Sans doute
faut-il voir dans ces affrontements les effets conjugus dun accroissement de
la densit dmographique, dune exploitation plus intensive et plus diversi-
fie des ressources et dune plus grande dpendance envers ces ressources,
ainsi que dune acclration du desschement du milieu et de la comptition
qui en est rsulte la fin du plistocne suprieur. Particulirement intres-
sante, de ce point de vue, est la dcouverte Wadi Kubbaniya (Wendorf et al.,
1986) de la spulture dun jeune adulte mle, apparemment mort dune bles-
sure cause par une lance une poque situe entre il y a 25 000 et 20 000 ans.
Par sa morphologie, cet individu sapparente aux autres populations du
palolithique suprieur de la valle du Nil (et notamment du Djebel Sahaba),
ce qui montre la trs grande anciennet de cette race relativement peu spcia-
lise et robuste (Wendorf et al., 1986).
En rsum, dans la partie septentrionale de lAfrique du Nord, des indus-
tries lithiques fondes sur la production de vritables outils sur lame sont
apparues entre il y a 40 000 et 30 000 ans sur le littoral mditerranen et dans
la basse valle du Nil. On voit ensuite se dvelopper un certain nombre de
facis particuliers une rgion ou une poque, qui, tous, tmoignent dune
tendance constante la microlithisation. Dans la haute valle du Nil, en
Nubie soudanaise, la tradition du palolithique moyen perdure tout en senri-
chissant progressivement de formes laminaires et microlithiques, par suite
peut-tre de la diffusion vers le Sud des techniques du palolithique suprieur
par des ethnies du Nord remontant la valle du fleuve. Entre 20 000 au moins
et 12 000, le Sahara a connu une aridit extrme, de sorte quaucun lieu
dhabitat nest attest durant cette priode. Mais la rgion dut sans doute se
repeupler rapidement aprs 12 000 et de nombreuses parties du dsert et de la
valle du Nil qui offraient un milieu trs favorable virent alors prosprer une
conomie de chasse, de pche et de cueillette, prte sengager dans la
production de nourriture lorsque celle-ci devint profitable partir dil y a
7 millnaires.
LA TRADITION PRNOLITHIQUE DES CHASSEURS-

PCHEURS-COLLECTEURS DE LA VALLE DU NIL
ET DU SAHARA PENDANT LA PRIODE
DIL Y A 9 000 6 000 ANS
Dabord connus dans la valle du Nil Khartoum (Arkell, 1949), les sites dits
du msolithique khartoumien (fig. 40) sont de vastes tablissements
occups sans doute de faon saisonnire par des chasseurs pour qui les
ressources du fleuve, et en particulier lhippopotame, les poissons et les
mollusques, constituaient un important appoint de nourriture. Ces sites
schelonnent le long du Nil sur une distance de 200 km environ au Nord et
au Sud de Khartoum. Leurs occupants rcoltaient et broyaient des plantes
sauvages comestibles, comme en tmoigne le grand nombre de meules et de
broyeurs qui ont t retrouvs. Ils chassaient aussi le gros gibier terrestre et il
est probable que leurs dplacements saisonniers taient organiss de manire
concider avec les
migrations du gibier et
les phases de matura-
tion des plantes comes-
tibles. La culture ma-
trielle (fig. 40) de ces
groupes de prdateurs
de lHolocne inf-
rieur se caractrise par
la production de micro-
lithes, mais aussi dune
pointe barbelure uni-
latrale et dautres
outils en os ainsi que
dustensiles de bro-
yage et de poteries.
Rien ne permet de
supposer que lart de la
poterie nest pas
apparu spontanment
dans la haute valle du
Nil cette poque, ou
Figure 40 Artefacts msolithiques du site Khartoum
mme dj il y a ancien , Khartoum, Soudan. a : harpon en os; b-d :
quelque 10 000 ans. microlithes; e : grand croissant; f : tesson de poterie de type
Les cramiques dites wavy line ; g : tesson de poterie de type dotted wavy
lignes ondules line (daprs Arkell, 1949).
LAfrique 495
( Wavy Lines ) et ondulations en pointill ( Dotted Wavy Lines ) ne

sont pas les seules que lon connaisse cette poque, mais ce sont les plus
caractristiques. Il sagit de grands bols profonds et vass qui servaient selon
toute vraisemblance prparer le poisson et un gros gastropode deau douce,
le Pila, les restes de ces animaux tant trs abondants dans les habitats. Leurs
utilisateurs broyaient peut-tre le poisson pour en tirer de lhuile et confec-
tionner des sortes de boulettes selon une mthode voisine de celles
quutilisaient les Ichthyophages mentionns par les auteurs classiques
(Diodore de Sicile) (Oldfather, 1979) et que pratiquent encore de nos jours les
Bozo (Sorko) dans le delta intrieur du Niger (Ligers, 1966, p. 202-203, plan-
ches 9 et 10).
Les populations msolithiques vivant le long du Nil appartenaient au
type physique robuste des Noirs soudanais, comme le montrent clairement
les spultures (Anderson, 1968; Greene et Armelagos, 1972). Ils possdent
un certain nombre de caractres en commun avec les populations du type de
Mechta-Afalou du Maghreb, dont un spcimen ancien tait associ
lAtrien au Maroc, de sorte que ce type pourrait, ventuellement, repr-
senter la population relativement indiffrencie qui occupait lensemble de
lAfrique du Nord au palolithique suprieur et qui aurait donn naissance au
plistocne rcent, par spcialisation rgionale et adaptation dans lisole-
ment, aux diffrentes ethnies indignes de lAfrique septentrionale.
La tradition de Khartoum sest rapidement diffuse travers le Sahara
central et mridional : de nombreux sites renfermant des poteries lignes
ondules et ondulations en pointill , des harpons en os et autres arte-
facts caractristiques sont dissmins sur une aire stendant du dsert occi-
dental gyptien, de lEnnedi et de lAr jusquau Tibesti, au Tchad et au
massif du Hoggar (Clark, 1980a, p. 562-567). Les vastes tablissements
installs sur la rive des lacs et des cours deau alors prennes taient vraisem-
blablement des camps de base, o, pendant la saison sche, on chassait
lhippopotame, le crocodile et on pratiquait la pche, notamment de la perche
du Nil. Les sites de moindre superficie, occups de faon plus temporaire
dans les dunes fixes, taient des campements de chasse utiliss lpoque
des pluies, lorsque le gibier tait dispers. Tout aussi importantes taient sans
doute les vastes tendues de crales sauvages qui, comme en tmoigne le
matriel de broyage omniprsent, devaient tre rgulirement moissonnes;
cependant, il ny a aucun indice lheure actuelle qui prouve que lune quel-
conque de ces plantes collectes ait t cultive.
Le Sahara semble avoir eu une population mlange, de type mditerra-
nen au Nord et de type ngrode au centre et au Sud (Chamla, 1968). On ne
doit pas sen tonner, car il est logique que la pntration du dsert se soit
effectue simultanment par le Nord et par le Sud lorsque les conditions de
vie y devinrent favorables.
Ces communauts de chasseurs-pcheurs-collecteurs du Sahara sont

parfois regroupes sous le nom de complexe nolithique ancien , en raison
de la prsence de poteries et dinstruments de broyage, mais lexpression
nest gure heureuse car, pour de nombreux archologues, nolithique est
synonyme de production de nourriture; or, rien sur ces sites ne permet de
conclure lexistence danimaux domestiques ou de plantes cultives. Au
Sahara central, les premiers vestiges de btail domestique napparaissent pas
avant il y a 6 000 ans. Dans le Nord de lgypte, le nolithique du Fayoum,
associ des restes de bufs et de moutons domestiqus et de crales, est
situ entre de dbut et le milieu du septime millnaire avant lpoque
actuelle. En Cyrnaque et au Maghreb, le mouton et la chvre domestiques
sont attests au huitime millnaire avant lpoque actuelle, tandis que dans
le dsert occidental, on conjecture une date plus ancienne (peu aprs il y a
9 000 ans) en sappuyant sur lexistence de poteries et de moutons dans un
niveau du nolithique ancien Nabta Playa remontant environ 8 000 ans.
son apoge, le nolithique saharien est une conomie pastorale, apparue au
septime millnaire avant le prsent et fonde sur llevage du buf et du
petit btail. Rien ne prouve de faon certaine quaucune des plantes comesti-
bles rcoltes ait t cultive. Ce pastoralisme nomade doit stre dvelopp
sous leffet des pressions exerces sur les groupes ngrodes de chasseurs-
pcheurs-collecteurs par la dsertification croissante de la rgion partir dil
y a 7 000 ans.
LAFRIQUE OCCIDENTALE ET QUATORIALE (carte 13)

On ne sait pas grand-chose de la chronologie des vnements survenus dans
les savanes et les forts tropicales humides de lAfrique occidentale au cours
du plistocne rcent, sinon quau plus fort de lextension glaciaire, la savane
arbore et les prairies occupaient le delta du Niger et que le littoral (dans la
rgion de ce delta) se trouvait beaucoup plus au Sud quil ne lest aujourdhui
(Sowunwi, 1981). La fort tropicale feuilles persistantes avait beaucoup
recul et ne subsistait essentiellement quau Nigeria et en Sierra Leone. Sur
une bonne partie du Sud du Ghana, que recouvraient des prairies boises de
type montagnard protges par une couverture nuageuse pendant la plus
grande partie de lanne, la temprature avait baiss de 2 3 C et la fort
tropicale ne reconquit ses droits quaprs il y a 9 000 ans (Talbot, 1983).
Les quelques sites connus au Ghana, au Nigeria et au Burkina Faso ont
livr sans exception des industries microlithiques, en gnral sur quartz; rare-
ment dats, les gisements sont de faible tendue et se caractrisent par
laspect quelconque des pices retouches. On ne sait rien de lconomie, car
les ossements se sont rarement conservs. La grotte de Mejiro, au Nigeria,
LAfrique 497
renfermait une industrie microlithique mais pas de poterie, comme cest

aussi le cas dans plusieurs autres grottes et abris-sous-roche, notamment
Iwo Eleru et Dietsen Kongba, Rop au Nigeria, Kmabai et Yengema en Sierra
Leone et Rim en Burkina-Faso. une date indtermine aprs il y a 5 000
ans, peut-tre avant la fin du cinquime millnaire avant le prsent, des pote-
ries et des haches de pierre polie font leur apparition dans la culture matrielle
des niveaux suprieurs de certains de ces abris, preuve peut-tre dune
premire bauche de domestication des plantes et des animaux.
Toutes ces industries sont vraisemblablement le fait de petites commu-
nauts isoles vivant dans la savane arbore et la prairie et chassant la faune
locale. On faisait sans doute grand usage des plantes sauvages comestibles de
ces rgions Canarium, huile de palme, beurre de karit, cola, parkia et
autres fruits. Les lgumes et les tubercules devaient tre tout spcialement
recherchs, en particulier les ignames sauvages. Diverses gramines
Pennisetum, Sorghum, Brachiaria et Digitaria toutes cultives de nos
jours, devaient galement faire partie de lalimentation de base avant lappa-
rition de lagriculture dans les diffrentes parties de lAfrique occidentale o
elles poussaient ltat sauvage et o, semble-t-il, elles ont t domestiques
pour la premire fois (Harlan, 1971), puisque les types locaux cultivs
aujourdhui ne se rattachent pas une espce unique. Lhypothse de lutili-
sation de ces crales est peut-tre en partie confirme par les gros tranchets
ou les trapzes en forme de coin lustrs par la silice que lon a retrouvs dans
les niveaux infrieurs dIwo Eleru (Shaw, 1978, p. 49). Labsence cette
poque de tout outillage lourd suggre aussi une conomie adapte la
savane, les ressources de la fort tant peu ou prou exploites. Les restes de
squelette retrouvs dans une spulture dIwo Eleru, date dil y a environ
11 000 ans, et dans une autre Rop appartiennent au type ngrode
(Brothwell et Shaw, 1971).
Le desschement progressif du dsert (Talbot, 1980), acclr sans doute
par une trop forte concentration de btail et une mauvaise utilisation du sol,
surtout partir dil y a 4 000 ans, provoqua, pense-t-on, lexode vers le Sud
des pasteurs, qui gagnrent le Sahel et la savane avec leurs bufs, leurs
moutons et leurs chvres (Clark, 1980b, p. 53-66). Mais la mouche ts-ts
sopposant efficacement leur installation permanente dans la zone des
savanes, on vit stablir entre pasteurs et cultivateurs cette sorte de relation
symbiotique que lon peut encore observer de nos jours en Afrique occiden-
tale et qui prit la forme dune interaction mutuellement bnfique et de
lchange des produits dorigine animale et des denres vgtales. La culture
de Kintampo au Ghana, vers il y a 3 400 ans, est un exemple prcoce de ce qui
tait probablement un dbut de domestication des plantes associe un
levage de chvres et peut-tre de bovids. Ces sites se caractrisent notam-
ment par lexistence de villages regroupant des habitations permanentes;
il est permis de penser que des relations conomiques avaient dj t noues

cette poque avec les pasteurs nomades (Stahl, 1985).
Lexploitation des ressources du littoral de lAfrique occidentale et qua-
toriale a commenc dj avant il y a 4 000 ans (Sutton, 1982, p. 299-302). Sur
la faade atlantique de la Mauritanie et du Sngal, de vastes amas coquilliers
associs des riches vestiges culturels du nolithique prouvent que les
produits de la mer occupaient dsormais une place plus importante dans
lalimentation ct de la grande faune thiopienne, surtout partir dil y a
environ 4 000 ans, lorsque laridit sest intensifie. Des individus proches
sur le plan morphologique des Guanches prhistoriques des les Canaries
taient inhums dans des ncropoles, ce qui donne penser que certains habi-
tats taient occups en permanence ou, du moins, roccups de faon saison-
nire, car dautres sites, dans larrire-pays, ont livr de nombreuses meules
et devaient donc tre utiliss lorsque le temps tait venu de moissonner les
plantes sauvages (Petit-Maire, 1979). On trouve le long du golfe de Guine
des amas de coquillages contenant de la poterie et des outils de quartz, qui
datent du sixime et du cinquime millnaire avant le prsent, au Ghana et du
milieu du troisime millnaire avant le prsent en Cte dIvoire; au Gabon,
on a explor des amas remontant jusquau huitime et au cinquime mill-
naires. Sur la partie centrale du littoral angolais, des amas de coquilles datant
du quatrime millnaire avant le prsent confirment que les mollusques
marins constituaient dsormais un appoint rgulier dans lalimentation des
groupes vivant proximit de la cte (de Maret, 1982, 1985).
lEst et au Sud, dans la grande dpression du bassin du Congo (Rpu-
blique dmocratique du Congo), a exist une industrie lithique totalement
diffrente, fonde pour une large part sur la production doutils sur nuclus
taills sur les deux faces. Cette tradition remonte la phase de transition entre
le plistocne moyen et le plistocne rcent, lorsque la fort commena
reculer, cdant la place sur la plus grande partie du bassin du Congo la
savane arbore et la prairie. Parmi les outils que faonnaient les populations
qui sinstallrent dans les niches dgages par le recul de la fort entre il y a
40 000 et 12 000 ans, les plus caractristiques sont des haches nucliformes
et de longues pointes bifaces lancoles qui se rattachent ce quon appelle
le complexe industriel lupembien (Clark, 1982, p. 286-293). Les traces
dusure sur le bord des haches indiquent quelles ont servi travailler le bois
et creuser dans le sol. Les pointes lancoles, qui comptent parmi les plus
beaux outils de pierre du palolithique jamais retrouvs, pourraient avoir t
utilises alternativement comme pointes de lance et comme machettes, la
faon des pointes de lance allonges et large base dont se servent les
Pygmes et les Noirs de la fort pour chasser llphant. Malheureusement,
les restes danimaux se sont trs rarement conservs dans les sites dAfrique
quatoriale, de sorte que lon ne sait presque rien des ressources exploites
LAfrique 499
lpoque. Il est probable quen complment des fruits et des tubercules, ces
groupes aient abondamment chass les gros animaux lphants et hippo-
potames ou dpec leurs cadavres. Le complexe lupembien est attest
dans la Rpublique centrafricaine, au Cameroun, au Gabon, dans la Rpu-
blique dmocratique du Congo, dans une grande partie de lAngola, du
Rwanda et du Burundi et jusque dans le bassin du lac Victoria. Ailleurs,
comme Matupi, dans la fort de lIturi, dans le Nord-Est de la Rpublique
dmocratique du Congo, on trouve une tradition microlithique sur quartz
partir dil y a environ 40 000 ans et des microlithes de belle facture apparais-
sent vers 20 000 (Van Noten, 1977). Bien que le site de Matupi se trouve
aujourdhui dans la zone de la fort tropicale humide, la faune associe ces
outils est domine par les animaux de la savane.
Il y a 14 000 12 000 ans, le Lupembien est remplac par le complexe
tshitolien constitu par de trs belles pointes bifaciales de plus petit calibre,
des pointes pdoncules et de nombreux tranchets, ainsi que des formes
volues de haches nucliformes, probablement munies dun manche (Clark,
1963, p. 133-170). Le Tshitolien drive clairement du Lupembien; cette
ancienne tradition doutils nucliformes subsista pendant une cinquantaine
de milliers dannes jusqu ce que, dans la deuxime moiti du troisime
millnaire avant le prsent, apparaissent, en Rpublique dmocratique du
Congo, des populations fabriquant des poteries et des haches ou des houes de
pierre polie.
Il est intressant de noter que les pointes de projectile foliaces et pdon-
cules se retrouvent en gnral dans les sites de plateaux alors que les tran-
chets sont beaucoup plus rpandus dans les valles (Bequaert et Mortelmans,
1955). Ces outils en forme de coin, munis dun bord acr, rappellent les
burins et les pointes tranchantes employs de nos jours par des peuples
tels que les Tchokwe. Ils servent au travail du bois, et notamment vider
certains ustensiles, par exemple des mortiers. La pointe acre de loutil
peut galement devenir la partie tranchante dun assommoir dans un pige
animaux. Monte sur une pr-hampe, elle est fixe un lourd rondin qui est
suspendu une branche darbre au-dessus dune route emprunte par le
gibier. La pointe transperce les vertbres cervicales de tout animal
lphant compris qui dclenche le pige, lorsque celui-ci fonctionne
correctement. Il est vraisemblable que certains des tranchets tshitoliens
furent employs de pareille faon.
Les prairies du Cameroun ont livr une industrie microlithique du Late
Stone Age remontant au dbut du neuvime millnaire avant le prsent et
associe une faune qui montre que les auteurs de ces outils chassaient les
animaux de la fort (singes et gorilles). Plus tard, apparaissent des villages
dont les habitants connaissent la poterie et la pierre polie et consomment des
graines dlis. Ces communauts, peut-tre agricoles, remontent au moins
au troisime millnaire avant le prsent (de Maret, 1985). Il est possible

quune premire forme dagriculture se soit dveloppe dans le bassin de
lOubangui et de lUl et le long du Bas Zare, mais lon ne connat dans ces
rgions aucun reste de plantes ou danimaux et peu de sites dats. Batalimo,
un habitat situ sur les bords de lOubangui contenait de la cramique et une
hache de pierre polie associes une industrie lithique : il a t dat du
IVe sicle de lre chrtienne (de Bayle des Hermens, 1975). Fernando Po,
un nolithique agricole produisant des haches de pierre polie a survcu
jusquau IIe sicle de lre chrtienne, voire plus tard, alors qu Kinshasa et
dans dautre endroits du bassin du Bas Zare, il semble quune culture
nolithique possdant des poteries et des outils de pierre polie ait exist il
y a environ 3 000 ans, sans que lon puisse dire si ces groupes taient des culti-
vateurs (Van Noten, 1982, p. 57-65).
Il semble donc quau moins deux traditions lithiques du Late Stone Age,
le Tshitolien et une industrie microlithique rgionale distincte, aient survcu
jusquau troisime millnaire avant le prsent ou une date plus ancienne
dans les parties septentrionale et occidentale de lAfrique quatoriale, avant
que napparaissent de nouveaux traits culturels (poteries et objets de pierre
polie associs des habitats qui pourraient tre de vritables villages) qui
suggrent lexistence dune certaine forme dagriculture compltant ou
remplaant lancienne conomie de chasse et de cueillette. Ailleurs, en
Afrique quatoriale, lancien mode de subsistance fond sur la chasse et la
cueillette a persist vraisemblablement jusqu larrive des cultivateurs de
lge du Fer, sans doute de langue bantu, partir dil y a environ 2 400 ans.
Les rapports de symbiose mutuellement bnfiques observs aujourdhui
dans lcotone fort/savane entre les Pygmes pratiquant la chasse et la
cueillette et les cultivateurs noirs de la fort remontent selon toute vraisem-
blance lpoque des premiers immigrants de lge du Fer.
LTHIOPIE ET LAFRIQUE ORIENTALE (carte 13)

La plus ancienne industrie lames connue ce jour dans la Corne de
lAfrique est originaire du Rift thiopien : le site de Bulbula, dans le bassin
du lac Ziway, a livr une industrie prcoce de lames dos en obsidienne,
associe des ossements dhommes et danimaux, et datant de 27 000 ans
environ (Gasse et Street, 1978, p. 290); la production de lames prismatiques
semble clairement atteste en thiopie il y a 30 000 ans, voire plus tt. La
rgion du lac Besaka, lextrmit Sud-Ouest du Rift de lAfar, a rvl une
longue tradition doutils sur lames voluant avec le temps et employant
surtout lobsidienne, mais parfois aussi, en dautres endroits, le silex (chert)
(fig. 41). Ces dcouvertes sinscrivent dans une chronologie climatique,
LAfrique 501
Figure 41 Industries du Late Stone Age (thiopie et Afrique orientale),

Lac Besaka (thiopie) : artefacts de la tradition thiopienne des industries sur lames :
a : nuclus lames plans de frappe opposs ; b : croissant microlithique ; c-f : lames et
lamelles dos; g et i : grattoirs sur bout de lame ; h : burin.
Gambles Cave (plateau du Kenya) : complexe burrien. j : grattoir sur bout de lame ;
k : burin; l : lame troncature; m : lame dos; n-q : microlithes; t : alne en os (daprs
Leakey, 1931).
Lothagam, Rift du lac Turkana : r : harpon en os simple range de barbelures (daprs
Robbins, 1974).
Ishango, Rift occidental (Rpublique dmocratique du Congo) : s : harpon en os dou-
ble range de barbelures (daprs de Heinzelin, 1957).
marque par des fluctuations du niveau du lac, qui dbute il y a environ

22 000 ans. La prsence de lames retouches et de petites lamelles dos
montre que la technique microlithique tait dj dveloppe. Les niveaux
suivants sont entirement microlithiques et la faune qui leur est associe
tmoigne dune conomie fonde sur la chasse, la pche et la cueillette, bien
que les meules soient rares. Des colliers de coquillages marins retrouvs
dans des spultures remontant environ 7 000 ans indiquent que des
contacts ou des changes existaient dj entre ces groupes de lintrieur et
la cte situe 500 km plus lEst. Les importants changements constats
dans lindustrie lithique de la dernire phase, il y a environ 4 500 ans, et les
restes danimaux qui lui sont associs donnent penser quune conomie
pastorale avait remplac lconomie de chasse et de pche. en juger par
deux spultures dans lesquelles les crnes prsentent un prognathisme sub-
alvolaire, il est possible, mais nullement certain, que les populations dil y
a 8 000/7 000 ans aient eu des affinits avec le type ngrode (Clark et
Williams, 1979; Brandt, 1982).
On ne sait pas encore quel moment prcis la production de nourriture est
devenue le trait dominant de lconomie des plateaux thiopiens, mais les
villages prhistoriques mis au jour dans le Nord, prs dAgordat (Arkell,
1954) possdent certaines caractristiques, comme la prsence de cra-
mique, qui les rattachent aux phases dagriculture mixte de la tradition cra-
mique dAtbai, dans lEst du Soudan (dil y a peu avant 4 000 ans jusque vers
il y a 3 000 ans) et suggrent des relations possibles avec lgypte par linter-
mdiaire du pays de Pount (Fattovich et al., 1984). Des populations
dleveurs de btail habitaient le Rift de lAfar il y a 4 000 ans ou plus tt et
acquirent, peut-tre peu de temps aprs, les moutons large queue, vraisem-
blablement venus dArabie, que lon peut voir sur les peintures rupestres de
lescarpement du plateau du Sud-Est (Clark, 1976b). Il semble toutefois que
lconomie de chasse et de cueillette ait subsist en de nombreux endroits du
plateau et du Rift, certaines basses castes ou minorits comme les
Waytu du lac Tana, les Fuga de Sidama et les Midgan de Somalie en reprsen-
tant les dernires survivances.
La prhistoire de lAfrique orientale Kenya, Nord de la Tanzanie et
Ouganda est mieux connue que celle de lthiopie. Dans les bassins du lac
Turkana ou Rodolphe (Lothagam, Lowasera) (Barthelme, 1985; Robbins,
1974; Phillipson, 1977) et du lac douard (de Heinzelin, 1957), on trouve des
communauts de chasseurs-pcheurs-collecteurs associes aux lignes de
rivage leves du dbut de lHolocne. Comme dans le Sahara et la valle du
Nil, les artefacts les plus caractristiques sont des harpons dos barbelure :
or, si lon considre que tous ces lacs et ces fleuves faisaient ou font encore
partie du systme de drainage du Nil, il est probable que la perche du Nil, qui
peut atteindre ou dpasser les 45 kg, tait la principale espce ainsi capture,
LAfrique 503
mme si les harpons trouvaient dautres utilisations. La composition des

assemblages lithiques est variable : les microlithes dominent dans le bassin
du lac Turkana, tandis que lindustrie dIshango se caractrise par des clats
de forme quelconque, peu ou pas retouchs. Les sites du lac Turkana datent
au minimum du dixime millnaire avant le prsent et ceux dIshango de
8 500 8 000 ans. Ils sont donc en partie contemporains de ceux de la haute
valle du Nil et du Sahara et, si la culture dIshango ignore la cramique, la
poterie du Turkana possde parfois un dcor lignes ondules de type
Wavy Line qui rappelle, sans lui tre tout fait comparable, la cramique
du msolithique khartoumien . Les premiers leveurs de btail semblent
tre arrivs dans le Nord du bassin du Turkana il y a environ 4 000 ans, en
provenance sans doute de lthiopie.
Laire la mieux explore est la rgion des hauts plateaux du Kenya et du
Nord de la Tanzanie, recouverte surtout de prairies et bien arrose, avec des
forts sur les pentes du Rift et des hauts massifs volcaniques. Cest ici que le
complexe industriel du plistocne rcent a t tudi et dcrit pour la
premire fois par Louis Leakey la fin des annes 20 (Leakey, 1931) sous le
nom d aurignacien du Kenya . On la ensuite appel Capsien du
Kenya en raison des similitudes existant avec la tradition capsienne. Plus
rcemment, ce complexe a t rebaptis burrien, du nom des hauts-reliefs
volcaniques o se trouvent un grand nombre de sites qui dominent les
bassins des lacs Naivasha et Nakuru (fig. 41). Lindustrie lithique se signale
surtout par la prsence, dans une proportion de quelque 50 %, de lames et
lamelles dos dassez grandes dimensions, auxquelles sajoutent des grat-
toirs sur bout de lame, des burins et des racloirs, tous obtenus partir de lames
dtaches de nuclus prismatiques en obsidienne. Lburrien a dbut sans
doute quelque temps avant 12 500 ans. Cinq phases ont t identifies
(Ambrose, 1984). La cinquime (5 000 1 300 ans avant le prsent), durant
laquelle des animaux domestiques coexistent avec la faune sauvage, est
contemporaine des populations pastorales de la savane qui pntrent dans les
hauts plateaux il y a environ 3 000 ans.
Vers la fin de lburrien, lobsidienne tait souvent extraite une
distance considrable des habitats. Les vestiges comprennent aussi des
alnes en os, un fragment de ce qui tait peut-tre un harpon et quelques rares
poteries. Les campements semblent avoir t installs lintrieur ou
proximit de lcotone entre la savane arbore et la fort, une altitude plus
ou moins grande selon que les changements climatiques faisaient avancer ou
reculer la couverture forestire des montagnes. Le site de Gambles Cave,
dat entre 8 600 et 4 000 avant le prsent, permet mieux que tout autre de
comprendre lvolution de cette culture (fig. 41). Durant cette priode,
lcotone fort/savane sest lev de 460 m, et les habitats burriens se sont
eux aussi dplacs vers les hauteurs. Les gisements situs en bordure mme
des lacs sont gnralement peu tendus et semblent avoir t des campe-
ments tablis pour des collectes prcises, plutt que des habitats de base. Les
Okiek semi-sdentaires qui vivent aujourdhui dans la zone de lcotone
pourraient nous renseigner par analogie sur le mode de vie des groupes de
lburrien : la recherche du miel est le principal objet de leurs expditions.
Des restes de squelettes associs lburrien ne seraient pas sans rappeler le
type ngrode que lon trouve de nos jours en Afrique orientale. Ici encore, il
convient de souligner que lconomie de chasse et de cueillette sest perp-
tue en quelques endroits, o elle coexiste encore avec le pastoralisme et une
agriculture mixte. Les Sandawe ne se sont convertis une conomie agricole
mixte que rcemment, peut-tre au cours des 200 dernires annes, et les
Hadza du Rift de lEyassi sont encore des chasseurs et des collecteurs de
fruits et de tubercules.
LAFRIQUE AUSTRALE (carte 13)

La technique du Late Stone Age, qui repose sur la production de petits clats
et de lamelles dtaches de nuclus lames partir dun seul plan de frappe
ou par des enlvements bipolaires, est atteste en Afrique australe ds les
alentours de 40 000 ans (Deacon, 1984). Dans Border Cave, le dbut du Late
Stone Age est dat denviron 38 000 ans. Un peu plus tard, on retrouve cette
technique dans plusieurs sites du centre et de lEst du Transvaal, au Swazi-
land, dans le Sud et lEst de la province du Cap et au Lesotho. Dans le Nord
de la Zambie, la culture de Nachikufu I, date dil y a 19 000 ans environ,
utilise une technique analogue ces premires industries lamelles. Au
Zimbabwe, un complexe (le Tshangulien) situ entre 25 000 et 13 000 ans
environ combine des pices sur lamelles et la technologie du Middle Stone
Age, preuve sans doute de lingalable efficacit des pointes produites selon
cette technologie pour la chasse aux grands mammifres dans les savanes
arbores des rgions tropicales (Cooke, 1963). Cet outillage doit tre
distingu des ensembles proprement microlithiques du plistocne rcent,
qui se caractrisent par une forte proportion de petites lamelles, rarement
retouches. Sy ajoutent des racloirs de petit calibre, ou parfois plus gros, des
pointes en os, des perles faites de coquillages et des pierres perfores. Les
lamelles servaient peut-tre darmatures tranchantes des lances ou des
couteaux. Ces assemblages (connus sous le nom dindustrie de Robberg)
mis au jour dans des grottes de la cte Sud sont dats dil y a 20 000 12 000
ans environ, ce qui les rend contemporains de la rgression maximale du
niveau de la mer au cours de la dernire glaciation (stades 3 et 2 de la courbe
des isotopes de loxygne). cette poque, une vaste partie du plateau conti-
nental tait merge, la ligne de rivage se trouvant alors 100 ou 200 km au
LAfrique 505
Sud de son trac actuel. Les tempratures taient infrieures de 3 5 C ce

quelles sont aujourdhui et les prcipitations taient plus faibles au Sud, tout
en tant plus leves vers le Nord, au Botswana. Lenvironnement tait
domin par les prairies et les troupeaux de gros mammifres terrestres cons-
tituaient la principale source de nourriture. Outre le springbok, le bubale, le
quagga, le bontebok, le phacochre et lautruche, vivaient un certain nombre
de grands animaux qui ont disparu la fin du plistocne ou au dbut de
lHolocne en particulier le buffle gant (Pelorovis antiquus), le cheval
gant du Cap, une alcelaphine gante, une race de porc et deux espces de
springbok. Il est possible que le perfectionnement des techniques de chasse
ait prcipit lextinction de ces espces. Les groupes humains taient sans
doute importants si le gibier tait rabattu rgulirement et leurs territoires
devaient donc tre plus vastes. On ne sait pas dans quelle mesure les produits
de la mer taient consomms cette poque, car les grottes qui se trouvent
aujourdhui sur le littoral taient alors trs lintrieur des terres, tandis que
les sites ctiers dalors sont maintenant sans exception au-dessous du niveau
de la mer.
Durant la transition entre la fin du plistocne et le dbut de lHolocne (il
y a de 12 000 8 000 ans), la tradition microlithique est remplace au Sud du
Zambze par une industrie dans laquelle des clats dtachs de nuclus de
forme quelconque se substituent aux lamelles provenant de nuclus prpars
et loutillage est domin par de gros racloirs taills dans des nuclus, des frag-
ments de roche ou de gros clats latraux. Les outils en os sont dsormais
abondants. On a vu dans certains dentre eux des barrettes deux pointes pour
pcher le poisson. Entre 14 000 et 12 000, le niveau de la mer tait remont,
de sorte quil y a environ 12 000 ans le rivage devait se trouver proximit des
grottes. ces premires barrettes, il faut ajouter des pointes en os, des
spatules, des perles en os et en pierre, une aiguille chas pour la sparterie
(trouve Pomongwe), des pierres perfores servant lester des btons
fouir et des pierres graves dcouvertes au Zimbabwe (Bambata) et dans le
Nord de la province du Cap (grotte de Wonderwerk), o elles sont associes
une date de 10 000 avant le prsent. Des spultures intentionnelles sont attes-
tes sur la cte Sud (Matjes River) et au Zimbabwe (Nswatugi). Certains des
gros racloirs, taills dans des racloirs latraux concavo-convexes, sont carac-
tristiques de lindustrie dite autrefois de Smithfield A, du site ponyme de
ltat libre dOrange, et appele depuis industrie de Lockshoek. Des noms de
lieux servent dsigner divers facis locaux dans diffrentes parties de
lAfrique australe, comme le Pomongwien au Zimbabwe ou lindustrie
dAlbany dans le Sud de la province du Cap.
Les restes de faune marine se font dsormais nombreux dans les grottes
de la cte Sud coquillages, poissons, oiseaux et mammifres marins,
phoques en particulier; lanalyse des isotopes de loxygne semble indiquer
que ces sites taient occups en hiver et au dbut du printemps. Parmi les osse-
ments de mammifres terrestres, les grands animaux vivant en troupeaux
tendent cder la place des antilopes moins grgaires et de plus petite taille,
tendance conforme au rchauffement gnral qui, au dbut de lHolocne,
transforma la prairie en une brousse plus boise. Des fruits coque dure sont
dsormais conservs dans les niveaux archologiques, en particulier dans les
rgions tropicales, divers fruits indignes dont la plupart subsistent dans
lalimentation daujourdhui, comme le marula (Sclerocarya sp.), une
cycade (Encephalartos sp.) et un Strychnos; le melon nara a t consomm
en Namibie partir dil y a 11 000-10 000 ans.
Les raisons de ce changement de lindustrie sont inconnues : il pourrait
correspondre une adaptation aux modifications de lenvironnement surve-
nues au dbut de lHolocne grce certaines innovations techniques. Larc
et la flche taient alors, sans doute, dj connus en de nombreux points du
continent, de sorte que les pointes en os sont probablement des armatures de
flche. Mais ce changement pourrait aussi rsulter de prfrences stylistiques
largement rpandues ou dautres facteurs encore inconnus.
Les principaux assemblages des horizons suivants de lHolocne
marquent un retour aux formes microlithiques. Alors que dans les rgions les
plus mridionales loutillage est domin par de minuscules grattoirs ungui-
formes et les microlithes dos sont gnralement peu nombreux, au
Zimbabwe, en Zambie et au Malawi par exemple, ces proportions sont inver-
ses. Les ensembles les plus anciens ont t retrouvs dans le Nord de la
Zambie (Nachikufu II), au Zimbabwe (Dianas Vow) et en Namibie (Appolo
11), o ils datent de 10 000 9 000 ans. Vers il y a 6 000 ans, la technique
microlithique stait largement diffuse en Afrique australe : selon certains
auteurs, limpulsion pourrait tre venue des zones tropicales. Il semble toute-
fois que les sites soient rares sur le plateau intrieur de lAfrique du Sud et
lon en connat peu, par rapport aux autres rgions, dats dentre 9 500 et
4 500 ans. Cest peut-tre le signe que larrire-pays, plus sec, tait moins
hospitalier pendant le rchauffement climatique de lHolocne moyen que le
littoral et les rgions montagneuses du Sud ou le Natal, par exemple, de sorte
que la densit de la population serait demeure plus faible sur le plateau de
lintrieur durant cette priode.
Les premiers assemblages caractristiques de cet outillage microlithique
ont t mis au jour dans labri-sous-roche de Wilton, dans lest de la province
du Cap (Hewitt, 1921); les chercheurs ont ensuite tendu lemploi de lappel-
lation industrie wiltonienne des gisements situs beaucoup plus au
Nord, au Kenya et dans la Corne de lAfrique. Aujourdhui, de nombreuses
dnominations locales dsignent les diverses variantes rgionales des tradi-
tions microlithiques de lHolocne moyen et rcent.
LAfrique 507
Les outillages nont jamais t aussi varis ni aussi complexes. Outre

toute une gamme de formes microlithiques, ils comprennent des alnes ou
peroirs, des herminettes (pais clats dos) pour le travail du bois, des
pierres perfores et des alsoirs, des pierres rainures, des bracelets en pierre
et des palettes , ainsi que de nombreuses pices en os dont des pointes
et des pices pour emmancher des hampes, mais aussi des haches spatu-
les et des aiguilles chas. Parmi les objets de parure, on note la prsence de
coquillages marins perfors, de pendeloques et de perles faonnes dans des
coquilles dufs dautruche, dans des coquilles de mollusques, dans los ou
la pierre. Une quantit beaucoup plus importante de vestiges prissables sont
conservs dans ces sites relativement rcents, notamment des fragments de
bois provenant darcs et de flches, de btons feu, de chevilles, de btons
fouir et de pointes et tiges de flches. Dans le Sud de la Zambie, le site de
Gwisho Hot Springs, qui date du milieu du cinquime millnaire avant le
prsent, a livr un grand nombre de pices de bois qui montrent que les bois
durs avaient largement remplac los dans les zones tropicales pour la fabri-
cation des lments de flches (Fagan et Van Noten, 1971). Les fibres vg-
tales servaient confectionner des cordes et des cordons, le cuir tait tann et
cousu avec des tendons pour fabriquer des vtements; les rcipients fabri-
qus partir de carapaces de tortue ou dufs dautruche et dans ce cas
dcors sont trs rpandus. On connat en outre plusieurs exemples de
grattoirs en pierre emmanchs laide de mastic comme ltaient les micro-
lithes qui servaient de pointes de flche.
Les tmoignages ethnographiques et historiques ont t dun prcieux
secours pour comprendre le mode de vie des populations de chasseurs-
collecteurs habitant lAfrique australe lHolocne moyen. Sur le plan
morphologique, ces groupes appartenaient la branche des Khoi-San dont
les Bochimans-Hottentots sont les reprsentants modernes et dont les
plus anciens fossiles (dans la grotte de Matjes River) remontent au moins
9 000 ans. Ces groupes taient en gnral peu nombreux, sauf lorsquils se
regroupaient pour des occasions particulires certaines poques de lanne
pour des crmonies, des changes, etc. Ils occupaient sans doute des
territoires bien dlimits, dont ltendue variait selon la rpartition des
richesses naturelles. Les chasseurs devaient utiliser un arc et des flches
(fig. 42), dont un type de flche empoisonne. Le gibier se composait mani-
festement dantilopes de grande taille et dantilopes plus petites, ces
dernires tant vraisemblablement captures au moyen de piges divers. Les
plantes, qui reprsentaient une part importante de lalimentation, taient
rcoltes par les femmes. Les rhizomes et les bulbes des gophytes consti-
tuaient une nourriture de base dans la zone de pluies dhiver de la province du
Cap, ainsi sans doute que dans larrire-pays. Des dchets qui se sont
conservs dans certaines grottes (Melkhoutboom, grotte de Scott) montrent
que ces rhizomes taient stocks dans des fosses peu profondes tapisses de
feuilles. Les gophytes taient ramasses durant les mois dt, tandis que la
cueillette des fruits, des baies et des feuilles comestibles se faisait pendant
lhiver et reprsentait une source de nourriture particulirement importante
dans la zone des tropiques. Le miel, les insectes (spcialement les termites et
les chenilles), les tortues, les escargots, les gros lzards et les serpents taient
galement recherchs. Le long de la cte, les ressources de la mer firent
lobjet dune exploitation plus intense encore, comme en tmoignent les
nombreux amas de coquilles jalonnant le littoral. Le poisson occupait une
place beaucoup plus importante dans lalimentation : peut-tre le pchait-on
surtout avec la mare laide de bordigues, sans ngliger pour autant la
pche la ligne ou au javelot. On capturait des phoques et sans doute aussi,
occasionnellement, des baleines, mme sil ny a pas dindice convaincant
qui autorise penser que ces animaux taient activement pourchasss. On se
contentait selon toute vraisemblance de ramasser les cadavres chous. Des
migrations saisonnires rgulires entre la cte et lintrieur des terres sont
attestes dans lEst et lOuest de la province du Cap (Deacon, 1976;
Parkington, 1984); si les sites de la cte Sud taient occups durant lt,
ceux de la cte Ouest ltaient durant lhiver. Cette contradiction apparente
sexplique par le fait que la saison des pluies tait en hiver dans la partie occi-
dentale du Cap et en t dans sa partie orientale.
Les magnifiques tmoignages dart rupestre, de style naturaliste, qui ont
survcu en diffrentes rgions, du centre de la Tanzanie jusquau Cap, sont
riches denseignements sur le comportement des hommes prhistoriques.
Mme si ces uvres refltent certainement les croyances mythiques ou reli-
gieuses et les pratiques rituelles de leur groupe, les artistes qui les ont cres
se sont inspirs, par ncessit, de la vie quotidienne : des scnes dpeignant
la chasse, la collecte des plantes et du miel, la vie dans les campements, les
combats, les danses, les rites magiques destins provoquer la pluie, les cr-
monies et bien dautres dtails nous ont permis de raliser des progrs sans
prcdent dans notre connaissance des modes de vie du Late Stone Age. Le
plus ancien vestige artistique du sous-continent a t dcouvert en Namibie,
dans labri-sous-roche dApollo 11 (fig. 42). Un niveau intermdiaire entre
la fin du Middle Stone Age et un assemblage de gros grattoirs du Late Stone
Age a livr plusieurs plaquettes de pierre sur lesquelles des silhouettes
danimaux avaient t peintes avec des pigments noirs et rouges. Lhorizon
dans lequel ont t faites ces dcouvertes a t dat denviron 26 000 ans
(Wendt, 1974). Ces peintures ne tmoignent pas seulement de la grande
anciennet de lart rupestre sur le continent; elles comptent aussi parmi les
plus anciens exemples dats de cette forme dexpression dans le monde.
Il ne fait aucun doute que les populations San daujourdhui sont les
descendants des groupes vivant en Afrique australe au Late Stone Age,
LAfrique 509
Figure 42 Industries du Late Stone Age.

Mthodes demmanchement : a : une des mthodes pour emmancher des microlithes
comme armatures transversales. b : pointe en os, bague de roseau et ft dune flche san
montrant la technique de fixation utilise par les populations prhistoriques du Late
Stone Age en Afrique du Sud (daprs Clark, 1959, p. 195-233).
Dalle lithique brise en deux sur laquelle est peint un flin avec les pattes de derrire
anthropomorphes, trouve dans un niveau archologique dat denviron 26 000 ans dans
labri-sous-roche Apollo 11 en Namibie (daprs Wendt, 1974, p. 27).
encore quil faille, lorsquon tente de comprendre les comportements du

pass la lumire de ceux du prsent, se montrer dautant plus prudent que
lon remonte plus loin dans les temps. En certains endroits de lAfrique
australe, le mode de vie fond sur la chasse et la cueillette sest perptu sans
grand changement jusqu la deuxime moiti du XIXe sicle. Dans les

rgions tropicales de la Zambie et du Zimbabwe, il a t en grande partie
remplac au cours des premiers sicles de lre chrtienne par celui de
peuples ngrodes du dbut de lge du Fer, que lon suppose en gnral avoir
t des agriculteurs de langue bantu. Au Cap, de la poterie et des ossements
de moutons sont prsents dans certains assemblages du Late Stone Age qui
datent des premiers sicles de lre chrtienne; les ossements de btail appa-
raissent plus tard. Les poteries bases coniques sont de belle facture et
comportent parfois des becs et des oreilles. Ailleurs (comme au Zimbabwe),
on connat dautres traditions de cramique prcdant lge du Fer associes
des restes de moutons, association qui a toutefois donn lieu diffrentes
interprtations. Les populations dAfrique australe sont assimiles aux Khoi
ou Hottentots de lpoque historique, qui semblent avoir acquis la poterie, les
moutons et, plus tard, le btail et dautres traits auprs de sources jusquici
inconnues. Ces pasteurs nomades continurent toutefois de pratiquer la
collecte traditionnelle des plantes sauvages, comme le firent, trs probable-
ment, les pasteurs nolithiques du Sahara. Voici donc quelque 2 000 ans,
les groupes de chasseurs-collecteurs de lensemble du sous-continent
commencrent de partager la savane avec des peuples de pasteurs et dagri-
culteurs qui les supplantrent, tantt rapidement, tantt plus lentement, ou
qui, dans un petit nombre de cas, tablirent avec eux des rapports de symbiose
mutuellement profitables.
CONCLUSIONS
Les fossiles humains dcouverts en Afrique font ressortir un accroissement
rgulier des traits modernes partir dil y a 500 000 ans environ, et les
premiers ossements dhommes tout fait modernes se trouvent dans des
contextes du Middle Stone Age dont la date se situe entre environ 100 000
ou plus et 50 000 ans. Si les indications fournies par la biologie mol-
culaire, selon lesquelles lHomme moderne (Homo sapiens sapiens) serait
originaire du continent africain, se confirment, on peut raisonnablement
supposer que de petits groupes dindividus modernes se sont rpandus assez
rapidement sur le continent eurasien, une poque quune estimation
prudente situerait entre 200 000 et 50 000 ans. Quels atouts ont permis
lHomme moderne de simposer sur lensemble de la plante? tait-ce la
matrise dun systme complet de langage articul et de toutes les comp-
tences intellectuelles et techniques que cela suppose? Quels furent les
causes et les mcanismes de sa migration? Quel rle les changements clima-
tiques et cologiques ont-ils jou? Quels rapports lHomme moderne a-t-il
entretenus avec les populations nanderthaliennes et prnanderthaliennes
LAfrique 511
de lEurasie? Sil est vrai que la production de lames est ce qui caractrise
lHomo sapiens sapiens, pourquoi certains fossiles dHomme moderne
sont-ils associs avec des industries du palolithique moyen ou Middle
Stone Age? Lorsque le gnotype moderne fit son apparition, par quels mca-
nismes a-t-il supplant celui des hominids archaques? Jusqu quel point
la slection sociale a-t-elle contribu de manire significative ce rsultat?
Il est indispensable de disposer de corrlations chronologiques prcises,
ainsi que dun plus grand nombre de documents archologiques sur le mode
de comportement relevant de premires manifestations culturelles de la fin
du plistocne si lon veut rpondre ce genre de questions. Une chose est
certaine toutefois : lHomme moderne stait largement rpandu en Afrique
il y a environ 40 000 ans et les vestiges archologiques qui lui sont associs
fournissent sur le plan culturel un certain nombre dindications qui attestent
limportance des progrs intellectuels et techniques accomplis cette date.
Cette habilet nouvelle transparat certes dj dans des contextes du palo-
lithique moyen ou Middle Stone Age, mais elle ne se manifeste pleinement,
en Afrique comme en Eurasie, quavec lapparition des socits de chas-
seurs-collecteurs spcialiss du palolithique suprieur.
Sur le continent africain, les socits humaines firent preuve dingniosit
en adoptant avec succs de nombreuses innovations qui leur permirent de
mieux exploiter les habitats et les ressources trs varies que leur offraient les
savanes tropicales et subtropicales. Durant les quelque 50 000 ans que dura le
plistocne rcent, les populations du continent ont, du point de vue morpho-
logique, volu rgulirement partir dun type physique gnralis type
de Mechta-Afalou (apparent lhomme de Cro-Magnon) au Nord et type
indiffrenci khoisanode-ngrode au Sud du Sahara jusqu ce que, il y a
10 000 ans, il soit possible de reconnatre, dans le Nord, lOuest, lEst et le Sud
de lAfrique, des populations reprsentatives des principales races indignes
du continent.
Dans le mme temps, on la vu, les comportements et la culture matrielle
se diversifirent considrablement, pour rpondre la ncessit de tirer parti
au mieux des ressources exploites dans les limites imposes par le savoir
technique. mesure que des innovations et de nouveaux comportements
venaient enrichir le savoir-faire traditionnel, ces socits rgionales spciali-
ses et dans une large mesure isoles mirent au point des techniques de plus
en plus efficaces pour utiliser les ressources et en exploiter de nouvelles. La
savane africaine offrait aux chasseurs-collecteurs lune des biomasses les
plus riches de la plante et, lorsque les ressources aquatiques et le stockage
des aliments occuprent une place importante dans certains cosystmes, il
devint possible dadopter un mode de vie plus sdentaire qui garantissait une
meilleure scurit pendant les mois de disette et, les naissances pouvant ds
lors tre moins espaces, on enregistra un accroissement de la densit de la
population. On voit alors apparatre des habitats relativement importants,

occups de manire saisonnire, sinon en permanence : ces socits dj bien
dveloppes taient prtes se convertir une conomie de production
lorsque lopportunit sen fit sentir.
Le Sahara a t dans une large mesure une rgion cl au plistocne
rcent, en raison des bouleversements majeurs quy provoqurent les fluctua-
tions du climat. Au moment du maximum glaciaire, le Sahara tait dune
extrme aridit et apparemment inoccup. la fin du plistocne et au dbut
de lHolocne, les conditions de vie devinrent trs favorables dans une grande
partie de cette rgion, qui fut alors roccupe la fois par le Nord et par le Sud.
Avec le retour de la scheresse, il y a un peu moins de 5 000 ans, lexode des
populations regagnant le Sud a t sans doute un des principaux facteurs de
linteraction qui se dveloppa alors au Sahel et qui, aprs 5 000, devait finale-
ment provoquer lapparition des diffrentes plantes cultives indignes de
lOuest et de la Corne de lAfrique. L o une telle interaction na pas eu lieu,
et notamment dans la plus grande partie de lAfrique subsaharienne, le mode
de vie fond sur la chasse et la cueillette se perptua sans grand changement
aussi longtemps que les ressources demeurrent identiques et exploites sans
tre puises, cest--dire jusqu larrive de producteurs de nourriture aux
dernier sicles avant lre chrtienne.
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21
Le palolithique suprieur
et le msolithique
en Europe
Marcel Otte
LA PALOGOGRAPHIE DE LEUROPE
AU PLISTOCNE SUPRIEUR
Durant les diffrentes priodes froides de lre quaternaire et, plus particu-
lirement, durant la plus rcente, dnomme glaciation de Wrm/Weichsel,
une masse deau considrable dorigine atmosphrique ou marine tait
stocke sur les continents sous la forme de gigantesques calottes glaciaires.
Ce dficit en eaux des ocans a provoqu un abaissement considrable du
niveau marin mondial et par consquent un recul des rivages europens. Ces
modifications des ctes taient particulirement nettes en Europe
septentrionale : la mer du Nord tait alors exonde et les ctes atlantiques se
situaient la limite de la plate-forme continentale, plusieurs centaines de
kilomtres lOuest de leur situation actuelle. Une trs vaste plaine fut ainsi
constitue, joignant, de part et dautre de la Manche la Bretagne aux Iles
Britanniques, le Nord de la France, les Pays-Bas, la mer du Nord et stendait
aux plaines dAllemagne centrale, de Pologne et de Bilorussie. Durant la
plus grande partie des priodes glaciaires, cette plaine tait enserre par les
deux glaciers principaux, celui des Alpes au Sud et celui joignant au Nord
lcosse et lIrlande la Scandinavie et lAllemagne du Nord.
Trs naturellement, cette disposition gographique a dtermin de
profondes modifications climatiques (voir ci-dessous) mais aussi des axes de
communications prfrentiels entre les diffrentes rgions europennes. Ces
voies de communication ont elles-mmes volu selon les pulsations clima-
tiques modifiant la rpartition des aires cologiquement favorables aux chas-
seurs palolithiques. Les communications taient facilites entre les
diffrentes parties de la plaine septentrionale tandis que les zones mditerra-

nenne ou balkanique taient davantage spares quaujourdhui. Ces
facteurs ont, pour une large part, dtermin leur tour la rpartition culturelle
des groupes humains adapts chacun des biotopes.
ENVIRONNEMENT
Labaissement gnral de la temprature mais, plus encore, les modifications
du rgime des vents dues lextension de la masse continentale ont dter-
min des conditions climatiques trs diffrentes de celles daujourdhui et
trs variables selon les rgions europennes : dOuest en est, un asschement
considrable des masses dair dorigine atlantique a provoqu un talement
des zones cologiques en longitude; une toundra humide rgnait lOuest
de la grande plaine tandis quune steppe froide stendait vers lEst. Dans ces
conditions de paysages ouverts et herbeux, les grands troupeaux dherbi-
vores prolifraient et constituaient un gibier abondant pour les prdateurs
palolithiques. Les steppes herbeuses de lUkraine et dEurope centrale
constituaient alors, grce un ensoleillement maximum, de vritables
rserves en faune (bovids, cervids, quids) et, par consquent, des aires
de concentration dmographique importantes. Dans les rgions du Nord-
Ouest, la toundra permettait davantage la subsistance du renne et danimaux
adapts au froid, tels que le mammouth, le rhinocros laineux et le renard
polaire. Les zones mridionales de lEurope (Sud-Ouest franais, pays
mditerranens) retrouvaient, grce des biotopes plus varis et plus riches,
une faune plus abondante, ventuellement adapte aux conditions monta-
gneuses, tels que le bouquetin et les chamois.
Ces reconstitutions paloclimatiques sont entreprises non seulement
partir de ltude des restes osseux des animaux eux-mmes (particulirement
la micro-faune, trs sensible aux variations climatiques), de lexamen des
dpts gologiques (sdimentologie, pdologie) mais surtout grce
lexamen des pollens fossiles conservs dans ces sdiments (palynologie).
Cest ainsi que lon peut reconstituer, avec une assez grande prcision,
lvolution du paysage (tableau 7). Au cours des priodes les plus rigou-
reuses, la toundra, pratiquement dpourvue darbres, stendait sur une
grande partie de lEurope, tandis que, quand le climat sadoucissait, des
forts-galeries sinstallaient dans les refuges constitus par les grandes
valles, et les steppes arbores se dveloppaient sur les plateaux.
Ces steppes pouvaient contenir des bouquets darbres tels que les saules,
les pins et les bouleaux. Lorsque les conditions samlioraient, ces espces
pouvaient tre relayes par des noisetiers et des aulnes et, lorsquelles taient
plus tempres encore, lorme, le tilleul, le charme et le chne.
Le palolithique suprieur et le msolithique en Europe 519
Tableau 7 Position chronologique des principales traditions culturelles du

palolithique suprieur en Europe occidentale, mises en relation avec les oscillations
climatiques du Wrm rcent (daprs Arlette Leroi-Gourhan).
OSCILLATIONS CLIMATIQUES PHASES

(AP) (AC) FROIDES
INDUSTRIES PALOLITHIQUES
ET PHASES
AVANT LE AVANT LE
PRSENT CHRIST TEMPR FROID INTERMDIAIRE
UE
HIQ
LIT
O
AL
PIP
IEN
LN
G DA
MA
N
E
TR
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SO
FROID
MAXIMAL
IEN
E TT
AV
GR
IEN
AC
R IGN
AU
N
NIE
RO
E LPE
T
CH
La dtermination des conditions climatiques et les reconstitutions des

paysages doivent donc tenir compte la fois de la position des sites (altitude,
longitude, latitude), mais aussi de leur datation puisque dimportantes modi-
fications sont intervenues selon les priodes lintrieur mme de la glacia-
tion wrmienne/weichselienne. Cette reconstitution est pourtant essentielle
pour dfinir le mode dquilibre entretenu par une socit donne, grce son
conomie dans un tel environnement.
CHRONOLOGIE
Ces oscillations climatiques, reconnues laide de la palynologie ou partir
des sondages ocaniques profonds, servent de cadre lvolution des ensem-
bles industriels. Dautre part, les datations radiomtriques, de plus en plus
abondantes pour le palolithique suprieur, viennent situer sur une chelle
chronologique prcise chacune de ces oscillations et des occupations
humaines quelles contiennent. Les cortges polliniques ou les associations
de micro-faune caractrisent chacune des phases de telle sorte quils permet-
tent de situer approximativement la position relative des groupes culturels
palolithiques.
En Europe, le palolithique suprieur apparat au cours dune oscillation
climatique tempre, situe vers 35 000 ans, cest--dire vers le milieu de la
dernire poque glaciaire. Une srie de phases climatiques y font suite
jusquaux alentours dil y a 22 000 ans, au dbut dune crise particulirement
froide. Par la suite, le rchauffement samorce trs lentement avec des fluc-
tuations plus ou moins rigoureuses, durant ce que lon appelle le tardi-
glaciaire , denviron il y a 18 000 8 000 ans.
la suite, dbute une nouvelle re gologique, celle dans laquelle nous
nous situons encore et dnomme Holocne. Les conditions environnemen-
tales tendent alors vers celles daujourdhui, tempres et humides. Les
populations palolithiques, sadaptant la vgtation arbore et la dispari-
tion des animaux de la steppe, modifient leur technologie tout en restant
prdatrices; cest le msolithique (de 8 000 5 000 environ). lissue de
cette phase, un mode de vie nouveau est invent ou introduit partir de lAsie
occidentale : les populations se sdentarisent, cultivent certaines plantes et
lvent dsormais des animaux; cest le nolithique, priode traite dans un
autre chapitre de ce volume.
LES ORIGINES DU PALOLITHIQUE

SUPRIEUR EUROPEN
Le passage de la technologie du palolithique moyen celle du palolithique
suprieur sest opr selon des modalits diffrentes en fonction de diff-
rentes rgions de lEurope. Concurremment, une volution tout aussi fonda-
mentale apparat dans lanatomie humaine puisque lon assiste au passage
de lHomme de nandertal celle de lHomme moderne.
Ces modifications anatomiques et techniques ne sont que les reflets de
transformations plus profondes et plus difficile apprhender dans le
systme de relations sociales dont certains indices nous donnent
tmoignage : le dveloppement et la complexit des structures dhabitat, la
systmatisation des modes de spultures, le dveloppement de notations
abstraites (stries, encoches : ossements ou pierres encoches dune manire
rgulire), enfin la production dimages reproduisant une partie de la ralit
transpose symboliquement par lart.
Une partie de ces innovations sont dorigine locale, par simple volution
du substrat culturel moustrien. Dautres semblent driver de modles orien-
taux imits ou introduits par des populations migrantes.
Il apparat tout le moins que ce mode nouveau de relations sociales, impli-
quant sans doute un plus grand nombre dindividus organiss de faon plus
complexe, a permis datteindre une nouvelle efficacit des moyens de subsis-
tance et, par consquent, un accroissement dmographique. Cette technologie
nouvelle, mieux adapte des environnements plus varis, a conduit les
hommes du palolithique suprieur europen sinstaller presque dans
lensemble du continent et supporter de profondes modifications climatiques.
LE CHTELPERRONIEN
La grotte de Chtelperron dans lAllier (France) a donn son nom une
premire culture formant la transition avec le palolithique suprieur. Cest
dans la technologie lithique que les innovations sont les plus notables : ct
du dbitage dclats utiliss dans la confection doutils archaques (racloirs,
denticuls, pointes), apparaissent les enlvements allongs, connus sous le
nom de lames, et destins la fabrication doutils nouveaux, plus efficaces
et plus lgers : burins, couteaux, ciseaux. Une des pices caractristiques est
le couteau de Chtelperron , qui est fait dune lame avec un bord tran-
chant tandis que le bord oppos est convexe et abrupt (fig. 43).
Plusieurs de ces instruments semblent lis au travail des matires
osseuses qui font aussi leur apparition (poinons, baguettes, tubes), diversi-
fiant la panoplie de larmement et de loutillage.
Les premiers tmoins

dune pense symbo-
lique apparaissent ga-
lement : ossements r-
gulirement encochs
comme pour matria-
liser un dcompte, dents
perfores utilises en
pendeloques et colora-
tion du sol ou des ins-
truments laide de
locre rouge.
Des structures dha-
bitat videntes et bien
amnages associes
cette culture ont t
dcrites Arcy-sur-
Cure (Yonne, France).
Il sagit dhabitations
circulaires ralises par
entassement de blocs
calcaires entourant des Figure 43 Chtelperronien ancien (France). Industrie
foyers, avec des trous lithique : 9-11 : grattoirs; 12-17 : couteaux ou pointes
de poteaux (restes de dos courbe (daprs F. Leveque).
pierres de calages) ou
des dfenses de mam-
mouth fiches dans le sol. Ces humbles tmoins dmontrent clairement
lintention de modifier lespace occup afin de laccommoder aux ncessits
domestiques du groupe ou de partager lespace habit en diffrentes aires
fonctionnellement distinctes.
Plusieurs auteurs ont nettement soulign la continuit technique liant
cette culture aux phases moustriennes locales et il est trs probable que cette
apparition occidentale du palolithique suprieur soit sans rapport avec les
crations contemporaines en Asie occidentale. Ceci apparat aujourdhui
dune faon dautant plus convaincante quune spulture chtelperronienne
a rcemment livr les restes osseux dun nandertalien (Saint-Csaire,
Charente, France). Cette dcouverte dmontre laptitude de cette race fossile
bientt teinte la cration des nouvelles techniques et dun nouveau mode
de vie.
Le Chtelperronnien est une culture purement occidentale puisque son
aire dextension est limite aux territoires actuels de la France, dune partie
de lEspagne et de lItalie (carte 14). Chronologiquement, elle se situe entre
35 000 ans (interstade des Cotts) et 30 000 ans (fin de la phase froide
suivante).
Vu le nombre limit de gisements rcemment fouills, on connat encore
mal son conomie mais il est vraisemblable, tant donn la lgret des outils
laminaires et lexistence dinstruments osseux, que lemploi de la sagaie y ait
fait son apparition et que celui-ci ait t utilis pour la chasse des animaux des
steppes.
LES INDUSTRIES AUX POINTES FOLIACES

Un tout autre modle dapparition du palolithique suprieur se manifeste
dans les rgions septentrionales de lEurope (carte 14). Vers la mme
priode en effet, soit durant linterstade des Cotts, les industries du palo-
lithique moyen local adoptent galement le dbitage laminaire mais pour
lappliquer au faonnement de pointes de trait ou de couteaux en forme de
feuilles fabriqus par des retouches plates sur les deux faces de lobjet
(fig. 44). Curieusement,
les formes obtenues ne
diffrent gure des ou-
tils des civilisations
prcdentes, mais les
techniques nouvelles
permettent de mieux
tirer parti du matriau
et, par consquent, de
se librer davantage
des sources dapprovi-
sionnement.
Ces groupes de chas-
seurs semblent bien
adapts lcologie de
la grande plaine septen-
trionale (de la Grande-
Bretagne la Russie)
dont la vgtation,
durant cette oscillation
tempre, tait consti-
tue dune steppe arbus-
tive trs favorable la
subsistance de grands Figure 44 Pointes foliaces dEurope septentrionale
troupeaux dherbivores. (daprs M. Otte).
Cest dans les grottes de la zone des plateaux bordant le Sud de cette vaste
plaine que la plupart des dcouvertes furent ralises : Angleterre, Belgique,
Allemagne centrale (Thuringe) et Pologne. Un groupe central (Szltien)
dcouvert en Hongrie et en Moravie semble gntiquement li cette culture
de la plaine du Nord.
On ne connat pas encore lauteur de cette industrie bien que son origine
locale incite le considrer comme un nandertalien, comme ce fut le cas pour
le Chtelperronien. Les structures dhabitat, dans ces grottes fouilles trs tt et
fortement rodes lors des oscillations ultrieures, nont pas pu tre reconnues.
Dbutant il y a environ 38 000 ans, cette culture semble stre tendue sur
les rgions septentrionales durant linterstade des Cotts, avant de se replier
dans le Sud au cours du stade rigoureux ultrieur (il y a 34 32 000 ans) et de
jouer un rle dans la formation des ensembles gravettiens dEurope centrale
(voir ci-dessous).
LAURIGNACIEN
Le nom de cette culture provient du site dAurignac en Haute-Garonne
(France) o elle fut dcouverte pour la premire fois. Sa rpartition gogra-
phique dpasse largement le cadre franais et son origine mme, semble
extrieure au territoire europen (cartes 14 et 15).
Les plus anciennes datations attestent sa prsence dans les Balkans, vers
40 000 ans, soit dans la phase froide prcdant les Cotts (site de Bacho Kiro
en Bulgarie). Des traces anciennes existent galement en Hongrie (Istal-
Carte 14 Carte de rpartition des principales cultures du dbut du palolithique sup-

rieur en Europe, entre vers 38 000 et vers 32 000 avant le prsent.; 1. Aurignacien
2. Chtelperronien 3. Pointes foliaces septentrionales (daprs M. Otte).
Carte 15 Les deux cultures principales en Europe, de vers 32 000 vers 22 000, se sont
rpandues sur lensemble du continent. De larges aires de recouvrement en Europe
moyenne contrastent avec des aires distinctes dans la zone mditerranenne et en Europe
orientale; 1. Aurignacien 2. Gravettien (daprs M. Otte).
losk) et en Moravie (Vedrovice), de telle sorte quune origine en Asie occi-

dentale, o ces tendances techniques sont aussi anciennes, constitue
lhypothse aujourdhui la plus vraisemblable pour ce courant culturel.
Une trane de sites archaques ( Proto-aurignacien ) le long de la
Mditerrane europenne (Italie, Sud-Est franais) indique une seconde voie
de propagation partir de la mme source.
Au cours de linterstade des Cotts, puis du stade froid suivant et, enfin,
durant loscillation dArcy, cette culture se propage travers lEurope dune
faon tonnante, sadaptant diffrentes formes denvironnement, mais se
concentrant surtout dans les zones de plateaux dEurope centrale. Son exten-
sion, au cours des diffrentes stades volutifs quon a pu y distinguer,
concerne presque tous les pays europens, lexclusion de la Scandinavie,
alors couverte de glaciers, et de la plaine ukraino-russe, o les restes sont trs
vanescents cause probablement de la densit doccupation par dautres
cultures (pointes foliaces puis gravettien).
Outre les processus techniques, lorigine extrieure est galement
suggre par lassociation de cette culture une forme anatomique nouvelle :
lHomme moderne ou lhomme de Cro-Magnon, de stature plus lance que
les nandertaliens, de capacit crnienne un peu plus dveloppe mais surtout
front haut et saillie mentonnire identique celle des hommes actuels.
Les aurignaciens diffusent travers lEurope par acculturation, par mtis-
sage ou par dplacements de populations, un outillage lithique ralis sur
lames paisses retouches cailleuses ou sur blocs retouches lamellaires :
burins busqus, grattoirs carns et museau. Cette mode , implante
partout sur des substrats ethniques probablement diffrents, saccompagne de
laptitude, pour la pre-

mire fois, la ralisa-
tion dun outillage en
matires osseuses abon-
dant et vari : outils do-
mestiques (lissoirs, poin-
ons, ciseaux) et outils
de chasse (pointes,
sagaies en ivoire ou en
bois de cervid, de for-
me losangique, la base
fendue ou massive).
Dans le domaine des
tmoins esthtiques, de
nombreuses pendelo-
ques apparaissent : per-
les en ivoire, penden-
tifs en forme de gout-
tes, anneaux, dents
perfores (fig. 45). Les
ossements encochs
sont frquents : tubes
couverts de stries en X
Figure 45 Spulture de Sungir, prs de Moscou (Fdra-
ou en V, bton couvert tion de Russie). De trs nombreuses perles et pendants
de cupules interprt semblent provenir de vtements sur lesquels ils taient
comme un calendrier cousus comme ornements (daprs Bader).
lunaire .
Lapparition la plus troublante est cependant du domaine de lart figur.
Une srie de statuettes en ivoire fut dcouverte dans les grottes du Jura
Souabe (Allemagne), prsentant dadmirables rondes-bosses zoomorphes et
anthropomorphes.
Les abris du Sud-Ouest franais ont livr des plaques graves portant des
figurations schmatiques danimaux et de signes interprts comme des
symboles sexuels mles et femelles.
Enfin, quelques grottes de la mme rgion contiennent les premires
gravures paritales dont lattribution serait aurignacienne (Belcaire).
Un ensemble de conceptions symboliques labores entre cette fois clai-
rement dans lhistoire de lEurope. On peut imaginer quun monde mtaphy-
sique se mettait en place laurignacien, dont la suite du palolithique
suprieur connatra le dveloppement.
Quelques spultures ont t dcouvertes dans des contextes aurignaciens :
collective labri de Cro-Magnon aux Eyzies (Dordogne, France), fouill avant
le dveloppement des mthodes appropries, double en position contracte

Grimaldi (Italie) et individuelle la Cueva Morin (Asturies, Espagne).
Les traces de structures dhabitat sont galement dficientes du fait que les
grottes dhabitat furent fouilles ds le XIXe sicle sans mthode approprie
leur mise en vidence. On connat des fosses curvilignes et allonges Barca
en Slovaquie et une fosse quadrangulaire la Cueva Morin (Espagne).
Les aurignaciens furent surtout chasseurs de gros gibier et despces
archaques : ours de cavernes, mammouths et rhinocros laineux, quils abat-
taient la sagaie arme de pointes losangiques. Aucune tude suffisamment
pousse nest encore disponible pour expliquer comment le gibier tait
partag mais une bonne partie des proies tait rapporte au campement; des
les tudes rcentes de la faune ont, en effet, montr limportance du groupe
familial (30 personnes environ) et labsence de partage sur le lieu de chasse.
Laurignacien au terme de ses diffrents stades volutifs et de sa vaste
extension territoriale semble cder la place une culture qui lui fut partielle-
ment contemporaine : le gravettien.
LE GRAVETTIEN (carte 15)

Lorigine de cette importante tradition technique apparat aujourdhui
polycentrique : lOuest, les industries chtelperroniennes ont d participer,
au-del de laurignacien, la formation du facis gravettien local, le Pri-
gordien suprieur. Dans les plaines de lEurope septentrionale, ce sont les
industries pointes foliaces qui influencrent sa formation et, dans les
rgions orientales de lEurope, des ensembles techniques mal connus aux
origines du palolithique suprieur constituent des candidats trs valables
la formation du gravettien local.
Quoi quil en soit, vers le milieu du palolithique suprieur europen
apparaissent et se diffusent trs rapidement de nouveaux processus techni-
ques, trs diffrents de ceux utiliss par les aurignaciens dont ils sont cepen-
dant en grande partie contemporains. Ces nouveaux procds sont
apparemment lis une volution des mthodes de chasse, davantage orien-
tes dsormais vers les espces de paysages ouverts telles les grandes plaines
et non vers celles des plateaux. Les armatures de pierre sont dsormais des
lames minces appointes par retouches abruptes sur tout un bord rectiligne
( pointes de La Gravette du nom du site franais o elles furent identifies
pour la premire fois). Ces pices servaient armer des traits soit dans laxe
de la hampe soit latralement sous forme de barbelures. Plusieurs autres
formes darmatures lgres apparaissent galement au gravettien :
flchettes plates et foliaces, pices cran des rgions orientales et pices
pdoncules en Occident, lamelles dos droit dans la plupart des rgions.
La production de cet outillage lger ncessitait des modifications dans les

techniques de prparation du bloc de matire premire et la recherche de
matriaux propices une taille labore. Cest ainsi que lon constate, davan-
tage qu laurignacien, lexportation de matriaux loigns de bonne qualit
(favorisant sans doute les contacts intergroupes) et le fractionnement plus
marqu des activits : lieux dextraction, de prparation du bloc, lieux de
stockage et lieux dhabitat.
Dans les grands sites dEurope centrale, il semble que lorganisation
sociale fut telle quune partie de la communaut a pu demeurer sdentaire
tandis que des membres du groupe sapprovisionnaient en matriaux et en
gibier (Dolni-Vestonice et Pavlov en Rpublique tchque).
Ces gisements ont livr de vritables villages gravettiens comportant
des habitations circulaires faites de fosses creuses dans le lss. La prsence
de spultures et dateliers de fabrication de statuettes montrent aussi la sden-
tarit de lhabitat. Dans les rgions septentrionales (Pologne), on retrouve
des habitats faits en ossements de mammouths accumuls. Lhypothse est
quil sagirait des campements temporaires utiliss lors des campagnes de
chasse ou dapprovisionnement en matriaux lithiques, abondants dans cette
rgion (Krakow-Spadzista). En Europe occidentale, lhabitat est la fois sous
abris naturels et de plein air. On connat depuis peu les abris faits dentasse-
ments circulaires de dalles dcouvertes la Vigne-Brun prs de Roanne en
France. Ils attestent galement la construction dabris importants roccups
priodiquement.
Larmement en matires osseuses est moins abondant qu laurignacien
et se rduit de longues pointes fusiformes ou biconiques destines armer
les traits. Loutillage domestique produit dans ces matriaux prend au
contraire un extraordinaire dveloppement avec la prsence doutils appa-
remment destins la fabrication des habitations : pelles, pics, pioches en os
ou en bois de cervid. Ces objets portent souvent une dcoration gomtrique
trs finement grave : mandres, chevrons, grecques.
Laspect le plus spectaculaire de la culture gravettienne est sans conteste
ses productions artistiques dont lhomognit dans la plus grande partie de
lEurope confirme limpression dunit culturelle, ou du moins de contacts
frquents, dj donne par ltude de loutillage lithique. Du Sud de la Russie
aux Pyrnes, une trane de sites gravettiens a livr des statuettes fminines
quelquefois dnommes Vnus , aux formes adipeuses et strotypes
(fig. 35) : hanches larges, seins pendants, arrire-trains prominents. Les
extrmits du corps sont brises ou trs sommairement bauches. Labsence
des traits du visage est remarquable sauf dans de rares cas comme la clbre
Dame la capuche dcouverte Brassempouy dans les Pyrnes
(planche 23) et le visage de Dolni-Vestonice. Selon les rgions, ces statuettes
sont faonnes en matriaux varis : pierres tendres, ivoire ou mme terre
cuite en Moravie. En Moravie et en Ukraine, elles sont quelquefois accompa-

gnes de statuettes animales : rhinocros, mammouths, flins. Lunit de
thme et de canon esthtique dmontre la transmission travers toute
lEurope au sein de la culture gravettienne de cultes ou de pratiques reli-
gieuses lies ces images.
Dans le Sud-Ouest franais et dans les Cantabres, lvolution de lart
parital se poursuit paralllement durant le gravettien : le style II dfini par
A. Leroi-Gourhan correspond cette priode et comporte laccentuation de
la ligne cervico-dorsale caractristique des diffrentes espces : Pair-non-
Pair en Gironde et Gargas en Arige en sont dimportants tmoignages (voir
les chapitres 19 et 23).
La tradition technique gravettienne, dextension particulirement vaste,
lie une structure conomique et sociale apparemment stable et trs
labore, a connu, il y a de 27 000 22 000 ans environ, une volution
complexe, quil est hors de propos de dtailler ici. Sur ces variations carac-
tre chronologique viennent se greffer des diffrences rgionales de plus en
plus marques, tmoignant de cloisonnements lintrieur de ce vaste
ensemble culturel. la fin de la priode, la dgradation climatique va accen-
tuer ces diffrences rgionales en isolant des aires gographiques : tandis que
la zone septentrionale de lEurope semble abandonne, les rgions mditer-
ranennes poursuivront la tradition gravettienne jusquau postglaciaire. De
la mme faon, la pninsule Balkanique et lEurope orientale, dsormais
spares des rgions occidentales, maintiendront trs longuement cette tradi-
tion. lOuest, les profondes modifications climatiques ont, semble-t-il,
provoqu un brassage culturel et technique partir duquel les nouvelles tradi-
tions palolithiques vont merger.
LE SOLUTREN (carte 16)

Le gisement de Solutr en Bourgogne (France) a donn son nom une tradi-
tion culturelle particulire, propre aux rgions occidentales, et qui sest
dveloppe durant la priode de froid maximum du dernier glaciaire : dil y
a 20 000 15 000 ans environ. Tandis que se poursuivent les traditions
gravettiennes en Mditerrane, se dveloppent, dans la valle du Rhne et
dans lYonne, des procds techniques nouveaux appliqus au faonnement
darmes et doutils de pierre. La retouche plate, apparemment drive des
traditions techniques anciennes des rgions septentrionales et relaye par
certains facis gravettiens (Belgique et Europe centrale), est remise la
mode dans la culture Proto-Solutrenne qui abandonne pour une large
part les procds techniques gravettiens dabattage des dos pour lobtention
des armatures. Cette retouche plate, applique des supports plus larges et
Carte 16 LEurope durant le Plniglaciaire, de 22 000 17 000 environ. Laire doccu-

pation sest rduite aux zones mridionales : 1. Tardigravettien 2. Solutren (daprs
M. Otte).
plus pais, conduit dabord la fabrication doutils domestiques : lames

appointes ou pointes face plane particulirement rgulires. Par la
suite, les stades infrieur, moyen et suprieur du Solutren (de 18 000
15 000 ans) sont marqus par un perfectionnement et une diversification de
loutillage et de larmement faonns par retouches plates, dsormais bifa-
ciales, de plus en plus fines et rgulires, et, dans les stades rcents, quel-
quefois ralises par pression : pointe en feuille de laurier, en feuille de saule
et pointe cran. Dun point de vue technique, cette priode correspond
coup sr lapoge de la taille de la pierre : on ressent en effet de la part du
tailleur une volont de rechercher la difficult, lexploit et, sans doute aussi,
le raffinement esthtique (fig. 46 et 47).
Ici, de nouveau, luniformit des procds techniques sur un vaste terri-
toire et lexistence dune continuit dans les diffrents stades dmontrent les
liens culturels entretenus entre les occupants des diffrents sites solutrens
aux diffrentes priodes.
Cette culture est limite la plus grande partie des territoires franais et
espagnol. Dans ce dernier pays, elle possde des armatures lithiques remar-
quables avec pdoncules et ailerons prfigurant, plusieurs milliers dannes
auparavant, les pointes de flches nolithiques.
Lindustrie osseuse nest gure dveloppe et comprend des pointes de
sagaies fusiformes. Il faut cependant mettre lactif des Solutrens linven-
tion de laiguille chas, ralise en matire osseuse.
Une tude labore du mode de vie et du systme de subsistance solutren
a t mene dans les Asturies en Espagne (Strauss et Clark, 1983) et a montr
lopportunisme des chasseurs de cette culture dont les campements occu-
paient des situations

varies selon la prio-
de de lanne et le gi-
bier recherch : migra-
tions saisonnires pour
la chasse aux bouque-
tins en montagne et des
cervids sur la plaine
ctire.
Quelques structures
dhabitat sub-circulai-
res ont t observes en
liaison avec cette cultu-
re, particulirement
Chufin (Espagne) o
un cercle dlimit par un
muret de pierres faisait
2 m de diamtre.
Lart solutren est
reprsent par des pla-
quettes graves o saffir-
ment des tendances
plus ralistes par rap-
port au gravettien : bi-
ches et chevaux du
Parpallo en Espagne.
Plusieurs peintures et
gravures paritales sont
galement attribues au
Solutren : Chabot en
Arige et Tte du Lion Figure 46 Solutren; industrie osseuse : 1 : base de
en Ardche (France). sagaie fusiforme incise, en os ; 2 : lissoir encoch; 3 :
Mais cette culture se poinon et aiguille chas ; 4 : pendeloque en ivoire
incis; 5 : dent de renard encoche et perfore (daprs
distingue surtout par la P. Smith).
ralisation de bas-
reliefs sculpts sur
blocs et figurant des animaux la panse bombe et aux membres courts
(style III de Leroi-Gouhran) : Fourneau-du-Diable Bourdeilles (Dordo-
gne), Roc-de-Sers (Charente).
Aprs cette brillante floraison, la culture solutrenne disparat curieuse-
ment de la prhistoire occidentale ou bien stiole en influenant les groupes
pi-gravettiens de lEspagne du Sud, du Languedoc ou de la Provence. Les
Figure 47 Solutren, armes lithiques : 1 : pointe en

feuille de laurier; 2 : pointe cran; 3 : pointe
asymtrique; 4 : pointe en feuille de saule ; 5 : pointe
face plane (daprs P. Smith).
traces de ses techniques apparaissent aussi dans un des facis du magdalnien

ancien (Badegoulien). Mais son rle primordial fut sans doute davoir main-
tenu un substrat dmographique en Occident durant la priode la plus rigou-
reuse et davoir transmis les procds artistiques et lensemble des mythes
quils illustrent aux cultures rcentes du palolithique suprieur.
LE MAGDALNIEN (carte 17)

Au cours du Tardi-glaciaire, de 18 000 8 000 ans environ, se dveloppe une
culture particulirement bien adapte aux conditions cologiques rgnant
alors sur la plus grande partie de lEurope. Originaire apparemment de la
tradition gravettienne laquelle viennent se greffer les restes de la culture
solutrenne, le magdalnien prsente un niveau dlaboration technique
ingal, une spcialisation de la chasse, des structures dhabitat complexes
et des manifestations esthtiques abondantes et raffines.
Carte 17 LEurope au palolithique final (de vers 17 000 vers 12 000). Chaque rgion
possde son propre groupe de chasseurs, adapt aux diffrentes formes denvironne-
ment. Des aires de recouvrement pisodiques se retrouvent aux limites mridionales et
septentrionales : 1. Magdalnien 2. Tardigravettien 3. Groupes septentrionaux
avec pointes cran (daprs M. Otte).
Sur le plan technique (fig. 48), on voit apparatre la microlithisation de

certaines armatures peut-tre lies linvention de larc. On voit galement
se multiplier les outils composites associant diffrents matriaux : lamelles
dos enchsses dans des pointes osseuses elles-mmes fiches dans des
hampes en bois, ttes de harpons dtachables. Une premire machine
deux lments est invente : le propulseur destin au lancer des sagaies. Il
sagit dune courte tige en bois de cervid termine par un arrtoir et dont le
mouvement de rotation augmente, selon le principe du levier, la puissance du
jet. Les armatures de sagaies se diversifient : pointes fusiformes, pointes
base en biseau simple ou double. Les ttes de harpons simple ou double
rang de barbelures scandent cette volution technique tout en semblant lies
des procds de chasse particuliers. Lge dor de loutillage osseux
que constitue le magdalnien est galement illustr par le dcor souvent port
par ces documents. A. Leroi-Gourhan distingue les objets dusage prolong
de ceux dusage court. Les premiers (propulseurs, btons percs, spatules)
portent des figurations zoomorphes en relief ou en ronde bosse peut-tre lies
la fonction de lobjet ou lillustration dun mythe (planche 42) : chevaux,
bouquetins affronts, scnes composes. Les seconds (sagaies, harpons) ont
un dcor plus schmatique li la fonction de lobjet (mode de fixation) ou
lidentification du chasseur.
Issu trs probablement des rgions mridionales de la France, le magda-
lnien se dveloppe du stade ancien (dil y a 17 000 16 000 ans) au stade
moyen (de 16 000 14 000) en stendant une grande partie de lEurope
centrale : le site de Ma-

szyska en Pologne,
dat de 14 500 ans,
atteste lextrme diffu-
sion de ce nouveau
mode dexpression cul-
turelle jusque dans les
dtails de dcoration
des objets osseux. Cette
mme culture apparat
galement en Moravie
(Pekarna), en Thu-
ringe (Nebra), en
Bohme (Hostim), en
Autriche, en Allema-
gne, en Belgique et en
Suisse. Mais, la p-
riode la plus marque
de son expansion vers
ces rgions correspond
la phase rcente de
son volution (il y a
11 000 9 000 ans
environ).
Dans les rgions
mridionales, lItalie,
reste sous linfluence
des cultures gravettien-
nes, ne manifeste que
des traces indirectes de Figure 48 Magdalnien. Haut : industrie lithique. 1 et
la civilisation magda- 14 : burins; 2 et 13 : grattoirs; 4-6 : peroirs; 8-12 : arma-
lnienne. LEspagne, tures microlithiques; 15 et 16 : pointes dos droit. Bas :
en revanche, constitue industrie osseuse. 1 : propulseur; 2 : sagaie; 3-6 :
le cadre de son plus harpons; 7 : baguette demi-ronde ; 8 : bton perfor
important dveloppe- dcor (daprs D. de Sonneville-Bordes).
ment.
Le mode de vie nomade des magdalniens, qui suivait un rythme annuel,
tait surtout li aux dplacements des animaux grgaires (rennes, chevaux), et
les structures dhabitat doccupation courte sont souvent bien prserves :
tentes et huttes construites annuellement restituent de faon claire un
moment des activits du groupe la diffrence des habitats de longue dure
o la rpartition des vestiges se trouve modifie au cours de loccupation.
Lorsque les dpts naturels superposs ces vestiges sont lgers (apports
oliens ou fluviatiles lents), la lecture de leur rpartition, aprs un dcapage
soign, permet de restituer une bonne partie du mode de vie : structures de
tentes lgres Pincevent (prs de Paris) o se rpartissent les activits
domestiques (boucherie, dbitage, outillage), structures de yourtes aux
parois verticales Gnnersdorf en Rhnanie o les activits rituelles, attes-
tes par les nombreuses plaquettes dcores, semblent avoir prvalu.
Outre lart mobilier appliqu aux objets utilitaires voqus ci-dessus, les
magdalniens faonnaient des statuettes zoomorphes et, surtout, fminines
en pierre ou en matires osseuses. Ces dernires, trs stylises, se distinguent
nettement des formes adipeuses du gravettien et se rduisent des silhouettes
de profil o la saillie fessire est accentue.
Lextrme dveloppement de lart parital, tmoignant de la cohrence de
la mythologie magdalnienne et trs souvent voqu dans la littrature, est
prsente ci-dessous dans un chapitre spar (chapitre 23).
LES GROUPES SEPTENTRIONAUX

AUX POINTES CRAN (carte 17)
Durant loscillation tempre du Blling (de 13 500 12 000 environ), les
chasseurs palolithiques roccupent la grande plaine septentrionale libre
par le retrait des glaciers. Ce sont des populations parfaitement adaptes
ce milieu de toundra ou de steppe froide. Leur conomie, trs spcialise, est
oriente principalement vers la prdation du renne. Ils suivent les mouve-
ments migratoires saisonniers de ces animaux ou sinstallent sur des lieux de
passages obligatoires, tels que les gus. On estime ces populations
plusieurs centaines de familles comportant quelques milliers dindividus et
rpartis en bandes dune quarantaine de personnes. Leurs lieux dinstallation
dmontrent des occupations pisodiques structures lgres et aux activits
spares lintrieur de lhabitat.
Leur aire dextension est trs vaste : estime 440 000 km2, elle
comprend les plaines de la Pologne, le Nord de lAllemagne, les Pays-Bas, la
Belgique, la Grande-Bretagne et le Nord de la France. Elle recouvre donc
partiellement celle occupe par les magdalniens suprieurs, bien que les
deux cultures restent clairement spares. Gntiquement, ces populations
semblent driver du groupe magdalnien moyen dEurope centrale (Pologne,
Thuringe) dat du Dryas I. Peut-tre sous la pression dmographique,
auraient-elles adapt leur technologie et leur mode de subsistance la zone
cologique septentrionale : prdation spcialise, technologie lithique
labore et mode de vie migratoire. Les diffrences principales avec le
magdalnien contemporain tiennent la dficience de leur quipement en
matires osseuses et au dveloppement des armatures lithiques cran. Cette

technique, trs probablement lie au systme de fixation de la pice, est appli-
que non seulement aux armatures proprement dites (pointes de trait) mais
aussi diffrentes catgories doutils domestiques : couteaux, burins,
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Figure 49
A. Hambourgien : cycle migratoire des rennes et des chasseurs dans la plaine septentrio-
nale (daprs Bokelmann).
B. 1. Harpon. 2. Manche de hache.
C. armatures lithiques cran (1-6) ; becs et peroirs (7-9) ; grattoirs (10-11) et burins
(12-13) (daprs G. Clark).
peroirs. Pour ce dernier outil, un type particulier de mche est amnag,

apparemment appropri au travail du bois de renne : extrmit en biseau tran-
chant, connu sous son terme allemand de Zinken .
Outre les diffrents stades de cette culture, on reconnat deux groupes princi-
paux de caractre gographique, le Creswellien en Belgique et en Grande-
Bretagne et le hambourgien en Allemagne, en Pologne et aux Pays-Bas (fig. 49).
Lextension de lEst vers lOuest de la grande plaine apparat assez nettement au
cours du Blling. Vers la fin de cet interstade et, surtout, durant le Dryas II, ces
populations ont migr vers le Sud en rponse la reprise des conditions climati-
ques rigoureuses. Les contacts provoqus ainsi avec les populations magdal-
niennes sont rvls par des traces dacculturations observes dans loutillage
lithique. la fin du Dryas II, une nouvelle adaptation la fort de lAllerd a
provoqu la cration du groupe Federmesser des rgions septentrionales.
TARDIGRAVETTIEN (cartes 16 et 17)

ET PIGRAVETTIEN (cartes 18 et 19)
Pendant tout le TardiGlaciaire et en continuit avec les cultures locales prc-
dentes, une grande partie de lEurope mditerranenne et balkanique a main-
tenu les traditions du gravettien. Loutillage, de plus en plus lger et
substituant les supports lamellaires aux lames palolithiques, a perfectionn
les armature lgres grce lutilisation de la technique du dos rectiligne.
Diffrents groupes rgionaux se distinguent : la Provence (Arnien, Bouv-
rien), lItalie (pi-gravettien), la Hongrie (Sagvarien) et la pninsule Balk-
anique (ex-Yougoslavie, Grce, Roumanie : pi ou tardigravettien). Leur
conomie est toujours varie et opportuniste, tirant parti des ressources rgio-
nales. Chacun de ces groupes conduit un msolithique ancien local mais
cest la squence italienne qui est aujourdhui la plus complte et la mieux
tudie. Lpi-gravettien ancien y dbute par une phase pointes foliaces
(il y a 19 000-18 000 ans), puis par une phase crans (18 000 15 000). Il
se poursuit par un pigravettien final comprenant de nombreuses pices dos
anguleux (du Dryas I au Pr-Boral) tendant aux formes microlithiques :
triangles, lamelles dos, pointes dos courbe ou deux bords abattus.
Des traces dinfluences magdalniennes apparaissent sous la forme de
plaquettes graves (motifs gomtriques ou figuratifs) et de quelques gravures
paritales : Addaura (planche 25) et Levanzo. Si les thmes animaliers se main-
tiennent, il sagit ici beaucoup plus de scnes narratives (danses ou rituels) dno-
tant la recherche de lanecdote ou de lattitude naturelle des animaux. Ici comme
ailleurs, la fin du palolithique annonce galement la fin de la tradition artistique
des chasseurs magdalniens o lart, perdant de sa vigueur, semble davantage
jouer un rle narratif quassumer une fonction religieuse.
Carte 18 LEurope au Tardiglaciaire (Allerd). Trois groupes culturels se rpartissent

dans les principales rgions : 1. Lazilien lOuest 2. Les cultures Federmesser au
Nord (daprs Federmesser au Nord) 3. Le Tardigravettien au Sud (daprs M. Otte).
Carte 19 LEurope au msolithique : 1. Le Maglemosien en Europe septentrionale

2. Le Beuronien en Europe moyenne 3. Le Tardigravettien dans la zone mditerra-
nenne 4. Le Sauveterrien en Europe occidentale (daprs M. Otte).
LAZILIEN (carte 18)

Au cours de loscillation tempre dAllerd (11 800 10 800) puis du stade
froid du Dryas III (10 800 10 200), on assiste une transformation des
industrie magdalniennes occidentales qui donnent naissance une culture
nouvelle, lazilien (du Mas dAzil en Arige, France) (fig. 50). Lindustrie
lithique se rduit en dimensions et les armatures microlithiques se multi-
plient. La pice la plus caractristique est une pointe dos courbe, destine
Figure 50 Azilien. 1 : harpon; 2-3 : grattoirs; 4-9 : pointes (daprs D. de Sonneville-

Bordes); 10-17 : galets inciss et peints de motifs gomtriques (daprs A. Thevenin).
apparemment armer les flches. Loutillage domestique, sur lames courtes,

comprend de nombreux grattoirs de petite taille, circulaires ou unguiformes.
Ceci semble li aux nouveaux modes demmanchement en bois permettant
dassujettir de petites pices et de renouveler facilement cette partie active.
La mme relation lenvironnement peut expliquer la diminution radicale
du nombre de burins : le travail des matires osseuses auquel cet outil est li
rgresse au profit du travail du bois. Tout ceci est li au cadre climatique
nouveau de lAllerd, lorsque la fort de feuillus remplaa progressivement
la steppe froide. Les espces tempres prirent alors de lextension, tel le
cerf laphe dont les bois furent dsormais utiliss pour loutillage : harpons
larges et plats perforation basilaire et barbelures peu saillantes.
Dans cette socit clate, divise en diffrents groupes rgionaux (Pyr-
nes, Prigord, valle du Rhne), les liens longue distance semblent perdre
de leur importance. La disparition presque totale de lart parital en est peut-
tre lune des consquences : limpact de la religion palolithique semble se
modifier et les sanctuaires des cavernes ont t remplacs par des lieux de
culte de plein air. Un art mobilier trs dgnr sy substitue : galets peints
puis gravs parsment le territoire occup par les aziliens. Les taches, lignes
transversales et zigzags constituent les motifs peints, tandis que les gravures
sont pour la plupart formes de traits parallles disposs en un ou deux regis-
tres. Lintention symbolique est vidente et le dcryptage statistique
dmontre des rgularits de nombre et de disposition dont la signification
reste nigmatique : objets cultuels ou procds de mmorisation?
tendue lensemble de la France et une partie de lEspagne, cette civi-
lisation, suite logique des magdalniens locaux, est encore palolithique par
bien des aspects (technologie lithique, mode de subsistance). En sadaptant
au milieu forestier, en dveloppant les armatures lgres et en morcelant la
socit en groupes plus rduits, elle annonce galement, au-del de linter-
mde du Dryas III, les formes locales du msolithique.
LES GROUPES SEPTENTRIONAUX AUX POINTES

DOS COURBE, FEDERMESSER (carte 18)
Une volution parallle sest dessine dans les plaines septentrionales
partir des groupes culturels aux pointes cran (hambourgien, creswellien).
Loscillation dAllerd et les modifications conomiques quelle a entra-
nes a provoqu lclatement des groupes en des petites units rgionales.
Les habitats, plus disperss, correspondant des occupations moins intenses
mais davantage rparties, ont fait lobjet dtudes labores utilisant les
techniques de remontage (rassemblement des pices du mme bloc) et les
traces microscopiques dutilisation : Meer en Belgique et Calowine en
Pologne. On y constate des aires de rpartition des diffrentes activits qui

se sont successivement droules lhabitat : production des clats et du
bois de cervid, aire dvacuation des outils hors dusage. Les remontages
des blocs de matire premire indiquent galement les contemporanits
entre les pices et, par consquent, la prsence de phases successives
dinstallation au mme emplacement.
Ces groupes apparaissent galement lors de loscillation dAllerd et
stendent lensemble des plaines septentrionales, de la Grande-Bretagne
la Pologne. Partout, loutillage lithique se rduit en dimensions et comprend
dabondants grattoirs courts et des burins transversaux. Larmature caract-
ristique, une pointe dos courbe, a donn son nom lensemble du groupe,
Federmesser ( canif pour tailler les plumes ), qui se subdivise selon les
rgions gographiques en une srie de facis caractre gographique :
Tjongrien en Belgique et aux Pays Bas (fig. 51), Rissen et Wehlen en Alle-
magne du Nord. Comme pour lazilien, lart mobilier se rduit la prsence
de quelques galets inciss de traits transversaux et parallles.
GROUPES SEPTENTRIONAUX
AUX POINTES PDONCULES
Au cours de la dernire phase froide de la glaciation, le Dryas III, un nouveau

groupe apparat en Europe septentrionale, apparemment adapt aux condi-
tions de la toundra. Trs orients vers la prdation du renne qui connat ce
moment une nouvelle extension, les Ahrensbourgiens (dAhrensburg dans le
Nord de lAllemagne) (fig. 52) dveloppent une technologie lithique trs
lgre souvent partir de lamelles. Ces supports troits (moins de 12 mm)
servent la confection darmatures microlithiques qui leur a valu dtre dj
considrs comme msolithiques par certains auteurs, dautant plus que
quelques hampes de flches en bois dcouverts Stellmoor (Allemagne), qui
contenaient encore leur armature lithique. La principale armature comporte
une pointe oppose un court pdoncule : pointe ahrensbourgienne .
Limite au Dryas III, cette culture, tendue du Nord de lAllemagne la
Belgique, semble avoir donn naissance lors du Pr-Boral une forme de
msolithique local. Loutillage osseux, en revanche, rappelle davantage le
palolithique avec des harpons un ou deux rangs de barbelures raliss
en bois de rennes et base renfle pour la rtention du lien.
Ces diffrents groupes ont apparemment migr vers le Sud et, mieux
adapts lconomie de la toundra, ont supplant dans certaines rgions
mridionales les groupes Federmesser. On distingue diffrentes entits
territoriales au sein des pointes pdoncules : lAhrensbourgien au Nord
de lAllemagne et au Benelux, le Brommien au Danemark et le Swidrien en

Pologne.
Dans ce dernier pays, une importante tude a montr, partir de laire de
diffusion dun matriau lithique particulier, lextension des relations sociales
entretenues entre les diffrents groupes de populations aux pointes pdoncu-
les durant le Dryas III. Cette rpartition, variable selon le produit (blocs
bruts ou outils finis), diffre nettement, dans son mode de diffusion, de ce qui
avait prvalu durant lAllerd avec les groupes Federmesser (diffusion plus
courte) et de ce qui adviendra au Pr-Boral (diffusion relaye par des
sites intermdiaires).
LE MSOLITHIQUE ANCIEN ET MOYEN (carte 19)

Dans la plupart des rgions europennes, les diffrents groupes rgionaux du
palolithique final subissent de profondes modifications soit ds le Dryas III,
soit au Pr-Boral (il y a 10 000 ans). La rduction remarquable de
loutillage lithique et le passage de la technologie laminaire celle fonde
sur lextraction de lamelles comme pices supports, constituent le tmoi-
gnage de modifications socio-conomiques plus fondamentales (fig. 53).
Lenvironnement forestier, dfinitivement install en Europe centrale, a
provoqu ladaptation de larmement de chasse par la gnralisation de
lemploi de larc et de la flche, plus efficace que la sagaie dans ce type de
milieu et pour un gibier plus mobile et plus dispers que les animaux de la
steppe : cerfs, chevreuils, sangliers. Bien que la densit dmographique se
soit maintenue sinon accrue, il semble que loccupation territoriale ait t
plus disperse quau palolithique, que les ressources nutritives aient t plus
diversifies (collecte, pche) et que les groupes sociaux aient t plus rduits.
En Mditerrane, drivant du tardigravettien apparat lpigravettien avec
lamelles dos droit et armatures gomtriques (triangle, segments). En
Europe occidentale, lazilien a donn naissance au Sauveterrien avec pointes
deux bords abattus courbes et galement au dveloppement des formes
gomtriques. En Europe centrale apparat le Beuronien (ancien Tardenoi-
sien) o, ct des formes gomtriques (triangles, scalnes, segments),
apparaissent les pointes triangulaires asymtriques base retouche ( pointe
du Tardenois ). En Europe septentrionale (Scandinavie mridionale et
Grande-Bretagne), apparat le Maglemosien drivant de lAhrensbourgien et,
dans le Nord de lEurope centrale, les groupes de Duvensee et de Komornica.
Les groupes septentrionaux (fig. 54 et 55), bien connus grce aux dcou-
vertes en milieux tourbeux, ont fourni, outre un outillage lithique particulier
(hachettes et pics sculpts), dimportants vestiges en matires organiques :
pointes barbeles, haches, ciseaux en os ou en bois de cervid, pirogues,
Figure 51 Industrie lithique du Tjongrien (culture Federmesser) de Belgique (site de

Meer IV). 1-2 : lames retouches; 3, 4 et 11 : burins; 5-6 : lames tronques; 7-10 : poin-
tes dos; 12, 13, 15, 16 et 18 : grattoirs (daprs M. Otte).
Figure 52 Ahrensbourgien (Allemagne). Haut : plan de lhabitat sous tente. Les pierres
noires indiquent les limites des parois. Les hachures obliques seraient les poids pour ten-
deurs et les hachures verticales les pierres de foyer (daprs A. Rust). Bas : 1-10 : arma-
tures lithiques ahrensbourgiennes; 11-12 : lames tronques; 13-16 : grattoirs; 17 : burin;
18 : hampe de flche en bois, avec rainure pour insertion de larmature en pierre (daprs
A. Rust).
Figure 53 Msolithique ancien (Boral). Armatures gomtriques utilises en pointes et

en barbelures latrales sur les hampes de flches prises dans de la rsine sur une tige de
pin (33) (daprs G. Clark).
nasses, filets en matires vgtales. Ces rgions livrent galement les rares
uvres dart de la priode (fig. 56) : dans la rgion de la Baltique ont t trou-
ves des statuettes animales en ambre, couvertes de fines incisions gomtri-
ques, ainsi que des figurations humaines schmatiques et mme, quelques
gravures paritales (voir chapitre 23).
Llment commun tous ces groupes rside dans le procd de fabrica-
tion des armatures consistant en la cassure des lamelles par fracturation dans
Figure 54 Msolithique. Armatures en matires osseuses et en bois de cervid du mso-

lithique septentrional. 1-4 : pointes barbeles; 5-6 : ttes de harpons; 7-9 : pointes bar-
beles prises dans une hampe de noisetier et avec traces de rsine (10) ; 11-13 : pointes
osseuses avec lamelles de silex insres dans des rainures (daprs G. Clark).
une encoche ( micro-burin ) et par la finition du produit obtenu par retou-

ches abruptes.
Dans le domaine religieux, on voit se maintenir la tradition palolithique
de lensevelissement individuel accompagn de dpts funraires : saupou-
drage docre rouge, pendeloques, outils dos ou de pierre.
LE MSOLITHIQUE RCENT
Au cours du huitime puis du septime millnaire avant le prsent des modi-
fications nouvelles apparaissent, au sein des groupes msolithiques, dans la
forme des armatures et dans leurs procds de fabrication. Les lamelles,
dbites par pression, sont plus rgulires, aux bords parallles et de profil
rectiligne. Elles conviennent ainsi particulirement la fabrication des
armatures trapzodales dont les diverses variantes caractrisent les groupes
rgionaux : Castelnovien au Sud, Montbanien dans les rgions centrales,
Erteblle-Ellerbek en Scandinavie et dans le Nord de lAllemagne.
Ds cette priode, on voit poindre, sous diffrentes formes, les prmices
des temps nouveaux. En Mditerrane, les premires espces domestiques
(ovins et caprins) apparaissent et lhabitat tend se sdentariser, peut-tre en
rponse une pression dmographique.
Sur les ctes atlantiques (Hodic, Tviec), il sagit de vritables villages et
les spultures sont groupes en ncropoles. Le culte des crnes, ensevelis
conjointement, semble
indiquer, comme Of-
net en Bavire et dans
le Natoufien de lAsie
occidentale, lintention
de marquer la prennit
de ltablissement en
soulignant le caractre
hrditaire du terroir.
Le caractre dfi-
nitif de ltablissement
et la densit dmogra-
phique sont encore plus
marques en Scandi-
navie o les villages
ctiers dmontrent une
parfaite adaptation
lconomie mixte, fon-
de sur lexploitation
des milieux marin et
forestier. Bientt y fut
introduite la technique
de la cramique, pro-
bablement par accultu- Figure 55 Artefacts msolithiques scandinaves en matires
ration. osseuses ou vgtales. 1. ciseau en os; 2-3 : spatule et cou-
En Yougoslavie, un teau dcors de figures gomtriques; 4-5 : pagaies; 6-8
important groupe a ins- ttes de flches oiseaux en bois (daprs G. Clark).
tall sur les bords du

Danube un village, ma-
nifestement sdentai-
re, dont une maison de
plan trapzodal aux
fondations de pierres
contenait ou tait en-
toure de spultures.
Ce site de Lepenski-
Vir a livr galement
dimpressionnantes
sculptures msolithi-
ques, rduites un bloc
de forme ovode sur
lequel sont gravs les
traits du visage accom-
pagns de motifs go-
mtriques (mandres,
chevrons).
Lensemble de lEu-
rope centrale subit, en
revanche, une muta- Figure 56 Art msolithique dEurope septentrionale :
tion plus rapide : figurine animale en ambre couverte dincisions,
amorc partir des hache en pierre tendre finement grave (daprs
Balkans o fut intro- A. Marshack).
duit le nolithique
oriental, le cou-rant
danubien pntre toute cette rgion jusquau Bassin Parisien et la Belgique en
introduisant, par dplacement de population, un nouveau mode de subsis-
tance fond sur la production de la nourriture (agriculture et levage). Dans
ces rgions, les groupes msolithiques volus ont occup les rgions non
propices lagriculture (forts denses sur substrats non fertiles), de telle sorte
que des contacts pacifiques ont pu tre tablis entre les deux populations et
que des changes techniques ont pu soprer. Quelques sicles plus tard,
lEurope tait en grande partie acculture , cest--dire acquise la
nouvelle conomie nolithique, tandis que, dans les rgions septentrionales
(libres des glaciers scandinaves) se poursuivaient , durant tout le noli-
thique, les traditions des peuples chasseurs, pcheurs et collecteurs (culture
de Fosna).
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22
Le palolithique suprieur
sur le territoire de
lancienne URSS
Valeriy P. Alexeev
elon la dernire tude consacre aux vestiges du palolithique sup-

S rieur dcouverts dans la partie europenne de lancienne URSS (Roga-
chev et Anikovich, 1984), les dbuts du palolithique suprieur sur ce
territoire remonteraient 40 000-42 000 ans. Ces dates sont manifestement
exagres puisquen ralit les couches ayant livr une industrie du palo-
lithique suprieur ne datent pas de plus de 36 000-37 000 ans. Certains sites
du Caucase auxquels est associe une industrie du Moustrien tardif sont
dun ge analogue. Cela signifie que sur le territoire de lancienne URSS
comme dans de nombreuses rgions dEurope occidentale, certaines formes
tardives de Moustrien ont coexist avec des facis prcoces du paloli-
thique suprieur. Le nombre de sites du palolithique suprieur mis au jour
est assez important plus dun millier mais leur rpartition gogra-
phique, tout comme celle des vestiges moustriens, est trs ingale. La
plupart sont concentrs dans le Sud de la partie europenne de lancienne
URSS et dans le Caucase (essentiellement dans sa partie occidentale). Ils
sont peu nombreux en Asie centrale; en Sibrie et en Extrme-Orient, ils
sont principalement situs dans les rgions mridionales, notamment dans
les bassins de lIenisse et de lAngara et rares dans le bassin de lAmour. Il
convient de signaler le bassin de lAldan, affluent de la rive droite de la Lna,
o quelques gisements ont t dcouverts, ainsi quun emplacement isol
dans le centre du Kamchatka.
Les restes dossements humains datant du palolithique suprieur sont
rpartis sur le territoire de lancienne URSS dune faon encore plus slective
que les sites relevant de la mme priode. Leur liste a t publie de
nombreuses reprises (Debetz, 1948; Vallois et Morins, 1952; Oakley, Camp-
Le palolithique suprieur sur le territoire de lancienne URSS 553
bell, Molleson, 1975). Toutefois, ltat de conservation dun grand nombre

de ces ossements interdit toute hypothse taxonomique leur sujet, ou
permet seulement de les rattacher lespce moderne, sans plus de dtails.
Nous ne traiterons ci-dessous que des spcimens qui, en raison de leur int-
grit morphologique, permettent dtudier la question des premires diff-
renciations raciales apparues sur le territoire de lancienne URSS.
Les dcouvertes les plus occidentales sont des tombes situes sur les sites
des villages de Kostenki et de Broshevo sur le Don constituent le groupe de
gisements le plus occidental. Ces spultures contenaient les ossements de
deux adultes et de deux enfants. Le rapport chronologique entre ces deux
spultures nest pas trs clair, car les sites qui les abritent, bien que proches les
uns des autres, rvlent une stratigraphie trs complexe qui suscite dinces-
santes controverses (Paleolit, 1982). Les squelettes adultes proviennent
des sites de Kostenki II et Kostenki XIV (Markina-Gora). Le crne exhum
Kostenki II, admirablement reconstitu par Gerasimov, est celui dun homme
dge mr (Debetz, 1955). Le visage court et large au nez fortement saillant,
de mme que la forme allonge de la bote crnienne, permettent de rappro-
cher ce sujet de la varit morphologique la plus reprsentative de la popula-
tion europenne du palolithique suprieur, dont lexemple type est le crne
de Cro-Magnon III. Cette ressemblance ressort galement de la reconstitu-
tion du visage daprs le crne, effectue par Gerasimov (1964).
La dcouverte dun squelette presque parfaitement conserv dans la
couche culturelle du site de Kostenki XIV (Debetz, 1955) a suscit davan-
tage de questions qui nont pas trouv ce jour de rponse dfinitive. Le
crne est si petit et le squelette si gracile que le sexe na pu tre dtermin
comme masculin que daprs la structure, indniablement masculine, du
bassin. Le prognathisme extrmement prononc et la trs grande largeur du
lobe piriforme distinguent ce crne de tous les autres crnes du paloli-
thique suprieur europen et rappellent les particularits craniologiques de
la race ngrode. La reconstitution du visage daprs le crne, publie dans
lAtlas de Gerasimov (1964), prsente un aspect qui rappelle avant tout
celui des Papous daujourdhui. La morphologie du squelette exhum
Kostenki XIV a inspir une conclusion analogue Debetz, qui y a vu la
preuve de lapparition sur les plaines de lEurope orientale dun groupe de
population originaire dAfrique orientale. Cette conclusion a t reprise
dans la littrature archologique sans aucun commentaire critique (voir par
exemple Rogachev et Anikovich, 1984). Elle est cependant loin dtre
vidente du point de vue morphologique. En effet, outre les caractristiques
prcites, le crne de Kostenki XIV prsente un os nasal nettement saillant,
linverse de ce que lon observe chez les populations ngrodes. Aussi
lhypothse avance par Debetz a-t-elle demble t conteste par des
anthropologues (Roginski et Levin, 1963) qui ont dmontr que cette
combinaison de caractres contradictoires, savoir le prognathisme, la

largeur et la forte prominence du nez, tmoigne bien plutt dune absence
de diffrenciation raciale cette poque. On ne saurait, de toute vidence,
parler en loccurrence dune migration de population dAfrique orientale
vers les plaines de lEurope orientale.
Les deux crnes denfants proviennent de spultures dcouvertes sur les
sites de Kostenki XV (Gorodtsovskaya Stoyanka) et de Kostenki XVIII
(Pokrovski Log). Leur tat trs fragmentaire a ncessit dimportants travaux
de restauration. Le premier de ces crnes a t dcrit par Yakimov (1957) et le
second par Debetz (1961). En raison du pitre tat de conservation du sque-
lette facial, Yakimov a d fonder son analyse taxonomique sur la forme de la
bote crnienne. Tirant argument de laspect fortement dolichocphale de
celle-ci, il a rapproch le sujet en question, g de six ans environ, des sque-
lettes dcouverts Predmosti (Rpublique tchque) qui, de lavis de
nombreux spcialistes, constituent une varit orientale particulire du type
Cro-Magnon, lune des races du palolithique suprieur. Si lon tient compte
du caractre isol de cette dcouverte et du fait que lindice cphalique
saccrot avec lge (or cest uniquement sur le faible indice cphalique
observ que sappuie la conclusion de Yakimov), cette hypothse apparat
insuffisamment fonde. Ltat de conservation de ce crne ne permet aucune
analyse taxonomique prcise.
Le crne provenant de Kostenki XVIII est celui dun enfant g de 9
11 ans. Mieux conserv, il a permis de prlever des mesures essentielles. Ces
mesures elles-mmes et leurs rapports font apparatre comme hautement
probable lappartenance du sujet au type morphologique prdominant dans
la population europenne du palolithique suprieur. Les tentatives visant
obtenir des mesures adultes daprs lchelle des modifications obser-
ves au cours de la croissance chez lhomme contemporain confirment cette
hypothse (Alexeev, 1978, 1981).
Le deuxime groupe local de spultures du palolithique suprieur
ayant fourni des lments paloanthropologiques provient du site de
Sungir sur la Klyazma, un des affluents du cours suprieur de la Volga. Il
sagissait sans doute dune ncropole du palolithique suprieur, car
plusieurs spultures ont t dtruites par une carrire avant le dbut des
fouilles (fig. 45). La stratigraphie et les rapports topographiques entre les
diffrentes fosses prsentent un caractre relativement complexe, mais il
semble que les restes de cinq sujets qui ont t exhums proviennent de
deux tombes seulement (Bader, 1978). Trois dentre eux sont bien
conservs et ont permis une analyse anthropologique approfondie. Le
squelette dhomme adulte a t dcrit pour la premire fois par Debetz
(1967). Sa trs haute taille, sa largeur dpaules considrable et le caractre
massif de ses os apparentent lhomme de Sungir aux squelettes dcouverts
dans la grotte de Grimaldi (Italie). Le crne, galement massif, se distingue

par les vastes dimensions de la face, tant en largeur quen hauteur, ce qui
dans lensemble nest pas caractristique de la population du palolithique
suprieur europen. Se fondant sur cet indice et sur laspect relativement
plat du squelette facial, Debetz, admettant lide que des populations
mongolodes se seraient trs tt rpandues lOuest, nexclut pas que
celles-ci aient eu une part dans la formation des caractres anthropologi-
ques des sujets inhums Sungir. En revanche, la reconstitution du visage
daprs le crne, ralise par Gerasimov, a rvl laspect dun homme de
type purement europen dnu de toute composante mongolode.
Dailleurs, si lon sen tient la morphologie du crne, la thse dun apport
mongolode, si faible ft-il, est difficile soutenir. La grande hauteur du
squelette facial peut tre une particularit individuelle; le crne de Combe-
Capelle (France) et celui de Predomsti III (Rpublique tchque) prsentent
des hauteurs faciales analogues. Quant aux variations concernant la dimen-
sion horizontale de la face, elles nappellent pas non plus dattention parti-
culire dans la srie du palolithique suprieur : le crne exhum
Oberkassel (Allemagne) rvle un squelette facial plus massif encore.
Aussi Bunak (1973) semble-t-il plus prs de la vrit lorsquil considre
lhomme de Sungir comme porteur de lensemble des caractristiques
dune des populations locales du palolithique suprieur europen et ne
dcle en lui aucun signe particulier qui permette de le rapprocher du type
morphologique dune ou de plusieurs races contemporaines. Une tude
spciale du squelette de Sungir effectue par Khrisanfova (1980) a fourni
de nombreux dtails concernant la constitution des hommes du paloli-
thique suprieur, mais elle na fait que confirmer, dans lensemble, les
prcdentes conclusions quant au caractre massif du squelette et la cons-
titution athltique de lhomme auquel il appartenait.
Les deux crnes denfants, bien conservs, ont t dcrits ultrieurement.
Leur reconstitution est due Lebedinskaya (1984). Il sagit dun garon mort
lge de 12-13 ans et dune fillette dcde lge de 7-8 ans. Leur sexe na
pas t dtermin selon des critres craniologiques, lge des sujets ne
permettant pas de se prononcer avec certitude cet gard, mais en fonction
des objets inhums leurs cts. Le crne du jeune garon prsente un
prognathisme alvolaire que lon nobserve pas chez la fillette; sans doute
sagit-il l dune particularit individuelle. Quant lensemble des indices, il
reproduit sans diffrence notable les caractristiques dun crne adulte. Mais
il faudrait naturellement obtenir les dimensions adultes de ces crnes
denfants, daprs lchelle des modifications de croissance chez lhomme
contemporain, pour tre en mesure de confirmer, par des comparaisons statis-
tiques, limpression gnrale dunit typologique que dgagent les squelettes
de Sungir.
Quelle conclusion gnrale peut-on tirer de ltude des caractres

morphologiques de la population du palolithique suprieur en Europe
orientale? Malgr la raret des vestiges osseux de cette poque qui ont t
dcouverts ce jour, il apparat que ceux-ci ne sapparentent aucune race
contemporaine dtermine. Se rapprochant avant tout du type caucasien, les
populations du palolithique suprieur tablies dans les plaines de lEst euro-
pen sen distinguent cependant tout autant que leurs contemporains
dEurope occidentale. En outre, chaque population ou groupe local se distin-
guait des autres, sans toutefois que lon puisse encore parler de groupes
raciaux dtermins. Bunak (1959) a qualifi ce phnomne de
polymorphisme craniologique , propre, selon lui, aux dbuts de la diff-
renciation raciale du palolithique suprieur.
Voil pour la liste des vestiges paloanthropologiques en plus ou moins bon
tat de conservation. Mais, pour complter cet expos, il convient de
mentionner encore deux sites qui ont livr des fragments identifiables. Le
premier est la station archologique de Samarkand en Asie centrale, situe dans
lenceinte de la ville du mme nom, do ont t exhumes deux mchoires
infrieures dadultes un homme et une femme dcrites par Ginzburg et
Gokhman (1974). Se fondant sur certains dtails morphologiques, ces cher-
cheurs ont rapproch les fragments dcouverts Samarkand des vestiges tch-
ques, ce qui a incit de nombreux spcialistes voir en eux une varit du type
Cro-Magnon oriental au sein de la population du palolithique suprieur tablie
en Europe occidentale. Ce rapprochement ne parat pas, en principe, totalement
injustifie, mais les arguments morphologiques avancs en sa faveur ne peuvent
tre considrs comme valables, car les indications raciales fournies par la
mchoire infrieure sont trs imprcises.
Le deuxime site est celui dAfontova Gora, proche de la ville de Kras-
noarsk sur lIenisse. En examinant une section en 1937, les participants au
XVIIe Congrs international de gologie ont extrait de la couche culturelle du
palolithique suprieur un morceau de crne denfant qui sest heureusement
rvl tre un fragment dos frontal de la rgion de la glabelle, accompagn
de fragments contigus dos du nez. Or, lpaisseur de la racine du nez est un
important facteur qui diffrencie les types caucasiens et mongolodes
actuels. Se fondant sur limportante paisseur de los en question, Debetz
(1946) a dmontr de faon probante que ces restes taient ceux dun homme
de type mongolode. Ce que le fragment dAfontova Gora nous rvle, cest
qu lpoque o sest constitu, dans la population du palolithique sup-
rieur dEurope orientale, lensemble des caractres de type caucasien sous
des formes morphologiques distinctes, rappelons-le, du type europen
contemporain le trait distinctif fondamental qui caractrise les actuels
reprsentants de la race mongolode, savoir lpaisseur de la racine du nez,
tait dj apparu en Asie septentrionale.
tant donn labondance dj voque des sites dcouverts et leur diver-

sit typologique, il est impossible de les dcrire individuellement et de
sattarder sur lun ou lautre dentre eux. La seule faon raisonnable de
procder consiste dcrire les principales combinaisons locales dindustries
en faisant abstraction des dtails et en sefforant den dgager les caractres
culturels et historiques communs. La classification la plus rcente et la plus
complte, eu gard au matriel considr, est due Rogachev et Anikovich
(1984), qui en ont donn une reprsentation graphique reporte sur une carte
(carte 20). Cette classification complexe sopre sur deux niveaux : ses
auteurs distinguent en premier lieu, selon leurs propres termes, les zones
rvlant un dveloppement original de la culture du palolithique suprieur
sur le territoire de lEurope orientale , puis, lintrieur de chacune de ces
zones, les cultures archologiques au sens troit de ce terme. Il arrive que lune
ou lautre de ces cultures soit reprsente non pas dans une seule zone, mais
dans deux zones voisines. Ces zones sont au nombre de six : le Sud-Ouest, le
Sud-Est (zone de steppes), la rgion du Dniepr, le bassin du cours suprieur
du Don, le Nord-Est et Nord-Ouest. Cette liste mme et la carte indiquent que,
malgr le champ norme que couvre ce travail de recherche, il reste
dimmenses espaces o pas un seul site na t dcouvert. Cela est vrai non
seulement pour lEst et le Nord, mais pour nombre de rgions centrales. Aussi
la liste ci-aprs des cultures et des complexes de sites qui se caractrisent par
des assemblages presque similaires, voire identiques, tmoignant dune
origine et de techniques communes, ne doit-elle tre considre que comme
une premire approximation de la ralit.
Rogachev et Anikovich, faisant la synthse de prcdentes recherches
consacres diffrents groupes locaux de sites, distinguent dix cultures
rparties sur des espaces de dimensions trs diverses, allant de vastes rgions
couvrant par exemple le Sud du littoral oriental de la mer Baltique et toutes
les zones littorales mridionales de cette mer, ainsi que le bassin du cours
moyen du Dniepr, des micro-rgions minuscules comprenant quelques sites
isols. Il va de soi que lhomognit des assemblages dcrits varie selon la
taille des rgions qui les abritent et que toutes les cultures dfinies rsultent de
regroupements plus ou moins pousss, ce qui tmoigne une fois encore du
caractre relatif et foncirement arbitraire de toute classification.
Les dix cultures ainsi dfinies sont celles de Molodova, Brynzeni, Lipa,
Kamennaya Balka, Mezin et Mezhirich-Dobranichevka (culture qui comprend
de clbres sites prsentant certains caractres originaux), Streletsko-Sungir,
Pushkari, Willendorf-Kostenki, le Swidrien, un groupe de microcultures, dont
chacune est caractrise par un ou deux sites sinscrivant dans lensemble
kostenkien de la culture Willendorf-Kostenki. Il convient de noter que le nom
de ces cultures se rapportent soit leurs sites les plus reprsentatifs, soit la
rgion gographique qui les abrite, soit encore tel ou tel village avoisinant.
Carte 20 Rpartition des principaux groupes de sites du palolithique suprieur sur le

territoire des plaines de lEurope orientale et en Crime : I. Rgion du Sud-Ouest.
A. (encadr) Rgion du Dniestr et du Prut. II. Rgion du Sud-Est. III. Bassin du Dniepr.
IV. Bassin du Don moyen. V. Rgion du Nord-Est. VI. Rgion du Nord-Ouest.
a. groupe de sites ciel ouvert; b. sites ciel ouvert isols; c. groupe de sites ciel ouvert
stratifis; d. sites ciel ouvert stratifis isols; e. Culture de Molodova; f. culture de
Brynzeni; g. culture de Lipa; h. culture de Kamennaya-Balka ; i. culture de Mezin et de
Meshirich-Dobranichevka; j. groupe de sites de caverne; k. sites de caverne isols;
l. groupe de sites de caverne stratifis; m. sites de caverne stratifi isols; n. culture de
Streletsko-Sungir; o. culture de Puchkari ; p. culture de Willendorf-Kostenki; q. culture
swidrienne; r. cultures limites la rgion de Kostenki-Borshevo; s. limites approxima-
tives des rgions I-VI (Les numros se rapportent une liste de sites incluses dans
louvrage de Rogachev et Anikovich, 1984).
La rgion du Sud-Ouest regroupe trois cultures : de Brynzeni, de Molo-

dova et de Lipa, du nom des sites qui les reprsentent. La culture de Brynzeni,
qui couvre un domaine minuscule situ sur le cours moyen du Dniestr, est
nanmoins reprsente par plusieurs gisements dont les assemblages se
caractrisent par la persistance de formes moustriennes aux cts de formes
typiques du palolithique suprieur (profusion de lames de diffrentes
dimensions, burins). De nombreux auteurs ont cherch des analogies ce
type de formes des rgions centrales de lEurope orientale dans les rgions
occidentales (en Europe centrale, voire mme en Europe occidentale), mais
Borziyak (1978), spcialiste des sites de cette culture, semble plus prs de la
ralit en les rapprochant de la culture moustrienne de la mme rgion et des
rgions avoisinantes.
Le principal site reprsentatif de la culture de Molodova est le site
couches multiples de Molodova V, dont les niveaux infrieurs ont permis de
dfinir la culture moustrienne de la rgion du Dniestr. Les couches sup-
rieures de ce site ont livr un abondant matriel du palolithique suprieur
(Chernysh, 1959, 1973). Les lames, plus grandes que celles trouves sur les
autres sites de la mme poque de la plaine de lEurope orientale, sont carac-
tristiques de ce facis. Un grande nombre de burins de diffrentes sortes ont
galement t dcouverts. Si les lames microlithiques sont peu nombreuses,
lindustrie osseuse est en revanche dune grande richesse : dfenses de
mammouth et bois de renne servaient la fabrication doutils. On en faisait
galement des btons de commandement , des haches du type de Lyngby,
des pointes et des poinons. Un outil composite, constitu dune cte de
mammouth munie dune entaille servant fixer des lamelles de silex, autre-
ment dit un couteau compos de lamelles de pierre insres dans un manche,
a galement t trouv. Lexistence dune industrie osseuse rapproche les
stations de la culture de Molodova de nombreux sites dEurope centrale et
occidentale. Quant la gense de cette culture, qui couvre une aire beaucoup
plus vaste que la culture de Brynzeni dcrite ci-dessus, cest une question
laquelle les spcialistes nont pas encore apport de rponse satisfaisante.
Quoi quil en soit, les diffrences que prsente cette culture par rapport aux
sites moustriens de la mme rgion sont telles quon ne peut la rattacher
entirement ceux-ci.
La culture archologique de Lipa tire son nom du village prs duquel a t
dcouvert un des sites de cette culture (Ostrovski et Grigoriev, 1966; Grigo-
riev, 1970). Le territoire quelle recouvre dans lOuest de lUkraine corres-
pond approximativement en superficie celui de la culture de Molodova dans
le bassin du Dniestr. Le matriel de la culture de Lipa est proche de lassem-
blage de Molodova; en effet ces stations ont elles aussi livr de nombreux
outils en os, y compris des couteaux composs de lamelles de pierre insres
dans un manche en os de mammouth (Savich, 1969, 1975) et il y a un fort
pourcentage doutils sur lame. La diffrence la plus notable rside dans la

place prpondrante occupe par les burins de diffrentes formes. Il convient
de noter que, malgr les diffrences que prsentent les outillages respectifs
des trois cultures prcites, Rogachev et Anikovich (1984) semblent avoir
raison de les rattacher la mme rgion du Sud-Ouest qui prsente une unit
historique et culturelle et soppose aux autres rgions. Les chasseurs qui
taient, comme toutes les autres populations du palolithique suprieur, les
reprsentants de ces cultures, chassaient principalement le cheval, qui sera
supplant ultrieurement par le renne. Ils traquaient aussi parfois le cerf,
laurochs, le mammouth et le rhinocros laineux. Les grottes, bien que rares,
taient utilises comme habitations mais, dans les campements de plein air,
on vivait dans des demeures de construction artificielle quil est difficile de
reconstituer car il semble que pour leur construction on nait pas employ
dos de grands animaux; en tout cas, aucune habitation en os de mammouth
ou de grands onguls na t dcouverte ce jour.
Autre rgion qui tmoigne dune tradition historico-culturelle unique :
celle du Dniepr, o lon distingue les cultures de Pushkari et de Mezin ou de
Mezhirich-Dobranichevka. La premire est plus ancienne. Pushkari, qui lui a
donn son nom, est lun des sites les plus riches de la plaine de lEurope orien-
tale (Boriskovski, 1953). Parmi lnorme assemblage dobjets qui y a t
dcouvert, les outils bord abattu lamelles et pointes constituent peut-
tre le groupe le plus nombreux et le plus typique. Les unes et les autres rev-
tent des formes diverses; parmi les dernires, les pointes asymtriques comp-
tent pour un important pourcentage. Les habitations, de forme allonge,
construites mme le sol, avec des foyers amnags sur toute la longueur,
sont caractristiques de cette culture.
Le site de Mezin est bien connu des spcialistes du palolithique sup-
rieur europen pour la richesse exceptionnelle de son matriel et la diversit
de ses objets dart en os sculpt, dont des reprsentations ont souvent figur
dans des tudes gnrales darchologie europenne. Les fouilles, commen-
ces en 1908, ont permis dexaminer une large surface et de rassembler une
collection de quelque 100 000 artefacts lithiques dont les outils ne consti-
tuent, il est vrai, que 5 % environ. Tous ces outils sont faits sur lame (Shovko-
plyas, 1965) et prsentent une assez grande diversit : burins, lames bord
abattu, peroirs. On trouve galement des outils en forme de ciseau et des
outils en os. Les reprsentants de cette culture vivaient dans des habitations
de forme circulaire, construites avec des mchoires infrieures de
mammouth, et qui taient vraisemblablement recouvertes de peaux (fig. 57).
Le foyer tait dispos au milieu. Des statuettes fminines et dautres objets
dart ont t dcouverts lintrieur des habitations. Contrairement celles
que les autres sites dEurope occidentale et orientale ont livres, ces statuettes
ne sont pas ralistes mais trs stylises (fig. 58). De nombreux objets en os
prsentent une orne-

mentation dont ltude
a permis de confirmer
quelle suivait des r-
gles numriques tmoi-
gnant de lexistence
dun systme de calcul
relativement complexe
pour le palolithique su-
prieur (Frolov, 1974).
Figure 57 Reconstitution dune habitation du site de
Daucuns ont vu dans Mezhiritch (Bassin du Dniepr, Ukraine) (daprs I.G.
les grands os de mam- Pidoplitchko).
mouth regroups sur le
sol dune des habita-
tions et orns de motifs peints locre les premiers instruments de musique
percussion (Bibikov, 1981).
La rgion du Sud-Est est reprsente par la culture de Kamennaya Balka
(du site du mme nom) laquelle se rattachent plusieurs sites dont la couche
culturelle sest mal conserve (Boriskovski et Praslov, 1964). ct du site
proche du village dAmbrosievka, on a dcouvert un norme amas dosse-
ments daurochs, provenant dun millier danimaux environ, dont certains
Figure 58 Reprsentations stylises de figures fminines du site de Mezine (Bassin du

Dnieper, Ukraine).
prsentent des entailles faites laide dun outillage lithique (Boriskovski,

1953). Cet amas dossements est considr par la plupart des chercheurs
comme le produit de battues organises par des populations du palolithique
suprieur. Un autre point de vue a toutefois t exprim : il sagirait l des
vestiges dun lieu de culte o lon sadonnait rgulirement des pratiques de
caractre magique. Lassemblage lithique livr par les sites de cette culture
est pauvre et peu typique. Il est intressant de noter que les outils trouvs sur
ces sites et ceux dcouverts parmi lamas dossements dcrit plus haut ne
prsentent aucune diffrence.
La grotte de Syuren I en Crime se rattache la mme rgion du Sud-Est,
tout en prsentant une grande originalit par rapport aux sites de la culture de
Kamennaya Balka. Les habitants de la grotte chassaient principalement le
saga et le cerf gant. Lindustrie lithique se distingue par une multitude de
lamelles et un certain pourcentage de pices de traditions et de formes mous-
triennes (Vekilova, 1957). On trouve galement des outils et des objets de
parure en os. Un facis culturel plus ou moins semblable mais plus tardif a t
trouv dans la grotte voisine de Syuren II (Vekilova, 1961).
Bien que Rogachev et Anikovich (1984) considrent la rgion du cours
suprieur du Don comme une quatrime zone distincte aux traditions histo-
rico-culturelles communes, ils ont eux-mmes montr sur la carte 20 la
parent des caractristiques de ce groupe avec la culture de Streletsko-Sungir
et le fait que leurs territoires respectifs se recoupent. tant donn ltroite
ressemblance culturelle qui relie les sites du bassin du cours suprieur du
Don, notamment ceux, fameux de Kostenki et Borshevo, et celui de Sungir
sur la Klyazma, aux environs de la ville de Vladimir, il convient de considrer
que nous avons affaire une rgion unique, plus vaste, que lon pourrait
dnommer aire de lEurope centrale et dont sont reprsentatives deux
cultures : celle de Willendorf-Borshevo et celle de Streletsko-Sungir,
auxquelles il convient dajouter une srie de variantes culturelles originales
qua fait apparatre ltude des diffrents sites de la rgion de Konstenki-
Borshevo et qui prsentent entre elles des contrastes ne permettant pas de les
placer dans un cadre typologique plus large. Lappellation donne la culture
des sites concentrs autour des villages de Kostenki et de Borshevo souligne
ses analogies avec les cultures dEurope occidentale.
Les sites de Kostenki et Borshevo, vastes et riches en matriel, dont le
nombre dpasse la vingtaine, ne peuvent tre dcrits ici individuellement.
Une srie de monographies leur ont t consacres (Boriskovski, 1953;
Paleolit, 1982; Rogachev et Anikovich, 1984). Cette rgion fut habite
durant toute la priode du palolithique suprieur, mais par tapes succes-
sives reprsentes chaque fois par de nouveaux sites. Leur matriel prsente
une grande diversit typologique : dans certains sites, les formes aurigna-
ciennes ou solutrennes prdominent, mais leur succession chronologique
est diffrente de celle observe en France. La tradition archaque remontant

au Moustrien est nettement perceptible dans lindustrie des sites les plus
anciens. Leurs habitants chassaient essentiellement les grandes espces de la
faune des steppes. Ils vivaient dans des demeures de forme allonge cons-
truites mme le sol. Les foyers taient disposs sur toute la longueur des
habitations, elles-mmes entoures de fosses servant vraisemblablement de
silos. La construction des habitations varie selon les sites, de mme que les
formes dindustrie qui leur sont associes, au point que celles-ci ont permis
de discerner un certain nombre de varits locales de cette culture, voire
mme de cultures locales distinctes, notamment celles de Gorodtsov et de
Spitsin, ainsi baptises daprs les noms dminents archologues russes. Il
est vident que ces diffrents sites nont pas t habits par des gnrations
qui se sont directement succd car sinon lcart typologique entre les mat-
riaux retrouvs dans des sites voisins ne serait pas aussi profond. Tout ceci
signifie que la rgion de Kostenki et de Borshevo sest repeuple plusieurs
fois. Les spultures tmoignent elles aussi de diffrences culturelles notoires.
Tantt les dfunts taient inhums avec des objets, tantt ils ne ltaient pas.
Los et certaines espces de roches tendres taient utiliss pour fabriquer des
objets de parure, des statuettes fminines rappelant celles dEurope occiden-
tale et des motifs zoomorphes.
Le principal site de la culture de Streletsko-Sungir est celui de Sungir
(Bader, 1978), dj voqu ci-dessus. Lanalyse au carbone 14 dossements
et de charbon de bois provenant de la couche culturelle de ce site a donn des
dates schelonnant entre il y a 27 000 et 24 000 ans. En dautres termes, il se
situe approximativement la limite des priodes ancienne et moyenne du
palolithique suprieur. Sa couche culturelle, trs riche, a livr une impor-
tante srie doutils qui sont typiques du palolithique suprieur tout en se
distinguant par des caractristiques propres. Lexceptionnelle richesse de
lindustrie osseuse et des objets de parure (en os et en diffrentes sortes de
pierre) mrite dtre signale. Une srie particulirement remarquable en a
t retrouve dans les spultures. La disposition des objets de parure sur les
squelettes a galement permis de reconstituer des vtements confectionns
dans des peaux de btes (fig. 45).
Faire du Nord-Est une rgion tradition culturelle commune relve de la
pure convention : sur les vastes tendues quelle couvre, seuls quatre sites,
diffrents par leur topographie et leurs caractristiques culturelles, sont
aujourdhui connus. Trois dentre eux ont livr un matriel peu abondant
mais prsentant certaines analogies avec les sites dEurope centrale. Outre un
outillage lithique, des objets en os tmoignent de lexistence de techniques
demmanchement (Talitski, 1940; Gvozdover, 1952; Kanivets, 1976). Le
quatrime est beaucoup plus important : la grotte de Kapova (galement
appele grotte de Shulgantash) dans laquelle Ryumin a dcouvert en 1959
des dessins polychromes tudis ultrieurement par Bader (1965a). La grotte

est situe sur la rivire Belaya, dans le Sud de lOural. Les dessins reprsen-
tent des mammouths, des rhinocros et des chevaux (planche 26). Le choix
des animaux reprsents et le caractre de ces figures (au nombre dune
quarantaine) peintes locre rouge permettent dattribuer ces peintures au
palolithique, mais il est impossible pour linstant de les dater plus prcis-
ment. Limportance que revt la dcouverte des peintures de la grotte de
Kapova ne saurait tre surestime : il sagit du premier tmoignage de lexis-
tence dune tradition picturale du palolithique en Europe orientale, qui
confirme la ncessit dune recherche opinitre, et la possibilit de dcouvrir
des vestiges de ce genre bien au-del des frontires de la rgion franco-
cantabrique.
En ce qui concerne la rgion du Nord-Ouest, il convient de souligner
demble quelle concide entirement avec laire de la culture archologique
connue sous le nom de Swidrien. Dans ses parties les plus occidentales, on
trouve des sites de type ahrensbourgien qui constituent en fait lavant-poste
oriental de la culture ahrensbourgienne dont lessentiel du territoire couvre le
littoral Ouest europen de la mer Baltique. Les sites du Swidrien ne contien-
nent pas de riches couches culturelles, ni de vestiges dhabitations (Gurina,
1985; Rimantene, 1971; Koltsov, 1977). Des tudes palogographiques de
leur topographie ont rvl quils se rattachent au stade final du palolithique,
voire mme, pour certains dentre eux, au msolithique. Le fait quils remon-
tent une poque tardive du palolithique suprieur est galement attest par
la nature du matriel quils contiennent, caractris par la prdominance des
formes microlithiques. La plus typique dentre elles est ce quil est convenu
dappeler la pointe de Swidry (fig. 59). On a tent de subdiviser les sites
du Swidrien en trois tapes chronologiques sans toutefois parvenir des
rsultats concluants.
Une rcente tude de Bader (1984) a contribu faire la lumire sur le
palolithique suprieur du Caucase. Les sites de cette poque qui y ont t
tudis sont principalement situs dans le Nord-Ouest du Caucase, sur le
littoral de la mer Noire et en Transcaucasie occidentale, cest--dire en
Imrtie, rgion historico-gographique de lOuest de la Gorgie. Les sites
de Transcaucasie orientale sont peu connus et se ramnent quelques empla-
cements isols situs au Nord et lOuest du lac Sevan. Il sagit de grottes
parfois niveaux multiples, qui, dans la grande majorit des cas, ont livr un
riche outillage en silex, mais ni spultures, ni vestiges dart figuratif, la seule
exception de peintures paritales dcouvertes dans la grotte de Mgvimeni V
en Imrtie (Zamyatnin, 1937). On sait que ces gravures datent du paloli-
thique suprieur car la couche stalagmitique qui les recouvre contient des
outils de cette poque. Les motifs peints sur la paroi calcaire de la grotte
consistent en un rseau de lignes plus ou moins dsordonnes. Des lignes
semblables ont t dce-

les sur une plaquette
en calcaire trouve
parmi loutillage que
renfermait la couche
stalagmitique. La d-
couverte de ces grottes
ne signifie certes pas
que les hommes du Pa-
lolithique suprieur
qui peuplaient le Cau-
case, en particulier sa
partie septentrionale et
les zones situes lem-
bouchure des grands
fleuves, ne se soient pas
tablis dans des cam-
pements de plein air,
mais ceux-ci restent
encore dcouvrir. La
principale source de
subsistance de ces Figure 59 Culture msolithique du Swiderien : industrie
lithique.
populations tait la
chasse aux animaux
non grgaires, ce qui permet de supposer quelle se pratiquait de faon indi-
viduelle. Toutefois on a galement dcouvert des ossements daurochs et
dours de cavernes qui attestent la pratique de la chasse aux animaux vivant
en troupeaux. Les coquilles dhlix qui ont t retrouves indiquent que ces
populations pratiquaient galement la collecte.
Zamyatnin (1935, 1957) a rparti les sites du palolithique suprieur
caucasien en trois priodes. Les sites de la premire priode prsentent des
formes moustriennes, auxquelles sajoutent dans ceux de la troisime et
priode, des formes microlithiques. De nombreux sites ont t dcouverts
depuis lors, qui ont apport un prcieux complment aux fouilles prcdem-
ment effectues. Si Bader (1984) a eu parfaitement raison dinsister sur la
ncessit de procder une priodisation plus dtaille, il reste que le travail
de Zamyatnin cet gard a conserv jusqu ce jour sa valeur de repre chro-
nologique. Il convient de noter quun certain nombre de sites prsentant de
multiples niveaux correspondant une priode relativement longue ont
conserv des couches culturelles remontant diffrentes priodes du paloli-
thique suprieur.
Sur la base des sites mis au jour dans cette rgion, on distingue dans le
Caucase deux cultures archologiques : la culture de Gubs et la culture
dImrtie. La premire a t dfinie et dnomme par Bader (1965b)
daprs un site caractristique, labri-sous-roche de Gubs. Elle se distingue
par une srie de formes originales et notamment par la prsence de microli-
thes et de lamelles. Les sites relevant de cette culture se rattachent essentiel-
lement la dernire phase du palolithique suprieur. Les sites de la culture
dImrtie ont t tudis par diffrents chercheurs ; leur caractre haute-
ment original ne permet de les rattacher aucun des ensembles du territoire
de lancienne URSS prcdemment dcrits ci-dessus. Cette culture sest
vraisemblablement dveloppe tout au long du palolithique suprieur.
Selon Bader (1975, 1984), elle serait apparente au Baradostien (Solecki,
1957) et au Zarzien (Garrod, 1930) de lAsie occidentale par de
nombreuses ressemblances dans les techniques de dbitage et les formes
doutillage. Bader relve juste titre que les territoires des cultures
dImrtie et dAsie occidentale sont spars par des chanes de montagnes
qui ne pouvaient constituer des barrires infranchissables pour lhomme du
palolithique suprieur.
Dans une tude gnrale consacre au palolithique en Asie centrale et
en Sibrie, Abramova (1984) souscrit la thorie de Ranov (1972) qui
distingue dans cette rgion trois cultures archologiques reprsentes
chacune par un seul site, et leur en ajoute une quatrime galement repr-
sente par un site unique. Certes, chacun de ces sites prsente des analogies
avec des sites situs au-del des frontires de lAsie centrale, en mme
temps quun matriel ayant son caractre propre, mais la dfinition de
cultures archologiques distinctes fonde sur des lments aussi minces
napparat gure justifie. Le premier est le site de Yangadzha, dans la
pninsule de Krasnovodsk. Il ne sagit pas dun site au sens strict mais
plutt dun atelier de taille qui a livr peu doutils achevs (Okladnikov,
1966). Parmi les trois autres sites, deux celui de Samarkand (Kholyus-
hkin, 1981) et celui de Kulbulak (Kasimov, 1972) se trouvent dans la
rgion des plaines de lOuzbkistan, et le troisime une altitude de 2 000
m au-dessus du niveau de la mer, dans le Tadjikistan (Ranov, 1973). Les
habitants de ce dernier site chassaient le cheval, le buf ou le bison, le
mouton ou la chvre, tandis que les habitants des plaines avaient un choix
plus vaste : ne du plistocne onagre, aurochs primitifs, chameau de
Knoblock, cerf de Boukhara et cerf laphe, mouton des steppes, hyne des
cavernes, parfois un lphant, un rhinocros, un loup ou un sanglier.
Chacun de ces sites contient des formes que lon ne retrouve pas dans les
autres : Shugnou on trouve des grattoirs nucliformes, Samarkand des
outils en forme de ciseau et Kulbulak quelques formes moustriennes. En
ce qui concerne les populations qui vivaient en Asie centrale lpoque du
palolithique suprieur, on peut penser que leurs traditions culturelles se

rattachent celles du Moustrien, mais les lments concrets propres
confirmer cette hypothse demeurent encore insuffisants.
En Sibrie et en Extrme-Orient, on peut distinguer huit rgions ayant
livr des vestiges du palolithique suprieur (Abramova, 1984, carte) :
lAlta, le cours suprieur de lIenisse, la rgion du lac Bakal, la Transba-
kalie, le cours moyen de lAmour, le Sud de la rgion de Primorskij, le cours
moyen de lAldan (affluent de la rive droite de la Lna) et les rgions centrales
du Kamchatka. Les sites qui ont t mis au jour couvrent toute la dure du
palolithique suprieur, mais leur parpillement sur des milliers de kilom-
tres interdit de dgager un caractre commun propre au dveloppement de la
culture du palolithique suprieur sur limmense tendue du territoire de
lAsie septentrionale. On peut seulement noter que la spcificit locale des
diffrents sites ou groupes de sites se manifeste dune faon assez marque,
et quil faut par consquent parler de tendances locales dvolution dans ces
diffrentes rgions; les interactions entre ces dernires sont encore peu
claires, de mme que la gense de diffrents groupes locaux de population du
palolithique suprieur (Derevyanko, 1975).
Dans lAlta, on peut aujourdhui ajouter lensemble des grottes dUst-
Kan quelques autres grottes niveaux multiples contenant des couches du
palolithique suprieur qui ont livr un riche assemblage doutils et mme
des fragments de squelettes humains. Tout ce matriel fait actuellement
lobjet danalyses et na pas encore t prsent sous une forme scientifique.
Dans le bassin du cours suprieur de lIenisse, les sites dcouverts dans les
environs de Krasnoarsk ont permis de distinguer les cultures dAfontova
Gora et de Kokorevo (Abramova, 1979a, 1979b), mais la comparaison statis-
tique de leur matriel na pas confirm cette distinction (Kholyushkin, 1981).
Au Sud du territoire de ces deux cultures, une srie de sites ont t dcouverts
dans la rgion autonome de Khakasie et dans la Rpublique autonome de
Tuva, mais la plupart dentre eux nont pas, non plus, encore fait lobjet de
descriptions scientifiques.
Dans la rgion du lac Bakal, les sites les plus clbres sur lAngara sont
ceux de Malta (Gerasimov, 1931, 1935, 1958, 1961; Formozov, 1976a,
1976b) et de Buret (Okladnikov, 1940, 1941), souvent runis sous lappella-
tion de culture de Malta ou culture de Buret-Malta. Le site de Malta, plus
riche et plus vaste que celui de Buret, contient de nombreux objets en os
sculpt : figurines doiseaux, statuettes fminines, une lamelle en os orne
dun dessin reprsentant un mammouth, et une autre qui atteste lexistence
dun systme de calcul et de calendrier propre la population de Malta (Lari-
chev, 1984). Il est intressant de noter que le visage remarquablement model
dune des statuettes fminines de Malta prsente des traits mongolodes
(planche 27). Ces statuettes fminines ont longtemps constitu un cas unique
dans le palolithique suprieur de Sibrie; ce nest que rcemment qua t

dcouverte, dans la couche culturelle du site de Majna sur lIenisse une figu-
rine masculine schmatique en argile. Aucun objet de ce type na encore t
trouv ni en Transbakalie, ni dans le bassin de lAmour, ni dans laire de
Primorskij (Derevyanko, 1983).
Plusieurs sites sur lAldan, que lon estime dats de 37 000 35 000 ans,
se rattachent la culture de Dyuktaj, ainsi dnomme daprs le site qui la
caractrise le mieux et qui, selon lauteur de sa dcouverte, serait vieille
denviron 25 000 ans (Motshanov, 1977). Les objets dcouverts sur ces sites,
peu nombreux, ne permettent pas de suivre lvolution dans le temps de la
culture de Dyuktaj. Des arguments probants sembleraient dmontrer que les
premires datations de ces sites ont t exagres et quils se rattachent tous
la phase finale du palolithique suprieur. Sans doute le complexe dUshki,
sur le cours moyen du fleuve Kamchatka, dcouvert et tudi par Dilov, date-
t-il approximativement de la mme priode.
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23
Lart palolithique et
msolithique en Europe
Hans-Georg Bandi
ci, comme dans le chapitre sur 19, nous ne pouvons traiter que des arts
I plastiques, car, pour la posie et la musique nous ne possdons aucun
tmoignage sr qui remonte ces temps lointains. Notons cependant que
selon certains archologues quelques crnes de mammouth et dautres osse-
ments dcouverts Mezin (Ukraine) auraient t employs comme instru-
ments percussion. Rappelons, par ailleurs, que les chasseurs du
palolithique suprieur qui se livraient des activits artistiques obissaient
des motivations fondamentalement diffrentes de celles de lartiste
daujourdhui.
Lorsque, avec lapparition de lHomme moderne, les cultures du paloli-
thique suprieur prennent le relais de celles du palolithique moyen, il y a
entre 42 000 et 37 000 ans, laube de lart pointe dj lhorizon. Le Chtel-
perronien (autrefois dnomm Prigordien infrieur), qui est dat entre il y a
37/36 000 et 32/31 000 ans, na cependant livr ce jour pratiquement aucun
tmoignage dart plastique primitif, quil sagisse dart mobilier (objets ou
dcorations portes sur des outils ou des armes), ou dexemples dart rupestre
dans des grottes et abris-sous-roche. On a cependant trouv des fragments
isols dos et quelques plaquettes de pierre portant des sries de lignes
graves plus ou moins parallles dont nous ignorons la signification mais qui,
incontestablement, ont t traces intentionnellement. Dautres ttonne-
ments dordre artistique dont il ne reste cependant aucune trace en raison du
caractre phmre des matriaux utiliss ne sont pas exclure; cest pour-
quoi on parle dune phase prfigurative qui, selon les auteurs, est soit
qualifie de style zro , soit dj range dans le style I. Ajoutons toutefois
que si la dcouverte dun os grav au site moustrien de Pronyatine en
Ukraine (fig. 26, chapitre 13) tait confirme, les racines de lart figuratif
remonteraient au palolithique moyen.
Lart palolithique et msolithique en Europe 573
LAURIGNACIEN
Lmergence des arts plastiques se prcise laurignacien (ou aurignacien
typique), qui recoupe largement le Chtelperronien et dont le dbut remonte
environ 35 000 ans. Daucuns estiment toutefois quil faut chercher en Asie
occidentale les premires manifestations de cette deuxime grande culture
europenne du palolithique suprieur qui aurait dj fait son apparition
dans les Balkans il y a quelque 42 000 ans. Son aire de diffusion est beau-
coup plus tendue que celle du Chtelperronien, clairement limite
lEurope occidentale et, en ltat actuel de nos connaissances, va de la
Bulgarie et de la Hongrie jusqu la Pninsule ibrique en passant par lAlle-
magne, la Belgique et la France. Le style I de lart du palolithique suprieur,
qui domine ici et qui dure jusquau dbut du gravettien, se caractrise surtout
par lapparition de sculptures en ronde-bosse. De Lumley qualifie de plus
ancien objet dart figuratif de France une pice en forme de phallus, taille
dans une corne de bison ou daurochs, dcouverte dans labri Blanchard-
des-Roches prs de Sergeac (Dordogne, France). Marshack interprte
comme un calendrier lunaire un morceau dos orn de signes en forme de
points provenant du mme site (planche 28), hypothse qui reste conteste.
Dautres trouvailles faites dans le Sud de lAllemagne, certaines de longue
date, dautres rcemment, mritent quon sy arrte. On a dcouvert dans la
grotte de Vogelherd, prs de Heidenheim (Baden-Wrttemberg, Allemagne)
toute une srie de figurines et un bas-relief sculpts dans livoire de
mammouth, reprsentant notamment un cheval sauvage particulirement
expressif, plusieurs mammouths, un lion des cavernes et une figure humaine
schmatique (fig. 60). Des petits objets dart mobilier analogues ont t
dcouverts sur les sites voisins de Geissenklsterle prs de Blaubeuren et de
Hohlenstein-Stade dans la valle de la Lohne.
On peut galement rapporter laurignacien, et donc au style I, certains
spcimens dart rupestre dont aucun na toutefois t trouv in situ dans des
grottes et dans des abris-sous-roche. Il sagit plutt de blocs et de plaques qui
se sont peut-tre casss accidentellement longtemps aprs quon y eut trac
des figures ou appos des taches de couleurs. Cest pourquoi on parle aussi
dun art de blocs . Leur appartenance laurignacien est corrobore par
des observations stratigraphiques effectues sur certains sites, notamment La
Ferrassie, prs de Bugue en Dordogne (France). Certaines figures sont inci-
ses, les autres excutes par martelage. On reconnat diverses reprises des
symboles sexuels, surtout des vulves mais aussi, plus rarement, des phallus;
on les a le plus souvent associs des tres humains, ce qui nest pas nces-
sairement justifi, les chasseurs ayant d sintresser aussi la reproduction
du gibier. Les reprsentations animales sont schmatiques, raides et gauches
et il est gnralement difficile de dterminer coup sr de quel animal il
Figure 60 Grotte de Vogelherd (Baden-Wrttemberg,

Allemagne). Figurines en ivoire : mammouth, cheval.
Aurignacien.
sagit, dautant que, souvent, seule la tte est reprsente, complte parfois
par la ligne dorsale, et que les animaux entiers constituent lexception (plan-
che 26). Ce que nous connaissons jusqu prsent tant de lart mobilier que de
lart sur bloc permet de prsumer lexistence de stades artistiques antrieurs
au style I rapport laurignacien et au dbut du gravettien, mais celui-ci nen
est pas moins certainement tout proche du dbut des arts plastiques.
LE GRAVETTIEN
Les uvres de la priode suivante, gravettien ou Prigordien suprieur,
tmoignent dun important progrs. Le dbut de cette priode, il y a environ
29 000 ans, mord sur la fin de laurignacien typique, fixe 28 000 ans, sa
fin se situant il y a environ 21 000/20 000 ans. Comme le souligne Andr
Leroi-Gourhan, laire de diffusion du gravettien correspond la zone
dexpansion maximale de lart rupestre et de lart mobilier du palolithique

suprieur en Europe : elle comprend lEst de lEspagne et de grandes parties
de la France; on peut lui rattacher en outre une srie dautres sites, dune part
dans la pninsule Apennine et dautre part, au-del de la Belgique et de
lEurope centrale, dans les rgions orientales et jusquen Ukraine. Le style
I, que nous avons vu associ laurignacien typique persiste, nous lavons
dj dit, jusquaprs le dbut du gravettien. Pour Andr Leroi-Gourhan, le
style II dbute apparemment dans un stade dj volu du gravettien, cest-
-dire une poque o il ne fait aucun doute que des rapports culturels trs
troits existaient entre lEurope occidentale et orientale.
Au gravettien cest tout dabord le style I de laurignacien typique qui
domine encore sans que lon enregistre de modifications importantes dans le
domaine de lart rupestre ou mobilier. Viennent ensuite une srie dinnova-
tions qui prludent un dveloppement acclr. Les grottes et abris-sous-
roche orns duvres rupestres sont encore peu nombreux, mais ds le dbut
de la phase II, il y a environ 23 000 ans, apparaissent, comme par exemple
Gargas (Hautes-Pyrnes), des reprsentations situes au plus profond des
grottes quAndr Leroi-Gourhan appelle sanctuaires . La majorit des
uvres est toutefois encore excute lentre des grottes, dans la zone
claire par la lumire du jour, ou tout au dbut de la zone obscure, et aussi
lintrieur des abris. La courbe dorsale des animaux, en forme de S couch
est particulirement caractristique. Les autres lments de la silhouette sy
rattachent, que ce soit dans les reprsentations de bisons ou daurochs, de
bouquetins, de chevaux, de mammouths, de cerfs ou de flins (planche 30);
elle joue mme un rle dans les reprsentations fminines. La grotte de
Gargas, dj cite et situe non loin de Montrjeau et de St. Bertrand-de-
Comminges (Haute-Garonne, France), peut tre considre comme un
exemple typique de sanctuaire souterrain du gravettien. Longue de 135 m,
large de 20 40 m et subdivise en plusieurs salles, elle est surtout connue
pour ses nombreuses empreintes de mains 217 au total en majorit
ngatives , cest--dire reprsentant des mains dadultes ou de jeunes
gens appliques contre le rocher et immortalises par la couleur noire ou
rouge projete tout autour (par vaporisation la bouche?); on y trouve
cependant aussi quelques empreintes positives probablement ralises
par application de la paume de la main enduite de peinture. Des mutilations,
phalanges ou doigts entiers manquants sont souvent visibles sur ces
empreintes, plus nombreuses Gargas que partout ailleurs. Plusieurs tenta-
tives ont t faites pour expliquer ce phnomne dans lart de lpoque
glaciaire. Selon une premire hypothse, fonde sur des parallles ethnogra-
phiques, il sagirait de tmoignages damputations rituelles. Andr Leroi-
Gourhan, dont lopinion sur lart de lpoque glaciaire est expose dans le
chapitre 19, range les empreintes de mains parmi les symboles fminins,
sappuyant pour cela sur leur rpartition dans les diffrentes parties de la
grotte et sur leur association avec dautres signes quil estime masculins.
Gargas, les empreintes de mains, quil est assez malais de situer prcis-
ment dans la squence chronologique des uvres de la priode glaciaire,
napparaissent pas aux mmes endroits que les quelque 150 reprsentations
animales que lon y a galement dcouvertes; quelques trs rares excep-
tions prs, ces dernires se trouvent dans la partie la plus profonde de la
grotte. Elles ont t ralises selon diverses techniques : dessins excuts
avec les doigts sur des surfaces argileuses, gravures diverses ralises avec
des instruments en pierre, et peintures isoles, figurant surtout des bisons et
des chevaux, moins souvent des mammouths, des aurochs, des cerfs et des
bouquetins et rarement des prdateurs et des oiseaux. On rattache la majorit
de ces reprsentations au gravettien. Selon Andr Leroi-Gourhan, elles
appartiennent essentiellement la priode quil a dfinie comme priode II.
Celle-ci va dil y a 23 000 17 000 ans et recouvre donc la fois le gravet-
tien, qui est tudi ici, et le Solutren, qui lui fait suite et sur lequel nous
reviendrons. On suppose que les peintures rupestres de Gargas, rapportes
au style II, ont t excutes sur une assez longue priode, ce qui concorde
avec les observations de H. de Lumley selon lesquelles la superposition des
couches permet de distinguer douze phases se rpartissant en trois grands
cycles. H. de Lumley pense galement tre en mesure de dmontrer que lon
peut reconnatre dans la faune reprsente Gargas une squence despces
animales tout dabord adaptes un climat tempr, puis un froid extrme,
et enfin de nouveau un climat tempr : alors que les taureaux sauvages,
dots dune grande facult dadaptation, apparaissent pendant toute la
priode, le cheval sauvage est tout dabord absent et la prsence du
mammouth et de llan nest atteste que tardivement et pour un temps rela-
tivement court. Ltablissement dune chronologie savre dautant plus
complexe que les espces animales reprsentes pour la premire fois le sont
dans un style archasant qui ne cde que lentement la place aux formes
plus volues dj employes pour dautres animaux. Cet aperu des obser-
vations faites Gargas doit suffire donner une ide des problmes que pose
lart rupestre du gravettien. Dans ce contexte, limportance de la grotte tient
aussi en grande partie au fait que sa structure stratigraphique relativement
claire permet dy reconnatre une squence de cultures commenant au
palolithique moyen et allant jusquau gravettien en passant par le Chtel-
perronien et laurignacien. Autre point important : les dpts du gravettien
contenaient des objets dart mobilier, savoir des plaquettes de pierre
gravures zoomorphes, dont le style correspond celui dune partie des
peintures paritales. Gargas est donc, comme le souligne H. de Lumley,
dterminant pour la localisation chronologique des premires uvres de
lart rupestre.
Leroi-Gourhan souligne dune part que lart de la phase II est lhritier

direct des traditions de la phase I, et de lautre, que lon constate travers
toute lEurope une remarquable unit dont tmoigne surtout lart mobilier, de
lEst du continent jusqu la Pninsule ibrique. Cela est particulirement
vrai des figurines connues sous le nom de Vnus (fig. 34, planche 35).
Presque toutes les figurines, surtout fminines, en ivoire, en os ou en pierre
(ainsi que quelques grands bas-reliefs situs dans des abris-sous-roche) que
lon peut dater avec certitude, appartiennent au style II et prsentent des
ressemblances tonnantes malgr leur loignement gographique consid-
rable. Une grande importance est accorde au model du tronc, des seins, des
hanches et de labdomen, tandis que le visage, les bras et les jambes sont
ngligs et que les pieds ne sont le plus souvent pas reprsents du tout. Une
forme statopyge semble se dessiner, semblable celle quon observe
aujourdhui chez les femmes Bochiman. Selon Leroi-Gourhan, ceci rvle-
rait un conventionnalisme largement rpandu en ce sens que les seins, les
hanches et le ventre forment une sorte de cercle qui sinscrit dans un rhombe
ayant pour extrmits la tte et les pieds. Les figurines sont en gnral trs
petites, 10 cm de haut en moyenne, et natteignent que rarement 23 cm. Bien
que leur signification reste obscure (rapports avec la symbolique de la fcon-
dit, reprsentation dune souveraine des animaux ou fonction de protec-
trice du foyer), elles tmoignent dune large identit des reprsentations
spirituelles au gravettien.
Lart mobilier du gravettien comprend en outre des reprsentations
animales dont certaines graves sur des objets usuels, par exemple deux
mammouths debout saffrontant sur un bton de commandement en bois de
renne provenant de Laugerie-Haute (Dordogne, France) (planche 31). Il faut
encore mentionner de nombreuses statuettes animales en ronde-bosse que
lon trouve en Europe orientale, certaines sculptes dans des matriaux orga-
niques, dautres modeles dans un mlange dargile et de cendre dos et sans
doute involontairement durcies au feu; les plus connues proviennent de Doln
Vestonice, en Moravie (Rpublique tchque).
LE SOLUTREN
Il y a environ 22 000 ans dbute la transition entre le gravettien et une autre
culture du palolithique suprieur, le Solutren, facis un peu particulier
qui empite non seulement sur le gravettien, lequel steint il y a 21 000/
20 000 ans, mais aussi sur le magdalnien, qui apparat il y a environ
18 000 ans (soit mille ans avant la fin du Solutren qui disparat dfinitive-
ment il y a environ 17 000 ans). La priode pendant laquelle le Solutren
semble avoir t le seul grand vecteur de lvolution culturelle a donc t
relativement courte. noter que par rapport aussi bien au gravettien qui la
prcd quau magdalnien qui la suivi, le Solutren a couvert une aire
gographique trs restreinte; il se limite aux rgions du centre de la France,
la partie mridionale de la valle du Rhne, lEst de lEspagne et enfin
une zone qui va des Pyrnes franaises jusquaux Asturies. Cette culture,
qui mane elle aussi dune socit purement chasseresse, occupe certains
gards une place part. Son outillage et en particulier sa technique du travail
de la pierre se dveloppent par certains cts de manire tout fait indpen-
dante, encore que les particularits qui la distinguent ne soient pas aussi capi-
tales quon la longtemps cru, du fait notamment que le style II de lart de
la priode glaciaire caractrisait encore, comme on la dj dit, le dbut de
la priode solutrenne.
Nous ne disposons en tout tat de cause que dun nombre extrmement
rduit duvres dart datant de cette poque. La situation ne se modifie quau
cours du Solutren, soit au dbut de la phase III, vnement quAndr Leroi-
Gourhan situe il y a environ 21 000 ans. Nous devons cette phase un nombre
considrable de bas-reliefs dune beaut remarquable, excuts soit sur la
paroi des abris-sous-roche soit sur de gros blocs dresss. Labri de Roc-de-
Sers (Charente, Sud de la France), constitu de gros blocs, en est un exemple
particulirement caractristique. On y a dcouvert onze blocs renverss orns
de bas-reliefs et de gravures reprsentant des chevaux, des bisons, des
bouquetins, des rennes et des tres humains. Ces uvres tonnantes de lart
solutren, que lon peut aujourdhui admirer au Muse des antiquits natio-
nales de St Germain-en-Laye, prs de Paris, sont en outre intressantes parce
que certains des animaux qui y sont reprsents ont subi des modifications
ultrieures : ainsi des bisons ont t transforms en chevaux et lun dentre
eux en sanglier. H. de Lumley estime que toute une srie de grottes peintes
pourraient tre attribues au Solutren bien quon ne puisse que trs rarement
le dmontrer avec certitude : cest par exemple le cas pour les peintures de la
grotte de la Tte du Lion (Ardche) ou les gravures de la grotte du Chabot prs
dAiguze (Gard, Sud de la France). Lart mobilier du Solutren est en
gnral insignifiant. La grotte de Parpallo prs de Gandia (province de
Valence, Espagne) constitue une exception. On y a dcouvert, dans une trs
importante squence du palolithique suprieur, diffrentes couches du
Solutren ancien entre des strates antrieures et plus rcentes. Les fouilles qui
ont t faites ont mis au jour un nombre considrable de plaquettes de pierre
portant des reprsentations animales, les plus souvent graves mais parfois
aussi peintes en rouge ou en noir. On y reconnat des chevaux, des taureaux
sauvages, des cerfs et des sangliers. Malheureusement, comme ceux des
niveaux gravettiens et magdalniens situs au-dessous et au-dessus, ces
objets mobiliers ne fournissent aucun indice important concernant lvolu-
tion stylistique.
LE MAGDALNIEN
Le style III, qui saffirme mesure que le Solutren approche de sa fin,
persiste au dbut de la culture magdalnienne, il y a environ 18 000 ans, mais
est ensuite remplac par le style IV. Laire gographique couverte par le
magdalnien varie selon quil sagit de sa phase ancienne, moyenne ou
tardive : grosso modo cependant, elle va du Nord de lEspagne la Pologne
en passant par la France et lEurope centrale. Alors quAndr Leroi-Gourhan
qualifie encore la phase III de priode archaque , il nomme le style IV
priode classique . En fait beaucoup des uvres de lart rupestre et mobi-
lier du magdalnien moyen et rcent que nous possdons surpassent de loin
tout ce qui a prcd, par leur beaut, leur force dimpact et leur varit. Lart
de la priode glaciaire atteint l son apoge absolu peu avant de steindre, il
y a 12 000/11 000 ans
en Europe occidentale,
un peu plus tard plus
lEst.
Venons-en dabord
lart mobilier. Outre
une abondance dob-
jets sculpts dans des
matriaux organiques,
en particulier du bois
de renne, tels que
pointes de lances, har-
pons, btons percs,
propulseurs, etc., il y a
aussi une profusion
duvres dart. Certai-
nes ont t excutes
sur des objets usuels
(armes et outils) (fig.
61 et 62; planches 24
et 31), dautres sont
des uvres dart en soi
(planche 21). Si aujour-
dhui cest surtout leur
beaut qui nous parle,
Figure 61 Abri Montastruc, Bruniquel (Tarn-et-Garonne,
le souci esthtique France). Propulseur en bois de renne, se terminant par la
ntait sans doute pas reprsentation dun cheval bondissant (long. 28 cm).
la premire proccupa- Magdalnien (dessin M. Otte).
tion des artistes qui les

ont cres. Il en va de
mme pour de trs
nombreux objets dart
mobilier en pierre,
notamment beaucoup
de plaquettes graves.
Alors que pour le Mag-
dalnien ancien on nen-
registre aucun change-
ment important par
rapport aux expres-
sions artistiques du So- Figure 62 Grotte de Kesslerloch, prs de Thayngen (can-
lutren, dj marques ton de Schaffhausen, Suisse). Gravure dun renne brou-
par le style III, la situa- tant (long. 6,2 cm), sur un bton de commandement en
bois de renne. Magdalnien.
tion se modifie trs
sensiblement au dbut
de la phase moyenne de cette culture, nettement oriente vers la chasse aux
rennes. Dune part, comme nous lavons dj dit, depuis ce moment-l
jusqu la fin du magdalnien, nous avons affaire au style IV, et, de lautre, le
nombre des objets dart mobilier augmente considrablement. Leroi-
Gourhan souligne que, dans lart rupestre, au contraire on observe vers la fin
de la phase IV une nette rgression stylistique; il pense pouvoir en conclure
que les sanctuaires souterrains avaient progressivement perdu de leur impor-
tance tandis que les chasseurs de lge glaciaire tardif en accordaient de plus
en plus aux objets dart mobilier.
De nombreuses dcorations graves ou sculptes nont pour nous quun
caractre ornemental, mais il se peut que lhomme magdalnien leur ait, entre
autres choses au moins, attribu un pouvoir magique ou une valeur
damulette. On trouve, en outre, de trs nombreuses reprsentations animales
et, beaucoup plus rarement, des reprsentations humaines plus ou moins
naturalistes, souvent isoles, mais parfois intgres une scne, souvent
faciles interprter, surtout pour ce qui est des espces animales, mais parfois
trs nigmatiques. Parmi les reprsentations animales on rattache aux
gravures et sculptures les pices dites contours dcoups , cest--dire des
silhouettes reprsentant du gibier dcoupes dans des os plats, surtout des
omoplates (planche 21). Quils soient gravs, sculpts ou dcoups , les
objets dart mobilier du magdalnien ancien et rcent ont une originalit, une
beaut et une force dexpression incroyables; ils sont bien entendu de qualit
variable, mais on y compte de nombreux chefs-duvre. Souvent, une
exploitation plus habile des contraintes imposes par le matriau et par la
finalit des objets usuels dcorer permet lartiste de faonner avec
ralisme limage dun,

ou plus rarement, de
plusieurs animaux.
Toute la faune suscep-
tible dtre chasse est
reprsente ici, depuis
le mammouth jus-
quaux petits mammi-
fres (planche 32) ain-
si que plus rarement
des oiseaux et des pois-
sons et mme locca-
sion, des amphibiens et
des insectes (plan-
che 22). Les dtails Figure 63 Gnnersdorf (prs de Neuwied, Allemagne).
des yeux et du museau, Reprsentation trs stylise dune femme, sur plaque de
des cornes ou de la schiste. Magdalnien (dessin M. Otte).
ramure, du pelage et
des sabots ou des
griffes sont souvent rendus avec beaucoup de minutie et dexactitude. Les
reprsentations humaines ne manquent pas non plus, tantt des ttes ou des
visages seulement, tantt des corps entiers. Reprsentations animales et
humaines composent parfois des scnes. Vers la fin du magdalnien, on
observe une tendance grandissante la schmatisation. On peut mentionner
par exemple les nombreuses plaquettes graves du sites de Gnnersdorf, prs
de Koblenz (Rhnanie) qui date de la fin du 11e millnaire avant le prsent :
on y retrouve tout spcialement des reprsentations de femmes schmatises
lextrme (fig. 63).
Nous en arrivons ainsi aux reprsentations graves, peintes ou en relief
des sanctuaires souterrains du magdalnien. Les noms les plus clbres sont
ceux dAltamira, prs de Santander, au Nord de lEspagne, chapelle Sixtine
de lart de lge glaciaire , connue depuis 1879 mais longtemps dnigre
comme tant un faux, et de Lascaux, prs de Montignac (Dordogne, France)
(planche 33), que lon peut dcrire comme le Prado des chasseurs de lart
glaciaire , ferm au public il y a quelques annes parce que gravement
menac par lafflux touristique (il existe heureusement proximit une excel-
lente rplique de toute la grotte que lon peut visiter). On connat en outre de
nombreuses autres grottes ornes de lpoque magdalnienne, plus particu-
lirement dans le Sud de la France et le Nord de lEspagne, mais aussi dans
dautres rgions dEurope occidentale. Au total, plus de 150 sites orns dun
plus ou moins grand nombre duvres rupestres sont actuellement recenss.
Cet art magdalnien apparat rarement dans les abris-sous-roche; on en
trouve un exemple Cap Blanc, non loin des Eyzies, en Dordogne, dont la trs
belle frise de chevaux rappelle fortement les bas-reliefs de la priode prc-
dente, le Solutren. Mais contrairement ce qui se passe pour lart mobilier,
beaucoup plus largement rpandu, il nexiste jusqu prsent aucune autre
grotte peinte connue dans le reste de laire magdalnienne. Les peintures de
la grotte de Kapova/Sulgan Tash dans la partie mridionale de lOural (avec
des reprsentations de mammouths et de chevaux) (planche 26) prsentent
des affinits avec lart magdalnien. Ce fait reste difficile expliquer, car
nous ne possdons aucun indice que le magdalnien se serait tendu encore
plus loin vers lEst que la Pologne.
Ce que nous connaissons en France et en Espagne est tout fait impres-
sionnant. Il sagit souvent de reprsentations grandeur nature, voire, dans
certains cas isols, plus grandes que nature, de gibier, et surtout de gros gibier
et, comme dans lart mobilier, de petits mammifres (planche 32), doiseaux
et de poissons. Ces figures graves ou peintes dnotent une grande sret de
trait chez les artistes chasseurs qui les ont excutes, il y a des milliers
dannes, dans la pnombre. Ils avaient de toute vidence une connaissance
approfondie de la faune et de son comportement et taient de ce fait en mesure
de la rendre de faon extrmement naturaliste. Il nest pas rare non plus que
des formations rocheuses naturelles aient t exploites, ce qui laisse penser
que les sjours dans la solitude des grottes excitaient limagination des
hommes et la sensibilisaient au surnaturel. Le summum absolu de lart est
reprsent par des figurations animales polychromes si belles et dun art si
consomm quau XIXe sicle on se refusa, nous lavons vu, croire leur
authenticit. Mais ensuite, tout la fin du magdalnien, cest--dire il y a
environ 12 000 ans, lart rupestre perd sa vitalit et dlivre tant en quantit
quen qualit, ce qui tient diverses circonstances lies la modification du
milieu la fin de lre glaciaire.
LPIGRAVETTIEN
Paralllement au magdalnien de lEurope occidentale, se dveloppe dans le
centre et lEst du bassin mditerranen une culture quelque peu diffrente
qui, comme Marcel Otte la indiqu dans le chapitre 21, est connue dans la
pninsule Apennine sous le nom dpigravettien. Cette culture de lre
glaciaire tardive nous a lgu non seulement des spcimens isols dart
mobilier, mais aussi, en Sicile (planche 45), et sur la petite le de Levanzo,
situe plus lOuest, des exemples dart rupestre, les uns et les autres lg-
rement diffrents, par leur style, de lart magdalnien.
LE MSOLITHIQUE
Toujours dans le chapitre 21, il est indiqu quentre il y a 11 800 et 10 200
ans (oscillation dAllerd et Dryas III), le magdalnien, dcadent la suite
des modifications de lenvironnement, a donn naissance en Europe occi-
dentale une nouvelle culture, lazilien, qui assura, mais sous une forme
modifie, la prennit des traditions de la civilisation des chasseurs. Lint-
ressant est que lart rupestre a dj presque compltement disparu et que les
galets peints , orns de traits et de points de couleur, sont tout ce qui
subsiste de lart mobilier magdalnien aux facettes si varies.
Lart mobilier et rupestre est absent de toutes les cultures msolithiques
dEurope aussi bien chez les pigones des traditions du palolithique
suprieur en Occident que chez les progressistes du Nord o ladaptation
un nouvel environnement aprs lre glaciaire, il y a environ 10 000 ans,
entrana lintroduction de nouvelles techniques et de nouveaux outils. On
trouve nanmoins quelques tmoignages dart mobilier dans la culture
maglemosienne, qui se dveloppa, surtout pendant le Boral (il y a 8 800
7500 ans) au Danemark et dans le Sud de la Sude ainsi quen Angleterre : il
sagit dune part dobjets usuels orns de dessins gomtriques ayant tantt
un caractre anthropomorphe (fig. 64) tantt un caractre zoomorphe,
dautre part de figures animales isoles plus ou moins naturalistes, graves ou
sculptes.
Il existe en outre lpoque msolithique, qui reste marque en Europe
par la civilisation de la chasse, deux centres importants qui ont livr des
tmoignages trs intressants dun art rupestre dont on peut faire remonter
lorigine au palolithique suprieur. Restons tout dabord en Europe du Nord.
On y trouve sur la cte norvgienne, dcoupe de nombreux fjords, entre le
Finnmark, au Nord du cercle polaire, jusque dans la rgion dOslo au Sud, un
Figure 64 Maglemose (le de Sjaelland, Danemark). Personnages styliss gravs sur un

os (hauteur des figures : 2 cm). Maglemosien.
groupe dart parital connu sous le nom d art arctique ou d art des
chasseurs . Les reprsentations de cet art, excutes pour la plupart sur des
surfaces rocheuses ciel ouvert allant de la verticale lhorizontale, relvent,
surtout dans le Finnmark, dune tradition naturaliste qui fait toutefois place,
mesure que lon descend vers le Sud, une stylisation croissante, analogue
celle des figures plus rcentes, datant pour la plupart de lge du Bronze, que
lon rencontre dans cette mme rgion. Leur appartenance culturelle et, par
consquent, leur datation, ne sont pas encore entirement lucides. Ce qui
est certain, cest que cet ensemble dart parital est le produit dune civilisa-
tion essentiellement chasseresse. Les reprsentations naturalistes du Finn-
mark sont peut-tre lies la culture de Komsa; lorigine de ce facis, dont
loutillage lithique se caractrise par des pointes dun style particulier, est
encore controverse : lhypothse dun prolongement des cultures du palo-
lithique suprieur de lOuest de la Russie (auxquelles appartient la grotte de
Kapova/Sulgan Tash dans le Sud de lOural, avec ses peintures danimaux de
lre glaciaire dj mentionnes plus haut en rapport avec lart magdalnien)
(planche 26) est pour le moment encore purement spculative. Les figures
que lon trouve dans le Finnmark ont t incises dans le roc, sont parfois plus
grandes que nature, et reprsentent en majorit des lans, des rennes, des ours,
des baleines, des phoques et des oiseaux aquatiques, cest--dire le gibier que
les chasseurs msolithiques poursuivaient sur terre et sur leau.
Enfin, nous connaissons, lest de lEspagne, de la province de Lerida au
Nord jusqu celle de Murcie au Sud, un ensemble extrmement intressant
de peintures paritales dfinies comme lart du Levant espagnol. On le
rencontre pour partie dans les rgions vallonnes et montagneuses de
larrire-pays du littoral oriental de lEspagne et pour partie plus loin encore
lintrieur de la Pninsule ibrique jusque dans la province de Teruel. Ici
encore, lappartenance culturelle et la datation sont restes longtemps
obscures et controverses. Il apparat de plus en plus probable aujourdhui
que nous avons affaire un prolongement pipalolithique ou msolithique
de lart de lre glaciaire. Cest nettement une culture de chasseurs, mais
postglaciaire; il est en outre tout fait possible que la population concerne
ait conserv son mode de vie de chasseurs, fond sur une conomie de prda-
tion, alors que dans dautres parties de la Pninsule ibrique llevage et
lagriculture taient dj connus.
Lart du Levant se compose de peintures, en majorit de petites dimen-
sions et ne dpassant souvent pas la taille dune main, excutes dans des
abris ouverts; certaines peuvent tre un peu plus grandes et, exceptionnelle-
ment, grandeur nature. Malgr la prsence en de nombreux endroits de lignes
graves, il sagit essentiellement dun art pictural utilisant des teintes rouges,
brunes et noires, le blanc napparaissant quoccasionnellement. Contraire-
ment ce qui se passe dans lart de la priode glaciaire, les sujets isols sont
Figure 65 Abrigo Mas den Josep, Valltorta (Castille, Espagne). Chasse aux cerfs, peinte
en noir (distance du haut droite jusquau bas gauche : 18 cm.). Art du Levant. Mso-
lithique.
rares et appartiennent manifestement surtout une phase ancienne de lart du

Levant. Ce qui est caractristique, ce sont les groupes reprsentant des scnes
de chasse (fig. 65) et de combat (fig. 66), des danses et des scnes de la vie
quotidienne dun peuple vivant de la chasse et de la cueillette. Ces scnes
peuvent tre extraordinairement vivantes et donnent une ide intressante de
larmement, de lhabillement, de la parure et de la coiffure de ceux qui les ont
peintes et graves. Alors que les reprsentations animales, qui figurent une
faune nettement postglaciaire o dominent les cerfs, les aurochs, les sangliers
et les bouquetins, sont essentiellement naturalistes, on observe souvent dans
les reprsentations humaines une tendance plus ou moins forte la stylisa-
Figure 66 Abrigo Les Dogues, Gasulla (Castille, Espagne). Scne de combat (larg.
50 cm), peinte en noir. Art du Levant. Msolithique.
tion. La signification de lart du Levant espagnol demeure incertaine. Il pour-

rait sagir de rcits peints, mais le fait que ces peintures soient souvent
concentres dans certaines niches rocheuses alors que lon trouve ct des
endroits tout aussi appropris plaide plutt en faveur de lhypothse de sanc-
tuaires, hypothse que vient encore tayer le fait que de telles niches, comme
celles de Cogul (province de Lerida) par exemple, prsentent des inscriptions
ddicatoires plus rcentes dmontrant quaux poques ibrique et romaine
elles ont encore d tre recherches comme lieux de culte.
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24
LAsie occidentale
de la fin du palolithique
moyen jusquaux dbuts
de la production
de nourriture
Ofer Bar-Yosef
LA DATATION DES NANDERTALIENS

EN ASIE OCCIDENTALE
Des fouilles pratiques dans les grottes du Mont Carmel ont attest, ds les
annes 30, la prsence dHommes dj modernes par leur anatomie dans des
contextes archologiques se rattachant au Moustrien de lAsie occidentale.
Depuis, dautres squelettes ont t dcouverts dans la grotte de Qafzeh
(Isral), Shanidar (Irak), dans la grotte dAmud (Liban), rcemment, dans
celle de Kebara (Trinkaus, 1983, 1984; Vandermeersch, 1981; Bar-Yosef et
al., 1986). Les donnes anthropologiques indiquent que deux types dhomi-
nids ont exist au cours de la premire partie du plistocne, suprieur. Lun
de ces types est souvent appel Homo sapiens archaque ou Proto-Cro-
Magnon , tandis que lautre est connu sous le nom de nandertalien ou
de nandertalien volu (Homo sapiens neandertalensis).
La dfinition et la datation des Moustriens de lAsie occidentale sont des
problmes insparablement lis ceux que posent les nandertaliens
dEurope et lmergence de Homo sapiens sapiens. Si plusieurs chercheurs
considrent que les premiers Hommes modernes sont issus des nanderta-
liens dEurope en vertu dune volution phylognique locale (Wolpoff,
1981), dautres prfrent interprter autrement les donnes archologiques et

palontologiques et y voir le signe que les nandertaliens classiques ont t
remplacs par lHomo sapiens sapiens (Stringer et al., 1984). Bien que les
nandertaliens soient apparus pendant la phase isotopique 6 (Riss III dans la
terminologie franaise), on constate leur prsence ou des traces biologiques
de leur prsence une date beaucoup plus rcente en Asie occidentale.
Ce problme bio-anthropologique est compliqu par les incertitudes que
comporte la datation de la squence moustrienne dans cette rgion. Cepen-
dant, la situation sest un peu amliore ces dernires annes grce de
nouvelles fouilles, des biostratigraphies dtailles et des premires datations
par thermoluminescence (Jelinek, 1981; Bar-Yosef et Vandermeersch, 1981;
Tchernov, 1981; Roe, 1983; Bar-Yosef et al., 1986).
La prsence dassemblages moustriens sur les littoraux transgressifs du
Liban (lEnf II) avec Strombus bubonius est un fait bien connu (Sanlaville,
1981). Ce littoral de la transgression dEnf II a t dat de faon assez ind-
cise du dernier Interglaciaire , soit il y a environ 130-120 000 ans. Un
affleurement a t dat par radiomtrie aux environs de vers 93-90 000 ans,
mais il pourrait tre un peu plus ancien. Ces dates correspondent celles
tablies par ltude des dsquilibres de la famille de luranium qui assignent
au travertin dpoque moustrienne trouv dans la grotte de Zuttiyeh (en
Galile) et Ain Agev (dans le Nguev) un ge approximatif de 97/90 000 ans
(Schwarz et al., 1980). La squence prcdente, celle de lAcheulo-Yabrou-
dien, encore appele Tradition mougharienne et qui a livr un fragment
de crne dun Homo sapiens archaque, sinscrit dans une priode plus
ancienne (Gisis et Bar-Yosef, 1974) remontant peut-tre 150/140 000 ans
(Copeland et Hours, 1983). Il semble donc que la squence moustrienne a
dbut il y a quelque 115-110 000 ans.
Le principal problme reste la datation des diffrentes phases de la
squence moustrienne qui a dur jusqu il y a environ 40 000 ans. La chro-
nostratigraphie de la microfaune indique que les niveaux moustriens de la
grotte de Qafzeh, qui contenaient les spultures dtres humains de type
moderne, sont antrieurs la couche C de la grotte de Taboun, o furent
retrouvs les restes dune femme nandertalienne, et de lhomme dAmud.
Cela signifie que les nandertaliens qui staient dvelopps en Europe et qui
nont jamais atteint lAfrique du Nord, sont arrivs en Asie occidentale
pendant lpoque moustrienne.
Cette migration (ou ce flux gntique) a vraisemblablement t cause
par le dbut de la phase isotopique 4 (il y a environ 75/70 000 ans), une
poque o les glaciers continentaux stendaient rapidement vers le Sud.
Bouleversant la rpartition de la faune, les changements cologiques oblig-
rent les nandertaliens dEurope modifier leurs techniques de survie, et
probablement aussi rechercher de nouveaux territoires. Avec ses vastes lacs
et son climat tempr, lAsie occidentale constituait pour eux, dans

lensemble, un lieu de refuge idal. Si cette hypothse est confirme par
larchologie, cest la fin de la priode moustrienne quil faut situer
larrive des nandertaliens en Asie occidentale. La slection naturelle
sexerant, dans cette rgion, au dtriment de leurs caractristiques physi-
ques, ils ont disparu aprs plusieurs milliers dannes. La prsence
dHommes modernes en Asie occidentale il y a environ 40 000 ans rsulterait
simplement de la poursuite de lvolution locale.
LE PASSAGE DU PALOLITHIQUE MOYEN

AU PALOLITHIQUE SUPRIEUR
Cest habituellement par une comparaison gnrale de divers aspects cultu-
rels quon essaie de comprendre la nature de la transition entre le palolithique
moyen et le palolithique suprieur. Nous procderons donc, nous aussi,
une comparaison de ce genre avant de dcrire cette transition elle-mme.
Les diffrences immdiatement perceptibles qui existent entre les ralisa-
tions culturelles des populations du palolithique moyen et celles de leurs
descendants du palolithique suprieur sont moins impressionnantes en Asie
occidentale quen Europe. Les vestiges culturels du palolithique suprieur
dans le Sud-Ouest de lAsie ne comprennent pas beaucoup duvres dart
comparables celles de la rgion franco-cantabrique, ni beaucoup dobjets
dart mobilier comparables ceux de lEurope centrale et orientale. Cette
pauvret sexplique en partie par les conditions dans lesquelles sest faite la
conservation et par le nombre relativement faible des sites du palolithique
suprieur qui ont t fouills dans cette rgion. La rcente dcouverte de
quelques vestiges artistiques gravure reprsentant un animal (un cheval?)
mise au jour dans la grotte de Hayonim (Galile occidentale, Isral) (Belfer-
Cohen et Bar-Yosef, 1981), objets dart mobilier produits par le Natoufien,
une culture du plistocne rcent, donnent cependant penser que de
nouvelles fouilles pourraient modifier le tableau gnral.
Les archologues nont fouill quun nombre assez restreint de stations
du palolithique suprieur. Celles quon a tudies rcemment sont en grande
partie situes dans les rgions semi-arides du Nguev et du Sina ou en
bordure du dsert arabo-syrien (Marks, 1977, 1983a; Bar-Yosef et Phillips,
1977; Gilead, 1983; Goring-Morris, 1985; Garrard et al., 1986). Les osse-
ments ne se sont bien conservs que dans quelques rares cas. Le plus souvent,
les fouilles nont gure fourni dindications que sur les caractristiques tech-
nologiques et typologiques des assemblages lithiques.
La surface occupe dans les grottes semble avoir t gnralement plus
tendue sur les sites moustriens que sur ceux du palolithique suprieur.
Dans la zone semi-aride, loccupation des sites moustriens semble avoir eu

un caractre plus intensif que celle des sites du palolithique suprieur, bien
que ceci puisse rsulter de diffrents processus daggradation et de dgrada-
tion. Ce dernier phnomne est interprt comme refltant un systme
dexploitation trs mobile (Marks, 1981).
Plusieurs sites de lAsie occidentale renferment des spultures moust-
riennes qui attestent une pratique intentionnelle et bien organise de linhuma-
tion. En revanche, les tombes du palolithique suprieur sont rares et seule celle
de Nahal Ein Guev I, en Isral, a fait lobjet dune description dtaille (Arens-
burg, 1977). Des restes incomplets dtres humains ont t retrouvs dans des
grottes comme celles dEl-Wad, de Hayonim ou de Ksar Akil, mais dans aucun
de ces sites nous navons la preuve que lenterrement ait t intentionnel.
Lusage de locre rouge est attest aussi bien dans des contextes moustriens
que dans des contextes du palolithique suprieur (Wreschner, 1983). Toutefois,
seuls des sites du palolithique suprieur, en particulier des stations de plein air
dcouvertes dans des sols de terra-rosa, ont livr des outils en os (Newcomer,
1974; Goring-Morris, 1980; Belfer-Cohen et Bar-Yosef, 1981). Bien quon
pense que lusage des coquillages marins a dbut au palolithique suprieur, les
couches moustriennes des grottes de Skhl et de Qafzeh ont fourni quelques
coquillages de lespce Glycymeris. La quantit des coquillages marins
retrouvs dans les stations prhistoriques augmente considrablement partir
dil y a 25/20 000 ans. La plus grande partie, sinon la totalit, de ces coquillages
remplissaient une fonction dcorative et non pas alimentaire.
En rsum, les diffrences culturelles entre le palolithique moyen et le
palolithique suprieur sont beaucoup moins saisissantes en Asie occiden-
tale quen Europe et limpression se confirme quand on tudie le dbut du
palolithique suprieur. Les donnes archologiques tmoignent en effet
dune volution continue dans laquelle on observe un changement dans les
tendances techno-typologiques.
Le passage effectif du palolithique moyen au palolithique suprieur a
t tudi dans deux localits : Ksar Akil (sur loued Antelias, au Liban) et
Boker Tachtit (sur le plateau du Nguev, en Isral) (Copeland, 1975; Cope-
land et Bergman, dans Azoury, 1986; Marks, 1983a, 1983b).
La squence releve Ksar Akil peut tre considre comme reprsenta-
tive pour le Levant mditerranen central. Dans cette rgion, le dbitage
moustrien tait essentiellement fond sur une technique levalloisienne
unipolaire. partir des nuclus, souvent plan de frappe unipolaire, taient
obtenus des clats, des lames et des pointes. On fait dbuter le palolithique
suprieur au moment o lon a dbit surtout des lames, souvent avec plan de
frappe facett, extraites de nuclus unipolaires. Ces supports sont faonns
en grattoirs sur bout de lame et en burins, outils caractristiques de la nouvelle
priode.
Ksar Akil, dans labri dAntelias et dans la grotte dAbu-Halka

stations situes moins de 60 km les unes des autres loutil le plus rpandu
tait la pice chanfrein. Il sagit dune lame ou dun clat dont lextrmit
distale a t dtache par percussion transversale partir dune retouche lat-
rale ou dune encoche retouche. La cicatrice transverse est visible sur lavers
et lusure du tranchant montre que ces pices servaient de grattoirs
(Newcomer, 1970). Les sites israliens et jordaniens nont pas livr de pices
de ce genre mais on en a trouv en Cyrnaque dans une position chronostra-
tigraphique analogue (McBurney, 1967).
Une volution similaire se remarque Boker Tachtit, dans le Sud du Levant,
mais les nuclus dont on dbitait des lames et pointes Levallois sont ici bipo-
laires. Le plan de frappe est gnralement facett au niveau infrieur (1) du site,
trait qui disparat compltement au niveau suprieur (Volkman, 1983).
Les pices retouches tmoignent dune volution comparable. Les
pointes Levallois, extraites par enlvement bipolaire, au niveau 1, sont obte-
nues par enlvement unipolaire au niveau 4. Les grattoirs sur bout de lame et
les burins constituent le type doutils dominant, alors que les racloirs sont trs
rares. Les pointes dEmireh, dont lapparition marque, selon Garrod et
Neuville, le dbut du palolithique suprieur, sont frquentes dans les
couches infrieures, mais disparaissent compltement au niveau 4 (Marks et
Kaufman, 1983; Marks, 1983b; Volkman, 1983).
Depuis les fouilles pratiques dans les annes 30, il tait vident que les
pointes dEmireh se rencontraient aussi bien dans les assemblages du Mous-
trien rcent que dans ceux du palolithique suprieur, mais on interprtait
leur prsence comme provenant dun mlange. Si lon na pas encore
expliqu de faon satisfaisante la prsence de ces pointes dans des assem-
blages moustriens tels que ceux de la grotte de Shovakh (Wadi Amud), les
dcouvertes de Boker Tachtit ont du moins confirm limportance de la posi-
tion chronostratigraphique qui leur est assigne (Volkman et Kaufman,
1983).
Les analyses radiomtriques font remonter 43/40 000 ans le site de
Boker Tachtit. Si lon accepte sans modification les dates que la mthode du
carbone 14 attribue des assemblages moustriens comme ceux de Douarah,
Ksar Akil ou Geula, le passage du palolithique moyen au palolithique sup-
rieur semble stre effectu il y a environ 40 000 ans. On peut esprer que
dans quelques annes le perfectionnement de lAMS (C14 Accelerator Mass
Spectrometry) permettra dtablir une chronologie plus prcise.
La plupart des autres sites et assemblages qui appartiennent cette
priode de transition, y compris les plus rcents (jusque vers 30 000 ans),
nont pas t soumis des datations radiomtriques. Cest en fonction de leur
seule position stratigraphique quune date leur a t attribue. Ces assem-
blages de transition sont ceux des niveaux 25-21 Ksar Akil, IVF et IVE
Abu-Halka, VII-V dans labri dAntelias, celui du dpt dans la grotte

dEmireh, et ceux des couches C Et-Tabun et F El-Wad (Garrod et Bate,
1937; Neuville, 1951; Copeland, 1975).
Nous ne savons pas exactement quelle tait ltendue moyenne des sites,
ni sils se divisaient, par exemple, en secteurs correspondant aux diffrentes
activits saisonnires. Dans les annes 30, les archologues avaient tendance
fouiller les sites sur toute leur surface alors que, plus tard, on a laiss des
portions considrables sans les fouiller. De faon gnrale, quand on met en
rapport le nombre des pices recueillies avec la masse des sdiments dont
elles sont extraites, on constate que les sites de la zone semi-aride sont moins
riches que ceux de la zone de vgtation mditerranenne. Loccupation
rpte des mmes grottes ou des mmes abris-sous-roche peut sexpliquer
en partie par une prdilection pour ces emplacements ou par des facteurs
topographiques contraignants. Dans la zone semi-aride, les campements
taient peut-tre tablis sur de vastes tendues, tout au long des oueds, et
lrosion en a fait depuis disparatre beaucoup.
LES PREMIRES INDUSTRIES LAMES (carte 21)

Les industries lames et lamelles sont directement issues de la priode de
transition. Les vestiges archologiques forment une squence ininterrompue
dont la portion antrieure 30 000 ans environ na malheureusement pu tre
date avec prcision.
Lvolution de ces industries, qui prcdent lapparition de laurignacien
du Levant, couvre une priode que lanalyse du radiocarbone a permis
destimer 10 000 ans. La description des techniques et des autres aspects
culturels de cette priode se fonde sur ltude des niveaux 20-15/14 ainsi que
des niveaux 13-9 de Ksar Akil (Copeland, 1975; Bergman, 1981), des
niveaux 9-7 de Qafzeh (Ronen et Vandermeersch, 1972), 7-2 de Yabrud II
(Rust, 1950; Bakdach, 1982), des niveaux F, D dErq el-Ahmar (Neuville,
1951), D de Masraq en Nadj (Gilead, 1981) et A de Boker (Jones et al., 1983),
ainsi que des sites de Lagaman, dans le Nord du Sina (Bar-Yosef et Belfer,
1977; Gilead, 1983). Laire dextension des industries lames comprend
aussi la valle du Nil (Vermeersch et al., 1982).
Les stations de cette priode dans la zone dsertique du Levant ont t
fouilles en plus grand nombre que les grottes situes dans la ceinture de
vgtation mditerranenne. Lexploration de la zone dsertique a fourni des
ensembles de donnes relatives la superficie des sites et la prsence de
foyers. Les sites ont une superficie moyenne de 10 100 m2 ; plusieurs
dentre eux contiennent des foyers qui, dans quelques cas, indiquent que le
mme emplacement a t occup plusieurs reprises.
PALMYRE
MER
MDITERRANE
Carte 21 Carte des principaux sites du palolithique suprieur en Asie occidentale.

1. Shanidar 2. Yabroud 3. Abu Halka 4. Ksar Akil 5. Hayonom 6. Emireh
7. Sefunim, El Wad, Kabara 8. Fazael IX-X 9. Zeqel-Ahmar, El-Khiam
10. Boker Tachtit, Boker. 11. Kadesh Barnea 12. Gebel Lagam 13. Tarfat
Kidrein (daprs O. Bar-Yosef).
Les stations de Lagaman, toutes situes dans une mme niche cologique,
taient peut-tre habites simultanment par plusieurs familles, ou par des
groupes exerant une activit particulire (Gilead, 1983). Lorsquun tel
ensemble de campements est laiss labandon sur une vaste terrasse, on peut
sattendre ce que des agents naturels comme lrosion olienne (dflation)
et le ruissellement fluvial pelliculaire finissent par le transformer en un
site unique de plusieurs milliers de mtres carrs.
Lusage de locre rouge est attest par la prsence soit de petits morceaux
de cette matire, soit d artefacts teints docre, ou encore de vastes surfaces
taches docre dans les limites de la zone doccupation. Les ossements ne se
sont pas conservs dans la plupart des sites de la zone dsertique; il ny
subsiste pas dautres vestiges attestant la collecte que des dbris de coquilles
dufs dautruche (ces coquilles servaient peut-tre de rcipients pour

leau).
Les assemblages fauniques trouvs dans des grottes et abris-sous-roche
comme ceux de Ksar Akil, El-Wad, Yabroud II, Qafzeh et autres indiquent
que les occupants de ces sites consommaient la viande des animaux qui
vivaient aux alentours. Les montagnes escarpes, couvertes de forts, de la
rgion de Ksar Akil, taient peuples de daims, de chevreuils et de bouque-
tins, tandis que lcotone que constituait le vallon de Qafzeh abritait surtout
des daims, des bufs sauvages et des gazelles (Hooijer, 1961; Bouchud,
1974). El-Wad (Mont Carmel), les daims taient plus nombreux que les
gazelles. Yabroud II (montagnes de lAnti-Liban), lne sauvage et le
bouquetin sont les seules espces dont on ait identifi les vestiges (Garrard,
1982; Lehmann, 1970).
Les ossements de ces animaux taient occasionnellement utiliss pour
fabriquer des outils (Newcomer, 1974; Newcomer et Watson, 1984); il
sagissait alors le plus souvent dalnes. Les seuls dpts de coquillages
marins que lon connaisse sont ceux de Ksar Akil (Inizian et Gaillard, 1978)
et dun site du Sina septentrional dont la date reste imprcise.
La stratigraphie des assemblages lithiques de Ksar Akil fait apparatre des
changements dordre quantitatif durant cette priode. Les grattoirs sur bout
de lame ont continuellement t plus nombreux que les burins, sauf dans les
niveaux 13-12. Des outils carns, parmi lesquels il y a des grattoirs carns
et burins carns, font leur apparition dans le niveau 12. Les pointes sont
obtenues partir de lames et les prcurseurs des pointes dEl-Wad (dabord
appeles pointes de Font-Yves ou de Krems) font leur apparition dans le
niveau 17; elles sont dsignes comme pointes de Ksar Akil. Leur profil recti-
ligne au niveau 20-15 devient torse dans les couches 13-9 (Bergman, 1981).
La dcouverte, une date aussi recule, dassemblages de lames compre-
nant parfois jusqu 40 % de lamelles retouches, fut lune des plus surpre-
nantes des annes 70. On croyait jusque-l que les industries lames ou
lamelles prcdaient le complexe kbarien (fin du palolithique suprieur ou
pipalolithique); mais il est maintenant vident que les techniques de fabri-
cation des lames ont dbut dans ces industries de transition. La dcouverte,
dans des grottes que lon rattachait l aurignacien du Levant , dassem-
blages o dominent les clats et celle dassemblages similaires au point de
vue technologique (mais non pas typologique) dans la zone aride ont amen
les archologues penser que deux traditions technologiques distinctes
staient dveloppes en mme temps dans le Levant (Bar-Yosef, 1980;
Marks, 1981; Gilead, 1981) et chacune a reu un nom diffrent. La tradition
de lindustrie lames ou lamelles a t qualifie dahmarienne (daprs le
nom de labri-sous-roche dErq el-Ahmar dans le dsert de Jude), tandis que
le terme d aurignacien est souvent rserv aux assemblages o prdomi-
nent les clats. Toutefois, on notera que la dfinition originelle de laurigna-

cien a t modifie depuis lpoque de Garrod (Garrod et Bate, 1937). Dans
les annes 70, Copeland a mis jour la dfinition de laurignacien levantin et
la subdivis en trois phases. De la sorte, laurignacien A et laurignacien B,
tels quils sont prsents dans la squence-type de Ksar Akil dans les niveaux
13-9, sont domins par la production de lames et de lamelles qui y sont
accompagnes doutils aurignaciens typiques, comme les grattoirs carns
(Copeland, 1975; Copeland et Bergman, 1987). Ce nest que dans les niveaux
8-6 que les clats dominent, dont une grande partie sont retouchs en outils
carns. Ces derniers assemblages sont accompagns dobjets en os et en
bois de cervid qui sont bien plus nombreux que dans les industries prc-
dentes et postrieures.
La contemporanit de deux traditions culturelles a fait lobjet de
nombreuses discussions dans la littrature archologique. On a donc grand
besoin dune clarification chronologique plus prcise. Si lon considre
lensemble de lAsie occidentale, il apparat clairement que laurignacien
classique est absent des rgions dsertiques mridionales. La poursuite de
recherches sur le terrain en bordure du dsert arabo-syrien devrait permettre
de dlimiter la frontire qui spare cette culture des cultures contemporaines.
Il faut cependant expliquer la prsence de laurignacien du Levant dans la
zone de vgtation mditerranenne, et en particulier dans les chanes de
collines ctires. Suivant lhypothse de limmigration propose par Garrod
(1957), des outils caractristiques comme les grattoirs carns, les grattoirs
museau, les lames aurignaciennes ou les trs nombreux outils en os et en bois
de cervid auraient t introduits dans le Levant par des chasseurs-collecteurs
venus dEurope en passant par lAnatolie. Sans nier la possibilit dchanges
entre rgions loignes, on peut considrer que laurignacien du Levant et les
cultures qui en sont drives sont le rsultat dune adaptation court
terme (daprs lanalyse au carbone 14, elle stendrait sur une priode
denviron 5 000 ans) aux conditions qui prdominaient dans les chanes de
collines ctires du Levant. Lorsque, malgr le petit nombre des datations au
carbone 14, on examine attentivement la tradition ahmarienne et la tradition
aurignacienne, la priode durant laquelle elles ont t globalement contem-
poraines semble effectivement courte par rapport lensemble du palo-
lithique suprieur, qui stale sur environ 30000 ans. Lensemble du
complexe ahmarien lames et lamelles tait probablement utilis
lpoque par la plupart des chasseurs-collecteurs de lAsie du Sud-Ouest.
LAURIGNACIEN DU LEVANT (carte 21)

Afin disoler le phnomne archologique que constitue laurignacien du
Levant dans sa dfinition limite (Gilead, 1981), nous ne tiendrons compte
que des assemblages qui comportent les caractristiques suivantes (fig. 67) :
plus de 50 % des outils et des autres produits de dbitage sont des clats, il
y a abondance de grattoirs carns et de grattoirs museau, on note la
Figure 67 Aurignacien du Levant. Grotte de Hayonim (Isral). Outillage lithique.

1-7 : lamelles finement retouches; 8, 9 et 14 : grattoirs museau; 10 : lame retouche;
11 : racloir double; 12 : lame aurignacienne brise ; 13 : grattoir carn; 15 : burin sur
troncature concave; 16 : burin didre double.
prsence de lames aurignaciennes et, lorsque les os se sont bien conservs,

il existe de nombreux outils en os et en bois de cervid. Dautres assem-
blages composs surtout de grattoirs et de burins gnralement sur clats
pourraient tre considrs comme marquant une continuation de la tradition
aurignacienne. Toutefois, la question demeure ouverte et ces assemblages
sur clats ne seront pas considrs ici comme aurignaciens .
Daprs la rpartition chronostratigraphique des sites le long dun axe
Nord-Sud, il apparat que lon ne connat actuellement laurignacien du
Levant que dans une zone limite, savoir celle des forts ctires du Levant
central. Quelques sites dans le Sud de la Turquie appartiennent ventuelle-
ment cette culture et montrent peut-tre que celle-ci tait rpandue jusque
dans les Balkans.
La plupart des sites aurignaciens du Levant qui ont t mis au jour sont des
grottes ou des abris-sous-roche. Deux de ces sites (Ksar Akil et la grotte de
Hayonim) ont livr de nombreux outils en os et en bois de cervid
(Newcomer, 1974; Newcomer et Watson, 1984; Belfer-Cohen et Bar-Yosef,
1981). Malgr leurs efforts, les archologues nont pas dcouvert de sites
aurignaciens de plein air dans la plaine ctire isralienne; lhypothse
daprs laquelle ces sites auraient tous t submergs par la mer lpoque de
la transgression postglaciaire est une explication mcaniste du problme. On
a signal trs peu dassemblages aurignaciens dans la Beqaa, dans la dpres-
sion du Jourdain et sur les plateaux syro-jordaniens. Sur le versant oriental de
lAnti-Liban, on ne connat que ceux de labri-sous-roche de Yabroud II.
Aucun assemblage aurignacien na t rpertori dans le Sina et dans le
dsert arabo-syrien.
Les assemblages lithiques du Levant central tmoignent dune combi-
naison entre deux techniques de dbitage. Celle qui prdomine a produit des
clats et des lames pais. La plupart de ces produits de dbitage ont t
faonns en grattoirs sur bout de lame, en grattoirs carns et en grattoirs
museau, en burins et en lames aurignaciennes. Lautre technique, bien que
moins frquente, consistait enlever de minces lames ou lamelles dont beau-
coup taient retouches pour tre faonnes en pointes dEl-Wad. Lanalyse
stratigraphique a montr que les pointes dEl-Wad se rarfient durant la phase
postrieure de laurignacien du Levant (Garrod, 1957). Ces pointes, qui
servaient probablement de pointes dpieu ou de projectile (Bergman, 1981;
Bergman et Newcomer, 1983), ont peut-tre t remplaces par des bipointes
en bois de cervid. La frquence des grattoirs museau a suivi une volution
analogue et elle diminue progressivement. Quoiquon lui attribue tradition-
nellement une signification culturelle, la prsence (ou labsence) de ces outils
dans les diffrents assemblages peut aussi bien sexpliquer par des problmes
demmanchement. Ainsi, dans les sites ou durant les priodes qui se caract-
risent par un manque de matire premire ou par une diminution du nombre
de supports entiers, les grattoirs carns taient retouchs plusieurs fois sans
tre dtachs de leur manche, ce qui leur donnait une forme de museau.
Lorsque, au contraire, la matire premire tait abondante, les grattoirs
carns manche taient continuellement remplacs par des instruments
neufs. La pnurie de supports utilisables se traduisait souvent, comme dans la
grotte de Hayonim, par la multiplication des pices patines par un long
usage (Belfer-Cohen et Bar-Yosef, 1981). Dans le Nguev o les lieux de
chasse, de collecte et dhabitation se trouvaient proximit de gisements de
silex, seuls dpais grattoirs sur bout de lame ont t trouvs sans leur variante
museau.
Les assemblages sur clats qui, du point de vue stratigraphique, se trou-
vent au-dessus des vestiges typiques de laurignacien du Levant, se caract-
risent souvent par une prolifration des burins sur troncature, comme le
montrent des tudes quantitatives au niveau 6 de Ksar Akil, Nahal Ein
Guev I, Fazal IX, El-Khiam 10-11, etc. (Newcomer, 1971; Goring-
Morris, 1980; Echegaray, 1964-66). Il nest cependant pas facile de dater ces
assemblages, ni mme, bien souvent, de dterminer les relations chronologi-
ques et culturelles qui existent entre les gisements de laurignacien du Levant
et les gisements postrieurs de plein air. Dautres assemblages, dcouverts
sur les plateaux du Nguev, dans des sites soumis lrosion olienne (Marks
et Ferring, 1977), forment un ensemble quon dsigne parfois sous le nom de
groupe dArqov-Divshon (Gilead, 1981). Dautres encore ont t dcou-
verts Kadesh-Barnea et dans lOuest du Sina (Gilead, 1983).
Laurignacien du Levant typique est donc bien mieux reprsent dans le
Levant central. Comme la plupart des assemblages proviennent de grottes ou
dabris-sous-roche, beaucoup dobjets en os et en bois de cervid se sont
conservs. La technique europenne du rainurage nest nulle part atteste
dans cette rgion. Les outils, faonns avec des couteaux de silex, portent
souvent des marques de broutage (Newcomer, 1974). Ces outils sont des
poinons, des pointes simples ou doubles (souvent faites en bois de cervid),
des lissoirs, etc.
Les assemblages comportent presque tous des plaques de pierre dont on
se servait pour mlanger des couleurs (rouge et noir). Deux de ces plaques,
en calcaire finement grav, dcouvertes dans la grotte de Hayonim, tmoi-
gnent dune exceptionnelle activit artistique. Lune delles (la mieux
conserve) reprsente un animal, peut-tre un cheval (Belfer-Cohen et Bar-
Yosef, 1981).
Quelques restes humains, qui ne semblent pas avoir t volontairement
enterrs, ont t signals El-Wad, Hayonim et Kebara. La seule spulture
quon ait dcouverte, Nahal Ein Guev I, associe une industrie o les
burins sont les outils dominants, est celle dune femme ge de trente trente-
cinq ans, couche en position replie sur le ct droit; on a trouv dans le
remplissage de la tombe quelques cornillons de gazelles. La morphologie de

cette femme ressemble beaucoup celle des Europens du palolithique
suprieur et annonce celle des Proto-mditerranens de lAsie du Sud-Ouest
(Arensburg, 1977).
Les ossements des animaux se sont bien conservs dans les grottes et les
stations de plein air situes dans la zone de vgtation mditerranenne
(Hooijer, 1961; Davis, 1982). Ils appartiennent apparemment aux diffrentes
espces quon pouvait chasser dans chaque rgion. Ainsi les montagnes
boises de la rgion de Ksar Akil taient surtout peuples de daims, de
chevreuils et de bouquetins, tandis que les habitants de la grotte de Hayonim
chassaient principalement la gazelle. La rgion dEin Guev, lEst du lac de
Tibriade, abritait des gazelles, des daims et des cerfs. Fazal IX, dans la
basse valle du Jourdain, il y avait des daims et surtout beaucoup de gazelles.
tant donn les variations de lenvironnement durant cette priode et le
petit nombre dtudes dtailles qui ont t publies, il est difficile de dire si
des facteurs culturels ont dtermin la gamme des vestiges de la faune dont on
dispose aujourdhui. Les fouilles qui sont en cours en Isral, en Jordanie et en
Syrie devraient fournir lavenir de meilleures donnes.
LES INDUSTRIES LAMES OU LAMELLES ET LE

PASSAGE DU PALOLITHIQUE LPIPALOLITHIQUE
Quelques relevs stratigraphiques effectus Ksar Akil, Yabroud III, etc.,
indiquent quaux industries sur clat postrieures laurignacien du Levant
ont succd des industries lames ou lamelles qui constituent la phase
rcente de la tradition ahmarienne (Gilead, 1981; Marks, 1981). Bien que la
production dclats (qui, dans toutes les industries lithiques, est lune des
techniques fondamentales de dbitage) se soit poursuivie, il semble daprs
la plupart des assemblages que ce soient les lames qui aient t choisies
comme support pour les retouches. On peut rencontrer ici ou l, par exemple
sur le site dAin Aqev (g, selon radiomtrie, de 17 000 ans), un outillage
o prdominent les clats; mais, dans lensemble, ce sont les outils sur lames
ou lamelles qui ont tendance se multiplier.
On trouve encore des pointes dEl-Wad dans les sites les plus anciens qui
sont attribus cette phase. La plupart des outils sont cependant des lames ou
des lamelles dos, faonnes par des retouches abruptes, semi-abruptes et
fines. Dans plusieurs assemblages, des nuclus carns ou des burins carns,
dont on a dtach des lamelles profil torve, pourraient tre considrs
comme des vestiges de la tradition aurignacienne.
Les outils en os sont rares et se rattachent essentiellement la catgorie
des pointes. On a dcouvert Ksar Akil une espce particulire de pointe qui
porte cinq sries de courtes incisions transversales (Tixier, 1974). Un objet

quelque peu similaire, grav dun motif en zigzag, a t trouv dans le
niveau II Jata II qui semble contemporain du complexe de Ksar Akil
(Copeland et Hours, 1977). Plusieurs meules, souvent taches docre rouge,
ont t trouves dans divers sites.
La rpartition des sites et leur tendue sont les mmes qu la priode
prcdente. Ils continuent, semble-t-il, se diviser en deux catgories : les
uns mesurent moins de 100 m2, les autres stendent sur plusieurs centaines
de mtres carrs. Les renseignements que les ossements danimaux nous
donnent sur la chasse sont les mmes.
Le passage du palolithique la priode quon appelle en Asie occiden-
tale lpipalolithique a t dfini sur une base thorique. Historiquement,
on a qualifi dpipalolithiques les industries microlithiques dAfrique du
Nord avant de connatre leur ge grce des analyses radiomtriques.
Perrot a ensuite propos (1968) dtendre cette dsignation aux industries
microlithiques du Levant. Cela paraissait logique une poque o lon
venait de dcouvrir que lquation msolithique = microlithique
= postglaciaire , valable pour lEurope, ne sappliquait pas lAsie occi-
dentale. En outre, dans les annes 60, on ne savait pas encore que certaines
industries levantines du palolithique suprieur renfermaient un pourcen-
tage lev de lamelles retouches. Lindustrie microlithique du kbarien,
que Garrot et Neuville avaient dcrite dans les annes 30, fut en cons-
quence considre comme marquant le dbut de lpipalolithique. Cest
seulement dans les annes 70 quon sest aperu que le kbarien (fig. 68)
comprenait en fait deux complexes microlithiques. On a rserv le nom
kbarien au plus ancien de ces complexes qui a produit trs peu de
microlithes gomtriques. Lautre complexe a t qualifi de kbarien
gomtrique parce que les microlithes y revtent en gnral une forme
gomtrique : surtout des trapzes, des rectangles, beaucoup moins
souvent des triangles ou des croissants (Bar-Yosef, 1975).
Compte tenu des quelques datations au carbone 14 dont on disposait pour
le kbarien cette priodisation faisait commencer lpipalolithique il y
environ 19 000 ans avec le kbarien, auquel succda, vers 14 000/14 500, le
kbarien gomtrique et les industries qui lui taient contemporaines, pour
finir avec lapparition du Natoufien vers 12 500 (Bar-Yosef, 1975, 1981;
Henry, 1983). Rcemment, il a t propos de modifier la dsignation des
grandes phases, qui deviendraient lpipalolithique 1 (dil y a environ
19 000 ans jusque vers 12 000) et lpipalolithique 2 (denviron 12 500
jusque vers 10 500) ou le Nafoutien et ses contemporains (Moore, 1985).
Dautres voudraient que lon fasse commencer lpipalolithique avec
lapparition du kbarien gomtrique, qui marquerait un changement plus
net dans lvolution typologique (Gilead, 1983). Toutefois, lorsquon value
les changements socioculturels en tenant compte la fois de lhabitat, de la

superficie des sites, des activits conomiques, des stratgies de subsistance,
etc., il apparat clairement que cest seulement avec le dbut des tablisse-
ments natoufiens que les communauts levantines abandonnent vraiment le
mode de vie caractristique du palolithique pour devenir sdentaires et peut-
tre pour commencer cultiver le sol.
Les spcialistes de lAsie occidentale continuent demployer le terme
pipalolithique avec la signification quil avait au moment de sa cra-
tion, dans les annes 60. Lpipalolithique prnatoufien a donc sa place dans
une tude de la totalit de la squence du palolithique suprieur.
LE COMPLEXE KBARIEN (fig. 68)

Les archologues ont dabord dfini le complexe kbarien par les caract-
ristiques de ses industries lithiques, sa position chronostratigraphique et sa
rpartition gographique dans le Levant mditerranen.
On connat dj dans cette rgion plus de 30 sites, dont certains compor-
tent plusieurs niveaux et diffrents assemblages tandis que dautres sont des
sites isols appartenant une seule culture. Une cinquantaine dassemblages
dcouverts dans ces sites ont fait lobjet dune publication ou dun rapport
prliminaire (voir par exemple Rust, 1950; Hours, 1973, 1976; Saxon et al.,
1978).
La technique de base du kbarien consistait enlever les lamelles sur des
nuclus prsentant gnralement un plan de frappe unique, puis faonner
avec ces lamelles plusieurs types de microlithes troits (dune largeur variant
pour la plupart entre 4 et 7 mm). Les variations locales de cette technique
nont pas encore fait lobjet dune tude approfondie. La production de lames
tait trs limite sur la cte du Levant. Les pointes de Falita, souvent faon-
nes sur lames, apparaissent principalement en Syrie et en Jordanie o elles
sont associes dautres types de lames dos.
En ce qui concerne les techniques de faonnage, il semble que les retou-
ches (directes, inverses et alternes), dabord fines et semi-abruptes, aient t
progressivement remplaces, sur la plupart des pices, par des retouches
abruptes.
La prsence de microburins dans la plupart des assemblages kbariens est
considre comme un fait accidentel. Toutefois sur quelques sites, par
exemple aux niveaux 6-5 de Nahal Hadera V, ces microburins paraissent tre
le rsidu dune activit intentionnelle (Saxon et al., 1978), directement lie
la fabrication de microlithes triangulaires.
Les variations typologiques qui existent lintrieur du complexe kba-
rien nont pas encore t entirement analyses. Les archologues ont divis
Figure 68 Artefacts du kbarien, du kbarien gomtrique et du Moushabien.

Kbarien : 1 : pointe de Falita, 2-5 : lamelles dos et troncature oblique (pointes de
Kbara); 6 : lamelle brise, partiellement dos ; 7 : pointe microgravette brise et petite
micropointe courbe; 8 : microburin.
Kbarien gomtrique : 9 : burin Krukowski; 10-12 : triangles; 13 : rectangle (bris);
14, 16 et 17 : trapzes-rectangles; 15 : trapze asymtrique.
Moushabien : 18 : pointe La Mouilla; 19-21 : lamelles dos courbes et arques.
types communs : 22 : grattoir sur lame; 23 : burin sur pice retouche et denticule ;
24 : nuclus lamelles.
les sites israliens en quatre groupes, respectivement dfinis par la prdomi-

nance des diffrents types de microlithes suivants (Bar-Yosef, 1981) :
A. micropointes troites et incurves, souvent tronques la base,
accompagnes de lamelles finement retouches;
B. lamelles dos, incurves et pointues, retouches et parfois tronques
la base;
C. micropointes troites et incurves, et lamelles dos troncature
oblique;
D. lamelles dos troncature oblique, parfois accompagnes de
lamelles troites et incurves retouches abruptes ou semi-abruptes.
Il semble, daprs les relevs stratigraphiques effectus Yabroud III,
Jiita, dans la grotte de Hayonim, Nahal Hadera V et Fazal III, que le
groupe D soit postrieur au groupe C. Les groupes A et B sont peut-tre plus
anciens; mais comme les sites du groupe A sont pour la plupart trs rappro-
chs les uns des autres (distance maximale : 50 km), on a gnralement
suppos jusqu prsent que le groupe A correspond lexpression particu-
lire dune certaine bande de chasseurs-collecteurs. Cette hypothse de
variantes locales est confirme par les fouilles dEin Guev I et II : la tech-
nique de base utilise dans ces gisements et notamment lapparition des
pointes de Falita les rattachent la rgion qui stend lEst de la valle du
Jourdain. Deux facis jordaniens du kbarien rcent ont reu les noms de
Qalkhan et de Hamran ancien (Henry, 1983).
Les sites kbariens nont livr quun petit nombre doutils en os. Il sagit
en gnral de pointes et de brunissoirs. Lune de ces pointes, exhume dans
labri-sous-roche de Jiita, est remarquable car elle est orne de motifs gravs
en forme de zigzag (Copeland et Hours, 1977).
Lexploration de sites kbariens nouveaux met continuellement au jour
des instruments de pierre polie, le plus souvent des bols, des mortiers, des
pices cupules, ainsi que diffrentes espces de pilons. Ce matriel de
broyage tmoigne non seulement de la prparation de locre, mais aussi de
celle de divers aliments vgtaux qui nont pas encore t identifis; les
mortiers et les bols taient probablement utiliss pour piler des lgumineuses
grilles, le grain de crales sauvages ou des glands. Malheureusement, dans
les sites o lon a retrouv ces instruments, mme le charbon de bois qui
aurait permis de les dater ne sest pas conserv.
Les rares vestiges de mollusques marins recueillis dans les sites kbariens
indiquent une prfrence pour les coquillages mditerranens. Dautre part,
les ossements danimaux retrouvs en quantit variable suivant les sites et les
espces nous donnent des indications sur les diffrents environnements.
Ainsi, les habitants dEin Guev I chassaient le daim sur le plateau partielle-
ment bois du Golan, le bouquetin sur les falaises, et la gazelle dans la plaine
troite qui borde le lac de Tibriade. Les restes doiseaux sont rares.
On a dcouvert une seule spulture Ein Guev I, celle dune femme ge

de 30 35 ans, couche en position semi-replie (Arensburg et Bar-Yosef,
1973). Deux autres spultures ont t rcemment signales prs de Qasr
Kharaneh, dans un site qui date peut-tre de lpoque kbarienne (Muheisen,
1983; Rolston, 1982). Lune est celle dune jeune sujet adulte, peut-tre de
sexe masculin. Lautre contenait les restes dun homme g de 35 45 ans,
allong sur le dos, les bras le long du corps; on a retrouv deux cornillons de
gazelles prs du crne; la palopathologie nous apprend que cet homme souf-
frait de diverses infections des os.
Il est difficile, en raison de la faible tendue des fouilles, de dterminer la
superficie des sites kbariens. Il y a cependant des sites dont on connat approxi-
mativement les dimensions parce quils ont t compltement fouills, ou parce
que leur contour est perceptible. Les lieux de campement temporaire, occups
de nombreuses reprises mais chaque fois pendant trs peu de temps (par
exemple les grottes de Hayonim et de Sefunim), ont une superficie qui varie
entre 14 et 25 m2. Ein Guev I, une dpression creuse sur une faible profon-
deur, dune diamtre de 5 7 m, a t employe de nombreuses reprises
comme emplacement dune hutte ou dun appentis en matires organiques.
Compte tenu du terrain jonch de dtritus qui lentourait, la superficie totale du
site serait de 100 150 m2. Dautre part, on a estim 200-350 m2 la surface
occupe dans la grotte de Kebara et dans les abris-sous-roche de Jiita et de Ksar
Akil, mais ces chiffres sont peut-tre exagrs. Il est particulirement difficile
dvaluer la superficie des sites de plein air de la plaine ctire isralienne. En
effet, dans de nombreux cas, lrosion survenue lpoque kbarienne (entre
les priodes doccupation) et aprs cette poque a modifi la rpartition des
vestiges lithiques de surface. Labsence de toute structure ou construction, par
exemple de foyers, empche didentifier avec prcision les principales aires
dactivit et par consquent dvaluer ltendue de ces sites.
Au point de vue gographique, les stations kbariennes se divisent en
deux catgories selon quelles sont situes en plaine ou sur les hauteurs. La
plupart des sites de la plaine ctire sont concentrs le long des oueds,
souvent quelques centaines de mtres de la mer, au niveau du premier
kurkar (chane de coteaux grseux parallle au littoral). Comme lpoque
kbarienne (poque de refroidissement maximal la fin de la dernire glacia-
tion) le littoral tait environ 10 ou 15 km lOuest du littoral actuel, ces
stations se trouvaient au milieu de la plaine ctire, environ 150 ou 200 m
au-dessus du niveau de la mer. On trouve galement, au dbouch de certains
oueds dans la valle du Jourdain, des sites analogues, de vaste superficie ou
forte densit doccupation, qui sont eux aussi caractristiques des tablisse-
ments de plaine. Tous ces sites groups le long doueds coulant en plaine sont
considrs comme formant le cur de ce que lon peut dfinir comme les
territoires kbariens (Bar-Yosef, 1975).
Les stations des hauteurs sont beaucoup moins bien connues. Situes
une altitude variant entre 400 et 1 200 m au-dessus du niveau de la mer, leur
superficie restreinte (25-50 m2) incite supposer quelles ntaient occupes
que pendant lt.
La rpartition gographique globale des sites kbariens dnote la prf-
rence de leurs habitants pour la zone de vgtation mditerranenne, ce qui
confirme qu cette poque le Levant connaissait, dans lensemble, un climat
froid et relativement sec. Des prospections de vaste ampleur effectues en
Isral et en Jordanie ont rcemment montr que les rgions dsertiques
taient alors presque inhabites.
LE KBARIEN GOMTRIQUE (fig. 68)

Des relevs stratigraphiques tays par de nombreuses datations au carbone
14 ont permis de dterminer lge du kbarien gomtrique (il y a 14 500
12 500 ans). Les microlithes gomtriques qui caractrisent cette culture
affectent la forme de trapzes ou de rectangles. La dcouverte dun grand
nombre de triangles et de croissants dans quelques sites contemporains
(comme celui de Hamran, phases moyenne et rcente, en Jordanie) signifie
soit que le kbarien gomtrique comportait un second facis (Bar-Yosef,
1981), soit quil y avait la mme poque dans cette rgion deux groupes
culturels distincts (Henry, 1983).
Du point de vue technologique, le complexe kbarien gomtrique
manque duniformit. Du fait de cette variabilit, il faudrait tudier plus en
dtail ses caractristiques quantitatives et qualitatives. Un premier examen a
permis de distinguer, lintrieur du kbarien gomtrique, deux groupes
dindustries. Les unes se caractrisent par la production de lamelles troites
qui prolongent la tradition kbarienne, les autres par des lames et des lamelles
plus larges. Les trapzes et les rectangles sont donc plus troits dans le premier
cas et plus larges dans le second. On observe par ailleurs, dans lensemble du
complexe, une augmentation du nombre des grattoirs sur bout de lame.
Sur le plan typologique, on peut galement discerner une dichotomie, les
assemblages se divisant en deux groupes : les uns comprennent surtout des
trapzes et des rectangles, mais aussi divers autres types de microlithes, alors
que les autres sont presque uniquement composs de trapzes et de rectangles.
Ces derniers assemblages sont frquents dans la rgion semi-aride du Nguev
et dans le Nord du Sina (Bar-Yosef et Phillips, 1977; Goring-Morris, 1985).
Certaines stations du kbarien gomtrique situes dans la zone de vg-
tation mditerranenne ont livr divers instruments de pierre polie, notam-
ment des pilons, des mortiers et des bols en calcaire et en basalte.
On observe aussi la prsence de coquillages, frquemment originaires des
rives de la Mditerrane, ce qui dnote nouveau une continuation de la tradi-
tion kbarienne. Ces coquillages ont t retrouvs lintrieur des terres,

jusque dans le Sud du Sina.
On a rcemment mis au jour Neve David, prs de Hafa, la spulture dun
homme g de 25 30 ans, couch en position replie sur le ct droit
(Kaufman, 1985). Sa tombe tait marque par deux ranges de grosses
pierres parmi lesquelles se trouvaient les fragments dun mortier et dun bol
en pierre. En outre, une meule plate avait t place entre ses jambes.
La faible tendue des fouilles, lrosion de la surface des sites et la
mauvaise conservation des ossements dans les couches sableuses expliquent
que nous connaissions mal lactivit conomique des chasseurs-collecteurs
du kbarien gomtrique. Les restes donguls retrouvs dans les sites appar-
tiennent principalement des gazelles, mais on y a galement exhum des
ossements de daims, de sangliers et de bouquetins.
La superficie des sites est apparemment comparable celle des sites
kbariens. Les plus petits mesurent entre 15 25 m2 ; dautres atteignent 100
ou 150 m2. Les stations situes dans les zones forestires mditerranennes
sont souvent de dimensions plus importantes; certaines stendent mme sur
400 800 m2.
Laire de rpartition du kbarien gomtrique englobe le Nord-Est de la
Syrie, le Liban, les montagnes de lAnti-Liban, la Galile, le Mont Carmel, la
valle du Jourdain, les plateaux de Transjordanie, la plaine ctire, le Nguev
et le Sina. Elle comprend aussi bien des rgions de montagnes que des dserts.
La concentration des sites est cependant plus forte dans la plaine ctire, la
valle du Jourdain et les oasis de Jordanie. Le tableau gnral qui se dgage
fait apparatre une exploitation des ressources analogue celle de lpoque
kbarienne. Toutefois, la prsence de sites du kbarien gomtrique dans des
zones arides ou semi-arides semble traduire une amlioration du climat qui a
permis aux chasseurs-collecteurs de stablir jusque dans les dserts.
En rsum, limportance numrique des groupes est reste peu prs la
mme qu lpoque kbarienne. Il apparat dailleurs clairement que la tradi-
tion kbarienne sest maintenue malgr linnovation technologique qui
caractrise le kbarien gomtrique. La rpartition gographique des sites
traduit une expansion que lon attribue une amlioration des conditions
climatiques qui a permis ladaptation un environnement dsertique des stra-
tgies traditionnelles de subsistance.
LE COMPLEXE MOUSHABIEN (fig. 68)

Les marges dsertiques du Levant ont rcemment fait lobjet de recherches
considrables sur le terrain et en laboratoire (Marks, 1977; Bar-Yosef et
Phillips, 1977; Henry, 1983; Goring-Morris, 1985; Garrard et al., 1986).
Plusieurs entits archologiques ont t dtermines daprs leurs caractristi-

ques techniques et typologiques et dates dune mme priode prnatoufienne
(il y a environ de 14 000 12 500 ans). Les chercheurs ont fouill ou recueilli
la surface du sol, dans le Nguev et le Sina, de nombreux vestiges apparte-
nant lune de ces entits les mieux dfinies, le Moushabien. Les analyses
radiomtriques ont situ cette culture entre 14 000 et 12 750 avant le prsent.
Lindustrie lithique du Moushabien se caractrise par des lamelles courtes et
larges dont on a tir des lamelles dos incurves ou tronques, et des pointes
de La Mouillah. Lemploi de la technique des microburins a laiss des traces
relativement abondantes. Un site du Djebel Maghara a livr deux outils en os
et les fragments dun bol utilis pour le broyage. Un pilon en calcaire a t
retrouv dans un site voisin, qui semble avoir t le seul avoir t occup
plusieurs fois; tant donn sa situation topographique, il sagirait dun campe-
ment dhiver. La plupart des sites phmres avaient une superficie comprise
entre 50 et 150 m2 ; ceux qui sont bien conservs contiennent un seul foyer.
Les industries moushabiennes offrent, de faon gnrale, une ressem-
blance frappante avec certaines industries dAfrique du Nord. Lusage intensif
de la technique des microburins et la fabrication de pointes de La Mouillah sont
dailleurs considrs comme des particularits dorigine africaine.
Le Moushabien rcent du Nguev (dsign nagure comme kbarien du
Nguev ) se subdivise en deux phases : celle de Harif et celle dHElwan. La
production de lamelles dos, non tronques ou troncature oblique (ces
dernires ayant souvent un dos concave), et lutilisation intensive de la tech-
nique des microburins sont communes aux deux phases. Celle dHElwan se
distingue par des croissants caractristiques (obtenus par retouches bifa-
ciales) qui en font, semble-t-il, une phase contemporaine du Natoufien ancien.
Les mollusques marins dcouverts dans ces stations montrent quelles
taient en relation aussi bien avec la mer Rouge quavec la Mditerrane. De
mme, les morceaux de quartz trouvs dans les sites du Djebel Maghara
tmoignent des changes que cette rgion entretenait avec le Sud du Sina.
Dautres entits ont t dfinies dans certaines localits de la Jordanie mri-
dionale (Henry, 1983). Ainsi, lindustrie microlithique de Qalkhan, qui a surtout
produit des lamelles dos, droites et tronques, comporte un type de pointe parti-
culier, de forme triangulaire, obtenu par la technique des microburins. La culture
de Hamran, dans laquelle on distingue quatre phases (Hamran ancien, moyen,
rcent et final), semble avoir connu une volution similaire entre la fin du kba-
rien et lapparition du Natoufien. LHamranien moyen, qui ressemble assez au
kbarien gomtrique, fournit dj en grande quantit les croissants retouches
abruptes qui domineront la production microlithique de lHamranien final.
Laire dextension des industries moushabiennes et de celles qui leur sont
apparentes se limite aux zones arides et semi-arides. La plupart des stations
sont situes dans les plaines. Il vaut la peine de remarquer que, dans le Nguev,
le Sina et le Sud de la Jordanie, ces stations, avant dtre soumises lrosion,

avaient une superficie qui ne dpassait gure 150 m2, ce qui indique apparem-
ment que leurs habitants ne formaient pas encore des bandes trs nombreuses.
LE PALOLITHIQUE SUPRIEUR ET
LPIPALOLITHIQUE EN IRAN
Malheureusement, nous sommes encore trs mal renseigns sur le paloli-
thique suprieur et lpipalolithique dans la plupart des rgions de lAsie
occidentale autres que le Levant.
Les publications actuellement disponibles donnent quelques aperus des
dcouvertes effectues en Turquie et en Irak. Mais la plupart des informations
concernent la rgion du Zagros iranien, laquelle sont joints, dans la prsente
tude, les sites du Zagros irakien qui ont t fouills (Smith, 1986).
Il semble que lon puisse dduire, par extrapolation des analyses palyno-
logiques, que la plus grande partie de cette rgion a connu un climat froid et
sec jusque vers 14 000 ans avant le prsent, poque laquelle commencent
les changements climatiques qui marquent la fin du plistocne, suprieur.
Seules les zones mridionales, le long du littoral du golfe Persique, jouissaient
dun climat plus doux. Les sites tudis dans le Zagros ont livr des vestiges
archologiques qui font apparatre une squence plus ou moins continue
dindustries se rattachant au palolithique suprieur et lpipalolithique.
Malgr des recherches approfondies sur les rives de la mer Caspienne et sur
le plateau iranien, il na pas t possible de mettre au jour, comme on avait pu
lesprer, des vestiges datant du tout dbut du palolithique suprieur. Les
analyses radiomtriques indiquent en effet que les spcimens les plus anciens
remontent environ 40 000 ans, comme dans le Levant.
Les sites actuellement connus du palolithique suprieur sont en majorit
des grottes et des abris-sous-roche; il existe aussi quelques sites de plein air.
Ces derniers contenaient des assemblages de lames ou de lamelles qui nont
pas encore t dcrits, alors que les grottes ont dj fait lobjet de rapports de
fouilles plus dtaills. La principale squence dassemblages lithiques a t
dnomme Baradostien (Solecki, 1963). Elle a t provisoirement subdi-
vise en une phase ancienne (40 000 32 000) et une phase rcente (32 000
22 000) (Hole et Flannery, 1967). Les assemblages baradostiens compren-
nent surtout des lames, mais on y remarque une augmentation progressive du
nombre des lamelles. Les burins semblent constituer le type doutils le plus
rpandu. On trouve galement des grattoirs sur bout de lame, quelques outils
carns, des lamelles retouches, des pointes dArdjeneh (comparables aux
pointes dEl-Wad), ainsi que des pics, des choppers et des meules. Ces
meules prsentent le plus souvent des taches docre rouge, mais elles ont pu
servir aussi la prparation daliments vgtaux. Les rares outils en os sont

essentiellement des pointes. Les animaux chasss taient surtout les chvres,
les moutons, les cerfs, les bovids et les onagres.
On connat mal la rpartition des sites du palolithique suprieur. Il est
tonnant que, comme dans le Levant, ces derniers soient si peu nombreux.
Leur rpartition topographique peut laisser supposer que les habitants du
Zagros passaient lt dans des rgions daltitude plus leve. On ne peut donc
exclure la possibilit quun certain nombre de sites aient t recouverts par les
alluvions et les colluvions ce qui expliquerait quon en ait retrouv si peu ,
mais le climat extrmement rigoureux qui prvalait durant lEmiliani 2,
priode de refroidissement maximal au cours de la dernire glaciation, a
probablement limit les possibilits dhabitat dans les hauteurs du Zagros.
Les sites pipalolithiques considrs comme tels parce quils conte-
naient des assemblages microlithiques, hypothse qui nest taye jusqu
prsent que par trs peu de datations radiomtriques sont relativement plus
nombreux. Lpipalolithique a peut-tre produit plusieurs facis
culturels , mais le seul qui soit bien connu est le Zarzien (Solecki et Solecki,
1983). Cette culture sest dveloppe de 15 000 12 000 ans avant le prsent,
cest--dire une poque qui correspond une amlioration climatique,
marque, dans cette rgion, par un rchauffement progressif des tempra-
tures et une augmentation des prcipitations.
Le Zarzien ancien se caractrise par des lamelles dos retouches; le
Zarzien rcent, par lapparition des microlithes gomtriques, en particulier des
triangles, par lutilisation de la technique des microburins, par des lamelles
dos retouches, des peroirs, des grattoirs sur bout de lame et diverses pices
encoches ou denticules (Garrod, 1930; Braidwood et Howe, 1960; Young et
Smith, 1966; Wahida, 1981). Il y a aussi des outils dune forme rare, les pointes
paulement. Il faut noter la prsence de meules, ainsi que de pendentifs et de
perles. Des coquillages marins ont t apports de rgions loignes, et des
morceaux dobsidienne proviennent dAnatolie orientale.
Les ossements danimaux retrouvs tmoignent dune certaine forme de
spcialisation de la chasse. Ainsi, les habitants de Zarzi chassaient la chvre,
le mouton et la gazelle, ceux de Shanidar la chvre et le mouton, et ceux de
Palegawra et de Warwasi lonagre. On mangeait aussi des escargots et, rare-
ment, du poisson. Des restes de chiens domestiques ont t retrouvs Pale-
gawra (Turnbull et Reed, 1974).
Les sites du Zagros se rencontrent toutes les altitudes, dans les abris-
sous-roche comme dans les terrains alluviaux, ce qui montre que les habitants
de cette rgion lont entirement parcourue la recherche de nourriture. Le
peu de vestiges quon y a retrouvs donnent supposer quil y avait gnrale-
ment, comme dans le Levant, une dichotomie, avec campements dt et
campements dhiver (Smith, 1986).
LE NATOUFIEN ET LES CULTURES CONTEMPORAINES

La culture natoufienne fut originellement dfinie par Garrod et Neuville sur
la base de leurs trouvailles au Mont Carmel et dans les grottes et les abris-
sous-roche du dsert de Jude. Pendant les annes 50 et plus tard, on dcou-
vrit aussi des sites de plein air ainsi que des niveaux natoufiens la base de
Figure 69 Industrie osseuse du Natoufien : 1 : os incis; 2 et 14 : pointes en os; 3 et 5 :

pointes doubles; 4 : pointe sur articulation ; 6 : cuiller en os; 7 et 8 : petites pointes dou-
bles gorge; 9 : objet ovale non perfor; 10 : perle en os; 12 et 15 : pendentifs; 13 : pha-
lange de gazelle en pendentif; 16 : os dcor de sries de perforations partielles ;
17 : manche de faucille bris.
tells nolithiques comme ceux de Jericho, Beidha, Mureybet et Abu Hureyra

(Valla, 1975; Bar-Yosef, 1983). La rpartition gographique du Natoufien
stend donc sur la zone de vgtation mditerranenne avec certaines exten-
sions dans la zone semi-aride irano-touranienne. Des petits sites temporaires
situs aux confins du Sina et des dserts syro-arabes indiquent que cette
culture tait essentiellement dpendante pour ses moyens de subsistance de
la rgion boise du Levant mditerranen. On a avanc nagure que des
vestiges natoufiens avaient t trouvs galement dans la valle du Nil et en
Anatolie, mais ceci na pas t confirm.
Le cadre chronologique du Natoufien repose la fois sur des datations au
radiocarbone et sur des considrations typologiques. Les dates radiomtri-
ques indiquent que cette culture apparat vers 12 800/12 500 et se termine
vers 10 500/10 300 avant le prsent (Bar-Yosef, 1983). Cette culture a t
divise en Natoufien ancien et en Natoufien rcent (Garrod et Bate, 1937;
Henry, 1983; Valla, 1984).
Le Natoufien ancien est caractris par la prsence de structures dhabitat,
par des tombes individuelles et collectives, par de nombreux outils en pierre
servant broyer, par des productions artistiques, par une abondante industrie
osseuse (fig. 69) et, dans les assemblages lithiques, par la prdominance de
microlithes (souvent de 40 80 %) y compris des segments de type Helwan
(Valla, 1984; Bar-Yosef, 1983). En ce qui concerne les caractres technologi-
ques, la prdominance de lamelles courtes et larges, avec une haute frquence
dclats, donne limpression que les Natoufiens ont employ moins de lames que
leurs prdcesseurs. Lemploi de la technique du micro-burin, considr nagure
comme un repre chronologique, est prsent conu plutt comme un attribut
de groupe (Bar-Yosef et Valla, 1979), qui est tantt prsent tantt absent dans
des contextes aussi bien du Natoufien ancien que du Natoufien rcent.
Le Natoufien rcent prsente les mmes caractristiques en ce qui
concerne les habitats, les tombes individuelles, les productions artistiques,
mais son industrie osseuse semble appauvrie. Les assemblages lithiques
prsentent des caractres plus standardiss avec, dans les microlithes, une
abondance de segments (avec retouches abruptes ou bipolaires).
Rcemment, Valla (1984) a propos une subdivision plus pousse fonde
sur une analyse dtaille des segments et de leurs caractristiques dimension-
nelles. Il fait une distinction entre le Natoufien ancien, le Natoufien rcent et
le Natoufien final, et il met laccent sur la diminution des dimensions des
segments.
Comme ltude du Natoufien a commenc dans ce qui semble avoir t
son aire nuclaire (Stordeur, 1981) et sest tendue ensuite dautres
rgions comprenant le Nguev, les dserts syro-arabes et la valle de
lEuphrate, des sites additionnels ont t attribus aux Natoufiens sur la base
de la prsence de segments. Il semble donc essentiel de limiter avec plus de
prcision laire gographique du Natoufien. Si lon a reconnu des camps de

base ou des villages naissants comme par exemple Eynan ou la grotte et la
terrasse de Hayonim, le modle dhabitat pourrait inclure aussi des camps
saisonniers ou transitoires situs des distances raisonnables des camps de
base. Des sites avec des ensembles microlithiques, prdominance de
segments et de lusage de la technique du microburin, sils sont situs plus
de 20-30 km de laire nuclaire natoufienne, peuvent tre considrs comme
probablement contemporains mais pas ncessairement comme natoufiens.
Les camps de base natoufiens sont situs trs souvent dans la rgion inter-
mdiaire entre les zones de vgtation mditerranenne et irano-touran-
nienne (Henry, 1983; Bar-Yosef, 1983). Le meilleur exemple dun tel camp
de base et celui dEynan (Mallaha) qui a t fouill sur une surface de plus de
400 m2 o lon a retrouv des habitations solidement construites (Perrot,
1966; Valla, 1981). Les maisons, construites sur une pente, en pierres non
tailles, taient partiellement souterraines, avec un diamtre de 4 9 m et
tmoignent de lusage dun mortier de chaux. Dans une maison (planche 34),
plusieurs trous de poteaux, placs en demi-cercle environ 1 m de la paroi,
pourraient indiquer la faon dont le toit tait construit (Valla, 1981). Dans la
grotte de Hayonim, quelques pices circulaires, avec un diamtre de 2 3 m,
taient construites lintrieur de la grotte (Bar-Yosef et Goren, 1973). Une
de ces structures a servi pendant sa phase finale de four chaux. Des vestiges
en quantit suffisante de pilons trouvs aussi bien dans la grotte de Hayonim
qu Eynan indiquent que les Natoufiens ont employ du pltre de chaux.
Des vestiges fragmentaires de structures, provenant peut-tre dhabita-
tions circulaires ou ovales, ont t signals Rosh Zin et Rosh Horesha sur les
plateaux du Nguev (Henry, 1976; Marks et Larson, 1977). On espre que les
fouilles de sites natoufiens en Jordanie et en Syrie fourniront des donnes
additionnelles sur les constructions natoufiennes.
Dans les camps de base natoufiens, on rencontre couramment des tombes,
ce qui indique que les habitants possdaient un certain territoire dans le camp
et ses alentours. Les tombes du Natoufien ancien sont souvent collectives et
taient probablement familiales; elles contenaient de nombreux squelettes
avec leurs parures personnelles. Les cadavres taient tantt tendus sur le dos,
tantt en position semi-flchie ou flchie (Perrot, 1966; Bar-Yosef et Goren,
1973). Les tombes du Natoufien rcent sont souvent individuelles avec le
corps en position flchie (planche 35). Dans la grotte de Hayonim, des
cupules isoles dans des rochers non travaills indiquaient lemplacement des
tombes. Des indications similaires sont donnes Nahal Oren et sur la terrasse
de Hayonim par des tuyaux de pierre (ce sont des tubes de 60 80 cm de
profondeur, souvent des mortiers dont le fond tait bris). Parmi les personnes
enterres, on reconnat des indications de hirarchie sociale (Wright, 1978),
ce qui indique une complexit sociale croissante (Henry, 1985).
Dans la plupart des sites natoufiens, on trouve des assemblages de

coquillages marins qui sont en connexion directe avec la dcoration du corps
ou des outils. Parmi eux, il y a une prdominance de coquillages de Denta-
lium que lon trouve communment sur les plages de la Mditerrane, plus
rarement sur celles de la mer Rouge ou comme fossiles dans les formations
du Plio-Miocne (Bar-Yosef, 1983). Les sites du Nguev ont livr en outre
certaines espces provenant de la mer Rouge, mais celles de la Mditerrane
sont proportionnellement toujours les plus nombreuses. Labondance de ces
coquillages indique une augmentation dinteraction lintrieur des groupes
ou entre les groupes, ce qui tait un mcanisme de survie essentiel pour les
premires communauts sdentaires.
Les changes longue distance concernent aussi des perles en roche verte
auxquelles on attribue gnralement une origine syrienne, de lobsidienne
anatolienne trouve dans le niveau suprieur dEynan et, galement Eynan,
des coquillages dAspatharia provenant du Nil (Reese et al., 1986). La
plupart de ces objets ne sont trouvs quen quantit ngligeable (Valla, 1984;
Bar-Yosef, 1983).
Les objets dart (fig. 70) sont rares : de jeunes gazelles sculptes sur des
manches de faucilles, des petites figurines anthropomorphiques assez sch-
matiques et dautres figurines zoomorphiques ou des reprsentations
danimaux tels que le chien/hibou de Nahal Oren, la tortue dEynan, la
gazelle dUm-ez-Zuwetina, etc. (Perrot, 1968; Stekelis et Yizraeli, 1963;
Bar-Yosef, 1983; Valla, 1975).
Lindustrie osseuse natoufienne possde des qualits la fois technologi-
ques et artistiques. On a souvent employ des ossements de bovids comme
des esquilles dos longs, des phalanges ou le cornillon. Des canines de
renards perfores taient employes comme pendentifs. Parmi les outils en os
dusage courant on note des alnes et des pointes; elles servaient surtout pour
la perforation de fourrures ou de peaux, dautres pour la vannerie. Des os
taient galement employs comme manches de faucilles, comme harpons et
comme hameons (Bar-Yosef et Tchernov, 1970; Stordeur, 1981). Lusage
intensif de los comme matire premire est sans le moindre doute un trait
natoufien typique. Des provisions dossements utilisables taient probable-
ment mises en rserve, en croire par exemple une petite cache trouve dans
la grotte de Hayonim. Elle contenait quelques ctes scies de bovids et un
manche de faucille encore ltat dbauche.
Les donnes archologiques fournissent des preuves indirectes de
lemploi de larc, des flches et des javelines : on trouve en effet des pointes
en os dun travail trs soign ou des microlithes ayant servi darmatures et des
cailloux de basalte rainurs ayant servi poncer les hampes.
Les ossements danimaux et les rares vestiges vgtaux trouvs dans les
sites natoufiens indiquent que les moyens de subsistance taient bass sur la
chasse, la pche et la
cueillette. Le gibier le
plus frquent taient
les gazelles, mais le
daim et le sanglier ont
jou un rle important
Eynan, dans la Valle
de Hulla (Legge, 1977;
Davis, 1982). Le bou-
quetin et la gazelle
taient chasss sur les
hauteurs du Nguev et,
dans la plupart des
sites, on trouve gale-
ment des traces de la
consommation de pe-
tits mammifres et de
reptiles. On pratiquait
la pche intensive dans
le lac Hulla; la pche
jouait galement un Figure 70 Objets dart natoufiens
rle, mais moins impor- 1. face humaine incise sur un caillou (Mallaha) ; 2. figu-
tant, dans des sites rine anthropomorphe en calcaire (El-Wad); 3. objet en os
ctiers comme celui double figuration : face humaine et tte dongul (Nahal
dEl-Wad (nouvelles Oren); 4. scne de copulation, en calcaire (Ain Sakhri) ;
fouilles) et dans la 5. tte de gazelle en os (Nahal Oren) ; 6. reprsentation
dune gazelle (?) accroupie en calcaire (Um ez-
grotte de Hayonim. Zuweitina) : 7 : manche en os dune faucille, avec repr-
Labsence presque sentation dun jeune ongul (El-Wad).
totale de vestiges vg-
taux rsulte dune part des conditions de conservation peu favorables mais
aussi de labsence de flottation systmatique dans les anciennes fouilles.
Lexamen des proportions de strontium et de calcium (Sillen, 1984), qui
reflte dans les ossements la proportion dalimentation carne et dalimenta-
tion base de vgtaux, indique que les Natoufiens consommaient plus de
graines que de viandes; en tenant compte de la domestication de lorge et du
froment une poque lgrement ultrieure (10e millnaire avant le prsent),
il nest pas exclu que certains Natoufiens avaient commenc pratiquer une
agriculture primitive. La rcolte intensive de crales sauvages est indique
par la patine spciale sur les lames en silex des faucilles, bien quil y ait eu des
controverses ce sujet (Anderson-Gerfaud, 1983).
Les artefacts en pierre pour broyer sont directement lis lalimentation.
Bien que prsents dans des cultures pipalolithiques plus anciennes, il
semble que les mortiers, les bols, les pierres cupules, les pilons, les dalles
ayant servi de meules dormantes et les broyeurs sont plus nombreux dans les
sites natoufiens quaux poques prcdentes. Beaucoup dobjets en basalte
avaient t transports une distance suprieure 30 km mais on manque
encore dun examen pouss de lorigine de cette matire premire.
On sait fort peu de choses sur la faon dont on entreposait la nourriture.
Eynan, on a retrouv quelques fosses aux parois enduites de pltre (Perrot,
1966). Lors de la rcolte intensive de lgumineuses, de crales et de pista-
ches, on employait probablement des paniers. Lentreposage pouvait se faire
soit lintrieur des maisons soit dans des puits ou silos lextrieur de la
zone dhabitation; dans ce dernier cas, on ne les repre gnralement pas
pendant une fouille limite. Pour rpondre la question du stockage chez les
Natoufiens, des fouilles plus intensives seront ncessaires.
En rsum, la culture natoufienne, qui a occup la zone forestire et la
zone semi-boise mais plus rarement la zone des steppes du Levant mditer-
ranen, tient une place importante dans lvolution culturelle. Les habitats
sdentaires du Natoufien, contrairement ceux dautres groupes de chas-
seurs-collecteurs, voluaient vers la naissance de villages agricoles. Leur
sens de la territorialit se reflte dans la faon dont les sites natoufiens taient
disperss ainsi que dans lemplacement de ncropoles lintrieur de
lhabitat. La stratification et la complexit sociales se retrouvent dans diff-
rents vestiges archologiques, par exemple dans des tombes o des dfunts
taient inhums avec leurs parures personnelles ou des mobiliers funraires
spciaux, par les dimensions des maisons, par lemploi diffrentiel de la
pyrotechnologie (fours chaux), etc.
Alors que, pendant sa phase rcente, la culture natoufienne de la zone
mditerranenne tait bien adapte son milieu, les groupes du Nguev et du
Sina septentrional eurent faire face, au cours du 11e millnaire avant le
prsent des changements croissants de leur environnement, ce qui les mena
un nouveau type dadaptation. Lensemble archologique dsign comme
Harifien (Bar-Yosef, 1975; Scott, 1977; Goring-Morris, 1985) drive, par ses
caractristiques techniques et typologiques, de la tradition natoufienne du
Nguev. La majorit des artefacts y tait microlithique, et consistait surtout
en segments et en lamelles dos. On y employait la technique du micro-burin
aussi bien pour la fabrication de ces segments et de ces lamelles dos que pour
celle des pointes Harif (une pointe de projectile simple de forme rombode).
La rpartition gographique de ces pointes dlimite une aire qui couvre le
Nguev et le Nord du Sina (soit environ 25 000 km2).
Le mode de subsistance du Harifien ressemble celui de lpipaloli-
thique, notamment avec des campements dhiver dans les rgions basses et
des camps dt dans les zones plus leves. La diffrence principale rside
dans le fait que les camps dhiver sont souvent de petite dimension. On trouve
des camps dt en grande concentration sur le plateau de Har Harif et dans

son voisinage, une altitude de 900 1 000 m au-dessus du niveau de la mer.
Ces sites ont livr des vestiges de maisons circulaires creuses dans le sol avec
quelques rares mortiers, pilons, broyeurs et pierres cupules peu profondes.
Il semble que les ts y taient relativement plus frais que de nos jours et que
les rgions leves abondaient en pistaches, en orge sauvage, en lgumineuses
et aussi en bouquetins, gazelles et livres (Goring-Morris, 1985).
Les coquillages marins provenaient surtout de la mer Rouge; toutefois,
les espces mditerranennes formaient environ un tiers de lensemble. Des
perles de roche verte ont t trouves en connexion avec des pilons de forme
phallique, une forme courante dans le Sina mridional vers la fin du
11e millnaire avant le prsent.
On ne sait que fort peu de choses des industries ou des cultures de lAsie
occidentale qui taient contemporaines du Natoufien. On peut toutefois
sattendre trouver des sites avec des industries microlithiques dont les
autres caractristiques ne sont pas natoufiennes. On pourrait peut-tre dater
de cette poque les sites des grottes de Belbasi et de Beldibi en Antalya
(Turquie) (Bostanci, 1965). Dautres sites, qui sont peut-tre dans le mme
cas, sont mentionns brivement dans divers rapports archologiques mais
sans datation radiomtrique (Aurenche et al., 1981; Moore, 1985). Dans la
rgion de la mer Caspienne, une squence microlithique a t fouille et date
par McBurney (1968) Ali Teppeh. Ce nest toutefois qu partir des commu-
nauts nolithiques les plus anciennes que lon dispose de datations pour
lensemble de lAsie occidentale.
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25
LAsie mridionale
Ramchandra V. Joshi
es gisements du palolithique suprieur ont t reprs en Afgha-

D nistan, en Inde et au Pakistan. On ne possde pour lheure aucun
indice de lexistence dune culture de cette poque dans les autres rgions
de lAsie du Sud. Le plus grand dnominateur commun des industries de
cette culture est lutilisation de lamelles et de lames comme supports pour
la fabrication des outils lithiques. Sagissant de lInde, except les types
humains, sur lesquels aucun fossile ne vient nous renseigner, on dispose
dlments solides sur presque tous les aspects de cette culture, notamment
par la palocologie, la chronologie, la typologie des outils et la distribution
des sites. De telles donnes font toutefois dfaut dans le cas de lAfgha-
nistan et du Pakistan.
Les cultures du palolithique suprieur font apparatre une nouvelle
volution en direction du microlithisme (caractristique du msolithique),
en particulier en Inde, et les niveaux culturels suivants, qui appartiennent
au msolithique, commencent livrer des fossiles dHomo sapiens
sapiens. Les fouilles effectues sur les sites msolithiques ont permis en
outre de mieux connatre la chronologie de cette priode ainsi que certains
aspects de la vie sociale et de lorganisation des habitats.
Au Npal, la rgion du Tera, rcemment explore, a fourni un matriel
lithique qui na pu tre identifi, mais dont certains lments prsentent
des caractres microlithiques.
Les vestiges de cultures msolithiques dcouverts au Sri Lanka offrent
un grand intrt. Fait assez intrigant, ils ont t dats denviron il y a
28 000 10 000 ans, ce qui correspond chronologiquement au paloli-
thique suprieur, alors que la typologie de loutillage est nettement micro-
lithique.
AFGHANISTAN
Les sites afghans du palolithique suprieur-palolithique final, se concen-
trent dans la rgion semi-aride qui stend au Nord de lHindu-Kush. On
connat encore mal le paloenvironnement de la fin du plistocne rcent et
du dbut de lHolocne, mais il semble que le climat ait t en gnral plus
froid et plus aride quil ne lest aujourdhui.
Parmi les diffrents sites qui se rattachent cette priode, celui de Kara
Kamar est un des mieux connus. Le troisime niveau (Kara Kamar III) a livr
une industrie du tout dbut du palolithique suprieur associe des dpts
de lss provenant des alluvions de lAmu-Daria. Du point de vue chronolo-
gique, cette industrie peut tre situe entre il y a 32 000 et 25 000 ans, voire
une priode plus ancienne. Loutillage lithique utilise le silex local. Le mat-
riel se compose de lames et de lamelles et certains spcimens retouchs
rappellent les grattoirs carns sur bout de lame caractristiques de laurigna-
cien. On na pas retrouv trace de burins, mais certaines des lames retouches
sont encoches. Une industrie palolithique peu prs contemporaine (le
Baradostien) a t reconnue en Irak et en Iran dans les monts Zagros, mais elle
ne prsente pas de correspondance typologique avec celle de Kara Kamar.
Lpipalolithique afghan, extrmement riche, succde la culture de
Kara Kamar (niveau III) quelque 15 000 ans plus tard. De caractre essen-
tiellement microlithique, il parat constituer les stades finaux du paloli-
thique suprieur. Plusieurs stations ont t dcouvertes et ultrieurement
fouilles par Louis Dupree, prs de la ville dAq Kupruk, dans la province de
Balkh. La squence stratigraphique, assez complexe, comprend des dcom-
bres calcaires dabris-sous-roche, du loess et des alluvions. Faute danalyses
polliniques, aucune hypothse ne peut tre formule quant au paloclimat.
Loutillage comprend une large proportion de microlames obtenues
partir de nuclus de silex, mais ne contient pas de microlithes gomtriques.
tant donn que ces assemblages de microlames se rencontrent aussi bien
dans des abris-sous-roche que sur des sites ciel ouvert, il semble que ces
outils nont pas t utiliss seulement dans les camps de base, mais aussi pour
certaines autres activits, par exemple comme barbelures fixes sur les
hampes darmes de chasse.
Divers types de burins et de lames bords retouchs figurent en propor-
tion importante dans cet assemblage. Les restes danimaux associs au dpt
montrent une prdominance des ovins et des caprids.
Cette culture est atteste sur plusieurs sites, o loutillage rvle lexis-
tence de variantes rgionales. En 1976, Louis Dupree et Davis ont fait une
intressante dcouverte Dasht-Nawar : deux concentrations en surface
doutils taills dans lobsidienne que lanalyse typologique rattache
lpipalolithique.
PAKISTAN
Aucun site appartenant clairement au palolithique suprieur na encore t
dcouvert dans la rgion de la Soan. Des outils attribus un Soanien volu
pourraient sapparenter au Soanien rcent B. Les fouilles effectues dans la
grotte de Sanghao ont toutefois livr des industries composes de lames et
de burins sur quartz, prsents en proportions variables dans tous les niveaux
(Allchin, 1973) (fig. 71).
INDE
Lexistence de cultures du palolithique suprieur nest solidement tablie
en Inde que depuis 1968, grce aux travaux effectus par Murty (1985) sur
les ctes de ltat m-
ridional de lAndhra
Pradesh, rgion qui a
galement livr des
outils du palolithique
infrieur et du paloli-
thique moyen. Avant
lui, Cammiade et Bur-
kit avaient dcouvert
des assemblages dou-
tils laminaires prsen-
tant des traits du palo-
lithique suprieur, et
Foote des outils en os
dans les grottes cal-
caires de Kurnool. La
dernire phase du
palolithique indien a
t longtemps connue
sous le nom de lge
de la Pierre rcent,
appellation qui regrou-
pait surtout un mat-
riel msolithique. En
Inde tout comme en Figure 71 Artefacts du palolithique moyen et suprieur
trouvs au cours des fouilles de la grotte de Sanghao,
Europe, les cultures du Pakistan : 1-2 : nuclus; 3-4 : burins; 5 : clat; 6 : biface;
palolithique suprieur 7 : grattoir concave; 8 : clat en pointe (daprs Allchin,
sont dues lHomo 1973, p. 53).
sapiens sapiens, dont on na toutefois retrouv aucun reste fossile dans le

pays. Nanmoins, les dcouvertes danimaux fossiles et doutils en os et la
datation par le radiocarbone des dpts associs loutillage lithique de ces
cultures prouvent amplement leur appartenance une priode comprise
entre la fin du plistocne rcent et le dbut de lHolocne. Les sites sont
tablis dans toutes sortes denvironnements dserts, rgions monta-
gneuses, bassins de rivires, affleurements rocheux, cordons littoraux,
grottes et abris-sous-roche.
Ces cultures se distinguent par la production de lames (mais des clats et
des restes de nuclus ont galement t utiliss pour la fabrication des outils
finis) qui comprennent des lames simples ou amnages par des retouches
partielles ou uniquement marginales des racloirs, des grattoirs sur bout de
lame (concaves, convexes ou doubles), des pointes, des peroirs et des burins.
Certains assemblages contiennent en outre des spcimens msolithiques tels
que croissants, trapzes et triangles. Dun point de vue typologique, on peut
distinguer dans les assemblages rgionaux deux traditions appartenant
respectivement au dbut et la fin du palolithique suprieur, la seconde
prsentant des traits msolithiques que confirment dans une certaine mesure
les datations par le radiocarbone connues ce jour.
Le dbitage prismatique employ pour la production des lames tmoigne
dun stade volu. Les lames du palolithique moyen (par exemple celles des
abris-sous-roche de Bhimbetka, dans le centre de lInde) ou mme du paloli-
thique infrieur (comme celles des grottes de Gudiyam, dans ltat mridional
de Tamilnadu) sont de plus grande taille et prsentent rarement les retouches et
les troncatures dlicates des spcimens du palolithique suprieur.
Les matriaux les plus rpandus sont des roches siliceuses comme le chert,
le jaspe et la calcdoine, mais lon note galement sur certains sites lutilisa-
tion du quartzite et de la lidianite grain fin. La taille de loutil fini dpend de
celle des blocs initiaux et comme les roches siliceuses grain fin forment des
nodules de moindre volume, les outils du palolithique suprieur sont en
gnral de plus petite taille que les formes laminaires des deux priodes prc-
dentes, qui ont t faonnes dans des roches comme le quartzite ou le basalte.
Les fouilles rcemment entreprises en Inde mridionale dans les grottes
calcaires de la rgion de Kurnool ont livr plus de 1 700 spcimens dosse-
ments (la plupart de bovids) taills et travaills, dont prs de 200 outils,
parmi lesquels on note des grattoirs, des peroirs, des ciseaux, des pointes
paulement, ainsi que plusieurs supports, fragments et esquilles. Cette indus-
trie osseuse est dans son ensemble assez grossire compare aux pices dli-
cates et artistiquement ouvrages que lon trouve en Europe dans les sites
rupestres du palolithique suprieur.
Murty (1985) a tent de classer les diffrents sites de cette culture en trois
groupes sur la base de critres typologiques et technologiques : (1) groupe
des clats et des lames, (2) groupe des lames et (3) groupe des lames et des
burins (planche 36). Cette classification reflte des diffrences rgionales
dans le rpertoire lithique, mais pas ncessairement une squence chronolo-
gique ou des stades dvolution.
Les sites du palolithique suprieur sont gnralement associs des
sdiments alluviaux ou colluviaux. Partout o il a t possible didentifier des
horizons stratigraphiques, comme dans la valle de la Belan (Uttar Pradesh),
Patne (Maharashtra) et dans certaines sections de rivire (rgion de
lAndhra), on observe que les outils reposent dans des sdiments recouvrant
ceux qui renferment les assemblages du palolithique moyen et sous-jacents
aux dpts culturels du msolithique. Peu de ces gisements ont t retrouvs
dans des grottes ou des abris-sous-roche naturels, les principaux sites rupes-
tres se trouvant Bhimbetka, Adamgarh (Madhya Pradesh) et Muchchatla
Chintamanu Gavi (Andhra Pradesh). Des vestiges de cette culture ont gale-
ment t dcouverts rcemment dans les dunes de sable du Rajasthan.
Les datations par radiocarbone dont on dispose aujourdhui situent cette
culture dans une priode comprise approximativement entre il y a 30 000 et
10 000 ans.
La faune fossile des grottes de Kurnool, qui comprend plusieurs espces
appartenant notamment aux ordres des primates, des carnivores, des insecti-
vores, des prissodactyles, des artiodactyles et des crocodiliens, apporte
quelque lumire sur la palocologie de cette priode. Parmi les fossiles
retrouvs dans les sdiments alluviaux de Ghod (Maharashtra), on note la
prsence de Hexaprotodon palaeindicus, Equus namadicus, Elephas sp., Bos
sp., Bubalus sp. et Cervus sp. Cette faune rvle une vgtation herbeuse du type
savane, parseme de forts et de marais, et une position chronologique comprise
entre la fin du plistocne rcent et le dbut de lHolocne. On trouve aussi de
grandes quantits de coquilles dufs dautruche Patne (Maharashtra) et en
plusieurs endroits de la partie occidentale de lInde centrale.
Des tudes gomorphologiques et sdimentologiques rcentes indiquent
que le complexe de lames et de burins du Rajasthan et du Gujarat a persist
pendant une priode marque par une aridit plus importante quaujourdhui
(Allchin et al., 1978). Notons ce propos que le climat de lInde sest carac-
tris dune manire gnrale par une plus grande scheresse au cours du
plistocne rcent (Rajaguru, 1973). Mais il ne sest agi dans lensemble que
dune diffrence de degr et non de nature, du moins dans les autres rgions
gographiques du pays. La prsence en certains endroits de fossiles de croco-
diles, dlphants, de rhinocros ou dhippopotames montre que ces espces
ont trouv, pendant le palolithique suprieur, quelques habitats favorables.
Seuls quelques rares objets, comme une figurine sculpte en os retrouve
dans la valle de la Belan (Uttar Pradesh) et des fragments gravs de coquilles
dufs dautruche dcouverts Patne (Maharashtra) et Rajota (Madhya
Pradesh) tmoignent de lexistence dun art du palolithique suprieur en Inde.

Certaines peintures ornant des abris-sous-roche de lInde centrale datent vrai-
semblablement de cette priode, mais cette hypothse demande tre
confirme par des tudes plus pousses. Des traces de foyer et la prsence
dobjets en os dont la pointe a t durcie la flamme attestent lutilisation du feu.
La rpartition des sites dans toutes sortes denvironnements de lInde des
moussons montre lvidence que les auteurs de ces cultures ont su sadapter
divers milieux. Les gisements sont aussi bien des parpillements doutils en
surface que des habitats installs dans des grottes ou des abris-sous-roche.
Dans le second cas, le remplissage sdimentaire de la caverne est peu pais et
renferme un matriel culturel peu abondant. Les grottes semblent navoir t
occupes que de faon passagre.
Les campements de plein air, qui se signalent par de fortes concentrations
doutils et la prsence de gros blocs de roche et de quelques outils destins
de lourds travaux, rvlent une occupation sdentaire ou saisonnire. Sur
certains sites de lAndhra Pradesh ou du Maharashtra qui ont fait lobjet de
fouilles, on voit les cultures du palolithique suprieur voluer progressive-
ment vers le msolithique. Dans les abris-sous-roche, comme Bhimbetka,
dans lInde centrale, le palolithique moyen prfigure le palolithique sup-
rieur. Il est donc possible de suivre lvolution de ces cultures lithiques.
Lconomie de cette priode tait fonde sur la collecte et la chasse, celle-ci
tant atteste par la faune fossile observe dans les sites en grotte.
NPAL
Gudrun Corvinus (1985) a entrepris rcemment dexplorer la rgion des
contreforts de lHimalaya dans la partie des Siwalik (monts Churia) qui
occupe lOuest du Npal. Les travaux en cours portent sur la gologie et la
stratigraphie de la partie des Siwalik qui stend au Sud de la valle de
Deokhuri, entre le Npal et Shivpur. Une autre aire intressante est la valle
de Chitwan, o des terrasses ont t localises des hauteurs de 25 et 43 m.
Aucune delles na toutefois livr jusquici doutils du palolithique.
Dans les valles de Deokhuri et de Dang, le matriel archologique mis au
jour au-dessus de cnes alluviaux et lintrieur mme de ces derniers se
compose essentiellement de diverses formes microlithiques faonnes dans
le chert, le quartz et le quartzite. On a galement retrouv des outils de plus
grande taille, sur clats et sur galets, les seconds comprenant divers types de
choppers unifaces. Les niveaux culturels auxquels appartiennent prcis-
ment ces diffrents assemblages et leur squence chronologique exacte
restent encore obscurs.
SRI LANKA
Les fouilles effectues dans le Sud de lle Bandala, dans les sdiments du
Quaternaire qui se sont dposs sur la bande ctire de la zone semi-aride et
qui consistent en graviers stratifis recouverts par les sables (formation dIrana-
madu), ont livr des sols doccupation, tant dans les graviers que dans les
couches de sable sus-jacentes. Si les outils prsents dans les graviers taient
atypiques, ceux qui ont t retrouvs dans les sables prsentaient un caractre
nettement microlithique et comprenaient de nombreuses formes gomtriques.
Aucun reste organique na t dcouvert, et la datation des sables par la
mthode de la thermoluminescence donne ces sdiments un ge denviron
28 000 ans. La culture microlithique (msolithique) du Sri Lanka serait donc
vieille de 28 000 ans. Les microlithes gomtriques de la grotte de Kitulgala
Belilena ont t dats par le radiocarbone entre 12 500 et 10 500 ans. En Afrique,
les microlithes de la Rpublique dmocratique du Congo et de la Zambie remon-
tent 28 000 ans et sont donc peu prs contemporains de ceux du Sri Lanka.
Dans lInde pninsulaire, des outils du palolithique suprieur ou moyen
retrouvs dans des dpts de la fin du plistocne ont pu tre dats de 25 000
ans environ (Rajaguru et al., 1980). Les microlithes provenant de cette mme
rgion remontent 12 000 ans. Il est donc possible que certains des outils mis
au jour au Sri Lanka , bien que de type microlithique, puissent tre beaucoup
plus anciens et appartenir une culture du palolithique suprieur.
BIBLIOGRAPHIE
Voir chapitre 6.
26
La Chine
Jia Lanpo et Wu Rukang
a priode depuis lapparition de lHomo sapiens sapiens ou Homo

L sapiens rcent jusquaux dbuts de la production de nourriture va
denviron il y a 40 000 10 000 ans. La morphologie de lHomo sapiens
sapiens est celle de lHomme moderne. Sa culture appartient au paloli-
thique rcent, cest--dire, approximativement, la priode qui, en Europe,
stend du Chtelperronien au magdalnien. Les archologues ont mis au
jour, en Chine, un total de cent dix sites datant de cette poque, dont trente-
cinq ont livr des fossiles humains.
Les plus anciens de ces fossiles ont t dcouverts dans la grotte de
Tongtianyan, dans le district de Liujiang (rgion autonome du Guangxi
Zhuang). Le matriel fossile comporte un crne bien conserv, les quatre
dernires vertbres thoraciques avec les ctes qui leur sont rattaches, les
cinq vertbres lombaires, le sacrum, los iliaque droit et deux fragments de
fmur.
Le crne de Liujiang prsente la fois des caractres morphologiques
mongolodes et australodes. Les arcades sourcilires sont fortement dve-
loppes. La rgion sus-occipitale offre une lgre protubrance en forme de
chignon qui rappelle les nandertaliens dEurope occidentale. Le crne est
dune hauteur moyenne. Les fosses mandibulaires sont peu profondes et le
trou occipital est troit, mais les condyles occipitaux sont relativement
massifs. La face, en gnral, est large et courte. Les orbites sont larges et
basses. Les fosses nasales sont larges elles aussi, surtout le bord infrieur de
louverture nasale. La face antrolatrale de lapophyse frontale des os
malaires est tourne vers lavant comme chez les Mongolodes. Lincisive
suprieure latrale droite est en forme de pelle; la seule incisive centrale qui
soit reste en place est trop use pour quon puisse savoir exactement si elle
avait aussi cette forme. Les troisimes molaires de la mchoire suprieure
nont pas perc, ce qui est particulirement intressant si lon considre que
lge du sujet est estim 40 ans (Wu Rukang, 1959).
Les restes de larrire-crne prsentent certains caractres australodes.
On na dcouvert aucun vestige culturel dans ce site. Les animaux fossiles
associs au crne appartiennent la faune Ailuropoda-Stegodon.
Les crnes de Ziyang et de la grotte suprieure de Zhoukoudian sont
galement des fossiles importants de cette priode. Le crne de Ziyang a
t dcouvert lors de la construction de la ligne de chemin de fer entre
Chengdu et Chongqing, dans le district de Ziyang (province du Sichuan).
Il comporte la vote palatine et une partie du maxillaire suprieur, ainsi
que de petits fragments des os du nez rattachs un sinciput entier. Ce
crne est petit et lisse; et les principaux indices morphomtriques qui le
caractrisent sont tous dans les limites de ceux de lHomo sapiens
moderne. Les arcades sourcilires sont prononces et leurs extrmits
internes se rejoignent au-dessus de la racine du nez pour former un bour-
relet transversal.
Lhomme de Ziyang appartient un type lgrement plus primitif que
ceux dont les restes ont t retrouvs dans la grotte suprieure de
Zhoukoudian, ainsi quen tmoignent des caractres morphologiques tels
que la hauteur du sinciput, la position du bregma et les angles quil
forme avec le frontal. Aucun outil lithique ne peut tre associ de faon
indiscutable au crne de Ziyang ni aux lments fauniques exhums dans
ce site.
La grotte suprieure (Shandingdong) de Zhoukoudian a livr les restes
dau moins huit individus, ainsi que des objets de parure dune facture
dlicate, une aiguille en os et de nombreux animaux fossiles du plistocne
suprieur.
Les ossements humains de Zhoukoudian comprennent trois crnes
presque entiers, un fragment de maxillaire suprieur, quatre mandibules et
des fragments de radius, de fmur et de rotule.
Weidenreich (1939) a mis lide que le premier crne (n 101) avait des
caractristiques semblables aussi bien celles de spcimens dEurope occi-
dentale qu celles dindividus mongolodes; le deuxime crne (n 102) a
t estim de type mlansode et le troisime de type esquimode. Un nouvel
examen des moulages de ces crnes amena cependant Wu Xin Zhi (1960)
conclure quils pouvaient appartenir, tous les trois, des membres dune
population homogne essentiellement mongolode.
La grotte na pas livr beaucoup doutils de pierre, mais elle contenait de
nombreuses dents danimaux perces, des coquillages, des artes de poissons,
des perles de pierre employes, semble-t-il, comme objets de parure, ainsi
quune aiguille en os qui servait apparemment daiguille coudre. Ces
vestiges culturels offrent une forte ressemblance avec ceux du magdalnien
La Chine 633
dEurope. Il y a des preuves certaines de la pratique de linhumation

intentionnelle.
Deux dates obtenues par analyse au carbone 14 sont donnes pour cette
grotte. Lchantillon prlev dans la cavit infrieure remonte environ
10 500 ans tandis que celui de la niche la plus basse est dat denviron 18 900
ans. La premire de ces dates est probablement celle qui se rapproche le plus
de lpoque de linhumation.
Les sites du palolithique tardif sont assez largement rpandus sur le terri-
toire chinois. Les plus importants sont ceux de Salawusu (Sjara-osso-gol),
Shiyu, Shuidonggou, Xiachuan et Xiaonanhai; le site de Hutouliang date de
lpoque de transition entre le palolithique tardif et le nolithique. La
plupart des sites de la Chine mridionale ont livr des outils lithiques de
grandes dimensions et dune facture grossire, tmoignant dune technique
encore plus primitive que celle de lHomme de Pkin.
Situ prs du village de Dagouwan, sur le plateau de lOrdos, en
Mongolie intrieure, le site de Salawusu a fait lobjet de nombreuses
fouilles. Il a livr aux chercheurs plus de vingt pices osseuses appartenant
des squelettes humains de type moderne qui prsentent nanmoins certaines
caractristiques archaques. On y a dcouvert aussi plusieurs centaines
doutils de pierre, ainsi quune grande quantit de vertbrs fossiles, se
rpartissant en 46 espces. Le trait le plus caractristique de ces outils est
leur dimension extrmement rduite. Ce sont essentiellement des pointes,
des peroirs, des racloirs, des grattoirs museau, des grattoirs unguiformes
et des burins. La mthode du carbone 14 a dat ce site denviron 35 000 ans
(Huang et Wei, 1981).
Un autre site intressant est celui de Shiyu, prs du village du mme nom,
dans le district de Suxian (Nord de la province du Shanxi). Outre un fragment
doccipital humain de type moderne, ce site contenait plus de quinze mille
outils de pierre, un objet de parure en graphite, poli et perc dun trou, et 16
espces de vertbrs fossiles datant du palolithique rcent. Les dates obte-
nues par analyse au carbone 14 donnent des ges denviron 31 000 et de
28 100 ans.
Les outils lithiques prdominants de Shiyu sont faonns sur des galets
de quartz filonien, de quartzite de diffrentes couleurs, dagate ou de
calcaire siliceux. La plupart dentre eux sont de faibles dimensions, en parti-
culier des nuclus enlvements bipolaires, des nuclus polydriques et des
lames de forme lance obtenues par percussion indirecte. Les pointes, grat-
toirs et racloirs tmoignent dune technique plus raffine quaux poques
antrieures. Certains types de grattoirs et racloirs reprsents Xujiayao,
comme les racloirs doubles, les grattoirs front arrondi et les grattoirs
unguiformes, se retrouvent Shiyu, associs des burins de forme classique
(fig. 72).
Les archologues
ont galement dcou-
vert Shiyu des nu-
clus de Gobi, que lon
rencontre frquemment
dans les sites microli-
thes du Nord-Est de la
Chine, de la Sibrie
orientale et de lAm-
rique du Nord. Lin-
dustrie de Shiyu sem-
ble en effet sinscrire Figure 72 Artefacts de Shiyu, Shanxi, Chine : 1. grattoir
dans la tradition mi- unguiforme; 2. racloir concave; 3. nuclus microlames ;
crolithique qui carac- 4. burin; 5. pointe de flche; 6. couteau en forme de
trise cette aire cultu- hache.
relle. Les pointes de
flche minces en silex
prsentent cet gard un intrt particulier.
Le palolithique suprieur est galement reprsent dans le Nord de la
Chine par le site de Shuidonggou, dans le district de Lingwu (rgion auno-
nome de Ningxia Hui). On y a mis au jour un grand nombre dinstruments
lithiques, pour la plupart faits de quartzite, de calcaire siliceux, de marne
indure et de felsoporphyre.
La culture de Shuidonggou, qui a surtout produit des outils de grandes
dimensions, rappelle le Moustrien et laurignacien dEurope occidentale.
En particulier, les pointes tridres de Shuidonggou sont pour lessentiel iden-
tiques aux pointes moustriennes et les racloirs en forme de demi-lune
ressemblent aux racloirs aurignaciens. Pour Boule et al. (1928), la culture de
Shuidonggou voquait une forme extrmement volue du Moustrien, une
forme naissante de laurignacien, ou encore une combinaison des deux. Jia et
al. (1964) parviennent la mme conclusion et font remarquer que la culture
de Shuidonggou est reprsente dans trs peu de sites chinois. La mthode du
carbone 14 lui assigne un ge denviron 26 200 ans.
Le site microlithes le plus ancien et le plus riche est celui de Xiachuan,
dans le district de Oinshui (province du Shanxi). Des vestiges du paloli-
thique sont trs rpandus dans les dpts fluviatiles de cette rgion. Les
nuclus de Xiachuan se rattachent diffrents types : nuclus microlames
coniques ou cylindriques, nuclus en forme dentonnoir et nuclus de Gobi.
La largeur et la longueur des lames de pierre sont gnralement dans un
rapport denviron un quatre. De nombreuses lames sont tronques
chacune de leurs extrmits, de faon, semble-t-il, tre fixes lune
lautre comme des lames de couteaux insres dans un manche en os. On
La Chine 635
trouve galement Xiachuan certains types de burins trs rpandus dans les
cultures microlithes. De petites pointes tridres base arrondie ou pointue
servaient peut-tre darmatures de flche (Wang et al., 1978). De faon
gnrale, loutillage lithique de Xiachuan se rapproche plus des outillages
nolithiques que des microlithes exhums dans les autres sites palolithi-
ques. Le carbone 14 indique pour ce site des ges denviron 21 000, 20 100
et 16 000 ans.
La culture de Xiachuan fut suivie par celle de Hutouliang, dans le bassin
du Nihewan, dans le district de Yangyuan (province du Hebei) (Gai et Wei,
1977). Loutillage lithique y est semblable celui de Xiachuan. Lunique date
obtenue par analyse au carbone 14 donne un ge denviron 11 000 ans.
Il faut mentionner en outre le site de la grotte de Xiaonanhai (province du
Henan), qui appartient aussi la culture microlithes (An, 1965). Il a livr
plus de 7 000 objets lithiques, dont seul un petit nombre portait des retouches.
Le site a t dat au carbone 14 de 11 000 ans environ.
Il semble, lheure actuelle, que lon puisse diviser le palolithique dans
le Nord de la Chine en deux systmes principaux. Lun de ces systmes se
caractrise par des outils lithiques de grandes dimensions et par des pointes
tridres appartenant la ligne Kehe-Dingcun. La squence est ici : Xihoudu
Kehe Dingcun EMaokou (nolithique ancien) (Jia et You, 1973).
Lautre systme se caractrise par un outillage microlithique appartenant la
ligne Zhoukoudian site 1 (Shiyu). La squence est cette fois : Donggutuo
Zhoudoukian site 1 Xujiayao Salawusu Shiyu Xiaonanhai. Les
cultures de Shuidonggou, Xiachuan et Hutouliang, semblent tre drives
pendant le palolithique moyen de ces deux systmes. Au dbut du noli-
thique, elles se sont combines la culture de Xiaonanhai pour former la
culture du nolithique qui sest rpandue dans une grande partie de la Chine
du Nord. Le palolithique de la Chine mridionale reste, en revanche, difficile
dfinir; il se rattache peut-tre un troisime systme.
La technique de la cramique a commenc se dvelopper il y a environ
10 000 ans. Dautre part, dans le site de Hemudu (Ho-mu-tu), dans le district
de Yuyao (province du Zhejiang), on a dcouvert de nombreux vestiges de riz
cultiv et une bche faite avec une omoplate de vertbr, qui daterait dil y a
7 000/6 000 ans. Les archologues ont galement mis au jour des bches et
faucilles en pierre dans le site, peut-tre plus ancien, dEMaokou. Ces
dcouvertes montrent que la naissance de lagriculture est beaucoup plus
ancienne quon ne le croit gnralement. Si lon pose par dfinition que le
nolithique commence avec la cramique, lagriculture et la domestication
des animaux, il faut situer ses dbuts il y a environ 10 000 ans.
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27
LAsie du Sud-Est
et le Japon
Karl L. Hutterer
ien quen Asie du Sud-Est la recherche des vestiges archologiques du

B plistocne ait commenc la fin du XIXe sicle et se soit poursuivie
presque sans interruption depuis, nous savons toujours trs peu de choses sur
les origines et lvolution culturelle de lHomo sapiens sapiens dans cette
rgion. Les fouilles ne sy sont pas rparties galement, et les archologues
continuent dy faire des dcouvertes imprvues qui les obligent modifier
frquemment leurs hypothses.
En revanche, il a fallu attendre les annes 50 pour que des recherches
srieuses soient entreprises au Japon sur les cultures du plistocne. On avait
gnralement cru jusqualors que larchipel japonais navait t peupl qu
partir de lHolocne moyen par des groupes jomon, quon considrait le plus
souvent comme nolithiques cause de leur cramique et de leurs outils de
pierre tranchant poli. Mme si lexistence dune priode prcramique na
t reconnue que tardivement par lensemble des archologues spcialistes
du Japon, les recherches ont progress rapidement. Plus dun millier de sites
prcramiques sont maintenant connus et ont t plus ou moins complte-
ment fouills, ce qui nous a permis de connatre avec une prcision suffisante
au moins certains aspects de la vie des populations qui se sont tablies au
Japon la fin du plistocne suprieur.
Allguant les ressemblances de forme que prsentent dune rgion
lautre certains outils lithiques et peut-tre mme certaines des poteries
les plus anciennes, certains chercheurs ont suppos que lAsie du Sud-Est
et le Japon taient entrs en relations lpoque prhistorique (par
exemple Bellwood, 1979 ; Maringer, 1957a, 1957b). On ne peut rejeter a
priori la possibilit de telles relations, mais les donnes qui parlent en
leur faveur sont actuellement insuffisantes. En effet, lvolution cultu-
relle et sociale la fin du plistocne et au dbut de lHolocne apparat
dans lensemble trs diffrente en Asie du Sud-Est et au Japon. Compte

tenu de cette diffrence et de la disparit des donnes disponibles dans
chaque rgion, nous tudierons lAsie du Sud-Est et le Japon dans des
sections spares.
LASIE DU SUD-EST
Archologie du plistocne final
Afin de prciser le contexte gographique des donnes que nous allons
voquer dans ce chapitre, il nous faut rpter certaines indications qui ont t
donnes dans les chapitres 8 et 17. On divise gnralement lAsie du Sud-
Est en une partie continentale et une partie insulaire , mais le trac
actuel des ctes ne doit pas nous faire oublier que le continent asiatique se
prolonge par un vaste plateau (la plate-forme de la Sonde) qui est
aujourdhui largement submerg par la mer. Plusieurs fois pendant le plis-
tocne, le niveau de la mer sest abaiss suffisamment pour laisser dcou-
vert une grande partie de ce plateau, de sorte que Sumatra, Java, Borno (et,
occasionnellement, Palawan) ont t relis au continent. Cest durant ces
priodes que des populations dHomo erectus se sont tablies pour la
premire fois dans la partie continentale de lAsie du Sud-Est et se sont
disperses jusqu Java.
LIndonsie orientale, Sulawesi (Clbes) et les principaux archipels des
Philippines nont, en revanche, trs probablement jamais t rattachs au
continent pendant le plistocne (Heaney, 1985). Toutefois, divers outils de
pierre retrouvs dans ces les ont t dats du plistocne moyen ou du dbut
du plistocne suprieur (par exemple Fox, 1978; Heekeren, 1958;
Maringer, 1970), mais ces datations paraissent douteuses la lumire des
analyses stratigraphiques (Hutterer, 1977). Il est intressant de remarquer
quon na jamais dcouvert les restes dautres hominids que lHomo
sapiens sapiens dans les les situes lextrieur du plateau continental.
Cest pourquoi, bien quune opinion ne puisse tre ici fonde que sur des
donnes ngatives, il nous parat improbable que des Prsapiens aient atteint
ces les. En revanche, il est prouv que lhomme y vit depuis au moins 30 000
ans (I.C. Glover, 1981). Lorsquon sait par ailleurs que le peuplement de
lAustralie et de la Nouvelle-Guine remonte environ 30 000 ou 35 000 ans
(ou peut-tre mme un peu plus tt) (White et OConnell, 1982), cette
prsence de lHomo sapiens sapiens dans les les de laire ocanique ne peut
manquer dapparatre comme le rsultat dun important progrs
technologique; elle suppose en effet la possibilit de naviguer en pleine mer
sur de longues distances.
LAsie du Sud-Est et le Japon 639
On na dcouvert jusqu prsent en Asie du Sud-Est que relative-

ment peu de restes appartenant aux premires populations dHomo
sapiens sapiens. Trois groupes de fossiles ont t signals, tous les trois
dans les les de laire continentale. En 1889, on a trouv deux crnes de
date inconnue dans une carrire de pierre calcaire de Wajak (Wadjak),
Java (Dubois, 1920/1921). Un autre crne, exhum dans la grotte de
Niah, au Sarawak (Borno), a t provisoirement dat par le carbone 14
aux alentours dil y a 41 500 39 600 ans (Harrisson, 1970). Un dernier
crne enfin, trouv dans la grotte de Tabon, dans lle de Palawan, aux
Philippines, a t provisoirement dat, par la mme mthode, vers
21 000 ans (Fox, 1970). Ces dates sont cependant sujettes caution
parce que la position stratigraphique des fossiles est incertaine ; il est
cependant trs probable que les trois groupes appartiennent la fin du
plistocne suprieur.
Lextrme intrt de ces fossiles vient de la lumire quils jettent sur
la gense de la diversit raciale quon observe de nos jours en Asie orien-
tale et en Ocanie. Malheureusement, tant donn leur petit nombre et
leur ge incertain, ils ont suscit toute une srie dinterprtations diver-
gentes et souvent contradictoires. On y a vu des similitudes avec des
ossements plus anciens dHomo erectus trouvs dans la mme rgion,
avec des fossiles dHomo sapiens sapiens dcouverts en Australie ou
dans la grotte suprieure de Zhoukoudian, en Chine, ou encore avec les
caractristiques des Ngritos actuels du Sud-Est asiatique (Brothwell,
1960 ; Howells, 1973, 1976). Ces divers rapprochements ont conduit les
chercheurs des interprtations diffrentes : les uns croient lexistence
dune volution continue in situ sans apport de lextrieur ; les autres
pensent qu des populations primitives plus anciennes ont succd des
Hommes de type moderne venus dun centre de diffusion situ plus au
Nord en Asie. Thorne et Wolpoff (1981 ; Wolpoff et al., 1984) ont rcem-
ment soutenu que ces deux hypothses taient compatibles, et que les
processus qui leur correspondent avaient d sinfluencer rciproquement
(voir aussi Brace, 1978 ; Brace et Hinton, 1981 ; Brace et Vitztnum,
1984 ; Bulbeck, 1981).
quoi ressemblait lenvironnement que durent affronter les
premires populations dHomo sapiens sapiens en Asie du Sud-Est ? Ici
aussi, nos informations sont, au mieux, fragmentaires. Nous savons que,
dans les zones tempres et les rgions de montagnes, cette poque fut
marque par la dernire grande glaciation du plistocne. On peut donc
supposer que le niveau de la mer tait relativement bas, mais lampleur et
les variations de son abaissement nont pas encore t calcules avec une
prcision dfinitive. Il semble qu la fin du plistocne le niveau moyen
de la mer se situait au moins 120 m au-dessous du niveau actuel (Donn
et al., 1962 ; Hopkins,

1982) ; certains sont
alls jusqu parler
dune diffrence de 160
et mme de 200 m
(Chappell, 1976). La
carte 22 montre quelle
tait alors la configu-
ration du continent et
des les, telle quon
peut la reconstituer
daprs la plus mo-
dre de ces estima-
tions.
La reconstitution
du climat et de la v-
gtation est plus pro-
blmatique. Des re-
cherches entreprises
dans diverses direc-
tions nous donnent
lieu de croire que,
durant les priodes du
plistocne o le cli- Carte 22 Carte du Sud-Est asiatique indiquant ltendue
mat sest globalement des isthmes du plistocne rcent, et les sites archologi-
refroidi, les tempra- ques mentionns dans le texte : 1. Ligne actuelle des
tures annuelles moyen- ctes 2. Ligne des ctes au plistocne (daprs Hut-
nes ont pu tre inf- terer).
rieures de 2 C aux
tempratures actuelles dans la partie quatoriale de lAsie du Sud-Est
(CLIMAP, 1976 ; Flenley, 1985). Ce refroidissement na peut-tre pas eu
directement deffet trs important sur les tres vivants ; mais joint
lextension considrable des terres exondes, il a trs bien pu modifier
sensiblement le rgime des vents dominants et des prcipitations, et, par
l, influencer la faune et la vgtation. la fin du plistocne, les climats
rgionaux et locaux taient probablement plus secs quaujourdhui (Van
Zeist, 1983-1984 ; Verstappen, 1975). On peut donc penser que la fort
humide feuillage persistant tait moins tendue quelle ne lest actuelle-
ment, et que de grandes parties de la rgion taient couvertes par des
forts tropicales feuillage caduc et par des savanes.
Jusqu prsent, les archologues nont travaill (et publi des rapports)
que sur un petit nombre de sites pouvant tre dats avec certitude du plisto-
cne final. On compte parmi ces sites aussi bien des grottes que des stations de
plein air. Les plus connus sont peut-tre la grotte de Niah, au Sarawak, en
Malaisie orientale (Borno), et celle de Tabon. La grotte de Niah est une trs
grande caverne o le dpt est pais. Diverses datations au carbone 14 indi-
quent que la squence culturelle y commence il y a environ 40 000 ans
(Harrisson, 1970); selon un nouvel examen du site, il se pourrait cependant
quil faille rviser cette date (Zuraina, 1982). La squence archologique sy
poursuit jusqu nos jours. La portion de cette squence qui remonte au plis-
tocne se caractrise par un assemblage lithique qui comprend essentielle-
ment des outils sur clats peu diffrencis et peu retouchs; les galets
amnags ne reprsentent quune faible proportion de cet outillage (moins de
2 %). Les dpts archologiques contiennent aussi de nombreux ossements
danimaux et des restes de coquillages deau douce et de mer (la grotte est
aujourdhui 16 km de la cte!), ainsi que les graines de diverses espces
darbres qui portaient des fruits comestibles ou fournissaient des matires
premires. Mme si tous ces rsidus de nature animale ou vgtale nont pas
t amens dans la grotte par lhomme, leur runion nous permet de supposer
que la chasse et la cueillette procuraient ses habitants des ressources trs
varies.
La grotte de Tabon, qui domine aujourdhui la mer de Chine mridionale,
tait peut-tre situe plus de 30 km de la cte durant les priodes du plis-
tocne o le niveau de la mer tait le plus bas. Bien que les dates obtenues par
la mthode du carbone 14 ne remontent pas au-del denviron 30 500 ans
(Fox, 1970, p. 24), on estime que loccupation de la grotte a commenc il y a
45 000 ans pour se terminer il y a environ 9 000 ans. Les archologues qui
lont fouille distinguent, parmi les vestiges culturels quelle renferme, cinq
assemblages dclats, mais, vrai dire, il nexiste pas entre ceux-ci de diff-
rences considrables. De faon gnrale, la technologie du travail de la pierre
de Tabon ressemble beaucoup celle de Niah; lassemblage se compose
essentiellement doutils sur clats et comprend peu de galets amnags. On
y remarque en particulier ces racloirs convexes tranchant abrupt si
rpandus en Asie du Sud-Est et dans les les du Pacifique (Peralta, 1981).
Bien quil y ait des diffrences significatives dans les listes despces
animales ayant servi lalimentation dont on a retrouv des restes Niah et
Tabon, il existe une ressemblance gnrale dans la mesure o les restes de
Tabon font apparatre eux aussi la grande diversit des ressources quon y
exploitait.
Une troisime station, labri-sous-roche de Leang Burung 2, dans le Sud
de Sulawesi (Van Heekeren, 1972; I.C. Glover, 1981), contenait des dpts
quune analyse au carbone 14 a dats dune priode allant approximative-
ment dil y a 31 000 20 000 ans. En fait, il est probable que loccupation du
site se soit tale sur une priode qui dborde ces limites dans les deux sens.
Labri recelait un as-

semblage doutils sur
clats qui diffre plu-
sieurs gards de ceux
quon a dcouverts
Niah et Tabon. Cet
assemblage ne compre-
nait pas de galets
amnags, mais des
pointes levalloisien-
nes (fig. 73A), et des
clats recouverts dune
patine phytolithes
rsultant de leur utili-
sation pour couper des
plantes silicicoles. On
a galement retrouv
Leang Burung 2 des
ossements danimaux,
ainsi que des dbris
provenant de coquilla-
ges deau douce et de
coquilles descargots.
Ces dernires indiquent
apparemment que len- Figure 73 Artefacts dIndonsie et de Borno. A. clats
vironnement ne sest de type Levallois, Leang Burung 2, Sulawesi, Indonsie
gure modifi durant la (daprs I. C. Glover, 1981, p. 24); B. pointes lancoles,
priode doccupation retouches bifaciales, Tingkayu, Sabah, Malaisie orien-
tale et Borno (Indonsie) (daprs Bellwood, 1984,
de labri (E. Glover, p. 41).
1981).
Les rsultats des
fouilles sont encore diffrents dans une srie de stations de plein air et dabris-
sous-roche situs au bord dun lac dessch, prs de Tingkayu, dans le Sabah,
en Malaisie occidentale (Borno) (Bellwood, 1984). Il semble que ce lac se
soit form il y a environ 28 000 ans, aprs quune coule de lave eut obstru
le Tingkayu, et quil se fut vid un peu avant 17 000. Les stations de Tingkayu
nous ont livr un outillage lithique qui, outre des galets amnags, des
nuclus et des clats utiliss de formes irrgulires, comprend aussi des
pointes lancoles, tailles sur les deux faces (fig. 73B). Ces pointes extr-
mement volues sont jusqu prsent les seules quon ait exhumes dans les
sites prhistoriques de lAsie du Sud-Est. Il est intressant de remarquer que,
non loin de l, labri-sous-roche de Bagop Bilo qui fut occup dil y a 17 000
12 000 ans ne contenait pas de bifaces, mais un assemblage plus typique

des sites du Sud-Est asiatique, compos doutils sur clats, de racloirs aux
tranchants abrupts, de nuclus et de galets amnags. Il faut cependant
signaler la prsence, dans cet abri, de couteaux en forme de lames patine
phytolithes (Bellwood, 1984, p. 45). On na pas retrouv de rsidus organi-
ques dans les stations de plein air de Tingkayu, alors que les restes danimaux
trs divers mammifres, oiseaux, reptiles et poissons ont t conservs
dans labri-sous-roche de Bagop Bilo.
Tous les sites du plistocne final quon a dcouverts dans la partie conti-
nentale du Sud-Est asiatique, se trouvent au Vit-nam. L, plus de 130 grottes
et stations de plein air ont livr des assemblages lithiques qualifis de Son Vi
(ou sonviens) (Ha, 1980, 1985), qui se caractrisent par la prsence de galets
amnags taills sur une seule face et par labsence doutils de facture typi-
quement hoabinhienne tels que les sumatralithes (voir plus bas). Ces
assemblages ne sont pas entirement dcrits dans les comptes rendus dispo-
nibles. Des fouilles pratiques dans la grotte de Con Moong ont assign les
vestiges sonviens des couches sous-jacentes celles de lHoabinhien
(Pham, 1980). Une srie de datations au carbone 14 effectues dans dautres
grottes a situ le Sonvien entre il y a 18 000 et 13 000 ans (Ha, 1980, p. 118).
Il semble, daprs certains rapports assez sommaires, quon trouve dans les
stations sonviennes des restes danimaux dune aussi grande diversit que
dans les sites, plus rcents, de lHoabinhien.
On a dcouvert, il y a peu de temps, sous un dpt sonvien de labri-sous-
roche de Nguom, les traces dune industrie sur clats et sur lames qui date de
vers il y a 30 000 jusque vers 18000 ans (Ha, 1985). Bien que cette industrie
nait apparemment pas produit de vritables galets amnags, de nombreux
outils sur clats semblent avoir conserv une partie de la surface des galets
dont ils proviennent.
Il est difficile de tirer de renseignements aussi fragmentaires une image
cohrente des socits et des cultures du plistocne final. Ainsi nous igno-
rons si les diffrences qui existent dun site lautre entre les outillages lithi-
ques, refltent une vritable htrognit culturelle, une adaptation de la
technologie des environnements distincts, ou encore une diffrence des
activits. Ce que nous pouvons dire sans trop de risques derreur, cest que
lHomo sapiens sapiens tait prsent dans toute lAsie du Sud-Est, aussi bien
sur le continent que dans les les principales, et quil semble avoir exploit par
la chasse et la collecte des ressources trs varies fournies par diffrents types
denvironnement tropical. Si la technologie employe pour la fabrication des
outils de pierre tait, dans lensemble, dune remarquable simplicit, celle-ci
ntait cependant pas leffet dun manque dhabilet technique, ainsi que
lattestent certains procds relativement volus. En fait, un certain nombre
darchologues (par exemple Hayden, 1977; Hutterer, 1977; Solheim, 1969)
ont mis lhypothse que la technologie lithique tait complte par une autre
technologie, beaucoup plus volue et spcialise, fonde sur lutilisation de
matires premires organiques et notamment du bois.
Les cultures des chasseurs aprs
le plistocne (jusque vers il y a 5 000 ans)
Aprs la dernire glaciation du plistocne, il y a environ 10 000 ans, il sest
produit une augmentation des tempratures annuelles dans le monde entier,
provoquant le recul des glaces dans les zones tempres et llvation du
niveau des mers. En Asie du Sud-Est, leffet le plus visible de ces change-
ments fut de rduire denviron 50 % la superficie de la partie continentale.
On peut dire en simplifiant que cest cette poque quest apparu le rgime
des moussons tel que nous le connaissons aujourdhui, avec la faune et la
vgtation qui lui correspondent (forts humides des plaines et des plateaux,
forts feuillage caduc, mangroves des rgions ctires, etc.). De faibles
variations climatiques se sont toutefois poursuivies pendant tout lHolocne.
Elles ont eu des effets diffrents suivant les rgions, mais de faon gnrale
elles se sont traduites par une fluctuation des tempratures, par une alter-
nance de priodes sches et de priodes humides et par une variation du
niveau des mers qui sest lev ou abaiss de plusieurs mtres par rapport au
niveau actuel (Huang et al., 1984; Yang et Xie, 1984).
Les archologues ont beaucoup discut sur lampleur des changements
qua subis lenvironnement de lAsie du Sud-Est la fin du plistocne, ainsi
que sur les efforts dadaptation que ces changements pourraient avoir exig
de la part des communauts humaines. Nous connaissons dans lensemble de
cette rgion un nombre relativement lev de sites qui taient occups
pendant toute la priode de transition entre le plistocne et lHolocne. Les
vestiges quon y a retrouvs ne paraissent pas indiquer de hiatus culturels
spectaculaires, du moins en ce qui concerne la technologie du travail de la
pierre. Il existe cependant bien dautres aspects de lorganisation culturelle
sur lesquels nous savons encore trs peu de choses, et qui ont peut-tre subi
beaucoup plus fortement leffet des modifications de lenvironnement.
Dans les annes 20, des archologues franais travaillant en Indochine
ont identifi pour la premire fois un complexe culturel datant de cette
priode de transition (Colani, 1927, 1939; Patte, 1925, 1936; Matthews,
1966). Des grottes et des amas ctiers de coquillages marins leur ont livr des
galets amnags taills sur une seule face aux formes caractristiques et
prvisibles, des outils sur clats, peu retouchs et de formes irrgulires, des
meules, souvent des morceaux dhmatite, ainsi que des restes de mammi-
fres, de reptiles, doiseaux et de coquillages.
Les premires descriptions de ce complexe ou de cette culture de Hoa
Binh soulignaient que ces gisements renfermaient des types spcifiques de
galets amnags, notam-

ment des sumatrali-
thes (galets plats et
rouls, ovales amygda-
lodes ou discodes,
entirement taills sur
une de leurs faces) et
des haches courtes
(galets courts et pais,
au tranchant taill sur
une seule face) (fig. 74).
Les couches suprieu-
res des dpts hoabin-
hiens contenaient sou-
vent des galets dont le
tranchant avait t poli.
Des sites hoabinhiens
ont t mis au jour au
Vit-nam (Ha, 1978,
1980; Pham, 1978), au
Laos (Matthews, 1966),
au Cambodge (site de
Laang Spean : Mourer,
1977), en Thalande
(Spirit Cave : Gorman, Figure 74 Galets amnags hoabinhiens (Vit-nam)
1970; Sai Yok : Van (daprs Pham Huy Thong, 1978).
Heekeren et Knuth,
1967), en Myanmar (anciennement Birmanie) (Padah-lin : Aung, 1971), dans
la pninsule de Malaisie (Matthews, 1961) Gua Cha (Sieveking, 1955),
Sumatra (Heekeren, 1972) et dans le Sud de la Chine (Aigner, 1979; Muse
provincial de Jiangxi, 1976; CPAM, province de Guangxi, 1976; Zhu, 1984).
Malgr tout le travail accompli, lHoabinhien continue de poser plusieurs
problmes. Certains spcialistes de la prhistoire du Vit-nam, sappuyant
sur un chantillonnage dat au carbone 14, situent lHoabinhien entre il y a
12 000 et 8 000 ou 6 000 ans (Davidson, 1975, 1979; Ha, 1980). Dautres
prhistoriens, pour qui les assemblages de type sonvien sont un stade ancien
de lHoabinhien, font remonter celui-ci environ 40 000 ans (Solheim, 1972,
1980); tandis que dautres encore le prolongent jusqu il y a 1 200 ans sur
certains sites (Yen, 1977). La question de la subsistance des communauts
hoabinhiennes reste galement ouverte. Les vestiges danimaux terrestres ou
aquatiques et les fragments de coquillages marins quon a trouvs dans un
grand nombre de sites nous apprennent que leurs habitants chassaient,
pigeaient ou ramassaient des animaux trs divers (rhinocros, cervids,

porcs, cureuils, oiseaux, reptiles, poissons, coquillages). Spirit Cave, dans
le Nord de la Thalande, a livr des restes de vgtaux qui ont fait supposer
que la domestication et la culture des plantes auraient pu commencer dans
cette rgion il y a 10 000 ans (Gorman, 1969, 1970, 1971; Solheim, 1969,
1970, 1972). Cette hypothse na malheureusement pas t confirme par les
recherches des botanistes (Yen, 1977). Certains archologues vietnamiens
nen ont pas moins inclus lhorticulture dans leur dfinition de lHoabinhien
(Hoang, 1984).
Enfin se pose la question de lextension gographique de lHoabinhien.
On a longtemps cru que cette culture se limitait la partie continentale de
lAsie du Sud-Est et la cte orientale de Sumatra (Solheim, 1974). Toutefois
on a rcemment dcouvert des sites hoabinhiens aux Philippines (Peterson,
1974); et il semble aujourdhui que les galets amnags taills sur une seule
face qui furent ramasss la surface du sol dans toute lIndonsie, doivent
tre dats, dans un grand nombre de cas, non pas du palolithique comme on
le croyait, mais de la priode de transition entre le plistocne et lHolocne
(Bartstra, 1983; Van Heekeren, 1972). Si lon dfinit essentiellement
lHoabinhien par lamnagement des galets, on peut considrer que des
assemblages comportant des lments hoabinhiens se rencontrent dans toute
lAsie du Sud-Est.
Dans la rgion des les, de nombreux sites datant de lHolocne ancien ou
moyen contiennent un outillage lithique appartenant une industrie sur
lames et sur clats , galement qualifie dindustrie sur clats amorphes .
Ces sites se trouvent Timor (I.C. Glover, 1971, 1972), Flores (Verhoeven,
1953), Sumatra (Bronson et Asmar, 1975), Borno (Bellwood, 1985),
Sulawesi (Bellwood, 1976), Mindanao (Solheim et al., 1979; Spoehr,
1973), Palawan (Fox, 1970), dans le centre des Philippines (Coutts, 1983;
Tuggle et Hutterer, 1972) et dans le Nord de Luon (Peterson, 1974;
Ronquillo, 1981; Thiel, 1980). Beaucoup dentre eux furent occups durant
une priode pouvant atteindre 10 000 ans; la date doccupation la plus haute
quon ait enregistre remonte environ 13 500 ans ( Uai Bobo 2, Timor :
I. C. Glover, 1972); la plus rcente 4000 ans seulement ( Sohoton, dans
lle de Samar, aux Philippines : Tuggle et Hutterer, 1972). Ces stations sont
dans leur grande majorit des grottes ou des abris-sous-roche, mais on
compte galement parmi elles des sites de plein air.
Les outils de pierre quon y a trouvs sont le produit de diverses indus-
tries. Il semble dans certains cas que les nuclus taient taills ou fracasss
presque au hasard, les outils tant choisis parmi les clats ainsi obtenus; on
emploie quelquefois en anglais, pour dsigner cette technique, lexpression
assez inexacte de smash-and-grab . Dans dautres industries, le nuclus
faisait lobjet dune certaine prparation, et le dbitage, mieux matris,
produisait des clats plus standardiss; plusieurs assemblages en contiennent

quelques-uns qui ont une forme allonge, comme des lames. Il est encore trop
tt pour savoir si lon peut diviser ces industries en plusieurs types distincts,
ou sil existe entre elles des variations plus ou moins continues. Les retouches
intentionnelles ne sont frquentes dans aucun des assemblages.
La patine phytolithes que, dans certains assemblages, un certain nombre
dclats prsentent sur un ou plusieurs tranchants, indique quon les utilisait
pour couper ou pour tailler des plantes contenant de la silice. Le matriel
lithique est souvent associ des outils en os, gnralement des aiguilles ou
des poinons. partir dil y a 5 000/4 000 ans des poteries font leur appari-
tion dans la plupart des assemblages.
De faon gnrale, les restes de plantes et danimaux retrouvs dans ces
sites nous laissent supposer que leurs habitants se livraient lexploitation
intensive dune grande varit de ressources locales. Un certain nombre de
sites ont continu dtre occups aprs lapparition de lagriculture mais cet
vnement correspond souvent un nouveau mode doccupation des sites,
plus intensif, la transformation des outillages lithiques, lmergence de
nouvelles techniques telles que la cramique, et la prsence, parmi les restes
danimaux, dossements provenant despces domestiques. Toutefois,
mme dans ces sites, les fouilles ont mis en vidence la persistance de la
chasse et de la collecte. Quelques industries lithiques relativement spciali-
ses, dcouvertes essentiellement dans le centre de lIndonsie et aux Philip-
pines, jettent un clairage particulier sur les changements technologiques
survenus pendant lHolocne moyen et sur leurs rapports possibles avec
lapparition de lagriculture. Certaines de ces industries ont produit de vri-
tables lames, parfois trs petites, extraites de nuclus coniques ou cylindri-
ques, comme par exemple Leang Tuwo Manee, dans lle de Talaud, en
Indonsie (Bellwood, 1976) ou dans lle de Buad, aux Philippines, (Scheans
et al., 1970). Dans la plupart des stations, de nombreuses lames et parfois
aussi quelques clats prsentent une patine phytolithes. Il semble que ces
industries lames soient antrieures la cramique mais quelles se soient
maintenues quelque temps aprs la diffusion de celle-ci. Leang Tuwo
Manee, les outils sur lames apparaissent il y a environ 5 500 ans mais ils
deviennent plus rares aprs 4 500, date partir de laquelle des poteries pren-
nent place dans les assemblages (Bellwood, 1976, 1985).
Dautres industries spcialises, dont on na retrouv jusqu prsent des
vestiges qu Sulawesi et Java, comportaient des microlithes et des pointes
de projectiles retouche bifaciale. Des industries de cette catgorie, retrou-
ves dans le Sud de Sulawesi comportent des lamelles ainsi que des parties de
lames ou dclats triangulaires ou trapzodales avec un bord abattu par
retouche abrupte ( lames dos et microlithes gomtriques )
(fig. 75A); il y a en outre des pointes dites de Maros : ce sont de petits
Figure 75 Artefacts dUlu Leang, Sulawesi, Indonsie :

A. lames dos et microlithes ; B. pointes de Maros
(daprs Glover et Presland, 1985).
clats ou des lamelles triangulaires qui prsentent un cran prs du talon et un

tranchant uni ou denticul, obtenu par des retouches unifaciales ou bifaciales
(fig. 75B). Cest le cas Ulu Leang 1, Sulawesi, Indonsie (I.C. Glover,
1976; Glover et Presland, 1985). Les lames dos et les microlithes gomtri-
ques apparaissent il y a environ 7 000 ou 6 000 ans, et les pointes de Maros
vers 4 000 ans. Ces deux types doutils semblent disparatre il y a environ
2 000 ans. Des microlithes et des pointes retouche bifaciale ont galement
t retrouvs dans des sites non dats, dans le centre et lOuest de Java
(fig. 76) (Bandi, 1951; Van Heekeren, 1972).
Un certain nombre de chercheurs ont tent de retracer dans dautres
rgions lorigine des industries lithiques qui se sont dveloppes dans le Sud-
est asiatique aprs le plistocne (Bellwood, 1979, 1985; I. C. Glover,
1973b; Glover et Presland, 1985), mais leurs efforts nont pas eu et nauront
sans doute jamais beaucoup de succs. Si lon essaie plutt de donner une
interprtation gnrale des dcouvertes archologiques que nous avons
voques, il semble quau cours des derniers millnaires de la prhistoire du
Sud-est asiatique une

grande partie de cette
rgion ait vu se dve-
lopper simultanment
divers modes de sub-
sistance, les cono-
mies fondes sur la
chasse et la collecte
ayant persist aprs
ltablissement dco-
nomies reposant sur
lagriculture. Les ves-
tiges retrouvs dans
plusieurs des sites les
plus rcents montrent Figure 76 Java (Indonsie). Pointes de projectiles
que leurs habitants retouches bifaciales (daprs Heekeren, 1972; I. C. Glo-
taient en relations ver, 1973a).
avec des communauts
dagriculteurs (Dunn, 1975; Hutterer, 1976) et il est fort possible que certains
des assemblages lithiques les plus volus aient servi une exploitation
spcialise de la fort lie en quelque sorte avec des conomies agricoles ou
ayant des interactions avec elles.
LE JAPON
Les cultures prcramiques
Comme nous lavons dit au dbut de ce chapitre, les recherches archologi-
ques relatives au palolithique nont vritablement commenc quassez tard
au Japon. Lexistence dune culture prcramique remontant au plistocne
ne fut dfinitivement dmontre que lorsquun archologue amateur,
Aizawa Tadahiro, dcouvrit des outils de pierre dans une couche argileuse
du plistocne, Iwajuku, environ 90 km au Nord de Tokyo (Ikawa, 1964).
Les fouilles pratiques ensuite par Sugihara (1956) ont confirm la position
stratigraphique de cet outillage dans un horizon du plistocne sous-jacent
un gisement de lpoque Jomon. Depuis, plus dun millier de sites prc-
ramiques ont t dcouverts et fouills (Ikawa-Smith, 1978a). Les recher-
ches archologiques et les trs nombreuses tudes effectues dans des
domaines connexes ont permis de tracer, au moins sous certains de ses
aspects, un tableau relativement dtaill du palolithique japonais.
Nous avons vu quau plistocne le niveau de la mer baissait durant les
priodes de refroidissement. Les les du Japon se sont ainsi trouves plusieurs
fois relies entre elles

et au continent, leur
configuration et leur
superficie variant en
fonction du niveau de
la mer. Larc tir
quelles forment a pu
se trouver en contact
avec deux rgions trs
diffrentes du conti-
nent : avec la Sibrie
par lintermdiaire de
Hokkaido et de Sakha-
line, et avec les plaines
du Nord de la Chine
par lintermdiaire de
Kyu-shu et de la Core
(Kotani, 1969; Minato
et al., 1965). Des
espces de plantes et
danimaux trs diver-
ses, originaires de ces
deux rgions du conti- Carte 23 Carte du Japon indiquant ltendue des isthmes
nent, se sont ainsi indu plistocne rcent et les sites archologiques mention-
troduites au Japon. Les ns dans le texte : 1. Ligne actuelle des ctes 2. Ligne
des ctes au plistocne 3. Limite mridionale de la
vestiges quelles ont calotte glaciaire (daprs Hutterer).
laisss diffrentes
poques du plisto-
cne sont mme une des principales indications que le Japon tait reli au
continent. Il semble daprs ces vestiges que durant la dernire glaciation,
Hokkaido se rattachait nettement la Sibrie, tandis que les autres les du
Japon formaient du Nord au Sud un seul bloc allong entre Hokkaido et la
Core, auxquels elles furent brivement runies par des isthmes (carte 23).
Le Japon sest compltement dtach du continent entre il y a 18 000 et
12 000 ans (Kotani, 1969).
Contrairement ce qui sest pass dans les rgions du continent situes
la mme latitude, grce la proximit des courants chauds seuls les sommets
les plus levs de larchipel ont t recouverts par des glaciers, mme durant
les priodes de refroidissement maximum. Pendant le dernier glaciaire, une
fort borale de conifres stendit sur la plus grande partie du Japon, ce qui
montre que le climat tait alors nettement plus froid quaujourdhui, et proba-
blement plus sec (Tsukada, 1986). Cette fort borale ne contenait pas beau-
coup de plantes comestibles, ni beaucoup de gibier malgr la prsence de

quelques grands animaux (mammouths laineux, lphants de Nauman,
cervids gants). Les forts feuillage caduc et les forts mixtes, qui fournis-
saient en grande quantit glands, fanes, chtaignes et noix, ne croissaient que
dans le Sud et sur une bande troite le long de la cte du Pacifique (voir aussi
Yasuda, 1978). Le climat commena se rchauffer il y a environ 15 000 ans,
et trois millnaires plus tard environ la fort feuillage caduc commena
stendre vers le Nord, remplaant la fort de conifres. Hokkaido se couvrit
pendant lHolocne dune fort mixte de conifres et de feuillus, tandis que
lEst de Honshu se peuplait darbres feuilles caduques caractristiques des
climats temprs froids, et quune fort feuillage persistant de type tempr
chaud stendait sur Kyushu, Shikoku et lOuest de Honshu.
Au Japon, ltude du palolithique est troitement lie aux recherches
gologiques sur la stratigraphie du plistocne et la sdimentation. Deux
types de recherches ont jou cet gard un rle particulirement important :
ltude des dpts argileux situs dans les plaines qui avoisinent les grandes
formations volcaniques, et celle des terrasses marines. Ces couches argi-
leuses rsultent de la dsagrgation des cendres volcaniques; elles sont spa-
res les unes des autres par des couches de pierre ponce, de gravier, des
palosols et des surfaces drosion, et peuvent tre dates par des analyses
radiomtriques. Les premires tudes de ces dpts ont t faites dans la
plaine du Kanto et on sest efforc dtablir des corrlations avec diffrentes
rgions. Malheureusement, quil sagisse de squences de dpts argileux ou
de terrasses marines, il est difficile au Japon dtablir des corrlations entre
des rgions loignes les unes des autres, parce que les soulvements loca-
liss provoqus par linstabilit tectonique y dterminent une structure strati-
graphique complexe. Malgr cela, la squence stratigraphique corres-
pondant au plistocne nen semble pas moins avoir t assez bien reconsti-
tue dans ses grandes lignes partir de 100 000 ans (Ikawa-Smith, 1978b)
(tableau 8).
La grande majorit des sites palolithiques du Japon nont presque pas
livr de restes organiques, sans doute cause de lacidit des sols argileux
dorigine volcanique. Aussi les archologues ont-ils d limiter leurs recher-
ches aux outillages lithiques. La nature et lge des vestiges les plus anciens
ont, curieusement, fait lobjet de vives controverses qui rappellent certains
gards les discussions sur les olithes qui, au dbut du XXe sicle, ont divis
les savants europens. Serizawa Chosuke, qui fut lun des premiers sint-
resser au palolithique japonais, sest efforc de faire reconnatre lexistence
dun palolithique ancien qui remonterait au moins au dbut du plisto-
cne suprieur (de 130 000 60 000) ou mme plus tt (Ikawa-Smith,
1978a; Serizawa, 1978). Cet archologue a notamment fouill ou refouill
trois sites qui occupent dans le dbat actuel une place particulirement
Tableau 8 Squence des horizons gologiques du plistocne suprieur et des cultures

palolithiques au Japon (daprs Hutterer).
Annes avant S. Kanto Niveaux de la mer Squence palolithique

le prsent squence
stratigraphique 30 0 m 50 Ouest du Japon Est du Japon Hokkaido
10 000 Proto Tradition des pointes

Jomon de projectile bifaciales
microclats Tradition
15 000
Strate Tachikawa
clats laminaires
bord abattu
20 000
Galets amnags
25 000 et outils sur clats
30 000
Strate Musashino
60 000
Strate Shimosueyoshi
Lgende
Sols enfouis
Couche de pierre
ponce
importante : Sozudai, Hoshino et Iwajuku. Sozudai, station situe sur une

terrasse marine dans le Nord-Est de Kyushu, une couche de gravier lui a livr
des objets quil a qualifis de choppers, de chopping-tools, de proto-bifaces,
etc., et quil a compars des outils du palolithique infrieur trouvs en

Chine (Zhoukoudian) et Java (Serizawa, 1965). Hoshino, dans le Nord de
la plaine du Kanto, Serizawa a distingu onze horizons culturels; except les
deux plus rcents, ils seraient antrieurs 30 000 ans et mme, sagissant des
horizons 7 11, 60 000 ans. Le matriel dcouvert Hoshino a fait, lui aussi,
lobjet dune comparaison avec celui de Zhoukoudian (Serizawa, 1969,
1976). Enfin, en 1970, Serizawa a effectu de nouvelles fouilles dans le site
dIwajuku, le premier qui ait t dfinitivement attribu au palolithique.
Sous les deux horizons distingus prcdemment par Sugihara, il a dfini un
horizon zro, antrieur 50 000, qui lui fournit des objets, quil dcrit comme
des choppers, des clats pointus, des nuclus et des burins.
On a srieusement mis en doute le caractre dartefact de presque tous les
spcimens lithiques exhums dans les trois sites et attribus par Serizawa au
palolithique ancien (Bleed, 1977; Ohyi, 1978); rares sont aujourdhui les
spcialistes de larchologie japonaise qui reconnaissent la validit de ces
tmoignages. Il existe un certain nombre dautres sites o des chercheurs ont
prtendu quils avaient mis au jour des vestiges du palolithique infrieur;
mais dans chacun de ces sites, ou bien lge et la position stratigraphique des
objets trouvs ne peuvent tre dtermins avec certitude, ou bien il est
douteux quils aient t faonns par lhomme (Ikawa-Smith, 1978a; Aikens
et Higuchi, 1982). Il nest pas impossible en soi que des Homo erectus ou des
Homo sapiens primitifs aient atteint le Japon, mais les donnes actuellement
disponibles ne nous en offrent aucunement la preuve. La prsence de popula-
tions humaines dans larchipel japonais nest solidement atteste qu partir
dil y a environ 30 000 ans.
Oda et Keally (1979) ont rcemment tabli une squence des sites et des
outillages qui sappuie sur lanalyse dtaille de quelque deux cents stations
palolithiques. Cette squence est confirme par les importants relevs stra-
tigraphiques dAkazawa et de ses collaborateurs, ainsi que par lexamen
typologique minutieux auquel ils ont soumis les outillages de 12 sites-types
importants (Akazawa et al., 1980). Une premire phase, qui va dil y a 30 000
20 000 ans environ, se caractrise par des galets amnags et des outils sur
clats. Une volution se dessine au cours de ces dix millnaires bien que la
fabrication des outils ne ft encore que peu standardise. Les assemblages les
plus anciens, dcouverts dans les rgions du Kanto et du Chubu, sont caract-
riss par des industries sur petits clats associes avec des galets grossire-
ment amnags et de grands clats. Ces outillages sont peut-tre drivs des
outillages similaires du palolithique rcent quon a mis au jour dans la
rgion de lOrdos, en Chine du Nord (Ikawa-Smith, 1982b; Jia et Huang,
1985). Vers 27 000, des clats laminaires et des outils ovodes retouchs sur
les deux faces sajoutent au matriel dj existant. Les galets amnags se
font plus rares vers 23 000, tandis que dans certains sites apparaissent des
clats laminaires avec

un bord abattu par re-
touche abrupte (fig. 77).
La phase I est surtout
reprsente dans le cen-
tre et lOuest de Hon-
shu, Shikoku et
Kyushu. Cest seule-
ment vers la fin de cette
phase quon rencontre
galement des sites
dans le Nord de
Honshu et le Sud de
Hokkaido, ce qui laisse
supposer que ces
dernires rgions ont
t occupes par des
populations venues du
reste du Japon lorsque
le rchauffement du Figure 77 Outillage lithique du palolithique du Japon,
Phase I (daprs Oda et Keally, 1979).
cli-mat les eut rendues
habitables.
La phase II, qui commence vers 20 000, se caractrise par un ensemble
dindustries diffrentes selon les poques et les rgions. Ces industries ont
produit des lames et des clats laminaires qui rappellent parfois les cultures
eurasiennes du palolithique suprieur, notamment laurignacien (Chard,
1974). Il existait deux mthodes fondamentalement diffrentes pour le dbi-
tage des clats (V. J. Morlan, 1971). La premire consistait prparer suivant
la technique Setouchi des nuclus plats prsentant un large plan de frappe,
dont on dbitait des clats plus larges que longs (la longueur se mesurant du
talon lextrmit oppose). Ces clats laminaires obtenus par un enlve-
ment latral offraient souvent un contour lgrement triangulaire (fig. 78A).
Une srie de retouches caractristiques leur donnait frquemment la forme de
couteaux; nous en connaissons divers modles extrmement standardiss
(par exemple les types Ko et Kiridashi, fig. 78B). La seconde mthode
consistait prparer des nuclus lame dont on dtachait lextrmit la plus
troite des lames et des clats allongs que des retouches transformaient
souvent, comme dans la premire mthode, en couteaux daspects caractris-
tiques (par exemple les couteaux de type Moro et ceux de Higashiyama)
(fig. 78C). Outre ces couteaux, on fabriquait divers autres outils de formes
spcifiques et notamment des burins. Cest au cours de la phase II que, pour
la premire fois, les industries japonaises semblent vraiment se diffrencier
suivant les rgions. La

principale ligne de
partage pas-sait
travers les montagnes
du centre de Hon-shu;
cette rgion est
dailleurs toujours res-
te par la suite une
frontire culturelle (Ai-
kens et Higuchi, 1982).
Une troisime pha-
se souvre il y a 13 000
ans environ, marque
par laccentuation dune
tendance la fabrica-
tion de microlithes qui
existait peut-tre dj
vers 15 000. Cette
phase, trs courte, na Figure 78 Outillage lithique du palolithique au Japon,
dur quun ou deux phase II : a : technique Setouchi b : couteaux Kirida-
millnaires. Les tech- chi c : couteaux Moro (daprs Akazawa et al., 1980)
d : lames (daprs Oda et Keally, 1979).
nologies sont alors
nettement diffrentes
selon les rgions : lOuest (partie de Honshu situe au Sud du Kanto et
Kyushu), de petites lames et des lamelles sont extraites de micronuclus coni-
ques ou subconiques; tandis qu lEst (partie de Honshu situe au Nord du
Kanto et Hokkaido), on prpare des micronuclus scaphodes ou sphnodes
suivant la technique Yubetsu. Cette dernire technique est elle-mme appli-
que de faon variable. Les lamelles ne sont gnralement pas retouches,
mais il nest pas rare que les deux extrmits en aient t dtaches; dautre
part, les microburins sont frquents. De faon gnrale, tout en tant fort
diffrents les uns des autres, les assemblages de la phase III sont, quant leur
composition interne, extrmement homognes.
Dimportantes innovations technologiques marquent, il y a environ
12 000 ans, le passage du palolithique lpoque Jomon. La priode qui va
de 12 000 10 000 a donc pu tre considre comme la phase finale du palo-
lithique ou comme la phase initiale de lpoque Jomon, ou encore tre classe
comme pipalolithique ou msolithique. Elle se caractrise par des galets
amnags et des outils sur clats de grande taille, par des pointes de projectile
tailles sur les deux faces, par des haches de pierre taille et partiellement
polie, ainsi que par lapparition de la cramique. Les pointes de projectiles
bifaciales apparaissent dabord sur le site de Nogawa, Tokyo (Kidder et al.,
1970), et se retrouvent ensuite pendant la plus grande partie de lpoque

Jomon. Les outils de pierre tranchant poli, qui apparaissent dj il y a 30 000
ans, se multiplient durant la phase finale du palolithique, en mme temps
que leur forme et leurs dimensions se modifient (Oda et Keally, 1973; Ikawa-
Smith, 1986). Des outils de pierre partiellement ou entirement polis conti-
nueront, bien sr, dtre fabriqus pendant lpoque Jomon.
Ltude du palolithique japonais a souffert jusqu un certain point du
fait que trs peu de restes organiques ont t retrouvs. Lextrme raret des
ossements humains (Suzuku et Hanihara, 1982) limite notre connaissance
des relations entre les diverses races qui peuplaient les les pendant le palo-
lithique. De mme, en labsence de restes daliments dans les sites prcra-
miques, il nous est difficile dapprofondir la question de la subsistance au-
del des dductions trs gnrales que lon peut faire en partant de lhypo-
thse que les habitants du Japon pratiquaient la chasse et la collecte dans les
zones dont on connat lenvironnement lissue du plistocne (Tsukada,
1986; Yasuda, 1978). Faute de rsidus organiques, les archologues se sont
essentiellement concentrs sur les problmes de technologie et de typologie,
produisant dans ce domaine une srie de travaux remarquables (par exemple
Akazawa et al., 1980). Ils ont aussi rcemment essay de tirer des renseigne-
ments de la rpartition gographique des sites, ainsi que de la disposition des
vestiges lintrieur de chaque station (Ikawa-Smith, 1975; Pearson, 1986b;
Reynolds et Barnes, 1984).
Certains chercheurs ont fait des efforts considrables pour mettre en
vidence les rapports qui pouvaient exister, au palolithique, entre les
cultures et les technologies japonaises et celles du Nord-Est de lAsie (Chard,
1974) ou de rgions plus loignes : Sud-Est asiatique (par exemple
Maringer, 1957a, 1957b), Australie (par exemple Blundell et Bleed, 1974;
Oda et Keally, 1973) ou Nord-Ouest de lAmrique du Nord (par exemple
Aikens et Dumond, 1986; Hayashi, 1968; Ikawa-Smith, 1982b;
R. E. Morlan, 1976). Il est trs peu probable quil y ait eu dtroites relations
historiques entre les industries japonaises, en particulier celles des phases I et
III (Oda et Kelly, 1979, p. 17), et les industries du palolithique suprieur qui
ont laiss des vestiges sur le continent asiatique (Shackley, 1984; Olson et
Wu, 1985; Yi et Clark, 1985). Les ressemblances quon peut relever entre
certaines industries japonaises et certaines industries dAmrique du Nord
sexpliquent videmment par le fait quelles sont drives dune mme tradi-
tion originaire de lAsie continentale. En revanche, les rapprochements
possibles avec lAsie du Sud-Est et lAustralie concernent surtout des types
doutils particuliers et non pas des industries dans leur ensemble; les simili-
tudes ne sont probablement, dans ce cas, rien de plus que le rsultat du hasard
ou dun mme type dactivit.
Les chasseurs-collecteurs de lpoque Jomon

Lorsque les archologues ont commenc sintresser au palolithique
japonais, ils croyaient quentre celui-ci et la priode suivante, lpoque
Jomon, une importante rupture stait produite sur le plan culturel. Depuis,
lexamen dun certain nombre de sites qui prsentent de longues squences
doccupation a permis de discerner non seulement une volution continue
pendant une longue dure au palolithique mme, mais aussi une transition
progressive entre cette priode et celle qui a suivi le plistocne (Ikawa,
1964). Comme nous lavons vu, cette phase de transition se caractrise par
la prsence, dans les assemblages lithiques, de pointes de projectiles retou-
ches sur les deux faces, ce qui traduit apparemment une modification de la
technique de la chasse; elle se caractrise galement par lapparition de la
poterie.
Les plus anciennes poteries, qui proviennent de la grotte de Fukui,
Kyushu, sont dates par la mthode du carbone 14 de vers 12 700 (Aikens et
Higuchi, 1982; Kamaki et Serizawa, 1967). Contrairement aux poteries plus
rcentes de lpoque Jomon, ce sont des rcipients simples fond arrondi
dcors de minces filets en relief ( linear relief pottery ) et, un peu plus
tard, dimpressions longle juste en dessous du bord. Un certain nombre
dautres sites, tous situs dans le Sud du Japon, nous ont livr des poteries
similaires datant de la mme poque. Il est vident que les technologies de
cette priode de transition, comme plus tard la tradition Jomon elle-mme,
sont dabord apparues dans le Sud de larchipel. Les archologues ont t
naturellement amens chercher sur le continent lorigine de ces innova-
tions, supposant quelles avaient t introduites Kyushu partir de la Core.
On a rcemment dcouvert des poteries archaques dans la grotte de Xianren,
de la province de Jiangxi (le radiocarbone donne un ge denviron
10 800 ans), dans la grotte de Zengpiyan, de la province de Guangxi, et dans
plusieurs autres grottes de la Chine mridionale (CPAM, 1976; Esaka, 1986;
Muse provincial de Jiangxi, 1976; Zhu, 1984). Mais la datation de ces sites
chinois reste assez controverse et nous avons vu que leurs assemblages
ressemblent moins ceux du dbut de lpoque Jomon qu ceux des vestiges
hoabinhiens du Sud-est asiatique. Il est tout fait possible que la cramique
soit ne au Japon hors de toute influence continentale, dans le contexte des
adaptations aux conditions de lenvironnement apparues aprs le plistocne
(Ikawa-Smith, 1980).
La principale modification de lenvironnement quait provoque le
rchauffement du climat pendant lHolocne fut lextension des forts de
feuillus de types tempr froid et tempr chaud (Pearson, 1977; Tsukada,
1986; Yasuda, 1978). Ces forts abritaient un grand nombre de porcs
sauvages et de cervids, ainsi que divers petits mammifres et des oiseaux.
Dautre part, les courants chauds favorisaient la formation de bancs de

coquillages dans les anses envahies par la mer et sur les fonds rocheux de
faible profondeur, tandis quau large poissons et mammifres marins consti-
tuaient une rserve de nourriture presque inpuisable. Comme ailleurs dans
le monde, les variations climatiques se sont poursuivies pendant tout lHolo-
cne, avec un optimum climatique entre il y a 7 000 et 4 000 ans, associ une
lvation du niveau de la mer qui a pu atteindre plusieurs mtres (Huang et al.,
1984; Pearson, 1977, 1986a; Tsukada, 1986; Yang et Xie, 1984; Yasuda,
1978). Les efforts de lhomme pour sadapter aux modifications de lenviron-
nement provoques par ces fluctuations se sont reflts, pendant la plus
grande partie de lpoque Jomon, dans les technologies, dans lemplacement
des lieux dhabitat, la construction des maisons, etc. (Ikawa-Smith, 1986;
Yasuda, 1980).
Le terme Jomon se rfre aux impressions cordes qui caractrisent
durant cette priode un grand nombre de poteries. Ltude typologique de la
cramique entreprise ds la fin du XIXe sicle a permis de reconstituer en
dtail les squences locales et rgionales. Il est possible den dgager une
chronologie gnrale de lpoque Jomon (dates avant le prsent) :
Proto Jomon 13 000-9500 ans

Jomon initial 9500-7300 ans
Jomon ancien 7300-5600 ans
Jomon moyen 5600-4500 ans
Jomon rcent 4500-3000 ans
Jomon final 3000-2500 ans
Il faut se rappeler cependant quil sagit dun cadre gnral qui ne tient pas
compte de nombreuses variations locales ou rgionales, et quelle nglige en
particulier certaines diffrences dans la structure chronologique des
squences. Ces variations, jointes labondance des donnes archologi-
ques, font quil est difficile de rsumer lvolution culturelle qui caractrise
lpoque Jomon. Cest pourquoi nous nous limiterons dans ce chapitre
quelques considrations trs gnrales sur lconomie des chasseurs-collec-
teurs et sur des questions connexes telles que la technologie et lorganisation
sociale.
La culture Jomon a dabord t rvle par des vestiges dcouverts dans
quelques-uns des deux ou trois mille amas de coquillages qui parsment les
ctes de la mer intrieure et de locan Pacifique. Lexamen de ces amas a
montr que les hommes de lpoque Jomon faisaient une exploitation inten-
sive des ressources abondantes que leur fournissaient les zones du littoral de
lOcan et de la mer Intrieure. Cependant il apparat daprs certains

vestiges que, ds le Jomon initial et le Jomon ancien, ils taient capables de
sloigner des ctes pour mettre profit les ressources de la haute mer. Le
clbre amas de coquillages de Natsushima contenait par exemple les restes
de poissons de haute mer et de mammifres marins (dauphins) (Sugihara et
Serizawa, 1957). De faon gnrale, cette exploitation des ressources de la
mer sest plus dveloppe dans lEst du Japon que dans lOuest (Akazawa,
1980, 1981, 1982, 1986). On remarque, mesure que le temps passe, une
tendance de plus en plus forte slectionner certaines espces de coquillages,
et limportance croissante de la pche hauturire et de la chasse aux mammi-
fres marins (Pearson, 1977).
Les amas de coquillages contiennent aussi les ossements de certains
mammifres terrestres (cervids, sangliers et livres notamment), des osse-
ments doiseaux, et les restes de toute une gamme de vgtaux, en particulier
des graines et des noix (Pearson et Pearson, 1978), ce qui prouve que mme
dans les rgions ctires, les habitants se nourrissaient aussi bien des produits
de la fort que de ceux de la mer. De nombreux sites situs lintrieur des
terres ont galement livr des ossements danimaux sauvages et les restes de
toute une srie despces vgtales utilises pour lalimentation, et notam-
ment des graines et des fruits cale, en particulier des glands, des noix et des
chtaignes (Pearson et Pearson, 1978). Un certain nombre dtudes archo-
logiques et ethno-archologiques (Koyama, 1981; Matsuyama, 1981)
montrent que la cueillette et la prparation de ces plantes et de ces fruits
supposaient des rapports trs troits avec le milieu naturel; ces activits ont
trs bien pu, du moins dans lOuest du Japon, reprsenter un stade dadapta-
tion prparant lintroduction de lagriculture (Akazawa, 1981, 1982;
Nishida, 1983).
Lconomie des pcheurs-chasseurs-collecteurs de lpoque Jomon
sappuyait sur une technologie volue et passablement spcialise qui a
notamment produit divers outils de pierre taille et de pierre polie pour la
prparation de la viande, des coquillages et des vgtaux comestibles,
plusieurs types, variables suivant les poques et les rgions, de pointes de
flches en pierre taille, dhameons, de barrettes, de pointes de harpons en
os, ainsi que des poteries dun grand raffinement (Aikens et Higuchi, 1982)
(fig. 79). La cramique remplissait manifestement diverses fonctions impor-
tantes dans lconomie des peuples Jomon (Ikawa-Smith, 1986). Toutefois la
forme lgante des poteries et la richesse de leur dcor, en particulier au
Jomon moyen, attestent quelles avaient aussi, de toute vidence, des fonc-
tions sociales et symboliques. Aprs plusieurs dcennies dtudes typologi-
ques, les archologues commencent peine explorer ce symbolisme (Ueno,
1980). Ils attachent en particulier une signification rituelle aux figurines de
terre cuite (Nagamine, 1986) (fig. 80).
La population sest
accrue pendant lpo-
que Jomon, comme en
tmoigne la dcouver-
te de sites de peuple-
ment relativement ten-
dus o subsistent les
ruines dune centaine
de maisons. Mme si
seule une partie des
maisons mises au jour
tait habite durant
chaque priode doccu-
pation des sites, une
analyse dtaille fait
apparatre une remar-
quable permanence de
lhabitat. En effet, de
nombreux sites, aussi
bien sur la cte que
dans lintrieur des
terres, taient occups
pendant toute lanne
(Koike, 1980a, 1980b ;
Watanabe, 1986). Quoi-
quil existe, sur ce Figure 79 Outillage en os, priode Jomon (daprs Ai-
point aussi, beaucoup kens et Higuchi, 1982).
de diffrences suivant
les poques et les rgions (Chard, 1974), la majorit des habitations sont des
constructions semi-souterraines (en fosses) de plan circulaire ou carr.
Ltendue de certains sites, la forte permanence de lhabitat et le raffine-
ment de certains produits de la civilisation matrielle (en particulier la cra-
mique) ont amen des archologues supposer que quelques-unes des
communauts Jomon connaissaient peut-tre une certaine diffrenciation
sociale. Les prhistoriens se sont galement penchs sur des problmes de
territorialit et sur les rapports entre communauts. Bien que de telles ques-
tions soient loin dtre rsolues, leur intrt dpasse les frontires du Japon;
en effet, larchologie compare a mis en vidence de nombreuses simili-
tudes entre les communauts Jomon et les communauts prhistoriques des
rgions ctires de lAmrique du Nord : similitudes qui concernent aussi
bien lhabitat que le mode dexploitation des ressources et le systme des
changes entre les rgions (Aikens, 1981; Aikens et Dumond, 1986).
Jomon Initial, 1 000 av. le prsent 300 av. le prsent
Jomon ancien, 2 500 av. le prsent 1 000 av. le prsent
Jomon moyen, 3 600 av. le prsent 2 500 av. le prsent
Jomon rcent, 5 300 av. le prsent 3 600 av. le prsent
Jomon final, 7 500 av.

le prsent 5 300 av.
le prsent
Figure 80 Figurines en cramique, priode Jomon (avec la permission du Muse

dAnthropologie, University of British Columbia, Canada).
On tenait nagure pour vident que lagriculture, et plus prcisment la

culture du riz, navait t introduite au Japon que trs tardivement, tout la fin
de lpoque Jomon ou au dbut de lpoque Yayoi. Depuis, le perfectionne-
ment des techniques archologiques a fait apparatre de nouvelles donnes
qui obligent les spcialistes rviser leurs conceptions sur ce point. Sil reste
certain que la riziculture, importe dAsie continentale, a dabord t intro-
duite dans le Sud de larchipel, il semble maintenant quelle y soit apparue

plus tt quon ne le pensait. Et surtout nous avons maintenant lieu de croire
que lintroduction dune vritable agriculture fut prcde par une longue
priode dexprimentation locale sur des plantes indignes (Akazawa, 1982,
1986; Crawford, 1983; Crawford et al., 1976; Nishida, 1983; Rowley-
Conwy, 1984).
Lpoque Jomon apparat donc de faon gnrale, dans la prhistoire
japonaise, comme une priode dadaptation des ressources souvent dura-
bles, concentres sur des territoires relativement restreints; et comme une
priode marque par lvolution de traditions culturelles, certes distinctes
suivant les rgions, mais essentiellement similaires et interdpendantes.
Mme si leur conomie reposait avant tout sur la pche, la chasse et la
collecte, les populations Jomon se sont livres avec un intrt croissant des
essais dhorticulture. Dautre part, la permanence des ressources disponibles
dans plusieurs rgions de larchipel a pu contribuer instaurer des relations
sociales plus complexes lintrieur de certaines communauts. Cette
tendance devait saccentuer rapidement aprs lpoque Jomon, parallle-
ment la constitution dconomies fondes sur une vritable agriculture.
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28
LAustralie et la Nouvelle-
Guine lpoque de
lhomo sapiens sapiens
jusqu' il y a environ
5 000 ans
Josephine M. Flood
ORIGINES
Les premires traces dune prsence humaine en Australie ont t retrouves
dans des campements datant dil y a environ 38 000 ans. Comme ces sites
se trouvent dans le Sud du continent, les archologues ont mis lide que
les premiers hommes taient arrivs en Australie il y a un peu plus de
40 000 ans. La plupart des Aborignes dAustralie contestent toutefois cette
thorie et sont convaincus que leurs anctres ont toujours occup le sol austra-
lien depuis le temps du Rve, lpoque de la cration. Il existe de nombreuses
traditions orales aborignes qui soutiennent ce point de vue, mais dautres
laissent entendre que les anctres sont venus de la mer. Voici comment
certaines dentre elles ont t prsentes par un ancien, Wandjuk Marika :
La vrit est, naturellement, que mon peuple, les Riratjingu,

descend du grand Djankawu, qui est venu de lle de Baralku, loin au-
del des mers. Lorsque nous mourons, notre esprit retourne Baralku.
Djankawu est arriv dans son cano avec ses deux surs, guid par
ltoile du matin jusquaux rivages de Yelangbara, sur la cte orientale
de la Terre dArnhem. Ils traversrent une grande partie du pays en
suivant les nuages qui apportent la pluie. Lorsquils avaient besoin
deau, ils enfonaient leur bton fouir dans le sol et leau frache
jaillissait. Ils nous ont appris le nom de toutes les cratures de la terre
et nous ont enseign la loi qui est la ntre.
Mais ce nest l quune petite partie de la vrit. Les peuples abori-
gnes qui vivent dans dautres rgions de lAustralie ont des origines
diffrentes et vous conteront leur propre histoire, qui relate comment
sont nes les montagnes et les rivires et comment leur tribu a grandi et
perptu le mode de vie de leurs anctres devenus des esprits.
Les gigantesques Wandjina, qui font le tonnerre, la pluie et la
foudre, sont arrivs en Australie occidentale en survolant la mer. Leurs
visages nous contemplent sur les parois des grottes des plateaux de
Kimberley et les lances avec lesquelles ils ont men leurs combats de
titans sont encore enfouies dans les sables du littoral au Nord de Derby.
Limmense Serpent arc-en-ciel surgit des profondeurs de la terre et,
ondulant puissamment, se fraya un chemin dans le sol et la roche,
entranant les eaux des grands fleuves dans son sillage; fendant les
montagnes, ce serpent femelle cra les gorges du Nord de lAustralie.
Elle engendra de nombreuses tribus et des rcits voquent sa mmoire
sur toute la Terre dArnhem, jusque dans lOuest et le centre du conti-
nent, et mme en Nouvelle Galles du Sud. Nos peintures rupestres
illustrent cette histoire vridique de lun de nos anctres
Dans le Queensland, Girro Gurrll, moiti homme, moiti
anguille, sortit de leau prs de lle Hinchinbrook et nomma les
animaux, les oiseaux et tous les endroits alentour, tandis que le grand
Anctre Chivare le Goland partit en pagayant des les Torres, longea
la cte orientale de la pninsule de York jusqu Sandy Beach, o son
cano se transforma en pierre. (Isaacs, 1980, p. 5.)
Quelle que soit lorigine de leurs hros crateurs, les peuples aborignes
se considrent comme des autochtones, et non comme les premiers immi-
grants arrivs en Australie, en ce sens que lhistoire de leur race na jamais eu
dautre cadre que lendroit o ils vivent (Willmot, 1985, p. 45).
Deux raisons principales poussent les archologues penser que les
premiers Homo sapiens sapiens dcouverts sur le continent australien sont
venus doutre-mer : labsence en Australie de restes danthropodes ou de
pongids dont ils pourraient tre les descendants, et le fait que tous les
vestiges dhabitats humains mis au jour jusquici en Australie appartiennent
au plistocne rcent.
Do venaient ces premiers Australiens? LAsie du Sud-Est voisine tait
occupe par des humains depuis plus dun million dannes, de sorte quil est
thoriquement possible que le continent australien ait t colonis un
moment quelconque de cette priode. Jamais, toutefois, au cours des trois
derniers millions dannes, lAsie et lAustralie nont t runies par un vri-
LAustralie et la Nouvelle-Guine 673
Tableau 9 volution du niveau de la mer dans la rgion septentrionale de lAustralasie

pendant les dernires 140 000 annes, base sur les recherches effectues sur la pnin-
sule de Huon (Papouasie - Nouvelle-Guine). Les zones pointilles indiquent les prio-
des pendant lesquelles le dtroit de Torres tait ouvert. Les petits rectangles indiquent
des erreurs possibles (daprs J. Chappell, 1982, fig. 1).
Milliers dannes avant le prsent
140 120 100 80 60 40 20
0
20 Dtroit de
Torres
40
Dernier point culminant interglaciaire
60
mtres
80
Priode holocne
100
120
140
table pont de terre et labsence totale danimaux asiatiques sur le continent

australien montre que la mer a toujours constitu une srieuse barrire entre
ces deux territoires. Les seuls mammifres qui franchirent cette barrire
lpoque prhistorique furent, outre les oiseaux et les chauve-souris, les
hommes, les rats, les souris et les dingos (Canis familiaris dingo). On pense
que ces derniers ont t introduits en Australie par des navigateurs il y a
environ 4 000 ans (Gollan, 1983).
Tout au long du plistocne, le bras de mer isolant le continent australien de
lAsie ne semble jamais avoir t infrieur 50 km. Durant cette priode, le
niveau de la mer a connu des fluctuations spectaculaires, tombant jusqu 140 m
au-dessous du niveau actuel (voir tableau 9). Les terres merges formaient alors
un isthme reliant la Nouvelle-Guine au Nord de lAustralie, tandis quau Sud, la
Tasmanie se trouvait rattache au continent. On a appel Grande Australie ce
territoire agrandi qui a exist pendant la plus grande partie du plistocne.
lpoque o la baisse du niveau de la mer ne dpassait pas 65 m, il tait
possible de se dplacer pied sec de Myanmar (anciennement Birmanie)
Bali, mais lIndonsie et la Grande Australie restaient spares par une
importante tendue deau.
Le plateau continental qui borde lAsie est connu sous le nom de plate-
forme de la Sonde, tandis que le socle australien est appel plate-forme de
Sahul. La limite Sud-Est du territoire de la faune orientale correspond au bord
de la plate-forme de la Sonde et le domaine de la faune australienne sarrte

au bord de la plate-forme de Sahul. Un groupe dles appel en gnral la
Wallacea, daprs le nom dun gographe du XIXe sicle, A. W. Wallace, est
situ entre les deux masses de terre. La Wallacea est une rgion gologique-
ment instable et la rpartition de mammifres terrestres fossiles tels que le
Stegodon, lphant pygme dont lespce est aujourdhui teinte sur
certaines les comme Timor, Flores, Sulawesi et les Philippines, semble indi-
quer quil fut un temps au plistocne o les tendues deau qui sparent ces
les de la plate-forme de la Sonde ont constitu un obstacle beaucoup moins
infranchissable quaujourdhui. Lpoque o les les de la Wallacea ont t
occupes pour la premire fois nest pas encore clairement tablie (White et
OConnell, 1982, p. 45-46).
LES NAVIGATEURS DU PLISTOCNE

Les premiers humains qui sinstallrent en Australie arrivrent sans aucun
doute par la mer. Nous ne savons pas sils ont chou l par accident ou sils
y sont venus intentionnellement, ni quel type dembarcation ils ont utilis.
Aucune preuve archologique de lexistence dembarcations au plistocne na
encore t dcouverte en Australie, et les diffrents types de cano et de radeau
existant lpoque o les Europens se sont tablis en Australie nauraient
certainement pas pu faire laffaire, car leur flottabilit et leur navigabilit taient
insuffisantes pour de longues traverses. Pourtant, nous savons que des hommes
ont russi au plistocne franchir plus de 50 km de haute mer.
Lexplication la plus vraisemblable est, sans doute, quils utilisrent des
radeaux de bambou. Grce la couche de silice dont ils sont revtus, ces
radeaux rsistent leau et flottent trs bien. Le bambou poussait certaine-
ment dans les les de lIndonsie, ainsi qu Sulawesi et Kalimantan, mais il
nexistait pas en Australie. Cette absence de matriau adquat pour fabriquer
de nouveaux bateaux explique sans doute pourquoi, bien que les hommes du
plistocne soient apparemment arrivs en Australie par la mer, aucune
embarcation capable de naviguer, na t construite aux poques ultrieures.
Le feu a peut-tre t apport lui aussi lors de traverses entreprises
dlibrment : entretenu dans des foyers dargile amnags au fond des
embarcations, il servait faire cuire le poisson et se rchauffer, comme
ctait la coutume chez les Tasmaniens et les Aborignes du continent.
Lhypothse selon laquelle des traverses auraient t entreprises volon-
tairement il y a plus de 40 000 ans sur des embarcations capables de tenir la
mer parat plausible si lon considre le niveau extrmement lev de la tech-
nologie prhistorique, tel quil a t rcemment mis en vidence par les
recherches archologiques effectues en Papouasie-Nouvelle-Guine et en
Australie, comme on le verra plus loin. Les raisons qui poussrent les popu-
lations de lAsie du Sud-Est rechercher de nouveaux territoires sont peut-
tre lies la pression dmographique provoque par lextension, puis
lamenuisement des terres habitables lors des variations du niveau de la mer.
Elles pourraient tre aussi en rapport avec lactivit volcanique notoire de
cette partie de la ceinture de feu du Pacifique.
Il est possible que la fume dgage par des feux de brousse sallumant
spontanment en Australie ait t aperue de temps autre depuis certaines
les indonsiennes une priode quelconque du plistocne, et en particulier
pendant les rgressions marines. Ce spectacle aurait pu inciter ceux qui en
taient les tmoins entreprendre une traverse.
Aprs avoir tudi de manire approfondie les routes quauraient pu
emprunter ces expditions dans les priodes o la mer tait son niveau le plus
bas, Birdsell (1977, p. 113-167) conclut que litinraire le plus court travers la
Wallacea devait comporter huit traverses. Les routes les plus vraisemblables
passent soit au Nord par Kalimantan et Sulawesi pour atteindre la plate-forme de
Sahul proximit de la pointe Nord-Ouest de la Nouvelle-Guine, ce qui implique
huit traverses successives, jamais suprieures 70 km; soit au Sud, via Java,
Flores et Timor, selon un trajet comprenant huit tapes de moins de 30 km, excep-
tion faite de la dernire, longue de 87 km, entre Timor et la plate-forme de Sahul.
Il aurait t beaucoup plus difficile, mais certes possible, demprunter lune ou
lautre route dautres moments de la priode glaciaire, lorsque la mer ntait qu
une cinquantaine de mtres au-dessous de son niveau actuel.
Daprs les lments que lon possde lheure actuelle, le plus probable
est que lhomme a dbarqu pour la premire fois sur le sol australien pendant
la rgression marine qui sest produite il y a environ 52 000 ans (lorsque la
mer a baiss denviron 12 m par rapport son niveau actuel), ou lors de la
rgression prcdente, il y a environ 70 000 ans (Chappell, 1983). Le
moment o la mer a atteint son niveau le plus bas depuis la fin de la dernire
priode interglaciaire, il y a 120 000 ans, se situe aux alentours de
18 000 ans : elle se trouvait alors 140 m au-dessous de son niveau actuel.
Ctait, pensait-on, la priode la plus favorable une colonisation de
lAustralie, mais des dcouvertes archologiques ont rvl depuis que
lhomme vivait dj sur le continent il y a environ 40 000 ans.
Il nest pas exclu pour autant que lAustralie ait t peuple avant cette date;
cependant, aucune trace de prsence humaine nest encore atteste de faon
certaine avant 40 000 ans. Il est possible nanmoins que des naufrags sagrip-
pant des rondins ou des touffes de vgtation se soient chous de temps en
temps sur le continent australien des poques beaucoup plus recules.
Deux squences polliniques curieuses semblent suggrer que lhomme est
arriv beaucoup plus tt. Dans le cratre de Lynch, sur le plateau dAtherton,
dans le Nord du Queensland, on constate un norme accroissement de la quan-
tit de charbon de bois vers 45 000 ans, au moment mme o la fort humide
locale cdait la place leucalyptus, mieux adapt au feu. Si lon en croit le
palynologue Kershaw, ce changement ne peut sexpliquer que par larrive de
lhomme quip de son bton feu (Singh, Kershaw et Clark, 1981, p. 23-54).
Il faudrait alors admettre que des hommes occupaient le Nord du Queensland
il y a 45 000 ans; toutefois les dcouvertes faites sur les bords du lac George,
prs de Canberra, dans le Sud-Est du continent, sont plus surprenantes encore.
Une squence pollinique stendant sur une priode de 350 000 ans a en effet
rvl une norme augmentation de la quantit de charbon de bois dans cette
rgion pendant la dernire priode interglaciaire, il y a environ 120 000 ans
(Singh, Opdyke et Bowler, 1981; Flood, 1983, p. 98-102). Cela signifie quil
sest produit un accroissement considrable de la frquence des feux et un
soudain changement de vgtation en faveur dessences ayant une meilleure
rsistance au feu, en particulier leucalyptus. Singh soutient que rien ne peut
expliquer ce bouleversement, hormis lirruption dun nouveau facteur dans
lquation, savoir des chasseurs-collecteurs. Malheureusement, les preuves
archologiques qui viendraient confirmer que lhomme tait prsent en
Australie pendant la dernire priode interglaciaire ou srement avant
40 000 ans font pour linstant dfaut, de sorte que la question de savoir
quand remonte la premire occupation du continent reste en suspens.
LA NOUVELLE-GUINE (carte 24)

Pendant la plus grande partie de lhistoire humaine, lle de la Nouvelle-
Guine, situe elle aussi sur la route qui relie lAsie lAustralie, a fait partie
de la mme masse de terre que le continent australien. Les ctes de la
Nouvelle-Guine auraient constitu un environnement familier pour des
populations adaptes un milieu maritime, venant des ctes des les de la
Wallacea recouvertes de forts humides.
De nouvelles dcouvertes fascinantes montrent que les premiers tablis-
sements humains en Nouvelle-Guine sont aussi anciens que ceux
dAustralie, en mme temps quelles fournissent des indices plus surprenants
encore sur les dbuts de lhorticulture. Ces dcouvertes ont t faites dans les
terrasses calcaires souleves qui bordent le littoral de la pninsule de Huon,
au Nord-Est de Lae.
Les terrasses de Huon forment un des meilleurs exemples de rivages
fossiles du plistocne existant dans le monde. Elles se dressent hors de la mer
comme une gigantesque vole de marches, dont chaque degr est un ancien
rcif de corail, aujourdhui trs surlev par rapport au niveau de la mer.
La pninsule de Huon est borde de volcans sous-marins et se situe au
point de collision de trois plaques tectoniques. Les importants mouvements
de terrain, sismes et ruptions volcaniques que connat frquemment la

Nouvelle-Guine ont soulev les rcifs de corail qui staient forms le long
du rivage il y a 120 000 ans jusqu une altitude de 400 m, au rythme de 4 mm
par an, soit environ 4 m par millnaire. Plus de 24 haches rodes ont t
dcouvertes sur lune des terrasses les plus basses, 80 m au-dessus du
niveau de la mer. Ces haches tranglement sont des outils de pierre
lourds et de grande dimension, dont le tranchant a t amnag par des retou-
ches. Une chancrure taille sur chaque bord latral forme un
tranglement , leur donnant une silhouette semblable un sablier. Ces
chancrures ntaient pas simplement destines faciliter la prhension des
outils, car parfois elles sont trop loignes lune de lautre pour quune seule
main, aussi grande soit-elle, puisse saisir la pice. Elles ont probablement t
pratiques pour permettre la fixation dun manche.
Ces haches tranglement ont t mises au jour dans une terrasse qui
sest forme il y a entre 45 000 et 55 000 ans. chaque pisode volcanique,
des couches de cendre ont recouvert le sol, emprisonnant les vestiges
doccupation humaine. Deux de ces haches (planche 37), un nuclus et quel-
ques clats ont t retrouvs sous 2 m de tphrite (Groube et al., 1986). La
couche de tphrite qui recouvre cet outillage a donn la datation absolue
minimale de 35 000 ans, tandis que la couche sous-jacente, galement de
tphrite, a t date de plus de 37 000 ans (ces datations, effectues par la
mthode de la thermoluminescence lUniversit nationale dAustralie,
sont considres par Chappell comme fiables, ainsi quil nous la confirm
personnellement).
En datation absolue, les pices elles-mmes ont t dates au minimum de
37 000 ans par Chappell et Groube, et il est probable quelles ont quelques
millnaires de plus. Cette dcouverte est une premire preuve que loccupa-
tion de la Nouvelle-Guine par lhomme est aussi ancienne que celle de
lAustralie. Lenvironnement du campement sur cette terrasse de Huon
ntait sans doute gure diffrent de ce quil est aujourdhui, avec des prci-
pitations dune hauteur annuelle moyenne de plus de 2 500 mm. La vgta-
tion naturelle est une fort humide ctire, mais la fort a t en grande partie
dfriche et la rgion est aujourdhui recouverte de prairies cres par
lhomme. Il y a 40 000 ans, elle tait probablement recouverte par la fort
humide, avec peut-tre galement quelques sagoutiers et des mangroves
(communication personnelle de Chappell).
La principale mthode utilise de nos jours pour dgager un espace dans
une telle fort est la technique de dfrichement par dbroussaillement et
brlis. Il se peut que les lourdes haches de pierre dcouvertes par Joe Mangi,
un Papouan-no-guinen charg de cours lUniversit de Port Moresby, et
L. Groube aient servi une horticulture rudimentaire. Un journaliste, Rein-
hardt (1985, p. 91), rapporte en ces termes lentretien quil a eu avec Groube :
Groube est convaincu que les haches de Huon taient utilises pour
pratiquer une forme dagriculture primitive. Son argumentation,
fonde sur de prudentes spculations, est en gros la suivante :
Le dfrichement des forts humides ctires a d, en raison de
leur densit, constituer un immense problme pour les premiers
colons qui stablirent en Nouvelle-Guine, si lon en juge par
laspect massif des outils trouvs Huon.
Les raisons qui poussrent ces premiers colonisateurs tenter de
faire reculer la fort sont toutefois obscures : sagissait-il de faciliter
la traque du gibier ou faut-il y voir le dbut dune exploitation des
ressources forestires? On ne sait.
Mais, note Groube, dans certaines rgions recules de lOuest
de lactuelle Papouasie - Nouvelle-Guine, on trouve de nos jours des
clans isols qui cultivent la banane au milieu des forts humides, en se
contentant de dgager la hache juste ce quil faut de couvert vgtal
pour que la lumire du soleil puisse faire mrir un rgime de bananes.
Lhypothse, inimaginable il y a quelques annes, selon laquelle la
manipulation des ressources de la fort humide, sorte de jardin occa-
sionnel, ds le plistocne doit tre dsormais envisage srieuse-
ment, ce qui nous amne reconsidrer lide que nous nous faisions
de lapparition dune horticulture systmatique.
Lorsquils dmontrent que de nombreuses plantes jardinires
importantes, comme la canne sucre, le pandanus, lartocarpe, proba-
blement une des varits de bananiers, sans doute la noix de coco et
peut-tre aussi le taro des marais et de nombreuses plantes arboricoles
sont originaires de Nouvelle-Guine, les botanistes viennent
conforter ces hypothses.
Lagriculture tait pratique dans les montagnes de Nouvelle-Guine, il y

a 9 000 ans. La preuve en a t apporte par des dcouvertes faites dans la
valle de la Wahgi, prs du Mont Hage, dans les rgions montagneuses du
centre de lle (Golson, 1977). Vers la fin des annes 60, des planteurs de th
qui asschaient un marais mirent au jour des btons fouir, des lames de bois
en forme de pagaie et des haches de pierre dorigine ancienne. Ces pices
taient associes de nombreux fosss de drainage qui avaient t probable-
ment creuss pour favoriser la croissance du taro (Colocasia esculenta),
cultiv pour ses tubercules comestibles, riches en fcule. Le foss le plus
ancien, qui mesurait 1 m de profondeur et 2 m de large sur 450 m de long
environ, a t dat par la mthode du radiocarbone denviron 9 000 ans. Pas
plus que le cochon, le taro nest originaire de Nouvelle-Guine et il doit donc
y avoir t introduit un moment donn. Dautres dcouvertes archologi-
ques faites dans lle montrent que la culture des plantes, indignes ou non, le
Carte 24 Carte de lAustralie, de la Tasmanie et de la Nouvelle-Guine indiquant les

sites archologiques du plistocne : a. sites remontant 10 000-15 000 ans ; b. sites
remontant 15 000-30 000 ans ; c. sites remontant plus de 30 000 ans ; d. zones o la
mer a moins de 200 m de profondeur : 1. Nawamoyn 2. Malangangerr 3. Malaku-
nanja 4. Nawalabilla 5. Miriwun 6. Colless Ck 7. Kosipe 8. Early Man
9. Walkunder Arch 10. Mt Newman 11. Puntutjarpa 12. Upper Swan Bridge
13. Devils Lair 14. Kalgan Hall 15. Koonalda 16. Seton 17. Roonka
18. Willandra Lakes 19. L. Yantara 20. Kenniff 21. Talgai 22. Noola 23.
Kings Table 24. Bass Point 25. Burrill Lake 26. Kow Swamp 27. Wyrie
Swamp 28. Lancefield 29. Keilor 30. Cloggs Cave 31. Cave Bay Cave
32. Beginners Luck 33. Kutikina Cave (daprs J.M.Flood).
dfrichage des forts, ltablissement de villages relativement permanents et

la mise en place de systmes labors de gestion des eaux taient dj des
ralits il y a 5 000 ou 6 000 ans.
Des traces dactivit humaine remontant des poques recules ont t
retrouves en dautres rgions de la Nouvelle-Guine. Les pices mises au
jour Huon ressemblent certains gards aux outils vieux de 26 000 ans
retrouvs Kosipe, qui tait jusque-l le plus ancien site connu en Nouvelle-
Guine (White, Crook et Ruxton, 1970). La dcouverte Kosipe dun sol
doccupation datant du plistocne avait surpris les archologues, car le site
se trouve dans lextrme Sud-Est de lle, 1 400 km environ du littoral de
lge glaciaire, perch 2 000 m au-dessus du niveau actuel de la mer. Kosipe
est un campement de plein air install sur un escarpement, aplati au sommet,
du versant Sud du Mont Albert Edward, pic de 3 990 m qui, au plistocne
final, tait occup par un glacier et entour dune importante couche de glace.
Il semble par consquent tabli que des hommes se rendaient au moins
saisonnirement dans les montagnes du Sud-Est de la Nouvelle-Guine il y a
26 000 ans, alors que la neige ntait qu 1 000 m au-dessus de leur campe-
ment et que la temprature devait tre infrieure denviron 6 C ce quelle
est aujourdhui.
LA TECHNOLOGIE DU PLISTOCNE
Les haches de Huon se caractrisent par leur aspect gnral massif, leur
extrme rosion, leurs bords abattus et la prsence dun tranglement sur
certaines pices. Des marques dusure sont visibles lil nu sur un
spcimen datant de 37 000 ans, suggrant que la rainure qui fait le tour de
la hache doit avoir t produite pour quune lanire de rotin ou de vigne
puisse tre enroule autour dun manche. Cette faon de fixer un manche de
bois de lourdes haches de pierre est utilise de nos jours par certaines
ethnies des rgions tropicales de lAustralie, de lle Bougainville et dautres
endroits de la Nouvelle-Guine.
Les artefacts de Kosipe sinscrivent dans la mme tradition que ceux de la
terrasse de Huon. Bien que plus petites, certaines de ces haches ont galement
des chancrures ou des rainures pour lemmanchement. Loutillage de
Kosipe prsente toutefois une innovation : le bord fonctionnel des outils a t
poli pour obtenir un bord biseaut comme celui dun ciseau, de manire en
amliorer le tranchant.
Les pices de Kosipe et celles de Huon ont des quivalents dans
lAustralie du plistocne. Certains outils de pierre tranglement et bords
abattus ont t dcouverts dans le Sud de lAustralie, dans des stations de
surface situes dans la chane des Flinders Ranges et dans lactuelle le
Kangaroo (Lampert, 1975, 1981). La longueur moyenne des 24 pices

retrouves dans lle de Kangaroo est de 19 cm, la plus grande atteignant la
taille exceptionnelle de 27 cm. Des pices tranglement tout aussi massives
ont t dcouvertes dans des contextes non dats dans le district de Mackay
au Queensland.
On ne sait pas quel usage servaient les pices tranglement retrouves
en Australie. Ayant constat leur ressemblance avec les pilons sagou de
Nouvelle-Guine, Lampert pense quelles taient peut-tre utilises pour
broyer un aliment solide quelconque. Tindale (1981b, p. 1772-1773) a
suggr quelles servaient tuer de gros animaux tombs dans des chausse-
trappes, en se rfrant lhabitude quavaient encore rcemment les Abori-
gnes des forts humides du Queensland dachever le gibier tomb dans leurs
piges avec de grandes haches de pierre lourdes lames, parfois garnies de
rainures, dont les manches trs longs, en canne dite lawyer cane (Flagel-
laria indica), sont ligaturs autour de la tte de la hache avec des lanires de
canne. Il se peut aussi quelles aient t employes pour dfricher la fort;
cest cette dernire hypothse qui semble la plus vraisemblable en Nouvelle-
Guine.
Les pices tranglement de Huon sont les plus anciennes haches de
pierre emmanches connues dans le monde. Elles montrent que les premiers
occupants de la rgion avaient des techniques beaucoup plus volues quon
ne le souponnait jusquici. La ressemblance troite qui existe entre ces outils
de Nouvelle-Guine et ceux qui ont t mis au jour dans lle de Kangaroo et
dans dautres sites australiens constitue jusqu prsent la meilleure preuve
de lunit culturelle du continent de Sahul, ou Grande Australie , au plis-
tocne.
Le paralllisme entre les deux technologies est confirm plus tard par la
prsence doutils tranchant poli en Nouvelle-Guine et dans la Terre
dArnhem, dans le Nord de lAustralie, il y a environ 26 000 20 000 ans.
Quinze haches dont le tranchant tait poli ont t dcouvertes dans des abris-
sous-roche de cette dernire rgion, dans des couches datant du plistocne
(White, 1967) (fig. 81). Le polissage du bord fonctionnel de loutil donne un
tranchant plus efficace que lenlvement dclats. Plusieurs de ces haches
prsentaient galement des rainures ou des chancrures destines faciliter
lemmanchement. Elles avaient t fabriques selon la technique dite du
piquetage , cest--dire par faonnage laide dun percuteur de pierre ou
dressage au percuteur .
Deux caractristiques des pices bord poli de la Terre dArnhem confir-
ment quelles nont pas t importes, mais sont dorigine locale. Premire-
ment, contrairement aux outils tranchant poli dAsie, les pices
australiennes sont des hachettes plutt que des haches (Dickson, 1981). Les
hachettes se distinguent des haches proprement dites par le fait quelles
peuvent tre tenues

dune seule main, sont
moins massives et ont
un manche plus court.
La petite taille et le
faible poids des spci-
mens de la Terre
dArhem montrent Figure 81 Haches tranchant poli du plistocne, prove-
quils appartiennent nant de la Terre dArnhem (Territoire du Nord, Austra-
typologiquement la lie). Ces pices ont toutes t retouches sur les deux
catgorie des ha- faces et leur tranchant a t poli en biseau. Les rainures
chettes (mme si, par servaient probablement faciliter lemmanchement.
commodit, lappella- gauche : hache dcouverte Malangangerr; faite en cor-
tion traditionnelle de nenne, elle ne porte une rainure que sur une face et elle
date de vers 23 000/19 000 ans. Au centre : hache dcou-
hache a t maintenue verte Nawamoyn; faite en dolrite porphyrique; rainure
ici). Deuximement, le sur une face; un des bords est brch (date : vers
dressage au percuteur 21 500). droite : hache trouve galement Nawa-
des outils bord poli moyn et dge identique. Faite en cornenne. Elle pr-
nest attest ces sente un tranglement et des encoches sont visibles sur
poques anciennes que ses deux tranchants latraux (daprs White, 1967).
dans le Nord de
lAustralie.
Ces haches de la Terre dArnhem comptent parmi les exemples les plus
anciens dans le monde de la technique de piquetage ou dressage au percuteur.
Jusqu prsent, la seule autre rgion o la technique consistant polir la
pierre pour obtenir un tranchant aiguis comme celui dun ciseau remonte
une aussi haute poque est le Japon; toutefois des outils tranchant poli ont
aussi t retrouvs dans des contextes peut-tre tout aussi anciens en Asie du
Sud-Est. Ces importantes innovations techniques que sont lemmanchement,
le polissage et le dressage au percuteur semblent donc tre apparues en
Australie plus tt quen Afrique, en Europe ou en Asie occidentale.
Les premiers occupants de lAustralie ont apparemment t les plus
anciens navigateurs du monde, ou tout au moins les premiers avoir survcu
dventuels naufrages. Des hommes avaient donc atteint un niveau tech-
nique suffisant pour franchir de vastes tendues deau et sadapter aux condi-
tions de vie dun continent nouveau il y a plus de 40 000 ans. Cette capacit
de sadapter un environnement nouveau, tranger, une poque aussi
recule compte sans doute parmi les russites les plus remarquables qui
jalonnent lhistoire mondiale de lhumanit. La colonisation de lAustralie
constitue, en outre, la premire expansion de lhomme en dehors de
lensemble gographique que forment lAfrique, lEurope et lAsie.
AUSTRALIE (carte 24)

Dveloppement physique et biologique
Morphologiquement, les Aborignes dAustralie se diffrencient suffisam-
ment des autres peuples du monde pour quon ait jug utile de les dsigner
du terme spcifique dAustralodes. Bien que les No-Guinens se distin-
guent des Australiens, les deux populations semblent appartenir un substrat
sahulien commun, ainsi que le montrent les mensurations des crnes de
lespce moderne (Howells, 1976; Giles, 1976) et les donnes biochimiques
(Kirk, 1976, p. 341). Globalement, les peuples du Sahul forment donc un
groupe distinct, prsent en Australie, en Nouvelle-Guine et en Tasmanie.
Tous les restes de squelettes humains mis au jour jusqu prsent appar-
tiennent la branche la plus rcente de lespce humaine, lHomo sapiens
sapiens. On a dcouvert en Australie une centaine de restes fossiles humains
datant de plus de 6 000 ans, mais moins de la moiti dentre eux ont fait lobjet
danalyses approfondies. Ces analyses ont fait apparatre une htrognit
considrable, en ce qui concerne en particulier les caractres faciaux.
Dans ses travaux, Thorne a mis en vidence lextrme diversit des popu-
lations prhistoriques vivant en Australie une mme poque (Thorne, 1976,
1977, 1980; Thorne et Wilson, 1977; Thorne et Wolpoff, 1981). Il est
possible, selon lui, didentifier deux grands groupes : un groupe robuste,
reprsent par les fossiles de Kow Swamp (Thorne et Macumber, 1972) et un
groupe gracile, reprsent par les spcimens Mungo I et Mungo III (Bowler
et al., 1970) et le crne de Keilor (Gill, 1966). Le groupe robuste est dappa-
rence plus archaque, avec une silhouette puissante, lourde et ossue, des dents
et des mchoires massives et des bourrelets sus-orbitaires accuss.
linverse, le groupe gracile se caractrise par une morphologie lance, des os
fins, un front moins fuyant et une dentition plus fragile (planche 38).
La comparaison entre les crnes fossiles et ceux des Aborignes modernes
rvle ce fait remarquable que les hommes de Kow Swamp taient plus robustes
et plus grands que les Aborignes daujourdhui, mais que ceux de Mungo-Keilor
taient, eux, de constitution trop gracile et trop dlicate pour se rattacher lespce
actuelle. Ces dissemblances sobservent quel que soit le sexe (fig. 82).
Il existe donc dimportantes diffrences morphologiques tant entre les
divers groupes prhistoriques quentre ceux-ci et les Aborignes modernes.
Le crne des Australiens du plistocne est sensiblement plus volumineux
que celui des Aborignes des poques plus rcentes, et sa morphologie a
connu dautres modifications au cours des dix derniers millnaires, en parti-
culier en ce qui concerne la forme du front et de la face.
Les hommes rudes et robustes de Kow Swamp et les hommes graciles de
Mungo, dont les territoires respectifs ntaient distants que de 300 km, se
diffrencient principa-
lement par la taille, les
caractres faciaux et
lpaisseur des os.
Tous les restes dhomi-
nids du plistocne
mis au jour en Aus-
tralie scartent de la
morphologie des Abo- Figure 82 Comparaison entre les profils du crne de Kow
rignes daujourdhui Swamp V et ceux de crnes modernes, dforms artifi-
pour chacun des deux ciellement ou non. gauche crne de Kow Swamp V (en
pointills) et crne rcent dun Aborigne mle de la val-
sexes mais ils se re- le de la Murray. droite, crne dform dun individu
groupent en deux types mle Arawa (en pointills) et crne non dform dun
opposs, lun moins individus mle du Nord de la Nouvelle-Bretagne (daprs
solidement charpent Brown, 1981).
que les Aborignes
modernes, lautre plus vigoureux et archaque daspect.
Le lac Mungo
Les recherches archologiques ont dsormais tabli que ces deux groupes
le robuste et le gracile ont coexist pendant une trs longue priode dans
lAustralie prhistorique. Les dcouvertes faites dans la rgion du lac
Mungo incitent penser quil y a quelque 30 000 ans les deux groupes occu-
paient cette partie de lintrieur des terres. Cette aire, connue sous le nom de
rgion des lacs Willandra, se trouve aujourdhui inscrite sur la liste du patri-
moine mondial en raison de son grand intrt archologique et gomorpho-
logique (Australian Heritage Commission, 1981). Les lacs fossiles de
Willandra, qui forment aujourdhui une couronne semi-aride bordant le
centre du dsert australien, taient au plistocne final dimportantes ten-
dues deau douce regorgeant de poissons et de mollusques de grande taille.
Sur les berges situes sous le vent, des dunes de sable olien en forme de
croissant, appeles aussi lunettes, offraient alors un abri aux campements.
Ltude de ces dpts par Bowler et dautres archologues a permis de
reconstituer le climat et lenvironnement dautrefois, non seulement dans la
rgion semi-aride de Willandra, mais aussi dans lensemble de lintrieur
australien (Bowler et al., 1976). LAustralie est le continent habit le plus
aride du monde; sur plus de 75 % de son territoire, le volume annuel des
prcipitations est infrieur lvaporation potentielle. Il nen a pas toujours
t ainsi : dimportants changements se sont produits dans le climat austra-
lien au cours du plistocne. Laire des lacs Willandra, et en particulier le lac
Mungo, est une des rgions cls o lon a pu tudier la fois les changements
climatiques et les premiers habitats humains. Certains des tmoignages les
plus anciens que lon possde lheure actuelle sur le peuplement de

lAustralie proviennent de cette zone situe dans la partie Sud-Est du conti-
nent, la frontire Ouest de la Nouvelle-Galles du Sud.
Les recherches menes sur ce complexe lacustre fossile se sont concen-
tres sur le lac Mungo, dont la lunette a subi une forte rosion, qui a dnud sa
partie centrale sur 600 hectares et la partiellement dcouverte en de
nombreux autres endroits. Longue de 25 km, la lunette de Mungo slevait
jusqu 40 m de hauteur avant dtre attaque par la dflation. Visible une
distance de plusieurs kilomtres, elle apparat comme une longue ligne de
collines basses, dont la blancheur se dtache sur une tendue de plaines
bruntres. Les premiers sdiments du lac Mungo, appels sdiments de
Golgol, se sont dposs il y a environ 150 000 120 000 ans, lpoque o le
lac tait plein. Aucune trace de prsence humaine na jamais t dcouverte
dans ces dpts et il semble donc que les hommes naient commenc
camper sur les bords du lac Mungo que vers la fin de la priode o celui-ci se
trouvait son niveau le plus haut laquelle a dbut il y a environ 45 000 ans.
Durant la priode comprise approximativement entre 45 000 et 26 000 ans,
le sable des berges, dplac par le vent, a form une lunette sur le rivage
oriental. Cette dune est connue sous le nom de Mungo unit. Au cours des dix
millnaires suivants, les lacs se sont progressivement taris et cette aridit
croissante de la rgion se reflte dans les squences sdimentaires du Haut
Mungo et de Zanci.
Les premires traces doccupation humaine en Australie se trouvent pour
la plupart dans la rgion du lac Mungo. Plusieurs sites contenant des outils de
pierre et des amas de coquilles de moules deau douce (Velesunio ambiguus)
ont t dats par la mthode du radiocarbone de plus de 30 000 ans. Un amas
contenant des coquilles de moules, de la cendre et du charbon de bois, mis au
jour dans la rgion du lac Outer Arumpo, a t dat de vers 35 600 ans, tandis
que des coquillages associs des outils de pierre mis au jour par lrosion de
la Mungo unit ont donn un ensemble de dates, dont les plus anciennes
remontent 32 750 ans.
Les couches de la Mungo unit comprises entre 33 000 et 24 000 ans ont
livr une srie dassemblages lithiques; Mungo est le site de rfrence pour la
core tool and scraper tradition australienne, qui se caractrise par la
fabrication doutils nucliformes et doutils sur clat retouche abrupte,
tenus la main et utiliss probablement pour de lourds travaux de rabotage,
de pilonnage ou de raclage, ainsi que pour la fabrication dartefacts en bois,
tels que des lances et des rcipients pour le transport de denres. Ces couches
contenaient galement des fragments docre, dont les facettes avaient t
polies par une utilisation prolonge, et des foyers, ainsi que des traces de
fours en terre, associes des pierres de cuisson faites de blocs dargile
mouls, les pierres ou les galets utiliss aujourdhui encore par les Abori-
gnes australiens pour faire cuire les aliments dans des fours creuss dans le
sol tant assez rares dans la rgion de Mungo.
La rgion des lacs Willandra a livr les ossements de plus de 50 individus.
Certains appartenaient au groupe robuste, dont le meilleur spcimen est
lHominid 50 des lacs Willandra (communication personnelle de Thorne,
non publie; on trouvera une brve description de ce fossile dans Flood,
1983, p. 67-68), dautres au groupe gracile reprsent par Mungo I et
Mungo III. Mungo I est une femme ge de 20 25 ans, dont les restes, dats
de 26 250 ans, ont t incinrs, tandis que Mungo III est le squelette
complet, retrouv en position allonge, dun adulte masculin inhum dans les
sdiments de Mungo il y a environ 30 000 ans, selon une datation infre de
la position de cette spulture dans la squence sdimentaire de Mungo. Du
point de vue morphologique, Mungo I et Mungo III (de mme que les restes
trs fragmentaires de Mungo II, dcouverts ct de Mungo I) se caractri-
sent par une gracilit extrme, avec des os crniens trs fins, une ossature
lgre, des bourrelets orbitaires peu marqus et des mchoires et une denti-
tion petites et dlicates.
Kow Swamp
linverse, les hommes robustes de Kow Swamp et dautres sites comme
Cohuna, Talgai, Mossgiel et Cossack (dcrits dans Flood, 1983, p. 55-66)
taient puissants, massifs et ossus, avec des fronts aplatis et fuyants. Plus de
40 individus ont t exhums par Thorne sur le site funraire de Kow
Swamp, dans la valle de la rivire Murray, au Victoria. Les fossiles, parmi
lesquels se trouvaient des hommes, des femmes, des adolescents et des
enfants, ont donn des datations comprises entre 13 000 et 9 000 ans. Ce
complexe funraire constitue le plus important gisement dossements du
plistocne final mis au jour jusquici dans le monde et il prsente, de ce fait,
un immense intrt pour ltude globale de lvolution morphologique de
lespce humaine.
Les crnes de Kow Swamp et des autres spcimens robustes se caractri-
sent parfois par un front fortement inclin ou extrmement fuyant. Une tude
publie par Brown (1981) a tabli que certains de ces crnes avaient t
aplatis ou dforms artificiellement. Aux poques historiques, cette pratique
nest atteste que chez trois groupes dAborignes australiens, vivant respec-
tivement dans le Nord du Victoria, dans la presqule de York et Mabuiag
dans le dtroit de Torres. On ne sait pas comment cette dformation tait prati-
que par les groupes du Victoria, mais dans les deux autres socits, elle tait
obtenue par des pressions plutt que par bandage de la tte de lenfant. Dans
la presqule de York, un observateur notait en 1852 que la pression est
exerce par la mre avec les deux mains lune tant applique sur le front et
lautre sur locciput, ce qui a pour effet daplatir ces deux rgions tout en
donnant la bote crnienne une forme plus large et plus longue que celle qui
est naturellement la sienne (Macgillivray, cit dans Brown, 1981, p. 165).
Les pressions produisent des dformations plus irrgulires que le
bandage; or, on observe Kow Swamp diffrents intermdiaires entre les
crnes manifestement dforms et ceux qui ne prsentent aucune trace de ce
traitement. La dformation du crne tait pratique sur certains individus de
lun et lautre sexe. Le principal enseignement de ces dcouvertes est que le
souci de la beaut physique de lun et lautre sexe remonte au plistocne.
Cette proccupation tait certainement dordre esthtique, car aucune raison
pratique ne justifie llongation de la tte dun enfant. Le plus ancien tmoi-
gnage de cette coutume en Australie est le crne de Kow Swamp V (fig. 82),
qui remonte environ 13 000 ans (datation au carbone 14 effectue partir de
coquillages prsents dans la tombe).
Le peuplement de lAustralie
Comment expliquer quun groupe robuste et un groupe gracile aient appa-
remment coexist lpoque prhistorique dans une mme rgion de
lAustralie? Il semble que trois hypothses puissent tre envisages. La
premire est que deux groupes distincts sont arrivs sur le continent des
poques nettement diffrentes et ont fusionn ou se sont mtisss ultrieu-
rement pour former la race aborigne moderne. Selon larchologue Rhys
Jones, la solution du problme rside dans un mtissage progressif des deux
groupes.
Je crois que nous sommes en prsence dune vidence, savoir que

la population de Kow Swamp reprsente les survivants des premiers
occupants de lAustralie, une branche archaque de lHomo sapiens
qui a dbarqu sur le continent il y a de cela au moins 50 000 ans. Ces
premiers colons sinstallrent dans des rgions bien arroses et se
perpturent pendant des dizaines de milliers dannes. LAustralie
fut ensuite occupe par un deuxime groupe dHomo sapiens
modernes, les hommes de Mungo, venus de lAsie du Sud-Est qui,
forts de leur supriorit technologique, parvinrent simplanter dans
des vastes rgions du continent. Les deux groupes finirent par se
rencontrer et de leur hybridation est n un nouveau groupe qui, en
voluant, a donn la race aborigne moderne. (Jones cit dans
Stokes, 1981)
La deuxime possibilit est que les deux groupes, originaires de rgions

diffrentes, soient arrivs en Australie peu prs la mme poque pour, l
encore, se mlanger plus tard et donner naissance lespce moderne. Lune
et lautre hypothses impliquent la disparition slective des caractres physi-
ques extrmes des populations du plistocne (et par consquent des diff-
rences marques entre les hommes de Mungo et ceux de Kow Swamp) au
cours du mtissage dont est issue la population aborigne actuelle. Morpho-
logiquement, les Aborignes dAustralie sont une des populations les plus
htrognes du monde et il se peut que cette diversit ait t plus accentue
encore au plistocne.
Enfin, dernire hypothse, lAustralie pourrait avoir t peuple une
poque trs ancienne, remontant peut-tre 100 000 ans, par une population
unique qui prsentait dj une grande htrognit sur le plan morpholo-
gique et qui a connu par la suite sur le continent australien une volution et
une diversification considrables, au cours desquelles sont apparus les types
de Mungo et de Kow Swamp, ainsi que certaines variantes morphologiques
intermdiaires.
De nombreux travaux se sont attachs dcouvrir dventuelles parents
biologiques, linguistiques ou culturelles entre les Aborignes dAustralie et
dautres populations de laire asiatique. Toutefois, en raison du temps consi-
drable qui sest coul depuis le premier peuplement du continent australien,
de telles parents ne peuvent tre tablies aujourdhui avec une quelconque
certitude. Il semble clair en tout cas que les premiers Australiens ont compt
parmi les reprsentants les plus anciens et les plus gnraliss de lespce
humaine moderne. Les Aborignes actuels ont fondamentalement un sque-
lette plutt robuste, tout comme la majorit des fossiles prhistoriques mis au
jour en Australie. Thorne (1980; Thorne et Wolpoff, 1981) a dfendu la thse
selon laquelle le groupe robuste descendrait de lHomo soloensis dIndo-
nsie, tandis que les populations graciles seraient venues plus tard du Sud de
la Chine, mais ces lointaines filiations restent dmontrer. Les travaux
danthropologie physique publis jusquici ont eu tendance mettre laccent
sur les variations morphologiques observes entre les Australiens du plisto-
cne, mais il y aurait lieu de souligner tout autant lunit fondamentale et la
longue continuit de la population et de la culture aborignes de lAustralie.
Les tapes du peuplement
Une grande incertitude rgne actuellement quant savoir si les ctes
dAustralie ont t colonises avant les terres de lintrieur par des popula-
tions dont lorganisation conomique et la technologie taient adaptes un
environnement marin, ainsi que le soutient Bowdler (1977) ou si, selon
lhypothse formule par Birdsell (1957), cest le contraire qui est vrai. Les
recherches archologiques ont t si peu nombreuses dans le centre de
lAustralie quil est peut-tre prmatur de tenter de reconstituer la manire
dont sest effectue la colonisation. De mme, on connat trs mal limpor-
tance dmographique des Aborignes, aussi bien lpoque prhistorique
quau dbut des temps historiques; il semble toutefois la lumire des
travaux de Butlin (1983) que la population aborigne vivant en Australie en

1788, au moment de larrive des premiers colons europens, que lon
valuait traditionnellement aux alentours de 300 000 individus, atteignait en
ralit le chiffre dau moins un million.
Des recherches archologiques effectues au cours de la dernire
dcennie, il ressort en tout cas que les Aborignes vivant il y a 20 000 ans
occupaient toutes sortes denvironnements diffrents rpartis sur lensemble
du continent australien, y compris la zone dsertique du centre. Dans les
rgions tropicales du Nord, ils habitaient les abris-sous-roche de la Terre
dArnhem, des plateaux de Kimberley et de Pilbara, et partageaient leur terri-
toire avec les crocodiles, loie pie (Anseranas semipalmata) et le tigre de
Tasmanie (Thylacinus cynocephalus), une espce qui a aujourdhui disparu
du continent.
En zone tempre, des sites du plistocne ont t dcouverts dans les
montagnes qui se dressent au cur du Queensland (grotte de Keniff :
Mulvaney et Joyce, 1965), sur la cte, prs de lactuelle Sydney (abris-sous-
roche de Burrill Lake : Lampert, 1971) dans les contreforts montagneux du
Sud-Est (grotte de Cloggs : Flood, 1974), et ailleurs (Mulvaney, 1975; Flood,
1983, p. 24-159, 251-253).
Le plus ancien habitat humain dat avec certitude qui ait t jusquici
dcouvert en Australie se trouve dans la partie occidentale du continent, dans
la rgion de Perth. Il sagit du campement de Upper Swan Bridge, o du
charbon de bois associ un outillage lithique a donn deux dates fiables,
lune de vers 39 500 et lautre de vers 37 100 (Pearce et Barbetti, 1981,
p. 178).
Dans lextrme pointe Sud-Ouest du continent, la grotte calcaire de
Devils Lair a livr de prcieux indices sur le mode de vie des groupes qui
loccupaient il y a 30 000 ans (Dortch, 1979a). Outre des outils en pierre, ils
utilisaient des pointes en os qui servaient, de toute vidence, confectionner
des vtements en peau et ils se proccupaient de leur parure comme on le verra
plus loin. Ils menaient apparemment une existence prospre et se nourris-
saient de coquillages, dufs dmeu, doiseaux, de chauve-souris, de
lzards, de serpents et dautres animaux de petite ou de moyenne taille comme
les opossums et les wallabies, ainsi probablement que de deux espces de
kangourous gants, le Protemnodon et le Sthenurus, aujourdhui disparus.
La responsabilit des chasseurs dans lextinction de la grande faune
australienne est trs controverse (Hope, 1978). Une chose est certaine, cest
que les chasseurs-colleteurs et la mgafaune ont coexist en Australie
pendant de nombreux millnaires. Bien quaucun lieu dabattage nait
encore t dcouvert, des lments de plus en plus nombreux montrent que
les chasseurs traquaient effectivement les kangourous gants, ainsi que le
Diprotodon, un phascolome de la taille dun rhinocros, et dautres reprsen-
tants de la mgafaune. Il est fort improbable toutefois que ces activits aient
t la seule cause de la disparition de ces animaux; il semble tabli que
certains changements climatiques, comme lasschement des lacs du plisto-
cne et la modification de lhabitat, ont galement jou un rle.
LA TASMANIE
Les Aborignes de Tasmanie, qui vivaient au XIXe sicle, ont t dcrits par
les anthropologues comme le peuple le plus primitif du monde , mais leur
russite la plus remarquable fut de survivre pendant une dizaine de mill-
naires dans un environnement glacial, puis pendant une priode tout aussi
longue, sans aucun contact avec le monde extrieur. Mieux encore, ils ont su
prserver et dvelopper les riches traditions culturelles que les premiers
migrants avaient apportes avec eux lorsquils avaient franchi listhme qui
reliait la Tasmanie au continent. Vingt mille ans plus tard, les Tasmaniens
excutaient encore des gravures dans le style du plistocne et pratiquaient
les incinrations rituelles, les crmonies, les chants et les danses de leurs
lointains anctres.
Le cap Sud-Est de la Tasmanie constituait au plistocne lextrme pointe
Sud du continent australien. Une baisse dune soixantaine de mtres du
niveau de la mer avait suffi pour mettre dcouvert le fond de lactuel dtroit
de Bass et former un isthme de 15 millions dhectares.
Les fouilles archologiques ont aujourdhui apport la preuve que des
hommes vivaient dans la grotte de Cave Bay, sur lactuelle le de Hunter, au
Nord-Ouest de la cte tasmanienne, il y a environ 22 750 ans, soit seulement
un millnaire aprs la formation de listhme, puisque entre 50 000 et 24 000
environ, la Tasmanie tait demeure une le. Bien que lon ne puisse pas tota-
lement exclure la possibilit que la Tasmanie ait t occupe dj il y a
50 000 ans, il semble plus vraisemblable la lumire des indices recueillis
jusqu prsent que la migration vers le Sud se soit produite lors de la
dernire rgression marine, aux alentours de 24 000 ans.
La Tasmanie est la rgion la plus mridionale de lhmisphre austral qui
ait t habite au plistocne. Ses montagnes taient recouvertes de glaciers
et des icebergs dtachs de la grande calotte glacire de lAntarctique, situe
un millier de kilomtres peine au Sud, devaient driver jusqu proximit
de ses ctes. Cest dans cette extrmit glace du bout du monde que saven-
turrent les Aborignes, pousss peut-tre par le dsir dexplorer ces espaces
vides ou esprant trouver de meilleurs terrains de chasse durant lt.
Dans le Sud-Ouest de la Tasmanie, des chasseurs occupaient les valles
de lintrieur au plus fort de la dernire glaciation, il y a environ 18 000 ans.
Ils taient, semble-t-il, hautement spcialiss, si lon en juge par les vestiges
retrouvs Kutikina, Deena Reena et dans les autres grottes calcaires

dcouvertes rcemment dans la rgion de la rivire Franklin (Kiernan, Jones
et Ranson, 1983). Les ossements mis au jour dans ces grottes nous donnent un
aperu unique sur les techniques de chasse des Tasmaniens du plistocne.
Les dcouvertes les plus remarquables indiquent que la chasse se concentrait
sur une ou deux espces et que les btes taient traques avant dtre abattues.
Lalimentation des populations locales se composait essentiellement de
wallabies, et en particulier du wallaby de Bennett ou wallaby encolure
rouge (Macropus rufogriseus), que compltaient occasionnellement quel-
ques phascolomes et chidns. Les ossements retrouvs dans la grotte de
Kutikina devaient tre des reliefs de repas humains, car les os longs avaient
t crass pour en extraire la moelle, presque tous les os taient calcins et
seules certaines parties de lanimal taient prsentes.
Le site de Kutikina est une grotte immense, dont le sol, dune centaine de
mtres carrs de superficie, est recouvert dun pais tapis constitu dun ou
deux mtres de dbris dossements, doutils en pierre et en os et de restes de
foyers. Cette grotte tait probablement un camp de base o 20 30 personnes
sabritaient quelques semaines par an. Il y a 20 000 ans, la Valle de la Fran-
klin tait occupe par des prairies alpines au lieu de la fort humide actuelle.
Des glaciers recouvraient les hautes valles montagneuses et les seuls arbres
taient ceux dtroites galeries forestires bordant les cours deau dans les
endroits abrits. Ce mlange de forts et de prairies devait constituer pour les
wallabies de Bennett un environnement proche de leur habitat actuel; de fait,
ils frquentent encore les endroits les moins boiss du Sud-Ouest de la
Tasmanie.
Ces vastes tendues de prairies devaient tre comparables la toundra
arctique, froide et sche, qui recouvre aujourdhui lAlaska, le Yukon ou la
Russie. Comme leurs contemporains de lhmisphre Nord, les chasseurs
tasmaniens de lpoque glaciaire cherchaient refuge dans des grottes
profondes afin de survivre aux rigueurs du climat.
La grotte de Kutikina est un site dune richesse inoue, dont le sol recle-
rait selon les estimations 10 millions dartefacts. Seul 1 m3 de ce sol a t
fouill jusquici, et il a dj livr des donnes scientifiques dune porte
mondiale concernant le climat et lenvironnement prhistorique et la manire
dont les hommes sy taient adapts. Du fait quelles constituent les sites du
plistocne les plus mridionaux de la plante, les grottes du Sud-Ouest de la
Tasmanie ont une valeur incalculable pour la connaissance de lhistoire de
lhumanit. La rgion tout entire est inscrite sur la liste du patrimoine
mondial et lintrt scientifique et symbolique de Kutikina et des autres sites
dhabitat du plistocne a largement contribu au succs de la campagne
lance pour sauver la Valle de la Franklin de la destruction laquelle la
condamnait un projet de centrale hydrolectrique. Lhabilet et le courage de
ces premiers Tasmaniens, qui bravaient la neige, la glace et le froid mordant

pour chasser proximit des glaciers, tmoignent de lesprit indomptable de
lhomme et constituent un exemple pour les quelques milliers de descendants
des Aborignes vivant encore dans lle.
Avec le recul des glaciers, le climat se radoucit, la fort humide remplaa
les prairies et les occupants des grottes abandonnrent le Sud-Ouest de la
Tasmanie. Il y a environ 12 000 ans, listhme qui reliait lle au continent fut
submerg et les Tasmaniens vcurent ds lors compltement coups du reste
du monde.
Aucune autre socit humaine na jamais survcu un isolement aussi
total et aussi prolong que celui quont connu les Aborignes tasmaniens
pendant les 12 derniers millnaires. Les eaux imptueuses du dtroit de Bass
empchaient tout contact avec lAustralie, loigne de 250 km, et aucune des
innovations apparues sur le continent, comme le boomerang et le propulseur,
na pntr en Tasmanie. De mme, le dingo, qui lpoque historique stait
dj rpandu sur tout le territoire australien, tait totalement inconnu en
Tasmanie, ce qui laisse supposer quil est arriv dans le Sud-Est de lAustralie
aprs la disparition de listhme.
Quel effet cet isolement de 12 000 ans a-t-il eu sur la culture des 3 000 ou
4 000 Aborignes bloqus sur une le de 67 870 km2 (soit approximative-
ment la superficie du Sri Lanka ou de lIrlande)? Cette question est trs
controverse. Certains archologues, dont Jones (1977a, 1977b, 1978),
pensent quil a provoqu un dclin progressif sur le plan culturel et
conomique; dautres, comme Vanderwal (1978) et Lourandos (1977),
dfendent la thse oppose.
Au moment de linstallation des colons europens, lquipement tradi-
tionnel des Tasmaniens se composait denviron deux douzaines dlments :
des lances en bois dont la pointe tait durcie au feu, des massues de jet, des
btons fouir utiliss par les femmes, qui faisaient aussi office de massue et
de burin, des coins ou spatules en bois, des paniers tresss avec des herbes ou
du jonc, des sacoches en peau dopossum, des seaux faits de varech, des
btons feu, des capes en peau de kangourou, des colliers de coquillages,
quelques outils en pierre, des canos, des radeaux et des huttes.
Le fait que le peuple qui a connu la plus longue priode disolement dans
le monde nait possd quun quipement tout fait rudimentaire apparat
significatif Jones, qui y voit certaines analogies avec la disparition progres-
sive des espces de la faune vivant sur des les spares depuis longtemps des
continents dont elles taient issues. Selon lui, les 4 000 individus qui ont vcu
en Tasmanie isols du reste du monde et diviss en diffrents groupes linguis-
tiques taient trop peu nombreux pour perptuer la culture du plistocne, et
se trouvaient par consquent vous un lent touffement de lesprit
(Jones, 1977a, p. 203).
loppos de cette thse dune population condamne la dgnres-

cence, Bowdler (1980), Vanderwal (1978) et dautres ont soutenu que la
population tasmanienne tait en pleine expansion dmographique et que, loin
dtre sur le dclin, cette socit stait lance dans de nouvelles directions
au cours des deux derniers millnaires. Il se peut que les embarcations tasma-
niennes naient t inventes quil y a 200 ans sur la cte occidentale, l o
elles taient les plus ncessaires, et que ce soit pour cette raison, et non parce
que des techniques utiles auraient t perdues, que lon nen trouve aucune
trace en Tasmanie orientale. lappui de cette thorie, on peut voquer les
progrs qui ont t accomplis sur le plan culturel la mme poque. Au cours
du dernier millnaire, un certain nombre dinnovations sont apparues dans la
vie religieuse, parmi lesquelles on peut citer des structures de pierres rpon-
dant des fins rituelles.
Les Aborignes tasmaniens de la prhistoire ne possdaient peut-tre
quune culture matrielle rudimentaire, mais ils ont survcu pendant plus de
20 000 ans sur une le rocailleuse, endurant un froid glacial sur un territoire
plus proche du ple que celui daucun autre peuple dans le monde, leurs
gravures rupestres comptent parmi les plus belles dAustralie et ils sont
parvenus maintenir un bon quilibre entre leurs activits cyngtiques et les
ressources locales, avec une densit dmographique semblable celle des
populations du continent.
LA CULTURE DES AUSTRALIENS

DE LPOQUE GLACIAIRE
La vie culturelle
des poques aussi recules, la vie culturelle est beaucoup plus difficile
reconstituer que la vie conomique, au point quelle chappe presque tota-
lement aux investigations des archologues. Elle nest pas cependant tout
fait inaccessible, car il subsiste un petit nombre de vestiges fragmentaires qui
nous permettent tout au moins dentrevoir ce qutaient les rites et les tradi-
tions artistiques des premiers Australiens. Ces indices pars, tmoignages de
la haute antiquit de la culture aborigne, revtent une grande signification
pour les Aborignes australiens daujourdhui, qui peuvent dsormais
apporter la preuve que leurs rites complexes, leurs symboles et leur art ont
des racines qui datent de lpoque glaciaire.
On a longtemps souponn que, pas plus que celle que menaient leurs
descendants au moment de ltablissement des Europens, lexistence des
Aborignes prhistoriques ne se limitait une lutte continuelle pour la survie.
La vision que lon sest faite de la socit aborigne a toujours t plus ou
moins entache de prjugs. Tantt lon a affirm que les chasseurs menaient
une vie dplaisante, bestiale et brve , tantt lon a dpeint lAborigne
comme un noble sauvage vivant dans la socit dabondance
originelle . Les dcouvertes archologiques rcentes ont montr depuis que
ctait le dernier point de vue qui se rapprochait le plus de la vrit. Que les
chasseurs-collecteurs de lpoque glaciaire aient ou non vcu dans
l abondance , il est en tout cas tabli aujourdhui que leur existence ne se
bornait pas une qute incessante de nourriture et la confection des quel-
ques outils indispensables. Lanthropologue franais Lvi-Strauss a appel
les Aborignes dAustralie les aristocrates de lesprit du monde
prhistorique; les documents archologiques confirment ce jugement.
Les rites
Les premires traces de pratiques rituelles ont t dcouvertes proximit
du lac Mungo, dans la partie occidentale de la Nouvelle-Galles du Sud. Elles
taient en rapport avec une spulture dhomme datant de 30 000 ans environ.
Cet homme de grande taille, Mungo III, est incontestablement un authen-
tique Homo sapiens sapiens et lun des premiers reprsentants au monde de
lespce humaine moderne qui ait bnfici notre connaissance dune
spulture (Bowler et al., 1970; Bowler et Thorne, 1976). Il avait t plac
dans une tombe couch sur le flanc, les deux mains jointes. Son corps avait
t enduit dune paisse couche docre, comme en tmoignaient les taches
rouge fonc qui imprgnaient ses os et le sol autour de lui.
Lintrt de ce cadavre inhum il y a 30 000 ans aprs avoir t recouvert
docre est de montrer que de tels rites sont au moins aussi anciens en Australie
que dans dautres parties du monde, notamment en Europe mditerranenne,
o des squelettes associs de locre, datant dune poque quivalente ont t
retrouves dans la grotte de Grimaldi (Ligurie, Italie). En ralit, lutilisation
Mungo de pigment rouge est encore plus ancienne, car des blocs docre et
des outils lithiques ont t dcouverts profondment enfouis sous les cendres
dun feu qui avait t allum il y a 32 000 ans (Australian Heritage Commis-
sion, 1981). Locre nexistait pas ltat naturel Mungo et a donc d tre
dlibrment rapporte dailleurs.
Des fragments de matire colorante, dont certains prsentaient des
facettes polies par un usage prolong, ont t galement mis au jour dans des
couches datant de la priode glaciaire ou dans dautres sites trs loigns les
uns des autres, comme la grotte de Kenniff au Queensland, la grotte de Cloggs
dans ltat de Victoria, Miriwun en Australie occidentale, et plusieurs abris-
sous-roche de la Terre dArnhem. Lun de ces abris, Malakunanja II, a livr
une grosse meule imprgne de pigment rouge et blanc, preuve que lon
broyait dj des blocs de cette matire pour fabriquer de la poudre colorante
il y a de cela 19 000 ans. Locre na aucune vertu curative ou autre utilit
pratique, cest seulement un pigment employ (du moins dans un pass

rcent) pour dcorer des parois rocheuses, des outils, les corps des danseurs
lors des crmonies et celui des cadavres au cours de certains rites dinhuma-
tion. Son utilisation des fins funraires est la seule qui soit atteste lheure
actuelle dans les sites de la priode glaciaire, mais il nest pas douteux quelle
ait, alors comme aujourdhui, dautres usages.
Des indications plus compltes sur les pratiques rituelles nous sont four-
nies par les restes incinrs de Mungo, qui datent de 26 000 ans. La crmation
ne fait aucun doute. Le corps de la jeune femme a t brl sur la berge du lac,
puis ses os ont t crass et inhums dans une petite fosse circulaire. Chez
les Aborignes dAustralie, cette pratique de la crmation est reste en usage
depuis la priode glaciaire jusqu nos jours. Le fait que ce rite complexe ait
galement t rpandu en Tasmanie laisse supposer quil faisait partie de la
culture des premiers migrants, la Tasmanie ayant t ensuite coupe du reste
du monde par les transgressions post-glaciaires qui se sont produites il y a
environ 12 000 ans.
Il est intressant que le cadavre incinr soit celui dune femme. Bien que
cet exemple isol ne permette pas de formuler des conclusions dfinitives, il
montre, du moins, quil y a 260 sicles les femmes taient juges dignes de
faire lobjet de rites funraires complexes. Nous ne saurons jamais quels
sentiments inspiraient ces pratiques tait-ce lamour, la peur ou la crainte
respectueuse de lau-del? mais lintrt pour la personne du dfunt dont
elles tmoignent toutes constitue lessence de lhumanit.
lpoque des premiers contacts avec les Europens, les pratiques fun-
raires des Aborignes taient dune remarquable diversit. Quand ils
ntaient pas inhums dans des tombes ou des tumulus, ou incinrs, les cada-
vres taient exposs sur des plates-formes installes dans des arbres, dposs
dans des grottes ou mis dans des troncs darbres creux. Lensevelissement
tait tantt immdiat, tantt diffr; dans ce dernier cas, le corps tait
dmembr aprs dessiccation, les restes tant transports la ronde, mangs
rituellement ou comprims dans une anfractuosit de rocher, une enveloppe
de peau ou un cylindre dcorce.
Du mobilier funraire a t retrouv Kow Swamp par Thorne et
Macumber (1972) dans plusieurs spultures datant de 10 000 13 000 ans. Il
sagit de morceaux docre, de coquillages, de dents de marsupiaux et doutils
en pierre; lun des corps avait t dispos sur un lit de coquilles de moules.
Tout comme celui de Mungo 20 000 ans plus tt, le cadavre avait t enduit
de poudre docre, attestant la permanence de ces coutumes.
La prsence dun mobilier funraire pourrait signifier simplement que le
cadavre tait inhum avec les objets dont le dfunt se servait normalement dans
la vie quotidienne, mais certains lments donnent penser que, parfois, des
prsents non utilitaires taient aussi dposs spcialement dans les tombes.
Lun des corps inhums Kow Swamp il y a quelque 12 000 ans environ avait
le front ceint dun bandeau fait dincisives de kangourou. Ces dents portaient
des traces de rsine indiquant quelles avaient t colles les unes aux autres.
Des bandeaux du mme type, confectionns avec des dents de kangourou, des
fibres vgtales et de la rsine, taient ports au XIXe sicle par les Aborignes
aussi bien les hommes que les femmes du dsert central.
Lune des dcouvertes les plus spectaculaires dans ce domaine est
lnorme collier de dents perces qui ornait le cou dun homme inhum dans
une dune de sable ct du lac fossile de Nitchie, dans la partie occidentale
de la Nouvelle-Galles du Sud (Macintosh, 1971). Cette parure ne comptait
pas moins de 178 dents de diable de Tasmanie (Sarcophilus), un animal
qui a aujourdhui disparu du continent australien (planche 39). Quarante-
sept btes au minimum ont d tre abattues pour le confectionner. De fait, si
ce type de collier tait rpandu, il nest pas surprenant que lespce soit
aujourdhui teinte.
Chaque dent tait perce dun trou, qui a t for et vid, ce qui reprsen-
tait un norme travail. On ne connat aucun autre exemple dun tel collier, ni
chez les Aborignes daujourdhui, ni dans lAustralie prhistorique.
La spulture de Nitchie prsente dautres traits remarquables. Le sque-
lette dun homme de haute taille a t comprim de haut en bas dans une sorte
de puits; sa tombe contenait des boulettes docre et les deux incisives
centrales de sa mchoire suprieure manquaient. Lavulsion de dents
pratique courante, lors des rites dinitiation, qui consiste arracher une ou
deux incisives suprieures aux jeunes adolescents devait donc tre dj en
usage lpoque prhistorique. Si tel est bien le cas, cette pratique rituelle est
au moins aussi ancienne que la spulture du lac Nitchie, qui date de 6 500
7 000 ans.
Les parures
On a pu constater rcemment que la coutume darborer certaines parures
remontait la nuit des temps : on a en effet dcouvert Devils Lair, en
Australie occidentale (dans des couches datant de 12 000 15 000 ans) trois
perles en os perfores (Dortch, 1979a; 1979b) (planche 40). Tailles dans
des fragments de pron de kangourou laide doutils en pierre, ces perles
prsentent leur extrmit des traces dusure rsultant du frottement avec le
tendon sur lequel elles taient enfiles. Ce type de perle est inconnu chez les
Aborignes daujourdhui.
La grotte de Devils Lair a galement livr dans une couche datant de
14 000 ans un remarquable fragment perfor de marne tendre qui ntait pas
dorigine locale (Dortch, 1980). On pense quil sagissait dun bijou port en
pendentif, mais la perforation qui y a t pratique aurait galement pu servir
polir la pointe ou les corps de lances en bois ou dalnes en os. Sa forme
rappelle la silhouette dune tte doiseau, dont le cou porte sa base des
traces de cassure, comme si cette extrmit tait originellement plus longue.
Le souci de la parure personnelle tait trs rpandu chez les Aborignes
australiens de la prhistoire et remontait lpoque glaciaire. Lutilisation de
locre comme colorant est atteste depuis plus de 30 000 ans, les perles en os
et des bandeaux en dents de kangourou depuis plus de 12 000 ans, les longs
colliers en dents de diable de Tasmanie depuis plus de 6 000 ans et les
pendentifs en os, en coquillage et en opale depuis au moins 5 000 ans. En
Tasmanie, les colliers faits de centaines de minuscules coquillages, qui
comptent parmi les productions les plus caractristiques de la culture abori-
gne locale pourraient fort bien tre dorigine trs ancienne.
Le port dornements montre que les anciens habitants de lAustralie
taient conscients deux-mmes et tmoigne de leur individualit et de leur
culte de la personnalit; il suggre lexistence de traditions durables dans le
domaine des arts dcoratifs, de valeurs esthtiques et de systmes religieux.
Parmi les traditions aborignes qui semblent remonter des poques
extrmement anciennes, il faut citer linhumation diffre, la crmation,
linfanticide, lavulsion de dents lors des crmonies dinitiation, le port de
bandeaux par les hommes initis et lutilisation de certaines parures comme
les pendentifs et les perles.
Le dveloppement de lart
Lart aborigne a lui aussi ses racines au plistocne. Lune des dcouvertes
les plus intressantes qui aient jamais t faites en Australie a rvl lexis-
tence duvres dart de lpoque glaciaire dans une salle, plonge dans la
plus totale obscurit, de la grotte de Koonalda, loin en contrebas de la plaine
aride de Nullarbor, en Australie mridionale (Wright, 1971). La grotte de
Koonalda est une doline (dpression calcaire) en forme de cratre qui tait
utilise comme carrire de silex entre 23 000 et 15 000 ans. Des restes de
foyer, du charbon de bois, des outils en pierre et des dbris provenant de
lexploitation du silex ont t exhums dans une chambre faiblement
claire situe 100 m environ de lentre de la grotte. une distance de
quelque 300 m de cette entre, on a dcouvert, dans lobscurit la plus
complte, des marques traces sur les parois de la grotte. Avec leurs doigts,
des btons, des os ou des outils en pierre, des hommes avaient creus des
rainures dans les parois calcaires, dont la texture, tantt tendre et tantt dure,
est trs varie.
Certains pans de la paroi qui offrent une grande surface plane sont totale-
ment recouverts dun enchevtrement de marques de doigts, parallles,
traces en diagonale. Des vastes rseaux de lignes verticales, ou parfois hori-
zontales, voisinent avec un petit nombre de dessins plus caractristiques,
comme des quadrillages, ou des treillis faits de traits rgulirement espacs.
On note galement la prsence de deux groupes de quatre cercles concentri-

ques, tous deux dune vingtaine de centimtres de diamtre. Le dessin le plus
remarquable est un ensemble en arrte de poisson de 120 cm de long,
comprenant une range de 74 incisions diagonales surmontes de 37 courtes
rainures traces avec les doigts. Le fait que le premier chiffre soit exactement
le double du second peut difficilement tre attribu au hasard; il est probable
que ce dessin a t trac intentionnellement et possde une signification
symbolique.
Plusieurs lments donnent penser que ces uvres dart datent
denviron 20 000 ans ou dune priode plus ancienne. Toutes les datations
obtenues par la mthode du radiocarbone partir des vestiges dexploitation
de la carrire se situent cette poque, rien ne permet de supposer que la
grotte ait t roccupe ultrieurement; un petit fragment de paroi calcaire
portant des incisions a t retrouv dans le niveau doccupation o taient
effectues les fouilles et du charbon de bois recueilli au pied dune paroi
incise a t dat de 20 000 ans (ce charbon de bois provient, pense-t-on, de
torches que lon a tenues la main pour sclairer dans les endroits les plus
reculs de la grotte).
Les marques faites sur les parois de Koonalda et dautres grottes, comme
celle de Snowy River, dans la partie orientale du Victoria (Flood, 1983,
p. 121-140) rappellent les gravures dites de style macaroni qui consti-
tuent les premires manifestations dart parital connues en Europe. Nous ne
suggrons pas quil y ait eu lien entre eux, mais ces deux ensembles de
marques refltent la tendance instinctive de lhomme tracer des dessins sur
des surfaces vierges. Ce rflexe bien connu, commun tous les Homo sapiens
dans le monde entier, est peut-tre le premier pas sur la voie de la cration
artistique dans toutes les socits. Ces marques pourraient aussi tre des
signes symboliques tracs loccasion de certaines crmonies. Dans les
socits fondes sur la chasse et la collecte, la plupart des formes dexpres-
sion artistique sont lies des rites religieux et cest incontestablement le cas,
plus prs de nous, dans la socit aborigne traditionnelle. De mme, les
profondeurs des grottes ou les sommets des montagnes et autres endroits
carts ou inaccessibles sont souvent choisis pour servir de cadre des cr-
monies comme linitiation des adolescents parvenus lge dhomme.
Les premires manifestations de lart australien sont plutt abstraites, les
motifs revenant le plus frquemment tant le cercle et les empreintes
danimaux ou doiseaux. Un certain nombre de gravures (ou ptroglyphes)
ont t dates du plistocne. Les plus intressantes ont t mis au jour dans
labri-sous-roche dEarly Man, dans le Nord du Queensland (Rosenfeld et
al., 1981). Ces gravures se trouvaient masques par des gisements archolo-
giques dats dil y a 13 200 ans environ. Elles se prsentent comme une
longue frise trace par piquetage sur la paroi de labri et slevant en diago-
nale en suivant la stratification naturelle de la roche. Le relief de la paroi a

influ sur la composition de la frise : les creux sont orns de gravures ou
entours dun trait qui en souligne le contour. Les motifs les plus souvent
utiliss sont des dessins en forme de quadrillage, des traces de pattes
doiseaux stylises trois doigts; des cercles et de grands enchevtrements
de lignes semblables des labyrinthes.
On a retrouv des gravures du mme type, datant au moins de la fin du
plistocne, dans une bonne partie de lAustralie centrale et orientale
(Maynard, 1979). On les regroupe aujourdhui sous lappellation de style de
Panaramitee, daprs le site ponyme qui se trouve dans le Sud de lAustralie
(Mountford et Edwards, 1963; Edwards, 1971). Les caractristiques les plus
frquentes des sites o ces uvres ont t dcouvertes sont la proximit de
leau, la prsence de traces doccupation humaine, une forte rosion et une
patine superficielle o lon distingue parfois le vernis du dsert, les recours
la technique du piquetage (dressage au percuteur), une forte proportion de
traces de macropodes (kangourous et wallabies) et doiseaux, et lutilisation
de motifs circulaires. Le cercle donne lieu toutes sortes de variations, dont
certains dessins en forme de vulve qui ressemblent fort des symboles
sexuels.
Tout porte croire que lart de la peinture est aussi ancien en Australie que
celui de la gravure, mme si lon manque pour linstant de tmoignages
certains. Plusieurs sites dcouverts en Terre dArnhem, dans le Territoire du
Nord, ont cependant livr quelques-uns des ensembles les plus complexes et
les plus riches de peintures rupestres du monde. Ces peintures sont gnrale-
ment dune facture raliste et fournissent par consquent des indications sur
la culture matrielle, le mode de vie et lenvironnement de leurs auteurs.
Certains indices suggrent fortement que ces uvres remontent au plis-
tocne (Chaloupka, 1984). Les plus remarquables sont des morceaux docre,
comportant des facettes polies, dcouverts dans une couche datant de
19 000 ans dun abri-sous-roche de la rgion (Naulabila), une meule impr-
gne docre mise au jour dans une strate vieille de 18 000 ans de labri-sous-
roche de Malakunanja II, et des peintures reprsentant des espces
aujourdhui disparues dans la rgion, comme le tigre de Tasmanie (Thyla-
cinus) et un chidn long bec, le Zaglossus. Certaines peintures sont recou-
vertes dune pellicule siliceuse transparente qui, selon les gologues, pourrait
stre forme au plus fort de la dernire glaciation, il y a environ 18 000 ans.
Aprs avoir tudi la manire dont les styles et les motifs se superposent
et se succdent, Chaloupka a propos une chronologie qui distingue quatre
styles. Les uvres les plus anciennes (le style dynamique ) sont consid-
res comme antrieures la transgression marine postglaciaire qui sest
produite il y a 9 000 7 000 ans environ. Les animaux et les tres humains y
sont les sujets les plus souvent traits. Lun des aspects les plus fascinants de
ces uvres de style dy-

namique est la parure
que portent les person-
nages bracelets, or-
nements ports autour
du cou, couvre-chefs
dcors de pompons et
de plumes (fig. 83 et Figure 83 Chasseur blessant un meu dun coup de lance.
84). On distingue m- Peinture dans le style dynamique. Parc National de
me, semble-t-il, la pein- Kakadu, Terre dArnhem (Australie). Embusqu derrire
ture dun collier de une touffe dherbe, le chasseur a russi blesser un meu
dents qui rappelle celui de sa lance. Il arbore une imposante coiffure et une cein-
qui a t retrouv dans ture de cheveux autour de la taille. Le corps, les pattes et
la spulture du lac Nit- le plumage de lmeu sont reproduits fidlement. La pein-
ture voque aussi des aspects non visuels de lvnement.
chie. Une autre parti- La force laquelle la lance a t propulse est suggre
cularit intressante est par la ligne en pointills en dessous de larme qui va de
la prsence de figures la main de lhomme jusqu lendroit o le corps de
zoomorphes, avec un lmeu a t transperc. Les points figurs devant le chas-
corps dhomme et une seur et la tte de loiseau symbolisent peut-tre le cri de
tte danimal, dont triomphe du premier et la plainte du second (dessin et
interprtation de G. Chaloupka).
certaines pourraient
reprsenter des mga-
chiroptres (grandes chauves-souris).
De nombreuses peintures de petite dimension, au dessin superbe, mettent
en scne hommes et animaux dans des situations de la vie quotidienne
comme les danses ou la chasse au kangourou. Lune de ces petites peintures
ne compte pas moins de 60 personnages, et la manire expressive avec
laquelle ces scnes sont saisies en plein mouvement explique pourquoi
Chaloupka a baptis ce style dynamique . Ces peintures taient connues
auparavant sous le nom dart Mimi, du nom des esprits vivant dans les rochers
auxquels les Aborignes attribuaient ces uvres, dont ils ignoraient lorigine
relle.
Lart parital a connu une importante volution qui devait aboutir aux
clbres peintures polychromes aux rayons X montrant des dtails de
lanatomie interne des personnages et non pas seulement leur apparence
extrieure. Llvation du niveau de la mer aprs lpoque glaciaire, qui a eu
des effets spectaculaires sur les plaines ctires du Nord de lAustralie, a
peut-tre inspir le mythe du Serpent arc-en-ciel.
Le Serpent arc-en-ciel, dcrit habituellement comme un reptile portant
sur la tte des protubrances en forme doreilles ou dantennes, est associ le
plus souvent dans le Nord de lAustralie des mythes voquant la pluie ou les
inondations. Ces thmes pourraient se rapporter la monte de la mer qui,
selon les estimations, a

d engloutir plusieurs
centaines de mtres
tous les dix ans. Le
passage dune situa-
tion pr-estuarienne
une situation estua-
rienne et lapparition
du Serpent arc-en-ciel
dans les peintures ru-
pestres se situent entre
il y a 9 000 et 7 000 ans,
de sorte que ce mythe
constituerait la plus an-
cienne croyance reli- Figure 84 Personnage masculin. Peinture dans le style
gieuse connue dans le dynamique. Site Kolondjoruk 2, Deaf Adder Creek, Terre
monde. dArnhem. Ce chasseur porte une longue coiffure cr-
Tenter de recueillir monielle orne de pompons ; il brandit trois lances barbe-
des preuves tangibles les, un boomerang et une hache de pierre emmanche
(daprs Brandl, 1973, avec la permission de lAustralian
de lveil de lintelli- Institute of Aboriginal Studies).
gence humaine est une
entreprise qui saccom-
pagne invitablement de nombreuses incertitudes. Les plus anciennes
formes d art dcouvertes en Australie se distinguent peine de marques
traces au hasard avec les doigts et pourtant, dans le Nord de lAustralie, ces
premiers balbutiements allaient donner naissance la fin du plistocne un
art figuratif raliste. Les scnes de chasse, de danses et de combats excutes
dans le style dynamique sont peut-tre les plus anciennes peintures figura-
tives connues dans le monde.
Mme si lart aborigne australien du plistocne a laiss relativement
peu de traces, la grande diversit, la qualit, la vigueur, la complexit et le
symbolisme des crations aborignes rcentes tmoignent de lexistence de
fortes traditions artistiques et religieuses depuis des temps trs anciens.
LA TECHNOLOGIE
Daprs le tableau qui commence se dgager, les hommes du plistocne
ont su se doter dun outillage efficace comportant des instruments en
pierre, en os ou en bois, ainsi que certainement de nombreux autres acces-
soires fabriqus avec des matires organiques qui nont laiss aucune trace
identifiable par les archologues. En dpit de la grande diversit des mat-
riaux utiliss, loutillage lithique est le mme sur tout le continent et

semble se rapporter une industrie unique. La tradition australienne des
racloirs et des outils nucliformes (core tool and scraper tradition) se
caractrise par la prsence de choppers sur galets, de nuclus en forme de
sabot de cheval et de grattoirs retouche abrupte, encoches ou dautres
types. Ces pices servaient essentiellement au dbitage des outils et taient
employes pour des travaux de faonnage, de rafftage et de retouche,
ainsi que pour certaines oprations de prparation de la viande et des
denres vgtales.
Loin dtre statique, la technologie des Aborignes de la prhistoire a
volu progressivement vers la production doutils moins massifs, plus effi-
caces et plus varis. Les industries des dernires phases du plistocne se
distinguent par une moindre proportion doutils nucliformes, une diminu-
tion de la taille des grattoirs et une plus grande diversit des types. Cet affine-
ment de loutillage tmoigne dune matrise croissante de lutilisation des
matires premires. Les assemblages de lHolocne sont plus varis encore
et refltent une tendance une diversification toujours plus pousse.
Les outils en pierre ne constituaient quune partie relativement peu
importante de lquipement traditionnel des Aborignes, mais nous ne
connaissons de la technique du travail du bois lpoque glaciaire que ce que
nous en a laiss entrevoir lensemble unique de 25 artefacts en bois qui ont t
retrouvs conservs dans une couche datant de 10 000 ans Wyrie Swamp,
une tourbire de lAustralie mridionale (Luebbers, 1975). Ces pices sont
caractristiques de lquipement traditionnel des Aborignes dAustralie.
Les femmes taient quipes de btons fouir et les hommes de lances et de
boomerangs. Une robuste lance de bois, dont la pointe avait t durcie au feu,
constituait une arme de grande efficacit, utilise depuis toujours par les
Aborignes du continent. On est surpris que des armes aussi perfectionnes
que les lances barbeles de type javeline aient dj exist il y a 10 000 ans,
mais elle devaient tre trs efficaces pour chasser les grands kangourous. Une
fois quelles sont fiches dans son corps, lanimal peut difficilement sen
dbarrasser et finit par mourir dhmorragie.
Les boomerangs de Wyrie Swamp sont des armes encore plus volues
que les lances barbeles (planche 41). Il sagit incontestablement de vrita-
bles boomerangs, capables de revenir leur point de dpart. Leurs deux bran-
ches sont orientes selon des plans diffrents et leur torsion et leur courbure
latrales leur confrent des proprits arodynamiques conformes aux lois de
la balistique. Il nest que normal que les plus anciens boomerangs connus
dans le monde aient t dcouverts en Australie. De prtendus boomerangs
ont t retrouvs dans dautres parties du monde, notamment en gypte et en
Floride, mais il sagissait en ralit de simples btons qui, une fois lancs, ne
pouvaient revenir leur point de dpart. Une autre invention faite de faon
indpendante sur le sol australien est le propulseur, dont lapparition semble

postrieure la transgression postglaciaire, car il est inconnu en Tasmanie.
En rsum, la technologie des Australiens de la prhistoire navait rien de
primitif ou de rudimentaire. Leur quipement matriel tait certes peu diver-
sifi et extrmement lger, mais il permettait daffronter les diffrents types
denvironnement et les conditions de vie rigoureuses qui, 20 000 ans plus
tard, devaient faire reculer de nombreux explorateurs et cultivateurs euro-
pens.
LA TRANSITION ENTRE
LE PLISTOCNE ET LHOLOCNE
LAustralie est le seul continent o la fin du plistocne na pas t marque
par des changements culturels majeurs, comme lapparition de lagriculture
ou lurbanisation. Alors que dans le reste du monde, y compris dans la
Papouasie - Nouvelle-Guine toute proche, la plupart des socits se
lanaient dans lagriculture, lhorticulture ou llevage, les Australiens
demeurrent des chasseurs-collecteurs nomades. Dautres innovations ne
virent jamais le jour sur le continent australien, tels larc et la flche, la
poterie ou le travail des mtaux.
Les raisons pour lesquelles les Aborignes australiens ne sont pas
devenus des agriculteurs ou des horticulteurs ou nont pas pratiqu la domes-
tication des animaux sont multiples. Lune delles est que leur adaptation
fondamentale aux conditions de vie du continent sest faite lpoque du
premier peuplement, et que lenvironnement a t dans une trs large mesure
modifi par les hommes de la prhistoire, par le biais notamment de ce que
lon a appel lagriculture du bton feu . Leur organisation conomique
fonde sur la chasse et la cueillette tait parfaitement adapte lAustralie, le
continent le plus aride qui soit habit par lhomme, et elle assura aux Abori-
gnes une existence prospre sur des terres inhospitalires o lagriculture
europenne devait connatre plus tard un chec retentissant.
Une fois quils furent bien adapts au mode de vie nomade et lquipe-
ment lger quexigent dincessants dplacements, seuls des bouleverse-
ments, dordre cologique ou autre, auraient pu pousser les Aborignes se
convertir lagriculture ou lhorticulture, la poterie ou la vie sdentaire;
or, les modifications qui se produisirent dans lenvironnement australien
durant la phase de transition entre le plistocne et lHolocne furent relati-
vement mineures compares celles que connut lhmisphre Nord. Le
changement le plus important fut limmersion dun septime environ des
terres du continent de Sahul (quelque 2 millions et demi de kilomtres carrs)
par les eaux provenant de la fonte des glaces.
Lune des consquences de cet amenuisement spectaculaire du territoire

australien fut, semble-t-il, de contraindre ses occupants se rfugier dans des
rgions moins hospitalires qui, jusque-l, navaient t habites ou frquentes
quoccasionnellement. Dautres parties de lAustralie devinrent moins
accueillantes la suite des changements climatiques qui modifirent leur envi-
ronnement la fin du plistocne. Dans le centre de lAustralie, le rchauffe-
ment du climat provoqua lasschement des lacs, contraignant les Aborignes
de cette rgion, qui vivaient jusque-l de ressources aquatiques comme les pois-
sons et les moules deau douce, adopter un rgime alimentaire base de farine
de gramines sauvages. Dans le Sud-Ouest de la Tasmanie, les modifications
du climat entranrent lapparition de forts humides l o existaient des prairies
alpines, et les Aborignes qui vivaient dans des grottes comme celles de Kuti-
kina, sur la rivire Franklin, abandonnrent la rgion. En dautres termes, le
bouleversement des conditions climatiques qui marqua la fin du plistocne eut
dans ces rgions des consquences plus ngatives que positives sur les condi-
tions de vie des chasseurs-collecteurs.
Dimportantes modifications de lenvironnement se produisirent donc
bien au dbut de lHolocne, mais sur un territoire aussi vaste que lAustralie,
les hommes de la prhistoire navaient nul besoin de sadapter aux nouvelles
conditions locales en remettant en question leurs traditions culturelles : il
leur suffisait daller sinstaller plus loin. Les dcouvertes archologiques font
apparatre une remarquable continuit sur le plan technologique et cono-
mique pendant la priode de transition entre la fin du plistocne et le dbut
de lHolocne, priode qui nest marque par aucune modification culturelle
majeure. Les changements les plus importants quait connus la socit abori-
gne prhistorique semblent stre produits plus tard, vers le milieu de
lHolocne, il y a 4 000 3 000 ans, avec lapparition de nouveaux outils
spcialiss plus petits (small tool tradition), larrive du dingo sur le conti-
nent, un apparent accroissement dmographique et le dveloppement des
techniques de collecte.
Les systmes conomiques diversifis mis en place par les Aborignes
australiens au plistocne taient suffisamment souples pour leur permettre
non seulement de survivre, mais encore daccder une relative prosprit et
de sadapter lamenuisement et au desschement du continent australien
sans grandes modifications de leur organisation conomique ou de leur mode
de vie.
La socit aborigne prhistorique tait une socit dynamique : sur un
territoire changeant, les hommes voluaient, sadaptant constamment aux
fluctuations de leur environnement. Par rapport toutefois ce qui sest produit
sur les autres continents, cette socit se caractrise par la stabilit et la conti-
nuit fondamentale dun mode de vie, fond sur la chasse et la cueillette, qui
sest perptu pendant plus de 40 millnaires jusqu nos jours.
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29
Des origines de
lhomme amricain1
LE PROBLME DES CONTACTS TRANSOCANIQUES

ENTRE LES PREMIERS HABITANTS DE LAMRIQUE
ET DES POPULATIONS DAUTRES CONTINENTS
La question des origines de lhomme amricain a rempli des milliers de
pages et de douzaines douvrages, pour ne pas dire des centaines. Les tho-
ries les plus invraisemblables vont de lhypothse phylogntiquement
impossible, celle dAmeghino qui attribue lhomme amricain une
origine autochtone celle dirruptions dextraterrestres, en passant par
celles de la venue de divers peuples : Phniciens, Carthaginois, Grecs,
Hbreux, Romains et dautres encore.
Nous croyons pour notre part que, face une telle prolifration de tho-
ries, il y a lieu de scinder le problme en deux et de se demander, dabord, qui
furent les premiers habitants de lAmrique, par o et quand ils y sont arrivs;
et, ensuite, sil y a eu ultrieurement des contacts transocaniques, quel
moment, entre qui et ce que ces contacts ont apport aux cultures qui se dve-
loppaient de manire originale sur le continent amricain.
Avant daborder la premire de ces deux questions, qui fera lobjet du
prsent chapitre, nous voudrions voquer brivement la seconde. Si lon ne
peut carter lhypothse du naufrage, une poque ultrieure, de gens venus
dautres continents, il faut souligner que la capacit de naviguer sur de
grandes distances, exclue pour les poques les plus anciennes, reste excep-
tionnelle, pendant les poques plus tardives. Il y a donc impossibilit mat-
rielle dans le premier cas, et divers empchements dans le second qui, en
ralit, sont du mme ordre. Les courants marins facilitent certes la naviga-
tion du Nord-Ouest de lAfrique et du Sud-Ouest de lEurope vers les
Antilles, mais cet itinraire exige un assez grand nombre de jours de mer, et
les navires dont on suppose quils ont pu atteindre lAmrique ntaient pas
quips pour des traverses de cette ampleur. Cela nexclut pas quun groupe
de marins puiss ait pu atteindre les ctes amricaines la suite dune
tempte ou dautres vnements; ils venaient beaucoup plus vraisemblable-
ment de lOuest que de lEst : le priple du Kon Tiki a prouv quil tait
possible datteindre les les du Pacifique partir des ctes de lquateur
(Ecuador), mais on na pas trouv la manire de faire route en sens inverse aux
mmes latitudes. Quil suffise de rappeler la longueur de litinraire que
devaient suivre les navires espagnols de Manille (aux Philippines) pour
arriver au port dAcapulco (au Mexique), en profitant dabord du courant du
Kuro-Shio, puis de son prolongement, ensuite du courant des Aloutiennes
ou de celui du Pacifique Nord, et enfin du courant californien : ils devaient
donc remonter jusquau 45e parallle, sur des navires de fort tonnage prpars
pour cette longue traverse dont les quipages et les passagers connurent
malgr tout une forte mortalit, sans compter la perte de quelques btiments.
Ce qui prcde montre bien que sil y eut contact transatlantique ou trans-
pacifique, il fut plutt leffet du hasard que laboutissement dun propos
dlibr; lhypothse de lexistence de voies de communication tablies,
avec allers et retours rguliers, est totalement inacceptable.
cartons donc la conception diffusionniste de liaisons tablies dans
les deux sens, et acceptons, mme si elle est improbable, lventualit dun
dbarquement fortuit. On se trouve alors devant un nouveau problme :
quont pu apporter ces naufrags aux cultures locales? On peut penser quil
sagissait essentiellement de marins et de commerants. Si lon se place au
niveau nolithique de diffrenciation culturelle, qui suppose lautonomie de
nombreux secteurs dactivit, on peut imaginer quil y avait bord des potiers
et dautres artisans, dont le travail na pas laiss de traces archologiques. Il
est plus quimprobable que les nouveaux arrivants aient compt des gens
suffisamment volus pour tre des prtres et encore moins des architectes ou
des mathmaticiens.
Mais mme en imaginant que ce fut pourtant le cas, il faut tenir compte de
la capacit dabsorption des populations daccueil, cest--dire de leurs
possibilits dassimilation. Il devait sagir de part et dautre de socits au
dveloppement sinon analogue, du moins proche les unes des autres; dans le
cas contraire en effet, la socit daccueil naurait pu intgrer les lments
nouveaux, trop rvolutionnaires. Prenons le cas de la mtallurgie. Cette tech-
nique suppose des comptences diverses; il y a ceux qui, grce lexprience
acquise et leur connaissance du terrain, savent trouver les gisements de
minerai; ceux qui savent les exploiter; ceux qui savent le fondre et ceux qui
savent lui imposer une forme. Une seule personne peut assumer elle seule
quelques-unes de ces fonctions mais pas toutes. supposer mme quun seul
individu, runissant toutes les comptences ncessaires, ait fait partie dun
Des origines de lhomme amricain 711
quipage, il lui aurait certainement fallu fort longtemps pour parvenir fabri-
quer un outillage mtallique dans un nouveau territoire, si tant est quil en ait
eu lintention.
Rsumons notre point de vue. Si des reprsentants dautres cultures ont
pu arriver fortuitement sur les ctes amricaines, leur impact a t limit dans
le temps et dans lespace; nous ne devons pas tomber dans le pige simpliste
consistant expliquer les analogies formelles par des contacts entre cultures.
En conclusion : il a pu y avoir contact les donnes dont nous disposons
lindiquent; mais cela ne prouve pas quil y ait eu impact dlments culturels
imposs par les nouveaux arrivants, ou affluence massive de groupes capa-
bles de modifier ou daltrer les caractristiques raciales des indignes.
LE PASSAGE DE LISTHME DE BRINGIE

ENTRE LASIE ET LAMRIQUE
Gomorphologie et hydrologie de la Bringie

Quoiquil en soit, laissons aux thoriciens qui tudient les problmes du
peuplement mixte et de ses prolongements culturels le soin dlucider cette
question, pour nous consacrer, comme nous en avons exprim lintention, au
premier aspect du problme : les habitants originels, leur poque et les
problmes quils ont connus.
Nous supposons au dpart hypothse qui se confirme de jour en jour
que les populations initiales et les plus anciennes dAmrique ont pntr sur
le continent par le dtroit de Bring, vers la fin du plistocne.
Si nous tenons compte des variations du niveau de la mer dans le dtroit
de Bring pendant la dernire glaciation, nous constatons lexistence de deux
grands stades, deux grandes avances glaciaires. La premire, entre il y a
70 000 et 32 000 ans, vit baisser le niveau de la mer et fut accompagn de
lapparition dun isthme entre lAsie et lAmrique entre il y a 63 000 et
45 000 ans (carte 25A); une lgre lvation du niveau, qui submergea peut-
tre le passage entre les deux massifs continentaux lui succda entre il y a
45 000 et 35 000 ans; enfin, un nouvel abaissement du niveau de la mer runit
nouveau les continents entre il y a 35 000 et 10 000 ans (carte 25B).
Pendant le premier stade York-Knik en Alaska ou Altonien dans le lobe
central de la calotte Nord-amricaine qui fut relativement mineur, les
glaces de la calotte ne parvinrent pas faire la jonction avec les glaciers qui
descendaient des montagnes Rocheuses en direction de lEst, ce qui laissa un
corridor entre les deux masses de glace. On y vit cependant se former une
srie de lacs pro-glaciaires, puisque lcoulement naturel des cours deau ns
des glaciers du versant Est des montagnes Rocheuses se trouvait bouch par
Ile Wrangel
Mer de Chukchi
Valle sous-marine
de Hope
Noata
k
u
k
Bearing Ko b
Sea valley ce
eC laren
Iles Diomde ue d
aniq
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Vall
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An L. Marklin King
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yr Kockootik Sea Valley
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Vall Lake St Lawrence
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1
2 win
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5
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Bring
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Dt
es
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Iles Alou
Carte 25 A. La Bringie au plistocne suprieur. B. La Bringie durant le stage de

Woodford (il y a de 20 000 14 000 ans) : 1. ligne actuelle des ctes ; 2. limites de la
couverture glaciaire au Woodfordien; 3. terres merges au Woodfordien; 4. rivires au
Woodfordien; 5. lacs au Woodfordien (daprs J. L. Lorenzo).
la frange occidentale de la calotte des Laurentides. Malgr les basses temp-

ratures qui rgnaient lpoque, ces lacs devaient prsenter une avifaune et
une ichtyofaune importantes, sans parler des mammifres rfugis dans les
zones encore libres de glace et merges. Ainsi donc, entre il y a 63 000 et
45 000 ans, les conditions taient runies pour que lhomme puisse
progresser vers le Sud.
Les populations considres taient originaires de la zone climatique
subarctique, dans lextrme Nord-Est de lAsie; elles empruntrent le
passage merg qui se cra entre lAsie et lAmrique (terre que lon a
nomme Bringie ) quand le niveau de la mer baissa de plus de 45 m; elles
pntrrent en Amrique par la valle du Yukon, qui ntait pas englace et,
suivant la mme route, atteignirent les sources du rseau fluvial pour parvenir
enfin au corridor.
Le mme phnomne se reproduisit entre il y a 45 000 et au moins

35 000 ans, pendant linterstadiaire Woronzof de lAlaska et linterglaciaire
de Farmdale au centre de lAmrique du Nord; mme lorsque le niveau des
eaux se trouva nouveau exhauss, les populations, qui se trouvaient du ct
amricain, purent poursuivre leur migration en direction du Sud, puisque le
corridor stait largi, augmentant dautant les possibilits de passage.
Pendant le stade Mint River-Naptowne de lAlaska et le stade de Wood-
ford au centre de lAmrique du Nord, les conditions furent diffrentes parce
que la glaciation fut beaucoup plus importante; toutes les tudes indiquent
que de 35 000 10 000 avant le prsent le corridor fut ferm par la jonction
des glaciers de montagne et de la calotte, le passage tant peut-tre rest
possible pendant les premiers et les derniers millnaires du processus
(carte 26).
La coalescence des glaces ne fut pas un phnomne achev, en ce sens
quelle laissa des terres libres, au Sud comme au Nord, mais les glaces occu-
paient une rgion dau moins 2 000 kilomtres de long, ce qui rendait le
transit extrmement difficile.
Certains auteurs soutiennent une autre hypothse, celle dune pntration
vers le Sud qui se serait faite le long de la cte Nord-Ouest de lAmrique du
Nord, soit le littoral pacifique actuel du Canada et du Nord-Ouest des tats-
1
Territoires du
ALASKA Nord-Ouest
2 3 Lac Great Bear
Lac Great Slave

YUKON
Lac Athabasca
4
Colombie britannique
ALBERTA SASKATCHEWAN
5 Lac Lesser Slave

a
b
c 6
7
d
8
e 9
f
g tats-Unis dAmrique
0 1 000 km IDAHO
Carte 26 Limites des glaciers dans le Nord-Ouest de lAmrique du Nord lors de la

priode dextension maximale du Woodfordien : a. frontire nationale ; b. frontire
provinciale; c. rivires et fleuves actuels; d. lacs actuels; e. limites des glaciers ; f. zone
libre de glaces; g. masse glaciaire. 1. Inuvik 2. Dawson 3. Norman Wells 4. Fort
Nelson 5. Fort St. John 6. Edmonton 7. Grande Prairie 8. Calgary
9. Medicine Hat (daprs Rutter, 1980).
Unis. Selon cette thorie, la baisse du niveau de la mer aurait, bien que la
rgion ne prsente quasiment pas de plateau continental, laiss dcouvert
une srie de terres libres de glace, jouxtant les rgions non englaces et faci-
litant une migration soutenue par une conomie fonde sur lexploitation de
ressources ctires.
Mais cette hypothse ne tient pas assez compte de deux facteurs. Le
premier est que lon trouve justement sur le littoral en question un type de
glaciers, dont celui de Malaspine est lexemple mme, qui, au dbouch des
valles descendant les Rocheuses en direction de lOuest, se rpandent dans
la plaine en lobes de grandes dimensions. Force est de supposer qu lpoque
glaciaire ces lobes taient plus nombreux et plus vastes, et quils se rejoi-
gnaient donc pour former une bordure continue, ou presque continue, de
langues de glace qui ne laissaient libres que quelques zones restreintes.
Lhypothse considre se heurte une deuxime objection majeure. Ses
partisans prsentent une carte o lon peut voir les zones ctires libres de
glace ce que lon veut bien admettre en principe mais qui nindique pas
comment on pourrait y accder partir du centre de lAlaska, ni de la Bringie
qui existait alors.
Entre la cte du golfe dAlaska, dbut de la chane des terres merges, et
la Bringie, ou Alaska central, stendait une vaste zone couverte de glaciers,
correspondant la Cordillre aloutienne. Lhypothse dont nous parlons ne
tient pas compte de laspect de la situation gographique de ces glaciers et de
leur importance. Ainsi, supposer mme quil ait exist un couloir ctier le
long du littoral Pacifique amricain, on ne voit pas comment on pouvait y
accder, ce qui suffit ter sa vraisemblance tout lchafaudage.
Mais, il y a la Bringie. Les spcialistes nomment ainsi limmense terri-
toire qui unissait lAsie et lAmrique pendant les basses eaux de la glacia-
tion. Rappelons que la baisse du niveau de la mer fut lente et quil lui fallut des
millnaires pour atteindre son point maximal, o elle se maintint quelques
millnaires encore. Pendant cette longue priode, les plantes, puis les
animaux, colonisrent les terres qui venaient dmerger, largissant ainsi le
territoire que pouvait exploiter lhomme asiatique, qui put lentement
savancer vers lest jusqu devenir, son insu, le premier habitant dun conti-
nent qui devait sappeler plus tard lAmrique.
Ce transit ne prsenta pas de difficults, puisquil sagissait de se dplacer
lintrieur dun mme cosystme, pour lexploitation duquel tout tait dj
prvu dans le modle culturel de la rgion dorigine.
Dinnombrables sondages et carottages du fond de la mer de Bring, du
Pacifique Nord et de la mer de Tchoukotka, nous ont donn assez de rensei-
gnements, bien que quelque peu lacunaires, pour nous faire une bonne ide de
la nature de cet isthme qui exista durant la Glaciation entre les deux conti-
nents. videmment, les donnes les plus sres nous renseignent sur la situa-
tion qui rgnait pendant le dernier glaciaire, soit entre il y a 35 000 et

10 000 ans, mais on peut sans grands risques supposer que les conditions
gnrales taient les mmes pendant le stade prcdent, qui occupa la priode
dil y a 63 000 45 000 ans.
Les deux continents, lAsie et lAmrique, sont trs proches au niveau du
dtroit de Bring : la pointe extrme-orientale de la Sibrie, le cap Dejnev de
la pninsule de Tchoukotka et la pointe occidentale de lAlaska, le cap Prince
de Galles, ne sont qu 90 km lun de lautre, sans compter qu mi-chemin
sinterposent deux les, la Petite et la Grande Diomde.
Au moment de lmergence de la Bringie apparut un nouveau paysage
o les actuelles les Diomde, King, Saint-Laurent, Saint-Mathieu, Nunivak
et Pribilov taient autant de montagnes. Il ne sagissait donc pas dune vaste
plaine, mais dun territoire accident, sem de cours deau et de lacs. Du ct
sibrien, des glaciers qui couvraient les chanes de Kolyma et Tchoukotka
naissaient des cours deau qui, la hauteur de lle Wrangel lpoque,
massif montagneux couvert de glaciers confluaient en un fleuve qui
dbouchait dans locan Arctique. Ce fleuve captait par ailleurs les eaux dun
autre fleuve form par le Kobuk et le Noatak, qui prenaient leur source dans
les glaciers de la chane de Brooks, en Alaska, et se joignaient celui qui
coulait vers le Nord le long de ce qui est aujourdhui la valle sous-marine de
Bring et qui se transforme au Nord en valle sous-marine de Hope.
Le Sud de la pninsule de Tchoukotka a vu la formation dun vaste lac, le
lac Marklin, aliment par des eaux dorigines diverses, venant de lEst, par les
valles ocaniques actuelles de Port Clarence et de lle King; de lOuest, par
fusion des glaciers de la chane de Tchoukotka; du Sud enfin, par drivation
du Yukon alaskien, qui emprunta des lits de directions diverses sans quon ait
pu dterminer la priode de chaque divagation.
Il y avait un autre lac, au Sud du lac Marklin et au Nord de lle Saint-
Laurent, auquel on a donn le mme nom que celui de lle, et qui tait reli au
lac Marklin au Nord, par la valle sous-marine de Kookootik. Le ct sibrien
fournissait des cours deau moins importants, qui, provenant des glaciers des
chanes de Tchoukotka, Kolyma et Koriansk, venaient grossir lAnadyr, qui
traversait ce qui est aujourdhui le golfe du mme nom. Plus lEst, coulait un
autre fleuve aliment par les glaciers de la chane de Tchoukotka, dans ce qui
est actuellement la valle sous-marine de Chaplin. En Alaska enfin, outre les
divagations du bas Yukon dont lune, oriente vers le Nord, forma un petit
lac il y avait dautres cours deau, deux vers lOuest et un vers le Sud-Est,
lequel, passant lEst de lle de Nunivak, se mlait peut-tre au prolonge-
ment du Kuskokwin qui confluait en aval avec le Kvichak pour dboucher au
Nord-Ouest des les Aloutiennes.
Les ressources alimentaires de la Bringie

Le climat tait rigoureux, trs contrast, sec, marqu par des ts courts,
presque chauds et des hivers longs, trs venteux et trs froids. Quelle que
soit la saison, les conditions climatiques taient plus dures dans la partie
Nord, baigne par locan Arctique, qui tait alors comme aujourdhui une
norme banquise. Vers le Sud, cest--dire vers le Pacifique Nord, le climat
a peut-tre t plus clment, un peu plus chaud et plus humide du fait que
lmergence de la Bringie faisait barrage au courant arctique qui, lheure
actuelle, passe par le dtroit de Bring pour se diriger vers le Sud et se
heurte au courant tide de Kuro-Shio, quil dvie vers lEst en lui interdi-
sant le Nord. La disparition du courant arctique aurait donc permis aux
eaux tides du courant de Kuro-Shio datteindre la cte mridionale de la
Bringie. Ce nest l quune hypothse, laquelle soppose celle selon
laquelle des facteurs mtorologiques auraient entran la constitution
dune masse de glace flottante entre la cte mridionale de la Bringie et la
chane des les Aloutiennes.
Ce climat donna naissance un paysage de steppe et de toundra, lune et
lautre arctiques et subarctiques, avec quelques forts galeries aux arbres de
petite taille disposs le long des cours deau. certaines saisons, cette vg-
tation donne en abondance des baies comestibles, des bourgeons tendres et
certains bulbes, ce qui fait que lalimentation vgtale ne faisait pas dfaut
pendant certains mois de lanne.
Pour ce qui est du rgne animal, et pour nous en tenir aux herbivores, il
devait y avoir de trs nombreuses hardes de rennes et dlans, des troupeaux
de bisons et de chevaux, sans compter des mammouths monumentaux et
de multiples menues espces comme le livre arctique. Les rgions ctires,
surtout au Sud, taient riches en mammifres marins, coquillages et poissons,
dont le saumon, si abondant certaines priodes de lanne. Les habitants de
la rgion devaient connatre les techniques de conservation par fumaison,
salaison, schage au soleil et conglation, puisquil leur fallait rserver une
bonne part des abondants vivres dt en prvision des longs hivers rigoureux.
Le bois, qui sert fabriquer certains outils, ne devait pas manquer dans
certaines rgions de la Bringie, mme si ctait sous forme darbustes, non
plus que certaines plantes fibres ou corce, dont on pouvait tirer des cordes
ou que lon pouvait utiliser directement, comme le bouleau. tout cela
sajoutaient les peaux, cuirs, tendons et boyaux, aux multiples usages.
Les roches de la rgion peuvent fournir un matriau faonnable par
percussion, comme le silex ou dautres roches microcristallines. Ainsi donc,
si lon tait peut-tre encore loin du paradis, il ntait pas impossible de
survivre, comme le montre la prsence permanente de groupes humains sur
le cercle polaire arctique o ils ont tabli face lcosystme une sorte de
symbiose ou dintgration qui doit tre prise en compte pour expliquer le

passage ou le transit de lhomme dans la rgion.
Les migrations de lhomme de lAlaska
jusquen Patagonie (carte 27)
Tels taient les caractres du paysage que lhomme a travers pour pntrer
en Amrique, au cours de priodes dont la premire va dil y a 65 000
45 000 ans cest la plus ancienne, mais aussi celle o le passage tait le
plus ais, puisquil existait un couloir libre de glaces et la deuxime, dil
y a 35 000 10 000 ans, pendant laquelle lhomme ne put occuper, outre la
Bringie, que lAlaska central et la valle du Yukon, la possibilit de
savancer vers le Sud apparaissant probablement partir dil y a 15 000 ans.
Selon certains, il ne faut pas tenir compte de la premire priode, quils
jugent trop ancienne; leur sens, les vestiges qui lattestent ne sont pas assez
probants. Ces vestiges, trs pauvres en effet encore que quelques sites
prsentent une abondance de matriaux indiquent nettement un mouve-
ment gnral du Nord vers le Sud.
La trouvaille la plus septentrionale est lensemble dos travaills dcou-
vert dans les divers gisements dOld Crow Flats (Canada), qui remontent
40 000 ans; viennent ensuite les artefacts, attribuables lactivit humaine,
dAmerican Falls (tats-Unis) gs de plus de 40 000 ans; les foyers, dats
de plus de 40 000 ans, de lle de Santa Rosa, en Californie (tats-Unis); les
vestiges doccupation humaine de Meadowcroft (tats-Unis) (20 000 ans);
les traces dquarrissage conserves sur les os dun proboscidien de Cooper-
town (20 000 ans); les traces de foyers et les fragments dos dEl Cedral
(Mexique) (31 000 ans); les traces de foyers et lamas dossements calcins
danimaux de Tlapacoya (Mexique) (21 000 ans); le racloir de Caulapn
(Mexique) (21 000 ans); les quelques artefacts lithiques associs une faune
du plistocne dEl Bosque (Nicaragua) (20 000 ans); loutillage associ
une faune teinte de Taima-Taima (Venezuela) (16 000 ans); les vestiges
dhabitat avec outillage et foyers dEl Abra (Colombie) (12 400 ans); des
ensembles similaires dcouverts dans les grottes de Guitarrero (Prou)
(12 500 ans); les niveaux doccupation, les foyers et lindustrie lithique de
Toca de Boqueiro (Brsil) (31 000 ans); les vestiges dhabitat et les quel-
ques artefacts de Pikimachay (Prou) (18 000 ans); les abondants vestiges
doccupation de Monte Verde (Chili) (13 000 ans); un niveau dhabitat avec
industrie lithique de Los Toldos (Argentine) (12 600 ans); enfin, les restes
doccupation humaine de la grotte de Fell (Chili) (11 000 ans).
Le mouvement gnral Nord-Sud dont nous avons parl montre quelques
variations dans le rythme de son avance, mais il est indubitable que si nous
trouvons des vestiges vieux de 13 000, 12 600 et 11 000 ans lextrme Sud
du continent, la thse selon laquelle lhomme na pu pntrer en Amrique
Carte 27 Les sites archologiques les plus anciens du Continent amricain. 1. Old Crow,
40 000. 2. American Falls, < 43 000. 3. Sta. Rosa, < 40 000. 4. Meadowcroft, 20 000.
5. Coopertown, 20 000. 6. El Cedral, 31 000. 7. Tlapacoya, 21 000. 8. Caulapn, 21 000.
9. El Bosque, 20 000. 10. Taima-Taima, 16 000. 11. El Abra, 12 400. 12. Guitarrero,
12 500. 13. Pikimachay, 18 000. 14. Toca do Boqueiro, 31 000. 15. Monte Verde,
13 000. 16. Los Toldos, 12 600. 17. Cueva Fell, 11 000 (daprs J. L. Lorenzo).
avant 15 000 ans ne tient plus. En effet le trek des groupes de chasseurs-
collecteurs de lAlaska la Patagonie na pu tre que trs lent; or, la distance
couvrir est norme. la longueur du trajet sajoute la ncessit de saccli-
mater et de dvelopper les techniques exiges par la survie dans des cosys-
tmes aussi divers. Il est inexplicable, car on ny voit aucun motif, que ces
populations se soient avances vers le Sud la vitesse quexige le rapproche-
ment des dates : de 15 000 13 000, cela fait 2 000 ans pour parcourir
quelque 15 000 km; cest encore moins explicable si lon songe la richesse
en ressources alimentaires quoffraient de nombreuses rgions, et qui, logi-
quement, devaient inciter ces populations y sjourner longuement plutt
qu se dplacer constamment. Il est impensable, par ailleurs, que de trs
fortes pressions dmographiques aient pu les obliger poursuivre leur
progression car, en juger par la pauvret des vestiges que lon peut trouver,
les populations taient peu nombreuses et pouvaient exploiter dimmenses
territoires sans se faire concurrence.
Quant loutillage dont disposaient ces premires populations, on en a
retrouv bien peu, mais il semble vident quelles ne connaissaient pas les
pointes de projectiles en pierre, auxquelles elles ont pu suppler par des
btons appoints ou des pointes faites partir de matriaux prissables. Les
objets en os sont frquents mais de facture sommaire. On les aiguisait pour les
rendre pointus ou tranchants ou pour en faire des racloirs. Loutillage lithique
atteste la technique de la percussion et prsente des formes indiffrencies
avec un minimum de retouches; il semble que les intresss fabriquaient un
objet de pierre, sans trop sintresser la matire premire, en tiraient un tran-
chant ou une arte vive et le jetaient ensuite.
QUI TAIENT LES PREMIERS

HABITANTS DE LAMRIQUE ?
Nous arrivons la question incontournable : qui taient ces gens? Pour
commencer, constatons labsence pour linstant de restes humains aussi
anciens que les vestiges cits; lopinion gnrale est que les populations
amricaines initiales taient mongolodes, encore que lon y distingue
dautres types prsentant des caractres australodes et mlansodes;
certains anthropologues y dclent mme des traits caucasodes.
Il nest pas facile de savancer sur un terrain aussi difficile tant que nous
ne disposons pas dlments dapprciation valables, mais il nest pas impos-
sible quil faille, en partant dune chronologie diffrente de celle sur laquelle
on sappuyait lpoque, tenir compte de la thorie trs controverse
prsente il y a une vingtaine danne par Birdsell (1951).
Selon Birdsell, les mthodes appliques jusqu la parution de ses propres
travaux pour rsoudre le problme staient avres inadquates et il fallait en
chercher dindites. On avait tudi les origines des caractres non mongo-
lodes en analysant minutieusement les matriaux amricains mais, selon lui,
il restait dfinir, dans la limite des probabilits largement calcules, les
lments raciaux qui existaient en Asie lpoque des premires migrations
par le dtroit de Bring; sur ce point il prsentait largumentation suivante :
1) les lments dont on dispose prouvent que la race mongolode a atteint sa
rpartition gographique actuelle au terme dune expansion extrmement

rapide, voire explosive; 2) il est bien connu que la prsence de cultivateurs
nolithiques modifie profondment le schma de rpartition de chasseurs-
collecteurs et a dimportantes consquences sur la gntique des populations.
Si lon garde lesprit que les agriculteurs peuvent atteindre une densit
dmographique relative beaucoup plus leve, on peut concevoir que lappa-
rition de lagriculture et lexpansion des Mongolodes en Asie nont pas t
des phnomnes distincts, mais se sont produites simultanment. Cest pour-
quoi les populations qui vivent encore en Asie ne peuvent fournir les preuves
qui permettraient de rsoudre le problme des origines raciales de lhomme
amricain.
Si nous partons du principe que les rgions marginales constituent un
refuge o peuvent tre prserves les populations initiales, nous constatons
quil existe deux grandes rgions de ce type qui prsentent un intrt pour la
comprhension de lAsie orientale : lune est lAmrique, lautre lAustralie.
Cela peut paratre trange, mais linterprtation du peuplement de lAustralie
et de la Mlansie peut, avec les prcautions voulues, nous renseigner sur la
nature des lments raciaux qui existaient en Asie et qui ont migr vers le
Nouveau Monde la fin du plistocne et des poques plus proches de nous.
Sappuyant sur ses propres travaux en Mlansie et surtout en Australie,
Birdsell conclut quil existe trois peuplements distincts : les Ngritos de
lOcanie, qui constitueraient la premire vague, les Murrayiens , la
deuxime, et les Carpentariens , la troisime. La premire vague dHomo
sapiens, les Ngritos, tmoigne dune vidente prdilection pour les terres
tropicales, humides et boises; daprs leur rpartition, les Ngritos ne
semblent avoir dpass aucun moment de leur histoire le Nord de la zone
ainsi dfinie. Les Murrayiens , prsents en Australie, sont proches parents
des Anous et il semblerait, en croire les vestiges dcouverts en Australie,
quils y aient pntr au cours de la dernire glaciation. Birdsell conclut que
la rgion du fleuve Amour a d abriter une population proche des Anous,
quil appelle les Amouriens . Il sagit dune espce protocaucasode ou
palocaucasode mal dfinie, dont, son avis, drivent les Mongolodes; la
troisime population qui a occup lAustralie est celle quil appelle les
Carpentariens , tardive puisquelle nest arrive qu la fin de la dernire
glaciation.
De lavis de Birdsell, les restes humains de la grotte suprieure de
Zhoukoudian sont les seuls fossiles qui peuvent nous donner une ide des
types raciaux qui ont peupl lAmrique, puisquils reprsentent ceux qui
vivaient au Nord-Est de lAsie pendant le plistocne suprieur et au dbut de
lHolocne. Il oppose son interprtation celles de Hooton et Weidenreich et
dclare que le crne 101 ( le vieillard ) est murrayien , aprs avoir cart
certains traits qui ont conduit dautres spcialistes y voir un Mongolode
hybride, mais dont il montre quon les retrouve aussi chez les Murrayiens .
La femme 102 (considre comme mlansode) est un hybride de Mongo-
lode au crne long et haut et dAmourien au crne long et bas. La femme 103
(considre comme Esquimode) est un Mongolode au crne trs long et,
relativement, trs haut, avec des lments anodes. En rsum, la population
du Zhoukoudian suprieur prsente deux lments raciaux distincts : 1) un
type caucasode archaque, peut-tre ancestral, reli la fois aux Anous et
aux Murrayiens ; 2) une forme mongolode dolichocphale2.
La population humaine de lAsie de lEst aux dbuts de la quatrime et
dernire glaciation, ainsi reconstruite de faon hypothtique, se composerait
de trois grands groupes raciaux : les Ngritos, les Carpentariens (les deux
groupes peuplant les latitudes tropicales) et les Amouriens ( Murrayiens )
(dans les zones tempres). Cette conclusion est corrobore par le fait quon
na rencontr en Asie continentale de lEst ni Ngrodes, ni Papous, ni Mla-
nsiens, ni aucun des lments reprsentatifs de la branche mditerranenne
des Caucasodes; selon certains auteurs, tous ces groupes sont reprsents
dans la population palo-amricaine.
la fin du plistocne, les Mongolodes seraient apparus dans une rgion
du Nord-Est de lAsie, dans un environnement extrmement rigoureux sous
un climat arctique sec. Selon Birdsell, les Caucasodes archaques seraient
lorigine des Mongolodes.
La rpartition des peuples de lAsie de lEst et la pauvret des donnes
archologiques indiquent une origine hybride des Amrindiens. Les deux
lments raciaux prsents lendroit et au moment voulus pour peupler
lAmrique taient les Amouriens et les Mongolodes. Si la pntration de
lhomme sur le continent amricain sest faite au cours du troisime intergla-
ciaire, il sagirait sans aucun doute possible de Caucasodes, cest--dire
dAmouriens purs. Au contraire, tout groupe migrant en Amrique dans la
priode postglaciaire devrait avoir une origine hybride et, selon lpoque du
passage, la composante mongolode sera faible au dbut, et lamourienne
plus marque, la proportion sinversant par la suite.
Lhypothse de la double origine nest gure corrobore par la crnio-
logie amricaine, tant donn la nature des renseignements dont on dispose
pour linstant, mais on trouve parmi les Indiens daujourdhui des groupes
qui prsentent des traits amouriens, comme les Cahuilla, du Sud de la Cali-
fornie (tats-Unis), les Pomo et les Youki, du Nord du mme tat.
Voil pour ce qui est de lhypothse de Birdsell.
Dans un ouvrage sur les origines et les diffrences de races humaines,
Cavalli-Sforza (1973), au terme dune analyse phylogntique fonde sur le
polymorphisme gntique, arrive des conclusions qui, pour ce qui est du
peuplement du continent amricain, renforcent lhypothse de Birdsell. Il
prsente une tude pour laquelle il a recens cinq groupes sanguins et un
ensemble de 20 allles dans 15 populations humaines choisies comme repr-

sentatives de lhumanit tout entire. Il en dduit un arbre gnalogique o
lon voit se sparer nettement trois groupes africains et trois groupes euro-
pens, dans lune des grandes branches phylogntiques. Dans lautre
branche, le profil est plus htrogne, mais certains lments permettent de
distinguer des relations entre les groupes dAustralie et de Nouvelle-Guine
et les Indiens du Venezuela, les Esquimaux, et les Indiens de lArizona.
Plusieurs annes aprs ce travail, sappuyant sur dautres tudes, Cavalli-
Sforza a repris lanalyse partir de populations diffrentes de celles de la
premire tude, mais reprsentatives galement de cinq continents, toutes
caractrises par un polymorphysme accus.
Aux cinq groupes sanguins dj utiliss (ABO, MN, Rh, Fy et Diego), ont
t ajouts quatre indices : Hp, Tb, PGM et AK. Les rsultats obtenus ont t
fondamentalement les mmes, sauf que lhtrognit prsente par une
partie du travail antrieur sest lucide grce une meilleure dfinition et
diffrenciation, de telle sorte que les groupes composs par les populations
qui peuplent lExtrme-Orient asiatique, lAustralie, la Mlansie et le conti-
nent amricain sont clairement runis en une branche unique.
La convergence des travaux de Birdsell et de Cavalli-Sforza rend trs vrai-
semblable la thorie selon laquelle la population initiale de lAmrique est
dorigine amourienne, les immigrants ultrieurs ayant un caractre mongolode
de plus en plus marqu mais provenant tous dun tronc commun, do sont
galement issus les Australiens et les Mlansiens; ce dernier point pourrait
expliquer bon nombre des problmes que soulve la prsence en Amrique de
caractres raciaux considrs comme dorigine australienne ou mlansienne.
La diversit des habitants du Nouveau Monde, exception faite de la rcur-
rence de certaines caractristiques, peut tre impute dimportantes drives
gntiques entranes par lisolement millnaire de groupes restreints. Il
nest pas question pour nous darbitrer la controverse sur les caractres domi-
nants ou rcessifs, mais il nous faut bien attirer lattention sur les effets qui
rsultent de lisolement prolong dune population.
Pour conclure, disons que la thorie de Birdsell, corrobore par les
travaux de Cavalli-Sforza, correspond bien des gards la ralit amri-
caine, puisquon trouve frquemment en Amrique et en Australie des
groupes de chasseurs-collecteurs dolichodes en situation marginale dans des
territoires striles ou difficiles cultiver, et qui voquent une population plus
ancienne, repousse par une population agricole vers des contres priphri-
ques moins hospitalires.
Lhypothse peut sembler aventureuse, mais la simultanit du peuple-
ment de lAmrique et de lAustralie et de lapparition dHomo sapiens
sapiens en Europe, jointe au caractre ancestral du type caucasode, explique
ou confirme les mouvements dmographiques, en mme temps que lisole-
ment rend compte des diffrences actuelles puisque, comme nous lavons dit,
il sagit de trois mouvements fondamentaux conduits dans les territoires
absolument diffrents : lun dans lArctique, lautre dans les steppes temp-
res, le troisime sous les Tropiques.
Voil donc, succinctement rsumes, quelles ont pu tre les origines de
lhomme amricain.
NOTES
1. Les chapitres 29 35 inclus traitent de l'immense tendue du territoire du Continent
amricain de l'Alaska la Patagonie, ainsi que des nombreux millnaires qui sparent
l'arrive de l'homme en Amrique des dbuts de la production alimentaire. Le codi-
recteur Jos L. Lorenzo a t coordinateur de ces chapitres rgionaux.
2. Des opinions trs divergentes ont t avances dans les chapitres 2, 6, 9 et 26.
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30
Prhistoire de
lAmrique du Nord
Alan L. Bryan
e problme historique des origines de la culture amricaine, cest--

L dire de lpoque et des circonstances du premier peuplement des
Amriques, nayant toujours pas t rsolu, il importe de prciser le cadre
chronologique dans lequel sinscrit la prsente tude de la prhistoire de
lAmrique du Nord jusqu il y a 5 000 ans.
Lextraordinaire diversit linguistique du continent amricain (o il
existe une douzaine de familles de langues et un nombre beaucoup plus grand
disolats) et le fait quaucune langue amricaine, lexception de leskimo-
aloute, ne sapparente celles de lAncien Monde, donnent penser que
cette prhistoire remonte une trs haute antiquit. Si par certains traits gn-
tiques (comme la frquence leve la plus forte dans le monde du
groupe sanguin O-Rh+) les Amrindiens forment une population distincte,
ils nen prsentent pas moins une grande diversit biologique. Lvaluation
du temps ncessaire pour quune telle diversit sinstaure reste toutefois
controverse. Deux thories saffrontent, quil semble impossible de rcon-
cilier, car elles reposent sur des prmisses radicalement diffrentes. La
thorie qui prvaut actuellement postule que les premiers Amrindiens
devaient possder, lorsquils pntrrent dans le Nouveau Monde, une tech-
nologie dun niveau dj lev, du type du palolithique suprieur ou peut-
tre dun palolithique moyen avanc ( Moustrode ), puisquils furent
capables de traverser les tendues subarctiques de la Sibrie et du Nord-
Ouest du continent amricain. Lautre thorie postule quils taient assez
ingnieux pour sadapter ces climats, du moment quils disposaient du feu,
de fourrures danimaux pour se vtir, dune ration suffisante de protines et
dune technologie de la pierre taille rudimentaire qui pouvait fort bien ne pas
avoir dpass le palolithique infrieur. Selon la thorie dominante, les
premiers immigrants seraient arrivs un moment quelconque entre il y a
13 000 et au plus 30 000 ans, compte tenu du temps quil leur aura fallu pour
Prhistoire de lAmrique du Nord 725
effectuer leur immigration, partir du Nord-Est de lEurasie. Les partisans de

la thorie adverse ne fixent aucune limite chronologique a priori, considrant
que les donnes archologiques concrtes doivent prendre le pas sur les hypo-
thses et les prconceptions invrifiables concernant lpoque de larrive
des premiers immigrants en Amrique et lquipement quils ont apport
avec eux : il conviendrait plutt dlaborer et de tester un modle capable
dexpliquer les donnes en notre possession.
Aprs plus dun sicle de controverses, le dbat relatif cette pineuse
question a abouti une impasse. Certains mettent en doute la validit de tout
document archologique qui ne cadre pas avec la thorie dominante et ne
retiennent que les tmoignages se rapportant des chasseurs de gros gibier
dont loutillage volu implique des techniques de taille dj avances. Pour
ce faire, ces sceptiques avancent que seule lapplication de critres de validit
beaucoup plus rigoureux tous les sites dclars antrieurs ceux qui font
lunanimit est vraiment scientifique (Dincauze, 1984; Owen, 1984; Waters,
1985). Les plus anciens vestiges indiscuts de lexistence de chasseurs de
gros gibier en Amrique du Nord ont t identifis voici dj longtemps dans
plusieurs stations dabattage de mammouths et de bisons gants tablies dans
les Grandes Plaines il y a 11 500 11 000 ans environ. Les chasseurs qui y
sjournrent sont aujourdhui connus sous le nom de Paloindiens classiques
et les fossiles directeurs (cest--dire les outils soigneusement faonns qui
ont des formes typiques) de pierre et dos qui caractrisent leur industrie dfi-
nissent ce que lon appelle la culture de Clovis.
La plupart des archologues amricains saccordent penser que les
cultures amrindiennes de la prhistoire se sont dveloppes indpendam-
ment de celles de lAncien Monde. Sans doute des contacts occasionnels ont-
ils t tablis travers lAtlantique avant les expditions scandinaves, mais ils
nont gure laiss de traces archologiques qui autorisent leur attribuer la
moindre influence relle sur le devenir de la culture amricaine. De mme, il
est clair que les plantes cultives et les animaux domestiqus dAmrique
sont dorigine indigne, de sorte que lmergence de lconomie de produc-
tion ne doit manifestement rien, elle non plus, des apports trangers. La
cramique est un autre exemple de progrs technique purement endogne.
Les poteries sont restes inconnues dans une vaste rgion situe lOuest de
la partie septentrionale des Montagnes Rocheuses, ainsi que le long de la cte
du Pacifique depuis lAlaska jusquau Sud de la Californie. La cramique ne
sera introduite en Alaska, en provenance de lAsie, quil y a environ
2 500 ans. Les premires poteries connues sont apparues il y a environ
5 000 ans dans plusieurs sites de la partie septentrionale de lAmrique du
Sud. Un peu plus tard, la cramique est galement atteste dans le Sud-Est de
lAmrique du Nord. Les hypothses selon lesquelles la poterie se serait
diffuse sur le continent la suite dchanges transocaniques directs ont d
tre abandonnes, parce que les pices qui semblaient prsenter des parents
stylistiques appartiennent des poques trs diffrentes de part et dautre de
locan. Toutes les donnes archologiques montrent en ralit que les Amrin-
diens de la prhistoire taient des peuples hautement inventifs qui surent difier,
en labsence de toute impulsion extrieure, des cultures originales adaptes aux
types denvironnements extrmement varis quoffre le continent amricain.
Lhistoire ultrieure de la culture amricaine peut se concevoir comme une volu-
tion multilinaire qui sest faite par rayonnement et adaptation.
Au vu des donnes archologiques actuelles, cette volution semble
remonter au plistocne rcent. Le niveau technique atteint au palolithique
suprieur par les producteurs de pointes de Clovis habitant la partie centrale
de lAmrique du Nord apparat comme le rsultat dune adaptation la
prsence dans cette rgion de troupeaux de grands mammifres migrateurs.
Les tentatives faites pour dcouvrir des antcdents techniques de cette
industrie de Clovis dans le Nord-Est de lAsie ont chou.
De tout temps, les archologues Nord-amricains ont cherch localiser
les origines de la culture amricaine dans le Nord-Est de lAsie : il est clair en
effet que les Amrindiens sont plus proches biologiquement des populations
du Nord-Est de lAsie que de toute autre. Labsence de tout vestige archolo-
gique attestant loccupation de lune quelconque des les isoles de locan
au plistocne donne penser que lhypothse gnralement admise sur
litinraire, selon lequel sest effectue la migration initiale de lAsie du
Nord-Est lAmrique du Nord-Ouest, est correcte. Les premiers arrivants
taient peut-tre mieux adapts au climat relativement doux des rgions en
bordure du Pacifique Nord quau rgime continental de lintrieur, mais il
nest gure vraisemblable quils aient colonis le Nouveau Monde en lanant
des embarcations de haute mer travers soit lAtlantique, soit le Pacifique.
Cette dernire hypothse, peu probable, at rcemment invoque pour
tenter dexpliquer la prsence, en divers endroits de lAmrique du Sud, de
sites antrieurs lapparition il y a environ 11 500 ans de la culture Clovis
dans lhmisphre Nord. Outre quils sont plus anciens, les vestiges mis au
jour dans plusieurs de ces sites noffrent aucune parent avec les outils
Clovis. De plus, on constate entre les uns et les autres des diffrences impor-
tantes qui donnent penser quil stait dj coul un temps assez long pour
que plusieurs cultures indpendantes se fussent dveloppes en rponse aux
diffrents types denvironnement.
Tout comme cela fut le cas en Amrique du Nord, plusieurs groupes inno-
vateurs, descendant des colonisateurs originels, ont dvelopp en Amrique
du Sud, entre il y a 13 000 et 11 000 ans environ, des traditions technologi-
ques nous entendons par l des procds distincts pour la fabrication dun
objet dtermin, ce quil ne faut pas confondre avec des traditions culturelles
qui englobent plusieurs traditions technologiques spcifiques pour la
fabrication de pointes de projectiles bifaciales comme des adaptations effec-

tives des cosystmes diffrents. Ce nest qu ce stade de dveloppement
technologique que tous les archologues sont assurs de se trouver en
prsence des rsultats dune activit humaine et non de laction de certains
agents naturels. Toutefois, lexistence de sites archologiques indubitables
en Amrique du Sud remontant 12 000 ans, ou mme plus loin, implique
que les anctres de ces premiers Sud-Amricains doivent avoir occup, une
poque antrieure, des sites en Amrique du Nord.
Le chapitre 29 avait pour but de situer la prhistoire ancienne de
lAmrique du Nord dans le cadre de celle de lhmisphre tout entier, faute
de quoi il naurait pas t possible de la comprendre correctement. Les
lments dont nous disposons confortent la thorie dune adaptation socio-
conomique russie divers milieux cologiques par des chasseurs-collec-
teurs non spcialiss utilisant une panoplie rudimentaire, mais aisment
transformable, comprenant de nombreux nuclus polyvalents et des outils
bords tranchants mais peu doutils usage prcis. La culture matrielle des
Indiens des basses terres dAmrique du Sud encourage penser que la
majeure partie de lquipement de leurs anctres taient fabrique dans des
matriaux prissables bois, corce, fibres vgtales, peaux, tendons,
plumes, etc. et na, par consquent, laiss aucune trace archologique
visible, except l o existaient des conditions de conservation exception-
nelles. Certains de ces outils tmoignaient peut-tre dune technologie haute-
ment dveloppe, mais, en gnral, seuls les objets faonns dans la pierre, et
parfois los, ont survcu et peuvent tre tudis. Tout comme dans de vastes
rgions de lAsie orientale et de lAustralie, cette industrie doutils lithiques
unifaces sest maintenue un niveau gnral de dveloppement que, dans
lAncien Monde, on rattache au palolithique infrieur plutt quau paloli-
thique suprieur. Pour des raisons historiques, cette terminologie nest pas
utilise en prhistoire amricaine afin dviter de suggrer une haute anti-
quit. On doit en outre tenir compte de deux autres faits : (1) que la techno-
logie de la pierre taille du palolithique infrieur de la partie occidentale de
lAncien Monde est caractrise par labondance des bifaces. Cette tradition
occidentale des bifaces diffre considrablement des industries lithiques
contemporaines de lAsie orientale, o les bifaces ne forment quune mino-
rit dans lensemble des assemblages. Et aussi (2) que les Aborignes
dAustralie et dAmrique ne venaient pas de lEurasie occidentale, mais de
lAsie orientale, une vaste rgion caractrise par des industries lithiques
avec taille unifaciale, bien que des industries taille bifaciale sy soient dve-
loppes localement dans le courant du palolithique.
En Amrique du Nord, le premier ensemble de traditions techniques
reconnu par tous les archologues a t appel culture de Clovis (Haynes,
1980) (fig. 85). Du fait quaucune autre industrie procdant par amincisse-
ment des deux faces

na t dcouverte dans
les niveaux sous-ja-
cents des stations da-
battage Clovis connues
dans les Grandes Plai-
nes, la recherche dan-
tcdents ces techni-
ques a conduit ad-
mettre que tout fossile
directeur (cest--dire
distinctif et aisment Figure 85 Droite Pointe de Folsom du Colorado; Gauche
identifiable) consti- pointe de Clovis de lArizona (EUA) (daprs Alicia Castro).
tuait la signature dun
groupe culturel particulier, comme une sorte de marque de fabrique . Bien
que les seuls sites dabattage Clovis attests se trouvent dans les Grandes
Plaines et les rgions voisines o lenvironnement tait jadis analogue, on
admet gnralement que les pointes qui par leur forme et leur calibre peuvent
tre rattaches au type de Clovis ont toutes t produites par un mme groupe
culturel qui pourchassait les troupeaux de grands mammifres dune cte
lautre, travers tout le continent. Ces prsomptions implicites sont la base
du modle dominant, selon lequel des chasseurs spcialiss paloindiens
auraient peupl lAmrique avant de laisser la place des chasseurs-collec-
teurs lissue de processus dadaptation. (En dautres termes, le stade des
chasseurs spcialiss paloindiens aurait prcd, dans toute lAmrique du
Nord, le stade dit Archaque, o lorganisation conomique est fonde sur la
chasse et la cueillette.) Or, lun de ces prsupposs, savoir que toutes les
pointes de Clovis sont luvre dune mme culture, a rcemment t infirm
(Young et Bonnichsen, 1985). Des expriences visant reproduire leur
outillage ont montr que les populations du Montana et celles du Maine utili-
saient des techniques de taille trs diffrentes pour faonner ce que les
archologues dsignent sous le terme gnrique de pointes de Clovis canne-
lures (Clovis fluted points) (sur la base de leur forme et de la prsence de
cannelures).
Le fait que les techniques de taille utilises pour fabriquer des pointes
canneles de forme et de calibre similaires diffrent nettement selon les
cultures implique clairement que plusieurs industries locales existaient avant
que les pointes de Clovis apparaissent en diverses rgions de lAmrique du
Nord. lvidence, la diffusion des grandes pointes cannelures, premires
pointes de projectile bifaces attestes dans la partie Nord du continent, rsulte
davantage de la circulation des ides concernant les conceptions stylistiques
et les procds demmanchement que de mouvements de population. Si lon
souhaite lucider les processus culturels qui se sont effectivement produits

dans certaines zones, il convient au pralable didentifier des traditions tech-
niques, de quelque manire quon les dfinisse, au lieu de se contenter de
poser lexistence de cultures ou de traditions culturelles dont la ralit nest
pas dmontre.
Le terme archolithique est utilis dans le prsent ouvrage pour dsi-
gner les vestiges laisss par des hommes en de nombreux endroits de
lAmrique du Nord avant linvention de projectiles en pierre taille
lpoque cnolithique . Lexistence de cette phase archolithique est
conteste par la majorit des archologues Nord-amricains. Lune des
raisons principales du scepticisme dont ils font preuve chaque fois que lon
tente de faire valoir la prsence de vestiges plus anciens est quils se raccro-
chent un modle dpass, selon lequel les premiers habitants de lAmrique
auraient possd une conomie axe essentiellement sur la chasse au gros
gibier et lauraient rpandue dans toutes les rgions du continent; ils ne se
seraient adapts aux cosystmes locaux quultrieurement, lorsque beau-
coup de mammifres grgaires autrefois abondants eurent disparu. Pourtant,
la prsence des vestiges qui tmoignent en faveur de lexistence dun stade
archolithique se comprend mieux si lon adopte un schma dvolution
multilinaire admettant que des immigrants lesprit novateur, pntrant
dans un cosystme o nul autre groupe humain nest l pour entrer en
comptition avec eux, vont modifier et adapter leurs techniques de base en
essayant dexploiter les ressources alimentaires disponibles et les matriaux
locaux permettant de se procurer et de traiter ces ressources.
LE NORD-OUEST DE LAMRIQUE DU NORD

Les sites amricains les plus anciens devraient se trouver en Alaska et dans
le Yukon; or, les dcouvertes faites jusquici dans la partie de la Bringie
orientale non affecte par les glaciations sont dcevantes. Quoiquun sous-
sol gel en permanence puisse conserver parfaitement des vestiges en
matire organique, ce qui est impossible dans des circonstances normales,
le permafrost et dautres phnomnes gologiques prsents dans cette rgion
font quil est extrmement difficile dy dcouvrir des vestiges archologi-
ques non perturbs dans des dpts du plistocne. Le permafrost combin
avec la solifluxion, lorsque la couche de surface dgle au soleil, provoque
rapidement la dnudation des collines et le colluvionnement et lalluvion-
nement des valles. Frquemment aussi des tremblements de terre sont
responsables de leffondrement des grottes habitables. Par-dessus tout,
listhme de Bring, qui tait large, et les plateaux continentaux, plus troits,
du Pacifique sont aujourdhui inaccessibles parce que submergs par la mer.
De la sorte les donnes archologiques qui pourraient tayer la thse,

logique, dune adaptation prcoce un milieu maritime littoral, font dfaut.
Selon toute vraisemblance, les premiers immigrants staient dabord
adapts au climat subarctique de la Sibrie la faveur dun intervalle plus
chaud et pntrrent sans le savoir dans ce qui est aujourdhui le continent
amricain en longeant la ct mridionale de la Bringie. Des recherches
rcentes rsumes par Gruhn (1989) suggrent quil y aurait eu une priode
allant approximativement de 60 000 50 000 pendant laquelle le climat de
lAlaska tait plus chaud quaujourdhui et le niveau de la mer encore suffi-
samment bas pour permettre le passage pied dun continent lautre. Il
semble plus vraisemblable que les premiers immigrants aient tendu leur
territoire vers lEst, en Alaska, pendant un tel interstade chaud qu une
poque plus tardive quand le climat fut redevenu nouveau plus froid
pendant les dernires phases de la dernire priode glaciaire.
Il est tout fait possible que ces premiers groupes aient adapt leur mode
de subsistance fond sur la chasse et la cueillette non spcialise aux rivages
relativement temprs et riches en ressources du Pacifique Nord, tout en
chassant de faon saisonnire plusieurs espces de grands mammifres
grgaires (dont le bison, le cheval, le mammouth et la saga) vivant dans
larrire-pays. la longue, certains dentre eux sinstallrent probablement
en permanence dans lintrieur du continent, o ils trouvaient durant lhiver
de la viande abondante qui se congelait rapidement et mme, dans lestomac
des herbivores, des aliments vgtaux prdigrs. Un ou deux mammouths
devaient suffire un petit groupe pour survivre tout au long dun hiver
pendant lequel le gel ne lchait jamais prise. La neige et la glace fournissaient
de leau volont pourvu quon sache faire et entretenir un feu en utilisant la
bouse des herbivores comme combustible. Il tait facile de dresser un abri
avec les os et la peau de gros animaux. Il tait galement possible de se tailler
des vtements de peaux laide dun clat acr ou dune pierre prsentant
naturellement des artes vives et de les coudre avec les tendons et des
esquilles osseuses en guise dalnes rudimentaires. Il ntait pas indispen-
sable de possder des pointes de projectile bifaciales ou des couteaux de
facture trs labore : des lances de bois armes dclats osseux tranchants ou
de simples clats de pierre non amnags devaient faire aussi bien laffaire.
Ces groupes ingnieux savaient rabattre les animaux jusquau bord des
falaises ou vers des fissures ou de grandes crevasses dans la glace. En fait, les
animaux tombs par mgarde dans ces piges naturels fournissaient sans
doute des provisions suffisantes sans quil soit ncessaire de les chasser. Un
tel modle, qui prsuppose seulement que ces premiers immigrants avaient
rapidement acquis une connaissance dtaille de leur cosystme et de la
faon de lexploiter, nest pas moins plausible que la thorie gnralement
admise, selon laquelle les premiers arrivants nauraient pu survivre en
Bringie sans une technologie de la taille de la pierre hautement spcialise.

Il permettrait dexpliquer la prsence de nombreux assemblages doutils
rudimentaires et varis fabriqus dans des matriaux non prissables sur tout
le continent amricain, y compris dans lEst de la Bringie. Mme des
poques beaucoup plus rcentes de la prhistoire, les habitants de lintrieur
de lAlaska et du Yukon navaient quune technique rudimentaire pour tailler
la pierre, mais ils disposaient doutils parfois trs labors en peau, en bois,
en os et en ramure (Leblanc, 1984).
Jusqu prsent, les plus anciens objets amnags par lhomme qui ont t
dcouverts en Amrique et ont pu tre dats par la mthode du radiocarbone
ont t recueillis dans la valle de lOld Crow River, dans le Nord du territoire
du Yukon, dans lextrme Nord-Ouest du Canada. La mise au jour en 1966
dun grattoir denticul faonn dans un tibia de caribou, qui tait associ des
ossements fossiliss de mammouth et dautres espces teintes du plisto-
cne, dclencha une campagne intensive de recherche dautres outils dans
des contextes non remanis, une fois que lon eut dat lapatite du grattoir de
vers 27 000 ans. Plus tard, des ossements minraliss de mammouth et autres
animaux, briss alors quils taient encore frais, ont t retrouvs sur un sol
ancien rod dat de vers 35 000 (communication personnelle de
C. Schweger, 1987). Tous ces os avaient t redposs hors de leur contexte
dorigine; aucun outil lithique retouch na jamais t dcouvert en associa-
tion directe avec des ossements portant des traces dintervention. Des criti-
ques ont fait valoir que ces ossements dOld Crow pourraient avoir t briss,
coups, polis, cannels et facetts par des phnomnes naturels, encore
quaucune des tentatives faites ce jour pour reproduire ces causes naturelles
nait donn aucun rsultat convaincant. Un rexamen rigoureux de ces trou-
vailles, prenant en compte la possibilit de modifications dorigine naturelle,
a abouti la conclusion quil ntait possible ni de prouver ni de rejeter
lhypothse que des gens avaient habit sur lancienne surface du sol. Toute-
fois, le collagne extrait de plusieurs os recueillis dans dautres sites, et qui
semblent avoir t sectionns ou stris plusieurs reprises de faon qui
semble dlibre, ont t dats par la technique de lAMS (Accelerator Mass
Spectrography) entre 45 000 et 25 000, une date qui correspond un inters-
tade relativement chaud antrieur la dernire priode froide (Morlan, 1986).
Ironie du sort, la date du grattoir sur tibia, qui tait lorigine de ces
recherches prolonges, a rcemment t ramene, par lexamen lacclra-
teur de particules, il y a 1 350 ans (communication personnelle de Richard
Morlan, 1986). De nombreux archologues continueront de mettre en doute
la validit des dcouvertes faites Old Crow sous prtexte quon ne peut les
rattacher aucun fossile directeur ni aucun contexte culturel intact; pour-
tant, ces ossements modifis par lhomme et dats directement constituent
une preuve concrte quon ne saurait carter.
Dans le Nord-Ouest du continent amricain, des lamelles dtaches de

nuclus spcialiss sont les seuls outils caractristiques dune tradition tech-
nique dont on puisse avec certitude retrouver lorigine dans lAsie du Nord-
Est. Cette technique particulire, atteste dans des contextes du palolithique
rcent dans tout cette partie de lAsie, a t date en Sibrie orientale dune
priode comprise entre il y a 35 000 et 11 000 ans environ (Mochanov, 1978).
Elle a t introduite lvidence dans lEst de la Bringie vers la fin du plis-
tocne avant il y a 14 000 ans environ, date laquelle listhme de Bring sest
trouv dfinitivement submerg. Un nuclus lamelles a t mis au jour dans
la Bluefish Cave, au Sud dOld Crow, dans le plus ancien contexte archolo-
gique primaire de la Bringie orientale. Dans cette mme zone on a retrouv
un burin, une chute de burin, un percuteur et des clats de chert, ainsi que de
nombreux ossements et bois de mouflons et de caribous qui paraissent avoir
t travaills (taills, gratts et sectionns). Des os de mammouth et de cheval
travaills, trouvs dans cette mme zone ont donn des datations au radiocar-
bone entre il y a 23 000 et 15 000 ans, ce qui indique que la grotte fut occa-
sionnellement occupe pendant le dernier maximum glaciaire (commu-
nication personnelle de J. Cinq-Mars et R. Morlan, 1987). Bien que de
grandes lames et des burins aient t signals dans des contextes anciens au
Sud de la rgion des glaciers continentaux, des lamelles provenant de nuclus
spcialiss y restent inconnus jusque longtemps aprs le retrait de ces
glaciers. Il est significatif que les chasseurs de la culture de Clovis nont
jamais utilis de lamelles, ce qui suggre que la technologie de ces chasseurs
nest pas arrive directement de Bringie comme on le suppose souvent. Peu
aprs cette dernire phase de peuplement de la toundra steppique de la
Bringie, le centre de lAlaska et le Yukon se couvrirent dune toundra arbus-
tive plus humide, dont lapparition saccompagne du dclin rapide de la
mgafaune du plistocne rcent.
Les sites de lAlaska central les plus anciens selon les datations (vers
11 000 ans) ne contiennent pas tous des lamelles, mais on note dans certains
sites la prsence de grosses lames, de burins et de fines pointes de projectile
triangulaires; en revanche, les lamelles sont trs rpandues partir de
10 500 ans. Les pointes de projectiles sont nettement diffrentes de celles de
la Sibrie, en forme de feuille de saule, plus anciennes; et si certaines ont t
amincies la base, elles noffrent quune vague ressemblance avec les vrita-
bles pointes canneles. Ces dernires sont prsentes en Alaska et au Yukon
mais ne proviennent jamais de contextes clairement dats (Clark, 1981).
Cependant, une pointe cannele tronque, qui parat trs semblable nombre
de spcimens de lAlaska, a t mise au jour dans un niveau remontant
10500 ans de la grotte de Charley Lake, dans le Nord-Est de la Colombie
britannique (Fladmark et al., 1988). Cette varit tronque est celle qui se
rencontre le plus communment lEst des Montagnes Rocheuses, dans la
partie Nord-Est de la Colombie britannique et de lAlberta. Selon toute

probabilit, les pointes cannelures furent adoptes par des groupes ayant
entrepris dlargir leur territoire de chasse vers le Nord-Ouest en franchissant
les versants orientaux des Rocheuses pour gagner le centre de lAlaska peu
aprs la dglaciation du Nord-Est de la Colombie britannique et du Sud du
Yukon. Les fines pointes triangulaires ont sans doute t conues dans le
centre de lAlaska, libre de glace, avant que les pointes canneles ny soient
introduites en provenance du Sud.
Sil est possible que la tradition des pointes cannelures (Fluted Point
Tradition) se soit diffuse la faveur dune premire vague dexpansion des
chasseurs de bisons des plaines vers les rgions du Nord, autrefois prises dans
les glaces, des vestiges plus convaincants du peuplement initial de ces terri-
toires rcemment librs par la dglaciation se rencontrent un peu plus tard
plus lEst. Les pointes en forme de feuilles de saule dAgate Basin font leur
apparition lOuest de la baie dHudson dans les districts de Mackensie et de
Keewatin il y a environ 8 000 ans (Wright, 1981). Il est probable que les pion-
niers qui utilisrent ces pointes chassaient des troupeaux de caribous se
dplaant vers le Nord-Est la lisire des glaciers en recul.
Les chasseurs de bisons qui parcouraient les hautes plaines du Wyoming il
y a quelque 10 000 ans et que lon retrouve quelque temps plus tard dans le Sud
de lAlberta avaient abandonn les pointes canneles au profit des pointes
dAgate Basin et dautres pointes pdoncule (ces armatures sont dsignes
collectivement sous le nom de pointes Plano et rattaches la Stemmed Point
Tradition tradition des pointes pdoncule) (Bryan, 1980). Comme on le
verra plus loin, de telles pointes pdoncules ont t dates de 11 000 ans ou
plus dans le Grand Bassin, lOuest des Montagnes Rocheuses. Sans doute
cette diffusion vers le Nord-Est ne rsulte-t-elle pas du dplacement dune tribu
de chasseurs du Grand Bassin qui aurait gagn les hautes plaines, puis les
Barrenlands du Nord; elle proviendrait plutt de lacceptation gnralise par
les groupes de chasseurs locaux dune technique permettant de fabriquer des
pointes de jet efficaces et pouvant sinsrer dans la douille dune hampe.
Les pointes encoches latrales, quil est possible dassujettir plus soli-
dement la hampe laide dune ligature, commenaient dj remplacer les
pointes Plano dans le Sud de lAlberta il y a 8 000 ans. Il est clair que cette
tradition des pointes encoches (Notched Point Technological Tradition)
sest diffuse rapidement au Nord-Ouest, car elle apparat dans les rgions
occidentales de lAlaska aux alentours de 7 000 ans.
Dans le mme temps, lOuest des Montagnes Rocheuses, on peut suivre
la progression vers le Sud des lamelles originaires de lAsie du Nord-Est jusque
dans le centre, libre de glace, de la Colombie britannique, o elles arrivent vers
il y a 6 600 ans et o elles seront fabriques jusque vers il y a 4 000 ans. Sur la
cte de la Colombie britannique ( Namu, prs de Bella Bella), la prsence des
lamelles est atteste ds 9 700 ans, ce qui prouve, semble-t-il, que cette tradi-
tion sest dabord implante sur le littoral Nord-Ouest avant dtre adopte sur
le Plateau de la Colombie britannique (Fladmark, 1982).
La rpartition actuelle, sans solution de continuit, de la famille linguis-
tique de lathapaskan dans tout lintrieur de lAlaska et du Nord-Ouest du
Canada donne penser que les premiers colons qui pntrrent nouveau
dans le Nord de la Colombie britannique aprs la fonte des glaces parlaient
ces langues. Ils y introduisirent trs probablement la technique des lamelles;
il nest pas possible toutefois de dmontrer quil y a association parfaite entre
la diffusion de ces langues et celle des lamelles, car les habitants de la cte
Nord-Ouest parlent pour la plupart diverses langues sans parent avec latha-
paskan. Il semble donc vident que la technologie des lamelles fut adopte
par des populations parlant des langues trs diverses. Une riche industrie
lamelles apparat sur les les isoles de larchipel de Queen Charlotte entre il
y a 7 400 et 5 500 ans (Fladmark, 1982). Ces les navaient t que partielle-
ment recouvertes par les glaces et celles-ci avaient probablement fondu en
grande partie vers il y a 12 000 ans, de sorte que les Haida qui peuplent les les
de la Queen Charlotte forment sans doute un groupe linguistique qui nest
rattachable aucun autre parce quils ont dj occup larchipel alors que la
majeure partie de la Colombie britannique tait encore enfouie sous lin-
landsis. De simples galets amnags et des outils sur clats ont t retrouvs
dans des contextes indatables; ils suggrent une occupation trs prcoce de
ces les (Fladmark, 1982).
Les lamelles retiennent notre attention parce quelles permettent de
retracer la diffusion dune industrie caractristique du Nord-Est de lAsie au
Nord-Ouest de lAmrique lors de la phase transitoire entre le plistocne et
lHolocne; pourtant, elles ne sont trs probablement quun lment dqui-
pement utile adopt par diverses populations, et non la marque distinctive
dune ethnie en expansion. Lemploi des lamelles faites partir de nuclus
spcialiss a persist pendant de nombreux millnaires lintrieur de la zone
subarctique, de lAlaska central jusqu la Baie dHudson (Clark, 1981;
Wright, 1981). Les lamelles, les microburins et les petites pointes de projec-
tiles pdoncules sont de la sorte devenus les lments caractristiques de la
tradition microlithique de lArctique (Arctic Small Tool Tradition, ASTT) qui
fut rapidement rpandue vers lEst par des chasseurs spcialiss dans la pour-
suite de mammifres marins et de caribous. Ces chasseurs devinrent les
premiers habitants des les du Haut Nord canadien et du Groenland, il y a
environ 4 000 ans (Hickey, 1986). Cette migration spectaculaire de chasseurs
spcialiss sert de base au modle propos par de nombreux savants pour le
peuplement initial de la zone tempre de lAmrique du Nord. Toutefois,
lextension de lASTT est le premier exemple en Amrique du Nord dun
ensemble de traditions technologiques clairement li une tradition cultu-
relle spcifique (lASTT), qui peut nettement tre localise dans lespace et
dans le temps puisquelle sest propage sur un territoire vierge la suite
dune rapide expansion dmographique.
La prsence de pointes de projectile foliaces ou pdoncules se ratta-
chant la tradition des pointes pdoncule du Grand Bassin montre que les
colons qui repeuplrent la partie mridionale de la Colombie britannique
aprs la fonte des glaces sont venus du Sud. Des pointes pdoncules taient
utilises il y a dj 9 000 ans sur le site, stratifi, de Milliken, prs de Hells
Gate, sur la ligne de rapides de la Fraser River. Des couteaux retouches bifa-
ciales, des racloirs, des grandes lames, des becs, des galets amnags et des
broyeurs (molettes) fournissaient lquipement ncessaire pour la chasse, la
cueillette et la pche dans cet endroit remarquablement poissonneux (Flad-
mark, 1982). Ds le dbut de lre postglaciaire, la pche au saumon tait
devenue sans doute une des activits saisonnires de groupes semi-sden-
taires, de chasseurs regagnant priodiquement les lieux de pche et les
endroits o ils pouvaient collecter des baies et des racines. Ces populations
occupaient les rgions montagneuses de la Colombie britannique, alors que
les chasseurs de bison paloindiens sillonnaient encore les Grandes Plaines,
mais lenvironnement dans lequel ils vivaient leur offrait dfaut de trou-
peaux migrateurs, devenus rares, des ressources alimentaires trs varies, de
sorte quils conservrent une organisation conomique moins spcialise.
Le site le plus ancien de la cte Nord-Ouest ( Manis Mastodon Site ),
se trouve dans la pninsule du mont Olympus, dans le Nord-Ouest de ltat
de Washington, o il domine le dtroit de Juan de Fuca et lle de Vancouver
(Gustafson et al., 1979). Il y a environ 12 000 ans, un mastodonte y trouva la
mort non loin dun glacier en stagnation. Au premier abord, la prsence dun
os pointu profondment log dans une vertbre de lanimal incita penser
que ce dernier avait t tu par des chasseurs, mais un examen radiographique
rvla que sa blessure stait cicatrise de son vivant. Plusieurs os portaient
des traces dincisions et le crne avait t fracass et retourn. Les fouilles
minutieuses livrrent aussi un clat sur galet, mais lun des indices les plus
convaincants dune prsence humaine sur ce site est fourni par deux frag-
ments de lmail recouvrant une dfense, dont lun prsente des marques de
grattage et de biseautage, alors que le second, qui sajuste au premier, ne porte
aucune trace dutilisation (communication personnelle de C. Gustafson).
Mme si le mastodonte a bien t attaqu par des hommes au cours de son
existence, rien ne prouve que des chasseurs laient finalement abattu : tout au
plus utilisrent-ils certaines parties de lanimal mort.
Lhistoire du dveloppement de la culture de la Cte du Nord-Ouest,
clbre pour son art spectaculaire et sa hirarchie sociale complexe, reste mal
connue du fait de la raret des tablissements mis au jour pour la priode
comprise entre il y a 7 000 et 5 000 ans environ, date laquelle apparaissent
les premiers amas coquilliers. Il semble improbable que ces hommes aient
ddaign jusque-l cette importante ressource alimentaire. Sans doute linte-
raction complexe entre les mcanismes eustatiques de la transgression
marine et le relvement isostatique des terres libres des glaces na-t-elle
atteint son point dquilibre quil y a environ 5 000 ans, permettant alors
seulement aux coquillages marins de se fixer. Cependant, les populations
ctires ont toujours dispos pour leur alimentation de saumons et dautres
poissons, de mammifres tant marins que terrestres et de baies abondantes;
on peut donc esprer retrouver des vestiges archologiques antrieurs il y a
5 000 ans qui tmoigneraient dune complexit technologique et sociale
croissante. Le premier indice solide de la formation de classes sociales a t
dcouvert dans les tombes de Namu et date dil y a environ 4 500 ans : de
maigres offrandes taient associes des squelettes en position replie tandis
quun mobilier beaucoup plus riche semblait honorer des cadavres inhums
en position allonge. partir de cette poque, les tablissements mis au jour
sur toute la cte Nord-Ouest sont non seulement plus nombreux, mais aussi
plus vastes, preuve dun accroissement rapide de la population. Beaucoup de
types doutils nouveaux, parmi lesquels des coins en bois de cerf, des haches
en pierre polie et dautres outils pour le travail du bois, de mme quun art
dcoratif sur os et sur bois toujours plus labor font leur apparition entre il y
a 4 500 et 3 000 ans. Durant cette priode, des emprunts diffrentes cultures
montrent que ces populations staient intgres au large rseau dchanges
commerciaux qui stait tiss en Amrique du Nord, tout en restant cependant
fidles leurs propres traditions culturelles, comme latteste lpanouisse-
ment de styles artistiques rgionaux (Fladmark, 1982).
LE PLATEAU DE LA COLUMBIA
Bien que la couverture glaciaire ne se soit jamais tendue au bassin semi-
aride, plus dgag, de la Columbia, dans lEst de ltat de Washington,
toutes les basses terres taient priodiquement inondes par des masses
deau qui dvalaient brusquement des glaciers, dont la fonte avait cr
dimmenses lacs sur les affluents de la Columbia, dans lOuest du Montana.
La dernire inondation, il y a environ 13 000 ans, balaya ou enfouit profon-
dment dans le sol les premires traces doccupation. Un petit nombre de
pices probablement faonnes par lhomme ont t retrouves sous ces
dpts. La preuve la plus ancienne dune nouvelle occupation est une cache,
prs de Wenatchee, dans laquelle se trouvaient des pointes de Clovis gisant
sur les cendres volcaniques dues lruption du Glacier Peak qui eut lieu il
y a 11 250 ans (Mehringer et Foit, 1990). Des vestiges certains de repeuple-
ment, parmi lesquels des restes de squelettes humains, sont prsents dans les
sdiments vieux de 10 000 ans de labri-sous-roche de Marmes, prs du

confluent de la Snake River et de la Columbia (Bryan, 1980). Les occupants
de labri-sous-roche de Marmes utilisaient de petites aiguilles chas en os,
ainsi que des pointes pdoncules proches de celles que lon trouve en
Colombie britannique sur le site de Milliken, dans le canyon du Fraser.
Lind Coulee, au cur du bassin de la Columbia, un groupe qui chassait le
bison au printemps, il y a environ 9 000 ans, confectionnait des pointes de
lance pdoncules similaires, de curieux croissants taills sur clats, des
grattoirs et des racloirs, des meules et des pointes en os barbeles. Peut-tre
ce mme groupe se retrouvait-il en automne sur la ligne des rapides de la
Columbia, au lieu-dit The Dalles, dans lOregon, pour harponner les
saumons laide de pointes barbeles en os ou en bois de cerf. Son quipe-
ment comprenait en outre des bols et des pointes pdoncule, des lames et
des burins sur clats. Labondance dhmatite et dossements de cormorans,
daigles, de vautours et de condors fait songer lutilisation rituelle de
pigment rouge et de parures de plumes. Il est probable que ces hommes se
rendaient aussi de manire saisonnire dans les montagnes pour y dterrer
des racines et y ramasser des baies. Ces premires populations avaient dj
mis en place une organisation conomique efficace fonde sur des dplace-
ments annuels tels que les Indiens du plateau les ont pratiqus jusquau
XXe sicle.
Dans la partie mridionale de lIdaho, au Nord de la Snake River, prin-
cipal affluent Sud de la Columbia, des hommes occuprent la grotte de
Wilson Butte vers la fin du plistocne. Une lame, un burin sur clat, un
biface court et trapu et des os sectionns de camlids et de cheval ont t
retrouvs dans des gisements vieux de 15 000 14 000 ans (Gruhn, 1961,
1965). Des pointes pdoncules ou en forme de feuille de saule se rencon-
trent dans dautres horizons non dats mais dune poque plus rcente,
durant laquelle les camlids navaient pas encore disparu. Non seulement la
grotte de Wilson Butte est un des plus anciens sites dAmrique du Nord,
daprs les tests au carbone 14, mais elle a livr les plus anciens outils
retouche bifaciale dats par cette mthode. Le site montre galement que lon
connaissait dj les grandes lames et les burins au Sud des glaciers continen-
taux et que ces outils ne furent pas apports de Sibrie avec les lamelles
durant les dernires phases du plistocne.
LE GRAND BASSIN
La tradition de pointes pdoncule (fig. 86) (Stemmed Point Tradition) est
ne plus au Sud dans le Grand Bassin, aujourdhui aride, qui se distingue sur
le plan cologique du plateau de la Columbia essentiellement par le fait quil
ny a pas de migration rgulire et abondante de saumons, de sorte que lon

ne trouve aucune trace de campements dhiver dans cette vaste rgion drai-
nage endorique. Les diffrences entre les deux cosystmes taient plus
accuses au plistocne, au cours duquel des prcipitations plus importantes
crrent dans le Bassin de nombreux lacs deau douce, parfois vastes et
profonds, mais le plus souvent superficiels et marcageux. Le Grand Bassin
devait certainement constituer cette poque lun des habitats les plus riches
de toute lAmrique du Nord, o abondaient le poisson, les oiseaux aquati-
ques et les grands mammifres, ainsi que les graines comestibles et les
plantes des marais. la fin du plistocne, laridit croissante rendit cet
environnement moins productif; toutefois, la pratique sinstaura trs tt
pour durer jusquau XXe sicle deffectuer des dplacements saisonniers
depuis les rives des cours deau jusqu des campements tablis en altitude
pour chasser les ovins en passant par la riche zone du pin pignon.
Dans la grotte de Fort Rock, situe dans un petit bassin lacustre au centre
de la partie mridionale de lOregon, lhorizon le plus bas a t dat de
13 200 ans partir dun foyer associ une courte pointe pdoncule et une
pointe trapue base concave. Ces pointes de projectile, les plus anciennes qui
aient t dates en Amrique du Nord, voisinaient avec 11 outils sur clat de
forme atypique et une molette attestant que des gramines faisaient partie de
lalimentation des occupants (Bedwell, 1973). Les niveaux sous-jacents
contenaient des pointes pdoncule de facture plus soigne. Plusieurs autres
sites du Bassin ont livr des outils en pierre et en os relativement simples asso-
cis des restes danimaux aujourdhui disparus, mais lon ne signale aucune
station dabattage de grands mammifres en relation avec des pointes de jet
caractristiques, comme cest le cas plus lEst dans les Grandes Plaines. De
telles stations ont d assurment exister, mais ces observations, et dautres
encore, incitent penser que les premiers habitants du Grand Bassin ntaient
pas spcialiss dans la chasse aux grands mammifres comme leurs contem-
porains des Plaines et que leur conomie tait plutt fonde sur une prospec-
tion diversifie, sorganisant autour des lacs pluviaux et, certaines saisons,
dans les zones les plus productives des montagnes environnantes.
Les pointes de Clovis canneles sont certes prsentes, en particulier dans
le Sud de lIdaho et lOuest du Grand Bassin, mais elles semblent elles aussi
associes une conomie lacustre et non, pour autant quon le sache, des
sites dabattage de mammouths. Il na pas t possible de dterminer les rela-
tions culturelles et chronologiques existant entre pointes canneles et pointes
pdoncule, les premires nayant que rarement t trouves dans des sites
dats par la mthode du carbone 14 et uniquement dans des contextes post-
rieurs 9 000 ans (Bryan, 1988). Lorsque deux sortes de pointes sont
recueillies sur un mme site, comme celui, non dat, de Dietz dans le Sud-Est
de lOregon, elles font partie densemble spars et semblent par consquent
avoir t utilises des poques diffrentes et/ou par des groupes distincts
(communication personnelle de Judy Qillig, 1986, 1987).
Comme il est tabli que dans les Hautes Plaines les pointes canneles sont
plus anciennes que les pointes pdoncules, on admet gnralement que ces
dernires sont drives des premires, et que cette volution sest probable-
ment passe dans les Plaines. On na toutefois pas assez tenu compte de
lhypothse selon laquelle les pointes pdoncule auraient t dveloppes
dans le Grand Bassin et que leur usage se serait rpandu de l dans les Plaines
(Bryan, 1980). Pour prserver le modle couramment accept que les pointes
canneles sont partout les plus anciennes, on passe gnralement sous silence
la prsence, dans la grotte de Fort Rock, dune pointe pdoncule vieille de
13 000 ans, ainsi que de celles signales dans dautres contextes qui sont plus
anciennes que les pointes Clovis ou leur sont contemporaines. Toutefois, la
prsence de pointes pdoncule dans les niveaux dhabitat de plusieurs
grottes dates dentre il y a 13 000 et 10000 ans fait entrevoir la possibilit
que les pointes pdoncules se seraient dveloppes de faon indpendante
dans le Grand Bassin, dans le cadre dune adaptation indigne aux riches
environnements de la fin du plistocne dans cette rgion (Bryan, 1988).
Outre le site de Fort Rock, il faut signaler la grotte de Smith Creek, dans
lOuest du Nevada, qui fut occupe de faon intensive et qui a fourni une
douzaine de datations au carbone 14 qui schelonnent entre il y a 12 000 et
10 000 ans partir de bois et de charbon de bois provenant de dpts qui ont
livr des pointes pdoncules, des grattoirs sur clats et des vestiges en
matires prissables, notamment des restes dartiodactyles, de bisons et de
poils de camlids (Bryan, 1979). Comme ni les chameaux ni les bisons nont
pu entrer spontanment dans la grotte, inaccessible pour eux, leurs poils
proviennent videmment du processus de la prparation des peaux. Daucuns
(comme, par exemple, Thompson, 1985) ont prtendu que les chantillons de
bois et de charbon de bois dats de plus de 11 000 ans doivent tre considrs
comme trop vieux, et ceci pour plusieurs raisons dont la plus importante
serait la possibilit que les occupants de la grotte peuvent avoir aliment leurs
feux avec du bois fossile gisant dans le dsert depuis des milliers dannes.
Pour examiner cette possibilit, des chantillons de poils ont t dats par la
mthode de lAMS. Les rsultats confirment ceux obtenus pour le bois et le
charbon de bois (Bryan, 1988). Dans le Nord-Ouest du Nevada, des poils de
bovids et dhumains ont t recueillis dans la Handprint Cave associs une
pointe pdoncule carr (fig. 86). Du charbon de bois a donn une date vers
il y a 10 700 ans.
Toutes ces donnes indiquent que dans le Grand Bassin les pointes
pdoncule taient employes aussi bien pendant quavant lpoque (vers il y
a 11 500-10 000 ans) o les pointes cannelures taient utilises dans les
Hautes Plaines ainsi que dans les zones environnement similaire lOuest
de la ligne de partage
continentale, pour la
chasse aux mammif-
res grgaires fossiles.
Il nest pas exclu que
certains chasseurs des
Plaines qui fabri-
quaient des pointes
cannelures se soient
dplacs vers le Grand
Bassin pour y exploiter
lenvironnement de
lacs pluviaux aprs la Figure 86 Pointe pdoncule carr de Handprint Cave,
disparition des mam- Nevada (Etast-Unis dAmrique) (daprs Margaret
mouths; il est cepen- Brown).
dant tout aussi possible
que des groupes indignes aient simplement adopt la technique demman-
chement de leurs pointes cannelures en les munissant dun pdoncule. Une
analyse plus dtaille des techniques de taille, comme celle qui a permis
dtablir que les pointes Clovis du Maine et celles du Montana taient
luvre de groupes culturels diffrents, pourrait apporter des lments de
rponse.
Ladaptation culturelle des milieux humides durant la priode de tran-
sition entre le plistocne et lHolocne est connue sous le nom de
Tradition des lacs pluviaux de lOuest (West Pluvial Lakes Tradition);
elle a survcu jusqu lasschement des lacs il y a environ 7 000 ans
(Bedwell, 1973). Certains descendants de ces populations sadaptrent la
diminution des ressources de la rgion provoque par le climat dsertique
moins favorable de lHolocne, tandis que dautres migrrent vers des
contres plus hospitalires.
Les riches cosystmes quabritait le Grand Bassin au plistocne
devaient assurment offrir lhomme des habitats de tout premier choix avant
linvention des pointes de projectile. Bien que lexistence doccupations plus
anciennes nait pu tre dmontre la satisfaction des sceptiques , on
connat de nombreux sites de plein air, souvent en relation avec des lignes de
rivage danciens lacs deau douce, o lon trouve des concentrations darte-
facts en surface. Certaines de ces concentrations contiennent de petits
bifaces, tandis que dautres ne livrent que des objets taills sur une seule face,
de sorte quil est possible que le dveloppement technologique des popula-
tions du Bassin se soit caractris par le passage dune production doutils
unifaces des industries bifaces. La plupart de ces gisements parpills en
surface reposent sur des pavages dsertiques balays par le vent, o aucun
charbon de bois ne permet deffectuer une datation. Trs peu ont par cons-
quent fait lobjet de fouilles exprimentales, car on suppose en gnral que la
dflation a tout nivel. Il a nanmoins t possible de mettre en vidence des
traits caractristiques et dautres associations culturelles sur certains de ces
sites qui semblent ne pas avoir t drangs depuis le dpart des occupants.
East Rim, lun des sites de surface qui ont t fouills, a livr 18 types
doutils taills sur une ou deux faces et servant pour le travail du bois ou celui
des peaux, mais aucune pointe de projectile ou autre objet typique des assem-
blages de lHolocne na t retrouv sur cette aire. Les sites de ce genre ne se
rencontrent quau-dessus de la terrasse de 520 m du lac Manix, datant du
plistocne, prs de Barstow, dans le dsert Mojave, dans le Sud de la Cali-
fornie. Le tuf sdimentaire du rivage a t dat dil y a environ 19 750 ans, ce
qui laisse supposer que les groupes responsables de lindustrie du lac Manix
vivaient sur ses rives il y a environ 20 000 ans, au plus fort de la glaciation.
Lanalyse des pollens recueillis East Rim dans des sdiments de subsurface,
o ils taient associs des artefacts, a confirm ces estimations (Alsosza-
thei-Petheo, 1975). Lchantillon analys contenait notamment des pollens
de pin et de sapin, essences qui poussaient probablement sur les collines
voisines, quoi sajoutaient des pollens dherbaces locales et de plantes des
marcages, ainsi que de plantes du dsert, les seules qui subsistent encore de
nos jours. Cette flore du plistocne a t date dans des carottes lacustres du
dsert Mojave entre il y a 37 000 et 18 000 ans.
Calico, au-dessus du lac Manix, est aujourdhui le site le plus controvers
dAmrique du Nord en raison de la trs grande anciennet dont il semble
devoir tre crdit. Il sagit dun gisement stratifi renfermant des silicates
(chert et calcdoine) se prtant bien la taille, situ dans un ancien cne allu-
vial qui sest trouv coup de sa source dans les montagnes par la formation
de failles, dans cette rgion tectoniquement instable. La plupart des objets
identifis comme des outils de pierre taille ont t rcuprs jusqu 10 m de
profondeur dans des sdiments dposs par des coules boueuses et des
processus fluviatiles (Simpson, Patterson et Singer, 1986). Malheureuse-
ment, de nombreux objets exposs lors de congrs darchologie sont des
pseudo-outils qui doivent leur aspect caractristique des causes naturelles.
De tels objets se rencontrent sur de nombreux sites archologiques : en
gnral, ils sont rejets au moment des fouilles ou bien lon nen tient tout
simplement pas compte lors de ltude du matriel, parce que les pices indu-
bitablement faonnes par lhomme sont suffisamment abondantes pour
quon nait pas sintresser celles dont lorigine est douteuse, quelles
aient ou non pu tre ramasses et utilises par les hommes prhistoriques.
Mme sil a certainement servi de cadre dautres activits, le site de
Calico tait avant tout une carrire et un atelier. Une analyse rcente des
objets taills qui y ont t retrouvs a prouv que le cortex qui recouvre
normalement la pierre avait t totalement enlev sur des milliers dclats

bulbe de percussion prominent (Patterson et al., 1987). De nombreuses
lames prsentent galement des traces denlvements successifs et les
nuclus portent de multiples stigmates, l o des clats ont t dbits partir
dun mme plan de frappe. Certains nuclus ont t taills sur les deux faces,
mais lon ne trouve autrement aucun biface proprement dit dans les horizons
les plus profonds, do proviennent la plupart des artefacts. Un grand nombre
dclats et de nuclus taient concentrs sur des aires pouvant atteindre 3 m
de diamtre : presque tous avaient des artes acres, preuve quils navaient
pas t charris par leau sur de longues distances. Ces amas voquent des
dbris de dbitage qui se seraient accumuls autour dun tailleur de pierre.
Certains archologues reconnaissent la prsence dobjets incontestablement
produits par lhomme, et notamment des lames et des becs, mais ils ne
peuvent accepter lextrme antiquit qui leur est attribue. Les estimations
chronologiques fondes sur la gostratigraphie situent les sdiments qui
emprisonnaient les pierres tailles entre 125 000 et 200 000 ans, estimations
confirmes par des mesures de lcart uranium/thorium effectues sur le
revtement calcaire des objets retrouvs prs de la base du gisement qui les
font remonter 200 000 ans (Simpson, Patterson et Singer, 1986; Patterson
et al., 1987). Ces dates paraissent trop recules la plupart des archologues
Nord-amricains, qui concluent donc, soit que ces objets devaient tre l par
intrusion, soit que la nature a, dune faon ou dune autre, russi imiter le
travail de lhomme. Certes, Calico, comme de nombreux sites, renferme
toute une varit dobjets dont il est difficile de dcider sils sont dorigine
naturelle ou anthropique, mais il nest pas logique de conclure que la nature
est forcment seule responsable des nombreux objets prsentant des marques
de dbitage systmatique pour la simple raison que le contexte gologique est
trop ancien au regard de la thorie actuelle, qui situe larrive de lhomme sur
le Continent la fin du plistocne.
Il faudra attendre que limportant hiatus qui spare lindustrie du lac
Manix des trouvailles de Calico soit combl pour que ces dernires puissent
tre juges vraisemblables. Divers chercheurs ont affirm avoir retrouv des
vestiges dune prsence humaine ds le dernier interglaciaire sur plusieurs
autres sites du Sud de la Californie, en particulier dans la rgion de San Diego
(Reeves, Pohl et Smith, 1986), mais labsence de rapports de fouilles ne
permet pas de juger convenablement de la validit de leurs assertions. Le Sud
de la Californie a effectivement livr de nombreux sites doccupation ne
contenant pas de pointes de projectiles bifaciales, de sorte que nous serons
sans doute un jour en possession dun tableau plus complet de la prhistoire
de cette rgion si riche en ressources naturelles au cours du plistocne.
LA CALIFORNIE
La partie de la Californie qui stend lOuest des montagnes de la Sierra
Nevada a t de tout temps lune des rgions naturelles les plus riches de
lAmrique du Nord. Les hommes ont mis profit lexistence de plusieurs lacs
pluviaux du plistocne dans la Grande Valle centrale ainsi qu lEst des
sierras, mais la datation de ces occupations demeure problmatique. La Grande
Valle centrale leur offrait galement des sites aux ressources abondantes en
bordure des cours deau et les collines couvertes de chnes qui la bordent abri-
taient de nombreuses espces de mammifres et doiseaux. Surtout, les autoch-
tones avaient appris prparer les glands, abondants dans cette rgion et,
lpoque de larrive des premiers Europens, cet aliment de base permettait
la population aborigne, lune des plus denses vivant au Nord de la partie
centrale du Mexique, de subsister en labsence de toute agriculture.
Aucun vestige nayant encore t mis au jour et dat, on admettait encore
rcemment que les Indiens de Californie navaient appris prparer les
glands et autres graines comestibles quaprs la fin du plistocne. On saper-
oit aujourdhui que cette absence de vestiges a des causes gomorphologi-
ques videntes. Non seulement les transgressions marines ont englouti tous
les sites ctiers des dbuts de lHolocne, mais elles ont provoqu en outre un
formidable alluvionnement postglaciaire de la Grande Valle centrale cali-
fornienne. De ce fait, les documents archologiques accessibles ne sont pas
antrieurs il y a 4 500 ans (Moratto, 1984). Des fouilles entreprises dans la
chane ctire (Coast Range), lOuest de la Grande Valle centrale, ont
permis de dcouvrir dimportants gisements stratifis en profondeur, qui
comblent les lacunes jusquau plistocne final. Le site de Mostin, prs de
Clear Lake, au Nord de la baie de San Francisco, a livr plusieurs spultures
humaines. Le collagne des ossements de quatre tombes a donn des dates
allant dil y a 10500 7 500 ans, mais des fragments de charbon de bois qui
leur taient associs ont t dats dil y a 7 700 et 7 500 ans, ce qui suggre
que le site ne fut pas occup avant le huitime millnaire (Frederikson,
Robinson et White, communications personnelles, 1986). Parmi les artefacts
retrouvs sur le site, on note dpaisses pointes pentagonales, de grands
bifaces taills par percussion dans lobsidienne ou le chert, des pointes en os,
deux tablettes rectangulaires de pierre polie, dont lune est perfore, et un
pilon de trs belle facture (Moratto, 1984). Les dcouvertes faites Mostin
montrent que les premiers occupants chassaient le gibier et les oiseaux,
pchaient et collectaient des coquillages et des plantes, bien plus tt quadmis
nagure pour la Californie centrale. Prs de Santa Clara, un autre site stratifi
a fourni des dates comprises entre il y a 10 000 et 8 000 ans. Il renfermait des
outils en pierre polie, parmi lesquels une molette servant broyer des plantes
comestibles. La prsence dune perle faite dune coquille dOlivella et
dobsidienne, dont le gisement le plus proche se trouve 200 km au Nord,

proximit de Clear Lake, indique quun rseau dchanges commerciaux
stait dj tiss voici 8 000 ans au moins (Moratto, 1984).
Les plus anciens assemblages avec des pointes de projectile dats avec
certitude lOuest des Sierras se trouvent lextrme Sud, o ils forment ce
que lon appelle le complexe de San Dieguito. De nombreux types de racloirs,
de couteaux et de pointes de projectile se rattachant la Tradition des
pointes pdoncule ont t dats entre il y a 9 000 et 8 500 ans, sur la rivire
San Dieguito et des pointes de pierre taille, similaires quoique plus gros-
sires ont t retrouves non loin de l dans des contextes vieux de 8 000 ans
sur des sites du littoral (Moratto, 1984). Sans doute ces chasseurs avaient-ils
dcid de quitter le Grand Bassin, dont les lacs pluviaux staient taris. Au-
dessus des niveaux de San Dieguito, on trouve des meules et autres ustensiles
qui prouvent que des reprsentants de la culture de la Jolla broyaient des
graines, chassaient le petit gibier et ramassaient des coquillages il y a environ
6 000 ans. On pense en gnral que les anciens chasseurs staient progressi-
vement adapts une conomie de collecte non spcialise une fois installs
sur la cte; toutefois, les dcouvertes faites dans le centre de la Californie
donnent penser quune telle organisation conomique existait dans cette
rgion bien avant larrive des chasseurs de San Dieguito. La rcupration
par des plongeurs de nombreuses meules (dont beaucoup peuvent cependant
tre plus rcentes) sur le plateau continental est peut-tre la confirmation que
ces activits sont galement plus anciennes dans la rgion de San Diego. Les
sites ctiers antrieurs 8 000 ont t submergs par la transgression marine,
de sorte quil est difficile de retrouver des preuves dune adaptation prcoce
des populations ctires une conomie de prospection diversifie.
lOuest des Sierras, la Californie a toujours offert des cosystmes
favorables, mme lorsque plus lEst la dtrioration rapide des conditions
climatiques provoquait lasschement des lacs pluviaux du Bassin. Toute-
fois, quelle que soit lpoque, il ny a jamais eu aucun facteur cologique
obligeant les populations vivant lOuest ou lEst des Sierras se spcia-
liser dans la chasse aux grands mammifres : rien, du reste, dans le matriel
archologique, ne prouve de manire dcisive que les habitants de lOuest
aient jamais men une autre existence que celle de collecteurs prospres.
Grce leur environnement propice, les premiers occupants du centre de la
Californie surent tirer profit des ressources locales tout aussi tt que les
groupes tablis autour des lacs pluviaux du Bassin. La principale diffrence
est que la capacit de charge, terriblement rduite dans le Bassin, tait plus
grande lOuest des Sierras, de sorte que ladaptation des colons put sy
raliser plus rapidement que dans le reste de lAmrique du Nord, au Nord du
Mexique central. Il y a environ 4500 ans, une fois la mer stabilise son
niveau postglaciaire, le tableau qui se dgage est celui dun riche ventail de
traditions culturelles locales tirant parti de la diversit des ressources de la

rgion par le biais dchanges commerciaux. Parmi les objets rituels et orne-
mentaux associs aux spultures, on trouve aussi bien des coquillages peu
communs que des objets en pierre taille ou polie ou encore en os poli, mais
les changes portaient galement sur des biens utilitaires, en particulier des
pointes de projectile pdoncule. Signes de prosprit, ces premiers tmoi-
gnages de relations commerciales prouvent toutefois que la riche tradition
californienne avait commenc se dvelopper longtemps avant de devenir
archologiquement visible il y a environ 4 500 ans.
LE SUD-OUEST
Le Sud-Ouest constitue un ensemble cologique vari lEst de la Californie
et au Sud du Grand Bassin. Il regroupe le Haut Plateau du Colorado, travers
lequel le fleuve du mme nom a creus son profond canyon, la partie septen-
trionale du dsert de Sonora au Sud et, lEst, une rgion montagneuse o
les Rocheuses seffacent devant le haut plateau dsertique qui occupe le
Nord du Mexique central.
Lorganisation conomique dadaptation au milieu ny fut pas diffrente
de ce quelle tait dans le Grand Bassin, si lon en juge par les indices attestant
lexistence de cultures axes sur la chasse et la collecte non spcialises.
Certes, les sites les plus anciens dats avec certitude (vers il y a 11 500
11 000 ans environ) sont des stations dabattage Clovis dcouvertes dans le
Sud-Est de lArizona. Toutefois, certains vestiges donnent penser que
ladaptation des peuples indignes les a conduits sorienter vers une
conomie de prospection diversifie, comportant notamment lutilisation de
meules de pierre pour prparer les plantes comestibles ou encore, sur de
nombreux sites distincts, celle de pointes pdoncule et encoches pour
chasser le gros et le petit gibier. Comme dans le Bassin, lusage stait mani-
festement instaur trs tt de pratiquer une rotation annuelle des activits.
Lapparition de la tradition des pointes cannelures pourrait correspondre
une incursion temporaire dans la rgion dun groupe spcialis dans la chasse
au gros gibier il y a environ 11 000 ans, mais il est galement possible que les
pointes cannelures furent adoptes par des chasseurs Cochise locaux pour
chasser les derniers survivants des troupeaux de mammouths.
Les meilleures preuves que des chasseurs-collecteurs non spcialiss
habitaient dj la rgion lpoque de cette incursion ont t recueillies dans
le Sud-Ouest de lArizona, dans la grotte de Ventana, qui a t fouille peu
avant linvention de la mthode de datation par le radiocarbone (Haury,
1950). Un petit fragment de charbon de bois, analys aprs la publication du
rapport final, a livr une date de vers 11 300 indiquant quune partie au moins
de la couche de dbris volcaniques est contemporaine des stations dabattage

Clovis retrouves plus lEst (Haury,2nd d., 1975). Cette couche contient
des ossements de cheval, de tapir, de bison et dune espce disparue danti-
lope. Parmi les outils qui leur sont associs, on note dpais racloirs unifaces,
des galets amnags (choppers) et des rabots clairement apparents aux
nombreux assemblages de surface non dats dcouverts plus lOuest et au
Nord, dans le Grand Bassin. Sy ajoutent une pierre discode soigneusement
taille, des percuteurs, des couteaux bifaces et deux petites pointes de projec-
tile, la premire avec de petites encoches angulaires et la deuxime avec une
base concave. Des coquillages marins prouvent que des relations commer-
ciales avaient t tablies avec des populations vivant plus lOuest. Le
niveau subjacent a livr quelques artefacts et des clats; il a t dat denviron
12 600 ans, ce qui dnote une occupation pr-Clovis une donne
souvent nglige par les archologues.
nen pas douter, la grotte de Ventana fut occupe occasionnellement par
des chasseurs-collecteurs longtemps avant lextinction de la faune du plis-
tocne extinction dont rien ne prouve au demeurant quils aient t les
principaux responsables. partir dil y a 10 000 ans, le Sud de lArizona
devint plus chaud et plus aride et les chasseurs-collecteurs Cochise firent une
grande utilisation de meules. Lexamen des amas considrables de dtritus
que lon trouve sur des sites de plein air ds il y a 6 000 ans donne penser
quils ont peut-tre sciemment cultiv des plantes indignes, parmi
lesquelles le chnopode et lamarante, longtemps avant lintroduction de
plantes domestiques du Mexique central.
LES GRANDES PLAINES

Les Grandes Plaines stendent depuis le Sud des provinces canadiennes de
la prairie jusquau Nord-Ouest du Texas et lEst du Nouveau-Mexique. Ces
grands espaces comprennent les Hautes Plaines o lherbe est courte
immdiatement lEst des Rocheuses, et la Prairie o lherbe est plus
haute qui stend vers lEst du 98 de longitude Ouest jusqu la limite
des terres boises (Woodlands) de lEst. La Prairie qui, de nos jours, remonte
lEst du Mississipi jusquau Minnesota, se prolongeait beaucoup plus loin
vers lEst au dbut de lHolocne. Les Hautes Plaines sont doucement
vallonnes ou, par endroits, presque montagneuses et auraient pu, alors, tre
recouvertes de forts alors que la Prairie, o lherbe est plus haute, forme
dans lensemble une tendue relativement plate quinterrompent seulement
les valles boises des cours deau.
Avant linvention de la charrue en acier, le seul moyen de subsister dans
les Hautes Plaines tait de chasser le gros gibier, et en particulier le bison.
Aujourdhui encore, cette rgion fait vivre davantage dleveurs que dagri-
culteurs. Cette particularit explique pourquoi les sites dabattage de bisons
et de mammouths sont presque tous concentrs dans les Hautes Plaines tout
au long de la prhistoire. Il est par consquent surprenant que lon ait fait
valoir la prsence de stations dabattage de mammouths se rattachant la
culture Clovis et plus tard de bisons avec des pointes de Folsom et des
pointes de Plano qui taient toutes situes sur ces Hautes Plaines ou dans
les rgions voisines, pour dfinir une phase prcoce de chasseurs spcialiss
de grand gibier (phase des Paloindiens), tenue pour caractristique de toute
lAmrique du Nord jusque vers 10 000. partir de 8 000, les chasseurs de
bisons des Plaines se servent de plus en plus de pointes encoches latrales
plutt que de pointes pdoncule. Bien quil ne se soit pas traduit par
labandon de lconomie spcialise, ce changement dans la technique de
fabrication des pointes de projectile a conduit distinguer une nouvelle phase
baptise Archaque de Plaines , parce que les pointes encoches sont
associes un Archaque de lEst lequel a pourtant toujours t fond
sur une conomie de chasse et de collecte non spcialise.
Entre il y a 7 000 et 5 000 ans environ, la scheresse frappa toute la rgion,
dcimant les troupeaux de bisons des Plaines. La plupart des groupes locaux
furent alors contraints de se replier dans les montagnes et les prairies de lEst
et du Nord, o ils pouvaient chasser du petit gibier, faire la collecte de plantes
et pcher. compter dil y a 5 000 ans environ, nombre dentre eux retournrent
dans les Hautes Plaines pour y reprendre la chasse au bison en recourant de
plus en plus des techniques particulires pour obliger les troupeaux se
prcipiter du haut de falaises ou se rfugier dans des enclos entours de
palissades.
Lorsque, la scheresse de laltithermal touchant sa fin, la flore et la faune
commencrent se reconstituer, lcotone de prairies et dtendues boises
prludant la fort borale du Sud de lAlberta et du Saskatchewan fut le
thtre dun dveloppement inattendu. Il y a environ 6 000 ans, une pointe
encoches latrales originale avec une base concave, formant des ailerons,
devint la caractristique de la culture dOxbow . Nous disons culture
(et non simple tradition technique), car on a dcouvert prs de Swift Current
une ncropole dans laquelle un mme groupe inhuma rgulirement ses morts
pendant plus de deux millnaires compter dil y a 5 200 ans environ (Millar,
1978). La plupart des spultures sont secondaires : il est clair que les corps
avaient t saupoudrs docre rouge, empaquets dans des ballots de peaux et
conduits ainsi jusquau cimetire. La prsence dans les tombes dossements
doiseaux et autres animaux, ingrdients probables de viatiques mdicinaux,
semble confirmer que la religion occupait une place importante dans la vie de
ces hommes. Parmi les objets associs aux spultures, on trouve des pointes
dOxbow, des couteaux, des grattoirs et des pilons de pierre rainurs, du type
de ceux qui sont utiliss pour prparer le pemmican (mlange de baies et de

viande sche qui peut se conserver longtemps une fois rduit en poudre).
Bien que menant lexistence de nomades chasseurs, les hommes dOxbow
savaient donc dj se constituer des stocks de nourriture.
LES TERRES BOISES (WOODLANDS) DE LEST

On appelle Terres boises (Woodlands) de lEst une vaste zone forestire de
pins et darbres feuilles caduques, faisant place au Nord la fort borale,
moins riche, qui couvre toute la partie orientale de lAmrique du Nord au
Sud des Barrenlands canadiens. Son uniformit beaucoup plus grande que
celle de la partie Ouest, tant sur le plan cologique que sur le plan culturel,
autorise considrer cette zone comme une entit. Du point de vue gomor-
phologique, elle est domine par le rseau fluvial du Mississipi, qui se jette
dans le golfe du Mexique, et par les Grands Lacs, qui trouvent leur dbouch
lEst dans le Saint-Laurent. Ce dernier coupe en deux lensemble monta-
gneux, trs rod, des Laurentides et des Appalaches, qui longe la plaine du
littoral atlantique. Au Sud de ces montagnes, la pninsule de la Floride forme
une rgion cologique distincte qui se prolonge dans la zone subtropicale et
o le niveau hydrostatique est exceptionnellement lev en raison de la
monte de la mer lors du rchauffement postglaciaire. Les plongeurs de
Floride ont dcouvert de nombreux artefacts anciens, notamment des
pointes Clovis et des pointes en os poli, ainsi que des ossements humains,
associs semble-t-il une faune aujourdhui disparue. On peut raisonnable-
ment esprer quun site prhistorique envahi par les eaux sera un jour loca-
lis dans cet tat. La possibilit dune telle dcouverte est indique Little
Salt Springs o lon a trouv une carapace de tortue gante qui aurait t
transperce par un pieu en bois; ce dernier a t dat de vers 12 000 ans
(MacDonald, 1983, p. 106).
On connat mal la prhistoire des Terres boises de lEst au cours du
plistocne : les rares dpts qui ont pu se former sont profondment enfouis
dans le lit des cours deau et la plupart des grottes et abris-sous-roche se sont
effondrs. La squence palo-environnementale de lre postglaciaire est
galement mal prcise, mais les indices autorisant penser que le climat
diffrait sensiblement au plistocne de ce quil est aujourdhui sont moins
nombreux que prvu, en particulier dans les rgions les plus loignes de
linlandsis qui a recouvert le Canada et le Nord des tats-Unis avant de se
fondre rapidement voici il y a quelque 15 000 ans.
Labri-sous-roche de Meadowcroft, dans le Sud-Ouest de la Pennsyl-
vanie, est le meilleur exemple, dans les Terres Boises de lEst, dun site
contenant des vestiges doccupation antrieurs la culture de Clovis (Carlisle
et Adovasio, 1982). Ce vaste surplomb rocheux au-dessus dun petit cours

deau, se trouvait, il y a quelque 18 000 ans, 80 km environ de lextrme
ligne davance des glaciers du plistocne final. La squence culturelle,
dfinie par prs de 50 datations stratigraphiquement cohrentes obtenues par
la mthode du carbone 14, commence avec un foyer datant des temps histori-
ques et sachve sur des fragments de vannerie brls vieux de 20 000 ans.
Bien que les dates pour la squence de lHolocne soient raisonnables et
naient jamais t mises en doute, daucuns pensent cependant que les chan-
tillons de niveaux doccupation du plistocne (dats de vers il y a 12 000 ans
au moins) ont d tre contamins. Les objets provenant des niveaux doccu-
pation du plistocne sont presque tous des clats retouche unifaciale, mais
lon a aussi identifi un petit nombre dclats amincis sur les deux faces. Cest
une plus grande profondeur que lon a trouv les fragments carboniss
dune corbeille en vannerie, dj mentionns plus haut.
Les grande pointes cannelures sont plus nombreuses dans le bassin
hydrographique de lOhio et du Tennessee que dans le reste du Territoire
Nord-amricain. Cependant, la diffrence des Grandes Plaines, cette rgion
na jamais livr de site dabattage, mais lon a trouv une pointe de Clovis et
des restes de mastodonte sur le site de Kimmswick, prs de Saint-Louis
(MacDonald, 1983). Ces animaux ont lvidence survcu dans les Terres
Boises de lEst jusque vers 8 000 avant le prsent, alors que les mammouths
avaient depuis longtemps disparu. Les os de certains mastodontes portent des
traces de coupures qui pourraient rsulter de lquarrissage des animaux
(Fischer, 1984); dautres ossements auraient t trouvs en association avec
du bois portant des traces de coupures. Peut-tre labsence de pointes de
projectile prouvant irrfutablement que des mastodontes ont t tus par des
hommes sexplique-t-elle par le fait que ces animaux neffectuant pas de
migrations en troupeaux, les chasseurs ne pouvaient pas leur tendre des
embuscades dans des endroits connus lavance. Ils attaquaient plutt des
btes isoles, lorsque loccasion se prsentait. Il est possible, galement,
comme le montre le mastodonte de Manis, que les hommes se soient
contents de dpecer les cadavres de ces animaux, quils aient ou non ht
leur mort.
On suppose gnralement que toutes les pointes canneles sont ant-
rieures aux pointes pdoncule ou encoches latrales. Or, dans tout le Sud-
Est, et en particulier au Texas, on constate dans des sites stratifis de plus en
plus nombreux que ces deux dernires catgories de pointes sont sous-
jacentes aux pointes cannelures (voir, par exemple, Patterson et Hudgins,
1985). Habituellement, on passe ces dcouvertes sous silence ou on les rejette
en faisant valoir que les pointes paloindiennes ont pu tre ramasses par les
occupants ultrieurs des sites. Dautres hypothses sont envisageables. Il se
peut que lon ait continu par endroits de fabriquer des pointes canneles
aprs lapparition de pointes pdoncule et des pointes encoches. Ou

encore que les mmes chasseurs employaient les diffrentes sortes de pointes
dans des buts diffrents. Tant que ces diffrentes hypothses nauront pas t
testes de manire satisfaisante, il serait plus avis de considrer chaque type
de pointes comme correspondant simplement une mthode particulire
demmanchement (cest--dire une tradition technologique spcifique),
fruit lorigine dun effort pour exploiter au mieux les ressources locales, que
de postuler quune srie chronologique (cannelures pdoncule enco-
ches) tablie dans une rgion (les Hautes Plaines) est ncessairement valable
dans toutes les autres.
Il est indniable cependant que certains des premiers occupants du conti-
nent ont privilgi la chasse, sans pour autant jamais abandonner complte-
ment la pche et la cueillette. Selon toute vraisemblance, ils avaient appris
connatre le comportement des troupeaux migrateurs force de les observer.
Aprs de nombreuses expditions de chasse fructueuses sur les routes du
gibier, ils ont mis au point un complexe doutils technologiquement spcia-
liss, comportant notamment des pointes cannelures. Il est trs probable que
ces innovations sont apparues dans les prairies herbeuses la lisire orientale
des Grandes Plaines. Des petits groupes poussrent alors chaque anne vers
lOuest jusquaux Hautes Plaines, mettant profit leur exprience pour y
pourchasser les troupeaux de mammouths et de bisons.
Dans lEst, le complexe technologique associ aux pointes canneles
comprend des grattoirs carns, souvent munis de becs latraux, des racloirs,
des clats lamellaires, des couteaux bifaces, des forets et des peroirs, des
pices esquilles enlvements bipolaires et des clats caractristiques,
face centrale convexe, obtenus lors de lvidement de la base des pointes
canneles (MacDonald, 1983). Comme cet outillage spcialis, adapt la
chasse, lquarrissage et la prparation de la viande, ncessitait une pierre
de bonne qualit et facile tailler, les gisements exploitables taient reprs
et la roche tait dgrossie jusqu obtention dbauches tailles sur les deux
faces. Celles-ci taient troques dans un vaste rayon chez diffrentes cultures
productrices de pointes cannelures. Les ossements ne se conservant pas
dans les sols forestiers acides, peu dindices nous renseignent sur les animaux
abattus par ces groupes de chasseurs; il semble cependant que le caribou tait
le gibier prfr. Il est rare que lon retrouve des pointes cannelures dans une
grotte, en quelque rgion que ce soit de lAmrique du Nord, mais lune
delles a t dcouverte avec des restes de caribou dans la minuscule grotte de
Dutchess Quarry, dans le Sud de ltat de New York. Elle a t associe une
datation, tonnamment ancienne, dil y a 12 500 ans; voil qui corroborerait
toutefois lhypothse selon laquelle la tradition des pointes cannelures a
dbut quelque part au Sud des Grands Lacs, alors barrs par les glaces, dans
la rgion qui compte la plus forte concentration de pointes canneles. De
vastes sites dhabitat renfermant loutillage typiquement associ ces

pointes cannelures ont t fouills en Virginie, en Pennsylvanie, au New
Jersey, dans le Connecticut, dans le Maine et en Nouvelle-cosse. La plupart
des dates obtenues sur ces sites par la mthode du radiocarbone schelon-
nent entre 11 000 et 10 000 (MacDonald, 1983). Ces vastes sites semble indi-
quer que plusieurs bandes de chasseurs nomades sy runissaient de faon
saisonnire des fins rituelles et sociales.
La plupart des sites contenant des pointes canneles sont de petits campe-
ments provisoires. Plusieurs dentre eux avaient t tablis dans le Sud de
lOntario, sur les plages du lac Algonquin du plistocne ou au-dessus delles
avant que les lacs Huron et ri atteignent leurs dimensions actuelles
(MacDonald, 1983). Ces sites pourraient avoir t occups par quelques
petits groupes de chasseurs de caribous. Les terrasses les plus basses ont livr
des pointes pdoncule apparentes aux types Plano de lOuest. Il est vrai-
semblable que cette prsence tardive de traits Plano rsulte de ladoption
dune nouvelle technologie de pointes de projectile qui se serait diffuse
partir de lOuest plutt que dune migration. Ces pointes pdoncules se
rencontrent principalement proximit des dbouchs des Grands Lacs,
aussi loin lEst que lestuaire du Saint-Laurent. Sans doute les chasseurs de
caribous continurent-ils de camper sur les anciens rivages des lacs et sur les
points de passage des fleuves pendant la courte phase de relvement isosta-
tique conscutive la fonte des glaciers.
La progression de la fort obligea finalement la plupart de ces groupes
adopter une conomie de chasse et de cueillette non spcialise reposant
entre autres activits sur la chasse au cerf, llan et au caribou des bois.
Cependant, beaucoup plus loin au Nord-Est, au-del de la fort borale peu
accueillante, un groupe de chasseurs spcialiss stait remarquablement
adapt la chasse aux mammifres marins, et en particulier aux phoques, sur
les glaces flottantes de la cte mridionale du Labrador. Ces chasseurs
menaient, nen pas douter, une existence prospre comme en tmoigne le
tumulus, le plus ancien connu en Amrique du Nord, quils ont difi il y a
7 500 ans environ, lAnse-Amour, sur le dtroit de Belle Isle (McGhee et
Tuck, 1975). Un jeune adolescent y tait inhum ct dune dfense de
morse, plusieurs pointes de jet encoches, des couteaux pdonculs dont la
forme rappelle les pointes Plano, des pointes polies en ardoise, un pendentif
en os, une flte taille dans un os doiseau, une tte de harpon dtachable en
bois de cervid remarquablement cisele, la plus ancienne connue. La fosse
avait t remblaye et son emplacement marqu par deux ranges parallles
de pierres leves, entre lesquelles on retrouva du charbon de bois et quelques
artes de poisson, vestiges probables dune crmonie. Lensemble tait
surmont par un amoncellement de pierres de faible hauteur et de 8 m de
diamtre. La tte de harpon dtachable, conue pour pivoter perpendiculaire-
ment la peau de lanimal transperc, revt une importance particulire car

son invention permit aux chasseurs spcialiss denvahir un nouvel cosys-
tme regorgeant de mammifres marins et de poissons.
Le fait que ces premiers chasseurs de mammifres marins du Sud du
Labrador se servaient dj de pointes de projectile encoches a conduit les
classer arbitrairement dans un Archaque maritime plutt que dans un
stade paloindien tardif. Il y a 6 500 ans environ, ils avaient dcouvert dans le
Nord du Labrador un gisement dun trs beau quartzite translucide quils
exploitrent et quils troqurent dans toutes les provinces maritimes,
jusquau Saint-Laurent. Ces reprsentants de l Archaque maritime
apprirent aussi polir lardoise pour fabriquer des pointes de lance, des
dagues et des couteaux effils, fort apprcis galement des groupes de
l Archaque laurentien habitant la rgion des Grands Lacs infrieurs, qui
sen servirent comme objets funraires dapparat partir dil y a 6 000 ans
environ. Cette conomie de collecte toujours plus florissante mise en place
par divers groupes archaques entre il y a 10 000 et 4 000 ans environ a t
qualifie d adaptation efficiente la fort primaire (primary forest effi-
ciency). Elle est le reflet des efforts intenses accomplis pour tirer parti des
ressources locales par des groupes plus nombreux qui accordaient progressi-
vement plus dimportance la collecte des plantes comestibles qu la chasse.
Les proccupations lies la mort sintensifirent tout au long de
l Archaque final , en particulier dans la rgion des Grands Lacs et les
valles de lOhio et du Mississippi. Un rseau complexe dchanges commer-
ciaux stait tabli dans toute cette rgion, se prolongeant loin au Sud et
lOuest. Il permettait dacqurir le cuivre de la rgion, martel froid, extrait
lOuest du Lac Suprieur, les conques du golfe du Mexique, les coquillages
de lAtlantique utiliss comme perles et des objets exotiques en pierre polie
ou taille provenant des endroits les plus divers en vue de les dposer comme
mobiliers funraires dans les tombes de llite locale. Des objets utilitaires
trs varis, parmi lesquels des outils de pierre polie destins au travail du bois
et la chasse, taient galement fabriqus et changs dans un vaste primtre
par les chasseurs-collecteurs-pcheurs de la phase Archaque.
RSUM
Des hommes possdant une technologie lithique du palolithique infrieur
franchirent la Bringie au cours du plistocne final. Certains stablirent sur
ces nouveaux territoires auxquels ils taient adapts. Mais la pression dmo-
graphique contraignit finalement dautres groupes essaimer vers les
rgions voisines, o les cosystmes taient diffrents. long terme, ce lent
processus dexpansion sur des terres vierges aboutit au peuplement du conti-
nent amricain tout entier.
Lorsquil ne fut plus possible dallger la pression dmographique en

partant coloniser des territoires inoccups, il fallut sadapter plus efficace-
ment aux cosystmes locaux. Au cours du cnolithique, lexprimentation
de nouvelles techniques en vue dexploiter les ressources alimentaires dispo-
nibles conduisit la mise au point dun quipement plus spcialis, et notam-
ment dans certaines rgions de pointes de projectile en pierre tailles sur les
deux faces, qui taient utilises pour chasser les troupeaux migrateurs.
Ailleurs, des hommes tout aussi ingnieux apprirent dans diverses rgions
chasser avec des filets et des trappes. Dautres encore apprirent fabriquer
des meules qui leur permettaient de broyer graines et racines.
Plusieurs formes spcialises dadaptation conomique furent dvelop-
pes en fonction des ressources alimentaires locales par des populations qui
avaient acquis progressivement une connaissance toujours plus grande de
leur cosystme. Une telle adaptation, la chasse la macrofaune dans les
Hautes Plaines, nest quun exemple de lingniosit des premiers Amri-
cains. Certaines adaptations trs efficientes qui avaient t dveloppes dans
une rgion dtermine furent adoptes par des populations de rgions
voisines. Jusque vers il y a 5 000 ans, nous navons que peu dindications que
des groupes culturels, avec une adaptation conomique effective leur envi-
ronnement, auraient rellement migr vers dautres rgions dj occupes,
sauf lorsque la dtrioration du climat les obligea migrer vers un habitat
plus hospitalier.
Entre il y a 11 000 et 9 000 ans environ lacquisition de techniques
permettant de prparer et de conserver certains aliments de base rendit
possible la constitution de rseaux dchange et la cration dtablissements
plus sdentaires en Californie, sur le Plateau et dans les Terres Boises de
lEst. Un petit nombre de plantes commencrent tre domestiques dans
cette dernire rgion il y a 5 000 ans environ.
Pendant toute cette priode les indignes de lAmrique du Nord labor-
rent leurs propres traditions culturelles rgionales sans aucun incitation
culturelle venue dailleurs.
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31
Le Mexique et
lAmrique centrale
depuis les premiers
habitants jusquaux
dbuts de la production
de nourriture
ous partirons du principe incontestable que les premiers habitants de

N ce qui est aujourdhui le Mexique et lAmrique centrale sont venus du
Nord dans une lente transhumance; ils ntaient pas nombreux, si lon en
juge par la raret des vestiges qua laisss leur prsence.
Mais si nous voulons vraiment comprendre comment lhomme est arriv
dans cette partie de lAmrique, il est indispensable davoir une ide de sa
gographie, et notamment de ses voies daccs naturelles.
Considrons donc une carte du Mexique : nous constatons quune pntra-
tion du Nord est possible le long de la pninsule de Basse-Californie, mais elle
conduit un cul-de-sac infranchissable. Une autre voie longe la cte de Sonora,
traverse le haut plateau septentrional, entre la Sierra Madre occidentale et la
Sierra Madre orientale, et rejoint la plaine ctire du golfe du Mexique. Nous
pouvons tenir pour acquis que des groupes humains engags dans lexploitation
des ressources marines ont laiss des traces de leur passage, mais elles se trou-
vent aujourdhui submerges une trentaine de mtres de profondeur.
Quant la configuration gnrale de la rgion, cest celle dune sorte de
triangle ou, mieux, dentonnoir, la pointe tourne vers le Sud et resserre,
pass le tropique du Cancer, sur laxe volcanique transmexicain, vaste zone
Le Mexique et lAmrique centrale 757
montagneuse dorigine volcanique qui court dEst en Ouest. Cette chane

ininterrompue comprend quelques volcans qui dpassent 5 000 m daltitude
et portent encore des glaciers : ce sont lIztaccihuatl, le Popocatepetl et le
Citlatepetl. Dautres, dont certains culminent plus de 4 000 m et plusieurs
plus de 3 500 m, portent encore sur leurs flancs des traces prouvant queux
aussi taient autrefois couverts de glaciers. Au Sud de la frontire actuelle
avec les tats-Unis, on trouve les restes dun grand ensemble de lacs plisto-
cnes, encore insuffisamment tudis; dans la rgion centrale, touche par le
volcanisme, il y a des valles endoriques qui contiennent ou ont contenu des
lacs, offrant un habitat trs favorable aux premiers hommes. Cette frange
volcanique se poursuit vers le Sud par un ensemble montagneux complexe,
coup de vastes valles et de quelques dpressions tectoniques, jusqu
listhme de Tehuantepec, o certains gographes et gologues placent la
ligne de partage entre lAmrique du Nord et lAmrique centrale. Des deux
cts du pays, partir de la frontire des tats-Unis, stendent des plaines
ctires plus larges ct atlantique que le long du Pacifique, o les ctes sont
souvent abruptes et soumises de trs puissants mouvements tectoniques.
Listhme de Tehuantepec, en mme temps quil interrompt le systme
orographique venant du Nord, touche au Sud un autre systme qui, partir du
massif du Chiapas et de sa dpression centrale, se ramifie en Amrique
centrale quil parcourt de faon pratiquement ininterrompue jusqu rejoindre
lextrmit Nord du systme andin, au Nord-Ouest de la Colombie ou au
Panama, selon les auteurs. Tout au long de lAmrique centrale, se succdent
des hauts-plateaux, des plaines ctires, des chanes de montagnes et divers
autres accidents topographiques. Il convient enfin de signaler la pninsule du
Yucatn, plaine de calcaires marins rcemment mergs, dote dun systme
hydrologique karstique, qui constitue une entit tout fait distincte. Il faut
aussi tenir compte du fait qu mesure que lon descend vers le Sud, listhme
mso-amricain se rtrcit et subit linfluence croissante des deux masses
marines, celle de la mer des Carabes et celle de locan Pacifique.
On peut raisonnablement penser que la varit gographique du territoire
qui nous intresse implique une diversit de modles culturels rsultant dune
ncessaire adaptation des cosystmes diffrents, autrement dit, quau cours
de leur dplacement du Nord au Sud (qui fut certainement trs lent, le nombre
de vestiges trouvs montrant que les populations taient peu nombreuses
cette poque) les groupes humains ont d sadapter des cosystmes divers,
sans parler des modifications provoques par les grands changements clima-
tiques mesure quils avanaient vers le Sud.
Comme nous le verrons plus loin, cette premire prsence humaine dans
la rgion remonte plus de 30 000 ans, ce qui implique quil faut tenir compte
des grands changements climatiques qui ont affect les cosystmes o
lhomme sest install temporairement ou quil a traverss pendant sa migra-
tion. lheure actuelle, le Mexique et lAmrique centrale prsentent une

grande diversit climatique, rsultant sans doute dune volution qui, au cours
de ces 30 000 annes, a entran une modification substantielle des paysages
de la rgion, ainsi que de la flore et de la faune qui leur sont associes.
En matire de paloclimatologie, on ne dispose que de peu de donnes
fiables. Ltude la plus complte lheure actuelle est consacre au niveau
des lacs et aux mouvements des glaciers du Mexique central; elle fait appa-
ratre, ct de concidences logiques, de curieuses discordances entre ces
deux catgories de donnes et, ce qui est plus important, un dphasage trs net
entre les glaciations tropicales et septentrionales.
Si les changements climatiques gnraux sont ce jour assez bien connus
pour ce qui est des rgions extratropicales, grce aux nombreuses tudes
consacres depuis longtemps la question, on ne dispose, sagissant des
zones tropicale et quatoriale, que dinformations encore peu nombreuses,
mais qui permettent dj de poser des hypothses gnrales, selon lesquelles,
une glaciation dans le Nord, correspondrait une priode daridit et de
basses tempratures sous les latitudes plus mridionales; dans le cas concret
du Mexique et de lAmrique centrale, cela se traduirait par la disparition ou
une trs forte diminution des tornades responsables dune bonne partie
des prcipitations dt et dautomne.
Pour comprendre la succession et le contenu des tapes les plus anciennes
de la prsence humaine, il faut disposer dun systme de stades permettant, de
faon trs gnrale, dtablir des corrlations entre facteurs chronologiques
et facteurs culturels. Or, nous sommes en prsence dun Nouveau Monde ,
mme si du point de vue anthropologique son origine se trouve dans lAncien
Monde, plus prcisment en Asie; il nous semble donc impossible, sous peine
de provoquer dinutiles confusions, dappliquer les classifications utilises
pour les tapes culturelles homotaxiques du monde europen ou asiatique.
Lon a dj tabli diverses priodisations, fondes pour lessentiel sur les
donnes fournies par les vestiges prhistoriques trouvs en Amrique du Nord.
Parmi tous ces systmes, le plus adaptable au Mexique, lAmrique centrale
et lAmrique du Sud, est celui que lon doit Willey et Phillips (1958), qui
englobe, sous le nom de Stade lithique tout ce que lon appelle palolithique
en dehors de lAmrique et qui, dans notre cas prcis, recouvre galement ce
quils appellent Priode archaque et Priode de formation .
Lexpression Stade lithique prsente lavantage de faire rfrence au
matriau, la pierre en loccurrence, le plus frquemment reprsent dans les
vestiges dcouverts, encore quen des temps plus anciens le bois, los et
livoire aient certainement jou dans certaines rgions un rle trs important
comme matire premire pour la fabrication des artefacts.
Nous avons, pour notre part, divis le Stade lithique en un certain nombre
d horizons , sur la base de lvolution des artefacts et du mode dexploitation.
Jusqu un certain point, ces horizons forment une squence chronologique qui
suggre une volution culturelle. Pour qualifier ces horizons, on a eu recours des
nologismes qui, aprs avoir t utiliss en Europe, ont t abandonns, soit
quils soient tombs en dsutude, soit quils naient pas t accepts par les
milieux scientifiques. Ces termes tymologiques, car cest l leur origine vri-
table, rpondent aux besoins descriptifs des vestiges de laire tudie ici.
Il convient dattirer lattention sur la disparit des processus volutifs
culturels dont le Nouveau Monde a t le thtre : cest ainsi, par exemple,
que lon trouvait encore au XVIe sicle, au contact direct de la haute culture
mso-amricaine, des groupes de chasseurs-collecteurs. Des diffrences
aussi marques entre des cultures la fois contemporaines et voisines sexpli-
quent peut-tre par des facteurs climatiques interdisant ou autorisant lagri-
culture mais, quelles quen soient les raisons, elles nous montrent combien il
est illusoire de postuler des processus volutifs globaux et ininterrompus.
Cest pourquoi la priodisation propose ci-aprs prsente dimportants
chevauchements chronologiques, qui sont acceptables dans la mesure o, de
fait, certains modes de vie fixs une certaine poque, ont perdur, ft-ce en
position minoritaire ou marginale.
Il nest pas exclu que, sur un territoire aussi vaste o se ctoyaient des
cosystmes aussi diffrents, certains outils aient pu, partir dun dnomina-
teur commun, se spcialiser selon les rgions. Toutefois, la raret des mat-
riels dans la plupart des sites qui comprennent aussi de nombreuses trouvailles
en surface alors que dautres, beaucoup moins nombreux, sont trs riches en
artefacts, rend malais ltablissement de catgories rgionales au sein dun
mme horizon, sauf en ce qui concerne les cas dexploitation ctire, exploi-
tation qui pourrait ntre cependant quune occupation saisonnire.
L archolithique , priode dfinie pour la premire fois par Morgan en
1947, dsigne dans les cas qui nous occupe ltape de la pierre ancienne, la
plus archaque, et correspond un horizon qui, dans ltat actuel des donnes
recueillies jusqu prsent dans notre rgion, daterait dil y a un peu plus de
30 000 jusque vers 14 000 ans. Elle est associe un mode de vie dans lequel
la collecte de produits divers rpondait la majorit des besoins, la chasse au
gibier moyen ou aux petits animaux nayant quune fonction secondaire.
Le cnolithique , un nologisme cr par Hodder Westropp en 1872
(Daniel, 1981), est lge de la Pierre rcente. La phase du cnolithique inf-
rieur va dil y a 14 000 9 000 ans; elle est caractrise par la chasse, y
compris la chasse aux grands animaux, sans que la collecte soit abandonne
pour autant; elle semble avoir connu les dbuts de lexploitation systma-
tique des ressources ctires, mais il pourrait sagir dune variante cono-
mique saisonnire. Le cnolithique suprieur, qui va dil y a 9 000
7 000 ans, est une volution de la priode prcdente, provoque sans aucun
doute par la modification de tous les facteurs climatiques et biologiques qui a
marqu la fin du plistocne et le dbut de lHolocne. On constate un renfor-

cement de la chasse au gibier moyen et aux petits animaux du fait de la dispa-
rition quasi-totale de la mgafaune; quelques indications suggrent les
dbuts de la domestication de certaines plantes; lexploitation des ressources
ctires reste dominante, surtout dans les lagunes.
Le protonolithique , fera lobjet du chapitre 57.
LARCHOLITHIQUE (carte 28)

Larcholithique se caractrise par des outils lithiques de grandes dimen-
sions, taills par percussion directe. On observe quelques retouches bifa-
ciales sur les tranchants utiles des grands artefacts, ou moins frquemment,
sur des artefacts plus petits. Les pices de petite dimension sont des clats,
pais et larges, utiliss comme grattoirs, racloirs et outils pointus et
tranchants; on trouve aussi des denticuls, et il nest pas rare de rencontrer un
angle de fracture trs ouvert, comme dans la technique clactonienne. Il ny a
pas doutils broyer et labsence de pointes de projectile en pierre est caract-
Carte 28 Le Mexique et lAmrique centrale larcholithique.

Les sites dats au carbone 14 sont marqus dun astrisque (*). Lisobathe de 100 m
est indiqu par
1. Laguna Chapala* (Basse Californie du Nord) 2. El Cedral* (San Luis Potos) 3.
Chapala-Zacoalco (Jalisco) 4. Tlapacoya* (tat de Mexico.) 5. Caulapan* (Pue-
bla) 6. Loltun* (Yucatn) 7. Teopisca-Ahuacatenango* (Chiapas.) 8. Richmond
Hil (Belize) 9. Rio La Pasin (Guatemala) 10. El Bosque* (Nicaragua)
11. Turrialba (Costa Rica) (daprs J. L. Lorenzo).
ristique, mais il ne faut pas carter lhypothse darmatures en os, en bois ou

en ivoire (planche 42). On rencontre de multiples objets en os faonns gale-
ment par percussion directe, dont certains portent des marques de polissage,
dues peut-tre lusure.
Dun point de vue gnral, la typologie est rduite, au point quil est diffi-
cile de ltablir, sinon grands traits. Il semble que lartisan se soit born
obtenir des pices fonctionnelles sans rechercher la rgularit des formes : un
bord capable de couper ou de racler, obtenu par simple retouche, lui suffisait.
On peut voir dans ces objets des outils non spcialiss servant diverses fonc-
tions primaires. Ils voquent une phase de collecte, la chasse restant mineure.
Certains auteurs ont parl ce propos dune drivation possible des indus-
tries dites clats et nuclus , originaires du Sud-Est asiatique. Disons
cet gard que cette dsignation mme est artificielle, puisque techniquement,
il ne peut y avoir dclats sans nuclus, ni de nuclus dont on ne puisse tirer
des clats; cest un couple insparable, que lon retrouve dans toutes les
industries lithiques. Il ne saurait donc, proprement parler y avoir une culture
clats et nuclus diffrencie. Nous admettons cependant que certaines
cultures emploient plutt des clats, dautres produisant de prfrence les
pices sur nuclus.
Les sites reprsentatifs de cet horizon ne sont pas trs nombreux; dans la
majorit des cas ils nont livr que peu dartefacts, mais la plupart sont cepen-
dant dats au carbone 14; le reste, moins important, est rang dans le mme
horizon pour des raisons dordre typologique, mme si les pices sont de date
plus rcente. Ce ne serait pas la premire fois que lon se trouverait devant un
cas de marginalisation ou de blocage volutif, par suite dune adaptation
parfaite un certain mode de vie.
La description des sites qui va suivre procde du Nord au Sud et de lOuest
lEst, un peu comme lcriture sur une page.
Dans la pninsule de la Basse-Californie, on observe les traces de ce qui
fut une lagune de dimensions moyennes, le lac Chapala, qui parvient encore,
certaines annes, recueillir un peu deau. On a trouv sur les terrasses qui
marquent les anciennes fluctuations de niveau des eaux, de nombreux outils
en pierre. Lune de ces terrasses, 8,5 m au-dessus du lit de la lagune, a donn
un ge denviron 14 600 ans (Ritter, 1976) pour une crote de calcaire, ce qui
permet de supposer quau moment o cette crote sest forme, leau se trou-
vait au-dessous de ltage considr, soit au niveau de la troisime terrasse,
4,50 m; les outils associs la deuxime terrasse sont donc antrieurs cette
date : il sagit de grands bifaces et de grands clats, associs des choppers et
des tranchoirs qui, vrai dire, prdominent (Arnold, 1957).
On a trouv au Rancho Amapola, El Cedral (San Luis Potos), des foyers
dont la datation va dil y a 30 000 21 000 ans et un grattoir discodal dans
une strate date de vers il y a 33 000 ans. Dautres artefacts en os et en pierre
sont dats entre il y a 25 000 et 17 000 ans, datation de la strate dans laquelle
ils furent trouvs (Lorenzo et Alvarez, 1979; Lorenzo et Mirambell, 1978,
1979, 1980, 1982, 1983).
Dans la rgion centrale de ltat de Jalisco, Solrzano (1976) a dcrit 30 arte-
facts en os, dont 15 provenaient des rives du lac Chapala et 15 de celle du lac
Zacoalco. Tous portent des traces de faonnage ils ont t coups, polis ou
perfors et sont fortement minraliss. Le mme auteur (Solrzano, 1962) a
dcrit dautres artefacts et certains ossements humains, prsentant le mme degr
de minralisation. Les restes humains sont une deuxime molaire infrieure
droite, ayant appartenu un sujet g dau moins 50 ans, et un fragment de maxil-
laire, branche droite, portant ce qui pourrait tre la deuxime prmolaire; les deux
pices proviennent de la rgion de Chapala et sont fortement minralises.
Tlapacoya, prs de Mexico, sur une plage plistocne de lancien lac
Chalco, le radiocarbone a permis de dater deux foyers, lun vers il y a 24 000
et lautre il y a 22 000 ans. Directement associs ces deux foyers et un troi-
sime non dat, on a repr des amas dossements, notamment danimaux
aujourdhui disparus, trois lames dobsidienne, dont la datation par mesure
de lhydratation concorde avec celle du carbone 14, sans compter deux os
travaills (Lorenzo, 1972; Mirambell, 1978; Lorenzo et Mirambell, 1984).
Au Nord du barrage de Valsequillo, prs de Puebla, on a trouv, dans une
couche alluviale du dfil de Caulapan, un racloir; les mollusques situs dans
la mme couche ont t dats de vers 22 000 ans (Szabo et al., 1969).
Sur les hauts-plateaux du Chiapas, la rgion de Teopisca-Aguacatenango
a livr un ensemble dartefacts lithiques trs primitifs (Lorenzo, 1977a), qui
ont suscit des fouilles plus pousses. Guevara Snchez (1981), aprs avoir
tudi les restes recueillis en surface sur les rives du lac dAguacatenango, a
dcrit une industrie caractristique, sur laquelle Garca-Brcena a travaill
par la suite en pratiquant des fouilles. Il a distingu deux horizons prsentant
la mme industrie, avec trs peu de variantes, marque, dans sa priode la plus
ancienne, par son association avec la faune plistocne mammouth et
cheval fossile (Garca-Brcena, 1982).
Dans la pninsule du Yucatn, au lieu dit Huechil, dans le complexe des
grottes de Loltun, les fouilles ont mis au jour des reprsentants de la faune
plistocne, entre autres Equus conversidens et Bison bison, en liaison avec
les vestiges de nombreuses occupations humaines et une industrie sur silex.
Sous ce gisement se trouve une couche de nphrite, identifie comme prove-
nant du volcan de Roseau, se trouvant la Dominique, et ge denviron
30 000 ans. Jusqu prsent, on na pu trouver de vestiges datables dans les
couches doccupation (communication personnelle du directeur des fouilles,
N. Gonzles Crespo).
Lindustrie de Teopisca-Aguacatenango semble stendre au Belize car
au site de Richmond Hill, Puleston (1975) a retrouv des clats retouchs, des
grattoirs et des denticuls, mais pas de pointes de projectile, les pices mises
au jour tant de petite dimension, comparables celles de Teopisca-Aguaca-
tenango. Dans le Nord du Belize, MacNeish (MacNeish et al., 1980) a gale-
ment trouv la mme industrie parmi dautres plus rcentes.
Indpendamment de ce que nous apprendra la datation directe, si elle est
un jour possible, on peut dire quil sagit dune industrie que ses caractristi-
ques typologiques permettent, du moins titre dhypothse, de rattacher
larcholithique. Le critre utilis peut paratre simpliste, mais les donnes
sont systmatiques et cohrentes, et on ne peut en avancer dautres tant quon
naura pas de renseignements plus fournis et plus srs. notre avis, certaines
de ces traditions lithiques peuvent avoir perdur longtemps.
Quittons maintenant le Mexique pour pntrer en Amrique centrale. On
ny rencontre que peu de vestiges que lon peut rapporter lhorizon
archolithique : certains sont douteux, comme ceux du Ri de la Pasin dans
le Peten guatemaltque o lon a rencontr des fossiles de camlids, de
mastodontes, de megatherium et de glyptodontes, outre quelques clats de
pierre (Shook, 1961). Lun des os portait trois incisions en V, graves par un
objet dur et tranchant comme pourrait ltre le bord dune lame.
Au Nicaragua, El Bosque, on a trouv un ensemble de restes de la faune
plistocne, de caractre minemment Sud-amricain, en mme temps que
quelques pices lithiques ( olithes ). Lapatite des os a donn des dates qui
vont davant il y a 32 000 23 000 ans (Espinosa, 1976).
Il est possible quune partie des dpts lithiques dcouverts par Snarkis
(1979) Turrialba (Costa Rica) fasse partie de larcholithique, mais on
manque actuellement dlments dapprciation.
cause de leur petit nombre et de limportance que revt leur datation
qui corrobore la thorie dune trs ancienne prsence de lhomme dans la
rgion nous avons rserv aux sites archolithiques un traitement quil ne
nous sera pas possible dappliquer aux autres horizons dont le nombre et la
complexit, quant leur contenu culturel, vont croissant mesure que lon
descend lchelle du temps.
LE CNOLITHIQUE INFRIEUR (carte 29)

La dtermination des phases de transition du Stade lithique est toujours dli-
cate et il est beaucoup plus facile de caractriser les horizons au moment de
leur apoge. Le passage de larcholithique au cnolithique infrieur, pour-
tant, ne prsente aucune difficult car il sagit dun changement total, qui
sopre en labsence dune quelconque ligne volutive conduisant dun
horizon un autre et qui apparat au contraire comme une rupture brutale,
un changement absolu.
Carte 29 Le Mexique et lAmrique centrale au cnolithique infrieur. Les sites dats au

carbone 14 sont marqus dun astrisque (*). Lisobathe de 100 m est indiqu par
I. Culture de Las Palmas (Basse Californie du Sud) II. Complexe de Cazador (Chi-
huahua) III. Complexe de Cinegas (Coahuila) : 1. El Plombo (Sonora) 2. Ssabe
(Sonora) Rancho Colorado (Chihuahua) 4. Samalayucan (Chihuahua) 5. La Playa
(Sonora) 6. El Bajio (Sonora) 7. Husabas (Sonora) 8. Laguna Chapala (Basse
Californie du Nord) 9. Pozo Valds (Sonora) 10. La Chuparrosa (Coahuila) 11.
Los Janos (Sonora) 12. Cerro Izbal (Sonora) 13. Rancho Pimas Y Aigame (Sonora)
14. Tastiota (Sonora) 15. Las Peitas (Sonora) 16. Sn. Joaqun (Basse Californie
du Sud.) 17. Cerro Prieto (Sonora) 18. Cerro Guaymas (Sonora) 19. Puntita Negra
(Sonora) 20. La Calzada* (Nuevo Len) 21. Sitio Wicker (Durango) 22. Cueva del
Diablo* (Tamaulipas.) 23. Sn. Sbastin Teponahuastln (Jalisco) 24. Zacoalco y
San Marcos (Jalisco) 25. Tecolote (Hidalgo) 26. San Bartolo Atepehuacan* (District
Fdral) 27. San Juan Chaucingo* (Tlaxcala) 28. El Riego* (Puebla) 29. Cox-
catlan* (Puebla) 30. Cueva Blanca* (Oaxaca) 31. Guila Naquitz* (Oaxaca) 32.
Los Grifos* (Chiapas.) 33. Sand Hill et Ladyville (Belize) 34. Los Tapiales, Piedra
del Coyote* (Guatemala) 35. Quich (Guatemala) 36. San Rafael (Guatemala)
37. La Esperanza (Honduras) 38. Las Huacas (Costa Rica) 39. Turrialba (Costa Rica)
40. Balboa (Panama) 41. Lago Madden (Panama) (daprs J. L. Lorenzo).
On pourrait hypothtiquement en conclure quil sagit de populations diff-

rentes, dun groupe ou de plusieurs groupes dhommes dune autre origine
culturelle que ceux dont nous avons trait jusquici. Lide nest pas rejeter
demble, puisque la possibilit de franchir le dtroit de Bring entre il y a
64 000 et 45 000 ans a t suivie par dautres priodes de franchissement
possible entre il y a 35 000 et 10 000 ans; les reprsentants de larcholithique
ont pu arriver en Amrique pendant la premire priode et, sans difficult
majeure, se diriger vers le Sud; ceux du Cnolitique infrieur ont pu accder au

continent amricain et migrer ver le Sud pendant la priode suivante.
Quelle que soit cependant lorigine du changement, et indpendamment de
lintrt que prsente lhypothse prcdente, nous sommes concrtement en
prsence dun nouveau mode de vie illustr par un outillage beaucoup plus
labor que celui de lhorizon antrieur. Cette poque, dont le dbut a t fix
il y a 14 000 ans et la fin il y a 9 000 ans, est aussi qualifie, compte tenu des
donnes disponibles, de priode des chasseurs de mgafaune : cette appella-
tion rend compte de la caractristique archologiquement la mieux atteste de
toutes. Toutefois, si lon tient compte de lefficacit des projectiles et des moyens
de propulsion dont lhomme disposait alors, la mise mort dun mammouth ou
dun mastodonte ne devait pas tre si frquente : elle devait tre laboutissement
dun travail collectif consistant rabattre le gibier vers quelque marcage ou
ravin pour le rendre inoffensif et lachever facilement. Cette possibilit nous
empche dlever ce type de chasse au rang de modle culturel de base.
Le priode du cnolithique infrieur est caractrise par une lente amlio-
ration du climat qui entrane le recul rgulier des glaciers; elle atteint son
point culminant la fin du plistocne et au dbut de lHolocne, phase
marque par une srie de changements dans la flore et la faune et amenant, par
consquent, ladaptation de lhomme de nouvelles formes dexploitation et
de nouveaux modes de vie.
Lun des fossiles directeurs du Cnozoque infrieur est la pointe
cannele, dont la plus ancienne est la pointe de Clovis, suivie de celle de
Folsom, et de celle en queue de poisson (Fishtail) (planche 43).
Il existe aussi, mais moins diffrencies, des armatures de projectiles
dotes dencoches anguleuses leur base, qui finissent par former des pdon-
cules bien dtaches, ou parfois dune seule encoche qui rappelle les pointes
solutrennes, ainsi que des pointes bifaciales et foliacs, forme la plus simple
que peut revtir une pointe et qui peut en engendrer beaucoup dautres
moyennant quelques retouches simples.
Il convient de signaler que lon a trouv en Amrique du Nord beaucoup
de sites du cnolithique infrieur qui sont relativement riches en documents.
Pour lindustrie lithique, on a trouv des racloirs, des grattoirs, des lames, des
clats retouchs, des couteaux, des burins et des outils mixtes, outre les
pointes canneles classiques ou autres pointes. cela sajoutent les poinons
et les racloirs en os, ainsi que les pointes en os et en ivoire avec un manche du
mme matriau, trs semblables aux artefacts aurignaciens du palolithique
suprieur europen mais cela ne signifie nullement quil y ait entre les
deux cultures le moindre rapport ou le moindre contact. On a galement
trouv des spultures humaines secondaires, teintes docre rouge.
Au Mexique et en Amrique centrale, les vestiges de cet horizon sont pour
la plupart des trouvailles de surface et si on les rapporte au cnolithique inf-
rieur, cest cause des pointes canneles, car les autres lments distinctifs ne
sont pas bien dfinis.
Cela tant pos, les pointes de Clovis, qui remontent en Amrique du Nord
il y a 11 500 10 800 ans ont t soumises par Garca-Brcena (1979, 1982)
une analyse dtaille : il a conclu lexistence de deux modles fondamen-
taux, la Clovis typique et la Clovis bords concaves, outre une variante penta-
gonale de la premire. La Clovis typique se trouve au centre et lOuest des
tats-Unis et atteint le Costa Rica (site de Turrialba) travers les hauts plateaux
de lOuest du Mexique et de lAmrique centrale, avec une concentration plus
forte au Nord-Ouest du Mexique (Basse-Californie du Nord et Sonora).
La Clovis pentagonale de la rgion du Sud-Ouest des tats-Unis suit la
mme route que la Clovis typique, sauf quelle ne va pas au-del du centre-
Ouest du Mexique.
La pointe bords concaves va du centre-Ouest du Mexique au Guatemala.
Outre les pointes canneles dont nous venons de parler, il y a la pointe en
queue de poisson , cest--dire une pointe dote dun pdoncule form par
des retouches concaves sur les bords, au tiers infrieur de la lame, sans
atteindre la base, laquelle est lgrement concave et porte plusieurs canne-
lures lgres sur une face ou sur les deux. Elle a t un temps considre
comme une variante de la Clovis, mais on sait aujourdhui quelle est origi-
naire dAmrique du Sud, peut-tre du bassin du Paran, comme le donne
penser son abondante reprsentation dans la rgion (Schobinger, 1973) : elle
a d stendre jusqu la Patagonie, o on la rencontre avec des datations qui
la font aussi ancienne que les Clovis dAmrique du Nord, soit il y a environ
11 000 ans, pour atteindre par la suite le Sud du Mexique il y a environ
9 000 ans (grotte de Los Grifos, Chiapas). Une de ces pointes a t date de la
mme priode quune pointe de Folsom au Nouveau-Mexique (tats-Unis)
(communication personnelle du Dr Dennis Stanford).
Lautre pointe cannele caractristique est la Folsom, en gnral plus
petite que la Clovis, plus plate et prsentant parfois une lgre protubrance
sur lentaille de la base, dans laxe de cette dernire. On la date dil y a
11 000 9 800 ans et elle a peine pntr au Mexique, dans le Nord.
Les Clovis typiques trouves au Mexique proviennent de San Joaqun
(Basse-Californie du Sud), Cerro Guaymas, Pozo Valds, Las Peitas, San
Jos de Pimas, Cerro de Izabal, El Aigame et Cerro Prieto (Sonora), San Juan
Chaucingo, Tlaxcala en Ladyville ( lextrme Est du Belize), Los Tapiales
et Sacapulas (Guatemala), et Turrialba (Costa Rica).
La variante pentagonale de la Clovis typique est reprsente Tastiota,
Los Janos, El Bajo et Huasabe (Sonora) ainsi qu San Sebastian Tepona-
hustlan et San Marcos (Jalisco).
Larmature Clovis bords concaves apparat au Sitio Weicker (Durango),
passe par Los Grifos (Chiapas), San Rafael et Santa Rosa Chujub (Guate-
mala), pour atteindre Las Huacas et Turrialba au Costa Rica et le lac Madden
au Panama.
Pour ce qui est des pointes en queue de poisson , lordre dapparition
est invers, car on considre quelles sont originaires dAmrique du Sud et
quelles ont suivi une route Sud-Nord. On les a repres au lac Madden et
Balboa (Panama), Turrialba (Costa Rica), La Esperanza (Honduras),
Sand Hill et Ladyville (Belize) et Los Grifos (Chiapas) sans parler de celle,
prcdemment signale, qui ont t trouves au Nouveau-Mexique (tats-
Unis dAmrique).
Chronologiquement, viennent ensuite les pointes Folsom, encore
quelles chevauchent la plupart du temps lpoque des pointes Clovis et que
les spcimens trouvs en dehors de lAmrique du Nord sont trs rares et
mme quelque peu douteux et quils apparaissent exclusivement dans
lextrme Nord du Mexique, dans les gisements de La Mota Samalayucan
(Chihuahua), La Chuparrosa (Coahuila) et Puntita Negra (Nuevo Len), leur
rpartition la plus mridionale.
Les pointes canneles suivent autant que lon sache un schma de distri-
bution bien dtermin : on les trouve sur les hauts plateaux. Cela peut sexpli-
quer par une adaptation parfaite certains cosystmes, le long desquels cette
technique sest dplace dans un mouvement Nord-Sud. Les queues de
poissons suivent une volution indpendante, puisque, nous lavons vu,
elles se propagent du Sud au Nord.
Il y a dautres sites qui relvent du mme horizon, bien que ne prsentant pas
de pointes canneles. On peut cependant les identifier par la datation, la position
stratigraphique de certains matriaux ou lassociation avec la faune plistocne.
Il sagit du lac Chapala (Basse-Californie du Nord), de la culture de Las Palmas
(Basse-Californie du Sud), du complexe Cazador (Chihuahua), des complexes
Cinagas et Coahuila (Coahuila), de La Calzada (Nuevo Len), de la grotte Del
Diablo et de la premire phase du Complexe ctier (Tamaulipas), de la grotte
dEl Tecolote (Hidalgo), de San Bartolo Atepehuacan (District fdral), dEl
Riego et de Coxcatlan (Puebla), des grottes Blanca et Guila Naquitz (Oaxaca),
et de Piedra del Coyote (Guatemala).
Quelques-uns de ces sites, ceux des zones arides, ont livr dassez
nombreux vestiges en matires organiques : bois et fibres vgtales, cuir,
filets, sandales, sacs, sparterie diverse, vannerie et dautres produits encore,
en mme temps que de simples objets en bois, de petites dimensions, fabri-
qus partir de branches tombes ou darbustes. On rencontre aussi des arte-
facts en pierre : grattoirs, racloirs, burins, denticuls, clats retouchs,
couteaux bifaces mais la raret des sites empche toute systmatisation de
zones occupes par ces cultures et ces complexes.
Il est indubitable que le passage du cnolithique infrieur au cnolithique
suprieur sest fait par transition et non par rupture; lorsquon aura trouv des
sites plus productifs, un horizon se dfinira clairement, qui associera de plus

en plus dlments significatifs du cnolithique infrieur ceux du cnoli-
thique suprieur.
Le cnolithique suprieur nous fait dj pntrer dans lHolocne, encore
que, semble-t-il, la priode intermdiaire ait t longue sous les basses lati-
tudes et que le changement proprement dit se soit produit il y a environ
7 000 ans.
LE CNOLITHIQUE SUPRIEUR (carte 30)

Il est tout fait certain que la diffrenciation des reprsentations et des arte-
facts au cnolithique suprieur, volution vidente de lhorizon antrieur,
sexplique par lamlioration du climat qui marque le passage du plisto-
cne lHolocne, avec de profonds effets sur la flore et la faune. Devant
cette volution, lhomme a d modifier ses procds et techniques dacqui-
sition et, surtout, de transformation et dexploitation des matires
premires alimentaires. La tendance une conomie plus fonde sur la
chasse que sur la collecte apparaissant au cnolithique infrieur semble
maintenant se modifier dans le sens dune exploitation plus pousse des
ressources vgtales. Toutefois, cela tient peut-tre tout simplement au fait
que les seuls tmoins qui nous restent de ces hypothtiques changements
soient des vestiges de cultures qui ont conserv davantage de matires
organiques que les horizons prcdents parce quils datent dune poque
moins lointaine.
Le cnolithique suprieur offre une grande diversit de pices lithiques
tailles par lourde percussion et par pression, techniques qui existaient peut-
tre depuis la fin du cnolithique infrieur. On note un certain souci de la fini-
tion et de la forme, ainsi que la prolifration darmatures de projectile
pdoncule et ailerons, ce qui donne de la vraisemblance lhypothse de
lutilisation de larc et de la flche (planche 44). On note aussi lapparition
dinstruments broyer, mortiers et meules plates et lon entrevoit dj la tech-
nique du polissage de la pierre dans divers outils. La complexit technolo-
gique de la priode est indubitable si lon en juge par la multiplicit des types
doutils. Il est possible que les fondements des diffrenciations ethniques
aient commenc se mettre en place cette poque.
La priode commence avec la disparition de la faune plistocne, appa-
remment compense par la collecte, laquelle comprend le ramassage descar-
gots, de reptiles, damphibiens ou dautres animaux que lon peut attraper
avec un simple gourdin ou un bton pointu. La domestication des vgtaux
fait ses premiers pas : calebasse, piment, amarante, mas, peut-tre haricot
(voir chapitre 57). Toutefois, il ne faut pas forcment dduire de la prsence
Carte 30 Le Mexique et lAmrique centrale au cnolithique suprieur. Les sites dats au

carbone 14 sont indiqus par un astrisque (*). Lisobathe de 100 m est indiqu par
I. Complexe de San Dieguito. *(Basse Californie du Nord) II. Complexe de Cochise*
(Basse Californie du Nord, Sonora et Nord de Chihuahua) III. Culture de
Comondu*(Basse Californie du Sud) IV. Per Forrajero* (Chihuahua) V. Culture Las
Nieves (Chihuahua et Coahuila) VI. Complexes de Jora et de Mairan* (Coahuila)
VII. Cultures de Caracoles et de Las Chivas* (Durango et Zacatecas) VIII. Complexes
de Nogales, dOcampo et de La Perra* (Tamaulipas) : 1. Sn. Isidro* (Nuevo Len) 2.
Sn. Nicols. (Quertaro) 3. Centre de Veracruz* 4. Tecolote (Hidalgo) 5. Sta.
Isabel Iztapan I et II* (tat de Mexico) 6. El Riego* (Puebla) 7. Abejas* (Puebla)
8. Coxcatln (Puebla) 9. Tecpan* (Guerrero) 10. Guila Naquitz* (Oaxaca)
11. Cueva Blanca* (Oaxaca) 12. Los Grifos et Sta. Marta* (Chiapas) 13. Aguaca-
tenango* (Chiapas) 14. Chantuto * (Chiapas) 15. Turrialba (Costa Rica)
16. Chiriqui* (Panama) 17. Cerro Mogote* (Panama) (daprs J. L. Lorenzo).
doutils broyer quils ne servaient qu prparer des produits vgtaux

cultivs, car ils pouvaient avoir dautres fonctions.
Il est difficile de dater prcisment le passage dun horizon lautre, car il
y a persistance de nombreux lments dun stade au suivant, mais, en termes
gnraux, on peut en situer le dbut il y a environ 9 000 ans et la fin il y a
environ 7 000 ans.
Le nombre de sites offrant des documents caractristiques de cet horizon
permet dinfrer un accroissement dmographique significatif ou oblige
admettre lhypothse que les gisements sont plus faciles localiser, ce qui ne
contredit pas la conclusion prcdente.
Devant cette abondance, nous navons mentionn que quelques sites dans
le corps du texte en reportant sur la carte correspondante les emplacements
connus. Les complexes et les cultures mentionns nont en aucun cas des
limites prcises, ce qui se comprend dans une certaine mesure, tant donn la
prcarit des communications et le faible taux de peuplement des rgions o
ils se situent, ce qui nuit aux recherches et les rend en mme temps trs
dispendieuses.
Pendant le cnolithique suprieur, le Nord du Mexique a connu les mmes
cultures que ce qui est aujourdhui le Sud et le Sud-Est des tats-Unis car il
appartenait au mme cosystme. Comme cette rgion est aride ou semi-
aride depuis quelques millnaires, il est frquent dy trouver, surtout dans les
grottes, des vestiges en matires organiques, qui nous permettent den savoir
plus sur la culture matrielle de ces groupes humains qui, pour la plupart,
resteront au mme niveau de dveloppement jusquaux XVIe, XVIIe et
XVIIIe sicles, selon le moment o ils sont entrs en contact avec les Espa-
gnols.
Nous rencontrons donc, du Nord au Sud et dOuest en Est, dabord le
complexe San Dieguito, dans sa phase II, en Basse-Californie du Nord, en
contact au Sud avec la culture Comondu, en Basse-Californie du Sud. Vers
lEst, en direction de Sonora, stend le complexe Cochise, connu localement
sous le nom de complexe Peralta; plus lEst encore, dans ltat de
Chihuahua, on rencontre la Culture fourragre , pisode de cueilleurs de
vgtaux. Plus au Sud, jusqu lEst de Durango, et stendant lEst jusqu
celui de Coahuila, se trouve la culture Las Nieves, qui utilise les ressources de
la pche. Dans la partie Nord de ltat de Chihuahua, on rencontre la culture
Las Chivas, drive de son homologue dAmrique du Nord.
En fait, il existe dans toute cette rgion des drivs ou variantes locales de
ce que lon appelle au Sud-Ouest des tats-Unis la culture Cochise et les
Cultures du dsert , appellation curieuse dans la mesure o, lpoque du
dveloppement de ces cultures, la rgion ntait pas aussi dsertique
quaujourdhui.
Dans ltat de Coahuila, lEst de la zone dont on vient de parler, on
rencontre les complexes culturels tardifs, de Jora et de Maryan, et, dans le
Tamaulipas, les complexes de Nogales, dOcampo et de La Perra, outre une
variante ctire.
Le site de San Isidro, dans ltat de Nuevo Len, peut aussi tre rattach
cet horizon. partir de l, en direction du Sud, il y a une grande lacune
jusqu la grotte de San Nicols (Quertaro). Le District fdral compte deux
sites, Santa Isabel Ixtapan I et II, que nous rapportons cet horizon au vu des
matriaux associs, malgr la prsence du mammouth.
Dans ltat dHidalgo, il convient de citer la grotte dEl Tecolote et, au
centre de ltat de Veracruz, un site ctier qui a livr des objets analogues,
mais non identiques, aux pices trouves dans un amas coquillier de Tecpan,
sur la cte de ltat de Guerrero.
Les gisements de Texcal, Coxcatlan, Abejas et El Riego, dans ltat de

Puebla, ont fourni une abondance de matriels de mme que, dans ltat
dOaxaca, les grottes Guila Naquitz et Blanca.
Ltat de Chiapas prsente deux types dhabitat diffrents, celui des hauts
plateaux (Los Grifos, Santa Marta et Aguacatenango dans leur phase sup-
rieure) et celui du littoral, centr autour de lamas coquillier de Chantuto. Il
est tout fait possible que lexploitation des ressources marines et palustres
nait t quune activit saisonnire des gens de larrire-pays.
Tous les sites dont nous venons de parler se trouvent au Mexique; si lon
continue vers le Sud et le Sud-Est pour pntrer en Amrique centrale, on
trouve Piedra del Coyote au Guatemala, La Esperanza au Honduras, quel-
ques restes matriels du grand site de Turrialba au Costa Rica et, au Panama,
de nouveaux aspects diffrents, lun intrieur, correspondant la haute valle
du Chiriqui, lautre ctier, Cerro Mogote et Monagrillo.
Les pages qui prcdent rsument les trente millnaires, au bas mot, de la
prsence de lhomme dans ce qui est aujourdhui le Mexique, le Belize, le
Guatemala, le Honduras, El Salvador, le Nicaragua, le Costa Rica et le
Panama.
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32
Les cultures des plus
anciennes populations de
chasseurs en Amrique
centrale, aux Carabes
et dans la partie septen-
trionale de lAmrique
du Sud et lAmazonie
homme a abord le sous-continent Sud-amricain par voie de terre, en

L empruntant listhme de lAmrique centrale. Ces premires populations
de chasseurs, venant plus que probablement dAmrique du Nord, ont pntr
en Amrique du Sud par le territoire de lactuelle rpublique de Colombie. De
l ils se sont dirigs dune part vers le Sud en longeant les Andes et le littoral
du Nord-Ouest de lAmrique du Sud jusqu la Patagonie, et dautre part vers
les rgions du Nord-Est de lAmrique du Sud (Lynch, 1978, p. 466-467).
En gnral les vestiges laisss par ces premiers occupants rvlent une
grande diversit de loutillage, des techniques et des modes de vie, laissant
supposer quil ne sagissait pas dune population culturellement homogne; on
y trouve en effet la fois la marque de traditions technologiques hrites de
lAsie et de lAmrique du Nord, et la trace de progrs culturels, de traditions
technologiques et de formes dactivits qui sont ns sur place de ladaptation
aux diverses conditions gographiques et climatiques qui caractrisaient
lAmrique centrale et la partie septentrionale de lAmrique du Sud.
Les cultures des plus anciennes populations de chasseurs 775
Les formes dactivit qui se sont ainsi dveloppes ont dtermin un

processus spcifique dvolution vers des modes de subsistance toujours plus
complexes qui ont abouti la formation de socits agricoles sdentaires
caractrises par une conomie fonde sur lagriculture et la connaissance de
la fabrication de poteries.
CARACTRISTIQUES PHYSIQUES
DES PREMIRES POPULATIONS
Il y a un peu plus dun sicle, les travaux de Peter W. Lund dans ltat de Minas
Gerais, au Brsil, avaient attir lattention sur des restes humains dcouverts
dans les grottes Soumidouro (rgion de Lagoa Santa), et que lon estimait
remonter au moins 10 000 ans (Hurt et Blasi, 1969). lpoque, Lund avait
affirm que ces restes taient associs une faune fossile; il est impossible
aujourdhui den juger, Lund ayant nglig de procder des relevs stratigra-
phiques. Par contre, les fouilles plus rcentes ont rvl la prsence dun niveau
faune quaternaire teinte dans diverses grottes de la rgion, associ une
industrie trs rudimentaire sur clats de quartz. Lanalyse anthropomtrique
des crnes de Lagoa Santa donne un indice crnien horizontal de 74,56 qui les
situe dans la catgorie des dolichocphales (Steward et Newman, 1950). Ces
mmes auteurs ont aussi confirm la dolichocphalie dune srie de crnes
trouvs en Terre de Feu, en Argentine, en quateur, en Guyane et au Paraguay.
ces donnes viennent sajouter celles obtenues par Correal et Van der
Hammen (1977) et par Correal (1979) lors de fouilles de sites dhabitat de
groupes de chasseurs-collecteurs en Colombie. Dans les abris-sous-roche de
Tequendama, ces auteurs ont dcouvert une srie de spultures dans un contexte
culturel bien dfini; les squelettes prsentent presque tous un indice crnien
horizontal infrieur 74,9, ce qui les situe dans la catgorie des dolichocphales.
Les plus anciens de ces squelettes datent de 8 000 ans, ce qui correspond lge
du crne dolichocphalique trouv par Correal (1979, p. 240) dans la grotte de
Sueva et qui remonte au dixime millnaire avant le prsent. Lindustrie lithique
dcouverte dans ces abris est trs rudimentaire : il sagit essentiellement doutils
sur clats; mais on trouve aussi des artefacts en os.
Ces convergences mritent dtre soulignes car elles pourraient indiquer
la prsence dun ensemble de populations prcoces de chasseurs prsentant
certaines caractristiques anthropologiques identiques et utilisant dans la
plupart des cas les mmes techniques trs rudimentaires du travail de la pierre.
LES VESTIGES MATRIELS

Les preuves culturelles de lanciennet de la prsence de lhomme dans la
zone tudie posent globalement les mmes problmes que lanalyse des
vestiges des plus anciennes socits de chasseurs de lAmrique du Nord.

On peut retenir de ce dbat lhypothse dun horizon outillage lithique
indiffrenci, baptis par Krieger (1962, p. 130-143) horizon pr-pointe
de projectile , qui prcderait la priode des industries lames bifaciales,
industries gnralement associes la chasse au gros gibier.
Sans entrer ici dans les donnes chronologiques du problme, on peut
admettre que des groupes activits et traditions techniques indiffrencies
ont effectivement coexist avec des groupes industries spcialises dans la
production doutillages plus troitement adapts telle ou telle activit de
subsistance des chasseurs-collecteurs. Quoi quil en soit, labsence de
pointes de projectile en pierre nautorise pas de conclure labsence
doutillages ayant une fonction quivalente mais fabriqus dans dautres
matriaux. Nous verrons plus loin quil existe galement en Colombie des
sites appartenant la tradition des industries indiffrencies mais dont la
population se livrait, des priodes chronologiquement comparables, la
chasse la mgafaune du plistocne (Correal, 1981).
Il ressort de ce qui prcde que deux grandes traditions technologiques ont
pu coexister, du moins dans la rgion qui nous intresse : lune, caractrise
par la fabrication dun outillage polyvalent, de facture rudimentaire, dont sont
absentes les pointes de projectile en pierre, mais qui a fort bien pu produire
des artefacts spcialiss en matires premires fibreuses (os, bois, etc.);
lautre, caractrise par une industrie lithique lames bifaciales et pointes
de projectile. En fait, elles reprsentent des pratiques conomiques diffrentes
impliquant des stratgies de subsistance diffrentes, mais toutes deux dans le
cadre dun mode de vie caractristique des premiers groupes de chasseurs.
LES TRADITIONS LITHIQUES

La tradition des artefacts lithiques indiffrencis
en Amrique centrale (tableau 10; carte 31)
Le site le plus septentrional o lon ait retrouv la trace des plus anciennes
populations de chasseurs prhistoriques en Amrique centrale est celui dEl
Bosque, prs de Pueblo Nuevo, district dEsteli, Nord-Ouest du Nicaragua
(Espinoza, 1986). Ltude stratigraphique du site a rvl la prsence, dans
le niveau infrieur, de nombreux ossements de grands mammifres, identi-
fis par Miller et Lundelius (1976) : Eremotherium (un paresseux gant),
Megalonychi (un quid), Odocoileus (un cervid), et aussi des ossements
de chloniens et de petits mammifres. Les artefacts lithiques associs
cette faune sont fabriqus en chert et travaills de faon trs rudimentaire :
on note surtout des clats unifaciaux tabulaires. Selon plusieurs archolo-
Tableau 10 Position chronologique des sites archologiques les plus importants se rap-
portant aux plus anciennes communauts de chasseurs-collecteurs. a. industries non dif-
frencies. b. industries laminaires bifaciales (daprs M. Sanoja Obediente).
Milliers dannes Amrique centrale Venezuela Colombie Brsil

avant le prsent
3 000
4 000
5 000
6 000 Guayana-o Carlos

Cha
7 000 Tpukn
Cofradia
8 000 alajuela (Madden)
Acajualinca La Hundicion
Las Mesas
9 000 Nemocn
Sueva Tapajz
10 000 Lagoa Santa
Abrigo do Sol
11 000
12 000
Tequendama
Montecano El Abra
13 000
Manzanillo
Taima-Taima
14 000 El Jobo
18 000
20 000
28 000 El Bosque
gues qui ont pris part aux fouilles, bon nombre des artefacts dEl Bosque
pourraient tre dus des causes mcaniques naturelles sur les galets et les
roches trouvs sur place; quoi dautres rtorquent que la matire premire
ayant servi fabriquer ces outils nest pas disponible sur place et quil
a donc bien fallu que des gens ly aient apporte (Gruhn, 1976).
Lexamen au radiocarbone de lapatite des ossements trouvs El Bosque
a permis dobtenir des ges allant dil y a 22 600 32 000 ans au moins. Ces
datations ont t contestes par plusieurs auteurs, bien que dautres mesures,
effectues cette fois sur les chantillons de carbonates, ont fourni des ges
allant de 10 100 35 000 ans (Page, 1978, p. 252-256).
Carte 31 LAmrique centrale, le Nord de lAmrique du Sud et lAmazonie. A. Rpar-

tition des industries sur lames bifaciales. B. Industries non diffrencies (daprs
M. Sanoja Obediente).
La tradition des artefacts lithiques bifaciaux

en Amrique centrale (carte 31)
Une autre indication importante de lexistence au Nicaragua de groupes
prhistoriques de chasseurs-collecteurs est fournie par la prsence rpte
dempreintes de pieds humains dans des dpts de boue volcanique des envi-
rons des lacs de Managua et de Nicaragua, notamment sur le site dAcahua-
linca (Flint, 1885; Matillo Vila, 1977) prs de Managua.
Les fouilles pratiques sur ce site en 1874 ont mis en vidence les traces de pas
dun petit groupe dindividus constitu apparemment denfants et dadultes.
Certaines empreintes de pas plus profondes et plus rapproches permettent de
penser que les individus auxquels elles appartenaient taient chargs de fardeaux
pesants quils transportaient peut-tre jusquaux rives du lac.
Dans dautres gisements similaires, les traces de pas sont mles des
empreintes de bisons et dautres mammifres, ce qui constitue peut-tre une
indication sur la faune chasse par ces individus.
Des auteurs comme Crawford (1891, p. 160-166) affirment avoir trouv
Acahualinca des fragments de pointes de projectiles et de haches en pierre
associs la strate de sdiments volcaniques portant des empreintes
humaines. Malheureusement, ces objets, dont lexistence reste prouver,
nont pas t conservs.
une poque rcente, Alan Bryan (1973) a pu dater avec prcision la
strate ayant conserv des empreintes humaines Acahualinca partir de la
terre situe immdiatement en dessous de cette strate. Selon la date ainsi
obtenue, le passage en cet endroit de ces ventuelles populations de chas-

seurs-collecteurs en route vers les rives du lac remonterait il y a environ
8 000 ans (Matillo Vila, 1977, p. 57-58), une poque qui, pour des groupes
contemporains du Nord de la Colombie (dont il sera question plus loin), a t
marque par des conditions climatiques trs favorables et labondance du
gibier dont ils tiraient leur subsistance.
Malgr labsence dinformations plus compltes, il semble que lon
puisse nanmoins tenir pour probable la prsence, vers cette poque, sur le
littoral pacifique du Nicaragua, de groupes de chasseurs-collecteurs associs
une faune teinte et notamment au bison.
LInstitut du patrimoine culturel du Nicaragua possde des collections
dobjets lithiques non encore tudies qui attestent lexistence sur le site de
Cofradia, dans la rgion du Pacifique, dune industrie dartefacts bifaciaux en
silex : bauches ovalaires, nuclus taills, grands clats, dont certains avec des
retouches latrales, pointes bifaciales lancoles, grattoirs unifaciaux sur bout
de lame, bifaces triangulaires, le tout obtenu en gnral par dbitage dclats
minces. Dune manire gnrale, cet ensemble dobjets rappelle lindustrie
bifaces de El Jobo au Nord-Ouest du Venezuela, tant du point de vue de la
morphologie des outils que de la technique de taille; cest l une indication
culturelle qui pourrait savrer trs prcieuse concernant lassociation probable
de ces populations de chasseurs et dune faune fossile (les bisons par exemple).
Les plus anciens vestiges connus de la prsence de lhomme au Costa
Rica ne remontent qu il y a 13 000 ans et ont t dcouverts Turrialba
(versant oriental de la Cordillre centrale), site qui surplombe 700 m dalti-
tude les rives encaisses du Reventazn. On a retrouv sur ce site 18 pointes
et fragments de pointes de projectiles effiles ainsi que des bauches, des
grattoirs carns, latraux et unguiformes des lames et des burins. Au Nica-
ragua et au Costa Rica on a retrouv des outillages lithiques qui pourraient, vu
leurs caractristiques typologiques, appartenir des priodes plus tardives.
Cest le cas pour la phase cramique du site de El Bosque, o on a galement
retrouv un outillage atypique en silex, et pour les pointes de projectile
pdoncules ou triangulaires qui seraient caractristiques des groupes prati-
quant la cueillette au Panama ou de potiers du Costa Rica (Snarkis, 1984).
Au Panama, cest dans les sdiments du lac Alajuela ou Madden (Bird et
Cooke, 1977, 1978) que lon a trouv la plus importante concentration de vestiges
prhistoriques. Une pointe de projectile apparemment trouve in situ laisse
penser que son propritaire traquait une proie dans les eaux ou sur les rives du Ro
Chagras. Comme rien ne permet dassocier une mgafaune ce gisement, on est
tent de conclure que la faune du lac ou celle qui peuplait ses affluents constituait
le gibier ordinaire des chasseurs prhistoriques du lac Alajuela.
Daprs Bird et Cooke (1977, 1978), les pointes du type queue de
poisson du lac Madden se rapprocheraient morphologiquement et techni-
quement de celles trouves El Inga (quateur), dans la grotte Fell et Palli

Aike, prs du dtroit de Magellan, ainsi que dautres rcupres au Brsil, en
Uruguay et au Prou. Sil en tait bien ainsi, il faudrait conclure lexistence
dun lien entre ces populations de chasseurs et une tradition de pointes en
queue de poisson qui, selon certains auteurs, se serait dveloppe lextr-
mit mridionale de lAmrique du Sud, indpendamment de celles attestes
aussi loin que lAmrique du Nord ou selon un processus parallle (Meyer-
Oakes, 1974, 1981). Bien quon ne dispose pas de datation absolue pour les
gisements du lac Madden, labsence doutillages similaires dans les sites
archologiques plus rcents de lintrieur du pays associs des populations
pratiquant la collecte semblerait tmoigner dune antiquit considrable.
Les industries bifaces de la partie
septentrionale de lAmrique du Sud
Les pointes de projectile en queue de poisson de Colombie et du
Venezuela.
La prsence en Colombie de populations associes la tradition de pices
lithiques bifaciales nest atteste que par des trouvailles isoles et notamment
des pointes de projectile en queue de poisson (fishtail projectile points),
semblables celles du lac Madden et dEl Inga, et dune grande varit de
pointes pdoncules de formes trs diverses. Ces trouvailles sont dissmi-
nes sur une aire allant dEl Darin, en passant par la cte atlantique de la
Colombie et par la valle du Cauca jusqu locan Pacifique. Mendez
Gutirrez (1984) a dcrit plusieurs sites du district de Cajibio, dans la valle
du Cauca, qui ont livr des pointes bifaciales pdoncules et des pointes en
queue de poisson de facture trs grossire; il dcrit en outre une squence
culturelle qui pourrait sinterprter comme une transition vers des stratgies
de subsistance plus diversifies, fondes sur la chasse, la collecte et le traite-
ment daliments dorigine vgtale, selon un processus galement attest
dans dautres rgions dAmrique du Sud.
De leur ct, les archologues du Muse de Quibor effectuent actuelle-
ment prs du lac Yai, dans ltat de Lara, au Venezuela, des recherches
concernant elles aussi des groupes de chasseurs lis la tradition des pointes
en queue de poisson (Pantel, 1983).
Ce gisement, La Hundicin, est situ 900 m daltitude dans les monta-
gnes qui entourent la valle de Quibor. Ces hauteurs, qui constituent le
pimont septentrional des Andes vnzuliennes, sont spares de la
Cordillre littorale par une srie de valles et de plateaux de faible altitude.
Le site de La Hundicin se trouve lOuest de Sanare, chef-lieu du district
Andrs Eloy Blanco, par 94910 de latitude Sud et 694130 de longitude
est. Il se prsente sous la forme dune faible dpression (denviron 6 m de
dnivellation) dans une portion affaisse prs du lac Yai.
Le gisement offre lapparence gnrale dune dpression trs rode par

laction des eaux de ruissellement. Le sol de la dpression tait littralement
jonch de galets parmi lesquels une premire campagne de fouilles a permis
de rcuprer une bauche de pointe en queue de poisson , des grattoirs
unifaces, des grattoirs bifaces ovales et une grande quantit de petits clats. La
plupart de ces outils taient en grs fin. Les vestiges fauniques furent plus tard
identifis comme les vertbres et les grands ossements dun Eremotherium.
Une deuxime campagne de fouilles a permis deffectuer des sondages
autour des ossements de lEremotherium et l o loutillage lithique tait
enfoui faible profondeur. Une des trouvailles les plus intressantes a t un
fragment basal dune pointe en queue de poisson effile en chert siliceux
grain fin qui apparat comme un exemple classique du type dj signal El
Inga (quateur) et dans la grotte Fell (Chili). On a rcolt aussi un peroir et
deux bauches dartefacts bifaciaux. Parmi les vestiges fauniques il y avait un
grand nombre de ctes, ce qui pourrait indiquer lexistence dune aire
dhabitat avec des foyers. Labondance des dchets de taille provenant de la
mme sorte de pierre que celle dans laquelle les pointes ont t faites indique
que ces dernires ont t tailles sur place. La dispersion topographique des
ossements et de loutillage permet de penser que lon est en prsence dun
lieu de dpeage. On ne dispose pas encore de datation absolue pour ce site,
mais des travaux sont en cours sur le collagne des os au Smithsonian Insti-
tute Washington (tats-Unis dAmrique). Dautres sites de la valle de
Quibor ont livr des vestiges de faune du plistocne, et particulirement des
mastodontes et des mgathriums. Ils ont t dats partir de fragments de
carbone vgtal : ils sont gs de 11 000 9 000 ans environ; il ny a videm-
ment pas dassociation directe entre ces sites et celui de La Hundicin.
LES CHASSEURS DE LA CULTURE

DEL JOBO AU VENEZUELA
Ltat de Falcn, dans le Nord-Ouest du Venezuela, recle lun des gise-
ments les plus riches dAmrique du Sud en outillages lithiques associs
des groupes de chasseurs prhistoriques, gisement dont linterprtation a
donn lieu de nombreuses controverses : cest celui dEl Jobo, dont les
vestiges ont servi dfinir lindustrie ou la tradition dEl Jobo.
Les fouilles entreprises depuis 1956 (Royo et Gmez, 1956) pour vrifier
lhypothse de la prsence de chasseurs prhistoriques ont permis de dcouvrir
dans le gisement de Muaco dimportantes couches fossilifres recelant les osse-
ments de nombreuses espces; mastodontes, stgomastodontes, mgath-
riums, quids, glyptodontes, toxodontes, athocteriums, camlids, loups,
jaguars, lynx, lapins, mustlids et mylodontes. Certains ossements semblaient
porter des traces de feu ou des coupures dlibres effectues laide doutils
lithiques. Un ge denviron 16 900 ans, obtenu par la mthode au radiocarbone,
a t contest en raison du manque de fiabilit dun contexte stratigraphique
manifestement altr par des processus de dplacement par le ruissellement
(Royo et Gmez, 1960a, 1960b ; Cruxent, 1961; Lynch, 1978, p. 476).
Ces premiers travaux visaient tablir la contemporanit de lindustrie
lithique dEl Jobo et de la faune fossile. Des recherches ultrieures dans cette
rgion ont permis de dcouvrir dans un nouveau gisement proche du Rio Cucu-
ruch des fragments de pointes de projectile lancoles du type dEl Jobo dans
une strate contenant galement des ossements fossiles (Haplomastodon
guayanensis, Eremotherium rusconii et Glyptodon clavipedes Owens),
lesquels avaient eux aussi t entrans par le ruissellement et dposs sur une
nappe dargile miocno-pliocnique trs antrieure lapparition de lhomme.
Ngligeant les indices qui tmoignaient de ce fait, on a conclu que cette strate
avait t recouverte par une couche dargile lacustre, ce qui aurait prouv de
manire dcisive lassociation de lindustrie lithique de El Jobo et dune mga-
faune du plistocne (Cruxent, 1970). Les adversaires de cette thorie ont fait
valoir que le contexte indique simplement quaussi bien les ossements que les
pointes de projectile sont antrieurs la couche dargile lacustre, mais que rien
nautorise dassocier ces deux lments (Bate, 1983, p. 11).
Les fouilles effectues ultrieurement Taima-Taima, toujours dans
ltat de Falcn, par des archologues aussi comptents quAlan Bryan et
Ruth Gruhn, en collaboration avec J. M. Cruxent, ont permis dexhumer le
squelette dun jeune haplomastodonte partiellement dsarticul et prsentant
des traces de mutilations intentionnelles effectues probablement lors du
dpeage. La cavit pelvique de lanimal contenait une pointe de projectile en
quartzite du type de El Jobo ainsi quun clat de jaspe et un caillou pointu. On
a pu dater ces vestiges grce aux pousses ingres par lanimal avant sa mort
et qui avaient t conserves en raison des conditions du sol. Cet examen au
radiocarbone a donn des ges denviron 13 000, 13 200 et 13 900 ans, soit
une antriorit de 1 500 ans par rapport aux chasseurs de mammouths Nord-
amricains qui utilisaient des pointes de Clovis (Bryan et al., 1978).
Ltude de loutillage lithique associ au mode de vie des chasseurs
prhistoriques de ltat de Falcn avait aussi pour but dlaborer un modle
dvolution technologique fond sur les tudes des terrasses de la rivire
Pedregal effectues par Petzall (Cruxent et Rouse, 1963, p. 29; Bryan, 1973,
p. 249). Une hypothse avait t avance, fonde sur des sries dartefacts
recueillis prs de la surface du sol en divers points de ces terrasses et aussi sur
la nature des trs modestes contextes dans lesquels ces outillages se trou-
vaient. Il semblerait que ces collections dartefacts prsenteraient une
squence volutive. La priode la plus ancienne serait caractrise par des
artefacts de facture trs grossire, dont les bifaces du site de El Camara repr-
senteraient le stade
plus ancien (fig. 87);
on y place aussi des
choppers (fig. 88) ainsi
que de grands clats
retouchs, dont cer-
tains voquent des
grattoirs (fig. 90). Cette
premire priode est
suivie par le complexe
de Las Lagunas, avec
des bifaces de taille
plus rduite. La phase
suivante correspon-
drait au complexe de Figure 87 El Altico, Venezuela. Industrie dEl Jobo :
El Jobo; on trouverait biface.
celui-ci dans les terras-
ses infrieures de la rivire Pedregal, elle serait caractrise par la prsence
de pointes bifaciales lancoles dont certaines prsentent une base droite ou
concave et, parfois, des rebords denticuls (fig. 89-90). Dans la terrasse la
plus basse, outre le complexe dartefacts mentionn ci-dessus, on trouverait
aussi des pointes pdoncules triangulaires du complexe de Las Casitas.
La datation de ces divers complexes nest gure facilite par leur situation
en surface; les eaux de ruissellement ont ainsi pu emporter tous les dpts
organiques qui auraient permis de leur assigner une date prcise.
Certains chercheurs comme Charles Alexander sefforcent actuellement
de runir des donnes gomorphologiques sur lorigine, le nombre et la chro-
nologie des terrasses du rio Pedregal. Toutefois ces travaux ne peuvent gure
fournir quune pre-
mire indication aux
archologues soucieux
de cerner les caract-
ristiques culturelles
des socits de chas-
seurs prhistoriques du
Nord-Ouest du Vene-
zuela; en effet la rpar-
tition des objets le long
des terrasses ne suffit
pas prouver lantrio-
rit des gisements de Figure 88 E. de Falcn (Venezuela). Industrie dEl Jobo :
El Camara et de Las choppers.
Lagunas par rapport

ceux de El Jobo et de
Las Casitas, dautant
plus quil nest nulle-
ment prouv que la
formation des terrasses
fluviales ne rsulte pas
de mouvements tecto-
niques.
Notre examen per-
sonnel des pices trou-
ves dans ces divers
gisements et conserves
aux tats-Unis nous
incline penser que ces
collections, prsentes
de manire former une
srie logique, traduisent
effectivement une com-
plexit et une technicit
croissantes qui culmi-
nent avec les outillages
de El Jobo et de Las
Casitas. Encore faut-il
que la logique technique
concide avec la logique
historique. Tant que
cette concidence nest
pas tablie, on ne saurait
Figure 89 El Jobo, Venezuela : denticuls et pointes bifa-
postuler automatique- ciales lancoles.
ment une progression
technique comparable
au schma volutif des industries de lAncien Monde : palolithique infrieur,
moyen et suprieur. Il pourrait tout aussi bien sagir en effet de stades dans la fabri-
cation des artefacts au sein dune mme industrie depuis le dbitage des rognons
de silex pour la prparation dbauches jusqu la finition doutils plus labors :
pointes, couteaux, racloirs, etc.
On a aussi critiqu la manire dont ont t rcolts les objets de fouille,
beaucoup ayant t achets, semble-t-il, aux paysans locaux sans vrification
de leur provenance et de leur contexte (Bate, 1983, p. 1-125).
Une autre interprtation a dailleurs t propose par Bate (1983, p. 1-
125), Morganti et Rodrguez (1983) et Rodrguez (1985); selon eux, les
terrasses nauraient
pas seulement abrit
des ateliers de taille,
mais galement des
campements o les
chasseurs achevaient
de dgrossir les bau-
ches destines four-
nir des pointes et autres
artefacts en mme
temps quils rparaient
leurs projectiles endom-
mags au cours de la
chasse. Dans cette hy-
pothse, il serait logi-
que que les chasseurs
se soient installs au
bord de leau, cest--
dire au fond de la
valle du Pedregal, l
o les animaux ve-
naient boire et cher-
cher leur pture. Cela
expliquerait la plus
grande quantit de Figure 90 El Jobo, Venezuela : a. lame bifaciale; b.
pointes de projectiles racloir unifacial sur lame; c. grattoir discode unifacial;
trouves dans les d. racloir latral bifacial.
terrasses infrieures.
Cette hypothse parat confirme par les travaux de Morganti et Rodrguez
(1983) sur le site de Monte Cano (pninsule de Paraguan), dans ltat de
Falcn, qui se caractrise par la prsence dune industrie lithique de type El
Jobo mais dont la matire premire est le quartz. On retrouve dans lindustrie
de Monte Cano les caractristiques technologiques qui marquent, y compris
du point de vue morphologique et fonctionnel, les diffrents stades de la
squence El Camara-Las Lagunas-El Jobo-Las Casitas, ceci prs que la
technique de taille des nuclus diffre en raison de la nature du matriau
employ.
Le site de Monte Cano associe de grands bifaces du type de El Camara et
de Manzanillo (ce dernier gisement tant situ lextrmit Nord-Ouest du
lac de Maracabo) des pointes foliaces du type de El Jobo. Le site de Monte
Cano est caractris par une rpartition topographique du matriel archolo-
gique qui pourrait correspondre aux diffrentes tapes de la fabrication de
loutillage. Les grands bifaces sont localiss dans le secteur D du gisement et

les bauches de microlithes dans le secteur C alors que les secteurs A et B
contiennent presque uniquement des dchets de taille; enfin les couteaux ou
lames et les pointes de projectile sont localiss dans le secteur E.
Il ressort de ce qui prcde que le scnario de dveloppement des techni-
ques locales propos pour tayer la thse dune superposition chronologique
dindustries de plus en plus labores sur les terrasses du Rio Pedregal prte
contestation. Il y aurait bien plutt juxtaposition des diffrentes tapes du
traitement de la matire premire que perfectionnement progressif de
loutillage dont ladaptation croissante lexploitation des ressources natu-
relles serait directement associe une volution du contexte socio-histo-
rique (Rodrguez, 1985, p. 47-48).
Linterprtation des vestiges laisss par des groupes de chasseurs prhis-
toriques de la tradition des artefacts lithiques bifaciaux , particulirement
dans ltat de Falcn, est rendue plus malaise par labsence de travaux
approfondis sortant du cadre technico-typologique o sinsrent la quasi-
totalit des publications concernant cette rgion. On peut toutefois penser
que les premiers chasseurs paloindiens apparurent pendant une priode de
climat humide assurant une vgtation suffisante pour nourrir les grands
herbivores attests jusqu la fin du plistocne. Les pointes de projectiles,
bien quencore relativement lourdes et frustes, pourraient avoir t emman-
ches pour servir darmes de jet courte distance et les pointes pdoncules
auraient servi armer des flches ou des dards lancs par des propulseurs.
Loutillage lithique de El Jobo comporte galement certains clats encoches
de divers diamtres qui servaient peut-tre la fabrication des manches en
bois pour divers artefacts : lames triangulaires, pointes de projectiles, etc.,
utiliss pour la chasse et le dpeage. De mme, les grattoirs sur clat prsents
galement dans cet outillage lithique taient peut-tre destins au travail du
bois ou au traitement des peaux. noter galement la prsence de pierres qui
ont pu servir de broyeurs et de grands bifaces o lon peut voir soit des bau-
ches doutils plus petits, soit aussi des houes pour lextraction de tubercules
et autres racines comestibles qui entraient plus que probablement dans
lalimentation de ces chasseurs comme ctait apparemment le cas pour ceux
du Sangoen et du Lupembien du Congo central et de lAfrique occidentale.
ce propos, soulignons combien les travaux consacrs aux activits des chas-
seurs-collecteurs africains des rgions boises et des savanes facilitent notre
comprhension des complexes bifaces du type de El Jobo du Nord de
lAmrique du Sud. En effet, ceux-ci ne font que traduire lvolution in situ
de cultures matrielles dont les diffrences pourraient tre lies aux modifi-
cations du climat, de la temprature et du rgime des prcipitations qui ont
affect la rgion il y a environ 11 000 ans (Coursey, 1976, p. 399; Sanoja,
1982b, p. 27).
Dune manire gnrale, loutillage diversifi qui caractrise la culture de

El Jobo semble tmoigner dactivits varies pouvant aller du travail et du trai-
tement du bois jusqu la collecte de vgtaux comestibles et au dveloppe-
ment dune activit cyngtique atteste par lusage de javelots lourdes
pointes capables de percer la peau du gibier courte distance, darmes de jet
(dards ou flches) et doutils tranchants manche de bois pour le dpeage. Les
chasseurs auraient eu ainsi la possibilit dadapter leur activit prdatrice une
plus large gamme denvironnements et de ltendre des animaux plus petits
et plus vulnrables que les grands herbivores, et donc de smanciper peu peu
des contraintes naturelles qui dterminaient leur mode de vie, pour une exploi-
tation plus rentable, plus sre et plus matrise de leur environnement.
Lorganisation sociale et le systme dexploitation des ressources
alimentaires de ces populations taient probablement lis lexistence
dune mgafaune abondante qui semble avoir disparu entre il y a 10 000 et
8 000 ans. Les rgions ctires arides de ltat de Falcn ainsi que les
valles semi-dsertiques et le pimont andin septentrional de ltat de Lara,
o ont t dcouverts la quasi-totalit des gisements archologiques asso-
cis ces populations en mme temps que la plus forte concentration de
vestiges palontologiques, pourraient avoir t couverts des poques ant-
rieures dune vgtation permettant la survie des grands herbivores. Ceux-
ci auraient disparu par la suite en raison de lactivit prdatrice de lhomme
et/ou des changements climatiques intervenus en Amrique quatoriale
pendant lHolocne. En appliquant au Nord-Ouest du Venezuela les
modles paloclimatiques proposs par Lynch (1978, p. 466-467) pour le
littoral Pacifique de lAmrique centrale et du Nord de lAmrique du Sud,
on peut supposer que labaissement du niveau de la mer intervenu entre il y
a 15 000 et 12 000 ans a entran la formation de savanes ctires recou-
vertes de gramines et entrecoupes de forts-galeries le long des fleuves, ce
qui favorisait la concentration de la faune dans ces rgions, offrant ainsi des
possibilits optimales de ravitaillement aux populations de chasseurs. cet
gard, il est intressant de rappeler les conclusions des recherches palynolo-
giques de Salgado-Laboriu (1982, p. 74-77) dans la rgion adjacente la
cte centrale du Venezuela. Ltude palynologique des couches sdimen-
taires profondes du lac de Valencia montre que vers la fin du plistocne,
soit il y a environ 13 000 ans (selon des dates au carbone 14), celui-ci tait
compltement assch : le climat tait particulirement sec et toute la rgion
tait couverte dune vgtation semi-aride constitue essentiellement de
gramines et dherbaces (Salgado-Laboriu, 1982, fig. 7.2) alors que les
montagnes environnantes pourraient avoir t recouvertes de forts sches.
Ce desschement a t suivi il y a environ 10 000 ans dune priode de
climat plus humide qui a permis au lac de se remplir nouveau en mme
temps quapparaissait une vgtation plus abondante, caractristique des
eaux saumtres constitue de broussailles et de buissons pineux. Ce

scnario climatique serait conforme au modle propos par Morganti et
Rodrguez (1983) pour expliquer la concentration dateliers de taille et
densembles lithiques sur les bords du Rio Pedregal (tat de Falcn). Cela
expliquerait galement la diaspora des populations de chasseurs dans les
valles plus mridionales de ltat de Lara qui parat ressortir des travaux de
Molina (1985). Au site de Las Mesas, dans la valle de Carora, cet archo-
logue a localis plusieurs gisements contenant un outillage se rattachant la
tradition des bifaces de El Jobo : pointes foliaces encoches ou bords
retouchs, couteaux, grattoirs sur clats, abondants dchets de taille. Dans
la valle voisine de Quibor, Molina a galement dcouvert de grands
bifaces, des percuteurs, des racloirs et des clats prismatiques ainsi que des
fragments de pointes de projectile qui rappellent ceux de La Hundicin.
Dans certains sites encore ltude, des vestiges apparents ceux de El
Jobo pourraient tre associs des ossements de faune fossile ainsi qu la
prsence de sources de certaines matires premires (en particulier du
quartzite) servant la fabrication doutils.
Dautres donnes relatives au mode de vie des chasseurs prhistoriques
ont t retrouves sur le site de Manzanillo, en bordure Nord-Ouest du lac de
Maracabo (Cruxent, 1962). Ce gisement a livr des artefacts en bois fossile,
apparemment abandonns lors du dbitage initial, parmi lesquels des bifaces
et des unifaces, de grands clats et des racloirs grossirement taills qui pour-
raient avoir t des bauches destines tre termines sur leur lieu dutilisa-
tion. Si lon se rfre au modle propos par Morganti et Rodrguez (1983),
cette ultime phase a pu intervenir dans des habitats ou des ateliers peut-tre
aujourdhui recouverts par les eaux du lac ou les alluvions de ses affluents.
ORGANISATION SOCIALE
DES ANCIENNES COMMUNAUTS
DE CHASSEURS DU NORD-OUEST DU VENEZUELA
La rpartition gographique actuelle dassemblages lithiques associs aux
premiers groupes de chasseurs du Nord-Ouest du Venezuela parat suggrer
lexistence de bandes errantes voluant lintrieur de territoires plus ou
moins bien dfinis selon le modle des communauts nomadiques
restreintes (Beardsley et al., 1955). Cette expression dsigne des groupes
semi-nomades voluant dans les limites dun territoire bien dfini o ils
exeraient un monopole dexploitation de certaines ressources alimentaires.
Les dplacements au sein de ce territoire pouvaient tre alatoires ou obir
des cycles dtermins par les exigences de la chasse et de la cueillette, de
manire rentabiliser au maximum leur force de travail en allant lexercer

dans les rgions les plus riches en ressources.
Les communauts pratiquant cette forme de nomadisme restreint se
caractrisent gnralement par une faible densit de population, celle-ci tant
constitue de bandes de moins dune centaine dindividus. Ces bandes taient
divises en familles nuclaires ou largies qui se dplaaient ensemble
pendant tout ou partie de lanne.
Les donnes dont nous disposons ne permettent pas dtablir avec certi-
tude la dure doccupation des divers campements de ces chasseurs. Nan-
moins, laccumulation de plus dune tonne dartefacts et de dchets de taille
dans certains sites importants a manifestement ncessit une occupation
continue ou une frquentation rgulire sur une longue priode; cela est
surtout vrai pour les campements-ateliers et pour les sites qui constituaient
des zones de passage oblig pour certaines espces animales (Sanoja et
Vargas, 1979, p. 94).
Compte tenu du mode de vie des chasseurs et de ses exigences, les indi-
vidus adultes devaient probablement participer lentranement et la prpa-
ration de leurs cadets pour les initier aux arcanes de la chasse solitaire ou en
groupe. Ceci implique la prservation des liens de consanguinit ou de
parent au moins jusqu ce que les jeunes puissent tre considrs comme
adultes. Lapprentissage de la chasse exigeait un long entranement au
maniement des armes et outils lis lactivit cyngtique, la connaissance
des habitudes et du comportement du gibier et des stratgies dapproche et de
capture. Enfin, un chasseur devait avoir quelques notions danatomie pour
bien viser la partie la plus vulnrable du corps des animaux mais aussi pour
les dpecer et les dsosser de faon tirer le meilleur parti possible de leur
chair, de leurs os et de leur peau.
LA TRADITION DES ARTEFACTS

LITHIQUES BIFACIAUX ET LE PROBLME
DES PREMIERS HABITANTS DE LAMRIQUE
Les donnes matrielles recueillies ce jour dans le Nord-Ouest du

Venezuela plus particulirement dans ltat de Falcn ont donn lieu
des interprtations divergentes dans le cadre gnral des thories avances
sur le premier peuplement du Nouveau Monde.
Pour Bryan (1978), les industries lithiques bifaces dAmrique du Sud
et plus particulirement la culture de El Jobo sont les produits dun dvelop-
pement indpendant dont il faut rechercher les lointains antcdents non pas
dans une tradition moustrienne qui serait apparue en Sibrie septentrionale
entre il y a 30 000 et 10 000 ans, mais dans la technologie rudimentaire de

groupes humains arrivs en Amrique beaucoup plus tt dont serait issue une
industrie fruste de bifaces voluant peu peu vers des formes plus spciali-
ses et plus perfectionnes englobant les pointes de projectile. Pour appuyer
de sa thse, Bryan cite loutillage osseux de sites comme Old Crow Flats et
loutillage lithique et les foyers de Meadowcroft Shelter aux tats-Unis, qui
remonteraient 27 000 ans pour le premier et 19 000 ans (et peut-tre mme
entre 37000 et 21 500 ans) pour le second. Ces tmoignages bien docu-
ments paraissent attester la prsence, il y a plus de 12 000 ans, de popula-
tions humaines au Sud de la calotte glaciaire qui recouvrait lextrme Nord-
Ouest du continent amricain. Ceci pourrait se concilier avec la thorie de
Krieger faisant tat dun horizon pr-pointe de projectile dans le Nouveau
Monde (Krieger, 1962, 1964). Par ailleurs Bryan (1978) souligne que les
pointes de Clovis dAmrique du Nord, destines tre loges dans une
entaille pratique lextrmit des javelots et autres armes de jet, ne sauraient
techniquement prfigurer les pointes lancoles bifaciales dEl Jobo, qui
devaient probablement sinsrer dans un manche creux. Cest pourquoi,
selon Bryan, le dveloppement des deux catgories de pointes devrait tre
considr comme rsultant de deux inventions distinctes dans un contexte
volutionniste complexe.
linverse, des auteurs comme Lynch (1978) tiennent pour vidente la
continuit technologique entre les industries lithiques de chasseurs
dAmrique du Nord et celles de leurs descendants dAmrique du Sud. Il est
peu vraisemblable, selon Lynch, que linvention, quelques sicles de
distance, de pointes de projectile bifaciales dans lune et lautre partie du
Continent soit le rsultat de phnomnes distincts, fruits dun pur hasard. Il
lui parat impensable que les pointes canneles dAmrique du Nord et les
pointes canneles en queue de poisson dAmrique du Sud aient t
inventes indpendamment, alors que les autres artefacts sont pratiquement
identiques dans les deux cas, quil sagisse des grattoirs sur bout de lame ou
unguiformes, des burins, des artefacts encoches, des grattoirs doubles ou
sur clats avec retouches latrales, etc. On peut videmment songer des stra-
tgies de subsistance diffrentes, mais le fait que toutes ces populations utili-
saient des outillages appartenant au mme horizon technologique laisse
plutt penser que nous nous trouvons en prsence de modes dactivit
complmentaires et coexistants, ce que paraissent confirmer selon nous les
fouilles effectues par Molina dans la valle de Quibor et par Pantel et Molina
dans le pimont des montagnes entourant cette valle (Pantel, 1983).
De son ct, Bell (1965, p. 30) estime que les pointes canneles en queue
de poisson dAmrique du Sud reprsentent lune des nombreuses traditions
issues du complexe culturel de Clovis. Bell (1965, p. 318) pense aussi que la
stratigraphie renseigne sur lorigine des pointes en queue de poisson du
type Cueva Fell. Celles-ci sont apparemment llment caractristique du

niveau I dEl Inga, alors que le niveau II dEl Inga associe pointes ovales et
lancoles et pointes pdoncules. El Inga I reprsenterait donc un assem-
blage dartefacts similaire celui baptis Magallanes I Cueva Fell et Pall
Aike dans le Sud de la Patagonie (Bird, 1938, 1946), alors que El Inga II
contiendrait des formes de pointes lancoles dun type rpandu dans un
grand nombre de sites du Nord et du Nord-Ouest de lAmrique du Sud. Ceci
suggre que ce dernier type de pointe se serait dvelopp partir dunifaces
trs grossiers jusqu atteindre un niveau trs labor de taille bifaciale et des
dimensions trs rduites (Bell, 1965, p. 318-321).
En ce qui concerne les pointes en queue de poisson effiles trouves La
Hundicin (tat de Lara, Venezuela), Meyer-Oakes a lui aussi suggr lexis-
tence dune tradition de ce type dartefacts ne dans lextrme Sud de lAmrique
du Sud et qui se serait ensuite diffuse vers le Nord du sous-continent.
Pour sa part, Bate (1983, p. 1-11, 208) rattache les fishtail-points une
culture ou une tradition de Toldo remontant il y a environ 12 600 ans et qui
serait surtout implante dans les plaines orientales et les plateaux de
lextrme Sud, notamment en Patagonie. Il opre donc une distinction entre
ces gisements et ceux dcouverts plus au Nord, comme El Inga et Papallacta,
que lon pourrait rattacher la tradition dEl Llano, les sites intermdiaires
tant par exemple Los Grifos (Sud-Ouest du Mexique), le lac Madden
(Panama), des trouvailles isoles en Colombie, et peut-tre maintenant celles
de La Hundicin (Nord-Ouest du Venezuela). Bates (1983, p. 2-11, 210)
pense quil y a environ 6 500 ans, les cultures pointes de projectile en
queue de poisson de lextrme Sud du Continent pourraient avoir fusionn
avec des groupes de la rgion andine et du Sud-Est du Brsil comme rsultat
de la formation de tribus agricoles dans ces rgions.
En ce qui concerne la diffusion de la culture de El Jobo dans le Nord-Ouest
de lAmrique du Sud, Patterson et Lanning (1974) estiment que les industries
lithiques de El Camara et de Manzanilla (cette dernire remontant environ
12 000 ans) pourraient tre lorigine dun horizon andin de bifaces qui se
serait diffus vers le Sud travers les Andes vnzuliennes et colombiennes,
remplaant une industrie antrieure prdominance de burins au moins
partir dil y a 12 000 ans. Cette industrie est illustre en particulier par le
complexe culturel dOquendo, sur la cte septentrionale du Prou, compos
essentiellement par des choppers, des burins, des denticuls et des bifaces,
mais, du moins jusqu prsent, sans la moindre pointe de projectile. Pour
Patterson, ce facis culturel pourrait fort bien tre associ des populations
de chasseurs-collecteurs qui connaissaient lusage de javelines en bois et qui
menaient un mode de vie non spcialis. Il estime que, du moins en thorie,
des facis industriels analogues devraient pouvoir tre localiss en Amrique
du Nord, remontant des priodes antrieures celle des pointes de Clovis.
LES INDUSTRIES DE LA TRADITION

DES ARTEFACTS LITHIQUES INDIFFRENCIS
DU NORD DE LAMRIQUE DU SUD
Les recherches systmatiques effectues ces dernires annes en Rpu-
blique de Colombie ont renouvel notre connaissance des socits de chas-
seurs prhistoriques de la partie Nord de lAmrique du Sud, rvlant
lexistence de groupes humains dots dun outillage qui se distingue nette-
ment des industries lithiques sur clats dont nous avons vu quelles se rappro-
chent de celles de lAmrique du Nord. Cette industrie trs fruste consiste en
outils obtenus par percussion directe du nuclus. Les fragments ou clats les
plus propres couper, racler ou perforer taient ensuite retouchs au percu-
teur ou utiliss tels quels.
La premire tude stratigraphique dun habitat appartenant cette tradi-
tion lithique a t ralise sur le site de El Abra, sur le plateau de Bogot (Hurt,
Van der Hammen et Correal, 1972). Elle a notamment permis de retrouver des
outils sur clats dans une strate vieille denviron 12 400 ans selon les analyses
au carbone 14, cest--dire contemporaine de la culture vnzulienne de
Taima-Taima (Bryan et al., 1978, p. 306). Ces fouilles ont permis didentifier
des aires dhabitat avec des foyers et une squence chronologique qui se
prolonge jusqu lapparition des premires poteries, tmoignant ainsi dune
sdentarit remarquable et aussi dune continuit frappante des techniques
de fabrication des outillages.
Tous les artefacts fabriqus selon la technique utilise El Abra se carac-
trisent par des retouches limites lun des bords latraux pour obtenir
diverses formes de grattoirs (sur bout de lame, transversaux, ovodes, en
forme de diamant) et des peroirs, qui ont pu servir au traitement des peaux et
du bois; on na pas retrouv des pointes de projectile en pierre, mais les tech-
niques de taille mentionnes ci-dessus nexcluent nullement a priori lexis-
tence de pointes en bois ou en os.
Des analyses palynologiques indiquent que cette culture sest dve-
loppe sur le plateau de Bogot une poque o le climat y tait beaucoup
plus froid quaujourdhui (priode tardive de lultime glaciation et interstade
de Guantiva, soit dil y a environ 21 500 environ 11 000 ans). Entre il y a
11 000 ans et 10 000/9 500 ans, le climat sest nouveau refroidi, durant ce
que lon a appel le stade de El Abra (Correal et Van der Hammen, 1977).
Cest peu prs cette poque quapparaissent de nouveaux sites dhabitat
dans les grottes de Tequendama (plateau de Bogot) dont la phase la plus
ancienne (Tequendama I) est caractrise par une industrie en chert de lames
retouches bifaciales, dclats, de couteaux laminaires, de racloirs, de
percuteurs, associs de nombreux nodules dhmatite. Vers la mme
poque on trouve des traces dune industrie osseuse utilisant lpiphyse des
os longs de cerfs pour la fabrication de couteaux, racloirs, percuteurs et des
clats effils qui pourraient avoir servi de poinons. Certains artefacts en os
rpertoris par Correal et Van der Hammen (1977, photo 46) comme racloirs
lancols sont peut-tre des pointes de projectile dont la rainure naturelle de
lpiphyse aurait facilit la fixation. Quant aux outils lithiques, certains
semblent tmoigner dune technique plus raffine et dune plus grande
matrise de lart des retouches par pression; cest le cas en particulier des
pointes de projectile de forme apparemment foliace et des grattoirs carns
qui appartiennent exclusivement la phase initiale de Tequendama.
Lespace domestique des grottes qui servaient dabris et dhabitations
pour les chasseurs de Tequendama semble avoir galement comport des
ateliers gnralement situs proximit des foyers pour la fabrication
doutils en pierre et en os et peut-tre aussi pour le travail des peaux.
Lespace domestique servait galement de lieu de spulture pour les chas-
seurs du plateau de Bogot. Dans certaines tombes on a retrouv un mobilier
funraire, peut-tre vocateur de lactivit du dfunt au sein de la
communaut : artefacts en pierre ou en os, coquilles descargots, fragments
dhmatite, ramures de cerfs. En gnral ces tombes avaient la forme dun
ovale allong. Les squelettes denfants retrouvs dans ces grottes taient
placs au fond de puits circulaires en position ftale.
Les ossements de ces spultures sont frquemment enduits docre, une
pratique aussi rpandue dans lAncien que dans le Nouveau Monde et qui
visait peut-tre prserver lnergie vitale du dfunt. Il y a aussi quelques
indications dinhumations secondaires, et Sueva il y a des traces de
crmation de restes humains (Correal, 1979, p. 116). Enfin, les squelettes
humains des diffrentes grottes tudies sur le plateau de Bogot portaient
souvent des traces de lsions arthritiques et de dgnrescence osseuse des
maxillaires, ce qui peut sexpliquer par les carences dun rgime alimen-
taire presque exclusivement carn (Correal et Van der Hammen, 1977;
Correal, 1979).
Ces chasseurs du plateau de Bogot poursuivaient surtout des cervids
comme lOdocoyleus virginianus et le matama amricain, ainsi que de petits
mammifres : lapins, rats, dasiproctes, agoutis, tatous, cobayes, ces derniers
animaux attestant peut-tre de premires tentatives de domestication.
Dautres sites, comme celui de Tibito qui remonte il y a environ 11 750 ans,
ont conserv des traces dabattage et de dpeage du gros gibier du plisto-
cne mastodontes (Cuvieronis hyodon, Haplomastodon), quids (Equus
americanus) et, dans une moindre mesure, cervids (Odocoyleus virgi-
nianus) par des chasseurs de la plaine de Bogot. Bien que ne disposant
que dun outillage osseux et lithique sur clats, sans pointes de projectile, ces
derniers taient donc capables de capturer et dpecer des animaux de trs
grande taille, mme si dans les contextes tudis il sagissait probablement

dactivits trs exceptionnelles (Correal, 1981).
Cette tradition de chasseurs dots dun outillage indiffrenci en pierre et
en os semble stre diffuse jusqu la valle du Magdalena et la cte atlan-
tique de la Colombie. Il nest pas impossible non plus que des populations
appartenant cette tradition aient essaim vers dautres rgions du Nord-Est
de lAmrique du Sud, comme semblerait lindiquer lindustrie lithique asso-
cie aux vastes amas coquilliers de la pninsule de Paria et aux grottes
rocheuses du Sud de la Guyane vnzulienne, ou encore les complexes lithi-
ques mal connus de Tupuken et de Canaima dans la mme rgion, sans
oublier les niveaux infrieurs du gisement coquillier de Banwari ( phase
Alaka ) ou encore les industries trs rudimentaires de Pupununi en Guyane.
Dans certains cas (cte atlantique de la Colombie et pninsule de Paria),
il semble que lvolution spontane de ces groupes ait abouti des formes
primitives dagriculture et la production de nourriture (Sanoja, 1980, 1982a,
1982b, 1984, 1985; Sanoja et al., 1982; Sanoja et Vargas, 1979, 1983; Evans
et Meggers, 1960; Cruxent, 1971, p. 32; Cruxent et Rouse, 1963; p. 42-43).
CHASSEURS PRHISTORIQUES
DE LAMAZONIE BRSILIENNE
En ltat actuel des donnes, il semble que le bassin amazonien soit rest en
marge des mouvements de populations de chasseurs prhistoriques du Nord
de lAmrique du Sud, de lAmrique centrale et des Carabes. Toutefois,
certains groupes humains du pimont andin oriental ont fort bien pu atteindre
les sources daffluents de lAmazone comme le Maraon et le Napo si lon
en croit les sites archologiques de La Cumbre (Prou), de Papallacta et de
El Inga (quateur) (Schobinger, 1973; Lynch, 1978; Bate, 1983, p. 149).
Cela se passait probablement avant lapparition de la fort amazonienne
postglaciaire. Cette hypothse paratrait confirme par les travaux de Van der
Hammen (1972, 1974; 1982) et de Simpson-Vuillemier (1971) qui pensent
que la progression glaciaire a eu pour effet de remplacer le couvert forestier
amazonien par des formations de savanes sches certains priodes du plis-
tocne et en particulier entre il y a 21 000 et 12 500 ans. De tels changements
cycliques pourraient tre intervenus galement sur une chelle plus rduite
des priodes beaucoup plus rcentes, comme il y a 4 000 et 2 000 ans (Biga-
rella et Andrade, 1982; Absy, 1982), offrant aux populations de chasseurs un
milieu beaucoup plus favorable leur subsistance.
Il est vrai que lon dispose pour le moment de fort peu de donnes
archologiques attestant la prsence de ces populations; toutefois, lnorme
masse alluviale du bassin de lAmazone recle peut-tre de nombreuses
traces de leur passage, moins quelles naient t dtruites par lhumidit

envahissante; il faut aussi tenir compte du fait que les fouilles entreprises
ce jour nont permis dexplorer quune infime partie de cette immense
rgion (Meggers, 1982, p. 485-486). Les dernires campagnes de fouilles
menes Pronapapa par des archologues brsiliens sous la coordination de
Betty Meggers, du Smithsonian Institute, ont rvl lexistence dun dpt
coquillier par accumulation de gastropodes prs des sources du Rio
Tapajoz, avec une paisseur de 10 m de vestiges culturels. La partie sup-
rieure du dpt est caractrise par la prsence de poteries dcores entre
autres dincisions linaires ou de croisillons. Par contre la poterie est absente
des huit niveaux infrieurs du gisement o lon a trouv exclusivement des
artefacts, et notamment des instruments pointus, fabriqus partir de gros os
de mammifres. Il y a aussi une industrie lithique doutils sur clats non
retouchs, utilisant une technique de percussion directe qui rappelle les
industries lithiques non spcialises attestes, nous lavons vu, dans diverses
rgions de la partie septentrionale de lAmrique du Sud. Bien que lon ne
dispose pas encore de datation absolue pour ce dpt, on a cependant fouill
proximit de lAbrigo do Sol, caractris lui aussi par une industrie
lithique rudimentaire, et qui est vieux denviron 10 400 ans, ce qui pourrait
fournir une indication sur la date des niveaux infrieurs du gisement
coquillier du Rio Tapajoz. Dans le cadre des recherches dans la rgion de
Pronapapa on a dcouvert dautres sites qui paraissent prsenter des traces
de feu, mais on ny a pas trouv doutillages. Bien que la signification de ces
chiffres soit encore incertaine, on a pu obtenir une srie de datations au
carbone 14 allant dil y a environ 7 400 5 200 ans pour Rondonia, de
4 600 ans pour le bassin moyen de lAmazonie et de 4 100 ans pour le Rio
Negro (Betty Meggers, communication personnelle, 1985). Si ces dates
taient confirmes, la prsence de populations de chasseurs-collecteurs en
Amazonie concorderait avec les indications dj disponibles pour le Mato
Grosso, le Minas Gerais et dautres rgions du Brsil, avec notamment les
phases Paranaiba et Serranapolis vieilles de 9 000 ans et Lapa Vermelha
remontant 9 600 ans.
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33
Prhistoire de lAmrique
du Sud non andine :
Brsil, Paraguay,
Uruguay et Argentine
(il y a de 31 000 5 000 ans)
Oswaldo R. Heredia (dcd)
e territoire du Brsil couvre des environnements et des formations vg-

L tales dont la grande diversit explique, dans une certaine mesure, les
caractristiques des populations qui y ont vcu tout au long de la prhistoire.
Fort amazonienne dense avec plaines inondables (varzeas) dans lOuest et
le Nord, montagnes xrophytes (caatingas et cerrados) dans le Nord-Ouest
et le Centre, forts (floresta) associes la Serra do Mar dans lEst, bois
daraucaria dans le centre Sud et fort alternant avec la prairie (campos) dans
le Sud, composent une mosaque de paysages auxquels se sont attachs des
peuples diffrents, dots chacun de caractristiques culturelles spcifiques.
Quant au littoral, peupl plus rcemment, il est caractris par des plages
ouvertes o domine une vgtation basse de restinga, par dpaisses
florestas prs des versants des chanes ctires ou par des anses et des baies
aux plages plus calmes au creux desquelles croissent, en gnral, des forma-
tions de mangrove.
Les recherches archologiques systmatiques sont relativement rcentes
au Brsil, o elles datent pour ainsi dire des vingt dernires annes, et les
informations recueillies nont pas encore t analyses en dtail. On sest
efforc, durant cette priode, de dfinir de nombreuses divisions culturelles
sur le plan spatial ou chronologique, surtout pour les poques caractrises
par des groupes dagriculteurs cramique. La plupart de ces priodisations

ont t tablies uniquement partir des collections dobjets, notamment les
tessons de cramique, de sorte que les entits culturelles ainsi cres nont
quune valeur strictement oprationnelle pour larchologue, puisque les
critres de dfinition sont universels, au point que les spcificits ventuelles
napparaissent que rarement. Cest ainsi que lon a runi, au sein de larcho-
logie brsilienne, de grands groupes de caractristiques culturelles
appels traditions qui tablissent un lien entre des populations gogra-
phiquement trs loignes et souvent spares par des millnaires. Parallle-
ment, certains vestiges culturels ont t dats au carbone 14, ce qui a permis
de constituer une longue srie de jalons chronologiques, mais rares sont ceux
qui se rapportent des vnements culturels significatifs qui pourraient servir
dlimiter les aires, les priodes ou les phases culturelles. Ainsi, pendant prs
de 30 000 ans, le territoire brsilien a t occup exclusivement par des chas-
seurs-collecteurs et il est difficile de dceler, pendant tous ces millnaires, des
diffrences temporelles ayant un sens sur le plan social. Cette longue priode
en croire, en tout cas, les donnes recueillies pour linstant nest
marque ni par ladoption ni par linvention de techniques ou de systmes
conomiques complets, que lon pourrait dceler dans ces donnes.
Pour notre part, il nous semble erron de postuler un modle de dvelop-
pement culturel divisant la priode des chasseurs-collecteurs en trois tapes,
comme on a tent de le faire. La premire tape, qui va dil y a environ 30 000
environ 12 000 ans, serait celle des chasseurs de la mgafaune du plisto-
cne, aujourdhui disparue. Plusieurs raisons rendent hasardeuse une telle
conjecture. En premier lieu, on na pas encore trouv, sur le territoire brsi-
lien, la preuve indubitable dune association entre lhomme et cette faune
fossile. Certains sites, comme ceux de Lagoa do Carro (tat de Pernambouc)
ou lIbicu (tat du Rio Grande do Sul), ont livr des artefacts provenant de
mmes niveaux gologiques, mais nont fait apparatre aucune association
directe. Les puissants mcanismes de lrosion et du transport de sdiments
empchent, pour linstant, toute confirmation certaine. Nous devons cepen-
dant admettre que, pendant la priode considre, lhomme a cohabit
certains endroits avec la mgafaune, dont certaines espces devaient dispa-
ratre ensuite pendant lHolocne, mais la chasse de ces animaux a d tre
fortuite et non systmatique. Les chasseurs devaient profiter de ltat de
vulnrabilit de cette faune (maladie, vieillesse, embourbement dans les
marais ou la boue des points deau), comme les populations du littoral tirent
parti des baleines qui schouent pour mourir sur les plages. En second lieu,
la documentation archologique ne comprend aucune arme qui semble assez
efficace pour ce type de chasse. Cest pourquoi nous ne pouvons parler dune
tape de chasseurs de la mgafaune du plistocne , au cours de laquelle
les grands animaux auraient t la source principale de subsistance de ces
Prhistoire de lAmrique du Sud non andine 803
groupes humains; laccent mis sur cette hypothse conomique soppose

une bonne interprtation de cette priode prcise.
Entre il y a 12 000 et 7 000 ans, il semble quil y ait eu une certaine conti-
nuit des modes de vie et des modles de subsistance, malgr les modifica-
tions notables de lenvironnement pendant la priode. Toutefois lvolution
na sans doute pas pris la forme du passage dune conomie de chasseurs de
grands animaux une conomie fonde sur le gibier petit et moyen, mais
dune substitution des espces composant ce dernier. Il ne faut pas oublier
quaucun des sites de plus de 12 000 ans na fourni de restes despces
teintes, probablement parce que les rgions de caatinga et de cerrado
ntaient plus propices la faune du plistocne plusieurs millnaires dj
avant lapparition de lhomme dans la rgion. Cette faune sest maintenue
dans certaines contres qui continuaient de prsenter les conditions voulues,
comme dans la rgion de lIbicu. L, en revanche, les vestiges palontologi-
ques comportent aussi de nombreux spcimens dune faune plus rcente et
cest celle-ci qui devait constituer une proie de choix pour les anciens habi-
tants du Brsil.
Au contraire des rgions plus sensibles aux glaciations, o lavance ou
le recul des glaciers pendant le plistocne ouvrait ou interdisait certains
secteurs la population humaine, les rgions tropicales ou subtropicales
ont connu le flux et le reflux de la fort et dautres types de formations vg-
tales. Les forestas rgressent et, dune manire gnrale, les terrains
ouverts (campos) avancent ; de la mme manire, la caatinga gagne du
terrain et le cerrado recule ou se radapte. Mais il semble quil ny a jamais
eu de vritables dserts impropres toute forme de vie, notamment la vie
humaine. Cela explique sans doute pourquoi lhomme na pas t oblig de
modifier radicalement sa technologie pour rpondre de profondes altra-
tions du milieu.
Si nous considrons que loutillage lithique retrouv au cours de fouilles
devait servir traiter diverses matires premires avant que de fournir des
armes, nous pouvons supposer que les pointes de lance ou de projectile utili-
ses pour la chasse taient en bois. Larchologie nayant relev aucun
vestige de ces armes de bois, il est impossible dtudier lvolution de leur
conception ou de leur typologie en fonction des nouveaux besoins. La
prsence ou labsence de pointes de projectile cesse donc dtre un lment
directeur.
Le fait de supposer systmatiquement quil y a eu, une poque donne,
une troisime tape de dveloppement au cours de laquelle la collecte des
vgtaux a pris de limportance, et probablement la prsance sur la chasse
elle-mme, soulve un autre grand problme. Cette tape, dite archaque ,
est cense reposer sur une diffrenciation qualitative davec ltape ant-
rieure o la cueillette aurait eu moins dimportance que la chasse dans le
rgime alimentaire. Pourtant, on ne dispose daucune preuve concrte que la

chasse ait diminu dintensit (les vestiges tmoignant de sa pratique sont,
dans tous les cas, prcaires) ni mme, en supposant que la chasse soit reste
stable, que les vgtaux de la fort aient, de leur ct, gagn en importance. Il
est probable que le climat nouveau de lHolocne a permis lapparition de
nouvelles espces vgtales dont lhomme sest mis tirer parti, largissant
ainsi la gamme de produits quil connaissait, mais continuant chasser
chaque fois quil le fallait ou quil lui tait possible. Autrement dit, il ny a pas
eu abandon des anciens modles de subsistance, mais rarfaction de certains
animaux en mme temps quune diversification des possibilits offertes par
les vgtaux. Cependant, cette situation nest pas atteste par un changement
technologique significatif qui pourrait servir de jalon permettant de diffren-
cier les poques. Selon notre hypothse, les anciens habitants du Brsil ont
toujours t plus collecteurs (de fruits, de tubercules et de rhizomes) que chas-
seurs, ou ont, en tout cas, pratiqu ces deux activits avec la mme intensit.
Dans dautres rgions dAmrique du Sud, il y eut, dans certains cas, de
vritables chasseurs spcialiss dans un certain type de gibier, savoir les
espces grgaires (pampas de Junin : vigogne et guanaco; Los Toldos :
guanaco; Pampa : nandou, ce qui a amen linvention dune arme spciale
pour la chasse aux animaux rapides, la boleadora). Pendant des millnaires,
ces chasseurs ont fond leur subsistance sur lexploitation dune ressource
unique ou fondamentale. Labsence de comportement grgaire chez les
animaux des rgions tropicales ou subtropicales ou, en tout cas, labsence
de troupeaux suffisamment nombreux a empch cette spcialisation et,
donc, la mise en uvre dune panoplie spcifique. Ainsi, lopposition entre
chasseur spcialis et chasseur non spcialis nest pas une notion qui
permette de faire la distinction entre les diverses tapes dans la rgion qui
nous occupe. Ou bien toutes les populations ont t non spcialises , ou
bien elles ont t spcialises dans un milieu qui mettait leur disposition
toute une gamme de ressources (pas forcment abondantes) en simultanit
ou en alternance, selon les niches cologiques ou les grandes modifications
de lenvironnement. La vritable spcialisation apparatra plus tard, quand
lhomme dcidera de se fixer en milieu marin, lacustre ou estuarien.
Cela dit, pour examiner la question du peuplement prhistorique des
zones tropicales et subtropicales, nous choisirons de les diviser en rgions
( rgion de la caatinga et du cerrado du Nord-Est et du centre du Brsil et
rgion des florestas et des campos du Sud du Brsil et du Nord-Est de
lArgentine ), avant dtablir des tapes de dveloppement encore mal dfi-
nies, aux limites chronologiques errones. Quitte ce quun changement
important dans cette volution passe inaperu ou reste obscur, nous estimons
que les donnes disponibles ne permettent pas de tenter dtablir des
coupures qui soient culturellement significatives. Sil va de soi que des modi-
fications ont d se produire en prs de 30 000 ans dhistoire, quand ce ne

serait que par lvolution du milieu qui a pu influer ou non de manire
sensible sur les technologies adaptatives, ces modifications ne sont pas
perceptibles aujourdhui, ni au niveau de loutillage ni au niveau de la palo-
cologie.
Une situation analogue apparat dans les autres rgions tudies ici, dans
lesquelles nous ne trouvons pas non plus dindice loquent dune volution
culturelle. Un lment sans doute significatif est lapparition, il y a environ
7 000 ans, dans la rgion des pampas de lUruguay et de lArgentine, des
boules de boleadora, arme associe la capture danimaux rapides. Le
nandou et certains cervids ont d tre chasss avec ce matriel, ce qui donne
penser quil y a eu une adaptation technique un milieu bien dfini, celui des
grandes plaines de la pampa o la boleadora pouvait tre lance trs loin.
Cependant, aucun lment majeur ne vient indiquer que ce type darme
correspond une rvolution technologique, ou que son efficacit aurait fait
voluer les modes de vie antrieurs. Le problme des chasseurs de
mgafaune se pose nouveau dans la pampa argentine o, il y a quelque
10 000 ans, lhomme cohabitait avec une faune ancienne dont lexploitation
tait sans doute, l encore, fortuite.
En Patagonie, les donnes archologiques indiquent lexistence, il y a
12 000 ans, de groupes de chasseurs relativement spcialiss dans la chasse du
guanaco (Los Toldos), mais comme cette ressource cyngtique de base sest
perptue pendant des millnaires, ces renseignements ne nous permettent pas
non plus de dfinir des horizons culturels, malgr les quelques modifications
observes dans la composition de loutillage. Ainsi donc, il ne nous semble pas
que le fait que le guanaco ait t chass dabord avec des traits quips de
pointes de projectile, puis avec la boleadora, soit particulirement important,
puisque les deux mthodes avaient apparemment une gale efficacit.
RGION DE LA CAATINGA ET DU SERTO DU NORD-

EST ET DU CENTRE DU BRSIL (carte 32A)
Les premiers habitants du Brsil
Les plus anciens habitants connus du Brsil se sont installs voici entre il y
a 25 000 et 30 000 ans dans le Sud-Est de ltat du Piau (Nord-Est brsi-
lien), occupant successivement diffrents niveaux des grottes et des abris-
sous-roche de la Serra Bom Jesus de Gurgueia. Cette chane slve entre
500 et 800 m au-dessus du niveau de la mer, alors que les rgions avoisi-
nantes ont une altitude de 200 500 m seulement. Le climat actuel est semi-
aride et chaud avec des pluies dt, des tempratures annuelles moyennes
Carte 32 Cultures et sites archologiques mentionns dans le texte. A. Nord-Est et Cen-

tre du Brsil : 1. Itaparica Pedra do Caboclo 2. Sud-Ouest de Piau 3. Iui
4. Montalvnia 5. Januria 6. Lapas do Gentio y da Foice 7. Lapa Pequena
8. Serra do Cip 9. Lagoa Santa. B. Sud du Brsil : 1. Touro Passo (Ibicu) 2. Cul-
ture Vinitu 3. Culture Umb 4. Culture Humait 5. Culture Uruguay. C. Sud du
Brsil, Paraguay, Uruguay, Argentine : 1. *Humait ou Altoparanaense 2. *Uruguay
ou Catalanense 3*. Cuareimense 4. Cerro La China 5. Arroyo Seco 6. Tan-
diliense 7. Estancia la Moderna 8. Intihuasi 9. El Ceibo 10. Los Toldos
11. Rio Pinturas 12. Arroyo Feo 13. Las Buitreras 14. Traful 15. Piedra
Parada. (N.B.1*, 2*, 3* : points se rapportant au cadre C [2* est galement le n 5 cadre
B)) (daprs O. R. Heredia].
de 25 C et 750 mm de pluie par an. Ce sont l les caractristiques dune

rgion sche o prdomine la vgtation typique de la caatinga, cest--dire
des pineux feuilles caduques en formations qui vont de la fort dense au
couvert trs clairsem (Emperaire, 1983). Toutefois ces caractristiques
gnrales ne sappliquent pas certains secteurs particuliers de la rgion
comme les valles ou les plateaux, o lon peut trouver des plantes grasses
(cactes), des bromliaces ou des herbages, mais jamais dpiphytes ni de
lianes. Il ny a pas eu dtudes systmatiques du paloclimat, mais il est
probable que les caractristiques climatiques actuelles ont commenc
apparatre et saffirmer voici quelque 10 000 ans, succdant une priode
sans doute plus humide avec ce que cela implique en matire de vgtation
(AbSber, 1983, cit par Schmitz, 1984).
Ce premier tablissement humain, sous la forme dun campement tempo-
raire de chasseurs, a t dcouvert dans la grotte Boqueiro da Pedra Furada
par Guidon (1984), qui y a fouill, depuis 1978, plusieurs niveaux doccupa-
tion. Les plus anciens, correspondant la couche XIX, contenaient des traces
de foyers dont des chantillons de charbon de bois ont t dats au
carbone 14 : ils remontent vers 26 300, 26 400 et 31 500 ans. Les vestiges
culturels ne comportent aucun objet achev, mais lauteur considre comme
de facture humaine les nuclus prpars et les clats de quartz et de quartzite
dcouverts ces niveaux infrieurs. Quoi quil en soit, on a retrouv, des
niveaux doccupation postrieurs, mais se situant toujours lintrieur de la
mme priode, un outillage dune authenticit incontestable, en particulier
un racloir sur clat de quartz et un couteau en quartzite portant tous deux des
retouches.
Il y a environ 25 000 ans, lindustrie lithique se caractrise, du point de
vue technique, par sa bonne qualit, mme si loutillage, demeur inchang,
apparat peu diversifi et si la fonction quon peut attribuer aux diffrentes
pices ne parat gure signaler lapparition de nouveaux besoins. On a trouv
un racloir au bord retouch et de nombreux clats et nuclus. Une datation dil
y a environ 17 000 ans obtenue pour la mme squence stratigraphique
marque un autre moment doccupation de la grotte, ce niveau postrieur tant
galement associ des rsidus de dbitage forms dclats et de nuclus.
Si lon dispose de preuves bien documentes de la prsence de lhomme
pendant cette priode de 13 millnaires, entre il y a 30 000 et 17 000 ans, rares
sont les vestiges permettant de reconstituer le mode de vie de ces premires
populations. On na encore que peu rpertori dindices sur les ressources
naturelles quelles exploitaient pour se nourrir, mais on peut supposer quil
sagissait de chasseurs qui pratiquaient galement la cueillette des fruits. Il
ressort des datations effectues que ces campements remontent au plisto-
cne, avant la disparition de la mgafaune. Or loutillage lithique retrouv ne
parat gure adapt la chasse de ce gros gibier. Il est vrai, toutefois, quil ny
a pas encore dtude palontologique de la rgion qui permette daffirmer que

lhomme y a effectivement ctoy la mgafaune du plistocne et encore
moins dindications qui prouveraient quil se serait nourri de ce gibier; en
outre, premire vue, les artefacts datant de cette poque ne semblent gure
adapts une telle chasse. Ces outils paraissent avoir t destins au travail de
divers matriaux comme le bois ou le cuir, voire la fabrication dautres
outils qui pouvaient servir se procurer de la nourriture, mais dont on na pas
trouv trace dans les campements. Dautre part, la diffrence des poques
postrieures o lon a utilis aussi beaucoup le silex comme matire
premire, on ne trouve, pour cette priode, que des outils en quartz ou en
quartzite, ces matriaux tant probablement ramasss proximit des grottes
et non dans des carrires slectionnes.
La plupart des grottes et des abris-sous-roche de la rgion comportent des
peintures rupestres sur leurs parois. On les a regroupes par styles apparte-
nant des traditions diffremment rparties dans lespace et dans le temps. Si
la grotte Boqueiro da Pedra Furada revt une importance particulire, cest
quon y a retrouv, dans les sdiments, de petits blocs avec des taches de pein-
ture rouge, le plus ancien un niveau g de 25 400 ans, et lautre sur une
pierre dun foyer g de 17 000 ans environ, ce qui indique clairement que le
maniement de pigments, probablement associ aux peintures des parois, tait
dj pratiqu par ces chasseurs des poques les plus anciennes.
Cette mme partie de la caatinga (au Sud-Est du Piau) est reste occupe
par de petits groupes de chasseurs, dont on trouve aujourdhui les restes dans
divers sites. Dans la grotte Caldeiro do Rodrigues I, les premiers occupants
(niveau VIII) sont arrivs il y a environ 18 600 ans, et mme probablement
plus tt, car les sdiments contenant des traces dactivits humaines se conti-
nuent en profondeur. Bien quon ait dcrit cette grotte comme peu propre
tre habite en raison du manque despace, elle conserve des traces de foyers,
dlimits, dans quelques cas, par des pierres. On na pas retrouv doutillage
lithique aux niveaux infrieurs, mais leur occupation par lhomme ne fait
aucun doute. En raison du manque despace, ce refuge na d tre utilis que
de faon temporaire et sporadique, puisque 9000 ans se sont couls avant
quil soit occup nouveau (niveau VII).
Ces socits de chasseurs ont continu occuper le Piau entre il y a
15 000 et 12 000 ans. Des vestiges de cette poque ont t retrouvs dans la
grotte de Meio, dont les premiers occupants sont arrivs il y a environ
14 300 ans, et y sont demeurs jusque vers 12 000, avec une technologie
homogne qui ne diffre pas, pour lessentiel, des autres technologies plus
anciennes de la rgion. Plusieurs pices lithiques portent des traces
dutilisation : clats, nuclus ou enclumes avec impacts de coups. Mais on a
retrouv aussi des outils finis bords retouchs, et notamment des racloirs
dont un retouche bifaciale. Bien que ce site se distingue par lutilisation du
chert et du silex, en mme temps que le quartz ou le quartzite, on ne peut pas

encore parler de choix dlibr des matriaux, dans la mesure o le chert
provient des parois de labri et o les pices en silex sont rares.
Il na pas encore t fait tat dinformations concernant les vestiges
alimentaires; il ressort en tout cas de ce qui prcde que pendant une ving-
taine de millnaires, les groupes qui ont occup le Sud-Est du Piau ont main-
tenu un quilibre relativement stable avec le milieu dont ils devaient tirer les
ressources ncessaires et suffisantes leur survie. Tout au long de la priode,
il ny a pas eu dinnovations technologiques indiquant lexploitation de
ressources plus abondantes ou de meilleure qualit. Il est galement vident
que les ressources disponibles nont jamais permis aux groupes humains de
saccrotre au-del de certaines limites, puisque aucun des sites de campe-
ment tudis ne recle de concentration doutillage ou de dbris qui marque-
rait une plus grande densit doccupation. Mme si lon peut penser que le
climat des priodes antrieures tait plus humide, favorisant une vgtation
plus dense, les ressources du milieu ont d tre limites et nont pu que se
rarfier mesure que la caatinga gagnait du terrain au dtriment des prairies
et des bois.
Les cultures postrieures il y a 12 000 ans
Il y a environ 12 000 ans, le peuplement du territoire brsilien se diversifie
et divers groupes occupent des territoires loigns du Sud-Est du Piau.
Les premiers chasseurs-collecteurs qui se sont installs dans la rgion
centrale du Brsil (Minas Gerais) ont occup le grand abri-sous-roche de
Santana do Riacho. La rgion est domine par la Serra do Cip qui atteint, par
endroits, 1 100 m daltitude et au pied de laquelle se droule un paysage de
pnplaines et de valles o prdominent les formations calcaires. Au climat
tropical et sec, avec des hivers peu rigoureux et environ 1 100 mm de prcipi-
tations annuelles concentres entre octobre et mars, correspond une vgta-
tion de fort claire : arbres et arbustes isols, de petite taille, aux troncs et aux
rameaux noueux, lcorce paisse de type xrophile; ces formations,
connues rgionalement sous le nom de cerrado (dans leur forme dveloppe
sous celui de cerrado), sont gnralement interrompues par des espaces
ouverts couverts dherbaces.
A. Prous (1980/81) a propos, pour les vestiges laisss par les premiers
occupants de la grotte de Santana do Riacho (notamment un foyer denviron
2 m de diamtre), un ge approximatif de 12 000 ans. On na gure retrouv,
ce niveau, quun petit clat de quartz et des restes de colorants, mais aucune
information concernant les aliments. Les donnes concernant cette datation
des premiers occupants du plateau central brsilien sont donc encore peu
fiables, mais la prsence de lhomme, depuis au moins 12 millnaires, y est
incontestable.
Des tmoignages doccupation du Nord de ltat de Minas Gerais, vers la

mme poque ou peu de temps aprs, ont t retrouvs lOuest du Rio So
Francisco, dans la valle du Rio Perua et la rgion de Januria. La tempra-
ture moyenne annuelle de la rgion est de 24 C, avec des extrmes de 16 et
34 C, et les prcipitations annuelles se situent entre 850 et 950 mm. La
couverture vgtale associe les formations typiques du cerrado et de la
caatinga, imbriques de telle sorte quaucune des deux ne se prsente de
manire uniforme. Les premiers tmoignages doccupation de la valle du
Perua ont t dcouverts dans les terrasses drosion proches du fleuve :
ces premiers occupants habitaient des abris-sous-roche, mais aussi des
campements de plein air situs au moins 2 km de distance des rives du
fleuve. Cest l quont t mis au jour, dans la grotte do Boquete (Prous,
Junqueira et Malta, 1984), des niveaux anciens o lon retrouve la trace de
lutilisation prdominante du silex pour fabriquer sur clats grands et pais
des racloirs et des grattoirs planoconvexes et dautres outils sur clats courts.
On a retrouv galement des clats non retouchs, mais ayant manifestement
servi doutils, ainsi que des plaques naturelles de calcaire dont les bords ont
t amnags par dbitage marginal. Sur ce site apparaissent dj des signes
de lutilisation de los comme matire premire : une sorte de poignard a t
fabriqu avec un os long de cervid, dont lpiphyse tait conserve pour
assurer une meilleure prise. Les vestiges alimentaires retrouvs consistent
exclusivement en mollusques deau douce ou terrestres, mais il ne fait pas de
doute que lalimentation devait tre complte par dautres ressources, dont
on na pas encore trouv trace.
On a galement dcouvert le mme type dindustrie aux niveaux inf-
rieurs de la Gruta do Drago, dans la rgion de Montalvnia, avec une diff-
renciation prononce des lieux de culte et des lieux dhabitation. Les lieux de
culte, orns de peintures, se situent dans des abris-sous-roche, alors que les
lieux dhabitation se rencontrent dans des grottes, ou encore flanc de coteau
ou sur le sommet aplati des collines.
Iui, rgion proche de la prcdente, mais dj dans ltat de Bahia, des
vestiges dune occupation de type similaire et probablement contemporaine
ont t identifies. Les paysages de la rgion sont trs semblables ceux de
Januria et de Montalvnia, avec cependant une prdominance plus marque
de la caatinga. Toutefois les sites dhabitat tudis se situent dans une serra
dont laltitude moyenne est de 600 m, dans des emplacements abrits et plus
humides, o le couvert de la caatinga spaissit avec une vgtation plus
dense darbres et dherbaces. Les niveaux infrieurs des grottes et des abris
tudis Toca da Ona et Toca do Mal Assombrado contenaient des
vestiges dune industrie lithique technologiquement proche de celle des sites
du Minas Gerais. Les outils intacts rcuprs sont, il est vrai, beaucoup moins
nombreux, mais les caractristiques des clats, des nuclus et des rares outils
retouches latrales ainsi que lutilisation prpondrante du silex comme

matire premire rendent cette comparaison invitable. Tous ces vestiges du
Nord de ltat de Minas Gerais et du Sud de ltat de Bahia prsentent des
similitudes typologiques avec ceux des chasseurs de la culture Paranaba,
tudie par Schmitz (1980), et, en particulier, avec loutillage dj mentionn
de labri do Boquete. Toutefois, il faut galement mentionner ici une autre
rgion sur laquelle nous reviendrons par la suite. Il sagit de divers sites
archologiques de ltat de Pernambouc (Nord-Est brsilien), o lindustrie
lithique (facis industriel dItaparica) prsente la mme anciennet et des
similitudes typologiques avec celle de la culture Paranaba.
La cultura Paranaba a t identifie aux niveaux les plus profonds de
grottes, en particulier dans labri GO-JA-01, situes au Sud-Ouest de ltat
de Gois, sur lun des affluents du Paranaba qui se jette dans le Paran. Pour
autant que nous le sachions lheure actuelle, les premiers occupants de la
rgion se sont installs dans les grottes il y a 10 750 ans environ. Le paysage
environnant se compose aujourdhui de quatre lments : a) des prairies de
gramines (campos) o poussent de rares arbustes et qui noffrent gure de
ressources alimentaires dorigine vgtale; b) les cerrados (savane arbus-
tive), situs entre les campos et les florestas boises, avec une grande varit
de fruits; c) les matas cerradas, o poussent de grands arbres donnant peu de
fruits et, enfin, d) les marcages et les rives de cours deau qui offrent des
joncs et peu de fruits, mais un gibier abondant de mammifres terrestres et de
poissons, de jacars, de tortues deau douce et de mollusques. On estime que
ce milieu tait essentiellement le mme il y a 11 000 ans, si ce nest que les
campos et cerrados devaient occuper des superficies plus grandes en raison
du climat plus sec, et les lieux boiss tre, par consquent, moins tendus
(Schmitz, 1980).
Ces anciens habitants du Sud-Ouest de ltat de Gois prfraient aussi
installer leurs campements temporaires sous abri. Toutefois les grottes choi-
sies cette fin restaient occupes plus longtemps dans lanne et sans doute
par des groupes plus nombreux, si lon en juge par labondance des reliefs
alimentaires et des vestiges dindustrie quon y a trouvs. On a identifi
plusieurs types dobjets de quartzite, mais la plupart dentre eux prsentent
des caractristiques communes : il sagit de racloirs allongs, unifaciaux,
gnralement symtriques, fabriqus partir de lames troites et paisses
travailles sur tout leur pourtour, ayant conserv sur lun des cts le plan de
frappe; sur la face interne on na enlev que le bulbe de percussion. On trouve
en outre dans ces assemblages de petits clats pais pointe prominente, qui
ont pu servir de peroirs, et de petits percuteurs discodes, polis et piquets.
Outre ces outils de pierre, les occupants de ces abris la priode Paranaba ont
aussi utilis los comme matire premire; ils en ont tir des pointes de
projectile qui ont d servir pour la chasse, encore que le nombre dexem-
plaires ne soit pas trs important. Ltude statistique de la faune pratique sur
une seule section du site (Jacobus, 1983) indique que pendant cette priode,
90 % du gibier tait constitu de mammifres terrestres, 8 % de reptiles et
doiseaux, parts gales, et moins de 2 % de poissons; les mollusques terres-
tres nont t consomms qu titre occasionnel. Parmi les mammifres
prdominent les cerfs (Cervidae), mais on trouve aussi des tatous (Dasipo-
didae sp.), des carnivores, des opossums (Didelphidae) et des cabiais
(Hydrochaeridae). Parmi les reptiles, on trouve la tortue deau douce
(Chelonia), le jacar (Crocodilla) et des lzards. Les petites vertbres des
poissons indiquent des prises ne dpassant pas 500 g. Bizarrement, on na
trouv aucune trace dagouti (Agouti paca), de tapir (Tapir terrestris) ou de
singe, espces qui abondent aujourdhui dans la rgion.
Les vgtaux rpertoris de ce site sont trs peu nombreux, il sagit
surtout de petites noix de palme et dautres fruits non encore identifis.
Aucun des artefacts en pierre ne semble avoir constitu une arme suffi-
samment efficace pour chasser les animaux dont les restes ont t trouvs sur
le site. Les armatures en os taient peut-tre utiles contre certaines espces,
mais pas contre toutes. En outre, le gibier le plus reprsent est le cerf, animal
rapide et nerveux, capable de changer brusquement de direction dans sa
course, dont la capture ne devait pas tre facile. Il est probable que loutillage
lithique trouv sur place servait non seulement prparer les peaux destines
divers usages, mais aussi fabriquer les vritables armes de chasse, qui
devaient tre en bois. On a observ que les outils lithiques appels grattoirs
prsentent sur leur bord des traces dusure donnant penser quils avaient
deux fonctions : lune de gratter ou de rper, lautre de couper, mais quils
ntaient jamais destins fendre ou perforer, au cas o les petits peroirs
ny auraient pas suffi. En mme temps, on ne peut que constater labsence de
pointes de projectile en pierre.
Quoiquuniface, cet outillage tmoigne dun certain raffinement qui
suggre une familiarit suffisante avec la matire premire pour obtenir les
clats longs et pais, ncessaires pour aboutir lartefact recherch. Les dbi-
tages secondaires effectus au dos des pices permettaient, le cas chant,
dobtenir les formes symtriques souhaites. Lenlvement du bulbe de
percussion de la face interne de lclat constitue une indication dans le mme
sens. La faune reprsente sur les sites appartient, sans exception,
lHolocne; les premiers occupants de cette rgion nont donc pas eu satta-
quer, pour survivre, aux derniers reprsentants de la mgafaune, si tant est
quelle existait encore lpoque.
Dans ltat de Pernambouc (Nord-Est brsilien), les premiers occupants
sont arrivs il y a environ 11 000 ans, et se sont installs Pedra do Caboclo, un
site localis entre de grands rochers qui forment des abris et des petites grottes,
dans la rgion plate de lAgreste. La vgtation de cette rgion forme un inter-
mdiaire entre la caatinga et la floresta caducifolia, de plantes non pineuses

feuilles caduques, associe un relief lgrement ondul. Lhumidit y est plus
leve que dans la caatinga, et le climat peut tre qualifi de semi-humide ou de
semi-aride, avec des priodes de scheresse de 4 6 mois et une moyenne de
prcipitations annuelles de 1 010 mm (Laroche, 1970).
La date de 11 000 ans constitue un point de repre concret pour dater
larrive de lhomme dans ltat de Pernambouc; il faut toutefois signaler la
dcouverte, des niveaux infrieurs ceux qui ont t ainsi dats, dun autre
outillage en quartz obtenu par percussion directe de blocs ou dclats poly-
dres sans retouches; il sagirait, dans certains cas, de choppers. Mais on ne
dispose pas dautres informations sur cet hypothtique niveau antrieur
doccupation, dont aucune datation au radiocarbone na permis de confirmer
lanciennet.
Donc, voici quelque 11 000 ans, est apparue dans la rgion la culture
Itaparica prsentant un outillage semblable celui que nous avons dj dcrit
pour la culture Paranaba dans le Sud-Ouest de ltat de Gois. Il sagit dun
outillage lithique uniface plano-convexe o prdominent les pices foliaces,
dont certaines prsentent des traces de retouches parallles par pression tout
le long des bords et du dos des clats longs et pais. Ces pices ont entre 5 et
11 cm de longueur et 3 4,5 cm de largeur. Il existe galement des formes
lancoles et triangulaires. Certaines pices sont en quartz, mais cest le silex
qui prdomine.
En 1969, Caldern avait dj dcouvert la mme industrie dans la Gruta do
Padre, prs de Petrolndia (tat de Bahia) pour laquelle il a obtenu un ge
denviron 7 600 ans, ce qui atteste une continuit se prolongeant pendant au moins
3 500 ans, ainsi qu Lapa da Foice ( lOuest de Minas Gerais), o le mme type
doutillage a t utilis jusquil y a 5 000-4 000 ans (Dias, 1978-1980).
Les groupes qui occupaient Santana do Riacho il y a environ 9 500 ans ont
laiss les traces dune industrie mieux dfinie que celle de leurs prdces-
seurs sur le site. Cette date est galement celle des plus anciennes spultures
identifies au Brsil, associes la race dite de Lagoa Santa. Les sujets se
caractrisent par un teint assez clair, une structure svelte, une taille assez
petite et des membres grles; toutefois, les insertions sur les membres inf-
rieurs paraissent tmoigner dune grande activit musculaire. La capacit
crnienne est moyenne et le crne dolychocphale ou hyperdolychocphale,
le front large et le nez large et court dans un visage prognathe ou msognathe.
Le bassin est troit et haut et les pieds et les mains petits; le dimorphisme
sexuel est modrment prononc (Alvim et al., 1977). Les tombes de Santana
do Riacho sont, pour lessentiel, des spultures primaires consistant en fosses
circulaires ou ovales creuses dans le sol sur 20 30 cm de profondeur. Dans
quelques cas, les corps taient mis dans une sorte de coffrage en pierres, mais
dans dautres cas ils taient dposs au milieu de grands blocs trouvs sur
place. La tte repose gnralement sur une roche et le crne a t frquem-

ment cras par un autre bloc. Le squelette est en position flchie, avec un bras
sur la tte ou sur le ventre, position peut-tre impose par lentortillement
dans un filet ou un hamac (dont on a trouv des traces des niveaux plus
rcents). On a retrouv, prs des squelettes, des grattoirs ou des clats de
quartz et des pointes de projectile en os et, dans un cas, un hameon gale-
ment en os, et des colliers faits de graines ou de fibres vgtales. Il y a des
spultures individuelles et des tombes collectives avec plusieurs enfants ou
un enfant et un adulte. On y trouve en proportions gales hommes et femmes,
enfants et adultes, mais les adolescents sont peu reprsents. Lge moyen
des femmes se situe autour de 30 ans. Les corps sont frquemment associs
des dpts de colorants rouges.
Toutes ces donnes permettent de mieux caractriser cette population du
cerrado dont nous savons, par ailleurs, quelle consommait la pulpe et
lamande de la noix pcan (Caryocar brasiliense) ainsi que la sicupira
(Pterodon abruptus). Les vestiges de faune reprsents sur le site attestent la
capture de tatous, de petits cervids et de divers rongeurs, dont lagouti
(Agouti paca); on trouve aussi, en moins grand nombre, des restes doiseaux,
de tortues et de petits poissons. Lescargot terrestre gant (Strophocheilus)
parat galement avoir servi daliment, en juger par la prsence de ses restes
calcins parmi les cendres et les charbons des foyers.
Lindustrie lithique reprsente sur le site se compose dun outillage sur
clats ou sur lames de quartz, et notamment de quartz hyalin, obtenu partir
de nuclus polydres. On trouve galement de grands grattoirs carns, des
burins avec traces dutilisation dans langle didre, des peroirs et, particuli-
rement, une forme peu usuelle qui rappelle les gouges ou les zinken
(Prous, 1980, 81). noter la prsence dune pointe de projectile bifaciale
abandonne en cours de fabrication. Compte tenu de lpaisseur du tran-
chant, les outils finis semblent avoir servi, de manire gnrale, racler et non
couper; pour cette dernire fonction, on utilisait sans doute les clats de
quartz hyalin, naturellement trs coupants.
Dans une autre partie de la grotte, on a trouv, ct de cet outillage en
quartz, ge denviron 9 000 ans, une autre industrie sur clats de quartzite
provenant dun gisement loign de 3 km; il sagit de grattoirs retouche
marginale qui rappellent lindustrie Paranaba de ltat de Gois. Outre cet
outillage lithique, quelques outils en os ont galement t fabriqus, que lon
a trouvs associs aux spultures. Ce sont trois petites pointes en os de
mammifre, section circulaire ou semi-circulaire; deux sont probablement
des aiguilles et la troisime un fragment dhameon, ce qui donne penser
que la pche a commenc cette poque trs ancienne.
La grotte est reste occupe trs longtemps et la grande homognit des
outillages se maintient au moins jusqu il y a 4 000 ans cela prs que le
quartz hyalin est peu peu supplant par le quartz laiteux comme matire
premire principale.
Non loin de Santana do Riacho, le site de La Lapa Vermelha, dans la
rgion de Lagoa Santa, A. Lamming-Emperaire a examin des niveaux
doccupation humaine gs de 11 700 9 600 ans. Toutefois la prsence de
lhomme ny est que pauvrement reprsente par une industrie lithique, avec
des pices de quartz assez peu diffrencies, un certain nombre de foyers et
de rares vestiges alimentaires. Quelques anciennes datations au radiocarbone
attesteraient une antiquit remontant 25 000 ans; elles doivent toutefois tre
confirmes, tant donn que la stratigraphie fait actuellement lobjet dune
nouvelle interprtation. Quoi quil en soit, il demeure tabli que diverses
grottes de cette rgion de Lagoa Santa reclent les vestiges dune industrie
lithique ayant le quartz cristallin ou hyalin pour principale matire premire.
Les couches sdimentaires (surtout les niveaux les plus profonds) de La
Lapa Pequena prs de Montes Claros, dans le Nord de ltat de Minas Gerais,
ont livr une industrie unifaciale aux caractristiques assez similaires la
prcdente. Elle est ge de vers 8 200 jusque vers 7 600 ans. Elle comporte
de petits clats prismatiques de quartz cristallin ainsi que de petits clats de
silex. Cette rgion, comme dautres dj mentionnes, est couverte dune
vgtation de type cerrado. Les recherches de Bryan et Gruhn (1978) sur ce
site ont fourni quelques donnes significatives. On est frapp, en premier lieu,
par lexistence dun nombre considrable dartefacts lithiques prsentant une
petite dpression sur une ou deux faces, que les archologues brsiliens
appellent quebra-cocos (casse-noix). Ils pourraient avoir t utiliss pour
immobiliser les noix du palmier coquito pour en briser la coquille. Toutefois,
en ralit ces artefacts sont associs au dbitage bipolaire, plus spcialement
du quartz; ces clats de quartz abondent sur les sites. En deuxime lieu il faut
noter la raret de pices retouches et finies, ce qui suggre que la plupart des
clats ont t utiliss tels quels, en se servant du tranchant naturel obtenu par
dbitage. Un autre lment significatif est la prsence de nodules dhmatite
associs un artefact en forme de gouge ou de zinken , qui daprs Prous
(1978-80) aurait servi rper des colorants. On a trouv en outre des objets
portant des traces dimpact, quelques pointes de projectile en os et des grat-
toirs en coquillage. On ne sait que fort peu de choses sur les fonctions assi-
gnes cet outillage vu la raret de restes alimentaires La Lapa Pequea. Les
auteurs suggrent que cette technologie, pour rudimentaire quelle soit, aurait
permis aux occupants de la grotte de survivre pendant des millnaires avec un
rgime alimentaire base de mollusques terrestres et de noix du palmier
coquito. notre avis cette affirmation est quelque peu outre; mme si la trace
nen a pas t conserve sur le site, dautres ressources alimentaires devaient
tre disponibles. Il se peut que la grotte ait t occupe uniquement certaines
poques de lanne, pour exploiter les ressources de lenvironnement.
Cerca Grande, dans la rgion de Lagoa Santa, une industrie sur cristaux
et clats de quartz, constitue par des outils servant couper et racler, remon-
terait environ 9 700 ans. Cet outillage lithique comportait galement des
pointes de projectiles bifaces pdoncule et barbelures qui seraient les plus
anciennes connues au Brsil; elles taient accompagnes de pointes en os
(Hurt et Blasi, 1969). Cependant, la datation la plus communment accepte
pour ces pointes leur attribue une anciennet de 4 000 5 000 ans seulement.
Les grottes et abris-sur-roche du Sud-Ouest du Piau sont rests occups
sans interruption et, il y a 10 000 ans, leurs habitants savaient dj fabriquer et
utiliser les grattoirs et autres artefacts, essentiellement en silex, rattachs typo-
logiquement la culture Itaparica. Dans le Pernambouc, loccupation de la Ch
do Caboclo se poursuivit galement, avec une population appartenant la mme
culture jusqu il y a environ 5 000 ans. Il est probable quau cours de cette
priode, les territoires situs au Nord de Pernambouc (tat du Rio Grande do
Norte) ont galement abrit des populations dont lindustrie tait voisine de
celle dItaparica. lOuest de Minas Gerais, dans La Lapa da Foice et La Lapa
do Gentio, on a galement retrouv des grattoirs carns en silex du type Itapa-
rica associs des spultures et gs denviron 8 600 ans (Dias, 1980).
Le problme important qui se pose, en loccurrence, est que les industries
(surtout en silex) des cultures dont lquipement technologique comporte des
grattoirs carns sont dj rparties sur une vaste portion du territoire brsi-
lien qui concide avec les rgions des hauts-plateaux et celles du cerrado et de
la caatinga. part quelques cas douteux, les pointes de projectile en pierre
sont absentes cette priode. Les grattoirs carns et les outils qui les accom-
pagnent gnralement ont d servir notamment fabriquer des armes en bois
et il faudrait y voir une forme doutillage spcifiquement adapte un milieu
qui ne sest gure modifi durant plusieurs millnaires. Les outillages de ce
type, remontant une date plus rcente quil y a 6 000-5 000 ans, sont proba-
blement des survivances une priode o lenvironnement, qui commence
changer, crait des besoins technologiques nouveaux. La priode dutilisa-
tion maximale de ces grattoirs a donc t limite lpoque allant de 11 000
6 000. Au dbut de cette priode, la mgafaune du plistocne navait pas
encore compltement disparu, et lon trouve certains de ces animaux
embourbs prs de trous deau, mais elle ne parat pas avoir jou un rle vrai-
ment important dans la vie quotidienne des habitants de cette poque.
Toutefois, on a retrouv dans certains sites en partie contemporains de
lindustrie Itaparica les traces de populations avec un outillage diffrent
caractris par de petits clats ou lames de quartz ou de silex. Jusqu preuve
du contraire, on peut penser que cet outillage nest que la rponse apporte
des ncessits locales ou rgionales par des populations de culture Itaparica
qui, en certains endroits, nont pas eu besoin des grattoirs carns si typiques
de cette industrie. Cependant, il nest pas impossible non plus quil sagisse
de groupes effectivement indpendants adapts au mme milieu mais enta-

mant une volution qui se manifeste dabord dans la rgion de Lagoa Santa,
o lapparition de petits outils en quartz et en silex marque une nouvelle tape
technologique destine rpondre dautres besoins. Selon cette thorie, les
Itaparica et leur industrie semblent tre apparus en divers endroits et des
poques diffrentes, mais pas sur lensemble du territoire.
Au Sud-Ouest de ltat de Gois, o la squence locale est bien tablie, la
culture Itaparica ou Paranaba avec ses grattoirs carns a t remplace, il y a
environ 7 400 ans, par un autre facis culturel, appel Serranopolis, dont
loutillage lithique ne se rattache pas des types bien dfinis : il sagit de gouges,
de pics, de peroirs et de grattoirs de petite taille sur clats irrguliers. Les
dchets de taille sont beaucoup plus grands et plus grossiers qu la priode ant-
rieure. On note galement une tendance utiliser davantage la calcdoine et
moins le quartzite comme matire premire. Lindustrie osseuse se perptue
galement avec la fabrication de pointes crochets, qui tmoignent dune
certaine spcialisation dans lexploitation dun type de ressources : la pche
fluviale. Toutefois, ce qui est le plus frappant est la consommation de mollus-
ques terrestres (Strophocheilidae) que lon retrouve en abondance dans les
niveaux doccupation de cette priode; les coquilles taient dailleurs utilises
comme grattoirs (Schmitz, 1980). Paralllement, on constate une diminution
considrable des vestiges de mammifres terrestres, comme si la chasse faisait
place de nouvelles formes de subsistance beaucoup plus fondes sur la pche,
la cueillette de fruits et le ramassage de mollusques. On observe une situation
analogue Lapa Vermelha et dans La Gruta da Foice et La Gruta da Gentio, o
la prsence de trs petites noix de palmier coquito saccompagne dune nette
diminution du gibier comme le tatou, le lzard, la tortue terrestre et les cervids.
En tout cas, les mollusques occupent une place importante dans lalimentation
cette priode, tel point quon a trouv, dans certains cas, de vritables amas
coquilliers lintrieur des grottes. Dans la plupart des sites tudis, on constate
galement une augmentation de la consommation de fruits de la fort, signe
probable dune alimentation davantage axe sur les ressources vgtales, dont
lexploitation se diversifie.
Cette tape de cueillette et de ramassage plus intensifs de mollusques et
de vgtaux, complts par la chasse de petits animaux et occasionnellement
dun plus gros gibier, a d dbuter une priode de plus grande scheresse.
Les mollusques, qui nont pas disparu pour autant, on d chercher refuge
dans lenvironnement sombre et plus humide des grottes, se mettant, pour
ainsi dire, la merci des chasseurs, qui voyaient leurs ressources tradition-
nelles affectes par lappauvrissement de leurs terrains de chasse. Les mmes
conditions ont galement impos une diversification plus systmatique de la
cueillette, tendue des fruits que lon ne rcoltait auparavant que de manire
occasionnelle. Il se peut aussi que les animaux de taille moyenne, comme les
cervids, se soient rarfis dans cet environnement qui leur offrait peu de
vgtaux pour se nourrir. Ils ont donc t davantage pourchasss et leur
capture a d ncessiter la mise au point dautres armes, comme larc et les
flches. Les pointes de projectile en pierre paraissent avoir fait leur apparition
au cours de cette priode, il y a environ 6 000 ans. Mme si le climat est rede-
venu plus humide par la suite, les anciennes formes de subsistance nont plus
reparu et le nouveau modle conomique de la collecte diversifie complte
par la pche et la chasse a fini par saffirmer et se dvelopper.
Cest sans doute une modification environnementale semblable celle-ci
qui a surpris, il y a 7 000 ou 6 000 ans, les chasseurs Itaparica, dont les strat-
gies taient trs adaptes, mais peu souples, aux milieux du type de la
caatinga et du cerrado, et qui a chass certains groupes vers des environne-
ments plus riches, comme celui du littoral. L, les nouveaux arrivants ont
continu pratiquer le ramassage de mollusques et la pche, amorant un
processus dadaptation radicalement diffrent il y a 5 000 ans.
Dans le Nord-Est de ltat de So Paulo et dans la rgion qui le prolonge
naturellement dans le Sud de ltat de Minas Gerais, on a retrouv des indus-
tries avec des artefacts de grande dimension qui font penser des bifaces et
des rabots, mais dont lge na pas encore t tabli. Par la suite, les habitants
de cette zone ont adopt une industrie plus labore de grattoirs carns et des
racloirs, ces derniers avec retouches marginales sur tout le pourtour; on a
retrouv galement de minces lames retouches sur toute leur surface (Calda-
relli, 1978-1980). Plus au Sud, dans la rgion de Rio Claro, on a pu dater dil
y a environ 6 000 ans des grattoirs carns et des pointes de projectile pdon-
cules. Sur le site dgua Ronca, un assemblage doutils lithiques sur clats
a t dat de vers 6 200, tandis qu Pau dAlho, des foyers associs un
outillage lithique base de nuclus et dclats obtenus par percussion directe
ont t dats de vers 5 500 ans. Au Sud de So Paulo, la rgion de Paranapa-
nema dut connatre ses premiers peuplements vers la mme poque, comme
en tmoigne lindustrie relativement labore de bifaces et de pointes pdon-
cules dcouverte sur le site Camargo et date de vers il y a 4 650 ans (Palles-
trini et Chiara, 1978).
RGION DES FORTS ET DES PLAINES DU BRSIL

MRIDIONAL ET DU NORD-EST DE LARGENTINE
(carte 32B)
Le Brsil mridional (approximativement partir de 26 de latitude Sud) se
diffrencie quelque peu de la rgion des cerrados et caatingas du Centre et
du Nord-Est sur le plan de loccupation prhistorique. Les premiers signes
doccupation humaine y remontent quelque 13 000 ans.
Dune manire gnrale, cette rgion prsente laspect dune vaste plaine
ondule de moins de 400 m daltitude, qui stend vers le Sud jusquen Uruguay
et vers lOuest jusquen Argentine. Le secteur oriental est bord par une troite
bande de terres basses coince entre le littoral et la Serra do Mar. Au Nord, le
relief se relve (jusqu 2 000 m) pour rejoindre la partie mridionale du
planalto brsilien, avec prolongement dans le Nord-Est de lArgentine.
Dans cette rgion au climat tempr humide, les principales prcipitations
ont lieu lautomne et en hiver, mais il pleut pratiquement toute lanne, avec
un total de prcipitations annuelles de 2 000 mm pour la Serra do Mar et de
1 250 mm pour les plaines. La temprature moyenne est aujourdhui de
22 C, mais avec des tempratures minimales relativement basses. Le couvert
vgtal prsente trois aspects principaux : une fort relativement dense
despces feuilles larges, qui occupe les valles des fleuves, les versants de
la Serra do Mar et le bord du planalto; une fort subtropicale moins dense et
caractrise par laraucaria (Araucaria angustifolia), typique des reliefs plus
levs; enfin, des prairies de gramines prsentant parfois des formations de
parc recouvrent la partie mridionale et certains secteurs du planalto.
Daprs les tudes gologiques ralises par Bombin (1976) Touro Passo
(Rio Grande do Sul), le climat entre il y a 20 000 et 14 000 ans, cest--dire pour
la priode correspondant au dernier stade de la glaciation alpestre du Wrm, a
t froid et sec sous linfluence prdominante de lanticyclone du Pacifique.
Entre il y a 14 000 et 12 000 ans, apparat une priode de pluies saisonnires
suivie, entre 12 000 et 5 000, par celle dite de l optimum climatique avec un
climat humide o prdomine lanticyclone de lAtlantique.
Les plus anciens vestiges de la prsence de lhomme dans cette rgion
correspondent la deuxime phase de cette priode o divers exemplaires dune
faune teinte, comme Glossotherium robustum (paresseux gant), des glypto-
dontes (tatous gants), Toxodon platensis (hippopotame antique), Stegomas-
todon humboldtii (grand lphant), Equus curvidens (cheval) et Paleolama
paradoxa (camlid), ctoyaient des reprsentants de la faune actuelle.
Un crne de Glossotherium robustum a t retrouv au mme niveau que
les vestiges dune industrie lithique comportant deux pais bifaces disco-
daux, deux pices tabulaires dont les bords portent des traces dutilisation et
quatre clats ayant galement servi. Il sagit doutils rudimentaires et non
spcialiss obtenus par percussion et pression partir de nuclus de basalte et
de lames naturelles de grs. Lassociation de ce facis industriel et dune
faune fossile a t date de vers il y a 12 800 ans dans les gorges du Rio Ibicu.
On a retrouv, dans une srie de campements chelonns sur la rive brsi-
lienne du fleuve Uruguay, la frontire avec lArgentine et jusqu la fron-
tire avec lUruguay, une industrie lithique dite culture Uruguay
compose de couteaux portant des retouches par pression, de petits grattoirs
circulaires, de grattoirs sur bout de lame, de racloirs, dbauches de bifaces
lancols et dune gran-

de quantit dclats de
diffrentes tailles, dont
certains obtenus par
retouches par pression.
Cet outillage lithique
comporte galement
des pointes de projec-
tile bifaces et pdoncu-
les de divers types, de
petites ou moyennes
dimensions, plutt troi-
tes et portant des retou-
ches par pression. Ces
vestiges sont ceux
dune population qui
sest fixe au confluent
de lUruguay et quel-
ques petits affluents
entre il y a 10 400 et
8 600 ans; ces dates in-
diquent quil sagit des
plus anciennes pointes
de projectile dcou-
vertes sur le territoire
brsilien. Ces sites nont Figure 91 Outillage lithique de la phase Vinit (Brsil) :
gure fourni de vesti- a. rabot sur clat; b. grattoir latral; c. grattoir sur bout de
ges alimentaires, lex- lame; d. grattoir ovale; e. grattoir en pointe ; f : grattoir
ception de quelques os plano-convexe; g : grattoir-bec; h : pointe de projectile
foliace; i, j, k : pointes de projectile pdoncule (k : pointe
et de fruits calcins. inacheve); l. grattoir anguiforme ; m : grattoir sur lame.
Au Nord-Ouest de
cette rgion, sur la
frontire entre le Brsil et le Paraguay, on a dcouvert de nombreux campe-
ments riverains des fleuves qui confluent pour former le Paran. En labsence
de datations au carbone 14, on estime leur ge 9 000/8 000 ans. Cette
culture, dite Vinit (fig. 91), est caractrise par un outillage lithique sur
clats et sur lames, et comporte principalement des pointes de projectile
foliaces et pdoncules, et de nombreuses formes de grattoirs, de couteaux,
de bifaces, de choppers, etc. Parmi le matriel trouv en surface figuraient
plusieurs pointes du type en queue de poisson , dont on sait quil est large-
ment diffus sur lensemble du continent Sud-amricain, mais une seule
dentre elles a t dcouverte en contexte (Chmyz, 1982).
Il y a environ 7 000
ans la culture Umb
(fig. 92), dont loutil-
lage est probablement
driv de celui des
deux cultures antrieu-
res que nous venons de
mentionner, occupait
une importante partie
du Brsil mridional.
Elle est associe des
campements ciel ou-
vert aux limites de la
floresta et des campos,
mais galement cer-
tains abris du planalto,
cest--dire situs aus-
si bien au-del de
600 m quen dessous
de 200 m daltitude
(Kern, 1981-82). Cette
culture est galement
marque par lexis-
tence de pointes de
projectile lithiques p-
doncules et barbe-
lures triangulaires ou
foliaces; elle com-
porte galement des
couteaux, des grattoirs Figure 92 Outillage lithique de la culture Umb : pointes
de diffrentes formes, de projectiles, peroirs, petits grattoirs pdoncule, poin-
des peroirs, des bifa- tes foliaces bifaciales.
ces, etc. On trouve, de
manire plus sporadique, des grattoirs sur bout de lame, des burins, des chop-
pers et de grands bifaces. Dans certains sites, on a retrouv des bolas de
boleadora avec ou sans sillons priphriques et des haches. noter gale-
ment lexistence dune industrie osseuse qui comporte des poinons, des
pointes doubles, des spatules, des hameons, des aiguilles, des grattoirs et des
dents danimaux perfores.
Ces chasseurs semblent avoir dispos darmes efficaces, en juger par les
restes de gibier retrouvs dans certains campements : tapirs (Tapiridae),
divers cervids (Cervidae), pcaris (Tayassuidae), agoutis (Agoutidae),
singes (Cebidae), ron-

geurs de petite et de
moyenne taille, tatous
(Dasypodidae), quel-
ques flins (Felidae),
tortues terrestres (Che-
lonia), lzards (Sau-
ria). Ces vestiges sont
gnralement accom-
pagns de vertbres de
poissons et, dans cer-
tains cas, de coquilles
de mollusques terres-
tres. Les fruits consom-
ms sont des petites
noix de diffrents pal-
miers et les pommes
daraucaria. Certains
sites, au bord des la-
gunes, semblent avoir
t occups saisonni-
rement pour capturer
poissons et crustacs,
sans ngliger pour au-
tant la faune terrestre.
La prsence de restes
danimaux marins dans
des sites de lintrieur Figure 93 Outillage lithique de la culture Humai-
montre que leurs occu- t (Brsil) : artefacts caractristiques.
pants devaient gagner
priodiquement des campements proches du littoral pour mieux exploiter les
ressources de la mer.
Paralllement la culture Umb se dveloppe, il y a environ 6 900 ans, dans
la mme rgion du Sud brsilien, la culture Humait (fig. 93), dont on a retrouv
les campements sur les terrasses et les collines flanquant les cours deau, une
altitude moyenne de 200 m, dans un environnement tropical et subtropical. Il
est tout fait exceptionnel que cette culture occupe des grottes ou des abris-
sous-roche. Dune manire gnrale, il sagit de gisements de surface dont la
profondeur moyenne dpasse rarement 20 30 cm, ce qui semble suggrer une
occupation trs temporaire. Loutillage lithique, en grs ou en basalte, selon les
matriaux disponibles sur place, est constitu de grattoirs de diffrentes formes,
de couteaux, de choppers, de peroirs, de bifaces, dinstruments en forme de
pic, obtenus et retouchs par percussion directe (Schmitz, 1984). Tous ces outils
sont grands, lourds et daspect rudimentaire. Lobjet le plus caractristique est
le biface courbe appel communment boomerang en raison de sa relative
ressemblance avec larme du mme nom. Il faut galement noter labsence
quasi totale de pointes de projectile en pierre qui napparaissent quen trs petite
quantit et dans quelques sites seulement. Quelques objets en pierre polie
taient dj connus cette poque, notamment les bolas.
Il est vident que le fait doccuper un cosystme la vgtation luxu-
riante nest pas tranger la diversit formelle et fonctionnelle de loutillage.
Les deux cultures Umb et Humait se sont perptues dans leurs grandes
lignes jusqu il y a environ 3 000 ans au moins, et, dans certains endroits,
jusqu des poques plus rcentes encore. Leur influence se retrouve jusque
dans des rgions proches de lEst du Paraguay et du Nord-Est de lArgentine.
Dans cette dernire rgion, on a retrouv des sites correspondant probable-
ment ceux des cultures Uruguay et Umb, car ils contenaient des pointes de
projectile triangulaires base convexe, pdoncules et barbelures.
Dcrite par Menghin en 1955, la culture du haut Paran ou Altoparanaense
est lquivalent argentin de la culture Humait du Brsil. Elle a dur environ
dil y a 10 000 4 000 ans, en passant par diffrentes phases, dont la plus
ancienne est atteste uniquement par une industrie lithique dclats grossiers
planoconvexes. La phase suivante, dite Atloparanaense II ou classique, se
caractrise par lapparition dartefacts bifaces parmi lesquels il faut distin-
guer les bifaces courbes ou massues, les grattoirs ovales et les pics. Des
vestiges ont t trouvs dans la grotte Tres de Mayo (province de Misiones),
o une industrie lithique typique, avec des boomerangs ou massues, voisi-
nait avec des vestiges dune faune actuelle o prdominaient le tapir (Tapirus
terrestris) et un cervid (Mazama sp.). On trouve galement en abondance des
restes de poissons associs des hameons en os. Ce matriau servait gale-
ment fabriquer des pointes de projectile, des aiguilles et des peroirs.
Lescargot terrestre (Strophocheilus) tait galement consomm et sa
coquille servait raboter le bois grce aux ouvertures pratiques dans son dos.
Cette tradition lithique sest maintenue jusqu lapparition de la cra-
mique et de lagriculture il y a environ 2 000 ans.
RGION DES PAMPAS DE LURUGUAY

ET DE LARGENTINE (carte 32C)
La plaine du Brsil mridional se prolonge naturellement sur le territoire de
lUruguay, o les premiers chasseurs-collecteurs se sont fixs au bord des
affluents de lUruguay. Ce quon dsigne localement sous le nom de culture
Catalanense nest en ralit que la branche mridionale de la culture
Uruguay du Brsil, o ses dbuts remontent 10 000 ans.
Loutillage en grs siliceux comporte des grattoirs sur bout de lame, des
racloirs et des couteaux de diffrents types, retouchs par percussion sur les
deux faces. Les pointes de projectile sont irrgulirement rparties entre les
diffrents sites voire absentes de certains dentre eux (Taddei, 1980).
Dans certains campements du Rio Cuareim ( la frontire entre lUruguay et le
Brsil), on retrouve une industrie mal dfinie qui est compose de grattoirs, de rabots
et dclats avec traces dutilisation, mais qui comporte peu de retouches par percuss-
sion. Loutillage est plus grossier et plus grand que celui de la culture Catalanense
et lon note labsence de pointes de projectile et de bolas en pierre. Il semblerait que
cette culture, dite Cuareimense (qui nest probablement quune manifestation
appauvrie de la culture Catalanense), remonte il y a 7 000 8 000 ans.
Le centre de lUruguay a livr dautres vestiges de chasseurs plus rcents
et quips dun outillage lithique comportant surtout des pointes bifaces
pdoncules et barbelures dont les formes ont t obtenues par diffrents types
de retouches par pression. On trouve galement des pointes sans pdoncule,
des bifaces, des bolas et des pierres de fronde, des mortiers avec leur pilon,
des racloirs, des grattoirs, etc. Un ge de 5 000 ans a t avanc pour ces chas-
seurs, dont les campements de plein air sont dissmins dans tout lUruguay,
avec mme un exemple isol sur le littoral. Si cette culture semble avoir ignor
lagriculture ses dbuts, on trouve par la suite certains de ses lments asso-
cis des traces dexploitation agricole. Les bolas et les pierres de fronde
taient particulirement adaptes ces vastes plaines o le nandou (Rhea
americana) constitue un gibier trs abondant. Par ailleurs, la prsence de
mortiers suggre un traitement nouveau des ressources vgtales disponibles.
Les premiers peuplements connus de la pampa humide du Centre-Est de
lArgentine remontent, selon les donnes disponibles, environ 10 700 ans.
On a en effet retrouv, Cerro La China, des vestiges culturels associs
probablement des pointes typiques en queue de poisson recueillies
proximit, quoique en dehors du contexte (Cardich, 1984).
Plus au Sud, il y a environ 8 500 ans, le site Arroyo Seco 2 (Tres Arroyos,
province de Buenos Aires) a t occup par un groupe qui a coexist avec la
faune aujourdhui disparue, dont il sest nourri. Les niveaux infrieurs du
campement contenaient une industrie uniface (surtout sur clats de quartzite
et de basalte, mais aussi sur lames); quelques grattoirs ont t fabriqus
partir de nuclus de quartzite. Apparemment, le gisement ne contenait pas de
pointes lithiques. La faune associe cette industrie comprend la fois des
espces actuelles comme le guanaco, les cervids, le nandou, le livre et le
tatou et des espces fossiles comme Megatherium, Mylodon, Macrauchenia,
Eutatus, Equus et un quid, lHippidion-Onohippidium.
partir de l, force est de constater un certain hiatus dans les informations
dont on dispose, car les cultures typiques des chasseurs de la pampa, que lon
dcrit sous diffrents noms, vont se manifester beaucoup plus tard.
La mieux connue de ces cultures, dite Tandiliense, a laiss un outillage en

quartzite de grattoirs pais, dclats bord retouch, de racloirs et dclats
en bec de perroquet . Lalimentation tait tributaire de la faune sauvage
typique de la pampa : nandous, tatous, cervids, etc., mais lon na pas
retrouv dans ces contextes des pointes de projectile. Lge rel de cette
culture a suscit des controverses. Menghin et Bormida, qui avaient dcou-
vert cette culture, lui ont attribu, sur des bases gologiques, un ge denviron
7 000 ans; toutefois, ceci a t rejet par Madrazo qui signale que le Tandi-
liense a t dcouvert dans dautres sites en connexion avec du matriel
datant daprs la conqute hispanique. Enfin, dautres archologues (comme,
par exemple, Orquera, 1980) contestent cette position et du moins en ce
qui concerne un site confirment la chronologie originelle.
Les chasseurs les plus caractristiques de cette rgion, quips de pointes
de projectile et de bolas, ce qui indique sans doute quils ont subi des
influences diverses, ne sont apparus quil y a environ 5 000 ans.
lOuest de la pampa humide, les sierras du centre de lArgentine recou-
vrent les provinces de Crdoba et de San Luis. Diffrents sites, mais surtout
la grotte de Intihuasi, ont t fouills par A. Gonzlez (1960) qui y a identifi
un niveau culturel de collecteurs et de chasseurs de guanacos et de cervids
remontant 8 000 ans. Leur arme la plus caractristique tait une pointe de
projectile lancole accompagne de grands grattoirs, de racloirs et de
meules planes, etc. Cette industrie correspond lextension dun horizon
originaire des rgions andines (voir chapitre 34).
PATAGONIE ORIENTALE
La pointe mridionale de lAmrique du Sud (au Sud du 38e parallle), ou Pata-
gonie, comprend trois sous-rgions distinctes : la Patagonie occidentale ou
chilienne, les Andes de Patagonie ou cordillre des Andes mridionales et la
Patagonie orientale. Cette dernire sous-rgion, la plus tendue, se prsente
essentiellement comme une succession de terrasses et de plateaux qui descen-
dent progressivement vers lAtlantique. Cette vaste tendue est coupe de
valles et de canyons encaisss avec ou sans cours deau, et de basses plaines
lagunes. Le paysage est interrompu sporadiquement par des cordons de
montagnes peu leves, des buttes dorigine volcanique ou des falaises
rocheuses. Le climat, de type semi-aride, sec et froid, est marqu par lomni-
prsence dun fort vent dOuest. Ce paysage est celui de steppes semi-dser-
tiques, avec une vgtation prdominante de rares broussailles, peu de
gramines, et des cactes de petite taille. Cette couverture devient un peu plus
dense dans les rgions plus basses et les canyons o la vgtation est labri
du vent. Les animaux les plus typiques de la rgion sont le guanaco (Lama
guanacoe), un petit cervid appel lhuemul (Hippocamelus bisulcus), le

nandou (Pteracnemia pennata) et le puma (Felis concolor). Quant au littoral
de la Patagonie, on y voit alterner des falaises abruptes et de vastes plages qui
se prolongent en pente douce sous la mer par une plate-forme peu profonde.
Les glaciers de la dernire glaciation du plistocne nont recouvert
quun partie limite de la Patagonie orientale, sauf dans lextrme Sud.
Daprs les dernires donnes disponibles, il y a environ 19 500 ans, eut lieu
une progression marque des glaciers, comparable celle atteste ailleurs
dans le monde. Il y a 16 200 ans environ, eut lieu un recul des glaces, suivi
dune nouvelle progression qui parat avoir dur de 15 000 11 000 avant le
prsent. Ensuite, les glaciers ont recul peu peu pour se stabiliser dans leur
position actuelle, il y a quelque 11 000 ans.
Ces jalons chronologiques sont importants pour comprendre les condi-
tions que lhomme a trouves quand il sest fix dans cette rgion il y a
quelque 12 000 ans, voire un peu plus tt. Ces premiers groupes de chasseurs
ont trouv un climat plus doux avec un rchauffement des tempratures qui
sest poursuivi au moins jusqu la priode noglaciaire il y a environ 4 500
ans, au cours de laquelle se sont produits aussi des avances et des reculs
successifs des glaciers, mais sous une forme attnue. Cependant, les tudes
effectues par Auer sur les pollens observent, entre il y a 11 000 et 10 000 ans,
un refroidissement li une progression des glaciers que les tudes glaciolo-
giques nont toutefois pas encore permis de confirmer.
On sait en tout cas quil y a environ 12 600 ans, des groupes de chasseurs
sont arrivs au canyon de Las Cuevas, dans la province de Santa Cruz, dans la
partie Sud de la Patagonie orientale. On ignore encore do venaient ces
premiers habitants et quelle voie de pntration ils ont suivie, car les dates
attestes pour ce site sont les plus anciennes connues pour toute la partie
mridionale du Continent. Toutefois il parat probable que ces premiers occu-
pants provenaient de rgions andines ou subandines situes plus au Nord,
sans quon ait encore pu les localiser exactement. On sait quils occupaient le
niveau infrieur (niveau 11) de la grotte 3 du complexe de Los Toldos situ
dans le canyon dj mentionn de Las Cuevas, dont le sol se trouvait alors
environ 2 m au-dessous du niveau actuel. Ils ont laiss sur place une industrie
lithique (appele Industrie du niveau 11 ) caractrise par des retouches
marginales unifaces obtenues par percussion directe et, dans une moindre
mesure, par pression sur de grands clats pais. Ces techniques leur ont
permis de fabriquer des couteaux, des grattoirs et des racloirs de forme irr-
gulire. Les retouches sont cailleuses, encore que lon trouve aussi des
retouches parallles ou quasi parallles et quelques cas trs rares de retouches
couvrantes. On a aussi trouv deux pointes de projectiles en pierre (Cardich,
1984). On a localis la mme industrie au niveau 12 de la grotte 7 dEl Ceibo,
150 km au Sud de Los Toldos, dans les couches sdimentaires infrieures
qui ont t isoles, par

des boulis pierreux,
des couches sdimen-
taires suprieures qui
reclent les traces de
cultures postrieures.
Lanalyse des arte-
facts dEl Ceibo (fig. 94)
a permis de formuler
quelques conclusions
importantes sur son
rle et sur les activits
de ses utilisateurs.
Refusant de considrer
la perte de petits clats Figure 94 El Ceibo, Patagonie (Argentine) : les plus
sur le bord des outils anciens artefacts lithiques : diffrents types de racloirs et
comme preuve dcide grattoirs.
sive de leur utilisation
(car de telles entailles peuvent avoir des causes naturelles), on a prfr
analyser les traces microscopiques laisses par le frottement de loutil sur
diffrents matriaux : bois, plantes non ligneuses, cuir ou peaux fraches,
viande, corne ou os, coquilles, etc. en juger par ces traces, ces outils (qui ne
comportaient pas de manche) taient empoigns directement par
lutilisateur : la plupart ont servi travailler les peaux fraches ou sches et
couper la viande; seuls quelques-uns dentre eux ont t employs pour
travailler le bois. Les outils utiliss pour couper la viande ntaient pas assez
tranchants pour sectionner les tendons et nont pas atteint les os des animaux.
Il apparat galement que les diffrents types doutils taient troitement
spcialiss, chacun dentre eux nayant quune seule fonction et ne servant
quau traitement dun seul matriau (Mansur-Franchomme dans Cardich,
1984).
Les restes de gibier tmoignent de lactivit cyngtique des occupants de
ces grottes. Los Toldos 3, surtout, on a retrouv des os de guanacos (Lama
guanicoe) suivis, par ordre dimportance, de ceux dun quid fossile
(Onohippidium sp.), dun autre camlid diffrent du guanaco, probable-
ment le Lama gracilis, disparu au plistocne suprieur, et de puma (Felis
concolor); on a galement retrouv des petits os de rongeurs qui ne sont pas
encore identifis (Cardich et al., 1973; Cardich, 1984).
La dcouverte de deux pointes de projectile, dans ce contexte, donne
penser que la chasse aux animaux rencontrs sur le site se faisait laide de
ces armes. La faible frquence de ces pointes, Los Toldos comme El
Ceibo, confirme lhypothse selon laquelle les grottes taient non pas des
chantiers de fabrica-
tion doutils, mais essen-
tiellement des campe-
ments dhabitation o
lon se livrait au traite-
ment des peaux et
dautres activits do-
mestiques. On a dail-
leurs retrouv sur pla-
ce fort peu de nuclus
ou de dchets de taille.
Il semble que les poin-
tes passaient directe-
ment des ateliers aux
campements de chasse.
Il y a environ 9 300
ans, la mme rgion fut
occupe par la culture
Toldense. Identifie
pour la premire fois
par Menghin en 1952
Los Toldos, elle a t
dfinie ensuite de faon
plus prcise au second
niveau doccupation de
la mme grotte (Car-
dich et al., 1973) et sur
divers sites dans la
rgion de Rio Pinturas,
comme la Cueva de las
Manos (il y a environ
9 300 ans) et Cueva Figure 95 Culture de Los Toldos, Patagonie (Argentine).
Grande del Arroyo Feo Outillage lithique : pointes, couteau, grattoir.
(il y a galement 9 300
ans) (Gradin et al., 1976, 1979; Aguerre, 1981-1982). Les reprsentants de la
culture Toldense chassaient galement le guanaco ainsi que des oiseaux
comme le tinamou (Endromia sp.), le petit nandou (Pterocnemia pennata),
mais aussi le grand nandou (Rhea americana), dont lhabitat naturel se situe
plus au Nord et galement, quoique plus sporadiquement, un quid fossile, le
Parahipparion. Lindustrie lithique (fig. 95) se compose dartefacts en obsi-
dienne et en silex sur clats de moyennes et grandes dimensions retouches
marginales : grattoirs, racloirs, peroirs et couteaux; toutefois lartefact le plus
caractristique est une pointe de projectile triangulaire sans pdoncule, talon

droit ou lgrement convexe, avec retouches abruptes bifaciales, cailleuses
ou quasi parallles, obtenues par percussion ou par pression. Ceci est une
caractristique typique de la culture Toldense. On a retrouv quelques bolas
dans le mme contexte, qui en dmontrent lanciennet relative. Il existe paral-
llement une industrie osseuse de peroirs et de spatules. Des niveaux corres-
pondant cette culture ont livr les vestiges les plus anciens des peintures
typiques de la rgion : il sagit de fragments docre et de pierres plates dtachs
du plafond des grottes, qui portent des restes de peinture rouge et autres indi-
cations (Gradin, 1974). Il est important de signaler ici la correspondance chro-
nologique et typologique qui stablit par lintermdiaire des pointes
triangulaires sans pdoncule entre les chasseurs de la culture Toldense et les
occupants des grottes Fell (niveau III) et Palli Aike de lextrme Sud chilien
(voir chapitre 35).
Les parois des grottes de Patagonie, sur le sol desquelles se sont dposs
en strates les vestiges des diverses cultures dcrites dans ce chapitre, sont
ornes dinnombrables manifestations dart rupestre. Elles sont trs proba-
blement lies des rituels individuels ou collectifs selon le cycle de la vie des
habitants des grottes. Les dessins gomtriques abstraits, et mme les dessins
figuratifs, nont pour nous aucun sens vident, mais ils devaient avoir une
importance dcisive pour leurs auteurs et la collectivit laquelle ceux-ci
appartenaient.
Cest justement durant cette phase Toldense quapparaissent les premiers
tmoignages de peintures rupestres en Patagonie. Les indices se prsentent
sous forme de fragments de pigments inclus dans les couches stratigraphiques
avec dautres matires premires (gypse cristallin), ce qui suppose la fabrica-
tion de peintures qui serait contemporaine de loutillage trouv dans les
couches en question. Quant la squence chronologique, nous partageons
lopinion de Gradin (1984) qui postule une division des reprsentations rupes-
tres en trois grands groupes : a) peintures archaques, scnes de chasse au
guanaco, chasseurs et armes, avec des empreintes de mains en ngatif et des
peintures abstraites motifs gomtriques simples (points, cercles, lignes
droites) ; b) gravures de motifs curvilignes et figuration de traces de nandou,
puma, guanaco, mains et pieds dhommes, silhouettes de guanaco, de lzard
et quelques figures anthropomorphes ; c) peintures abstraites ou gomtri-
ques rectilignes (grecques), parfois associes des empreintes positives de
mains et de trois doigts, figures anthropomorphes schmatiques, miniatures
gomtriques, lignes parallles et cavalier cheval (dpoque hispanique).
Selon Gradin (1984), on peut admettre que, il y a 12 millnaires, des
groupes de chasseurs ont atteint la zone comprise entre les cours deau
Deseado et Santa Cruz, o ils ont produit un art rupestre essentiellement
reprsentatif, comportant des figurations de mains en ngatif et des scnes de
chasse. Le dveloppement de cet art semble correspondre un mouvement

stylistique dont les manifestations sont passes du naturalisme au schma-
tisme. La technique picturale utilise comprend le noir, locre jaune, le
rouge, le violac et le blanc. Depuis il y a 7 000 ans au moins, on trouve, dans
de nombreux sites du vaste territoire de la Patagonie, un type de peinture
abstraite, essentiellement dune gomtrie simple dont les formes schmati-
ques, en gnral de couleur rouge, ont t signales dans diverses stations,
notamment lextrmit de la partie continentale du Chili, dans la province
du Chubut et dans la zone de transition entre la pampa et la Patagonie.
La culture Toldense a disparu de la grotte de Los Toldos il y a environ
8 750 ans, mais elle sest maintenue jusque vers 7 300 dans la rgion du Rio
Pinturas, ce qui semble indiquer que les Toldenses ont abandonn la zone
situe entre la Cordillre Sud et locan, mais que dans cette rgion des chas-
seurs de Patagonie ont continu vivre sur les mmes bases conomiques
quau cours de la priode antrieure avec un outillage dans lequel on peut
reconnatre la perptuation des techniques de la culture Toldense.
Dans le Nord-Ouest de la Patagonie, qui sappuie sur la cordillre des
Andes, et se trouve donc en dehors des plaines, des chasseurs de guanacos
occupaient dj, il y a 9 300 ans environ, la grotte Traful o ils sont rests
jusqu il y a environ 5 000 ans. Leur outillage comprenait des pointes de
projectile trs labores, de forme triangulaire.
Quinze sicles plus tard, la grotte de Los Toldos a t roccupe il y a
environ 7 250 ans par dautres chasseurs, dj beaucoup plus spcialiss dans
la chasse au guanaco. Lindustrie lithique (fig. 96) de ces nouveaux habitants
baptiss les Casapedrenses ne comporte pas de pointes de projectile,
mais des bolas, qui constituaient sans doute larme la plus efficace.
Lensemble est complt par des lames bords retouchs, destines fabri-
quer des grattoirs et des couteaux unifaciaux; on trouve galement des lames
encoches marginales. Le guanaco tait lunique source dalimentation, au
moins sur ce site. Il est probable que celui-ci a servi de campement de base
aux chasseurs de guanacos de la culture Casapedrense, attirs par ces rgions
particulirement giboyeuses. La prsence dossements danimaux de tous
ges donne penser que la grotte tait occupe longueur danne et celle de
toutes les parties des animaux indique que ces derniers taient consomms
intgralement sur place (Cardich, 1984).
Les reprsentants de la culture Casapedrense ont, eux aussi, abandonn
subitement le site de Los Toldos, probablement chasss par des ruptions des
volcans voisins qui ont recouvert de cendres le sol de la grotte. Ce phnomne
pourrait correspondre la priode ruptive II dfinie par Auer, qui se serait
produite il y a environ 4 800 ans. Toutefois, les techniques doutils sur lames
typiques de la culture Casapedrense apparaissent dans des cultures post-
rieures de la rgion, il y a 5 000/4 500 ans.
La technologie Ca-
sapedrense sest aussi
tendue un peu plus au
Nord de la rgion de
Los Toldos. Dans la
zone de Piedra Parada,
sur le Chubut, on a
trouv des objets qui
prsentent les caract-
ristiques signales pour
la culture Casapedrense
et qui sont probable-
ment aussi anciens.
lextrme Sud du
continent, dans la grotte
de Las Buitreras, situe
80 km de la mer, on a
retrouv galement une
industrie doutillage sur
clats ou en os dont les Figure 96 Culture de Casapredense, Patagonie (Argen-
bords portent des traces tine). Outillage lithique : couteau et grattoirs.
dutilisation, qui tait
associe des restes danimaux fossiles comme le Mylodon et lHippidium et
des spcimens de la faune actuelle : guanacos, renards, oiseaux et petits
rongeurs. Une datation au carbone 14 indique que les niveaux infrieurs, o
apparat cette faune teinte, pourraient remonter il y a 10 000 ans. La prsence
Las Buitreras dun os de Delphinidae (dauphin) montre que les habitants de la
grotte frquentaient le littoral, encore que dune manire sans doute sporadique.
Loccupation du littoral maritime soulve divers problmes dordre chro-
nologique, en particulier parce que lanciennet attribue cette premire occu-
pation repose sur les diffrences de hauteur des terrasses marines sur lesquelles
se sont installs les campements. Les dates approximatives donnes par Auer
pour ces terrasses sont aujourdhui remises en question, mais lon nen a pas
propos de nouvelles (Orquera, 1980). Deux des manifestations culturelles
censes tre les plus anciennes, lOliviense (il y a 12 000 ans) et la Solanense (il
y a 11 000 ans), sont contestes par Borrero et Caviglia (1978; Borrero, 1980)
qui, sur la base de sondages effectus Bahia Solano, estiment que les groupes
qui se sont tablis proximit de la mer pour en exploiter les ressources ne lont
fait quil y a environ 5 000 ans. Les mmes problmes de datation partir des
terrasses marines se posent pour lensemble du littoral de la Patagonie; cest
pourquoi nous prfrons considrer que ces occupations relvent des priodes
ultrieures qui seront abordes dans le volume II.
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34
Les Andes quatoriales
et tropicales
(de larrive de lhomme jusquaux
dbuts de la production de nourriture)
Luis G. Lumbreras Salcedo
e territoire correspondant ce que lon appelle les Andes centrales est

L tout entier compris lintrieur de lactuel Prou. Situe approxima-
tivement entre 6 et 15 de latitude Sud, cette rgion se trouve au centre de
la zone tropicale Sud et jouxte au Nord les Andes septentrionales qui se
situent cheval sur lquateur, entre 6 de latitude Sud et 4 de latitude Nord.
Cette situation gographique devrait normalement entraner des caract-
ristiques climatiques et cologiques de type tropical avec une fort perma-
nente humide et dabondantes prcipitations annuelles. Cest effectivement
le cas dans la plus grande partie de lAmrique tropicale et notamment dans
limmense bassin de lAmazone qui recouvre une grande partie du conti-
nent Sud-amricain, lEst des Andes. Mais dans la rgion qui nous int-
resse, les conditions climatiques dues la latitude sont considrablement
modifies par laltitude de la Cordillre qui, en certains points, dpasse
6 500 m au-dessus du niveau de la mer, et stablit en moyenne entre 2 500
et 4 000 m.
La cordillre des Andes stend du Nord au Sud sur toute la faade occi-
dentale du continent Sud-amricain, mais ses effets sur le climat sont naturel-
lement plus sensibles dans la zone tropicale o les contrastes et la diversit
des paysages et des climats sont le plus marqus. En fait, on trouve l comme
un rsum de tous les types de climats, de vgtations, de sols et de paysages
de la plante, depuis les tendues dsertiques o rgne un froid polaire aux
moiteurs touffantes de la fort vierge.
Les Andes quatoriales et tropicales 835
Cela dit, cette multiplicit daspects saccompagne de caractristiques

cologiques, climatiques ou territoriales bien diffrentes de celles que lon
trouve sous dautres latitudes.
Un premier lment doriginalit est la proximit de paysages totalement
opposs, si bien que lon peut passer trs facilement du froid glacial des
steppes ou des hauts plateaux des prairies humides (paramo), avec leur faune
et leur flore spcifiques, au climat tempr des valles alpines ou des savanes
qui les entourent. Les chroniqueurs espagnols qui dcouvraient le Prou au
XVIe sicle ont fort bien rendu compte de cette juxtaposition daspects gogra-
phiques. Une journe de cheval, crivaient-ils, suffit pour passer de lhiver
lt : parti le matin sous une pluie glaciale, le voyageur arrive le soir dans une
rgion o rgne une chaleur torride. De mme, une journe suffit pour passer
du dsert quasi absolu aux valles fertiles et de la toundra la fort.
Mais ce paysage trs contrast est galement associ un rgime clima-
tique bien particulier. On sait que sous les tropiques les variations thermiques
sont pratiquement ngligeables, dune saison lautre, si bien que la diff-
rence de tempratures entre lt et lhiver et les saisons intermdiaires est
peine perceptible. En fait, la principale distinction est celle qui oppose la
saison sche la saison humide et qui correspond au degr de pluviosit et
aussi une plus ou moins grande force des vents. Dans le massif montagneux
des Andes, ces conditions typiquement tropicales sont modifies en fonction
de laltitude : en haute montagne, les diffrences entre les tempratures
diurnes et nocturnes sont importantes, la temprature pouvant tomber en
dessous de zro la nuit et dpasser 20 C dans la journe, alors que la diff-
rence des tempratures saisonnires ne dpasse pas 1 C.
Du point de vue cologique, il convient de souligner que lon se trouve
vritablement devant une mosaque de paysages qui se prsente comme
un macrosystme biotique original permanent, isol du reste du continent par
la Cordillre : le massif andin constitue en effet une vritable forteresse,
coup aussi bien des territoires de lEst Sud-amricain que du chaco et
des pampas du Sud.
Outre laltitude, de nombreux facteurs se combinent pour produire ces
diverses anomalies; il convient de mentionner notamment lexistence de deux
courants marins, Humboldt et El Nio , lun froid et lautre chaud, qui
longent les ctes de lquateur et du Prou. La prsence du courant de
Humboldt entrane un refroidissement du front occidental de la Cordillre et,
par consquent, de la cte du Pacifique, ce qui altre totalement le rgime
tropical qui devrait normalement rgner sur les basses terres du littoral. En
consquence, la cte est uniformment dsertique, sauf lembouchure des
cours deau qui descendent de la Cordillre vers la mer et qui constituent, par
lalluvionnement des valles, autant doasis fertiles coupant la large bande litto-
rale de dsert sablonneux et qui sont alimentes uniquement par lirrigation.
Telles sont les conditions que durent affronter les premiers chasseurs-
collecteurs qui occuprent ce territoire voici quelque 20 000 ans, mme si le
paysage tait manifestement diffrent tant par son extension gographique
quen tant qucosystme, comme on peut le supposer la lecture des travaux
encore trop peu nombreux consacrs au plistocne andin.
On pense qu la fin du plistocne, priode dsigne ici sous le terme de
glaciation andine ou glaciation Lauricocha avec ses diffrents stades Anta-
callanca, Agrapa, Magapata et Antarrag (Cardich, 1964, p. 8) , la plaine
du littoral pruvien tait plus tendue (en raison dune baisse de plus de 100 m
du niveau de la mer) avec un climat au moins aussi sec quaujourdhui. Dollfus
(1981, p. 60) affirme quon assista dans le dsert pruvien une diminution
des brumes ctires ainsi que des effets du courant froid, avec probablement
quelque pluies rares mais abondantes lies laugmentation des phnomnes
de convection entre les hautes sierras froides et les plaines chaudes. En ce qui
concerne la Cordillre elle-mme, les indicateurs thermiques indiquent que
les tempratures y taient infrieures de 5 7 C celles daujourdhui. Les
neiges ternelles, que lon ne trouve plus gure aujourdhui qu partir de
4 700 m, commenaient donc quelques centaines de mtres plus bas entre
4 000 et 4 500 m daltitude, voire, au cours des priodes antrieures au stade
Antarrag, vers 3 400-3 700 m. Il est vident que le paysage en tait consid-
rablement modifi au point que le milieu sec de la puna, confin aujourdhui
au Centre et au Sud du Prou, stendait nettement plus au Nord.
Les donnes qui existent pour la cte (Craig et Psuty, 1968; Lemon et
Churcher, 1961) indiquent par ailleurs que les eaux du courant de Humboldt
avaient sur le littoral le mme effet dsertificateur quaujourdhui. En mme
temps, lon ne peut naturellement exclure la possibilit dune srie de modi-
fications frquentes ou daltrations climatiques lies au flux et au reflux de
ce courant marin, analogues celles que lon observe actuellement.
Par ailleurs, limportance des glaciers, avec leur environnement lacustre
caractristique de forts et de hauts plateaux froids, devait tre lorigine
dun rseau hydrographique plus dense, irriguant des rgions aujourdhui
dsertiques. On sexplique ainsi les nombreux vestiges attestant la prsence
dune flore et dune faune abondantes dans des zones aujourdhui totalement
dsertifies. Cardich (1964, p 36) signale que le bassin irrigu du Rio Chilln
tait considrablement plus large, englobant la valle aujourdhui dsertique
de Ancn, ce que confirment les travaux de lingnieur Harold Conkling.
Sans aucun doute, les conditions taient diffrentes de celles
daujourdhui, surtout si lon en croit les vestiges qui attestent la prsence
dune faune teinte abondante comportant notamment des paresseux gants
(Megatherium americanum et Mylodon), des mastodontes ou lphants Sud-
amricains (Mastodon andium), des quids (Parahipparion saldose,
Onohippidium peruanum et Equus curvidens), certaines espces de cervids
(Cervus brachyceros et Cervus dubius), des camlids disparus comme le

Paleo-Lama (Macro auchenia ?), des flins aux crocs gants (Smylodon
sp.) et divers types de canids. La survie de ces animaux, surtout celle des
herbivores, supposait lexistence dune flore plus abondante que celle
daujourdhui qui ne pourrait que partiellement satisfaire leurs besoins; qui
plus est, les vestiges de cette faune se trouvent dans des rgions semi-dserti-
ques comme celle dAyacucho, o devaient exister alors un plus grand
nombre de sources deau alimentes rgulirement par des glaciers avoisi-
nants qui ont pratiquement disparu depuis mais qui ont d favoriser alors le
dveloppement dune flore absente du paysage actuel.
Ces diffrences nimpliquent pas pour autant des changements climatiques
spectaculaires. De lavis des spcialistes, on peut supposer que, malgr des diff-
rences damplitude, les caractristiques cosystmiques taient comparables
celles daujourdhui, ce qui veut dire notamment que la rgion prsentait dj
une mosaque de paysages assembls selon le mme schma quaujourdhui
avec des dserts, des forts et des plateaux arides dont la position respective et la
superficie taient peut-tre diffrentes, mais dont la structure et les effets taient
les mmes. En ce qui concerne ce que lon appelle la macrofaune masto-
dontes, mgathriums ou quids fossiles , on peut penser que ses chances de
survie ont d diminuer mesure que la temprature gnrale augmentait.
Les premiers hommes sont arrivs dans les Andes au moment o les
glaciers reculaient et o la temprature se rchauffait. Daprs les observa-
tions de Wright et Bradbury (1975) Junn (Sierra centrale du Prou), on
pourrait dater dil y a environ 16 500 ans lamorce du recul des grands
glaciers du Prou central, lapoge du phnomne se situant il y a environ
13 000 ans, dclenchant un rchauffement marqu des tempratures qui a d
atteindre son point le plus lev entre il y a 8 000 et 5 000 ans.
Les travaux dont nous disposons permettent de situer la prsence humaine
contemporaine du processus du recul glaciaire entre il y a 16 000 et 14 000 ans,
mais rien nempche que des chasseurs-collecteurs aient pu aborder la rgion
une priode antrieure en pleine glaciation puisque, mme alors, il existait des
valles et des forts permettant des hommes de survivre. Quoi quil en soit, on
peut penser que le recul des glaciers, en modifiant larticulation des diffrents
cosystmes, aura contribu acclrer les migrations des hommes et de la
faune, dans un sens ou dans lautre, la recherche daires habitables.
LES CHASSEURS-COLLECTEURS
NON SPCIALISS DE LARCHOLITHIQUE (carte 33)
Les informations sur les premiers peuplements des Andes sont rares et
fragmentaires; cest dailleurs galement le cas pour le reste du continent.
COLOMBIE
QUATEUR
PROU
BRSIL
LAC JUNN
OC
A
N
PA
C
IFI
QU
E
Carte 33 Les principaux sites archologiques des chasseurs-collecteurs de la rgion

andine, entre 16 000 et 10 000 avant le prsent : 1. villes modernes; 2. sites archologi-
ques (daprs L. G. Lumbreras).
Nanmoins il est certain quils se situent la fin du plistocne; nous dispo-

sons entre autres de preuves de la coexistence de lhomme et de la mga-
faune teinte du plistocne. La datation des vestiges les plus anciens
demeure sujette caution et ne satisfait pas tous les prhistoriens; il sagit
des restes trouvs par Richard S. MacNeish dans la grotte de Pikimachay,
dans la province dAyacucho. Dans cette grotte, MacNeish a identifi deux
niveaux (ou phases) distincts doccupation humaine associs une faune
teinte, quil a baptiss respectivement Pacaicasa et Ayacucho .
Le premier et plus ancien niveau Pacaicasa qui prsente des associa-
tions constantes avec des restes despces disparues mgathriums,
quids et cervids se caractrise par la prsence dartefacts grossiers sur
nuclus, de choppers, de grands clats minces apparemment obtenus de
manire trs rudimentaire. Comme le soulignait MacNeish lui-mme

lorsquil a dfini cette industrie pour la premire fois, il sagit dun ensemble
htrogne fabriqu en majorit partir de tufs volcaniques, probablement
arrachs aux parois de la grotte elle-mme (MacNeish et al., 1970, p. 31).
Daprs lui, la phase Pacaicasa aurait dbut il y a environ 23 000 ans, et
aurait dur jusqu il y a environ 16 000 ans, hypothse que les dates livres
par la mthode du radiocarbone font apparatre comme probable et qui, en
fait, cadre tout fait avec une estimation, mme prudente, de lpoque
laquelle pourrait se situer la premire apparition de lhomme dans les Andes.
Cest en tout cas lopinion de MacNeish, qui situe lindustrie de Pacai-
casa lintrieur dune tradition doutils sur nuclus (core-tool-tradition),
qui correspondrait une premire vague de peuplement de lAmrique.
Lassemblage grossier du niveau Pacaicasa, apparemment destin la
prparation des aliments, au travail des peaux et des corces, et qui se
distingue par labsence de pointes de projectiles ou autre outillage lithique de
chasse, compltait sans doute un quipement de chasseur-collecteur fabriqu
partir de matires prissables.
Certes, nous savons aujourdhui que labsence doutillage lithique ne
tmoigne pas ncessairement dune conomie primitive de collecte
excluant toute activit de chasse; toutefois, bien des prhistoriens ne sont pas
daccord avec les implications technologiques des travaux de MacNeish et de
ses collaborateurs, et pensent que les rares objets lithiques quil a recenss ne
sont pas vraiment des outils, mais de simples fragments de roche volcanique
dtachs par les forces naturelles, qui ne sauraient constituer la preuve dune
prsence humaine dans les couches rapportes la phase Pacaicasa. Mais si
lon tient ces observations pour valables et que lon accepte les datations au
radiocarbone, la grotte de Pikimachay, o lon a trouv des vestiges
dquids et de paresseux gants, serait demeure inhabite jusqu une
priode remontant au moins 16 000 ans.
Pour le second niveau, dit Ayacucho, on dispose dune unique datation au
carbone 14 remontant environ 14 200 ans. Le niveau Ayacucho, caractris
par des bifaces minces et un outillage en os, reprsenterait, selon MacNeish
(1971, p. 44), lapparition dune nouvelle tradition dartefacts osseux et
dclats (flake and bone tool tradition) qui conserverait toutefois une certaine
ressemblance avec la phase prcdente (Pacaicasa).
La vraie diffrence entre les deux tient au fait que lon voit apparatre au
niveau Ayacucho des pointes unifaces en pierre et des pointes triangu-
laires en os despces disparues : dans les deux cas, il sagit toutefois dinno-
vations tardives. Les pointes unifaces ne servaient pas ncessairement
la chasse. On retrouve dans lindustrie dAyacucho pratiquement tous les
types dobjets de la phase prcdente, mais de nouveaux outils sy ajoutent et
surtout elle utilise des matriaux plus varis, dont certains de provenance
loigne, semble-t-il. Certaines similitudes ont amen MacNeish (MacNeish

et al., 1970, p. 33) affirmer quon ne saurait exclure la possibilit que Pacai-
casa ne soit rien dautre quun assemblage incomplet et plus ancien de
loutillage Ayacucho. Toutefois, dans ses travaux les plus rcents, MacNeish
semble pencher pour une distinction plus nette entre les deux facis, allant
jusqu y voir deux traditions distinctes dorigine extra-continentale. Si la
majorit des prhistoriens ne contestent pas lauthenticit des vestiges
Ayacucho, on ne trouve pas le mme consensus en ce qui concerne Pacaicasa.
Lindustrie dAyacucho est associe des ossements de paresseux gants
(despces Scelidotherium et Megatherium tarijense), dquids (Equus
andium) et autres reprsentants despces teintes mais aussi despces
contemporaines comme le puma (Felis concolor) et autres carnivores
(MacNeish, Patterson et Browman, 1975, p. 15).
MacNeish distingue dans lindustrie lithique dAyacucho cinq grandes
catgories : outils unifaciaux (couteaux, racloirs et pointes); instruments
denticuls; galets amnags (essentiellement des choppers); clats
burinodes; enfin bifaces. La premire catgorie est la mieux reprsente. Les
instruments en os sont presque aussi nombreux et comprennent des grandes
pointes de projectile de forme triangulaire, un chasse-lame ou retouchoir en
bois de cerf (antler punch ou flanker) et des grattoirs.
Trs peu dautres lments ont t trouvs dans un contexte qui nous
renseigne sur cette priode; en fait, la seule autre squence a t tablie
partir de fouilles effectues sur la cte centrale du Prou, prs de Lima,
proximit dAncn et de la valle du Chilln.
Cette squence comporte trois ensembles considrs comme appartenant
au plistocne : Zona Roja, Chivateros et Oquendo. Elle a t reconstitue
partir de deux sites situs au sommet de collines prsentant des affleurements
de roches mtavolcaniques. Zona Roja et Chivateros I et II sont stratigraphi-
quement superposs alors quOquendo apparat isol dans un autre site. Quoi
quil en soit, Edward Lanning et ses tudiants ont avanc lhypothse dune
squence continue dont llment Zona Roja marquerait ltape la plus
ancienne, suivie par Oquendo puis par Chivateros I et II. Linsertion
dOquendo dans cette squence sappuie uniquement sur des considrations
typologiques, quaucune autre donne ne vient tayer. Lanalyse du
carbone 14 na livr que deux dates, concernant lune et lautre la phase
Chivateros I qui remonterait environ 10 400 ans; toutes les phases suppo-
ses antrieures remonteraient donc au moins 10 500 ans.
Certaines observations concernant les artefacts associs aux diffrentes
phases viennent complter les indications chronologiques. En premier lieu, il
convient de noter que les sites tudis sont des carrires contenant des bau-
ches et non des outils finis. Par ailleurs, nombre dclats sont en fait des
dchets de taille; ils ne constituent donc pas vraiment une industrie et ne
sauraient, plus forte raison, tre attribus un horizon prpointe de

projectile .
Claude Chauchat (1975) a localis des carrires exactement comparables
Chivateros sur la cte Nord, en association avec une industrie bien dfinie
pointes de projectiles pdoncules dites Paijn . Il parat en revanche plau-
sible, mme si daucuns contestent lassociation des dbris vgtaux dats au
carbone 14 et de loutillage trouv sur place, de situer lensemble de ces trois
lments entre il y a 12 000 et 10 000 ans, soit, en tout tat de cause, pendant
la priode de transition du plistocne lHolocne.
Cette priode de transition, marque par dimportantes modifications de
la faune et de lquilibre rgional des diffrents paysages, parat galement
avoir t marque par une intense mobilit des populations. Quoique peu
nombreux, les tmoignages retrouvs jusquici attestent de faon convain-
cante lexistence de groupes de chasseurs manifestement non sdentariss.
Les outils et les bauches de la zone ctire de Ancn-Chilln, aussi bien
Oquendo qu Chivateros, ont t obtenus par percussion directe de nuclus
non prpars; il sagit en fait de dchets de taille, de nuclus abandonns et de
quelques outils moiti finis ou briss. Selon Patterson (1966, p. 146),
Oquendo est une industrie prdominance de burins, fabriqus partir dclats
provenant de nuclus pyramidaux et qui conservent une partie de la surface
originale de percussion leur extrmit proximale, prs du bulbe de percus-
sion. En ralit, ce type doutil ne correspond pas, mme sil lui ressemble, au
burin tel que le dfinissent dautres prhistoriens; Oquendo prsente nan-
moins laspect dune industrie plus homogne que les bauches trouves
Chivateros. La plupart des outils identifis Oquendo sont unifaciaux, inclu-
sivement ceux qualifis de burins (de divers types) ainsi que certains outils
denticuls asymtriques, des racloirs et aussi des grattoirs. Certes, tant donn
la nature de ces sites o les oprations de fouilles sont restes trs superfi-
cielles, on na pu obtenir dinformations sur une quelconque faune associe ou
dautres donnes aussi importantes; en ralit, nous savons simplement quil
sagit dateliers de taille ciel ouvert, dans des falaises rocheuses que seuls
quelques kilomtres de dsert sparent de la mer. Sur la cte mme, on a repr,
entre Trujillo (Paijn) et Lima (Lurn), divers tablissements similaires.
Lanning lui-mme en a localis dautres sur la cte du Guyas (quateur), dont
les ensembles dits Exacto et Manantial correspondent en tous points ceux de
Zona Roja et Chivateros. Dautres ont galement t trouvs par Lanning dans
le Nord du Chili.
Dautres vestiges, contemporains de ces assemblages, qui seraient de nature
faire prsumer lexistence dun horizon prpointe de projectiles , attestent
la prsence de chasseurs qui savaient fabriquer des pointes pdoncules de belle
facture et qui sapprovisionnaient en matire premire dans ces carrires,
comme cela semble tabli selon C. Chauchat (1975) dans le cas de Paijn.
LES CHASSEURS SPCIALISS

DU CNOLITHIQUE SUPRIEUR (carte 33)
Il existe au moins trois complexes dassemblages bien dfinis et avec asso-

ciations satisfaisantes datant de cette poque de transition : Paijn, sur la
cte septentrionale, Guitarrero I dans la Sierra du Nord et Puente dans la
province dAyacucho. On peut leur adjoindre un quatrime site qui, malgr
certaines lacunes au niveau des associations, appartient presque certaine-
ment la priode et, peut mme tre considr comme antrieur aux trois
autres, et en tout cas contemporain des derniers millnaires de la phase
Ayacucho : il sagit de lensemble o sont prsentes des pointes en queue
de poisson .
Le site ponyme de cette industrie se trouve dans les Andes quatoriales,
sur le territoire de lquateur; il sagit du gisement El Inga, qui remonterait
13 000/12 000 ans. Malheureusement, la datation de cette culture demeure
incertaine car les trouvailles furent faites en surface; la datation au
carbone 14 donne une anciennet maximale denviron 9 000 ans (Scho-
binger, 1969, p. 115) et lge obtenu par analyse de lobsidienne varie entre il
y a 12 000 et 7 000 ans, ce qui donne une fourchette chronologique trs large.
Quoi quil en soit, les pointes en queue de poisson sont trs
caractristiques; au-del dune simple industrie de chasseurs, elles sont rvla-
trices dun style, ce qui permet de supposer une certaine parent entre les
groupes qui les utilisaient. On a la preuve que des pointes de ce type ont t fabri-
ques dans toute lAmrique du Sud depuis lextrme Sud, en Patagonie,
jusquau Mexique mridional au moins, sur listhme reliant lAmrique du Sud
lAmrique du Nord. Les dates obtenues pour cette industrie spcifiquement
Sud-amricaine partir des fouilles effectues en Patagonie lui donnent un ge
entre 13 000 et 12 000 ans, ce qui correspond la fin du plistocne.
Ce style est attest galement dans les Andes tropicales, dans la grotte de
Pikimachay, o lon en a retrouv dans la partie suprieure dun niveau
correspondant la phase Ayacucho, laquelle il pourrait tre associ ou
superpos. MacNeish (MacNeish et al., 1970, p. 34) a t tent de dfinir
partir de l une phase dite Huanta , mais il semble quil ait prfr
geler cette hypothse jusqu plus ample information. Paul Ossa (1975,
p. 97) a retrouv une pointe en queue de poisson prs de la valle de
Moche et Chauchat et Zevallos (1979) en ont trouv une autre Piura. Il en
existe certainement beaucoup dautres ailleurs et il faut esprer quelles pour-
ront tre associes des niveaux de fouilles moins superficiels.
Quoi quil en soit, si lon parvient tablir un jour que ces divers sites sont
relativement ou rigoureusement contemporains, on pourra raisonnablement
conclure lexistence dune vritable diaspora des artisans de cette industrie
dans toute lAmrique centrale et du Sud, probablement associe la chasse

de la faune du plistocne. En fait, il ne sagit pas seulement de pointes de
projectiles puisque celles-ci semblent bien associes dautres types et
formes doutillage, notamment des pointes triangulaires et pdoncules.
Les pointes typiques, relativement paisses et de finition trs soigne, ont la
forme dun poisson, avec un pdoncule en forme de queue de poisson,
pourvu, dans certains cas comme El Inga, en quateur , de la mme
petite cannelure verticale que les pointes de type Clovis de lAmrique du
Nord. Certains archologues inclinent dailleurs voir dans cette industrie
des pointes en queue de poisson la version Sud-amricaine de la tradition
Clovis de lAmrique du Nord.
Bien mieux connu, le gisement de Paijn prsente, daprs C. Chauchat
(1975, p. 85), divers types de grandes pointes de projectile pdoncules, de
bifaces, de racloirs et de galets amnags. On connat divers sites appartenant
cette culture dont certains nettement associs des vestiges humains; il sagis-
sait de lieux dhabitation mais aussi de carrires et dateliers de taille de la pierre
pour lesquels une datation au carbone 14 donne un ge denviron 10 200 ans,
ce qui parat plus ou moins acceptable (Chauchat et Lacombe, 1984, p. 5).
Paijn pose en outre le problme des caractristiques raciales des
premiers peuplements amricains. Dans ce gisement qui a livr certains des
plus anciens fossiles humains, Chauchat et Lacombe (1984) ont dcouvert
deux squelettes (un enfant et un adulte) prsentant, selon eux, des caractris-
tiques anthropomtriques diffrentes de celles des autres squelettes Sud-
amricains de la mme priode (Lauricocha, Punin et Lagoa Santa), ce qui
laisserait supposer, au-del dune diffrenciation purement culturelle entre
les premiers habitants de lAmrique, lexistence de types humains diff-
rents, attribuable aussi bien des vagues successives de peuplement qu
un processus acclr de diversification raciale. Lhomme de Paijn tait
grand (1,70 m) et plutt branchycphale, alors que les autres anciens Amri-
cains sont, semble-t-il, nettement dolichocphales.
Paijn prsente galement une autre caractristique importante : le site
tait certes occup par des chasseurs, mais ceux-ci taient troitement asso-
cis la mer, puisque, apparemment, leur outillage tait surtout destin la
pche au harpon. Chauchat et Lacombe (1984, p. 6) estiment que lhomme de
Paijn pratiquait la cueillette, la chasse de la petite faune terrestre et la pche.
Cela na rien dtonnant sur le littoral pruvien, mais nous amne revoir les
hypothses concernant les premires formes dexploitation des ressources
marines; celles-ci auraient t le fait non pas des socits dj complexes et
sdentaires du Prcramique tardif mais, bien antrieurement, de petits
groupes nomades dots dune technologie encore palolithique. On retrouve
une culture similaire celle de Paijn jusquaux abords du littoral de Lima
(gisement appel Luz ). En ltat actuel des connaissances, on peut penser
quil sagit l dune colonisation du littoral par des chasseurs-collecteurs

apparemment associs dune manire stable avec la mer.
lintrieur du pays, on connat les gisements de Guitarrero I et de
Puente, tous deux situs quelque 3 000 m daltitude, respectivement dans le
Gallejn de Huaylas et dans la province dAyacucho.
Lindustrie de Guitarrero I consiste presque exclusivement en instru-
ments sur clats sans les grands bifaces et les burins des tablissements
contemporains de la cte; on y trouve des racloirs et quelques choppers,
percuteurs et clats lamellaires. Thomas Lynch (1980, p. 295) pense que
cette industrie est rapprocher de la phase Ayacucho, mme si celle-ci
comporte des pointes pdoncules. Les datations au carbone 14 (Lynch,
1980, p. 32) pour Guitarrero I lui donnent un ge schelonnant entre 12 500
et 9 000 ans.
Les informations concernant la faune permettent dassocier les occupants
de labri de Guitarrero des espces modernes, ce qui implique quau moins,
dans la Sierra de Hyaylas, la faune typique du plistocne avait dj disparu.
Si la cueillette et la chasse des petits animaux sont galement attestes, il ne
semble pas que la consommation de camlids andins ait t importante.
La phase Puente de Ayacucho, plus ou moins contemporaine de Paijn et
Guitarrero quoique lgrement postrieure, a t identifie dans divers sites
de la sierra centrale et parat associe principalement la chasse des cam-
lids (guanaco et vigogne) devenus alors le principal gibier au mme titre que
les cervids andins, la viscacha (Langidium sp.), qui est un rongeur de la taille
du lapin, et dautres petits animaux.
Entre il y a 10 000 et 8 000 ans enfin, on voit apparatre plusieurs groupes
de chasseurs qui ont occup pratiquement tous les types denvironnement
existant sur la cte et dans les plateaux andins. Certains traits communs,
comme la tendance uniformiser les pointes de projectiles en fonction dun
modle foliac, pourraient traduire un processus dinteraction interrgionale
constante. Dautre part, comme cest semble-t-il le cas Junn (Rick, 1980),
on voit samorcer un processus dadaptation trs pouss au milieu andin
spcifique avec des formes de relative sdentarisation dans les hauts plateaux
et les steppes o abondent les camlids, avec transhumance saisonnire vers
les forts tempres de la cte appeles lomas dont la vgtation
spanouit pendant les quatre ou cinq mois dhiver.
Cest cette poque quont t occupes, dans la Sierra de Hunuco, les
grottes de Lauricocha, qui furent les premiers sites explors et tudis en rela-
tion avec les premiers peuplements andins prcramiques.
Cest peut-tre aussi cette poque, correspondant au dbut de lHolo-
cne, quon voit apparatre la peinture rupestre dont les exemples les plus
connus sont les scnes de chasse de camlids de Lauricocha (Hunuco) et de
Toquepala plus au Sud.
Cette poque est galement marque par des grandes dcouvertes qui
devaient aboutir plus tard la domestication des plantes et des animaux,
comme on le verra plus loin (voir chapitre 59).
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35
La priode lithique
dans le Sud-Ouest
de lAmrique du Sud
(Sud du Prou, Bolivie,
Nord-Ouest de lArgentine, Chili)
Lautaro Nez Atencio
DIVERSIT GOGRAPHIQUE (carte 34)

La partie Sud-Ouest de lAmrique du Sud dont la configuration est
domine par la prsence des Andes et du Pacifique et qui stend de 17 55
de latitude Sud prsente, du fait des diffrences daltitude et de latitude,
des paysages extrmement divers qui vont du dsert aux forts et aux steppes
subantarctiques. Tout au long de lge de la Pierre, diffrents processus
dadaptation se traduisant par des modes divers dexploitation des
ressources ont abouti la formation didentits culturelles distinctes et la
constitution dun vaste rseau dchanges entre la fort orientale, les hautes
terres, les valles et le littoral du Pacifique.
La partie mridionale des Andes centrales comprend lessentiel des hauts
reliefs (plus de 3 000 m) dont la biomasse exploitable se rarfie progressive-
ment du Nord au Sud : steppes, valles et lacs. Ladaptation laltitude a
permis la domestication des ressources andines (camlids et tubercules, par
exemple) et lapparition de socits agropastorales qui se sont rpandues
dans toute la rgion andine, de la fort tropicale locan Pacifique, par
lintermdiaire des valles et autres lieux de passage travers des cosys-
tmes fortement contrasts, depuis la sierra froide et pluvieuse jusquaux
dserts torrides de la cte (17 36 de latitude Sud).
La priode lithique dans le Sud-Ouest de lAmrique du Sud 849
ZONE CENTRO-MRIDIONALE
Plusieurs sites
incluant
Plusieurs sites
incluant
ZONE MRIDIONALE
(Plusieurs sites)
(Plusieurs sites)
ZONE DU GRAND SUD
ILE CHILOE
PA
PAM
IE
RGION DE LARCHIPEL ET PATAGONIE
N
AGO
PAT
Carte 34 Le Sud de la partie centrale, la partie Sud et lextrme Sud de la rgion andine,
la rgion de lArchipel et la Patagonie : emplacement des principaux sites archologi-
ques (daprs L. Nez Atencio, 1985).
La rgion des Andes mridionales comprend une srie de zones

marginales : moyennes et basses valles, forts tropicales et steppes subd-
sertiques de lArgentine. Nous traiterons plus particulirement ici des valles
occidentales orientes vers le Pacifique et de la faille longitudinale, particu-
lirement riche en ressources, qui stire du Nord au Sud, paralllement aux
Andes et la cte (26 38 de latitude Sud).
Lextrmit Sud de la Cordillre (36 42 de latitude Sud) est en fait le
prolongement de cette faille longitudinale. Dabondantes prcipitations y
alimentent un rseau hydrographique trs dense (lacs, cours deau) alternant
avec des forts subandines.
Compltant ce panorama du Sud-Ouest du continent, la Patagonie et
larchipel austral forment une rgion au climat trs rigoureux avec des prci-
pitations abondantes, des tempratures trs basses et une rosion glaciaire
active. Les ressources sont celles du milieu subantarctique : forts et steppe
herbeuse qui nourrissent une faune terrestre abondante mais noffrent gure
de possibilit de cueillette.
Lensemble du territoire tudi comprend donc quatre zones climatiques
prsentant des ressources potentielles : a) les hautes terres, dont la faune et la
flore spcifiques se prtent aux activits de chasse, de cueillette et de
domestication; elles constituent un noyau centro-mridional qui se prolonge
en une langue de terre troite vers le Sud; b) mesure que laltitude diminue
progressivement vers le Sud (rgion mridionale), les valles subandines
prsentent un environnement plus favorable et lon passe des interfluves
arides et dsertiques des bassins fertiles o le rseau fluvial plus dense cre
les conditions dune biomasse abondante typique des basses terres du Chili
central; c) la rgion de Patagonie, o prdominent les forts, la steppe et
linfluence de locan, abrite une faune abondante permettant lintensifica-
tion de la chasse et de la pche; d) toute la cte du Pacifique possde un poten-
tiel alimentaire lev en raison des courants froids qui la baignent depuis le
dsert jusqu larchipel austral. Son peuplement a t intensif, plus stable, et
moins soumis aux fluctuations saisonnires des ressources que celui des
habitats continentaux.
HABITATS DU PLISTOCNE ANCIEN

(IL Y A 15 000 13 000 ANS) (tableau 11)
On ne dispose actuellement que de rares indices sur ces hypothtiques habi-
tants les plus anciens. Les sites ont t recouverts par les transgressions
marines, alors que la permanence du dsert constituait une barrire diffici-
lement franchissable. Les hautes terres de la rgion centro-mridionale
prsentent toutefois des steppes et des lacs plistocniques o tait concen-
Tableau 11 Position chronologique des sites archologiques les plus importants de lextrme Ouest de lAmrique du Sud (Sud du
La priode lithique dans le Sud-Ouest de lAmrique du Sud

Prou, Bolivie, Nord-Ouest de lArgentine, Chili) (daprs L. Nez Atencio).
DATE
PRIODE AVANT LE SQUENCE DANS LEXTRME SUD DE LAMRIQUE DU SUD (DATATION AU CARBONE 14)
PRSENT (Prou mridional nord-ouest de lArgentine)
PREMIERS
TATS ET VILLAGES
Ancien et moyen
SDENTAIRES
V
PREMIRES
COMMUNAUTS
PRODUCTRICES
DE NOURRITURE
IV
Tunel/Ponsomby Rcent
CHASSEURS
ET
PCHEURS
(dbut de
la production
de nourriture)
III
CHASSEURS
ET
PCHEURS
HOLOCNE
(NIVEAU 11)
II
PLISTOCNE
RCENT
CHASSEURS
I
PLISTOCNE
ANCIEN
CHASSEURS
851
COTE VALLE ANDES COTE VALLE ANDES COTE VALLE ANDES COTE HINTERLAND
RGIONS ANDINES
CENTRE SUD ZONE MRIDIONALE GRAND SUD ARCHIPEL PATAGONIE
tre une mgafaune a sans doute t exploite (Phillipi, 1983). On peut

galement considrer comme un ventuel lieu de passage la steppe semi-
dsertique adosse au versant atlantique (21 24 de latitude Sud) qui relie
le bassin amazonien la pampa et la Patagonie et do lon peut atteindre
les lacs de la plaine ctire occidentale (centre-Sud du Chili) grce diff-
rents cols de la Cordillre avant de rejoindre par les deux versants la pointe
extrme du continent.
Les premiers habitants de lhmisphre y sont arrivs il y a plus de 12 000 ans
(Bryan, 1978) et certains indices permettent de penser quils y taient dj
prsents entre les trentime et douzime millnaires (Schmitz, 1984), probable-
ment au stade moyen de la glaciation de Wrm (selon la terminologie euro-
penne). Leurs traces nont pu tre identifies avec certitude dans les Andes
centrales et centro-mridionales. Il existe des descriptions de traditions indiff-
rencies dclats, de choppers, de burins et de bifaces, appartenant lhorizon
pr-pointe de projectile et antrieures au onzime millnaire (Lanning,
1967; Krieger, 1964). Toutefois il sagit, pour lessentiel, dindustries provenant
de stations de surface et de carrires sans associations chronostratigraphiques.
Lhypothse de leur extrme anciennet repose sur des critres palogographi-
ques et typologico-chronologiques tablis par analogie avec le palolithique de
lAncien Monde (Meltzer, 1969). On a cependant pu prouver que ces lments
(par exemple les bifaces) sont en fait des bauches et des dchets de taille et que
dautres datent de la priode postglaciaire, sans que lon puisse les rapporter un
contexte plistocnique (Fung et al., 1972; Nez, 1983b).
Selon Lynch (1985), il est probable quune premire vague de chasseurs
se soit installe, avant le onzime millnaire, sur le rivage des lacs deau
douce du plistocne (salares de hautes terres). On pourrait citer lappui de
cette thse certains relevs chronostratigraphiques des lacs du plistocne de
la rgion andine mridionale. Effectivement, on a localis ce qui a pu tre un
site de dpeage Quereo I, entre des dpts lacustres associs des os
portant des traces de percussions et un crne de cheval portant un impact
naso-frontal proximit dun outillage lithique rudimentaire. On a retrouv
des restes dquids (Equus sp.), de cervids (Antifer niemeyeri), de cam-
lids (Palolama sp.) et mylodontids (Mylodon sp.) contemporains dun
climat semi-dsertique comparable celui daujourdhui et associs des
restes dun bois fossile (Dayphillum excelsum) qui pourraient constituer les
vestiges dun cosystme restreint idal pour les chasseurs dans la mesure o
il attirait les grands herbivores. Les nappes phratiques actuelles ont amen
attribuer des dates plus anciennes Quereo I; il sagit en fait dune phase plus
ancienne, comme le confirment la sdimentation diffrencie, la position
stratigraphique et la prsence dune terrasse marine situe 5 10 m au-dessus
du niveau actuel de la mer au cours de linterstadiaire de Laufen, entre les
vingt-cinquime et vingt-deuxime millnaires (Nez et al., 1983).
Un phnomne du mme ordre sest produit dans la lagune de Tagua-

Tagua, autre site de dpeage, o lon a retrouv des traces de mastodontes et
de cervids (sous le niveau du onzime millnaire) et des foyers, peut-tre
abandonns par des chasseurs une date que lon estime se situer entre le
trentime et le vingt et unime millnaire (Montan, 1968; Heusser, 1983).
Cet pisode sest galement droul en climat chaud et sec, avec concentra-
tion des ressources dans une sorte d oasis . Quereo I comme Tagua-
Tagua (prniveau I), aprs ces traces problmatiques dune premire
occupation, le retour dun climat humide entranant une importante remonte
du niveau des lacs a cr un environnement favorisant la dispersion de la
mgafaune et des chasseurs.
En Patagonie, les occupations les plus anciennes ont t dates du trei-
zime millnaire environ (Cardich, 1977). Mais il nest pas exclu que ces
premiers occupants aient eu des prcurseurs, en juger par la prsence de
mylodontins dans les dpts anciens des grottes Fell et du Mylodn (Bird,
1938; Borrero, 1981). Ces animaux ont t chasss au onzime millnaire,
mais certains os modifis par lhomme et retrouvs dans la grotte du Mylodn
pourraient remonter au treizime millnaire.
LES CHASSEURS DU PLISTOCNE RCENT

(IL Y A 13 000 8 600 ANS) (tableau 11)
Il nexiste aucune trace avre doccupation de la rgion centrale mridio-
nale des Andes pendant cette priode, bien que lon ait trouv en surface des
vestiges dindustries dge incertain ( Viscachani, par exemple). On a en
revanche dcouvert, prs des lacs subandins de la zone mridionale et dans
les grottes de Patagonie, des campements de chasseurs associs sans qui-
voque une faune teinte.
Ces populations de chasseurs se sont succd de la fin du plistocne
jusquau dbut de la priode postglaciaire, russissant survivre dans des
environnements diffrents grce une gamme dactivits la fois spciali-
ses et plus gnrales adaptes aux conditions locales. Elles prsentent, en
gros, des caractristiques technologiques et conomiques qui tendent tre
homognes et synchrones pour lensemble de lhmisphre.
Vestiges de la rgion andine mridionale et de lextrme Sud
Quereo II
Un groupe de chasseurs de mgafaune occupait le rivage dun lac au Sud de
Los Vilos, prs dun trou deau o venaient sabreuver les grands
herbivores : mastodontes (Cuvieronius sp.), quids (Equus sp.), cervids
(Antifer sp.), camlids (Lama sp.), paresseux gants (Mylodn et/ou Glos-
sotherium sp.). Les vestiges trouvs dans une matrice de sable meuble indi-
quent que ces chasseurs assommaient leurs proies coups de pierres,
lpoque (il y a entre 11 400 et 11 100 ans) o la lagune avait fait place un
marais aux rives sablonneuses : deux chevaux y ont t abattus simultan-
ment (Nez et al., 1983).
Le climat moins froid et moins humide (interstade dAllerd) par rapport
au niveau infrieur a entran le retour de priodes de scheresse avec concen-
tration gographique des ressources et appauvrissement de linventaire
animal et vgtal. En fait, il y a eu recul de la steppe dpineux, ce qui a donn
un coup darrt au dveloppement expansif des proboscidiens. Lanalyse
pollinique indique la prsence proximit dun bois compos darbustes
sclrophylles (Lithraea, Escallonia, Maytenus, Azaramicrophylla) non loin
de terres marcageuses avec une vgtation de Cyperacea et de Typha.
Les chasseurs attaquaient le gibier lintrieur du ravin dont le sol mou
permettait de lapprocher sans utiliser de pointes de projectile. Le dpeage
seffectuait laide de pierres coupantes et doutils en os, sous-produits de la
chasse. Il suffisait probablement de trs peu de gibier pour subvenir aux
besoins de ces populations trs clairsemes. Malgr la proximit de la mer
(200 m) seules les traces de deux mollusques (Concholepas sp.) ont t
retrouves.
Lactivit de lhomme est atteste par des fragments dos entaills (dpe-
age) ou fracturs, un outillage en os taill ou poli (fig. 97, o), des blocs de
pierre proximit des squelettes et des lames de pierre portant des traces
dutilisation (Nez, 1983a, 1983b).
Tagua-Tagua I
Un autre site de dpeage a t repr dans une valle proche de la cte
(valle de Cachapoal) sur la rive dun lac (Montan, 1968). On y a retrouv
une faune teinte et quelques outils dats du douzime millnaire, associs
des cervids (Antifer sp.), des mastodontes (Cuvieronius humboldtii) et des
quids (Equus sp.) (Montan, 1968; Casamiquela et al., 1976).
Lorsque lasschement du lac avait dcouvert une grande partie du bassin
en raison de la raret des pluies (Allerd), le dpeage seffectuait dans des
conditions de climat chaud. Dans cette plaine lacustre et marcageuse, des
chasseurs ont abattu un mastodonte en lui fracassant le crne coups de
pierres (absence de pointes de projectile). Le dpeage a eu lieu in situ, ce qui
est attest par les ossements trouvs sur place et portant des marques
dentailles (comme Quereo), mais loutillage lithique de Tagua-Tagua I est
plus diversifi : couteau-grattoir en obsidienne (fig. 97, n), clats bord
altern et racloirs retouche uniface semblables ceux de Patagonie. Parmi
les outils isols on trouve des clats unifaces, des percuteurs et des broyeurs
en granit, des poinons en os polis et stris (retouchoirs et percuteurs). Les

retouchoirs taient utiliss pour raffter les outils utiliss pour le dpeage,
comme lattestent les dchets de taille par pression et percussion trouvs in
situ. Par ailleurs, la prsence de charbon de bois et dossements calcins
laisse supposer lexistence de foyers proximit.
Durant cette priode existait un couvert vgtal de Chenopodiaceae-
Amaranthaceae, confirmant la persistance dun climat chaud et sec, comme
celui dune oasis , avec des priodes de desschement et de baisse du
niveau des eaux du lac (Heusser, 1983). Paralllement, la raret de Notho-
fagus (qui dnote une augmentation de lhumidit), de composes et de
gramines prouve que lvaporation a augment en mme temps que la
temprature par rapport aux conditions actuelles. Les mastodontes taient
donc rduits chercher leur nourriture dans un espace restreint, ce qui facili-
tait leur chasse intensive.
Monte Verde
Vers lextrme Sud, aux confins de la valle longitudinale, les conditions
climatiques se sont peu peu amliores partir du treizime millnaire,
aprs les ultimes avances glaciaires (Heusser, 1960). Ds le douzime
millnaire (40 de latitude Sud), les glaciers taient limits la Cordillre et,
tout comme les lacs, ils occupaient dj au onzime millnaire leurs posi-
tions actuelles (Mercer, 1970).
Une ceinture de lac de pimont, de forts humides et de prairies herbeuses
demeurait accessible aux grands herbivores descendus vers le Sud durant la
priode dAllerd.
Cest ainsi quon a localis prs de Puerto Montt un campement de chas-
seurs de mastodontes venus dautres rgions, le plus mridional dAmrique.
Dillehay (1984) a dcrit un niveau dhabitation recouvrant un lit de galets. Le
site de Monte Verde, dont les dates se situeraient entre le quatorzime et le
douzime millnaire, comportait des vestiges dhabitations rectangulaires,
de troncs abattus et de foyers. Des restes de mastodontes et de palocamlids
y avaient t apports, mais ce sont les activits de collecte non saisonnire
qui prdominaient : graines, tubercules, pousses, feuilles, club rusches
(Scirpus sp.), boldo, etc.
Loutillage lithique aurait t obtenu par percussion, taille et polissage,
essentiellement partir de galets ronds naturels.
Ces populations utilisaient galement quelques rares clats bifaciaux
parmi lesquelles se dtache un biface dont on nest pas sr quil soit associ
au niveau doccupation et deux pierres sphriques rainures peut-tre utili-
ses comme bolas (fig. 97, m).
Ce campement tmoignerait de ladaptation des chasseurs de masto-
dontes la cueillette dans les forts froides et humides subantarctiques de la
fin de la priode glaciaire, dans le cadre dune stratgie plus diversifie de

chasse et de collecte.
Les chasseurs de Patagonie
Aux douzime et onzime millnaires, lorsque les premiers occupants arri-
vrent aux confins de lAmrique australe, les glaciers taient dj en recul,
le dgel donnant naissance un rseau hydrographique trs dense de fleuves
et de lacs. Aucun obstacle ne sopposait au flux migratoire des populations
chasses vers le Sud sous la pression du nouveau climat aride qui stait
instaur lre postglaciaire.
Au onzime millnaire, le climat chaud et sec de la priode dAllerd a
entran la prdominance de la steppe et favoris la concentration des
hommes et des herbivores sur un vaste plateau herbeux o les populations de
chasseurs atteignent un haut niveau de spcialisation. Par la suite, on
rencontre deux phases qui marquent le dbut du processus dadaptation
lcosystme subantarctique.
(1) Phase Los Toldos ancien (allant dil y a 13 000 11 000 ans) : Prs du
Rio Deseado (Patagonie argentine), la grotte 3 de Los Toldos (niveau 11) a
accueilli, partir dil y a 13 000 ans, une population trs disperse de chas-
seurs adapts aux conditions de la steppe de Patagonie (Menghin, 1952;
Cardich, 1977; Cardich et al., 1973, 1978). Leur outillage lithique se
compose dclats pais retouche uniface, de racloirs, de grattoirs sur bout de
Figure 97 Artefacts typiques des populations de chasseurs du plistocne et de

lHolocne : (a) Pointe foliace bifaciale. Site de Tiliviche 1-B/Niveau stratigraphique
intermdiaire (7 850-6 900 avant le prsent) (daprs Nez, 1983) ; (b-c) Pointes pdon-
cules. Site de Cuchipuy/zone des tombes anciennes (8 070-5 000) (daprs Kaltwasser
et al., 1983); (d) Pierre polygonale ( Cogstone ). Abri-sous-roche de Las Conchas/
Huentelauquen (vers 9 680-9 400) (daprs Carevic, 1978); (e) Couteau foliac bifacial,
asymtrique. Tiliviche 1-B/Niveau stratigraphique ancien (9 760-7 850) (daprs Nez,
1983); (f) Hameon en coquillage (Choro mytilus). Tiliviche 1-B/Niveau stratigraphique
intermdiaire (7 850-6 900) (daprs Nez, 1983) ; (g) Pointe pentagonale bifaciale.
Site de Patapatane/Niveau stratigraphique ancien (vers 8 160) (daprs Santoro, ms.) ; (h)
Pointe foliace Patapatane/Niveau stratigraphique ancien (vers 8 160) (daprs Santoro
ms.); (i) Pointe foliace et pointe triangulaire. Site de Fell/Niveau III (8 200-6 400)
(daprs Bird, 1938) ; (j) Pointes triangulaires. Site de Pichasca/Niveau stratigraphique
ancien (9 890-7 050) (daprs Ampuero et Rivera, 1971); (k) Pointe triangulaire bifa-
ciale. Site de Tuina : Niveau stratigraphique ancien (10.820-9080) (daprs Nez,
1983); (l) Pointe bifaciale Fell ( en queue de poisson ). Site de Fell/Niveau stratigra-
phique ancien (vers 11 000) (daprs Bird, 1938) ; (m) Pierre de bola . Site de Monte
Verde, niveau doccupation (13 000-12 000) (daprs Dillehay, 1984); (n) Fragment de
couteau bifacial en obsidienne. Site de Tagua-Tagua, niveau I (11 380-11 000) (daprs
Montan, 1968); (o) Fragment dartefact en os poli. Site de Quereo, niveau II (vers
11.400) (daprs Nez, 1983).

lame, de couteaux retouchs et de pointes unifaces subtriangulaires. Les

occupants chassaient des espces aujourdhui teintes quids (Parahip-
parion) et camlids (Lama gracilis) et, entre autres espces contempo-
raines, des guanacos (Lama guanicoe) et des rongeurs. Cette occupation, qui
sest prolonge jusque vers le onzime millnaire, peut tre considre
comme la matrice technologique des volutions ultrieures.
Dautres habitats ont t relevs en Argentine : grottes dArroyo Feo (il
sagit dun affluent du Rio Pinturas (Gradn et al., 1976; Silveira, 1979); dEl
Buho, prs du Rio Pinturas (Gradn et al., 1976), et dEl Ceibo, prs du Rio
Deseado (Cardich et al., 1981-1982).
(2) Phase Fell (dil y a 11 000 8 600 ans) : Elle est reprsente par des
sites des deux versants, dont celui de la grotte Fell, typique de la Patagonie
chilienne.
(3) Los Toldos/Classique : La grotte 3 de Los Toldos a t roccupe au
onzime millnaire (niveaux 9-10) comme en tmoignent les grattoirs sur
bout de lame, les pointes subtriangulaires pdoncules, les nuclus bifaciaux,
les spatules en os, et les couteaux bifaciaux trouvs sur place. La prsence de
pierres discodes polies et de fragments rappelant les pointes en queue de
poisson permet de rattacher cet pisode loccupation initiale de la grotte
Fell (Cardich, 1977). Un fragment dtach de la vote comportant des restes
de peinture permet dattribuer cette priode un art parital complexe du
style empreintes de mains . Les habitants continuaient chasser des
espces disparues dquids (Parahipparion) et de camlids (Lama
gracilis), le guanaco (Lama guanicos), le tinamou (Eudromia sp.), le petit
nandou (Rheidae/Pterocnemiapennata), le nandou des pampas (Rhea ameri-
cana), des canids et des rongeurs (Cavidae sp.).
La scheresse relative a entran labandon du site il y a environ 8 750 ans,
mais fut roccup une troisime fois partir de 7 200 par des groupes de Casa-
pedrenses. Ces derniers utilisaient des clats lamellaires, des lames retouche
uniface, des bolas, des denticuls, et quelques bifaces; ils se servaient peut-
tre dj de chiens (Canis familiaris) pour mieux traquer le guanaco.
Il serait sans doute abusif de faire concider strictement les phases Toldos
classique et Fell ancien; toutefois, la prsence de pierres discodes polies, les
dimensions des grattoirs et des racloirs, la similitude de la faune teinte ou
moderne chasse par les deux groupes laissent supposer lexistence dune
matrice socioculturelle commune aux manifestations synchrones. Il est
probable que les conditions diffrentes prvalant sur les deux versants ont
dtermin des modalits doccupation et des technologies plus ou moins
autonomes; cest du moins ce que lon peut infrer des types distincts de
pointes trouvs sur les deux sites.
Ces populations taient plus denses quau stade antrieur et mieux adap-
tes lespace ouvert o se dplaait leur gibier dlection, le guanaco adulte.
Elles observaient des rites propitiatoires attests par des empreintes de mains
en ngatif (Menghin, 1952).
Dautres abris, localiss Los Toldos 2, ont livr des pointes Fell, un
disque poli et une dent dquid fossile (Menghin, 1952). Il sagit notamment
de la grotte de Las Manos, qui contient des pointes pdoncules du type Los
Toldos classique, mais cette fois sans association de faune teinte. Ces
groupes ont enrichi leur art rupestre d empreintes de mains et de scnes
polychromes de chasse, prouvant quils rabattaient le gibier dans de profonds
ravins laide de boleadoras et de javelots (Gradn et al., 1976). Ces popula-
tions devaient tre peu denses compte tenu de lespace restreint des abris;
nanmoins, les scnes du Rio Pinturas, o lon dnombre 54 chasseurs entou-
rant 17 guanacos, semblent indiquer quelles pratiquaient la chasse collec-
tive, ce qui suppose un minimum de collaboration entre les divers groupes.
Le site de la grotte de Buitreras, galement en Argentine, a livr des
vestiges dquids (Hippidium-Onohippidium), de guanacos (Lama
guanicoe), de renards (Dusicyon avus) et de mylodontins (Mylodon sp.),
associs une occupation humaine de courte dure (Sanguinetti et Borrero,
1977).
Quant au site de la grotte Fell, sur le versant chilien, prs du Rio Chico de
Magallanes (Bird, 1938, 1946; Emperaire et al., 1963), on a pu y distinguer
cinq priodes, dont la premire, date du onzime millnaire, est scelle par
des cendres du premier cycle ruptif (Auer, 1970). Les vestiges culturels
consistent en pierres discodes polies, grattoirs frontaux dos pais, clats
pais, couteau biface foliac, racloir latral double, choppers, poinons et
retouchoirs en os. Le gibier se caractrise par sa diversit : paresseux gants
(Mylodon listai), quids (Parahipparion saldasi), guanacos (Lama
guanicoe), renards, pumas, oiseaux, rongeurs. Les ufs dautruche taient
galement recherchs (Bird, 1938). Autrement dit, on trouve mlangs des
vestiges de faune teinte et moderne associs des traces de cueillette, en
labsence de ressources ocaniques. Des pointes Fell (en queue de poisson)
que lon peut dater entre le onzime et le dixime millnaire ont t trouves
sur le site prs de foyers o lon a fait rtir des quartiers de cheval. Ces
pointes ont connu une large diffusion rgionale (fig. 97, l) mais certains
pensent quelles proviendraient de territoires situs plus au Nord o lon a
retrouv des formes similaires comme celles du lac Madden (Alajuela) au
Panama et dEl Inga en quateur (Bird, 1969). Quoi quil en soit, les compa-
raisons suggres au niveau de lAmrique du Sud ne reposent pas sur des
donnes prcises quant la datation ou lappartenance au plistocne. Il
serait notamment intressant de vrifier plus avant lhypothse dune ven-
tuelle migration de populations dotes de pointes de Fell le long du versant
Atlantique (pampa-Patagonie), o lon a retrouv plusieurs campements
successifs (Bate, 1982).
La priode II de loccupation de Fell se situe au neuvime millnaire et

marque lvolution des populations de chasseurs danimaux terrestres vers
une exploitation de ressources plus diversifies, y compris celles du
Pacifique.
Labri de Pall Aike ( la frontire argentino-chilienne) contient des restes
de faune teinte et des vestiges culturels similaires ceux de la grotte Fell,
distante de 26 km (Bird, 1938). On estime aujourdhui que les squelettes
humains calcins trouvs sur un lit de cendres datant du neuvime millnaire
appartiennent bien ce niveau doccupation.
Lcart chronologique de deux millnaires environ entre Fell et Pall Aike
correspond une priode doccupation prolonge qui a trouv son aboutisse-
ment vers le neuvime millnaire, alors que plus au Nord les chasseurs taient
dj pleinement adapts au rgime de lHolocne sans faune fossile. Cela
suggre une disparition plus tardive de la faune du plistocne dans les terri-
toires mridionaux.
Dans labri-sous-roche de Cerro Sota, prs de la grotte Fell, on a retrouv
galement des squelettes humains calcins que lon peut considrer avec
quasi-certitude comme contemporains de la chasse aux quids. En dpit de
labsence de datation, ces squelettes seraient les plus anciens de Patagonie,
encore que leur association avec une faune du plistocne ne tmoigne pas
ncessairement dune haute antiquit puisque, Pall Aike, quids et mylo-
dons sont attests plus tardivement quailleurs. Les squelettes sont ceux dun
groupe familial en bonne sant prsentant des caractristiques craniologi-
ques la fois archaques et modernes tmoignant des vagues dimmigration
successives qui ont abouti dans le cul-de-sac de la Patagonie (Munizaga,
1976).
Labri-sous-roche de Marazzi (Isla Grande de Tierra del Fuego) renferme
des vestiges de chasseurs exploitant une faune essentiellement terrestre
malgr la proximit du littoral o ils commenaient nanmoins trouver des
ressources supplmentaires (Laming-Emperaire et al., 1972). Enfin, dans la
grotte du Mylodn (Seno de Ultima Esperanza), on a retrouv les restes dun
mylodon portant des traces de dpeage (Borrero, 1981). Ces paresseux
gants, a-t-on fait observer, ont pu tre chasss aussi bien au cours du plisto-
cne que de lHolocne puisquon les retrouve des niveaux stratigraphiques
diffrents. Toutefois, comme dans ce vaste abri la temprature reste trs
basse, mme en t, il na pas d tre occup trs assidment. La mgafaune
de Patagonie constituait un gibier de choix pour les chasseurs, mais diverses
causes ont entran son extinction graduelle.
Tagua-Tagua, en effet, la rarfaction des bois de conifres Podocarpus
andinus, Nothofagus dombeyi et N. oblicua (Heusser, 1983) tmoigne, ds le
dbut du onzime millnaire, dun changement radical dans la nourriture des
herbivores (des mastodontes, par exemple). Le dplacement vers le Sud de la
mgafaune entre le onzime et le neuvime millnaire nest pas carter si

lon accepte lhypothse dune persistance des conditions plisto-
cniques plus favorables dans lextrme Sud et en Patagonie alors que la
scheresse svissait dans les rgions du Nord (Tagua-Tagua et Quereo). On a
attribu aux fluctuations cologiques et la surexploitation des ressources
cyngtiques pendant une priode relativement courte lextinction de la
mgafaune des Amriques (Martn, 1973). cela on peut opposer le fait que
les populations de cette priode ont vcu de la chasse dil y a 13 000
8 600 ans environ, en juger par leur association avec une faune teinte, ce
qui rend peu convaincante la thse dune surexploitation sur une priode
assez brve.
Lanalyse, faite par Markgraf (1985), des coprolithes de mylodons la
amen penser quun recul prononc de la steppe herbeuse est intervenu en
Tierra del Fuego et en Patagonie vers le dixime millnaire, concidant avec
lextinction des grands herbivores sous la pression des chasseurs. De fait, la
couverture de gramines et dherbaces de la steppe froide a peu peu fait
place, entre le onzime et le huitime millnaire, une steppe aride et arbus-
tive de type dsertique. Cette volution vers la couverture vgtale actuelle
associe au relvement des tempratures et une diminution des prcipita-
tions a profondment modifi la dite essentiellement fourragre du
mylodon. Les grands herbivores, nayant pu sadapter aux nouvelles condi-
tions de lHolocne, ont t remplacs par les guanacos, la dite moins
troitement spcialise, qui constitueront le principal gibier des chasseurs
continentaux postrieurs.
Il parat raisonnable dattribuer cette disparition des causes multiples et
complexes dordre biologique, cologique et culturel (Borrero, 1977; Saxon,
1978; Massone, 1981; Bate, 1982). Sans vouloir sous-estimer le rle prda-
teur de lhomme, le premier cycle dactivit volcanique a d tre tout aussi
dcisif et acclrer le processus dinadaptation, tant donn quil affectait
leau de boisson en mme temps que le fourrage. Dun autre ct, la comp-
tition pour les pturages entre mylodons, quids et guanacos (faune plisto-
cnique contre faune moderne), au moment o la vgtation se transformait
radicalement, a t, elle aussi, dterminante.
Les chasseurs des rgions centro-mridionales et mridionales qui abat-
tirent les derniers animaux du plistocne vivant dans lhmisphre austral
(vers le neuvime millnaire) avaient dj entam un processus dadaptation
lre postglaciaire tendant conjuguer lexploitation des camlids de
lHolocne et celle des ressources vgtales des Andes et des valles; cest
la mme poque quapparaissent les premiers pcheurs sur le littoral du
Pacifique.
CHASSEURS ET PCHEURS DE LHOLOCNE :

VERS LAUBE DE LA PRODUCTION VIVRIRE
(DIL Y A 10 000 4 000 ANS) (tableau 11)
Au cours de lre postglaciaire, les chasseurs-collecteurs ont d sadapter au
climat de plus en plus aride de lHolocne qui limitait les ressources dispo-
nibles des niches cologiques isoles et plus contrastes sur le versant
occidental des Andes (vers les onzime et dixime millnaires). Les
ressources se rarfirent et se diffrencirent en fonction des variations
climatiques dues aux changements daltitude, ce qui favorisa lmergence
de systmes dchanges entre les habitants des diffrents niveaux. Cette
transformation du paysage a surtout affect les herbages, favorisant trs tt
un mouvement de migration et/ou de transhumance vers les plaines ctires.
En effet, si des chasseurs occupaient dj les rgions proches de la puna
(Circumpuna) vers le onzime millnaire, loccupation de la cte du Paci-
fique ne remonte quau dixime millnaire et au septime seulement en ce
qui concerne les Magellanes. Cette priode est marque par lexploitation
progressive de la riche biomasse marine, qui fournit un approvisionnement
plus rgulier en protines en raison de labondance et des faibles variations
saisonnires des ressources. Paralllement, les rgions montagneuses
voient simposer un rgime de transhumance (nomadisme saisonnier)
impliquant une plus grande mobilit dans la qute des aliments et des
matires premires, depuis les rgions les plus leves (4 500 m) vers les
versants occidental et oriental.
Dans la puna fertile des Andes centrales, les chasseurs occupaient des
campements semi-sdentaires; sur laltiplano et dans les hautes valles occi-
dentales du centre-Sud labondance des prairies prennes y favorisait gale-
ment une occupation semi-sdentaire intgrant toutefois des circuits de
transhumance qui tmoignent de la matrise dun espace plus diversifi.
Cette mobilit sest trouve accrue dans les rgions de Circumpuna car,
au-del de 3 500 m, les variations saisonnires sont trs marques et lhiver
trop rigoureux pour les hommes et les animaux. En outre, les maigres
ressources de cette partie des Andes se rarfient de plus en plus mesure que
lon progresse vers le Sud. Aux abords de la valle longitudinale du Chili, la
continuit et la stabilit des ressources continentales compltes par celles
des Andes et du littoral ont favoris des peuplements plus sdentariss et
moins dpendants de la transhumance. Mais la situation tait totalement
diffrente dans les paysages monotones de Patagonie o labsence de possi-
bilits de cueillette et labondance de la faune dans les ravins et les basses
plaines favorisaient une activit cyngtique indpendante des variations
saisonnires.
Les industries lithiques de la cte du Pacifique tendent donc trs tt se

spcialiser en fonction des multiples activits envisageables autour des
campements de base. linverse, les territoires de lintrieur, affects par
dimportantes variations cologiques et saisonnires (volcanisme, sche-
resse, etc.), ont donn naissance des industries et des modes de subsis-
tance moins spcialiss. Les processus dadaptation ont t largement
diversifis en fonction des ressources des diffrents niveaux exploits, avec
une plus grande souplesse technologique et lexploitation empirique des
divers cosystmes. La population a augment et des circuits se sont crs
lintrieur dun espace suffisant pour assurer la survie de bandes regroupes
dans des campements de base, dsormais associs de multiples camps
secondaires.
En rsum, on voit se prciser peu peu une mosaque de ressources
complmentaires : sur les hautes terres, la chasse reste plus importante que la
cueillette, la situation sinverse ou squilibre dans les valles descendant
vers le Pacifique o les meules et les molettes prennent une importance crois-
sante. Sur le littoral, lquilibre tait plus prononc, mais la survie des popu-
lations loignes de rivires dpendait galement de laccs des niches
cologiques plus fertiles.
Cette mobilit a permis une connaissance progressive et approfondie de
lenvironnement : tude du comportement du gibier, exploitation des
ressources vgtales naturelles, reprage de nouvelles matires premires,
etc. Cest dans les Andes, sur le littoral du Pacifique et dans les terres conti-
nentales basses, o la prsence des grands fleuves assurait une continuit des
ressources (rgion mridionale et extrme Sud), que les sources possibles
dalimentation taient les plus diverses.
Cette mobilit est importante pour comprendre comment sest forme
une civilisation andine tendant canaliser dlibrment lnergie humaine
vers des tches sdentaires plus rentables en termes de satisfaction des
besoins nutritionnels. Le dbut de la domestication ou de ladoption
despces indignes a t une tape essentielle (entre le sixime et le
quatrime millnaire) : la domestication du lama (Lama sp.) et du cobaye
(Cavia sp.) et la culture du mas (Zea mays), des haricots (Phaseolus
vulgaris), du quinoa (Chenopodium quinoa), des cucurbitaces, etc., par des
chasseurs-collecteurs traditionnels dans les rgions centre-Sud et mridio-
nale en constituent de bons exemples (Hesse, 1982; Nez, 1983a, 1983b;
Ampuero et Rivera, 1971).
Les diffrentes phases doccupation qui se sont succdes dans la rgion,
des Andes vers le littoral, sont indiques par ordre chronologique dans le
tableau 11.
Chasseurs andins
Chasseurs andins de la rgion centro-mridionale des Andes
Les premiers vestiges postglaciaires ont t reprs dans la zone de la
circumpuna, le long des failles transversales creuses dans les versants occi-
dental et oriental du plateau dAtacama. Ils remonteraient au onzime mill-
naire environ mais il nest pas impossible que le rivage des lacs deau douce
avoisinants ait t habit antrieurement (Nez, 1983b; Lynch, 1985).
Ces chasseurs de la tradition de la circumpuna occupaient des grottes
situes en moyenne altitude (moins de 3 500 m) do ils rayonnaient pour
exploiter les ressources de la haute puna, des valles intermdiaires, des oasis
et des plaines humides du bassin dAtacama. Un bon exemple en existe prs
de Calama, dans la rgion montagneuse de Tuina (2 800 m), qui fut occupe
entre il y a 10 800 et 9 100 ans. Cette population vivait de la chasse aux cam-
lids et aux rongeurs (Lagidium viscasia) et utilisait des outils confectionns
dans des ateliers ciel ouvert : pointes triangulaires dobsidienne (fig. 97, k),
racloirs discodaux, enclumes plates et abondance de grattoirs dos pais. Un
autre groupe a occup la grotte de San Lorenzo (2 500 m), dans une valle
proche de Tocanao entre il y a 10 400 et 10 000 ans (Nez, 1983b). peu
prs la mme poque, vers il y a 9 500 ans, les occupants de labri de
Chulqui une altitude plus leve (3 280 m) exploitaient la mme faune que
ceux de Tuina (Sinclaire, manuscrit indit).
Sur le versant oriental de la puna dAtacama, dautres groupes galement
clairsems exploitaient, partir des valles abrites, divers cosystmes
une altitude plus leve, y compris la fort orientale, tendant ainsi le rgime
de transhumance. Les occupants de la grotte III de Huachichocana (3 400 m)
chassaient les mmes espces que ceux de Tuina mais pratiquaient surtout la
collecte de bulbes, de racines, de tubercules, de lgumineuses, de gramines,
etc., au moyen dun outillage de grattoirs, dartefacts, dunifaces et de pointes
triangulaires associs quelques pointes foliaces dates dentre il y a 10 200
et 8 400 ans. ct de produits dartisanat complexes en cuir et fibres vg-
tales, on y a retrouv des plantes cultivables aussi importantes que le mas
(Fernndez Distel, 1974), sans pouvoir prciser toutefois sil sagit de
produits de la collecte, tant donn que les plaines du Nord-Ouest de lArgen-
tine abondent en plantes comestibles ltat sauvage (Yacobaccio, 1983).
Un autre site dhabitat de mme nature datant du onzime millnaire a t
identifi la grotte 4 dInca (3 600 m), situe dans un ravin de la province de
Jujuy, qui, avec une chambre intrieure creuse intentionnellement, prsente
un trait caractristique des premiers habitats dans cette rgion. Cet abri conte-
nait, outre des pointes triangulaires, des racloirs et des grattoirs pour le travail
du cuir, des artefacts en fibre (corderie et paniers tresss) dune facture trs
labore. Ce haut niveau de crativit est confirm par un art rupestre abstrait
et par certains vestiges qui paraissent tmoigner dun dbut de domestication

du lama (Aschero, 1984).
Cette civilisation circumpunienne devait atteindre ultrieurement des
rsultats importants dans la domestication des plantes cultivables provenant
des terres basses et des valles tempres; elle parvint mme domestiquer
des camlids et certaines plantes andines. On voit galement se dvelopper
lidologie funraire, illustre dans un abri-sous-roche voisin (Inca, grotte 7)
par les manifestations dun rite funraire complexe remontant au quatrime
millnaire avec des offrandes caractristiques dun nouveau facis culturel :
cucurbitaces, tissus semi-tisss, vannerie (torsade), objets en bois gravs,
pipes, fltes, et cebil (Anandenanthera macrocarpa), un hallucinogne qui
sera largement utilis par la suite (Aschero, 1984).
Une seconde tradition des chasseurs andins de laltiplano est atteste dans
les hautes terres des valles occidentales entre les neuvime et huitime mill-
naires. Il est difficile de la rattacher des pisodes antrieurs, mais dans la Sierra
dArica on a retrouv des pointes triangulaires dates des dixime et neuvime
millnaires ainsi que, plus au Sud, Pichasca (rgion mridionale) (fig. 97, j).
Ces trois assemblages pourraient trouver leurs origines dans les hautes terres
des Andes centrales o ont t identifies des pointes triangulaires dates du
onzime au huitime millnaire, aussi bien dans la grotte Guitarreros qu
Pachamachay (Lynch, 1983; Rick, 1980), mais ceci reste sujet caution.
Un groupe restreint localis Las Cuevas, dans la Sierra dArica, utilisait
des pointes triangulaires, foliaces et pdoncules pour chasser camlids,
rongeurs et oiseaux en exploitant successivement les ressources du niveau
infrieur la puna (camps dt) et celles de laltiplano (quartiers dhiver). Il
sagirait donc dun mode doccupation alterne des zones abrites des hautes
terres et des espaces plus ouverts du pramo andin remontant la priode entre
il y a 9 600 et 8 250 ans (Santoro, manuscrit indit). La zone sierra/altiplano
autorisait une occupation plus stable en raison de la persistance dun fourrage
prenne avec de faibles variations saisonnires qui permettait une population
plus dense de camlids et un mode de vie semi-sdentaire. La transhumance
visait plus particulirement exploiter la riche biomasse des hautes terres,
mais la prsence dune dent de squale du Pacifique laisse aussi entrevoir la
possibilit de mouvements de population vers lembouchure des valles.
Loccupation de Las Cuevas a probablement concid avec larrive
dune autre vague de chasseurs venus des Andes centrales par la rgion
montagneuse du Sud-Prou; elle correspondrait la phase Toquepala I, axe
sur la chasse aux camlids et pratiquant une magie de chasse dont tmoigne
un art rupestre original et trs raliste. On a trouv sur ce site des pointes folia-
ces, des couteaux asymtriques et des coquillages en provenance du Paci-
fique qui semblent indiquer la possibilit dune transhumance vers le littoral
entre il y a 9 500 et 7 850 ans (Ravines, 1972). Cette vague migratoire a atteint
la Sierra dArica en juger par les vestiges de la grotte Tojo-Tojones : cam-

lids, cervids (Hyppocamelus antisiensis), rongeurs, pointes foliaces et
pointes (dites ichua) denticules et barbeles dates de vers 9 600 ans
(Dauelsberg, 1983). On a suggr que ces chasseurs ont pu descendre gale-
ment vers la cte en se basant sur le fait quon a pu dater dil y a 8 765 ans
environ des pointes foliaces et des racloirs andins trouvs sur le littoral
dAchira (Caman) (Ravines, 1972). En outre, on a retrouv des pointes simi-
laires, datant peu prs de la mme poque, sur le littoral de Camarones-Nord
(Dauelsberg, 1983) et Tiliviche, prs de la cte de Pisagua (Nez, 1983a).
Une vague plus rcente de chasseurs de camlids a occup plus tardive-
ment la sierra pruvienne, comme en tmoignent les abris de Caru, o ont t
retrouves des pointes rhombodales pdoncules et barbeles remontant
vers 8 200 ans (Ravines, 1967). Ces populations sont descendues galement
vers le littoral de Puyenca (au Nord de Caman). Leur industrie dobsidienne
remonte entre 8 100 et 7 859 ans. Ils ont fini par gagner la Sierra dArica
(grotte de Patapatane) o des ossements de camlids et de rongeurs ainsi que
des pointes pentagonales larges pdoncules et barbeles associs des
pices foliaces ont pu tre dats de vers 8 200 ans (fig. 97, g et h).
Bien quil soit difficile dtablir leur rgion dorigine, on peut assumer
une corrlation avec les pointes pdoncules de la phase Puente de Ayacucho
(date plus ou moins du neuvime millnaire) avec celles de Pachamachay
dans la puna de Junn (MacNeish, 1969).
La phase de Patapatane se rattache une exploitation intensive des
ressources stables de haute altitude (niveau de la puna) : steppes, lacs et vg-
tation palustre (3 600 m), avec mouvements de transhumance du Nord au
Sud sur les crtes, mais aussi transversalement vers le littoral, comme le
montrent les artefacts faonns partir de coquillages (Choro mytilus) du
Pacifique (Santoro, manuscrit indit). Ainsi sest cre une occupation plus
dense de la puna avec lexploitation plus pisodique des ressources des
pimonts; toutefois leur occupation phmre na pas laiss ces popula-
tions de chasseurs le temps dlaborer un mode de vie sdentaire comme dans
la riche puna de Junin (Rick, 1980). Cela dit, contrairement aux chasseurs de
la circumpuna, ces occupants des hautes valles occidentales pouvaient
demeurer toute lanne en altitude, sans contraintes climatiques, en tirant leur
subsistance dune biomasse animale et vgtale plus stable.
On ignore quelles furent les tapes de lvolution de ce modle doccupa-
tion de la sierra et de laltiplano dans le sens dune complexit croissante. La
plus grande matrise exerce sur les populations de camlids et la flore
andine aurait d normalement aboutir des tentatives de domestication,
comme ce fut le cas une date encore incertaine aux abords du lac Titicaca et
de laltiplano mridional. Pour lheure, force est de constater un hiatus entre
ces tmoignages doccupation ancienne et les dbuts de la production
vivrire dans les Andes. Daprs certains indices, les abris de Patapatane et de
Tojo-Tojones ont pu tre nouveau occups il y a environ 4 900 et 3 750 ans
respectivement par des habitants qui savaient mieux grer les ressources des
fonds des valles; chasse au chacu, culture des tubercules et levage de lamas
(Santoro, manuscrit indit).
Aprs ces premires priodes doccupation des Andes, chelonnes sur
tout le huitime millnaire, on constate un hiatus avant la roccupation de
Toquepala II (de il y a 6 000 5 650 ans), o lon a retrouv des pointes rhom-
bodes, des couteaux ovales et des pointes pdoncules et denticules, con-
cidant avec une intensification des changes avec le littoral (dont tmoigne,
par exemple, la prsence de coquillages du Pacifique). En fait, les lomas
(pturages temporaires) du littoral fournissaient une rserve intermittente de
fourrage o convergeaient les herbivores des Andes et les chasseurs de la
sierra entre le Rio Majes et la cte dArica.
Ce mme silence archologique recouvre les rgions de la circumpuna
entre les huitime et sixime millnaires. Il est probable que de longues
priodes de scheresse ou des pisodes volcaniques de lHolocne auront
perturb les habitats andins, comme ce fut le cas dans laltiplano bolivien
(Avila, 1978). En tout cas, dans la rgion de la circumpuna on voit apparatre
aprs ce hiatus (peut-tre d une prospection insuffisante?) un troisime type
de chasseurs exploitant la fois les fleuves et la puna; ils auraient occup
divers sites dans lenvironnement du Rio Loa et des cours deau qui alimentent
la cuvette saline, en exploitant de faon saisonnire la haute puna dAtacama.
Les premires indications proviennent de campements avec des huttes
creuses sous le niveau du sol de Confluencia (remontant 5 400 ans) et
dIsla Grande (6 000 ans) dcouverts le long du Loa. Loutillage trouv sur
place peut tre associ lexploitation de terres plus leves (par exemple,
pointes foliaces, mortiers et pilons), mais sa prsence est atteste unique-
ment dans le bassin fertile du moyen Loa dont les ressources plus rduites en
priode de scheresse entranaient des dplacements plus frquents vers les
zones montagneuses.
Ce modle de transhumance apparat encore plus clairement entre les
cinquime et quatrime millnaires dans le bassin tout proche dAtacama, le
long de la bande reliant la haute puna et le bassin saumtre dAtacama. On a
retrouv lamont de la haute valle de Tuln des traces dexploitation
saisonnire des ressources de la haute puna (4 000 m) : camlids, obsi-
dienne, oiseaux aquatiques ou aptres dont se nourrissaient les chasseurs
venus camper la saison chaude prs des lagunes Meniques et Miscanti
(Niemeyer et Schiappacasse, 1976). Par contre, on a retrouv plus bas, dans
la valle abrite de Tuln (2 925 m), des campements plus sdentaires habi-
tations circulaires groupes avec des dpts de dchets mnagers et de
dchets de taille. La prsence de fourrage, de sources et de carrires a favoris
linstallation de ces campements dont les occupants chassaient des camlids

adultes et, accessoirement, des rongeurs et des oiseaux. Labondance des
pilons et des mortiers suggre une utilisation intensive de ressources vg-
tales non identifies. Un des ateliers de taille de lames (Tuln 51) remonte
vers 5 000 ans, alors quun camp de base (Tuln 52) remonterait 4 350 ans.
Dans ces habitations semi-souterraines aux murs de pierre on a identifi les
premiers dpts souterrains et des ateliers de taille partir dbauches
amenes des carrires voisines o abondent bifaces et dchets de lames
(Tuln-Cerros). Cette industrie lithique trs diversifie comporte des pointes
foliaces, des racloirs, des grattoirs, des microlithes et des couteaux sur lame.
Lusage intensif de lobsidienne andine prouve que lexploitation de la haute
puna a t constante, cependant que les restes de camlids adultes semblent
indiquer que ses habitants semi-sdentaires pratiquaient rgulirement la
chasse spcialise (chacu) dans le fond du ravin, complte par celle de
rongeurs locaux : viscache (Lagidium sp.), tuco-tuco (Ctenomys sp.) et chin-
chilla (Chinchilla sp.). On a trouv des groupes dhabitations similaires plus
bas sur les plages de lactuelle cuvette saline dAtacama (2 500 m). En fait,
les chasseurs de Tuln ont occup de faon temporaire les abords des oasis de
pimont, des plaines et des petits lacs. La concentration davifaune andine et
de rongeurs locaux dans les terres humides et les lagunes deau saumtre
encourageait une occupation saisonnire; ainsi se sont crs des campements
comme ceux de Tambillo o lon a retrouv un cimetire avec des crnes doli-
chodes et des mortiers. Un site du mme genre remontant environ 5 100 ans
a t dcouvert Calarcoco et un ravin de Toconao prsente un schma de
transhumance similaire (Nez, 1980; Serracino et Pereyea, 1977).
On a pu identifier un mode doccupation saisonnier similaire dans la gorge
du Rio Puripica (3 200 m) lextrme Nord du bassin dAtacama, ce qui prouve
la grande amplitude de ces mouvements transversaux. Cest l que lon a dcou-
vert un camp de base occup de vers 4 800 vers 4 500 avant le prsent. Bien
que loutillage lithique et meunier de Puripica soit identique celui de Tuln,
on constate une absence notable des lames, remplaces ici par des clats de
basalte local. Labondance des couteaux, des peroirs et des microlithes semble
lie au dpeage et au traitement des peaux de camlids, alors que la relative
raret des pointes foliaces prouve que la chasse tait devenue beaucoup moins
importante. Aujourdhui encore, les vigognes (Vicugna vicugna) abondent
dans la rgion, ce qui corrobore les conclusions des archologues. Labondance
dossements de camlids jeunes ou nouveau-ns (examen ostomtrique)
indique les dbuts dune conomie productrice de viande associe la domes-
tication. Llevage en captivit a eu des consquences pathologiques qui expli-
quent le niveau lev de mortalit prcoce. Cette indication est confirme par
les nouvelles fonctions de lindustrie lithique dj mentionnes et complte
par un chantillonnage unique de reprsentations graves de camlids lies au
culte du lama domestique. Ce campement devait tre surtout utilis en t

(priode de reproduction des camlids), ses occupants se dplaant ultrieu-
rement le long du Rio Puripica et mme en direction du Loa. Cest l en tout cas
quont t dcouverts les campements du complexe Chiu-Chiu remontant vers
4 500 jusque vers 3 600 ans. Les huttes circulaires semi-souterraines, les
pointes foliaces, les mortiers et les pilons, et les microlithes rptent le schma
de Puripica une altitude de 2 300 m. On peut donc supposer que les commu-
nauts de chasseurs-collecteurs du stade Puripica/Chiu-Chiu pratiquaient un
circuit de transhumance li lexploitation des camlids qui les menait succes-
sivement vers les hautes terres pour chasser les animaux de la puna, vers les alti-
tudes intermdiaires pour domestiquer les lamas, et enfin vers les plaines basses
du Rio Loa pour mener leurs troupeaux et pour la chasse et la cueillette (quand
ces ressources ntaient pas affectes par des scheresses priodiques).
Ces activits pastorales dbutantes pourraient marquer le dbut dune
conomie rgionale de plus en plus complexe si lon considre la prsence de
coquillages marins Puripica/Chiu-Chiu comme preuve dutilisation occa-
sionnelle des ressources du littoral avoisinant (Nez, 1980; Hesse, 1982;
Druss, 1977).
Il est donc trs probable quau cours des cinquime et quatrime mill-
naires le haut plateau central de la Cordillre mridionale a t durablement
occup par des groupes importants de populations montrant une grande coh-
sion communautaire dans lexploitation des ressources. On dcle certains
lments didentit ethnique dans quelques zones bien dlimites, comme
lamont des valles occidentales et la circumpuna o lhorticulture et les
premires tentatives dlevage du lama acquirent peu peu la mme impor-
tance que les activits traditionnelles de chasse et de cueillette. Les occupa-
tions plus tardives de cette priode (Toquepala III, Las Cuevas,
Huachichocana, Inca Cueva-7) et les sites de la circumpuna occidentale dj
mentionns attestent un degr dadaptation plus pouss en ce qui concerne les
dbuts de la production daliments, fonde sur des mouvements de transhu-
mance plus rguliers couvrant, depuis les habitats daltitude modre, les
diffrents cosystmes de la rgion andine, et stendant notamment vers le
Pacifique et la fort tropicale. Cet ensemble largi dinteractions a facilit le
passage vers une bauche de civilisation, lacclration des forces produc-
tives aboutissant de nouveaux modes de vie plus sdentaires fonds sur les
premires expriences dagriculture et dlevage.
Chasseurs des Andes mridionales et de lextrme Sud
lheure actuelle, on ne dispose encore daucune datation pour les sites des
valles occidentales situs plus de 2 500 m. Cette rgion correspond au
territoire actuel semi-aride et fertile du Chili avec ses valles transversales
et ses vastes bassins typiques situs en contrebas de ltroite cordillre
andine. La rpartition continentale de lindustrie Crcamo, avec ses singu-

lires pointes pdoncules, permet de penser que les communauts Huen-
telauqun ont pu transhumer au printemps depuis la cte vers les pturages
daltitude o se concentrait lavifaune andine. La Cordillre aurait servi de
voie de passage aux chasseurs qui se dplaaient en altitude dun territoire
de chasse lautre. Cest en effet dans la rgion de Cuyo qua t identifie
lindustrie Fortuna prsentant des pointes pdoncules identiques remontant
environ 8 100 ans (Gambier, 1974; Silva et Wiesner, 1972-73; Iribarren,
1961). Il semble que ce mode de subsistance, fond sur laccs des
ressources complmentaires, se soit perptu, en juger par la mobilit de
la culture transandine de Morrillos. Ces chasseurs transhumants exploitaient
les ressources des Andes (par exemple, les camlids) mais aussi celles de
moindre altitude (par exemple, le caroubier). Ils nhsitaient pas se
dplacer jusquau littoral du Pacifique dont ils ont assimil les techniques
artisanales (Gambier, 1974). Cette phase, date du huitime au quatrime
millnaire, est contemporaine des occupations de Cuchipuy et Tagua-
Tagua II o lon a trouv dans des contextes comparables des pointes trian-
gulaires et des pierres perces du mme type.
Dans la rgion des valles occidentales et la rgion de lextrme Sud, les
populations subandines, concentres prs des cours deau et autour des lacs,
exploitrent des ressources dont labondance a progressivement ralenti les
mouvements de transhumance vers les Andes. Les rares campements de
chasseurs reprs dans le pimont de Santiago semblent indiquer que si la
rgion constituait effectivement une rserve apprciable de camlids, cette
ressource ntait pas assez importante pour imprimer une direction dcisive
aux processus culturels (Stehberg, 1984).
Chasseurs andins de Patagonie
La prsence dune faune andine (par exemple, Lama guanicoe) sur cette
vaste plate-forme continentale semble indiquer quil y a pu avoir diffusion
de plus dun lment des rgions voques ci-dessus, des deux versants des
Andes jusquen Patagonie.
Chasseurs continentaux des valles et bassins intermdiaires
Chasseurs des valles de la rgion centro-mridionale
On a retrouv dans les basses valles occidentales des camps composs de
huttes circulaires semi-souterraines avec des poteaux destins soutenir une
toiture. Leurs habitants se livraient des activits semi-sdentaires compl-
mentaires de celles des habitats ctiers. Il sagit dune conomie particulire,
fluvio-ctire, oriente vers le ravitaillement et lapprovisionnement en
matires premires des communauts tablies au bord du Pacifique, sur une
large bande de territoire ne dpassant pas 1 500 m daltitude.
Une premire phase doccupation a t repre dans loasis de Tiliviche en

liaison avec le littoral de Pisagua et de Camarones, sources de ravitaillement qui
compltait le produit de la chasse et de la cueillette locales. Lactivit dominante
tait lindustrie lithique dont les produits taient ensuite achemins vers le littoral
pauvre en matires premires. La prsence de pointes foliaces, de couteaux
asymtriques, de mortiers et de pilons, de grattoirs, de rabots, dhameons en
coquillages (fig. 97, a, e et f), etc., confirme une occupation contemporaine de
celle du littoral voisin de vers il y a 9 750 7 850 ans. Une phase postrieure (il
y a 6 050 4 650 ans) concide avec les dbuts de la culture du mas et llevage
du cobaye (Cavia sp.). Ce camp a connu un peuplement dense qui sest constitu
de faon intermittente entre les dixime et quatrime millnaires, et a laiss des
dchets provenant la fois du littoral et de la valle [par exemple, poissons,
coquillages, racines comestibles (Scirpus sp.), etc.] qui permettent daffirmer
que cette oasis tait intgre dans un systme dinteraction avec la cte. Un site
funraire du littoral, postrieur Chinchorro, permet daffirmer que loccupa-
tion la plus rcente remonte vers 3 870 ans (Nez, 1983b). Un autre site tardif
du mme type, tmoignant dune activit similaire, a t dcouvert lembou-
chure du Rio Camarones (Cononoxa) (Niemeyer et Schiappacasse, 1963).
Le camp dAragn (il y a 8 650-4 500 ans) comporte deux niveaux
correspondant deux tapes de cette longue squence o lon retrouve la
mme complmentarit avec la cte. De mme, dans les gorges de Tarapac,
les campements les plus loigns de la cte (80 km) prouvent que ce circuit
tait encore actif entre il y a 6 850 et 3 900 ans, avec les mmes industries
lithiques. La distance tait encore suffisamment rduite pour quil ft
possible dy acheminer des produits de la mer afin de complter lexploita-
tion des ressources ncessaires aux habitats du littoral et en particulier la
culture du mas, complment nouveau et important de la nourriture des chas-
seurs (Nez et Zlatar, 1976; True et al., 1970).
Chasseurs des valles mridionales
La grotte de Pichasca est situe au cur des valles occidentales, sur un
affluent du Rio Hurtado. On y a retrouv des restes de gibier (camlids,
cervids, rongeurs), des javelots et des propulseurs paralllement aux traces
dune activit de cueillette portant notamment sur les fibres destines la
vannerie (torsade) et dabondantes pointes triangulaires (fig. 97, j) datant
dil y a environ 9 900 ans (Ampuero et Rivera, 1971). Ces populations se
dplaaient jusquau Pacifique pour y trouver des ressources et la matire
premire dun outillage en coquillage (Choro mytilus). Ces valles semi-
arides constituaient un milieu idal pour les premires tentatives dhorticul-
ture sur fond de chasse et de pche. Ainsi le mas (Zea mays) et les haricots
(Phaseolus vulgaris) taient prsents Pichasca aux phases intermdiaires
et tardives entre il y a 7 050 et 4 700 ans.
Ces activits productrices daliments ont connu un certain dveloppement

labri El Salto dont loccupation correspond la squence moyenne et tardive
de Pichasca avec des traces dhorticulture dans larrire-pays. Il nest pas encore
possible de savoir si les relations avec ces valles servaient soutenir les
communauts du littoral, comme dans le modle dconomie fluvio-ctire de
la rgion centro-mridionale. Les origines de Pichasca demeurent incertaines,
mais on peut faire le rapprochement avec la rgion de la circumpuna (pointes
triangulaires) ou avec les zones de la rgion Pampa-Patagonie o ces mmes
pointes triangulaires sont prsentes et do peut tre originaire le motif rupestre
des empreintes de mains reprsentes dans la grotte.
Plus au Sud, dans la valle longitudinale, le modle conomique fluvio-
lacustre est illustr par le site funraire de Cuchipuy, proche de la lagune
Tagua-Tagua. Le rgime de transhumance entre la cte et la Cordillre sest
peu peu stabilis sur cet emplacement abondant en ressources lacustres
permanentes, favorisant un semi-sdentarisme plus accentu. Le grand
nombre de tombes de ce site implique lexistence de camps de base fixes
(Kaltwasser et al., 1983). Le niveau 4 remontant de 8 100 ans fournit les
premiers exemples dinhumation en position flchie. Les squelettes ont des
caractristiques crniennes ultra-dolichocphales, ils sont associs des
pointes pdoncules (fig. 97, b) similaires celles dcouvertes sur la cte de
Huentelaqun et dans les Andes Fortuna et Patapatane. Le niveau 3 prsente
des pointes pdoncules et des propulseurs; il remonte de 7 600 6 150 ans
alors que le niveau 2 (il y a 5 750 ans) contient des squelettes associs des
dchets lithiques, des pointes foliaces et triangulaires, des enclumes plates,
des mortiers, des pilons, des burins en os et des pierres perces. Labondance
de plus en plus marque dartefacts en obsidienne (trs communs au niveau 2)
semble indiquer que les rseaux rduits de transhumance entre les Andes et la
cte sarticulaient partir de Cuchipuy lintrieur dune vaste sphre dinte-
ractions dont lintensit maximale se situerait au sixime millnaire.
On a dcouvert dans la mme lagune un camp beaucoup plus tardif,
remontant de vers 6 150 5 050 ans (Tagua-Tagua II), associant pointes
pdoncules et triangulaires, polissoirs, mortiers et pilons, percuteurs, grat-
toirs et pierres perces (Durn, 1980). On pense gnralement que ces
groupes de population, tout en exploitant lcosystme fluvio-lacustre,
avaient des rapports avec la cte avoisinante (coquillages du Pacifique). Ils
correspondraient aux spultures du niveau 2 de Cuchipuy.
Chasseurs des valles de lextrme Sud
On a localis un abri-sous-roche Quilem, dans le territoire subandin
dAraucanie. Dat dil y a 4 700 ans, son industrie lithique pourrait tre asso-
cie une activit cyngtique et aux ultimes manifestations dune culture
essentiellement fonde sur la cueillette (Snchez et Valdes, 1982).
Pcheurs du Pacifique
Pcheurs de la rgion des Andes centro-mridionales
Vers le dixime millnaire, on connat deux traditions conomiques contem-
poraines mais de types diffrents dans les sous-rgions des valles occiden-
tales et de celle de la circumpuna. Dans le premier cas, le campement de
Tiliviche, en juger par son outillage et ses vestiges daliments ocaniques,
prouve lvidence qu partir dil y a 9 800 ans, des populations de pcheurs
habitaient le littoral avoisinant (par exemple, Pisagua et Camarones).
Dans le deuxime cas, le camp de Las Conchas, situ sur le littoral dser-
tique dAntofagasta, avec pointes pdoncules, enclumes, pilons, poissons
tropicaux et pierres polygonales ou cog stones (fig. 97, d), remontait vers
9 700 ans (Llagostera, 1979). Ce site marque la limite septentrionale de
lavance des peuplements Huentelaqun, concentrs sur la cte mridio-
nale. Ensuite, on constate un hiatus en ce qui concerne loccupation ventuelle
du littoral de la circumpuna, dont les premires attestations postrieures se
situent entre le sixime et le cinquime millnaire.
Faisant suite la phase Tiliviche sur le littoral (vers le dixime millnaire),
on voit sintensifier lexploitation des niches cologiques de lembouchure
des fleuves au cours du stade Camarones (septime millnaire), avec les
mmes vestiges dartisanat et dhabitat. Lexploitation continue de cette zone
littorale est de toute vidence le fait dune mme population de chasseurs
andins, arrivs l probablement par migration et/ou transhumance, et qui ont
peu peu appris exploiter les ressources ctires de lre postglaciaire.
Au cours de la phase Camarones (entre il y a 7 000 et 6 600 ans), les
camps de base et les stations secondaires schelonnent le long de la cte o
se dveloppe un style de vie semi-sdentaire exigeant une moins grande
dpense dnergie, du fait de la relative stabilit des ressources (Schiappa-
casse et Niemeyer, 1984). Il sagit dune population biologiquement homo-
gne, avec des taux de fcondit et de mortalit infantile levs,
caractristiques dune tape de radaptation sociale et cologique. ct de
pointes foliaces, de mortiers et de pilons, et dhameons en coquillage, on
voit apparatre un outillage local, adapt dans un premier temps la chasse et
la pche (dite hypocalorique) puis, ultrieurement, au ramassage des
mollusques comme ressources dappoint. Le travail tait rparti par ge et
par sexe, avec redistribution galitaire des produits, et ces populations
allaient chercher jusque dans les oasis intrieures, comme Tiliviche, des
bauches doutils lithiques, du bois de caroubier (Prosopis juliflora), des
camlids et des rongeurs. Le camp Camarones-14 a livr les premiers cada-
vres humains momifis artificiellement, marquant le dbut dun singulier
culte des morts qui allait renforcer la cohsion idologique des populations
des phases postrieures.
La phase Quiani (Arica), drive de la prcdente, est atteste par un amas

coquillier dat de vers il y a 6 150 ans (Bird, 1943); elle se distingue par une
plus grande spcialisation, avec des hameons en coquillage et dautres
caractristiques, dont la momification artificielle (avec remplissage du
thorax et revtement du cadavre avec de largile), qui se sont perptues sans
grandes modifications. Ces pratiques funraires ont atteint leur point culmi-
nant au cinquime millnaire et se sont maintenues jusquau quatrime
(phase Chinchorro); on retrouve des traces dAntofagasta Mollendo avec
une concentration plus nette entre Camarones et Arica.
Du point de vue chronologique, on peut dire que les populations fabri-
quant des hameons de coquillage sont apparues sur la cte des valles occi-
dentales entre les septime et quatrime millnaires et se sont dplaces
graduellement le long du littoral de la circumpuna avec un certain dcalage.
Ces populations ont occup des sites intermdiaires Caramucho, Cobija,
Abtao et Taltal au cours du sixime millnaire avec des facis culturels
distincts selon les rgions. La limite mridionale ainsi atteinte parat compa-
tible avec la rencontre des communauts denses de chasseurs-collecteurs qui
occupaient la valle longitudinale et le littoral (par exemple Cuchipuy) et
avaient connu une vigoureuse expansion continentale.
Le facis culturel Chinchorro est concentr sur le littoral des valles occi-
dentales vers la fin du cinquime millnaire et au quatrime. La pratique des
momifications artificielles et la fabrication dhameons en pines de cactus y
atteignent leur apoge. Cette population prsente encore des traces dinadap-
tation lenvironnement (par exemple, traumatismes accidentels, fcondit
et mortalit fminine leves dues au manque de calcium) en dpit dactivits
semi-sdentaires et socialement quilibres (absence de squelles pathologi-
ques dues la violence). Limportance des spultures suggre une dispersion
des habitats unis dans un culte funraire commun, qui pourrait marquer
lmergence dune identit ethnique. Les tches taient hirarchises, avec
une certaine spcialisation des activits entre plongeurs (indice lev
dostite des conduits auditifs), chasseurs spcialiss dans le maniement des
harpons et des propulseurs, et prtres chargs de la momification, etc.
(Standen et al., 1984; Allison, 1985).
La momification artificielle, dont la tradition sest maintenue du septime
au quatrime millnaire, constitue peut-tre lun des premiers exemples
dutilisation de cette technique dans le monde. Les tudes gntiques
semblent indiquer que ces populations auraient migr de la fort tropicale
par laltiplano (prsence atteste de vigognes et de quinoas) (Rivera et
Rothhamer, 1985; Nez, 1983b). La technique de momification ntait pas
slective et consistait corcher, dcharner et viscrer les cadavres
denfants et dadultes. Les cavits taient ensuite boucanes et frottes de
cendres. Elles taient alors remplies dun mlange de fibres vgtales, de
cendres et dargile, de faon reconstituer la forme du corps; la peau tait

ensuite retendue sur cette armature, renforce, des chevilles jusquau crne,
par des btonnets en bois. La momie tait alors enduite dargile pour recons-
tituer lexpression du visage, les parties gnitales et les seins, avec pose dune
perruque postiche et peinture du masque mortuaire. La momie tait ensuite
enveloppe dans une natte de paille qui lui donnait laspect dun paquet rigide
et compact qui pouvait voquer une petite statue aux fins du crmonial.
Des momies doiseaux, de poissons, de chiens et de ftus humains prouvent
que cette pratique tait trs rpandue, bien quon ait retrouv aussi des corps
non momifis (Uhle, 1919; Allison et al., 1984).
Aprs la phase Chinchorro, la cte fut habite par des communauts
descendant des prcdentes (comme en tmoigne, par exemple, la persis-
tance des masques funraires), et qui se groupaient autour des cimetires.
Elles prsentent des caractristiques plus sdentaires au Sud du Rio Loa. En
revanche, sur la portion de la cte de la circumpuna, on constate entre Hueln-
42 (embouchure du Loa) et Taltal une juxtaposition de caractristiques litto-
rales et andines, puisque lon y retrouve des campements enceintes circu-
laires typiques des hautes terres (comme par exemple, Tuln-52). La
prsence Hulen de plumes de perroquet de la Cordillre (Psilopsiagon
aurifrons) et dobsidienne et la similitude des artefacts suggrent que les
chasseurs andins de la tradition des cosystmes du fleuve et de la puna ont
pu occuper simultanment le littoral en juger par diverses datations ctires
se situant entre le cinquime et le deuxime millnaire (Nez, 1983b;
Bittman, 1982).
Pcheurs-chasseurs-collecteurs de la rgion mridionale
La phase Huentelaqun pourrait englober les premiers pisodes postgla-
ciaires des valles occidentales. Les amas coquilliers laisss par cette popu-
lation schelonnent en effet tout au long de la rgion allant de lembouchure
du Rio Choapa jusqu Los Vilos vers le Sud et jusqu la cte de la circum-
puna vers le Nord (Caleta del Obispito et Las Conchas). Les sites Huente-
laqun de la cte mridionale prsentent les caractristiques suivantes :
pointes pdoncules, foliaces, mortiers et pilons, retouchoirs, propulseurs,
industrie de galets amnags et de pierres polygonales (cog stones). Bien
que lon nait pu encore lui attribuer une date, cette occupation de la cte
mridionale est probablement trs ancienne (vers le dixime millnaire) et
aurait pu concider avec larrive sur la cte des premiers chasseurs de
Pichasca (Ampuero et Hidalgo, 1976). On a galement suggr que ces
pcheurs auraient pu transhumer vers les hautes terres de lintrieur bien que
lon nait retrouv de pierres polygonales que sur la cte une exception
prs; en revanche, leurs pointes pdoncules sont attestes dans les sites de
lintrieur.
Aprs un long hiatus, loccupation du littoral mridional par des pcheurs

spcialis appartenant respectivement aux stages Guanaqueros et Teatinos
est de nouveau atteste au quatrime millnaire.
Au Sud du Rio Choapa, sans que lon ait pu dater des pisodes spcifiques
doccupation du littoral, la trs grande dispersion des amas coquilliers pour-
rait correspondre une squence lie aux sites de Cuchipuy, Huentalaqun,
Tagua-Tagua II ou mme des pisodes plus tardifs comme Papudo, Bella-
vista et Gamboa. Lextension de cette occupation vers la Terre de Feu et la
Patagonie nest pas prouve, mais les piroguiers Casa-Pozo (habitation
en fosse) et Cuchillo de Concha (couteau en coquillage) ont pu adopter
certains lments de cette culture.
Chasseurs et pcheurs de lArchipel austral et de la Patagonie
Aprs les occupations du plistocne, une vague de chasseurs issus des
Andes se manifeste entre il y a 8 200 et environ 6 400 ans (priode Fell III)
avec de petits racloirs, des boleadoras et des pointes foliaces et triangu-
laires. Leur dispersion autour du dtroit de Magellan est atteste par des
campements, des spultures collectives, des abris creuss et par un art
rupestre original ( empreintes de pattes dautruches). Entre les septime
et sixime millnaires, ces populations ont amorc un processus spcifique
dadaptation aux ressources du Pacifique.
On note en effet, au stade Tnel-Ponsomby tardif, plusieurs sites ctiers
dont les activits tendent la spcialisation : Tnel, Lancha, Ponsomby
tardif, Englefield, Bahia Buena et Punta Santa Ana. Les sites ont livr des
pointes foliaces et triangulaires associes aux harpons en os typiques, datant
de 6 400 5 200 ans (Orquera et al., 1979; Ortz-Troncoso, 1979). Ainsi, ds
le septime millnaire, on peut parler de juxtaposition des modes de vie des
chasseurs de lintrieur et des piroguiers de la cte, qui font respectivement
figure de nomades terriens et maritimes.
Au cours des cinquime et quatrime millnaires, ces chasseurs tardifs
occupent divers sites entre Laguna Timone et Monte Aymond. Lon y a
retrouv des pointes barbelures, larges pdoncules et encoches. Ils chas-
saient le guanaco et le nandou avec des boleadoras tandis que le travail du cuir
se perfectionna avec lamlioration des racloirs. Ils habitaient des refuges et
laissaient des traces de dpeage le long de leur passage entre la pampa et le
dtroit de Magellan, o lon a retrouv de multiples amas coquilliers. Ces
traditions aboutiront ultrieurement aux premires manifestations ethniques
Proto-Tehuelche ou Aonikenk (Massone, 1981).
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DEUXIME PARTIE
DES DBUTS DE
LA PRODUCTION DE
NOURRITURE JUSQUAUX
PREMIERS TATS
36
Des dbuts de la
production de nourriture
jusquaux premiers tats :
une vision globale
ors de llaboration de la maquette du prsent volume, nous fmes

L tents de donner comme titre cette seconde partie : De la Rvolution
nolithique la Rvolution urbaine.
Ces deux termes lapidaires furent forgs il y a environ un demi-sicle par
V. Gordon Childe et ils sont encore frquemment employs de nos jours.
Toutefois, des prhistoriens de plus en plus nombreux ont lev de srieuses
objections contre le mot Rvolution, car il est assez ambigu et peut prter
confusion. En effet, aussi bien en anglais quen franais, il implique un chan-
gement brusque et important. Or, si lpoque de Childe on pouvait encore
croire que le passage au mode de vie nolithique, fond sur la production de
nourriture, avait t relativement rapide, on sait prsent quil a t le rsultat
dune longue volution qui sest tendue sur de nombreux sicles. De mme,
la naissance des premires villes-tats a t laboutissement dun long
processus formatif. En revanche, les prhistoriens qui continuent employer
le terme Rvolution veulent avant tout mettre laccent sur sa signification de
transformation importante, voire complte , sans insister sur la dure de
cette transformation. Ils estiment que la terminologie de Childe peut encore
aujourdhui se justifier pleinement, car les consquences dabord du passage
la pratique de lagriculture et de llevage, et ensuite de la naissance des
premiers tats polics ont t dune importance telle sur lorganisation sociale
et conomique des communauts humaines quaussi bien la Rvolution
nolithique que la Rvolution urbaine sont juste titre considres
comme deux csures essentielles dans le dveloppement de la civilisation.
Il ne sera pas inutile de sattarder quelque peu sur la notion de nolithique.

Quelques dcennies peine aprs que larchologue danois C. J. Thomsen
eut propos, en 1819, de subdiviser la priode prhistorique en trois ges
(voir Introduction), on constata que son ge de la Pierre englobait des
cultures ayant atteint des niveaux de civilisation trs diffrents. On distingua
ds lors une priode ancienne ou ge de la Pierre taille (une poque datant
du plistocne, pendant laquelle lhomme, encore contemporain dune
mgafaune aujourdhui disparue, vivait exclusivement de la chasse, de la
pche et de la cueillette) et une priode plus rcente, ou ge de la Pierre polie
(une poque datant de lHolocne, pendant laquelle existaient dj la faune et
la flore actuelles, et lhomme pratiquait lagriculture et llevage, fabriquait
des poteries, connaissait le tissage et polissait certains de ses artefacts lithi-
ques). En 1895 John Lubbock proposa de remplacer ces termes par ceux de
palolithique et de Nolithique, qui, trs vite, furent gnralement adopts.
On estimait que les deux termes anciens taient inadquats, car on a taill des
pierres pendant toute lpoque prhistorique, tandis que lon connat des civi-
lisations nolithiques sans haches polies. Pendant quelques annes on a cru
quil y avait eu un hiatus entre les deux priodes; on trouva cependant de plus
en plus de vestiges de cultures remontant aux dbuts de lHolocne, mais sans
connaissance de llevage et de lagriculture. Cette priode intermdiaire fut
alors dsigne comme msolithique, un terme que lon a de plus en plus
tendance aujourdhui abandonner, car les plus anciennes de ces cultures
msolithiques ne sont que la continuation des civilisations du palolithique
suprieur et on les dsigne souvent prsent comme palolithique final
tandis que dautres, plus rcentes, peuvent tre qualifies de prou
protonolithiques , car cest chez elles que lon trouve les traces du long
processus, mentionn plus haut, qui a abouti au mode de vie nolithique.
Aujourdhui nolithique dsigne un stade de civilisation o lconomie
de subsistance est fonde essentiellement sur lagriculture et sur llevage, et
o les mtaux ntaient pas encore employs pour la fabrication doutils et
darmes. Cest donc avant tout du nolithique quil sera question dans cette
seconde partie du volume. Il nous faut toutefois rappeler ici ce qui a t dit
dans lintroduction sur le dveloppement non synchrone des diffrents stades
culturels. Le nolithique na pas dbut partout vers la mme poque. En Asie
occidentale ce dbut remonte quelque 12 000 ans avant lpoque actuelle,
mais il a fallu attendre trois millnaires de plus pour voir stablir les
premires communauts agricoles en Europe. Ajoutons que vers 5 000 ans
avant aujourdhui, date terminale du prsent volume, dans bien des rgions
on navait pas encore dpass le stade des chasseurs-collecteurs1, tandis qu
cette mme date terminale dautres rgions connaissaient dj la production
darmes et doutils en cuivre et avaient donc atteint le stade du chalcolithique.
Nous reviendrons de faon plus dtaille sur ces problmes.
Des dbuts de la production de nourriture jusquaux premiers tats 887
DU PLISTOCNE LHOLOCNE :
LAUBE DES TEMPS NOUVEAUX
Pour saisir toute limportance du passage la production de nourriture, il ne

sera pas inutile de rsumer ce que nous savons du mode de vie des hommes
qui vivaient vers la fin de la dernire poque glaciaire, tout en tant conscient
quune telle esquisse ne peut tre que trs gnrale et trs approximative.
Vers la fin du plistocne, lhomme stait dj rpandu sur la plus grande
partie de la Terre et y occupait des niches cologiques trs varies, selon les
rgions et les climats. Une grande partie des zones tempres dEurope,
dAsie et dAmrique subissait un climat priglaciaire trs rude, caractris
par des toundras et des steppes. Quant aux zones plus chaudes subtropi-
cales, tropicales et quatoriales , la temprature y tait de 5 8 C moins
leve quaujourdhui, mais les pluies y taient moins abondantes, de sorte
que lon y trouvait plus de savanes et moins de forts quactuellement.
Dans les limites des possibilits que lui offrait son environnement,
lhomme vivait essentiellement de chasse et de pche, mais la cueillette
contribuait plus que probablement son alimentation, bien que nous nayons
que fort peu de donnes concrtes ce sujet. Partout lhomme tait, comme la
faune et la flore, soumis aux lois de lquilibre biologique. Dj depuis le
palolithique infrieur il tait devenu un prdateur et, grce la matrise du
feu et linvention darmes de jet, il navait rien craindre des autres prda-
teurs, de sorte quil navait plus beaucoup dennemis naturels. Les groupes
humains taient toutefois encore trop peu nombreux pour rompre lquilibre
biologique de leurs biotopes.
En ce qui concerne lorganisation sociale, la chasse la mgafaune et au
gibier grgaire, que lhomme semblait pratiquer de prfrence, implique la
collaboration dun nombre de chasseurs dpassant le cadre de la famille
restreinte, ce qui pourrait indiquer que lunit sociale de base se composait de
plusieurs familles, dont le nombre ne peut gure tre valu. Comme chez
tous les animaux suprieurs, surtout chez ceux vivant en groupes, lhomme
devait tre soumis aux instincts de territorialit et de hirarchie. Il est donc
probable que chaque groupe avait son propre territoire de chasse et quil tait
guid par un chef (ou, en termes dthologie, par un mle dominant ).
Celui-ci devait probablement son rang au fait quil tait le chasseur le plus
robuste ou le plus rus. On pourrait aussi penser que ce rle de chef revenait
au vieillard le plus expriment, mais ce serait oublier que, chez les animaux
suprieurs les plus proches de lhomme, le mle dominant perd son rang
ds que ses forces dclinent. En outre, il ne devait gure y avoir de vieillards,
car lhomme palolithique ne dpassait que, rarement la trentaine et nattei-
gnait quexceptionnellement la quarantaine. ct du chef , un autre
personnage dominait le groupe : le sorcier ou chamane auquel on

attribuait le don de pouvoir entrer en communication avec les esprits, avec le
surnaturel. Par ses pratiques magiques il devait assurer la survie du groupe,
par exemple en assurant le succs de la chasse et la prolifration du gibier;
cest lui qui transmettait les mythes sacrs. Selon une hypothse fort accep-
table, les grottes o a fleuri lart parital auraient t des endroits communau-
taires o diffrents groupes se rencontraient certains jours pour participer
des crmonies religieuses ou magiques. Le rle du sorcier aurait donc
dpass en importance celui du chef . Les diffrents groupes quunis-
saient ces croyances communes taient probablement lis entre eux par des
liens de sang (ou de totmisme) et pratiquaient entre eux lexogamie. Quoi
quil en soit, lorganisation sociale et conomique des prdateurs-collecteurs
du palolithique suprieur restait relativement simple, et lon a parl ce sujet
de communisme primitif .
Les changements climatiques, profonds et relativement rapides, de la fin
du plistocne et des dbuts de lHolocne provoqurent un peu partout
dimportantes modifications tant dans la gomorphologie que dans la faune
et la flore et eurent une importance norme sur le mode de vie des humains.
La fonte relativement rapide de la calotte glaciaire borale et des normes
glaciers recouvrant la haute montagne fut lorigine non seulement dune
hausse trs importante du niveau des mers et de la submersion de vastes ten-
dues de terres basses, mais aussi de mouvements isostatiques de lcorce
terrestre qui relevrent considrablement dans certaines rgions les anciennes
lignes de rivage. La face entire de la Terre en fut profondment modifie.
En Eurasie et en Amrique du Nord les zones priglaciaires de la dernire
glaciation jouissaient dun climat tempr et des forts y avaient progressive-
ment remplac les steppes et les toundras; ces dernires recouvraient mainte-
nant les rgions plus septentrionales libres de la calotte arctique. Quant aux
zones plus mridionales, la temprature moyenne y avait augment de 5
8 C et la pluviosit plus abondante y avait provoqu une extension de la fort
au dtriment de la savane. La faune avait elle aussi considrablement chang.
Certaines espces qui, aux poques prcdentes, avaient jou un rle non
ngligeable dans la subsistance de lhomme, comme le mammouth, le rhino-
cros laineux, lours des cavernes, etc., mais qui taient dj en voie dextinc-
tion vers la fin du plistocne, avaient prsent disparu. Dautres, adaptes
un environnement priglaciaire, comme le renne, avaient migr vers les
rgions plus septentrionales o elles retrouvaient les toundras. Lextension
de la fort dans de grandes parties de zones tempres, subtropicales, tropi-
cales et quatoriales y avait provoqu de grands changements dans la faune.
Seules les rgions o des circonstances naturelles varies nature du sol,
altitude, pluviosit moins abondante avaient favoris la steppe, la prairie
ou la savane connaissaient une faune qui ne diffrait gure de celle du plis-
tocne final. Ajoutons que la dsertification dimmenses rgions dAfrique et

dAsie nallait dbuter que bien des sicles plus tard.
Toutes ces profondes modifications dans leur environnement affectrent
considrablement les communauts humaines, dont la plupart eurent faire
face une situation critique. Certaines dentre elles, pour ne pas avoir
sadapter aux circonstances nouvelles, avaient suivi, dans sa migration vers
le Nord, leur gibier favori les troupeaux de rennes et vinrent stablir
dans les rgions du Nord de lEurope, de lAsie et de lAmrique libres de
la calotte glaciaire et y poursuivirent pendant encore trs longtemps leur
mode de vie traditionnel de prdateurs, fond sur la pche et sur la chasse aux
rennes, aux morses et aux autres espces de la faune arctique. Ces premiers
habitants du Grand Nord sont les prdcesseurs (mais probablement pas les
anctres) des Sames (Lapons), des Samoydes, des Esquimaux et des autres
populations actuelles de ces rgions.
Les autres groupes humains, surtout ceux des rgions prsent couvertes
de forts des zones tempres, traversrent une priode de dsarroi (qui se
reflte dans les cultures du palolithique final , dont il a t question ci-
dessus), mais parvinrent ensuite sadapter assez rapidement leur nouvel
environnement. On constate avant tout un grand changement dans les
sources de subsistance de ces communauts. La chasse joue encore un rle
important, mais non plus essentiel, dans lapprovisionnement. En effet, la
chasse au gros gibier vivant en grands troupeaux dans les steppes et les toun-
dras avait fait place la chasse au gibier de fort vivant en hardes moins
nombreuses ou mme en individus isols (cerfs, chevreuils, aurochs,
sangliers). Ce nest que dans les rgions de savanes et de prairies, dont il
vient dtre question, que lon put continuer chasser le gibier vivant en
troupeaux, comme le bison ou la gazelle. Dans les forts, le gibier tait aussi
bien plus difficile traquer. Il nest donc pas tonnant que les chasseurs utili-
srent de plus en plus, voire parfois de faon exclusive, larc et la flche (dont
linvention remonte au palolithique suprieur). Ceci est attest par labon-
dance, dans lindustrie lithique de ces communauts, des microlithes ayant
servi darmatures de flches. Les mmes conditions de chasse expliquent
pourquoi, dans plusieurs rgions assez loignes les unes des autres,
lhomme apprivoisa et progressivement domestiqua le loup, anctre du
chien, qui devint la chasse un auxiliaire prcieux pour dbusquer le gibier
dans les forts et les fourrs. Notons incidemment que ce nest que plus tard
que dans certaines communauts on leva le chien comme nourriture (voir
chapitre 38). La chasse en fort tait certainement plus difficile et moins
rentable que la chasse aux rennes de lpoque prcdente. Cest probable-
ment la raison pour laquelle on chassa de plus en plus le petit gibier, par
exemple les oiseaux aquatiques. Ce rendement mdiocre de la chasse eut des
consquences sur le plan social. Les communauts se composrent trs
probablement de moins de familles quauparavant puisque la chasse en fort

exigeait un nombre plus restreint de chasseurs et ne rapportait pas assez de
butin pour nourrir un groupe nombreux. Par ailleurs, part la pche avait
gagn beaucoup en importance, comme lindiquent de nombreuses
trouvailles : pointes barbeles en os ou en bois de cerf qui taient des
lments de tridents ou de fones de pche, hameons, nasses en osier, piro-
gues faites dun tronc darbre vid au feu. Certaines communauts vinrent
mme se fixer sur les rives des rivires et de lacs, dautres au bord de la mer,
o elles vivaient essentiellement de la pche, du ramassage de coquillages et
de la chasse aux phoques. Enfin, la modification de lenvironnement a fourni
de nouvelles sources de subsistance auxquelles lhomme ne manqua pas
davoir recours. Il pilla les nids doiseaux de leurs ufs, il ramassa des escar-
gots et dautres mollusques, et rendit son rgime alimentaire plus vari en
cueillant des fruits, en rcoltant un grand nombre de plantes comestibles et
en dterrant des racines.
De cette faon les groupes humains purent progressivement obtenir un
rendement optimal de leur biotope. Dans plusieurs rgions on a pu constater
que le territoire dune telle communaut msolithique comportait trois cat-
gories dhabitat : un camp de base, o se passaient toutes les activits indis-
pensables la survie du groupe, qui tait occup pendant une dure
relativement longue; des camps satellites moins tendus, o sexeraient
des activits plus spcialises et saisonnires; et enfin de simples campe-
ments o quelques chasseurs passaient une ou deux nuits. Sur la base de
parallles ethnologiques, il est permis de supposer qu lintrieur de son
territoire chaque communaut disposait dun camp de base plus ou moins
permanent et dun certain nombre de camps satellites afin dexploiter au
maximum et de faon rationnelle toutes les ressources vgtales et animales
de ce territoire. Le caractre non permanent des camps satellites suggre une
certaine mobilit et sans doute un cycle de migrations rgulier, peut-tre
annuel, lintrieur du territoire.
Chose extrmement importante, les fouilles ont rvl que certains
groupes pratiquaient une chasse non seulement spcialise dans la poursuite
dune ou de deux espces de gibier (une pratique dj frquente au paloli-
thique suprieur), mais galement slective : les chasseurs tuaient de prf-
rence des animaux gs et de jeunes mles, mais pargnaient les femelles,
afin de ne pas mettre en danger la reproduction de lespce. Une telle chasse
slective implique que les chasseurs possdaient une bonne connaissance de
lthologie, de la biologie et de la physiologie du gibier.
Dans dautres communauts, les femmes, charges de lapprovisionne-
ment en nourriture vgtale, rcoltaient ou dterraient de faon slective
certaines plantes, fruits ou racines, de prfrence certaines autres, soit parce
quelles les jugeaient plus nourrissantes, soit parce quelles avaient un got
plus plaisant. L aussi les femmes ont d prendre des mesures pour assurer la
survie et la propagation des plantes convoites, par exemple en prenant soin
de ne pas rcolter toutes les semences. Une telle pratique, pour laquelle on
connat un bon nombre de parallles ethnologiques chez les prdateurs-
collecteurs de lpoque moderne (voir chapitre 37), implique videmment
une solide connaissance empirique du cycle biologique de ces plantes :
dispersion des semences, germination, maturation, etc.
Si les origines lointaines du mode de vie nolithique, fond sur lagricul-
ture et sur llevage, remontent la priode du passage du plistocne
lHolocne et aux bouleversements qui en rsultrent pour lconomie des
communauts humaines, les origines directes doivent en tre cherches chez
les groupes prnolithiques qui pratiquaient la chasse slective et/ou la
rcolte slective de nourriture vgtale. Cest pourquoi lon a de plus en plus
tendance aujourdhui qualifier ces groupes de prnolithiques ou de
protonolithiques . Il faut cependant souligner que ce stade prnoli-
thique peut avoir dur, selon les cas, de nombreux sicles, et que toutes les
communauts prnolithiques ne sont pas passes ncessairement, et de
faon autonome, au stade de la production de nourriture.
CAUSES ET MODALITS DU PASSAGE

LA PRODUCTION DE NOURRITURE
Les modalits du passage la production de nourriture sont exposes de faon
dtaille dans les deux chapitres suivants (chapitre 37 et chapitre 38).
lpoque o V. Gordon Childe lanait sa thorie sur la Rvolution
nolithique , on croyait que, du moins en ce qui concerne lAncien Monde,
lagriculture et llevage avaient t invents dans une unique rgion
nuclaire , lAsie occidentale, do le mode de vie nolithique avait rayonn
vers lEurope, vers lAfrique et vers les autres parties de lAsie jusquen
Chine. On sait prsent que la production de nourriture a dbut dans
plusieurs rgions, de faon absolument indpendante. Comme les recherches
archologiques nont pas t pratiques partout de la mme faon intensive et
systmatique, la liste que nous donnons ci-dessous nest nullement exhaus-
tive et pourra ventuellement tre complte la suite de nouvelles recher-
ches. Pour les mmes raisons, les donnes dont nous disposons pour chacune
de ces rgions nont pas toujours la mme fiabilit et peuvent faire lobjet de
discussions et de divergences de vues.
La rgion nuclaire la plus ancienne stend en Asie occidentale, du Levant
lOuest jusquau Taurus au Nord et aux pentes du Zagros lest. Cest la
rgion o le nolithique a fait lobjet des recherches les plus intenses et qui nous
fournit les donnes les plus fiables. La production de nourriture y dbuta il y a
environ 12 000 ans ou peu aprs. On y a dcouvert des ossements de mouton

domestique qui remontent aux dbuts du onzime millnaire avant le prsent
et de chvre domestique du millnaire suivant. Le porc est plus rcent et les
bovins ne semblent avoir t domestiqus dans la rgion que vers le milieu du
neuvime millnaire. Quant aux plantes, un certain nombre de crales, de
lgumineuses et le lin y taient dj cultivs cette mme poque. Cest de cette
rgion nuclaire que le mode de vie nolithique a rayonn sur lAnatolie, sur
lEurope, sur la frange mditerranenne de lAfrique et sur lAsie occidentale
et mridionale jusque dans le sous-continent indien.
Il est probable quune seconde zone nuclaire puisse tre localise en
Haute gypte ou dans le Sahara Sud-oriental qui, cette poque, ntait pas
encore atteint par la dsertification. En effet, des ossements de bovids
domestiqus, qui remontent la seconde moiti du dixime millnaire (et qui
sont donc plus anciens de prs dun millnaire que ceux trouvs en Asie occi-
dentale), ont t dcouverts dans ce qui est aujourdhui le dsert gyptien occi-
dental. Une domestication locale de laurochs est fort probable, car dj au
palolithique suprieur on pratiquait dans cette rgion une chasse spcialise
ce gibier. Dans la mme rgion, lorge a peut-tre t domestique dans le
courant du neuvime millnaire, car elle y tait dj rcolte ltat sauvage
entre le quinzime et le treizime millnaire. Plus tard, toujours dans la mme
rgion, on a domestiqu lne (il y a environ 6 000 ans). En revanche, dautres
animaux (mouton, chvre, porc), le froment et le lin y ont t imports, dj
ltat domestique, dAsie occidentale. Il nest pas impossible que le mode de
vie nolithique se soit rpandu de cette seconde zone nuclaire vers le Soudan,
lthiopie et lAfrique orientale dune part, vers lAfrique occidentale de
lautre, avec, dans chaque rgion, domestication de nouvelles plantes indi-
gnes (sorgho, millet, riz africain, gourdes, courges, ignames, etc.). Le noli-
thique dbute dans toutes ces rgions assez tardivement et le problme de sa
diffusion partir de la Haute gypte et du Sahara reste pos (voir chapitre 40).
Deux rgions nuclaires peuvent tre localises en Chine. La premire est
constitue par le bassin du Huang He (fleuve Jaune), o les dbuts de la
production de nourriture peuvent tre dats de la premire moiti du huitime
millnaire avant le prsent : on y cultivait deux sortes de millet (le vulpin et le
panic) et lon y avait domestiqu le chien, le porc, le canard et la poule. Les
premires civilisations nolithiques (celles de Peiligang, de Cishan et de
Dadiwan) y sont suivies par celle de Yangshao, qui connaissait peut-tre (la
chose reste incertaine) la culture du riz, le mouton et des bovids domesti-
ques. De la valle du Huang He le mode de vie nolithique sest propag en
Mongolie intrieure et dans les steppes de la Chine septentrionale.
La seconde rgion nuclaire chinoise englobe le bassin moyen et infrieur
duYangzi Jiang (anciennementYang-tseu-kiang ou Fleuve bleu). La production
de nourriture y dbuta vers la mme poque que dans le bassin du Huang He.
Chose importante, on y a innov la culture du riz (qui allait devenir la base prin-
cipale de lalimentation dans dimmenses rgions) et lon y a invent la tech-
nique des rizires inondes. La culture du riz sest rpandue partir du bassin
duYangzi Jiang vers les rgions situes au Sud de ce fleuve, et aussi vers lOuest,
vers le Yunnan et vers lAssam en Inde, et de l vers le Myanmar (ancienne
Birmanie), la Thalande, le Laos, le Cambodge, le Vit-nam, la Malaisie.
Un autre centre nuclaire doit tre localis dans lAsie du Sud-Est (une
rgion qui, du point de vue du mode de vie nolithique, englobe aussi la contre
des collines de la Chine mridionale, les Philippines, lIndonsie et la
Papouasie). La production de nourriture vgtale y prsente des caractristiques
originales, dues probablement au climat subtropical et tropical de ces rgions.
On na pas commenc par y amnager des champs (o les semences taient
disperses en grandes quantits), mais on sy est adonn dabord lhorticulture,
o les semences taient plantes par petites quantits dans de petites cavits
creuses spcialement et o lon soignait des arbres fruitiers individuellement.
Les premires plantes cultives y taient des tubercules, surtout le taro et
ligname, et des arbres fruitiers. Cette production de nourriture dbuta la char-
nire des huitime et septime millnaires. Plus tard on a introduit dans le Sud-
Est asiatique la culture du millet ( partir du bassin du Huang He) et celle du riz
( partir du bassin du Yangzi Jiang, probablement par le Yunnan et lAssam).
Il reste parler des deux rgions nuclaires amricaines, situes lune au
Mexique et en Amrique centrale, lautre dans la rgion des Andes.
La Mso-Amrique connaissait depuis longtemps la cueillette spcia-
lise. Il y a environ 7 000 ans on y passa progressivement une pratique assez
limite de lagriculture. La priode dadaptation au nouveau mode de vie y
dura relativement longtemps et ce ne fut quil y a environ 4 500 ans que lon
connut dans la rgion un vrai nolithique, avec des cultures permanentes et
des villages sdentaires (voir chapitre 57).
Notons cependant que selon certains archologues la date initiale des
dbuts de lagriculture devrait tre place un millnaire plus tt (voir chapitre
37), mais il nexiste pas de consensus ce sujet. Les premires plantes culti-
ves ne ltaient pas de faon trs intensive et ne contribuaient que trs partiel-
lement couvrir les besoins alimentaires, ce qui explique la longue dure de
la priode dadaptation dont il vient dtre question. Parmi les plantes culti-
ves, il y avait des cucurbitaces, des haricots et du mas (pour les problmes
concernant cette gramine et ses rapports avec le tosintle, nous renvoyons au
chapitre 57). Au cours de cette priode on domestiqua aussi lamarante,
lavocat, les piments et le coton. La domestication danimaux ne suscita gure
dintrt en Mso-Amrique. Le chien tait dj domestiqu depuis la fin de
lpoque lithique; il ne sy ajouta que le dindon et le canard, domestiqus au
dbut du cinquime millnaire avant le prsent. La connaissance de lagricul-
ture se propagea du Mexique vers le Sud-Ouest de lAmrique du Nord.
En ce qui concerne la zone des Andes, les donnes fiables sont encore peu
nombreuses. Ceci est d au fait que les fouilles prhistoriques se sont concen-
tres dans les zones ctires, qui taient peu propices lclosion de lagri-
culture. Toutefois, grce aux fouilles de la grotte de Guitarrero, dans une
valle andine au Prou (voir chapitres 34 et 59), on a pu tablir que, dj vers
le dbut du huitime millnaire, on cultivait dans cette rgion diverses sortes
de haricots. Quant aux animaux, on avait dj domestiqu le chien avant cette
date. On peut placer vers le milieu du huitime millnaire les premiers essais
de domestication du lama, du guanaco et de la vigogne; cette domestication
tait chose faite au septime millnaire.
Dans les paragraphes prcdents, nous avons mentionn pour chaque
rgion nuclaire la date approximative gnralement admise pour les dbuts
de la production de nourriture. Il faut toutefois souligner que ces dates sont
celles o lon constate pour la premire fois que les ossements danimaux ou
les restes vgtaux appartiennent des espces domestiques. La domestica-
tion a en effet provoqu, tant chez les animaux que chez les plantes, certaines
mutations : il en sera plus longuement question dans les deux chapitres
suivants de louvrage (chapitres 37 et 38), auxquels nous renvoyons le
lecteur. Ce qui est important de noter ici, cest que ces mutations ne sont inter-
venues quaprs un temps plus ou moins long, que les dates mentionnes plus
haut ne sont que des dates post quem, et que les dates relles pour les dbuts
de la domestication sont certainement plus hautes.
Arriv ce point de notre expos, plusieurs questions se posent nous,
auxquelles on na pas encore, du moins notre avis, fourni de rponses enti-
rement satisfaisantes :
(a) Pourquoi certaines communauts sont-elles passes un moment
donn de la chasse, de la pche et de la cueillette slectives llevage et
lagriculture? Il y a une vingtaine dannes, la rponse cette question
semblait simple. On croyait que la vie des chasseurs-collecteurs tait
domine, pratiquement chaque instant, par la ncessit de trouver leur
subsistance quotidienne, tandis que le mode de vie nolithique les aurait dli-
vrs de cette hantise de tous les instants : le grain dans la grange et le btail
ltable les auraient rassurs sur leur avenir immdiat. Des parallles ethno-
logiques ont cependant montr quen ralit la vie des chasseurs-collecteurs
tait beaucoup moins dure que celle des agriculteurs-leveurs et que le souci
constant de nourriture tait bien plus lancinant chez ces derniers. On pense
prsent que cest sous la pression de certaines circonstances que des groupes
msolithiques prnolithiques ont t forcs de modifier radicalement leur
mode de vie. Beaucoup dauteurs estiment que cest la pression dmogra-
phique qui aurait jou le rle essentiel dans ce processus. Cette thse peut
paratre sduisante premire vue, mais elle nest fonde sur aucune donne
concrte. Rien nindique en effet quil y aurait eu une explosion dmogra-
phique chez ces communauts prnolithiques; lethnologie indique au

contraire que les tribus de chasseurs-collecteurs de lpoque moderne prati-
quaient plutt lune ou lautre forme de malthusianisme, et que lon peut au
contraire attendre une pousse dmographique chez les agriculteurs, o tous
les bras sont les bienvenus. Selon une autre hypothse, la pratique de la chasse
et de la cueillette slectives maintient un fragile quilibre biologique que des
circonstances imprvues peuvent rompre facilement. Si cela arrive, une telle
rupture peut plonger les communauts humaines dans un tat de crise et les
forcer de passer la production de nourriture. Il semble exister prsent un
large consensus pour admettre que les communauts prnolithiques nont
pas adopt spontanment le mode de vie nolithique, mais uniquement
comme rponse une situation de crise.
(b) la question de savoir pourquoi alors que beaucoup de groupes de
chasseurs-collecteurs prnolithiques possdaient suffisamment de notions
dans les domaines de la botanique et de la biologie animale pour pouvoir passer
aisment au stade de la production de nourriture seuls certains dentre eux
lont fait, on peut probablement donner une rponse trs proche de celle
propose pour la question prcdente. Il semble en effet quaussi longtemps
quune communaut vivait en harmonie avec son environnement naturel, sans
tre soumise, pour des raisons diverses, des pressions dordre alimentaire, elle
a prfr conserver son mode de vie traditionnel, mme si des communauts
voisines avaient commenc sadonner lagriculture et llevage. Ce fut par
exemple le cas pour les groupes (dont il a t question plus haut) qui staient
installs au bord des mers, des lacs ou des rivires et qui vivaient de la pche, de
la chasse aux mammifres marins et du ramassage de coquillages et qui nadop-
trent le mode de vie nolithique (et encore seulement partiellement) que long-
temps aprs que des groupes voisins eussent adopt la vie paysanne. Dautres
groupes de chasseurs-collecteurs ont vcu en symbiose avec des paysans noli-
thiques avec lesquels ils ont pratiqu rgulirement un troc entre le produit de
leur chasse et des produits agricoles sans jamais tenter de se livrer eux-mmes
lagriculture. Un exemple typique nous en est livr par les contacts millnaires
qui ont exist (et existent toujours) entre des groupes aborignes du Nord de
lAustralie et des tribus nolithiques du Sud de la Nouvelle-Guine, bien quils
dussent traverser le dtroit de Torres, dont la largeur minimale est de 160 km!
Dans la Rpublique dmocratique du Congo (ancien Zare), dans la rgion de
la fort quatoriale, de tels trocs sont encore courants entre les Pygmes vivant
de la chasse et de la collecte et les paysans bantu. Enfin, chez certaines popula-
tions de chasseurs-collecteurs, il arrive frquemment que lon sme ou plante
une petite quantit de plantes comestibles que lon abandonne alors sans soins
particuliers jusquau moment de la rcolte. Ces plantes restent sauvages et ne
forment jamais la nourriture de base de ces populations, mais uniquement un
complment. De telles pratiques ne peuvent gure tre qualifies dagriculture,
mais elles relvent plus dun hobby. J. R. Harlan (chapitre 37) en donne
plusieurs exemples chez les chasseurs-collecteurs de lpoque moderne. Il est
plus que probable que de tels usages aient exist dj lpoque prhistorique.
Rappelons que dans la zone nuclaire de la Mso-Amrique, les premires
plantes cultives ne ltaient pas de faon intensive et ne couvraient que trs
partiellement les besoins alimentaires, ce qui explique pourquoi, dans cette
rgion, il sest coul de deux trois millnaires entre lapparition des premires
plantes cultives et les dbuts du vrai nolithique, avec cultures permanentes.
(c) Un troisime problme concerne la faon dont sest opre la trans-
mission du mode de vie nolithique partir des diffrentes rgions nuclaires
vers dautres contres. Comme ce problme a surtout t examin en Europe,
nous reviendrons sur cette question de faon plus dtaille au chapitre 47.
Nous estimons cependant que les rsultats auxquels on est arriv concernant
lEurope peuvent plus que probablement tre extrapols pour les autres
rgions, pour lesquelles nous disposons de moins de donnes. Il suffit dindi-
quer ici que trois modles (ou trois catgories de modles) ont t proposs.
Le premier remonte V. Gordon Childe qui pensait que le mode de vie noli-
thique avait t transmis de lAsie occidentale par des vagues successives
dimmigrants, de colonisateurs la recherche de nouvelles terres arables. Les
populations msolithiques autochtones nauraient jou quun rle ngli-
geable dans la nolithisation de lEurope. Notons que cette thorie est
prsent abandonne par la plupart des prhistoriens bien quelle garde
encore, sous une forme plus attnue et plus nuance, quelques adhrents. Un
deuxime modle prend, dans sa forme extrme, presque le contre-pied du
premier. Les colonisateurs (puisquil faut bien admettre leur existence pour
expliquer comment des animaux et des plantes, qui nexistent pas ltat
sauvage en Europe, ont t introduits dj domestiqus dans cette partie du
monde) nauraient t que fort peu nombreux et leur rle aurait t bien moins
important que celui des populations msolithiques autochtones. Enfin, le
troisime modle occupe une position intermdiaire entre les deux prc-
dents. La nolithisation aurait t le rsultat de lacculturation de populations
indignes par des colonisateurs nolithiques. Ceux-ci seraient dans un
premier temps venus dAnatolie et auraient colonis lge et une partie des
Balkans, mais ensuite ce seraient des groupes indignes dj nolithiss qui
auraient progressivement rpandu le nouveau mode de vie dans de nouvelles
rgions. On notera que la nolithisation de lEurope ne sest pas faite de faon
continue, mais que des priodes de progression du nouveau mode de vie ont
t interrompues par des priodes de stabilisation, pour reprendre ensuite. Il
semble probable que le mode de vie nolithique ne sest rpandu dans ces
nouvelles rgions que lorsque lconomie msolithique des habitants de ces
rgions tait bouleverse la suite de facteurs divers (changements climati-
ques, etc.), ce qui avait provoqu des tensions et un tat de crise.
CONSQUENCES DU PASSAGE
LA PRODUCTION DE NOURRITURE
Avant de passer lexamen des consquences de ladoption du mode de vie

nolithique, il faut rappeler que dans la dfinition du nolithique on cite
encore souvent, ct de la production de nourriture, la fabrication de pote-
ries, la connaissance du tissage et le polissage de certains artefacts lithiques.
On accordait nagure (p. 886) cette dernire caractristique une significa-
tion hors de toute proportion avec son importance relle (au point de parler
de lge de la Pierre polie ). Il ne sagit en fait que dune innovation
mineure, lapplication la pierre dune technique du travail de los connue
depuis le palolithique suprieur, peut-tre mme plus tt. Elle nest en outre
mme pas trs caractristique pour le nolithique, puisque, dune part, au
Japon on polissait dj le tranchant de certains artefacts en pierre il y a environ
20 000 ans, donc longtemps avant le nolithique, et que, dautre part, on na
poli au nolithique que certains artefacts qui avaient une fonction tranchante
ou coupante, comme des haches et des herminettes, alors que dautres,
comme des poignards ou des couteaux, ne ltaient quexceptionnellement.
En ce qui concerne la cramique, certains groupes de chasseurs-collec-
teurs du palolithique suprieur avaient dj remarqu que largile durcissait
au contact du feu, preuve les figurines zoomorphes en terre cuite fabriques
par les chasseurs de mammouths de Moravie. Ce ne fut cependant quau
nolithique que lon se mit fabriquer des rcipients en terre cuite. Il est en
effet beaucoup plus difficile de produire un vase en cramique quune petite
figurine qui na que quelques centimtres de haut : il faut dabord apprendre
purifier largile et la mler de paille ou de petits fragments de pierre ou de
coquillage pour la dgraisser et viter quelle ne se fissure lors de la cuisson,
il faut apprendre modeler le vase et le laisser scher avant de le cuire
haute temprature dans une fosse ou dans un four primitif. La plus ancienne
poterie connue a t fabrique au Japon il y a dj 12 500 ans, encore en plein
palolithique. Ailleurs la poterie napparat quau nolithique, mais pas
toujours au dbut de cette priode, puisque lon connat dans diverses rgions
(Asie occidentale, Grce, Amrique du Sud) des cultures nolithiques que
lon a qualifies de prcramiques . Avant linvention de la poterie
lhomme utilisait pour la conservation et le transport de liquides tantt des
calebasses vides, tantt des outres de peau, et pour les solides des paniers
en vannerie. Les premiers vases en cramique ont trs souvent conserv la
forme de ces rcipients qui les ont prcds ou les imitent par leur dcor. La
cramique a une trs grande importance pour larchologue, surtout pour
lidentification des diffrentes cultures : on peut en effet donner aux vases en
cramique des formes trs diverses ou les orner de faon trs varie. Comme
chez toutes les populations traditionnelles, les communauts nolithiques

taient fortement lies par les usages ancestraux. Il nest pas exclu que chez
certaines communauts, comme lindiquent des parallles ethnologiques, le
dcor de la cramique avait une signification magique, religieuse, symbo-
lique, sociale ou ethnique. Une fois que dans un tel groupe humain la forme
et le dcor de la cramique avaient t fixs par lusage, cette forme et ce
dcor sont rests quasi immuables ou nont volu que fort lentement. De la
sorte, la cramique est lun des meilleurs fossiles directeurs pour lidentifica-
tion de civilisations donnes ou pour en fixer la priodisation ou le stade
volutif. On a beaucoup discut sur les raisons qui ont pouss certains
groupes nolithiques abandonner de faon soudaine le dcor de leur cra-
mique ou le modifier profondment, mais ces spculations sont restes sur
le plan thorique.
La domestication de la chvre et du mouton dans lAncien Monde, celle
des camlids dans la rgion des Andes ont entran linvention du tissage,
mais seulement aprs un certain temps, car la toison de ces animaux ne sest
prte au filage et au tissage quaprs certaines mutations rsultant de la
domestication. Les vtements de laine ont progressivement remplac pour
une bonne part les anciens vtements de cuir et de fourrure. On apprit aussi
trs vite utiliser certaines plantes textiles, comme le lin qui avait dabord t
cultiv comme plante olagineuse en Asie occidentale, en gypte et en
Europe, et le coton qui fut cultiv trs tt en Inde et en Mso-Amrique.
Une des premires consquences du mode de vie nolithique fut une modi-
fication profonde dans lalimentation humaine. Alors quau palolithique elle
tait essentiellement carne, elle tait devenue plus diversifie au msoli-
thique. prsent, au nolithique, elle tait avant tout fonde sur les crales
bl en Asie occidentale et en Europe, riz en Asie mridionale et orientale,
sorgho et millet en Afrique, mas en Amrique. Ces crales taient consom-
mes sous forme de bouillies, de galettes ou de pain. La consommation de
viande a fortement diminu. En revanche, la domestication des animaux a
apport un lment entirement nouveau et important dans la nourriture
quotidienne : le lait et ses drivs (beurre et fromage). Enfin, linvention de la
poterie a gnralis la prparation daliments cuits ou bouillis. Dj auparavant
on rtissait parfois la viande et certaines communauts connaissaient la tech-
nique de cuisson dite par pierres de chauffe (des outres en cuir ou des
paniers en vannerie trs finement tresse taient dposs dans des fosses et
emplis deau quon amenait bullition en y jetant des galets chauffs dans le
foyer; la viande tait cuite dans cette eau). Ajoutons que le remplacement dun
rgime carn par une alimentation en grande partie vgtale a ncessit
lemploi de sel (qui fit trs vite lobjet dun commerce parfois longue
distance). Il en sera plus longuement question au chapitre 47, car nous sommes
mieux renseigns sur le rle du sel en Europe nolithique que pour les autres
rgions. Ces profondes modifications dans lalimentation ont certainement eu

des consquences pour le mtabolisme humain; il sagit l cependant dun
domaine encore mal explor ce jour. Il en va de mme pour ce qui concerne
ltude des maladies qui auraient pu rsulter du nouveau rgime alimentaire.
Il reste l, pour la palopathologie, un grand domaine dfricher.
Il semble bien que le mode de vie nolithique a eu des consquences
dmographiques non ngligeables. On constate presque partout que le
nombre et ltendue des habitats et ceux des ncropoles ont considrable-
ment augment comparativement aux poques prcdentes. Il sagit, bien
entendu, de simples impressions, car on ne possde ni chiffres ni statistiques
fiables ce sujet, de sorte quune prudente rserve simpose avant de
formuler des conclusions trop catgoriques.
Cest surtout dans le domaine social et conomique que lon constate les
consquences de la production de nourriture.
Lune des principales concerne la sdentarit. Partout naissent des
villages. Au palolithique suprieur et au msolithique les chasseurs-collec-
teurs pratiquaient souvent un nomadisme saisonnier lintrieur du territoire
du groupe; pour suivre le gibier dans ses migrations saisonnires et/ou pour
exploiter de faon optimale les ressources vgtales de ce territoire, ils avaient
un cycle de migrations rgulier, probablement annuel. Certains groupes
msolithiques avaient cependant dj des habitats permanents, notamment
les groupes installs au bord de la mer ou dun lac et qui y vivaient de la pche,
du ramassage de coquillages, etc., mais il sagit l de cas exceptionnels. En
revanche, les paysans sont lis leurs champs et doivent presque obligatoire-
ment tre installs de faon permanente proximit de ceux-ci. Cette sden-
tarit se traduit par la construction de maisons, de granges, dtables bties en
poutres et en torchis, parfois mme en maonnerie sche, et bien plus durables
que les simples huttes msolithiques. Dans beaucoup dhabitats nolithiques
les fouilles rvlent une stratigraphie complexe qui indique que le site a t
habit, pratiquement sans interruption, parfois pendant des sicles.
Dans ces villages on assiste une division croissante entre les diffrentes
catgories sociales. Il y a dune part une spcialisation accentue selon les
activits, et dautre part une stratification sociale de plus en plus complexe :
La spcialisation des activits sy accentue dans une mesure qui navait
jamais exist aux poques prcdentes. Au palolithique suprieur il ny avait
quun seul spcialiste, le sorcier-chamane, mais tous les autres membres de
la communaut partageaient les mmes activits fabrication dartefacts,
chasse, pche, etc. Dans le village nolithique, au contraire, on rencontre des
agriculteurs, des leveurs ou des bergers, des potiers, des tisserands, des
spcialistes du travail de la pierre, des charpentiers, auxquels sajouteront,
dans les sicles suivants, des charrons, des commerants, les premiers mtal-
lurgistes (voir ci-aprs). On a prtendu, juste raison, que lartisanat est une
consquence directe de la sdentarit. Il est plus que probable quil existait en

outre une division du travail entre les sexes et que certaines activits taient
rserves aux femmes la poterie, la vannerie, et, du moins au dbut de la
priode nolithique (avant linvention de laraire, lorsque lon ne travaillait
les champs qu la houe, et avant la domestication du taureau), lagriculture
et llevage; toutefois linvention de laraire et la domestication des bovins
firent de lagriculture et de llevage un travail rserv aux hommes.
La stratification sociale, encore peu accentue en dbut de priode, est
progressivement devenue assez complexe. Nous avons suppos plus haut
(p. 887) que les communauts de chasseurs-collecteurs taient diriges par un
chef le chasseur le plus courageux ou le plus rus dont lautorit navait
cependant rien de tyrannique et que lon doit probablement considrer comme
un primus inter pares. Ce que nous savons de linstinct de hirarchie chez les
primates nous incite croire que chez les palolithiques et les msolithiques
cette fonction de chef ntait nullement hrditaire. partir du nolithique, le
rle du chef et celui du sorcier vont profondment se modifier. Le chef
devient le roi , dont les pouvoirs prennent un caractre de plus en plus mili-
taire tout en prsentant aussi des aspects religieux; ses fonctions deviennent
hrditaires. Quant au sorcier , il devient le prtre , dont la puissance reli-
gieuse se double de pouvoirs sculiers, conomiques et politiques.
En nous fondant sur des parallles ethnographiques, surtout africains,
nous pouvons supposer que les groupes de chasseurs-collecteurs pratiquaient
le partage galitaire du produit de la chasse et de la cueillette. Le passage la
production de nourriture a mis fin cette solidarit et au cycle de rciprocit
qui sont remplacs par une concurrence goste pour possder le plus de
ressources possibles. Nous assistons la naissance de la proprit . Sans
doute le concept existait-il dj ltat embryonnaire chez les chasseurs-
collecteurs, o chaque communaut possdait son territoire de chasse, mais
chez les paysans la notion de proprit prend une grande importance : le
paysan possde ses champs, son btail, sa maison, ses outils. Paralllement,
la proprit a entran sa contrepartie : le vol, le pillage et aussi la guerre. Une
communaut chez laquelle la moisson a t dtruite par des intempries ne
sera que trop tente daller piller les granges dune communaut villageoise
voisine plus chanceuse, mais cette dernire dfendra videmment ses posses-
sions par la force. De telles guerres doivent avoir t relativement
nombreuses, comme lindique le fait que la grande majorit des villages
nolithiques taient fortifis (voir ci-dessous). Progressivement est ne une
classe de guerriers professionnels, chargs de dfendre le village pendant que
les agriculteurs et les bergers taient aux champs. On peut imaginer quau
dbut tous les hommes valides prenaient les armes en cas de danger, mais que
bientt quelques hommes ont t chargs de veiller la scurit de faon
permanente. De telles activits militaires ncessitaient un commandant et ce
rle a tout naturellement t dvolu au chef du village dont les pouvoirs ont
pris ainsi, comme il a dj t indiqu plus haut, un caractre militaire.
Un village nolithique, avec ses activits trs diversifies, avec le
problme des relations entre les paysans et les premiers artisans spcialiss
quil fallait rmunrer pour leur travail, avec la ncessit dentreprendre
certains grands travaux en commun (par exemple, la construction des fortifi-
cations du village), exigeait, pour rgler de faon harmonieuse les relations
entre ses habitants, des usages fixes, admis par tous; cest dans cette mos
majorum, cette lgislation non crite, que les lois de lpoque historique
plongent leurs racines les plus profondes. La surveillance du respect de ces
rgles revenait soit au chef, soit au prtre.
On peut se demander quels liens unissaient les villages appartenant une
mme culture. Il existait probablement entre ces communauts des traditions
technologiques communes, une religion commune et probablement aussi une
langue commune. Peut-tre des crmonies saisonnires caractre religieux
rassemblaient-elles les habitants des diffrents villages. On possde quelques
indications en ce sens en ce qui concerne lEurope (voir chapitre 47).
Les croyances religieuses ont elles aussi subi linfluence du nouveau
mode de vie. Ces croyances diffrent profondment de rgion rgion : aussi
renvoyons-nous le lecteur aux diffrents chapitres rgionaux pour plus de
dtails ce sujet. Il peut suffire dindiquer ici que dans ces religions on peut
distinguer certains grands traits communs. Les religions du nolithique sont
nettement des cultes de la fcondit, avec la dualit des principes mle (ciel,
soleil, pluie) et femelle (Terre, Lune). Au dbut du nolithique, aussi long-
temps que lagriculture est reste essentiellement un travail de femme, le
principe femelle a domin : on a trouv un peu partout de trs nombreuses
images dune desse de la fcondit, anctre incontestable des grandes
desses-mres des dbuts de lpoque historique. Toutefois, lorsque le dve-
loppement des techniques agricoles (labour avec laraire, travaux de drainage
et dirrigation) rendit les travaux des champs trop lourds pour les femmes et
lorsque la domestication de laurochs eut rendu llevage trop dangereux
pour elles, le principe mle crt progressivement en importance (divinits
solaires ou astrales, dieux-taureaux, reprsentations phalliques, etc.). Il faut
aussi souligner limportance grandissante de la religion et des pratiques reli-
gieuses dans la vie quotidienne, ce qui accentuera les distinctions sociales au
profit des prtres, reprsentants de divinits sur Terre.
Toutes les inventions qui marquent les dbuts du nolithique indiquent
que le sens de lobservation qui stait dj fortement dvelopp dans les
communauts prnolithiques, comme lindiquent les connaissances en
botanique et en biologie animale qui sont la base de la domestication des
plantes et des animaux sest encore considrablement affin et approfondi.
Lhomme commence se poser des questions, dont beaucoup ne sont pas
directement utilitaires, sur les phnomnes quil a observs. Il spcule sur les
causes des changements mystrieux quil constate autour de lui : pourquoi
faut-il semer telle saison et pas telle autre? pourquoi le grain germe-t-il?
pourquoi largile durcit-elle au contact du feu? pourquoi la Lune et les toiles
se dplacent-elles dans le ciel? quels sont les rapports entre la position des
toiles et le moment propice telle ou telle activit agricole? si la position des
toiles dans le ciel a une influence sur la vie des plantes, a-t-elle aussi une
influence sur la vie des hommes? Dans ces questions et dans les rponses
fournies (mme si ces dernires sont le plus souvent encore irrationnelles) se
trouvent les premiers germes de lesprit scientifique.
Nous pouvons conclure : les institutions sociales et politiques, le droit,
lesprit dobservation, lembryon de la pense scientifique sont tous plus ou
moins directement lis lintroduction du mode de vie nolithique, de mme
dailleurs que la guerre et que la stratification sociale, qui sera caractrise
pendant des millnaires par la domination des castes militaires et clricales.
Cest dans ce sens que lon peut parler dune rvolution . Il sagit en fait du
tournant le plus dcisif dans le dveloppement de la civilisation humaine.
DU VILLAGE NOLITHIQUE
AUX PREMIRES VILLES-TATS
Avant desquisser dans ses grandes lignes lvolution socio-conomique qui
a men du village nolithique aux premires villes-tats, il ne sera pas inutile
de dfinir dabord brivement ce que nous entendons ici par village et par
ville .
Un village de lpoque nolithique est une agglomration, gnralement
dtendue assez restreinte, habite essentiellement par des personnes appar-
tenant au secteur primaire , donc des producteurs de nourriture, des agri-
culteurs et des leveurs. Un tel village peut ventuellement abriter galement
une petite minorit de gens appartenant au secteur secondaire , les quel-
ques artisans spcialiss dont il a t question plus haut.
Une ville est gnralement plus tendue quun village et compte un plus
grand nombre dhabitants. Plus essentiel est le fait que les premires villes
dominent un territoire assez vaste, o lon peut trouver un certain nombre de
villages : une ville forme le centre politique dun tat. Tout aussi importantes
sont les caractristiques sociales et conomiques dune ville, qui sont totale-
ment diffrentes de celles dun village. Une des conditions requises pour
lclosion dune ville est lexistence dune profonde stratification sociale,
avec des classes dominantes caractre civil, militaire ou religieux. On
notera que, dans les premires villes, le pouvoir civil et le pouvoir militaire
sont gnralement aux mains de la mme classe dominante. Ces classes exer-
cent leur pouvoir avec laide ou par lintermdiaire de personnes appartenant

au secteur tertiaire , soldats, fonctionnaires civils ou religieux. Les classes
dominantes, chefs militaires et chefs religieux, issus du chef de village et du
prtre-sorcier des communauts paysannes, dont il a t question plus haut,
ont soumis leur domination les gens du secteur primaire, les ont spolis de
leurs champs et de leurs pturages, les ont rduits au rang de fermiers semi-
libres ou mme desclaves, et les ont obligs payer comme redevance pour
lusage de ces champs et de ces pturages une partie non ngligeable de leurs
rcoltes et un certain nombre danimaux de leurs troupeaux. Cest avec le
produit de cette taxation que les classes dirigeantes rmunraient en nature
non seulement leurs soldats et leurs fonctionnaires, mais aussi la plupart des
artisans qui trouvrent plus profitable de travailler pour les classes domi-
nantes plutt que pour les pauvres hres du secteur primaire. Aux artisans
dj mentionns plus haut et que lon rencontrait dans les villages nolithi-
ques potiers, tisserands, spcialistes du travail de la pierre, charpentiers
se sont ajouts des charrons et des spcialistes du travail des mtaux (voir plus
loin). Enfin, le secteur tertiaire compte non seulement des soldats et des fonc-
tionnaires, mais aussi des gens des transports et des commerants. Le rle de
ces derniers ne fera que gagner en importance au cours des temps. En effet,
ds les dbuts du nolithique est n le trafic grande distance de certaines
matires premires fort recherches pour la fabrication dartefacts, comme le
silex et lobsidienne, et bientt aussi des minerais. En cours de priode, les
classes dirigeantes, pour mieux se distancer des classes infrieures et pour
augmenter leur prestige, ont fait construire des palais impressionnants et des
temples somptueux, dont les matriaux de construction devaient souvent tre
imports de loin. Ces gens portaient, comme symbole de leur rang lev, des
habits luxueux, des bijoux, des pierres prcieuses et dautres objets de
prestige qui eux aussi taient souvent imports de rgions lointaines. Cest
grce ce trafic en matires premires et en objets de luxe que transporteurs
et commerants ont pu occuper trs vite un rang privilgi dans la socit. La
position des fonctionnaires tait elle aussi privilgie. En effet, laffermage
des terres aux paysans et le recouvrement des taxes en nature ncessitaient un
systme de comptabilit assez sophistiqu et aussi un systme denregistre-
ment des contrats de location et de paiement de taxes. Ainsi sont nes et se
sont dveloppes pour les besoins de la bureaucratie les mathmatiques et
lcriture. Presque partout linvention de lcriture qui bien plus tard sera
considre comme marquant les dbuts de lpoque historique (voir lintro-
duction) a concid avec lessor des premires villes-tats. Remarquons
toutefois quen Asie occidentale les premires vraies villes sont bien plus
anciennes que lcriture, et que les premires villes dans la rgion andine de
lAmrique du Sud nont pas connu lcriture mais dautres systmes
mnmotechniques denregistrement, fonds sur lemploi de cordes et de
nuds. Quant aux mathmatiques, elles nont pas t utilises uniquement

pour les besoins de ladministration et des finances, mais elles ont, vers la
mme poque, t considrablement dveloppes par les astrologues/astro-
nomes pour calculer de faon prcise le cours du Soleil, de la Lune, des astres,
pour prvoir les clipses et pour ltablissement des premiers calendriers.
Ces systmes de calcul et dcriture taient encore trs compliqus (les
premires critures comptaient plusieurs centaines de caractres diffrents)
et leur apprentissage ncessitait plusieurs annes dtude : les lettrs (ou
les mandarins en Chine) taient peu nombreux; de l leur situation
sociale privilgie.
La naissance de la ville-tat, dont nous venons de dcrire sommairement
les caractristiques principales, forme la fois le dbut dune tape nouvelle
dans le dveloppement scientifique et culturel de lhumanit (tape qui sera
traite dans les tomes suivants de louvrage), mais aussi laboutissement
dune longue priode de dveloppement et de gestation qui a men de la
Rvolution nolithique la Rvolution urbaine . Il nous reste tracer
les grandes lignes de cette volution. Dans lesquisse qui suit nous nous
sommes fond surtout sur ce que nous savons de ce dveloppement en Asie
occidentale et en gypte, rgions qui jusqu prsent ont fourni le plus de
donnes ce sujet. quelques variantes prs lvolution a suivi des lignes
parallles en Chine. Quant aux Amriques, la marche vers la vie urbaine a eu
lieu plus tard, durant la priode traite dans le volume II.
Lvolution du village vers la ville-tat a essentiellement t dtermine
par trois facteurs qui seront analyss ci-dessous :
1. une srie dinventions et de progrs techniques raliss au cours des
sicles qui ont suivi le passage la production de nourriture;
2. la rupture de lconomie autarcique du village nolithique;
3. la concentration du pouvoir conomique et politique aux mains de la
classe militaire et du clerg.
Reprenons ces diffrents points de faon plus dtaille :
(1) Durant les sicles qui ont suivi les dbuts du mode de vie noli-
thique, de nouvelles plantes (alimentaires et textiles) ont t domestiques,
de mme que de nouvelles espces animales. Ces plantes et ces animaux
diffrent videmment de centre nuclaire centre nuclaire, et nous ne
pouvons les numrer en dtail. Citons toutefois le lin, le coton, lolivier, la
vigne, le figuier, le dattier, etc. En ce qui concerne les animaux, la domesti-
cation du chien, du mouton, de la chvre fut suivie de celle du porc, du buf
(il y a environ 8 500/8 000 ans), de lne, du cheval (il y a environ
6 000 ans); celle du chameau fut plus tardive. Trs tt lintervention de
lhomme provoqua chez les plantes et chez les animaux des mutations gn-
tiques. Dj lpoque qui nous intresse ici, lhomme pratiquait la castra-
tion du taureau pour le rendre plus docile et pour pouvoir lutiliser comme
animal de trait. Les techniques agricoles firent de rapides progrs. Lemploi

de la houe et du bton fouir fut trs tt remplac par celui de laraire, une
charrue primitive sans avant-train ni versoir, soc en bois de cerf ou en
pierre, qui ouvrait des sillons mais ne retournait pas les mottes. Une inven-
tion capitale fut celle de lirrigation et du drainage. Auparavant lagriculture
tait limite aux rgions o il tombait annuellement une quantit de pluie
suffisante pour permettre la mise en culture sans apport intentionnel deau.
Les traces les plus anciennes dirrigation remontent la fin du neuvime
millnaire avant le prsent (atal Hyk, en Anatolie). Lirrigation de terres
arides ou trop sches et le drainage de terres marcageuses ou trop humides
exigeaient de grands travaux collectifs auxquels devait collaborer toute la
communaut : creusement de fosss et de canaux, construction de digues,
etc. Cest grce ces travaux quen Chine on put cultiver le riz dans des
rizires inondes, mais aussi que les valles de quelques grands fleuves (le
Nil en gypte, le Tigre et lEuphrate en Asie occidentale, lIndus en Asie
mridionale, le Huang He et le Yang-tseu-kiang en Chine), jusqualors
inutilisables malgr leur fertilit, cause de leurs inondations et de leurs
terres souvent marcageuses, ont pu tre mises en culture; elles deviendront
rapidement, la priode suivante (voir volume II), les contres culturelle-
ment les plus avances. Lune des consquences les plus importantes de ces
progrs dans le domaine de lagriculture et de llevage a t que les
communauts paysannes ont dsormais eu la possibilit et trs vite
lobligation de produire plus de nourriture quil ntait ncessaire pour
leurs propres besoins. Nous reviendrons plus loin sur le rle essentiel de ce
surplus dans le dveloppement social et conomique.
Dans dautres domaines aussi de remarquables progrs ont t raliss, et
notamment dans celui des transports terrestres et maritimes. Dans le courant
du sixime millnaire avant le prsent, peut-tre mme plus tt, la roue fut
invente. Elle fut utilise par les potiers pour la fabrication de vases en cra-
mique formes plus rgulires, mais elle devint surtout llment essentiel du
chariot auquel on attela des nes, des bufs, des chevaux, ce qui facilita le
transport grande distance de charges parfois considrables. Lusage de la
roue se rpandit trs rapidement dans lAncien Monde, mais elle resta
inconnue en Amrique. Le lama y fut parfois employ comme animal de bt,
mais uniquement pour des charges lgres : en Amrique le transport
terrestre fut, jusqu la colonisation europenne, assur uniquement par
porteurs humains. Cest vers la mme poque quen gypte on inventa la
voile. Les bateaux taient connus depuis longtemps (voir ci-dessus), mais on
utilisa alors pour la premire fois la force motrice du vent. La voile et la roue
ont grandement facilit le transport et les relations commerciales grande
distance. Au cours des sicles en fait ces vhicules et ces vaisseaux ne subi-
ront aucun changement essentiel jusquau XVIIIe sicle de lre chrtienne.
Il reste enfin dire quelques mots de lune des inventions majeures faite
dj tout au dbut de lpoque nolithique : le travail des mtaux. On a en effet
trouv en Asie occidentale, dans les sites datant du prcramique B (vers
le milieu du neuvime millnaire avant le prsent) des objets en cuivre. Il
existe en Anatolie orientale des gisements de cuivre natif presque pur. On sy
est trs vite rendu compte que cette sorte de pierre pouvait tre faonne
par martelage froid et encore plus facilement par martelage chaud. Les
premiers artefacts en cuivre obtenus de la sorte taient encore trs simples :
alnes, fils que lon pouvait enrouler pour en faire des bagues ou des brace-
lets. Ltape suivante ne fut franchie que dans le courant du septime mill-
naire avant le prsent, lorsque lon saperut que le cuivre pouvait non
seulement tre martel, mais quen le portant trs haute temprature, on
pouvait le fondre, le couler dans des moules et obtenir ainsi des objets plus
grands et aux formes plus compliques. Plus tard encore on apprit extraire
le cuivre de minerais moins purs par fontes successives pour en extraire les
scories et les impurets. Vers la mme poque on commena utiliser
dautres mtaux, comme lor, largent, le plomb, ltain.
Vers la fin du sixime millnaire, les techniques de la mtallurgie furent
dcouvertes de faon tout fait autonome dans les Balkans (voir chapitre 47),
et environ un millnaire plus tard, galement de faon autonome, en Italie et
dans la Pninsule ibrique. Les dbuts de la mtallurgie en Asie orientale
(Chine, Thalande) et en Amrique se sont galement faits de faon indpen-
dante, mais ils tombent en dehors des limites chronologiques du prsent
volume. Il nest pas exclu que lon dcouvre encore dautres centres o la
mtallurgie sest dveloppe de faon autonome, sans influences venues
dailleurs.
Le cuivre prsente quelques grands dfauts. Cest un mtal assez mou, et
le tranchant des outils et des armes smousse rapidement et doit souvent tre
remartel pour redevenir coupant; les objets en cuivre se brisent trs
facilement; enfin, cest un mtal qui ne fond qu trs haute temprature.
Cest pourquoi on a cherch en Asie occidentale, il y a 6000 ans, remdier
ces dfauts, en alliant le cuivre dautres mtaux. Il nest pas impossible que
les premiers alliages aient t dus au hasard, la suite de lemploi de minerais
impurs, mais trs vite on a expriment en mlangeant intentionnellement le
cuivre de larsenic, de lantimoine, dautres mtaux encore. Finalement
on a dcouvert quen alliant le cuivre (85 90 %) de ltain (10 15 %) on
obtient du bronze qui est bien plus dur, plus solide et moins cassant, et dont le
point de fusion est nettement moins lev que celui du cuivre. Lemploi du
bronze concide peu prs avec les dbuts de la priode des villes-tats : cest
pourquoi les problmes relatifs la technologie du bronze seront traits dans
le volume II. La mtallurgie a fait natre tout un nouveau complexe social :
des gens se spcialisaient dans la prospection, la recherche de nouveaux
gisements de cuivre, dtain, dor, dargent, de plomb, etc. Les techniques

minires dj depuis longtemps perfectionnes dans les minires de silex, ont
t adaptes lextraction des minerais (voir chapitre 56), et les objets en
bronze, en or, en argent ont fait lobjet dun commerce lucratif. Ce sont
cependant les mtallurgistes mmes qui ont jou le premier rle dans ce
complexe.
Les techniques de la mtallurgie doivent avoir sembl extrmement
mystrieuses lnorme majorit des gens de cette poque, et lhomme
capable dune telle alchimie devait certainement disposer leurs yeux de
pouvoirs surnaturels et donc jouir dun grand prestige. Des parallles ethno-
graphiques et des donnes folkloriques laissent entrevoir que les mtallur-
gistes formaient une caste ferme, et quils ne transmettaient les secrets du
mtier qu des initis. Quoi quil en soit, les mtallurgistes ont certainement
occup, parmi les artisans, une place privilgie, et les classes dirigeantes se
sont attach leurs services.
(2) Au dbut du nolithique chaque village vivait de faon quasi autar-
cique et le commerce sy limitait probablement quelques changes de peu
dimportance avec les villages voisins. Plusieurs facteurs ont contribu
rompre cette autarcie :
les progrs des techniques agricoles permettant la production dun
surplus, ce dernier servant de monnaie dchange pour se procurer les biens
de consommation, les matires premires et bientt aussi les objets de luxe
que lon dsirait acqurir;
les progrs des moyens de transport qui ont permis le commerce
longue distance;
la stratification sociale de plus en plus complexe, avec la mainmise par
les chefs militaires et religieux sur le surplus agricole, ce qui leur permettait
de financer des expditions commerciales pour aller acqurir, souvent dans
des rgions lointaines, des produits de luxe dont ils dsiraient la possession
pour augmenter leur prestige social.
Trs vite certaines agglomrations sont redevables de leur prosprit
conomique en grande partie leurs activits commerciales. Nous renvoyons
ce que J. Mellaart (chapitre 41) crit ce propos au sujet du site de atal
Hyk.
(3) En ce qui concerne la concentration du pouvoir conomique et poli-
tique dans les mains des prtres et des chefs militaires, laquelle il a dj t
fait allusion plusieurs reprises, nous devons nous y arrter un peu plus
longuement, tout en ne nous cachant pas que le modle suivi ici prsente bien
des facettes qui restent fort hypothtiques.
Il a dj t question plus haut de limportance croissante des prtres et
des guerriers dans les communauts nolithiques. Dans les premires villes-
tats nous constatons que les prtres forment une vritable classe sociale
ferme. Cette caste a abus des sentiments religieux des autres membres de la
communaut pour imposer son propre pouvoir : elle domine prsent les
classes infrieures non seulement dans le domaine religieux, mais aussi sur le
plan conomique et mme politique. Les champs ont t proclams proprit
des dieux, ce qui signifie en ralit quils taient devenus la proprit des
temples et quils taient administrs par les prtres au nom des dieux. Par
ailleurs, part le chef et ses guerriers ont abus de la force des armes pour
imposer leur pouvoir leurs concitoyens, et le chef est devenu le roi. Il existe
en outre une alliance troite entre les prtres et les rois : ces derniers ne sont
pas seulement des chefs militaires mais de vritables reprsentants des dieux
sur terre (ou mme, comme en gypte, des incarnations des dieux), et en tant
que tels ils partagent avec le temple la proprit des champs. Quant aux
paysans, ils ne possdent plus les champs quils cultivent ni le btail quils
lvent, et ils ont t rduits au rang de fermiers qui doivent des redevances
annuelles au roi et au temple (souvent 1/7e ou 1/8e de la rcolte).
La soumission de la grande masse de la population une petite minorit
et la naissance dun pouvoir central fort ont eu des consquences
immdiates :
Seul un pouvoir fort a pu faire entreprendre de grands travaux dirriga-
tion et de drainage pour augmenter la surface et la rentabilit des champs. De
tels travaux grande chelle, qui ont rendu utilisables les valles des grands
fleuves (voir plus haut), sont impensables dans le cadre dune communaut
nolithique sans pouvoir central. Il en va de mme pour la construction de
monuments de prestige temples, palais, tombes monumentales
sans utilit conomique directe.
Le pouvoir central a forc la masse paysanne se livrer la surproduc-
tion, cest--dire produire plus quil ntait ncessaire pour ses propres
besoins. Ce surplus est pass aux mains des classes dominantes par la voie des
fermages dus par les paysans au temple et au palais. On assiste donc la
concentration des richesses entre les mains des rois et du clerg. Les temples
ne sont plus de simples lieux de culte, mais ils comportent dsormais, ct
du sanctuaire proprement dit, des greniers, des granges, des magasins, des
tables, des ateliers. Ces mmes dpendances se retrouvent galement au
palais royal.
Si certains artisans travaillent encore partiellement pour les gens du
secteur primaire (qui achtent un pot en cramique en change dune
certaine quantit de bl), ils sont en majorit au service du temple ou du
palais, car les rois et les prtres sont les seuls pouvoir acheter des produits
chers (comme les objets et surtout les armes en mtal dont sont dsormais
quips les soldats). Les artisans taient videmment rmunrs en nature
pour leur travail : en bl ou en produits puiss dans le surplus accumul au
temple ou au palais.
Ainsi sest forme toute une pyramide sociale. base de celle-ci nous
trouvons videmment les paysans, fermiers demi-libres ou mme esclaves.
Un chelon plus haut nous trouvons les artisans, dont certains travaillent
encore pour une clientle de paysans, mais dont la plupart taient au service
du temple et du palais. Parmi eux les mtallurgistes, les orfvres et les bijou-
tiers taient des privilgis au service exclusif des classes dirigeantes, seules
mme de payer leurs prcieux services. un chelon suprieur nous trou-
vons les gens du secteur tertiaire, et tout dabord les guerriers, pays par le roi
et son service exclusif, et les fonctionnaires indispensables pour ladminis-
tration. Une seule catgorie de personnes avait su conserver une indpen-
dance relative lgard des rois et du clerg : les commerants. En effet,
comme nous lavons dj soulign, les rois et les grands-prtres se devaient,
pour leur prestige, de btir temples et palais, pleins de luxe et de confort; eux-
mmes, leurs femmes et leurs courtisans portaient des ornements dor,
dargent, divoire, de nacre, de jade, dambre, de lapis-lazuli, de turquoise, de
calcdoine et dautres matires prcieuses. Celles-ci devaient souvent tre
importes, de mme que, trs souvent, des matires premires, comme des
minerais et mme, dans certains cas, la pierre et le bois ncessaires la cons-
truction des difices. Ceci explique limportance grandissante de la classe des
commerants. Des caravanes partaient la recherche de ces matires rares ou
prcieuses, et de telles entreprises prenaient lallure de vritables expditions.
Il fallait emporter non seulement des vivres pour les membres de la caravane
et du fourrage pour les btes de trait ou de somme, mais aussi des prsents pour
obtenir le libre passage travers le territoire de communauts habitant sur la
route suivre, et des produits dchange (trs souvent des esclaves) pour
obtenir par troc les matires tant convoites. De telles caravanes taient
accompagnes par un dtachement dhommes arms chargs de protger
lexpdition contre dventuels pillards ou de frayer, les armes la main, un
passage la caravane travers un territoire ennemi. Seuls le roi et les membres
du haut clerg pouvaient financer de telles entreprises, mais les commerants
qui les dirigeaient se faisaient videmment payer trs cher leurs services.
Nous avons soulign plus haut que la guerre a t lune des consquences
du mode de vie nolithique et que lon doit y chercher lorigine de la classe
des guerriers et de leur puissance. mesure que le pouvoir et la richesse des
classes dirigeantes augmentaient, leur dsir daccrotre encore davantage
leur puissance devint plus aigu. Il a d arriver souvent que des rois ont entre-
pris la conqute de territoires appartenant des communauts voisines, pour
mettre la main sur les surplus produits dans ces territoires ou sur des richesses
naturelles que lon y trouvait. Les fortifications de plus en plus solides et de
plus en plus sophistiques qui protgeaient les agglomrations les plus
importantes, aussi bien en Asie occidentale quen Chine et en Europe, tmoi-
gnent de linscurit gnrale provoque par ces conflits. Dj la fin de
lpoque traite ici, nous constatons que certaines agglomrations urbaines

ou pr-urbaines dominent un territoire tendu. Lexemple le plus frappant
dun tel imprialisme nous est fourni par lgypte qui, la fin de lpoque
prdynastique, fut entirement unifie aprs une telle guerre de conqute.
Limprialisme et nous entendons par ce terme la politique dun tat
visant rduire dautres tats sous sa dpendance politique et conomique
est donc n pendant cette priode de transition entre le village nolithique et
les premires villes-tats.
NOTE
1. Signalons que les rgions qui, il y a 5 000 ans, navaient pas encore atteint
le stade nolithique, ne sont pas traites dans cette seconde partie du volume.
Dans les chapitres de la premire partie qui les concernent, lexpos a t
pouss jusqu cette date. Il nest pas inutile de rappeler que, mme lheure
actuelle, certaines populations nont pas encore dpass le stade des chas-
seurs-collecteurs, tandis que dautres en sont encore au stade nolithique. Il
en sera question dans les volumes suivants de louvrage.
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37
La domestication
des plantes1 :
une vision globale
Jack R. Harlan
our comprendre comment sest effectue la domestication des

P plantes, il faut dabord se dbarrasser dun certain nombre de mythes
anciens et des ides quils ont rpandues. Il ne devrait pas tre ncessaire,
la fin du XXe sicle, de rfuter ce genre de mythes, mais ces derniers conti-
nuent malheureusement dinfluencer la pense de certains spcialistes et du
grand public. Il importe donc de reprendre ltude de la question avec plus
dobjectivit.
La domestication des plantes est un sujet qui intressait les anciens;
toutes les littratures les plus anciennes et beaucoup de traditions orales
contiennent des mythes relatifs lorigine de lagriculture et des plantes
cultives. Dans le monde mditerranen, le personnage central des plus
importants de ces mythes tait une desse (Isis en gypte, Dmter en Grce,
Crs Rome) qui avait enseign aux hommes cultiver le sol et leur avait
appris lusage de lorge et du bl. En Msopotamie, ctait le dieu On, moiti
homme et moiti poisson. En Chine, ctait un dieu tte de buf, Shen-
Nung, plus tard considr comme un empereur dont le rgne avait t dat de
manire fictive et tait gnralement situ il y a 4 800 ans (Christle, 1968).
Chez les Aztques, ctait Quetzalcatl, le serpent plumes; et chez les Incas,
ctait le premier Inca et son pouse, la reine Coya, qui avait t envoys sur
la Terre par le Soleil-Pre pour enseigner lagriculture lhumanit et lui
apporter la civilisation (Vega, 1961). Un mme lment apparat dans toutes
ces mythologies : le dieu ou la desse na pas seulement apport les plantes
cultivables et montr aux hommes comment sen servir; cette divinit tait
aussi une force civilisatrice et elle a en outre enseign le droit, la justice et les
divers arts qui distinguent une socit civilise.
Il existe videmment, dans le folklore des peuples travers le monde,

dautres lgendes et dautres mythes. Beaucoup ont le mme contenu. On
retrouve partout lide que lart de lagriculture et les plantes cultivables nces-
saires pour le pratiquer sont un cadeau des dieux. Lhomme, pour quelque raison,
est incapable de les avoir mis au point sans une intervention surnaturelle. Qui plus
est, seul lagriculteur est civilis; les peuples sans agriculture sont des sauvages
qui vivent, comme les animaux, des productions spontanes de la nature.
Cette conception traditionnelle, qui remonte lpoque prhistorique, repose
sur trois ides fondamentales : (1) lagriculture est une invention ou une
dcouverte , un don des dieux, le produit dune ide ou dune
conception ; il faut apprendre mettre les graines en terre ou planter les tuber-
cules. Inversement, labsence dagriculture est imputable lignorance , au
manque dintelligence ; elle trahit une inaptitude lobservation et au
raisonnement . Cette premire ide conduit automatiquement la deuxime :
(2) il est mieux de cultiver que de ne pas cultiver et les agriculteurs sont donc sup-
rieurs aux chasseurs-collecteurs. Ces derniers ne sont que des sauvages ignorants
qui ne savent pas mettre les graines en terre ou planter les tubercules. Cette
deuxime ide conduit automatiquement la troisime : (3) une fois ne, lagri-
culture tait tellement suprieure la chasse et la collecte quelle a d se rpandre
rapidement dans le monde entier. Les peuples lont adopte avec plaisir parce
quelle constituait manifestement un meilleur mode de vie.
Toutes ces ides traditionnelles sont entirement fausses et il y a long-
temps quon aurait d les rejeter. Elles continuent cependant avoir des rso-
nances dans la pense et dans les publications actuelles. Nous devons nous
dfaire de ces ides archaques et les remplacer par une vision plus raison-
nable et plus raliste. Nos prjugs sont dus en grande partie notre mcon-
naissance des socits de chasseurs-collecteurs. Aprs tout, cest elles qui ont
entrepris de domestiquer les plantes et lon ne peut comprendre un tel
processus sans comprendre, au moins jusqu un certain point, les peuples
qui lont amorc. Nous qui vivons des produits de lagriculture, nous sommes
tous les descendants de chasseurs-collecteurs. Nous avons les mmes gnes;
peut-tre sont-ils distribus autrement, mais il ny a aucune raison de croire
que nous sommes plus intelligents, ou moins intelligents, que nos anctres
qui vivaient il y a quelques millnaires. Ils avaient la mme capacit dobser-
vation et de raisonnement que nous.
Lune des questions cruciales qui se posent concerne les connaissances en
botanique des chasseurs-collecteurs. Fallait-il vraiment quon leur apprenne
mettre les graines en terre et planter les tubercules? Ltude ethnogra-
phique des socits de chasseurs-collecteurs qui ont survcu jusqu notre
poque montre que beaucoup dentre elles pratiquaient ces deux oprations.
Sur les dix-neuf tribus tudies par Steward (1934, 1941) dans le Grand
Bassin de lAmrique du Nord, sept plantaient des graines. Les plantes ainsi
La domestication des plantes 915
semes appartenaient toutes des espces sauvages. On brlait la vgtation

en automne sur une parcelle de terrain convenable et, au printemps suivant,
on semait la vole les graines voulues dans ce brlis. la lisire occidentale
de cette rgion, les Paiutes dOwens Valley, en Californie, irriguaient le sol
sur une tendue considrable pour augmenter le rendement (Steward, 1934;
Lawton et al., 1976). La superficie dpassait dans un cas 5 km2 et dans un
autre atteignait environ 13 km2. Les Paiutes plantaient parfois des graines
obtenues de leurs rcoltes de crales sauvages pour avoir des plantations
plus denses, mais aucune des espces ntait domestique. On pourrait
soutenir que ces Indiens taient en contact avec des socits dagriculteurs
auxquelles ils avaient emprunt lide de planter et dirriguer. Mais, lautre
bout du monde, on constate que les Aborignes dAustralie se livrent des
oprations peu prs similaires (Campbell, 1965); or ces tribus nont jamais
eu de contact avec des agriculteurs.
Onze tribus indiennes de Californie cultivaient uniquement le tabac
(Klimek, 1935). Il en allait de mme pour un certain nombre dautres tribus
de lOregon, de ltat de Washington et de la Colombie-Britannique
(Drucker, 1963). Ce tabac appartenait des espces indignes locales, gn-
ralement Nicotiana attenuata ou N. bigelovii, et non pas celles que lon
trouve aujourdhui dans le commerce. Le vocabulaire karuk mrite particu-
lirement notre attention. Les Karuk appelaient la parcelle tabac le lieu
pour mettre des graines et ils ltablissaient en brlant les souches dans la
fort et en semant la vole les graines de tabac dans les cendres. Ils avaient
des termes particuliers pour dsigner le tabac sauvage, le tabac cultiv, les
racines, les tiges, lcorce, les feuilles, les branches, les branches avec
feuilles, la moelle, la gomme, les bourgeons, les fleurs, les cosses, les graines,
les tiges des fleurs, les grappes de fleurs, les spales et le calice. Il ny avait pas
de mot pour ptale , mais les Karuk employaient divers termes
descriptifs : ils disaient, par exemple, que N. bigelovii fleurs blanches avait
cinq choses blanches qui sortaient . Ils disaient aussi que les tamines et le
pistil se dressent au centre de chaque fleur, lendroit o les graines vont
apparatre . Les tamines taient appeles moustaches , fils ou
cheveux de la fleur. Le pollen tait de la poussire de fleur . Les Karuk
distinguaient neuf tapes depuis la floraison jusqu la formation des graines,
chacune tant dsigne par un terme descriptif (Harrington, 1932). Comment
avons-nous jamais pu nous imaginer que les chasseurs-collecteurs ne
savaient pas ce que sont les graines et la reproduction des plantes?
Bien que les graines et les semis de tabac soient trs petits, les Karuk
avaient remarqu que la germination se faisait au-dessus du sol (germination
pige), que les premires feuilles (les cotyldons) formaient des paires et
quelles taient diffrentes des autres feuilles. Ils fertilisaient le sol avec de la
cendre, semaient, dsherbaient, rcoltaient, opraient une slection (pour
avoir du tabac fort) et faisaient scher, entreposaient et vendaient le tabac,

mais ils ne cultivaient aucune autre plante. Il est vident que lide de planta-
tion ntait pas du tout une ide rvolutionnaire et quelle na pas conduit la
production de nourriture (Harrington, 1932).
Ceux qui ont observ les Aborignes dAustralie ont souvent t impres-
sionns par ltendue de leurs connaissances en botanique. Les Aborignes
savaient trs bien que les graines germent et quelles donnent naissance des
plantes de la mme espce. Sir George Grey (1841) a not que, dans certaines
tribus, un tabou interdisait de rcolter certaines espces de plantes avant que
leurs graines ne soient mres, afin que ces plantes puissent se ressemer elles-
mmes. Plusieurs observateurs ont remarqu que les femmes, lorsquelles
dterrent des ignames, en remettent le sommet dans le trou quelles viennent
de creuser, pour assurer la rcolte de la saison suivante (Berndt et Berndt,
1951; McCarthy, 1957). Il leur arrive de reprocher aux ignames, mme volu-
mineuses, dtre encore trop petites, et de planter les tubercules en les avertis-
sant quils devront faire mieux la prochaine fois (Tindale, 1974). Le
renfouissement du sommet de ligname au moment de larrachage est une
pratique quon a galement signale chez des chasseurs-collecteurs des les
Andaman (Coon, 1971) et dAfrique (Chevalier, 1936).
Le nombre impressionnant de plantes utiles que connaissent les chas-
seurs-collecteurs nous donne quelque ide de leur savoir botanique. Dans son
ouvrage sur les plantes vivrires des Indiens dAmrique du Nord (Food
Plants of the North American Indians), Yanovsky (1936) recense 1 112
espces vgtales appartenant 444 genres et 120 familles. Environ 10 %
seulement de ces espces sont domestiques ou importes; les autres taient
rcoltes par des tribus de chasseurs-collecteurs. Jardin (1967) a dress une
liste trs utile des aliments consomms en Afrique (List of Foods Used in
Africa). Beaucoup de ces aliments sont des plantes indignes rcoltes
ltat sauvage par des agriculteurs, et il est difficile de faire le tri entre les
cultures partir despces diffrentes. Mais si lon limine les espces culti-
ves ou importes, et si lon tient compte, autant que possible, du fait que
certaines espces sont recenses plusieurs fois sous des noms diffrents, il
reste encore environ 1 400 espces indignes rcoltes ltat sauvage et
consommes par les Africains. Aucun autre fait, peut-tre, ne montre plus
clairement que lagriculture est un phnomne qui na rien de rvolution-
naire. Lagriculture est fermement implante depuis des millnaires, mais il
vaut encore la peine daller faire de la cueillette dans la nature. Golson (1971)
mentionne quelque 277 genres de plantes qui sont connus des Aborignes
dAustralie et consomms par eux. Lvi-Strauss (1950) a dress une liste
partielle des plantes sauvages consommes en Amrique du Sud.
Un fait encore plus frappant, peut-tre, est la pratique trs rpandue qui
consiste rendre des plantes vnneuses non toxiques pour quelles puissent
tre consommes. Les chasseurs-collecteurs de tous les continents connais-

saient des procds de trempage, de filtrage, de chauffage, capables de
dtoxiquer les vgtaux. Certains de ces procds faisaient intervenir un filtre
alcalin constitu par la cendre issue de la combustion du bois; dautres
consistaient faire bouillir trs longuement les plantes vnneuses dans de
leau quon changeait plusieurs fois; dautres encore taient fonds sur
lutilisation de largile, sur la fermentation, lutilisation des enzymes, etc.
Cette connaissance des plantes vivrires stendait, par une consquence qui
est peut-tre naturelle, aux remdes et aux poisons (Coon, 1971; McCarthy,
1957; Tindale, 1974; Berndt et Berndt, 1951).
Plus on examine les connaissances des chasseurs-collecteurs en matire
de botanique, et plus on est impressionn par leur profondeur et leur tendue.
Ces peuples portaient et portent encore aux plantes un intrt pratique,
dordre conomique. Ils savaient tout de leurs cycles de vie; ils savaient
quon peut les faire pousser partir de graines, de tubercules ou de boutures.
Ils navaient besoin, pour cultiver le sol, daucune rvlation, daucun ensei-
gnement particulier. Les connaissances requises pour pratiquer lagriculture
taient largement rpandues, et cela probablement depuis une poque recule
du plistocne. La domestication des plantes na pas commenc dans ligno-
rance, mais sur la base dun savoir.
Puisque lagriculture et la domestication des vgtaux nont pas t
lobjet dune invention , la vieille ide daprs laquelle elles ont pu se
diffuser rapidement est galement une erreur. En fait, on peut prouver que
lagriculture nest pas un mode de subsistance qui se diffuse facilement. Il est
vrai que des chasseurs-collecteurs se mettent parfois cultiver le sol, notam-
ment en priode de pnurie, mais il est tout aussi vrai que certaines tribus ont
abandonn lagriculture pour adopter la chasse et la collecte. Certains anthro-
pologues (Lvi-Strauss, 1950; Lathrap, 1968) croient que la plupart, sinon la
totalit, des tribus dAmrique tropicale qui ne pratiquent pas lagriculture
ont abandonn ce mode de subsistance aprs lavoir pratiqu pendant un
certain temps. Lexpansion de lagriculture sest essentiellement accomplie
par la migration des agriculteurs et non par la diffusion dune ide.
Le cas des Aborignes du Nord de lAustralie est un exemple typique de
cette absence de diffusion. Les Aborignes qui vivent dans la pninsule du
Cap York et dans les les du dtroit de Torres entretiennent des relations avec
les agriculteurs papous depuis des millnaires. Les deux communauts se
sont unies par des mariages; certaines caractristiques physiques des Mla-
nsiens se retrouvent chez les Aborignes; les habitants de la pninsule du
Cap York ont emprunt certains lments de la culture des Papous, tels que les
rites dinitiation, le culte des hros, la sculpture en ronde-bosse, certains
types de tambours, lusage de larc et des flches, mais ils nont pas adopt
lagriculture (White, 1971; Walker, 1972; Tindale, 1974).
Par ailleurs, les Aborignes du Nord-Ouest de lAustralie ont t en

contact avec les marchands indonsiens pendant au moins quelques sicles
avant larrive des Europens. Et il ntait pas rare que des marins aborignes,
engags bord des praos, passent un certain temps en Indonsie, o lon
pratiquait lagriculture. Certains traits culturels indonsiens sont passs en
Australie (pirogues balancier et voiles, pipes du type employ pour fumer
lopium, emploi doutils de mtal, types particuliers daires crmonielles,
art floral). Les Berndt ont mme dcouvert que les Australiens fabriquaient
des poteries dont ils ne se servaient pas eux-mmes et qui taient destines au
commerce avec lIndonsie (McCarthy, 1957; Berndt et Berndt, 1951). Pour-
tant, les Australiens nont pas adopt la production de nourriture.
On connat videmment, aussi bien lpoque prhistorique qu lpoque
moderne, de nombreux exemples de chasseurs-collecteurs qui, vivant en rela-
tions troites avec des communauts agricoles, ne leur ont cependant pas
emprunt leur mode de subsistance : Pygmes,! Kung, Hadza, Toda,
Ngritos, Indiens des plaines de lAmrique du Nord, tribus msolithiques
dEurope. vrai dire, toutes les communauts de chasseurs-collecteurs qui
ont survcu jusqu nos jours sont entoures de communauts agricoles dont
elles subissent la pression, or, seules quelques-unes ont adopt lagriculture.
Non seulement les chasseurs-collecteurs ont des connaissances botani-
ques approfondies, mais leur outillage et leur technologie nauraient pas ou
presque pas besoin dtre modifis. Ils font peu prs tout ce que font les agri-
culteurs. Il y a toujours une tribu de chasseurs-collecteurs ou une autre qui
prpare des semis, sme des graines, plante des tubercules, modifie la vg-
tation par le feu, irrigue des plantes sauvages, vit de manire sdentaire dans
un village, possde des terres, des arbres, des plantations, des sources, des
mines ou des esclaves, fabrique des poteries, sacrifie des prmices, prie pour
faire tomber la pluie, offre un sacrifice pour obtenir des ressources abon-
dantes, fait du commerce avec des rgions loignes, rend des plantes vn-
neuses non toxiques, prpare des remdes, des poisons ou des
hallucinognes. Les agriculteurs ne font rien, en fait, que des populations non
agricoles naient fait elles aussi quelque part un moment ou un autre.
Cest seulement quand nous aurons clairement tabli que la chasse et la
collecte sont des moyens de subsistance tout aussi satisfaisants que lagriculture
que nous pourrons commencer nous demander comment, quand, o et pour-
quoi les hommes ont entrepris de domestiquer les plantes. Comme les chas-
seurs-collecteurs taient, pour des raisons conomiques, de vritables bota-
nistes possdant sur la flore des connaissances extrmement tendues, la
domestication des plantes a pu commencer presque nimporte o, l o le milieu
tait suffisamment favorable, et presque nimporte quand aprs le plistocne.
Tel est bien en effet le tableau qui commence se dessiner. En outre, le dbat qui
oppose l horticulture , fonde sur la multiplication vgtative, l agri-
culture , fonde sur lensemencement et donc la reproduction sexue, est

dnu de toute pertinence. Les chasseurs-collecteurs connaissent parfaitement
les deux modes de reproduction, ceux qui plantent des tubercules plantent aussi
des graines, et vice versa. Cette distinction fallacieuse est ne de lide tradition-
nelle daprs laquelle l horticulture est plus facile apprendre et prcde
donc obligatoirement l agriculture ; les sauvages nauraient pas t
capables, ds le dbut, de planter des semences!
La domestication des plantes est ne peu peu de ltroite association qui exis-
tait entre lhomme et le monde vgtal, et qui remontait probablement les
preuves ici nous font dfaut une poque recule du palolithique. De fait,
comme la dentition des hominids ne ressemble pas celle des carnivores, cette
association peut mme tre un hritage de nos anctres prhominiens. Quoi quil
en soit, les relations de lhomme avec le monde vgtal semblent stre resserres
lorsquil a d sadapter aux conditions prvalant lpoque qui a suivi le plisto-
cne (et que lon appelle parfois le msolithique). Il semble quil y ait eu, cette
poque, une tendance gnrale la consommation accrue des aliments vgtaux;
les hommes ont certainement appris alors tout ce quils devaient savoir sur la repro-
duction des plantes pour pratiquer une agriculture fonde aussi bien sur la repro-
duction sexue que sur la multiplication vgtative. De telles connaissances tant
gnrales, la domestication des plantes a pu seffectuer dans presque toutes les
rgions, et presque toutes les poques, ds que les hommes ont dcid de cultiver
des plantes, que ce soit pour en tirer de la nourriture ou des fibres textiles ou pour
dautres fins rituelles ou magiques notamment. Les donnes archologiques nous
permettent de supposer que la domestication des plantes a effectivement
commenc peu prs en mme temps en divers points du globe. Elles ne confir-
ment pas lhypothse daprs laquelle il y aurait eu une ou plusieurs inventions
qui auraient t suivies par la diffusion de lagriculture dans le monde entier. Toute-
fois, on trouvera un expos de la thse oppose dans Carter (1977).
Si nous sommes prts admettre que les chasseurs-collecteurs taient des
botanistes de terrain bien informs, ayant les connaissances ncessaires pour
faire pousser des plantes vivrires quand ils le voulaient et l o ils le
voulaient, pourvu que le milieu naturel ft suffisamment favorable, il sensuit
que nous ne trouverons pas car cest impossible lpoque et le lieu o
lagriculture serait ne. Nous ne pourrons pas dterminer le lieu de sa nais-
sance parce que les diverses expriences que les hommes ont faites avec les
plantes ont eu lieu dans des zones immenses qui stendaient sur des conti-
nents entiers. Et nous ne pourrons pas dterminer lpoque de sa naissance
parce que nous avons ici affaire des priodes de plusieurs millnaires, et que
nous ne pouvons pas mme dfinir ce qutait lagriculture avant quelle ne
prenne sa forme acheve.
La culture dune plante non vivrire comme le tabac ne modifie manifes-
tement pas le mode de subsistance. Cultiver, dans un campement dt, quel-
ques plants de courges qui fourniront moins de 5 % des ressources

alimentaires, ce nest pas non plus modifier de manire rvolutionnaire son
systme dalimentation. Cest pourtant ce genre de culture que se sont
livrs, pendant plusieurs millnaires, les Indiens du Mexique ancien; ils ont
progressivement ajout de nouvelles espces de plantes et en sont, lentement,
devenus de plus en plus tributaires. quel stade de cette volution peut-on
situer les dbuts de lagriculture? Au moment o 15 % ou 25 %? ou 50 %?
de lalimentation taient assurs par des plantes domestiques? Les
archologues se montrent depuis quelque temps beaucoup plus prudents
quautrefois quand il sagit de dterminer la frontire entre les chasseurs-
collecteurs et les agriculteurs, et beaucoup se plaignent des difficults et des
incertitudes que comportent de telles interprtations (Bender, 1975; Bray,
1977; Hutterer, 1983; Moore, 1982). La nature mme du problme exclut la
possibilit de fixer vraiment un moment puisque nous sommes en
prsence de processus qui ont dur des millnaires et qui se poursuivent
encore de nos jours.
Que pouvons-nous faire sil nous est impossible de situer dans le temps et
dans lespace la naissance de lagriculture? Nous pouvons dcrire son volu-
tion, telle que nous la rvlent les tmoignages archologiques de diverses
rgions du monde que nous avons tudies. Nous pouvons aussi analyser la
nature des diffrents processus de domestication et les mettre en rapport avec
dautres donnes. On trouvera dans les pages qui suivent la description dun
certain nombre dvolutions. Il apparatra clairement que beaucoup des ques-
tions que nous nous sommes poses nont en ralit aucun fondement, ou
nont pas dautre fondement quune mconnaissance de la prhistoire et une
conception errone des origines de lagriculture. Nous ferons ensuite quel-
ques remarques sur la domestication des plantes.
ASIE OCCIDENTALE
Les plus anciennes donnes sres dont nous disposions pour le moment
proviennent de sites dAsie occidentale, tels que ayn, Ramad, Beidha,
Ali Kosh, Jricho NPC, Nahal Oren NPC, Hailar, Mehrgarh, Can Hasan III,
Ain Ghazal (voir carte 35). Ces donnes nous paraissent sres parce que
au moins quelques-unes des plantes dont les restes ont t retrouvs dans ces
sites ont la morphologie des plantes domestiques, plutt que celle des
plantes sauvages qui leur sont apparentes. Laugmentation du nombre des
objets fabriqus lis lagriculture, tels que les meules ou les lames de
faucilles lustres, est significative, mais elle ne suffit pas prouver que des
plantes taient domestiques, parce que ces objets pouvaient servir aussi
bien la rcolte et la prparation de varits sauvages. La pathologie du
Carte 35 Sites du Sud-Ouest de lAsie et du Sud-Est de lEurope ayant livr des restes
de plantes domestiques datant dil y a au moins 8 000 ans. 1. Nahal Oren 2. grotte
de Franchthi 3. Mureybet 4. Tell Abu Hureyra 5. Tell Aswad 6. ayn
7. Ali Kosh 8. Jricho 9. Ramad 10. Beida 11. Hailar 12. Jarmo
13. Mehrgarh 14. Bouqras 15. Tepe Guran 16. Knossos 17. Nea Nikomedeia
(daprs J.R. Harlan).
squelette et des dents peut aussi nous renseigner, car le dveloppement de

lagriculture sest souvent accompagn de laugmentation du nombre de
caries dentaires, dune usure plus rapide des dents et de lextension de mala-
dies chroniques, dont certaines ont laiss des traces dans les os ou les dents.
De brusques modifications de la vgtation rvles par une variation des
frquences palynologiques ont pu tre utilises comme un indice de larrive
de lagriculture (Godwin, 1965); mais il est peu probable que ces modifica-
tions nous apprennent jamais grand-chose sur lorigine absolue de lagri-
culture. Les indications directes les plus sres sont celles que nous fournit
la morphologie des plantes.
Les caractristiques morphologiques propres aux plantes domestiques
quon peut discerner le plus facilement sur les vgtaux fossiles sont les
suivantes :
(1) Le fait que les inflorescences des crales ne sont pas sujettes
lgrenage spontan lpoque de la maturit.
a) Le bl, lorge et le seigle ont des pis; les articles du rachis de ces pis
se brisent dans les varits sauvages et restent intacts dans les varits culti-
ves. Les articles qui se brisent naturellement sont gnralement lisses; ceux
des varits non sujettes lgrenage spontan prsentent des cassures au
bord dchiquet.
b) Lavoine, le panic, le millet vulpin sont des plantes panicules; les
pillets de ces panicules sont sujets lgrenage spontan dans les varits
sauvages; ils se dtachent moins facilement dans les varits cultives. Les
pillets qui sgrnent naturellement portent une trace caractristique
lendroit o la couche dabscission sest forme. Lextrmit du pdicelle
prsente parfois une petite ouverture de forme ovale facilement reconnais-

sable, mais il nest pas toujours possible de distinguer les plantes sauvages
des plantes adventices.
(2) La taille et la forme des grains.
a) Les varits cultives des plantes graines portent gnralement des
grains plus volumineux que les varits sauvages; mais cela nest pas
toujours vrai et il faut tre extrmement prudent. Dans certains cas, comme
celui de la fve, il ny a pas de problme et les graines des varits domesti-
ques sont reconnaissables au premier coup dil.
b) Les grains des varits cultives peuvent tre plus ronds et mieux
remplis que ceux des varits sauvages, ou, plus gnralement, affecter une
forme diffrente. Quand le grain est carbonis et il arrive souvent que ce
soit le seul tat dans lequel on le retrouve il sest produit une dformation
qui peut tre trompeuse. Dans beaucoup de laboratoires, on carbonise des
grains artificiellement des fins de comparaison.
(3) Lindhiscence des gousses et des capsules.
a) La plupart des fruits des lgumineuses sauvages explosent lpoque
de la maturit, projetant leurs graines une certaine distance de la plante
mre. ce moment, la cosse se tord parce que la membrane interne a des
fibres qui ne sont pas disposes paralllement celles de couches mdiane et
externe et quelle ne se dessche pas la mme vitesse. Ce phnomne ne se
produit plus dans les varits cultives, o la membrane interne est plus
rduite ou a compltement disparu.
b) Les plantes capsules (lin, colza, moutarde, pavot, etc.) prsentent
parfois des sutures ou des pores qui ne souvrent pas lpoque de la maturit.
Il arrive cependant que seule une partie des plantes rcoltes prsente cette
caractristique ou que celle-ci napparaisse nettement sur aucune des plantes.
4) Dautres caractristiques plus subtiles peuvent servir loccasion;
certaines plantes cultives comme le mas ont une morphologie particulire
qui peut tre prise en considration.
Pour plus de dtails et dautres exemples, il faut se ffrer Harlan, de Wet
et Price (1973).
On peut galement tenir compte des contraintes gographiques ou colo-
giques. Lhabitat naturel de la vigne est une rgion dhumidit moyenne; si
lon trouve des ppins de raisin prs de la mer Morte ou en gypte, on peut
tre peu prs certain quils proviennent de plants de vigne cultivs. Le syco-
more (Ficus sycomorus) ne fructifie pas en gypte, au Levant ou en Afrique
du Nord parce quon ny rencontre pas lespce particulire de gupe voulue.
Tous les sycomores de ces rgions ont t plants par lhomme.
Le tableau 12 indique quelles taient les plantes domestiques sur un
certain nombre de sites anciens, ainsi que la priode doccupation de ces
sites, dont lemplacement est par ailleurs prcis sur la carte 35.
Les habitants des sites les plus anciens, comme ceux de Mureybet et de
Tell Abu Hureyra, pratiquaient largement la rcolte de plantes sauvages et
avaient peut-tre commenc cultiver des plantes, qui ont cependant encore
conserv la morphologie des espces sauvages (Cauvin, 1977). On ne
parviendra peut-tre jamais interprter correctement les donnes recueillies
dans ces sites. Daprs les indices dont on dispose, les Natoufiens ne prati-
quaient pas lagriculture, bien que leur culture se soit panouie une poque
o leurs voisins avaient adopt depuis longtemps ce mode de subsistance. Les
Natoufiens vivaient dans des zones o la rcolte des crales sauvages
pouvait fournir damples quantits de nourriture et il se peut quils naient pas
eu besoin de cultiver (Perrot, 1966; Harlan, 1967).
Lexamen de sites plus rcents indique un accroissement important de la
population et la diffusion du complexe agricole de lAsie occidentale en
dehors de la rgion nuclaire. Avec le dveloppement de lirrigation, le mode
de vie propre aux communauts agricoles villageoises stendit aux plaines
alluviales de la Msopotamie. Il stendit galement aux rives de la Mditer-
rane, aux Balkans, la valle du Danube et celle du Rhin (Clark, 1965). Il
se dveloppa dans toute ltendue de ce qui est aujourdhui le dsert du
Sahara et simplanta solidement en gypte, il y a environ 7 000 ans. Il est
galement possible de retracer une diffusion de lagriculture travers lIran
jusquen Asie centrale et dans la valle de lIndus (Jarrige et Meadow, 1980).
Tableau 12 Sites de lAsie occidentale ayant livr des restes de vgtaux antrieurs
8 000 ans avant le prsent (Daprs J. R. Harlan).
Priodes doccupation Rfrences

[millnaires avant le Sites Espces vgtales (seul lauteur
prsent (Dates radio- principal est cit)
carbone non calibres)]
16,8-15,8 Nahal Oren (kbarien), Isral AM, vv, figue, raisin Noy, 1973
env. 12,0 Franchthi (grotte de), Grce o, av, le, v, pistache, amande Hansen, 1978
env. 8,0 Franchthi (grotte de), Grce Am, O, Le, V, pistache, amande Hansen, 1978
11,0-10,0 Myreybet, Syrie e, o Van Zeist, 1968
11,0-10,0 Tell Abu Hureyra, Syrie e, o, le, vv, + Hillman, 1975
9,8-9,0 Tell Aswad, Syrie AM, O, P, LE Van Zeist, 1979
9,5-8,5 ayn, Turquie e, E, am, AM, P, LE, V, LI Van Zeist, 1972
9,5-8,75 Ali Kosh (B.M.), Iran e, E, AM, o, O?, LI Helbaek, 1969
8,75-8,0 Ali Kosh (B.J.), Iran AM, O, av Helbaek, 1969
8,0-7,6 Ali Kosh (B.J.), Iran AM, O, av Helbaek, 1969
9,0-8,0 Jricho, Palestine E, AM, O, P, LE, V Hopf, 1969
9,0-8,5 Ramad, Syrie E, AM, BN, O, Le, V, pistache, amande Van Zeist, 1966
9,0-8,5 Beidha, Jordanie AM, o, O?, av, V Helbaek, 1966
env. 9,0 Hasilar prcramique, Turquie e, AM Helbaek, 1969
8,8-8,5 Jarmo, Irak e, E, am, AM, O, P, LE, V Helbaek, 1969
8,5-8,0 Mehrgarh, Pakistan E, AM, BN, jujube, datte Jarrige, 1980
8,5-8,0 Bouqras, Syrie AM, BN, O, + Akkermans, 1983
8,2-7,5 Tepe Guran o, O Renfrew, 1969
env. 8,0 Knossos (couche X), Grce E, AM, BN, O, LE Evans, 1968
env. 8,0 Nea Nikomedeia E, AM, O, av, V, LE, chne, amande Renfrew, 1979
La question du lieu dorigine de lagriculture nest cependant pas

compltement rsolue. Il semble quil y ait eu une zone nuclaire, le long de
la formation boise bien arrose et couverte de chnes, qui stendait du
Levant au Taurus puis, vers le Sud, jusquau Zagros, des hauteurs
moyennes. Cest dans cette rgion que le complexe agricole qui nous parat
caractristique de lAsie occidentale sest peu peu form, et cest partir de
l quil a rayonn. Mais nous ne savons pas encore avec certitude au dtriment
de quoi sa diffusion sest effectue. Dautres peuples pratiquaient-ils, cette
poque, une autre forme dagriculture moins productive? LAsie occidentale
nous apparat-elle comme le berceau de lagriculture simplement parce que
les travaux des archologues se sont concentrs dans cette rgion? Sommes-
nous encore victimes de la conception traditionnelle daprs laquelle lagri-
culture tant une invention ou un don des dieux (Isis, Dmter, Crs),
elle a ncessairement un lieu dorigine unique? Des fouilles rcentes laissent
supposer qu cette poque les habitants de lEurope ne se contentaient pas de
chasser et de rcolter les produits spontans de la fort (C. Renfrew, 1970;
Bender, 1975; Hansen et Renfrew, 1978).
CHINE
Le Nord de la Chine se prsente galement comme un centre de diffusion de
lagriculture. Les plus anciennes civilisations nolithiques de la Chine ont
t dcouvertes trs rcemment dans la valle du Huang He : la culture de
Cishan (de vers 8 000 vers 7 700 avant aujourdhui), la culture de Peiligang
(de vers 8 000 jusque vers 7 500) et la culture de Dadiwan (de vers 7 800
jusque vers 7 600). Leur conomie agricole est indique par la trouvaille de
mortiers, de broyeurs cylindriques, de bches et de faucilles. Dans la civili-
sation de Cishan on cultivait le vulpin (Sectaria italica), et dans celle de
Dadiwan le panic (Panicum miliaceum) et le colza (Brassica) (voir chapitre
46). Ces trois civilisations sont les prcurseurs de la culture de Yangshao. De
nombreux villages appartenant celle-ci ont t mis au jour sur les terrasses
des plateaux de lss, dans la rgion o le Fenko et le Weishui se jettent dans
le Huang He, cest--dire dans les provinces du Shensi, du Shansi et du
Honan. Ces villages avaient une conomie fonde sur la culture du millet, et
certains des plus rcents pratiquaient galement la riziculture. Certains de
ces villages taient assez tendus et la poterie y tait fabrique avec une
remarquable habilet. Les animaux domestiques taient le porc, le buf, le
mouton, le chien et le poulet. Telle que nous la connaissons, la culture de
Yangshao semble avoir t dun extrme raffinement pour une poque
correspondant aux dbuts de lagriculture. Elle remonte la fin du huitime
millnaire et elle est donc postrieure aux premires communauts agricoles
de lAsie occidentale (Chang, 1977).
La diffusion de lagriculture partir de cette rgion nuclaire est atteste

par des sites plus tardifs appartenant la culture de Lungshan. Relativement
nombreuses, ces stations stendent jusque dans les plaines ctires et en
direction du Sud, le long du littoral qui fait face Taiwan, rgion do cette
culture a travers le dtroit pour simplanter dans cette le. Une culture inter-
mdiaire, celle de Miaodigou II (Miao-ti-kou), a succd celle de Yangshao
et prcd celle de Lungshan dans la rgion do sest diffuse lagriculture
(Chang, 1977).
Si les cultures nolithiques du Nord de la Chine semblent stre dvelop-
pes dans cette rgion avant de se diffuser, on ne sait pas encore exactement
quels taient les moyens de subsistance dans les autres cultures de la Chine.
Depuis quelque temps il se passait quelque chose en Asie du Sud-Est en
matire de domestication des plantes, mais les tmoignages sont encore peu
nombreux. La culture de Dapenkeng (Ta-pen-keng), sur la cte Sud-Est de
la Chine, se caractrise par des poteries cordes particulires, qui ont peut-
tre un rapport avec le Hoabinhien du Vit-nam et de la Thalande. La culture
de Dapenkeng est considre comme peu prs contemporaine de celle de
Yangshao, mais rien ne permet de croire que lune delles soit drive de
lautre (Chang, 1977). Lhistoire des commencements de lagriculture
chinoise se rvlera sans doute beaucoup plus complexe que ce que nous
pouvons en apercevoir actuellement. On a signal rcemment lexistence
dune culture Hemudu (Ho-mu-tu), sur un site voisin de la cte de Zhejiang
Shen, au Sud de Shangha, qui a livr dabondants restes de riz et qui est dat
dil y a environ 7 000 ans (Sun, Du et Chen, 1981). Une fois encore, les
donnes archologiques donnent penser que les origines de lagriculture
sont des phnomnes diffus la fois dans le temps et dans lespace.
ASIE DU SUD-EST ET PACIFIQUE SUD

Les principaux sites de la rgion sont indiqus sur la carte 36. La grotte des
Esprits (Spirit Cave) contenait une grande quantit de dbris vgtaux
(Gorman, 1969). Pour la priode allant dil y a 11 500 7 500 ans environ,
on a trouv des vestiges de diverses plantes tropicales : Aleurites, Canarium,
Madhuca, Prunus, Terminalia, Castanopsis, Cucumis, Lagenaria, Trapa,
Areca et Piper. La prsence des genres mditerranens Pisum et Vicia a t
galement signale, mais cette attribution a t conteste pour des raisons qui
tiennent la gographie et aux possibilits dadaptation. Des fouilles plus
rcentes ont permis dajouter la liste les espces suivantes, toutes adaptes
au climat tropical : Celtis, Ricinus, Mamordica, Nelumbium, Trichosanthes
et Luffa. Des grottes voisines ont fourni des vestiges de Mangiferat et dOryza.
Ces dcouvertes sont particulirement intressantes parce quon avait cru
Carte 36 Les plus anciens sites nolithiques du Sud-Est de lAsie et du Pacifique Sud :
1. Grotte des esprits (Spirit Cave) 2. Ban Chiang 3. Non Nok Tak 4. Hoa Binh
5. Kuk 6. grottes de Lie Siri et de Vai Bobo (Timor) (daprs J.R. Harlan).
jusqualors que les vestiges de vgtaux ne pouvaient pas se conserver sous

un climat tropical. Rien ne prouve cependant de manire certaine que les
dbris trouvs proviennent de plantes domestiques (Hutterer, 1983).
Les grottes de Lie Siri et de Vai Bobo, Timor, ont livr des restes de
plantes peu prs similaires, mais appartenant des espces moins varies.
Les vestiges antrieurs 5 000 ans appartiennent aux espces Aleurites,
Celtis, Areca, Piper et Coix. Aprs 5 000, sy ajoutent Inocarpus, Bambusa,
Lagenaria et peut-tre Setaria (Glover, 1977; Hutterer, 1983). Le site dUlu
Leang, dans le Sud de Sulawesi, contenait, il y a environ 6 000 ans, des restes
de Panicum, Ficus, Canarium et Bidens, ainsi quune grande quantit de riz;
on na pas encore dtermin si ce riz tait sauvage ou domestiqu (Glover,
1977).
Le site dHoa Binh est typique dun certain nombre de sites rpartis dans
une vaste rgion et caractriss par une technologie comparable celle qui est
atteste dans la grotte des Esprits. Le Hoabinhien tait sans doute fond sur la
collecte intensive de plantes trs diverses, ainsi que sur la chasse, et a trs
probablement donn naissance aux cultures nolithiques qui lui ont succd
dans la mme rgion, comme celles de Ban Chiang et de Non Nok Tha. La
datation de ces deux derniers sites a t difficile, mais ce problme sera peut-
tre rsolu par une comparaison avec le site de Ban Nadi (Higham, Kijngam
et Manly, 1982). Quoi quil en soit, les donnes actuelles ne sopposent abso-
lument pas lhypothse dun dveloppement autonome de lagriculture en
Asie du Sud-Est et dans les archipels voisins.
On a soutenu que lagriculture stait dveloppe trs tt dans la valle de
Kuk, en Nouvelle-Guine, o danciens reliefs portant des traces de modifi-
cation ont t trouvs ensevelis sous un dpt de tourbe (Golson, 1984). Ceux
qui sont les plus anciens, et qui datent dil y a environ 9 000 ans, ne sont pas
assez nets et difficiles interprter; toutefois, ceux qui sont plus rcents
affectent manifestement la forme de plateaux surlevs entours par des
fosss de drainage ou dirrigation. Ces fosss stendent sur une distance tout
fait considrable; lun deux mesure environ 10 km de long, 10 m de large
et 1 m de profondeur, ce qui en fait un ouvrage assez monumental. On a gale-
ment trouv dans cette rgion quelque chose qui ressemble des soues de
porcs. Si les porcs ne sont pas des animaux indignes de la Nouvelle-Guine,
ils y avaient donc t introduits par lhomme avant de retourner ltat
sauvage ou dtre compltement domestiqus. Nous ne savons pas quelles
plantes y taient cultives, mais le milieu physique convenait particulire-
ment la culture du taro (Colocasia). Il faut remarquer cependant que les
chasseurs-collecteurs aborignes dAustralie ont eux aussi modifi lancien
relief de leur territoire sur une chelle comparable, probablement pour
lexploitation des anguilles (Lourandos, 1980). Limpression gnrale qui se
dgage des travaux raliss jusquici est quil y a une exprimentation inten-
sive des ressources vgtales largement pratique dans la rgion et cela
probablement depuis les derniers temps du plistocne. Il serait sans doute
absurde dessayer de dterminer o et quand la domestication des plantes a
commenc dans cette partie du monde.
INDE, PAKISTAN ET BANGLADESH

Des donnes rcentes semblent indiquer que la domestication des plantes a
commenc en Asie mridionale vers la mme poque quen Asie occiden-
tale. Dans de grandes parties de lInde, le nolithique tait contemporain de
la civilisation de Harappa (Vishnu-Mitre, 1977) et, dans certaines rgions,
par exemple en Inde mridionale, mme plus rcent (Agrawal et Ghosh,
1973). Toutefois, au Balouchistan, une agriculture, fonde sur la culture du
bl, remonte au moins 9 000 ans (Jarrige et Meadow, 1980), tandis que la
culture du riz remonterait 10 000/9 000 ans dans la valle du Belan
(Sharma, 1983). En outre, dautres cultignes sont certainement dorigine
indienne, comme laubergine, le ssame, lambrevade, peut-tre aussi le
concombre, et diffrentes varits de millet, de tubercules, de lgumineuses.
La canne sucre de lInde septentrionale reprsente peut-tre une domesti-
cation indpendante de cette plante. (Les varits nobles de la canne

sucre sont toutefois originaires de la Nouvelle-Guine.) La datation et la
succession de ces dveloppements restent encore obscurs.
Mme si la possibilit existe que certaines populations de lInde aient
pratiqu lagriculture avant lintroduction des cultures du bl et du riz, ces
dernires sont en Asie mridionale bien plus anciennes que ce que lon
croyait encore il y a peu.
AFRIQUE
Toute une srie de plantes ont t domestiques en Afrique subsaharienne :
crales, lgumineuses, tubercules, olagineux, fruits, fruits cale, plantes
textiles, plantes mdicinales ou utilises des fins religieuses. Parmi les
principales espces cultives, il faut citer le sorgho, le mil chandelle, lleu-
sine cultive, le teff, le fonio, la dolique mongette, le voandzou, le riz et
ligname dAfrique, la pastque, le gombo, les noix de kola, le cafier et le
palmier huile (Harlan, De Wet et Stemler, 1976). Plusieurs tudes sur les
donnes botaniques et archologiques ont t publies ce sujet (Clark,
1976; Shaw, 1976, 1977; Phillipson, 1982; Harlan, 1982). Malheureuse-
ment, larchologie ne nous a encore appris que trs peu de choses sur les
tapes de la domestication des plantes en Afrique. Jusquici, les sites agri-
coles fouills sont relativement rcents (Close, 1984), et nous ne possdons
aucun tmoignage sur les priodes plus anciennes.
Les restes les plus anciens de plantes manifestement domestiques sont
des graines dleusine cultive dcouvertes dans un abri-sous-roche, en
thiopie (Phillipson, 1977). Ces graines nont pas t dates avec prcision,
mais elles remontent peut-tre au sixime millnaire avant le prsent. De
faon gnrale, les tmoignages certains de production vivrire sont tardifs;
en Afrique australe, ils semblent associs des tablissements de lge du
Fer (Phillipson, 1982). Sans nul doute, la multiplication des recherches
permettra de mettre au jour des vestiges plus anciens mais, pour le moment,
ltude de la domestication des plantes en Afrique doit sappuyer essentielle-
ment sur les donnes botaniques.
Or, ces dernires indiquent toutes que la domestication des plantes a eu
lieu sur toute la largeur du continent, de lAtlantique locan Indien, dans la
partie comprise entre le Sud du Sahara et lquateur. Au moins trois rgions
ont t prsentes tour tour comme le berceau de lagriculture africaine :
lthiopie (Vavilov, 1926), la rgion de la boucle du Niger (Murdock, 1959)
et le Sahara (Chevalier, 1938; Portres, 1951). Aucune de ces hypothses ne
saccorde avec les faits bien que quelques espces vgtales aient certaine-
ment t domestiques dans chacune de ces rgions. Parmi les plantes
dorigine thiopienne, il faut sans doute citer le bananier dAbyssinie,

Quizotia, lleusine cultive, le cafier et peut-tre le teff. Les plantes origi-
naires de lAfrique de lOuest sont notamment le riz et ligname dAfrique, le
fonio, le sorgho, le millet de Guine, le gombo, la dolique mongette, le voan-
dzou et le palmier huile; mais elles ne proviennent pas ncessairement de la
rgion de la boucle du Niger. Lespce laquelle on peut attribuer avec la plus
grande certitude une origine saharienne est le mil chandelle (Brunken, De
Wet et Harlan, 1977). En fait, la caractristique la plus remarquable de la
domestication des plantes en Afrique est labsence dun lieu dorigine unique
(Harlan, 1971; Harlan, De Wet et Stemler, 1976). Il est probablement tout
aussi impossible de la rattacher une priode dtermine.
AMRIQUE CENTRALE (carte 37, tableau 13)

Des tmoignages sur les commencements de lagriculture mso-amricaine
nous ont t fournis par les sites mexicains de Tamaulpas (MacNeish,
1958), Puebla (MacNeish, 1967) et Oaxaca (Flannery, 1968). Bray (1977)
donne un rsum des recherches effectues sur ces sites. Les vestiges les plus
anciens nont pas fait lobjet dune datation prcise; ils remontent peut-tre
8 000 environ avant aujourdhui Tehuacn et une priode encore plus
recule Tamaulpas. Ces squences archologiques se caractrisent notam-
ment par le fait que, pendant plusieurs millnaires, les plantes domestiques
ne sont entres que pour une trs faible part dans lalimentation des hommes.
Parmi les premires espces cultives, on remarque certaines espces de
Cucurbita, mais ces plantes ntaient cultives que sur de petites tendues,
dans les campements dt, lpoque de lanne o les espces sauvages
fournissaient dabondantes rcoltes. La culture de ces plantes semble avoir
t plus un passe-temps quune ncessit.
Peu avant il y a 7 000 ans, des cultures associant courges, haricots et mas
ont t pratiques dans la valle de Tehuacn, mais ces plantes nassuraient
encore quune faible partie de la subsistance. moins que le climat de cette
rgion nait alors t diffrent de ce quil est aujourdhui, il est trs peu
probable que la valle de Tehuacn ait t lun des centres historiques de la
production vivrire; et il en va sans doute de mme pour la valle dOaxaca.
Dans ces deux valles la scheresse du sol est telle que, sans irrigation, il est
sans doute difficilement cultivable. Les plantes cultives dont les archolo-
gues ont retrouv des vestiges sont probablement le produit dune volution
qui sest droule dans des valles mieux arroses.
Les restes vgtaux recueillis et identifis Tehuacn sont dune excep-
tionnelle diversit. Quelque dix-huit espces de plantes, dont la moiti taient
domestiques, ont t rattaches la priode de Coaxcatln (dil y a 7 000
Carte 37 Les plus anciens sites nolithiques de lAmrique : 1. grottes dOcampo,

Tamaulpas, Mexique 2. valle de Tehuacn, Mexique 3. grotte de Guila Naquitz,
Oaxaca, Mexique 4. sites de Valdivia, Equateur 5. Huaca Prieta, Prou 6. grotte
de Guitarrero, Prou 7. site de Pampa, Prou 8. Ancn, Prou 9. Chilca, Prou
10. Ayacucho, Prou 11. Gruta del Indio, Patagonie, Argentine (daprs J.R. Harlan).
5 400 ans), o se situent les vritables dbuts de lagriculture mso-amri-

caine. Il y a quelque 3 500 ans, la priode dAjalpan, une demi-douzaine
dautres espces cultives taient venues sy ajouter. Les trois squences
tudies nous permettent dimaginer lvolution suivante : au dbut les
anciens Mexicains ne cultivaient, loccasion, que quelques espces qui ne
contribuaient pas beaucoup leur alimentation; ils ont ensuite accept
progressivement et comme regret de cultiver dautres plantes; cest seule-
ment au cours dune troisime phase quune agriculture viable sest enfin
dveloppe. Les premires expriences ont peut-tre eu lieu il y a environ
9 000 ans, et une vritable agriculture ne sest pas dveloppe avant le milieu
ou la fin du quatrime millnaire avant le prsent (Bray, 1977).
LAmrique centrale semble un des berceaux de lagriculture, puisque
cest une rgion relativement peu tendue o un complexe agricole sest
dvelopp avant de se diffuser vers lextrieur. Mais cette diffusion ne sest
Tableau 13 Principaux sites dAmrique tropicale ayant livr des restes de vgtaux ant-
rieurs 4 000 ans avant le prsent (Daprs Pickersgill et Heisen, 1977, avec additions).
Priodes doccu-
pation (millnaire
avant aujourdhui) Sites Espces vgtales
(dates radiocar-
bone non calibres)
10,7-9,8 Guila Naquitz (grotte de), Oaxaca, Mexique Cucurbita pepo (1 fragment de graine)
9,4-9,2 Guila Naquitz (grotte de), Oaxaca, Mexique Cucurbita pepo (gaines + pdoncules)
env. 9,0 Ocampo (grottes de), Tamaulpas, Mexique Lagenaria siceraria
9,0-7,5 Ocampo (grottes de), Tamaulpas, Mexique Phaseolus coccineus
8,5-7,5 Tehuacn, Puebla, Mexique Capsicum
8,0-6,0 Cte du Prou Lagenaria
env. 7,7 Guitarrero (grotte de), Prou Ph. vulgaris; Ph. lunatus
env. 7,5 Tehuacn, Mexique Lagenaria; Zea
env. 6,0 Pero Ayacucho, Prou Lagenaria
env. 5,5 Tamaulpas, Tehuacn, Mexique Ph. vulgaris
env. 5,3 Tehuacn, Mexique Gossypium; Amaranthas cruentus
env. 5,3 Real Alto (Valdivia), Equateur Canna; Canavalia; Gossypium; Zea
env. 5,3 Chilca (cte du Prou) Ph. lunatus
env. 4,5 Pampa (cte du Prou) Cucurbita ecuadoriense; C. andreana; C. ficifolia
env. 4,3 Ancn (cte du Prou) C. moschata
env. 4,0 Huaca Prieta, Prou Ph. lunatus; Capsicum; Gossypium
Huaca Prieta, Prou Canna edulis; Ipomoea batatas
Huaca Prieta, Prou Canavalia plagiospermum
pas toujours faite vers des rgions o lagriculture tait compltement

inconnue. Avant lintroduction du mas et des haricots mexicains, les Indiens
de lEst de lAmrique du Nord cultivaient des courges, des gourdes, du
tabac, des tournesols et probablement Iva, Phalaris et Chenopodium. En
outre, les diffrentes cultures de ce complexe agricole mso-amricain ne
semblent pas stre diffuses ensemble. Le haricot (Phaseolus vulgaris) est
arriv aprs le mas dans la valle du Mississippi, alors que les courges et les
gourdes y taient dj cultives au sixime millnaire avant aujourdhui ou
mme avant (Stothers et Yarnell, 1977).
AMRIQUE DU SUD (carte 37, tableau 13)

La domestication des plantes est atteste ses dbuts, en Amrique du Sud,
par la prsence, dans la grotte de Guitarrero (Prou), de haricots communs
(Phaseolus vulgaris) et de haricots de Lima (P. Lunatus) cultivs, datant dil
y a environ 8 000 ans (Kaplan, Lynch et Smith, 1973). Cette grotte est situe
dans une valle de montagne, sur le versant occidental des Andes, alors que
pour trouver des varits sauvages de ces plantes il faut aller, semble-t-il,
jusque sur les hauteurs moyennes du versant oriental. tant donn que la
morphologie de ces haricots fossiles est celle de plantes parfaitement domes-
tiques et quon les a dcouverts une grande distance des varits sauvages
correspondantes, on peut supposer que la domestication des plantes a

commenc dans cette rgion bien avant il y a 8 000 ans.
Malheureusement, la plus grande partie des recherches archologiques
effectues en Amrique du Sud sest concentre jusqu prsent sur la cte du
Pacifique. Sur le littoral du Prou, il ne pleut pratiquement pas et les restes de
plantes, les textiles, les ouvrages de plumes et les corps humains se sont admi-
rablement conservs. Ce matriel constitue pour les archologues un excellent
objet dtude, ce qui est peut-tre la principale raison pour laquelle leurs recher-
ches se sont concentres dans cette rgion. Mais le climat y est trop sec pour
quon puisse y pratiquer lagriculture sans irriguer le sol ou sans lhumidifier
par un autre procd. La cte du Pacifique nest donc pas le lieu qui tait favo-
rable la domestication des plantes, et celles quon y trouve sont le produit dune
exprimentation qui sest droule ailleurs. Trop peu de sites ont t fouills
dans des rgions agricoles bien arroses par les pluies pour que nous puissions
nous faire une ide exacte de la domestication des plantes en Amrique du Sud.
Les plus anciens vestiges de plantes cultives quon ait dcouverts
jusqu prsent sur la cte du Pacifique nous ont t livrs par des villages de
la culture Valdivia de lquateur. Les plus anciens, de la priode A, datent dil
y a 5 300 4 300 ans environ (Damp et al., 1981; Damp, 1984). Les restes
vgtaux sont notamment des restes dachira (Canna), de Canavalia, de
courges bouteilles, de coton et de mas. Si le mas est bien dorigine mexi-
caine comme on saccorde apparemment le penser lheure actuelle, les
populations de Valdivia sont donc loin des lieux dorigine de lagriculture en
Amrique latine. Dans des sites lgrement postrieurs de la cte pruvienne,
on trouve galement des courges (C. moschata, C. ficifolia) et des haricots de
Lima. Il y a environ 4 000 ans viennent sajouter cette liste le piment du
Chili (Capsicum), la goyave (Psidium), larachide (Arachis), le manioc
(Manihot), Inga, Lucuma et Pachyrrhizus (Rowe et Menzel, 1967). Pour plus
de dtails, voir Heiser (1979) qui examine lorigine dun certain nombre de
plantes domestiques amricaines.
La domestication des vgtaux sest effectue dans une trs grande partie
de lAmrique du Sud. Une agriculture des hauts plateaux, qui porte notam-
ment sur plusieurs tubercules, sest certainement dveloppe dans les Andes,
de la Bolivie la Colombie, mais elle ne semble pas trs ancienne. Larachide
(Arachis) a probablement t domestique dans la province argentine de
Jujuy ou prs de cette rgion. La culture du manioc a sans doute dbut dans
lcotone savane-fort. La domestication dun certain nombre de vgtaux
est commune lAmrique centrale et lAmrique du Sud. Ceux qui suivent
ont t domestiqus en plusieurs points du continent amricain : le coton
(2 espces), le piment du Chili (5 espces), Cucurbita (5 espces), Phaseolus
(4 espces), Solanum (4 espces), Annona (7 espces), Chenopodium
(3 espces), Amaranthus (3 espces), etc. (Harlan, 1975).
LES CONTRAINTES GNTIQUES

Des diffrentes squences que les archologues ont dcouvertes, il ressort
que lagriculture sest dveloppe lentement, quil sest pass plusieurs
millnaires entre les premiers essais de domestication des plantes et
ltablissement dun vritable systme de subsistance fond sur lagricul-
ture. Un certain nombre de spcialistes ont attribu la lenteur de cette volu-
tion aux contraintes gntiques inhrentes aux espces cultives :
lagriculture se serait dveloppe lentement parce que les espces cultives
nvoluent, elles-mmes, que lentement (Bray, 1977). Des expriences
rcentes ou actuelles de domestication vgtale et animale montrent que
cette hypothse est tout simplement fausse. En effet, on a russi, au cours du
XXe sicle, domestiquer de nombreuses espces nouvelles de plantes et
danimaux, et certaines en trs peu de temps.
La multiplication vgtale permet, dans certains cas, une domestication
instantane . Le raisin de Concord (Vitis labrusca), trs estim en Amrique
du Nord depuis plus dun sicle, est apparu en 1843 sur des semis effectus
dans le pturage de E. W. Bull, Concord, dans le Massachusetts. Slectionn
en 1849, il na pas cess par la suite dtre propag une vaste chelle
(Hedrick, 1922). Ds 1869, Downing recensait aux tats-Unis plus de
100 varits cultives de raisin qui avaient t slectionnes partir des
productions spontanes. La plupart des pecanes coquille de papier
(Carya pecan) cultives aux tats-Unis sont simplement le produit dune
slection portant sur les varits indignes qui poussent ltat sauvage dans
les plaines alluviales de la partie Sud du bassin du Mississippi. Lessentiel de
la rcolte annuelle provient encore de pecaniers sauvages.
Le gros chiendent ctier ou herbe des Bermudes (Cynodon dactylon)
est une plante simple slectionne partir dune population F1 dhybrides
issus dun croisement entre un clone naturalis originaire de ltat de
Gorgie (tats-Unis) et un clone import dAfrique du Sud. Les deux plantes
mres taient des varits de type sauvage qui ne staient pas dveloppes.
Le cultivar est maintenant cultiv sur environ 4,5 millions dhectares. La
multiplication vgtative a permis de domestiquer directement, la premire
gnration, un certain nombre de varits de plantes ornementales : tulipes,
iris, roses, clmatites, crocus, etc.
Lhva caoutchouc na t domestiqu quau dbut du XXe sicle, bien
que les Amrindiens lutilisaient depuis dj fort longtemps, peut-tre mme
depuis des millnaires. Dans beaucoup de plantations modernes, chaque arbre
possde trois gnotypes. On greffe un clone hybride fort rendement sur des
semis slectionns de type sauvage pour obtenir une surface dincision sur
laquelle on surgreffe des clones capables de rsister aux maladies, slectionns
partir darbres sauvages. Une surface dincision fort rendement peut fournir
une quantit de latex plusieurs fois suprieure celle que fournissent des arbres
sauvages non slectionns, mais cest la seule partie de cet arbre triple gno-
type laquelle doivent tre appliques les techniques de larboriculture.
Le cacao quon trouve aujourdhui dans le commerce nest plus tir des
varits cultives autrefois par les Indiens mso-amricains, mais de produc-
tions obtenues partir de cacaoyers sauvages du Nord de lAmrique du Sud
et de lAmazonie. Lactuel fraisier octoplode fort rendement est un produit
rcent de la combinaison de lignes sauvages originaires du Canada, de la
Virginie, de la Californie et du Chili (Wilhelm, 1974).
Au cours de sa carrire Perth, en Australie occidentale, le professeur
Gladstones (1970, 1980) a domestiqu deux espces de lupin : Lupinus
angustifolius et L. consentinii. Il est parti de plantes de type sauvage qui
sgrenaient spontanment maturit. Les graines taient dures, de couleur
sombre, extrmement dormantes et forte teneur en alcalode. Il a mis au
point des cultivars qui sgrnent relativement peu, dont les graines sont
tendres, non dormantes et de couleur blanche et qui contiennent peu dalca-
lodes. Certaines de ces varits prsentent des fleurs blanches ainsi quun
marqueur. On prtendra que Gladstones tait anim par une intention prcise,
quil connaissait les lois de la gntique, quil avait accs un nombre consi-
drable de plantes et quil tait aid par ses collgues. Tout cela peut acclrer
dans une certaine mesure le processus de domestication, mais il nen
demeure pas moins que les changements dsirs se produisent spontanment,
et quil suffit de faire des combinaisons. De telles expriences taient la
porte des agriculteurs primitifs , qui avaient une connaissance appro-
fondie des plantes quils cultivaient.
Jai fait personnellement lexprience de la semi-domestication de
certaines gramines vivaces qui poussent naturellement dans le Sud de la
Grande Prairie amricaine. Ces plantes devant tre utilises comme fourrage,
il tait inutile de les domestiquer compltement. Mais lapprovisionnement
en semences tait souvent insuffisant, ce qui a conduit la cration dun labo-
ratoire o des recherches considrables ont t effectues sur la production et
les caractristiques des graines de gramines.
Plusieurs espces nous ont permis de rcolter, avec une moissonneuse-
batteuse, une tonne ou plus de grains par hectare. Ce rendement est compa-
rable celui quune agriculture de subsistance obtient de la plupart des
crales domestiques annuelles. On sous-estime trop souvent le rendement
des crales sauvages. Il nous est apparu que nous pouvions augmenter consi-
drablement le taux de rtention de grain simplement en faisant la moisson en
fin de saison, aprs que la plupart des plantes se sont grenes spontanment.
Celles qui ne staient pas grenes ont fourni la semence pour la gnration
suivante. Dans le cas des crales que nous avons tudies (orge, sorgho,
mas, riz, etc.), labsence dgrenage spontan est gnralement assure par
un gne unique ou par deux ou trois gnes dont nimporte lequel suffit
empcher lgrenage.
Les plantules issues de graines volumineuses peuvent merger de plus
grandes profondeurs que les plantules issues de petites graines. Il suffit donc
de planter en profondeur pour liminer directement les plantes graines trop
petites. On peut, dautre part, rduire rapidement la dormance des graines en
multipliant les ensemencements. Le gnotype des graines dormantes ne
contribue pas la gnration suivante o lon ne retrouve que le gnotype des
graines non dormantes. Ces caractristiques des graines, qui sont de la plus
grande importance pour la domestication des plantes, dpendent apparem-
ment de facteurs gntiques simples et sont, dans une large mesure, transmis-
sibles. Le cycle naturel qui va de lensemencement la rcolte opre
automatiquement une slection en faveur des plantes en voie de
domestication; on a dmontr que ce processus pouvait saccomplir en quel-
ques cycles seulement (Hilu et De Wet, 1980; pour plus de dtails, voir
Harlan, 1975; Harlan, De Wet et Price, 1973).
Si le dveloppement de lagriculture na pas t limit par la capacit
dvolution des plantes cultives, pourquoi lagriculture a-t-elle mis si long-
temps prendre forme? Cette question a manifestement besoin dtre appro-
fondie, mais il semble que la rponse rside dans le comportement des
hommes (Bender, 1978) plutt que dans les ractions gntiques des espces
cultives la slection.
LES CONTRAINTES COLOGIQUES

En principe, la domestication des plantes aurait pu commencer presque
nimporte o entre le 45e degr de latitude Nord et le 45e degr de latitude
Sud; mais en fait ce processus a t limit par des contraintes cologiques.
Ainsi lintroduction de lagriculture a-t-elle t tardive dans les prairies des
rgions tempres. Les sols y sont parmi les plus fertiles du monde, mais il
tait trop difficile den retourner les mottes herbeuses avec des instruments
primitifs. Cest pourquoi les prairies nont t ouvertes lagriculture que
vers le XIXe sicle. Les terres argileuses et les sols humides des rgions
tempres ont gnralement t vits pour la mme raison. Les steppes
semi-arides, bien que propices au nomadisme pastoral, ne convenaient pas
non plus lagriculture naissante et sont restes en marge. Rares sont les
espces vgtales importantes dont on peut faire remonter la domestication
ces types denvironnement (Harlan, 1981).
Les forts tropicales ombrophiles constituent pour lhomme un environ-
nement difficile, et mme aujourdhui dans beaucoup dentre elles la popula-
tion reste clairseme. Les forts o les saisons sche et humide sont nettement
marques, les forts-galeries et les cotones forts-savane sont, en revanche,

beaucoup plus faciles exploiter et se prtent aux innovations agricoles. De
nombreuses espces vgtales des zones tropicales, en particulier des arbres
fruitiers et des racines alimentaires, ont t domestiques dans ces milieux.
Les types denvironnement les plus favorables lagriculture primitive
semblent avoir t les bois clairsems et les savanes o des plantes herbaces,
et surtout de lherbe, croissent entre des arbres trs espacs. La rgion do
lagriculture sest diffuse en Asie occidentale tait principalement couverte
de bois de chnes, mais on y trouvait peut-tre aussi la vgtation plus brous-
sailleuse du maquis ou du chaparral. Lagriculture originelle de lAfrique est
une agriculture de savane. Mme le riz et ligname africains, aujourdhui
cultivs dans la zone de la fort humide, sont originaires de la savane (Harlan
et al., 1976). Les spcialistes ne se sont pas encore mis daccord sur le type de
vgtation qui prdominait dans le Nord de la Chine, lors du dveloppement
de lagriculture associ la culture de Yangshao. Ho (1977) dcrit cette zone
comme une steppe semi-aride, riche en Artemisia, alors que Chang (1977) et
dautres affirment quelle tait couverte de forts. vrai dire, moins que le
climat nait compltement chang depuis, il parat peu probable que les
plateaux de lss aient t rellement couverts de forts, mme si, comme
aujourdhui, des arbres poussaient certainement sur les pentes escarpes des
ravins et sur les rives des torrents. Les hautes plaines taient peut-tre simple-
ment garnies de bois clairsems, mais la question ne pourra tre tranche que
sur la base de nouvelles donnes. Quant lagriculture mso-amricaine,
daprs nos connaissances actuelles, elle sest dveloppe, au dbut, dans des
espaces boiss de type savane, mais peut-tre les recherches archologiques
se sont-elles trop portes de prfrence vers ces rgions.
Les gographes ont accord une importance particulire aux rives des
fleuves tropicaux. Cette tendance remonte aux travaux de Carl O. Sauer
(1952), qui a attribu les premires tentatives de domestication des plantes
des populations sdentaires de pcheurs tablis dans des villages, au bord de
cours deau qui leur fournissaient du poisson toute lanne. Libres du
nomadisme, ces populations dont la subsistance tait assure, avaient en effet
le loisir dexprimenter la domestication des plantes. La thorie de Sauer est
assez logique, mais elle repose en partie sur lide que lagriculture est
quelque chose qui doit tre apprise ou invente. Sauer croyait que la multipli-
cation vgtative avait prcd la culture opre partir de semences parce
quelle tait plus facile apprendre. Nous navons pas encore dcouvert de
tmoignages archologiques prouvant que cest ainsi quest ne lagricul-
ture, encore que les activits pratiques dans le marais de Kuk, en Nouvelle-
Guine, aient pu avoir ce caractre.
Les tmoignages que nous avons donnent en revanche penser que certains
types denvironnement offraient des ressources si abondantes que lagriculture
ne sy est dveloppe que tardivement et seulement aprs y avoir t introduite

de lextrieur. Les forts de zones tempres sont caractristiques cet gard,
comme on le voit par lexemple des Japonais de lpoque Jomon, des Indiens
de la cte occidentale et de lEst de lAmrique du Nord, et quelques popula-
tions msolithiques de lEurope. Les Japonais de lpoque Jomon et les Indiens
de la cte du Pacifique, en particulier, ont connu un accroissement dmogra-
phique considrable; ils se nourrissaient de poissons, de racines, de glands, de
noix et dautres produits spontans de la nature. Ils vivaient dans des villages et
ont produit des uvres originales de grande qualit, mais ils nont pas cultiv
de plantes vivrires avant linvasion de leur territoire par des populations dagri-
culteurs. Les Indiens de la cte du Pacifique se sont, certes, livrs des exp-
riences de domestication vgtale et faisaient pousser des varits indignes de
tabac, mais ces pcheurs sdentaires nont jamais opt pour lagriculture.
Il ressort de cet examen global que certains types denvironnement sont plus
favorables que dautres la domestication des plantes et au dveloppement de
lagriculture (Harlan, 1981). Dans certains milieux, les ressources taient trop
abondantes pour quil ft ncessaire de cultiver le sol (forts des zones temp-
res, certaines savanes); ailleurs, la terre tait trop ingrate et lenvironnement
trop hostile la vie sdentaire (dserts, steppes, taga); certains, enfin, taient
trop difficiles amnager (prairies, forts ombrophiles). Les rgions les plus
propices lagriculture (espaces boiss, savanes, cotones savane-fort) ont
commenc dtre exploites peu prs la mme poque dans diverses parties
du monde. Limpression suivant laquelle lagriculture sest diffuse partir de
certains centres est principalement due ces contraintes cologiques, et non pas
des contraintes lies au savoir, la dcouverte ou la diffusion.
NOTE
1. Avec l'accord de l'auteur de ce chapitre, les paragraphes concernant la Chine et
l'Inde/Pakistan/Bangladesh ont t lgrement modifis pour tenir compte de nou-
velles donnes fournies par An Zhimin (chapitre 46) et par le directeur-adjoint
A.H. Dani.
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38
La domestication des
animaux depuis les
dbuts de la production
de nourriture jusqu
il y a environ 5 000 ans :
une vision globale
Sandor Bknyi
DFINITION DE LA DOMESTICATION
Le nolithique ne se caractrise pas tant par labandon de la pierre taille au
profit de la pierre polie ou par la prsence ou labsence de poterie que par le
passage dune conomie fonde sur la chasse, la pche et la cueillette une
conomie de production. Ce changement constitue laspect essentiel de la
Rvolution nolithique , expression forge par V. G. Childe (1957) pour
rendre compte du saut qualitatif auquel on assiste, non seulement dans
loutillage, mais aussi dans lutilisation des forces cratrices de la socit
tout entire, cest--dire dans la production sociale, sans quapparaisse
toutefois une nouvelle forme de socit.
La domestication des animaux et des plantes a t lun des lments dcisifs
de la rvolution nolithique dans la mesure o elle a permis cette transformation
qui reposait en dernire analyse sur le passage dune conomie de chasse, de
pche et de cueillette une conomie de production, lhomme ne se contentant
plus dexploiter la nature, mais intervenant activement dsormais dans son
cycle de reproduction par la culture de plantes et llevage danimaux.
La domestication (ce terme dsignera tout au long du prsent chapitre la

domestication des animaux) est un processus par lequel lhomme capture et
apprivoise certains individus dune espce prsentant des traits psychologi-
ques particuliers, les soustrait leur habitat naturel et leur troupeau
dorigine, les place sous sa surveillance et contrle leur reproduction pour
son propre avantage, tout en leur assurant nourriture et protection (Bknyi,
1969, p. 219).
Il sagit l dun processus long et compliqu. Pour parvenir domestiquer
des animaux, lhomme a d accumuler lexprience et les connaissances de
dizaines de milliers de gnrations de chasseurs concernant lanatomie, la
biologie, la physiologie, le comportement, etc., de plusieurs espces
sauvages. De surcrot, la domestication proprement dite nest pas devenue
effective en lespace dune seule gnration danimaux : elle en a demand
plusieurs, parfois jusqu trente.
Reprenons en dtail la dfinition propose ci-dessous : pour domestiquer
certaines espces, lhomme a d tout dabord capturer des animaux. Tmoi-
gnages anciens et expriences modernes saccordent montrer que seuls les
jeunes animaux peuvent tre domestiqus; cest deux, par consquent, quil
fallait semparer. Or, sur les sites dEurope ou dAsie occidentale o la domes-
tication grande chelle dune ou de plusieurs espces est atteste, les animaux
en voie de domestication sont reprsents presque exclusivement par des osse-
ments dindividus adultes. Lexplication est toute simple : les jeunes btes
ntaient pas abattues, mais seulement captures; en revanche, il fallait tuer les
adultes, pour leur viande, bien sr, mais aussi pour leur arracher leurs petits.
Tout animal captur devait absolument tre apprivois si on voulait le
garder, son agressivit pouvant tre une source de dangers. Cette tche ne
prsentait, la plupart du temps, aucune difficult particulire : force de
patience et de soins individuels, il est possible de rendre docile nimporte
quel jeune animal sauvage ft-il carnivore , ce qui ne signifie pas nces-
sairement que lon pourra ensuite le domestiquer au sens plein du terme.
Un point tout fait essentiel de notre dfinition est que seuls les individus
dune espce possdant certaines caractristiques psychologiques peuvent
tre domestiqus. On est alors fond se demander quels sont ces caractres
qui rendent telle espce plutt que telle autre apte la domestication. La
rponse est complexe. En premier lieu, linstinct grgaire constitue un facteur
favorable, mais non dcisif. Les espces aujourdhui domestiques vivaient
toutes en troupeaux, lexception notable du chat qui, du fait de ses murs
solitaires, na pas t totalement domestiqu et a conserv une grande part de
son indpendance. Il est certain que les animaux grgaires sintgrent plus
facilement un nouveau troupeau (celui du cheptel domestique, par
exemple), voire la communaut humaine. Tous les animaux grgaires ne se
prtent cependant pas la domestication. Liconographie de lgypte
La domestication des animaux 945
ancienne montre que plusieurs espces dantilopes (toutes grgaires) ont fait
lobjet de tentatives infructueuses dans ce domaine.
En fait, la possibilit de domestiquer les espces grgaires ne dpend pas
entirement de leur place dans la systmatique. Cest ainsi que laurochs
(anctre sauvage de notre buf domestique) et le bison sont trs proches lun
de lautre, sur le plan tant taxonomique quostologique, pourtant seul
laurochs a pu tre arrach la vie sauvage. Il en fut de mme des quatre
genres dquids cheval, ne, hmione et zbre : seuls les deux premiers
ont pu tre domestiqus. Tout ce que lon peut dire lheure actuelle, cest que
les espces aptes la domestication se distinguent des autres par la prsence
ou, linverse, labsence dun (ou plusieurs) trait(s) psychologique(s),
dont on ignore la nature.
Pour domestiquer des animaux, lhomme soustrait certains individus
dune espce donne leur habitat et leur communaut dorigine. On entend
par habitat le milieu propre, par excellence, la vie dune espce du point de
vue du type de sol, des conditions climatiques, de la vgtation, des espces
rivales, de lexistence de prdateurs, etc. Lhomme arrache lanimal ce
milieu et le place dans un environnement radicalement diffrent. Cest peu
prs ce qui se passe lorsquon spare des animaux domestiques de leur
groupe dorigine, de la petite communaut au sein de laquelle ils ont grandi,
pour les intgrer de vastes troupeaux, o ils sont soumis de nouvelles
influences gntiques (par le biais dune forme plus ou moins primitive de
slection castration prcoce, mesures visant contrecarrer la slection
naturelle, etc.). En plaant les animaux domestiqus sous sa surveillance et en
contrlant leur reproduction, lhomme altre radicalement lorganisation
sociale et sexuelle de lespce sauvage.
Le point fondamental de notre dfinition est toutefois que lhomme inter-
vient dans la reproduction des animaux capturs et, par voie de consquence,
assure la diffusion des caractres acquis. L rside la principale diffrence
entre lacte dapprivoiser et celui de domestiquer : le premier ne concerne
quune gnration dindividus (mais dune espce quelconque), le second
suppose leur reproduction en captivit : cest cette condition seulement que
la domestication est possible.
Enfin, il est tout fait vident que lorsquil tenta de domestiquer des
animaux, lhomme cherchait avant tout son bnfice personnel, bien que dans
le mme temps il ait nourri ces animaux et leur ait offert sa protection. Il ne
sest pas engag dans cette entreprise par dlassement, mais sous leffet de
dures contraintes conomiques; il ne faut donc pas stonner quil ait voulu
en tirer profit, mais il est vrai aussi que les animaux concerns ont bnfici
de leurs nouvelles conditions dexistence. De fait, net t leur domestica-
tion, certaines espces auraient disparu. La domestication apparat donc
comme une sorte de symbiose durable entre lhomme et certaines espces
animales. Elle a donn naissance llevage au terme dune volution en deux

tapes : (1) maintien de lanimal en captivit, (2) contrle de sa reproduction.
Le maintien de lanimal en captivit est une forme rudimentaire, initiale,
dlevage, dans laquelle il ny a pas de slection consciente et o lalimenta-
tion nest ni qualitativement ni quantitativement rationnelle. Ses caractristi-
ques principales sont les suivantes : (a) le cheptel nest constitu que dune
seule race, prsentant toutefois une forte variabilit; (b) les animaux domes-
tiqus appartiennent un type primitif et leur taille est de beaucoup infrieure
celle de leurs congnres sauvages. Toutefois, la slection intervient aussi
ce stade sous certaines formes rudimentaires : ainsi, au nolithique dj,
certains individus taient exclus, en gnral ds leur plus jeune ge, du
processus de la reproduction, du fait quils taient chtrs (taureaux) ou
abattus (bliers, boucs, verrats). Mais cette slection ne semble pas avoir eu
pour objectif avou damliorer la production (augmentation de la quantit
de viande et de lait, accroissement de la capacit de trait ou de la vitesse,
obtention dune laine plus abondante ou de meilleure qualit, etc.), car il nest
pas possible dobserver de tels effets aux premiers stades.
La manire dont cette slection inconsciente oprait est illustre par le
tableau 14.
Tableau 14 Rpartition par groupes dge et par sexe des ossements de moutons retrou-
vs Anzabegovo sur un site du nolithique ancien et moyen de lex-Yougoslavie.
(Daprs S. Bknyi, 1976b, p. 15).
Femelles Mles Sexe non Total

dtermin
Jeunes Spcimens 0 33 4 37
% 0 64,7 66,7 44,1
Antenais Spcimens 22 14 1 37
% 81,5 27,5 16,7 44,1
Adultes Spcimens 5 4 1 10
% 18,5 7,8 16,7 11,9
ge non dtermin Spcimens 43 19 4 66
Total Spcimens 70 70 10 150
Comme le tableau 14 le montre clairement, les leveurs ne tuaient aucune

brebis en bas ge, alors quils abattaient prs des deux tiers des jeunes mles.
Les femelles abattues taient en majorit des agnelles antenaises (ges de un
deux ans) qui avaient pu mettre bas une premire fois. Un quart des mles de
ce groupe dge taient tus; moins de 10 % des agneaux et prs de 20 %
des agnelles atteignaient lge adulte et constituaient le prcieux cheptel
reproducteur. Des observations analogues ont t faites sur dautres sites du
nolithique.
La seconde phase, llevage proprement dit, suppose une slection

mthodique et une alimentation approprie, en quantit comme en qualit.
Llevage apparat lorsque lhomme commence soccuper individuelle-
ment des animaux domestiqus qui formaient jusque-l un troupeau indiff-
renci. Ses principales caractristiques sont : (a) la coexistence de plusieurs
races au sein du cheptel, (b) un accroissement de la taille des animaux, celle-
ci pouvant mme, chez certaines espces (chevaux, poules, etc.), tre sup-
rieure celle des individus sauvages ou, concurremment, lapparition ven-
tuelle de varits naines, (c) une augmentation de la productivit des animaux
domestiques.
La rarfaction brutale des espces sauvages partir de la fin du plisto-
cne a t, nen pas douter, une des principales raisons qui ont pouss
lhomme domestiquer des animaux, mais il nest pas certain quelle ait t
conscutive un desschement de lenvironnement. La domestication est par
ailleurs troitement lie ladoption dun mode de vie sdentaire, tout
comme dautres aspects de la rvolution nolithique. La sdentarisation nest
pas toutefois un pralable indispensable la domestication. Celle-ci peut
aussi apparatre et est effectivement apparue au sein de communauts
non sdentaires, mais seulement dans des situations cologiques extrmes
(par exemple, la domestication du renne par des populations nomades du
Nord), et il est rare quelle dbouche, dans ce cas, sur une vritable pratique
de llevage, portant sur un large ventail despces domestiques.
Est-ce la sdentarisation qui a permis la domestication ou linverse? Il
semble impossible de trancher. Au reste, les deux hypothses ne sexcluent
pas ncessairement lune lautre. On voit mal comment lhomme aurait pu
garder en captivit, apprivoiser et lever un grand nombre danimaux
sauvages sans construire des enclos ou quelque forme primitive dtables; or,
de telles installations supposent une fixation, au moins temporaire, dans un
endroit donn. loppos, il est difficile dimaginer quune importante
communaut sdentaire puisse se nourrir sans possder de btail domestiqu,
ou tout le moins sans avoir commenc placer sous son contrle des trou-
peaux danimaux sauvages susceptibles dtre domestiqus.
Il est tout fait vident, par ailleurs, que la pression dmographique a jou
galement un rle essentiel, dans la mesure o elle a t un des facteurs dci-
sifs du passage une conomie de production.
En effet, laccroissement de la population humaine exigeait certaines inno-
vations techniques, dont la domestication a constitu un des lments fonda-
mentaux. Dautres facteurs, comme les tensions politiques qui se manifestent
lorsquune communaut atteint un stade de dveloppement suprieur, lattrait
exerc par les biens dont disposent les groupes dj engags dans la production
de nourriture ou, plus simplement, ladoption de nouvelles coutumes nont
jou dans ce domaine quun rle de deuxime ou de troisime plan.
Il reste nanmoins expliquer pourquoi tel groupe de chasseurs a domes-

tiqu des animaux alors que tel autre, qui utilisait les mmes techniques de
chasse, ne la pas fait. La diffrence rside peut-tre dans le stade de dvelop-
pement socioculturel (Down, 1960, p. 42) ou dans la plus ou moins grande
abondance du gibier.
Par la domestication, lhomme a cherch principalement saffranchir
des alas de la chasse, devenue de plus en plus incertaine mesure que dimi-
nuait le nombre danimaux sauvages vivant proximit des tablissements
humains. De ce point de vue, les premiers animaux domestiqus ntaient
rien dautre quune rserve de nourriture frache, dans laquelle on puisait au
fur et mesure des besoins. (Dans le mme temps, le cheptel tait un moyen
dinvestir et daccumuler des richesses.) La preuve en est que les anctres
sauvages de quatre des cinq espces domestiques au nolithique (mouton
sauvage, chvre bzoard, porc sauvage et aurochs) taient chasss pour leur
viande avant leur domestication et que lon consommait au nolithique la
chair de toutes les espces domestiques.
La domestication a pu toutefois rpondre dautres objectifs, notamment
celui de fournir des animaux pour les sacrifices. Les fouilles ont prouv sans
ambigut que des bufs domestiques ont t immols la place des aurochs
sauvages atal Hyk partir du neuvime ou du huitime millnaire avant
le prsent (Mellaart, 1967); de mme, des chiens rcemment domestiqus
taient sacrifis quelque mille ans plus tard sur les bords du Danube
Lepenski Vir, dans le dfil des Portes de Fer (Srejovic, 1966, 1972; Bknyi,
1970, p. 1703), et ne parlons pas de la pratique consistant placer des chiens
dans des spultures humaines ds le magdalnien dEurope centrale (Nobis,
1981, p. 49; 1984, p. 73) ou le Natoufien de Palestine (Davis et Valla, 1978,
p. 608).
Diffrentes pratiques peuvent conduire des tentatives (parfois avortes)
de domestication. Ainsi lusage, fort ancien, de sentourer danimaux fami-
liers, qui survit encore de nos jours, ou lhabitude, chez les Indiens
dAmrique, de garder des antilopes pronghorns, qui du reste ne furent
jamais rellement domestiques (Down, 1960, p. 43). De toutes les techni-
ques cyngtiques, il semble que ce soit la chasse spcialise se concentrant
sur un ou plusieurs troupeaux dune espce donne qui ait abouti, dans le plus
grand nombre de cas, la domestication du gibier (Pohlhausen, 1953,
p. 67 ss.). Les chasseurs suivaient ces troupeaux dans leurs migrations
saisonnires, les protgeant de leurs prdateurs naturels ainsi que des autres
groupes de chasseurs. Ils les considraient en fait comme leur bien et les
soumirent une sorte de proto-levage en slectionnant le gibier, ce qui
consistait dabord tuer les mles en surnombre. Ils tentrent plus tard de
circonscrire les dplacements saisonniers du ou des troupeau(x), sans jamais
chercher les arracher leur habitat naturel. Cest alors sans doute quils
commencrent capturer de jeunes animaux pour les apprivoiser, puis les

domestiquer. lappui de cette thorie, les exemples ne manquent pas : en
Hongrie au nolithique moyen et rcent pour le buf (Bknyi, 1959,
p. 80 ss.; 1969, p. 222; 1974, p. 29) et en Iran au nolithique ancien
(Bknyi, 1973a, p. 71 ss; 1970, p. 20).
LES TRANSFORMATIONS
APPORTES PAR LA DOMESTICATION
Dans notre dfinition, nous avons insist sur le fait que la domestication tait
une forme de symbiose particulire travers laquelle hommes et animaux
avaient influ rciproquement sur leur volution respective. Linfluence de
lhomme sexerant avec plus de force, les animaux domestiqus subirent
des transformations considrables. Ces transformations furent tudies pour
la premire fois en dtail par Darwin (1868; 2e d., 1885) o il montre que
les espces domestiques durent faire face toute une srie de contraintes
nouvelles qui entranrent des changements sans prcdent. De fait, il nest
pas un seul organe ou une partie du corps de ces animaux qui nait, semble-
t-il, ragi ces contraintes.
La variabilit des espces domestiques est considrablement plus leve
que celle des formes sauvages. Ce phnomne, qui se vrifie chez tous les
animaux, est lorigine de lextraordinaire diversit que lon peut observer au
sein de nombreuses espces domestiques. (Si Darwin connaissait dj plus de
150 varits de pigeons domestiques, on recense aujourdhui plus de 300 races
canines et plus de 500 varits de lapins domestiques.) De surcrot, les espces
domestiques voluent avec une rapidit considrablement accrue, do une
forte acclration de lapparition de nouvelles varits. Les mutations, gale-
ment plus frquentes chez les espces domestiques, provoquent des transforma-
tions radicales ou permettent des formes dexploitation totalement nouvelles.
Parmi ces transformations, les plus intressantes sont sans doute les chan-
gements dits parallles qui se sont produits sinon chez toutes les espces
domestiques, du moins chez plusieurs dentre elles. On note ainsi une diminu-
tion de la taille (qui, sur les sites prhistoriques, permet de distinguer coup
sr les ossements des premiers animaux domestiqus de ceux des espces
sauvages), un changement dans les proportions du squelette, un raccourcisse-
ment du crne (produisant parfois un profil concave) et, en particulier, des
parties faciales avec resserrement des prmolaires (et disparition de la
premire prmolaire infrieure et diminution de la taille de la troisime
molaire infrieure), une diminution de la taille des cornes, qui se recourbent
parfois, voire leur complte disparition, des changements dans la forme et la
structure fine des os, un amincissement de lpiderme li une accumulation
gnrale ou locale de graisse et un affinement du pelage, ainsi que la disparition

de la pigmentation ou, au contraire, sa diversification. Le changement le plus
important dans ce domaine est lapparition dune laine fibres longues sous
leffet dune mutation soudaine mettant fin aux mues annuelles. La domesti-
cation entrane chez les animaux un grand nombre de modifications dans les
organes internes, la biologie, la physiologie, la psychologie, le comportement,
voire la pathologie (certaines maladies lui sont directement lies).
LES PREMIRES TENTATIVES DE DOMESTICATION

EN EUROPE ET DANS LASIE DU SUD-OUEST
Il est de plus en plus clair aujourdhui que la domestication ne sest pas diffuse
partir dun foyer unique. Bien au contraire, partout o les hommes avaient
atteint un certain niveau de dveloppement conomique et culturel, ils entre-
prirent aussitt de domestiquer les espces sauvages locales. Il est donc permis
de penser que plusieurs foyers indpendants ont exist une mme poque. La
domestication des diffrentes espces pouvait se faire lintrieur de leurs
aires de rpartition ltat sauvage et a pu se produire partout en plusieurs
endroits; il est donc fort possible que les sites considrs comme le berceau de
la domestication dune espce donne ne doivent leur rputation qu des
recherches archologiques plus pousses ou tout simplement une dcouverte
fortuite. Par ailleurs, la domestication na pas pris fin avec lacquisition des
premiers animaux domestiques. Elle a jou un rle essentiel dans laccroisse-
ment du btail tout au long du nolithique, voire aux poques ultrieures de la
prhistoire, ainsi quau Moyen ge, en particulier lorsque les pizooties dci-
maient ou exterminaient tout un cheptel dans une rgion donne. De fait, elle
se poursuit encore de nos jours dans certaines parties du monde.
On a longtemps tenu pour acquis que la domestication des animaux avait
commenc laube du nolithique, mais des observations de plus en plus
nombreuses ont montr depuis que cette activit remontait au msolithique,
voire la fin du palolithique. Il est vrai cependant que si des tentatives isoles
ont eu lieu au cours de ces deux dernires priodes en vue dapprivoiser et de
faire vivre en captivit certains individus dune espce particulire, elles
nont jamais abouti un vritable levage de plusieurs espces domestiques.
Ces tentatives ont en commun davoir port sur le chien ou (plus rarement) le
porc, deux espces dont les besoins alimentaires sont trs proches de ceux de
lhomme et qui peuvent donc se nourrir des restes de ses repas (Turnbull et
Reed, 1974, p. 84 ss.; Bknyi, 1976a, p. 20; Nobis, 1984, p. 74). En ralit,
ces premiers essais ont abouti une impasse, le fait que ces animaux aient les
mmes besoins alimentaires que les hommes ayant t en dfinitive un
obstacle leur domestication grande chelle.
Dans lAncien Monde, lAsie occidentale constituait un foyer idal pour

les dbuts de la domestication. En premier lieu, les cinq espces domesti-
ques au nolithique y vivaient dj ltat sauvage. En second lieu, la
prsence dans cette rgion de moutons et de chvres sauvages tait un atout
majeur, ces deux espces se prtant mieux que toute autre aux tentatives de
domestication parce que : (a) ce sont des ruminants, qui peuvent donc se
contenter dun fourrage riche en cellulose (cest--dire de sous-produits de
lagriculture primitive tels que paille et foin) et qui, par consquent, produi-
sent de la viande en consommant une nourriture impropre aussi bien pour
lhomme que pour le chien et le porc; (b) ce sont des animaux de petite taille
que lhomme peut capturer et garder en captivit sans grand danger; (c) leur
frugalit exceptionnelle, mme chez les ruminants, a pu constituer un avan-
tage trs important ce stade primitif de llevage. En troisime lieu, lAsie
occidentale possdait galement des gramines sauvages et celles-ci
commencrent tre cultives peu prs au moment o la domestication des
animaux samorait, de sorte que ces deux activits se dvelopprent de
concert. Certes, trois des cinq espces domestiques au nolithique le
chien, le buf et le porc pourraient lavoir t aussi dans dautres rgions
o elles existaient ltat sauvage, par exemple en Europe (voir tableau 15),
mais linsuffisance du dveloppement conomique et culturel ny autorisa
que quelques tentatives prcoces de domestication du chien.
Daprs les derniers lments que nous possdons, les cinq espces
domestiques du nolithique sont apparues dans lordre suivant. Le chien fut
domestiqu le premier, son anctre sauvage tant le loup (carte 38); les plus
Tableau 15 Rpartition des espces dans la faune du nolithique ancien en Europe

mridionale : Grce : 1. Argissa Magula 2. Nea Nikomedia 3. Knossos 4.
Achilleion. Ex-Yougoslavie : 5. Anzabegovo I-III 6. Divostin 7. Lepenski Vir
III 8. Mihajlovac Knjepite 9. Nosa Gongypart 10. Ludas-Bud @ak.
Hongrie : 11. Endrd-35 12. Endrd-39 13. Szarvas-8 14. Szarvas 23
15. Rszke-Ludvr 16. Szolnok-Szanda 17. Szentpterszeg. Italie
mridionale : 18. grotte de Scaloria 19. Rendina. Midi de la France : 20. Grotte de
Saint-Pierre-de-la-Fage. (Daprs S. Bknyi).
animaux
sauvages
chien
porc
mouton/
chvre
btail
anciens ossements de
chien ont t mis au
jour dans le Nord-Est de
lIrak, sur le site de la
grotte de Pelegawra, et
dats du Zarzien, vers
la fin du plistocne, il
y a environ 14 000 ans
(Turnbull et Reed,
1974, p. 84 ss.). Les
plus anciennes traces
de la domestication du Carte 38 Aires de distribution du loup (daprs
S. Bknyi).
mouton (carte 39) pour-
raient tre les osse-
ments retrouvs Za-
wi-Chemi, prs de Sha-
nidar, galement dans
le Nord-Est de lIrak,
qui remontent au dbut
du onzime millnaire
avant le prsent (Per-
kins, 1964, p. 1565 ss.),
mais les premiers res-
tes osseux appartenant
indubitablement des Carte 39 Aires de distribution : 1. de la chvre bzoard ;
moutons domestiques 2. du mouton sauvage (daprs S. Bknyi).
proviennent dAli-
Kosh, dans lOuest de lIran, et remontent 9 500 8 750 ans environ (Hole
et Flannery, 1967, p. 171 ss.). Deux sites de lOuest de lIran, Asiab et Ganj
Dareh, dans la valle de Kermanshah, ont livr les premiers vestiges de
chvres domestiques (carte 39) dats dil y a 10 000 ans (Bknyi, 1973a,
p. 71 ss., 1977, p. 19 ss ; Perkins, 1973, p. 279 ss.) ; des restes de chvres
domestiques remontant la mme priode ont toutefois t retrouvs
Jricho (Clutton-Brock, 1971, p. 48 ss.) et sans doute aussi Ali-Kosh
(Hole et Flannery, 1967, p. 171 ss.). Par comparaison, les plus anciens
ossements de porcs domestiques (carte 40) ont t exhums Qalat Jarmo,
dans le Nord-Est de lIrak et remontent 8 750 ans environ (Stampfli, 1983,
p. 454) et le buf domestique (carte 41) apparat pour la premire fois
atal Hyk, en Anatolie, il y a environ 8 400 ans (Perkins, 1969,
p. 177 ss.).
On voit que les cinq espces domestiques du nolithique existaient dj
toutes au milieu du neuvime millnaire avant le prsent. Diffrentes combi-
naisons sont connues,

mais la prsence simul-
tane des cinq espces
nest atteste pour
lheure qu partir de
vers 8 000 (carte 41)
(Bknyi, 1976a, p. 22,
1978, p. 57, 1984,
p. 27).
Assez curieuse-
ment, cette faune do-
mestique comprenant Carte 40 Aires de distribution : 1. du cochon sauvage;
2. de laurochs (daprs S. Bknyi).
lensemble des cinq
espces du nolithique
est signale dans le Sud-Est de lEurope quelque 500 ans plus tt, aux alen-
tours de 8 500 avant le prsent (carte 42). Cette dcouverte semble contradic-
toire, car ces premiers animaux dlevage europens sont clairement
originaires dAsie occidentale, les deux espces les plus rpandues, ovins et
caprins (mouton et chvre) nayant pu tre domestiques que dans cette
dernire rgion. Il y a cela deux explications possibles : (1) nous ne savons
rien de la faune domestique du nolithique prcramique de lAnatolie occi-
dentale, cest--dire de cette partie du Sud-Ouest de lAsie dont les liens
taient les plus troits avec le nolithique ancien du Sud-Est de lEurope; (2)
les datations par le radiocarbone doivent tre errones, car il ne fait aucun
doute que les premires cultures nolithiques dAsie occidentale parvenues
env. av. J.C. 9e mill. av. J.C. 6e-5e mill. av. J.C.
env. 6400 av. J.C. env. 7000 av. J.C.

env. 6600 av. J.C.
env. 67500 av. J.C. 6e-5e mill. av. J.C.
5800-5300 av. J.C.
env. 12000 av. J.C. 6e mill. av. J.C.
env. 6400 av. J.C.
env. 7500 av. J.C.
env. 6500 av. J.C.
env. 6400 av. J.C. buf

7500-6750 av. J.C. mouton
6e-5e mill. av. J.C. env. 8000 chvre
env. 6400 av. J.C. av. J.C. porc
chien
6e-5e mill. av. J.C.

env. 6400 av. J.C.
Carte 41 Les plus anciens vestiges danimaux domestiques en Asie du Sud-Ouest (tou-
tes les dates figurant sur cette carte sont donnes avant lre chrtienne) (daprs
S. Bknyi).
au stade de la poterie
sont antrieures leurs
homologues du Sud-Est
de lEu-rope, bien
quelles aient donn
des dates infrieures
par le car-bone 14.
Quoi quil en soit,
la premire forme com-
plte dlevage connue
en Asie du Sud-Ouest
reposait essentielle- Carte 42 Expansion de llevage des caprins et des ovins
ment sur lexploitation en Europe mridionale au nolithique ancien (daprs
des caprins et des S. Bknyi).
ovins, qui, sur tous les
sites, constituent lcrasante majorit du cheptel. Il ne faut pas sen tonner,
car ces espces trouvaient l un environnement idal, alors que les bovins ont
besoin de pturages plus riches et les porcs de beaucoup deau. Dans un
premier temps, la proportion respective de moutons et de chvres changeait
selon les conditions gographiques : le mouton dominait dans les plaines et
les rgions vallonnes, tandis que la chvre tait plus rpandue dans les
montagnes. Plus tard, toutefois, le mouton prit partout la premire place au
dtriment de la chvre par rapport laquelle il prsentait un double avantage :
il donnait de la laine et il supportait bien mieux la chaleur.
Cette forme dlevage connut un succs trs variable dans les diffrentes
rgions de lAsie du Sud-Ouest. Elle tait florissante dans les valles fertiles,
le long des grands fleuves et au pimont des massifs montagneux, de sorte que
lhomme ny avait pratiquement plus besoin de chasser pour sassurer une
ration suffisante de protines animales. Les montagnes mmes constituaient
un milieu moins favorable, o llevage tait plus difficile et la chasse occu-
pait une place plus importante. Les conditions extrmement rigoureuses qui
rgnaient dans les steppes sales contraignaient lhomme chasser grande
chelle malgr la prsence des diffrents types de btail (Bknyi, 1977).
LES PREMIERS ANIMAUX

DOMESTIQUES DEUROPE (tableau 15)
La faune domestique qui apparat dans le Sud des Balkans au milieu du
neuvime millnaire avant le prsent tait trs voisine de celle qui existait
dj en Asie occidentale. Caprins et ovins reprsentent parfois de 75 80 %
du btail; viennent ensuite les porcs et les bufs, beaucoup plus rares, et le
chien, toujours dernier. Dans sa rgion dorigine, cet levage tait dj forte-
ment ax sur les ovins et le fait quil ait trouv en Grce (premire rgion
dEurope o il est attest) des conditions naturelles analogues ne fit quaccen-
tuer cette spcialisation. Sous le climat chaud et sec de la Grce, il put non
seulement se perptuer, mais encore se dvelopper, de sorte quil fournit
bientt assez de protines aux populations locales pour que celles-ci naient
plus gure besoin de chasser ou de pcher. En tmoigne clairement le fait que
les sites grecs du nolithique ancien ne contiennent toujours quune quantit
trs faible de restes danimaux sauvages et de poissons (Boessneck, 1962;
Higgs, 1962; Jarman et Jarman, 1968; Bknyi, 1973b, 1974, 1983).
Cet levage fond sur lexploitation des ovins commena de se rpandre
vers le Nord-Est et vers lOuest ds la seconde moiti du neuvime millnaire
avant le prsent. Sa diffusion fut sans doute favorise par l optimum
climatique qui caractrise cette priode : le climat se rchauffa en moyenne
de 3 4 C, permettant ainsi lintroduction des espces du Sud dans les
rgions mridionales de lEurope centrale et orientale. Avant mme la fin du
neuvime millnaire avant le prsent, ce type dlevage stait rpandu en
Macdoine (Bknyi, 1976b) et, au milieu du huitime millnaire, il tait
connu dans le centre de lex-Yougoslavie (Bknyi, 1976c) et en Bulgarie
(Dennel, 1972). Signalons toutefois que les gisements tudis dans le centre
de lex-Yougoslavie posrent quelques problmes, car la proportion dosse-
ments de bovins y tait lgrement suprieure celle des ossements dovins;
on se demandait si cette particularit tait en partie imputable des facteurs
ethniques et culturels ou une plus forte densit de la couverture forestire,
mais linventaire trs minutieux des restes osseux retrouvs lors des dernires
fouilles a prouv que le centre de lex-Yougoslavie ne se distinguait en rien
des rgions voisines. Le mme type dlevage fait son apparition dans le
bassin des Carpates peu avant la fin du huitime millnaire (Bknyi, 1969,
1974, 1983), puis il est adopt en Moldavie et atteint le Sud-Est de lUkraine
au cours du septime millnaire (Tringham, 1969). Il est tout fait intressant
de noter que, tandis que llevage de toutes les espces domestiques du noli-
thique prosprait dans lensemble des Balkans, les groupes msolithiques
subsistant dans des rgions inaccessibles, comme le dfil des Portes de Fer,
sur le cours du Danube, vivaient encore de la chasse et de la cueillette, malgr
quelques tentatives et l de domestication du chien ou du porc (Bknyi,
1970, 1975, 1978; Bolomey, 1973).
lOuest, cette forme dlevage se rpandit dans le Sud de lItalie
(Bknyi, 1977, p. 82, 1983) au septime millnaire et dans le Sud de la
France il y a environ 6 000 ans (Poulain-Josien, 1975, 1978; Bknyi, 1983),
puis un peu plus tard jusque dans lEst de lEspagne.
Ces rgions marquent la limite septentrionale de laire dextension de cet
levage essentiellement caractristique de lAsie occidentale. Dans les
parties de lEurope situes plus au Nord ou au Nord-Ouest, les animaux

domestiques durent tre imports du Sud, mais ils le furent sans doute trs tt,
car les cinq espces domestiques durant le nolithique sont prsentes dans
toute la zone tempre de lEurope ds le sixime millnaire avant le prsent.
Dans le mme temps, des changements notables staient produits dans
llevage pratiqu en Europe mridionale. Quand on sait quaujourdhui encore
llevage dpend fortement des conditions naturelles, on imagine ce quil en
tait aux premiers stades de son dveloppement. Les changements furent peu
nombreux en Grce, o lenvironnement tait favorable. Mais dans les rgions
plus tempres, llevage fond sur lexploitation des ovins tait inadapt et
incapable dun plus grand dveloppement. Inadapt, il ltait parce que les deux
principales espces sur lesquelles il reposait, le mouton et la chvre, ny trou-
vaient pas un milieu propice leur levage. Il ne pouvait pas se dvelopper parce
que ces espces nexistaient pas ltat sauvage sur le continent europen et
quil ntait donc pas possible daccrotre le cheptel ovin et caprin en domesti-
quant la faune locale. Ctait un dsavantage majeur ce stade primitif de
llevage, car les taux de reproduction naturelle des seuls animaux domestiqus
ne permettait pas de satisfaire les besoins alimentaires dune population
humaine en expansion et laugmentation du cheptel tout en mme temps.
Il fallut donc se tourner vers dautres espces domestiques, la fois bien
adaptes aux types denvironnements de lEurope tempre et vivant dj
ltat sauvage dans ces rgions. Le buf et le porc rpondaient ces critres et
commencrent donc remplacer les ovins la fin du nolithique ancien. La
domestication de ces deux animaux connut alors un essor extraordinaire un peu
partout en Europe. Dans certaines rgions, le bassin des Carpates, on vit se
dvelopper de vritables foyers de domestication des bovins. La population
bovine saccrut normment et le buf devint le principal animal domestique
dans toute la partie tempre de lEurope. Sans jamais atteindre une telle
ampleur, la domestication du porc connut nanmoins une extension consid-
rable, au point que cet animal prit une importance gale, voire suprieure,
celle des ovins. Les sites de la culture cramique rubane et des cultures
apparentes tmoignent tout fait clairement de cette prdominance gnrale
du buf, suivi tantt par le porc, tantt par les ovins.
Jusqu la fin du nolithique ancien, les animaux domestiques navaient
t exploits que pour leur viande (si lon excepte lutilisation sporadique de
telle ou telle espce comme animaux de sacrifice, compagnons de chasse,
gardiens des habitations ou des troupeaux, etc.). Lhomme dcouvrit ensuite
quil pouvait en tirer des ressources secondaires : lait, laine, traction animale,
etc. Ce fut presque une nouvelle rvolution qui, dans la seconde moiti du
nolithique, dclencha une fivre de domestication , lhomme cherchant
par tous les moyens accrotre son btail (Bknyi, 1971, p. 643, 1974,
p. 27 ss., 1983, p. 32; Sherratt, 1983, p. 90 ss.). Les meilleurs exemples de
cette explosion de la domestication au nolithique rcent nous sont fournis

par les cultures de la Tisza, dHerply et de Lengyel, qui prospraient dans le
bassin des Carpates il y a 6 000 ans.
Lhomme consommait donc la chair de tous ses animaux domestiques, y
compris le chien, comme le prouve la prsence sur les sites de crnes ouverts
(la cervelle tait dj, en ce temps-l, un mets dlicat) et dos dont les extr-
mits ont t brises pour en extraire la moelle. De fait, lhomme ne cessa de
consommer la viande de chien qu la fin de lge du Bronze : ce fut proba-
blement le premier tabou alimentaire en Europe.
Tout au long du nolithique, les bovins restrent les principaux animaux
de boucherie, mme dans les rgions o les moutons et les chvres leur taient
trs nettement suprieurs en nombre. Noublions pas quun buf fournit lui
seul autant de viande que sept ovins ou quatre cinq porcs : la viande bovine
reprsentait 40 % environ de la consommation de viande danimaux domes-
tiques, mme dans les rgions o llevage se concentrait sur les ovins. L
o prdominait llevage du buf, ce pourcentage pouvait atteindre 75
90 %. Chvres et moutons fournissaient aussi une quantit importante de
viande au nolithique ancien, mais partir du nolithique moyen, le porc
devint le deuxime animal de boucherie aprs le buf (Bknyi, 1983,
p. 14).
ce stade du nolithique sachve la phase de dveloppement de
llevage. La chasse et la domestication ont perdu beaucoup de leur
importance : les diffrents cheptels sont bien dvelopps et lextension de
sols cultivs conscutive laccroissement de la population humaine a eu
pour effet de hter la destruction de lhabitat des animaux sauvages.
De nouvelles espces lne et le cheval sont intentionnellement
domestiques pour le travail quelles peuvent fournir et une premire bauche
de slection mthodique se fait jour en Msopotamie. Ces nouvelles pratiques
influrent certainement aussi sur llevage en Europe, mme si elles ny furent
pas adoptes, en permettant lamlioration de certaines espces domestiques
par lintroduction rpte danimaux de race amliore (moutons).
LA CHINE ET LASIE DU SUD-EST

Nous savons assez peu de chose des dbuts de la domestication et de
llevage dans cette partie du monde. Des cinq espces qui furent domesti-
ques en premier, le chien, le porc et sans doute le mouton vivaient ltat
sauvage en Chine et le porc en Asie du Sud-Est. La Chine avait par ailleurs
de nombreux contacts avec lAsie occidentale, tandis que les liens beaucoup
plus tnus de lAsie du Sud-Est avec le sous-continent indien ne se renfor-
crent que vers le dbut de lre chrtienne (Higham, 1977, p. 387).
En Chine, dans les civilisations nolithiques les plus anciennes (cultures

de Cishan, de Peiligang et de Dadiwan, qui remontent plus de 8 000 ans), on
avait dj domestiqu le porc, le chien, la poule (voir le chapitre 46). Dans les
civilisations du nolithique ancien un peu postrieures (cultures de Yangshao
et de Longshan) apparaissent, ct du porc, du chien et de la poule, dautres
espces domestiques : le buf, le mouton et la chvre (Watson, 1969,
p. 392 ss.; Ping-Ti Ho, 1977, p. 413 ss.). Le porc est en gnral lanimal prin-
cipal, mais les ossements dovins sont galement assez abondants sur
certains sites. La proportion leve des porcs pourrait sexpliquer par le fait
quil sagit danimaux domestiqus sur place, mais cette hypothse
na encore t taye par aucune preuve directe. Lun des sites de Yangshao a
livr galement une dent de cheval, qui ne permet toutefois pas de dterminer
si lanimal dont elle provient tait ou non domestiqu. En fait, elle appartenait
probablement un cheval de Przevalsky sauvage vivant dans la rgion.
Les tmoignages ostologiques sont particulirement rares en Asie du
Sud-Est. Le buf semble avoir fait une premire apparition il y a environ
7 000 ans et il est en tout cas attest aux environs de 5 500, poque o porcs et
chiens taient sans doute dj domestiqus (Higham, 1977, p. 388, 405).
Dautres espces domestiques furent introduites plus tard (en provenance de
lInde et/ou de la Chine) ou domestiques dans la rgion mme.
Les premiers animaux domestiques de lAsie du Sud-Est et de la Chine
taient, eux aussi, exploits pour leur viande. vrai dire, limportante biomasse
quoffraient les forts ombrophiles rendait les efforts de domestication super-
flus, ce qui explique probablement pourquoi ces derniers furent plus tardifs et
plus modestes quen Asie du Sud-Ouest. Les formes dexploitation secondaires
ne se dvelopprent sans doute pas avant la fin de cette phase initiale.
LA HAUTE VALLE DU NIL ET LE SAHARA ORIENTAL

Lintrt accru qui se manifeste de nos jours pour larchologie de lAfrique
du Nord-Est a permis, dune manire gnrale, de runir de nouveaux
lments sur la domestication des animaux dans cette rgion. Ces nouvelles
dcouvertes nous obligent abandonner lancienne thorie selon laquelle
toutes les espces domestiques du Nord-Est de lAfrique seraient originaires
de lAsie du Sud-Ouest. Cela est sans doute vrai du mouton, de la chvre, du
chien et peut-tre du porc, mais il semble que les habitants du Sahara oriental
aient commenc garder des bufs entre 9 800 et 8 000 avant le prsent
(Krzyzaniak, 1981, p. 694; Gautier, 1984a, p. 59 ss., p. 69 ss.; Wendorf et
Schild, 1984, p. 420 ss.). Les ossements de ces bufs accusent des change-
ments trs marqus de la taille dus la domestication.
La cl du problme rside dans lamlioration du climat qui sest produite
entre il y a 12 000 et 5 000 ans et durant laquelle la bande de vgtation du Sahel
et du Soudan devait stendre jusquau 4e degr de latitude Nord, au Nord de sa

limite actuelle. Mme dans ces conditions, toutefois, le buf sauvage naurait
pu vivre dans le dsert et sa domestication a d avoir eu lieu en consquence
quelque part dans la valle du Nil, mme si le buf domestique nest attest le
long du fleuve qu partir de lpoque prdynastique (Gautier, 1984a, p. 71;
Wendorf et Schild, 1984, p. 422). Selon Gautier, le buf pourrait avoir t rin-
troduit, totalement domestiqu, dans la valle du Nil lorsque la dgradation du
climat fora les pasteurs du dsert se rfugier dans les rgions priphriques
(Hassan et al., 1981, p. 28 ss.). Cest possible, mais lon ne peut pas exclure pour
autant que la domestication se soit faite partir des aurochs qui ont survcu dans
la valle jusqu lpoque dynastique. En tout cas, cette partie de lAfrique
devint lun des principaux foyers de domestication du buf bosse.
Le chien domestique apparat peu aprs le buf (Gautier, 1984a, p. 55 ss.)
et les sites du nolithique moyen renferment aussi des ossements dovins
(Krzyzaniak, 1981, p. 694). Les cinq espces domestiques durant le noli-
thique sont toutes prsentes lpoque prdynastique, au moins dans la valle
du Nil, o mme le porc trouvait un environnement relativement favorable
(Gautier, 1984b, p. 47), mais llevage se concentra par la suite sur les caprins
et les ovins, mieux adapts au climat de plus en plus aride de cette rgion.
la fin du sixime millnaire avant le prsent, une nouvelle espce
lne vient sajouter la liste des animaux domestiqus. Il descend de lne
sauvage de Nubie. Alors que les premiers animaux domestiques taient
surtout levs pour leur viande ou leur lait (les bovins tant sans doute traits
et saigns comme ils le sont de nos jours chez les pasteurs nomades de
lAfrique), lne le fut probablement pour le travail quil pouvait fournir
comme bte de somme.
LAMRIQUE DU SUD
En dehors du chien, qui fut probablement le premier animal domestiqu en
Amrique du Sud, trois autres espces furent domestiques, toutes dans les
Andes pruviennes : deux types de lamas sauvages (camlids) le
guanaco (Lama guanicoe Muller) et la vigogne (Lama vicugna Mol.) et
le cobaye (Cavia porcellus L.). De ces diffrents animaux, les camlids sont
ceux dont la domestication et lhistoire sont les mieux connues.
Selon Wing (1975, p. 302), le guanaco vit au-dessus de 3 000 m daltitude
tandis de la vigogne a son habitat prs des cimes, de sorte que la domestication
de ces deux espces a d se produire dans ces rgions daltitude. Elle est
annonce par le fait que les camlids prennent la place des cervids comme
gibier (Wing, 1975, p. 305). Dans un premier temps, partir dil y a 7 500
4 500 ans, on observe une exploitation intense et les premires formes de
contrle des troupeaux de camlids dans les sites de haute altitude de la
cordillre centrale des Andes, puis on relve les traces dune vritable domes-
tication il y a quelque 6 000 ans (Novoa et Wheeller, 1984, p. 123) ou entre
4 500 et 3 750 avant le prsent (Wing, 1979, p. 212). La plupart des lamas
domestiqus furent emmens dans les valles et, la fin de la priode, ils arri-
vrent mme avec les cobayes sur la cte du centre du Prou : ils furent donc
transplants dans des zones cologiques o ils navaient jamais vcu ltat
sauvage. Les premiers indices de leur domestication sont : (a) lapparition
dincisives du type de celles de lalpaga; (b) des changements dans la morpho-
logie de certaines molaires infrieures et (c) une quantit croissante dosse-
ments dindividus nouveau-ns (Novoa et Wheeler, 1984, p. 123 ss).
Lutilisation des troupeaux de lamas domestiques variait selon les
villages, ainsi que latteste trs clairement la rpartition par classes dge des
ossements. Sur les sites o les individus jeunes reprsentent 56 % des osse-
ments, les lamas servaient sans aucun doute danimaux de boucherie; sur
dautres, o cette proportion nest que de 22 %, ils taient probablement
employs comme btes de somme (Wing, 1975, p. 306 ss.). Le lama peut
porter sur son dos des charges de 25 30 kg en parcourant faible allure 15
20 km par jour; il est encore utilis de nos jours pour des transports sur de
longues distances. Sa laine est galement exploite, mais seule celle de
lalpaga est rellement de bonne qualit.
On ne sait pas quelle poque exactement remonte la domestication du
cobaye. Le fait que sa prsence soit atteste sur la cte pruvienne il y a
environ 3 750 ans ne signifie nullement quil na pas t domestiqu plus tt.
Lespce sauvage vit sur un vaste territoire dont les limites passent par lEst
du Brsil, le Paraguay, lArgentine, la cordillre des Andes et la Colombie. Il
a exist au moins deux foyers de domestication : lun dans le centre du Prou
il y a environ 6 000 ans et lautre en Colombie il y a quelque 5 000 ans (Wing,
1983, p. 34). Le cobaye tait lev exclusivement pour sa chair et comme
animal de sacrifice. Il ne se rpandit, semble-t-il, dans dautres parties du
monde quaprs la conqute espagnole.
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39
La priode finale de
la prhistoire en gypte
Lech Krzyzaniak
eu de rgions au monde peuvent se comparer lgypte quant

P limportance de la priode finale de la prhistoire. Cette priode a en
effet t marque en gypte par deux phnomnes dune porte historique
exceptionnelle : lapparition de la plus ancienne conomie de production de
nourriture du continent africain, qui est aussi lune des plus anciennes de
lAncien Monde, et le dbut du processus de formation dune des premires
socits stratification sociale complexe du monde.
La Haute Antiquit et le caractre particulier de ces deux rvolutions,
qui allaient avoir des consquences considrables non seulement en gypte,
mais aussi dans les rgions avoisinantes, font de la dernire priode de la
prhistoire de la basse valle du Nil un domaine de recherches particulire-
ment important, et pas seulement pour les prhistoriens. Les gyptologues,
cest--dire les spcialistes de lhistoire et de la culture de lgypte des
pharaons (poques dynastiques), sintressent souvent eux aussi aux chan-
gements intervenus au cours de lpoque prdynastique, qui a immdiate-
ment prcd la formation dun tat gyptien unifi il y a environ 5 100 ans,
afin de mieux comprendre lorigine de nombreux aspects de la priode
historique.
Pour toutes ces raisons, cette tape finale de la prhistoire constitue une
priode importante et spcifique du dveloppement des socits gyptiennes
anciennes. Elle dbute avec lapparition dune conomie de production de
nourriture (nolithique) il y a quelque 10 000 ans, mais les bases sur
lesquelles sest difie cette conomie, savoir lorigine de la domestication
des animaux et des plantes, remontent manifestement au palolithique sup-
rieur, soit environ entre 20 000 et 10 000 avant le prsent. La fin de la prhis-
toire gyptienne est situe traditionnellement au moment de lunification
politique du pays par le fondateur de la premire dynastie, il y a environ
5 100 ans. Cest cette poque, voire un peu plus tt, quapparaissent les
La priode finale de la prhistoire en gypte 965
premiers lments de lcriture hiroglyphique et que les documents crits

commencent fournir des donnes de plus en plus nombreuses sur lhistoire
et la culture de lgypte. Les vestiges archologiques restent nanmoins une
importante source de renseignements. Comme dans dautres parties du
monde, linvention de lcriture marque donc en gypte le passage de la
prhistoire lpoque historique.
LES ORIGINES DE LA DOMESTICATION

DES ANIMAUX ET DES PLANTES
La premire forme dconomie de production quait connue lgypte au
nolithique et lpoque prdynastique reposait sur llevage danimaux
domestiques et la culture des crales. Les dcouvertes archologiques
faites ce jour montrent que lgypte a t lun des quelques grands foyers
de domestication de lAncien Monde. quel moment ces activits sont-elles
apparues en gypte et sur quelles espces animales et vgtales ont-elles
dabord port?
Les fouilles les plus rcentes donnent penser que les bovins ont t les
premiers animaux domestiqus en gypte, et quils sont apparus il y a
dix millnaires. De mme, lorge a t il y a neuf millnaires la premire
plante cultive dans cette rgion. Si lon veut toutefois comprendre les
origines de llevage et de lagriculture, il faut remonter au palolithique final
qui, en gypte, prcde lavnement du nolithique. Il est probable que
lintrt manifest par les groupes vivant cette poque en gypte pour les
animaux et les plantes sauvages a dbouch sur une exploitation et un contrle
intensifs de ces ressources pour finir, dans certains cas, par leur domestication.
Le buf qui, avec le mouton, la chvre et le porc, fut lun des premiers
animaux de lAncien Monde tre soumis llevage et jouer un rle impor-
tant dans la vie conomique, pourrait tre issu de la domestication de
laurochs. Il semble que des sangliers vivant en gypte aient pu galement y
tre domestiqus, mais cela na pas t dfinitivement prouv. Rien ne permet
en revanche de supposer que des moutons ou des chvres sauvages aient exist
lpoque prhistorique dans la basse valle du Nil, et il nest donc gure
possible que ces espces aient t domestiques.
Comme en dautres rgions de lAncien Monde, la domestication des
bovins doit avoir t en gypte laboutissement de lents et complexes efforts
dploys par des groupes de chasseurs spcialiss en vue dexploiter et de
contrler des troupeaux daurochs.
Les dcouvertes archologiques montrent par ailleurs que laurochs a t
chass en gypte ds le palolithique moyen et jusque sous le Nouvel
Empire. Toutefois, du point de vue de lorigine de la domestication, lvolu-
tion dcisive doit se situer au palolithique suprieur, cest--dire il y a entre

20 000 et 10 000 ans. Cest cette poque, semble-t-il, que certains groupes
se spcialisrent dans la chasse des troupeaux daurochs, ainsi que lindique
clairement la dcouverte dans la valle du Nil, en Haute-gypte et en Basse
Nubie, de nombreux ossements de ces animaux associs des ensembles
archologiques datant de cette priode. Dautres groupes, en revanche,
faisaient la chasse un ventail bien plus large de gibier.
Dans la valle du Nil, en Basse Nubie, le site de Wadi Kubbaniya, dat du
dix-septime ou dix-huitime millnaire avant le prsent, est un bon exemple
de gisement du palolithique suprieur contenant de nombreux restes
daurochs tus par des chasseurs (Wendorf, Schild et Close, 1980). Selon les
archozoologues, ces animaux devaient fournir quelque 67 % de la viande
consomme par les chasseurs spcialiss de ce site (Gautier, Ballmann et Van
Neer, 1980, p. 292). Des ossements daurochs ont t retrouvs dans un
contexte particulirement intressant Tushka (site 8 905), dans la valle du
Nil en Basse Nubie, qui remonte au palolithique suprieur (Wendorf, 1968,
p. 875; Gautier, 1984, p. 71). Un cimetire remontant environ 14 500 ans mis
au jour sur ce site recelait, parmi dautres tombes, trois spultures humaines
clairement associes des cornillons daurochs, qui avaient servi apparem-
ment marquer lemplacement de ces tombeaux (Gautier, 1968, p. 88-89). On
pense (Gautier, 1984, p. 71) que cette association serait la preuve que laurochs
jouissait dun statut spcial chez les groupes du palolithique suprieur du
Nord de la Nubie, du moins en ce qui concerne les rites funraires. De nouvelles
recherches permettront peut-tre de dterminer si le rle important qui tait
dvolu ces animaux dans les pratiques funraires pourrait avoir conduit
lapprivoisement et la domestication de laurochs en gypte. Il semblerait
donc que les chasseurs spcialiss du palolithique suprieur auraient progres-
sivement appris connatre lhabitat, la physiologie et le comportement de
laurochs dans le cours des millnaires et pourraient avoir apprivois de jeunes
animaux capturs, ce qui aurait par la suite men leur domestication.
Rcemment certains auteurs ont formul une nouvelle hypothse sur
lorigine de llevage des bovins en gypte (Gautier, 1984, p. 72; Wendorf et
Schild, 1984b, p. 420; Banks, 1984, p. 223-229). Selon eux, la domestication
de laurochs aurait t luvre dimmigrants venus de la valle du Nil, qui
auraient colonis le dsert occidental il y a environ 9 350 ans, cest--dire lors
des dbuts dun climat plus humide dans le Sahara oriental. Les campements
de ces premiers colons de lHolocne renferment les plus anciens ossements
de bovins domestiques attests en Afrique. Ces animaux apparaissent un peu
plus tard dans la partie centrale du Sahara (Banks, 1984, p. 223-229). Il est
significatif que les premiers ossements de bovins de la valle du Nil soient,
daprs les datations, postrieurs ceux du dsert occidental. Dans la valle
du Nil en Haute et en Moyenne gypte, ces premiers ossements ne sont
attests qu partir du septime millnaire (Badarien); dans loasis du

Fayoum, ils remontent il y a environ 7 000-6 800 ans (Fayoum A) et dans le
Delta, ils napparaissent quau cours de la premire moiti du septime mill-
naire avant le prsent (Merimde). Selon les auteurs de lhypothse envisage,
ce btail aurait t introduit dans la valle du Nil par des groupes de pasteurs
du dsert occidental arrivs dans cette rgion lors de plusieurs pisodes
arides, courts mais intenses, de lHolocne.
Les bovins domestiques taient connus en Asie occidentale et en Mditer-
rane orientale ds le huitime ou peut-tre le neuvime millnaire
avant le prsent. Au Levant, llevage des bovins tait sans doute dj
pratiqu il y a 8 000 ans (Singh, 1974, p. 54) et en Anatolie il y a 7 700-7 600,
voire 8 100 ans (Singh, 1974, p. 102). Au cours de la deuxime moiti du
neuvime millnaire, les bufs domestiques font leur apparition en Grce
continentale (von den Driesch et Boessneck, 1985, p. 6), puis, un peu plus
tard, dans lle de Crte, jusqualors inhabite, o ils furent introduits au
nolithique par des colons venus par mer il y a environ 8 000 ans (Evans,
1971, p. 99-107). Des colons du nolithique qui naviguaient en Mditerrane
orientale pourraient fort bien avoir dbarqu galement sur la cte gyp-
tienne au cours de la premire moiti du huitime millnaire, apportant avec
eux le mouton et la chvre domestiques, ainsi que le froment cultiv. On la
vu, le mouton et la chvre domestiques ne pouvaient pas tre originaires
dgypte. Lhypothse de leur introduction par des navigateurs apparat
plausible la lumire des dcouvertes faites sur le site de Haua Fteah en Cyr-
naque (actuelle Libye), qui a t dat dil y a environ 6 800 ans (McBurney,
1967, p. 271 ss., p. 327-328). Naturellement, ces colons ont pu tout aussi
bien introduire en gypte des bufs et des porcs domestiques provenant eux
aussi de lAsie occidentale.
Les choses ont d se passer peu prs de la mme manire en ce qui
concerne les dbuts de lexploitation voire du contrle des plantes,
dbuts qui semblent remonter en gypte au palolithique suprieur (Wendorf,
Schild et Close, 1980, p. 273, 279-279). On sait que si le froment na jamais
pouss ltat sauvage en gypte, il nen fut pas de mme de lorge. Les
premiers indices dune exploitation des crales sont peut-tre les couteaux
moissonner (proto-faucilles) et les meules utiliss entre le quinzime et le
douzime millnaire avant le prsent dans la valle du Nil, en Haute-gypte
et en Basse Nubie. Les campements de cette priode, et en particulier ceux de
la rgion dEsna et dEl Khril en Haute-gypte, ont livr des lames de silex
qui, fixes sur un manche, constituaient des outils composites employs pour
moissonner. Ces lames se caractrisent par leur aspect lustr indiquant
quelles ont servi couper les tiges et les barbes des crales, et peut-tre aussi
dautres gramines. De nombreuses meules, tant la partie suprieure
(broyeur) que la partie infrieure (mortier), ont t dcouvertes sur ce site :
elles auraient t utili-

ses pour craser le
grain, premier stade de
son traitement en vue
de la consommation.
Notons toutefois quau-
cun reste de grain na
t retrouv jusquici
dans ces sites. Le fait
que de lorge poussait
sur les pentes de la
valle du Nil est attest Figure 98 Lamelles en pierre avec patine indiquant leur
par la proportion le- usage pour couper des gramines. Reconstitution dun
des plus anciens couteaux moissonner dgypte (vers
ve (10 15 %) de 12 500) (daprs F. Wendorf).
pollens de cette crale
dans les diagrammes
polliniques portant sur cette priode (Krzyzaniak, 1977, p. 41). Les couteaux
moissonner taient galement employs cette poque dans la valle du Nil
en Basse Nubie (Wendorf, 1968, p. 942-943) (fig. 98). Rien ne permet pour
linstant daffirmer que ces premiers moissonneurs gyptiens aient cherch
de quelque faon que ce soit favoriser la croissance de lorge sauvage (par
exemple par des travaux de dsherbage et lirrigation comme le font de nos
jours les collecteurs de crales).
Nous ne savons rien pour linstant de la manire dont les plantes taient
exploites en gypte entre le onzime et le neuvime millnaire. Il nest pas
impossible que lorge sauvage ait continu dtre moissonne la pointe du
Delta et dans les oueds des collines de la mer Rouge comme elle ltait par les
groupes du Natoufien qui, dans la Palestine toute proche, staient spcialiss
la mme poque dans la collecte du froment et de lorge sauvages. On a
effectivement retrouv dans cette partie de lgypte des outils ressemblant
ceux quutilisaient les Natoufiens mais aucune preuve directe ou indirecte de
telles rcoltes.
Les premiers vestiges attestant la culture des crales en gypte ont t
mis au jour dans le dsert occidental et dats dil y a environ 8 200 7 900 ans
(Wendorf et Schild, 1984b, p. 422). Ces crales froment et orge font
leur apparition dans le Delta sur le site nolithique de Merimde pendant la
premire moiti du septime millnaire (Krzyzaniak, 1977, p 89), dans loasis
du Fayoum entre 7 000 et 6 800 environ (Fayoum A) (Krzyzaniak, 1977,
p. 58-59) et dans la haute et la moyenne valle du Nil en gypte au cours de la
deuxime moiti du septime millnaire (Badarien) (Krzyzaniak, 1977,
p. 69-71). Une varit volue dorge cultive, lorge six rangs qui ncessite
beaucoup plus dhumidit que lorge deux rangs, tait dj cultive dans le
dsert occidental vers il y a 8 200 7 900 ans, tandis que le froment y apparat
il y a quelque 8 000 ans (Wendorf et Schild, 1984a, p. 7-8), soit plus tard quen
Asie occidentale, o il tait cultiv ds le dixime millnaire avant le prsent
(Singh, 1974, p. 208). Toutefois, on ne sait pas avec certitude si lorge du
dsert occidental a t domestique dans la valle du Nil, dans le Delta ou sur
le littoral mditerranen avant dtre introduite dans les rgions aujourdhui
dsertiques par les premiers colons de lHolocne, ou si elle tait dorigine
trangre et avait t importe de lAsie du Sud-Ouest.
En conclusion, il semble que le buf ait t domestiqu en gypte mme,
ainsi que lne qui vivait ltat sauvage en gypte et en Nubie. En revanche,
rien ne prouve la prsence de moutons et de chvres sauvages dans la faune
prhistorique gyptienne, de sorte que le mouton et la chvre domestiques
ont d tre imports, probablement dAsie occidentale, o ils taient levs
ds le onzime ou le dixime millnaire (Singh, 1974, p. 209-211). Les
premiers restes de moutons et de chvres dcouverts en gypte proviennent
du dsert occidental et sont dats du huitime millnaire (Wendorf et Schild,
1984a, p. 7-8). Les premiers ossements de porc domestique connus en
gypte ont t retrouvs dans le site nolithique de Merimde et sont dats de
la premire moiti du septime millnaire (von den Driesch et Boessneck,
1985, p. 23-25). Des sangliers pourraient avoir t domestiqus dans le
Delta, o les hardes devaient trouver, semble-t-il, un environnement particu-
lirement favorable, mais les indices sur lesquels on sappuie pour postuler
lexistence de porcs sauvages dans lgypte prhistorique sont sujets
caution. Les porcs domestiques gyptiens pourraient eux aussi tre origi-
naires de lAsie occidentale, o le porc avait t domestiqu durant la
premire moiti du neuvime millnaire (Singh, 1974, p. 211).
ct de ces tentatives couronnes de succs, il faut aussi mentionner les
efforts infructueux de domestication qui ont apparemment t tents dans le
domaine de llevage (avec des espces telles que la hyne, le bubale, la
gazelle, lantilope, la girafe, lautruche, la grue) et probablement aussi dans
celui de lagriculture (herbages) (Clark, 1971; Smith, 1969).
LES PREMIERS AGRICULTEURS :

LE NOLITHIQUE (carte 43)
Les dernires dcouvertes archologiques montrent que lavnement du
nolithique, cest--dire lapparition dune conomie de production de nour-
riture, fonde sur lexploitation des animaux domestiques et la culture des
plantes, sest produit en gypte dans le dsert occidental aux dixime/
neuvime millnaires. Cette conomie semble avoir eu une origine et un
caractre autochtones. Une volution comparable a peut-tre eu lieu dans le
SINA
DSERT
ORIENTAL
MER
DSERT OCIDENTAL ROUGE
N U B I E
Carte 43 gypte : les principaux sites nolithiques et prdynastiques (daprs Kaiser,

avec modifications de L. Krzyzaniak).
dsert oriental, mais les vestiges dart rupestre sont pour linstant les seuls
tmoignages archologiques que lon possde sur cette rgion. Les
premires activits productrices entreprises en Basse gypte (rgion du
Delta et oasis du Fayoum), dans la premire moiti du septime millnaire,
semblent inspires, au moins en partie, de pratiques dj en vigueur en Asie
occidentale et en Mditerrane orientale. Dans la haute valle du Nil, la date
de lapparition dune conomie de production est mal connue : il semble
quelle y ait t plus tardive que dans les dserts environnants. Des datations
rcentes par la mthode du radiocarbone incitent penser quelle sy serait
produite dans la deuxime moiti du septime millnaire.
Dans la partie mridionale du dsert occidental, la squence archolo-

gique de lHolocne correspondant au dveloppement des activits de
production de nourriture est divise en trois priodes : nolithique ancien,
nolithique moyen et nolithique rcent (Wendorf, Schild et Close, 1984;
Banks, 1984). Le nolithique ancien est dat dil y a 9 800 7 900 ans
environ. On suppose que ces premiers colons nolithiques sont arrivs dans
la rgion des lacs qui existaient alors avant que la steppe ne devienne un
dsert. Ils vivaient dans des camps saisonniers de petite dimension amnags
sur la rive des lacs aprs les pluies dt. Ces groupes devaient encore avoir
leurs camps de base dans la valle du Nil et les occuper durant lt, quand le
poisson tait le plus abondant, aprs les crues annuelles du fleuve, et en hiver
et au printemps, lorsque le gibier se pressait autour des points deau. Pour
lexploitation des vastes steppes du dsert occidental, ils menaient une exis-
tence transhumante. Certaines stations, comme celle de Nabta, semblent
avoir t des villages plus importants, construits selon un plan rgulier et
contenant des ranges dhabitations rondes avec fosses et puits de plain-pied
attenants et des fosses disposes en arc de cercle. Ces villages taient occups
pendant la majeure partie de lanne. Les ensembles archologiques du noli-
thique ancien ont t classs selon quatre types (ou units taxonomiques)
Al-Adam, El-Kortein, El-Ghorab et El-Nabta dont les particularits
pourraient tre davantage lies des diffrences dordre socio-conomique
ou gographique qu dautres facteurs (ethniques, par exemple). Les acti-
vits conomiques de ces groupes sociaux comprenaient lexploitation du
cheptel rcemment constitu, qui fournissait non seulement de la viande de
temps autre mais aussi du lait, la culture de lorge, la chasse aux livres et
aux gazelles, ainsi probablement que la collecte de plantes sauvages. Lorge
cultive tait une espce six rangs et grain nu qui demandait beaucoup
dhumidit et tait donc probablement seme sur les rives des lacs. Ces
groupes fabriquaient dj, quoique de manire occasionnelle, des poteries,
les premires connues en Afrique, parmi lesquelles dominent les bols dcors
sur leur surface extrieure dincisions et dimpressions en peigne. Le dcor
utilisait dj le motif de londulation en pointill (dotted wavy line). Le
niveau technique avanc de cette cramique semble indiquer quelle est la
continuation dune tradition dj ancienne plutt que le produit dun artisanat
rcemment apparu. Cette poterie soigneusement cuite appartient par sa tech-
nique et son style la tradition cramique saharo-soudanaise atteste dans de
vastes rgions du Sud et du Centre du Sahara et du Nord de la savane. Les
outils lithiques taient taills dans du silex gyptien de bonne qualit selon la
technique volue du dbitage lamellaire. Le silex provenait assurment
dune carrire loigne, preuve supplmentaire de la mobilit de ces popula-
tions. Loutillage se composait essentiellement de lamelles dos appointes
et de microlithes gomtriques, pour la plupart de forme triangulaire. Le
grain tait cras laide de meules composes dune grande pierre, souvent
creuse en forme de cuvette, et dun broyeur. Les coquilles dufs dautruche
taient utilises comme rcipients ou pour confectionner des perles. Des
coquilles servant peut-tre entreposer de leau taient dcores dincisions
garnies docre rouge. Loccupation du dsert occidental, lors du nolithique
ancien sacheva il y a quelque 7 900 ans, lorsque le climat de cette rgion fut
devenu trop aride.
Le nolithique moyen du dsert occidental remonte au huitime mill-
naire. Quelques sicles aprs avoir t abandonne par les premiers colons du
nolithique, la rgion fut nouveau occupe par des populations venues de la
valle du Nil en Haute-gypte et en Basse Nubie lorsque le retour des pluies
y cra de meilleures conditions dexistence. Le dsert occidental a connu
durant cette priode le peuplement le plus intensif et ayant connu le plus de
succs de tout lHolocne. Les habitats taient installs en bordure des lacs et
certains dentre eux au moins furent sans doute occups maintes reprises de
manire saisonnire, comme semblent lindiquer les nombreux foyers et
fosses superposs qui ont t mis au jour. Ces habitats taient en gnral beau-
coup plus vastes que ceux de la priode prcdente. Lun deux, le site E-75-
8, campement de dimension exceptionnelle situ sur une dune qui formait
une pninsule dans le lac, stendait semble-t-il sur environ huit hectares
(400 x 200 m). Les tablissements les plus importants contenaient des habi-
tations, des foyers et des fosses servant de silos. Selon les archologues qui
lont fouill, les grands ensembles semblables au site E-75-8 regroupaient la
majorit des membres dun mme groupe, qui sy rassemblaient pendant la
saison des pluies, peut-tre pour des activits sociales ou rituelles. La propor-
tion leve dossements de bovins dcouverts sur le site laisse supposer que
les btes taient abattues et consommes sur place, peut-tre galement pour
clbrer certains vnements sociaux ou rituels. Dautres sites de la mme
poque sont de taille moyenne ou plus petite : il pourrait sagir de vestiges
dhabitats occups par des groupes moins importants, probablement spcia-
liss dans la garde des troupeaux aprs la saison des pluies. On pense que les
crales ntaient cultives que sur les rives des lacs, proximit des tablis-
sements les plus vastes.
Certains indices prouvent de manire directe que la vie conomique de
cette priode reposait sur llevage des bufs et, selon toute vraisemblance,
des moutons et chvres, et sur la culture de lorge et du bl, bien que lon
continut de temps autre chasser la gazelle et le livre et pratiquer la
cueillette. On constate des changements spectaculaires dans la technique de
fabrication et le style des outils lithiques et dans le choix des matriaux. Les
matriaux lithiques locaux comme le quartz et le chert commencent
remplacer le silex gyptien de trs bonne qualit qui tait employ au noli-
thique ancien et se prtait au dbitage laminaire. Cette technique cde la place
une industrie sur clats produisant un outillage o dominent les clats retou-
chs, les peroirs, les outils denticuls et les pices encoches, ainsi que les
croissants. On voit apparatre les premiers artefacts bifaces des armatures
de flche base concave ainsi que les premiers outils en pierre polie des
haches attests en gypte. Les crales sont broyes et moulues en vue
dtre consommes, laide de meules composes dune grande pierre ovale
en forme de cuvette profonde et dun broyeur rond ou ovale.
Les poteries de cette priode appartiennent encore par leur technique et
leur style la tradition saharo-soudanaise du nolithique ancien, mais leur
paroi extrieure sorne dsormais dimpressions de vannerie (woven mat). La
dcouverte de cauris, utiliss comme perles de collier, prouve que des contacts
existaient avec la mer Rouge, sans aucun doute par lintermdiaire des popu-
lations de la valle du Nil, do proviennent aussi des coquillages deau douce.
Le nolithique rcent du dsert occidental se situe entre il y a environ 6900
et 5 500 ans, aprs une courte priode de scheresse. Cette poque semble
caractrise par un nouveau dveloppement de la production alimentaire. Les
habitats obissent aux mmes modalits que ceux de la priode prcdente et
se caractrisent par des habitations de dimensions diverses remplissant appa-
remment des fonctions socio-conomiques diffrentes. Outre les bufs, on
levait sans doute aussi des moutons et des chvres, et certains lments indi-
quent la prsence de chiens domestiques. Paralllement llevage et la
culture ventuelle des crales, on pratiquait la chasse, surtout aux livres et
aux gazelles de petite taille. On ne sait pas encore avec certitude si la
mgafaune thiopienne (lphant, autruche, ne sauvage, addax et autres
grandes antilopes, girafe), frquemment reprsente par lart rupestre des
rgions les plus leves du dsert occidental et par celui du dsert oriental,
constituait une part importante de la faune sauvage qui peuplait alors la steppe.
Les groupes du nolithique rcent utilisaient le quartz et le chert pour
fabriquer des outils sur clats. Cet outillage est domin par les pices enco-
ches, les denticuls et les pices retouches; on note aussi la prsence darte-
facts gomtriques tels que croissants, trapzes et triangles, ainsi que des
pointes de flche bifaciales et dclats obtenus par retouche transverse. Les
meules sont aussi frquentes quau nolithique moyen, de mme que les
haches polies, et lon voit apparatre les premires palettes servant rduire
les pigments en poudre.
La principale innovation dans le domaine de la cramique est la technique
consistant lisser ou clabousser la paroi des poteries. Les incisions et
impressions traditionnelles ne sont plus utilises que pour dessiner des motifs
gomtriques sur ou sous le bord des vases. Le dcor semble ne plus se ratta-
cher la tradition saharo-soudanaise.
Des sites du nolithique rcent ont galement t dcouverts en dautres
endroits du dsert occidental, comme dans les oasis de Kharga, de Dakhla et
du Fayoum, mais ils restent, pour lheure, assez mal explors. Ils semblent
cependant se caractriser par le recours des techniques et des styles diff-
rents de ceux qui sont attests plus au Sud.
On a retrouv rcemment les premires spultures laisses par les groupes
vivant dans le dsert occidental durant lHolocne (Banks, 1984, p. 200-201).
Les corps semblent avoir t disposs dans les fosses dans une position faible-
ment contracte et une double spulture a livr une amulette dargile.
Ce peuplement plus important du dsert occidental a pris fin au sixime
millnaire et dans la premire moiti du cinquime millnaire avant le
prsent, lorsque la dsertification de cette rgion ne permit plus dhabiter que
les grandes oasis.
Les informations fournies par les vestiges archologiques mis au jour ou
relevs en surface dans le dsert occidental sont considrablement enrichies
par les informations que lart rupestre prhistorique apporte sur la vie des
premiers leveurs et cultivateurs de cette rgion. Cet art rupestre est attest
dans la valle du Nil en Haute-gypte et en Basse Nubie, ainsi que dans les
dserts de lOuest et de lEst (Winkler, 1938-1939; Resch, 1967, Van Noten,
1978). Il semble possible, sinon toujours ais, den rattacher les principaux
styles aux trois phases du nolithique reconnues au dsert occidental.
Les uvres les plus anciennes sont des dessins zoomorphes, des
symboles gomtriques et des reprsentations de piges utiliss pour la pche
et la chasse. Ce style, attest principalement en Basse Nubie, pourrait dater de
la priode dbutant vers il y a 9 350 ans. Outre ces motifs gomtriques, des
dessins furent gravs sur des parois de gros rochers exposes au soleil, trs
probablement ds les premiers stades du nolithique. Ces dessins reprsen-
tent trs souvent des girafes, ou plus rarement des lions, des antilopes, des
gazelles, des mouflons manchettes, des oiseaux ou des crocodiles. Dans le
dsert oriental, on rencontre aussi des reprsentations dlphants. Ces
gravures, qui constituent apparemment lart rupestre du nolithique ancien
en Haute-gypte, en Basse Nubie et dans les dserts de lOuest et de lEst,
sont attribues aux premiers chasseurs (Earliest Hunters) (planche 59). Il
est trange toutefois quaucun ossement de ces animaux sauvages, pour la
plupart de grande taille ( mgafaune thiopienne ), nait semble-t-il
encore jamais t dcouvert sur les sites nolithiques des anciennes steppes,
de ces dserts ou de la valle du Nil. Certaines gravures reprsentent des
silhouettes humaines clairement associes celles danimaux sauvages. Ces
dessins, assez rares, montrent un chasseur arm dun arc et tenant son chien
en laisse, ou des scnes de danses, probablement rituelles. Certaines gravures
reprsentant une bte sauvage poursuivie par des chasseurs pourraient se
rapporter des pratiques magiques lies la chasse. Les lignes qui relient sur
ces dessins lhomme et lanimal voquent peut-tre une longe ou des cordes
avec lesquelles on tentait de capturer la bte blesse, moins quelles ne
symbolisent le sang jaillissant des blessures causes par les projectiles du

chasseur. Dans les scnes de danses, les chasseurs portent parfois des
masques danimaux et ils ont souvent des plumes dans les cheveux et des
tuis pniens.
La seconde phase de lart rupestre prhistorique gyptien semble caract-
rise par des gravures (dserts de lEst et de lOuest, valle du Nil) et des pein-
tures (dsert de lOuest, montagnes du Djebel Uweinat) dont le btail
constitue le thme principal, bien que lon trouve encore des scnes de
chasse. Ce style est dit des habitants autochtones des montagnes
(Autochthonous Mountain Dwellers) et date probablement de lpoque o
lconomie de production alimentaire, et en particulier llevage du btail,
avait atteint son point culminant dans le Sud de lgypte (nolithique moyen
et rcent, entre il y a 8 000 et 6 000 ans). Les uvres de ce style reprsentent
souvent des bovins longues cornes, parfois dformes, marqus au fer
rouge et dcors avec des amulettes et portant un disque entre les deux
cornes; les pis sont bien dessins, ce qui laisse supposer que lon trayait les
vaches. On note avec intrt que certaines scnes montrent galement des
bovids chasss avec des arcs et des flches ou des vaches et des taureaux
capturs au lasso. Outre les thmes dj traits par les gravures rupestres des
premiers chasseurs , les scnes de chasse de ce nouvel art du dsert
oriental comportent aussi des lions, et peut-tre des sangliers, des nes et des
bufs sauvages. Il semble que les chasseurs utilisaient des chiens et posaient
des piges. Certains personnages, pour la plupart des hommes reconnaissa-
bles leur tui pnien, sont dessins ou peints avec le corps en forme de coin.
Les superbes gravures et les peintures du Djebel Uweinat (planche 60) sont
comparables aux plus beaux ensembles dart rupestre du Sahara. Cet art dit des
leveurs de btail dUweinat (Uweinat Cattle Breeders) reprsente en
gnral des vaches au pis gonfl, des huttes o se trouvent des rcipients remplis
dune substance blanche qui ne peut tre que du lait, des scnes daccouplement
de bovins, frquemment pars de colliers, damulettes et de dcorations suspen-
dues aux cornes, ainsi que des hommes gardant le btail. Dtail intressant,
certains des personnages portent des vtements en peau et arborent des queues
de vache, trait qui est encore connu dans lart dynastique gyptien.
Un autre style, attest dans loasis de Dakhla et baptis art des premiers
oasiens (Early Oasis Dwellers), est probablement contemporain de lart
des habitants autochtones des montagnes et de celui des leveurs de
btail dUweinat . Lun des lments les plus caractristiques de cet art est
la reprsentation de femmes assises vtues dune longue robe ou de femmes
assises ou debout dotes dune forte statopygie. Ce style semble assez
proche de la tradition artistique du nolithique mditerranen.
Les agriculteurs et leveurs du nolithique ont peut-tre vcu galement
dans le dsert oriental entre il y a 10 000 et 5 000 ans, car lart rupestre y
prsente de nombreuses similitudes avec celui du dsert occidental, malgr

labsence de peintures, mais nous ne connaissons pratiquement aucun
vestige archologique dans cette rgion.
La chronologie de lapparition de lagriculture dans la partie gyptienne
de la valle du Nil pose encore des problmes. La raison principale en est la
raret des donnes archologiques relatives la priode cruciale qui sinter-
cale entre lpoque o les gramines sauvages firent lobjet dune exploita-
tion intensive, du quinzime au douzime millnaire, et le moment o une
conomie de production pleinement dveloppe semble apparatre soudaine-
ment, vers la fin du septime millnaire, avec le Badarien (dont il sera ques-
tion plus loin). On pense aujourdhui que cette partie de la valle du Nil nait
t exploite que de manire saisonnire par des groupes de nolithiques
transhumants qui entre le dixime et le septime millnaire, levaient leurs
troupeaux et pratiquaient lagriculture la saison des pluies dt, ne quit-
taient ces rgions que temporairement pour venir sjourner prs du fleuve la
seule fin de sapprovisionner en nourriture. Pour des raisons inconnues, ces
groupes navaient apparemment pas cherch tirer parti des crues pour sy
adonner lagriculture.
Contrairement ce qui sest pass dans le Sud de lgypte, o lagricul-
ture et llevage sont ns et se sont dvelopps au dixime et au neuvime
millnaire sur des bases endognes, il semble quen Basse-gypte la produc-
tion de nourriture ait t, du moins en partie, importe de lAsie occidentale
et de la Mditerrane orientale. Une conomie de production dj pleinement
dveloppe et prsentant certains traits non gyptiens y apparat en effet
durant la premire moiti du septime millnaire sur la frange occidentale du
delta (Merimde) et dans loasis du Fayoum. Ces traditions agricoles du bassin
mditerranen et celles de la Haute-gypte ont fusionn quelque part en
Moyenne-gypte peu aprs cette dernire date.
Le site nolithique de Merimde Beni Salame, sur la bordure occidentale
du delta du Nil, a livr de nombreuses donnes sur la premire conomie de
production de nourriture en Basse-gypte (Eiwanger, 1984; von den Driesch
et Boessneck, 1985; voir aussi Krzyzaniak, 1977, p. 87-98). Lhabitat noli-
thique le plus ancien (niveau I) pourrait remonter la premire moiti du
septime millnaire, comme le donnent penser les datations au carbone 14
prliminaires publies (von den Driesch et Boessneck, 1985, p. 2). Ces
premiers Merimdiens levaient dj des bufs, des moutons, des chvres et
des porcs et cultivaient le bl, lorge et dautres plantes. Le mouton, la chvre
et le bl nont jamais exist ltat sauvage en gypte et ne pouvaient donc
pas y tre domestiqus : ils doivent avoir t introduits dans la rgion du delta,
soit la faveur de contacts avec dautres groupes, par exemple aprs avoir t
troqus contre dautres biens par des commerants venus par la voie terrestre
ou pratiquant le cabotage, soit lors de larrive de cultivateurs trangers qui
auraient colonis le delta. Puisque les champs cultivs et les pturages se

trouvaient en bordure du delta, les premiers Merimdiens devaient possder
les connaissances ncessaires pour tirer profit des crues annuelles du Nil. La
pche et la chasse leur fournissaient aussi une certaine quantit de nourriture.
Ils taillaient leurs outils sur lames dans des rognons de silex dorigine locale
et utilisaient galement des meules et des haches polies. Certaines de leurs
poteries sont fond plat trait qui caractrise la tradition nolithique de
lAsie occidentale, mais est tranger lgypte.
Le premier tablissement semble avoir t assez important pour occuper
plusieurs hectares, mais les foyers sont les seuls vestiges qui sont parvenus
jusqu nous. Une partie du terrain lintrieur de lagglomration tait
rserve aux spultures. Plusieurs dizaines de tombes contenant un mobilier
assez pauvre ont t retrouves dans ce cimetire. Les squelettes avaient t
inhums en position contracte. Des figurines anthropomorphes et zoomor-
phes, probablement utilises lors de pratiques rituelles, ont t mises au jour
dans lhabitat (planche 45).
Le niveau II correspond un habitat fond aprs un hiatus de dure ind-
termine au cours duquel le site est rest inoccup. Les couches III V, qui
datent du milieu du septime millnaire, contenaient des habitations, des
corbeilles en vannerie et des poteries pour stocker le grain, des outils lithiques
sur clats, des outils retouche bifaciale et dautres artefacts semblables
ceux que faonnaient les premiers agriculteurs de loasis du Fayoum (noli-
thique A). En rsum, la culture de Merimde parat rassembler des traits tradi-
tionnellement considrs comme africains, et dautres comme originaires de
la Mditerrane orientale et de lAsie occidentale.
Les premiers paysans du Fayoum apparaissent au dbut du septime
millnaire. Leurs habitats ont t mis au jour pour la plupart sur les rives du
vaste lac Moeris qui existait lpoque et dont le Birket Qarun ne reprsente
aujourdhui quune faible partie. Lconomie et les autres traits de la culture
matrielle de ces agriculteurs sont ce point semblables ceux des niveaux
rcents de la squence de Merimde quil est vraisemblable que ces premiers
cultivateurs du Fayoum et ceux du Delta ont appartenu la mme culture.
Les vestiges archologiques laisss par ces premiers agriculteurs consti-
tuent ce que lon appelle le Fayoum A (Caton-Thompson et Gardner, 1934;
Said et al., 1972; voir aussi Krzyzaniak, 1977, p. 57-68). Ils sont dats dil y
a 7 000 6000 ans environ. Les groupes vivant au Fayoum au nolithique
cultivaient le froment, trois varits dorge et le lin, sans doute sur les bords
priodiquement inonds du lac, qui tait aliment par les eaux du Nil par
lintermdiaire du Bahr Yousef (un bras du fleuve). Ils levaient aussi des
bufs, des moutons, des chvres, des porcs et des chiens. Ils consacraient en
outre une part importante de leur activit la pche (dont une partie du
produit tait probablement sche), ainsi qu la chasse lhippopotame,
llphant, la tortue,
au gibier deau et au
crocodile et au ramas-
sage des escargots
terrestres. Leur mat-
riel lithique consistait
en artefacts sur clats
et comportait des
outils retouche bifa- Figure 99 Oasis du Fayoum (gypte). Outillage noli-
ciale ou polis. Ils utili- thique : couteau moissonner, corbeille (vers 6 500)
saient galement des (daprs Caton-Thompson et Gardner).
harpons et des hame-
ons en os, ainsi que
des outils en bois. Parmi les outils agricoles qui caractrisent le nolithique
du Fayoum, il faut citer les faucilles, les btons servant battre le grain, les
corbeilles permettant de lentreposer et les meules de pierre. Les faucilles
taient faites dun manche de bois sur lequel taient fixes plusieurs lamelles
de silex denticules, retouches sur les deux faces (fig. 99). Le nolithique du
Fayoum a livr des donnes dun intrt exceptionnel sur le stockage des
crales : des rcipients enterrs (silos) faits de paille tresse taient utiliss
cet effet. Chacun pouvait contenir jusqu quelque 400 kg de crales, soit
ce quaurait pu fournir un champ denviron 0,5 ha. Des ensembles compre-
nant plus dune centaine de ces rcipients, parfois appels greniers, taient
apparemment associs lhabitat; peut-tre taient-ils lorigine la
proprit dun groupe social donn. Certains vestiges retrouvs lint-
rieur ou proximit de ces silos montrent que les grains taient transports,
battus, grills et moulus : groupes de vases large encolure enfoncs dans la
cendre qui servaient griller le grain, faucilles, parties suprieures et inf-
rieures de meules, paniers de paille tresse, sacs en toile de lin et btons pour
battre le grain (fig. 99). Les nolithiques du Fayoum prenaient galement
part, comme dautres groupes en gypte cette poque, un vaste rseau
dchanges qui leur permettait de se procurer les coquillages de la mer
Rouge, ainsi que les turquoises et les amazonites des collines de la mer Rouge
et du Sina qui leur servaient confectionner des perles.
LA FORMATION DUNE SOCIT STRATIFIE :

LA PRIODE PRDYNASTIQUE
Les prhistoriens et les gyptologues appellent gnralement
prdynastique la dernire priode de la prhistoire gyptienne, cest--
dire les quelques derniers sicles qui ont prcd lmergence dun tat
unifi il y a environ 5 100 ans. Cette poque est marque par la succession
dans la valle du Nil de trois cultures archologiques : le Badarien, lAmra-
tien (Naqada I) et le Gerzen (Naqada II). On constate une remarquable
continuit des traits culturels tout au long de cette priode, caractrise par
des changements rapides dans la technologie, le style et la frquence des
diffrents artefacts. Le contraste est trs net avec la relative lenteur de
lvolution technique et stylistique observe en gypte avant il y a 6 000 ans.
Les gisements archologiques badariens ont t localiss dans la valle
du Nil, en Haute et Moyenne gypte (Brunton et Caton-Thompson, 1928;
Brunton, 1939; Krzyzaniak, 1977, p. 68-84) et semblent aujourdhui pouvoir
tre dats dil y a 6 100 vers 5 600 ans (Hays, 1984). Les assemblages bada-
riens (fig. 100) sont constitus par les vestiges laisss par les premiers agri-
culteurs expriments de la valle du Nil, peut-tre des occupants des steppes
aujourdhui transformes en dserts, venus stablir le long du fleuve dans
une priode de grande scheresse. Bien que lon nait encore fouill quune
trs faible partie de leurs habitats, on sait que ces populations cultivaient deux
varits de froment et deux varits dorge et quelles levaient aussi trs
probablement des bufs, des moutons et des chvres. Pour faire pousser leurs
rcoltes les Badariens mettaient sans aucun doute profit lirrigation natu-
relle des terres par les crues annuelles du Nil. La pche, la chasse et la collecte
ne jouaient plus quun rle accessoire dans leur alimentation. Leurs outils
taient pour la plupart faonns sur des clats de chert ou de silex retouchs
sur les deux faces et polis. Loutillage comprenait des faucilles constitues
dun manche droit dans lequel taient fixes des lamelles de silex, des meules,
des hameons le plus souvent en os, des grattoirs de silex, des haches de diff-
rentes tailles, des arcs et des flches armature de silex, des lances pointe de
silex, des btons de jet en bois et des peroirs. Le riche mobilier mis au jour
dans les ncropoles montre que les Badariens matrisaient aussi bien le
tissage et le travail de peaux que la sparterie. Les poteries, pour la plupart des
bols, marquent le dbut de la remarquable tradition des cramiques prdynas-
tiques. Elles taient fabriques la main avec le limon du Nil, puis lisses.
Une de leurs caractristiques est le dcor dit surface strie et bord
noir . Les premiers vases de pierre apparaissent galement cette poque.
Parmi les objets de parure, on trouve des ranges de perles (colliers, anneaux
de cheville) en pierres fines (cornaline, jaspe, turquoise, etc.), en statite
maille ou en coquillages de la mer Rouge, des labrets en cramique, des
plumes, des peignes dcoratifs que lon fixait dans les cheveux et des brace-
lets divoire. Les plus anciens objets en cuivre de lgypte des perles
datent de cette priode.
Une autre caractristique de lpoque prdynastique est lemploi, ds le
Badarien, dun ncessaire de maquillage compos dune palette de pierre
plate, gnralement en schiste, dont on se servait pour rduire en poudre des
Figure 100 Objets trouvs dans des mobiliers funraires du Badarien (vers 6 500/
6 000) : 1, 2. cuillers cosmtique en ivoire; 3. palette cosmtique ; 4. bton de jet en
bois; 5 et 13 : figurines anthropomorphes en cramique et en ivoire; 6. hache en pierre;
7. peigne en ivoire; 8 et 9 : gobelets orns en cramique ; 10. figurine dhippopotame en
ivoire; 11. vase en cramique; 12. aiguille en os (chelles varies) (daprs Krzyzaniak,
1977).
morceaux de pigments (malachite, ocre, galne), un petit rcipient divoire

utilis pour les mlanger et les conserver et des cuillers fard en ivoire ou en
os pour extraire la poudre du rcipient. Certains objets dart mobilier, comme
les vases en forme danimaux ou les figurines fminines en ivoire ou en terre
cuite, taient probablement utiliss des fins rituelles.
Les habitats badariens semblent avoir t de dimension relativement
modeste, tout comme les ncropoles, qui devaient contenir au maximum une
centaine de spultures. Les morts taient couchs dans la fosse sur le ct, en
position contracte. Il est intressant de noter la prsence de tombes
danimaux (buf, mouton, porc, chien ou chacal) parmi les spultures
humaines.
Les gisements de lAmratien (Naqada I) succdent ceux du Badarien
dans la squence du prdynastique (Petrie, 1920; Kaiser, 1956; Baumgartel,
1955, 1960; Krzyzaniak, 1977, p. 101-123). Ils sont attests dans la valle du
Nil, jusque dans les environs du Caire au Nord (Rizkana et Seeher, 1984,
p. 251). La plupart des vestiges proviennent de ncropoles (fig. 101). Les
sites amratiens semblent tre immdiatement postrieurs au Badarien et
datent de vers 5 800 jusque vers 5 500 avant le prsent (Hoffman, 1984,
p. 237). Lconomie de subsistance des Amratiens parat similaire celle des
Badariens et repose sur la culture des crales dhiver, et peut-tre aussi de
lgumineuses, et sur llevage, des ressources dappoint tant fournies par la
pche, la collecte et la chasse (pratique avec des chiens). Loutillage ne se
diffrencie gure de celui des Badariens. Toutefois, on note une innovation
dans la technologie lithique, la retouche par pression bifaciale, qui permet
dobtenir des outils et armes au tranchant acr. Parmi les nouveaux lments
de cet outillage, il faut citer la pointe de silex finement taille en forme de
queue de poisson (peut-tre une dague?) et la tte de massue discode en
pierre. Le travail du cuivre et de lor par martelage fait son apparition, princi-
palement pour la confection de bijoux tels que les perles et de quelques outils
lgers (harpons, peroirs, herminettes, pingles).
La poterie funraire de lAmratien est de nombreux gards semblable
celle du Badarien mais la production sest diversifie et intensifie, si lon en
juge par la quantit de vases dcouverts dans les tombes. Le dcor stri sest
dmod et lon voit apparatre quelques vases funraires enduits dune couche
dhmatite rouge sur laquelle sont tracs des motifs gomtriques en blanc,
do le nom de poterie lignes blanches (white-lined pottery) (fig. 102). Des
dessins gomtriques et des scnes figuratives reprsentant notamment des
chasseurs ou des danses rituelles sont peints sur leurs flancs. Les vases cylin-
driques de pierre sont produits en plus grande quantit et selon des formes plus
varies en utilisant des matriaux tels que lalbtre (calcite), le basalte, le
marbre et le calcaire. Un grand nombre de rcipients continuent dtre fabri-
qus en faisant appel aux techniques traditionnelles de la vannerie.
Figure 101 Objets trouvs dans des mobiliers funraires de lAmratien (vers 6 000/
5 500) : 1, 2 et 4 : figurines anthropomorphes en cramique et en ivoire; 3, 10 et 16 :
objets anthropomorphes fonction indtermine ; 5 et 6 : vases en cramique; 7, 8, 9, 14
et 15 : palettes cosmtique ; 11 : vase en cramique double ; 12 et 13 : peignes en ivoire
(chelles varies) (daprs Krzyzaniak, 1977).
Figure 102 Motifs peints en blanc sur des vases en cramique de lAmratien (daprs
Krzyzaniak, 1977).
Les morts sont enterrs avec des objets de parure beaucoup plus
nombreux et dont le type et la forme taient souvent inconnus au Badarien.
Certains de ces ornements sont de vritables objets dart. Les perles
employes pour confectionner des colliers, des bracelets et autres parures
sont en coquille duf dautruche, en pierres semi-prcieuses (cornaline,
grenat et plus rarement lapis-lazuli), en statite maille, en faence, en cuivre
ou en or ou faites en coquillages marins colors. Les tombes renferment aussi
des bracelets sculpts dune seule pice dans divers matriaux (dont livoire),
des anneaux de bras, des bagues, des labrets, des ornements de nez et des
pingles, ainsi que des peignes et des pingles cheveux dcor grav. Les
ncessaires de maquillage traditionnels se composent dsormais de palettes
de schiste rhombodales ou en forme danimaux ou de bateaux, ainsi que de
nouveaux rcipients pour les fards en poudre (les dfenses , souvent
sculptes en forme de visages humains). Si lon en juge par les statuettes en
terre cuite retrouves dans les spultures, les Amratiennes ne devaient porter
quun simple pagne en lin et les hommes un tui pnien.
Les peintures ornant les vases funraires montrent que les Amratiens
utilisaient couramment des nes domestiques et des bateaux rames. Ces
moyens de transport durent les aider dvelopper le commerce et multiplier
les contacts avec des rgions plus distantes quautrefois. La provenance loin-
taine des matriaux imports, comme la malachite, les coquillages marins, le
lapis-lazuli, le cuivre, lor, livoire et la galne, tmoigne de lexpansion,
cette poque, des changes commerciaux avec des zones loignes.
Lorganisation des habitats suggre que la mise en valeur des plaines et
des pentes de la valle du Nil tait fonde principalement sur lagriculture et
llevage. Les fouilles ont mis au jour des villages dassez petites dimensions
regroupant des habitations de conception simple avec des foyers et des silos,
construites au moyen de branches et de pieux, de limon, de paille, de roseaux
et de pierres, ainsi que de coupe-vent, des ensembles de vases servant griller
le grain et des aires de battage. Certains indices donnent galement penser
que les Amratiens se livraient des pratiques rituelles. On admet gnrale-
ment que certains objets tels que les figurines anthropomorphes (reprsentant
les deux sexes) taient utiliss lors de crmonies religieuses avec lesquelles
paraissent tre en rapport les scnes de danses reprsentes sur les vases.
Les groupes sociaux de la Haute et Moyenne gypte semblent avoir
connu une remarquable stabilit partir de la priode amratienne. Beaucoup
de grandes ncropoles datant de cette poque ont continu dtre utilises,
sans interruption apparente, au dbut des temps dynastiques, voire jusque
sous lAncien Empire. Les morts qui y taient enterrs appartenaient peut-
tre un groupe traditionnellement tabli depuis longtemps dans la rgion et
dont les membres taient unis par les liens sociaux et rituels exigeant notam-
ment quils soient inhums en un mme lieu. Il faudrait alors supposer que les
Amratiens taient les anctres directs des gyptiens vivant la fin de
lpoque prdynastique et aux temps dynastiques et quils parlaient peut-tre
dj une langue trs proche de la leur. Comme au Badarien, des animaux
domestiques et sauvages taient enterrs dans les cimetires.
Les ensembles archologiques du Gerzen (Naqada II) se trouvent au-
dessus des horizons amratiens (Petrie, 1920; Kaiser, 1956; Baumgartel,
1955, 1960; Krzyzaniak, 1977, p. 138 ss.). On trouve des gisements
gerzens dans toute la valle du Nil, ainsi que dans le delta (Wildung, 1984).
Dernier facis culturel de lgypte prdynastique, le Gerzen (fig. 103)
dbute il y a quelque 5 500 ans et sachve au moment de lunification de
lgypte par le fondateur de la premire dynastie, moment que la plupart des
chercheurs saccordent aujourdhui situer il y a environ 5 100 ans (Barta,
1979, p. 14; Hassan, 1980, p. 204). Certains spcialistes distinguent gale-
ment le Gerzen et la priode, assez brve, dite Naqada III, qui a commenc
immdiatement avant lunification politique de lgypte et sest prolonge
quelque temps au dbut de lpoque dynastique. Le Gerzen est connu
presque exclusivement par ses ncropoles, qui contiennent parfois des
centaines voire des milliers de spultures.
Dans lensemble, le Gerzen na fait que dvelopper lorganisation
conomique des Amratiens. Cette priode a nanmoins connu une transfor-
mation socio-conomique dune ampleur considrable, sur laquelle nous
reviendrons plus en dtail. Un certain nombre dinnovations techniques
importantes ont galement eu lieu. Cest cette poque selon nous (Krzyza-
niak, 1977, p. 131-132) que lhomme commence savoir contrler linonda-
tion des terres lors des crues annuelles du Nil, encore que cette hypothse
Figure 103 Objets trouvs dans des mobiliers funraires du Gerzen (Moyenne et Haute-
gypte, vers 5 500-5 100). 1 : tte de projectile ou poignard, en silex retouch et poli; 2.
couteau en silex fines retouches ondulantes ; 3, 11 et 14 : ttes dherminettes en
cuivre; 4 : houe en bois avec tte en pierre; 5 et 12 : vases en cramique dcor peint ;
6. poignard avec lame en argent; 7 et 15 : vases en cramique avec poigne ondule; 8 :
vase en pierre; 9 : tte de massue en pierre ; 10 : vase probablement import de Palestine;
13 : palette cosmtique (chelles varies) (daprs Krzyzaniak, 1977).
ncessite plus ample confirmation. Si toutefois ce fut bien le cas, la production

agricole, sa rgularit et le volume des excdents en auraient t considra-
blement accrus. Il semble que la croissance dmographique se soit fortement
acclre durant cette priode. Selon certaines estimations, la population de
lgypte aurait pu passer de 350 000 habitants il y a environ 6 000 ans
quelque 870 000 habitants il y a 5 000 ans (Butzer, 1976, p. 83). Dimportants
progrs techniques dans la fabrication des poteries et le travail du cuivre et du
silex ont permis un accroissement de la production : les vases funraires
semblent avoir commenc tre fabriqus en srie. Les changes avec des
zones lointaines ont galement connu un dveloppement considrable.
Parmi les vases funraires de meilleure qualit qui caractrisent le
Gerzen, les poteries dites de Qena (Qena ware) taient produites selon une
nouvelle technologie qui ncessitait des fours de cuisson capables
datteindre une temprature denviron 1 200 C. Le fait que les vases taient
mis au four une fois peints et que la plupart des poteries taient fabriques en
srie, certaines, probablement laide dun tour lent, laissent supposer que
leur production tait dsormais assure par des artisans spcialiss. Vers la fin
de la priode, la prsence de vases de pierre et dornements fabriqus en srie
selon des types varis est le signe que cette activit avait acquis une plus
grande importance dans la socit. Certains indices prouvent que lon
fondait, coulait et martelait sur place les objets en cuivre, en argent et en or, et
ceux-ci sont plus diversifis et nombreux que dans la priode amratienne.
Loutillage gerzen restait cependant domin par loutillage lithique, qui
continuera de jouer un rle important en gypte longtemps aprs les dbuts
de lre dynastique. Les artefacts lithiques ont commenc tre taills dans
le silex tabulaire provenant des carrires des dserts. La principale innovation
dans ce domaine est ladoption de la technique de dbitage laminaire, qui
permet de produire en srie des outils lgers et plus lgants. On continue
nanmoins de fabriquer les outils sur clats traditionnels, retouchs sur les
deux faces, et des instruments en pierre polie.
Loutillage gerzen sest enrichi de lames dherminettes en cuivre et en
argent, de gouges et de lames de couteau en cuivre, de scies, de ttes de massue
de pierre en forme de pomme ou de poire, dadmirables couteaux de silex
taills en ondulations (par pression) bord et dos recourbs, de dagues
lame dargent ou de cuivre, ainsi que de perles de cuivre, dor et de fer mto-
rique et de bracelets de cuivre. Les vases en cuivre semblent se rpandre et tre
fabriqus localement, surtout vers la fin de la priode. Les ncessaires de
maquillage traditionnels sont toujours employs. Tout la fin de la priode ou
au dbut de la premire dynastie (Naqada III), certaines palettes de schiste
( palettes crmonielles ) taient ornes dun dcor en lger relief.
Les objets dorigine trangre ou leurs imitations gyptiennes se multi-
plient. Les Gerzens paraissent avoir entretenu des relations commerciales
particulirement intenses avec la Palestine et la Nubie. Lexamen des sites

gerzens de la valle du Nil montre que si les ncropoles taient traditionnel-
lement amnages sur les plus hautes terrasses de la valle, les tablissements
permanents, encore mal localiss, devaient tre implants en terrain alluvial.
Cela semble indiquer, soit que le niveau des crues annuelles et limportance
du peuplement taient trs nettement infrieurs ce quils sont de nos jours,
soit que les Gerzens savaient dj protger de la monte des eaux leurs habi-
tations, situes probablement comme aujourdhui sur des tertres de limon, en
construisant par exemple des digues. Les villages gerzens dont on a retrouv
les vestiges prsentent plutt laspect dun camp, apparemment bti sur le
mme modle que ceux de lAmratien.
Les donnes archologiques ont mis en lumire lexistence au Gerzen de
nombreuses activits rituelles ressemblant celles du dbut de lpoque
dynastique. Il semble en particulier que les Gerzens pratiquaient dj la
magie lment caractristique de la religion de lancienne gypte. Les
figurines humaines attestes en gypte ds le Badarien pourraient avoir t
pares de vertus magiques. Les peintures figurant sur les vases funraires
gerzens appartenant la tradition dite de la cramique dcore (Deco-
rated ware) reprsentent le plus souvent des danses et autres pratiques
rituelles. On y voit des hommes et des femmes que lartiste dote souvent
dune taille surnaturelle (fig. 104). Des symboles reprsentant certains dieux
tribaux auxquels un culte sera rendu aux temps dynastiques Horus,
Min, Neith et Hathor sont gravs sur les palettes ou peints sur les vases
funraires. Un thme particulirement frquent dans lart gerzen est le
bateau peut-tre la barque des morts que lon trouve sur des peintures ou
en modle rduit (planche 46).
Les nombreuses ncropoles mises au jour le long de la valle du Nil et
dans le delta fournissent dabondantes informations sur les pratiques fun-
raires des Gerzens. Le cimetire rcemment fouill Minshat Abu Omar,
dans la partie orientale du delta (planche 47), a livr un matriel particulire-
Figure 104 Danses rituelles, peintes sur de la cramique funraire du Gerzen (daprs
Krzyzaniak, 1977).
ment complexe qui renseigne sur ces pratiques et sur la structure sociale dun
groupe du Gerzen tardif (Wildung, 1984). Comme les Amratiens, les
Gerzens enterraient des animaux dans leurs cimetires.
Il semble que lart rupestre dit des envahisseurs de lEst (Eastern
Invaders) attest dans la valle du Nil de la Haute-gypte et dans le dsert
oriental (Winkler, 1938-1939; Resch, 1967) soit contemporain de lart
gerzen. Il comporte de nombreuses reprsentations de bateaux du Nil et de
scnes de bataille (planche 46).
Cest pendant la priode gerzenne que les influences culturelles de
lgypte commencent se faire nettement sentir en Basse-Nubie. On note
frquemment la prsence de produits dorigine gyptienne dans les mobiliers
funraires de cette rgion situe dans lextrme Sud de lgypte (dun point
de vue ethnique, on considre que la Nubie commence au Djebel Silsila, au
Nord dAssouan). Les contacts commerciaux entre la Nubie et lgypte sont
probablement lorigine du dveloppement de la culture archologique
dite du Groupe A (Trigger, 1976, p. 32-46).
Il est clair dsormais que cest au cours du Prdynastique quont t jetes
les bases de la longue tradition culturelle des temps dynastiques. Dans leur
majorit, les chercheurs ont longtemps tenu pour acquis que la succession de
plusieurs cultures archologiques au Prdynastique sexpliquait par des inva-
sions de peuples trangers qui, par le biais dune colonisation pacifique ou de
conqutes guerrires, auraient introduit des valeurs et des biens culturels
nouveaux en gypte (Petrie, 1920). Plus rcemment, les spcialistes se sont
attachs dfendre la thse dune volution culturelle propre lgypte
(Childe, 1935; Baumgartel, 1955, 1960; Hayes, 1965; Trigger, 1985;
Hoffman, 1979; Vercoutter, 1981; Krzyzaniak, 1977). Il semble tabli
aujourdhui que le facteur dcisif de cette volution fut une transformation
relativement rapide de lorganisation sociale.
Contrairement au nolithique qui la prcd, le Prdynastique est surtout
connu travers les vestiges mis au jour dans les ncropoles. Si ces vestiges
napportent que relativement peu de lumires sur des aspects conomiques
tels que le mode de subsistance, ils constituent une prcieuse source dinfor-
mations sur lvolution sociale. Le phnomne le plus important fut certaine-
ment la concentration croissante du pouvoir et des richesses tout au long du
Prdynastique et lmergence progressive dune socit stratifie qui en est
rsulte. Ce processus sest traduit par lapparition dune lite sociale et la
formation dun proto-tat. Les premiers signes indiscutables de ces transfor-
mations semblent attests ds la fin de cette priode.
Une tude rcente (Atzler, 1981) fournit un excellent tableau du dvelop-
pement de la socit gyptienne aux temps prdynastiques. En se fondant sur
une analyse scrupuleuse et systmatique de la dimension et de lamnage-
ment des tombes et de leur mobilier, il serait possible de fixer le moment o
une lite stait dgage de lancienne socit tribale. Lauteur de cette tude
a class des milliers de tombes prdynastiques en trois catgories selon ces
critres. Des tombes remarquables par leur dimension, leur complexit et
leur richesse sont attestes ds lAmratien, mais cest partir du Gerzen
quelles deviennent plus nombreuses : un petit groupe de tombes se distin-
guent vers la fin de cette priode par le caractre imposant de leur construc-
tion et la richesse de leur mobilier. Les tombes plus modestes des deux autres
catgories auraient contenu les restes des membres des communauts fami-
liales qui constituaient les units de production et de distribution de la socit
prdynastique. Les chefs de ces communauts auraient eu droit des spul-
tures relativement plus riches. Les reprsentants de la premire vritable lite
sociale dgypte auraient t inhums dans les tombes les plus riches. La
formation de cette lite a concid avec un accroissement gnral de la
productivit, lintroduction de nouvelles techniques dans la basse valle du
Nil et un dveloppement et un renforcement de la coopration et de lorgani-
sation sociales impliquant une spcialisation des activits productives. Les
tombes les plus somptueuses seraient celles des dirigeants des groupes
sociaux dominants et de leurs proches parents. la fin de la priode
gerzenne ( partir du Naqada IIc et au Naqada III), on voit apparatre un
petit nombre de tombes dune richesse exceptionnelle, dont lamnagement
et le mobilier particulirement somptueux montrent lvidence que leurs
occupants dtenaient des pouvoirs et des richesses considrables. Un bon
exemple en est fourni par la clbre tombe 100 de Hirakonpolis et par les
vastes et riches spultures des cimetires B et T de Naqada, souvent appeles
ncropoles royales . On pense que les chefs de grandes organisations terri-
toriales, autrement dit les souverains des proto-tats, ont t ensevelis dans
ces tombes avec leurs biens et leur quipement symbolique. Si les premiers
documents crits de lpoque dynastique font clairement allusion aux rois qui
rgnrent avant la fondation de la premire dynastie, ils ne nous renseignent
gure sur lexistence relle de ces dirigeants. De grands centres territoriaux
semblent avoir exist lpoque gerzenne en Haute-gypte Hirakon-
polis, Naqada et Thinis (Abydos), et probablement aussi dans le delta. Les
documents de lpoque dynastique mentionnent Sais, Bouto et Mendez
(Vercoutter, 1981, p. 717 ss.), mais il en existait certainement un plus grand
nombre, comme semblent lindiquer des travaux rcents sur le terrain
(Wildung, 1984; Krzyzaniak, 1989). Le contenu de ces tombes extrmement
riches et complexes de la fin du Prdynastique montre non seulement que la
stratification sociale et politique avait abouti la mise en place dune organi-
sation efficace et fructueuse et la concentration des richesses excdentaires
dans les mains dune lite, mais aussi, indirectement, que ce systme avait
stimul la croissance conomique en favorisant par exemple la constitution
dun corps dartisans spcialiss produisant temps plein les biens
consomms par cette nouvelle lite. On peut penser que les centres apparus
la fin de lpoque prdynastique cest--dire les premires cits taient
le lieu de rsidence de la nouvelle lite sociale, ainsi que des premiers prtres
et assistants professionnels se consacrant exclusivement lexercice du
culte.
CONCLUSION
Lorsquon tente danalyser lvolution de la socit gyptienne au cours de
la dernire priode de la prhistoire, on constate quelle a t marque par
une tonnante acclration des changements du dveloppement culturel et
de la croissance conomique au cours des sicles qui ont immdiatement
prcd lpoque dynastique. Aprs les progrs relativement lents raliss
entre il y a 10 000 et 8 000 ans par les cultures du nolithique, on assiste au
sixime millnaire dimportantes transformations conomiques et sociales
caractrises par une concentration des pouvoirs et des biens. La socit stra-
tifie qui mergea lissue de ce processus allait pendant plusieurs mill-
naires jouer un rle de premier plan dans cette partie de lAncien Monde.
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40
LAfrique (sauf lgypte)
depuis les dbuts de
la production de nourriture
jusqu il y a environ 5 000 ans
David W. Phillipson
LA PRODUCTION DE NOURRITURE EN AFRIQUE

Par rapport une grande partie de lAsie occidentale et certaines rgions
dEurope, lAfrique a tard adopter les techniques de la production
vivrire. premire vue ce fait peut paratre tonnant si lon considre que
lexploitation intensive des ressources vivrires non domestiques sest
dveloppe trs tt dans certaines rgions dAfrique, par exemple dans la
valle du Nil gyptien et probablement aussi dans les plaines ctires de
lAlgrie. Il est certain que dj il y a quelque 12 000 ans, les gyptiens de
la valle du Nil, par exemple Esna (Wendorf et Schild, 1976), rcoltaient
dimportantes quantits de crales sauvages, en particulier de lorge, dont
ils tiraient de la nourriture. Plus tard, les tentatives se multiplirent pour
matriser diverses espces animales, y compris de nombreuses espces qui
nont jamais t domestiques comme par exemple les girafes, diffrentes
varits dantilopes, les lions, les singes (H. S. Smith, 1969). De telles exp-
riences taient peut-tre beaucoup plus frquentes en Afrique du Nord quon
ne le croit actuellement : il semble en effet (Saxon, 1974) que sur la cte
algrienne, par exemple Tamar Hat il y a un peu plus de 10 000 ans, les
chasseurs soumettaient les moutons de Barbarie une chasse slective afin
que le nombre de ces animaux demeurt constant.
Le cas de ces pionniers de la production vivrire en Afrique nous amne
signaler plusieurs faits qui clairent le passage de la chasse et de la cueillette
lagriculture, et nous aident comprendre ce qui, dans ce passage, est spcifi-
quement africain. Dabord, la ligne de dmarcation entre les plantes et les

animaux sauvages et les varits domestiques correspondantes est extrme-
ment imprcise et mal dfinie. Bien que cette diffrence intresse surtout ltude
des comportements humains, elle ne peut tre tablie que par des botanistes ou
des zoologues, sur la base de critres gntiques ou morphologiques. Hommes
et femmes ont pu se livrer de nombreuses tentatives en vue de prserver et de
dvelopper les espces animales et vgtales dont ils tiraient leur subsistance,
et ces tentatives se traduire par dimportants avantages conomiques pendant
de nombreuses gnrations sans que cette activit ait entran une modification
perceptible des espces en question. Nous en verrons plus bas des exemples
fournis par la zone marginale de la fort quatoriale.
Les proprits physiques et chimiques du sol, dans les sites archologi-
ques de nombreuses rgions dAfrique, ont souvent empch la conservation
des restes danimaux et surtout des restes de plantes. Mme quand ces vestiges
se sont conservs, les spcialistes ont souvent beaucoup de mal distinguer
les varits domestiques des varits sauvages. Il ny a, par exemple, presque
pas de diffrence entre la plupart des ossements de bovins domestiques et
ceux des buffles sauvages (A. B. Smith, 1986). On sait, par ailleurs, quil est
difficile de reconnatre le pollen des crales cultives (Higgs, 1972). On ne
peut donc conclure avec certitude la domestication dune espce que lorsque
ce processus a entran une extension notable de son aire de rpartition.
Cependant dimportantes varits de plantes vivrires africaines, en particu-
lier ligname, le bananier dAbyssinie et le bananier commun, nont quasi-
ment pas laiss de traces dans les sites archologiques, ce qui oblige les
prhistoriens sappuyer sur les hypothses dordre botanique pour recons-
tituer les premires tapes de la culture de ces vgtaux (Harlan, 1982).
Bien que lhistoire de la domestication des plantes et des animaux soit
gnralement tudie du point de vue de la production vivrire, il faut signaler
que les espces sauvages nont pas t domestiques exclusivement pour
servir lalimentation. Des animaux domestiques servent aussi tirer et
porter des personnes et des marchandises, on les emploie comme gardiens, ils
aident lhomme la chasse et dans dautres activits. Les diverses parties de
leurs corps fournissent de quoi fabriquer des vtements et des outils. Pour
beaucoup de socits africaines, la richesse collective sincarne et se
concentre dans ces animaux. Quant aux plantes, elles non plus ne fournissent
pas seulement de la nourriture, mais aussi des narcotiques et des stimulants,
des fibres textiles, des teintures et des substances aux proprits curatives ou
magiques. Aucune de ces fonctions nest toutefois a priori lapanage exclusif
des espces domestiques.
Avant dexaminer les facteurs qui ont pu favoriser ladoption des techni-
ques agricoles dans les diffrentes rgions dAfrique, il nest pas inutile de
passer en revue les principales espces vgtales et animales concernes.
LAfrique (sauf lgypte) 995
Les espces animales sont relativement peu nombreuses et faciles

numrer (Zeuner, 1963; Epstein, 1971; Clark et Brandt, 1984). Les chvres,
les moutons et les bovins sont largement rpandus dans la plupart des
rgions dAfrique. Nous ne connaissons pas de prototypes sauvages africains
qui auraient pu donner naissance aux deux premires espces (quil est
dailleurs difficile de distinguer lune de lautre daprs les ossements dcou-
verts dans les sites archologiques). On peut donc supposer quelles ont t
introduites en Afrique sous la forme de varits dj domestiques, probable-
ment partir du Sud-Ouest de lAsie, o lon sait que de telles varits exis-
taient antrieurement leur apparition en Afrique. Les bovins posent des
problmes plus compliqus. Des indications de plus en plus nombreuses
tendent prouver que les plus anciennes varits domestiques connues en
Afrique, celles qui vivaient dans le Sahara, sont issues dun prototype
sauvage local, Bos primigenius. Lextension ultrieure de ce prototype des
rgions plus mridionales a souvent t limite par la prsence de la mouche
ts-ts, agent de transmission de la trypanosomiase, laquelle la plupart des
varits de bovins domestiques sont particulirement sujettes. Dautres
varits, notamment le zbu bosse et cornes courtes, ont peut-tre t
introduites venant de lEst, plus tard; mais tant que la prhistoire des bovins
africains naura pas progress plus avant, nous devrons, sur de telles ques-
tions, nous en tenir des conjectures.
Le porc (Sus), certainement originaire du Sud-Ouest de lAsie, faisait
partie du cheptel des premiers agriculteurs de la Basse-gypte. lpoque
romaine, cette espce tait largement rpandue en Afrique du Nord; toutefois
sa diffusion fut ensuite limite par lexpansion de lislam et du christianisme
thiopien, ces deux religions tant restes fidles lancienne rgle smitique
qui interdit de consommer de la viande de porc. Lpoque laquelle llevage
du porc a fait son apparition dans les rgions ctires de lAfrique occidentale
demeure incertaine. Les Zande et leurs voisins de la rgion de la ligne de
partage des bassins du Nil et du Congo auraient apprivois une espce locale
de suids, le potamochre. Plus au Sud, lapparition du porc domestique est
postrieure la colonisation europenne.
Quant aux autres espces danimaux domestiques, lne est attest en
gypte depuis au moins le milieu du sixime millnaire avant le prsent. Il
apparat, probablement une date un peu plus rcente, dans lart rupestre
dune aire qui stend, vers lOuest, jusqu lAtlas. Son usage se rpandit
jusque dans le Sud de la Nubie il y a environ 2 700 ans, et un peu plus tard
jusquaux rgions dAfrique orientale sous linfluence des peuples de langue
nilotique. On estime gnralement que le chameau, originaire dArabie, fut
introduit dans le Nord-Est de lAfrique il y a un peu plus de 2 000 ans; il tait
en tout cas extrmement rare en gypte avant cette date. Les archologues ont
toutefois rcemment dcouvert des vestiges qui permettent de supposer que
cette espce tait prsente dans certaines rgions de la Corne de lAfrique

une poque beaucoup plus recule (Phillipson, 1984). Le chat fut probable-
ment domestiqu, en tant quauxiliaire employ la chasse, dans le Sud-
Ouest de lAsie ou en gypte, ou dans ces deux rgions la fois; les gyptiens
du Nouvel Empire llevrent au rang danimal sacr alors quil tait encore
inconnu dans le reste de lAfrique.
partir dil y a environ 3 600 ans, les chevaux furent imports en gypte,
o ils servaient de btes de trait et parfois de montures. Leur prsence est
atteste en Nubie il y a 2 700 ans, et dans une grande partie de lAfrique du
Nord et du Sahara la mme poque, voire un peu plus tt : il est impossible
de le prciser davantage parce que les principaux tmoignages nous sont ici
fournis par des gravures rupestres qui nont pas t dates. Les chevaux du
Maghreb sont probablement issus de cette souche implante avant larrive
des chevaux arabes. lpoque prcoloniale, la rgion la plus mridionale o
lon trouvait des chevaux tait la savane subsaharienne soudanaise, o ils
avaient sans doute t introduits du Maghreb la fin du premier millnaire de
lre chrtienne.
Les chercheurs ne se sont que fort peu intresss jusquici la poule
domestique (Gallus), qui tait rpandue dans toute lAfrique du Nord
lpoque romaine. On explique souvent sa prsence au Sud du Sahara en
supposant quelle y a t introduite au cours du premier millnaire de lre
chrtienne par lintermdiaire des comptoirs de la cte de locan Indien,
mais cette hypothse ne sappuie pas sur des tmoignages trs convaincants.
Les Romains dAfrique du Nord connaissaient galement la pintade
(Numida meleagris), do elle fut exporte en Europe. Ce gallinac dorigine
africaine tait fort rpandu, mais nous ne savons ni o ni quand il fut domes-
tiqu. Il fut redcouvert au XVIe sicle par les Portugais sur la cte occi-
dentale de lAfrique.
Il nous reste signaler que lanimal domestique le plus universellement
rpandu, le chien, tait largement prsent en Afrique o, comme dans beau-
coup dautres parties du monde, il semble avoir t lun des premiers animaux
domestiqus. Aussi bien en gypte quau Soudan, sa trace est conserve dans
les sites o vcurent les premiers agriculteurs. En Afrique australe, il est
reprsent dans des gravures rupestres qui sont peut-tre antrieures lappa-
rition des autres animaux domestiques dans cette rgion.
Pour nous rsumer, les animaux domestiques que les donnes de la
zoologie permettent de rattacher un anctre africain sont certaines varits
de bovins, lne et la pintade (mais rien ne prouve que cette dernire ait t
domestique en Afrique une poque ancienne). Il est galement probable
que les Africains ont domestiqu localement le chat et le chien. Toutes les
autres espces que nous avons cites mouton, chvre, porc, cheval,
chameau et poule ont t, semble-t-il, introduites en Afrique sous une
forme dj domestique bien que les quatre premires au moins aient la

longue donn naissance des varits typiquement africaines.
Si lon se tourne maintenant vers le rgne vgtal, on se trouve en
prsence despces beaucoup plus nombreuses (Harlan et al., 1976)
(carte 44). Il y a dabord les crales dhiver, lorge et le froment, qui sont
cultives depuis des millnaires en Afrique du Nord et en thiopie, o les
conditions climatiques sont favorables leur dveloppement. Ces crales
dhiver, de mme que le lin, semblent avoir t introduite en Afrique partir
du Sud-Ouest de lAsie, o leur culture est atteste beaucoup plus tt quen
Afrique. Toutefois, lorge pousse en gypte ltat sauvage, et peut-tre les
recherches futures livreront-elles des tmoignages attestant de sa domestica-
tion dans cette rgion.
Actuellement la zone des pluies dhiver, en Afrique, ne stend pas plus au
Sud que la limite de 23e degr de latitude Nord (exception faite dune rgion
de faible tendue situe dans la province du Cap, en Afrique du Sud). Cette
limite na probablement pas beaucoup vari pendant lHolocne. Dans les
Carte 44 Aires de distribution des prcurseurs sauvages des plantes cultives en

Afrique : 1. Brachiaria deflexa 2. Digitaria exilis et Digitaria iburua 3. Oryza gla-
berrima 4. Dioscorea rotundata 5. Musa ensete et Guizotia abyssinica 6. Era-
grostis tef 7. Voandzeia et Kerstingiella 8. Sorghum bicolor 9. Pennisetum
americanum 10. Eleusine coracana (daprs Harlan, 1971, Fig. 5.).
rgions o il ne pleut que lt, il est difficile de cultiver lorge et le froment

sans une abondante irrigation; lexception de quelques espces importes
dIndonsie et dAmrique une poque relativement rcente, les principales
plantes cultives dans ces rgions sont des plantes indignes qui se rpartis-
sent, grosso modo, en trois catgories.
Les espces cultives de la savane subsaharienne sont essentiellement des
crales. On peut citer le sorgho, le millet chandelle (Pennitsetum), le fonio
et les espces qui lui sont apparentes (Digitaria), ainsi que le riz africain
(Oryza glaberrima). Ces crales sont associes des productions dimpor-
tance secondaire telles que le voandzou (Voandzeia subterranea), certaines
varits de courges (Citrullus) et de coton (Gossypium herbaceum), les
gourdes (Lagenaira) et les noix de kola (Cola).
Toutes ces espces croissent essentiellement dans les plaines du Sahel et
dans la savane qui stend au Nord de la fort quatoriale. Sur les plateaux thio-
piens, lEst du Nil, on trouve une srie de cultures entirement diffrentes. Les
habitants de cette rgion cultivent des crales comme lorge et le froment, de
mme que lleusine qui est peut-tre originaire des plateaux du Nord-Est de
lAfrique. Leur crale prfre est cependant le teff (Eragrostis tef), qui pousse
uniquement en thiopie. Un olagineux, le noug (Guizotia abyssinica), et un
narcotique, le gt (Catha edulis), sont galement cultivs dans une grande partie
de cette rgion. Dans le Sud de lthiopie, la principale culture vivrire est celle
du bananier dAbyssinie (Ensete ventricosa), dont les tiges, ainsi que la base
des feuilles, sont panifiables. Toutes ces plantes thiopiennes, dont laire spci-
fique est limite, ont sans aucun doute t domestiques par les thiopiens eux-
mmes une poque que nous essaierons de prciser dans la suite de ce chapitre.
Il nous faut enfin citer les espces vgtales qui sont cultives dans la fort
quatoriale et surtout dans les marges de cette fort. Il sagit essentiellement
de plantes qui se reproduisent par multiplication vgtative, et non pas de
crales. La premire place revient ici ligname africaine (Dioscorea), et la
deuxime la gesse vaches (Vigna unguiculata). Il convient galement de
mentionner des arbres comme llis (Elaeis guineensis) et le karit (Buty-
rospermum paradoxum). Bien que ces arbres fournissent rgulirement une
abondante rcolte dhuile, la question se pose de savoir sils sont vritable-
ment cultivs, ou simplement soigns et protgs. De mme, Canarium
schweinfurthii et Celtis integrifolia sont des arbres qui croissent ltat
sauvage dans la fort et que lhomme sefforce souvent de prserver : le
baobab (Adansonia digitata) jouit des mmes attentions dans les savanes de
faible altitude. Il est difficile de retracer au moyen des donnes archologi-
ques lhistoire de la culture de la plupart de ces vgtaux, soit que, comme
ligname, ils ne comportent pas de parties dures susceptibles de se conserver,
soit que la morphologie des varits domestiques ne puisse pas tre distin-
gue de celle des varits compltement sauvages.
Pour que notre numration soit exhaustive, il y a lieu de mentionner aussi

quelques-unes des principales espces cultives qui ont t introduites dans
la zone subsaharienne une poque relativement rcente, et dont plusieurs
ont exerc une influence considrable sur les techniques agricoles et
lalimentation des Africains. Les plus rpandues sont deux espces origi-
naires du Nouveau Monde, introduites en Afrique partir du dbut du
XVIe sicle : le mas et le manioc, qui sont largement implants comme
produits de base. Le tabac est galement dorigine amricaine, ainsi que
diverses varits de haricots et de potirons, la patate douce, le piment du Chili,
la goyave et la papaye. Un groupe de plantes, introduites en Afrique via
locan Indien, pose plus de problmes, et il est plus difficile de dater leur
arrive sur le continent. La plus importante de ces plantes est le bananier, qui
fournit aujourdhui lun des produits de base de la rgion du lac Victoria.
Parmi les autres vgtaux dorigine asiatique, on peut citer le cocotier, la
canne sucre, le riz asiatique, le btel et, probablement, le chanvre indien.
Les plantes cultives dorigine africaine sont, on le voit, beaucoup plus
varies que les espces animales qui ont t domestiques en Afrique. En ce
qui concerne la domestication des vgtaux, les donnes de la botanique
semblent situer les foyers dinnovation entre 18 et 5 degr de latitude Nord,
cest--dire entre le Sud du Sahara et la marge septentrionale de la fort qua-
toriale, dans une zone qui comprend lEst du continent, la rgion, gogra-
phiquement distincte, des plateaux thiopiens. Les prototypes sauvages des
espces domestiques sont absents des rgions plus mridionales, dont les
habitants semblent avoir adopt des espces de plantes et danimaux domes-
tiques venues du Nord. Comme nous le verrons plus bas, cette impression est
confirme par les donnes archologiques extrmement lacunaires qui sont
actuellement disponibles. En revanche, les dcouvertes des archologues
refltent lintroduction des techniques agricoles et lvolution de lagricul-
ture africaine au Nord de lquateur, entre il y a 8 000 et 3 500 ans. Elles
confirment galement que ces techniques, tout comme les espces animales
et vgtales auxquelles elles sont lies, ne se sont diffuses que beaucoup
plus tard vers le Sud. Ce retard apparent appelle une explication.
Les avantages de la production de nourriture sont souvent prsents comme
sils allaient de soi. Mais en ralit le biome africain est dune telle richesse, il
offre une telle varit de plantes et danimaux sauvages comestibles dans un
continent qui, jusqu une poque trs rcente, tait occup par une population
humaine relativement clairseme, que les avantages de lagriculture, dans ces
conditions, sont loin dtre vidents. Des tudes rcentes ont montr que, mme
dans les rgions les moins favorises, la chasse et la cueillette assuraient une
bien meilleure alimentation que llevage ou la culture du sol, tout en exigeant
une moindre dpense de temps et defforts (Hitchcock et Ebert, 1984). Il semble
donc que, du moins dans le contexte africain, un stimulant exceptionnel soit
ncessaire pour inciter les hommes adopter lagriculture et llevage. Cepen-

dant, une fois le pas franchi, un certain nombre de forces tendent empcher le
retour au genre de vie antrieur.
De nombreuses communauts africaines de chasseurs-collecteurs se
caractrisent par une rpartition gale des ressources entre leurs membres. Il
y a dans ces communauts des forces structurelles qui sopposent ladop-
tion partielle ou temporaire dun mode de subsistance qui tendrait affran-
chir certains de leurs membres du cycle de rciprocit. La rupture de ce cycle
et la substitution de la concurrence au partage ont galement pour effet un
accroissement de la population qui atteint rapidement le chiffre maximum
compatible avec les ressources du territoire disponible. Passons maintenant
lexamen du rle de la sdentarisation dans ce processus.
LA SDENTARISATION DES SOCITS AFRICAINES

ET LES DBUTS DE LA PRODUCTION DE NOURRITURE
Il est intressant de considrer certains des autres changements dans le genre
de vie dune population que lon peut attribuer ladoption de la production
de nourriture. Nous avons dj indiqu quelle met fin au systme de rpar-
tition de vivres entre les membres de la communaut. Ce phnomne peut
saccompagner dune modification des rles jous par chacun des sexes, et
notamment dune participation rduite des femmes aux activits visant
assurer la subsistance de la collectivit. Cette modification peut tre lie
laccroissement dmographique qui, comme nous lavons vu, semble gn-
ralement rsulter de ladoption de lagriculture. Un autre aspect important
de cette volution est la sdentarisation, qui permet laccumulation des biens
personnels et, par voie de consquence, laccession de certains membres de
la collectivit la richesse et au pouvoir. Ces divers effets secondaires
nous aident comprendre pourquoi le passage de la chasse et de la cueillette
lagriculture est souvent irrversible. Il faut aussi remarquer que ces effets
sont beaucoup plus sensibles dans les communauts de cultivateurs que dans
celles qui pratiquent seulement llevage.
Ladoption de lagriculture ne doit donc pas tre considre comme un
phnomne isol ni comme un objectif ncessairement dsirable. Un conser-
vatisme inn joint labondance des ressources spontanes a pu, bien
souvent, retarder ladoption par les socits africaines de llevage ou de la
culture du sol; mais il faut tenir compte galement de divers facteurs dont
linfluence est moins vidente. Il est beaucoup plus facile de comprendre ce
passage dun mode de subsistance un autre, et de comprendre pourquoi il est
gnralement irrversible, si lon considre lensemble des changements
culturels qui, comme nous lavons vu, ont probablement accompagn ladop-
tion de lagriculture sur une chelle un tant soit peu importante. Il sensuit que
plusieurs influences ont pu sexercer simultanment : sagissant dun phno-
mne aussi complexe, les changements ne doivent pas tre rapports une
cause unique. Ds lors que lon se situe dans cette perspective, les donnes
archologiques livres par les sites africains permettent davoir une vision
des choses la fois plus complte et plus intelligible.
Il ne faut cependant pas confondre la cause et leffet. On a souvent prtendu
que certaines des contributions les plus importantes et les plus durables que
lagriculture ait apportes lvolution de lhumanit taient dues au fait quelle
favorisait ou exigeait la sdentarisation, et par consquent la construction dhabi-
tations durables, laccumulation des richesses, etc. Les donnes de larchologie
africaine sont cet gard particulirement intressantes parce quelles montrent
que dans une grande partie de lAfrique cest le contraire qui sest pass. Il semble
en effet que certaines communauts africaines soient devenues sdentaires
plusieurs sicles avant que napparaissent les premires traces dune forme quel-
conque de production vivrire (Sutton, 1974). Lconomie de ces communauts
ne reposait pas essentiellement sur la chasse ou sur la collecte de plantes comes-
tibles (mme si elles pratiquaient ces deux activits), mais sur la pche. Un lac
poissonneux reprsente pour ses riverains une source assure dapprovisionne-
ment qui peut leur procurer toute lanne une nourriture substantielle. Au dbut
de lHolocne, de tels lacs taient nombreux dans une rgion de lAfrique qui
comprend aujourdhui le Sud du Sahara et le Sahel, et qui stendait galement
la partie Nord de lAfrique orientale.
Les dcouvertes de larchologie nous apprennent que les communauts
de pcheurs tablies au bord de ces lacs ont t les premires en Afrique
subsaharienne pratiquer llevage aussi bien despces venues du Nord que
despces locales progressivement domestiques; les premires galement
entretenir et cultiver des plantes vivrires indignes. Ces donnes archolo-
giques seront rsumes plus loin.
LAFRIQUE DU NORD
Le littoral mditerranen de lAfrique du Nord a t pendant des millnaires
un lieu de rencontres entre les peuples de lAfrique et les autres habitants du
monde mditerranen. Lgypte, en particulier, a jou le rle dun carrefour
dinfluences, tant en relation par voie de terre aussi bien avec le Sud-Ouest
de lAsie quavec lAfrique du Nord et le Sahara, et par le Nil avec des
rgions plus mridionales. Bien que la prhistoire rcente de lgypte
nentre pas dans le cadre du prsent chapitre, il est impossible de comprendre
les consquences de ladoption de lagriculture en Afrique si lon ne se rfre
pas ce qui sest pass dans lextrme Nord-Est du continent.
Au dbut de lHolocne, le littoral de lAfrique du Nord tait occup par

des chasseurs-collecteurs dont les industries, essentiellement microlithi-
ques, sont gnralement qualifies de capsiennes dans le Maghreb, et de
libyco-capsiennes plus lEst. La chasse, du mouton de Barbarie en particu-
lier, et le ramassage descargots comestibles constituaient, semble-t-il, la
base de lconomie capsienne dans une rgion o les forts de chnes et de
pins du plistocne rcent disparaissaient rapidement (Camps, 1974;
McBurney, 1967). Cest dans ce contexte que se situent les premiers tmoi-
gnages de production vivrire : des chvres et/ou des moutons domestiques
ont t reprsents, il y a environ 7 800 ans, sur les parois de la grotte de Haua
Fteah, en Cyrnaque. On nobserve pas de changement important dans
lindustrie lithique de cette poque, et la cramique nest apparue que plus
tard. Ce petit btail domestique ntait certainement pas issu du mouton de
Barbarie, cest--dire du seul animal indigne qui aurait pu tre leur anctre;
on peut donc affirmer avec assurance quil tait dorigine trangre. Cela est
dailleurs confirm par le fait quen gros, les plus anciens tmoignages
dlevage en Cyrnaque concident avec les dbuts de lagriculture dans le
delta du Nil (voir chapitre 39). Les villageois du delta cultivaient lorge et le
froment, alors que la culture des crales ntait pas encore atteste plus
lOuest. Il semble donc quaprs lextension la Basse-gypte, durant la
premire moiti du huitime millnaire avant le prsent, dune conomie
mixte fonde sur la polyculture du froment, de lorge et du lin et sur llevage
du porc, du mouton et de la chvre, llevage de ce petit btail ait t rapide-
ment adopt par les habitants de la cte libyenne.
Plus lOuest, au-del du golfe de la Grande Syrte, les moutons et les
chvres sont attests il y a 7 000 ans, cest--dire peu prs en mme temps
quils apparaissent dans plusieurs rgions ctires de la Mditerrane occi-
dentale (en France, en Espagne, en Sardaigne, dans la pninsule Italienne),
dans des sites o lon trouve des poteries cardiales (dcores
dempreintes de coquillages caractristiques). Ce type de cramique est
galement signal sur la cte de lAfrique : dans le Nord du Maroc, par
exemple El Khril (Jodin, 1959), ainsi quen Algrie.
On voit, daprs ce qui prcde, que les ctes de lAfrique du Nord ont en
commun avec dautres rgions baignes par la Mditerrane centrale et occi-
dentale davoir import par voie de terre aussi bien que par mer du petit btail
domestiqu dont on peut retrouver lorigine premire dans le Sud-Ouest de
lAsie. Nous montrerons plus loin quun systme complexe de transhumance
sest ensuite dvelopp dans le Maghreb, o llevage des bovins fut ensuite
associ celui des moutons et des chvres. Par ailleurs, nous ne savons toujours
pas quand remonte la culture des crales (sans doute lorge et le froment) dans
les rgions dAfrique mditerranenne autres que lgypte; cest l un point
important sur lequel devront se concentrer les recherches futures.
LE SAHARA ET LA MOYENNE VALLE

DU NIL SOUDANAIS (carte 45)
Le Sahara et la moyenne valle du Nil soudanais occupent ncessairement

une position cl dans toute tude consacre aux commencements de la
production vivrire en Afrique. La gographie de ces rgions a subi, durant
la priode qui nous intresse, dimportantes transformations qui nous sont
aujourdhui relativement bien connues, du moins dans leurs grandes lignes.
Au dbut de lHolocne, des lacs et des cours deau se sont forms dans le
Sahara central et mridional, depuis le Mali jusquau dsert libyque. la
mme poque apparaissent une flore et une faune tout fait diffrentes de
Carte 45 Sahara, Afrique occidentale et Afrique orientale : sites illustrant les dbuts de
la production de nourriture : A. Sites archologiques mentionns dans le texte. B. Alti-
tudes dpassant les 500 m. C. Altitudes dpassant les 1 000 m. D. Extension actuelle de
la fort quatoriale : 1. El Khrill 2. Capeletti 3. Haua Fteah 4. Van Muhggiag
5. Ti-n-Torha 6. Amekni 7. Dhar Tichitt 8. Djenne-Djeno 9. Kamabai
10. Asselar 11. Karkarichinkat 12. Adrar Bous 13. Daima 14. Kintampo
15. Bosumpra 16. Iwo Eleru 17. Shum Laka 18. Obobogo 19. Jebel Uweinat
20. Esh Shaheinab 21. Shagadud 22. Kadero 23. Ancienne Khartoum
24. Kashm el Girba 25. Gobedra 26. Grotte de Lalibela 27. Laga Oda 28. lac
Besaka 29. Ileret 30. Dongonien 31. El Bor 32. Lukenya Hill (daprs
D. W. Phillipson).
celles quon trouve aujourdhui dans cette partie de lAfrique. Les hippo-
potames et les crocodiles, par exemple, ainsi que des antilopes qui ne peuvent
vivre quau milieu de la vgtation luxuriante dune rgion fortement
arrose, abondaient dans des contres qui sont de nos jours extrmement
arides. Il ne faut cependant pas se reprsenter le Sahara, au dbut de lHolo-
cne, comme une tendue continue de terres bien arroses, mais plutt
comme une mosaque o les plateaux qui recevaient de fortes prcipitations
et les plaines irrigues par les eaux de ruissellement alternaient avec des
zones dsertiques qui ne diffraient des dserts actuels que par leur extension.
Une grande partie du Sahara connut, vers il y a 8 200 et vers 6 800 ans, de
courtes priodes de scheresse, phnomne qui se gnralisa progressive-
ment partir dil y a 5 700 ans en dpit de sensibles variations rgionales.
Il faut tenir compte de deux faits importants pour comprendre quel point
les conditions gographiques qui rgnaient pendant lHolocne moyen
taient diffrentes des conditions actuelles. Dabord, les eaux de surface
occupaient une tendue beaucoup plus considrable. Ainsi le lac Tchad attei-
gnit, entre 12 000 et 7 000 une superficie maximum de 400 000 km2, soit plus
de quinze fois sa superficie actuelle. Il y avait beaucoup dautres lacs, qui sont
aujourdhui desschs, comme celui dAdrar Bous, au Niger, et leau coulait
constamment ou priodiquement dans des lits qui sont aujourdhui le plus
souvent sec. Une telle extension des eaux de surface et de la vgtation, dont
elles favorisaient la croissance, eut pour effet daugmenter le taux dvapora-
tion, la quantit de vapeur contenue dans latmosphre et le volume des prci-
pitations locales. Jointe dautres phnomnes climatiques encore mal
claircis, tels que les dplacements de la zone de convergence intertropicale,
cette augmentation de la pluviosit explique que les diffrentes zones de
vgtation aient t beaucoup plus proches du Sahara central quelles ne le
sont aujourdhui. Pour ne citer quun exemple, il semble que la limite septen-
trionale de la fort, qui passe aujourdhui prs de la ligne de partage des
bassins du Nil et du Congo, lextrme Sud du Soudan, tait situe durant
loptimum climatique de lHolocne quelque 600 km plus au Nord, et que
la savane atteignait presque le Sud de la Nubie (Mohammed-Ali, 1982). Ce
dplacement des zones cologiques a ncessairement entran des mouve-
ments de population. Dailleurs, en conduisant la destruction de la vgta-
tion, que ce soit sous leffet du dfrichage, ou, plus tard, du passage des
troupeaux, les activits humaines ont sans doute acclr un processus
dvolution identique, si ce nest quil sest tendu sur des sicles, processus
que lon observe constamment aujourdhui sur des priodes plus courtes,
voire de faon saisonnire : ainsi la transhumance des pasteurs de la savane,
qui mnent leurs troupeaux vers le Nord, en direction du Sahara, durant les
priodes de pluies, et les ramnent vers le Sud durant les priodes de sche-
resse (Connah, 1981).
Comme on la vu au chapitre 39, les habitants de la valle du Nil, en

Haute-gypte, ont entrepris pendant le palolithique rcent de soumettre
une exploitation intensive certaines crales sauvages, en particulier lorge.
Toutefois, il nest pas certain que les crales aient fait lobjet dune vritable
culture dans le dsert occidental avant il y a 8 000 ans, et dans la valle du Nil
avant 7 000 ans. Les commencements de la culture des crales dans le reste
de lAfrique du Nord se situent probablement la mme poque ou une
poque postrieure (Wendorf et Hassan, 1980; Hassan, 1985; A. B. Smith,
1984). Llevage, en gypte, semble aussi ancien que la culture des plantes
vivrires; ailleurs, il parat lavoir largement prcde, mais il faut se rappeler
que les ossements danimaux se conservent beaucoup mieux que les vestiges
vgtaux, et peuvent tre recueillis beaucoup plus facilement dans les sites
archologiques.
En amont, dans la portion soudanaise de la valle du Nil, la priode qui va
dil y a 8 200 7 400 ans a vu se dvelopper le complexe culturel quon
appelle le Khartoumien ancien (ou Khartoumien msolithique). Nous savons
aujourdhui que laire de cette culture stend sur 500 km dans la valle du
Nil, de part et dautre de Khartoum, entre Kosti, au Sud, et les environs de
Shendi, au Nord. Le Khartoumien msolithique nest actuellement repr-
sent hors de la valle du Nil que dans le site de Shaqadud, dans la plaine de
Butana, et prs de Kashm el Girba, sur lAtbara (Fattovich et al., 1984; Marks
et al., 1985). On ne connat ni les cultures locales qui ont prcd le Khartou-
mien, ni les cultures contemporaines des rgions voisines. Mais cette appa-
rence disolement est peut-tre simplement due lingale rpartition des
recherches archologiques consacres la prhistoire du Soudan.
Les Karthoumiens msolithiques ont construit sur les rives du Nil, ou
dans les environs, des villages dont la superficie semble avoir atteint jusqu
700 m2, et qui ont apparemment fait lobjet dune occupation prolonge,
puisque les fragments de torchis et les vestiges archologiques forment des
dpts dune paisseur allant jusqu 2,5 m. Les ossements danimaux,
parmi lesquels on ne discerne aucune trace de varits domestiques, indi-
quent que le poisson et dautres animaux aquatiques taient les principales
ressources de lconomie. Le matriel de pche comprenait des pointes de
harpons barbeles en os et des pierres rainures quon pense tre des poids de
pche. Le gibier terrestre tait constitu par des espces animales qui vivent
au bord des cours deau, dans les rgions fortement arroses. La prsence de
ces animaux ainsi que celle de mollusques et de fruits cales ce que
confirment les donnes de la gomorphologie indiquent que lenvironne-
ment tait beaucoup plus humide et plus bois quil ne lest aujourdhui dans
la rgion de Khartoum, le niveau des eaux du Nil tant alors nettement sup-
rieur au niveau actuel. Loutillage de pierre taille comprenait des microlithes
dos, mais on na pas trouv dinstruments en pierre polie. Le dcor des bols
de terre cuite se caractrise par des lignes ondes que les potiers traaient
apparemment sur largile encore tendre avec une pine de poisson-chat. La
prsence de meules ou de broyeurs permet de supposer que les Khartoumiens
msolithiques exploitaient des gramines, mais, except des graines dlis,
aucun vestige botanique natteste la consommation daliments vgtaux
(Arkell, 1949; Mohammed-Ali, 1982).
Malgr lapparent isolement du Khartoumien msolithique dans la valle
du Nil soudanais, les archologues ont exhum des assemblages peu prs
contemporains en Afrique orientale (voir ci-aprs) et dans une vaste portion
du Sahara central et occidental. Au neuvime millnaire, le genre de vie tradi-
tionnel fond sur la chasse et la collecte de gramines avait t modifi dans
plusieurs rgions par limplantation de villages au bord des lacs et des cours
deau, o labondance de la faune aquatique, en particulier du poisson,
rendait possible un habitat semi-permanent. La technologie de la pche,
fonde sur lutilisation de harpons pointes en os barbeles, ressemblait
celle des Khartoumiens msolithiques (Sutton, 1974). Les sites sahariens
nous ont livr des poteries qui, elles aussi, ressemblent beaucoup aux spci-
mens dcors de lignes ondes, parfois ondes et pointilles, qui caractri-
sent les stations contemporaines de la valle du Nil soudanais. Ces motifs
ntaient cependant pas les seuls employs dans la cramique saharienne :
ainsi les poteries dates dil y a 8 700 ans, dcouvertes Amekni, dans le
Hoggar (Sud-Est algrien), prsentent parfois des lignes en zigzag graves
laide dun poinon mobile (Camps, 1969, 1974).
Cest dans ce contexte quil faut situer les dbuts de la production vivrire
au Sahara et dans la valle du Nil soudanais. Nous aborderons sparment la
domestication des plantes et celle des animaux, et nous verrons quelles ne
sont pas ncessairement lies.
Les animaux domestiques taient principalement des bufs, des
moutons et des chvres. Comme il est difficile de distinguer ces deux
dernires espces lune de lautre daprs les ossements quelles ont laisss,
nous les dsignons collectivement sous le nom de petit btail. On ne connat
pas en Afrique despce sauvage qui aurait pu donner naissance au petit btail
domestique (il est exclu pour des raisons de gntique quils descendent du
mouton de Barbarie, Ovis ammotragus); on peut donc supposer, comme nous
lavons fait, que le petit btail dAfrique fut import de lAsie occidentale
sous une forme dj domestique. Certains auteurs ont galement postul une
origine trangre pour les bovins, mais il apparat aujourdhui que rien
nempche que ces animaux soient issus dune espce sauvage du Sahara,
Bos primigenius (A. B. Smith, 1980a). Il faudra, pour trancher la question,
procder des analyses ostologiques plus dtailles.
Nous verrons plus bas que les archologues ont exhum trs peu dosse-
ments datables appartenant aux premiers animaux domestiques du Sahara.
Ces rares tmoignages directs sont heureusement complts par les

nombreuses peintures et gravures rupestres quon a dcouvertes dans une
grande partie de cette rgion, et notamment sur les plateaux. Une chronologie
absolue de cet art rupestre ne peut tre tablie que dans des cas exceptionnels.
Cependant plusieurs tentatives ont t faites pour distinguer des styles
successifs, en particulier dans les massifs du Hoggar, de lAcacus et du
Tibesti. Il est donc possible de rapprocher ces styles successifs, dfinis en
fonction des sujets traits, des squences archologiques afin dobtenir une
chronologie provisoire. La chronologie la plus gnralement admise
distingue une premire phase qui remonterait au moins au neuvime mill-
naire, durant laquelle des gravures au trait reprsentaient uniquement des
animaux sauvages. Des peintures plus rcentes o figurent des personnages
caractriss par une tte ronde (huitime millnaire?) sont en partie contem-
poraines des peintures dites bovidiennes o prdominent les scnes
pastorales et que les spcialistes situent entre le huitime et le quatrime
millnaire avant le prsent. Les uvres des phases plus rcentes se caractri-
sent par lapparition successive des chevaux et des chameaux (P. E. L. Smith,
1968; Willcox, 1984). Malgr leur chronologie incertaine, les peintures
paritales du Sahara pourraient nous apporter dimportantes prcisions sur
llevage prhistorique dans cette partie de lAfrique. On y reconnat, par
exemple, diffrentes varits de bovins, et lon y dcouvre des traces de la
pratique qui consistait dformer artificiellement les cornes de ces animaux
comme on le faisait encore une poque rcente au Sahara et dans certaines
rgions dAfrique orientale. Ces peintures reprsentent galement la traite
des vaches et nous montrent que le btail servait loccasion de monture.
Elles nous renseignent enfin sur les vtements que portaient les pasteurs du
Sahara, sur leur vie domestique et sociale, sur leurs pratiques rituelles (Lhote,
1959; Mori, 1965; Stehli, 1978; Muzzolini, 1986).
Les ptroglyphes piquets de date inconnue quon a dcouverts au Djebel
Uweinat, dans le Sud-Est de la Libye, prsentent cet gard un intrt parti-
culier. On y voit plusieurs animaux sauvages, notamment des girafes et des
autruches, attachs avec des longes ou mens par des licous (fig. 105) (Van
Noten, 1978). Jointes divers tmoignages recueillis dans la valle du Nil
gyptien (chapitre 39), ces gravures montrent clairement que les habitants du
Nord-Est de lAfrique ont essay de matriser un grand nombre despces
animales en plus de celles qui ont fini par tre compltement domestiques
(Clark, 1971).
Les donnes relatives la culture des vgtaux sont infiniment plus diffi-
ciles interprter. La partie du Sahara septentrional qui reoit des pluies
dhiver appartient, comme la cte de lAfrique du Nord, la zone o, moyen-
nant des conditions locales favorables, il tait possible de cultiver lorge et le
bl. Mais nous ne possdons presque aucun tmoignage susceptible dtablir
Figure 105 Deux girafes entraves autruche entrave. Gravures rupestres de Jebel
Uweinat (Jamahiriya arabe libyenne) (daprs F. Van Noten).
que ces crales taient cultives lOuest de lgypte et de la Nubie durant

la priode qui nous intresse. Plus au Sud, les rgions de pluies estivales ne
convenaient pas la culture de crales originaires du Sud-Est de lAsie; une
agriculture prhistorique naurait pu sy fonder que sur lexploitation de
plantes indignes. On trouve dans ces rgions de trs nombreuses gramines
sauvages telles que Sorghum, Pennisetum, Panicum et Eragrostis, dont
lexploitation des fins alimentaires est atteste pour une priode rcente.
Certaines de ces gramines, en particulier les deux premires que nous avons
cites, comprennent des espces dont on a signal la culture des poques
plus anciennes, dans des rgions plus mridionales. Certains artefacts quon
a mis au jour, et notamment les meules, taient sans doute souvent employs
la prparation daliments base de crales, mais il est impossible de savoir
avec certitude si ces aliments provenaient de plantes sauvages ou cultives,
sauf lorsque des vestiges de ces plantes sont parvenus jusqu nous. Mme
dans ce cas, il est parfois difficile de savoir sils prsentent des caractres
morphologiques attribuables la domestication; il est en effet impossible,
ainsi que nous lavons dit plus haut, de distinguer de faon prcise les varits
cultives des varits sauvages. partir du neuvime millnaire, voire plus
tt, les meules sont nombreuses dans les sites du Sahara et la valle du Nil,
mais aucun site antrieur au cinquime millnaire avant le prsent na livr de
restes vgtaux dont on puisse affirmer avec certitude quils proviennent de
plantes cultives.
Plusieurs localits du Sahara central ont livr des squences archologi-

ques qui englobent la priode des dbuts de la production vivrire, mais la
nature prcise de lvolution conomique qui sest produite cette poque
demeure gnralement mal comprise. Les recherches de Barich (1984) dans
loued Ti-n-Torha, dans le massif de Tadrart Acacus (dsert libyque), ont mis
en vidence deux phases doccupation successives au dbut de lHolocne
moyen. La premire, date dil y a 9 400 7 200 ans environ, possde une
industrie lithique volue domine par la fabrication de lamelles dos
pointues; les poteries, quand il y en a, se rattachent la tradition de la cra-
mique lignes ondes et pointilles. Barich (1984, p. 648) attribue ces
vestiges des chasseurs-pcheurs semi-sdentaires qui se livraient une
exploitation intensive de leur environnement, et qui avaient notamment
entrepris la domestication de certaines espces animales et vgtales . Plus
tard, aux huitime et septime millnaires avant le prsent, loutillage
lithique est moins spcialis, mis part un petit nombre darmatures de
flches, mais les poteries abondent, dun style apparemment driv de la
tradition cramique atteste pendant la premire phase. Les ossements
danimaux montrent que les bovins et les chvres taient maintenant domes-
tiqus. Les travaux de Barich replacent dans leur contexte les dcouvertes
antrieures de Mori (1965) qui avait exhum Uan Muhuggiag le crne dun
buf domestique cornes courtes remontant environ 7 500 ans, ainsi que
des restes de moutons et de chvres, galement domestiques.
La squence archologique correspondant cette priode est en revanche
beaucoup mieux connue dans la valle du Nil soudanais, grce aux recher-
ches intensives quon y a rcemment effectues. Les fouilles dArkell (1953)
Esh Shaheinab, sur la rive occidentale du Nil, environ 70 km au Nord de
Khartoum, avaient amen les archologues supposer que llevage avait
commenc dans cette rgion, sur une trs petite chelle, au sixime mill-
naire. Toutefois il apparat aujourdhui que ce sont les successeurs des Khar-
toumiens msolithiques qui ont labor, dil y a 6 400 5 700 ans environ
(Hassan, 1986), un systme complexe dexploitation saisonnire des
ressources, et cela sur un territoire qui, contrairement celui de leurs prd-
cesseurs, stendait sur une certaine distance de chaque ct du fleuve. Le Nil
continuait fournir aux Khartoumiens nolithiques une part considrable de
leur subsistance, en particulier pendant la saison sche; cependant ils entre-
tenaient aussi dimportants troupeaux de bovins et de petit btail dans des
villages loigns du fleuve. Le mieux connu de ces villages de pasteurs est le
site de Kadero, 18 km au Nord-est de Khartoum (Krzyzaniak, 1978). Ici
aussi, un grand nombre de meules fortement usages nous amne penser
que les plantes vivrires taient exploites sur une grande chelle. Les pote-
ries portent de nombreuses empreintes de grains, mais il na pas encore t
dmontr quaucune de ces plantes ft cultive. La prsence, dans les sites de
la valle du Nil, de matires premires dorigine trangre destines la

fabrication de loutillage lithique montre que ces sites taient en relation avec
le Sahara central. Lvolution culturelle ultrieure dans la moyenne valle du
Nil reste obscure. En fait, nous ne connaissons toujours rien des populations
qui ont occup le centre du Soudan aprs il y a 5 500 ans. Seul le site de
Shaqadud, dans la plaine de Butana, permet de penser que la tradition du
nolithique de Khartoum a survcu au-del de cette date (Marks et al., 1985).
Au Nord, en Nubie soudanaise, la scheresse a probablement rgn
pendant tout lHolocne, limitant limplantation des tablissements humains
la bande de terre trs troite que formait la valle du Nil proprement dite, o
les crues importantes ont sans doute rendu possible le pacage et/ou la culture
de vastes tendues de terrain. La plus ancienne occupation de cette rgion,
durant la priode qui nous intresse, est signale par une industrie lithique
appele shamarkienne , dont la typologie rappelle les industries contem-
poraines du Sahara. Il y a environ 7 800 ans, la pche (qui jouait depuis dj
trs longtemps un rle important dans lconomie de la Nubie) tait caract-
rise par lutilisation de harpons pointes en os barbeles comparables ceux
du Khartoumien msolithique (Wendt, 1966). Les industries dAbkan, qui
font suite au Shamarkien, sont parfois associes des poteries dont le style
voque la cramique du nolithique khartoumien. Ces industries sont
contemporaines des dbuts de la production vivrire qui sont clairement
attests en Nubie. Lconomie locale est mal connue, mais on a pu dmontrer
quelle entretenait des relations troites avec lgypte entre il y a 6 500 et
4 900 ans environ. Les vestiges archologiques qui nous intressent ici se
rattachent ce quon appelle le Groupe A (Adams, 1977); dcouverts
principalement dans des spultures, ils nous apportent la preuve que les
Nubiens du Soudan cultivaient lorge et le froment, et quils levaient des
moutons, des chvres et, dans une moindre mesure, des bovins (autrement
dit, quils pratiquaient une agriculture typique de la valle comparable celle
quon rencontrait la mme poque en aval, dans lgypte prdynastique).
Tout comme celle des rgions plus mridionales, la prhistoire ultrieure de
la Nubie soudanaise, jusquau milieu du cinquime millnaire environ,
demeure mal connue.
Lune des rgions les mieux explores du Sahara central est lAr, au
Niger central, o les stations dAdrar Bous ne sont qu 600 km au Sud-Ouest
de lAcacus, dj mentionn. Une industrie du harpon sest dveloppe ici
dans un environnement lacustre, associe une cramique lignes ondes et
pointilles antrieure il y a 7 300 ans (A. B. Smith, 1980b). Il y a environ
7 500 ans, le lac stait considrablement sch, et loutillage comprenait
surtout des instruments de chasse, mais aussi des meules qui devaient servir
la prparation de gramines, sans doute sauvages. La poterie de cette poque
prsente souvent des motifs impressions pivotantes. Le squelette presque
complet dun buf domestique cornes courtes exhum dans cette rgion
prouve que ses habitants pratiquaient llevage il y a 6 500 ans. Ils navaient
pas pour autant renonc la chasse, et des antilopes, des phacochres, des
hippopotames et des rhinocros sont tombs sous leurs projectiles dont les
pointes de pierre finement tailles caractrisent les assemblages du Tnr.
Ceux-ci comprennent galement des haches ou des herminettes en pierre
pourvues dune gorge, des bracelets en ivoire et des lments de colliers
confectionns avec des coquilles dufs dautruche. La pierre tait extraite
de gisements situs quelque 500 km au Nord-Ouest du Tnr, dans le
Hoggar, o lon a par ailleurs exhum des ossements de bovins dans des
contextes remontant environ 6 000 ans (Camps, 1974). Les meules taient
dj connues depuis longtemps, et lon a dcouvert sur un tesson de poterie
dAdrar Bous une empreinte laisse par un grain de sorgho, mais il ny a
aucune raison de croire que cette crale tait cultive. La scheresse crois-
sante entrana, il y a quelque 5 200 ans, labandon des sites dAdrar Bous.
Les recherches archologiques ont mis en vidence une situation nette-
ment diffrente dans certaines rgions plus septentrionales du Sahara et dans
lintrieur du Maghreb. Les industries prhistoriques gnralement ratta-
ches par les archologues de langue franaise au nolithique de tradition
capsienne se rpartissent dans tout le Maghreb, de la Tunisie au Maroc et
vers le Sud jusqu 28 de latitude Nord. Selon la plupart des auteurs, ce nest
pas la production vivrire qui distingue la tradition capsienne des cultures qui
lont prcde, mais lintroduction de la cramique qui, dans cette rgion,
remonte au huitime millnaire (Camps, 1982). Dimportantes recherches
effectues par Roubet (1979) dans la grotte de Capeletti, dans les Aurs,
massif de lEst algrien, ont permis dtablir la prsence, ds le huitime
millnaire, de troupeaux transhumants de petit btail. Il ne semble pas que les
habitants de ce site aient cultiv les crales, ni que llevage des bovins ait
jou un rle important dans leur conomie avant le sixime millnaire. Il faut
cependant souligner que ces conclusions reposent sur lexamen dun seul
site; il serait prmatur daffirmer que le mode de subsistance attest dans ce
site caractrisait lensemble du Maghreb. Les premires communauts
pastorales de cette rgion du Nord-Ouest nen paraissent pas moins se ratta-
cher une tradition technologique qui diffrait sur plus dun point de celle du
Sahara central et mridional.
Lconomie contemporaine de certaines rgions plus occidentales du
Sahara nous est actuellement mal connue. La chasse et, l o ctait possible,
la pche y furent pratiques pendant tout lHolocne ancien; bien que nous ne
disposions pas, comme cest trop souvent le cas, de tmoignages prcis, nous
pouvons raisonnablement supposer que les plantes vivrires taient gale-
ment exploites. Les prhistoriens se sont beaucoup intresss au complexe
archologique de Dhar Tichitt, dans le Centre-Sud de la Mauritanie. Selon
une interprtation qui a longtemps prvalu, les habitants de ces sites auraient
rapidement et tardivement adopt lagriculture au cours du quatrime mill-
naire avant le prsent (Munson, 1976) : vers il y a 4 500 ans, des chasseurs-
pcheurs y vivaient au bord de vastes lacs; mais il y a environ 3 200 ans ces
lacs stant desschs, lconomie locale faisait une large place la culture du
millet chandelle (Pennisetum), plante qui, bien quy existant ltat
sauvage, ne semble pas avoir t initialement domestique dans la rgion de
Dhar Tichitt. Un rexamen des donnes fournies par le site a toutefois amen
Holl (1985) proposer une autre interprtation mettant laccent sur le fait que
des milieux gographiques diffrents taient exploits selon les saisons :
pendant la saison des pluies, on pratiquait llevage et la culture du millet
autour des principales agglomrations; pendant la saison sche, des campe-
ments provisoires stablissaient proximit des sources dapprovisionne-
ment en eau, et llevage tait alors associ la pche et la collecte des
plantes vivrires sauvages. Si lhypothse de Holl se confirme, elle explique-
rait pourquoi la culture du millet semble tre apparue si brusquement Dhar
Tichitt. De nouvelles recherches devront alors tre entreprises pour retracer
les origines de cette culture, quelles se situent dans cette rgion ou dans une
autre partie de lAfrique.
Il semble quentre il y a 5 200 et 3 900 ans lagriculture se soit progressi-
vement rpandue vers le Sud dans toute la zone sahlienne qui stend actuel-
lement du Mali au Soudan. Il est probablement significatif que cette
progression concide approximativement avec la principale priode de dess-
chement du Sahara, durant laquelle plusieurs rgions de peuplement, comme
celle dAdrar Bous, se sont littralement vides de leurs habitants. Connah
(1981) a compar le Sahara de cette poque un soufflet, aspirant les agricul-
teurs durant les priodes dhumidit, puis les rejetant vers le Sud mesure que
la scheresse augmentait. Ce phnomne apparat clairement dans la valle
du Tilemsi, qui prend sa source dans lAdrar des Ifogha, coule vers le Sud et
se jette dans le Niger prs de la boucle septentrionale de ce fleuve. Les habi-
tants dAsselar, dans le Nord de cette valle, levaient des bovins il y a
quelque 5 300 ans, alors qu Karkarichinkat, dans le Sud, prs du confluent
du Tilemsi et du Niger, ce type dlevage nest pas attest avant le dbut du
quatrime millnaire avant le prsent (A. B. Smith, 1974). Plusieurs caract-
ristiques des outils de pierre taille et de la cramique associs cette
conomie pastorale voquent des industries plus septentrionales. On peut
raisonnablement conclure de lensemble de ces donnes et de celles qui ont
t recueillies en Afrique occidentale que les pasteurs et leurs troupeaux se
sont progressivement dplacs vers le Sud. Il nous faut maintenant examiner
linfluence de ce dplacement sur les commencements de la production
vivrire en Afrique occidentale.
LAFRIQUE OCCIDENTALE (carte 45, p. 1003)

Pour comprendre les commencements de la production vivrire en Afrique
occidentale, il faut tenir compte des diverses techniques agricoles qui ont t
employes dans cette rgion une poque plus rcente. Nous navons pas
affaire ici seulement llevage et la culture des crales de la savane sche
comme dans les rgions plus septentrionales dont il a t question jusqu
prsent; nous devons galement considrer deux productions vivrires dont
laire de rpartition est plus limite : le riz africain et diverses ignames du
genre Dioscorea. Les donnes archologiques relatives ces productions
sont malheureusement peu nombreuses et dune valeur trs ingale.
Les plantes vivrires indignes cultives en Afrique occidentale provien-
nent de plusieurs rgions distinctes. Les crales des rgions sches les plus
rpandues sont le sorgho et le millet chandelle. Nous avons vu quelles sont
drives despces sauvages qui croissent entre 18 et 10 de latitude Nord,
zone do les varits domestiques de ces plantes se sont progressivement
rpandues dans la plus grande partie de lAfrique subsaharienne. Une autre
crale des rgions sches, le fonio ou Digitaria, possde une aire de rparti-
tion beaucoup plus limite, qui ne dpasse pas les frontires de lAfrique
occidentale. On peut, grce la botanique, en situer lorigine dans la savane
qui stend lOuest du lac Tchad, prs des rgions o elle est actuellement
cultive. Digitaria deflexa est une varit de fonio encore plus localise
puisquon ne la cultive que dans le Fouta-Djalon, en Guine (Harlan, 1982).
Le riz africain, Orysa glaberrima, driv dOryza barthii qui crot ltat
sauvage dans les savanes, semble avoir t cultiv dabord dans les terres,
inondes chaque anne, du delta intrieur du Niger; la riziculture parat stre
ensuite tendue la rgion du Haut Niger et la valle du Sngal. Le riz afri-
cain est aujourdhui largement rpandu en Afrique occidentale, lOuest du
5e degr de longitude Ouest; il est cultiv de faon plus occasionnelle lEst
de ce mridien, jusquau lac Tchad.
Ligname du genre Discorea spp. est au contraire une plante de la fort et
de la savane arbore. Ses varits sont particulirement nombreuses dans
lactuel Nigria oriental, qui est galement la rgion dAfrique o lon trouve
la plus forte concentration de paysans pour qui ligname est un aliment de
base. Laire de ligname stend vers lOuest, sur la cte de lAfrique occi-
dentale, jusquau fleuve Bandama, en Cte-dIvoire, lequel spare
aujourdhui nettement les cultivateurs dignames, lEst, et les riziculteurs,
lOuest (Miege, 1954). La marge forestire contient galement des lis
sauvages (Elaeis guineensis) : bien quil nait peut-tre jamais t cultiv au
sens propre du terme, cet arbre est pargn par les dfricheurs, qui, loin de le
dtruire, veillent son entretien : cest dailleurs grce au dfrichage quil a
pu simplanter dans la zone forestire proprement dite.
Tous ces faits nous renseignent jusqu un certain point sur les conditions
gographiques dans lesquelles se sont drouls certains vnements de
lhistoire agricole de lAfrique occidentale. Toutefois ils ne nous apprennent
presque rien sur la chronologie, relative ou absolue, de ces vnements. Avant
dexaminer les trs rares tmoignages directs qui sy rapportent, il sera utile
de rsumer en termes gnraux les squences archologiques qui correspon-
dent lHolocne moyen dans cette partie de lAfrique.
Dans de nombreuses rgions dAfrique occidentale explores par les
archologues, les industries microlithiques (chapitre 11) se sont succd
pendant toute cette priode sans quil soit possible de discerner de lune
lautre beaucoup de modifications typologiques; cette squence sest pour-
suivie jusqu lmergence de la mtallurgie, au cours du troisime mill-
naire avant le prsent ou plus tard dans certaines rgions. Cependant, il y a
environ 6 200 ans, deux importantes nouveauts font leur apparition : les
poteries et des outils de pierre polie semblables des haches ou des houes.
Ces innovations ont notamment pu tre dcrites et dates dans la grotte de
Bosumpra, prs dAbetifi, dans le Sud du Ghana; dans labri-sous-roche
dIwo Eleru, dans le Sud-Ouest du Nigria, et Shum Laka, prs de
Bamenda, au Cameroun (Shaw, 1944, 1969; A. B. Smith, 1975; de Maret,
1980). La cramique est galement atteste cette poque dans les sites de la
cte du Ghana, dont les habitants collectaient certains produits de la mer. Plus
lOuest, cette volution technologique sest peut-tre accomplie avec un
certain dcalage : ainsi les vestiges quelle a laisss datent du sixime mill-
naire dans les abris-sous-roche de Yagala et de Kamabai, en Sierra Leone, et
dans des stations situes aussi bien dans lintrieur que sur le littoral de la
Cte-dIvoire (Atherton, 1972; Calvocoressi et David, 1979).
Les archologues ont souvent postul que la prsence de poteries dans ces
sites anciens signifiait que leurs occupants pratiquaient une forme de produc-
tion de nourriture. Nous nen possdons cependant pas la preuve. Comme
nous lavons vu dans les exemples sahariens cits plus haut, lapparition de la
cramique prcde dans certains sites celle de la production vivrire. Il est
vrai que les poteries, qui sont des rcipients lourds et fragiles, sont rarement
utilises par des communauts dont le genre de vie exige une forte mobilit.
Les poteries les plus anciennes du Sahara, de la valle du Nil et de lAfrique
orientale ont t fabriques par des populations qui, pour autant que nous le
sachions, ne pratiquaient pas la production de nourriture, mais avaient fini par
dpendre, pour leur subsistance, de ressources concentres dans un endroit
dtermin (ils se nourrissaient en loccurrence de poisson et dautres animaux
aquatiques), ce qui leur avait permis de devenir sdentaires. Il en est peut-tre
all de mme sur les ctes dAfrique occidentale, o des amas de dtritus, par
exemple au Ghana, en Cte-dIvoire et au Sngal, indiquent que des popu-
lations jusqu un certain point sdentaires exploitaient les ressources de la
mer. Tant que nous ne disposerons pas de renseignements plus prcis, il serait
aventureux de tenir pour acquis que les premiers potiers de lintrieur de
lAfrique occidentale taient ncessairement des agriculteurs.
La seule squence archologique dAfrique occidentale qui semble
tmoigner des dbuts de la production de nourriture est celle de la rgion de
Kintampo, au Ghana, la lisire septentrionale de la fort. L, des fouilles
effectues dans une srie dabris-sous-roche et de sites de plein air ont mis au
jour des vestiges du quatrime/troisime millnaire avant le prsent, dont
certains tmoignent de la prsence danimaux domestiques (petit btail et,
peut-tre, bovins). Dautre part, on y a retrouv des restes de gesses vaches
(Vigna unguiculata) qui taient peut-tre cultives. Des graines de Celtis et
dlis sy sont galement conserves. Les premiers archologues qui ont
explor ces sites attribuaient lintroduction de lagriculture dans la rgion de
Kintampo larrive dune population venue du Nord, qui aurait succd il y
a environ 4 000 ans aux habitants de la phase antrieure (Punpun). Cette
hypothse est aujourdhui mise en question par Stahl (1985, p. 117), qui
propose de voir dans lindustrie de Kintampo le rsultat dune fusion entre
des lments autochtones et des lments dorigine septentrionale. Les
assemblages de Kintampo se caractrisent par des instruments de pierre
semblables des rpes dont lusage reste mal dfini : certains croient quils
servaient la fabrication des poteries, dautres la prparation des ignames.
Cette dernire interprtation ne repose cependant sur aucune donne
certaine : absolument rien ne prouve que ces instruments remplissaient une
fonction lie la production vivrire.
Le fait que la squence de Kintampo est pour le moment isole et
quaucune squence analogue na t dcouverte dans les rgions voisines ne
doit pas ncessairement amener conclure que lagriculture, en Afrique occi-
dentale, nest pas antrieure au quatrime millnaire. Les seuls tmoignages
archologiques que nous possdions actuellement sur plusieurs plantes culti-
ves sont de date trs rcente. Le riz africain, par exemple, est attest pour la
premire fois Djenn-Djeno, au Mali, vers le premier sicle de lre chr-
tienne, tandis que les plus anciens restes de sorgho en Afrique occidentale,
dcouverts Daima, dans le Nord-Est du Nigria, datent du milieu du premier
millnaire de lre chrtienne (McIntosh et McIntosh, 1981; Connah, 1981).
Mais il faut sattendre, ici aussi, ce que des vestiges beaucoup plus anciens
soient un jour exhums. Quant ligname, qui est une plante vivrire extr-
mement importante, capable de nourrir une population trs nombreuse, les
tmoignages archologiques directs nous font compltement dfaut. Les
techniques employes pour cultiver cette plante sont cependant si diffrentes
des techniques de la craliculture que lhypothse selon laquelle elle serait
la plus ancienne des plantes cultives dAfrique occidentale parat fort plau-
sible. La diversit de ses varits et limportance rituelle quelle revt dans
certaines rgions sont dailleurs de nature conforter cette hypothse. Celle-

ci nous permettrait galement dexpliquer de faon plausible pourquoi des
haches ou des houes, dont les lames prsentent leur extrmit une usure
considrable, apparaissent dans les savanes du Cameroun il y a dj environ
7 800 ans ( une poque o la fort stendait sans doute beaucoup plus loin
vers le Nord quaujourdhui), et par la suite dans certaines rgions situes
plus lOuest, la lisire de la fort. Dimportantes agglomrations villa-
geoises datant dil y a 3 000 ans, telles que le site dObobogo, prs de
Yaound, semblent indiquer quun genre de vie fond sur lagriculture se
rpandait alors progressivement dans les forts du Nord de lAfrique centrale
(Phillipson, 1985a).
LTHIOPIE (carte 45, p. 1003)

Lagriculture traditionnelle, en thiopie, conservait encore une poque
rcente plusieurs caractres spcifiques, mais le nombre des donnes
archologiques relatives la prhistoire de cette agriculture reste extrme-
ment limit. Cest sur les plateaux thiopiens que se trouvent les trs rares
rgions dAfrique subsaharienne o des pluies dhiver permettent de cultiver
des crales originaires de lAsie occidentale, comme lorge et le froment.
Ces crales sont associes des plantes indignes telles que la crale
appele teff, dont plusieurs, on peut le dmontrer, sont dorigine spcifique-
ment thiopienne (Harlan, 1969).
Certains prtendent que la culture du teff est, en thiopie, antrieure
lintroduction de lorge et du froment parce que, disent-ils, une crale dont
les grains sont si petits naurait pas attir lattention des paysans sils avaient
dj cultiv des espces vgtales de rendement suprieur. Ce raisonnement
nglige la rsistance la scheresse qui caractrise Eragrostis, ainsi que son
got agrable et ses qualits nutritives. Rien ne nous permet apparemment de
trancher la question dans un sens ou dans lautre. Le grand nombre des varits
locales dorge et de bl, dont certaines se rencontrent uniquement en thiopie,
peut laisser penser que ces crales y sont cultives depuis longtemps. Toute-
fois, nous navons pour le moment presque aucun moyen de savoir quelle
poque prcise lagriculture sest dveloppe dans cette rgion. La linguis-
tique nous apprend que des peuples de langue smitique, dont la prsence en
thiopie est atteste par des inscriptions datant du milieu du troisime mill-
naire avant le prsent, ont emprunt des autochtones de langue couchitique
un certain nombre de termes relatifs lemploi de la charrue et la culture des
crales, ce qui permet de supposer que ces pratiques taient dj solidement
tablies en thiopie cette poque, mais depuis combien de sicles, voire de
millnaires, cela nous lignorons toujours (Ehret, 1979).
Les donnes archologiques relatives la production de nourriture en

thiopie, antrieures au quatrime millnaire avant le prsent, font dfaut.
Labri-sous-roche de Gobedra, prs dAxoum, a fourni la seule squence
datant de lHolocne moyen quon ait analyse pour le moment; la cramique
y fait son apparition vers le sixime ou le cinquime millnaire dans le contexte
dune culture microlithique. Les graines dleusine quon a trouves dans le
mme niveau (Phillipson, 1977a) y sont intrusives et remontent moins de
mille ans. la connaissance de lauteur, les seuls autres vestiges vgtaux
exhums dans un site thiopien proviennent de la grotte de Lalibela, prs de la
rive Sud-Est du lac Tana; ils ne sont pas antrieurs au milieu du troisime mill-
naire avant le prsent et sont associs des ossements de bovins domestiques
et de petit btail (Dombrowski, 1970). Loutillage microlithique dcouvert
dans labri-sous-roche de Laga Oda, prs des monts Chercher, lOuest de
Harar, comprend plusieurs spcimens dont le tranchant prsente un lustre qui
pourrait rsulter du fait davoir servi couper des gramines. Il est donc
possible que les habitants de cet abri-sous-roche aient rcolt des crales,
sauvages ou domestiques, partir du quatrime millnaire. Cest vers cette
mme poque que des bovins domestiques apparaissent Laga Oda, ainsi
quau bord du lac Besaka, environ 250 km lOuest du premier site (Clark et
Williams, 1978; Clark et Prince, 1978). Les plus anciens vestiges de teff cultiv
nont pas t dcouverts en thiopie, mais Hadjar bin Humeid, au Ymen du
Sud, dans un contexte datant du troisime millnaire avant le prsent (Van
Beek, 1969). Il est probable que cette crale, dabord cultive en thiopie, fut
exporte au Ymen, en passant par la mer Rouge ou le golfe dAden.
Dautres indices tmoignant de la production de nourriture en thiopie
(et en Somalie) nous sont fournis par les peintures rupestres, en particulier
dans le Nord et lEst. Toutefois, l encore, les indications chronologiques
sres font presque entirement dfaut. Dans ces deux rgions, la plupart des
peintures reprsentent des bovins sans bosse, longues cornes, gards par
des bouviers arms de lances. Limportance accorde dans ces uvres aux pis
des vaches peut laisser penser que llevage avait pour but la production
laitire. Des bovins bosse et des chameaux figurent dans des peintures qui,
cause des superpositions et de loxydation ou de leffritement des parois,
sont assignes une priode plus rcente. Certains, partant du principe que
les bovins du Sud de lArabie avaient pour la plupart des cornes courtes, ont
suggr que les plus anciennes peintures thiopiennes taient antrieures aux
principales incursions denvahisseurs venus du Sud de lArabie, qui se sont
produites au milieu du troisime millnaire avant le prsent; mais un tel
raisonnement ne nous parat cependant pas trs convaincant (Willcox, 1984
et les auteurs quil cite).
En somme, il faut reconnatre que les donnes archologiques relatives
aux commencements de la production vivrire en thiopie sont nettement
insuffisantes. Les tudes des botanistes, des cologistes, des ethnologues et,
jusqu un certain point, des linguistes font apparatre clairement que lagri-
culture thiopienne, en mme temps quelle a absorb des cultures et des
techniques trangres, a volu de faon originale. Mais les donnes actuel-
lement disponibles ne nous permettent pas dtablir la chronologie absolue,
ou mme relative, de ces diffrents processus. Il est trs probable que les
dbuts de cette agriculture sont antrieurs de plusieurs milliers dannes la
priode laquelle remontent les plus anciennes donnes relatives une acti-
vit agricole (troisime millnaire avant le prsent).
LAFRIQUE ORIENTALE (carte 45, p. 1003)

Au Sud des plateaux thiopiens stendent les plaines arides du Kenya
septentrional, lEst du lac Turkana. Elles sont au point de vue gomorpho-
logique un prolongement des plaines de Somalie. Encore plus au Sud, la
partie centrale de la valle du Rift, les plateaux voisins et la rgion du lac
Victoria comprennent des milieux gographiques riches et varis, o les
pluies sont relativement abondantes. Comme lagriculture ne sest proba-
blement dveloppe dans cette partie de lAfrique quaprs la priode qui
nous intresse essentiellement dans ce chapitre, la prsentation qui suit sera
brve et schmatique.
Les rives du lac Turkana constituent la rgion du Kenya septentrional que
les archologues ont le plus soigneusement explore. Pendant lHolocne
ancien et moyen, les eaux du lac (qui aujourdhui na plus deffluent) se sont
souvent leves 80 m au-dessus de leur niveau actuel, scoulant alors vers
le Nord-Ouest, dans la valle du Sobat, jusquau Nil. Les rives de ce lac, qui
tait donc beaucoup plus vaste quaujourdhui, taient frquentes par des
chasseurs-pcheurs dont la technologie et notamment, au dbut, leur cra-
mique lignes ondes rappelle beaucoup dgards celle des Khartou-
miens msolithiques (Phillipson, 1977b). Les archologues ont dcouvert
dans le bassin du lac des vestiges attestant que des communauts dagricul-
teurs, les plus anciennes que nous connaissions en Afrique orientale, vivaient
dans cette rgion la fin du cinquime millnaire, une poque o les eaux
du lac sabaissaient dj constamment.
Dans larrire-pays de Koobi Fora, prs de la rive orientale du lac, le site
de Dongodien tait occup il y a environ 4 500 ans par une communaut qui
a laiss une industrie microlithique, ainsi que des poteries finement dcores
et incises sur la surface interne, appele cramique de Nderit. Cette commu-
naut levait des moutons et des chvres, et peut-tre aussi des bovins. Plus
au Nord, prs de dIleret, un site, qui est sans doute peu prs contemporain
du premier, nous a livr des poteries appartenant une tradition diffrente,
des outils microlithiques et des ossements de bovins (et probablement aussi

de moutons et de chvres) domestiques. Fait particulirement intressant, on
y a trouv plusieurs bols de pierre dun type courant au troisime millnaire,
dans les villages de pasteurs des plateaux du Rift situs plus au Sud. Les
pasteurs dIleret exploitaient galement les eaux poissonneuse, alors en
dcrue, du lac Turkana (Barthelme, 1985).
Des indications similaires sur llevage pratiqu une poque relative-
ment ancienne proviennent du site dEl Bor, qui se compose dune srie
daffleurements rocheux dominant une rgion aujourdhui aride, prs des
contreforts de lescarpement du Rift thiopien. Un certain nombre dabris-
sous-roche y prsentent une longue squence archologique qui commence
probablement au neuvime millnaire avant le prsent. La chasse semble
avoir t le fondement de lconomie locale pendant toute cette priode bien
que les espces animales dont on a recueilli les restes indiquent que cette
rgion a connu jusqu il y a environ 2 000 ans un climat un peu plus humide
que le climat actuel. Les plus anciennes poteries apparaissent dans un niveau
provisoirement dat du quatrime ou du cinquime millnaire, associes
des ossements de petit btail et, ce qui est intressant, une dent de chameau.
la mme priode se rattachent un grand nombre de grandes meules, prsen-
tant une usure considrable, dont il est tentant de supposer quelles remplis-
saient une fonction lie la prparation des crales. On a retrouv dans ce
niveau des grains appartenant aux genres Eragrostis et Sporobolus, mais rien
ne prouve quils proviennent de plantes cultives; dailleurs aucun des outils
de pierre taille dEl Bor ntait appropri la culture des crales. Lorsque
le climat devint plus sec, on cessa dutiliser les meules, et les poteries se firent
beaucoup plus rares (Phillipson, 1984).
Llevage nest attest sur les plateaux dAfrique orientale qu la toute
fin du quatrime millnaire avant le prsent. Avant de prsenter brivement
les donnes sur lesquelles sappuie cette affirmation, il nous faut signaler
quon a rcemment prtendu que la prsence de bovins domestiques dans
cette rgion remonte une poque beaucoup plus recule (Nelson et Kimen-
gich, 1984). Cest ce que montrerait ltude des sites knyens de Salasun,
prs de Naivasha, et de Lukenya Hill, lEst de Nairobi. Mais les relevs stra-
tigraphiques, la datation des vestiges ou lanalyse des ossements sont sujets
contestation. Cest pourquoi il nous parat prfrable dcarter lhypothse
de Nelson et Kimengich tant que de nouvelles donnes nauront pas t mises
au jour.
Il faut tenir compte de la diversit des milieux gographiques qui taient
exploits par les premires communauts pastorales dAfrique orientale
(Ambrose, 1984). Bien quil sagisse des communauts agricoles de lge de
la Pierre qui ont fait, en Afrique subsaharienne, lobjet des recherches les plus
approfondies, de nombreux aspects de leur culture restent mal compris des
archologues. On peut y distinguer deux facis. LElmenteitien se caractrise

par son industrie lithique, un type particulier de cramique, ses pratiques fun-
raires et la rpartition gographique de ses sites autour de lescarpement de
Mau. Dautres vestiges culturels, plus varis, sont gnralement regroups
sous le nom de nolithique des pasteurs de la savane . La cramique et les
outils de pierre taille de ce second facis offrent une grande diversit dont la
signification nest pas encore bien comprise. Alors que les Elmenteitiens
pratiquaient la crmation, les pasteurs du nolithique ensevelissaient leurs
morts sous des tumulus de pierres. Certains de leurs villages taient assez
tendus, et les recherches mettront sans doute un jour en vidence un systme
complexe dexploitation saisonnire des ressources. Les pasteurs du noli-
thique levaient de vastes troupeaux de bovins et de petit btail, ils prati-
quaient aussi la chasse autour de la plupart de leurs habitats. Des bols, des
pilons et des plats de pierre ont t dcouverts en grand nombre aussi bien dans
les spultures que dans les habitats. La destination de ces ustensiles ne nous
est pas connue; ils servaient peut-tre la prparation de pigments ou
daliments vgtaux. La linguistique historique semble indiquer que certaines
de ces communauts pastorales parlaient une langue couchitique mridio-
nale. Elle nous apprend aussi quelles pratiquaient, outre llevage, la culture
du sol, mais les archologues nont pas encore trouv trace de cette dernire
activit. Laire culturelle des pasteurs du nolithique stend vers le Sud au
moins jusqu la plaine de Serengeti, dans le Nord de la Tanzanie. Il est
possible que la production vivrire remonte galement cette poque dans le
bassin du lac Victoria, mais nous nen avons pas encore la preuve. Plus au Sud,
rien nindique quune forme quelconque dagriculture ait t pratique avant
lapparition de la mtallurgie, il y a environ deux mille ans.
LAFRIQUE SUBQUATORIALE
Les plus anciens tmoignages dune activit agricole dans les rgions plus
mridionales de lAfrique sont de beaucoup postrieurs la priode que nous
tudions dans ce chapitre. Signalons toutefois, par souci dexhaustivit, que
ses habitants, durant toute cette priode, ont continu de mener la vie de chas-
seurs-collecteurs qui tait celle de leurs prdcesseurs. Except dans les
rgions ctires, soumises dimportantes variations du niveau de la mer, et
dans les rgions de haute altitude, normalement inhabites, les modifications
de lenvironnement intervenues aprs le plistocne nont probablement pas
t aussi considrables que dans la moiti Nord du continent.
En Afrique centrale, lvolution que nous avons dcrite plus haut sest
sans doute poursuivie au cours du troisime millnaire avant le prsent avec
la lente progression vers le Sud, dans la fort quatoriale, de communauts
agricoles qui cultivaient notamment ligname et qui levaient aussi, proba-

blement, des troupeaux de chvres. Comme les donnes archologiques que
nous a fournies cette rgion sont aussi rares quimprcises, les hypothses
provisoires qui ont t proposes son sujet reposent dans une large mesure
sur les contributions de la linguistique. En revanche, des recherches archo-
logiques beaucoup plus nombreuses ont t entreprises dans les savanes de
lAfrique orientale et australe. Il semble que dans ces rgions les premiers
producteurs de nourriture aient pratiqu une agriculture mixte et dispos dun
outillage mtallique. Ils se sont apparemment rpandus en trs peu de temps
dans une grande partie du territoire quoccupaient auparavant les chasseurs-
collecteurs outillage lithique. De nombreux chercheurs saccordent
penser quun mouvement de population considrable sest produit, et que
cette migration tait le fait de populations de langues bantu (Phillipson,
1985a, 1985b). Cet important vnement historique fera lobjet dune
analyse dtaille dans un des volumes suivants de cet ouvrage.
CONCLUSIONS
Ce chapitre consacr aux dbuts de la production vivrire en Afrique a fait
apparatre trois grandes volutions.
Certains lments de la production de nourriture dans le Nord de lAfrique
ont t, semble-t-il, imports du Sud-Ouest de lAsie, o la production
vivrire avait commenc plus tt. Llevage des moutons et des chvres est
cependant le seul qui ait connu un dveloppement important au Sud du Sahara.
Il est peu prs certain quen Afrique subsaharienne les plus anciennes
expriences agricoles ont eu lieu, au dbut du sixime millnaire, dans le Sud
du Sahara et dans les rgions limitrophes de la valle du Nil, o lon a tabli,
sans le moindre doute, la prsence danimaux domestiques et, de faon moins
convaincante, celle de plantes cultives. Il est aujourdhui reconnu que les
habitants de la valle du Nil soudanais, et probablement aussi ceux dautres
rgions, avaient labor un systme complexe dexploitation saisonnire des
ressources qui entranait, au moins dans une certaine mesure, des mouve-
ments de population priodiques. La dtrioration des conditions climati-
ques fut sans doute un des principaux facteurs qui ont contribu lextension
de llevage vers le Sud : il se rpand en effet dans la savane au quatrime
millnaire, aprs avoir atteint un peu plus tt le Nord du Kenya. Les popula-
tions humaines se sont alors galement dplaces vers le Sud, peut-tre
simplement sous leffet dune extension progressive des dplacements prio-
diques. Nous ne savons toujours pas dans quelle mesure des cultures non
cralires, et peut-tre aussi la riziculture, avaient pu se dvelopper aupara-
vant de faon indpendante en Afrique occidentale; nous ne connaissons pas
non plus les relations qui existaient entre les commencements de la produc-
tion vivrire en thiopie et lagriculture des rgions situes plus lOuest.
Toutefois, quelles que soient les particularits rgionales, lagriculture
subsaharienne dans son ensemble doit tre considre comme le produit
dune volution autonome.
Il est vraisemblable quil y a environ 3 200 ans lagriculture tait large-
ment rpandue dans la plus grande partie de la zone subsaharienne situe au
Nord de lquateur; elle stendait alors vers le Sud jusquaux plateaux
dAfrique orientale o vivaient des communauts pastorales. Pendant peut-
tre un millnaire, la progression de lagriculture ne semble pas avoir dpass
lquateur, du moins dans la partie orientale de lAfrique. Lorsque la produc-
tion vivrire sera introduite au Sud de lquateur, sa diffusion prendra une
forme tout fait diffrente : une importante migration de populations agri-
culture mixte et connaissant la mtallurgie aura pour effet de rpandre en peu
de temps, jusquau Cap, les plantes et les animaux qui avaient t domesti-
qus dans la moiti Nord du continent.
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James Mellaart
es dcouvertes archologiques effectues depuis une quarantaine

L dannes en Asie occidentale et dans les rgions voisines ont consid-
rablement modifi la conception traditionnelle daprs laquelle les cultures
se seraient diffuses partir de centres primaires, en direction de centres
secondaires. Elles ont aussi profondment renouvel la question contro-
verse de la naissance de la civilisation, que lon croyait autrefois limite
lgypte, la basse-Msopotamie et aux vastes plaines de lIndus. En ten-
dant laxe daction de larchologie bien au-del du seuil de civilisation,
conventionnellement plac entre il y a environ 5 000 et 12 000 ans, nous avons
aujourdhui la possibilit de voir le dveloppement culturel dans toute sa
diversit durant les sept millnaires prcdents, non seulement en gypte, en
Irak et dans le sous-continent indien mais aussi dans tous les autres territoires.
La collaboration des scientifiques, quils soient zoologistes, botanistes ou
physiciens, a beaucoup aid les archologues dans leurs efforts pour dater les
dbuts de lagriculture et de la domestication des animaux, et pour tablir une
chronologie absolue fonde sur les dates fournies par radiocarbone calibres
au moyen de la dendrochronologie. Tous les archologues sont dsormais
obligs de tenir compte de cette nouvelle chronologie.
Bien quune partie seulement en ait t publie et entirement assimile,
les dcouvertes de ces quarante dernires annes ont quasiment rduit nant
Le nolithique et le chalcolithique en Asie occidentale 1027
les fondements sur lesquels sappuyaient les thories archologiques en

vigueur entre les annes 1920 et 1940. Beaucoup darchologues ne se sont
pas encore rendus lvidence et continuent de mener un combat darrire-
garde en faveur des thses auxquelles ils sont attachs. Dautres, moins
conservateurs, estiment que ces nouvelles donnes appellent de nouvelles
interprtations fondes sur les faits et non pas sur des conceptions dpasses
et discrdites, formules une poque o les faits tablis taient rares et les
conjectures nombreuses. Pour sa part, lauteur du prsent chapitre aime
mieux sappuyer sur les faits que sur des hypothses riges en dogmes.
Les 7 000 ans dvolution culturelle qui font lobjet de ce chapitre sont,
lexception des derniers sicles, entirement compris dans la priode davant
lcriture. La chronologie relative de cette priode est dtermine par ltude des
squences stratigraphiques; sa chronologie absolue est, elle, dterminepar les
datations au carbone 14 calibres. Ce calibrage na pas encore pu remonter plus
haut que 9 200 ans avant le prsent en ge rel (ce qui quivaut une date brute,
non calibre, dil y a 8 250 ans). Des dates relles plus hautes, donc plus
anciennes que 9 200 ans, sont encore provisoires , ce que lon ne peut oublier.
En attendant des dates plus affines, on peut prsenter un tableau chrono-
logique simplifi comme ci-dessous :
Tableau 16 chronologique du pr-nolithique et du nolithique en Asie occidentale
(daprs J. Mellaart).
Fin du Halaf/Dbuts de lObeid 3 il y a environ 7 250-7 000 ans

Dbuts du Halaf, Hassuna, Samarra il y a environ 8 250 ans
NPCB tardif, atal Hyk, il y a environ 9 250 8 250 ans
Bouqras, Umm Dabaghiyah
NPCB ancien il y a environ 10 500 9 250 ans
NPCA il y a environ 11 000 10 500/10 250 ans
Natoufien tardif il y a environ 11 700 11 000 ans
Natoufien ancien il y a environ 12 750 (?) ans
Kbarien gomtrique il y a environ 14 500 (?) 12 750 (?) ans
Kbarien il y a environ 19 000 14 500 ans
Lorsquon traite cette priode, le plus simple est de compter par mill-
naires et dviter lusage de termes localement limits et qui prtent confu-
sion, comme msolithique , chalcolithique , ge du Cuivre qui
avaient t crs pour dsigner certaines stades atteints par la technologie des
armes et des outils dans certaines cultures et que de nouvelles dcouvertes ont
rendu prims. Par ailleurs, comme certaines cultures de lAsie occidentale
ont dur un millier dannes ou mme plus, une rfrence, par exemple, au
huitime millnaire (avant le prsent) possde une valeur universelle. Il est

videmment plus difficile de dater des phnomnes particuliers lintrieur
de telle ou de telle culture, mais il ny a pas l de quoi drouter les archolo-
gues, depuis longtemps familiariss avec ce genre de problmes.
Limportance dcisive des sept millnaires qui se sont couls en Asie
occidentale (dil y a 12 000 5 000 ans) vient du fait que cest l que les popu-
lations du palolithique suprieur se sont aperues quen supplment de
lexploitation des ressources naturelles (chasse du gibier poil et plume,
pche, collecte) comme elles le faisaient depuis toujours, elles pouvaient
produire des aliments. Elles comprirent dune part quelles pouvaient planter
les graines des crales et des lgumineuses et stocker les rcoltes ainsi obte-
nues, et dautre part que certains animaux pouvaient tre domestiqus et
constituer une rserve vivante de nourriture.
Ces dcouvertes ont permis dassocier llevage lagriculture agri-
culture mixte qui fournit la base conomique du dveloppement de la culture
et des civilisations. Le clbre paloethnobotaniste Hans Helbaek a pu crire
que le grain tait lartefact le plus prcieux de lhumanit . V. Gordon
Childe a parl ce propos de Rvolution nolithique et situ cet vne-
ment dans les bassins du Nil (gypte), du Tigre et de lEuphrate (en Msopo-
tamie), et de lIndus (au Pakistan) l o se dvelopperont, mais beaucoup
plus tard, les trois grandes civilisations fluviales. Il attribue cette rvolution
au desschement progressif survenu la fin de la priode glaciaire (cest la
thorie des oasis ).
Lide daprs laquelle un accroissement dmographique aurait entran
une crise de subsistance que seule la production de nouvelles ressources
alimentaires permettait de rsoudre est encore rpandue, mais elle nest pas
confirme par les donnes dont nous disposons. On voit mal comment la fin
de la priode glaciaire dans des rgions situes plus au Nord que lAsie occi-
dentale aurait pu tre la cause dune volution qui avait commenc bien avant.
En effet, ce changement climatique est postrieur la disparition du Natou-
fien, dans le Levant, il y a environ 11 000 ans, poque laquelle les habitants
de Mureybet, sur lEuphrate, lest dAlep, pratiquaient dj lagriculture!
La thorie des oasis a t abandonne, et lide dune Rvolution
nolithique parat elle aussi nave aujourdhui, tant donn que nous avons
affaire quelque chose qui nest ni un vnement soudain, ni nolithique .
On ne saurait trop souligner quil sagit au contraire dune trs longue volu-
tion qui, daprs les rsultats des fouilles dAn Guev (carbone 14 : il y a
environ 15 700 ans), semble commencer au kbarien rcent, qui saccentue
pendant le Natoufien (dil y a environ 12 750 11000 ans) et qui aboutit la
production du bl amidonnier et dorge mond deux rangs parfaitement
domestiqus Jricho NPCA (nolithique prcramique A) il y a environ
11000 ans. Cette volution couvre donc plus de cinq millnaires.
Les peuples qui ont fait les premires expriences dagriculture ntaient
pas des nouveaux venus dous de talents particuliers, mais les descendants
des chasseurs-collecteurs du palolithique suprieur. Autrement dit, lagri-
culture a connu un dveloppement indigne. Grands consommateurs de
viande de gazelle et de chvre, il semble que ces chasseurs aient entrepris,
pendant le kbarien rcent, de domestiquer ces animaux en commenant par
les parquer; on peut penser quen observant attentivement leurs habitudes
alimentaires, ils ont t amens supposer que les crales avaient aussi une
valeur nutritive pour les tres humains.
Tt ou tard, les bandes de chasseurs ont d se rendre compte que le
parcage pouvait rsoudre une partie de leurs problmes alimentaires, et quen
plantant des graines de bl ou dorge plantes qui croissaient ltat
sauvage dans la rgion elles pourraient subvenir au reste de leurs besoins.
Elles ont d sapercevoir que ces plantes indignes, qui jusque-l ntaient
consommes que par les animaux, pourraient galement fournir de la nourri-
ture aux hommes une fois quon aurait mis au point loutillage ncessaire sa
prparation : des mortiers et des pilons pour sparer le grain de la balle, des
meules pour le transformer en farine, et des fosses aux parois recouvertes
dargile pour le conserver et le protger de lhumidit qui, en le faisant
germer, le rendrait impropre la consommation. Pour dbarrasser le grain de
lenveloppe qui lenserrait, on prit aussi, ds cette poque, lhabitude de le
griller lgrement, au dbut dans une fosse, plus tard dans un four. Cet usage
du feu a permis la conservation des vestiges carboniss quon a retrouvs
Mureybet et Abu Hureyra; ce sont les plus anciens spcimens de crales
que nous connaissions. Ces vestiges pourraient appartenir au dbut de la
priode postnatoufienne, cest--dire au NPCA driv du Natoufien. Si les
sites du Natoufien nont pas encore livr de vestiges de grain, il est peu prs
certain quon en dcouvrira un jour ou lautre : on y a en effet trouv
loutillage dont il a t question (mortiers, pilons, meules, fosses grain); de
nombreux squelettes dAn Mallaha (Eynan) ont les dents uses par la masti-
cation des crales; des commensaux de lhomme tels que le rat et la souris
sont prsents dans les sites natoufiens; enfin, contrairement ce quon
observe durant la priode prcdente, les villages natoufiens ont t cons-
truits proximit de bois de chnes et de pistachiers, arbres sous lesquels
poussaient le bl amidonnier et lorge deux rangs. Tout cela montre claire-
ment que, comme certains kbariens une poque encore plus recule (An
Guev), les Natoufiens sintressaient aux crales sauvages, quils fabri-
quaient des instruments pour en tirer de la nourriture, quils savaient les
stocker et quils en consommaient. Mais nous ignorons pour le moment sils
se contentaient de rcolter ces crales ltat sauvage ou si, dj, ils en plan-
taient les graines autour de leurs villages, pratiquant ainsi lagriculture, ce
qui, par dfinition, les ferait entrer dans le nolithique.
Limportance de la sdentarit dans la culture natoufienne est manifeste.

Des villages permanents se sont forms ds le Natoufien rcent Mureybet,
qui est un des tells les plus anciens. Toutefois, aucun des sites natoufiens ne
semble avoir t occup pendant trs longtemps. Mme en distinguant des
sous-priodes, il est tout fait improbable que les trois niveaux de construc-
tion superposs dAn Mallaha aient t successivement habits pendant plus
de 1 500 ans. Aucun de ces sites ntait non plus trs tendu. On pense main-
tenant quAn Mallaha ne contenait que cinquante maisons rondes pouvant
abriter tout au plus quelques centaines de personnes. Il existe par ailleurs des
constructions natoufiennes de nature moins permanente : des habitations
dt ou dhiver quon occupait pendant les expditions de chasse ou de
collecte, qui taient dpourvues de loutillage ncessaire la prparation des
aliments vgtaux, et dans lesquelles, fait significatif, on na pas trouv de
spultures. Il semble que le corps de ceux qui mouraient loin de chez eux tait
expos ou enseveli temporairement avant de recevoir une spulture dfinitive
auprs de leurs parents dans les habitats permanents. Do la coexistence de
spultures centrales et de spultures secondaires, ces dernires souvent
incompltes.
Locre rouge, imitant le sang, tait frquemment employe dans les spul-
tures comme en Europe au palolithique suprieur, atal Hyk (Anatolie
au neuvime millnaire, et peut-tre Hailar I et au nolithique acramique
Mehrgarh (Pakistan). Contrairement aux chasseurs du kbarien, les Natou-
fiens semi-sdentariss enterraient les morts lintrieur de leurs maisons; de
toute vidence, lide de foyer stait dveloppe. Il semble tabli que les
Natoufiens faisaient des offrandes funraires : on note une prdilection pour
les coquillages de dentalium provenant de la Mditerrane ou de la mer
Rouge, cousus sur des coiffures ou faonns en bijoux (bracelets, anneaux de
cheville, colliers, etc.) que portaient aussi probablement les vivants. Les
spultures ont galement livr des perles phalliques, des lments de colliers
confectionns avec des phalanges de gazelles, et des couteaux faucher
en pierre ou en os, sculpts en forme de gazelles (leur utilisation en tant que
faucille demeure conteste). On na dcouvert jusqu prsent quun trs
petit nombre de figurines anthropomorphes; et il nexiste aucun exemple
indiscutable de salle destine au culte, bien quune maison ronde dAn
Mallaha contienne un parapet et des murs recouverts dun enduit rouge, et
quune autre maison ronde soit garnie de poteaux de bois disposs en cercle.
La brique crue ntait pas encore en usage, et si lon trouve des figurines en
argile cuite, la cramique tait encore inconnue. Les vtements taient proba-
blement fabriqus avec des peaux et des fourrures, peut-tre aussi avec du
feutre. Il est possible que des gazelles aient t apprivoises, mais les Natou-
fiens navaient encore domestiqu de faon dfinitive aucune espce
animale, sauf peut-tre le chien.
Le Natoufien illustre donc parfaitement la dernire phase du paloli-

thique suprieur, seuil dune re nouvelle (le nolithique agricole), que
lhomme tait peut-tre dj en train de franchir. Lconomie mixte du
Natoufien associe la chasse du gibier poil et plume, la pche et la collecte
aux premires tentatives de culture des crales, l o les conditions taient
favorables, dans les rgions o le bl, lorge et lamidonnier poussaient
ltat sauvage. Ailleurs, les Natoufiens et les hritiers de lancestrale culture
kbarienne continuaient pratiquer la chasse et la collecte traditionnelles.
Le Natoufien (ou, si lon prfre, laire gographique o se rencontrent
ses armes et ses outils de silex typiques) ne se limite pas la Palestine, mais
stend du Nord de la Syrie au Nguev. Il a par ailleurs laiss des traces isoles
Hlouan et dans le Fayoum, en basse gypte. Des vestiges semblables
ceux du Natoufien ont t recueillis dans la rgion dAntalya, sur la cte mri-
dionale de lAnatolie, o la culture de Beldibi fait suite celle de Belbai de
la mme faon que le Natoufien succde au kbarien. Comme, dans dautres
sites, de telles squences remontent jusquau palolithique infrieur, il est
possible que, dans des temps reculs, un seul complexe culturel se soit tendu
sur tout le pourtour de la Mditerrane orientale. La Syrie et la Palestine ont
peut-tre servi de refuge aux habitants de lAnatolie durant les priodes les
plus froides de lge glaciaire. Lorsque le climat a commenc se rchauffer,
les Anatoliens seraient retourns dans leur rgion dorigine, tout en conser-
vant, comme nous le verrons, des relations avec le Levant.
LE NOLITHIQUE PRCRAMIQUE A (NPCA)

DANS LE LEVANT
(IL Y A 11 000 10 500/10 250 ANS) (Carte 46)
Cette culture drive manifestement du Natoufien, comme en tmoignent ses
structures de pierre, ses cabanes rondes, sa pratique de linhumation, indi-
viduelle ou collective, en position replie, son utilisation de locre rouge,
limportance particulire donne aux crnes et sa prdilection pour la viande
de gazelle (on mangeait aussi parfois du renard ou de la chvre). La chasse
continue de fournir la plus grande partie de la nourriture. Des armatures de
flches (de type khiamien) font leur apparition, de mme que des haches de
silex, des hachettes de nphrite et des burins pour le travail du bois. Lindus-
trie de los est florissante. Quelques rcipients de pierre ont t mis au jour,
mais les populations du NPCA utilisaient sans doute aussi des rcipients
faits de matriaux prissables (bois, peaux, cuir), ainsi que des ouvrages de
vannerie revtus dune couche protectrice de gypse ou de bitume.
Mureybet III (il y a environ 10 000 ans), un certain nombre de vases schs
Carte 46 Carte de lAsie occidentale entre 11 000/10 500 et 10 250 avant le prsent :
1. kzl In 2. Kara In 3. Belbai 4. grottes de Beldibi 5. Macun ay
6. atal Hyk 7. Tepesi-iftlik 8. grotte de Direkli 9. grotte de Sarkli
10. Qaramel 11. grottes de Palanli 12. Sgttarlasi 13. Biri Hezallii
14. Nahr Homr 15. Sheikh Hasan 16. Mureybet 17. Tell Abu Hureyra 18.
El-Kowm 19. sites de Palmyre 20. Yabrud 21. Tell Aswad 22. An Mallaha
23. Hayonim 24. El Wad 25. Kebara 26. Nahal Oren 27. Aingey 28.
Wadi Hammeh 29. Jricho 30. Gilgal, Netiv Hagdud 31. Hlouan 32. Kos-
hzin 33. Beidha 34. Dzermuxh 35. Edzani 36. Zawi Chemi 37. grotte de
Shanidar 38. MLefaat 39. grotte de Zarzi 40. grotte de Palegawra 41.
Karim Shahir 42. Ganj Dareh 43. Tepe Asiab 44. grotte de Pa Sangar 45.
Kobistan 46. grotte de Kailu 47. grotte de Jebel 48. grotte de Damdam Ches-
hme 49. Ali Tape 50. grotte de Hotu 51. grotte de Belt (daprs J. Mellaart).
au soleil paraissent avoir t durcis par lincendie qui a dtruit la maison o

ils furent dcouverts. Jricho et Tell Aswad, sur le lac dAteibe, on se sert
maintenant de briques sches au soleil de forme convexe (en dos dne)
pour la construction des terrasses qui relient les habitations demi enterres.
La charpente de ces maisons est constitue de torchis de type zafira. Des
structures similaires ont caractris Jricho la premire phase de cette
priode (le protonolithique). Plus tard, elles seront remplaces par des
maisons rondes de brique crue, dont les toits avaient peut-tre la forme de
coupoles.
Drives de prototypes natoufiens, de telles structures plan rond ou
ovale et fondations de pierre sont caractristiques du NPCA (Jricho
[fig. 106 B], Netiv Hagdud, Nahal Oren, [Wadi Fallah]). Les villages perma-
nents formant des tells

sont maintenant bien
plus nombreux, et
divers dtails tmoi-
gnent dun raffinement
beaucoup plus grand
qu la priode prc-
dente. Les maisons de
Mureybet II se distin-
guent par un enduit
dargile rouge et par un
dallage de pierre.
Mureybet III, les murs
dun sanctuaire sont
orns de chevrons hori-
zontaux peints en noir
sur fond jaune; ce sanc-
tuaire contenait une
spulture dans laquelle
on a dcouvert une da-
gue dobsidienne. Les
habitants de Mureybet
III avaient tendance
diviser par des plates-
formes et des cloisons
lintrieur de leurs mai-
sons circulaires (fig.
107). Vers la mme
poque apparaissaient
Mureybet et Sheikh
Hasan des construc- Figure 106 Jricho (NPCA). A. Tour (plan); B. Habita-
tions rectangulaires de tions rondes (plan) (daprs Kenyon, 1980, planches 209,
pierre et de brique o 277b et 278b).
lon entrait vraisem-
blablement par le toit; il sagissait peut-tre dentrepts collectifs pour les
produits agricoles.
Nahal Oren, les maisons slevaient sur des terrasses paules par des
murs de soutnement. Mais la merveille de cette poque tait la ville fortifie
de Jricho avec son foss creus dans le roc et son rempart de pierre recons-
truit deux fois, haut de 5 mtres. lintrieur de la muraille se dressait une
grande tour (fig. 106 A), galement de pierre, qui servait peut-tre de poste de
guet, au sommet de laquelle on accdait par un escalier intrieur et qui domi-
nait des magasins de

brique crue. Dans un
de ces magasins furent
trou-vs les premiers
grains dorge et
damidonnier domes-
tiqus. K. Ke-nyon a
estim envi-ron deux
mille person-nes la
population de Jricho
NPCA; Murey-bet, qui
tait dj une grande
agglomration pour
lpoque, regroupait
peut-tre deux cents
maisons, alors quil
nen subsiste que
treize Nahal Oren.
Laccroissement dmo-
graphique et la sden-
tarisation sexpliquent
facilement par lintro-
duction de lagricul-
ture qui caractrise
cette priode. Les trois
sites qui nous ont livr
des restes de vgtaux
en grain, (orge, lentil-
les, pois, amandes,
pistaches et figues Figure 107 Mureybet III (Syrie). Maison ronde : plan et
Mureybet II et III; bl reconstitution (daprs Cauvin, 1977).
amidonnier et orge
domestiqus, lentilles et figues Jricho NPCA), pouvaient sapprovisionner
facilement en eau grce la proximit de lEuphrate, du lac dAteibe ou de la
grande source de Jricho (An es-Sultan). Le besoin de fortifier leur ville quont
prouv les habitants de Jricho montre quils taient entours de voisins
envieux. Certains archologues ont voulu faire de cette ville un important
centre commercial o schangeaient le sel, le soufre et le bitume; mais cette
hypothse na gure t confirme par les fouilles. En revanche, lobsidienne
extraite iftlik, en Anatolie centrale, tait importe en Palestine depuis le tout
dbut de cette priode, il y a environ 11 000 ans; elle passait videmment par le
Nord de la Syrie, o elle apparat sporadiquement ds le kbarien (Nahr Homr).
Jricho a peut-tre export surtout des semences et sa technologie agricole, qui

tait alors plus prcieuse que nimporte quelle marchandise.
Les vestiges du NPCA sont trop rares pour que nous puissions mieux
connatre lart, la religion et les structures sociales de cette priode dcisive.
Nous ne pouvons quentrevoir les ralisations du NPCA, mais le peu que
nous apercevons est dj remarquable. Aucun archologue naurait pu
prvoir la dcouverte de Jricho NPCA. Toutefois on ne saurait y voir,
comme certains, un phnomne aberrant. Les sites exceptionnels comme
celui de Jricho sont les hauts lieux de larchologie; ils nous rappellent que
nous avons encore beaucoup apprendre.
LA RGION DU ZAGROS DIL Y A 12 000 9 500 ANS

Avant daborder les progrs spectaculaires qui marquent, sur un territoire beau-
coup plus tendu, la seconde moiti du dixime millnaire et tout le neuvime
millnaire avant le prsent, il nous faut indiquer brivement lvolution cultu-
relle analogue celle du Natoufien et du NPCA qui sest produite lEst du
Levant, dans la rgion du Zagros. Jusqu prsent, les recherches entreprises
dans cette rgion dune importance vitale, la frontire de lIrak et de lIran,
nont eu que trop peu dampleur. En labsence de sites intermdiaires, il est
impossible de savoir si lOuest, la tradition natoufienne entretenait des liens
avec la culture de Zawi Chemi-Shanidar, dans le Zagros, lEst. Il serait bien
tonnant que ces deux cultures fussent demeures trangres lune lautre,
mais nous navons pas encore la preuve de leurs relations. La squence, dans
le Zagros, remonte au Zarzien dil y a 22 000 10 600 ans, qui prsente un
important ensemble microlithique comparable ceux du kbarien et du Natou-
fien runis. La plus grande partie de cet outillage a t dcouverte dans des
grottes et des abris-sous-roche. La grotte de Shanidar comporte cependant une
annexe en plein air, le site de Zawi Chemi, dat au carbone 14, dil y a environ
11 000 ans. On y distingue difficilement les traces de structures curvilignes et
de silos, et rien natteste lutilisation de la brique crue. Loutillage est compa-
rable, dans lensemble, celui des sites syropalestiniens. Des squelettes ont t
retrouvs en position contracte sous le sol des habitats. Aucun vestige
daliments vgtaux na pu tre dcel, mais on a retrouv les ustensiles qui
servaient la prparation des crales et les squelettes ont les mmes dents
uses que ceux dAn Mallaha. Ils montrent aussi que ces gens souffraient de
paludisme Plasmodium falciparum. La chasse (aux caprins, aux cervids,
la gazelle, lonagre, aux bovins, etc.) assurait encore lessentiel de la
subsistance, mais on avait commenc domestiquer le mouton. Le chien
domestique est attest dans cette rgion il y a environ 15 000/14 000 ans (grotte
de Palegawra). Les grandes ailes doiseaux trouves dans une pice Zawi
Chemi ont d avoir rempli quelque fonction rituelle. La prsence de chvres

domestiques est atteste vers 10 000 prs du site de taille du silex de Tepe Asiab.
Les fouilles de Shanidar nous ont apport la preuve dune activit dchange :
on y a dcouvert en effet de lobsidienne originaire de la rgion de Van, ainsi
quune perle de cuivre natif (?) qui semble provenir dErgani Maden, prs de
Diyarbekir. Des figurines dargile font leur apparition Karim Shahir, o lon
utilise par ailleurs du calcaire pour fabriquer des bracelets.
Les objets remarquables ne sont pas encore trs nombreux, mais ils annon-
cent limportante volution qui aura lieu aprs il y a environ 9 500 ans. La
rpartition gographique de la culture du Zagros est mal connue; on la situe
aujourdhui dans une vaste rgion qui stend depuis le Nord-Est de lIrak
jusquau Fars. On suppose quelle tait aussi en relation avec le
msolithique des bords de la mer Caspienne et avec la Transcaucasie, o
se trouve, prs de Bakou, le site de Kobistan aux fascinantes gravures rupes-
tres. Lvolution ultrieure des communauts agricoles de ces rgions au cours
du nolithique tend prouver que ces facis ntaient pas tant dus une diffu-
sion culturelle que le rsultat du dveloppement indigne de cultures pipa-
lolithiques ( msolithiques ) sur lesquelles nous savons encore trop peu de
choses pour dterminer leur place dans la mosaque culturelle de cette poque.
LE NOLITHIQUE PRCRAMIQUE B (NPCB)

DANS LE LEVANT
(IL Y A 10 500 ANS 8 250 ANS) (Carte 47)
Cette priode, qui stale sur deux millnaires ou davantage, fut dune
importance capitale pour lAsie occidentale. Outre la domestication des
plantes, on tait parvenu, avant la fin de la priode, domestiquer (quoique
pas partout) cinq espces animales : le chien, la chvre, le mouton, le buf
et le porc. Au NPCB apparaissent aussi le pastoralisme et le tissage. Cette
dernire technique est applique, sous toutes ses formes, aussi bien aux
fibres vgtales (joncs, roseaux, lin) que, plus tard, la laine. Les vases en
pierre sont devenus plus abondants et plus raffins; on fabrique aussi les
mmes modles en vaisselle blanche un mlange de marne et de
chaux quon soumet la cuisson. Les premires poteries font leur
apparition; certains de ces pots en cramique sont peints. Certains sites ont
livr des peintures murales. Le long apprentissage du travail de largile
dbouche enfin, aprs beaucoup dhsitations, sur la production dun grand
nombre de figurines, de statuettes et de reliefs en pltre.
On trouve mme des sculptures en ronde-bosse ayant la moiti de la taille
humaine, ainsi que des crnes humains dont la face a t rendue avec du pltre
peint. Les sols peints en rouge et soigneusement polis qui caractrisent cette
Carte 47 Carte de lAsie occidentale entre 10 500 et 8 250 : 1. Demirci Hyk

2. Hailar 3. Kuruay 4. Erbaba 5. Asikli Hyk 6. Suberde 7. atal
Hyk 8. Can Hasan 9. Ras Shamra 10. Labweh 11. Tell Ramad 12. Gho-
raife 13. Tell Aswad 14. Beisamoun 15. Munhata 16. An Ghaza
17. Jricho 18. Nahal Hemar 19. Basta 20. Beidha 21. Wadi Rum 22.
Tbeiq 23. afer Hyk 24. ayn Tepesi 25. Nevalaori 26. Tell Aswd
27. Mureybit 28. Tell Abu Hureyra 29. Bouqras 30. Tell Magzaliyah 31. Tell
Sotto 32. Tell Ettalathat Umm Dabaghiyah 33. Tell Shimshara 34. Jarmo 35.
Zaghe 36. Ganj Dareh 37. Tepe Abdul Hosein 38. Tepe Guran 39. Ali Kosh
(Bus Mordeh) 40. Tepe Sang-i Chakhmaq (daprs J. Mellaart).
priode sont parfois remplacs par des mosaques en pierre (terrazzo) plus
durables.
Des difices apparemment destins un usage rituel sont orns de crnes
danimaux bouchs. Les premiers lments de parure en mtal (cuivre,
plomb) font leur apparition, et lon confectionne en grande quantit des
perles avec toutes sortes de matriaux. Le commerce et le troc sont galement
florissants. Lobsidienne importe et plusieurs espces de silex dexcellente
qualit servent la fabrication dune grande varit darmes et doutils. Des
jetons en argile cuite de diffrentes formes laissent supposer que les hommes
du NPCB savaient compter et pratiquaient une comptabilit rudimentaire.
Les habitations sont maintenant le plus souvent construites sur un plan
rectangulaire, avec des pices de dimensions variables, des foyers, des fours,
des chemines, des escaliers, des placards ou des niches; dans certains sites
les maisons sont pourvues de plates-formes; et des poteaux ou des piliers
servaient probablement soutenir le toit. Il nest pas rare de voir des terrasses
tayes par des murs de soutnement, mais les fortifications sont exception-
nelles. Les agglomrations sont dtendue trs varie, allant des campements
aux grands centres o vivent des milliers dhabitants en passant par des
ateliers de tailleurs de silex, des comptoirs et des villages dartisans. De toute
vidence, une hirarchie entre les divers types dagglomrations est en train
de stablir, si mme elle nexiste pas dj.
Le NPCB du Levant couvre une aire gographique beaucoup plus vaste
que la culture prcdente puisquelle va du Sud du Sina aux gorges de
lEuphrate, dans le Taurus, et quelle stend loin vers lEst, jusquaux oasis
de lintrieur de la Jordanie et de la Syrie et la steppe de la Msopotamie
septentrionale. Cette extension vers lintrieur de la Syrie et le Nord de la
Msopotamie sest faite, semble-t-il, partir de la zone NPCA de Mureybet
et dAlep. On saccorde gnralement penser que beaucoup dinnovations
caractristiques du NPCB sont dorigine syrienne plutt que
palestinienne . Ce dplacement progressif vers le Nord est attribu par
certains la dtrioration du climat, par dautres la dcouverte des grandes
possibilits que les plaines de la Syrie et de la Msopotamie septentrionale
offraient llevage et lagriculture; il faudrait en fait combiner ces deux
types dexplication. Louverture de ces vastes territoires a permis de nouer
des relations plus troites avec les rgions voisines (Anatolie mridionale,
Transcaucasie, Zagros irakien et iranien), avec tous les avantages dun tel
rapprochement : accs aux sources de matires premires et, surtout,
contacts humains. Cette fcondation culturelle rciproque semble avoir
commenc au NPCB; elle sest accrue pendant la seconde moiti de cette
priode, dil y a environ 9 250 8 250 ans environ, puis sest poursuivie avec
toujours autant de vigueur durant la troisime priode que nous tudions dans
ce chapitre : ce quon appelle le chalcolithique ancien il y a 8 250-7 000 ans,
ge classique des cultures cramique peinte qui sont les hritires de cette
volution.
Compar au NPCA, le NPCB tmoigne dun grand raffinement. Les
produits caractristiques de lancienne culture, tels que les microlithes, les
briques plano-convexes ou les constructions circulaires, ont tendance
disparatre, avec de remarquables exceptions dans le Sud de la Palestine
(Beidha et Sina). Les fosses o lon faisait griller le grain, et les magasins,
galement collectifs, o il tait conserv, sont remplacs par les fours et les
coffres que possdent maintenant les maisons particulires. Ces maisons,
lorsquelles sont reconstruites, le sont souvent sur le mme emplacement, ce
qui indiquerait lexistence de la proprit prive, laquelle stend probable-
ment aussi aux champs, aux vignobles et aux vergers. Durant les priodes
ultrieures, les btiments seront gnralement de dimensions diffrentes
selon lusage auquel ils seront destins; pour le moment, cette distinction
sobserve rarement; ce qui en tient lieu, semble-t-il, cest la diffrence des

dcorations des maisons (ttes danimaux, reliefs) et de leurs mobiliers ou
des tombes plus ou moins riches.
On peut supposer que sil existait dj une frontire entre le profane et le
sacr, elle tait encore extrmement imprcise.
Le NPCB se divise en deux phases : une ancienne approximativement
avant 9 250 et une rcente aprs cette date. Durant la seconde phase, la cra-
mique apparat dans le Nord de la Syrie et les steppes de la Msopotamie
septentrionale, mais non pas en Palestine ni dans le Sud de la Syrie. La vais-
selle blanche en pltre typique de cette seconde phase sera cependant intro-
duite en Palestine (An Ghazal, Munhata) partir de la valle de la Bekaa au
Nord (Liban) et de Tell Ramad II, prs de Damas.
Le NPCB se caractrise par lutilisation du pltre. On peut en revtir les
murs et les lits de cailloux qui recouvrent le sol des maisons; lui laisser sa
couleur blanche ou bien, avant de le polir, le peindre en rouge, en beige, en
brun ou en noir; le laisser mat et sen servir comme support pour les peintures
murales; le faonner pour en faire divers rcipients, ou bien en revtir les
reliefs dargile, les statues et les crnes, avec ou sans peinture. En somme,
lutilisation du pltre prcde, dun demi-millnaire environ, celle de
largile, de la poterie et de la terre cuite. Linconvnient du pltre est quil est
tendre et friable, et par consquent peu durable. Avant linvention de la cra-
mique, on se servait dune vaisselle de pierre, et cela depuis le Natoufien. La
diffusion de la cramique eut pour effet labandon de la vaisselle blanche ;
on cessa bientt de recouvrir les sols de pltre; les peintures murales et les
reliefs de pltre cdrent la place aux poteries peintes ou modeles et aux
tissus. Les vases en pierre, en revanche, notamment ceux en pierres semi-
prcieuses ou en pierres veines, restrent en usage, mais contrairement la
vaisselle de bois et aux ouvrages de vannerie, on les considre maintenant
comme des objets de luxe. Puisque les sols sont plats, unis, il nest pas ton-
nant que les premires poteries, faites au colombin, soient fond plat; elles
sont habituellement lourdes, mal cuites, de couleur jauntre ou tachete,
souvent polies. On les utilise pour faire la cuisine ou pour stocker des denres
solides et surtout liquides; elles remplissent donc des fonctions essentielle-
ment pratiques. Les dcorations sont rares : un simple badigeonnage en
rouge, avec quelques taches ou raies de peinture, parfois un engobe unifor-
mment rouge ou rien du tout. Les plus belles pices sont polies; dautres
portent un dcor incis ou imprim, ou applications reprsentant des ttes
danimaux, des animaux entiers ou des figures humaines, des protubrances
ou des bossettes. Les motifs peints sont trs rares. La forme des poteries imite
celle des rcipients faits avec dautres matriaux : bols de pierre ou de bois,
paniers en vannerie, rcipients en corce ou en cuir. On fabriquait videm-
ment, comme nous lavons vu, de la vaisselle en argile bien avant le NPCB;
mais elle ntait pas cuite, si bien que seules les pices qui avaient accidentel-
lement brl nous sont parvenues.
On observe les mmes variations dans la production des figurines. La
plupart sont des figurines fminines, mais on en trouve galement beaucoup
qui reprsentent des btes cornes et occasionnellement des chiens.
Ces figurines sont faites dargile cuite ou crue, de gypse ou de craie; les
plus beaux spcimens sont le plus souvent sculpts en os ou en pierre. La
diffusion des techniques de cuisson a par ailleurs donn naissance la mtal-
lurgie. Cest en tudiant ensemble, et non pas sparment, ces diverses indus-
tries, que lon peut obtenir les meilleurs rsultats.
Des vestiges du NPCB particulirement intressants ont t mis au jour
dans une grotte pouvant tre sacre, Nahal Hemar, prs de lextrmit
mridionale de la mer Morte. Le climat sec y a prserv beaucoup dobjets
en matires prissables, outre des crnes humains models avec de largile
ou dcors dun rseau trac au bitume, des masques de calcaire peints, une
statue humaine de pltre aux yeux peints, de petites ttes humaines en os
galement peintes et des figurines zoomorphes de pierre. La grotte contenait
de nombreux outils en os et en bois qui servaient probablement aux travaux
de vannerie, au tissage, au travail du cuir, etc. Une belle agrafe de ceinture
en os ressemble celles quon a trouves en Anatolie, Aikli et atal
Hyk. Un couteau moissonner droit et double tranchant comporte deux
ranges de lames de silex fixes au manche avec de la rsine. Des lames de
silex avec des encoches permettant de les adapter des manches en os
portent des traces de bitume, ce qui laisse supposer quon sen servait pour
enduire de cette matire les coffres o lon rangeait les vtements. Le mme
site a livr des armatures de flches en bois, des outils couverts encore de
poudre de malachite, des objets qui ressemblent des propulseurs, et
dautres encore. Nombreux sont les vestiges de paniers faits avec des joncs
ou des roseaux enrouls, tresss, entrelacement plus ou moins serr; ces
paniers portaient, excuts en diffrentes couleurs naturelles, des bandes
ornementales et des motifs en damier. On a galement dcouvert dpaisses
nattes et des rcipients en cordages enduits dasphalte, des cordes, des filets
avec nuds, dautres sans nuds, des sacs avec nuds sur lesquels taient
cousus des coquillages ou des perles vertes, une nappe trame et plusieurs
fragments, parfois teints en bleu, de tissus de lin ou dautres plantes textiles,
tisss au moyen dun mtier. Les archologues croient que ces premiers
tissus remplissaient une fonction rituelle plutt que pratique. Quelques
sicles plus tard, les habitants de atal Hyk VI, en Anatolie, portrent des
vtements de lin (et de laine) dans lesquels ils se faisaient enterrer. Les
perles dargile et de bois peintes en rouge ou en vert et retenues par des fils,
ainsi que les nombreux coquillages, notamment les cauris, retrouvs
Nahal Hemar, montrent que ce site tait en relation avec des rgions trs
loignes. Certains de ces coquillages venaient de la mer Rouge, dautres de

la Mditerrane; les perles de nphrite taient sans doute importes de
Jordanie, du Nord de la Syrie, de Chypre ou dAnatolie. Signalons incidem-
ment la dcouverte Jricho NPCB dune roche turquoises, probablement
originaire du Sina. La prsence de perles de bois Nahal Hemar mrite de
retenir notre attention. Les archologues font trop souvent tat de spultures
qui nauraient contenu aucun mobilier funraire; il faudrait dire plus prci-
sment quelles ne contenaient pas dobjets durables, car il tait quasiment
impensable densevelir un cadavre sans aucun mobilier, moins que ce ne
ft celui dun ennemi. Il faut remarquer galement que la qualit technique
des objets prissables trouvs Nahal Hemar suggre que cette culture
pourrait avoir des origines beaucoup plus anciennes, dont nous navons pas
encore la moindre ide. Il ne serait pas du tout surprenant si lon dcouvrait
des vestiges analogues dans des contextes natoufiens, ou mme kbariens!
Lorsquil sagit de dater un phnomne, la plupart des archologues, par
excs de prudence, ont tendance proposer des dates trop rcentes, comme
la montr clairement la mthode de datation au carbone 14. On persiste
sous-estimer les possibilits cratrices des hommes du palolithique tout
comme les gologues ont sous-estim la dure et limportance du Prcam-
brien. Quand tout moyen de mesurer scientifiquement le temps nous fait
dfaut, nous sommes apparemment incapables de dterminer avec prci-
sion la dure des phnomnes, ce qui entrane un tlescopage excessif de la
chronologie.
Aux diffrents systmes conomiques des populations du NPCB corres-
pondaient diffrentes structures dhabitat, depuis les campements de chas-
seurs et les piges retrouvs dans le dsert transjordanien jusquaux
campements dhiver et dt des nomades du Sina, composs de maisons
rondes avec des fosses en forme de cloches. Ces campements ont livr un
outillage lithique comparable celui des agriculteurs sdentaires de Beidha,
prs de Petra, qui, comme leurs voisins, sadonnaient la fabrication et au
commerce des perles, des bracelets, des outils en os, etc. Beidha possde des
maisons et des ateliers spacieux; dautres structures avaient peut-tre une
destination rituelle. Cette agglomration, qui semble appartenir au NPCB
rcent, tait protge par un mur de soutnement. Suivant une volution
quon ne rencontre nulle part ailleurs, ses maisons, dabord rondes, ont plus
tard t transformes en spacieuses habitations plan rectangulaire.
Jricho, des constructions rectangulaires raffines en brique crue se sont
succd sur plus de vingt niveaux doccupation pendant tout le NPCB, mais
les indications fournies par les fouilles, trop restreintes, ne nous permettent
gure de reconstituer le plan de ce vaste site.
Lexploration du site dAn Ghazal sannonce prometteuse; un beau
groupe de statues trouves dans une fosse suggre la prsence dun sanc-
tuaire. Les maisons de

Munhata sont plus
petites et construites
sur un plan plus simple
que celles de Jricho;
le niveau suprieur
comprend une struc-
ture circulaire (dont on
ne connat pas dqui-
valent au NPCB) avec
des chambres dispo-
ses autour dune cour
centrale. Dans la r-
gion de Damas, Tell
Aswad et Ghoraife ont
livr de belles figurines
et des indications dor-
dre conomique, mais
il ny subsiste aucune
construction, car les
habitants vivaient dans Figure 108 Bouqras (Syrie). Btiment rectangulaire
des abris faits de tiges ( Maison 12 ) (daprs Akkermans et al., 1983, p. 367).
de roseaux. Tell Ra-
mad, site postrieur
datant du NPCB rcent, dabord compos, lui aussi, de simple huttes, voit
ensuite son architecture spanouir avec des chambres rectangulaires aux
sols revtus de pltre et des passages couverts. Beisamoun, un peu plus au
Sud, semble avoir t une agglomration importante, qui, comme Tell
Ramad, An Ghazal, Jricho et Nahal Hemar a livr des crnes couverts. Le
plan de ce site na pas encore t publi. On rencontre dautres maisons
rectangulaires aux sols recouverts de pltre Labweh (dans la Bekaa), Tell
Suqas et Ras Shamra (sur la cte syrienne), Mureybet IV, Tell Abu
Hureyra, o lon vient de fouiller tout un quartier (il ny a pas encore de publi-
cation ce sujet), dans loasis dEl Kowm et, vers le Nord, jusqu Gritille,
prs de Samsat.
Au point de vue architectural, la moisson la plus riche nous vient cepen-
dant de sites aussi loigns que Bouqras, prs du confluent du Khabour et de
lEuphrate (Syrie) (fig. 108), Umm Dabaghiyah, dans la steppe, au Sud du
Djebel Sindjar (Irak), et ayn, prs du pimont du Taurus, prs dErgani
Maden (Turquie).
ayn appartient au NPCB ancien; on y cultivait du bl amidonnier, une
varit importe dengrain, du lin, des lentilles, des pois, de la vesce, du
vesceron et de la vigne (mais pas dorge), quoi sajoutaient le ramassage des

glands et la chasse, surtout aux suids et aux bovins; le chien domestiqu
aidait la chasse. La chvre et le mouton domestiqus ont t imports
dailleurs et napparaissent quau niveau doccupation suprieur. Bouqras et
Umm Dabaghiyah se rattachent au NPCB rcent.
Lagriculture navait dans ces deux sites quune importance conomique
limite, mais on y a retrouv du bl amidonnier, de lengrain, du froment
panifiable, de lorge avec balle, de lorge glabre, des pois et des lentilles; ces
plantes, importes Umm Dabaghiyah dune rgion situe plus au Nord,
taient peut-tre cultives aux environs de Bouqras. La tentation est grande
dattribuer cette rgion linvention de lirrigation, mais nous navons pas de
preuve cet effet. Bouqras cependant, avec une superficie de 2,75 hectares et
une population denviron 850 habitants, a prospr pendant au moins six
sicles. On y a dcouvert des fours, des coffres grain, des meules et autres
instruments qui servaient la prparation des crales, mais trs peu de lames
de faucilles. Il est donc galement possible que les plantes quon y a trouves
aient toutes t importes. Bouqras comme Umm Dabaghiyah, on levait
les cinq espces danimaux domestiqus au nolithique, surtout les moutons,
quatre fois plus nombreux que les chvres, quelques bovins, des porcs et des
chiens. Lconomie pastorale de Bouqras tait fonde sur llevage du
mouton (il y avait aussi, dans la rgion, des moutons sauvages). De leur ct,
les habitants dUmm Dabaghiyah vivaient de la chasse lonagre, dont ils
changeaient la viande et les peaux contre des aliments vgtaux que leur
fournissaient les populations du Djbel Sindjar. Bouqras tait peut-tre, de la
mme faon, tributaire de Tell Abu Hureyra.
Une hirarchie commence se dessiner entre les agglomrations; les
principaux centres sont entours de villes et de villages satellites; il est plus
difficile de reconnatre les traces laisses par les campements des chasseurs
et des tailleurs de silex. Le commerce (ou le troc) ntait pas une activit
ngligeable. Bouqras tait bien plac pour faire celui de lobsidienne, qui
venait par le Khabour de la rgion du lac de Van. Umm Dabaghiyah et au
moins six autres sites voisins se trouvaient la limite Sud de la rgion du
Djbel Sindjar qui comprenait deux vritables villages dagriculteurs, Tell
Sotto et, un plus lEst, Telul et Talathat. Nous avons des indications indi-
rectes quun systme du mme genre existait dans le triangle du Khabour et
dans la valle du Balikh. Les douze niveaux doccupation dUmm Daba-
ghiyah recelaient aussi bien des poteries que de la vaisselle blanche en gypse.
Bouqras, les plus rcents des dix niveaux doccupation au moins contien-
nent, en plus de poteries et de vaisselle blanche, de minuscules rcipients de
pierre; tous ces vestiges ont t retrouvs dans les mmes niveaux et datent de
la mme poque. Aucune des poteries de Bouqras ne parat aussi ancienne
que la cramique de Tell Aswad, sur le Balikh, qui remonte 9 000 ans.
Certaines, polies ou re-

couvertes dun engobe
rouge, sont manifeste-
ment de type Amuq A
et proviennent de la Sy-
rie occidentale (Amuq,
Quweiq, Djabbul); mais
la plupart, grossires et
mal cuites, ont t fa-
briques sur place et
servaient au stockage
des denres. Les plus
belles pices sont pein-
tes en rouge sur fond
jauntre ou bien, dans
les niveaux suprieurs,
sont ornes dinci-
sions. Umm Daba-
ghiyah et dans une
moindre mesure Bou-
qras, certains spci-
Figure 109 ayn Tepesi (Turquie). Plan du secteur
mens portent un dcor oriental du chantier de fouilles : (structures des niveaux 2
appliqu reprsentant et 3) (daprs ambel et Braidwood, 1983).
des animaux, des ttes
danimaux ou des figu-
res humaines; ce nouveau type de poteries est certainement lorigine de la
cramique peinte de la priode suivante. Compar celui de la Palestine et de
la Syrie mridionale, le NPCB rcent du Nord est dj pleinement cramique
ds il y a 9 000 ans ou peu prs. Les fouilles pratiques en Iran et dans le Sud
de lAnatolie indiquent quune volution similaire sest produite dans ces
rgions. Linvention de la cramique na rien eu de vritablement
rvolutionnaire; tanches et capables de rsister aux souris, les poteries ont
simplement facilit la prparation et la conservation des aliments. Une fois
perfectionnes, elles ont pu rivaliser avec les rcipients traditionnels en
pierre, en bois, en cuir ou en vannerie.
Lvolution de lhabitat est, elle aussi, remarquable. Les premiers habi-
tants de ayn (fig. 109), au dbut du NPCB, vivaient dans des cabanes
enterres de plan peu prs rectangulaire, hrites peut-tre de la tradition
architecturale de Mureybet NPCA. Ces cabanes seront remplaces, au cours
dune squence comportant une demi-douzaine de phases (priode 3), par des
maisons rectangulaires spares les unes des autres, construites sur un plan
quadrill et composes de plusieurs pices; des murs de pierre parallles
protgent de lhumidit le plancher de pltre surlev qui supporte la super-

structure en matriaux lgers. Ces maisons furent elles-mmes remplaces,
au cours dune nouvelle srie de cinq ou six phases (priode 2), par des
maisons de plan cellulaire, puis, au dernier niveau doccupation (niveau 1),
par des constructions de brique crue.
ct des habitations plan quadrill ou cellulaire slevaient des
difices dapparence plus monumentale : la maison de pierre dont le sol
tait dall de pierre et le plafond soutenu par deux grandes pierres (priode 3);
la maison des crnes aux murs revtus de pltre peint en rouge, ainsi
nomme en raison du dpt de quarante crnes quon y a retrouvs; la
maison au pavement de mosaque avec son sol de cailloux polis de
couleur rose, ray de bandes blanches (priode 2), et ses contreforts int-
rieurs. Ces difices remplissaient probablement des fonctions particulires.
Il y avait aussi une cour avec des ranges de pierres dresses. Cette culture se
caractrise par linhumation des morts sous le sol des maisons, son outillage
lithique perfectionn, ses tentatives de fabriquer des poteries, et la plus
ancienne utilisation du cuivre qui nous soit connue. Elle stendait apparem-
ment de la rgion de Malatya (afer Hyk) Tell Shimshara, sur la petite
rivire Zab, dans le Zagros, en passant par le Khabour et le Djbel Sindjar (tell
fortifi de Magzaliyah). Il sagissait essentiellement dune culture de plaine,
mais elle entretenait des relations commerciales avec la rgion du lac de Van
qui fournissait ayn de lobsidienne et dautres pierres, ainsi quavec la
Mditerrane mridionale qui lui fournissait des coquillages, de la vaisselle
de pierre, de la vaisselle blanche, etc.
Bouqras est la plus grande agglomration du NPCB rcent dans le Nord.
Elle contient toutes sortes de btiments. Il y a de spacieuses maisons particu-
lires dont les murs et les fondations de brique crue sont revtus de gypse
blanc, parfois color en rouge; quelques-uns de ces murs sont dcors de
peintures reprsentant des autruches ou des grues, ou de reliefs en forme de
ttes humaines dont les yeux sont des incrustations dobsidienne. Beaucoup
de maisons possdent une vaste cour avec un four dans un coin et un foyer
faisant face la large porte qui donne accs la salle de sjour; un autre foyer
se trouve larrire; une range de magasins ou dateliers sappuie contre la
maison. Les autres portes sont troites, et si basses que cest quatre pattes
quon entrait dans les maisons. Les morts taient ensevelis sous le sol des
habitations. Dautres structures se composent de trois ou quatre ranges de
magasins, suivant un plan cellulaire comme ayn. Dautres encore, avec
une suite de couloirs, rappellent les difices plan quadrill. Tous ces bti-
ments sont aussi vastes que ceux de ayn, puisquils mesurent plus de
10 m, et parfois mme jusqu 20 m de longueur. Ils appartenaient probable-
ment aux citoyens les plus riches. On na pas encore identifi de temple ou de
sanctuaire. Lagencement du site rpondait sans aucun doute un plan
densemble. Lorsquon reconstruisait une maison, les murs dtruits de

lancienne habitation servaient de fondations la nouvelle. On na pas trouv
trace de fortifications, mais les maisons, extrmement rapproches les unes
des autres, offraient de longues tendues de murs dun seul tenant; et les
portes taient trop basses (environ 70 centimtres) pour que des assaillants
pussent sy engouffrer facilement.
Situ dans la steppe dsertique, Umm Dabaghiyah a ses caractristiques
propres. Ldifice central se compose de petits magasins dans lesquels on
pntrait par le toit. Les maisons sont de dimensions rduites, mais compren-
nent plusieurs pices votes et possdent des chemines manteau; on
descendait du toit par des marches, ou par des prises o lon engageait le bout
du pied. Les matriaux de construction habituels taient le gypse et la brique
crue. Il y avait des niches, des placards, des coffres, des foyers, des banquettes;
les sols taient recouverts de pltre peint en rouge; des peintures locre rouge
reprsentaient des scnes de chasse lonagre, des araignes (?), des oiseaux
(?), et des figures humaines en forme de btons; il y avait galement des
motifs gomtriques. Un tel raffinement dans une agglomration de chas-
seurs est de bon augure pour lexploration des sites plus importants dont
dpendaient les tablissements comme Umm Dabaghiyah. Il est clair
aujourdhui que les nolithiques nont pas attendu la fin de la culture de Jarmo
pour descendre des flancs des collines et stablir dans les plaines alluviales,
comme le veut la thorie des collines qui sous-estime considrablement
leur ingniosit.
La dcouverte, dans la plaine alluviale syro-msopotamienne, de villages
dont les plus anciens remontent au onzime millnaire avant le prsent (alors
quon croyait quelle navait pas t occupe avant le huitime millnaire),
rfute lide dun dveloppement tardif et doit nous encourager poursuivre
lexploration de cette rgion, considre jusqu prsent comme inhabitable
sur la base dune simple thorie! Bien quelle se soit rvle, comme celle des
oasis avant elle, totalement fausse, la thorie des collines a eu du moins
pour effet positif dorienter les recherches vers les montagnes et les plateaux,
jusqualors inexplors, de lIran et de lAnatolie.
LIRAN
Les fouilles pratiques dans le centre de la rgion du Zagros, aussi bien sur
le plateau iranien quen plaine, indiquent une volution similaire celle du
NPCB ancien et rcent dont elle est peu prs contemporaine. Les habitats
de Ganj Dareh (D-A) et de Bus Mordeh remontent 9 500 ans environ, le
premier dans une valle intramontagneuse prs de Bisitun, le second dans
une plaine alluviale prs de Deh Luran; dautres sites acramiques ont t
mis au jour dans la plaine du Khouzistan. Pendant la seconde moiti de la

priode, partir dil y a 9 000 ans, apparaissent les sites de Jarmo, Tepe
Guran, Tepe Sarab, Tepe Abdul Hosein, la phase dAli Kosh qui succde
celle de Bus Mordeh, et, dans le Centre-Nord et lEst du plateau iranien, les
cultures de Zaghe et de Sang-i Chakhmaq qui donneront plus tard naissance
celles de Sialk et de Djeitun. Aucun site aussi ancien na t fouill dans
le Sud de lIran, que ce soit dans le Fars, au Kerman, au Sistan, ou au
Balouchistan; mais la dcouverte au pied du col de Bolan, de Mehrgarh, et
celle des couches infrieures de Kili Ghul Mohammed, prs de Quetta, qui
remontent au moins au neuvime millnaire avant le prsent, laissent
penser que de nouvelles fouilles combleront cette lacune. Comme laire du
nolithique acramique stend bien au-del du Zagros, il est inexact de
parler son propos de Grande Msopotamie ou de Syro-Cilicie .
Lindustrie lithique de Ganj Dareh et de Bus Mordeh drive du complexe
Zawi Chemi-Shanidar Karim Shahir. La domestication de la chvre et du
mouton est atteste Bus Mordeh; celle de la chvre seulement, Ganj Dareh
(comme auparavant dans le site voisin dAsiab) o le mouton, encore
sauvage, faisait partie du gibier. Comme dans les rgions situes plus
lOuest, diffrentes varits de bl, dorge, de pois, de lentilles, etc., font
maintenant leur apparition dans des proportions variables. La domestication
des plantes et des animaux tait donc bien engage. Toutefois ces sites
ntaient pas ncessairement habits toute lanne. Ainsi celui de Bus
Mordeh ntait, semble-t-il, occup que lhiver par une communaut qui
exploitait les riches pturages des plaines du Khouzistan, et dont les quartiers
dt, non encore reprs, se trouvaient quelque part dans une haute valle du
Zagros.
Cette priode se caractrise Bus Mordeh par des maisons de brique crue
aux sols de pltre, avec plusieurs pices, des cours et des passages. Dans le
village plus resserr de Ganj Dareh, les maisons comportaient deux niveaux
puisque, au-dessous de la partie habite, un grand nombre de petites pices
souterraines servaient de magasins ou peut-tre de lieux de culte. On a trouv
Ganj Dareh deux ttes de moutons sauvages disposes lune au-dessus de
lautre dans une niche. Il est peu probable que ces ttes, dont la dcouverte
rappelle des trouvailles similaires faites Mureybet, Zaghe, atal Hyk et
Tell Aswad, soient simplement des trophes de chasse; on peut penser que
ctaient plutt des objets de culte, hypothse que semblent confirmer les
ttes en relief qui garnissent certains vases dUmm Dabaghiyah, Shulaveri,
Hailar, Can Hasan et Ksk.
Bien conserv par un incendie, Ganj Dareh D a livr des poteries qui sont
parmi les plus anciennes de lAsie occidentale; largement antrieures,
semble-t-il, celles de Tell Aswad, Bouqras et Umm Dabaghiyah, elles
servaient pour la plupart au stockage des aliments. Il est intressant de remar-
quer que, contrairement ce quon aurait pu croire, la cramique ne sest pas

rpandue comme une trane de poudre. Certaines communauts ont
appliqu avec succs la nouvelle technique; dautres y ont renonc aprs
quelques essais, et ne lont adopte que plus tard sous forme demprunt. La
prsence ou labsence de cramique ne fournit donc pas de critre utile la
chronologie; sur ce point encore, la thorie est en contradiction avec les faits.
Durant cette priode, il ny a pas de vaisselle blanche ni mme, semble-t-il,
beaucoup de vaisselle en pierre dans la rgion du Zagros.
Les choses vont changer pendant la phase suivante, qui nous est mieux
connue. Tepe Guran, par exemple, nous a livr des poteries de forme lgante,
au dcor peint, peut-tre drives de la cramique de Ganj Dareh. la mme
poque, on fabriquait Jarmo de beaux rcipients de pierre et des figurines en
terre cuite qui ne sont surpasses que par celles de Tepe Sarab. On ne trouve
rien de tout cela Ali Kosh, qui est situ dans une plaine au climat torride.
Chaque site dhabitat suit alors une volution qui lui est propre; aucun dentre
eux ne peut tre considr comme typique de lensemble. Les sondages
limits de Guran, Sarab, Aliosh et Jarmo nous ont fourni peu de renseigne-
ments sur larchitecture de ces sites. Lexploration de Jarmo, en particulier,
sest rvle dcevante; aucune des maisons (mais combien y en avait-il?) de
ce petit village de cent cinquante habitants na t retrouve intacte. On a
obtenu des rsultats beaucoup plus encourageants (mais pour le moment, une
partie seulement en a t publie) Zaghe et Sang-i Chakhmaq (tell Ouest),
deux habitats du plateau dans les plaines de Qazvin ou de Shahrud o les
conditions taient beaucoup plus favorables lagriculture. Zaghe 17-5 na
pas de cramique; mais les niveaux 4 2 contiennent les premiers spcimens
dune grossire vaisselle archaque, parfois peinte, un ensemble dateliers o
lon fondait le cuivre, un temple (niveau 4), et (au niveau 2) dintressantes
maisons de brique crue et de pis (chineh). Beaucoup sont des constructions
rectangulaires, qui mesurent parfois dix mtres de long, et dont les cours sont
entoures de murs; elles se composent de trois parties couvertes par un toit :
une pice de sjour, un magasin et une cuisine avec un four pour la cuisson du
pain. Leau tait conserve dans une jarre enterre dans la cour; les
nombreuses plates-formes o travaillaient les habitants taient parfois recou-
vertes de pltre peint en rouge; les morts taient tendus sur un sol parsem
docre rouge. Nous navons pas encore de renseignements sur lactivit
conomique des villageois, mais il est vident que nous avons affaire des
communauts dagriculteurs. Le temple est construit sur le mme plan que
les maisons, mais la cour adjacente, couverte par un toit, contient un norme
foyer, peut-tre utilis des fins rituelles.
On a dcouvert dans ce temple un grand nombre de figurines fminines;
mais le plus impressionnant, cest la dcoration de la pice centrale o les
crnes et les cornes de dix-huit bouquetins sont fixs au mur, qui est gale-
ment orn dun grand motif en mandres trac en noir et blanc sur fond rouge.
Comme Bouqras. Des portes, hautes ou basses, sont demeures intactes. Le
temple doit remonter environ 8 700 ans.
Sang-i Chakhmaq, le tertre Ouest (seconde moiti du neuvime mill-
naire) comprend cinq niveaux doccupation, des maisons construites avec
soin suivant un plan identique qui fait communiquer entre elles les pices
principales. Le sol de la pice centrale est surlev et gnralement enduit de
chaux colore en rouge; celui de la cuisine est en terre battue; on y trouve un
four pour la cuisson du pain; une autre partie de la maison, situe un niveau
infrieur, servait peut-tre de chambre coucher. Des alcves, des coffres,
des banquettes, font partie intgrante de la maison. Les habitations forment
des pts de maisons spars par des espaces vides. Les poteries sont rares,
mais on a dcouvert des figurines fminines en argile. Lindustrie du silex
produisait des lames, des nuclus et des poinons, mais pas doutils microli-
thiques. On importait de lobsidienne comme dans les sites contemporains du
Zagros. Aucune spulture na encore t signale. ces cultures prcoces de
la partie Nord du plateau iranien, font pendant les cultures tout aussi
anciennes du Sud de lAnatolie (Turquie).
LANATOLIE
Il semble y avoir actuellement une solution de continuit entre loccupation, de
type kbaro-natoufien, des abris-sous-roches de Belbai et Beldibi, sur la cte
mridionale de lAnatolie, et ltablissement dhabitats permanents sur le
plateau anatolien vers le dbut du NPCB il y a 9 600/9 500 ans. Autrement dit,
on na pas encore dcouvert lquivalent du NPCA bien quil soit tabli que
durant cette priode lobsidienne de iftlik tait exporte au Levant. On peut
supposer que cette lacune sera comble tt ou tard. Les quivalents du NPCB
ancien qui se sont succd sur le plateau anatolien sont Aikli Hyk, puis
Hailar acramique et, enfin, aprs il y a 9 000 ans, Can Hasan, Suberbe et atal
Hyk XIII-O acramique. Aucun de ces sites ne connaissait la cramique.
Tant que des fouilles nauront pas t entreprises sur le principal site de la
phase la plus ancienne, Aikli Hyk, nous ne pourrons aller au-del de
certaines constatations lmentaires : il sagit dune grande agglomration
dont les maisons taient construites en brique crue. Les sols revtus de pltre
peint en rouge recouvraient des spultures. Aikli Hyk possdait sa propre
industrie de lobsidienne, mais on ny fabriquait pas de microlithes.
Certaines plantes taient peut-tre cultives; mais les ossements danimaux
quon a recueillis nappartiennent pas des espces domestiques. Ce site
date peu prs de la mme poque que ayn et est peut-tre lorigine de
la culture de atal Hyk.
Pour ce qui est des autres sites acramiques, Hailar pratique une agricul-
ture sans irrigation; le chien et peut-tre aussi le mouton et la chvre y sont
domestiqus; il en va probablement de mme Suberbe. En revanche, Can
Hasan III, on pratique, outre la cueillette du raisin, de noix et dautres fruits,
la culture irrigue de lorge glabre six rangs et du froment. Les maisons de
Can Hasan III, comme celles dHailar et de atal Hyk, sont des btiments
rectangulaires o lon entre par le toit, avec des sols de terre ou de pltre,
souvent colors en rouge, et des traces de peintures murales. Pas plus Can
Hasan III qu Hailar, les sols nabritaient de spultures analogues celles
dAikli et de atal Hyk, mais on a dcouvert Hailar des crnes humains
disposs de faon rituelle. Lindustrie lithique ny est pas non plus la mme
qu Aikli et atal Hyk; on aurait exhum des outils microlithiques
Can Hasan et Suberbe. Les donnes dont nous disposons actuellement sont
insuffisantes, et lon ne peut tirer des conclusions gnrales de simples
sondages.
Enfin le clbre site de atal Hyk comprend, sur une surface dau
moins 15 hectares, des dpts du nolithique dune paisseur value
25 mtres au minimum. On na fouill que la trentime partie du site, et les
niveaux infrieurs nont pas encore t explors. Quatorze niveaux doccupa-
tion ont t dats au carbone 14 de vers 8 700 8 100 ans avant le prsent. Ils
contiennent tous de la poterie, des maisons de brique crue avec des sols
revtus de pltre, parfois peints en rouge, et des peintures murales. Si lon
suppose que la moiti du site tait occupe par des structures et que chaque
maison abritait de cinq sept personnes, on peut estimer que la ville avait
entre 5 et 7 000 habitants. Lconomie reposait sur une culture irrigue rudi-
mentaire et sur la domestication des bovins (la morphologie des chvres et
des moutons dont on a retrouv les ossements reste celle danimaux
sauvages). Il y avait des chiens domestiques, mais il semble que la chasse ait
perdu son importance; quasiment les seuls tmoignages relatifs la chasse du
gibier poil et plume et la pche dont nous disposions sont des peintures
murales, qui ne reprsentent pas ncessairement des scnes de la vie quoti-
dienne, mais peuvent voquer des activits ancestrales pratiques plusieurs
sicles auparavant. De mme, les restes de nourriture trouvs dans le quartier
o rsidait llite de la population ne nous apprennent rien sur lalimentation
des autres habitants de la ville; nous navons pas le droit de supposer que tout
le monde mangeait de la viande de buf. Nous savons beaucoup de choses
sur lart et lartisanat de atal Hyk, mais tous nos renseignements nous ont
t fournis par les produits finis quon a exhums dans ce mme quartier
riche; on na pas encore retrouv les ateliers do ils proviennent; il faudrait
les chercher dans une autre partie du site. Contrairement la nourriture, les
matires premires taient importes lexception de largile, du pltre et
des roseaux. La culture de atal Hyk couvre un territoire tendu qui
comprend la plus grande partie de lAnatolie mridionale. Elle entretenait

des relations troites avec la Cilicie et le Nord de la Syrie; on importait
notamment du silex tabulaire originaire de Syrie, de la vaisselle blanche, de
petits rcipients de pierre semblables ceux de Bouqras, des cauris de la mer
Rouge (quon incrustait dans les orbites des crnes), et probablement les
vtements de lin dont on habillait les morts (on a galement retrouv dans les
spultures des vtements de laine). La Mditerrane fournit des coquillages
(dentales, buccins, cardiums); lobsidienne et la pierre ponce viennent
dAcigl, lEst dAksaray; les stalactites, le cuivre et le plomb sont sans
doute imports du Taurus; le marbre et lapatite bleue, qui ressemble la
turquoise et quon taille en forme de perles, sont extraits des roches ignes ou
mtamorphiques de la rgion de Nigde; le cinabre provient de la mme
rgion ou de Sizma, au Nord de Konya; le sel et le soufre, des bords du lac
Sal. Le troc et le commerce ont certainement d contribuer beaucoup, de
mme que lartisanat, la prosprit et au dveloppement social de atal
Hyk.
Nous avons de bonnes raisons de croire que la proprit tait prive; les
spultures et le mobilier funraire indiquent que la richesse tait ingalement
rpartie; il semble aussi quil y avait un systme cohrent de mesures, un
souci durbanisme, et surtout une pratique religieuse, une activit artistique
et un dveloppement du symbolisme quon ne rencontre au mme degr dans
aucun autre site de cette priode. atal Hyk, bien avant linvention de
lcriture, la pense dune population nolithique sexprime avec loquence
dans ses reliefs et dans ses peintures murales. Aux figurines grossires qui
sont communes toutes les cultures dont nous avons parl jusquici, sajou-
tent des statuettes de pierre, souvent groupes comme des santons et accom-
pagnes de stalactites; on retrouve les mmes personnages dans des reliefs en
pltre de dimensions monumentales et dans des fresques compliques o les
divinits, chacune avec ses attributs, sont alignes comme dans les iconos-
tases byzantines. Les composantes de cet art sont apparues pour la plupart
dans les cultures antrieures; mais ici elles sont accentues, mises en valeur
et combines de manire former des uvres complexes, sculptures de
pierre, modelages de pltre ou dargile, peintures, et sans doute tissus, dont
les motifs sont reproduits dans les peintures. Les habitants de atal Hyk
attendaient, pour ensevelir leurs morts, que les vautours eussent dpouill les
cadavres de leur chair; ils enveloppaient ensuite les os dans un morceau de
tissu ou dans une natte, ou encore les dposaient dans un panier; ces pratiques
nous sont connues par les peintures murales. Les spultures de atal Hyk
sont saupoudres avec de locre rouge; on appliquait sur les crnes de la pein-
ture verte ou bleue qui rehaussait les traits de la face. Lexamen de plusieurs
centaines de squelettes a permis de dterminer que la population se compo-
sait pour plus de la moiti dEurafricains dolichocphales (comme les Natou-
fiens qui descendaient dune race du palolithique suprieur), pour moins

dun quart de Mditerranens dolichocphales ossature fine (comme les
habitants de Tell Ramad, en Syrie), et, pour le reste, de brachycphales de
type alpin; elle reprsentait, autrement dit, un de ces heureux brassages qui,
biologiquement parlant, dterminent la russite dune socit.
LAPOGE DES CULTURES

CRAMIQUE PEINTE PREMIRE PHASE
(IL Y A APPROXIMATIVEMENT 8 000 ANS) (Carte 48)
La caractristique la plus remarquable de cette priode est la multiplication,
dans la plus grande partie de lAsie occidentale, des poteries peintes. Sur le
plan conomique, la domestication des plantes et des animaux, accomplie
la fin de la priode prcdente, saffermit; lagriculture simple irrigation
permet de cultiver des rgions jusque-l dsertiques, telles que la moyenne
et la basse-Msopotamie, la rgion de Solduz dans le bassin de lOurmia, les
contreforts du Kopet Dagh la lisire du dsert de Karakoum, et enfin
lgypte. Les premires communauts dagriculteurs sdentaires font leur
apparition en Transcaucasie, sur le versant Est du Zagros central et dans le
Fars. Les mcanismes culturels de cette expansion nous demeurent
inconnus; les succs obtenus par les cultivateurs ont peut-tre incit des
populations qui jusqualors vivaient de la chasse, de la cueillette ou de
llevage devenir sdentaires; dans dautres cas les villages dagriculteurs
ont pu se dvelopper partir danciens comptoirs commerciaux; le dess-
chement des rgions les plus arides de lAsie occidentale il y a environ
8 000 ans a pu pousser leurs habitants partir la recherche de terres plus
fertiles. On peut imaginer toutes sortes de raisons; mais rien ne vient tayer
lhypothse dun phnomne de surpopulation ou dun changement clima-
tique qui aurait touch lAsie occidentale dans son ensemble.
Contrairement ceux du neuvime millnaire, de nombreux sites de cette
priode de consolidation seront habits de faon continue pendant plusieurs
milliers dannes, ce qui a considrablement limit les recherches archologi-
ques. En effet, les archologues ont fouill de prfrence les petits sites facile-
ment accessibles qui nont pas t occups durant les priodes suivantes, ou se
sont contents deffectuer des sondages en profondeur. Les vestiges architectu-
raux fouills jusqu prsent sont donc pour la plupart assez dcevants. Il faut
corriger lide gnralement rpandue daprs laquelle on rencontre au
huitime millnaire des villages plutt que des villes . En effet, cette
priode, comme la prcdente, a vu se former de grandes agglomrations
accessibles ou inaccessibles aux chercheurs, mais jusqu prsent elles nont
Carte 48 Carte de lAsie occidentale au huitime millnaire : 1. Demirci Hyk

2. Kuruay 3. Hailar 4. atal Hyk 5. Ksk 6. Can Hasan 7. Mersin
8. Amuq 9. Qouweiq 10. Tell Berne 11. Byblos 12. Shaar Ha Golan
13. Munhata 14. Ain Ghassul 15. Ghrubba 16. Wadi Rabah 17. Jricho
18. Merimde 19. FayoumA 20. Badari 21. Tell Halaf 22. Baghouz 23.
Tell Arpachiyah 24. Yarim Tepe 25. Tell Hassuna 26. Samarra 27. Tell es-
Sawwan 28. Hajji Firuz 29. T. Songor 30. Abada 31. Mahidasht (J.)
32. Chogha Mami 33. Chogha Sefq 34. Hajji Muhammad 35. Uruk
36. T. Oueli 37. Eridu 38. Shulaveri 39. Zaghe 40. Chesmeh Ali
41. Tureng Tepe 42. Yarim Tepe 43. Jeitun 44. Sang-i-Chakmakh 45. Tepe
Siyalk (I-II) 46. T. Mushki 47. T. Jarri B (daprs J. Mellaart).
pas encore t fouilles. Jusqu ce quelles le soient, il nous sera difficile de

formuler des hypothses, et nous aurons tendance sous-estimer les ralisa-
tions de cette priode et de la suivante, qui stend sur le septime millnaire
avant le prsent. La principale dmarche de larchologie consiste comparer.
Parce que dj au dixime et neuvime millnaire il existait des habitats plus ou
moins grands (la majorit des cas) ainsi que des sites de villes (plus rcem-
ment). ct de hameaux ou de campements, il faut sattendre une grande
diversit dvolutions conomique et surtout culturelle.
Nous devons donc nous attendre une grande diversit dvolutions
conomiques et surtout culturelles. La formule traditionnelle, de la caverne
lempire , donne trop souvent limpression dune progression continue,
que ne confirment pas les faits, quils soient dordre archologique ou histo-
rique. Lvolution culturelle nest pas linaire. Ainsi, en ce huitime mill-
naire, de nombreuses cultures produisent de fascinantes poteries peintes,

mais il existe aussi des rgions marginales o la peinture na pas t adopte,
peut-tre pour des raisons technologiques par incapacit fabriquer les
vases de couleur claire sur lesquels seuls on pouvait appliquer de la peinture
ou par conservatisme et par mpris des nouveauts. La culture de Shula-
veri, en Transcaucasie, et la rgion de Keban, en Turquie orientale, ont
ddaign la peinture, tout comme les cultures, drives du NPCB des ctes
syrienne, libanaise (et palestinienne?), tout comme le Fayoum A et Merimde,
en basse gypte, et le Badarien de la haute gypte. Lancien et le nouveau
vont presque toujours de pair; sous une forme ou sous une autre, on les
retrouve associs tout au long du huitime millnaire. Il est en tout cas de plus
en plus vident que les modes changeantes de cette priode recouvrent en fait
les prolongements locaux ou rgionaux des cultures de la priode
prcdente; le changement sinscrit dans la continuit.
La gnralisation de lagriculture et de llevage a pour consquence un
net recul de la chasse, comme le reflte lindustrie lithique. Les microlithes
disparaissent; les pointes de projectiles (lances, javelots, flches) sont
progressivement remplaces par des massues et par des balles de fronde. La
faucille supplante le couteau moissonner; on se sert de plus en plus de la
houe pour le sarclage et pour bloquer les fosss dirrigation. Maintenant que
lusage des poteries sest rpandu, les fours sont devenus indispensables pour
griller les crales ou pour des oprations culinaires plus compliques. Les
fours cramique permettent une bonne cuisson des poteries. On faonne
toutes sortes dobjets en argile cuite, notamment des poids et des fusaoles qui
facilitent le tissage. Le cuivre ne sert plus fabriquer des objets de parure,
mais des outils lmentaires tels que des pingles, des aiguilles, des burins ou
mme des haches. On a retrouv peu dobjets en mtal parce que celui-ci tait
le plus souvent rutilis. Les jetons dargile, en usage depuis il y a environ
10 000 ans, sont toujours employs; on se sert maintenant de petits sceaux-
cachets pour marquer ses possessions personnelles ou pour sceller les
maisons, les magasins. Avec la gnralisation des poteries, la vaisselle
blanche disparat, et la vaisselle de pierre devient un produit de luxe. Les
poteries et les figurines de terre cuite, qui ont remplac les reliefs en pltre et
les peintures murales, sont maintenant notre seul moyen de connatre les
croyances religieuses. On continue densevelir les morts sous le sol des
maisons, mais sans charnage et sans emploi de locre rouge; fait nouveau,
on enterre aussi les morts avec un mobilier funraire dans des cimetires
situs hors de lagglomration. Le culte des crnes humains disparat.
Chacune de ces affirmations mriterait dtre nuance, car il y a chaque fois
des exceptions; mais telle est bien la situation dans ses grandes lignes.
Comme les fresques sont une source dinformation prcieuse, la mise au jour
dun plus grand nombre de btiments pourrait ventuellement modifier ce
tableau. Nous ne connaissons pas au Proche-Orient de socit sans religion.

Linhumation extra-muros diminue, bien sr, nos chances de retrouver dans
les tombes des objets prissables. De mme, le fait que les fresques et les
reliefs, frquents au neuvime millnaire, aient t remplacs par des pote-
ries peintes aux dimensions beaucoup plus rduites, nous prive dun grand
nombre dinformations capitales. La multiplication de ces poteries, dont le
dcor sinspirait souvent de celui du feutre et des tissus, montre en revanche
quelles taient alors limportance et lextension du tissage. partir denviron
8 000 ans ou mme avant, les vtements de tissu remplacent les peaux de
btes. Le tissage allait devenir une des principales activits des peuples de
lAsie occidentale, o il fut avec la cramique un domaine essentiel de la
cration artistique et non pas un art mineur.
Si, en revanche, larchitecture de cette priode nous parat banale, cest
peut-tre parce que les archologues, comme nous lavons dj signal, font
porter leurs recherches sur des villages plutt que sur des sites urbains. Le
plan rectangulaire prdomine maintenant partout sauf dans la culture de
Shulaveri, en Transcaucasie, qui se caractrise par des maisons rondes, par
une cramique monochrome dcor appliqu comme celle dUmm Daba-
ghiyah, et par de belles figurines. Les couches les plus anciennes de la culture
de Halaf, dans le Nord de la Syro-Msopotamie, renferment des maisons
rondes auxquelles sajoutrent plus tard des pices rectangulaires, des cours
et des entrepts, notamment Yarim Tepe. Les poteries halafiennes dcou-
vertes dans la valle du Quweiq, au Nord dAlep, drivent manifestement de
la cramique dAmuq A et B du neuvime millnaire. Les poteries peintes
dUmm Dabaghiyah, dans le Nord de lIrak, ont peut-tre influenc au dbut
la fabrication de la vaisselle peinte de Halaf, tandis que son architecture
influenait celle de la culture de Hassune (Yarim Tepe I). La rapparition des
maisons rondes reste inexplique; on nen a pas encore retrac lorigine de
faon satisfaisante; les recherches effectues en Anatolie orientale nont rien
apport de ce point de vue. Contrairement ce quon prvoyait, on ny a pas
trouv beaucoup de poteries halafiennes. Le Halafien semble avoir occup ds
lorigine un vaste territoire et non pas stre tendu progressivement ainsi
que lont montr la prospection de divers sites et la reprise des fouilles Arpa-
chiyah. On rencontre des produits imports de Halaf Hailar VI et I, dans le
Sud-Ouest de lAnatolie, dans la rgion de Keban, Malatya, et mme dans
les valles de lAraxe et de la Koura. Ces produits taient achemins jusquau
Liban, en Palestine (Wadi Rabah) et au Mahi Dasht, prs de Kermanshah
( poterie J ). Le Halafien apparat donc, dans la zone des cultures sans irri-
gation, comme le successeur du premier ge de la cramique, le NPCB. Il a
pour voisine, au Sud, la culture de Samarra qui connat lirrigation et qui est
reprsente surtout par Tell es Sawwan, mais aussi par Baghouz et Chogha
Mami. Larchitecture complexe des maisons samarriennes, avec leur plan en
forme de T, rappelle celle de Bouqras, dont linfluence se retrouve galement

dans la vaisselle en pierre la plus ancienne du Samarrien, mais non pas dans
ses statuettes. Ses poteries peintes, exportes par lEuphrate jusquen Syrie,
ont inspir la cramique de Hassuna. Dans la rgion dHamrin, la frontire
du Halafien et du Samarrien, les sites rcemment exhums dEridu et dHadji
Muhammed (Obeid 1 et 2) sont caractristiques des villages fonds partir
dil y a 7 500 ans dans la plaine alluviale de la basse-Msopotamie; on y prati-
quait lirrigation, llevage des bovins et des moutons, la culture du dattier et
la pche; ces tablissements sont lorigine du dveloppement de Sumer,
dAkkad et probablement aussi de la Susiane (Elam).
Ces deux grandes cultures (le Halafien et le Samarrien) et celles qui en sont
drives dominent le centre de la scne la Syrie et la Msopotamie tandis
que les peuples des montagnes environnantes suivent leur propre volution.
Ces derniers continuent de fournir aux habitants des plaines des matires
premires telles que lobsidienne, le cuivre et diverses pierres semi-prcieuses
dont on faisait des cachets, des perles, des amulettes et de petits rcipients. En
Palestine, divers groupes succdent au NPCB rcent, do drive galement
la culture nolithique de Byblos. La cramique peinte se rpand travers le
Sud de lAnatolie : Hailar, atal Ouest, Can Hasan, Mersin, Ksk;
dans ce dernier site cependant, les poteries sont moins souvent peintes que
dcores de bas-reliefs. Toutes ces cultures anatoliennes sont issues du
complexe de atal Hyk. En Iran, la situation est analogue : Chesmeh Ali et
Sialk I-II font suite Zaghe, Djeitun Sang-i Chakhmaq; la culture de Hadji
Firuz nest pas sans analogie avec celle de Hassuna; Tal-i Mushki et Tal-i Jarri
B, dont lorigine est encore inconnue, se succdent dans le Fars.
DE LA CRAMIQUE PEINTE
LA CRAMIQUE MONOCHROME
(IL Y A ENVIRON 7 250/7 000 5 000 ANS) (Carte 49)
Des changements se produisent en Anatolie mridionale partir dil y a
environ 7 500 ans; la vaisselle polie du chalcolithique rcent remplace les
poteries peintes (Kuruay, Beycesultan, Can Hasan I) ou bien, comme
Mersin XVII-XVI, est simplement fabrique en plus grande quantit. De
lautre ct de lEuphrate, on retrouve sans grand changement la vaisselle
traditionnelle, polie et de couleur sombre. Dans le Nord de la Syrie, le Hala-
fien perd son unit puisque la phase rcente (Amuq D) de cette culture se
caractrise, comme Mersin, par la prdominance de la vaisselle polie sur
les poteries peintes. Le Halafien rcent ne semble gure reprsent lOuest
du Djbel Sindjar. Cette admirable culture disparat il y a quelque 7 000 ans
Carte 49 Carte de lAsie occidentale entre 7 250/7 000 et 6 000 : 1. Beycesultan

2. Kuruay 3. Can Hasan 4. Degirmen Tepe 5. Mersin 6. T. Ghassul
7. Engedi 8. Nahal Mishmar 9. sites de Beersheba 10. El Omari 11. Negade
I 12. Dalma 13. sites de Hamrin : Abada, Madhur, Songor, Kheit Qasim
14. Tepe Sabz Ghogha Sefq (Khazineh, Mehmeh, Bayat) 15. Hadji Muhammed
16. Uruk 17. T. Oueli 18. Eridu 19. Obeid 20. Ur 21. Anauja 22. Nama-
zga 23.Tepe Yahya (daprs J. Mellaart).
dans des circonstances assez mystrieuses. Sa cramique est remplace par

des productions de pur style Obeid 3 (ce quon appelait nagure Obeid
ancien), ou bien, ce qui est sans doute le cas le plus frquent, par des poteries
de style Obeid 3, peinture mate comme dans le Sud, mais avec des parti-
cularits dinvention locale et des motifs inspirs du style halafien. On
suppose gnralement que les populations dObeid, dans le Sud de la Mso-
potamie, ont envahi le Nord et que leur culture a supplant le Halafien. Des
transformations similaires ont lieu la mme poque sur les contreforts du
Zagros; Khazineh, prs dHadji Muhammed, fait place Mehmeh et Bayat,
qui sont peu prs lquivalent dObeid 3 et 4; ces vnements ont des rper-
cussions dans le Mahi Dasht et, au-del, Sialk o une nouvelle phase
(Sialk III) se distingue par des poteries dites de style Obeid. De mme, au
Turkmnistan, Namazga I succde Anau IA, dont la cramique sinspire de
celle de Sialk II. De toute vidence, cest une poque de changement. Les
beaux vases polychromes ou bichromes, aux couleurs clatantes, du Hala-
fien sont partout remplacs par des poteries plus simples, peinture mate,
dcor noir ou brun sur fond beige.
Il parat difficile dattribuer ces changements une invasion partie du Sud

de la Msopotamie. Nous sommes plutt en prsence dun changement de
got, dune mode nouvelle ne dans le sillage des marchands sumriens et
lamites qui, venus chercher des matires premires, apportaient peut-tre en
change des vtements orns de motifs. Cette priode voit laccroissement du
commerce, des inventions nouvelles comme celle du tour de potier, la diffu-
sion des sceaux-cachets et la multiplication des outils et des ornements de
mtal. Les productions de lObeidien septentrional sont sans doute en grande
partie luvre des Halafiens plutt que de populations venues du Sud. Ces
productions ont ensuite atteint la cte de la Syrie (Ras Shamra), la Cilicie
(Mersin) et lAnti-Taurus (rgions dElbistan et de Malatya) qui taient
jusqualors soumis linfluence de Halaf. Ce commerce sest tendu, par
ailleurs, la rgion du Golfe; on a retrouv des poteries dObeid dans une
vingtaine de sites de la cte de lArabie Saoudite et Bahren; on a mme
retrouv au bord du Golfe un tesson de poterie originaire de Tepe Yahya, dans
le Kerman. Des poteries de Dalma, dans le Nord du Zagros, ont t dcou-
vertes au Hamrin, dans des sites appartenant lObeidien 3. Tous ces vestiges
sont des preuves loquentes de lextension du commerce. Nous connaissions
dj les relations qui unissaient Tepe Giyan Hadji Muhammed (Obeid 2),
depuis quon a trouv dans le premier de ces sites des motifs originaires du
second. Dans la rgion dOurmia, Dalma succde Hadji Firuz.
Louverture de lAsie occidentale au commerce saccompagne probable-
ment de la fondation de comptoirs et entrane, entre les diffrentes cultures en
Asie occidentale, un plus grand nombre de rapprochements et dassimila-
tions que durant les priodes prcdentes. Le plateau anatolien, la Transcau-
casie, la partie de lIran situe au-del du Zagros, le Liban, la Palestine et,
bien sr, lgypte allaient connatre, lcart de ces courants commerciaux,
une volution autonome; lindustrie du mtal qui sest dveloppe dans ces
rgions la fin de la priode dObeid, et mme avant, donne naissance une
activit commerciale encore plus intense durant la priode dUruk, au
sixime millnaire avant le prsent.
Au point de vue architectural, la priode dObeid se distingue par des
constructions tripartites composes dune salle centrale avec, de chaque ct,
une range de petites pices; ce plan est aussi bien celui des temples (Eridu,
Warka, Tepe Gawra) que des maisons (T. Oueli Awaili, T. Abada [fig. 110],
Kheit Qasim, T. Madhhur, T. Songor, et Degirmentepe; les extrmits de la
construction affectent souvent la forme dun T. Aussi grandes et dune archi-
tecture aussi complexe que les temples, les maisons sont tayes comme eux
par des contreforts l o cela savrait ncessaire. Dautres btiments
servaient manifestement dentrepts (T. Oueli). On a signal des fragments
de peintures murales. Obeid 4 se caractrise, mais dans le Sud de la Msopo-
tamie seulement, par des figurines dargile reprsentant des femmes ou des
hommes ttes de l-
zards. Les pratiques
funraires varient dun
site lautre; les cime-
tires se trouvent tan-
tt lintrieur, tantt
lextrieur de lagglo-
mration. Les objets en
mtal demeurent extr-
mement rares; de m-
me, le luxe des spul-
tures et, plus gnrale-
ment, tout ce qui peut
marquer lexistence
dune hirarchie socia-
le, fait peu prs
dfaut. On na pas non
plus dcouvert de for-
tifications ni darmes, Figure 110 Tell Abada : plan dun district (daprs Jasim,
lexception de quel- 1984).
ques ttes de massues.
Les Halafiens et les Obeidiens avaient peut-tre dj compris que la guerre
nuit au commerce.
Le Ghassoulien, une culture que lon trouve en Palestine (et au Sina?),
forme avec lObeidien un agrable contraste. Hritiers de la culture de Wadi
Rabah, elle-mme issue, au nolithique rcent, du Halafien de Syrie, les
Ghassouliens pratiquaient probablement lirrigation et possdaient des nes
domestiques. Leurs villages avaient une certaine tendue (T. Ghassul); les
pts de maisons y taient disposs de manire prsenter un mur aveugle qui
pouvait servir de rempart. Des temples imposants ont t exhums Ein Gedi
et Megiddo. La cramique tait assez mdiocre, mais on a dgag de belles
peintures murales; des vases en pierre avaient une fonction rituelle. Divers
rites funraires taient en usage; suivant un de ces rites, les ossements du mort
taient dposs, lors des funrailles secondaires, dans un vase en forme de
maison. Toutefois le Ghassoulien se caractrise avant tout par des figurines en
ivoire dune excution parfaite reprsentant, comme en gypte la mme
poque, des divinits masculines ou fminines, et par la fabrication dobjets
en cuivre arsenical dun grand raffinement. Ceux quon a dcouverts Naha
Mishmar constituaient probablement le trsor du temple dEin Gedi, trsor
quon aurait transport dans un autre village pour le mettre en sret et qui
date dil y a environ 6 000 ans, cest--dire de la fin du Ghassoulien. Les scep-
tres, les btons de commandement, les haches darmes, les couronnes, les
vases de cuivre et des centaines de ttes de massues de diffrents types

(certains ayant des quivalents en gypte) sont la preuve dune richesse
insouponne. Ce matriel atteste par ailleurs, la matrise de techniques avan-
ces comme le moulage la cire perdue, et suppose une longue exprience de
la prospection et de lextraction des mtaux (peut-tre dans le Sina) acti-
vits dont les origines nous demeurent inconnues.
LE SIXIME MILLNAIRE
AVANT LE PRSENT : URUK (Carte 50)
Cest au sixime millnaire, en gypte et dans le Sud de la Msopotamie,
que se situe en principe lapoge technologique de lvolution prhistorique,
puisque linvention de lcriture et lapparition des premiers documents
bureaucratiques marquent ensuite le dbut de ce quon appelle, par euph-
misme, lhistoire . En fait, les documents historiques gyptiens ne
Carte 50 Carte de lAsie occidentale au sixime millnaire : 1. Arslan Tepe 2. Hassek

3. Samsat 4. DJ. Aruda 5. T. Berne 6. Hama 7. T. Jawa 8. Maadi
9. Negade II 10. Habuba Kebira 11. T. Qannas 12. El-Kowm 13. T. Qraya
14. Mari 15. T. Leylan 16. T. Brak 17. Grai Resh 18. Tepe Gawra
19. Qalinj Agha 20. Ninive 21. Ghab Restan 22. Tepe Hisar 23. Godin VI
24. Farukhabad 25. Uruk 26. Susa 27. Chogha Mish 28. T. Maliyan 29.
Tal-i. Iblis 30. Shahri Sokhta 31. Tepe Yahya 32. Dahran. (daprs J. Mellaart)
nous apprennent presque rien dautre que les noms des rois; et la situation
est encore plus dcevante en Msopotamie, o ces documents font compl-
tement dfaut.
Issue de lObeidien, la culture dUruk se caractrise par le dclin de la
cramique peinte et par la multiplication des poteries grossires engobe
jauntre ou rose, dabord faites la main; on trouve cependant aussi quelques
belles pices engobe rouge ou gris. Les rcipients bec invents Uruk sont
exports jusquen gypte au dbut de lpoque de Negade II, ainsi quen
Palestine. En Syrie, la premire phase, appele Amuq F, est connue surtout
pour ses poteries engobe rserv et ses beaux cachets convexes (il y a
environ 5 500 ans). Aprs un sicle environ de colonisation sumrienne, la
culture dUruk, sous sa forme moyenne ou classique , simplante en
Syrie, sur les rives de lEuphrate, entre les gorges du Taurus et lendroit, situ
la latitude dAlep, o le fleuve fait un coude en direction de lEst. Parmi les
autres colonies dUruk, on peut citer T. Brak, T. Leylan, Grai Resh, Ninive et
Qalinj Agha, dans laire des cultures indignes de Gawra; Qraya, qui drive,
lui aussi, de lObeidien, prs de Mari, sur le moyen Euphrate; Suse et Chogha
Mish, en Susiane; Farukhabad (Deh Luran), qui avait des comptoirs jusquau
cur de lIran (Godin Tepe, Ghabristan?); et peut-tre mme Tal-i Iblis, dans
le Kerman. Les bols bord biseaut retrouvs dans divers sites sont des
fossiles directeurs qui nous permettent de suivre lexpansion sumrienne.
Lactivit commerciale dUruk, qui sexerce dans tout le Croissant fertile, fait
fonction de catalyseur dans de nombreuses rgions voisines entres en rela-
tions plus troites avec les marchands sumriens et lamites. Des tablettes
numrales et des boules dargile scelles contenant des jetons (lune de ces
boules proviendrait de Dahran, en Arabie Saoudite) attestent quon chan-
geait du grain, de lhuile, de la laine, du drap et du lapis-lazuli contre du bois
de construction et divers mtaux. On ne connaissait pas encore lcriture,
mais on se servait dj de sceaux-cylindres, auxquels les cultures locales
prfraient cependant le sceau-cachet hrit de la priode dObeid.
Les ruines dHabuba Kebira, Dj. Aruda, Samsat, T. Hassek et Brak sont
impressionnantes. Habuba (fig. 111) stend sur un kilomtre au bord de
lEuphrate; construite sur un plan rectangulaire bien dessin, protge par
des remparts du ct de lintrieur des terres et domine par le centre admi-
nistratif de T. Qannas, la ville se divise en pts de maisons tripartites de
dimensions variables. Dj. Aruda est une agglomration similaire qui contient
de petits temples btis sur le mme plan que ceux de la Msopotamie mridio-
nale. Brak, les moulures dores du Temple de lil, ses reliefs et ses rosaces
de pierre tmoignent dune grande richesse. Dans dautres sites (Qannas,
Samsat, Hassek), on trouve des mosaques de cnes qui caractrisent la
culture dUruk. Les canalisations, les votes de pierre, les briques appeles
Riemchen et dautres dtails tendent prouver que des colons venus du Sud
Figure 111 Habuba Kebira. Plan de la partie fouille de lagglomration (daprs Strom-
menger, 1980).
de la Msopotamie se
sont installs dans cette
rgion. Les archo-
logues ne saccordent
pas encore sur une con-
cordance prcise entre
la chronologie de ces
sites et celle dUruk.
Le Temple blanc qui se
dressait, Uruk, sur la
ziggourat dAnu,
et les btiments quil
surplombait, semblent
dater de cette poque,
de mme que le temple
aux mosaques de
pierre de lEanna VI et
dautres constructions
plus anciennes. Larchi-
tecture dUruk ses
Figure 112 Jawa. Reconstitution dune maison du sec-
dbuts nous est pres- teur F (phase 3) (daprs Helms, 1981).
que inconnue; larchi-
tecture monumentale
(fig. 112, 113) ne sest dveloppe qu une priode plus rcente (lUruk
rcent), il y a environ 5 400 5 100/5 000 ans, au cours des phases postcolo-
niales (Eanna V-III) mais non pas durant la priode de Djemdet Nasr; la
squence est bien connue : au temple en calcaire du niveau V succdent
notamment, au niveau IV A, le hall la mosaque, le grand hall et le btiment
administratif, appel tort le Temple rouge, o lon a dcouvert les premires
tablettes portant des inscriptions. Les principaux difices dUruk III nont,
pour la plupart, pas encore t exhums; ceux qui couronnaient la
ziggourat dAnu ont disparu. Les tablettes dUruk III sont rdiges dans
une langue sumrienne en partie dchiffre; celles du niveau IV A sont
videmment crites dans la mme langue.
La diffusion des motifs sumriens et lamites dans lgypte prdynas-
tique date des dernires phases dUruk; on a beaucoup exagr, notre avis,
linfluence, en ralit de courte dure, quils ont eue sur lart gyptien.
Laffranchissement de lElam (ou plutt de la Susiane), jusqualors tenu sous
la domination dUruk, marque le dbut de la priode proto-lamite. Le dve-
loppement tentaculaire de son commerce mit bientt lElam en rapport avec
la plus grande partie de lIran (Sialk IV, Tepe Hisar, dans le Nord; Tal-i
Malyan-Anshan, Tepe Yahya IV C et mme Shahri Sokhta 1, dans le Sud);
tous ces sites nous

ont livr des tablettes
protolamites, lo-
quents tmoignages
dune expansion com-
merciale qui atteignait
par ailleurs les ctes du
Golfe et la rgion,
riche en cuivre,
dOman. Cet essor de
lIran protolamite
sest accompli aux
dpens de Sumer; la
culture dUruk dispa-
rat; la priode sui-
vante, le protodynas-
tique I, sera beaucoup
plus terne. Le sens
artistique des Msopo-
tamiens ne survcut,
sous linfluence ira-
nienne, que sur les
rives de la Dyala et
dans le Hamrin, cest-
-dire dans des rgions
voisines de lElam et
soumises sa domina-
tion. La Msopotamie
mridionale ne se rel-
vera vraiment que
durant les priodes
protodynastiques II et
surtout III.
Figure 113 Uruk, Warka (Irak). Complexe dEanna, plan
du niveau IV B (daprs Mellaart, 1979).
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42
La prhistoire de
la Pninsule arabique
A. H. Masry avec la collaboration de A. H. Dani
a recherche prhistorique dans la Pninsule arabique en est encore au

L stade prliminaire. Des travaux de prospection sont actuellement en
cours dans tous les pays de la pninsule et le matriel livr par ces explora-
tions, ainsi que par les fouilles, ne cesse de saccumuler. Les recherches
portent sur deux aspects distincts : il sagit, en premier lieu, sur le plan golo-
gique, dtudier essentiellement lextension du dsert dans cette rgion et
ladaptation de lhomme cette modification de son environnement;
dapprhender, en second lieu, la culture qui sest dveloppe dans cette
rgion et qui a ses sources dans les hautes civilisations voisines des valles
du Tigre et de lEuphrate, celle du Nil et, plus loin, de la rgion de lIndus.
Si, dans cette deuxime phase de dveloppement culturel, qui correspondant
lpoque o apparaissent les premires cits et o se nouent des liens
commerciaux avec des contres loignes, les rgions ctires de lEst et du
Sud-Est ont jou un rle de premier plan, ce ntait pas pour autant le vide
total dans les autres parties de la pninsule. On tente lheure actuelle de
comprendre quelles taient les relations des habitants de ces autres parties
avec les centres du littoral. Deux zones, celle du Ymen au Sud et une autre
au Nord-Ouest, ont dores et dj livr des traces de cultures locales.
La carte 51 prsente les sites archologiques de la pninsule et indique
ltat actuel des recherches. Les premires trouvailles tant le fruit de pros-
pections de surface, on peut difficilement en tablir une chronologie dfini-
tive. Tous les lments fournis par les analyses de laboratoire apparaissent
dans le tableau 17 qui retrace lvolution culturelle des premiers hommes en
Arabie, aux diffrentes poques gologiques. Ce tableau expose les rsultats
dune analyse prliminaire de la squence archologique, telle quelle sest
droule dans la pninsule. On y trouvera les noms des sites les plus impor-
tants ou les plus caractristiques; ces noms, de mme que ceux des autres
sites mentionns dans ce chapitre, figurent galement sur la carte 51. Pour
La prhistoire de la Pninsule arabique 1067
JORDANIE IRAK
KO
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al-Dawadmi AR
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ARABIE SAOUDITE
RGION VIDE
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Iles
Farasa
YMEN
Carte 51 Pninsule Arabe. Emplacement des principaux sites prhistoriques (daprs

A. H. Masry).
que notre expos soit cohrent, nous essaierons de prsenter ltat actuel de la
recherche scientifique. Il est cependant impossible, notamment en ce qui
concerne la classification des outillages lithiques, de ne pas voquer lhistoire
rcente de la recherche.
Kapel a propos une classification des vestiges lithiques en plusieurs
groupes aprs avoir dcel la prsence de bifaces acheulens (palolithique
infrieur) au Qatar (Kapel, 1967) et aux environs de Thadj (Kapel, 1973). Ces
bifaces appartiendraient un groupe A , lequel prsenterait aussi des affi-
nits avec lindustrie moustrienne. Le groupe A sopposerait aux groupes
contemporains C et D, ainsi qu un groupe postrieur, le groupe B : celui-ci,
essentiellement compos de lames, comprendrait aussi des pointes de projec-
tiles retouches et dautres vestiges comparables, par leur raffinement, ceux
du nolithique prcramique. Des spcimens de lindustrie B trouvs dans la
province orientale (An Qannas) de lArabie Saoudite ont permis de la dater
dil y a environ 7 000 ans (Masry, 1974, pp. 222-4), et de la comparer avec
certaines industries du nolithique prcramique de la Palestine et de la Syrie.
Tableau 17 Les premiers hommes en Arabie et leurs cultures dans leur cadre gologique
(daprs A. H. Masry).
poques Dates
Cultures Exemples Notes
gologiques approximatives
Miocne Il y a 17 Dryopithque Sarrar,
15 millions dannes Nord-Est de lArabie
Plistocne Palolithique Il y a 500 000 Jabrin, Dawadmi, Wadi Bifaces, etc. dats
infrieur 70 000 ans Tathlith Shuwaihitiyah largon-potassium :
c. 280 000 Dawadmi
Palolithique Il y a 70 000 Bir Hima Abu Arish Uwa cf. Shanidar
moyen 30 000 ans irid
Palolithique Il y a 30 000, Afif Muwahy Bir Hima Nuclus discodes, petits
suprieur 12 000 ans bifaces, etc.
Holocne Nolithique Il y a 12 000 Rubal-Khali, Sulayyil, Armatures de flches, etc.
prcramique 8 000 ans Ain Qannas plus anciennes structures
Nolithique Il y a 8 000 Abu Khamis Dowsariyah nombreuses datations au
4 000 ans Ain Qannas, Sihi, Rjajil, C14
Jubbah, Thumamah
Sur le plan technologique, la classification de Kapel distingue plusieurs types

bien dfinis; mais leur datation pose un problme difficile, probablement
parce que, plusieurs reprises, des cultures mixtes se sont traduites par la
coexistence de technologies diffrentes. Aussi des recherches plus rcentes
ont-elles amen les archologues modifier considrablement cette classifi-
cation. J. Tixier (1980) a propos de rattacher le groupe A au nolithique
dObed. Cette rinterprtation, conforme aux rsultats de fouilles effectues
au Qatar quelques annes plus tt (Smith, 1978, p. 36 ss), sest notamment
impose la suite dune datation au carbone 14 qui faisait remonter au
septime millnaire avant le prsent des bifaces dcouverts Khor Ruri, au
Qatar (Inizan, 1980, p. 51 ss.).
En ce qui concerne loutillage lithique le plus ancien, on peut aborder
certains problmes et dfinir certaines perspectives en sappuyant sur les
rsultats bruts des prospections entreprises en Arabie Saoudite. Les archolo-
gues ont rattach lacheulen un total de 110 sites; dans certains cas, ils ont
pu distinguer une phase ancienne et une phase rcente. Ils ont attribu au
Moustrien 195 autres sites, auxquels il faut ajouter quelques stations qui ont
t simplement ranges sous la rubrique palolithique moyen. Un site mani-
festement diffrent de tous les autres est peut-tre de type oldowayen; nous y
reviendrons. On associe galement au Moustrien neuf sites levalloisiens et
un dixime site qui appartiendrait au kbarien. Nous nous trouvons donc en
prsence dun ensemble tendu et vari de sites et doutillages palolithiques.
Dun point de vue purement statistique, on a trouv beaucoup moins de
vestiges qui se rattachent clairement aux priodes plus rcentes : au paloli-
thique suprieur, au msolithique et la priode qui prcde immdiatement

le nolithique. Il est impossible pour le moment dexpliquer cette diffrence,
mais devant la complexit du problme on est tent dinvoquer, par exemple,
le caractre spcifique des indices qui servent identifier les outillages fossiles
les plus rcents, ou des changements de population. Seule une analyse plus
dtaille du matriel dj recens permettra de rsoudre ce problme. La rin-
terprtation dont le groupe A de Kapel a fait lobjet montre bien limportance
dcisive de cette question. Ds lors la prudence exige quune distinction aussi
tranche que possible soit maintenue entre la dfinition culturelle et technolo-
gique fonde sur ltude des sites et la chronologie fonde sur lvolution-
nisme classique. Cest pourquoi les archologues, en Arabie Saoudite, ont eu
tendance souligner la ncessit de recourir, partout o cela tait possible,
des techniques de laboratoire de datation absolue. Ainsi, dans limportant site
acheulen de Saffaqah-Dawadmi, la mthode du potassium-argon a confirm
les dates indiques par lanalyse typologique et technologique.
Pour terminer notre revue statistique des sites saoudiens, il nous reste
signaler que 117 sites ont t rattachs au nolithique et 66 au chalcolithique.
Nous arrivons ensuite la priode historique, qui nest pas comprise dans
notre enqute. Cependant, avant dentrer dans les dtails, il nous faut dire un
mot du Sud de la Pninsule arabique qui fait partie de cette rgion et de ltat
des recherches.
AuYmen, les chercheurs ont longtemps fait porter lessentiel de leur intrt
sur la civilisation urbaine classique ne au bord des oueds qui entourent les
rgions dsertiques du centre. Plusieurs grandes expditions, ainsi que des
dcouvertes multiples et varies, nous ont fait entrevoir la richesse archologique
duYmen, sans apporter toutefois de rponse nombre de questions importantes
concernant aussi bien la chronologie des premires phases de la civilisation
urbaine que lvolution prhistorique antrieure. Ces questions sont pourtant,
comme Masry (1983) la montr, dcisives pour qui veut comprendre en profon-
deur la prhistoire de lArabie. Les premires fouilles systmatiques, auYmen,
furent celles de Hureidha, dans lHadramaout (Caton-Thompson, 1944).
On trouvera dans larticle de G. Van Beek (1968) un bon rsum des
dcouvertes effectues par lexpdition de lAssociation amricaine pour
ltude de lhomme, laquelle ont particip Wendell Philipps, W. F. Albright,
F. P. Albright et R. Le Baron Bowen. Ces archologues ont explor les sites
de Wadi Bayhan, Sohar et Marib. Des fouilles pratiques Tima et Hadjar
Bin Humad ont mis en vidence 16 niveaux doccupation et contribu
ltablissement dune chronologie. Dans une rgion qui stend dOuest en
est entre le dsert central du Ymen (Sayhad) et le sultanat dOman (Pullar,
1974), les chercheurs ont repr lemplacement de nombreux sites contenant
des outils de silex, et notamment une centaine dateliers de taille dans
lHadramaout (Van Beek, 1968). Dans le sultanat dOman, du matriel simi-
laire, associ des tombes caractristiques en forme de ruche , a t

signal Qubur Djuhhal, Amlah et Miskin (de Cardi, 1976). Il est vident que
tous ces vestiges, malgr leur dispersion et leur disparit, sont dune extrme
importance pour larchologie de lArabie prhistorique tout entire. Il
semble quil faille, leur propos, parler dune phase proto-urbaine et
chercher voir ce quune telle conception implique.
Bahren et dans les autres tats du Golfe, les premires fouilles ont t,
dans une large mesure, luvre de la mission archologique danoise, dont les
travaux ont t dcrits en dtail par T. G. Bibby (1969/70) et, plus rcem-
ment, par M. Rice (1985) qui rend galement compte des dernires recher-
ches en date. Auparavant, dans la seconde moiti du XIXe sicle et au dbut du
XXe, lle de Bahren avait suscit lintrt des spcialistes de Sumer qui
sefforaient de retrouver les ruines de lantique Dilmun le paradis des
Sumriens (Cornwall, 1946).
Les archologues danois ont dabord fait porter lessentiel de leurs
recherches sur le site de Ras al-Qalcah et les ncropoles Tumulus, o ils
sont parvenus tablir des squences concordant avec certaines squences
irakiennes dj connues et dont ils ont retrouv les quivalents sur le littoral
de lArabie Saoudite. Ils tendirent ensuite leurs recherches au sultanat
dOman, faisant des dcouvertes extrmement importantes Umm al-Nar,
Hafit et Burami (voir Kuml, annes 1962, 1965-70 et, de faon gnrale, le
Journal of Oman Studies). En ce qui concerne les mirats arabes unis, il faut
mentionner les travaux de H. Takriti, ainsi que les dcouvertes de S. Cleaziou
Hili, prs dAl-An. Des vestiges de la priode dObeid ont t dfinitive-
ment identifis au Qatar (Al-Daasa, Ras Abaruk, Khor) (Oates, 1978, p. 39;
Inizan, 1980) et al-Markh Bahren (Roaf, 1974 et 1976). De faon gn-
rale, les priodes proto-dynastiques msopotamiennes I III sont bien repr-
sentes dans la rgion du Golfe. Cest essentiellement cette poque que se
manifeste une culture commune cette rgion et lArabie orientale bien
que, durant sa priode rcente (Barbar), la culture de Bahren offre encore des
analogies avec les cultures de la cte orientale de la pninsule (Tarut, ncro-
poles de Dhahra, kjkkenmddings de Khobar, Umm al-Nussi).
Si nous reprenons maintenant notre examen de la squence prhistorique
en considrant nouveau les priodes les plus recules, nous pouvons affirmer
que les vestiges qui tendent dmontrer la prsence, en Arabie, des types
humains les plus anciens, sont essentiellement dordre culturel plutt que
palontologique. Des fossiles primates hominodes appartenant au stade
prculturel ont cependant t dcouverts prs de Sarrar, en Arabie orientale.
Ces fossiles, associs une faune abondante datant de lpoque o les conti-
nents africain et asiatique se sont runis (Miocne infrieur, il y a de 17
15 millions dannes), comprennent des restes de dryopithques (Andrews,
Hamilton et Whybrow, 1978; Hamilton, Whybrow et McClure, 1978). Il ny
a pas grand-chose dire de ces fossiles, sinon, ce qui est vident, que des
vestiges comparables ont t dcouverts de part et dautre de la Pninsule
arabique. Les trs nombreux vestiges, beaucoup plus rcents, de la priode
dObeid, ainsi que les Tumulus de lArabie orientale et des pays du Golfe,
prsentent plus dintrt. Ces Tumulus, trs nombreux et souvent bien
conservs, ouvrent de vastes perspectives ltude archologique des osse-
ments humains et des changements de population dans la rgion du Golfe. Il
serait intressant, par ailleurs, de les comparer avec des monuments similaires
situs en basse Msopotamie ou en Iran occidental (Elam et Perse anciens).
Lcologie culturelle et larchologie du plistocne pourraient consti-
tuer dautres domaines de recherches extrmement fconds. Lexemple de
Kahman (site n 216-218) sur la mer Rouge, dans le Sud de lArabie Saou-
dite, est intressant cet gard. Dans ce site, une terrasse corallienne qui
slve environ deux mtres au-dessus du niveau actuel de la mer a livr des
outils moustriens. Un tel phnomne sexplique par la prsence dun
systme complexe de rcifs frangeants stendant sur plusieurs kilomtres
lintrieur des terres, et par les variations bien connues du niveau de la mer
sous leffet des glaciations successives. On peut observer le mme phno-
mne dans les les Farasan. Larsen (1983), qui fut Bahren un des pionniers
de la go-archologie, se rfre galement des dcouvertes effectues sur la
cte orientale de lArabie. Si les recherches de Larsen reposent ncessaire-
ment en partie sur la considration de problmes de gologie et de gophy-
sique qui nont pas encore t compltement rsolus, comme le problme de
leustatisme, lintrt de tels travaux ne fait cependant aucun doute. ce
propos, il nous faut galement mentionner limportant ouvrage de J. Dayton
sur les consquences historiques mme des moindres changements climati-
ques, dans lequel il passe en revue les donnes relatives ce problme
complexe (Dayton, 1975; voir aussi ltude dhydrologie que cet auteur a
consacre au barrage de Marib, au Ymen : Dayton, 1979).
Aprs cette analyse de la phase culturelle palolithique, il faut sans doute
dire aussi quelques mots de lart rupestre prhistorique, trs rpandu en
Arabie. Cet art est reprsent par des gravures et des sculptures en bas-reliefs
et en hauts-reliefs et quelques peintures paritales. Les uvres les plus
anciennes ont t dcouvertes Kilwa et prs du site romano-nabaten de
Rawwafa. Elles reprsentent des bouquetins, des buffles sauvages et dautres
animaux, impossibles identifier (planche 64). Lune des gravures
(planche 65) montre un homme chevel en train de courir, des armes dans
chaque main. Il est possible que cet art tmoigne dune nouvelle organisation
de la vie conomique, fonde sur linteraction de diffrents groupes spcia-
liss chasseurs-collecteurs et bergers nomades par exemple.
Il sera intressant de dterminer quel a t limpact sur ces nomades de
leur entre en contact avec les marchands venus des cits tablies en bordure
des fleuves la recher-

che de matires pre-
mires et dendroits o
faire halte avant de
poursuivre leurs exp-
ditions. Les textes ba-
byloniens mention-
nant Dilman, Makana
et Meluhha sont cet
gard dun grand in-
trt. Sur le plan archo-
logique, ces contacts
culturels sont attests
par la dcouverte, dans
toute la rgion, de po-
teries de type dObed
(fig. 114). En ce qui
concerne la priode la
plus ancienne, les sites
importants sont ceux
de Qurayyah et de Figure 114 Cinq vases en cramique de type dObed,
trouvs en Arabie Saoudite.
Taima, qui ont livr
une poterie peinte
comparable celle de certains sites palestiniens. Dautres dcouvertes ont t
faites Thadj, en Arabie orientale, Nadjran et Qaryat al-Faw dans le Sud-
Ouest, Dumat al-Djandal dans le Nord et Taima, al-Hijr et Qurayyah en
Arabie occidentale.
La priode dObeid a t clairement dfinie au Qatar et al-Markh
(Bahren). Cette priode est marque par lmergence dune culture originale
en Arabie orientale. On a reconnu ce jour en Arabie Saoudite une quaran-
taine de sites (Masry, 1974), qui sapparentent aux stations de Bahren et du
Qatar. Cette culture obeidienne a produit deux grands types de poteries : les
unes prsentant un dcor peint en noir sur un engobe verdtre, les autres faites
la main avec de largile mle de la paille hache, et peintes en rouge. Ce
sont celles du premier groupe qui montrent des affinits avec la cramique de
Msopotamie. Ce complexe culturel se caractrise en outre par lutilisation
de meules, le pltrage des murs, la domestication des bovids et caprins, la
culture des crales, ainsi que par une production lithique qui comprend des
pointes de flches barbeles pdoncule et des racloirs portant des retouches
par pression. La cramique est toutefois absente dans certains sites.
Dune manire gnrale, le nombre et la rpartition des sites montre que
cette culture tait implante en Arabie orientale avant davoir des contacts
plus troits avec les marchands sumriens et lamites. La dcouverte de

nombreuses tablettes, dont une en particulier retrouve Dahran, en Arabie
Saoudite, atteste lexistence dchanges commerciaux portant sur les
produits domestiques, les pierres prcieuses, le bois de charpente et les
mtaux. Nanmoins, tous les sites nappartiennent pas ncessairement une
culture homogne et une mme priode chronologique. Le site nolithique
de Thumamah, dans le centre de lArabie, se distingue nettement par sa tech-
nologie lithique volue associe des habitations circulaires et des meules.
Les sites de Sihi et de Muwassar, prs de lactuel port de pche de Djizan,
dans la province du Sud-Ouest, ont livr des poteries de types particuliers,
caractrises par une pte semi-dgraisse, une base annele et des bords
recourbs formant un bec (Zarins et al., 1981). Ces poteries ont t recueillies
dans des amas coquilliers.
Au Ymen, les premires fouilles systmatiques ont t entreprises
Hureidha, dans lHadramaout (Caton-Thompson, 1944). Dautres (Van
Beek, 1968) ont t effectues depuis au Wadi Baihan, Sohar et Marib en
vue de retrouver les antcdents de la phase urbaine du Ymen, lie au grand
barrage de Marib. On a pu ainsi identifier 16 niveaux doccupation Timna et
Hadjar bin Humaid et plus dune centaine dateliers de taille dans lHadra-
maout. Dans le sultanat dOman, un matriel analogue, associ des tombes
caractristiques en ruche dabeilles , a t signal Qubur Juhhal, Amlah
et Midcin (de Cardi, 1976). Ces dcouvertes ont conduit M. Tosi entre-
prendre dans le sultanat des fouilles grande chelle qui ont apport des
preuves indiscutables des relations avec la valle de lIndus. Des sceaux du
type de ceux de lIndus ont t galement dcouverts dans certains sites de
Bahren et un sceau originaire de Bahren a t retrouv en Inde dans la ville
ctire de Lothal, ce qui semble confirmer lexistence dun important trafic
maritime entre les deux rives de la mer dOman. Bahren a livr une profusion
de Tumulus de diffrentes priodes et des vestiges de centres urbains tout
aussi nombreux. Les fouilles rcentes ont ouvert de nouvelles perspectives en
laissant entrevoir la possibilit de prouver lexistence de relations troites
entre les pays riverains de la mer dOman.
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43
LAsie mridionale
du nolithique au dbut
de lge du Bronze
Ahmad Hasan Dani
LES CONDITIONS GOGRAPHIQUES (Carte 52)

Des vastes dserts de lIran lOuest jusquaux forts touffues des collines
de lAssam lEst, des hauts sommets de lHimalaya, du Karakorum et de
lHindu-Kush au Nord jusqu locan Indien au Sud, limmense tendue de
terre de lAsie mridionale forme un ensemble gographique contrast, o
Carte 52 Carte de distribution des sites nolithiques en Asie mridionale : 1. villes

modernes; 2. sites nolitiques (daprs A. H. Dani).
LAsie mridionale du nolithique au dbut de lge du Bronze 1077
les collines et les valles, les dserts et les plaines et le plateau de lInde
pninsulaire se disputent le climat ensoleill de la mousson indienne et les
pluies hivernales mditerranennes venues de lOuest. Protge au Nord par
les hauteurs majestueuses de lHimalaya, cette vaste rgion a vu spanouir
des modes de vie diffrents de ceux que lon observe en Asie centrale et
septentrionale mais qui se rattachent pourtant aux traditions culturelles
forges par les hommes de lAsie ds les premiers temps de leur histoire.
Cette appartenance un patrimoine culturel commun est amplement atteste
par les vestiges des cultures du nolithique et de lge du Bronze ancien que
rvlent aujourdhui lexploration et les fouilles des sites archologiques et
des grottes. Les liens entre les occupants des diffrentes rgions du continent
taient si troits que les premiers archologues qui tudirent le nolithique
indien y virent le rsultat demprunts la Chine mridionale et lAsie du
Sud-Est (Worman, 1949, p. 181-200; Wheeler, 1947, p. 295, fig. 51). De
mme, la culture nolithique du Cachemire paraissait avoir son origine et sa
source dinspiration en Chine du Nord (Dikshit, 1982, p. 30-36). On consi-
drait par ailleurs que les premires communauts productrices de nourri-
ture et les habitants des cits de lge du Bronze ancien de la valle de
lIndus avaient puis leurs connaissances technologiques en Asie occiden-
tale (Fairservis, 1975). Il nest plus possible toutefois de mconnatre les
influences rciproques avec lAsie centrale, et en particulier avec la culture
de Ghissar (Ranov, 1982. p. 63-71) au Tadjikistan et avec celles du Turkm-
nistan (Masson et Sarianidi, 1972). Sans pour autant nier ces diffrents
contacts entre populations, nous comprenons mieux aujourdhui lvolution
qui sest produite dans les diverses rgions gographiques de cette zone au
nolithique et au dbut de lge du Bronze, dans la mesure o, grce
larchologie, nous saisissons mieux avec quelle volont et quelle ingnio-
sit lhomme a mis profit les ressources naturelles propres aux divers envi-
ronnements dans lesquels il vivait et labor des modes de vie qui leur soient
adapts.
Il est possible de ce point de vue de dcouper lAsie mridionale en units
gographiques plus petites, de manire mieux rendre compte des cultures
qui sy sont dveloppes. Il ne saurait tre question, naturellement, dadopter
une chronologie uniforme. Les disparits sont grandes entre les cultures ds
le nolithique, et elles saccentuent lge du Bronze. Les groupes qui prati-
quaient une forme primitive de production de nourriture dans les collines et
les zones recules perpturent ce mode de vie longtemps aprs que les occu-
pants des plaines eurent commenc de sorganiser en communauts urbaines
et en petits royaumes. Nous tudierons successivement lInde orientale,
lInde centrale et lInde du Sud, puis les rgions les plus lOuest.
LES CULTURES NOLITHIQUES DU NORD-EST DE LINDE

On sest beaucoup intress dans cette rgion laire quenglobait autrefois
lAssam en tant quentit gographique, aire comprenant la valle du Brah-
mapoutre et les hauts plateaux avoisinants qui jouxtent le Myanmar
(ancienne Birmanie) au Sud et lEst et la province du Yunnan en Chine du
Sud. Nagure le matriel recueilli en surface a fait lobjet dune tude qui,
sappuyant sur des donnes gographiques, tenta de rapporter la tradition
lithique de cette rgion aux industries attestes en Asie du Sud-Est et en Inde
(Dani, 1960). Cette tude rejette la thse de E. C. Worman, pour qui
compte tenu de leur typologie et de leur distribution, les haches de pierre
polie indiennes de type nolithique paraissent dinspiration orientale .
Certains types doutils sont assurment drivs de modles conus en Asie
du Sud-Est, mais rien nautorise jusquici soutenir que toutes les haches de
pierre polie indiennes refltent des influences orientales. Des fouilles
conduites dans lancien Assam nous permettent aujourdhui davoir une vision
plus juste du nolithique de cette rgion. Lun des sites fouills se trouve
Selbagiri, dans la zone des collines de Garo (Indian Archaelogy : a Review,
1976-78, p. 8). Des deux niveaux qui y ont t dtects, le plus ancien contenait
exclusivement des microlithes, et le niveau suprieur na livr que deux types
doutils, associs une poterie ordinaire faite la main. Les outils trouvs dans
les collines de Garo comportent des lames de houe et des haches paules,
toutes faonnes dans une roche igne, la dolrite (Sharma, 1977, p. 42). On
ignore malheureusement comment sest effectu le passage du stade microli-
thique au stade nolithique dans cette rgion, pas plus quon ne sait comment
les populations locales sy prenaient pour tailler le bois. Des fouilles plus pous-
ses nous fourniront peut-tre lavenir des claircissements sur la transition
entre ces deux industries. Les deux types doutils de pierre polie connus pour
lheure sapparentent la tradition de lAsie du Sud-Est.
La deuxime zone fouille se situe dans les collines du Cachar septen-
trional et la rgion de Kamrup. Lemplacement exact des sites est Daojali
Hading et Sarutaru. Trois niveaux ont t mis en vidence dans le premier,
mais seul celui du milieu contenait du matriel archologique : de la cra-
mique et des outils de pierre. Sur un total de plus de 600 tessons, 595 apparte-
naient une poterie corde, 19 une varit rouge mat dcor imprim et 11
une poterie rouge brique, cette dernire originaire peut-tre de la province
chinoise du Sichuan. La poterie corde, faite la main, drive peut-tre de la
cramique dAsie du Sud-Est Thalande ou Myanmar (Surin Pookajorn,
1984, p. 16-19 pour le Myanmar, p. 23-25 pour la Thalande), mais la
deuxime varit parat avoir t faonne sur un tour. Loutillage lithique
comprend des artefacts bord poli ou polis en totalit, des molettes, des
meules dormantes, des ptions et des broyeurs ainsi que des galets de quartzite
et des instruments en bois fossilis. Certains outils en pierre polie sont

paules et lon note la prsence de petites haches et de herminettes quadran-
gulaires. On a aussi dcouvert Daojali Hading un ciseau tranchant poli en
bois fossilis. Quelques pices lgantes en jadite, trs probablement impor-
tes de Chine, ont t retrouves en surface. Tous ces objets voquent des
emprunts la Chine mridionale ou lAsie du Sud-Est. Sarutaru (Rao, 1977,
p. 39-41) a livr 9 haches, dont 7 paules et 2 talon arrondi. De nombreux
tessons dcors dimpressions cordes taient associs ces outils : ils prove-
naient dune cramique brune ou grise faite la main.
Dautres rgions de lAssam, comme les collines de Naga, les collines de
Khasi et le district de Sibsagar nont pour linstant livr des outils quen
surface. Dans les collines de Naga, les matriaux utiliss sont la roche verte, le
schiste et la jadite, celle-ci manifestement dorigine chinoise (Sharma, 1977,
p. 48). On a fait valoir que les roches dures comme la jadite pourraient avoir
t travailles selon la technique du piquetage, mais il est possible que les
outils de jadite aient t imports ltat fini, de sorte que les deux seules
techniques bien attestes sont le dbitage par clats et le polissage, ce dernier
procd ayant t utilis pour obtenir un bord tranchant ou pour faonner
lobjet tout entier. Loutillage comprend les types habituels : haches talon ou
paules, herminettes quadrangulaires, ciseaux. On note tout particulire-
ment la prsence de haches talon pointu, dun type trs rpandu dans lInde
pninsulaire, o elles constituent en fait le principal lment de lquipement
nolithique. Deux types mritent dtre mentionns : lun qualifi de
hachereau (cleaver) et considr comme dorigine hoabinhienne et lautre
de forme quadrangulaire, particulirement rpandu en Chine. Loutillage des
collines de Naga combine donc divers types et techniques emprunts au reste
de lInde ou la Chine et lAsie du Sud-Est. Il en va de mme dans les autres
rgions de lAssam, o la typologie des outils est presque identique. Le district
de Darang a livr un nouveau type, un percuteur rainur, trs commun en
Chine. Dans lensemble, la culture nolithique de lAssam prouve lexistence
de contacts troits avec les rgions voisines de la Chine et de lAsie du Sud-
Est. La vaste zone du delta du Bengale rendait les relations avec les autres
parties de lInde plus malaises. Sharma ne peut toutefois que conclure :
Les influences dAsie orientale perceptibles dans la culture

nolithique de lAssam ne doivent cependant pas nous faire oublier
que cette rgion fait partie du sous-continent indien et que comme
telle, elle a de tout temps particip la vie culturelle du sous-conti-
nent. La prsence dans des contextes prnolithiques, en plusieurs
endroits du Nord-Est de lInde, dune industrie de bifaces-hachereaux
et dune industrie sur clats et sur lames prsentant des affinits trs
nettes avec les traditions occidentales et indiennes donne de bonnes
raisons de penser que lAssam nest pas non plus rest compltement
coup de lInde au nolithique .
(Sharma, 1977, p. 48).
Il semble donc que si le matriel lithique mis au jour en Assam doit sa

diversit des emprunts la Chine et lAsie du Sud-Est, il faille nanmoins
le replacer dans le contexte plus vaste de la tradition nolithique indienne.
BENGALE, BIHAR ET ORISSA

Cette rgion (Dani, 1960; Krishnaswami, 1960, p. 55-59) comprend essen-
tiellement la basse valle du Gange, qui descend doucement lOuest
jusqu la pnplaine du Bengale occidental avant de rejoindre le delta du
Bengale. Borde au Nord par les contreforts de lHimalaya, elle englobe
cette partie moins leve du systme himalayen o se trouve le district de
Darjeeling, qui possde des affinits culturelles avec le Bengale et le Bihar.
Un deuxime sous-ensemble correspond la valle du Mahanadi, cest--
dire lOrissa historique. Ces deux sous-rgions fusionnent progressive-
ment jusqu former le plateau intrieur du Chota-Nagpur, dans le Sud du
Bihar. lEst du delta du Bengale stend la province de Chittagong, o la
dcouverte de quelques outils facettes suggre clairement les liens cultu-
rels avec lAssam. Sur les terrasses et les coteaux des rgions les plus hautes
de Darjeeling, le matriel lithique est domin par des outils facettes, des
haches talon arrondi et des haches en forme de coin, ainsi que par des
ciseaux et des percuteurs. Les dcouvertes plus concluantes faites dans les
plaines du Bihar et de lOrissa ont mis en vidence un outillage vari et
divers autres traits culturels. Les facis nolithiques se caractrisent par la
prsence doutils de pierre polie et de cramiques et la culture des crales.
La thse dfendue autrefois par Gordon (Gordon, 1950, p. 83) selon laquelle
ils reprsenteraient une culture chalcolithique semblable celles de Maski
et de Brahmagiri a perdu sa crdibilit. Les fouilles effectues Pandu
Rajar Dhibi (Dasgupta, 1964), dans le Bengale occidental, font apparatre un
habitat sdentaire fond sur la riziculture, la pche, la collecte des mollus-
ques et une alimentation carne base de porc, de mouton, de buf et de
venaison. Les vestiges dune culture protohistorique occupaient les deux
couches les plus anciennes. La priode I a livr des cramiques bruntres ou
gris fonc faites la main et ornes dimpressions de balles de paddy. Les
outils, extrmement rares dans la priode I, se font plus nombreux dans la
priode II, o lon note la prsence de lames crte, de grattoirs, dclats et
de nuclus lamelles cannels. Les haches de pierre polie apparaissent pour
la premire fois dans la priode III. Les dcouvertes faites dans lOrissa
confirment les observations faites Pandu Rajar Dhibi. Des fouilles

conduites Kuchai (Sankalia, 1974, p. 312-313) ont rvl un complexe
typique, caractris par une poterie gris-noir ou rouge bruntre et des outils
en pierre polie faonns dans la phyllithe, certains paules et dautres, trs
rpandus, talon arrondi. Dans la valle du Sanjai, de la balle de riz tait
incorpore la pte des cramiques. On a fait remarquer que le gisement de
haches se trouvait dans un endroit lev dominant la plaine dinondation.
Les dpts dalluvions sont en fait venus saccumuler contre lescarpement
au sommet duquel ont t dcouvertes les haches, ce qui semble indiquer que
les groupes du nolithique occupaient la surface la plus ancienne du sol.
Loutillage comprend des haches, des coins, des ciseaux, des pierres perfo-
res et des percuteurs ou des pilons. Outre le polissage, trois techniques
diffrentes retouchage, piquetage et martelage ont t utilises, isol-
ment ou concurremment, pour fabriquer ces outils. Mentionnons aussi des
outils facetts miniatures en jadite mis au jour Lohardaga, prs de Ranchi,
et manifestement imports de Chine.
Les fouilles effectues Chirand (Verma, 1970-71, p. 19-23), dans le
district de Saran (Bihar), proximit du confluent du Ghagra et du Gange, ont
livr un assemblage nolithique comportant divers outils en os. Le niveau
suprieur du nolithique a t dat par le carbone 14 de vers 3 650 avant le
prsent, mais le plus ancien remonterait aux environs de 3 750 ans, de sorte
que le dpt le plus profond remonterait il y a environ 4 500 ans.
Les fouilles nont pas permis de dcouvrir des plans complets dhabitations,
mais lon sait que le sol des maisons tait pav et les murs faits dun cran de
bambous revtus lintrieur comme lextrieur dune couche dargile ou de
boue. La phase rcente a livr des sols pavs circulaires de 4 mtres de diamtre.
On note dans cette phase la prsence dune hutte semi-circulaire contenant
plusieurs fours oblongs, ainsi que des trous de poteaux. Des empreintes de balle
de paddy montrent que le riz tait dj connu. On a galement dcouvert des restes
carboniss de riz et aussi de bl, de moong, de masoor et dorge. Parmi les restes
danimaux se trouvent des ossements dlphant, de rhinocros, de buffle, de
buf, de cerf et de chevreuil, quoi sajoutent des vestiges doiseaux et de pois-
sons, des amas dcailles de poisson, de coquillages et descargots. Le matriel
culturel comprend des outils en os et en andouiller : diffrents types de haches,
grattoirs, ciseaux, marteaux, aiguilles, pointes, peroirs, alnes, btons fouir, un
redresseur de sagaie (bton perc), des pingles, des stylets, des pointes de flche
( pdoncule ou douille) et de nombreux outils inachevs, telles une omoplate
de buf. Sy ajoutent des objets de parure en os : pendentifs, anneaux doreilles,
bracelets, disques et peignes. Loutillage lithique est en quartzite, en basalte ou
en granit. Une industrie microlithique, partie intgrante de la culture nolithique
de Chirand, a produit des microlames bords parallles, des grattoirs, des pointes
de flche, des pointes denticules, des lames encoches, des pointes, des crois-
sants, des peroirs, etc. Un petit nombre de microlithes gomtriques ont gale-
ment t retrouvs. Les matriaux employs sont la calcdoine, le chert, lagate
et le jaspe. Les lames crte sont totalement absentes. Les populations locales
fabriquaient aussi des perles longues et tubulaires, longues ou courtes et
ventrues, cylindriques, triangulaires, discodes en calcdoine, agate, jaspe,
marbre, statite ou faence. Citons encore des objets de terre cuite : figurines
reprsentant des zbus, des oiseaux ou des naga (serpents difis), bracelets,
perles, balles et autres objets perfors et orns de dcorations, pendentifs rectan-
gulaires, un objet non perfor en forme de roue et des disques percs dun trou en
leur centre (sans doute des fusaoles). La prsence de figurines de naga est parti-
culirement importante, car elle suggre quun culte tait rendu cet animal au
Bihar. H.D. Sankalia remarque propos de lindustrie osseuse :
Cest la premire fois en Inde quun site de lge de la Pierre

livre des outils en os appartenant des types aussi varis. Nous
pouvons ainsi nous reprsenter aisment ce qutait lexistence des
habitants du Bihar au nolithique. la diffrence de nombreux
groupes contemporains, plus ou moins volus queux, de lAssam et
du Meghalaya lEst du Cachemire au Nord de lAndhra-Karnataka
au Sud et au Sud-Est et du Baluchistan lOuest-Nord-Ouest, qui
vivaient sur des plateaux ou des collines, ils taient tablis au cur des
vastes plaines alluviales du Gange. Le seul site comparable serait
T. Narasipur, sur la rivire Kaveri. Pour accomplir les multiples
tches de la vie quotidienne chasse, corchement, tissage, couture,
fouissage ils utilisaient les os longs et les ramures des animaux
quils chassaient ou quarrissaient sur le site aprs les avoir pris au
pige. Ils y taient contraints faute de disposer de matriaux appro-
pris pour faonner des outils de pierre de plus grandes dimensions.
(Sankalia, 1974, p. 305).
La poterie mrite elle aussi dtre tudie. La plupart des vases taient
faits la main, mais certains ont pu tre faonns laide dun tour. La cra-
mique rouge domine, mais lon trouve aussi des poteries grises, noires ou noir
et rouge. La technique de la cuisson inverse tait dj connue. La cramique
noire et rouge diffre par la forme des vases de celle du chalcolithique.
Certaines pices ont t lisses au brunissoir. La typologie distingue des
vases large embouchure et col troit, des vases bec, des coupes, des bols
rebord, des bols perfors, des bols pied, des bols ovales large rebord, des
bols munis dun support, des bols anses, des coupes pied, des becs
verseurs, des pots miniatures, des cuillres ou des louches et des pots anse
horizontale. Lun des tessons portait des empreintes de natte. On signale des
dcors locre rouge peints aprs cuisson sur une poterie grise ou, trs rare-
ment, rouge. Les motifs comprennent des lignes entrecroises par groupes de
cinq, des demi-cercles concentriques et des lignes ondules. Le matriel
exhum Chirand a permis pour la premire fois de replacer les collections
de surface recueillies prcdemment dans le Bihar et sur le plateau de Chota-
Nagpur dans leur vritable contexte culturel et montr que ce complexe noli-
thique avait perdur au cours du quatrime millnaire avant le prsent, alors
que dautres rgions de lInde avait dj dcouvert le travail des mtaux.
LA PARTIE OCCIDENTALE DE LA PLAINE CENTRALE

DU GANGE ET LA VALLE DE LA BELAN
La plaine centrale du Gange est la premire rgion de lInde qui ait permis
de suivre toutes les tapes intermdiaires entre le stade caractris par une
intensification de la collecte de nourriture et une spcialisation de la chasse
et lapparition de villages sdentaires pratiquant lagriculture et llevage en
passant par les dbuts de lconomie de production. Les fouilles conduites
par G. R. Sharma (1983, p. 51-64) Chopani-Mando, Koldihawa et Maha-
gara dans la valle de la Belan et le plateau des monts Vindhya ont tabli la
primaut de la culture nolithique dans cette rgion, en particulier durant la
priode considre (du neuvime au septime millnaire avant le prsent).
Chopani-Mando se trouve sur la rive gauche dun ancien lit de la Belan,
77 kilomtres lEst-Sud-Est dAllahabad. Les archologues qui lont fouill
ont reconnu trois phases culturelles. Les deux premires se caractrisent par
la prsence dun outillage spcifique comprenant des lames et des microlithes,
gomtriques ou non, qui diminuent progressivement de taille tandis que la
calcdoine et la cornaline remplacent le chert. Dans la dernire phase du mso-
lithique volu, lquipement culturel se compose de tranchets, doutils de
pierre polie tels que percuteurs, meules dormantes, broyeurs et anneaux de
pierre et, plus important encore, de poteries faites la main de couleur rouge
ou brun gris, parfois rehausses de motifs imprims. La dcouverte de fonda-
tions de huttes et de foyers revt un intrt tout particulier. Treize huttes appar-
tenant au msolithique avanc ont ainsi t mises au jour : de plan tantt rond
tantt ovale, avec un diamtre compris entre 5,7 et 3,5 mtres, elles taient
troitement serres les unes contre les autres la manire des alvoles dune
ruche. Le sol de ces huttes a livr un grand nombre de microlithes, denclumes,
de percuteurs, de balles de fronde, de broyeurs, de meules dormantes, de frag-
ments dargile brle, dossements danimaux et de tessons de poterie, qui
amnent conclure que leurs occupants vivaient de chasse et de collecte.
Aucun indice ne permet de conclure que des animaux ou des plantes avaient
dj t domestiqus. La prsence des meules et des broyeurs est toutefois
considre comme la preuve dune agriculture naissante.
Les fouilles ont aussi livr des restes de riz sauvage (carboniss, incrusts
dans des blocs dargile brle) et des os de bovids et de chvres ou de
moutons sauvages. Cette priode nolithique est situe aux onzime et
dixime millnaires avant le prsent.
Lvolution ultrieure de ce complexe culturel peut tre tudie Koldi-
hawa, sur la rive gauche de la Belan, 3 km de Chopani-Mando. Trois phases
ont t dfinies sur ce site, rapportes respectivement au nolithique, au chal-
colithique et lge du Fer. La phase nolithique se caractrise par des outils
de pierre polie, parmi lesquels des haches, des microlithes et trois varits de
poteries faonnes la main : impressions cordes, rugueuse et lisse au
brunissoir. Les examens palobotaniques ont fourni une indication
remarquable : la balle de riz entrant dans la composition de la pte des cra-
miques est celle dune varit cultive; elle a t date par le carbone 14 des
neuvime et septime millnaires avant le prsent. Cest la plus ancienne
trace de riz cultiv connue ce jour en Asie mridionale.
Le troisime site, Mahagara, se trouve sur la rive droite de la Belan,
loppos de Koldihawa. Il na t occup que pendant une seule priode,
lintrieur de laquelle on distingue six sous-phases. Les fouilles y ont rvl
vingt huttes dont il restait les sols et des trous de poteaux. Dix-huit dentre
elles, se rattachant la dernire phase, taient faites de clayonnages et de
torchis, comme en tmoigne la prsence de fragments calcins de torchis
portant des empreintes de roseaux ou de bambous. Ces huttes formaient huit
habitations regroupes en cercle. Leur sol recelait des lames nolithiques et
des microlithes, de la poterie, des meules et des broyeurs, des balles de
fronde, des haches, des pointes de flche en os, des perles en terre cuite et des
os danimaux. Mahagara a donn lieu une dcouverte intressante, celle
dun enclos btail en forme de rectangle irrgulier de 12,5 7,5 m dont
laxe le plus long allait du Nord au Sud. Cet enclos tait dlimit par
vingt poteaux, comme lindiquent les trous dans le sol. On ny a retrouv
aucune poterie, mais de nombreuses empreintes de sabots laisses par des
bovids appartenant diffrents groupes dge. De mme, des empreintes de
moutons ou de chvres ont t observes en dehors de lenclos, proximit
du groupe dhabitations. La poterie nolithique comprend quatre varits.
Les occupants du site pratiquaient la chasse en mme temps que lagriculture
et llevage, comme le montre clairement la prsence simultane danimaux
sauvages (bovids et chevaux) et despces domestiques (bovids,
moutons, chvres), ainsi que de riz cultiv (Thapar, 1984, p. 195-197).
propos de la culture du riz, G.R. Sharma note quelle est atteste la fois par
des balles de riz et des restes carboniss. Ces vestiges ont permis didentifier
une varit cultive dOriza sativa. La dcouverte de riz sauvage au mso-
lithique (Chopani-Mando) et de riz cultiv au nolithique (Koldihawa) a plei-
nement confirm la thorie de Vavilov, qui voyait dans lInde le foyer initial
de la culture dOriza sativa. Sur un plan plus gnral, B.K. Thapar observe
de faon pertinente :
En ce qui concerne les similitudes existant entre la culture noli-

thique de la valle de la Belan et dautres cultures nolithiques locales
ou plus lointaines, il semble qu elle seule, la poterie corde fournisse
de bons lments de comparaison. Une telle poterie est signale en
Inde Daojali Hading, un site nolithique du Nord-Est, mais elle
diffre de la premire par sa coloration extrieure et la gamme de ses
motifs dcoratifs. De plus, les cultures nolithiques du Nord-Est,
outre quelles sont plus jeunes que celles des Vindhya, ne possdent
aucune industrie sur lames, laquelle fait partie intgrante du noli-
thique vindhyen. En dehors du sous-continent, la cramique corde se
retrouve dans des contextes nolithiques dans une vaste partie de
lAsie orientale et de lAsie du Sud-Est.
(Thapar, 1984)
LE SUD DE LA PNINSULE INDIENNE

Bien que ne formant pas un ensemble homogne, le Sud de lInde constitue
une rgion distincte de la plaine indo-gangtique, dont il est spar par les
monts Vindhya. LInde pninsulaire peut tre divise en trois sous-
ensembles :
la zone-trappe du Deccan au Maharashtra et la ceinture ctire du
Gujarat et du Kathiawad;
la zone des collines vallonnes de lAndhra-Karnataka;
la zone de lextrme pointe Sud de lInde.
Gujarat, Kathiawad, valle de la Narbada, valle de la Banas
Cest dans le premier de ces sous-ensembles que les recherches archologi-
ques ont t les plus nombreuses (Sankalia, 1974, p. 259-512). Toutefois on
y a surtout tudi les influences que semblent y avoir exerces les cultures de
lge du Bronze de la valle de lIndus au dbut du cinquime millnaire
avant le prsent. Outre les objets de bronze, on y trouve de la cramique peinte
et une industrie lithique sur clats allongs bords parallles associes du
matriel qui semble avoir t mlang un outillage microlithique typique
dans cette rgion une poque plus ancienne. Le site de Langhnaj prsente
toutefois un grand intrt, car il a livr non seulement des artefacts typiques
de la culture microlithique largement rpandue dans le Nord et le Centre du
Gujarat, mais aussi des vestiges des cultures qui se sont succd sans inter-
ruption depuis le msolithique jusquau stade suivant, celui du passage
progressif dune conomie fonde sur la chasse une conomie de produc-

tion comportant ladoption de nouvelles techniques agricoles, de lindustrie
de la pierre polie et de lart de la poterie. Malheureusement ces vestiges nont
pas permis de tirer des conclusions dfinitives ni de comprendre comment
stait opr ce changement. Il est clair nanmoins que les populations
industrie microlithique de ces rgions ont expriment au cours du sixime
millnaire de nouvelles techniques et des transformations dans lorganisa-
tion sociale qui allaient influencer toute laire du Gujarat et du Maharashtra.
Il est encore difficile lheure actuelle de dterminer par quel cheminement
ces groupes ont assimil les nouvelles techniques lies la production de
nourriture. Le matriel de Langhmaj est comparable aux vestiges archologi-
ques trouvs dans les grottes et les abris-sous-roche des formations grseuses
qui dominent la valle de la Narbada. Labri-sous-roche le plus important est
situ Adamgarh dans le district de Hoshangabad. On y a trouv des microli-
thes et des ossements danimaux. Sankalia (1974, p. 259) crit : Tant au
point de vue de lindustrie que de la faune, la culture microlithique
dAdamgarh semble plus dveloppe que celle de Langhnaj. Elle peut tre
qualifie comme tant en voie datteindre le stade de la production de nourri-
ture ou le nolithique. Le troisime site comparable est celui de Bagor, dans
la valle de la Banas, proximit immdiate des collines dAravalli. Les
fouilleurs y ont dtermin trois phases, dont la plus ancienne est date dil y a
environ 7 000 4 800 ans. Elle est caractrise par une industrie microli-
thique et des ossements danimaux, ce qui suggre une conomie mixte de
chasse/collecte et dlevage. La seconde phase est date de vers 4 800 2 600
ans. Ici les microlithes sont en dclin et ont t trouvs dans un contexte
comportant aussi des outils en cuivre et de poterie faite la main. Cette
dernire montre certaines affinits avec la culture dAhar au Mewar.
Andhra-Karnataka
Le matriel archologique est encore plus vari dans la rgion de lAndhra-
Karnataka, o lon voit une industrie sur clats et sur lames du stade micro-
lithique cder la place une culture conomie pastorale et agricole. Cest
au cours de cette deuxime phase que lon trouve occasionnellement quel-
ques objets de cuivre et des poteries peintes, acquis sans doute la faveur de
contacts avec le Maharashtra et le Gujarat. On peut nanmoins considrer la
rgion de lAndhra-Karnataka comme lun des foyers originels du complexe
nolithique de la pninsule.
Zone de lExtrme-Sud
Plus au Sud, dans laire des parlers tamil et malayalam, une industrie sur
clats plus ancienne semble stre combine une industrie nolithique
produisant des haches talon pointu, ainsi quon peut le voir Paiyampalli
et T. Nasipur, sur la rivire Kaveri, et ce complexe culturel se perptua

jusqu sintgrer la culture mgalithique du Sud, qui connaissait lusage
du fer. Les observations faites par V.P. Krishnaswami restent toutefois vala-
bles pour cette rgion :
Lautre grande collection de haches polies a t dcouverte plus

au Sud, dans la rgion des collines de Shevroy (district de Salem), o,
comme Bellary, de gros filons intrusifs de basalte fournissaient un
matriau appropri. Quelques haches ont galement t retrouves
au-del de Salem. Labsence totale de haches au Sud de la Kaveri doit
tre attribue la raret de tels filons de basalte dans cette rgion. Une
hache plate semblable celle de Brahmagiri I A, signale par Foote
dans les collines de Shevroy, montre peut-tre que laire dinfluence
du chalcolithique stendait au Sud jusqu Salem
(Krishnaswami, 1960, p. 51).
Andhra-Karnataka
Cest dans le centre de la rgion de lAndhra-Karnataka que lon a dcou-
vert la squence stratigraphique contenant le matriel le plus vari et
donnant limage la plus complte de la culture nolithique de lInde mri-
dionale. Des datations par le carbone 14 ont montr de faon incontestable
quune conomie pastorale et agricole stait impose en de nombreux
endroits de cette rgion de collines granitiques non pas il y a environ 4 000
ans, comme on le pensait initialement, mais au moins 500 ans plus tt, et
il se pourrait mme que lon soit amen situer ses dbuts encore plus tt.
Les fouilles entreprises Brahmagiri (Wheeler, 1947), Maski (Thapar,
1957, p. 4-142) et Piklihal (Allchin, 1960) ont fourni de premires indica-
tions sur la culture nolithique locale, mais des recherches ultrieures
conduites Tekkalakota (Nagaraja Rao, 1965), Sanganakallu (Subba Rao,
1948) et Hallur (Nagaraja Rao, 1971) donnent aujourdhui une image plus
prcise du plan des habitations et de lorganisation des habitats. De
nouvelles fouilles ont montr que des tas de cendres taient toujours asso-
cis aux sites dhabitation, ont mis au jour des restes de squelettes et multi-
pli les dcouvertes concernant lhabitat, lart et lartisanat, les habitudes
alimentaires et les pratiques funraires, en mme temps quelles permet-
taient daffiner la chronologie.
Une srie de dix-neuf sites nolithiques ont t fouills dans les collines
granitiques qui stendent lOuest-Sud-Ouest de Tekkalakota. Trois types
dhabitations ont ainsi t mis en vidence : (1) habitation circulaire isole
construite sur le sol de murrum rouge, avec des murs dont la base tait faite de
clayonnages et de torchis et la partie suprieure, de mme que le toit conique,
tait couverte de chaume; (2) maison circulaire reposant sur un cercle de
rochers form naturellement; (3) habitation de plan carr ou rectangulaire

sappuyant contre des rochers ou tirant parti de leur prsence. De mme, une
habitation dcouverte Sanganakallu tait construite sur le murrum, ses
treize poteaux de bois irrgulirement espacs soutenant un cran de lames
de bambou recouvert dargile. Quatre spultures furent dcouvertes dans
lune des maisons de Tekkalakota, la premire contenant un adulte et les trois
autres des enfants. Lun de ceux-ci tait inhum lintrieur de la maison et
les autres lextrieur.
Ladulte reposait sous le roc situ lextrmit Nord. Daprs les indices
recueillis Tekkalakota et Kodekal, il est probable que le sol des habitations
tait recouvert dune natte faite dun entrecroisement de lames de bambou ou
de feuilles de dattier. Deux grandes priodes ont t identifies ici : une
phase I, qualifie de nolithique-chalcolithique, et une phase II, Mgali-
thique (ge du Fer), entre lesquelles on ne constate aucune diffrence dans le
plan des maisons ou les matriaux de construction. Ces deux mmes priodes
culturelles ont t observes sur dautres sites. Toute la cramique de la
phase I semble faonne la main, mais lusage du tour nest pas cart pour
certaines pices. Les couches les plus anciennes de Brahmagiri, Piklihal et
Maski nont livr quun trs faible pourcentage de poteries peintes. Le
deuxime lment de cette culture est lindustrie de la pierre polie. Il est clair
dsormais que les habitants de la rgion matrisaient la fabrication des pote-
ries, des outils de pierre polie et des lames de pierre ds le dbut du noli-
thique. Chaque foyer produisait des lames, quel que soit le site ou
lhabitation, comme on peut le vrifier Tekkalakota. On signale aussi des
appuie-tte en cramique et, parmi les objets de parure, diverses sortes de
perles en nacre, magnsite ou statite, agate et cornaline, terre cuite, cuivre et
or. En ce qui concerne les pratiques funraires, notons que les adultes taient
inhums en position allonge dans des fosses spcialement amnages cet
effet, o lon dposait un petit nombre de vases en cramique, ainsi parfois
que des lames en pierre et des haches polies. Dans la phase II, les adultes sont
inhums dans des jarres avec de la cramique noire et rouge. Les enfants
taient enterrs sous le sol des maisons, en gnral dans une ou deux urnes.
Dans le domaine de lart, notons que les habitants nolithiques des collines
ornaient les parois rocheuses de peintures et de gravures. Lart domestique est
reprsent par la peinture ou le poinonnage des poteries. Tekkalakota a livr
un magnifique taureau et une paume de main gravs sur la roche. Les pein-
tures rupestres de Piklihal sont traces en rouge sur un fond blanc, ou simple-
ment effectues avec une peinture blanche comme un haigeon, ou encore tout
en rouge. Parmi les sujets reprsents, on relve des taureaux, des sambur, des
cerfs, des gazelles, des moutons et des chvres, des chevaux et des person-
nages styliss, mais rarement des arbres et des fleurs. Des objets en os et en
coquillage taient prsents sur plusieurs sites.
Les observations faites Tekkalakota suggrent en outre que les commu-

nauts nolithiques prfraient stablir sur des collines vallonnes plutt
que sur des hauteurs abruptes; elles amnageaient au pied de leur habitat des
terres cultivables, et les pentes jouaient le rle de fortifications et de dfenses
naturelles. Les premiers habitants devaient dbroussailler les collines et
amnager le terrain pour le rendre habitable. Dans les habitations il y avait des
jarres provisions sur des pieds pour des raisons sanitaires. La plus ancienne
datation au carbone 14 Tekkalakota est denviron 3 800 ans avant le prsent
(Agrawal, 1947, p. 66).
Une autre constatation archologique remarquable concerne les accumu-
lations de cendres que lon rencontre frquemment dans les parties septen-
trionales de lAndhra et du Karnataka. Elles remontent entre 4 000 et
2 700 ans. Daucuns ont voulu les interprter comme des vestiges de fonde-
ries dor ou de fer, mais aucune donne archologique nest venue confirmer
cette hypothse. Dautres ont cru pouvoir les interprter comme des restes
denclos btail. Les fouilles du site de Kupgal prs de Bellary au Karnataka
ont maintenant apport la preuve que ces accumulations de cendres
proviennent de lemploi de bouse de vache comme combustible par les
pasteurs nolithiques La cause de ces feux ne doit certainement pas tre
cherche dans des activits industrielles, mais ils sont probablement lis des
pratiques rituelles . (Majumdar et Rajaguru, 1966, p. 47).
LE NORD DE LA VALLE DE LINDUS, Y COMPRIS

LE CACHEMIRE, LE SWAT ET LE PLATEAU DU POTWAR
La rgion du Nord de lIndus Gilgit, Baltistan, Swat, Cachemire et
Pendjab comprend de part et dautre de lHimalaya la haute valle de
lIndus et le cours moyen du fleuve. Toute la rgion a t marque par les
glaciations. Les moraines descendent jusquau plateau de Potwar au Pendjab
et les coules de boue et les dpts oliens du plistocne pousent les
contours varis du relief. Les recherches ingales entreprises dans cette
rgion nont pas permis de dgager une squence complte, de sorte que la
transition entre le msolithique et le nolithique proprement dit reste mal
connue. La valle de Taxila, dans le district de Rawalpindi, a toutefois livr
dans la grotte de Khanpur un site microlithique caractris par une industrie
sur clats et sur lames. On ne sait pas exactement comment sest effectu le
passage entre cette culture de Khanpur et le nolithique ancien attest dans
la mme valle Sarai Khola. Laire de Gilgit et du Baltistan sur lautre
versant de lHimalaya est moins bien explore encore : on ny a retrouv que
des gravures rupestres (Dani, 1983, ch. II), dont les rapports avec la rgion
de la Kirghizie, de lautre ct du Pamir (Mu Shunying, 1984, p. 55-72), et
la province chinoise du Xinjiang, au-del du Kumlun, sont bien tablis. Cette

culture nomade de chasseurs-collecteurs pourrait tre apparue au sixime
millnaire avant le prsent. La domestication danimaux comme le chien et
le taureau, lemploi de radeaux pour traverser les cours deau, la vie en petits
groupes ou communauts familiales, lrection de cltures, lutilisation de
peaux de btes en guise de vtements et le culte rendu des rochers, des
emblmes, voire des empreintes de main ou de pied sont autant de traits qui
ne sont attests qu des phases ultrieures. Arcs et flches armature micro-
lithique restent les principaux lments de lquipement. Mais certaines
reprsentations de personnages humains semblent dater du quatrime mill-
naire, lge du Bronze.
Le matriel accumul ce jour Dir et dans la valle du Swat tmoigne de
la continuit de la culture nolithique, comme on le voit dans les niveaux les
plus anciens de la grotte de Ghaligai (Stacul, 1969, p. 44-91). Les occupants
de cette grotte utilisaient des galets amnags lpoque prcramique. Plus
tard, ils produisirent une cramique grise faite la main et passe au brunis-
soir. Le fond de certains de ces vases porte des empreintes de natte; quelques
formes rappellent la poterie chalcolithique du Turkmnistan. Loutillage
lithique est toujours faonn sur galets. Les ossements danimaux, surtout les
ramures de cerfs et les dfenses de sangliers, servaient aussi fabriquer des
outils. La cramique est trs voisine de celle que lon rencontre au Cachemire
et sur le site de Saraikhola. Les dates obtenues par le radiocarbone remontent
environ 5 000 ans. De la poterie et des outils de pierre polie similaires ont
t retrouvs dans des fosses profondes fouilles Damkot, prs de
Chakdara, dans le voisinage de Dir. Dans la valle du Swat, le site de Loebanr
III a galement livr des vestiges de fosses dhabitation. Selon Stacul (1977,
p. 250),
le creux le plus important reprsentait les fondations dune hutte

o lon reconnaissait un grand foyer et de multiples sols doccupation
successifs. La grande quantit doutils et de fragments dossements
danimaux qui y ont t recueillis est le signe manifeste dune vie
sdentaire trs active. Les trs nombreux fragments de torchis
proviennent selon toute vraisemblance dlments de toiture en bois
(des empreintes de roseaux ou de pieux sont visibles sur lune des
faces de ces morceaux de torchis) .
La cramique est du mme type que celle qui a t retrouve sur le site
prcdent. Particulirement intressante est la dcouverte de quelques figu-
rines anthropomorphes en terre cuite, dobjets en os poli, de jade vert et de
lapis-lazuli. Birkot, les fouilles ont montr que cette phase nolithique tait
contemporaine de la priode o la civilisation de lge du Bronze de la valle
de lIndus avait atteint sa maturit. Les objets de jade et les habitations semi-
souterraines tmoignent, pense-t-on, de contacts avec la Chine.
Dans la valle du Cachemire (Thapar, 1964; Khazanehi, 1977;Sharma,
1982, p. 19-25), le nolithique est reprsent par prs de trois douzaines de
sites, tous implants sur les terrasses hautes des Karewas, o ils surplombent
des lacs et des cours deau. Deux de ces sites, Burzahom et Gufkral, situs
respectivement 16 kilomtres au Nord-Est et 41 kilomtres au Sud-Est de
Srinagar, ont fait lobjet de fouilles systmatiques. Trois phases nolithiques
ont t reconnues sur lun et lautre site, au-dessous de niveaux doccupation
plus rcents. La phase I A, acramique, se caractrise par des habitations en
fosses de plus ou moins grandes dimensions, creuses dans les dpts de lss
qui recouvrent les Karewas. Ces fosses sont de plan circulaire ou ovale. Elles
taient entoures par des silos de stockage et des foyers. On remarque gale-
ment leur priphrie un certain nombre de trous de poteaux. Le sol de ces
habitations tait color locre rouge. Des fosses ou des chambres rectangu-
laires ou carres taient galement creuses dans le lss. Leur toiture tait
soutenue aux quatre coins par des poteaux dont on peut voir les trous dans le
sol. Les fosses des habitations continuent dtre utilises dans la phase I B
aprs agrandissement et rfection du sol. Pas moins de 37 fosses circulaires et
45 rectangulaires ont t mises au jour Burzahom. Les plus grandes des
fosses circulaires, profondes de 3,95 mtres, taient munies de marches.
Certaines chambres en fosse comportaient des niches dans chacune des quatre
parois, des silos de stockage et des foyers en leur centre. La dernire phase
nolithique (I C) voit labandon des habitations en fosses circulaires et carres,
sur lemplacement desquelles sont dsormais bties des maisons en pis ou en
briques crues. La prsence de trous de poteaux (on nen dnombre pas moins
de quarante-neuf dans un cas Burzahom) prouve que ces habitations avaient
une charpente en bois. Les sols taient en terre battue, recouverte docre.
Lconomie de subsistance de ces groupes tait fonde sur la collecte
spcialise et la culture des crales, ainsi que sur llevage. Gufkral a livr
des ossements danimaux tant sauvages (bouquetins, ours, moutons, chvres,
bovids, loups et cerfs du Cachemire) que domestiqus (moutons et chvres)
ainsi que des graines de bl et dorge et des lentilles. Les outils en os de la
phase I comprennent des pointes, des aiguilles et des grattoirs et lquipement
lithique des haches, des peroirs, des pics, des pilons, des meules et des ttes
de massue. Certains outils taient galement faonns dans des andouillers ou
du merrain. Dans la phase suivante (I B), on voit apparatre le buf et le chien
domestique ainsi que le pois. Mais linnovation la plus importante qui marque
cette phase est la cramique. Trois grands types, tous faits la main, taient
utiliss. Les vases taient fabriqus, selon la technique du colombin, puis
lisss sur leur face extrieure laide de brindilles ou dune touffe dherbes.
Les formes principales sont des jarres et des bassins base discode, portant
souvent des empreintes de natte, preuve sans doute que les occupants du site
connaissaient lart du tissage et de la vannerie. La poterie grise dlicate est
relativement moins paisse. Le bord des vases est orn dimpressions
longle. Le troisime type, faonn dans une pte grossire, est reprsent par
des jarres, des bols profonds et des bassins. La dernire phase correspond un
changement complet, puisque les habitations sont dsormais installes en
surface. Lconomie de subsistance volue elle aussi progressivement, la
faveur peut-tre de contacts avec des cultures voisines. Les outils prsentent
une meilleure finition. De nouveaux types apparaissent, parmi lesquels de
longues aiguilles en os perces ou non dun chas, de petites pointes en os, des
pics double tranchant, des fusaoles et des couteaux moissonner rectangu-
laires ou en forme de demi-lune percs de trous outils trs rpandus en
Chine dans la culture de Yangshao. La cramique de la phase I C senrichit
dune poterie grise passe au brunissoir jarres pansues long col, plats
reposant sur un support creux, pieds orns de perforations triangulaires, bols
et bassins qui avec la poterie grise dlicate constitue lessentiel de la
production.
Les pratiques funraires sont illustres Burzahom par six spultures,
dont quatre inhumations primaires et deux inhumations secondaires. Les
fosses, de forme ovale, ont t creuses lintrieur des habitations ou dans
les limites du village et leurs parois enduites de chaux. Les spultures
primaires contenaient deux corps en position contracte, un adulte en posi-
tion allonge et un enfant en position ftale. Seules trois tombes ont livr du
matriel funraire : une petite perle ventrue en cramique, des ossements
danimaux, un crne et des fragments briss de ramures de cerf, un disque de
statite et cinq perles ventrues en cornaline. Les restes humains et les osse-
ments danimaux taient saupoudrs docre rouge. Lun des crnes humains
portait des marques de trpanation six trous circulaires achevs et cinq
bauches de trou. Les examens anthropologiques font apparatre des simili-
tudes entre les crnes de Burzahom et ceux des hommes de lHarappen
volu. Une tombe contenait galement des chiens, inhums aprs avoir t
sacrifis, ainsi que deux ramures de barasingha de la famille des cervids.
En ce qui concerne les contacts avec dautres cultures, le principe des
habitations en fosses, tel quon le voit au Cachemire, lutilisation de faucilles
en forme de croissant et la prsence de poteries lisses portant des empreintes
de natte incitent tablir un parallle avec le nolithique chinois. Les niveaux
les plus anciens de Burzahom ont toutefois livr une trouvaille remarquable :
un vase faonn au tour et recouvert dun engobe orange sur lequel est peinte
en noir une figure cornes. tant donn la forme du vase et son dcor, il ne fait
gure de doute quil sagit dun objet import de la culture de Kot Diji,
comme on en a retrouv Sarai Khola prs de Taxila. Les niveaux suprieurs
ont galement livr un vase tourn en cramique rouge, import lui aussi des
plaines de lIndus, qui contenait 950 perles dagate et de cornaline. De mme,

certains objets en cuivre un petit nombre de pointes de flche, des frag-
ments de bracelet et une pingle dcouverts dans la phase I C de Burzahom
semblent dorigine trangre, ainsi quune pingle trouve Gufkral. Trou-
vaille particulirement intressante, deux plaques de pierre graves taient
fixes la structure rectangulaire dune citerne plus rcente. Lune delles
porte une scne de chasse : un cerf transperc par-derrire par une longue
lance et bless dune flche tire par deux chasseurs qui lui font face. Sur la
partie suprieure de la pierre sont dessins deux symboles solaires et un
chien. La dcoration de lautre plaque voque laspect dun toit. Ces deux
plaques rappellent les gravures rupestres que lon rencontre sur lautre
versant de lHimalaya dans la rgion de Gilgit et du Baltistan.
Les datations par le radiocarbone situent les vestiges les plus anciens de
la phase I B de Burzahom vers 4 759-4 600 ans (dates calibres) et les
vestiges les plus rcents de la phase I C vers 4 100 ans (dates calibres).
Dans le troisime grand sous-ensemble gographique, le plateau de
Potwar, ltablissement le plus caractristique est celui de Sarai Khola
(Halim, 1970-71, p. 23-89; 1972, p. 1-112), sur la rive Sud de la petite rivire
Kala, un peu plus de 3 kilomtres au Sud-Ouest de la butte de Bhir, prs de
Taxila. Le niveau doccupation le plus ancien de cette butte, sous lhorizon de
Kot Diji, a livr les vestiges dune culture incontestablement nolithique. Le
matriel comprend des haches de pierre polie, une industrie sur lames, des
outils en os et des poteries lisses au brunissoir dont le fond porte des
empreintes de natte. Cette poterie, grossire et de couleur brun rouge, est faite
la main ou peut-tre laide dun tour primitif. Les terrains avoisinants
recouvrent sans doute les champs de ces fermiers nolithiques. Ce site est le
premier qui ait livr dimportants vestiges dune culture nolithique ant-
rieure lge du Bronze dans la valle suprieure de lIndus. La prsence
dune cramique empreinte de natte, dune industrie sur lames, doutils en
pierre polie et dhabitats en fosses relie cette culture au complexe de
Burzahom et de la valle du Swat. Dans ltat actuel de nos connaissances,
ces contacts paraissent dater de lpoque o les influences des civilisations de
lge du Bronze se faisaient dj sentir dans la rgion, mais des contacts plus
anciens ne sont pas exclus. En ce qui concerne lorigine de ce nolithique
local, certains archologues, notant la prsence de traits comparables ceux
de la culture chinoise de Yangshao, ont mis lhypothse dune pntration
dinfluences chinoises par le Sud. Sil nest pas exclu que le commerce avec
la Chine ait entran des emprunts cette dernire, la culture nolithique
locale possde certains caractres originaux qui attestent, semble-t-il, des
racines proprement himalayennes. Comme le montrent les gravures rupes-
tres, cette origine culturelle ne doit pas tre recherche au-del du versant
Nord du Pamir.
LE SUD DE LA VALLE DE LINDUS,

LE BALCHISTN ET LA PLAINE DE LA GOMAL
Le Sud de la valle de lIndus comprend la plaine alluviale du Sud du Pendjab,

les plaines de la Gomal et du Bannu dans la province frontalire du Nord-
Ouest, la plaine de Kachchni qui stend au Blchistan au-del du col de la
Bolan et le plateau du Blchistan caractris par des valles plus petites entre-
coupes par des dserts et au Nord, enfin, la rgion bien arrose du Zhob et
de la Loralai. Cest dans la valle de Quetta, sur le plateau du Blchistan,
que Walter A. Fairservis (1956) a mis au jour le complexe culturel de Kile Gul
Mohammad, dont les deux niveaux prcdant lapparition du bronze portent
des traces doccupation. Des chantillons prlevs dans un foyer des niveaux
suprieurs, dats au carbone 14, remontent aux environs de 6 400 et 6 100 ans.
Les premiers occupants nomades possdaient des moutons, des chvres et des
bufs domestiques, mais ne connaissaient pas la poterie. Vers la fin de la
priode, ils se mirent construire des maisons en pis ou en briques crues.
Ils utilisaient des lames de chert, de jaspe ou de calcdoine et des pierres
aiguiser ou des meules, ainsi que des alnes et des pointes en os. Cette premire
phase est indubitablement acramique. Cest seulement dans la priode II que
lon trouve, en mme temps que les premires maisons, des poteries grossires
faites la main et portant des empreintes de vannerie. La priode III a livr
une cramique faite au tour orne de simples motifs gomtriques.
Cette culture nomade acramique est rapprocher de lindustrie acra-
mique sur clats et sur lames dcouverte dans les fosses remplies de cendres
de Gumla (Dani, 1972), dans la plaine de la Gomal. Jalilpur (Mughal, 1972,
p. 117-124), en revanche, 65 kilomtres au Sud-Ouest dHarappa, les
niveaux doccupation de la priode I, qualifie de nolithique, ont livr
dimportants vestiges de structures en briques crues et de sols en terre battue
ainsi quune cramique faonne la main avec une argile rouge vif et portant
des impressions de natte, une perle rectangulaire faite dune feuille dor, des
poids de filets de pche en terre cuite, des lames de chert, des pointes en os et
une grande quantit dossements de bovids, de moutons, de chvres et de
gazelles.
Le site le plus important qui ait t dcouvert ces dernires annes est
celui de Mehrgarh (Jarrige et Meadow, 1980, p. 122-133; Jarrige et Leche-
vallier, 1979, p. 463-535), lextrmit de la plaine de Kachchni, lentre
du dfil de la Bolan, 150 kilomtres environ de Quetta, dans une zone de
transition entre les hauteurs du Blchistan et de lIran et les plaines mridio-
nales du delta de lIndus. Les fouilles y ont rvl les traces les plus anciennes
dune agriculture sdentaire en Asie mridionale, que des datations au
carbone 14 font remonter 10 000/9 000 ans. Sept niveaux stratigraphiques
ont t identifis sur ce site, dont quatre dans le tertre suprieur et trois en
plaine. lextrmit Nord du site a t mis au jour le plan du village agricole
le plus rcent. Pendant la priode I, acramique, lagglomration tait consti-
tue dhabitations de forme plus ou moins rectangulaire en briques crues,
spares les unes des autres par des espaces dgags o se trouvaient de
nombreuses spultures. Certaines structures carres de plus petites dimen-
sions semblent tre des silos de stockage. Loutillage comprend des meules et
des petites lames de silex qui prsentent un lustr caractristique suggrant de
premires activits agricoles. Des dbris de torchis portaient des empreintes
de diverses gramines : orge vtu deux rangs (Hordeum distichum), orge
six rangs (H. vulgare et H. vulgare var. nudum), engrain (Triticum mono-
coccum), amidonnier (T. Dicoccum) et froment (T. durum ou T. aestivum).
Les mmes dpts de la priode I contenaient des graines carbonises de juju-
bier (Zizyphus jujuba) et des noyaux de dattes (Phnix dactylifera), preuve
que ces deux fruits entraient dj dans lalimentation. Les deux mtres sup-
rieurs de la squence du nolithique font apparatre ici aussi dimportants
changements dans la composition de la faune : les couches les plus anciennes
renfermant des os danimaux sauvages, tels que gazelle (Gazella dercas),
mouton (Ovis orientalis), chvre (Capra aegagrus), cerf de Duvaucel
(Cervus duvauceli), grande antilope (Boselaphus tragocamelus) et bovids
(Bos), peut-tre de lespce namadicus), tandis que les couches susjacentes
contiennent des restes de btail : bufs (Bos, peut-tre de lespce indicus) et
chvres domestiques (Capra hircus). Vers la fin de la priode, on trouve quel-
ques ossements de gazelles, de porcs sauvages et donagres, mais la trs
grande majorit des restes danimaux appartiennent des bufs, des chvres
et des moutons domestiques. Il semble que les nolithiques aient domestiqu
eux-mmes les espces sauvages locales. Llevage parat donc stre dve-
lopp Mehrgarh la mme poque quen Asie occidentale. Des os de buffle
deau (Bubabus bubalis) ont galement t dcouverts en dehors de la Chine
orientale. Notons toutefois que ce sont, semble-t-il, les bovids qui furent
domestiqus en premier Mehrgarh, et non les moutons et les chvres,
comme ce fut le cas en Asie occidentale.
Deux groupes de tombes rapportes la priode I contenaient des sque-
lettes inhums en position replie ou allonge et couverts docre rouge. Leur
mobilier funraire comprend des colliers de perles, des anneaux de cheville
et des ceintures. Les objets les plus abondants dans cette priode sont des
outils de silex : on en a retrouv prs de 15 000, appartenant une industrie
sur lames. Les nuclus sont de petite taille, sommet plat ou conique. Cet
outillage est domin par des lames amnages par divers types de retouches,
dont des lames encoches et des lames tronques, quelques grattoirs sur bout
de lame, mais trs peu de burins. Les outils les plus caractristiques sont des
peroirs et des microlithes gomtriques de trois formes diffrentes : crois-
sants, triangles et trapzes. Les lames de faucille sont prsentes, mais en petit
nombre. Dans lensemble, le matriel mis au jour jusqu prsent donne
penser que lindustrie microlithique sur silex se rattache celle des premiers
villages du Zagros et aux industries pipalolithiques de lOuest de lAsie
centrale, malgr certains traits communs avec le Late Stone Age indien.
La priode II de Mehrgarh sinscrit dans la continuit de la prcdente.
Ses niveaux les plus anciens ont livr quelques tessons dune poterie gros-
sire faite la main, mais les niveaux suprieurs contiennent de nombreuses
cramiques, souvent peintes. Certains tessons portent des empreintes de
vannerie et les dcors peints rappellent ceux de Mundigak I et de Kili Ghul
Mohammad I. Une srie de dix lames de faucille taient emmanches dans
une gangue de bitume. La dcouverte de conques et dobjets en turquoise
atteste lexistence dchanges commerciaux avec des rgions lointaines. On
a galement retrouv des perles de lapis-lazuli, ainsi quune petite figurine
dargile crue reprsentant le torse dun homme.
La priode III a livr une riche moisson de cramiques. Les motifs peints,
en particulier ceux des dernires phases, qui pourraient dater de la premire
moiti du sixime millnaire, ressemblent ceux des poteries de Kili Ghul
Mohammad II et III, de Mundigak et de Togau A . Des perles de lapis-
lazuli, turquoise et autres pierres semi-prcieuses et des fragments de
conques sont prsents dans ces niveaux. La correspondance est presque
parfaite entre la continuit de loccupation de Mehrgarh depuis les premiers
dbuts de la domestication des animaux et de la culture des plantes et la chro-
nologie du nolithique en Asie occidentale (voir chapitre 41, tableau 16).
LIRAN ET LAFGHANISTAN
Deux cultures distinctes, lune du Nord et lautre du Sud, ont t identifies en
Afghanistan (Dupree, 1972). Au Nord, les contreforts de lHindu-Kush cdent
progressivement la place la plaine de Bactriane. Des cavernes, des grottes et
des abris-sous-roche, comme ceux de Qara Qamar et Aq Qupruk, rvlent les
traces dune phase intermdiaire entre lconomie des chasseurs spcialiss et
la domestication des animaux. Qara Qamar a livr dans des niveaux du onzime
millnaire des clats de silex et une profusion dossements danimaux
sauvages moutons, gazelles, renards et oiseaux qui donnent penser que
les groupes msolithiques du Zagros avaient essaim en direction de lHindu-
Kush. Aq Qupruk, loutillage du niveau A de la grotte de Ghar-e-Mar, dat
de vers 8 700, comprend des lames de faucille, des grattoirs, des peroirs et des
ciseaux. On note aussi la prsence dalnes et de brunissoirs en os. Ce niveau
contenait en outre des os de moutons ou de chvres domestiques. La couche
B, plus rcente, a livr des houes de pierre, des meules et des vases de statite
et de pierre. Un matriel comparable, dat de vers 10 200 ans, a t retrouv

dans la grotte de Ghar-i-Asp. Ces objets attestent lexistence de communauts
agricoles sdentaires. La chasse continua dtre pratique paralllement ces
innovations, comme en tmoigne la dcouverte dos de cerfs laphes, de
gazelles et de moutons sauvages. Les deux grottes ont galement rvl une
phase plus rcente, date de vers 4 500 ans, caractrise par de la poterie, des
outils de silex tels que lames de faucille, clats, grattoirs et ciseaux et des objets
en os alnes, aiguilles, peroirs et brunissoirs. On a galement retrouv dans
le niveau des houes, des meules, des pilons et des haches en ardoise, ainsi que
des clats de vases en statite. Notons tout spcialement la prsence dune cra-
mique pte cassante dgraisse la paille. Outre les moutons et les chvres
domestiques, on trouve toutes sortes danimaux sauvages : onagres, gazelles
et bovids. Dans la grotte de Dara-i-Kur, au Badakhshan, le niveau nolithique
recelait des lames de faucille, des haches polies, un couteau et des grattoirs en
ardoise, un marteau en basalte, des galets amnags et des fragments de vases
en cuivre, quoi il faut ajouter des poteries noires et rouges dcores de zigzags,
de chevrons, de triangles et dimpressions de doigt. Trois fosses contenaient
des restes de chvres enterrs avec des ossements denfants. Les analyses au
radiocarbone donnent une date de vers 5 900. Dans le Sud de lAfghanistan,
les couches les plus profondes de Mundigak (Casal, 1961) et Said Qala ont
rvl une conomie agricole hautement volue. Mundigak I, la priode la
plus ancienne se caractrise par des constructions en briques, une cramique
faite au tour et mme de la vaisselle de cuivre.
Plusieurs grottes et abris-sous-roche ont galement t localiss dans le
Nord-Est de lIran (Mc Burney, 1969). Lhorizon nolithique de Ghar-e-Kamar-
band a livr des outils gomtriques de silex, dont certains taient utiliss
comme pointes de flche ou de javeline, et des ossements de gazelles et de
bovids. Une spulture contenait les restes dune jeune fille saupoudrs docre
rouge. Les objets de parure comprennent des pendentifs en pierre polie, des
dents danimaux et des coquillages perfors. On a galement retrouv des cones
dargile. La couche la plus rcente contenait des os de moutons et de chvres
domestiqus. Turang Tepe I a produit un complexe culturel proche de la culture
de Djeitun au Turkmnistan. De mme,Yarim Tepe, dans la valle de la Gorgan,
renfermait un matriel typique de cette mme culture, ce qui laisse supposer que
cet tablissement possdait une conomie nolithique de production. Les
fouilles conduites Sang-i-Chakmag ont permis de mettre au jour deux types
de structures dont le sol avait t amnag avec soin; lune delles a livr des
figurines dargile de desses-mres et des statuettes danimaux. Trois tessons de
cramique ont galement t retrouvs, en mme temps que des clats de silex,
des microlithes et des lames dobsidienne. Un tertre situ un peu plus loin lest
contenait aussi des structures en argile et trois spultures de femmes et denfants
en bas ge, ainsi quune grande quantit de cramiques, dont certaines taient
peintes. La poterie de la couche suprieure est parfois agrmente de motifs

zoomorphes. Le passage progressif une conomie de production de nourriture
peut tre reconstitu pas pas dans la valle de la Gorgan en tudiant les niveaux
successifs du tertre de lOuest puis ceux du tertre de lEst. Tepe Hissar, les
vestiges de lge du Bronze recouvrent un matriel plus ancien. Ltablisse-
ment de Shir-e-Shayn a livr des cramiques faites la main sur lesquelles sont
peints des motifs linaires comme des zigzags, semblables aux dcors plus
anciens de Djeitun. Les grottes et les abris-sous-roche de la valle de la Gorgan
attestent en fait linstallation de chasseurs du msolithique dans les plaines et
leur conversion progressive une conomie de production qui allait ultrieure-
ment donner naissance aux tablissement de Tepe Hissar et de Sialk.
LAVNEMENT DE LGE DES MTAUX

Nous disposons aujourdhui, grce Mehrgarh, dune squence complte
permettant de suivre toutes les tapes de lvolution du nolithique lge
du Bronze ancien dans la rgion de lIndus. Plus exactement, ce sont trois
sites, Mehrgarh, Nowshero et Pirak (y compris Sibi) qui, ensemble, retracent
toute cette priode sans interruption depuis le dixime millnaire jusquau
dbut des temps historiques. Le matriel retrouv Pirak correspond la
priode la plus rcente, celui de Nowshero la civilisation de lIndus et celui
de Mehrgarh la priode qui a prcd son panouissement. Il faut attendre
la priode II de Mehrgarh pour que la chasse et la collecte soient presque
totalement remplaces par llevage et la culture des crales. La dcouverte
dans cette priode dun anneau et dune perle de cuivre ont incit les archo-
logues la qualifier de chalcolithique; elle est date du septime millnaire.
Plusieurs centaines de graines carbonises se trouvaient dans une vaste zone
brle. On reconnat parmi elles diffrentes varits de bl et dorge et du
coton : ce sont les plus anciennes traces de culture du coton dans cette
rgion. La poterie, peinte et faonne au tour (planche 50), prsente des simi-
litudes avec certaines pices de Kili Ghul Mohammad, dans la valle de
Quetta, et de la priode I.2 de Mundigak. On signale aussi des bols en pierre.
Tout cela montre que, vers la fin du septime millnaire et le dbut du
sixime, le grand axe qui relie la plaine de Kachchni, la valle de Quetta et
la plaine de Kandahar, o se trouve Mundigak, travers les cols de la Bolan
et du Khojak, a bien t une vaste zone de brassage des cultures.
Dans la priode III de Mehrgarh, la poterie tourne est produite en srie. La
continuit avec la priode prcdente est atteste par les motifs gomtriques
et la prsence de bracelets peints. Pour la premire fois, on voit apparatre des
figures danimaux : les dcors peints reprsentent dsormais des frises de
caprins ou des oiseaux entours de diffrents motifs gomtriques. Les
archologues qui ont fouill le site voient dans ces motifs la source dinspira-
tion de certains dessins observs dans la rgion de Surab au Blchistan. Ils
sont ainsi amens replacer le site dans un contexte plus large :
Lapparition soudaine de motifs danimaux peints sur les pote-
ries de sites qui jusque-l navaient livr que des tessons dcors de
simples motifs gomtriques a t observe en Iran dans les niveaux
de Sialk III et de Hissar I B et I C, dans le Sud du Turkmnistan au
dbut de la phase II de Namazga et au Blchistan dans la priode III
de Mehrgarh et dans la phase A de la rgion du Surab.
(Jarrige et Lechevallier, 1979, p. 485).
Avec la priode IV apparaissent les premires figurines humaines en terre
cuite (planche 51). Ces statuettes reprsentes en position assise ont une tte
tubulaire au nez pinc, des seins lourds, mais pas de bras, de fortes hanches et
des jambes jointes qui vont en se rtrcissant. Cette priode, dont le dbut
remonte 5 500 ans, a produit une poterie remarquable par sa finesse ou sa
solidit, mais les chvres et les oiseaux de la priode II ont disparu. De trs
dlicats et fragiles gobelets de couleur verte, des vases carns de taille
moyenne du style wet ware voisinent avec de grosses jarres. Des bassins
brun verdtre abondent sur tout le site. Les motifs peints sont trs varis et
lon trouve parmi eux des dessins que lon avait considrs sans raison
comme caractristiques de telle ou telle rgion du Blchistan : un dmenti
est ainsi apport ceux qui distinguaient plusieurs aires culturelles au
Blchistan. Ces dessins suggrent eux aussi des contacts et des influences
rciproques entre plusieurs centres de production de cramiques.
La priode V commence vers 5 200 et permet donc de situer dans une per-
spective correcte les cultures qui se sont panouies durant la longue priode de
lge du Bronze ancien au Blchistan, au Pendjab, au Sind, ainsi que dans les
rgions occidentales de lInde qui correspondent aujourdhui lEst du Pendjab,
au Rajasthan et au Gujarat. Jarrige et Meadow (1980) remarquent avec raison :
De fait, avant mme que soient connues les plus anciennes phases
culturelles de Mehrgarh, on pensait que la fin du quatrime millnaire
avant notre re marquait le vritable dbut dune conomie agricole
volue en Asie mridionale. Limpulsion qui avait provoqu ces chan-
gements au Blchistan tait venue, pensait-on, des sites de lAsie
centrale rattachs la phase de dveloppement culturel dite Namazga III
par le relais de sites tels que Shahr-i-Sokhta en Iran et Mundigak en
Afghanistan. Or, il apparat aujourdhui que les groupes indignes, y
compris les occupants de Mehrgarh, ont jou un rle plus actif que passif
dans les transformations qui se sont produites dans cette partie de lAsie
durant la premire moiti du quatrime millnaire avant notre re.
Cest au cours de cette priode que certaines parents stylistiques trahis-

sent une extension des changes. Cest ainsi que lon retrouve dsormais les
mmes sceaux compartiments et un certain nombre de motifs complexes
dans le dcor des poteries.
La priode VI est date entre 5 000 et 4 700 ans. Elle a livr le plan de pices
dhabitation et de cours comportant un foyer central et renfermant quantit de
jarres de stockage, de pots intacts, de meules, de mortiers et de pilons. On y a
galement dcouvert des fours circulaires. Mentionnons encore des pointes de
flche foliaces, des sceaux compartiments en terre cuite, un sceau en pierre et
une pingle en cuivre et bronze surmonte dune double spirale. On voit appa-
ratre pour la premire fois des perles de lapis-lazuli et quelques autres en
turquoise. Les figurines humaines en terre cuite sont assez nombreuses : trs
labores, elles appartiennent un style local tout fait caractristique qui les
distingue des statuettes grossires de Shahr-i-Sokhta ou de Mundigak.
La priode VII prcde immdiatement lavnement de la civilisation de
lIndus. Elle comprend deux phases, dont la premire a livr une plate-forme
monumentale en briques crues borde de pilastres et la seconde des difices
compliqus garnis de jarres de stockage et de vases intacts. Une tombe renfermait
deux assiettes et un collier alternant des perles de kaolin blanc cuit et dautres en
cornaline et en lapis-lazuli. Des vases ordinaires, de dlicats gobelets en forme
de tulipe, des verres cognac , des assiettes, des jarres de stockage avec un
bord collerette et des jarres de type harappen taient dsormais produits en
srie. Certaines poteries peintes sont dcores dun motif en forme de feuilles de
banian. Un vase peint en noir sur fond gris frappe par sa beaut. Son dcor base
de motifs zoomorphes, vgtaux et gomtriques se signale par sa qualit et sa
richesse dinspiration. Cette poterie peinte grise se rencontre dans une aire qui
stend de la rgion de Bampur jusquau Blchistan, en passant par TepeYahya
et Shahr-i-Sokhta en Iran. Les figurines anthropomorphes en terre cuite se font
plus ralistes, avec des mains dlicates, des yeux saillants et un ruban autour du
cou. Vers la fin de la priode, elles prennent des poses trs rigides et sapparentent
aux fameuses desses-mres de la valle du Zhob. Des sceaux compartiments
en terre cuite plats et percs de deux trous servant les suspendre perptuent la
tradition dj atteste dans la priode prcdente. Lun deux est orn dun swas-
tika. Un petit nombre de sceaux de forme circulaire ou carre sont dcors de
motifs cruciformes. Un spcimen exceptionnel porte le dessin dun animal saisi
en pleine course, sans doute un zbu. Lindustrie lithique tmoigne de la survi-
vance, jusquau milieu du troisime millnaire, des anciennes traditions doutils
sur clats. Le matriel de la priode VII de Mehrgarh prfigure la culture harap-
penne de Nowshero. Aucun objet caractristique de lharappen volu na t
signal Mehrgarh, lexception de pots perfors trouvs en surface. Toutefois
des vases dont le col est dcor de bandes de peinture dans le style de Kot Diji ont
t dcouverts dans les niveaux les plus rcents.
Le site type de Kot Diji (Khan, 1965, p. 11-85) se trouve au bord de la route
nationale, 24 kilomtres au Sud de la ville de Kairpur, sous les murs du fort
mdival de Diji, bord au Sud par un prcipice rocailleux. Le matriel mis au
jour sur ce site a t considr comme annonant la civilisation de lIndus et
certains archologues ont par consquent qualifi dancienne culture de lIndus
(Early Indus Culture) ce complexe dont on a aujourdhui des exemples sur deux
sites de Taxila, plusieurs sites du Pendjab, les importants sites de Gumla et
Rahman Dheri lOuest de lIndus, celui de Kalibangan dans ltat indien du
Rajasthan et de nombreux sites du Pendjab indien. Ce sont l, nen pas douter,
les premires grandes manifestations de lge du Bronze lchelle dune aussi
vaste rgion, mais lon note des variantes rgionales, et certains traits importants
qui caractrisent la civilisation de lIndus son apoge ne trouvent gure ici
dantcdents. Les principales inconnues concernent la gense du systme
dcriture de la civilisation de lIndus, du plan quadrill de ses cits, de ses instal-
lations sanitaires perfectionnes et de lide fondamentale dune divinit dont
tmoignent ses sceaux. Cette culture est assurment antrieure la civilisation de
lIndus, dont du point de vue de lvolution anthropologique et culturelle elle doit
tre considre comme lantcdent. Les fouilles conduites par Jarrige ont mis
en vidence plusieurs autres phases culturelles annonciatrices de cette civilisa-
tion, qui permettent de replacer dans leur cadre chronologique les diffrentes
squences des cultures sdentaires du Blchistan tablies par W. A. Fairservis
(1975). Les nouvelles dcouvertes amnent rinterprter lensemble du
matriel : cette question sera traite de manire dtaille dans le volume suivant.
LE SRI LANKA
La prhistoire du Sri Lanka dbute avec la dcouverte dartefacts lithiques
dans les dunes ctires rouges auxquelles on donne le nom local de Teris.
Ces artefacts taient utiliss par des groupes de chasseurs dont le mode de
vie sest poursuivi jusque relativement loin dans le Holocne. Ce nest qu
la suite dinfluences culturelles venant de la pninsule Indienne on admet
gnralement que des agriculteurs et des pasteurs venus de lInde ont
immigr au Sri Lanka, peut-tre au cinquime ou au quatrime millnaire
avant le prsent, que des lments culturels nolithiques ont t introduits
chez les communauts jusqualors restes msolithiques de lle. La transi-
tion du msolithique au nolithique na pas encore t tablie clairement et
les seuls lments dont on dispose sont quelques haches polies trouves en
surface et de faon isole. Le dveloppement ultrieur des communauts
sdentaires est associ lintroduction des tombes mgalithiques, mais cette
phase culturelle est associe au dveloppement de lge du Fer, tout comme
ce fut le cas en Inde mridionale (B. et R. Allchin, 1982).
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44
LAsie centrale
et septentrionale
au nolithique
A. P. Derevyanko
e vaste territoire de lAsie centrale et septentrionale, qui couvre

L environ vingt millions de km2, peut se dcomposer en plusieurs
grandes zones caractrises par des cultures nolithiques diffrentes (carte
53). Ce sont la Mongolie, la Sibrie mridionale (Touva et Khakasie), la
Sibrie occidentale, lAsie du Nord-Est et la Yakoutie et enfin le Sud de
lExtrme-Orient anciennement sovitique. Chacune de ces zones se
dcompose, son tour, en une srie de cultures conscutives et de rgions
diffrentes o se sont dvelopps des facis culturels distincts.
Les cultures nolithiques de cette immense rgion se sont constitues
une poque o prdominaient dj nettement des biotopes modernes. Ce
territoire dune superficie norme comprenait des paysages et des milieux
naturels trs varis, et ce nest pas un hasard si ds le nolithique on y observe
une grande mosaque de cultures. Par ailleurs, les tribus nolithiques qui,
dans une large mesure, continuaient vivre de la chasse et de la pche, se
dplaaient sur cet immense territoire, ce qui explique que malgr la grande
diversit de leurs cultures, matrielles et non matrielles, celles-ci prsentent
un certain nombre dlments communs.
MONGOLIE (Fig. 115)

Mongolie orientale et centrale
Le nolithique mongol drive directement du msolithique qui la prcd.
Les sites du nolithique ancien ont fortement subi linfluence de la culture
msolithique de Khereul, qui marque le dbut de la technique lamellaire
LAsie centrale et septentrionale au nolithique 1105
Carte 53 Carte de distribution des principaux sites nolithiques en Asie centrale et

septentrionale : 1. Yamat-Nuur 2. Ovoot 3. Tamtsag-Boulak 4. Khuityn-Boulak
5. Shabarik-Ousou 6. Dariganga 7. Archan-Khade 8. Tchandman 9. Oul-
dzit 10. lac Andreyevskoe 11. Ches-Tyi-Yaga 12. ncropole de Samous
13. La ncropole de Tomsk 14. Alexandrovskoe 15. Zavjalovo 16. Khemtchik
17. Toorakhem 18. Khadynykh 19. Kouyoum 20. ncropole de Vaskovskoe
21. ptroglyphes de Tomske 22. Lenkovka 23. valles de la Chastaya et de la
Khinskaya 24. Olkhon 25. les Kamennye 26. Moukhinskoe 27. Chindant
28. Boudoulan 29. Shishkino 30. Koullaty 31. Belkatchi 32. Krestyakh
33. Ouchkovskaja 34. Tarya 35. Novopetrovka 36. Gromatoukha 37. lac
Osinoub 38. Malyshevo 39. Vozsnesenska 40. Kondon 41. Sakatchi-Alyan
42. Roudnaya 43. Zaisonovo 44. Kirovsko (daprs A. P. Derevyanko).
(Derevyanko et Okladnikov, 1969; Dorzh et Derevyanko, 1970; Okladnikov

et Derevyanko, 1970; Dorzh, 1971).
Les premiers sites du nolithique ancien de la rgion sont les tablisse-
ments du lac de Yamat-Nuur en Mongolie orientale qui, avec dautres sites de
ce type, constituent la culture de Yamat-Nuur, caractrise par des traits bien
spcifiques. Ils ont livr essentiellement des nuclus lames et lamelles en
majorit prismatiques, semi-prismatiques et pyramidaux, avec par ailleurs
un pourcentage lev dclats lamellaires et de lames. Parmi les outils
achevs, il convient de mentionner des grattoirs sur bout de lame, des lames
dos et des burins. Des

instruments en forme
dherminettes consti-
tuent un groupe dis-
tinct. Ils sont de sec-
tion pratiquement trian-
gulaire, avec un ct
retouch sur toute sa
surface par enlve-
ment de larges clats.
Ce site comporte indis-
cutablement de nom-
breux traits archa-
ques, tels les nuclus-
grattoirs, les burins et
les outils composites
qui ont leurs analogues
dans les sites de la
culture de Khereul.
Les outils composites
en forme dhermi-
nettes-racloirs se ratta-
chent galement la
priode antrieure. Les Figure 115 Mongolie. 1 : Ensemble dossements dani-
maux et dornements provenant dune habitation de
tablissements de ce Tamtsag-Boulak; 2 : perle en os (Tamtsag-Boulak); 3-8
type se situent entre le et 12-15 : industrie lithique de sites nolithiques de
septime et le dbut du Mongolie; 10 : spulture de Tamtsag-Boulak; 11 : gravu-
sixime millnaire res rupestres de la montagne de Tchandman.
avant le prsent et se
sont localiss surtout
en Mongolie centrale et orientale.
Les sites o lon a trouv des poteries dcor cord datent dune priode
plus tardive. Ce type de dcor tait rpandu, avec des variantes, dans toute
lAsie orientale et septentrionale, mais ce qui est important, cest quil ait t
trouv galement en Mongolie. La fin du sixime millnaire et le dbut du
cinquime millnaire sont reprsents en Mongolie centrale et orientale par
des tablissements sur la montagne dOvoot, Tamtsag-Boulak, ainsi que par
quelques autres sites qui se rattachent la culture de Tamtsag-Boulak. Un
tablissement situ 7 km lEst de Tamtsag-Boulak prsente un intrt
particulier. Il occupe une terrasse fluviale trs leve qui domine la plaine
inondable (10 12 m de haut) et au pied de laquelle jaillit une source deau
froide et pure.
Cette agglomration comprenait quelques dizaines dhabitations.

Lexpdition sovito-mongole a dcouvert les restes de quelques huttes
demi-enterres de grandes dimensions (40 m2 et davantage). Le trou servant
lchappement de la fume servait galement dentre et de sortie, opra-
tions qui taient facilites par un rondin portant des entailles. Des archolo-
gues ont dj constat lexistence de semblables systmes daccs dans des
tablissements nolithiques et plus rcents du Nord et de lEst de lAsie.
Loutillage lithique dcouvert Tamtsag-Boulak illustre trs clairement
un stade bien dfini de lvolution des anciennes tribus de la Mongolie orien-
tale. Ce sont les nuclus pyramidaux et semi-prismatiques, un ou deux plans
de frappe, qui caractrisent le mieux cet tablissement. Les fouilles prati-
ques ont permis de recueillir un grand nombre doutils sur lame burins,
couteaux, lames bord abattu, peroirs, grattoirs qui reprsentent la majo-
rit absolue en pourcentage. Il y avait, par ailleurs, un grand nombre de lames
dos ayant servi de couteaux et de poignards.
Dans les habitations ont t trouvs des meules grain, des mortiers et des
poids servant quilibrer des btons fouir. Les os danimaux taient large-
ment utiliss dans ce site. On en faisait des pointes de flche, des manches de
couteaux et de poignards ainsi que des ornements.
Les poteries sont peu abondantes. Tous les tessons sont pais et de facture
rudimentaire. La plus grande partie dentre eux sont dcors de lignes paral-
lles profondment incises. La pte, qui contient du sable fin et des
coquillages, tait bien dgraisse, et ses cassures sont jaune clair ou gris
fonc.
La troisime phase (cinquime millnaire/dbut du quatrime millnaire)
du nolithique en Mongolie orientale et centrale est marque par des sites
dans lesquels un outillage retouches bifaciales a remplac la technique
lamellaire. Quelques-uns des sites de ce type appartiennent dj au dbut de
lge du Bronze, comme en tmoignent des trouvailles faites au bord du lac
de Khuityn-Boulak, 130 kilomtres de la ville de Tchoibalsan.
Mongolie du Sud et dsert de Gobi
Une deuxime grande zone dAsie centrale prsentant des cultures nolithi-
ques distinctes comprend le Sud de la Mongolie et le dsert de Gobi, o les
populations ont d sadapter un environnement bien particulier. L encore,
on peut distinguer trois phases dans lvolution du nolithique.
Les ensembles les plus anciens se rattachent la culture de Baindzak, qui
date de la fin du msolithique et du dbut du nolithique. Ils se caractrisent
principalement par une technique lamellaire bien dveloppe et de nombreux
outils sur lames. Les sites les plus connus sont ceux de Baindzak ou de
Shabarik-Ousou au centre du dsert de Gobi, dcouvert dans les annes 1920
par lexpdition amricaine en Asie centrale dirige par R. Ch. Andrews
(Berkeley et Nelson, 1926; Maringer, 1950). Les ensembles les plus anciens
de la rgion sont associs une chane de dunes comblant le fond dun
norme bassin trs ancien. La couche archologique affleure l o les dunes
ont t disperses par le vent. Les objets dcouverts taient concentrs autour
des foyers et en petits amas isols. Les archologues ont distingu deux hori-
zons, tmoignant chacun dune tape dtermine du dveloppement des
cultures nolithiques dans la rgion.
Lhorizon infrieur se caractrise par labondance des nuclus pyrami-
daux appels gobiens, parce quils ont t trouvs dans le Gobi. Ces nuclus
ainsi que dautres (prismatiques, coniques, etc.) taient dbits pour obtenir
des lames qui servaient ensuite fabriquer les outils les plus divers : grattoirs,
burins, couteaux et objets ayant des fonctions multiples. Dans cette couche,
on a galement trouv des petites perles discodales en coquille dufs
dautruche.
Lhorizon suprieur contenait des nuclus et des outils sur lame trs
proches, par leurs formes et leur technique, de variantes plus anciennes.
Lapparition de la poterie en revanche tmoigne dune importante volution
culturelle. Il sagit de rcipients de forme ovode, dont la surface externe est
couverte dimpressions imitant le tissage, et notamment dimpressions en
forme de treillis caractristiques de la rgion du lac Bakal.
La phase suivante du nolithique en Mongolie mridionale nest pas
moins complexe. Les couches archologiques correspondantes sont enfouies
au cur des dunes associes des strates relativement paisses de sols
anciens recouvertes de sable. Les artefacts sur lame font encore partie de
loutillage de cette phase, mais ils ont dj largement fait place aux outils
retouche bifaciale. La poterie a elle aussi volu : les rcipients sont peu
pais, profil bien net et fond arrondi. La cramique peinte fait son appari-
tion la mme poque. La majorit des rcipients sont peints en rouge; on a
aussi retrouv des fragments comportant de vritables motifs ornementaux
excuts en noir sur fond rouge. Dans certains sites, ces motifs taient noirs
sur fond jaune. La cramique peinte est assez courante dans les sites nolithi-
ques du Sud du Gobi.
Dimportantes transformations conomiques se produisent galement
cette poque-l. Meules, mortiers et pilons ont t trouvs en abondance sur
les sites. Comme nous lavons dj signal, les vestiges culturels de cette
poque se rencontrent principalement dans des sols enfouis. Ce phnomne
a t particulirement bien observ Dariganga dans la partie Sud-Est du
dsert de Gobi. On y a dcouvert un grand nombre densembles nolithiques
quil est extrmement difficile de classer sur les plans tant stratigraphique que
chronologique. La cramique dcouverte dans ces sites est de trois types : on
y trouve des rcipients dcor cord, des rcipients parois unies et lvre
lgrement incurve et paissie et finalement des rcipients parois fines et
dcores de lignes horizontales et de boudins models en relief. Loutillage

lithique est reprsent tant par des objets sur lame que par des bifaces.
Vers la fin de cette priode (soit vers la fin du cinquime millnaire et le
dbut du quatrime millnaire), le climat devient beaucoup plus sec. Les
outils sur lame disparaissent presque compltement pour tre remplacs par
des bifaces. Les populations continuent se dplacer et navoir que des
habitations temporaires. En fait, cest cette poque que le mode de vie
caractristique des nomades se constitue.
Religion et art de la Mongolie au nolithique
Ltude des sites nolithiques mongols a permis de rpondre quelques
questions concernant les croyances religieuses et lart de la population de
cette poque. Toutes les tombes dcouvertes en Mongolie orientale tmoi-
gnent de lunit des rites funraires sur cet norme territoire et, par cons-
quent, dune incontestable unit ethnique. Les morts taient placs en
position assise, le visage orient vers lOuest ou vers lEst, dans des fosses
trs petites et si troites quelles ne peuvent contenir quun seul cadavre.
Dans lensemble les tombes sont extrmement pauvres; seule fait exception
celle de Tamtsag-Boulak, qui contenait des ornements et des poignards en
os sertis de lames bord abattu.
Les tribus nolithiques mongoles pratiquaient un culte animalier. Cest
ainsi que les archologues ont trouv Tamtsag-Boulak un ensemble
comprenant le crne dun petit animal, des perles en os dcores et dautres
perles en dents de cerf. Un autre ensemble dossements dun gros animal
placs dans une petite fosse spciale reprsente probablement une spulture
cultuelle. Quelques ossements danimaux sauvages rituellement inhums
ont t dcouverts dans les stations du bassin de la rivire Keroulen.
Certains ptroglyphes de lnorme galerie de lge de Pierre dArchan-
Khade dans la valle de lOnon, de la montagne de Tchandman, du bassin des
grands lacs, du village dOuldzit dans la partie centrale du dsert de Gobi et
dans dautres endroits datent du nolithique (Novgorosova, 1984). Des
dizaines de reprsentations danimaux et dtres humains tapissent les
plaques de schistes polies par le sable et recouvertes de patine. Un grand
nombre dentre elles sont aussi patines que les rochers sur lesquels elles sont
graves. Les figures les plus anciennes reprsentent des chevaux sauvages,
dont les organes sexuels sont particulirement souligns. Elles traduisent
indubitablement limportance que les tribus de chasseurs de ce lointain pass
attribuaient la fcondit des animaux sauvages, dont dpendait au premier
chef leur propre survie.
Pendant le nolithique ancien, les tribus mongoles pratiquaient une
conomie fonde essentiellement sur la chasse et la pche. Le nolithique
moyen (fin du sixime millnaire/milieu du cinquime millnaire) voit appa-
ratre des habitations

semi-enfouies et des
instruments ara-toires.
Dans le dsert de Gobi,
ces tablissements ont
t retrouvs dans
dpaisses cou-ches de
sols enfouis. Lagricul-
ture ntait pas trs
rpandue en
Mongolie, et certaines
tribus continuaient
pratiquer une cono-
mie dappropriation.
Llevage et les dbuts
du nomadisme conci- Figure 116 Sibrie occidentale. Sosva septentrionale 1 et
4 : herminettes; 2 : artefact discode (tte de massue ?); 3,
dent avec la fin du 5, 8 et 10 : armatures de flches; 6 : perle (Ches-Tyi-
nolithique. Yaga); 9 : vase en cramique (lac Andreyevskoe); 7 et
14 : lamelles dos; 11 et 12 : lames retouches; 13 et15 :
grattoirs.
SIBRIE
Sibrie occidentale (fig. 116)
Les tribus nolithiques habitant les rgions de la Sibrie occidentale limi-
trophes de lOural et du Kazakhstan prsentaient de nombreux traits
communs avec les cultures de ces territoires adjacents. Dans la station noli-
thique la plus ancienne, prs du lac dAndreyevskoe prs de Tyumen, on a
dcouvert des lames bord abattu, des grattoirs sur bout de lame et des arma-
tures de flches (Okladnikov, 1968; Chernetsov, 1953). Tous ces artefacts
prsentent une grande ressemblance avec des outils du mme type trouvs
en Turkmnie et appartenant la culture de Kelteminar.
La priode du nolithique ancien est illustre dans cette rgion par des
vestiges provenant de ce mme lac dAndreyevskoe, et de divers sites dont
ceux de Kozlov Pereima. Des rcipients fond rond ou conique et profil
ovode ou parabolode sont caractristiques de ce stade. Ils sont surtout
dcors au peigne ou au peigne et fossettes, en diverses compositions orne-
mentales. Les fonds coniques taient souvent dcors en outre dtroites
bandes radiales allant du centre aux bords. Les lames continuent galement
tre largement utilises pour la fabrication des outils, mais en mme temps on
remarque un nombre important dclats et dbauches.
Dans le Nord du bassin de lOb, les archologues ont dcouvert et tudi
un tablissement intressant situ sur un lot portant le nom zyrian de Ches-
Tyi-Yaga. Il est situ au milieu dune terrasse fluviale marcageuse sur la rive
gauche du Lyapine qui est un affluent de lOb. Dans la partie Sud-Ouest de
llot on a retrouv les vestiges dun groupe de 17 huttes semi-souterraines.
Dans la majorit des cas, il sagit dhabitations rectangulaires, presque
carres, de 9 9 20 20 m, quelques-unes ayant une surface de plus de
600 m2 et toutes enfouies 3 ou 4 mtres de profondeur. Il sagit donc de trs
grandes habitations semi-souterraines.
Les fouilles pratiques sur le site ont livr des herminettes, des ciseaux et
des couteaux en nphrite soigneusement polis, ainsi que des pointes de
flches, polies elles aussi. On a trouv en outre des outils retouches
bifaciales.
Le site contenait beaucoup de rcipients en cramique de taille diffrente,
de forme parabolode, ou, le plus souvent, ovode et orns sur toute leur surface
de motifs excuts le plus souvent au peigne. Des cramiques analogues
celles-ci ont t dcouvertes dans dautres sites le long de la Sosva Severnaya.
Les occupants de ces habitats utilisaient aussi quantit doutils en nphrite.
Les sites nolithiques du bassin infrieur de lOb ne se rattachent pas du tout
au schma gnral des cultures nolithiques de la Sibrie occidentale. Ils cons-
tituent une culture part reposant essentiellement sur la pche, la chasse ny
ayant quune importance secondaire. Cette hypothse est confirme par lexis-
tence de grands habitats regroupant des huttes semi-enfouies. Seule la pche
pouvait assurer la subsistance des habitants et leur mode de vie sdentaire.
La culture nolithique du cours suprieur de lOb occupe le Sud de la
Sibrie occidentale : ses sites sont rpartis sur tout le territoire de la steppe
boise et dans une partie de la zone de forts du bassin de lOb, soit de lOb
suprieur et de la rivire Tomsk jusquau village dAlexandrovskoe sur lOb
(Molodin, 1977). Une centaine de sites de ce type sont connus : il sagit de
spultures, de campements ou simplement dendroits o lon a retrouv quel-
ques objets nolithiques isols. La culture de lOb suprieur remonte aux
sixime et cinquime millnaires. Sa dernire phase est reprsente par
diverses stations et spultures, dont celles de Samous et de Tomsk.
Des racloirs amygdalodes, des grattoirs, des couteaux, des armatures de
flche et de petites hampes de pierre encoches qui faisaient partie dhame-
ons composites sont caractristiques de cette culture. Les morts taient
enterrs dans des tombes collectives qui, lorigine, devaient tre recou-
vertes de planches de bois. Le trait le plus frappant de cette culture est quelle
pratique simultanment linhumation et la crmation. La population organi-
sait parfois des ftes funraires et purifiait le lieu de linhumation par le feu.
Les mobiliers funraires comportent des vases fond plat, des outils et des
armes.
Les rcipients sont fond plat; les bords sont souligns par des ranges
horizontales de petites fossettes, cependant que les flancs sont en gnral
couverts de motifs
consistant le plus sou-
vent en ranges dim-
pressions excutes au
btonnet.
Les spultures de
lensemble funraire
de Samous se caract-
risent par un outillage
en pierre polie plus
abondant. Des cou-
teaux soigneusement
polis lame concave
voisinent avec de grands
couteaux asymtriques
lame convexe ou Figure 117 Touva. Site de Khadynnykh I : 1-5 et 24 : tes-
lame amygdalode sur sons de poteries. Tooro-Khem (la Deuxime Clairire) :
clats. De nouvelles 6 et 7 : pointes de flches; 8-11 et 16 : grattoirs; 11, 17-
pointes de lance troi- 23 : nuclus; 13-15 : lames retouches (couteaux).
tes et section rhom-
bodale sont venues
sajouter aux anciennes pointes de lance foliaces. Les tombes ont galement
livr des instruments tranchants : herminettes et haches. Les rcipients fond
arrondi ou conique comportent des motifs compliqus raliss au peigne.
Touva et lAlta (fig. 117)
Le stade le plus ancien du nolithique de Touva est reprsent par des sites
o lon a retrouv des microlithes dun type largement rpandu dans les
steppes et les dpressions situes entre les montagnes dAsie centrale. La
station la mieux tudie est celle dOust-Khemchik 3, sur la rive droite du
Ienisse, juste en face de la rivire Khemchik (Kyzlasov, 1982). Elle se carac-
trise par une industrie microlithique et une absence totale de poteries et
doutils en pierre polie. Lors des fouilles, les archologues ont dcouvert un
grand nombre de lamelles, certaines retouche latrale, utilises pour tre
insres dans le manche de divers outils-couteaux, javelots et lances.
Les pointes de flche retouche bifaciale et cannelures asymtriques
leur base ressemblent celles dIsakovo dans la rgion du lac Bakal. Selon
toute probabilit, le site dOust-Khemchik 3 tait un camp o faisaient halte
un groupe relativement petit de chasseurs de boucs sauvages sibriens. Des
mchoires danimaux de ce type ont t dcouvertes dans la couche archo-
logique. Lanalyse au carbone 14 a permis de dater ce site du milieu du
septime millnaire. Toutefois, les microlithes ont t utiliss dans la rgion

jusqu la fin du sixime millnaire.
Les groupes de chasseurs qui sont apparus dans la rgion en mme temps
que lindustrie microlithique ont, semble-t-il, peupl une vaste zone compre-
nant la dpression du centre de Touva, les contreforts du Tanny Ola et la
valle du Khemchik. Dun point de vue ethnoculturel, les tribus qui vivaient
Touva cette poque prsentaient de nombreux traits communs avec les
populations de chasseurs et de pcheurs des rgions voisines de Mongolie et
de lAlta.
Les fouilles effectues dans le Todzhaet Toorakhem (fig. 117) ont
permis didentifier la phase suivante du nolithique de Touva. La population
connaissait dj la poterie. Les archologues ont retrouv des fragments de
rcipients fond arrondi, dcors dimpressions en asticodes ralises
avec un btonnet, et de motifs en forme de parenthses et de fines dentelures.
Loutillage lithique prolonge celui de la phase prcdente. Les nuclus, coni-
ques ou en forme de crayons, servaient dbiter des lamelles. Les pointes de
flche ont une base concave.
Un groupe distinct de sites a t dcouvert dans la gorge de Sayan, sur le
cours du Ienisse. Le plus intressant dentre eux se trouve sur la rive droite
du Ienisse, 1,5 kilomtres en aval de lembouchure de la petite rivire
Khadynnykh. Ce camp tait probablement utilis par des chasseurs et
pasteurs nomades. Les ossements danimaux trouvs dans le niveau archo-
logique sont ceux de boucs sauvages, de cerfs, de chevreuils, de boucs, de
moutons, de chevaux et de bovids. On remarquera que sur cette liste figurent
des animaux domestiques. Il semblerait que la vie des nomades qui occu-
paient ce site de faon intermittente se soit concentre autour des quatre
foyers entours de pierres qui se trouvaient au centre du camp.
Des rcipients rebords et dcors varis taient fabriqus laide dargile
soigneusement prpare. Le motif le plus courant tait ralis laide dun os
tubulaire. En rgle gnrale, le dcor recouvre toute la surface extrieure du
rcipient et son rebord. On a galement trouv une tablette triangulaire en
ardoise comportant neuf petites dents de tailles diffrentes, qui servait de
poinon.
Alors que la majorit des camps et habitats de Touva ont livr un outillage
microlithique, on a trouv dans ce camp de grossiers nuclus en forme de
choppers dont on dtachait des clats massifs, qui servaient de matriel de
base pour la prparation doutils et darmes, tels que pointes de flche,
couteaux, grattoirs et lames.
Le nolithique de lAlta a volu de faon trs semblable celui de
Touva. Les fouilles effectues dans un site couches multiples des gorges de
Kouyoum ont permis dobserver la tendance progressive la microlithisation
tant au niveau des techniques que des formes, entre la fin du plistocne et le
dbut de lHolocne.
Ds les couches sup-
rieures de Kouyoum
apparaissent des poin-
tes de flche bifaciales,
pdoncules et folia-
ces, ce qui prouve que
ds le dbut de lHolo-
cne les tribus du Sud
de la Sibrie avaient
adopt larc et les
flches.
Lun des traits les
plus caractristiques
des tribus nolithiques
de la Sibrie occiden-
tale est un art original
et trs expressif qui
nous est connu par des
sculptures en os et en
pierre et des ptrogly-
phes. Le cimetire no-
lithique de Vaskovs-
Figure 118 Lours et llan dans lart nolithique de la
koye (rgion de Keme- Sibrie occidentale : 1, 4-9 et 11 : ncropole de
rovo) (fig. 118) contient Vaskovskoye; 2 et 10 : ptroglyphes de Tom; 3 : le
dintressantes figures vieux cimetire musulman .
dours et une tte
dlan. Lun des ours qui a la tte tendue en avant et le corps comme ramass
sur lui-mme semble en mouvement.
Le mme cimetire contenait plus de 200 pendeloques faites dincisives
et de canines danimaux. Un collier original compos de petits pendentifs en
os poli a t retrouv sur le cou et la poitrine du squelette dune petite fille de
10 12 ans.
Non moins intressante, la remarquable galerie de figures rupestres
du village de Pisanaya au bord de la rivire Tomsk (Okladnikov et Martynov,
1972) constitue elle aussi une mine de renseignements sur lart des tribus
nolithiques de la Sibrie mridionale. Ces ptroglyphes reprsentent surtout
des animaux et constituent tous, pour ainsi dire, les fragments dune ancienne
pope animale comme fixe dans la pierre. Llan, principal gibier des chas-
seurs du nolithique, y occupe une place prdominante. Les animaux sont
figurs en mouvement, avec des corps courts et lourds, de grosses bosses, des
croupes efflanques et des museaux qui, bien quesquisss grands traits,
sont dune grande expressivit et donnent limpression dtre en relief. Des

oiseaux et des ours sont galement reprsents.
Les ptroglyphes de Tomsk, ainsi que dautres sculptures doiseaux et
danimaux, expriment avec force la pense et les aspirations de lhomme du
nolithique, dont la vie tait directement lie la chasse. Ces reprsentations
jouaient incontestablement un rle dans la magie de la chasse.
Les tagas, les bassins de lAngara
et de la Lena, la rgion du lac Bakal
Un monde distinct de celui de la Sibrie occidentale, celui des chasseurs et
des pcheurs nolithiques de la taga, a t dcouvert et tudi dans les
bassins de lAngara et de la Lena, o il y a 6 000 7 000 ans sest constitue
une socit originale de chasseurs et de pcheurs, tout fait diffrente de
celle des pcheurs et agriculteurs sdentaires de lExtrme-Orient ou des
nomades de la steppe et de la steppe boise de la Sibrie occidentale et mri-
dionale.
Cest la rgion du lac Bakal qui nous fournit lillustration la plus
complte du processus historique dvolution de la culture au nolithique. On
distingue plusieurs phases dans le nolithique de la Lena suprieure, de la
valle de lAngara (entre Irkoutsk et Bratsk) et des bords du lac Bakal
(Okladnikov, 1950, 1965). La premire, qui est une phase de transition entre
le palolithique et le nolithique, est reprsente par des sites plusieurs
niveaux lembouchure de la rivire Belaya et dans la valle de la Lenkovka,
et par des spultures dans la valle de la Chastaya et celle de la Khinskaya au
confluent de lAngara. Il est probable que les habitats de lle dOlkhon et de
la rive proche du lac Bakal qui nont pas t encore bien tudis se rattachent
cette priode de transition. La cramique y est encore inconnue. Mais, en
juger par les vestiges provenant de lembouchure de la Belaya, leurs occu-
pants avaient dj commenc polir la pierre pour fabriquer des instruments
tranchants, notamment en nphrite. Cest galement pendant cette priode
quapparaissent les premires pointes de flche, faonnes suivant la tech-
nique archaque, partir de lames allonges lgrement retouches sur les
bords. Des pointes de flche de ce genre, encore fondamentalement msoli-
thiques, ont galement t retrouves dans les valles de la Chastaya et de la
Khinskaya.
Pendant la priode suivante, celle dIsakovo (soit pendant le sixime
millnaire), lensemble culturel du nolithique du lac Bakal prend sa forme
dfinitive (fig. 119). On voit apparatre des formes tout fait locales dhermi-
nettes polies section triangulaire et trapzodale. Les rcipients sont profil
parabolode et dcors lextrieur de motifs en treillis. La prsence de
pointes de flche bifaciales barbelures asymtriques et base en forme de
queue dhirondelle, de grands racloirs en demi-lune, de lamelles et de pointes
deux bords abattu,

ainsi quune tendance
fabriquer les instru-
ments de chasse en d-
fenses de mammouth
tmoignent de faon
vidente de la persis-
tance des traditions
palolithiques. La n-
phrite verte de Sayan
est de plus en plus
utilise, en mme
temps que le schiste
siliceux gris. De peti-
tes sculptures en os ou
des leurres de pche en
pierre deviennent fr-
quents dans les mobi-
liers funraires.
La phase de Sero-
vo, qui date de la pre-
mire moiti du cin-
quime millnaire, re-
prsente fondamenta-
lement une volution
de la mme culture
(fig. 119 et 120). Les
rcipients acquirent
des formes plus affir- Figure 119 Zone du lac Bakal : culture dIsakovo :
mes, avec des cols et 1. pointe de flche; 2. couteau en schiste ; 3. artefact en
des bords plus labors os; 4-5 : pingles en os; 7: 7. herminette; 8. couteau en
nphrite. Culture de Serovo : 6. poignard en os avec
et des dcors plus lamelles dos; 9-10 : vases en cramique.
raffins. La couronne
horizontale de simples
fossettes sous le rebord est remplace soit par des ranges parallles de lignes
pointilles et ralises au peigne, soit par des lignes en zigzag.
La population de la phase de Serovo utilisait un type darc sensiblement
amlior. De nombreuses spultures contiennent des brassauds darcher
en os. en juger par les fragments retrouvs, ces arcs mesuraient plus de
1,5 m de long. Ils sont souvent accompagns dans les tombes de plusieurs
dizaines de pointes de flche. Les poignards et les pointes de lances conti-
nuent tre les armes les plus couramment utilises et sont toutes extrme-
ment travailles et bien

finies. On a galement
trouv dans les tombes
des couteaux compo-
sites et poignards bien
conservs; leurs lames
bord abattu sont
soigneusement travail-
les des deux cts
pour bien sinsrer
dans le manche en os.
Outre la chasse, les
populations de la
phase de Serovo prati-
quaient la pche. Elles
utilisaient divers en-
gins, y compris des
hameons en bois et en
os. Ultrieurement, lu-
sage de hameons
composs de petites
hampes en ardoise ou
en algamalite aux-
quelles taient atta-
chs des crochets en os
ou en bois se rpand.
Des harpons et des
leurres en os ou en Figure 120 Zone du lac Bakal : culture de Serovo :
1. reprsentation dun lan (Shishkino) ; 2. figurine en os
pierre ressemblant reprsentant un lan Bazaikha (sur la rivire Inissei);
des poissons taient 3. herminette; 4 reprsentation dun poisson : 5 &
galement utiliss. La 9 : harpons; 8 : couteau. Culture de Kitoi : 6. harpon;
prsence de nombreux 7. hameon.
poids tmoigne de
lutilisation de filets de pche.
La phase de Kitoi diffre des prcdents par labsence de maonnerie
dans les spultures et par le large emploi dans celles-ci de locre qui symboli-
sait le principe de vie, le sang des morts . Le principal trait typologique des
tombes de Kitoi est la prsence de hampes de pche prsentant des protub-
rances semi-circulaires chaque bout. Les autres outils comprennent, entre
autres objets caractristiques, des herminettes en nphrite lentiformes, des
pointes de couteau triangulaires en nphrite, des couteaux plats faits de
plaquettes dargilite, dont les lames taient rendues plus plates par lenlve-
ment, laide de retouches par pression, de larges facettes diagonales, ainsi

que des redresseurs de hampes de flches en grs, des brunissoirs, des
plaques rondes en pierre et dautres objets parmi lesquels on remarque tout
spcialement des anneaux en marbre blanc (fig. 120).
Lart raliste, essentiellement animalier, continue se dvelopper. Les
spultures de Kitoi contiennent des reprsentations de poissons, notamment
des sculptures plates en os qui, selon toute probabilit, devaient tre des
amulettes de chamane. On trouve galement des ttes dlans qui couron-
naient peut-tre les btons des chamanes qui devaient ressembler aux btons
orns de chevaux des chamanes bouriates. Cette priode marque aussi
lapparition des sculptures anthropomorphes, qui annoncent les sculptures
dtres humains typiques de lge des mtaux.
Ce sont les fameuses les Kamennye de la rivire Angara qui nous offrent
le tableau le plus complet et le plus reprsentatif de lart nolithique de cette
rgion. Les trois les regorgent de splendides dessins, certains gravs dans la
pierre, dautres peints. ct de reprsentations compltes danimaux, on a
galement retrouv des sortes desquisses, dont on ignore pourquoi elles sont
restes inacheves. Il suffisait peut-tre aux anciens artistes desquisser une
partie du tout pour se reprsenter mentalement toute la composition.
Les rochers des les Kamennye comportent beaucoup de figures anthro-
pomorphes stylises de faon originale, dimages de poissons et de signes
nigmatiques. Cette tonnante galerie de figurations de lge de Pierre
stend sur des dizaines et des dizaines de mtres. Parfois les dessins se
superposent : des douzaines de gnrations se sont succd et chacune a
ajout de nouveaux dessins ceux qui existaient dj.
La Transbakalie
Pendant le nolithique, la Transbakalie constituait une rgion ethnoculturelle
diffrente de celle du lac Bakal. On y distingue (tant dans la partie occidentale
que dans la partie orientale) plusieurs cultures, lies par des rapports trs nets.
Pendant le nolithique ancien (la fin du septime millnaire et dbut du
sixime millnaire), on distingue la culture de Moukhinskoe en Transba-
kalie occidentale et, en Transbakalie orientale, la culture de Chindant. Toute-
fois ces deux cultures constituent fondamentalement un mme ensemble
ethnoculturel (Okladnikov et Kirillov, 1980). Par ailleurs, le nolithique
ancien prolonge le msolithique local.
Les nuclus caractristiques du nolithique ancien sont pyramidaux,
terminaux ou prismatiques, lames ou lamelles. Les outils sont dans une
trs large mesure faonns sur lame. Le trait le plus caractristique est lutili-
sation trs rpandue des grattoirs sur bout de lame, des grattoirs-peroirs, de
divers instruments en forme de peroir et des pointes de flche bifaciales sur
lame, base concave et barbelures asymtriques.
Les outils en forme de racloirs et dherminettes grossirement travaills

des deux cts et plus finement retouchs sur le seul tranchant deviennent
plus nombreux. Ces objets sont rapprocher de ceux de la culture de Groma-
toukha qui ont t retrouvs dans le bassin central du fleuve Amour. Ils sont
aussi caractristiques du nolithique ancien en Transbakalie que les haches
et les herminettes polies en nphrite le sont du nolithique du lac Bakal.
Les rcipients sont de forme simple, presque ovode, et fond lgrement
pointu. Le rebord est droit, peu marqu et aplati. Ils comportent, outre les
traces de leur fabrication figurant sur la partie suprieure, des motifs arrondis
imprims au peigne troit ou avec un autre type de poinon.
Le nolithique moyen, du sixime au milieu du cinquime millnaire, est
reprsent par des sites de la culture de Nizhne-Berezovo en Transbakalie
occidentale, et par la culture de Boudoulan en Transbakalie orientale. Dans
lensemble, cette phase constitue le prolongement de la prcdente.
Le nolithique moyen voit spanouir les techniques de travail de la
pierre, de mme que la technique lamellaire. Le grand nombre de nuclus
prismatiques qui taient dbits pour obtenir des lames et qui reprsentent un
pourcentage important des vestiges, tout comme les outils sur lame, constitue
le trait le plus caractristique des campements et des habitats du nolithique
moyen en Transbakalie. Parmi les outils, on remarque surtout des lames
destines tre emmanches, des burins sur lames de types diffrents, des
grattoirs sur bout de lame, des peroirs et des scies. La tradition des instru-
ments en forme dherminettes et de racloirs se poursuit.
Par ailleurs, on constate la prsence de nouveaux lments culturels dans
les sites de cette priode. Le plus significatif est lapparition des artefacts en
pierre polie : haches et herminettes, ornements. Dans de nombreux sites, on
a trouv des pilons, des brunissoirs, des mortiers, des dalles rectangulaires et
ovales qui servaient moudre le grain, des disques ovales prsentant des trous
biconiques en leur centre (qui servaient quilibrer les manches des btons
fouir) et des houes en pierre et en os.
Les objets en os sont trs bien reprsents : aiguilles et alnes, poinons,
manches de couteau et de poignard, harpons et pointes de flche. Les orne-
ments en coquillage et en os, les pendentifs en dfenses de sanglier et en dents
de cerf et les bagues et les perles de colliers constituent un groupe distinct.
La dernire phase du nolithique de la Transbakalie (culture
dAmagolon, fin du cinquime millnaire) voit saccentuer les tendances
apparues prcdemment. Le nombre dartefacts sur lame diminue sensible-
ment, cdant la place des outils faonns sur clats : petits grattoirs, peroirs
pointe en forme de bec, pointes de flche bifaciales et pdoncules avec
barbelures asymtriques ou symtriques et base droite. Les lames dos
rectangulaires et les couteaux amygdalodes et presque triangulaires
retouche bifaciale font leur apparition. Les objets en os et en coquillage sont
peu nombreux mais extrmement impressionnants. On les trouve surtout

dans des spultures : couteaux et poignards dos, harpons, botes aiguilles,
pendentifs en dfenses de sanglier et en dents de cerf, boutons semi-sphri-
ques en coquillage et perles en nacre.
Lconomie des tribus la suite de ladaptation de lagriculture et de
llevage de la Transbakalie a considrablement volu au cours du nolithique
la suite de ladoption de lagriculture et de llevage. Pendant le nolithique
ancien, les chasseurs-collecteurs taient des nomades. Ils traquaient le cerf, le
cheval sauvage, lonagre, la gazelle mongole, le bison, le chevreuil et llan. Le
nolithique moyen est li au dveloppement de lagriculture et de llevage et on
a retrouv nombre dinstruments aratoires : houes, poids destins quilibrer les
manches des btons fouir, pilons, mortiers, meules grains. En ce qui concerne
les vestiges de la faune, on a trouv, outre des os de chiens, des os de cochon, de
mouton, de cheval et de bovids. Lanalyse palynologique indique quau noli-
thique rcent, le climat tend devenir plus sec. Le trs grand nombre dinstru-
ments aratoires dcouverts sur les sites de cette poque tmoigne du
dveloppement constant de lagriculture et de laccroissement de son rle dans
lconomie des tribus. Llevage connat galement un dveloppement impor-
tant, mais la chasse et la pche continuent jouer un certain rle.
Certains sites du nolithique moyen et du nolithique rcent ont livr des
spultures dans lesquelles les morts sont placs dans des coffres en pierre en
position assise ou recroqueville. Les mobiliers funraires comportaient des
poteries, des ornements, des outils et des armes.
Yakoutie
En Yakoutie, le nolithique ancien est reprsent par la culture de Syalakh
(Mochanov, 1978), dont les sites sont rpartis dans un vaste territoire le long
de la Lena, de lAldan et du Vilyui et jusquau-del du Cercle polaire. Cette
culture couvre lensemble du sixime millnaire.
Loutillage lithique du nolithique ancien en Yakoutie est dans une trs
large mesure faonn base de lames, avec prdominance de nuclus prisma-
tiques. Dans ces ensembles, on remarque des grattoirs sur bout de lame, des
grattoirs sur clats dont certains prsentent prs de leur tranchant de petites
protubrances en forme doreilles, des racloirs unifaces, des pointes de flche
sur lame, section triangulaire. Pendant la phase rcente apparaissent des
pointes de flche foliaces retouche bifaciale et, parfois, pdoncules, on
note divers instruments tranchants : herminettes rectangulaires et polies en
forme de ciseau et haches bifaciales. Les burins de diverses formes (sur tron-
cature latrale, dangle sur troncature mdiane et facettes multiples) se
dveloppent considrablement.
Les populations utilisaient frquemment des harpons en os retouche
unifaciale, hampe plate et barbes multiples, dont certains prsentent des
trous leur base pour attacher la ligne. Des pointes de lance en os encoches
sur toute leur longueur pour quon puisse y insrer des lamelles en silex, des
poinons, des alnes et des aiguilles ont galement t dcouverts.
Les rcipients de la culture de Syalakh sont ovodes et orns lextrieur
de motifs treillisss provenant des paniers laide desquels ils taient fabri-
qus. Immdiatement au-dessus, des rebords de ranges de trous ronds
servaient dornementation.
En Yakoutie, la culture de Belkachino, trs proche de celle de Syalakh, se
rattache au nolithique moyen (dbut du cinquime/dbut du quatrime
millnaire). Lindustrie de la pierre reste caractrise par lutilisation de la
technique lamellaire (65 % de tous les instruments); mais par ailleurs, on
observe une tendance laugmentation des instruments sur clats.
Loutillage typique de la culture de Belkachino se compose de lames dos, de
peroirs sur lame, de lames bords retouches, de grattoirs sur bout de lame
troite, des grattoirs dangle et sur troncature latrale sur lame, de burins
nucliformes, dinstruments en forme de ciseau sur clat, de grattoirs sur
lame, de poids pour filets en galets, daiguilles, dalnes et de manches
doutils en os poli.
Les rcipients de la culture de Belkachino sont ovodes avec un fond
arrondi et un bord droit sous lequel figure une range de petits trous. Par leur
forme et leur dcor, ils se rapprochent de la poterie de la culture de Syalakh.
Les nouveaux lments de cette dcoration sont les motifs raliss au peigne
sur le rebord et les motifs cords sur le corps des rcipients.
La vie des tribus nolithiques de la Yakoutie tait dtermine par leur
conomie. Les archologues nont pas dcouvert dhabitations durables du
type semi-souterrain. Ces tribus vivaient dans des chums (tentes semi-souter-
raines) quelles occupaient parfois durant de longues priodes en un seul
endroit ou revenant rgulirement ce mme endroit, do la constitution de
couches culturelles trs riches. Ce mode de vie relativement sdentaire repo-
sait sur la chasse et la pche.
Les dessins rupestres et les spultures nous donnent des informations
intressantes sur la conception du monde de lhomme nolithique. Dans le
cimetire dOuolba, datant du nolithique ancien, on a trouv deux spul-
tures, celle dun adulte et celle dun enfant. Les morts taient couchs sur le
dos dans des fosses communes, la tte oriente vers le Nord-Est. Aprs
linhumation, ils taient recouverts docre rouge, couleur qui symbolisait la
vie, pour les populations de lpoque.
une tape ultrieure, les morts sont encore enterrs dans des tombes
collectives, sans aucun amnagement intrieur ni extrieur (dans certains
cas, jusqu cinq squelettes dans la mme tombe). Les squelettes sont
couchs sur le dos, les mains croises sur la partie infrieure de labdomen.
Dans un certain nombre de tombes, on a trouv un squelette denfant entre les
pieds de deux adultes. Les mobiliers funraires se composaient doutils,

darcs, de flches, de cramiques, bref de tout ce qui tait indispensable la
vie de lhomme dans lautre monde.
En Yakoutie, des dessins rupestres nolithiques ont t dcouverts dans
les bassins des rivires Olekma et Aldan. Les corniches rocheuses bordant la
rivire Olekma prs du confluent de la rivire Krestyakh sont ornes
dimages dlans et de figures anthropomorphes. Les lans sont dessins
locre rouge clair et le peintre a su trs exactement rendre la tte museau
renfl et le corps massif de lanimal. Les figures anthropomorphes sont trs
allonges et cornues, elles ont les mains baisses, les pieds carts et un
phallus apparent. Les dessins nolithiques de la rivire Aldan consistent pour
lessentiel en lans et en cerfs excuts de faon raliste. La puissance et la
force de ces animaux est extrmement bien rendue.
Kamtchatka
Les cultures nolithiques du Kamchatka et de la pninsule de Choukotka
prsentent de nombreux traits communs avec celle de la Yakoutie. Ce sont
les matriels exhums lors des fouilles du lac Ouchkovskaja, o lon a
distingu deux cultures nolithiques (Dikov, 1974), qui sont la base de la
priodisation des cultures nolithiques du Nord-Est de lAsie.
Dikov date la premire culture dOuchkovskaja du nolithique ancien.
Elle se caractrise par des nuclus prismatiques et coniques de divers types.
Les outils, la plupart sur lames, comprennent notamment, parmi dautres
outils, des grattoirs latraux et mdians, des lames dos et des couteaux. On
voit galement se dvelopper et se diffrencier les grattoirs et les pointes de
flche qui sont dans lensemble de deux types : pdoncules ou foliaces. On
na pas retrouv de cramique dans les sites de cette culture, qui couvre
approximativement les sixime et cinquime millnaires.
La deuxime culture dOuchkovskaja est trs proche de la prcdente,
tant par loutillage lithique que par les techniques de fabrication.
LExtrme-Orient ex-sovitique
Le Sud de lExtrme-Orient ex-sovitique a rvl des cultures nolithiques
originales; on peut y distinguer trois rgions (cours moyen du fleuve Amour,
cours infrieur du fleuve Amour et zone maritime) prsentant chacune des
traits particuliers.
Le Moyen Amour
Le cours moyen de lAmour a abrit trois cultures nolithiques : la
culture de Novopetrovka, la culture de Gromatoukha et celle dOsinovoe
Ozero.
Loutillage lithique
de la culture de Novo-
petrovka constitue un
facis culturel distinct
et original (Derevyan-
ko, 1970); pointes de
flche, javelots, grat-
toirs, burins et cou-
teaux sont pour la
plupart fabriqus sur
lame (fig. 121).
Des outils servant
au travail de la pierre,
tels que percuteurs,
retouchoirs et petites
enclumes ont gale-
ment t dcouverts.
Les instruments tran-
chants sont reprsen-
ts par des herminettes
section rectangulaire
et de petites houes
utilises probablement Figure 121 Novopetrovka : 1, 3 et 5 : pointes de flche;
pour creuser les trous 2 et 9 : becs; 4, 14 et 15 : burins; 6. grattoir; 7 et 8.
destins aux habita- nuclus; 10, 12 et 16. tessons de poterie ; 13. couteau; 11.
tions. Cet habitat a retouchoir. Zone maritime : 17-22 : poteries nolithiques.
livr de nombreux
poids en pierre et des rcipients fond plat, orns de boudins models en
relief.
Les tribus de Novopetrovka taient sdentaires et pratiquaient la chasse et
la pche. Leurs habitations taient semi-enfouies et plan rectangulaire avec
des coins arrondis. On y accdait par louverture pratique pour lchappe-
ment de la fume. La culture de Novopetrovka, qui est lune des plus
anciennes de lExtrme-Orient, couvre les huitime et septime millnaires
avant le prsent.
La culture de Gromatoukha (septime-sixime millnaires) comporte un
nombre beaucoup plus important doutils retouche bifaciale. Les nuclus
lames sont pyramidaux, semi-prismatiques et prismatiques. On a galement
trouv en grande quantit des rognons non travaills qui servaient au dbitage de
gros clats. Les instruments de grande taille faonns partir de galets
prdominent : ils sont en forme dherminettes ou de ciseaux; lun des cts a t
soigneusement taill et ensuite retouch sur le bord, et lautre ct laiss intact.
Un deuxime groupe dartefacts de pierre comprend des couteaux et des

pointes de lance ou de javelot dont les deux cts ont t soigneusement
taills et les tranchants retouchs. Les pointes de lance et de javelot qui ont
entre 4 et 15 cm de long sont foliaces et lgrement allonges du ct du
manche. Les lames servaient galement fabriquer des pointes de flche en
forme de feuilles de saule, des peroirs, des lames dos pour des couteaux,
des grattoirs sur bout de lame et des burins. Un fort pourcentage de ces outils
sont composites : burins-couteaux, grattoirs-peroirs, grattoirs-burins.
La cramique retrouve sur les sites de cette culture est relativement peu
abondante, mais se caractrise par la diversit de son dcor. Les motifs les
plus rpandus sont au nombre de deux : un motif obtenu laide dun
scarabe envelopp dans de lherbe ou dans une pice de tissu grossier, et un
dcor comprenant des motifs losangs, rectangulaires et arrondis inciss et
disposs en ranges tout autour du rcipient. On rencontre galement des
motifs pointills raliss laide dune roue dente mobile, des boudins
models en relief et des combinaisons linaires de divers types.
La culture dOsinovoe Ozero date du nolithique moyen (fin du sixime/
milieu du cinquime millnaire). Lindustrie lithique est relativement peu
abondante et peu varie.
On na pas retrouv de nuclus de forme identifiable, mais des rognons de
silex et de calcdoine prsentant des plans de frappe sans orientation prcise
ni faonnage subsquent. Les clats dtachs de ces nuclus servaient fabri-
quer des pointes de flche, des lames dos, des grattoirs et des peroirs. Plus
tard on assiste au perfectionnement des techniques de taille. Tous les outils
prsentent maintenant de fines retouches, la plupart du temps bifaciales.
cette poque les lames et les outils sur lames disparaissent compltement du
nolithique du moyen Amour. Les pointes de flche, les couteaux et les autres
objets sont tous retouches bifaciales. On a galement retrouv des instru-
ments aratoires : pilons, mortiers, meules grains et poids pour quilibrer les
btons fouir. Les tribus, sdentaires, vivaient dans des habitations semi-
enfouies.
LAmour infrieur
Dans le bassin infrieur de lAmour, les archologues ont distingu trois
cultures : celle de Malyshevo, celle de Kondon et celle de Voznesenska
(Okladnikov et Derevyanko, 1973).
La culture de Malyshevo est la plus ancienne (septime/milieu du sixime
millnaire). Elle utilise encore des mthodes archaques de taille de la pierre.
Les fouilles ont permis de dcouvrir des nuclus prismatiques et semi-
prismatiques; les nuclus pyramidaux sont rares de mme que les pointes de
flche et les outils sur lame. Par ailleurs, la technique de taille bifaciale se
dveloppe; lames dos, couteaux, grattoirs et racloirs sont faonns partir
dbauches. Les sites ont livr une quantit importante de haches hermi-
nettes convexes, section ovale, qui servaient, selon toute vraisemblance,
construire les habitations, ainsi qu confectionner des piges poissons et
dautres instruments de pche et peut-tre aussi creuser des pirogues dans
des troncs darbre.
La cramique de cette poque est de deux types. Le premier comprend des
rcipients bien profils et richement orns de motifs imprims de triangles
inscrits les uns dans les autres. Certains rcipients ont t dcors laide
dun scarabe entour dune corde; plusieurs sont peints en rouge. Le
deuxime type comprend des rcipients dapparence plus fruste, souvent en
forme de cne tronqu. Ils sont surtout dcors de lignes horizontales de
motifs raliss au peigne. Lanalyse au carbone 14 a permis de dater le niveau
infrieur du site couches multiples de Voznesenska denviron 5 200 ans.
La culture de Kondon prolonge la prcdente sans aucune rupture. Les
fouilles ont mis au jour des pointes de flche en forme de feuille de saule, des
outils sur lames et des nuclus prismatiques. Toutefois le pourcentage
doutils sur lames est insignifiant par rapport celui doutils retouches bifa-
ciales. Les pointes de flche, les lames dos, les grattoirs et dautres artefacts
taient faonns sur lames et finement retouchs.
Ce facis se caractrise par une cramique trs diversifie, dont les spci-
mens les plus intressants sont des rcipients en forme de situles, parois
paisses et bords larges orns de motifs combinant des spirales et des
treillis. La plupart du temps, des motifs en treillis (dits du fleuve Amour) sont
appliqus sur la surface dj rticule du rcipient. On rencontre galement
des motifs mandrs sur la cramique de cette tape (fig. 122). Le site de
Kondon remonte environ 4 500 ans. Dans lensemble, cette culture couvre
la fin du sixime et la premire moiti du cinquime millnaire.
Pendant la dernire phase du nolithique (milieu/fin du cinquime mill-
naire) apparat dans le bassin infrieur du fleuve Amour une culture extrme-
ment originale, celle de Voznesenska. Elle est marque par la disparition de la
technique lamellaire, remplace par celle des retouches bifaciales. Pointes de
flche, lames bord abattu, grattoirs, racloirs, couteaux et autres instruments
de travail sont fabriqus partir dbauches, et ensuite soigneusement retou-
chs des deux cts.
La technique de la pierre polie se rpand largement cette poque. Les
sites datant du nolithique suprieur ont livr en grande quantit non seule-
ment des herminettes polies, mais galement des pointes de flche et des
couteaux, et, un stade ultrieur, des poignards.
La cramique de la dernire tape du nolithique dans cette rgion
prsente un intrt particulier. La majorit des rcipients sont de forme fruste
mais abondamment dcors de motifs en zigzags ou en treillis. Parmi les rci-
pients, on remarque surtout la vaisselle rserve sans aucun doute des
usages rituels. Les

parois de ces rcipients
taient soigneusement
polies et peintes en
rouge. Avant dtre
cuite, largile tait re-
couverte de divers orne-
ments, et notamment
de masques (planche
52). Ces masques
ressemblent tonnam-
ment aux visages re-
prsents sur les ptro-
glyphes du cours inf-
rieur de lAmour. Cest
pendant cette priode
que se dveloppa dans
cette rgion un puis-
sant centre ethnique
qui exera une grande
influence sur la forma-
tion des cultures des
territoires voisins. la
fin du cinquime mill-
naire, une partie des
tribus du cours inf- Figure 122 Culture de Kondon : 1. vase en cramique et
rieur de lAmour re- dveloppement du dcor ; 2. herminette; 4 et 5 : frag-
monta le cours du fleu- ments de cuillers. Culture de Voznesenska : 3. pilon; 6.
ve, presque jusqu la harpon.
partie suprieure du
bassin.
Ainsi, la fin du nolithique, les tribus de lAmour infrieur sinstallrent
peu peu dans le bassin moyen et infrieur de la rivire Oussouri et ensuite
dans le bassin moyen de lAmour. Il est intressant de constater que cest
prcisment cette poque que les instruments aratoires et, trs probable-
ment, lagriculture firent leur apparition dans le cours infrieur de lAmour.
En entrant en contact avec les agriculteurs du cours moyen de lAmour et de
lOussouri, les tribus de lAmour infrieur (qui sont des ichthyophages de
lge de Pierre) adoptrent ce nouveau type dconomie et devinrent rapide-
ment eux-mmes des agriculteurs.
lexception des tribus de Gromatoukha, la population nolithique du
bassin de lAmour habitait dans de grandes agglomrations composes de
maisons semi-enfouies.
Les fouilles effectues
sur le cours infrieur et
moyen de lAmour ont
montr que les habita-
tions de toutes les
tribus nolithiques de
ces territoires taient
extrmement sembla-
bles. Elles taient
semi-enfouies et on y
accdait par le trou
servant lchappe-
ment de la fume.
Sur le plan cono-
mique, le mode de vie
sdentaire des tribus
qui peuplaient le cours
moyen et infrieur de
lAmour pendant le
nolithique ancien et
moyen reposait sur la
pche. Les petits et
grands affluents de Figure 123 Ptroglyphes, Sakatchi-Alyan, bassin de
lAmour et les lacs lAmour (Fdration de Russie).
taient extrmement
poissonneux et il nest gure surprenant que le devon ait prcisment t
invent dans ces rgions. La migration massive des salmonids au moment
de la ponte tait particulirement importante pour lconomie de ces
populations.
Loriginalit et la vivacit de lart des tribus de lAmour sexprime non
seulement dans la dcoration de la poterie, qui est extrmement varie et
riche, mais galement dans les ptroglyphes. Aujourdhui, nous connaissons
plusieurs galeries artistiques de lge de Pierre, dont les plus intres-
santes, vu leur expressivit et leur beaut, sont les ptroglyphes du village
Nana de Sakachi-Alyan et ceux dcouverts sur les berges des rivires Ki et
Oussouri. Les ptroglyphes les plus nombreux ont t dcouverts sur
diverses roches surplombant lAmour, en amont du village de Sakachi-Alyan
et 80 kilomtres de la ville de Khabarovsk (fig. 123).
Parmi les reprsentations figures les plus anciennes qui se comptent par
centaines, les masques anthropomorphes styliss occupent une place
centrale. Ils voisinent avec des reprsentations doiseaux, de btes sauvages,
de serpents et des scnes de chasse. Les figures de serpents quon a dcou-

vertes en combinaison avec dautres dessins font galement partie intgrante
des masques anthropomorphes complexes.
Tous les masques sont traits plus ou moins de la mme faon : ils sont
ovales et entours dun halo constitu de petits traits pointant dans toutes les
directions. Les coiffures sont suggres par un faisceau de lignes trs courtes.
Quant aux visages, ils sont reprsents de faon caractristique : le front est
barr de lignes transversales, souvent en forme darcs doubles ou simples.
Les yeux sont toujours figurs par de petits cercles, et la bouche est quelque-
fois indique par un ovale ou un petit cercle. Si les masques retrouvs sur les
poteries diffrent un peu de ceux des ptroglyphes, ils nen constituent pas
moins les uns et les autres un ensemble unique qui reflte la vision du monde
des hommes du nolithique.
Les bateaux occupent une place spciale parmi ces dessins. Sakachi-
Alyan le bateau fait partie dune grande composition grave sur un gros
rocher. Au centre de la composition se trouve un masque, et au-dessus une
spirale reprsentant trs probablement un serpent. Sur les cts sont graves
des barques en forme darcs contenant des personnages. On a dcouvert aussi
une srie trs expressive de bateaux dans le village de Sheremetyevo, sur la
rivire Oussouri.
Lart le plus ancien de la rgion du fleuve Amour est essentiellement orne-
mental. Tout y est soumis au jeu des lignes courbes et des spirales qui senrou-
lent sans fin sur elles-mmes. Les ptroglyphes ignorent la dynamique et sont
trs statiques : cela est vrai non seulement des masques mais galement des
figures danimaux.
Les lans reprsents sur les rochers de lAngara et de la Lena tonnent
par leur dynamisme. Ils marchent lun derrire lautre, courent et galopent,
sur leurs longues jambes, et ils ont quelquefois la gueule ouverte et le cou
tendu, comme sils criaient, exprimant la passion ou la souffrance. Mais les
lans du bassin de lAmour sont absolument immobiles. Lanalyse des arts
figurs de cette rgion permet de mieux comprendre la vie sociale, ainsi que
la psychologie des auteurs de ces ptroglyphes.
Ce qui distingue les ptroglyphes du bassin de lAmour des autres dessins
du mme type, cest la prsence de ces masques anthropomorphes qui repr-
sentent trs probablement ceux quutilisaient frquemment de nombreux
peuples anciens pour simuler la rincarnation de lhomme dans un esprit et
qui constituaient un lment indispensable pour lexcution de rites et
dautres parties du culte. Les masques occupaient une place importante dans
la vie sociale des communauts prhistoriques. Quil suffise de rappeler leur
rle dans lactivit des socits secrtes masculines dont les chefs utilisaient
des masques pour simposer par la peur et tablir leur pouvoir.
La zone maritime
De nombreux traits du nolithique de lAmour infrieur se retrouvent chez

les tribus nolithiques de la zone maritime o, ds le nolithique ancien, les
populations staient sdentarises et avaient construit de grandes habita-
tions semi-enfouies. Les fouilles pratiques dans les sites de la culture des
Roudnaya fournissent des informations abondantes sur le mode de vie de ces
tribus. Llment le plus caractristique de cette ancienne culture est la
cramique : les rcipients qui taient faonns au colombin avaient un fond
plat et trs troit (mais parfois aussi conique) et le rebord orn dune range
de motifs treillisss.
Les habitants de ces sites fabriquaient de grands outils en pierre avec des
galets quils retouchaient parfois par pression et polissaient tout dabord
laide de plaques de grs grossier et ensuite de plaques de grs grain trs fin.
Les petits objets en tuf volcanique et schiste siliceux taient faonns laide
de retouches par pression effectues avec une prcision tonnante. Des
herminettes polies, convexes dun ct et plates de lautre, ont t retrouves
ct de pointes de flches et de couteaux retouches bifaciales qui, par leur
forme, rappellent les plus anciennes industries de la rgion du lac Bakal.
Loutillage lithique comprend des grattoirs et des lames dos allonges et
rectangulaires soigneusement retouches qui devaient tre fixes sur des
manches de couteau et de dague en bois ou en matire osseuse.
Lors des fouilles effectues dans le site le plus ancien de la culture de
Roudnaya, on a dcouvert des objets dart : une figure stylise doiseau
obtenue laide de retouches par pression sur un nuclus en silex et une figure
humaine en calcdoine. La culture de Roudnaya couvre la priode comprise
entre la fin du septime et le milieu du sixime millnaire. Elle a t
remplace par la culture de Zaisonovo, dont les sites reprsentatifs les mieux
tudis se situent dans la partie mridionale de la zone maritime, et dont les
populations vivaient elles aussi dans des maisons semi-enfouies regroupes
en villages de 10 20 habitations. Les lments caractristiques de cette
culture sont les outils en schiste, les petits outils en obsidienne et la cramique
orne de motifs parallles mandrs, raliss au peigne ou inciss. Des figu-
rines en argile reprsentant un homme, une tortue et dautres animaux ont un
intrt particulier. Les objets en pierre comprennent des instruments tran-
chants, des pointes de flche, des couteaux, des grattoirs, des racloirs et des
lames dos.
Au milieu du cinquime millnaire, la culture de Zaisonovo fait place la
culture de Kirovsko, qui en demeure trs proche et dont les sites ont livr des
instruments tranchants, des pointes de flche, des couteaux et des grattoirs
mais galement un pourcentage plus important dobjets en pierre polie :
pointes de flche, couteaux, lances. Les rcipients sont orns de zigzags, de
spirales et de mandres verticaux, et quelquefois peints en rouge. Des

fusaoles en cramique ont t dcouvert dans les sites.
Les tribus du nolithique ancien de la zone maritime pratiquaient la
chasse, la pche et la cueillette. Le ramassage des produits de la mer (mollus-
ques, algues, trpangs, crabes) tait important. Le nolithique moyen et final
prsente des traces dagriculture.
Les fouilles permettent de nous faire une ide plus ou moins complte de
lorganisation sociale de ces tribus. Dans un village lembouchure de la
rivire Roudnaya on a exhum des maisons dont les habitants avaient des acti-
vits mnagres, ce dont tmoignent les divers objets dusage courant qui ont
t retrouvs, ainsi que des fosses servant de silos et des foyers pour la cuisson
des aliments, etc. Au centre du village, on a dcouvert un btiment particulier,
beaucoup plus important que les habitations ordinaires et rappelant par sa
disposition les maisons dites dhommes, ou les maisons de runion qui ont t
trs bien tudies par les ethnographes chez les diffrentes tribus dAsie
septentrionale et dAmrique du Nord aux XVIIe, XVIIIe et XIXe sicles.
CONCLUSION
Soulignons pour conclure ce bref aperu du dveloppement du nolithique
en Asie septentrionale et centrale que ce vaste territoire a t pendant des
millnaires le lieu de nombreuses cultures originales. En Mongolie, par
exemple, la population, nomade au dbut du nolithique, se sdentarise
ensuite et, la fin du nolithique et au dbut de lge du Mtal, soit au
moment du dveloppement de llevage, adopte un type de vie nomade parti-
culier, lequel tait demeur pratiquement inchang il y a peu de temps
encore.
LAsie septentrionale se caractrise galement par un certain nombre de
traits originaux dans sa culture matrielle et non matrielle. Pendant toute la
priode du nolithique, les tribus ont t essentiellement des nomades vivant
de chasse et de pche. Mais dans les endroits o la pche constituait un moyen
de subsistance sr et permanent (comme dans le cours infrieur de lOb ou le
long de la cte du Pacifique), les tribus se sont sdentarises. Dans certaines
rgions dAsie centrale et septentrionale, le nolithique moyen concide avec
lapparition de lconomie de production.
Toutes les tribus nolithiques de lAsie centrale et septentrionale ont en
commun un art extrmement original qui sexprime dans les motifs dcorant
la cramique, les objets en os et surtout dans les ptroglyphes.
Ltude du nolithique dans cette vaste rgion en est encore ses dbuts et
de nombreuses dcouvertes, parfois inattendues, attendent les futurs
chercheurs.
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45
Asie du Sud-Est et Core
Wilhelm G. Solheim, II
aire culturelle dsigne ici comme tant lAsie du Sud-Est ne corres-

L pond pas exactement ce que lon entend aujourdhui sous ce nom,
car elle a vu ses limites se modifier considrablement au fil du temps. Elle
comprenait une partie continentale runissant le Myanmar, le Laos, la
Thalande, le Cambodge, le Vit-nam, la Malaisie occidentale, certaines
rgions de lAssam et du Bangladesh, et la Chine mridionale ( partir des
limites septentrionales du bassin du Changjiang [Yangtze]), et une partie
insulaire englobant les les Andaman et Nicobar; lIndonsie, la Malaisie
orientale (Sarawak et Sabah), le Brunei, les Philippines et Tawan (carte 54).
Limportance et la qualit des recherches archologiques varient consid-
rablement selon les pays et les rgions.
En Asie du Sud-Est, les recherches en archologie prhistorique ont t rela-
tivement peu nombreuses jusque vers 1950. La prhistoire du Myanmar, du
Laos, du Cambodge et des les Andaman et Nicobar reste trs mal explore. En
revanche, dj avant la Seconde Guerre mondiale, certaines rgions du Vit-
nam, de lIndonsie et de la Malaisie occidentale avaient fait lobjet de travaux
considrables, mais dun niveau mdiocre au regard des normes actuelles.
Depuis une quinzaine dannes, la situation sest rapidement amliore tant au
point de vue quantitatif que qualitatif en Thalande, en Indonsie, au Vit-nam
et aux Philippines, mais ces recherches nont donn lieu qu de rares publica-
tions, sauf en Thalande et aux Philippines, pour lesquelles il existe une docu-
mentation en anglais ou en franais. Le travail accompli reste relativement
modeste au Brunei et au Sabah; il est plus important au Sarawak.
PRODUCTION DE NOURRITURE
Les dbuts de la production de nourriture
Lmergence de lconomie de production est, dans toute laire tudie, un
problme obscurci par la controverse, ou labsence totale de donnes. On a
Asie du Sud-Est et Core 1133
Carte 54 LAsie du Sud-Est insulaire, la Mlansie et la Micronsie, avec emplacement

des toponymes mentionns dans le texte. Chiffres encercls : pays, rgions ou les.
Chiffres non encercls : villes ou sites archologiques. A. Asie du Sud-Est insulaire :
1. Taiwan 2. sites en grotte du Changpinien 3. Tapenkeng 4. Fengpitou
5. parc O-Luan-Pi 6. Philippines 7. Luzon 8. valle de Cagayen 9. Manille
10. Palawan 11. site de la grotte de Tabon 12. Mindanao 13. Borno
14. Sabah 15. Sarawak 16. grottes de Niah 17. Indonsie 18. Sulawesi
19. Timor 20. Sumatra 21. Java 22. Ry-Ky. B. Mlansie et Micronsie :
1. Mlansie 2. Nouvelle-Guine 3. Mlansie insulaire 4. Nouvelle-Bretagne
5. Nouvelle-Irlande 6. Papouasie-Nouvelle-Guine 7. Irian Jaya 8. Wanlek
9. Kuk Swamp 10. archipel Bismarck 11. Nouvelles-Hbrides 12. Mangassi
13. Nouvelle-Caldonie 14. Fidji 15. Tonga 16. Samoa 17. Micronsie
18. les Mariannes 19. Guam 20. Palau 21. Atoll de Bikini (daprs
W. G. Solheim II).
qualifi de nolithiques des cultures recourant au polissage des outils de

pierre et fabriquant et/ou utilisant des poteries, sans chercher savoir si de
tels objets taient lis une forme quelconque de production de nourriture.
Pour nous conformer peu prs la structure gnrale du prsent volume,
nous prendrons cependant comme point de dpart de notre chapitre lappa-
rition des outils en pierre polie et de la poterie.
Selon plusieurs spcialistes de larchologie de lAsie du Sud-Est, les
divisions en phases successives traditionnellement reconnues et utilises
pour lEurope, lAfrique et lAsie occidentale sont difficilement transposa-

bles la rgion (Solheim, 1969), en raison notamment de lvolution appa-
remment diffrente quy a suivie lconomie de production.
Le terme agriculture vient des mots latins ager (champ) et cultura
(culture). Il dsigne dordinaire les techniques visant faire pousser des
plantes domestiques dans des champs en y semant directement des graines en
grande quantit (par centaines ou par milliers). Cette forme dexploitation du
sol na commenc se rpandre en Asie du Sud-Est quil y a vingt-cinq trente-
cinq ans. Lhorticulture du latin hortus (jardin) et cultura (culture) tait
reste jusque-l la principale technique de mise en valeur des ressources vg-
tales. Lensemencement seffectuait en plantant directement de deux quatre
ou cinq graines dans un trou creus cet effet dans le sol. Les arbres donnant
des fruits secs ou charnus furent peut-tre les premires plantes domestiques,
ou tout le moins soignes par lhomme. Les tubercules ntaient pas plants
sous forme de graines. Dune manire gnrale, les plantes taient manipules
et soignes individuellement, comme dans un jardin. Dans la culture du riz
irrigu, on semait dabord les graines sur de petites surfaces, puis on les repi-
quait la main, par touffes de deux ou trois plants, dans des champs de plus
grandes dimensions. Les conditions cologiques dans ces rgions tropicales
taient bien diffrentes que celles des zones tempres; aussi la production de
nourriture, dorigine tant vgtale quanimale, y posait-elle des problmes
spcifiques et a-t-elle connu un dveloppement particulier.
La production de nourriture dorigine vgtale

La domestication de plantes
On a longtemps pens que la domestication des plantes constituait un pra-
lable oblig lapparition des cultures vivrires. Les archologues avaient
tendance concevoir cette domestication comme une tape rapidement fran-
chie. Au contact des botanistes, ils ont pris conscience du fait quil stait agi
non dune brusque rvolution, mais dun processus schelonnant sur de
nombreuses annes. Les ethnographes leur ont en outre appris quil peut
arriver que des plantes sauvages soient plantes et soignes des fins alimen-
taires, ou encore que des plantes, domestiques ou non, soient abandonnes,
une fois plantes, par ceux qui les avaient plantes, qui vont ensuite sinstaller
ailleurs et ne reviennent que lorsque ces plantes sont parvenues maturit.
Si les plantes se sont bien dveloppes, elles fournissent un appoint de nour-
riture qui ne demande qu tre rcolt, sinon cela ne tire gure consquence.
Lagriculture de plein champ
De nos jours, les agriculteurs de lAsie du Sud-Est utilisent deux types de
champs : champs secs et champs inonds. Ceux-ci, recouverts deau pendant
une partie seulement de lanne, sont bords de talus de retenue et arross soit par
les chutes de pluie soit par irrigation. Quand ils sont inonds, ils servent la
culture du riz; pendant la priode o ils ne le sont pas, ils peuvent tre utiliss pour
dautres cultures. Les champs secs amnags sur les pentes dune montagne ou
dune colline servent pratiquer une agriculture sur brlis (souvent dsigne
comme slash-and-burn et de nos jours plus frquemment comme sidden agri-
culture, agriculture itinrante). Avec le dveloppement de lagriculture commer-
ciale, la culture sur terrain plat gagne actuellement en importance. Lexploitation
de champs secs ou inonds flanc de montagne remonte une poque trs
ancienne de la prhistoire, mais aucun vestige de ces champs na t retrouv et
les avis restent partags quant savoir quel type dexploitation a t employ en
premier. Des recherches sur la gntique du riz montrent que les varits pous-
sant en terrain sec sont plus volues biologiquement que celles qui sont culti-
ves en champs inonds et donc plus rcentes (T. Chang, 1984-85).
Les champs secs amnags flanc de colline recevaient de nombreuses
cultures varies, plantes ensemble et rcoltes diffrentes priodes. Ils
constituaient un cosystme caractris, comme la fort tropicale naturelle
qui les entourait, par une flore dune grande diversit. Le principal problme
que pose aux archologues lidentification de tels sols est quils ont t dfri-
chs dans la fort, cobus, plants puis exploits (contrairement ce qui se
passait dans les zones tempres, comme en Europe) pendant seulement un
ou deux ans, avant dtre abandonns et de retourner leur tat forestier ant-
rieur. Certes il ne sagit l que dune description extrmement schmatique de
lagriculture itinrante. Cette mthode de culture par rotation des champs
dans les zones tropicales a t le sujet de nombreux articles (Conklin, 1957;
Freeman, 1955; Harris, 1972a ; Spencer, 1966).
Les plantes
Depuis longtemps, botanistes et gographes pensent que les techniques de
plantation ont prcd les mthodes de semis. En ce qui concerne lAsie du
Sud-Est, les tubercules auraient donc t cultivs avant le riz ou le millet. Les
deux principales plantes tubercules de cette rgion sont le taro et ligname.
Pour reprendre avec quelques modifications le schma du dveloppement
propos par Harris (1972b), on peut donc considrer que le dveloppement
de lagriculture est pass par les tapes suivantes : exploitation dans un
premier temps des tubercules et des arbres fruits secs ou charnus, puis du
riz irrigu et du millet de culture sche, apparition ensuite dune agriculture
itinrante associant millet, tubercules et cultures arbustives et enfin de la rizi-
culture sche tant entendu que cette volution ne sest nulle part effec-
tue intgralement dans cet ordre.
Laire dorigine des deux grandes varits dignames ( gros ou petits
tubercules) se situe respectivement quelque part dans lAsie du Sud-Est
continentale et dans la partie septentrionale de cette rgion, tandis que le taro

pourrait tre originaire dun endroit quelconque de lAsie du Sud-Est dans
son ensemble. Certains auteurs (Alexander et Coursey, 1969, p. 415-416) ont
mis lhypothse que la domestication des ignames dans la rgion fut tardive
(postrieure au quatrime millnaire avant le prsent). Des donnes plus
rcentes montrent quil nen est rien.
Les principales varits de millet exploites en Asie du Sud-Est seraient
originaires de la Chine du Nord (Harris, 1972b, p. 190). Lanctre sauvage du
riz aurait dabord pouss dans lAssam et lOuest du Yunnan, au pied de la
partie Sud-Est de lHimalaya, avant de se rpandre lEst, sous diffrentes
varits sauvages, travers le Nord du Myanmar, en Thalande, au Laos, au
Vit-nam et dans la Chine mridionale, bien au-del du Changiang (Yangtze)
jusqu la cte Sud, o se situerait son aire de domestication. Selon T. Chang
(1984-85), le riz irrigu, cultiv Tawan et dans les champs en terrasses du
Nord de Luzon, appartient lespce Javonica, dveloppe Java et Bali
partir de varits Indica provenant de la rgion de lAssam. Autre culture
apparue trs tt, la canne sucre fut probablement domestique en Nouvelle-
Guine (Yen, 1984, p. 319).
Pour des raisons cologiques, lagriculture sur brlis se rpand plus faci-
lement que lhorticulture. Celle-ci ne fournit quune faible quantit de
protines lhomme, qui pour sassurer une alimentation quilibre doit la
complter par des protines et des graisses animales et continuer par cons-
quent sadonner la chasse et la pche dans des rgions particulirement
giboyeuses et poissonneuses. Engendrant une moindre dpendance envers
les protines dorigine animale, les cultures de semis peuvent tre pratiques
dans des rgions o gibiers et poissons sont moins abondants, de sorte
quelles ont en gnral une aire dexpansion plus vaste (Harris, 1972b,
p. 188).
Aucune preuve archologique directe ne confirme la chronologie
propose ici. Cependant, les chantillons polliniques recueillis dans les
dpts culturels du Hoabinhien, au Vit-nam comme en Thalande, mettent
surtout en vidence la prsence de tubercules, alors que lOryza sativa (riz)
en est absent. De plus, les montagnes, collines et buttes calcaires caractristi-
ques de lenvironnement du Hoabinhien se prtent trs bien la culture des
tubercules. Dans les hautes terres qui entourent les sites hoabinhiens du Vit-
nam poussent aujourdhui plusieurs espces sauvages de lgumineuses et de
tubercules, tels que haricots, Dioscorea alata, Dioscorea persimilis
(ignames), taro, etc. (Chinh, 1984, p. 171).
Nous ne savons pas quelle poque remonte la culture du riz au Vit-nam,
mais ses dbuts pourraient avoir concid avec la propagation rapide de
lherminette paulement, utiliss comme houe, il y a environ 5 500 ans. Sur
le plan linguistique, Duong (1982) pense que la plupart des termes Vit-
namiens relatifs la culture du riz pourraient driver du tha. Diffrents

groupes parlant des langues tha vivaient probablement cette poque diss-
mins dans lextrme Nord du Vit-nam, au Laos et dans les rgions conti-
gus de la Chine mridionale, aire correspondant bien celle dans laquelle les
spcialistes situent la premire domestication du riz.
La production de nourriture dorigine animale
Nos connaissances sont encore plus vagues en ce qui concerne la production
de nourriture dorigine animale. On na commenc examiner les ossements
danimaux retrouvs pendant les fouilles pour savoir sils appartenaient
une espce domestique ou pour tenter de dterminer le sexe, lge et le
nombre des individus reprsents que depuis une vingtaine dannes.
Encore ces recherches nont-elles t engages quen Thalande.
Lethnographie nous fournit ici aussi des indications prcieuses. Rcem-
ment encore, on ne gardait pas de verrats pour la reproduction dans de
nombreuses rgions situes loin des agglomrations urbaines et on dpendait
cet gard des sangliers. Il en allait de mme pour llevage des poulets, des
coqs sauvages restant assez proches gntiquement des poules domestiques.
Mais on en a un grand besoin en Asie du Sud-Est pour les combats de coqs et
les mles destins ce sport taient et sont encore aujourdhui
slectionns et trs entours de soins.
Les animaux familiers chiens, cochons, poulets et canards sont les
principales espces leves en Asie du Sud-Est : on pense quelles ont t elles
aussi domestiques sur place (Sauer, 1969, p. 28). Mme les bufs et les
buffles dAsie du Sud-Est, qui forment parfois de petits troupeaux sauvages, ne
sont jamais possds par des individus ou des familles quen tout petit nombre,
si bien quils peuvent tre assimils des animaux familiers plus qu du btail.
Les rgions tropicales ou subtropicales dAsie du Sud-Est, tant dpourvues de
vastes prairies ou de pturages naturels, noffraient pas de niche cologique
pour des animaux grgaires. Nous savons par des tmoignages ethnographi-
ques que les chasseurs dAsie du Sud-Est ont coutume dincendier des portions
de forts et dherbages peu avant le dbut de la saison des pluies afin que lherbe
et les autres plantes repoussent abondamment et attirent en grand nombre les
herbivores sauvages, devenus ainsi un gibier facile. ses dbuts sans doute
une poque assez recule du plistocne cette pratique eut pour effet de
crer des zones dgages dissmines autour et lintrieur de la fort tropi-
cale. Les bufs sauvages qui trouvaient l un environnement idal sont les
anctres des bufs domestiques de lAsie du Sud-Est (Wharton, 1968),
apparus probablement bien avant les dates fournies par les premiers ossements
mis au jour dans le Nord-Est de la Thalande.
On suppose que la domestication des petits animaux familiers a t
laboutissement dune pratique consistant capturer des jeunes individus
pour les lever dans les habitations comme faisant partie de la famille (Sauer,
1969, p. 30-32). Dans les rgions non converties au bouddhisme, lislam ou
au christianisme, la plupart des espces domestiques ont longtemps fourni
des animaux de sacrifice pour les crmonies rituelles accomplies pour invo-
quer et consulter les anctres ou les esprits locaux. Avant larrive de ces
grandes religions, de telles crmonies taient pratiques dans toute lAsie
du Sud-Est : il est probable, selon certains auteurs, que lon levait ces
animaux en grand nombre afin dtre toujours en mesure de satisfaire ces
indispensables rites. Une fois la bte sacrifie et son foie ou dautres viscres
examins des fins divinatoires, sa chair tait cuite et offerte aux esprits et aux
anctres. Lorsque ceux-ci staient repus de la substance immatrielle de
lanimal, la viande tait dcoupe et prsente aux officiants et participants
pour une consommation immdiate ou ultrieure.
Rsum
En tant quaire culturelle, lAsie du Sud-Est a vu ses frontires se modifier
considrablement au fil du temps. La production de nourriture y est apparue
selon les rgions avec des carts pouvant atteindre 8 000 ans. Dans le Nord
de la partie continentale ces dbuts remontent sans doute la phase finale du
plistocne rcent. Certains groupes culturels de lAsie du Sud-Est sont
rests des chasseurs-collecteurs jusqu nos jours, quoique vivant presque
toujours en symbiose avec des populations voisines dagriculteurs ou de
commerants. Les donnes permettant de reconstruire la prhistoire de ces
rgions varient normment en quantit et en qualit.
LASIE DU SUD-EST
DE 10 000 5 000 ANS AVANT LE PRSENT
Changements climatiques et lignes de rivage

Il y a un chevauchement chronologique considrable entre le prsent sous-
chapitre et le chapitre 27. Toutefois, comme laccent est mis sur dautres
aspects des civilisations de cette poque, le directeur principal du volume a
jug quil y avait un certain intrt maintenir ces chevauchements.
La priode tudie ici dbute peu aprs la fin du plistocne et sachve
peu prs en mme temps quune phase de deux trois mille ans durant
laquelle le climat fut lgrement plus chaud quil ne lest aujourdhui.
Contrairement aux zones tempres de la plante, la majeure partie de lAsie
du Sud-Est na pas connu au plistocne un climat et des tempratures radi-
calement diffrents de ceux de lHolocne. La temprature a pu enregistrer
une baisse moyenne allant jusqu 6 C pendant lpisode le plus froid du
plistocne, mais le fait marquant du point de vue cologique fut le volume

relativement plus faible des prcipitations. Une partie beaucoup plus impor-
tante de la plate-forme de Sunda se trouvant merge du fait de la rgression
marine, les vents balayaient de bien plus vastes tendues de terres et se char-
geaient de moins dhumidit. Les restes fossiles attestant la prsence dune
faune de savane sur des portions considrables de la plate-forme de Sunda
montrent que des zones herbeuses relativement dgages y occupaient alors
la place de la fort tropicale.
La ligne de rivage de la plate-forme tait sans doute beaucoup moins
longue au plistocne rcent quelle ne le devint pendant lHolocne lorsque
prs de la moiti de la masse des terres se fut fragmente en de nombreuses
les (carte 54). Il est probable quau plistocne rcent diffrents types de
Homo sapiens vivaient en de nombreuses rgions sur le littoral, o les mollus-
ques constituaient une part essentielle de leur alimentation. Avec llvation
rapide du niveau de la mer au plistocne rcent, les rivages des vastes plates-
formes de Sunda et de Sahul reculrent au rythme de plusieurs centaines de
mtres par dcennie (Chappell et Thom, 1977, p. 283). Ces changements
rapides, quils fussent plus ou moins permanents ou pisodiques, durent avoir
des consquences majeures pour les populations locales. Les rgions o nous
supposons que celles-ci ont habit se trouvant aujourdhui englouties sous la
mer jusqu 150 m de profondeur, il ne nous est pas possible de localiser et
dexplorer de manire fiable les sites qui pourraient sy trouver ni de prendre
en compte les groupes qui les occuprent et leurs cultures.
Les donnes de lanthropologie physique et leur interprtation
Au moment de larrive des premiers Europens, la population humaine de
lAsie du Sud-Est comptait essentiellement trois grands types physiques
bien distincts : les Mlansiens, les Ngritos et les Sud-Mongolodes. Les
Mlansiens peuplaient la Nouvelle-Guine et lEst de lIndonsie; les
Ngritos vivaient en petits groupes peu nombreux dans les les Andaman, la
pninsule Malaise et une partie non dtermine des reliefs calcaires qui
prolongent les montagnes de la pninsule au Nord, ainsi que quelques les
des Philippines; quant aux Sud-Mongolodes, de loin les plus reprsents,
ils taient dissmins dans presque toute lAsie du Sud-Est (Jacob, 1967;
p. 903; Howells, 1973, p. 171-9; Glinka, 1981, p. 90, 100 et 108-110;
Bulbeck, 1982).
Les Ngritos
Les Ngritos, qui sont les plus petits physiquement, sont aussi les moins
nombreux et ceux dont lorigine est la plus controverse. On pensait nagure
quils taient les premiers arrivants en Asie du Sud-Est et avaient tous une
origine commune. Toutefois, il parat aujourdhui vraisemblable quils se
sont diffrencis rcemment danctres australo-mlansiens. On na jamais

dcouvert de fossile de type nettement ngrito en Indonsie ni sur aucun site
prhistorique de lAsie du Sud-Est (Jacob, 1967, p. 903; Howells, 1973,
p. 174-6; Glinka, 1981, p. 99-103; Solheim, 1980a, p. 69). Selon toute vrai-
semblance, de petits groupes de Ngritos ou de populations dun type voisin
vivaient en Asie du Sud-Est durant la priode tudie ici, menant une exis-
tence de chasseurs-collecteurs la lisire de la plaine, de la fort tropicale,
prs des ctes et le long des rivires. Il est probable galement quils chan-
geaient des produits de la fort avec des populations dagriculteurs, lorsquil
en existait dans les environs, durant les mille ou deux mille dernires annes
de cette priode.
Les Australo-Mlansiens et les Sud-Mongolodes
Selon la dernire hypothse en date, la diffrenciation des types observables
de nos jours serait le rsultat dvolutions locales partir dune souche
ancestrale prsentant une certaine variabilit gntique. Les trois plus
anciens restes dHomo sapiens retrouvs en Asie du Sud-Est proviennent
respectivement de la grotte de Tabon (le de Palawan, Philippines), de la
grande grotte de Niah (Sarawak, Malaisie orientale) et de Wajak (Est de Java,
Indonsie). Ils remontent environ 40 000 ans (Kennedy, 1977; Solheim,
1977, p. 39; 1983, p. 4 364). Jacob (1979, p. 8-9) les a regroups sous le
nom de Homme de Wajak (voir aussi Bulbeck, 1982, p. 17), qui, par
microvolution, se serait diffrenci et aurait donn respectivement les
populations malayo-indonsienne et australo-mlansienne.
Faisant remonter un peu plus haut dans le temps les dbuts de ce dvelop-
pement, Solheim (1980a, p. 69-70) a mis lhypothse que les groupes
hoabinhiens et les populations apparentes de lAsie du Sud-Est insulaire
descendaient dune population peu nombreuse mais qui stait largement
rpandue du Sri Lanka lInde orientale puis jusquen Chine du Sud et sur les
terres de Sunda et qui possdait il y a quelque 50 000 ans un fond gntique
commun quoique variable. Les anctres des Papous et des Australiens proc-
daient de ce patrimoine gntique. Ainsi, dj il y a dj 50 000 ans ou mme
plus, tous ces peuples devaient descendre dune souche commune.
propos de lethnie Li qui peuple lle de Hainan, lEst de la partie
septentrionale du Vit-nam, Zhang et Zhang (1982, p. 71) crivent : Des
examens comparatifs il ressort que les Li sapparentent essentiellement
aux populations Han du Guangxi, du Guangdong et du Fujian, et sont gale-
ment trs proches des tribus Atayal, Ami et Peipu vivant dans la province de
Tawan (ces trois derniers groupes parlent des langues austronsiennes).
Ltude gntique des groupes sanguins prsents dans lle de Hainan
montre, selon Xu (1982, p. 79), que dans certains districts de la Chine mri-
dionale, y compris lle de Hainan, on constate une plus grande frquence du
groupe M. Ces observations incitent penser que les populations de la Chine

du Sud et celles de lAsie mridionale appartiennent des races troitement
apparentes. Lanalyse compare des dentitions montre que les Nord-
Mongolodes ont une morphologie dentaire qui drive de celle des Sud-
Mongolodes et quils descendent donc probablement de ces derniers.
Les donnes de la linguistique
Depuis une dizaine dannes, on a pris lhabitude daborder ltude de lAsie
du Sud-Est et du Pacifique en combinant de nouvelles mthodes danalyse
linguistique et les donnes archologiques pour avancer des hypothses
concernant les origines des diffrentes familles linguistiques et les migra-
tions des peuples parlant ces langues.
Les langues parles de nos jours par les ethnies originaires de lAsie du
Sud-Est appartiennent trois grandes familles. On a pens que le birman tait
arriv dans le Nord du Myanmar il y a un peu plus dun millnaire. Cette
langue est une branche du tibto-birman qui lui-mme se rattache au groupe
des langues sino-tibtaines. On admet aujourdhui que le birman est appa-
rent au pyu, langue importante parle par les reprsentants dune grande
culture du centre du Myanmar avant lapparition du birman. On ferait provi-
soirement remonter la culture pyu en Birmanie une priode situe il y a un
peu plus de 2 000 ans, mais il est impossible de dire si elle est dorigine locale.
Les langues austro-asiatiques et les langues austronsiennes (AN) sont
donc les deux seules grandes familles linguistiques qui se sont probablement
formes en Asie du Sud-Est au cours de la priode tudie ici.
Une thorie dj ancienne faisait de laustronsien et de laustro-asia-
tique deux rameaux dun stock archaque appel austrique (Schmidt,
1906). Ne trouvant gure de confirmation auprs des linguistes, cette ide fut
pratiquement abandonne, mais elle a rcemment t remise lhonneur sur
la base de nouvelles donnes (Reid, 1984-85). Les langues austro-asiatiques
comprennent le mn et le khmer : le premier tait parl dans le Sud du
Myanmar et probablement une grande partie de la Thalande et le second au
Cambodge, des langues apparentes tant employes par quelques groupes
Orang Asli en Malaisie occidentale, Khasi dans le Nord-Est de lInde et
Munda dans la partie orientale du centre de lInde.
Les langues austronsiennes sont parles dans la partie insulaire de lAsie
du Sud-Est, Madagascar plus lOuest, en Micronsie, en Polynsie et dans
certaines les de la Mlansie ainsi que sur la cte de la Nouvelle-Guine;
quelques langues apparentes, et en particulier le cham, sont utilises au
Vit-nam.
Les recherches relatives aux langues austro-asiatiques ont t beaucoup
moins nombreuses que celles concernant les langues autronsiennes. Deux
types de travaux revtent un intrt tout particulier pour le prhistorien : ceux
qui, sattachent dgager des parents gntiques entre les langues et

ceux qui en reconstruisant des proto-langues, apportent des indications sur la
culture des populations qui parlaient celles-ci.
Deux tudes appartenant cette dernire catgorie ont t rcemment
consacres au proto-austronsien (PAN). Les groupes parlant cette langue
occupaient une rgion tropicale ou subtropicale de lAsie du Sud-Est il y a
environ 7 000 ans. Voici ce que Pawley et Green (1975, p. 36) disent de la
culture de ces groupes :
Ils avaient une conomie mixte, fonde sur lagriculture et la

pche, que compltaient parfois la chasse et larboriculture. Ils culti-
vaient notamment le taro, les ignames, la banane, la canne sucre,
larbre pain, la noix de coco, deux araces (Cyrtosperma et
Alocasia), le sagoutier et (probablement) le riz. Ils levaient des
porcs, ainsi sans doute que des chiens et des poulets, et connaissaient
lart de la poterie. Ils exploitaient les ressources de leur environne-
ment maritime, faisant provision de mollusques et pchant le poisson
laide de techniques et dustensiles varis filets, nasses, hame-
ons et poison tir du Derris. Ils utilisaient des pirogues balancier.
Leur outillage tait faonn dans la pierre, le bois et les coquillages;
les termes relatifs la mtallurgie ne sont pas suffisamment rpandus
pour tre attribus avec certitude aux Proto-Austronsiens.
Pour sa part, Blust (1976, p. 36) reconstruit le pass de la manire suivante :
Lhistoire de la culture AN peut tre rsume dans ses grandes

lignes de la faon suivante : les locuteurs PAN occupaient des villages
sdentaires comprenant la fois des units dhabitation et des
sortes de btiments publics Les habitations taient lvidence
construites sur pilotis on y accdait par une chelle (sans doute un
tronc darbre dans lequel on avait taill des encoches) Le toit (qui
tait par consquent pignon) comportait une poutre fatire peut-
tre surmonte dune protection contre la pluie en forme de bouclier
renvers fait de rondins ou de bambous et tait probablement
couvert avec des feuillages, sans doute de sagoutier Un foyer
amnag sur le plancher (probablement dans un angle) tait
surmont dune ou de plusieurs tagres sur lesquelles taient rangs
les rcipients, le bois de chauffage, etc. Les habitants de ces maisons
utilisaient pour dormir un oreiller ou un appui-tte en bois Ils poss-
daient des porcs de la volaille et des chiens, mais ils prati-
quaient aussi la chasse Ils fabriquaient des poteries des nattes et
des paniers (vraisemblablement tresss) mais savaient aussi tisser
de vritables toffes ( laide probablement de simples mtiers

bras) Ils mchaient le btel et avaient manifestement une boisson
enivrante Ils connaissaient apparemment le fer sans que lon
puisse savoir lusage quils en faisaient. Il se peut en outre quils aient
mis au point une sorte de systme dcriture original, dont ils auraient
trac les signes sur des matriaux prissables Certaines donnes
incitent penser que les locuteurs PAN possdaient des techniques de
navigation trs dveloppes Ils cultivaient divers types de tuber-
cules et darbustes le riz et peut-tre le millet Les crales
taient grenes par pilonnage dans des mortiers en bois.
Dans une publication plus rcente, Blust (1984-85) fournit des donnes
qui conduiraient penser que lhabitat dorigine des Austronsiens ntait
que marginalement tropical. Un tel climat correspondait selon lui soit
Tawan, soit aux rgions adjacentes de la Chine continentale. La thorie la
plus accepte aujourdhui est celle selon laquelle les Austronsiens seraient
originaires soit de Tawan, soit de la Chine mridionale et dans ce dernier
cas auraient dabord migr vers cette le. Ils auraient ensuite gagn les
Philippines, puis, il y a environ 5 000 ans, ils auraient essaim, partir du Sud
de Mindanao, la fois vers le Sud-Est et vers le Sud-Ouest, se rpandant en
Indonsie et dans le Pacifique Ouest (Shutler et Mark, 1975; Blust, 1984-85).
Une reconstruction diffrente a t propose par Solheim (1975, p. 152)
pour prendre en compte les donnes archologiques, telles quil les
comprend. Nous en prsentons ici une version modifie. On suppose quau
plistocne rcent les langues austriques taient parles dans toute lAsie du
Sud-Est, y compris la plate-forme de Sunda. En ne laissant subsister de cette
dernire que des les, les transgressions marines couprent le tiers oriental de
lAsie du Sud-Est de ses parties occidentales et septentrionales, isolant de ce
fait les populations de lEst de celles de lOuest et du Nord. Cette sparation
aboutit au dveloppement dun pr-austro-asiatique sur les terres du conti-
nent et de Sumatra et dun pr-austronsien Java et dans les les orientales.
La culture des populations vivant lOuest sur le continent et Sumatra
prit un caractre plus continental, cependant que les groupes de lEst sadap-
taient leur environnement marin et la fragmentation de leur territoire en de
nombreuses les, souvent porte de vue les unes des autres.
Les dcouvertes archologiques incitent penser que le pr-austronsien
sest form Mindanao et dans le Nord-Est de lIndonsie (Solheim, 1976a,
p. 36-37; 1976b, p. 138) avant dtre propag au Nord par un peuple mari-
time en expansion travers larchipel des Philippines jusqu Tawan, et de l
en Chine mridionale puis le long de la cte chinoise, vers le Nord et vers le
Sud. Dans le Nord de Luzon, Tawan et sur le littoral de la Chine du Sud,
sest dvelopp dabord le proto-austronsien puis laustronsien qui a servi
dabord de langue commerciale ce peuple de marins. En se mtissant avec

les populations ctires, ces navigateurs crrent une communaut distincte
le long de la cte Ouest de la mer de Chine mridionale, o lon pouvait jeter
lancre en scurit et sapprovisionner en eau douce, et la langue quils utili-
srent pour commencer emprunta des termes tant au Sud (les les) quau Nord
(le continent), notamment les vocables se rapportant des plantes comme le
riz. Mais Tawan connut bientt un isolement relatif et les langues austron-
siennes locales volurent sparment sans gure subir dinfluences ext-
rieures. En revanche, les parlers austronsiens apparus dans le reste de la
sous-rgion restrent au contact les uns des autres par lintermdiaire des
navigateurs et se diffrencirent plus lentement. Cette hypothse est compa-
tible avec la thorie prcdente en ce quelle admet que les langues austron-
siennes, et leurs locuteurs, se sont rpandus lEst et lOuest partir de
Mindanao et du Nord-Est de lIndonsie partir dil y a environ 5 000 ans,
aprs que ces peuples eurent tabli des contacts avec Borno et le Sud des
Philippines depuis la partie centrale du littoral Vit-namien. Elle postule en
outre lexistence au Nord de courants commerciaux entre la cte de la Chine
mridionale et le Sud de la Core et Kyushu au Japon.
Les donnes archologiques et ethnoarchologiques
Deux grands techno-complexes existaient en Asie du Sud-Est il y a
10 000 ans dans les rgions mmes o ils avaient fait leur apparition long-
temps auparavant. Le premier, sur le continent, est le Hoabinhien, que lon
considrait nagure comme une culture primitive ayant dur longtemps. Les
sites hoabinhiens se rencontrent dans les montagnes et, beaucoup plus rare-
ment, sur le littoral, du Myanmar (et plus lOuest, peut-tre jusque dans
lAssam) la Chine mridionale, en passant par le Laos, le Vit-nam, la
Thalande, le Cambodge et la Malaisie occidentale. Les seules rgions conti-
nentales o lon nen connat pas sont le tiers le plus mridional de la
Malaisie occidentale, lEst du Cambodge et le Sud du Vit-nam. On a aussi
dcouvert quelques sites ctiers hoabinhiens dans le Nord-Est de Sumatra.
Le second techno-complexe est attest dans la partie insulaire de lAsie du
Sud-Est et la moiti Sud de Sumatra. Les reprsentants de lun et lautre de
ces complexes ont peut-tre contribu la domestication de plantes et
danimaux, mais ctaient avant tout des chasseurs et des collecteurs exploi-
tant un trs large ventail de plantes et danimaux indignes.
Le techno-complexe hoabinhien
Les premiers sites hoabinhiens ont t dcouverts dans le Nord du Vit-nam
(Colani, 1927, 1929). Peu aprs des sites analogues ont t identifis et dcrits
en Malaisie (Matthews, 1961) et au Laos (Fromaget, 1940; Saurin, 1966).
Depuis 1950, des sites hoabinhiens ont t dcouverts dans lOuest du
Cambodge (Mourer et
Mourer, 1970, 1971),
en Thalande (Heeke-
ren et Knuth, 1967;
Gorman, 1969, 1970),
en Birmanie (Thaw,
1971) et en Chine mri-
dionale (Aigner, 1981),
et lon en a signal
Sumatra (Van Heekeren,
1972, p. 85-92; Brandt,
1976). De nombreux
autres sites ont fait
lobjet de fouilles dans
le Nord du Vit-nam
(Boriskovskii, 1970;
Chinh, 1979; Solheim,
1980b, p. 10-11; Tan,
1980, p. 117-119). Qua-
tre tudes de synthse
ont t consacres au
Hoabinhien, dont trois
portant sur lensemble
de la rgion (Gorman,
1971; Solheim, 1974;
Bellwood, 1979, p. 64- Figure 124 Principaux types dartefacts lithiques du
71) et une sur le Vit- Hoabinhien : 1. Sumatrathe (hache) (Salt Cave); 2. hache
nam (Matthews, 1966). de type de Sumatra, partiellement retouche sur les deux
faces (Lang Vanh); 3. galet amnag ovode et pointu
Le Hoabinhien pr- (Salt Cave); 4. hache ou pic de forme allonge (Hang-
sente essentiellement tung); 5. hache courte (Muong Kham); 6. grattoir dis-
les caractristiques sui- code retouch sur tout le rebord (Phy-Ve); 7. grattoir
vantes (Gorman, 1970, latral (Salt Cave); 8. hache de type Bac-son (Lang
p. 82) (fig. 124) : Cuom) (daprs Boriskovskii, 1970).
1. une tradition
doutils lithiques unifaces, taills pour la plupart sur des galets polis par leau
ou sur de gros clats dtachs de ces galets;
2. des outils sur nuclus ( Sumatralithes ) provenant de galets entire-
ment taills sur une seule face et des meules, galement sur galets arrondis,
gnralement associs de loxyde de fer;
3. une forte proportion dclats utiliss;
4. des vestiges alimentaires assez caractristiques comprenant des restes
de mollusques marins, de poissons et danimaux de petite et de moyenne taille;
5. une adaptation culturelle et cologique loccupation dabris-sous-

roche, situs gnralement proximit dun cours deau sur des hauteurs
karstiques (des amas de coquilliers prouvent toutefois lexistence dau moins
une autre forme dexploitation de lenvironnement);
6. la prsence de pices tranchant poli et de cramiques cordes, isoles
ou groupes dans les niveaux suprieurs des gisements.
Daucuns ont pens que les poteries mises au jour dans les couches sup-
rieures dun grand nombre de sites hoabinhiens y taient par intrusion,
quelles ne pouvaient avoir t faonnes par des hommes maniant un
outillage lithique aussi primitif. On ne connat cependant aucun site contem-
porain reprsentatif dune autre industrie laquelle attribuer cette cramique.
Dunn (1964, p. 100-113 et 119-122) a mis en vidence lvolution locale de
cette cramique sur le site de Gua Kechil, en Malaisie occidentale, partir de
pices stratifies avec des outils lithiques typiquement hoabinhiens. Il ne fait
plus gure de doute que la poterie fut invente indpendamment de toute
influence sur un ou plusieurs sites du Hoabinhien.
La cramique hoabinhienne est gnralement dcore dempreintes de
cordes, ou plus rarement de filets, laisses par le matriau enveloppant le
battoir au moment de leur fabrication suivant la technique de lenclume et du
battoir (Gorman, 1970, p. 96-97). Il est probable que les cordages et les filets
taient galement utiliss dautres fins, peut-tre pour la chasse et la pche
(Solheim, 1969, p. 132).
Lemploi doutils de pierre rudimentaires, taills sur une seule face et
rarement retouchs, est la principale raison qui a fait considrer le Hoabin-
hien comme une culture primitive. Comme lhypothse en a t mise
(Solheim, 1970, p. 153) puis lusure des tranchants teste par microanalyse
(Gorman, 1970), il est vraisemblable que plusieurs lments de cet outillage
de pierre servaient confectionner des outils en bois et que cest sur ces
derniers que portrent les efforts de perfectionnement.
Les fouilles entreprises dans la grotte des esprits (Spirit Cave), dans le
Nord-Ouest de la Thalande, furent la premire tentative faite pour retrouver
des restes vgtaux (Gorman, 1970, p. 80, 92) et vrifier les hypothses de
Sauer relatives aux dbuts de lagriculture. Elles permirent de dcouvrir
divers vestiges de graines, de coques ou de fruits darbres et de plantes
cultivs ou soigns encore de nos jours dans cette rgion (Gorman, 1970,
p. 100; Yen, 1977), mais aucune trace de tubercules. Tout un ensemble de
plantes alimentaires comprenant la gourde bouteille (Lagenaria), une varit
de concombre (Cucumis), la chtaigne deau chinoise (Trapa) et les haricots
donnent toutefois penser que lexploitation des plantes allait au-del de la
simple collecte (Gorman, 1970, p. 102). Deux autres sites hoabinhiens
fouills par Gorman livrrent de nouveaux restes vgtaux. Lexamen de ces
plantes na apport aucun nouvel lment lappui des hypothses dj

publies concernant une horticulture primitive (Yen, 1977, p. 594). Au Vit-
nam, les analyses des pollens trouvs dans des dpts des sites de Son Vi et du
Hoabinhien font apparatre un changement de la flore quand on passe de Son
Vi au Hoabinhien. On a donc mis lhypothse que la domestication des
plantes avait dbut au cours de la priode doccupation hoabinhienne de ces
sites (Chingh, 1984, p. 170-1971).
Les sites hoabinhiens de lAsie du Sud-Est ont fourni un nombre consid-
rable de datations par le carbone 14. Spirit Cave reste le site le mieux dat :
des charbons de bois ont donn une srie cohrente de treize dates. Les
vestiges prcramiques schelonnent de 11 350 8 500 avant le prsent, et
les couches poteries de 8 550 7 400 (Gorman, 1972, tableau 2). La plupart
des dates obtenues au Vit-nam concordent car elles sont comprises entre
11 350 et 7 600 (Kohl et Quitta, 1978, p. 389-391; Bayard, 1984, p. 308;
Chinh, 1979; Solheim, 1980b, p. 10).
Une culture ne se diffrenciant du Hoabinhien que par la proportion plus
leve des outils lithiques tranchant poli est appele le Bacsonien. Certains
(Chinh, 1979) y voient une forme tardive et plus spcialise du Hoabinhien,
dautres considrent quil sagit dune culture diffrente qui sest dveloppe
partir du Hoabinhien. Les dates fournies par les sites bacsoniens ne diffrent
gure de celles des sites hoabinhiens puisquelles schelonnent de 10 300
7 900 environ (Kohl et Quitta, 1978, p. 391).
Dans lEst du Myanmar, deux chantillons de charbon de bois retrouvs
dans les niveaux hoabinhiens de la grotte de Padah-Lin ont t dats entre
environ 7 750 et 6 600 (Thaw, 1971, p. 133). La date approximative du
passage du Hoabinhien au nolithique malais ancien a t situe Gua Kechil
vers 4 800 (Dunn, 1966, p. 351). Dans lOuest du Cambodge, la grotte de
Laang Spean a livr une date remontant environ 6 250 ans, en association
avec de la poterie (Mourer, 1977, p. 32). Aucune date nest connue pour les
sites de Sumatra, mais nombre dentre eux sont des amas coquilliers situs le
long dun ancien rivage de mer aujourdhui distant de 10 15 kilomtres
lintrieur des terres (Brandt, 1976, p. 50). Cela signifie sans doute que ces
amas remontent lpoque de loptimum climatique et dun haut niveau de la
mer (Chappell et Thom, 1977, p. 282), et sont peu prs contemporains du
site de Da But, qui se trouvait sur la cte lpoque de son occupation il y a
environ 6 000 ans (Kohl et Quitta, 1978, p. 392; Jamieson, 1981, p. 190).
Les Vit-namiens estiment que le Hoabinhien de leur pays drive direc-
tement de la culture Son Vi du plistocne rcent et a donn naissance aux
civilisations Vit-namiennes des poques suivantes (Tan, 1980, p. 117-120).
En ce qui concerne le reste de lAsie du Sud-Est, on a suppos, comme on
lavait fait pour le Vit-nam avant la dcouverte de la culture Son Vi, que le
Hoabinhien ancien avait dbut aux environs de 42 000 et descendait en
droite ligne de la tradition plus ancienne des choppers unifaces et bifaces

(Chopper-Chopping-Tool Tradition) (Solheim, 1969, p. 129; 1970, p. 149-
150). Il semble que toutes les cultures ultrieures de lAsie du Sud-Est conti-
nentale se soient dveloppes sur les bases du techno-complexe hoabinhien.
Si aucun site hoabinhien du Vit-nam na donn de dates postrieures
7 500 ans environ, beaucoup sont plus rcents dans dautres rgions du
continent. Dans le Nord-Ouest de la Thalande, la grotte de Banyan Valley a
fourni des dates qui schelonnent entre 5 500 1 250 ans (Yen, 1977,
p. 591). partir du matriel commercial des sites du Hoabinhien rcent, il
apparat que le style de vie hoabinhien continuait dans une relation symbio-
tique avec les populations agricoles dans le premier millnaire de lre chr-
tienne.
La tradition insulaire des outils sur clats
La tradition des outils sur clats de lAsie du Sud-Est insulaire englobe
manifestement deux variantes rgionales, mais on ne sait sil faut les consi-
drer comme formant un seul ou deux techno-complexes distincts. La
variante orientale est issue dune tradition unique commune toute la rgion,
enrichie peut-tre dapports extrieurs.
Quatre aires bien dlimites ont fourni des squences chronologiques
fiables qui remontent jusquau plistocne rcent. Lclat utilis est loutil
dominant dans toutes ces rgions. La squence la plus longue est celle de la
grotte de Niah (Sarawak) o le premier niveau dat remonte environ
40 000 ans, mais o lon a trouv des artefacts bien au-dessous de ce niveau
(T. Harrisson, 1970, p. 40; Solheim, 1958, p. 84-86). La grotte de Tabon, sur
la cte occidentale de Palawan (Philippines), a livr une deuxime srie chro-
nologique o Fox (1970, p. 22-37) a dcrit cinq assemblages dclats
distincts, dont le plus rcent date de vers 9 000 ans. La troisime squence,
dans lEst du Sabah, date de vers 17 000 ans (Belwood, 1984, p. 40-45).
Enfin, la quatrime squence, releve sur la cte Nord de Timor-Est (Indo-
nsie), commence vers 14 000 ans (Glover, 1977, p. 34). Dautres sites gale-
ment caractriss par une prpondrance des clats sont moins bien dats ou
dge inconnu, mais semblent remonter au plistocne rcent. On ne saurait
mettre en doute lexistence au plistocne rcent, dans toute lAsie insulaire
du Sud-Est, lexception peut-tre de Sumatra, dune tradition doutils sur
clats associs un petit nombre de pices sur nuclus proches des choppers
et chopping-tools du continent. Dans les les du centre de lIndonsie on note
en outre la prsence dclats laminaires. La plupart de ces cultures se sont
perptues pendant une partie de lHolocne.
Les quatre squences chronologiques dcrites ci-dessus sont aussi les
mieux dats en ce qui concerne la priode comprise entre 10 000 et 5 000 ans
avant le prsent.
Il existe des informations dtailles sur les spultures de la grande grotte

de Niah (B. Harrisson, 1967, 1968; Brooks et al., 1977; Solheim, 1983,
p. 44). B. Harrisson (1967, p. 88) donne le rsum suivant des observations
relatives ces spultures : la priode msolithique se rattachent trois
types de spultures : position replie (18), position assise (4), et mutilations
(17). Le matriel qui leur est associ comprend des outils en pierre (choppers,
galets bord poli, briquets) ou en os, et des coquillages rituels (Cyrena). Les
restes des squelettes et les objets funraires sont recouverts dhmatite, en
particulier dans le cas des inhumations en position replie.
Les spultures msolithiques sont dates partir de 11 400 ans (Brooks
et al., 1977, p. 28). On peut raisonnablement admettre que la culture quelles
reprsentent comportait des lments religieux, et notamment la croyance
dans un au-del, les rites funraires comportant la prparation du corps avant
son ensevelissement en position troitement replie, son saupoudrage avec de
lhmatite et peut-tre son exposition au feu, sans vritable crmation.
Lalimentation de ces hommes se composait de divers mammifres
terrestres et arboricoles de grande (orang-outan) et de petite taille, dont les
plus communs taient le porc et le singe, de chauves-souris, doiseaux, de
tortues, damphibiens et de poissons, et de mollusques deau douce et deau
saumtre. Aucune roche grains fins nexistant dans les environs, la prsence
dune petite quantit doutils taills dans ces matriaux donne penser soit
que ces populations se dplaaient dans un rayon assez large, soit que ces
roches faisaient lobjet dun commerce. Rien nindique si le site tait occup
de faon permanente, saisonnire ou occasionnelle. Il se trouve aujourdhui
dans une rgion de terres basses et marcageuses et, bien que distant du rivage
actuel de plusieurs kilomtres, il pouvait sans doute tre atteint par bateau
lpoque o le niveau de la mer tait peine un peu plus lev.
La vie dans les grottes de Tabon, Palawan, ne semble pas avoir t diff-
rente au dbut de lHolocne de ce quelle tait au plistocne rcent.
Lindustrie sur clats de la dernire phase du plistocne sest perptue et
elle est encore pleinement prsente dans cette grotte aprs une date au
carbone 14 denviron 9 250 ans (Fox, 1970, p. 24-6). Le premier changement
notable est lapparition soudaine damas de coquillages marins aprs 9 000
ans et avant une date de 7 000 ans obtenue dans la grotte de Duyong (Fox,
1970, p. 54), preuve que la mer avait atteint peu prs son niveau actuel au
pied des grottes entre 9 000 et 8 000 ans. Le premier niveau doccupation
dune autre des grottes de Tabon a livr un amas coquillier et une industrie
doutils sur clats semblable celle de la premire grotte de Tabon, hormis la
prsence dans les niveaux suprieurs de quelques outils sur lame et de
nuclus lames (Fox, 1970, p. 48).
Lindustrie sur clats et sur lames de petite taille (lamelles) de la grotte de
Duyong dbute vers 7 000 ans et appartient une tradition distincte de celle de
Tabon et dautres grottes plus anciennes, o les outils taient tenus directe-
ment dans la main, alors que les outils de Duyong et ceux de nombreuses
autres grottes plus rcentes auraient t emmanchs (Fox, 1970, p. 48-50).
Les ossements danimaux retrouvs sur les sites contenant des clats et des
lamelles sont beaucoup moins nombreux que ceux qui sont associs lindus-
trie sur clats de la grotte de Tabon (Fox, 1970, p. 56-59), et les mollusques,
ainsi sans doute que les plantes comestibles, doivent donc y avoir constitu
une part plus importante de lalimentation. Ces deux industries continurent
de coexister un certain temps. Fox (1970, p. 50) est davis que la seconde tradi-
tion a t apporte dans la rgion par de nouveaux arrivants. Lindustrie sur
clats et lamelles est galement atteste en dautres rgions des Philippines.
Un peu plus tard apparat dans la grotte de Duyong une culture qualifie
par Fox (1970, p. 60-64) de nolithique . Le charbon de bois dun foyer a
donn une date denviron 5 700 ans avant le prsent. Dans cet horizon
nolithique dispers et peu pais, on a trouv des objets faonns dans des
coquilles de Tridacna, des fragments discodes de coquillages qui pourraient
tre des pendants doreilles et des aires faisant penser des foyers. Une spul-
ture exhume dans ce niveau remonte environ 4 600 ans et contenait une
grosse hache herminette en pierre polie, quatre autres haches-herminettes
tailles dans des coquilles de Tridacna, deux coquillages discodes perfora-
tion centrale (lun deux se trouvait sur le ct droit du crne, de sorte quil
sagissait sans doute de bijoux ports aux oreilles, comme on le fait encore
aujourdhui dans le Nord-Est de Luzon), un coquillage perfor qui semble
tre un pendentif et six coquilles dArca intactes dposes aux pieds du mort,
dont lune, perce dun trou rond prs du sommet et remplie de chaux, voque
fortement lhabitude quont les habitants de lAsie du Sud-Est de mcher du
btel. Le cadavre avait t inhum en position replie face contre terre (Evan-
gelista, 1963, pl. Ia). Ctait un individu mle muscl dont la taille value
1,79 m est largement suprieure celle des Ngritos (Fox, 1970, p. 60-63).
Les reprsentants des deux premires cultures utilisaient ces grottes
comme habitations, tandis que les groupes qui utilisaient les haches-hermi-
nettes de coquillage ou de pierre semblent stre servis de grottes comme
dabris temporaires ou de lieux de spulture, mais ne pas y avoir vcu (Fox,
1970, p. 62-4).
Dans lEst du Sabah, une culture dcouverte dans des grottes succde
lindustrie sur clats prcdents. Date de 11 000 7 000 ans, elle ne se
distingue de la prcdente que par labsence de lames et limportante propor-
tion de galets amnags jusque-l inconnus. Le tranchant de nombreux clats
utiliss prsente une patine typique provoque par les tiges, trs riches en
silice, de gramines, de rotin ou de bambou que ces outils ont servi couper.
On note aussi la prsence de percuteurs, denclumes et de meules piquetes,
parfois recouverts dhmatite. Les restes de nourriture prsentent peu de
changements; toutefois, des bivalves vivant dans les mangroves estuariennes

sajoutent aux coquillages deau douce, et des mammifres de plus grande
taille orang-outan, bovins et deux espces de rhinocros viennent
complter la liste des animaux cits plus haut. Les outils en os sont trs rares
tant dans lune que dans lautre de ces cultures (Bellwood, 1984, p. 45-8).
La squence du Sabah concorde avec une autre squence releve la
pointe est de la pninsule de Minahasa (Sulawesi), et dans les les Talaud au
Nord-Est (Bellwood, 1976). Un amas de coquillages contenait des clats
dobsidienne (mais pas de lames), des outils en os, des ossements danimaux
et de lhmatite. Les clats, ont souvent de grands angles, fabriqus en cassant
des nodules dobsidienne, ils taient slectionns pour cette raison mme. Les
outils en os servent probablement comme alnes ou aiguilles (Bellwood,
1976, pp. 243-254). Un abri-sous-roche sur lune des les Talaud contenait une
couche prcramique dans laquelle ont t retrouvs les restes dune industrie
dclats sur lames, taille dans le chert. Un coquillage a permis de la dater
denviron 5 000 ans avant le prsent (Bellwood, 1976, pp. 255-267).
La squence de lemplacement de la grotte au Timor oriental montre peu
de changements. Il en est de mme pour lintrieur et les sites ctiers. Un
racloir bord concave et acr est caractristique.
Des clats et de rares lames de silex ou de chert ont souvent des tranchants
polis (Glover, 1971, 1977). La faune est domine par plusieurs espces de rats
gants ajourdhui disparues, avec des chauve-souris fructivores, des serpents,
des reptiles et sur la cte des poissons et des crustacs. Des dbrits de plantes
comprennent des graines, des fragments de celtis, des larmes de sors , des
plants de btel, des chataignes polynsienne (inocarpus), doleurimes et de
bambou (Glover, 1977, p. 43). Ces sites datent denviron il y a 7 300 ans et
continuent dtre utiliss au-del de notre priode (Glover, 1971, pp. 167-168).
Il y a peu dinformations sur Taiwan. Sur la cte orientale, la culture de
Changpinian a t dcouverte partir de la grotte des Huit Immortels. partir
de la dernire utilisation de ces grottes, quatre dates au radiocarbone sche-
lonnent entre il y a 5 500 et 4 800 ans. Les dates pour des sites plus anciens
renvoient au plistocne rcent.
Les outils les plus communs sont des clats utiliss, mais sans lames. La
proportion doutils sur nuclus est relativement plus leve dans les grottes
les plus anciennes. Un certain nombre doutils en os ont galement t mis au
jour, dont les types donnent penser que la chasse et la pche taient des acti-
vits importantes (Chang, 1969, p. 134-135).
La culture poterie corde de Taiwan est date au radiocarbone de vers
5 500 ans. Chang place cette culture entre 8 000 et 5 000 (Chang et al. 1974,
p. 49). On en a retrouv des vestiges prs des ctes du Nord-Est, du Sud-Ouest
et du Sud-Est de lle. Ces sites ont livr des cramiques portant des impres-
sions de cordes et dont le bord et la partie suprieure des paules sont souvent
dcors dincisions, des galets amnags probablement utiliss comme plom-

bes de filets, des herminettes rectangulaires en pierre polie et de petites
pointes de schiste triangulaires; en revanche, ni clats ni lames nont t
trouvs. Chang (Chang et al., 1969, p. 248-9) pense que les communauts de
cette culture taient des chasseurs-pcheurs-horticulteurs venus du Sud-
Ouest de la Chine, o ils appartenaient sans doute au complexe hoabinhien.
Aux Philippines, deux grottes de la valle de la Cagayan Luzon ont fait
lobjet de publications. Elles ont donn des dates comprises entre 12 000 et
5 000 ans. Sur lun de ces sites, sur un total de 273 clats utiliss, on en a
dnombr quatre de forme laminaire.
Lusure des tranchants des outils montre quils avaient t utiliss comme
grattoirs pour le travail du bois, du bambou et peut-tre des peaux; comme
couteaux pour amenuiser le bois, le bambou et los; comme outils de boucherie;
comme forts ou alnes pour percer le bois, los et peut-tre les peaux. Comme
vastrinques et comme scies pour bambou et los (Thiel, 1980a, p. 44).
Ce niveau, probablement antrieur 5 000 ans, a galement livr des
vestiges, quelques ossements humains, de la poterie, des pointes en os, des
boucles doreilles en terre cuite et des cauris. Le site servait sans doute dabri
temporaire des chasseurs-collecteurs venus faire provision de coquillages.
Les cauris ont peut-tre t obtenus la faveur dchanges commerciaux
(Thiel, 1980a, p. 43-7).
La seconde grotte a t occupe partir de 5 500 ans environ. Loutillage
lithique qui y a t retrouv comprenait des clats utiliss, des clats de
rejet, des dchets de taille, des nuclus, des outils sur galets et des
percuteurs (Ronguillo, 1981, p. 6). On remarque labsence totale de lames.
Lanalyse fonctionnelle a amen conclure que la plupart des clats avaient
servi dpecer des animaux et quelques autres travailler le bois et quils
ntaient sans doute pas emmanchs. Une quantit considrable dossements
et de dents doiseaux, de chauves-souris, de singes et de porcs taient associs
ces clats. La grotte contenait aussi de la poterie et des coquillages de
mollusques de rivire (Ronquillo, 1981, p. 10-11, 13).
La prsence dans la valle de la Cagayan de lames produites intentionnel-
lement apparat peu crdible : aucun nuclus prpar ny a t retrouv.
Aucun site archologique dat de la priode qui nous occupe nest attest
dans le centre de Luzon. Beyer a recens de nombreux sites industries sur
clats dans cette rgion, mais aucun ne contenait de lames (Fox, 1970, p. 59).
De nombreux outils bord poli ont t signals; ils ont t recueillis en
surface (Beyer, 1948, p. 17-19). Un site des environs de Manille a livr des
clats utiliss, mais les outils les plus communs taient de petites pices
bord poli, quoi il faut ajouter une hache de pierre, galement tranchant
poli. Des trous laisss par des pieux font penser une habitation. De
nombreuses graines, carbonises ou en partie fossilises, ont t rcupres,
le plus souvent proximit de foyers. Certains pourraient tre des graines de

plantes alimentaires ou mdicinales. Le site pourrait bien dater du dbut de
lHolocne (Peterson, 1979, p. 127-134).
Des relevs et des fouilles effectues dans les les du centre des Philip-
pines ont permis de retrouver des clats et des lames in situ ou comme trou-
vailles de surface. Samar, des clats taient utiliss comme outils ds
10 500 ans (Tuggle et Hutterer, 1972, p. 11). Des outils sur lames dtachs de
nuclus prpars ont t mis au jour sur deux sites, que lon suppose plus
rcents (Hutterer, 1969, p. 49-50; Scheans et al. 1970). Des lames tailles
dans la pierre ou dans des coquilles dhutres ont t signales au Sud de la
ville de Cebu (Tenazas, 1985, p. 208-9).
Deux sites situs dans lextrme Sud des Philippines ont livr des clats
utiliss. Deux dates, de vers 8 000 et de vers 6 500 ont t obtenus par carbone
14 pour labri-sous-roche de Sanga Sang (Spoehr, 1973, p. 106-11) partir de
coquillages qui pourraient toutefois avoir t fossiliss et tre donc devenus
impropres toute datation (Solheim et al., 1979, p. 117). Il est probable
cependant que ces dates ne sont pas loignes de la vrit. On y a repr de
nombreux clats utiliss, mais aucune lame. Plusieurs herminettes et autres
outils taills dans des coquillages et en partie polis ont galement t mis au
jour, lensemble de loutillage tant jug analogue celui de la grotte de
Duyong, Palawan (Spoehr, 1973, p. 255-66). Le site a livr en outre des
tessons de poterie commune brune et de cramique assez rare, engobe rouge
et dcor de cercles imprims qui remontent peut-tre lpoque correspon-
dant la date la plus rcente (Spoehr, 1973, p. 184-91). Lassemblage
comprend galement des os travaills.
La grotte de Kamuanan, sur lle de Talikod, au Sud-Est de Mindanao, est
plus mal connue encore. Ce site a livr quelques petits clats lithiques utiliss
ainsi que des clats utiliss et des lames en coquillage (Solheim et al., 1979,
p. 111, photos 28 et 29). Deux dates au radiocarbone fournies par des
coquilles provenant du mme chantillon se situent aux alentours de
4 000 ans, mais une couche importante de dbris sous-jacents na fait lobjet
daucune datation.
Les recherches archologiques sont restes trs limites Sumatra. Les
quelques assemblages lithiques connus qui ne soient pas hoabinhiens
proviennent de sites du Sud de lle (Bronson et Asmar, 1975, p. 131;
Heekeren, 1972, p. 137-9) et datent de vers 9 500 ans. Les principaux arte-
facts sont des clats dobsidienne utiliss et quelques tessons de poterie bien
postrieurs la date la plus rcente pourtant associe au mme matriel que
le charbon de bois qui a fourni cette date. La plupart des tessons portaient des
impressions produites par un matriau flexible, comme de la paille, attach
autour dun battoir; quelques-uns taient marqus dempreintes de cordes.
Parmi les restes de faune identifis se trouvaient de grands cervids ou de
jeunes bovins, des

chauves-souris, des tor-
tues, des oiseaux, des
reptiles, des poissons,
des rongeurs et peut-
tre des grenouilles,
ainsi que de grandes
quantits de coquilles
de mollusques deau
douce. Labsence de
tout outil servant pr-
parer des plantes ali-
mentaires tend prou-
Figure 125 Outillage osseux de Sampung (Java, Indon-
ver que ces groupes sie) (daprs Van Heekeren, 1972).
vivaient de la chasse,
de la pche et de la
collecte (Bronson et Asmar, 1975, p. 136-142).
De nombreux clats dobsidienne et quelques rares lames ont t rcu-
prs sur des sites de surface prs de Bandung, dans lOuest de Java
(Heekeren, 1972, p. 135-137; Subagus, 1979). Dans la partie orientale de
lle, lindustrie sur os de Sampung se caractrise par une forte proportion
doutils de types varis taills dans de los, des andouillers ou des
coquillages, ainsi que par la prsence de pilons et de mortiers, dclats et de
lames (utiliss, mais non retouchs), de pointes de projectile en pierre base
arrondie, de coquillages ornementaux, de spultures dont les cadavres taient
saupoudrs de pigment rouge et inhums en position replie et de quelques
tessons de poterie corde (Heekeren, 1972, p. 92).
Dix-neuf sites de cette industrie ont t signals. Les outils en corne les
plus caractristiques sont des spatules et des dagues. Les pointes de projec-
tile, soigneusement faonnes, ont une base arrondie ou concave et ressem-
blent celles que lon a retrouves dans le Sud-Ouest de Sulawesi. Les
artefacts en os comprennent des alnes et des hameons (fig. 125). Les
coquillages taient utiliss pour fabriquer des grattoirs et des objets de
parure. Les restes humains mis au jour sur ces sites appartiennent essentielle-
ment au type mlansien avec quelques traits australodes. Diverses espces
animales de grande et de petite taille, dont des onguls, des primates, des
carnivores et des rongeurs, sont galement reprsentes (Heekeren, 1972,
p. 92-106).
Une trs longue squence a t tablie pour le Sud-Ouest de Sulawesi. Les
sites, mentionns dabord sous le nom de Toalien, se trouvent tous dans des
grottes calcaires et ont livr divers types doutils sur clats (Heekeren, 1972,
p. 106-25). Trois dentre eux forment une squence qui schelonne de vers
31 000 (Glover, 1981,

p. 16) il y a envi-
ron 3 000 ans, avec
toutefois un hiatus en-
tre approximativement
19 500 et 11 000 ans.
Les clats utiliss font
partie ds le dbut de
loutillage lithique, et
des artefacts laminai-
res apparaissent vers la
fin du plistocne
(Glover, 1977), sans
quil y ait dindustrie
sur lames proprement
dite (Glover et Pres-
land, 1985, p. 193).
Les niveaux moyens
des trois grottes et
dautres sites du Sud-
Ouest de Sulawesi sont
les seuls gisements
vritables microlithes
connus en Asie du Sud-
Est. Ces pices font Figure 126 Ulu Leang (Indonsie). Microlithes dos : a.
leur apparition vers gomtrique; b. tranchet; c. pointe allonge; d. pointe
6 500 ans. De formes oblique; e. clat dos rectangulaire (daprs Glover et
diverses (fig. 126a), Presland, 1985).
elles sont parfois trs
proches des microlithes australiens. On recense quatre varits de pointes
base concave (pointes de Maros), dont des pointes bords denticuls (Glover
et Presland, 1985, p. 190-193). Ces armatures ne deviennent courantes qu
partir dil y a environ 4 500 ans. La question de savoir si cette industrie micro-
lithique trs localise est le rsultat dune invention indpendante ou si elle
sest diffuse partir du Japon, o des formes trs voisines (fabriques cepen-
dant selon une technique diffrente) sont attestes une poque antrieure,
demeure controverse.
Tous les gisements sont des amas de coquillages deau douce. Le prin-
cipal animal alimentaire est le porc suivi par une espce naine de bovid
(anoa), des singes, des serpents, des chauves-souris, des rongeurs, des
phalangers, des lzards et des cureuils ntant reprsents quen petit
nombre. Oiseaux et poissons sont tonnamment rares. (Glover, 1977,
p. 51). Les premires

analyses des restes
vgtaux mettent en
vidence la collecte de
certaines plantes ali-
mentaires et peut-tre
aussi mdicinales.
Trs peu de recher- Figure 127 Reprsentations graphiques : poisson; lzard.
ches archologiques le Arguni, Indonsie.
ont t conduites dans
lEst de Sulawesi, les
Moluques et les autres petites les de lIndonsie orientale et de lIrian Jaya
(Nouvelle-Guine indonsienne). On a signal la dcouverte dclats utiliss
et de lames dans des gisements de surface (Glover et Ellen, 1975, 1977). Les
lames ne sont prsentes quen trs petite quantit. Des clats et des lames ont
galement t mis au jour dans le niveau le plus profond dune grotte situe
sur une le de la baie de Berau (Irian Jaya). Le niveau intermdiaire a livr des
tessons de cramique rouge et quelques clats et lames, dont certains prsen-
tant des plans de frappe facetts (Van Heekeren, 1972, p. 133). Il est permis
de penser quune partie au moins de la couche infrieure date de la priode qui
nous occupe.
De nombreuses peintures rupestres, qui pourraient elles aussi dater de la
priode tudie, ont t signales dans ces mmes grottes de lIrian Jaya. Des
peintures analogues ont t dcouvertes Seram et dans les les Kei.
Certaines reprsentent dans un style naturaliste des poissons et des lzards,
des danseurs et, semble-t-il, des personnages masqus, dautres sont des
empreintes de mains ou des dessins gomtriques de types trs varis
(fig. 127) (Van Heekeren, 1972, p. 127-133)
Ladaptation, au plistocne rcent, des conditions cologiques identi-
ques celles qui caractrisent le Hoabinhien ancien donne penser que le
techno-complexe des industries sur clats est originaire du continent.
Solheim (1974, p. 23-25) a suppos que cette tradition drivait du Hoabin-
hien ancien de la Chine du Sud o prdominent les outils sur clats alors que
ce sont les outils sur nuclus qui sont les plus nombreux dans le Hoabinhien
des rgions plus mridionales ou occidentales du continent. Dans lEst de
lIndonsie, on voit apparatre des outils laminaires, voire dans certaines
rgions de vritables lames. Cet lment laminaire dans lindustrie sur clats
se diffusa vers le Nord jusquaux Philippines aux alentours de 7 000 ans,
mais ne se retrouve ni Taiwan ni dans le Nord de Luzon. Lensemble du
techno-complexe des outils sur clats tait utilis par des chasseurs, collec-
teurs, pcheurs et ramasseurs de coquillages qui sont peut-tre devenus aussi
des horticulteurs comme leurs cousins hoabinhiens du continent. Nous
savons que lhorticulture avait commenc se dvelopper en Papouasie-

Nouvelle-Guine pareille poque (voir chapitre 28) et la prsence de porcs
domestiques semble y tre atteste. Jusquo cette horticulture primitive
sest-elle diffuse lOuest et au Nord?
Les cultures post-hoabinhiennes de lAsie du Sud-Est continentale
Si les cultures hoabinhiennes se sont maintenues longtemps aprs 5 000 ans
avant le prsent dans les rgions montagneuses de lintrieur de la Malaisie
occidentale, du Cambodge et de la Thalande, de nouvelles cultures sont
apparues dans certaines zones avant cette date. En Malaisie occidentale, le
site de Gua Kechil, dans le Pahang, a fourni des donnes sur le passage dun
Hoabinhien rcent ce que lon a appel le nolithique malais; une partie de
ce nouveau matriel a donn une date au carbone 14 de vers 6 500 ans (Dunn,
1966). La phase centrale de cette transition donne penser quil y a eu des
contacts entre les occupants hoabinhiens et des groupes du nolithique
malais, tandis que la phase suivante laisse supposer des mtissages et la
fusion des deux cultures, donnant naissance une troisime (Orang Asli)
(Solheim, 1980a). Il est vraisemblable que le rapprochement entre ces deux
populations sest produit la faveur de relations commerciales. Dunn (1975,
p. 132) note que la prsence de mollusques marins dans tous les niveaux des
grottes de lintrieur indique quil y a certainement eu un commerce de
coquillages. Dans quel but, nous lignorons mais lon peut penser que
rsines, toffes dcorce, hmatite et rotin (Catamus rotan) jouaient un rle
dans ce ngoce.
lissue des fouilles entreprises Ban Chiang, dans le Nord-Est de la
Thalande, on a cru que des artefacts de bronze se trouvaient dans une spul-
ture appartenant la couche la plus profonde datant de vers 6 000 ans
(Gorman et Charoenwongsa, 1976, p. 17-20). Lanalyse de la cramique a
toutefois montr que cette spulture appartenait un niveau plus rcent et que
les premiers bronzes de Ban Chiang remontaient 4 000 ans environ (White,
1982, p. 77). Dans les spultures les plus anciennes de Ban Chiang, les corps
taient en gnral couchs sur le dos, ou plus rarement en position replie.
la tte ou aux pieds du mort se trouvaient un ou deux vases cords ou passs
au brunissoir, dcor incis ou imprim et reposant souvent sur un pied bas
en forme danneau, ainsi parfois que des objets de parure et des outils. Parmi
les motifs dcoratifs, on note des volutes curvilignes et des mandres angu-
laires. La culture du riz est atteste ds la premire occupation : il sagit dune
varit intermdiaire entre un riz sauvage et un riz poussant probablement en
champ irrigu (Yen, 1982, p. 62-3). Aucun riz pluvial nest cultiv de nos
jours dans cette rgion qui dans lensemble ne se prte pas la croissance de
ces espces. Les tubercules dont des ignames tant sauvages que cultives
et les lgumes occupaient sans doute une place de choix dans lalimenta-
tion (White, 1984, p. 28-33). Voici peine vingt ans, plantes et animaux
sauvages fournissaient encore une proportion importante de nourriture,
certaines denres provenant de la chasse ou de la collecte tant mme
vendues la ville dans les marchs. Les restes danimaux identifis montrent
que pigeage, chasse et collecte rapportaient un gibier trs vari. Les espces
domestiques comprenaient le porc, le chien, le poulet et sans doute le buf
(Higham et Kijngam, 1985, p. 419-423).
La plupart des tudes de synthse sur la prhistoire du Vit-nam font du
Basconien la premire vritable culture nolithique bien quelle soit peu
prs contemporaine du Hoabinhien (Davidson, 1975, p. 84; Hao, 1979,
p. 21-22; Long, 1975, p. 36-41; Tan, 1980, p. 119-120). Les gisements
basconiens sont moins riches en cramique que ceux du Hoabinhien rcent.
Des sites de type basconien ont t dcouverts dans le Nord-Est du Vit-nam,
sur la cte et sur les les calcaires voisines (Hao, 1979, p. 22).
Un autre ensemble de sites est dcrit par certains auteurs comme repr-
sentant un Bacsonien rcent. Le plus ancien dentre eux est Da But, au Sud de
Hanoi. Bien que situ de nos jours quelque distance de locan, il se trouvait
proximit du rivage lpoque de son occupation (Jamieson, 1981, p. 188,
190). Les gisements de Da But sont des amas coquilliers de plein air. Ces
amas sont dautant plus prs du littoral daujourdhui quils sont plus rcents
(Davidson, 1975, p. 84; Hao, 1979, p. 23-24; Tan, 1980, p. 119-20).
Une troisime culture, celle de Quynh Van, qui succde au Bacsonien, est
atteste sur de nombreux sites au Sud de Da But. Elle se distingue nettement des
autres cultures Vitnamiennes de lpoque par deux aspects de son matriel :
des outils lithiques faonns dans le basalte par dbitage, et non par polissage,
et une poterie totalement originale. Les cramiques les plus anciennes ont un
corps cylindrique, sans rebord et une base en pointe, alors que les poteries de
toutes les autres cultures et des sites les plus rcents de lindustrie de Quynh Van
ont une base arrondie et de courts rebords. Leur finition semble avoir t effec-
tue laide dun battoir incis qui a produit des sillons et des bourrelets paral-
lles (Hao, 1979, p. 24). Les sites sont de vastes amas coquilliers ciel ouvert.
Les spultures prsentes dans ces amas sont semblables celles de Da But (Tan,
1980, p. 120). Deux dates au carbone 14, donnant 6 500 ans environ, sont
contestes. Daucuns les considrent comme beaucoup trop tardives.
La culture de Bau Tro a succd la culture de Quynh Van dans la mme
rgion. Malgr labsence de dates, on peut estimer quelle se situe vers 5 500-
4 500 ans. Le principal changement est lapparition de lherminette paule-
ment, utilise pense-t-on comme houe, ce qui suppose une plus grande impor-
tance de lagriculture. Lherminette paulement se rencontre galement plus
au Nord ainsi qu lOuest jusquen Assam. On la retrouve divers stades de
son dveloppement dans toute la Chine mridionale et dans le Nord de lAsie
du Sud-Est continentale. Les bords de ces outils prsentent souvent des traces
dusure asymtriques, ce qui semble confirmer quils servaient biner le sol

(Roy, 1981, p. 203-215). Autre fait nouveau dans cette culture comme dans
dautres cultures contemporaines du Vit-nam et de la Thalande, les crami-
ques adoptent des formes et des dcors de plus en plus varis (Hao, 1979,
p. 25-26); Tan, 1980, p. 121-123), qui seront reproduits pendant plus de
3 000 ans, se diffusant dans toute lAsie du Sud-Est et le Pacifique occidental.
Lessor des cultures maritimes de lAsie du Sud-Est
Peu dtudes ont t consacres aux cultures maritimes de lAsie du Sud-Est
aux poques rcentes ou historiques. Nous possdons quelques informations
sur les nomades marins de la Malaisie occidentale et du Nord-Ouest de
lIndonsie, ainsi que sur ceux des Philippines, de Borno et de lEst de
lIndonsie (Sopher, 1977). Nous connaissons lhistoire des premiers
empires commerciaux, tels ceux de Srivijaya et Majapahit, mais nous igno-
rons presque tout des aspects maritimes de ces empires . Des recherches
rcentes nous ont appris lexistence, en Asie du Sud-Est, dun vaste rseau
de routes commerciales maritimes durant le premier millnaire avant notre
re (Loofs-Wissowa, 1980-1981; Solheim, 1982-1983). On a mis lhypo-
thse que les cultures maritimes lorigine de ce commerce seraient appa-
rues il y a environ 7 000 ans (Solheim, 1979, p. 195-197).
Linterprtation des dcouvertes archologiques faites durant les trois
dernires dcennies ne va pas sans susciter de nombreuses controverses;
seule lintensification de la recherche dans tous les domaines lis la prhis-
toire permettra dy mettre un terme.
La Core
En Core larchologie en est encore ses dbuts. On rassemble du matriel
mais on ne dispose pas encore de squences dates de faon fiable, et lon na pas
encore tabli de relations entre les trouvailles faites dans diffrentes rgions.
Des thories traditionnelles concernant les origines des cultures et leurs rela-
tions sont remises en question. Un fait est cependant devenu vident, cest que,
il y a 3 000 ans ou peu avant, la culture du riz en rizire commence sintroduire
en Core, puis au Japon, en provenance de lAsie du Sud-Est. Ceci marque le
dbut de relations culturelles trs troites entre la Core du Sud et lle de
Kyushu au Japon, relations qui allaient stendre sur plus dun millnaire.
Tongsamdong est le seul site coren que nous connaissions pour lequel des
publications en langue anglaise mentionnent des dates entrant dans les limites
chronologiques du prsent chapitre. Lune de ces publications fait allusion
trois autres sites, dont lun en Core du Nord. Le site de Tongsamdong est un
amas coquillier sur une petite le de la baie de Pusan. Ici, comme au Japon, les
poteries les plus anciennes (fig. 128) ont un dcor appliqu en forme de triangles
hachurs ou de zigzags. Tongsamdong elles se trouvent dans le niveau inf-
rieur (niveau 4) ct de
cramiques lisses et de
poteries dcor peign
(type dit gomtri-
que ) dont le nombre
augmente au fur et
mesure que lon re-
monte vers la surface,
Figure 128 Trois vases en cramique de Tongsamdong
alors que les poteries (Rpublique de Core) (daprs Kim Won-Yong, 1983).
dcor appliqu se font
de plus en plus rares et
sont totalement absentes de la couche la plus rcente. Une poterie dcor
appliqu identique a t dat de vers 7 000 ans sur un autre site, au Nord de
Pusan. Le niveau 4 a livr de la poterie du Jomon ancien du Japon, dans le style
appel au Japon Tokoroki, qui y remonte le deuxime moiti du septime
millnaire. Cette mme couche contenait de lobsidienne provenant de
carrires du Nord-Ouest de Kyushu. Ces populations pratiquaient une pche
intensive tant en haute mer que dans les eaux de la baie Ils capturaient gale-
ment des lions de mer et, quand loccasion sen prsentait, des baleines
choues Ils chassaient aussi des mammifres terrestres comme le cerf de
rivire et le sanglier (Kim, 1983, p. 15).
Le niveau 3 de Tongsamdong, situ par plusieurs datations au carbone 14
aux alentours de 5000 ans, a livr de la poterie du Jomon ancien du style dit
Sobata, qui est dat au Japon de la deuxime moiti du sixime millnaire.
Cette poterie Sobata se rencontre dans la rgion du Nord-Est de Kyushu. Ce
niveau renfermait aussi des hameons, des pointes de projectile, des harpons
et dautres outils en os et une coquille Saint-Jacques perce de trois trous
dessinant un visage
(fig. 129), semblable
des coquillages trou-
vs Kyushu (Kim,
1983, p. 11-19).
Un site de la cte
occidentale de la
Core du Nord a livr
de la poterie gom-
trique typique remon-
tant 6 000 ans
environ (Kim Jeong-
Hak, 1978, p. 26-30). Figure 129 Masque ralis dans une coquille Saint-Jac-
ques. Tongsamdong (Rpublique de Core) (daprs Kim
Won-Yong, 1983).
REMERCIEMENTS
Quil me soit permis de remercier le professeur Erika Kaneko pour ses
suggestions concernant les sections consacres au Japon, la Core et
Taiwan, ainsi que Freda Hellinger qui ma aid dans la mise au point finale
du texte. Erreurs et omissions sont imputables lauteur.
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46
La Chine nolithique
An Zhimin
a Chine occupe lextrmit orientale de lAsie une superficie totale

L denviron 9 600 000 km2. Ce territoire tendu compte de trs hautes
montagnes, de vastes plateaux, dimportants bassins, de grandes plaines, de
nombreux fleuves et lacs et une longue faade maritime. Le climat varie
selon les rgions, tropical au Sud, tempr au Nord, et la temprature tend
slever mesure que lon sloigne des zones ctires du Sud-Est pour
gagner les terres continentales du Nord-Ouest. Le volume des prcipitations
dcrot progressivement du Sud au Nord, faisant apparatre diffrents types
de paysages forts, steppes ou dserts. Cette diversit du relief, du climat
et de la vgtation a dtermin dans une certaine mesure le dveloppement
conomique et culturel de la Chine prhistorique.
Des vestiges dactivits humaines datant du nolithique sont dissmins
dans toute la Chine. En fonction des types denvironnements gographiques
et cologiques et des stades de dveloppement conomique et culturel, il est
possible de distinguer grosso modo quatre grandes rgions : la valle du
Huanghe (fleuve Jaune), la steppe du Nord, le cours moyen et la basse valle
du Changjiang (Yangtze), et les terres montagneuses du Sud. La valle du
Huanghe, o les habitats du nolithique sont les plus nombreux, a t le
berceau de lagriculture et de la civilisation chinoises, mais les autres rgions
possdent naturellement elles aussi de trs anciennes cultures et de trs
longues traditions. Toutes ces rgions prsentent des traits culturels dune
relative complexit, fruits dune lente maturation et dinfluences mutuelles.
LA VALLE DU HUANGHE
Le Huanghe est le cours deau le plus important de la Chine du Nord. Son
bassin, qui stend sur un territoire denviron 750 000 km2, comprend le
plateau de lss lOuest, la plaine alluviale lEst et les collines de la pninsule
de Shangdong. Un climat doux et des prcipitations modres (400-800 mm
par an) ont permis ces rgions de dvelopper une agriculture rudimentaire
fonde sur la culture du millet vulpin et du millet commun. Le bassin du
La Chine nolithique 1169
Huanghe a livr de nombreux gisements msolithiques caractriss par une

industrie microlithique. En ce qui concerne les dbuts du nolithique, lappari-
tion vers il y a 8 000/7 000 ans de communauts agricoles dj dveloppes
laisse penser, bien quil y ait encore des chanons manquants, que la naissance
de lagriculture remonte une priode encore plus recule. Cest galement
dans cette rgion que lon peut observer avec le plus de nettet la continuit du
nolithique chinois et ses rapports troits avec lpoque historique.
Pendant plusieurs dcennies, notre connaissance du nolithique de la
valle du Huanghe provenait essentiellement de ltude des cultures de
Yangshao et de Longshan, mais la dcouverte rcente dun certain nombre de
vestiges plus anciens a constitu une perce remarquable. Ces vestiges appar-
tiennent aux cultures de Cishan, Peiligang et Dadiwan, qui ont t dcou-
vertes respectivement en 1976, 1977 et 1979, puis ultrieurement identifies
comme des socits stant dveloppes paralllement sur le plateau de lss
et dans la plaine du Nord. Ces cultures possdent certains traits en commun,
preuve des influences quelles ont exerces les unes sur les autres.
Les sites sont dissmins le long de rivires de petite ou moyenne impor-
tance, gnralement entre 30 et 40 m au-dessus du lit actuel, mais aussi parfois
sur la rive mme danciens bras de fleuve. Ils occupent tous une superficie de
plus dun hectare et les fondations des habitations, les silos, les fours poterie,
les tombes et autres vestiges quils ont livrs tmoignent de lexistence au
nolithique de villages sdentaires. La configuration de ces villages na pu
encore tre clairement tablie. Un petit nombre dhabitations ont t mises au
jour : il sagit pour la plupart de maisons semi-souterraines, de plan circulaire
ou carr, dont on distingue lentre troite sur la faade et les ranges de trous
laisss le long des murs par les pieux en bois qui constituaient la charpente.
Les silos sont le plus souvent de forme circulaire, de petite taille et de faible
profondeur, mais certains Cishan taient rectangulaires, mesuraient 5 m de
profondeur et contenaient des amas de grains de millet vulpin qui ne laissent
subsister aucun doute sur leur utilisation. Peiligang, on a retrouv les dbris
dun four de potier horizontal : cest le plus ancien four connu ce jour. Les
tombes mises au jour sur ce mme site ont livr des indications sur les prati-
ques funraires. Au nombre de plus dune centaine, elles taient troitement
regroupes dans un cimetire communautaire proximit du village. Ces
tombes contenaient en gnral une seule spulture, et, plus rarement, une
spulture double. Dans la plupart dentre elles, des prsents funraires en terre
cuite ou en pierre avaient t dposs auprs du dfunt. Parmi ce mobilier, on
note deux ensembles doutils de pierre distincts meule et pilon cylindrique
dune part, bche et faucille de lautre qui ne sont jamais associs, sauf dans
les spultures doubles. Il semble donc quils taient destins chacun des
deux sexes, mais les squelettes sont malheureusement en trop mauvais tat
pour tre identifis. Un petit nombre de tombes ont galement t retrouves
sur les sites de Cishan

et de Dadiwan, mais
elles sont plus par-
pilles et leur mobilier
nest pas aussi riche et
caractristique que ce-
lui des spultures de
Peiligang.
Certaines dcouver-
tes frappantes suggrent Figure 130 Ustensiles en pierre de la culture de Peiligang
lexistence dune co- (Chine).
nomie agricole. Parmi
les objets en pierre, la meule sur pieds, soigneusement polie, le pilon cylindrique,
la bche fine et troite avec un tranchant double arrondi et la faucille denticule
sont autant doutils agricoles typiques des cultures de Peiligang et de Cishan.
Cishan, le polissage de ces outils est quelque peu grossier et les faucilles, peu
nombreuses, ne sont pas denticules. La culture de Dadiwan se caractrise par un
outillage agricole diffrent : des objets lithiques dcouverts jusqu prsent sont
soit des bches grossires, soit des couteaux; des outils en coquillage du type
couteau ou faucille denticule ont galement t mis au jour en certains endroits.
Diverses varits de gramines ont pu tre identifies avec certitude. Le site de
Cishan renfermait des graines de millet vulpin (Setaria italica) en dcomposition
et celui de Dadiwan des restes de millet commun (Panicum miliaceum) et des
graines de colza (Brassica). Ces dcouvertes prouvent que le millet vulpin et le
millet commun, capables de rsister la scheresse et bien adapts aux terres de
lss, ont t domestiqus trs tt et sont depuis longtemps des crales tradition-
nelles du Nord de la Chine. En ce qui concerne llevage, les ossements de suids
et la terre cuite reprsentant avec beaucoup de vrit une tte de cochon qui ont
t mis au jour Peiligang, les nombreux squelettes de porcs, de chiens, et mme
de poulets, trouvs sur le site de Cishan et les mchoires de suids que renfer-
maient les tombes de Dadiwan donnent penser que le chien et le porc taient
lpoque les principaux animaux domestiques. On peut conclure de ce qui vient
dtre dit que les groupes occupant ces sites tiraient lessentiel de leurs ressources
de la production agricole, mme si les noix (Juglans regia), les noisettes (Corylus
heterophylla), les graines de micocoulier (Celtis bungeana) et les nombreux
restes de poissons et de gibier dcouverts en certains endroits montrent que la
cueillette, la pche et la chasse occupaient encore une certaine place dans leur
conomie.
Sagissant de lindustrie lithique de cette priode, les pices appartenant
la culture de Peiligang sont pour la plupart polies et soigneusement retou-
ches (fig. 130) tandis que celles de Cishan et de Dadiwan sont dans leur
grande majorit des outils en pierre taille, tels que choppers, racloirs, outils
en forme de hache,
etc., les pices polies
restant assez gros-
sires. Notons que des
lamelles de pierre et
des racloirs finement
retouchs ont t re-
trouvs sur les sites de
Peiligang et de Dadi-
wan, ce qui semble
indiquer la survivance,
cette poque encore,
dune tradition micro-
lithique.
Les poteries (fig.
131), quelque peu pri-
mitives, taient fabri-
ques la main et leur
paroi est dpaisseur
irrgulire. Leur temp-
rature de cuisson tait
lgrement infrieure
celle employe plus Figure 131 Poteries des plus anciennes cultures nolithi-
tard pour les cramiques du Nord de la Chine. 1-10 : culture de Peiligang; 11-
ques de la culture de 20 : culture de Cishan; 21-25 : culture de Dadiwan.
Yangshao, soit 900-
960 C Peiligang et 700-930 C Cishan. Le four de potier de Peiligang est
semblable ceux de la culture de Yangshao, ce qui semble indiquer que les
bases techniques jetes alors se sont transmises et dveloppes aux poques
postrieures. La typologie des vases fait ressortir certaines similitudes entre
les industries des diverses rgions. Ainsi, des coupes trois pieds et fond
arrondi (bo) et des jarres pansues large ouverture (guan) ont t retrouves
dans les sites des trois cultures : leur forme est pour lessentiel identique.
Chaque culture possde nanmoins des traits qui lui sont propres. Du point de
vue de la forme des vases, la culture de Peiligang se caractrise par ses jarres
(hu) fond arrondi munies de deux anses en demi-lune et ses vases tripodes
(ding), la culture de Cishan par ses rcipients (y) paroi verticale et large
ouverture, ses supports de vase en forme de botte et ses jarres (hu) deux
anses qui, la diffrence de celles de Peiligang, ont une encolure troite et un
fond plat, et la culture de Dadiwan par ses jarres pansues (guan) trois pieds
et large encolure et ses jarres (hu) petit col et fond arrondi, reposant souvent
sur un support en forme danneau. Des diffrences peuvent galement tre
dceles dans la texture de la pte. Les sites de Peiligang et de Cishan ont livr
essentiellement une cramique rouge grossire et sableuse, ainsi quune
certaine quantit de poteries dargile rouge. Ceux de Dadiwan recelaient une
poterie rouge grossire dgraisse au sable fin et quelques rares pices en
argile rouge. Faute davoir t cuits la bonne temprature, les vases prsen-
tent souvent sur leur paroi interne une teinte brune tirant sur le gris et leur
coloration extrieure est galement irrgulire, avec parfois des taches noir-
tres. Sur le plan des retouches et des dcorations de surface, on est frapp par
les diffrences observes dune culture lautre. Cest ainsi que la poterie de
Peiligang est gnralement simple et sans dcor; les vases en argile sont pour
la plupart polis et les plus belles pices ne le cdent en rien celles de
Yangshao. La dcouverte dun tesson orn de simples motifs tracs en noir
atteste lexistence dune cramique peinte; on relve en outre et l des
marques de peigne, des incisions et des mamelons. De mme, les poteries de
Cishan sont gnralement simples et parfois dcores de marques de peigne,
dincisions ou de mamelons. Elles sont toutefois souvent ornes
dempreintes de cordes et lon a retrouv un tesson sur lequel avaient t
peints en rouge des zigzags parallles. La cramique de Dadiwan est habi-
tuellement dcore dimpressions cordes entrecroises en forme de
quadrillage. Seules les jarres (hu) fond arrondi et un petit nombre dautres
pices ne sont que retouches. Les empreintes de cordes faites sur lencolure
des coupes (bo) trois pieds sont souvent aplanies et recouvertes de bandes
de peinture rouge. On voit que les divergences entre les trois types de poterie
lemportent sur les points de ressemblance, de sorte quil faut considrer ces
ensembles comme reprsentatifs de systmes culturels diffrents.
Les analyses stratigraphiques et les datations par la mthode du carbone
14 prouvent que les trois cultures remontent une poque relativement
ancienne. Dans un certain nombre de sites, les niveaux correspondant aux
cultures de Peiligang et de Cishan taient sous-jacents aux niveaux de la
culture de Yangshao. Cette constatation est confirme par les datations au
carbone 14 qui situent approximativement la culture de Peiligang entre
8 000 et 7 500 avant le prsent, celle de Cishan entre 8 000 et 7 700 et celle
de Dadiwan entre 7 800 et 7 600. Ces trois cultures ont donc prcd
celle de Yangshao et peuvent tre considres comme plus ou moins
contemporaines.
Apparues relativement tt dans la valle du Huanghe, les cultures de
Peiligang, Cishan et Dadiwan prsentent en outre des rapports troits avec
celle de Yangshao, comme en tmoignent les similitudes releves dans la
rpartition des habitats, la forme des maisons et des fours de potier, lamna-
gement des tombes et, plus encore, la continuit vidente de loutillage
lithique, de la poterie et des autres traits culturels. Tout cela indique que la
culture de Yangshao est lhritire des trois premires.
La culture de Yangshao doit son nom au village du district de Mianchi,

dans la province du Henan, o ses premiers vestiges furent dcouverts en
1921. Pendant longtemps, lide que lon sest faite de cette culture est
demeure trs vague. En lappelant culture de la cramique peinte sur la
base dune caractristique unique, on a t amen confondre un grand
nombre de vestiges qui, bien que comprenant des poteries peintes, apparte-
naient des cultures diffrentes, et masquer ses traits essentiels. Chronolo-
giquement, on la situait une poque trop tardive en la rattachant au
nolithique rcent. Les travaux archologiques nombreux et importants qui
ont t mens durant les 30 dernires annes ont permis de complter limage
que lon se faisait de cette culture. Il est clair aujourdhui quelle est apparue
sur le plateau de lss et sest propage durant le nolithique de part et dautre
du cours moyen du Huanghe. Les datations par le carbone 14 montrent
quelle a exist de 7 100 4 900 environ, soit pendant plus de deux mill-
naires. De plus, on connat dsormais assez bien ses caractristiques cultu-
relles ainsi que son origine et son dveloppement ultrieur.
On divise gnralement la culture de Yangshao en plusieurs sous-ensem-
bles pour tenir compte des variantes culturelles rsultant de sa vaste extension
gographique et de son volution au cours dune longue priode de temps.
Ainsi, on distingue sur le plateau de lss les quatre phases de Beishouling,
Banpo (Pan-po), Miaodigou (Miao-ti-kou) et Xiwangcun et, dans la plaine
du Nord, celles de Miaodigou, de Dahecun ou de Hougang et de Dasikon-
gcun. Lanalyse conjointe des indices stratigraphiques, des traits culturels et
des datations au carbone 14 permet dtablir des squences chronologiques
et des corrlations entre les diffrents types.
Les groupes de lpoque menaient une existence largement sdentaire et
dimportantes agglomrations staient dveloppes, occupant 1
10 hectares, voire davantage. Les fouilles effectues Jiangzhai, dans le
district de Lintong de la province du Shaanxi, ont dgag la quasi-totalit
dun village dune superficie de plus de 5 hectares. Dlimit par un foss
dfensif, ce village regroupait des habitations nombreuses et serres encer-
clant un espace dcouvert senfonant en pente douce jusquau centre de
lagglomration. La centaine de foyers que compte le site peut se subdiviser
en cinq grands ensembles comprenant chacun une dizaine ou une vingtaine
dhabitations de petite ou de moyenne dimension et un btiment principal de
plus grande taille ainsi que des groupes de silos. Trois cimetires ont t
dcouverts lEst du foss : ils contenaient notamment 175 tombes dadultes
troitement regroupes, dont les occupants avaient en gnral la tte oriente
lOuest, ou plus rarement au Nord-Ouest, et qui renfermaient un mobilier
funraire comprenant des poteries, des outils de pierre et dautres objets
dusage courant. Les enfants taient inhums dans des urnes : on nen compte
pas moins de 190, dont certaines sont dissmines dans le cimetire, mais la
plupart se trouvent proximit des habitations. La dcouverte de ce village

nous restitue de manire saisissante la vie quotidienne des populations de
Yangshao.
Les habitations taient des btiments de bois demi enfouis dans le sol ou
construits en surface. Seules leurs fondations se sont relativement bien
conserves. Les maisons semi-souterraines, les plus nombreuses, sont bties
sur un plan carr, rectangulaire ou circulaire et occupent une surface
denviron 20 m2. Une habitation de grande dimension a t retrouve
Banpo, prs de la ville de Xian, dans la province du Shaanxi; elle couvre une
superficie de plus de 100 m2 et devait tre un lieu public o les membres dune
communaut avaient coutume de se runir. Les habitations de surface sont
tantt rondes, tantt rectangulaires. Les premires avaient probablement un
toit conique, comme le montrent les maquettes en terre cuite qui ont t
exhumes; quant aux secondes, un exemple nous en est fourni par les vestiges
dcouverts Dahecun, prs de Zhengzhou, dans le Henan. Il sagit dune
maison de plus de 70 m2 qui comprend trois pices communicantes, la plus
grande tant divise en deux par une cloison. On voit que la culture de
Yangshao avait acquis une grande matrise de la construction des habitations.
Lconomie agricole tait dj bien dveloppe. Un grand nombre de
sites ont livr des restes de crales rsistant la scheresse, comme le millet
commun et le millet vulpin, et des graines de lgumes; quelques trs rares
chantillons identifis comme tant du riz ncessiteraient des analyses plus
pousses. On a galement retrouv des outils agricoles rudimentaires
bches en pierre pour le travail du sol et faucilles en pierre ou en terre cuite
pour la moisson. La meule de pierre autrefois trs rpandue disparat progres-
sivement. Les haches et les herminettes de pierre mises au jour en grand
nombre pouvaient servir abattre des arbres et dfricher des terrains et
devaient donc tre utilises en relation avec certaines activits agricoles.
Llevage occupait encore une place secondaire, les principaux animaux
domestiques tant le porc et le chien; il nest pas certain que les restes dovins
et de bovids dcouverts par endroits aient appartenu des espces domesti-
ques. On relve souvent la prsence de pointes de flches, harpons et hame-
ons en os et de restes danimaux et de plantes sauvages qui laissent penser
que la chasse, la pche et la cueillette jouaient encore un certain rle dans la
vie conomique. Cependant, ltendue des agglomrations, les traces de vie
sdentaire prolonge et la dcouverte frquente de crales et doutils servant
travailler la terre montrent que lagriculture tait plus dveloppe
quauparavant.
La culture de Yangshao avait galement ralis des progrs considrables
dans lart de fabriquer des poteries (fig. 132). Les fours mis au jour jusqu
prsent avaient tous t construits proximit de villages, mais lcart des
habitations, peut-tre pour protger celles-ci des risques dincendie. Hori-
Figure 132 Poterie peinte de la culture de Yangshao (Chine).
zontaux ou verticaux, ils sont dune conception simple, en gnral de petite

taille, et comportent au sommet des ouvertures permettant de contrler la
temprature de cuisson et le degr doxydation. Ces fours, capables de
produire des poteries rouges et dures avec des tempratures de lordre de 900
1 050 C, taient dun niveau technique relativement lev. On faisait
encore les poteries la main, puis on retouchait le bord sur un tour lent de
manire lui donner un aspect rgulier; le tour de potier navait pas encore
fait son apparition. La forme et le dcor de ces poteries frappent par leur origi-
nalit. La vaisselle en terre cuite ordinaire comprend des bols (wan) fond
plat ou base en forme danneau, des bols fond arrondi, des jarres (hu)
petite ouverture et dautres (guan) large encolure, des vases tripodes (ding)
et des amphores (ping) col troit et fond pointu. Le dcor le plus caractris-
tique est constitu par des motifs rouge et noir peints sur une surface polie.
Limportance et le style des dcorations varient selon les rgions et les
priodes. Cest ainsi que sur le plateau de lss, le site de Beishouling, qui
correspond la phase la plus ancienne, ne contient pratiquement aucune cra-
mique peinte, en dehors de quelques bols fond arrondi dont le bord a t
color. Banpo, les poteries peintes sont plus nombreuses et souvent ornes
de diffrents dessins triangulaires ou de masques humains saisissants de
vrit ainsi que de motifs zoomorphes reprsentant des poissons, des oiseaux
et des grenouilles. Miaodigou, elles sont encore plus rpandues et dcores
de tches rondes, de motifs triangulaires en spirale ou darcs de cercle produi-
sant un effet de stylisation remarquable. Certains vases sont orns de figures
de grenouilles et doiseaux; les dcors rouge et noir sont parfois appliqus sur
une premire couche dengobe blanc qui en rehausse la beaut artistique. Le
site rcent de Xiwangcun rvle un dclin de la cramique peinte, qui devient
plus rare et moins richement dcore. Les diffrentes caractristiques que
nous venons de passer en revue refltent les principales phases de la cra-
mique peinte de Yangshao.
Du fait quelle sest dveloppe trs tt dans la valle du Huanghe et sest
maintenue pendant une longue priode, la culture de Yangshao a servi de trait
dunion entre les cultures qui lont prcde et celles qui lont suivie. Prenant
le relais de la culture primitive de Peiligang, elle a prfigur lclosion de la
culture de Longshan. De plus, elle a exerc une grande influence sur les
rgions voisines. Cest ainsi que la culture de Majiayao, dans le bassin du haut
Huanghe, et celle de Dawenkou, sur son cours infrieur, en constituent deux
variantes. La culture de Hongshar, en Mongolie intrieure, et celles de Daxi
et de Qujialing, sur le cours moyen du Changjiang, sont galement lies la
culture de Yangshao, si lon en juge par laspect de leurs poteries peintes. Tout
cela montre le rle important que la culture de Yangshao a jou dans lhistoire
du dveloppement culturel de la Chine.
LA STEPPE DU NORD
Les vastes rgions montagneuses qui stendent du Nord-Est de la Chine la
province du Xinjiang en passant par la Mongolie intrieure, et les zones avoi-
sinantes, y compris le plateau du Qinghai et du Tibet, sont essentiellement le
domaine de la steppe dsertique, lexception dune portion du Nord-Est. Sur
la plus grande partie de ce territoire, les prcipitations annuelles sont inf-

rieures 100 mm. Un environnement aussi inhospitalier influe ncessaire-
ment sur le dveloppement conomique et culturel de ses occupants. Le
nolithique y est reprsent dans lensemble par une tradition microlithique.
Cette tradition microlithique est le fruit dune industrie originale qui sest
dveloppe dans la Chine du Nord ds le palolithique suprieur et se carac-
trise par la prsence de microlames, des nuclus dont elles ont t dtaches
et des outils composites quelles ont servi fabriquer. Cette tradition micro-
lithique sest teinte dans la valle du Huanghe avec lapparition de lagricul-
ture, mais elle est reste vivante dans la zone des steppes tout au long du
nolithique, et mme au-del.
Sous linfluence de conditions naturelles et dactivits conomiques
diffrentes, la tradition microlithique des steppes septentrionales a donn
naissance deux cultures distinctes. La premire reposait sur la pche et la
chasse et un mode de vie nomade. Les groupes appartenant cette culture se
dplaaient constamment, campant et l pour de brves priodes ou de
manire saisonnire et laissant derrire eux des sites de faible tendue et des
gisements peu caractristiques. Les reprsentants de la seconde culture
staient convertis lagriculture et menaient une existence sdentaire dans
des villages. Bien que pratiquant une mme industrie microlithique, ces deux
groupes taient fort diffrents sur le plan culturel.
Les vestiges laisss par le premier groupe nous sont connus par des sites
tels que Qijiaojing dans le district de Hami (province du Xinjiang), Shuanghu
dans le district de Xainza (Tibet), Layihai proximit de Guinan (Qinghai) et
Songshan dans le district de Hailar (Mongolie intrieure). Ces sites se carac-
trisent en gnral par labondance des microlithes, la prsence occasion-
nelle de pices en pierre taille et labsence doutils de pierre polie et de
poteries. Du point de vue conomique, ils peuvent tre rattachs au msoli-
thique, mais ils sont un peu plus tardifs sur le plan chronologique. Cest ainsi
que le site de Layihai ne remonte, daprs les datations par le carbone 14,
quaux environs de 7 000. On peut en conclure qu lpoque o la valle du
Huanghe voyait se dvelopper lagriculture, dautres rgions demeuraient
encore au stade, plus primitif, dune conomie nomade fonde sur la chasse
et la pche. Un certain nombre doutils de pierre polie et de vases en terre cuite
ont bien t retrouvs sur quelques sites un peu plus rcents, mais les micro-
lithes nen constituent pas moins la grande majorit des pices mises au jour.
Les sites de la deuxime catgorie comprennent les habitats o le travail
de la terre reprsentait la principale activit conomique, mais o la tradition
microlithique avait survcu dans une certaine mesure. Ces sites se trouvent
surtout dans lEst de la Mongolie intrieure et la partie occidentale de la
province du Liaoning. Les groupes de la culture de Xinglongwa, date du
huitime millnaire, vivaient dans des villages entours dun foss dans des
habitations semi-
souterraines disposes
en rangs serrs. Cette
culture se rapproche
donc de celle de
Yangshao, tant par la
configuration de ses
villages que par la
forme de ses maisons.
Les outils de pierre
sont en gnral taills,
mais un grand nombre
dentre eux sont polis
et les microlithes sont
Figure 133 Poterie de la culture de Xinglongwa (Chine).
plus rares. Laire occu-
pe par cette culture et
les rgions voisines ont longtemps t caractrises par une poterie dcore
au peigne (fig. 133). Lexistence de villages et la nature des outils de produc-
tion montrent que lagriculture y constituait la base de lconomie, mme si
la pche, la chasse et la cueillette restaient des activits importantes. Les
cultures plus rcentes de Xinle et de Hongshan prsentent les mmes
caractristiques; la cramique peinte fait mme son apparition dans la
seconde, suggrant des rapports plus troits avec la culture de Yangshao.
Sous linfluence de plus en plus grande des socits agricoles apparues
dans la valle du Huanghe, les populations de la steppe septentrionale finirent
par se fixer et cultiver le sol. Cette volution saccompagna dun dclin de la
tradition microlithique, qui conserva nanmoins sa prminence dans
certaines rgions non agricoles.
LE COURS MOYEN ET
LA VALLE INFRIEURE DU CHANGJIANG
Le Changjiang est le plus long fleuve de Chine. Prenant sa source sur le
plateau du Qinghai et du Tibet, il traverse la province du Sichuan puis, aprs
avoir franchi trois gorges encaisses, parcourt les plaines alluviales, o il
forme avec de nombreux affluents, lacs et marais un vaste complexe hydro-
graphique, avant de se jeter dans la mer. Les terres ainsi draines du cours
moyen et de la valle infrieure du Changjiang reprsentent une superficie
totale denviron 800 000 km2. La hauteur annuelle des prcipitations atteint
dans ces rgions 800 1 600 mm et le climat y est chaud et humide. Un tel
environnement a favoris lapparition de la riziculture.
Les vestiges nolithiques les plus anciens de cette rgion ont t dcou-
verts dans le district de Linli (province du Hunan), et dans celui de Zigui
(province du Hubei). Chronologiquement, ils sont contemporains de la
culture de Peiligang dans la valle du Huanghe. Leur raret empche toute-
fois de les dfinir culturellement. En revanche, la culture de Hemudu, dans la
valle infrieure du Changjiang, a pu tre clairement identifie comme cons-
tituant un facis rgional typique.
Les premiers vestiges de la culture de Hemudu ont t dcouverts en
1973. Ils taient dissmins principalement le long de la baie de Hangzhou et
dans les rgions avoisinantes. Cette culture, qui est reprsente par les
niveaux infrieurs du site de Hemudu, dans le district de Yyao (province du
Zhejiang), a t situe par les datations au carbone 14 entre 7 000 et 6 000
environ. Les niveaux suprieurs appartenaient aux cultures de Majiabang et
de Songze, lgrement plus rcentes que celle de Hemudu et nettement diff-
rentes delle.
Le site de Hemudu a livr un grand nombre de vestiges de btiments en
bois, dont des pilots, des planches, des poutres, des piliers et autres lments
de charpente. Ces vestiges prsentent des traces trs nettes de coupures faites
avec des haches ou des herminettes de pierre; de nombreuses pices compor-
tent divers lments de jointure du type tenons et mortaises permettant de les
assembler solidement, preuve dune trs grande matrise des constructions en
bois. en juger par le contexte dans lequel ces dcouvertes ont t faites, il
sagissait sans doute de palafittes, cest--dire dhabitations sur pilotis bties
une certaine hauteur au-dessus du sol. Dans lensemble, il est toutefois diffi-
cile den restituer laspect en raison du mauvais tat de conservation de leurs
lments. Lun de ces btiments tait de plan rectangulaire et devait reposer
sur des pilots dresss en rangs serrs. Quelque 200 pieux ont t retrouvs in
situ, o ils formaient quatre alignements dlimitant une aire de 23 m sur 7, ce
qui reprsente une vaste habitation de 160 m2 environ. Le palafitte est un des
principaux types dhabitation attests le long du Changjiang ou au Sud du
fleuve au nolithique et au dbut des temps historiques. Les vestiges de
Hemudu sont les plus anciens connus ce jour. La difficult de reconstituer
leur forme initiale est en partie compense par certaines dcouvertes
dpoque plus rcente. Cest ainsi que la maquette en terre cuite retrouve
Yingpanli, dans le district de Qingjiang (province du Jiangxi), et celles en
bronze mises au jour Shizhaishan, dans le district de Jinning (Yunnan), nous
montrent des habitations construites au-dessus du sol et recouvertes dune
toiture dont le fate est plus long que lavant-toit : tel devait tre peu prs
laspect des palafittes de Hemudu.
Vingt-sept tombes ont t dcouvertes sur ce site. Les squelettes, en
mauvais tat de conservation, avaient t inhums individuellement, mais on
compte galement trois spultures doubles. Le mobilier funraire se
compose essentielle-
ment de poteries et
dobjets en os, aux-
quels sajoutent par-
fois quelques ciseaux
et fusaoles en pierre,
ainsi que des bijoux de
jade en forme de demi-
anneau (huang) ou
danneau fendu (jue),
mais la moiti environ
Figure 134 Outil en os en forme de bche (si) de la cul-
des tombes ne contien- ture de Hemudu (Chine).
nent aucun mobilier.
Certaines, dans les-
quelles les squelettes taient dsarticuls et o les crnes et les os des jambes
manquaient mme parfois, tmoignent de pratiques funraires peu
courantes.
Les outils de pierre mis au jour Hemudu sont dune typologie trs
simple. Grossirement polis pour la plupart, ils gardent souvent des traces de
piquetage. Les pices les plus caractristiques sont les haches trapzodes
tranchants asymtriques et les lourdes herminettes dos arqu; ces dernires
pourraient prfigurer les herminettes de pierre paule. On trouve en outre
des manches couds en ramure de cerf ou en bois dont lextrmit la plus
paisse a t taille pour former un tenon permettant leur fixation un outil.
Ces pices constituaient sans nul doute lessentiel de loutillage utilis pour
le travail du bois.
Le site a galement livr un grand nombre dobjets en os, parmi lesquels
une sorte de bche (si) servant creuser le sol. Cet important outil agricole est
particulirement caractristique de la culture de Hemudu (fig. 134) : il est
constitu dune omoplate de buffle ou de cerf, dont larticulation tait perce
horizontalement au ciseau et dans laxe de laquelle tait creuse une rainure
verticale peu profonde encadre de deux orifices, comme pour y fixer un
manche de bois. De fait, on a retrouv un de ces outils avec son manche, assu-
jetti la rainure par une liane de rotin passant dans le trou horizontal et les
orifices. Pour en faciliter la prhension, lextrmit du manche tait taille en
forme de T ou de triangle, ainsi quon peut le voir notamment sur ce
spcimen. Parmi les autres pices en os (fig. 135), on note la prsence de
pointes de flches, harpons, alnes, aiguilles, pingles cheveux, cuillres,
etc. Les pointes de flches, les plus nombreuses, taient utilises pour la
chasse et peut-tre aussi pour la pche, ce qui montre que ces activits occu-
paient encore une certaine place dans la vie conomique. On a retrouv en
outre des objets en os sur lesquels taient gravs des motifs de vannerie ou des
Figure 135 Poteries et artefacts en os et en pierre de la culture de Hemudu (Chine).
paires doiseaux, ainsi quun certain nombre de cuillres en forme doiseau

et de petites coupes divoire dcores de motifs ajours. Tous ces objets sont
dun niveau artistique lev.
Le site contenait aussi toutes sortes dobjets en bois, au nombre desquels
figuraient des bches, des pilons, des percuteurs, des lances, des avirons, ainsi
que des outils de tissage tels que le battant fait dune planchette de bois
(weidao) et le rouleau entranant ltoffe. Notons la dcouverte dun bol de
bois recouvert dune fine couche denduit rouge qui, bien quen mauvais tat,
avait conserv son lustre par endroits. Les analyses chimiques et spectrosco-
piques ont permis de dterminer quil sagissait de laque brute. Ce bol est
donc le plus ancien objet laqu connu ce jour.
La cramique (fig. 135), tout fait caractristique, est le plus souvent
dun noir de charbon. Largile tant gnralement mlange une grande
quantit de balle de riz et de tiges et de feuilles de riz broyes, la pte se carbo-
nisait dans latmosphre rductrice de la cuisson. La poterie ainsi obtenue
tait de texture fragile, lgre et poreuse. La cuisson se faisait basse temp-
rature, en gnral entre 800 et 850 C environ. Il est possible que les vases
aient t cuits dans de grands feux plutt que dans des fours, qui ntaient
peut-tre pas encore connus. Les formes sont simples chaudrons (fu),
jarres, bols, plats, bassins, supports de vases, etc. Le chaudron constitue avec
son support lustensile de cuisine le plus caractristique de la culture de
Hemudu. Les poteries sont dcores principalement dimpressions cordes,
dincisions, de motifs gomtriques base de points et de bandes, ainsi que
dans de rares cas de reprsentations ralistes dpis de riz, dalgues ou de
cochons. On notera avec intrt la prsence de trois tessons orns de motifs
peints : il sagit de fragments de poterie noire dont les impressions cordes

ont t polies et recouvertes dun engobe blanc, sur lequel des motifs gom-
triques brun rougetre et brun noirtre ont ensuite t peints. Ces vestiges,
peu courants Hemudu, semblent attester lexistence de relations avec la
culture de Yangshao dans la valle du Huanghe.
Un autre trait typique de la culture de Hemudu est la prsence dorne-
ments de jade boucles doreilles en forme danneau fendu (jue), penden-
tifs en forme de demi-anneau (huang), tubes et perles tous finement polis.
Cest, il faut le noter, Hemudu que ces boucles doreilles apparaissent pour
la premire fois. Souvent associes aux pendentifs en forme de demi-anneau
ports autour du cou, elles se retrouvent dans toute la moyenne et la basse
valle du Changjiang et les rgions voisines. Ces bijoux ne seront connus
dans la valle du Huanghe que plus tard. Ils semblent donc tre originaires du
bassin du moyen et du bas Changjiang.
Menant une vie sdentaire en terrain de plaine et btissant des maisons
en bois de type palafitte proximit de plans deau, les groupes de Hemudu
avaient fait de la riziculture leur principale activit productive. Outre un
grand nombre doutils agricoles en os, en bois et en pierre, les sols dhabitat
contiennent souvent des dpts composs dun mlange de grains, de balle,
de tiges et de feuilles de riz pouvant atteindre plus dun mtre dpaisseur.
Deux varits ont t identifies : le riz grain long non glutineux (type
indica) et le riz grain rond non glutineux (type japanica). Il est rare que
lon trouve des restes de riz aussi abondants et aussi bien conservs dans les
sites appartenant dautres cultures. Certains indices nous renseignent
galement sur lenvironnement naturel de Hemudu, comme par exemple les
dpts tourbeux de lacs et de marais mis au jour non loin du village, ou les
chtaignes deau, les pollens de plantes aquatiques, les ossements
doiseaux aquatiques et les restes danimaux vivant dans les marcages de
roseaux retrouvs dans les niveaux culturels du site. Ces dcouvertes
donnent penser que des rizires taient situes cette poque proximit
de marais.
La culture de Hemudu et la culture de Majiabang qui lui succda au noli-
thique dans la basse valle du Changjiang tmoignent dun rgionalisme
marqu. Dans le domaine de la culture du riz comme dans celui de la cons-
truction de maisons sur pilotis, de lart de la poterie ou de lindustrie lithique,
ces socits ont exerc une large influence dans la valle du Changjiang au
Sud du fleuve. linverse, lapparition, dans ces cultures, de cramiques
peintes et de vases tripodes (ding) en terre cuite atteste lexistence de contacts
et de communications dans la valle du Huanghe. On remarque cet gard
que la culture de Daxi, sur le cours moyen du Changjiang, a emprunt un plus
grand nombre dlments la culture de Yangshao et devait donc entretenir
des relations privilgies avec la valle du Huanghe.
LES RGIONS MONTAGNEUSES DU SUD DE LA CHINE

Les rgions ctires du Sud-Est de la Chine comprennent les provinces du
Fujian, de Taiwan, du Guangdong et du Guangxi, soit un territoire de
400 000 km2. Ces rgions se caractrisent par des tempratures leves, de
fortes prcipitations (1 600 mm par an) et des forts tropicales denses et
humides. Cet environnement a contribu retarder lavnement de lagriculture.
Les premires phases du nolithique sont reprsentes par des habitats en
grotte, des amas coquilliers et des sites en terrasse; les aires doccupation sont en
gnral peu tendues et lon ne connat gure dexemples ce jour dtablisse-
ments durables. Compte tenu de leur forte dissmination, il se peut que les
vestiges se rattachent diffrents types culturels. Parmi leurs caractristiques
communes, on note que de trs nombreux outils de pierre taille se trouvent asso-
cis des outils de pierre polie, que les poteries grossires aux formes simples
ornes dimpressions cordes sont trs rpandues et que la cueillette, la pche et
la chasse constituaient les principales activits conomiques, lagriculture et
llevage tant si peu dvelopps que lon ne peut pratiquement rien en dire. Tout
cela tmoigne dune culture extrmement primitive, non du fait dune trs haute
antiquit, mais en raison dun environnement et dcosystmes dfavorables.
Les outils en pierre taille constituent la majeure partie voire, sur quel-
ques rares sites, la totalit des instruments de production. Les principaux
types sont le chopper, le racloir, la pointe et le disque. Les outils en pierre polie
sont peu nombreux et comprennent notamment le peroir, lalne, la hache,
lherminette et le couteau. Il ny a pas ncessairement de lien entre la propor-
tion doutils taills par rapport aux pices polies et la chronologie du site.
Les poteries sont toutes faites dune argile rouge, grossire et sableuse, de
couleur impure et cuite basse temprature (680 C seulement pour les tessons
retrouvs Zenpiyan, prs de Guilin, dans la province du Guangxi, et Qing-
tang, prs de Yingde, au Guangdong). Le four devait tre encore inconnu. La
surface interne des poteries est dcore dempreintes de cordes ainsi que dinci-
sions, de marques de peigne et de motifs de vannerie, et certaines pices, peut-
tre plus tardives, sont peintes en rouge ou recouvertes dune couche dengobe.
Les vases mis au jour sont gnralement en petit nombre et ltat de tessons ne
permettant gure den reconstituer la forme originelle.
Les groupes de ces cultures vivaient proximit de cours deau ou sur le
littoral et tiraient lessentiel de leurs ressources de la cueillette, de la pche et
de la chasse, comme en tmoignent les amas coquilliers retrouvs dans les
grottes et les restes de coquillages et de crustacs deau douce ou de mer, les
ossements danimaux sauvages et les outils de pche et de chasse pointes
de flches et harpons en os, plombes de filets en pierre, etc., mis au jour dans
les sites. Rien natteste encore la pratique de lagriculture ou de llevage. Il
nest pas exclu que des plantes tubercules telles que le taro et ligname aient
t cultives, mais aucune culture cralire, mme primitive, nexistait

lpoque. La vgtation luxuriante qui prospre sous les climats tropicaux ou
subtropicaux doit avoir fourni dabondantes ressources des socits vivant
de cueillette, de pche et de chasse, et les outils de pierre rudimentaires et
grossiers de lpoque ne permettaient pas de dfricher des forts aussi denses.
Un tel environnement ne pouvait que freiner le dveloppement de lagricul-
ture au nolithique, et celle-ci ne devint une activit conomique importante
dans ces rgions quavec lintroduction de la riziculture dj pratique dans
la valle du moyen et du bas Changjiang.
Les datations au carbone 14 effectues sur des spcimens provenant des
rgions calcaires de la Chine du Sud comportent trs souvent une importante
marge derreur, de sorte que la plupart des vestiges sont situs 10 000 ans trop tt.
Des chantillons de diffrente nature, fussent-ils prlevs dans un mme niveau,
semblent parfois spars par une longue priode de temps. La raison principale
en est que, dans cette rgion calcaire, les carbonates anciens prsents dans les
cours deau ne contiennent pratiquement pas de carbone 14. Des analyses de
laboratoire rcentes ont montr que des chantillons modernes de plantes et
danimaux aquatiques de la rgion donnaient galement des dates majores de
1 000 2 000 ans. Cette rgion du Sud de la Chine a donc ceci de particulier
(comme lAsie du Sud-Est) que les analyses par la mthode du carbone 14 y four-
nissent des dates manifestement trop anciennes et ne pouvant de ce fait tre rete-
nues. Toutes les rgions ne se sont pas dveloppes au mme rythme, comme cela
est confirm par certains sites qui, bien que prsentant une certaine arriration
culturelle, sont relativement rcents. Un bon exemple nous en est fourni par le site
rupestre de Baxiandong, prs de Taidong (dans la province de Taiwan), dans
lequel tous les outils de pierre taient taills mais qui ne remonteraient, selon les
datations au radiocarbone, quaux environs de 5 000 ans.
Larriration culturelle et labsence dagriculture qui caractrisent les
socits de la Chine du Sud au nolithique ancien sexpliquent davantage par
la lenteur et la stagnation de leur dveloppement que par leur grande antiquit.
Les nombreux sites dissmins dans cette vaste rgion appartiennent peut-
tre diffrentes cultures. Bien que suivant chacune leur cours propre, celles-
ci se seraient alors dveloppes selon des modles trs proches parce que leur
environnement naturel, leur cosystme et leur organisation conomique
taient identiques. La question de leur origine et de leur dveloppement ult-
rieur ne pourra tre rsolue que par de nouvelles fouilles. Pour lheure, on peut
tout au plus remarquer quun petit nombre de traits culturels suggrent des
relations avec la valle du Huanghe et celle du Changjiang. Ainsi, les marques
cordes ou faites au peigne et les motifs de peinture rouge qui ornent les pote-
ries sont sans doute le signe que des contacts et des communications avaient
t tablis avec ces rgions, comme le prouvent de manire encore plus
concrte lapparition et lextension de la riziculture en Chine du Sud.
CONCLUSION
En raison mme de son tendue gographique, de la diversit de son envi-
ronnement et du grand nombre de cultures qui y ont prospr, la Chine du
nolithique offre une image assez complexe : la division en quatre grands
ensembles rgionaux que nous avons adopte dans ce chapitre donne une
ide gnrale des diffrents stades de dveloppement atteints il y a 5 000 ans.
En ce qui concerne lorigine des cultures nolithiques chinoises, bien quil
y ait encore des chanons manquants, il ne fait aucun doute que ces socits
ont des racines indignes et quelles se sont dveloppes sur la base des
acquis du palolithique et du msolithique proprement chinois.
Il reste galement quelques lacunes dans notre connaissance des dbuts
de lagriculture en Chine. On peut nanmoins affirmer que la Chine a t un
des berceaux de lagriculture et que ses techniques ny ont pas t importes
de lextrieur. On la vu, des crales rsistant la scheresse comme le millet
vulpin et le millet commun taient dj cultives dans la rgion du plateau de
lss il y a 8 000 ans et elles ont longtemps constitu des aliments de base pour
les populations de la Chine du Nord. La riziculture doit elle aussi avoir fait
son apparition il y a 7 000 ans et elle na cess depuis dtre pratique. Dans
les steppes du Nord et les rgions montagneuses du Sud, lagriculture nest
apparue que plus tardivement, sous linfluence directe des socits agricoles
de la valle du Huanghe et de celle du Changjiang.
Les cultures du nolithique sinscrivent en Chine dans une vidente conti-
nuit, comme on le voit tout particulirement dans la valle du Huanghe.
Les premires socits, reprsentes par les sites de Peiligang, Cishan et
Dadiwan, ont lgu un grand nombre de leurs acquis la culture de Yangshao,
laquelle les a transmis la culture de Longshan, rendant possible lclosion,
lpoque historique, de la civilisation des Shang et des Zhou, dont on peut
ainsi retracer pas pas les lointaines filiations. Naturellement, les influences
et les changes mutuels avec dautres rgions ont contribu tout aussi active-
ment la gestation et au dveloppement de lantique culture chinoise.
BIBLIOGRAPHIE
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lic of China. Paris/Tokyo, UNESCO.
47
La priode nolithique
en Europe
IMPORTANCE DU NOLITHIQUE EUROPEN

LEurope ne fait pas partie des zones nuclaires o lhomme a
commenc, de faon autonome et sans avoir subi des impulsions venues
dailleurs, pratiquer llevage et lagriculture (voir chapitres 36, 37, 38). En
effet, le mode de vie nolithique y a t import et les plus anciennes commu-
nauts paysannes que lon y rencontre trouvent leur origine en Asie Mineure.
Le lecteur serait donc en droit de se demander pourquoi, dans ces circons-
tances, une telle attention a t accorde ici au nolithique europen, alors
que le nombre de pages consacres la mme priode dans les autres parties
du monde, lexception toutefois des zones nuclaires , est plus limit.
Il y a cela plusieurs raisons :
1. les recherches sur le nolithique ont dbut en Europe bien plus tt que
partout ailleurs et ces recherches sy poursuivent encore aujourdhui de faon
intensive, de sorte que notre documentation sur les civilisations nolithiques
europennes y est dune diversit et dune richesse sans gales;
2. dans de nombreuses rgions dAfrique, dAsie, dAmrique et
dOcanie, la priode nolithique ne dbute quaprs la date terminale
retenue pour le prsent volume; le nolithique de ces contres ne sera donc
trait que dans le volume II de louvrage;
3. de nombreux problmes de mthodologie et dinterprtation concer-
nant le nolithique dans son ensemble se sont poss tout dabord en Europe et
y font, du moins en ce qui concerne certains dentre eux, encore lobjet de vifs
dbats;
4. enfin, le nolithique europen prsente dans divers domaines (par
exemple ceux du mgalithisme, des exploitations minires, de la mtallurgie)
des caractristiques trs particulires, sur lesquelles on reviendra de faon
plus dtaille dans les chapitres 55 et 56.
La priode nolithique en Europe 1187
DIFFUSION PROGRESSIVE DU MODE

DE VIE NOLITHIQUE EN EUROPE
La fin du plistocne et les premiers temps de lHolocne avaient profon-

dment modifi la gomorphologie de lEurope et le mode de vie de ses habi-
tants. Il suffit de rappeler la fonte relativement rapide de la calotte glaciaire
et des glaciers recouvrant la haute montagne, limportante hausse du niveau
des mers et la submersion de vastes tendues de terres basses, lmergence
du dtroit de Calais et du Sud de la mer du Nord, les importantes modifica-
tions de ce qui allait devenir la mer Baltique, la sparation de lIrlande et de
la Grande-Bretagne du Continent, le climat priglaciaire faisant place un
climat tempr, les forts remplaant les toundras et les steppes. Lhomme
avait d sadapter ce nouvel environnement. Certains groupes avaient
graduellement occup les zones septentrionales libres des glaces.
Dautres, rests sur place, avaient d modifier leur mode de vie ancestral. La
chasse au gros gibier vivant en troupeaux dans les steppes et les toundras
avait fait place la chasse au gibier de fort plus difficile traquer (et lon
a mis la domestication du chien en rapport avec ces nouvelles mthodes de
chasse); la pche, la rcolte dufs et surtout celle de racines, de plantes et
de fruits comestibles avaient gagn beaucoup en importance. Il a dj t
longuement question de ces changements plus haut (voir chapitre 21) et nous
ne nous y attarderons pas ici. Il faut toutefois remarquer qu la fin de cette
priode msolithique, on rencontre, surtout en Europe mridionale, des
communauts de chasseurs-collecteurs qui pratiquaient la chasse de faon
slective et qui rcoltaient de faon assez systmatique certaines plantes
sauvages (par exemple des lgumineuses). Or, comme nous lavons dj
soulign prcdemment (voir chapitre 36), ce sont prcisment l des carac-
tristiques que lon rencontre souvent dans des cultures ayant atteint le stade
prnolithique. Il nest donc pas exclu que ces cultures du Sud de lEurope
auraient pu atteindre le stade nolithique sans impulsions venues du dehors.
Mais il sagit l videmment dune hypothse assez oiseuse, puisque le
mode de vie nolithique, en ralit, a t import en Europe par des immi-
grants venus dAsie Mineure. Toutefois, il ntait pas inutile de rappeler qu
lpoque de cette immigration il existait en Europe des communauts dj
prdisposes adopter ce nouveau mode de vie.
Alors que dans lAsie du Sud-Ouest les dbuts du nolithique (notam-
ment le NPCA nolithique prcramique A) remontent environ
11 000 ans (voir chapitre 41), les plus anciens vestiges de production de
nourriture napparaissent en Europe que prs de deux millnaires plus tard,
notamment en Grce (Crte, Ploponnse, Thessalie). Les dbuts des sites
nolithiques les plus anciens y remontent, en dates radiocarbone calibres,
environ 9 100/9 000 ans, soit vers lpoque du NPCB (nolithique prcra-
mique B) de lAnatolie. Cest donc trs probablement de cette dernire
rgion que sont venus des immigrants qui ont introduit les plantes et les
animaux domestiqus que lon trouve dans ces sites nolithiques les plus
anciens de la Grce (et qui ny existent pas ltat sauvage).
De lge le mode de vie nolithique se rpandit, par voie maritime, vers
la Mditerrane centrale et occidentale. On le rencontre en Sicile ds la fin du
neuvime millnaire, en Sardaigne et en Corse au dbut du huitime mill-
naire, en Italie adriatique dans le courant du mme millnaire, en Italie
septentrionale la charnire entre les huitime et septime millnaires; enfin,
cest durant la premire moiti du huitime millnaire que dbute le Cardial
franco-ibrique dont on retrouve les traces dans le Midi de la France, en
Espagne, au Portugal et aussi dans les rgions ctires du Maghreb.
Vers la fin du neuvime millnaire, des immigrants venus dAnatolie, et
qui avaient travers les Dardanelles et le Bosphore, introduisirent le noli-
thique dans les Balkans. Le nouveau mode de vie se rpandit de l jusquaux
Carpates (premire moiti du huitime millnaire), mais il ne franchit cette
barrire que durant la seconde moiti ou vers la fin du huitime millnaire.
Cest galement durant la seconde moiti du huitime millnaire que le noli-
thique apparat en Ukraine. En Europe atlantique lagriculture et llevage ne
furent introduits quassez tardivement : en France occidentale on dut attendre
le milieu ou la seconde moiti du huitime millnaire, en Irlande et en Grande-
Bretagne plus longtemps encore (septime millnaire). Cest lEurope
septentrionale qui ferme la marche : la production de nourriture ny
commence qu la charnire entre le septime et le sixime millnaire.
Ce lent cheminement du mode de vie nolithique, depuis le Sud-Est de
lEurope vers lOuest et vers le Nord, sest donc chelonn sur plus de trois
millnaires. Alors que lon croyait nagure (voir par exemple Ammerman et
Cavalli-Sforza, 1971) que cette diffusion stait faite progressivement et un
rythme rgulier, rsultant dun lent nomadisme des premiers paysans dont les
champs auraient t puiss aprs quelques annes, ce qui les aurait obligs
dplacer champs et habitats vers de nouveaux dfrichements, on sait prsent
que lavance du nolithique sest faite en dents de scie , des priodes de
grande extension territoriale alternant avec des temps darrt parfois de
plusieurs sicles. Plusieurs facteurs semblent avoir jou un rle dans ce
phnomne. Au chapitre 36 nous avons mis lhypothse que les groupes
msolithiques fort bien adapts leur environnement ne sont passs ladop-
tion du mode de vie nolithique que lorsquils avaient faire face une situa-
tion de crise. En Europe, de telles crises auraient pu avoir t provoques par
les changements de climat, tellement nombreux durant lHolocne (prbo-
ral, boral, atlantique et leurs nombreuses fluctuations locales) (Barker,
1985). Dautres facteurs doivent entrer galement en ligne de compte et pour-
raient expliquer, du moins partiellement, la lenteur et lirrgularit de cette

diffusion, par exemple le fait que les premires plantes domestiques taient
adaptes au climat mditerranen et devaient donc subir certaines mutations
avant de pouvoir sacclimater dans des rgions climat plus rigoureux; la
nature du sol a galement jou un rle, car les techniques agricoles, encore
assez rudimentaires, ne permettaient pas encore la mise en culture de sols peu
fertiles ou trop lourds. Les avis diffrent cependant ce sujet (voir les diff-
rents chapitres rgionaux ci-aprs).
De nombreux dsaccords, grands et petits, subsistent entre archologues
de diverses tendances concernant les modalits de cette diffusion. Le lecteur
ne devra donc pas stonner de trouver un certain nombre de divergences
dinterprtation dans les chapitres rgionaux. Pendant de nombreuses annes
le modle diffusionniste avanc par V. Gordon Childe a connu un grand
succs : lon croyait que toute innovation culturelle majeure et tous progrs
techniques avaient trouv leur origine en Asie occidentale et avaient t
diffuss vers lOccident par des vagues successives dimmigrants. Contre ce
modle, qui aujourdhui encore trouve des dfenseurs, on a soulev de
srieuses objections. Toutefois, les ractions de certains antidiffusionnistes
ont parfois t trop radicales, au point de prconiser un modle entirement
oppos celui de Childe, celui du caractre purement autochtone de presque
chaque innovation. La vrit doit probablement tre cherche mi-chemin
entre ces deux thses extrmes. Il nous semble notamment difficile de nier
que la pratique de llevage et de lagriculture ait t importe dans le Sud-Est
de lEurope par deux vagues successives dimmigrants venus dAnatolie, la
premire atteignant la Grce via la mer ge et peut-tre aussi via les Darda-
nelles, la seconde atteignant les Balkans via les Dardanelles et le Bosphore
quelques sicles aprs la premire et apportant la connaissance non seule-
ment de lagriculture et de llevage, mais aussi de la cramique. En revanche
restent poses la question de savoir si plus tard il y eut encore dautres immi-
grations anatoliennes, ainsi que celle concernant limportance numrique de
ces immigrants restent poses. Autre question controverse : la diffusion du
mode de vie nolithique partir de la Grce et des Balkans vers lOuest et vers
le Nord fut-elle la consquence de migrations de population dj nolithises
(par exemple pour des raisons dordre dmographique), ou fut-elle ralise
par lacculturation de populations indignes msolithiques? Il ne nous
semble gure possible de trancher le problme par un oui ou par un non
catgoriques : il sagit selon nous de cas despce qui devraient tre examins
chacun sparment. Certains auteurs minimisent limportance des contacts
entre les premires communauts agricoles et les msolithiques, et ils esti-
ment que ces derniers auraient progressivement t refouls vers des rgions
marginales peu propices lagriculture. Dautres, en revanche, accentuent le
rle des groupes indignes dans ce processus de nolithisation. Ceci aurait
par exemple t le cas en Ukraine o lon constate une nette continuit cultu-
relle entre le msolithique et le nolithique ancien; lintroduction de lagri-
culture et de llevage y aurait t la consquence de contacts avec des
populations nolithiques des Balkans dune part et dAsie occidentale (au-
del du Caucase) dautre part. La nolithisation de lEurope septentrionale
nous offre un autre exemple : elle pourrait avoir rsult de contacts entre les
msolithiques de la culture dErteblle-Ellerbek et les paysages de la civili-
sation de Rssen occupant des rgions limitrophes. Autre cas o les opinions
sont fort divergentes, celui de lorigine du Danubien de lEurope centrale.
Les uns la cherchent dans une colonisation de la rgion par des groupes
appartenant au complexe Starevo-Krs, tandis que dautres considrent le
Danubien comme un nolithique secondaire , cest--dire rsultant de
lacculturation de groupes msolithiques autochtones. On peut avancer de
bons arguments en faveur de chacune de ces thses. Quoi quil en soit, il serait
erron notre avis de minimaliser lapport du msolithique dans le processus
de nolithisation de lEurope. Linfluence de substrats autochtones pourrait
aussi tre la base de la fragmentation de certaines cultures (comme entre
autres le Danubien), qui prsentent leurs dbuts une grande unit culturelle
sur des aires trs vastes, en un certain nom de groupes rgionaux diffrencis
et territoire plus restreint.
Une dernire remarque, mettre en rapport avec la diffusion diachronique
du nolithique en Europe, concerne la priodisation de cette priode dans
cette partie du monde. Dans les grandes aires gographiques et culturelles,
dont chacune forme ci-aprs lobjet dun chapitre rgional, on distingue un
nolithique ancien, un nolithique moyen, un nolithique rcent et ventuel-
lement un chalcolithique. Cette priodisation est videmment fonde sur
lvolution culturelle dans chacune de ces aires. Il en rsulte que le nolithique
moyen dune rgion dtermine ne correspond ni chronologiquement ni
culturellement au nolithique moyen dune autre rgion. Comme il semble
impossible de trouver pour toute lEurope une priodisation synchrone qui
correspondrait galement un stade culturel dtermin, il a t dcid de
commun accord entre les auteurs des diffrents chapitres rgionaux de main-
tenir pour chaque rgion la priodisation traditionnelle, tout en prvenant
expressment le lecteur que des termes comme nolithique ancien, etc. nont
en chronologie absolue quune valeur strictement rgionale.
Il nous faut enfin justifier la date terminale choisie pour ce chapitre. La date
terminale choisie pour le prsent volume correspond la naissance des premiers
tats en gypte et en Asie occidentale (il y a environ 5 000 ans), mais elle est de
plusieurs sicles antrieure la fin du nolithique en Europe. Il fut donc dcid
de mener le prsent chapitre non pas jusqu la fin du nolithique europen, mais
jusqu lhorizon archologique le plus proche de 5 000 avant le prsent,
savoir lapparition dans de grandes parties de lEurope orientale, centrale,
septentrionale et occidentale du complexe des civilisations aux gobelets, aux

haches de combat et aux tombes individuelles. Cette apparition se place (en
dates radiocarbone calibres) approximativement durant la deuxime moiti du
sixime millnaire. Lexpos concernant ce complexe de civilisations ne trou-
vera toutefois sa place que dans le volume II.
LES MOYENS DE SUBSISTANCE ET LEUR VOLUTION

DURANT LE NOLITHIQUE EUROPEN
Il nest pas ncessaire de rappeler ici que le nolithique est caractris avant tout
par la production de nourriture, avec toutes les consquences qui en dcoulent
(voir chapitre 36). Toutefois, durant les quelque cinq millnaires qua dur la
priode nolithique en Europe, lagriculture et llevage ont connu une certaine
volution. En outre, la chasse, la pche, la rcolte de coquillages, dufs, de
plantes sauvages ont continu jouer un certain rle dans lconomie de quel-
ques civilisations. Nous passerons rapidement en revue les donnes concernant
lagriculture, llevage et enfin les autres sources de subsistance.
Agriculture
Les premires plantes qui furent cultives en Europe y furent introduites
dAsie Mineure ltat dj domestiqu. Il sagit de plusieurs sortes de
crales (qui ne croissent pas ltat sauvage en Europe), tels lengrain
(Triticum monococcum), lamidonnier (Triticum dococcum), le froment nain
(Triticum compactum) le bl tendre (Triticum aestivum), le bl dur (Triticum
durum), le froment (Triticum vulgare), lorge (Hordeum vulgare) et des
lgumineuses (pois, fves, lentilles). Il faut noter quil nest pas exclu que
certaines lgumineuses, dj rcoltes systmatiquement ltat sauvage
par des groupes msolithiques au Sud de lEurope (cf. supra), aient pu tre
domestiques en Europe. Lventail des plantes cultives sest progressive-
ment tendu aux plantes olagineuses (lin, papavraces), pistache, figue,
amandier, vigne. La plupart de ces plantes nouvelles sont cependant restes
confines au monde mditerranen.
Ltude du dveloppement des techniques agricoles pose encore un
certain nombre de problmes. En dbut de priode, ces techniques taient
encore peu avances. Cest ainsi que jusqu lintroduction de laraire, les
communauts agricoles taient forces de se fixer uniquement sur des terres
la fois naturellement fertiles et pas trop difficiles travailler, comme les
zones lssiques ou marneuses. Cest pourquoi en Europe centrale les habi-
tats associs la culture de la poterie linaire (linearbandkeramik) se retrou-
vent presque exclusivement sur les sols lssiques. Cest pourquoi aussi, dans
certaines rgions de lEurope septentrionale o de telles terres sont rares,
lagriculture ne pouvait suffire aux besoins de la subsistance et que la pche,

la chasse et la rcolte de coquillages ont continu pourvoir une partie non
ngligeable des besoins (voir chapitre 54). Les bons sols exploitables taient
presque partout couverts de forts avec un sous-bois de buissons et de brous-
sailles. Il fallait donc dboiser les endroits o lon voulait amnager des
champs et des pturages. Les arbres taient abattus au moyen de haches en
silex ou doutils pdiformes (les herminettes ) en roche dure, et les brous-
sailles essartes par brlis. Aprs ce dfrichement par slash-and-burn , le
sol tait prpar la houe (pour laquelle on utilisait probablement une
herminette comme lame) ou la bche (on a retrouv des bches nolithi-
ques en bois au Danemark), tandis que pour lensemencement on utilisait
parfois un bton fouir, souvent alourdi dune boule perfore en pierre, qui
devait mieux lquilibrer. Il nest toutefois pas exclu que, comme le suggrent
certains parallles ethnographiques, les premires semailles qui suivaient
directement le brlis aient t effectues directement dans les cendres, sans
prparation pralable du sol. La rcolte des crales, peut-tre effectue
lorigine par simple cueillette des pis la main, tait gnralement faite au
moyen de couteaux moissonner ou de faucilles manche en bois ou en os,
dans lequel taient fixes ( laide de rsine?) de petites lamelles de silex.
En 1941 J. Iversen, se fondant sur des analyses polliniques, avana un
modle de landnam, mise en culture de terres nouvelles, qui fut accept
pendant longtemps, surtout pour lEurope centrale et septentrionale : aprs le
dfrichement par brlis, les champs nauraient pu tre utiliss que pendant
quelques annes, car faute de fumure et de rotation des plantes cultives, ils
auraient assez vite t puiss. Les paysans auraient donc t obligs daller
dfricher de nouveaux lopins de terre, ce qui aurait provoqu un lent noma-
disme. Ce modle est prsent fortement critiqu. Des fouilles rcentes ont
fourni des indications comme quoi lassolement des cultures ntait nulle-
ment inconnu; en outre lconomie mixte des premiers paysans rend invrai-
semblable que lamendement des terres par ladjonction du fumier du btail
naurait pas t pratiqu. Le nomadisme requis par le modle dIversen
naurait donc nullement t ncessaire (Rowley-Conwy, 1981). Et cependant
un certain nomadisme a bel et bien exist : cest ainsi que B. Soudsky a cons-
tat que lhabitat danubien de Bylany en Rpublique tchque a t plusieurs
fois abandonn mais que les habitants y sont revenus aprs un certain nombre
dannes, lorsque par un processus de rgnration naturelle le sol avait
regagn sa fertilit originelle. On na probablement pas assez tenu compte de
lenvahissement progressif des champs par les mauvaises herbes formant
finalement un pais tapis quil ntait plus possible de faire disparatre avec les
outils dont on disposait cette poque. Il nest pas exclu non plus que le dpla-
cement de populations agricoles puisse tre expliqu par des raisons psycho-
logiques, par un dsir irrationnel daller toujours plus loin la conqute de
nouvelles terres, une mentalit comparable celle des pionniers de la frontire

de lOuest de lAmrique du Nord au XIXe sicle. Une telle mentalit explique-
rait aussi pourquoi de petits groupes de paysans ont risqu la traverse de la
mer du Nord pour aller sinstaller en Irlande et en Grande-Bretagne.
Un trs grand progrs fut ralis lors de lintroduction de laraire (voir
chapitre 36). Son usage semble stre rpandu progressivement du Sud-Est
de lEurope vers lOuest et le Nord. Elle tait certainement dj parvenue au
Danemark lpoque de la civilisation aux gobelets col en entonnoir (TRB
K), dans le courant du sixime millnaire, et peut-tre mme plus tt en
Grande-Bretagne. On a en effet trouv dans ces rgions des traces de sillons
fossiles tracs par un araire et dats stratigraphiquement. Lemploi de laraire
a certainement facilit la mise en culture de zones au sol moins fertile (sols
sablo-limoneux ou sableux) : cette extension des rgions dfriches a t
constate dans plusieurs contres au cours du nolithique. Notons incidem-
ment que pour lexploitation des terres lourdes (par exemple les lourds sdi-
ments marins argileux) il faudra attendre lintroduction de la lourde charrue
avant-train, roues, coutre, soc et versoir, bien des sicles plus tard.
Cette mise en culture, au nolithique, de terres moins fertiles a probablement
eu encore une autre cause, celle de lexpansion dmographique qui a presque
toujours t un corollaire du mode de vie nolithique (voir chapitre 36).
levage
Il a dj t question ci-dessus de la domestication, au msolithique, du chien,
plus que probablement pour les besoins de la chasse en fort. partir du noli-
thique il assuma en outre son rle, depuis lors traditionnel, de chien de berger
et de chien de garde. On ne possde que peu dindications, du moins pour
lEurope, que le chien ait galement t lev pour la consommation.
Les premiers animaux domestiqus que lon rencontre dans les sites
nolithiques les plus anciens de lEurope, le mouton et la chvre, ont certai-
nement t introduits par les premiers immigrants nolithiques venus dAsie
Mineure, car la zone dhabitat de ces animaux ltat sauvage nenglobe pas
lEurope (voir chapitre 38). Le porc et le buf ont t introduits un peu plus
tard. On trouve le buf domestique en Thessalie peu prs vers la mme
poque o il apparat en Anatolie (atal Hyk) et il nest donc pas exclu que
laurochs, anctre sauvage du buf domestique, ait t domestiqu simulta-
nment et de faon indpendante dans les deux rgions (Higgs, 1975), Signa-
lons que le cheval ne fut domestiqu que vers la fin du quatrime millnaire,
probablement dans la zone des steppes eurasiatiques de la rgion de la mer
Noire, de la mer Caspienne et de la mer dAral. Il fut introduit en Europe
lpoque des civilisations aux gobelets : on a trouv ses traces inter alia en
Hongrie, en France, aux Pays-Bas, en Irlande en connexion avec des vestiges
de la culture aux vases campaniformes. Limportance culturelle de la domes-
tication du cheval (qui a par exemple rendu possible le pastoralisme nomade)

sera mise en vidence dans le volume II.
Si le premier but de llevage tait la production de viande, noublions pas
que les animaux domestiques servaient bien dautres choses. Que lon
pense notamment limportance danimaux de sacrifice pour les crmonies
religieuses. Trs vite le lait de brebis, de chvre, de vache a jou un rle non
ngligeable dans lalimentation des communauts paysannes, de mme que
la crme, le beurre et le fromage. Bufs, nes et chevaux ont t utiliss
comme animaux de trait pour laraire et pour le chariot. Le fumier a trs tt t
utilis comme engrais. Les os et les cornes taient souvent transforms en
artefacts. La peau des bovids servait la fabrication de cuir. Enfin, la toison
des brebis et les poils des chvres ont servi la fabrication dtoffes de laine;
chronologiquement ceci ne sest pas pass en dbut de priode, car la toison
des ovicaprins sauvages ne se prte pas au filage ni au tissage et il fallut
certaines mutations pour que cela devnt possible.
Nous ne savons que peu de choses prcises sur les techniques de llevage.
En ce qui concerne lge et le sexe des animaux abattus, nous renvoyons au
chapitre 38. En Asie occidentale on a des donnes sur lexistence de la trans-
humance saisonnire dans les rgions montagneuses; en Europe une telle
pratique na probablement pas t inconnue, mais les indications prcises
font dfaut. Un des problmes auxquels les leveurs avaient faire face tait
celui du fourrage du btail pour lhiver, surtout dans les rgions o le climat
exigeait la stabulation pendant cette saison. Il semble bien que lon ait abattu
chaque automne un certain nombre danimaux, surtout ceux devenus inutiles
pour la survivance et laccroissement du troupeau et dont la conservation ne
se justifiait donc pas du point de vue conomique (vieilles femelles devenues
striles, mles en surnombre, etc.). Leur viande, conserve par schage, par
fumaison ou par salaison, servait la consommation hivernale. On a plus
dune fois mis lhypothse que les enclos ovales prcds de fosss multi-
ples interruptions (les causewayed camps) que lon rencontre dans plusieurs
rgions de lOuest et du Nord-Ouest de lEurope (comme en Angleterre, en
France, au Danemark) auraient t la fois des lieux de rencontre communau-
taires et des sanctuaires o, des poques dtermines, on amenait les
animaux abattre ainsi que des lieux de foire o lon participait certaines
crmonies religieuses prcdant ces abattages. Comme fourrage dhiver les
leveurs utilisaient probablement le feuillage de certains arbres. La rgres-
sion considrable des pollens dUlmus (orme) dans les diagrammes pollini-
ques de la fin de lpoque climatique atlantique, que lon constate dans tout
lOuest et le Nord-Ouest de lEurope, a t mise en rapport par H. Troels-
Smith (1960) avec lemploi grande chelle par les populations nolithiques
du feuillage des ormes comme fourrage pour le btail. Cette thorie na
cependant pas t unanimement accepte.
Les paysans nolithiques se sont-ils livrs, videmment de faon pure-

ment empirique, certaines manipulations gntiques? Il semble bien que ce
ft le cas, notamment par la slection des animaux reproducteurs pour obtenir
des btes donnant plus de lait ou ayant une toison plus laineuse. On a aussi mis
lhypothse, mais sans avancer de preuves formelles, que les pasteurs auraient
parfois introduit des animaux sauvages, comme par exemple des aurochs ou
des sangliers, dans leurs troupeaux pour viter une certaine dgnrescence.
La castration des taureaux tait certainement pratique, comme il ressort
dexamens palontologiques. Cette opration tait ncessaire pour rendre
ces animaux moins agressifs et plus dociles, de faon pouvoir les utiliser
comme btes de trait et les atteler des chariots (introduits en Europe au cours
du nolithique voir plus loin) et laraire. Les gravures rupestres de la
Scandinavie mridionale et du Val Camonica, qui sont un peu postrieures
lpoque traite ici, reprsentent frquemment une paire de bufs attels un
araire. Des examens ostologiques montrent que certains animaux prsen-
taient des dformations osseuses dues leur utilisation comme btes de trait.
AUTRES SOURCES DE SUBSISTANCE

lexception des groupes de chasseurs-collecteurs qui avaient progressive-
ment migr vers le Nord, au fur et mesure de la fonte de la calotte glaciaire,
et qui, installs dans les zones priglaciaires de la Scandinavie, de la
Finlande et de la Russie, avaient maintenu leur mode de vie de chasseurs/
pcheurs msolithiques (voir chapitre 21), toute lEurope avait graduelle-
ment adopt le mode de vie nolithique au cours de la priode traite ici.
Toutefois, certaines communauts, tablies surtout le long des ctes et des
deltas des grands fleuves, navaient adopt que certains aspects du noli-
thique, comme une agriculture restreinte, llevage de quelques ttes de petit
btail, la fabrication de poteries; elles avaient en revanche maintenu un mode
de vie ancestral et tiraient lessentiel de leur subsistance de la mer : pche,
chasse aux phoques et aux oiseaux marins, ramassage de coquillages. la
suite de mouvements isostatiques rsultant de la fonte de la calotte glaciaire,
le relvement des ctes a eu comme rsultat que nombre de ces sites ctiers
se retrouvent aujourdhui lintrieur des terres; ceci sest produit surtout
en Scandinavie. Ailleurs nombreux sont les habitats ctiers qui ont disparu,
emports lors de lune ou lautre transgression marine. Des fouilles rcentes
Swifterbant, dans le delta des grandes rivires aux Pays-Bas, ont apport
bien des donnes sur la culture de ces communauts qui ont persist tirer
lessentiel de leur subsistance des rivires et de la mer.
Ds lintroduction du mode de vie nolithique, limportance de la chasse
avait considrablement diminu. Les ossements retrouvs dans les habitats
nolithiques, mme les plus anciens, appartiennent gnralement pour plus de

90 % des espces domestiques. Si lon pratiquait encore la chasse, chelle
rduite, ctait probablement moins pour avoir un supplment de nourriture
carne que pour se procurer des matires premires pour la fabrication darte-
facts. Le bois de cerf tait frquemment utilis pour la fabrication de certains
outils : haches, gaines de haches, manches doutils, poinons, lissoirs, pics de
mineurs, peignes carder la laine, etc. Toutefois, on constate au sixime mill-
naire dans certaines civilisations (par exemple dans les habitats des pimonts
alpestres, et aussi dans la culture de Seine-Oise-Marne) une remonte impres-
sionnante des ossements danimaux sauvages (allant de 50 parfois 90 %).
Nous partageons lavis de J. Lning (chapitre 51), selon qui il ne sagit nulle-
ment dun retour partiel au mode de vie des chasseurs-collecteurs du paloli-
thique et du msolithique; lexplication doit tre plutt cherche dans
lintensification de lagriculture au dtriment de llevage et dans les condi-
tions climatiques qui ont provoqu lclaircissage des forts, facteurs qui ont
provoqu une pullulation du gibier, ce qui a oblig les paysans une chasse
intensive pour protger les champs contre les dprdations des btes sauvages.
Enfin, les dboisements rpts et lutilisation des champs abandonns
comme pturages pour le btail ont souvent provoqu la formation lore de la
fort dune vgtation de buissons pineux (prunelliers, mriers, glantiers, etc.),
une barrire qui empcha la fort de se reformer sur les zones nagure dfriches.
Il se forma ainsi entre la fort et les zones dfriches des haies pineuses semi-
naturelles, propres carter dventuels intrus et parquer le btail; en outre les
fruits que lon pouvait y rcolter (mres, framboises, fraises, pommes sauvages,
cynor-rhodons) vinrent agrablement varier le menu des nolithiques.
LES AUTRES FACETTES DE LA VIE CONOMIQUE

Il semble bien quen ce qui concerne la production de nourriture, lconomie
de la trs grande majorit des communauts nolithiques europennes tait
essentiellement autarcique. Il y a cependant trs probablement eu quelques
exceptions cette rgle gnrale. Une telle autarcie tait cependant moins
gnrale dans le domaine de lapprovisionnement en matires premires utili-
ses pour la fabrication doutils, darmes et de parures, en certaines catgories
de matriaux de construction, en certains produits de prestige . L o cela
tait possible, les nolithiques sapprovisionnaient videmment proximit
de leur habitat, mais certaines de ces matires ou de ces objets venaient de
rgions parfois relativement loignes. Il a d sagir presque toujours dun
commerce de troc, les matires recherches tant le plus souvent changes
pour de la nourriture. Il nest videmment pas impossible que certains objets
de prestige aient t offerts en cadeau ou en gage dalliance.
Moyens de transport
Bateaux
Dj au palolithique suprieur, lhomme a d connatre des radeaux ou des
embarcations, puisquil lui a fallu entre autres traverser un bras de mer pour
aller peupler lAustralie. Au msolithique, la pirogue, faite dun tronc
darbre vid, tait dj en usage, du moins pour la navigation sur les lacs
et les cours deau. De telles pirogues taient-elles suffisamment fiables pour
la navigation aventurire, comme celle qui est atteste dans la mer ge dj
au msolithique, lors des dbuts du commerce de lobsidienne de lle de
Mlos? Il semble cependant probable que la migration des pr-nolithiques
de lAsie Mineure vers le Ploponnse travers lge, avec le transport non
seulement de personnes, mais aussi danimaux domestiques (en nombre
suffisant pour assurer leur reproduction) implique lexistence desquifs
moins primitifs. On a pens de petits bateaux faits de peaux ou de bandes
dcorce fixes sur des armatures de bois, mais ceci reste une hypothse,
faute de vestige ou de figurations de telles embarcations. Le mme problme
se pose videmment pour la nolithisation de la Mditerrane centrale et
occidentale (o nombre dles, parfois situes distance considrable des
ctes continentales, furent alors habites pour le premire fois) et pour celle
de la Grande-Bretagne et de lIrlande. Mais mme avec de tels bateaux, la
traverse ne pouvait se faire que lors des saisons o les temptes sont rares,
et restait toujours dangereuse et alatoire.
Chariots
Les plus anciens vhicules roues apparaissent en Asie occidentale au sixime
millnaire. En Europe on connat des chariots miniatures (objets cultuels?) en
Hongrie (civilisation de Baden) tandis quaux Pays-Bas on a retrouv une
douzaine de roues pleines dates de la premire moiti du cinquime millnaire.
Il naura donc fallu que quelques sicles pour que lusage du chariot se rpande
de Msopotamie jusquen Europe Nord-occidentale. On ne sait toutefois si le
transport par chariot tait dj connu en Europe durant la priode traite dans
le prsent volume, sauf peut-tre en fin de priode.
Il semble donc bien que, durant la plus grande partie du nolithique euro-
pen, le transport de matires lourdes sest fait dos dhomme ou dos de buf.
Matires premires
Les matires premires que les nolithiques utilisaient pour la fabrication de
leurs artefacts peuvent tre classes en deux catgories selon quelles
faisaient ou non lobjet dun commerce de troc plus ou moins longue
distance, selon que lon pouvait ou non se les procurer sur le territoire de la
communaut villageoise.
La premire de ces catgories englobe essentiellement le bois, los, le bois

de cerf, largile, la fourrure et le cuir, et aussi, en cours de priode, le textile.
Le bois na t conserv quexceptionnellement (par exemple dans les pala-
fittes alpestres ou dans les tourbires), mais il a trs probablement t la matire
premire la plus employe. On a retrouv au cours de fouilles des bches, des
araires, des roues de chariots, des arcs, des tiges de flches, des hampes de lances,
des manches doutils, des cuelles et dautres rcipients, des pirogues, des
pagaies. Il est plus que probable que lon a aussi fabriqu certains meubles (non
conservs, mais qui devaient tre apparents ceux faits en grandes plaques de
pierre retrouvs dans des villages nolithiques des Orcades, tels Skara Brae et
Rinyo). Nous reviendrons plus loin sur le bois comme matriau de construction.
Los se conserve un peu moins mal que le bois, mais les sols acides lui sont
fatals. On a recueilli des armes en os (par exemple des armatures de flches),
des outils (notamment des lissoirs, des bauchoirs et des gradines pour la
fabrication et la dcoration de la cramique, des poinons, des gouges), des
lames, des plaquettes, des boutons, des cuillers, des pendentifs. Notons que
los tait poli, ds le palolithique, par abrasion, et que cette technique a t
adapte plus tard au polissage de la pierre.
Le bois de cerf avait des usages multiples qui peuvent expliquer, du moins
partiellement, la survivance de la chasse. Pour certains outils (notamment
pour la fabrication des pics de mineurs, dont des milliers dexemplaires ont
t retrouvs dans les minires de silex), ce matriel tait indispensable.
Largile utilise pour la fabrication de la cramique tait, comme quelques
analyses lont montr, le plus souvent dorigine locale (voir le chapitre 36
pour limportance et la signification de la cramique partir du nolithique).
La fourrure et le cuir taient de tous temps les matires premires utilises
pour la fabrication des vtements. Ils ont progressivement perdu de leur
importance ds lutilisation des textiles. Le cuir servait aussi pour la fabrica-
tion doutres qui, avant linvention des vases en cramique, servaient de rci-
pients pour la boisson.
Les textiles napparaissent quau nolithique. Les plus anciennes traces
de filage et de tissage sont, outre des fusaoles, des impressions de textile sur
de la cramique datant de vers 7 000, Sitagroi, en Grce. Quant la plus
ancienne pice de tissu europenne, elle provient de Tybring Vig, sur lle de
Fyn (Fionie), au Danemark; elle a t date de vers 6 200. Rappelons que la
toison des moutons et des chvres ne sest pas prte au filage et au tissage ds
la domestication de ces animaux, mais que ceux-ci ont d subir dabord
certaines mutations. La laine a cependant remplac assez rapidement le cuir
et la fourrure pour la fabrication des vtements : lge du Bronze elle tait
revenue dun usage courant. Quant au lin, qui avait dabord t cultiv comme
plante olagineuse, il est rapidement devenu une plante textile, comme le
montre la dcouverte de fragments de tissus en lin dans les palafittes suisses.
La seconde catgorie de matires premires comporte essentiellement le

silex, lobsidienne, diverses sortes de roches dures, lambre, le sel, et, en
cours de priode, le cuivre et lor.
Le silex a, avec le bois, constitu la matire premire la plus importante
utilise par lhomme prhistorique pour la confection de ses artefacts. Le silex
abonde un peu partout, mais surtout dans les dpts alluvionnaires des rivires et
aux endroits o des couches de craie truffes de rognons de silex du Crtac affleu-
rent en surface. Au nolithique les besoins en silex de bonne qualit ont consid-
rablement augment. Aussi voit-on dans de nombreuses rgions dEurope
Angleterre, France, Belgique, Pays-Bas, Danemark, Pologne, ailleurs encore
de petites communauts, descendants probables de msolithiques autochtones,
se spcialiser dans lextraction du silex, dabord dans des fosses ciel ouvert, mais
bientt aussi dans des mines souterraines (voir chapitre 56). Ces communauts de
mineurs, qui nont probablement pratiqu ni agriculture ni levage, changeaient
le silex quils avaient ramen la surface, sous forme soit de rognons bruts, soit
de produits semi-finis, pour de la nourriture, des vtements, etc. On venait de fort
loin sapprovisionner en silex de bonne qualit : cest ainsi que du silex de
Spiennes (Belgique) a t retrouv dans les sites de la civilisation de Michelsberg
de la rgion de Francfort-sur-le-Main, 350 km vol doiseau de l; du silex des
mines de Krzemionki Opatowskie (Pologne) a t repr en Moravie et en
Allemagne; du silex du Grand-Pressigny (prs de Tours, en France) tait export
jusque dans la rgion des embouchures de la Weser et de lElbe.
Lobsidienne, une varit de lave aspect vitreux, prsente quelques
avantages sur le silex, par ses artes plus tranchantes par exemple. L o on la
rencontre, on la trs vite collecte et exporte. Il a dj t question du
commerce de lobsidienne de lle de Mlos exporte dj il y a environ
10 000 ans vers le Ploponnse et vers lAnatolie. Les gisements de
larchipel des oliennes furent exploits ds les dbuts du nolithique, et de
lobsidienne de Lipari a t retrouve dans de nombreux sites de lItalie
pninsulaire. De lobsidienne hongroise a t exporte jusquen Pologne.
Des roches dures, trs souvent dorigine volcanique (basalte, amphibo-
lite, tphrite, trachyte, phtanite, grs psammite, arkose, grs, schiste), ont t
utilises dans de nombreuses cultures nolithiques pour la fabrication darte-
facts divers : meules et molettes, outils pdiformes ( herminettes ), etc.
Souvent ces roches taient importes de loin : cest ainsi que lon a calcul
que 85 % des herminettes du groupe cramique rubane de la Belgique
centrale avaient t faites en roches provenant du massif de lEifel. Notons
que ces artefacts en roche dure (sauf les meules et les molettes) avaient t
polis par abrasion, une technique emprunte au travail de los, et que chrono-
logiquement le polissage de la roche a prcd celui du silex.
En fin de priode on trouve dans de nombreuses rgions (France, zone
ctire occidentale de la Grande-Bretagne, Belgique, Pays-Bas, Rhnanie,
Westphalie, Basse-Saxe, etc.) des haches de parade de grandes dimen-

sions, faonnes en une roche dure verte (jadite, chloromlanite, dolrite ou
nphrite) que lon a longtemps considres comme dorigine bretonne, mais
dont un certain nombre doivent provenir de Rhnanie. Ces haches sont parmi
les premiers objets de prestige (voir plus loin).
Lambre, une rsine fossile, transparente et dore, doit son importance
sa couleur et ses proprits lectromagntiques. Durant la prhistoire on na
utilis que lambre nordique que lon trouve sur les ctes du Jutland et sur
celles de la Baltique. Lexportation de lambre nordique a commenc au
nolithique. Il tait utilis pour la fabrication de perles et dobjets caractre
magique ou religieux.
Le sel a jou ds le nolithique un rle considrable dans lconomie. Le
sel est absolument indispensable la physiologie humaine. Toutefois, aussi
longtemps que les chasseurs-collecteurs du palolithique et du msolithique
avaient une alimentation fonde essentiellement sur la viande, ils navaient
pas besoin dun complment du sel, la viande frache contenant suffisamment
de sels minraux. En revanche, au nolithique, quand la nourriture devint
bien plus riche en hydrates de carbone au dtriment de la viande, lorganisme
humain eut besoin dun complment de sel. Trs tt les nolithiques eurent en
outre recours au sel pour la conservation de la viande et du poisson par
salaison ou par la mise en saumure. Les vestiges de sel sont archologique-
ment extrmement rares, surtout en ce qui concerne le nolithique. Ils ne
deviendront plus nombreux qu partir des ges des Mtaux, quand les tech-
niques des sauniers se seront perfectionnes. On a cependant quelques indi-
cations selon lesquelles les sources sales de Halle (Allemagne) et les mines
de sel Hallein et Hallstatt (Autriche) taient exploites ds le nolithique.
Le cuivre. Dj au chapitre 36 nous avons soulign que lune des cons-
quences les plus spectaculaires de la calibration des dates radiocarbone par
les donnes de la dendrochronologie fut de montrer que les techniques de la
mtallurgie du cuivre ne furent pas importes dAsie occidentale en Europe,
comme on ladmettait couramment jusque vers 1970, mais quelles furent
dcouvertes de faon tout fait autonome dans les Balkans la charnire des
huitime et septime millnaires, donc longtemps avant les dbuts de la
mtallurgie genne (fin du sixime millnaire) (Renfrew, 1979). On y
commena trs tt lexploitation de quelques mines de cuivre, comme celles
de Rudna Glava (ancienne Yougoslavie) et dAibunar (Bulgarie) (voir
chapitre 50 pour les caractristiques du chalcolithique qui sest dvelopp
ds lors dans lancienne Yougoslavie, en Bulgarie, en Roumanie et en
Hongrie). Il a d exister depuis cette poque dans les Balkans un intense trafic
non seulement en minerai de cuivre, mais aussi en armes et en outils faits en
ce mtal. Dautres centres de mtallurgie du cuivre se dvelopprent ds la fin
du septime millnaire et durant le courant du sixime en Mditerrane
centrale et occidentale (Italie et Espagne) plus que probablement de faon

galement autonome, sans influences du Sud-Est europen ni du monde
gen (voir chapitre 49).
Lor. La mtallurgie de lor sest dveloppe dans les Balkans parallle-
ment celle du cuivre. Ds la seconde moiti du septime millnaire lorf-
vrerie y prit un essor remarquable, qui ne se rencontre dans aucune autre
rgion la mme poque. Une preuve nous en est fournie par la richesse en
bijoux et en objets de prestige en or de la ncropole de Varna (Bulgarie).
Matriaux de construction
Comme il sera question plus loin des habitats, des monuments religieux et
des structures funraires, nous nous limiterons ici aux matriaux de cons-
truction et certains problmes techniques que pose leur utilisation.
Brique crue. Emprunt lAsie occidentale, lemploi de la brique crue
sest limit une partie du monde gen.
Bois et torchis. Le bois et le torchis ont t employs comme matriaux de
construction dans un grand nombre de cultures nolithiques. Les fouilles ne
rvlent en gnral que le plan de ces btiments, mais quelques modles en
rduction, en cramique, peuvent aussi donner une ide des superstructures.
On ne peut que stonner des connaissances techniques dj trs avances
que possdaient les constructeurs de ces btiments, malgr leur outillage
encore relativement primitif. Certaines maisons (par exemple celles du
Ruban) ont d possder une lourde charpente; nonobstant labsence de
clous et de chevilles, ces constructeurs nont pas hsit employer un
poutrage horizontal, parfois dune porte de 8 9 m, et le maintenir en place
au moyen de liens (dont on ignore encore la nature exacte). Des problmes
encore plus ardus ont d tre rsolus par les constructeurs des palafittes des
rgions alpines quil sagisse de villages lacustres sur pilotis au-dessus
des eaux dun lac ou de villages lacustres sur sols marcageux (rivages de
lacs, tourbires) : enfoncement de longs pilotis travers la vase des lacs ou
travers le sol marcageux jusque dans le sol ferme, construction de solides
planchers en rondins, planches et argile et qui devaient souvent tre
remplacs lorsquils taient trop gorgs deau.
Larchologie exprimentale, en essayant de reconstituer de telles
maisons, a montr lexceptionnelle matrise des charpentiers pour surmonter
ces difficults techniques. Mme aujourdhui, bien des problmes restent
poss ce sujet.
La pierre fut moins employe dans la construction des habitations, sauf en
fin de priode. On connat des maisons dont le pavement et le soubassement
taient en pierre, mais les superstructures en bois et en torchis (citons
par exemple le village de Khirokitia Chypre). Il a dj t question des
villages de Skara Brae et de Rinyo dans les Orcades, o, cause de la raret
du bois, les murs des maisons taient entirement rigs en pierres plates
soigneusement empiles les unes sur les autres; lon y a aussi retrouv des
meubles (buffets, tagres, etc.) entirement fabriqus en grandes dalles
plates. Plus important tait lemploi de la pierre pour la construction de murs
denceinte. rigs en maonnerie sche, ils se composaient de pierres bien
agences; parfois ces pierres sont de grandes dimensions, de sorte que lon
peut parler dappareil cyclopen. Ce sont videmment les monuments mga-
lithiques (tombes, sanctuaires, alignements, menhirs) qui fournissent les
exemples les plus spectaculaires de lemploi de la pierre comme matriau de
construction. Pour les problmes poss tant par le transport parfois de
grandes distances, des normes blocs de pierre, pesant souvent plusieurs
tonnes, que par la construction mme de ces monuments, nous renvoyons aux
chapitres 49, 53 et 55 dans lesquels ces monuments sont galement traits.
Rappelons que les dates radiocarbone calibres ont montr que ces imposants
monuments sont plus anciens que les grandes constructions de lgypte et de
la Msopotamie, dont on voulait nagure les faire driver. En fin de priode,
vers la fin du sixime millnaire apparat un nouveau mode de construction,
utilis pour des tombes : le tholos, chambre ronde aux parois en maonnerie
sche en lger encorbellement ou en dalles mgalithiques dresses, et toit
en coupole (voir chapitres 49, 53, 54).
Objets de prestige
plusieurs reprises il a t question dobjets que nous avons qualifis de
prestige .
On peut y distinguer deux catgories. Il sagit dune part dobjets
auxquels on attribuait probablement des vertus surnaturelles, apotropaques
ou magiques : ce sont notamment les bijoux , les parures , comme des
bracelets, des colliers, des pendentifs, etc., souvent en roches varies, en
coquillage, en os, mais aussi en matires prcieuses comme les mtaux ou
importes de loin, comme lambre; on peut y ajouter les coquilles de Spon-
dylus gaederopus, provenant de la mer ge et retrouvs dans de nombreux
sites des Balkans et jusquen Europe centrale.
Dautre part, il y a la catgorie des objets en matires rares, qui procuraient
ceux qui les dtenaient un prestige certain et qui taient comme le symbole
de leur rang social. Les haches bretonnes en roche verte ne pouvaient, de
par leurs grandes dimensions, avoir une utilit pratique en tant que haches,
mais elles taient probablement lapanage de chefs civils ou militaires. Une
hypothse similaire a t mise propos des haches-marteaux de combat en
roche dure du nolithique final : leur trou demmanchement est souvent si
troit quil ne pouvait enserrer quun manche trs mince qui, mme sil tait
en bois trs dur, devait presque immanquablement se briser au moindre coup
assen avec cette arme. Ici aussi il sagit probablement dun symbole de statut.
Quant aux objets en or, ils taient videmment rservs aux personnages de
rang lev. Notons que parmi les objets en or de Varna figure un sceptre .
Reste le problme de vases typiques dune civilisation dtermine
trouvs parmi les vestiges dune autre civilisation. Selon les uns, ces vases
nauraient aucune valeur propre, mais ils auraient servi transporter un
produit qui aurait eu soit une grande valeur commerciale (le sel peut-tre),
soit une valeur surnaturelle, magique (nous pensons certaines panaces,
comme leau provenant dune source aux vertus curatives ou un onguent
vulnraire). Ce vases rentreraient donc dans notre premire catgorie. Selon
dautres, en revanche, ces vases auraient constitu eux-mmes des objets de
prestige. Cette hypothse a t avance notamment en rapport avec les
nombreux vases campaniformes trouvs en dehors de contextes campani-
formes, mais dans laire dautres civilisations.
LES HABITATS
Les habitats nolithiques prsentent une trs grande diversit tant dans leur
disposition interne que dans leur architecture. Il faut souligner tout dabord
que trs peu de villages ont t fouills dans leur totalit, de sorte que les
conclusions que lon tire de ces recherches restent, du moins pour une bonne
part, sujettes caution. Peut-on, malgr cela, essayer de dgager les grandes
lignes dune volution gnrale? Nous ne nous risquerons qu suggrer
quelques tendances, qui ne seraient que des rgles gnrales auxquelles il
existe de nombreuses exceptions.
Les villages les plus anciens ne comptent que peu dhabitations, tantt
avec les maisons resserres sur une surface restreinte, tantt avec quelques
fermes seulement, mais assez loignes les unes des autres de sorte que la
surface totale de lhabitat peut couvrir plusieurs hectares (comme dans le cas
des phases les plus anciennes du Ruban). Au cours du nolithique, on trouve
de plus en plus dagglomrations de plus grandes dimensions, ce qui semble
reflter une nette croissance dmographique.
Trs tt cependant un btiment commence se distinguer des autres par
ses dimensions plus importantes (et aussi parfois par son architecture parti-
culire, par exemple le mgaron en Grce), et rapidement il occupe une posi-
tion centrale dans lagglomration. Sagit-il de la maison du chef du village?
Cest lhypothse la plus gnralement admise. On a aussi pens un bti-
ment de culte ou aussi (en se fondant sur des parallles ethnologiques) une
maison communautaire , rserve aux hommes adultes ou aux membres
dune confrrie .
une phase ultrieure ces maisons sisolent de plus en plus des autres
habitations, tantt sur le point le plus lev, sur lacropole (comme Sesklo
et Dimini en Thessalie), tantt au centre dun vaste espace non bti autour
duquel les autres maisons sont disposes (parfois en cercle, comme les
rayons dune roue, comme Kolomiscina, en Ukraine). Ce btiment central
est parfois spar du reste de lagglomration par un mur denceinte.
Alors que les villages les plus anciens ne sont gnralement pas protgs,
on commence trs tt les entourer dun ou de plusieurs fosss et/ou dune
enceinte forme tantt par un rempart de terre surmont dune palissade,
tantt dun mur en maonnerie sche, de type en appareil cyclopen.
Les villages mmes ont de plus en plus tendance stablir sur des
hauteurs entoures de pentes abruptes et accessibles seulement dun seul
ct. Laccs cet peron fut alors barr par un foss et par un rempart de terre
ou par une muraille. Durant les dernires phases du nolithique cette muraille
fut parfois renforce par des bastions semi-circulaires. Ce fut notamment le
cas Los Millares (Espagne). Tous ces travaux dfensifs indiquent que le
nolithique ne fut pas une priode fort pacifique.
galement vers la fin du nolithique certaines agglomrations, comme
Sesklo et Dimini, taient non seulement protges par un ou deux solides
murs denceinte, mais en outre lacropole (o se trouvait, isol, le btiment
principal) tait elle-mme ceinte dun pais mur dfensif.
Un stade final dans lvolution est reprsent par les fortifications trs
labores de quelques sites portugais, comme ceux de Vila Nova de So
Pedro et de Zambujal, o dpais murs denceinte multiples, bastions semi-
circulaires, entourent un espace central de petites dimensions. Les dates
radiocarbone calibres incitent rejeter lhypothse ancienne selon laquelle
ces sites auraient t des comptoirs de prospecteurs gens venant chercher
dans la Pninsule ibrique des minerais pour alimenter leur propre mtal-
lurgie. Il semble plus probable que ces sites taient des forteresses seigneu-
riales o des chefs, enrichis peut-tre par lessor de la mtallurgie ibrique
(qui date de la mme poque) et devenus puissants, staient tablis, entire-
ment spars des couches infrieures de la population. Cest l le stade final
dune volution sociale sur laquelle nous revenons plus loin.
COUTUMES ET STRUCTURES FUNRAIRES RELIGION

Durant toute la prhistoire, et bien plus longtemps encore, les coutumes fun-
raires et la religion furent trs troitement lies. Nous nnumrerons pas en
dtail les coutumes funraires des diffrentes civilisations. Elles refltent
videmment les conceptions eschatologiques des populations nolithiques,
mais il nous est impossible de les interprter de faon dtaille. Tout au plus
pouvons-nous conclure des vestiges archologiques que ces gens croyaient en
lune ou lautre forme de survie aprs la mort, et que le culte des morts jouait,
sous une forme ou une autre, un rle important dans leurs communauts.
Les tombes inhumation sont, durant tout le nolithique, de loin les plus
nombreuses, mais le rite de lincinration ntait pas inconnu. Dans certaines
civilisations, comme le Ruban, les deux rites coexistent et se rencontrent
cte cte dans les mmes ncropoles.
De nombreuses cultures taient caractrises par des tombes indivi-
duelles, structures trs diverses. Ailleurs rgnait la coutume des tombes
collectives. On peut classer ces dernires en trois catgories : les ossuaires en
grotte, les hypoges creuss dans le roc et dont certains avaient une structure
trs labore (par exemple en Sardaigne et Malte), et enfin les tombes mga-
lithiques (voir chapitre 55). Il est important de souligner ici que ces tombes
mgalithiques (sauf dans le cas des alles couvertes de la civilisation de
Seine-Oise-Marne) taient rserves un nombre limit de privilgis qui,
cause du prestige dont ils avaient joui de leur vivant, prenaient place dans les
rangs des anctres auxquels on vouait un culte. Des maisons mortuaires
retrouves au Danemark en connexion avec des tombes mgalithiques, et un
site crmoniel comme celui dAlvastra en Sude, lui aussi troitement li
des tombes mgalithiques, tmoignent des rites qui accompagnaient chaque
nouvel enterrement dans ces mgalithes.
Les mobiliers funraires prsentent au dbut du nolithique un caractre
assez galitaire, mais au fur et mesure de laccentuation des diffrences
sociales, cette stratification de la socit se reflte dans les mobiliers fun-
raires. En fin de priode, lpoque o les dirigeants deviennent plus riches
et plus puissants, on trouve des tombes dune richesse exceptionnelle,
comme celles de la ncropole de Varna en Bulgarie ou la tombe double de
lhypoge de Ponte San Pietro (de la civilisation de Rinaldone, en Italie).
De nombreuses figurines, des objets culturels, des offrandes votives, les
lieux et des monuments de culte nous renseignent sur les religions proprement
dites. Ces dernires diffrent dune contre lautre et nous ne pouvons
songer en donner une numration complte, pour nous en tenir lessentiel.
Un culte de la fcondit, apparent celui que nous trouvons sous diff-
rentes facettes en Asie occidentale, a laiss de nombreux vestiges en Grce et
dans les Balkans, avec des ramifications en Mditerrane centrale et occiden-
tale dune part, en Europe centrale de lautre. Il sagit surtout de nombreuses
figurines, parfois assez ralistes mais le plus souvent trs schmatises, repr-
sentant une femme, souvent obse ou enceinte, aux caractres sexuels (seins,
fesses, pubis) trs accentus, parfois assise et allaitant un enfant. On pense
gnralement quil sagit dune desse de la fcondit, une interprtation qui
a parfois t conteste, mais selon nous tort (voir chapitre 48). Ces idoles
furent souvent trouves dans des contextes domestiques, ce qui pourrait
impliquer que ce culte avait encore un caractre priv, du moins au dbut. Ceci
pourrait tre confirm par le site de Zelenikovo (ancienneYougoslavie), o les
maisons comportaient deux pices dont lune contenait un four et un grand
autel. En revanche, Nea Nikomedeia (Grce), site datant des dbuts du noli-
thique, un btiment, de plus grandes dimensions que les maisons, contenait
plusieurs de ces figurines; on la interprt comme un btiment culturel. Il se
pourrait cependant quil sagisse de la maison du chef du village, qui aurait
exerc aussi des fonctions sacerdotales. Les grands temples de Malte (voir
chapitre 49) pourraient avoir t ddis cette desse de la fertilit.
Le culte des morts, sous diffrentes formes, navait pas moins dimpor-
tance que le culte de la fcondit, auquel il semble avoir t assez troitement
li. Les divinits de la fertilit avaient dailleurs assez souvent la protection
des morts parmi leurs attributions (chapitre 36). Cest ainsi que le dieu-
taureau, divinit de la fcondit par excellence, a laiss des traces, comme
protecteur des morts, dans des hypoges de la Sardaigne (De Laet, 1981),
tandis que des figurines de la desse de la fertilit furent trouves dans des
hypoges tant en Sardaigne qu Malte. Il a dj t question du culte des morts
propos des structures funraires. Rappelons que les tombes mgalithiques
taient rserves un nombre limit de dfunts : on a avanc lhypothse que
ces morts au prestige exceptionnel avaient pour mission dassurer la prennit
de la communaut. Les maisons mortuaires et les lieux de culte fouills en
Scandinavie fournissent quelques donnes sur les crmonies qui sy drou-
laient, lors de chaque nouvel enterrement et peut-tre aussi des priodes fixes
loccasion de grands rassemblements communautaires. Une hypothse
similaire a galement t avance propos des hypoges monumentaux de
Sardaigne et de Malte et des temples de Malte, et aussi des grands sanctuaires
et de quelques tombes mgalithiques de lEurope atlantique.
Les traces de religions nolithiques ne sont pas moins rares en Europe atlan-
tique, mais leur interprtation reste incertaine. En Espagne, lon trouve en dbut
de priode des figurines fminines trs schmatises, mais elles sont remplaces
plus tard par des idoles cylindriques de pierre et par des os gravs; on y retrouve le
thme des yeux qui est rpandu dans toutes les zones ctires de lEurope
atlantique jusquen Scandinavie mridionale (o on le trouve sur des vases cultu-
rels). Ce symbole est asexu et lon ne sait mme pas sil reprsente vraiment deux
yeux, ou sil nest pas plutt astral. Les plaquettes de schiste dcor gomtrique
ou anthropomorphiques (mais sans indication de sexe) du Portugal sont tout aussi
difficiles interprter. En France occidentale, en Grande-Bretagne et en Irlande, le
nolithique est la priode des grands lieux de culte en plein air. Les henge-
monuments (dont Avebury et surtout Stonehenge sont les plus reprsentatifs) et
les cercles de pierres dresses ont succd aux causewayed camps , dont ils
semblent avoir repris le double rle de lieu de rassemblement communautaire et
de lieu de culte. Comme lindiquent nettement le sanctuaire de Stonehenge et
limposante tombe mgalithique de Newgrange (Irlande), le rle du soleil dans les
crmonies qui sy droulaient est indniable. Le culte solaire allait prendre dor-
navant une importance grandissante, surtout lge du Bronze.
Il reste mentionner que lon a cru dceler plusieurs reprises, dans des
sites nolithiques europens, des traces de cannibalisme; toutefois les argu-
ments avancs ntaient jamais entirement probants. Les fouilles rcentes
dans la grotte de Fontbrgoua, dans le Sud-Est de la France, ont toutefois
apport des donnes convaincantes pour lexistence de cette pratique (Villa et
al., 1986). Des parallles ethnographiques suggrent que lanthropophagie
na que rarement un caractre alimentaire mais relve presque toujours de
pratiques magiques.
VOLUTION SOCIALE ET POLITIQUE

Lunit sociale de base durant lpoque nolithique en Europe a t sans
conteste la famille nuclaire (compose du couple et de ses enfants), comme
lindiquent les dimensions des habitations. On a cru parfois trouver des
traces de lexistence de la grande famille (au sens du latin familia) dans
certaines civilisations, mais les arguments avancs sont faibles et peuvent
facilement tre interprts autrement.
Les premiers villages prsentent un caractre assez galitaire : ni le plan
des habitations, ni les mobiliers funraires nindiquent de grandes diff-
rences sociales. Sans doute chaque village avait-il un chef, jouissant dun
certain prestige personnel et prenant linitiative de certains travaux devant
tre accomplis en commun, comme la construction des maisons, lamnage-
ment du village selon un plan dtermin, la construction des premiers travaux
dfensifs. On a suppos que dans ces premiers villages, il y aurait eu une
certaine division du travail selon les sexes, les femmes qui, au msolithique,
soccupaient de la rcolte de gramines sauvages, pendant que les hommes
allaient la chasse, auraient continu soccuper de lagriculture, jusqu
lintroduction de laraire. partir de ce moment le travail des champs serait
devenu trop lourd pour elles. Elles se seraient alors occupes des travaux
domestiques, du filage et du tissage, peut-tre aussi de la fabrication des pote-
ries. Ceci reste videmment sujet caution. Il a bien exist dans ces premiers
villages une spcialisation artisanale : ct des agriculteurs et des pasteurs,
il y avait un spcialiste de la fabrication de loutillage lithique, un potier, un
charpentier sous la direction duquel on rigeait les lourdes maisons en bois ou
les palafittes, et enfin des commerants chargs daller chercher, parfois fort
loin, les matires premires numres plus haut. Parmi celles-ci le silex
occupait une place spciale, car lapprovisionnement en silex de bonne
qualit tait essentiel pour lconomie nolithique. Les communauts de
mineurs occupaient donc une position privilgie, mais qui pouvait provo-
quer des convoitises. Cest ainsi que les communauts de la culture de
Michelsberg de Rhnanie venaient sapprovisionner en silex entre autres
Spiennes en Belgique. La richesse minire de cette rgion a t, semble-t-il,

la cause de limmigration de communauts Michelsberg en Belgique au
sixime millnaire; un groupe de ces immigrants est venu sinstaller
Spiennes mme et y a rduit les mineurs en une sorte desclavage, les forant
continuer lextraction du silex, mais au profit de leurs matres.
Dj cette poque les communauts villageoises staient transformes
et la stratification sociale sy tait accentue, comme le montrent divers
indices dj mentionns plus haut, notamment le fait que seules quelques
personnes une classe jouissant dun grand prestige avaient le droit de se
faire enterrer dans les tombes mgalithiques, la place occupe dans les
villages par la maison du chef, isole au centre de lagglomration et parfois
isole des autres habitations par un mur dfensif.
Avant den arriver au stade final de cette volution, il faut jeter un coup
dil sur lvolution politique des villages nolithiques. En dbut de priode
les diffrents villages dune mme civilisation avaient probablement entre
elles des liens fonds sur des traditions technologiques communes, probable-
ment aussi une langue commune et une religion commune. On a suppos,
avec une certaine vraisemblance, que des crmonies saisonnires carac-
tre religieux rassemblaient les habitants de diffrents villages en des lieux de
runion communautaires, tels les enclos fosss interrompus multiples, les
cercles de pierres dresses, les henge-monuments , les grands sanctuaires
tels ceux de Malte ou Stonehenge. Lon venait peut-tre y vnrer des anc-
tres mythiques communs aux diffrents villages. Ces crmonies renfor-
aient videmment la solidarit entre ces villages. Progressivement sont
alors nes des units politiques plus larges, des tribus groupant sous une
autorit commune plusieurs habitats. On a constat en Ukraine au chalcoli-
thique le groupement de plusieurs petites agglomrations autour dun habitat
plus grand, vraisemblablement le centre dun tel territoire tribal. Le mme
phnomne avait dj t constat en Asie occidentale (chapitre 41).
Le facteur dcisif dans cette volution politique et sociale a t linvention
de la mtallurgie dans le Sud-Est europen dabord, en Mditerrane occi-
dentale (Espagne, Italie) ensuite. Des chefs de village ou de tribu ont proba-
blement russi sapproprier les mines de cuivre et dor, augmentant ainsi
leur richesse, leur prestige et leur pouvoir. Plusieurs facteurs confirment cette
hypothse : lapparition de sites fortifis comme Vila Nova de So Pedro et
Zambujal, la multiplication des objets de prestige en matires rares ou
prcieuses, lapparition de tombes mobilier exceptionnellement riche telles
celles de Varna et de Ponte San Pietro. Ce ne sont pas seulement les chefs de
tribus qui ont vu crotre leur puissance pendant cette priode, mais les prtres
ont certainement joui dun prestige accru. La construction dimposants
monuments religieux (rappelons les temples de Malte, les henge-
monuments comme ceux de Stonehenge et dAvebury, les normes tombes
mgalithiques, les menhirs, les alignements) tmoignent de lemprise de la

religion sur les gens de cette poque et aussi du prestige et du pouvoir des
prtres.
Enfin, le dveloppement du commerce et la multiplication des objets de
prestige indiquent la position privilgie des commerants et de certains
artisans, comme les mtallurgistes et les orfvres.
Lvolution sociale et politique en Europe sest donc dveloppe selon le
mme modle quen Asie occidentale, mais avec un certain retard chronolo-
gique. Toutefois cette volution na pas abouti en Europe la rvolution
urbaine : elle a t interrompue peu avant 5 000 avant le prsent par
larrive des populations aux gobelets, aux haches de combat et aux tombes
individuelles, dans lesquelles de nombreux linguistes ont voulu voir les
premiers Indo-Europens, une thse qui na pas convaincu tout le monde. Le
dveloppement se poursuit ensuite dune autre faon, mais seule la Crte
atteint, dans les sicles qui suivent, et aprs larrive de nouvelles popula-
tions, le stade urbain.
ART ET CONNAISSANCES SCIENTIFIQUES

Lart du nolithique europen prsente, selon les rgions, des traits extr-
mement varis. On peut toutefois constater quil est en gnral plus sch-
matique et plus abstrait que lart palolithique. Nous renvoyons le lecteur
aux diffrents chapitres rgionaux pour tout ce qui concerne les principales
catgories artistiques de cette priode, comme les gravures rupestres des
rgions subarctiques, lart mgalithique, les figurines et les statuettes en terre
cuite et en pierre, les trs belles poteries dcores (peintes, graves ou inci-
ses) de certaines civilisations, les stles anthropomorphes de la Suisse et de
lItalie septentrionale.
En ce qui concerne les connaissances scientifiques, celles-ci avaient t
acquises de faon empirique. Il faut placer au premier rang quelques connais-
sances dans le domaine de lastronomie. Cest ainsi que dans le monument
mgalithique de Newgrange, au solstice dhiver les rayons du soleil pntrent
dans le tombe travers une mince ouverture amnage au-dessus de lentre
du couloir daccs et viennent clairer la chambre mortuaire situe
plusieurs mtres de lentre. Et Stonehenge un rayon trac du centre du
monument en direction du Heel Stone , une pierre dresse environ 30 m
en dehors de lentre du monument, indique le point de lhorizon o le soleil
se lve au solstice dt. Ces dernires annes, on a lanc des thories assez
audacieuses concernant les connaissances astronomiques des constructeurs
de mgalithes et lon a mme voulu faire de Stonehenge une sorte dobserva-
toire do il aurait t possible de prvoir les clipses et dautres phnomnes.
Une trs grande prudence simpose cependant ce sujet (voir chapitre 55).
Des lments de gomtrie semblent avoir t ncessaires pour dterminer le
trac de certains monuments de forme ovale, mais ici aussi on a fortement
exagr lampleur de ces connaissances. Le dplacement et lrection des
lourdes pierres lors de la construction des monuments mgalithiques impli-
quent aussi la connaissance de certaines lois de la mcanique.
Dans un tout autre domaine, celui de la mdecine, qui, cette poque tait
troitement lie la magie, nous devons signaler daudacieuses oprations
chirurgicales. En effet, dans la civilisation de Seine-Oise-Marne et vers la
mme poque galement en Allemagne centrale on a trouv dans les tombes
de nombreux crnes trpans. Cette opration tait pratique in vivo, et dans
pas mal de cas le patient y a survcu, chose peine imaginable vu les instru-
ment lithiques trs primitifs dont on disposait. Lopration avait probable-
ment un but magique, celui dextirper les esprits malins qui tourmentaient le
patient. Les rondelles dos ainsi dcoupes taient ensuite perfores pour tre
portes en amulette.
BIBLIOGRAPHIE
NB: pour plus de travaux gnraux sur le nolithique, le lecteur doit se rfrer
la bibliographie du chapitre 43.
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48
Le monde gen
au nolithique
Christos Doumas
LE CADRE GOGRAPHIQUE
De tout temps, la gographie de laire genne a fortement influ sur les dve-
loppements culturels de cette rgion. Parseme dinnombrables les, grandes
et petites, la mer ge, qui tout la fois spare et relie la pointe mridionale
de lEurope orientale, la Grce et lAsie Mineure, offrait un environnement
propice lessor dactivits spcifiques, comme le commerce et la navigation.
Au Nord, les vastes plaines de la Macdoine et de la Thrace communiquent
directement avec les parties centrale et orientale de la Pninsule balkanique
par les valles des rivires Axios (Vardar), Strymon (Struma), Nestos (Nesta)
et Ebros (Maritsa). Le centre de la Grce est travers du Nord au Sud par la
chane du Pinde, qui dlimite deux zones : lune lEst en contact troit avec
la mer ge et lautre lOuest souvrant sur les mers Ionienne et Adriatique.
Enfin, la Crte et les autres les de la mer ge forment un ensemble distinct,
mais non moins important. La mer constituait pour les habitants des les une
barrire qui les isolait en mme temps quelle les protgeait des invasions.
Pourtant, ds quils furent capables de naviguer, elle leur livra accs des
cultures trangres dont ils allaient sinspirer. Aussi, par-del son unit fonda-
mentale, la culture nolithique qui se dveloppa dans ce cadre gographique
se caractrise-t-elle galement par une certaine diversit rgionale.
HISTORIQUE DES RECHERCHES

Les fouilles des sites de lge du Bronze ancien entreprises par Christos
Tsountas dans les Cyclades durant la dernire dcennie du XIXe sicle furent
les premires recherches systmatiques sur la prhistoire du monde gen.
Au cours de la dcennie suivante (1908), cet infatigable savant entreprit en
collaboration avec Valerios Stais lexploration de deux sites fameux de Thes-

salie, Sesklo et Dimini, qui apportrent les premires donnes sur le monde
gen au nolithique. peu prs la mme poque, Sir Arthur Evans mit au
jour les premiers vestiges nolithiques de Knossos en Crte (Evans, 1921-
1935). Ces fouilles en Thessalie et en Crte, et celles entreprises par Soteriadis
en Phocde (1912) furent pratiquement les seules recherches consacres au
nolithique gen avant la Premire Guerre mondiale. Lintrt pour cette
priode saccrut la fin des annes 1920 et dans les annes 1930, pendant
lesquelles une partie beaucoup plus vaste du territoire gen fut explore.
Citons les travaux de George Mylonas Olynthe (1928) en Macdoine, ceux
de E. Kunze Orchomne (1931) en Grce continentale, les fouilles entre-
prises par D. Levi (1930-1931) sur lAcropole dAthnes et, dans le Plo-
ponnse, les recherches de C. W. Blegen Nme (1927), Gonia (1930) et
Prosymna (1937) ainsi que celles de N. Valmin en Messnie (1938). Dautres
les que la Crte ont galement livr du matriel nolithique : gine (Welter,
1937) et Samos (Heidenreich, 1935-1936) furent elles aussi explores
pendant les annes 1930. Les recherches sur le nolithique gen se sont
intensifies au lendemain de la Seconde Guerre mondiale et elles sont
conduites une chelle beaucoup plus importante depuis les annes 1960.
Il ne nous est pas possible de citer ici les noms de tous les spcialistes uvrant
dans ce domaine; il convient toutefois de mentionner deux prhistoriens qui
depuis la fin de la guerre ont apport une contribution inestimable ltude
du nolithique gen : le regrett V. Milojcic et D. Theocharis.
APPARITION ET EXPANSION DU NOLITHIQUE

EN GRCE CONTINENTALE ET DANS LES LES
(HUITIME, SEPTIME ET SIXIME MILLNAIRES
AVANT LE PRSENT)
Bien que lexistence dune priode msolithique nait pu tre tablie strati-
graphiquement dans lensemble de laire hellnique, il ne manque pas de
preuves indirectes de cette phase de transition entre lconomie de collecte
et lconomie de production; elle est clairement atteste dans la rgion de
Boibe en Thessalie et dans celle de Sidari dans le Nord-Ouest de Corfou
(Theocharis, 1981, p. 27). La grotte de Franchthi, prs dHermione, sur la
cte du Ploponnse, a toutefois livr des preuves stratigraphiques irrfuta-
bles dune phase msolithique (Jacobsen, 1981, p. 303-319). Le quatrime
niveau doccupation de ce site, correspondant chronologiquement au
neuvime millnaire, fait en effet apparatre une diversification des
ressources alimentaires et une intensification des stratgies de leur exploi-
Le monde gen au nolithique 1215
tation ainsi quun accroissement considrable des outils microlithiques

taills dans lobsidienne de Mlos (Milo), preuve de lexistence de contacts
maritimes dans le bassin de la mer ge (Jacobsen, 1981, p. 307).
Les dbuts de lagriculture et de llevage remontent avant la fin du neuvime
millnaire, comme le confirment le site de Franchthi, mais aussi ceux dArgissa,
de Sesklo et de Soufli Magoula en Thessalie (Theocharis, 1981, p. 37) et de
Knossos en Crte (Evans, 1964, p. 136). Les crales et les lgumineuses furent
les premires plantes cultives (Renfrew, 1973, p. 161); moutons et chvres
domestiqus font leur apparition la mme poque (Bknyi, 1973, p. 166-
168). Cette phase que lon peut considrer comme marquant le dbut du noli-
thique se signale sur les sites qui viennent dtre mentionns par labsence totale
de poterie (nolithique prcramique) et par la raret des vestiges architecturaux,
nanmoins clairement prsents (Theocharis, 1981, p. 37). compter de cette
phase prcramique et jusqu la fin du nolithique, on peut distinguer trois
grands stades de dveloppement dans le monde gen :
1. Un nolithique ancien qui, chronologiquement, occupe tout le
huitime millnaire.
2. Un nolithique moyen, qui stend sur la premire moiti du septime
millnaire.
3. Un nolithique rcent, du milieu du septime millnaire jusqu la fin
du sixime.
On regroupe frquemment sous le nom de nolithique final les dernires
phases du nolithique rcent.
Bien que les recherches soient loin dtre acheves elles ont vrai dire
peine commenc dans les les , ltude du matriel recueilli fait claire-
ment apparatre une diffusion progressive du mode de vie nolithique dans
tout le bassin de la mer ge. Au terme dune maturation qui dura quelque
3 500 ans, et par-del les particularits rgionales, les bases furent jetes et
les conditions runies pour que naisse sans convulsions la civilisation urbaine
qui caractrisera le monde gen au dbut du lge du Bronze.
LES HABITATS ET LARCHITECTURE

Stade prcramique
Lexistence de villages sdentaires est atteste avant mme linvention de la
poterie. Bien quil soit difficile en ltat actuel de nos connaissances
dvaluer la taille de ces premiers tablissements, le site de Sesklo, en
Thessalie, donne penser quils taient assez vastes, car des vestiges de
construction y ont t dcouverts tant lintrieur qu lextrieur de lacro-
pole (Theocharis, 1981, p. 54). Les premiers villages tmoignent tous
lvidence dune prdilection pour les endroits situs en bordure de la mer,
dun cours deau, voire dun lac (Jacobsen, 1981, p. 312). Le nombre excep-
tionnellement lev de villages prcramiques que compte la Thessalie par
rapport aux autres rgions de la Grce tient sans doute un facteur
cologique : la plaine thessalienne offrait lenvironnement le plus favorable
pour le dveloppement de la nouvelle conomie.
En dehors de Sesklo, dautres sites de Thessalie ont livr des niveaux
prcramiques : Achilleion, Gendiki, Soufli Magoula et Argissa (Theocharis,
1981, p. 37). Ailleurs, des traces dun nolithique prcramique ont t dcou-
vertes Knossos, en Crte (Evans, 1964, p. 142), Franchthi, dans lArgolide
(Jacobsen, 1981), et peut-tre aussi, mais cela reste contest, Maroula, sur
Kythnos, une des les des Cyclades (Honea, 1975). Franchthi, des traces de
construction ont t constates lintrieur comme lextrieur de la grotte : rec-
tion de murs et tentatives damnager le site en terrasse (Jacobsen, 1981, p. 309).
Cependant, cest une fois encore en Thessalie que lon a pu se faire une ide plus
prcise de lhabitat des hommes du nolithique prcramique : des vestiges de
huttes ovales faites de pieux en bois et de torchis avec clayonnage y ont en effet
t dcouverts. Leur sol, creus jusqu une certaine profondeur et recouvert de
galets ou de terre battue, portait les restes dun foyer (Theocharis, 1981, p. 37).
Les vestiges de constructions dcouverts jusquici tmoignent, semble-t-il, de
diffrences rgionales marques entre le Nord et le Sud, diffrences dues proba-
blement elles aussi linfluence de lenvironnement. Les habitations thessa-
liennes taient construites en matriau relativement prissable (bois), alors que
les structures de Franchthi taient faites pour durer plus longtemps (pierre).
nolithique ancien
Bien que lon nait pas retrouv de vestiges dhabitations du nolithique
ancien dans toute laire hellnique, leur vaste diffusion gographique ne fait
gure de doute. Vers le dbut de la priode, les groupes dhabitations ou les
hameaux du stade prcramique deviennent des villages dune certaine
importance : en Thessalie, Sesklo, lun des sites qui ont t le mieux
explors, a livr des vestiges dhabitations dissmins sur une superficie
dun hectare environ (Theocharis, 1981, p. 54), tandis quen Macdoine, le
village de Nea Nikomedeia stendait selon les estimations sur 2,4 hectares
(Rodden, 1962, p. 268). Il semble par consquent que les villages de la
Pninsule grecque aient eu des dimensions comparables celles des tablis-
sements de lAsie occidentale, dont la taille oscille en rgle gnrale entre
1 et 4 hectares (Jacobsen, 1981, p. 313). Si lon admet une densit de
100 habitants par hectare, les villages du nolithique ancien devaient
regrouper de 100 400 personnes.
En ce qui concerne le choix du site, il est remarquable que tant Sesklo et
Achilleion en Thessalie, que Nea Makri en Attique et lancienne Corinthe
dans le Ploponnse soient situs sur des terrasses naturelles, tandis que Nea
Nikomedeia en Macdoine est perch au sommet dune butte (Theocharis,

1981, p. 55; Nandris, 1970, p. 194-195). Larchitecture du nolithique
ancien se caractrise par la varit des formes, la diversit des matriaux et la
coexistence manifeste de procds traditionnels et dinnovations stylistiques
ou techniques. Outre les constructions de plan ovale, on voit ainsi apparatre
des structures angles droits, de forme rectangulaire ou carre (Theocharis,
1981, p. 58). Sagissant des matriaux utiliss, certaines habitations sont
bties en argile crue, selon la technique du pis, dautres reposent sur des
fondations en pierre, tandis que celles de Nea Nikomedeia ont une ossature
de pieux en bois solidement enfoncs dans le sol. Dtail qui mrite dtre
not, des dalles de pierre verticales (orthostats) entourent la base des maisons
en terre pour les protger de leau (Theocharis, 1981, p. 58). Ces construc-
tions taient relativement spacieuses : certaines Nea Nikomedeia mesu-
raient 8 m sur 11; selon larchologue qui a conduit les fouilles, lune delles
se distinguait des autres et pourrait tre un sanctuaire (Rodden, 1964, p. 114).
Nolithique moyen
Au nolithique moyen, on peut discerner dimportantes diffrences rgio-
nales entre le Nord et le Sud de la Grce. Cette priode na laiss presque
aucune trace en Macdoine, ce qui implique peut-tre une stagnation ou un
retard de ce secteur, de sorte quelle se distingue peine du nolithique ancien.
Dans le Sud, en revanche, les progrs ont t assez rapides. Ainsi, le noli-
thique moyen tait reprsent dans le Nord de la Grce par une culture floris-
sante, dite de Sesklo, daprs le site ponyme de Thessalie (Theocharis, 1981,
p. 80, 113), tandis quau Sud, la culture dite de Chrone (Chaironeia) se
diffusait dans toute la partie Est de la Grce continentale (Theocharis, 1981,
p. 13). Plus au Sud, le Ploponnse connut une volution encore diffrente.
Toutes ces particularits rgionales sont nettement dfinies et illustres par
diffrents styles et techniques de poterie (Theocharis, 1981, p. 113-117).
Dans lensemble, le nolithique moyen a t marqu par une acclration
de lessor des rgions mridionales, qui ont de ce fait clips la suprmatie de
la Thessalie (Theocharis, 1981, p. 118). Il semble que la consolidation des
formes dconomie et des modes de vie inaugurs au cours du nolithique
ancien ait entran un fort accroissement dmographique. En tmoignent non
seulement lapparition dtablissements nouveaux, comme ceux de Tsangli,
Zerelia et Tzani Magoula en Thessalie, mais encore le dveloppement des
citadelles fondes au nolithique ancien (Theocharis, 1981, p. 88). On estime
ainsi que Sesklo regroupait dsormais entre 500 et 800 habitations et pouvait
abriter 3 000 habitants (Theocharis, 1981, p. 94).
Au cours de cette priode, les habitats furent le thtre dun certain
nombre de changements, qui loin dtre soudains semblent avoir t la cris-
tallisation de processus entams durant la phase prcdente. Lamnagement
gnral de lhabitat fait apparatre deux grandes innovations : lagencement

des constructions selon un plan durbanisme rudimentaire et, en Thes-
salie, la construction denceintes multiples autour de son primtre (Theo-
charis, 1981, p. 81). Ces enceintes, prsentes partir du nolithique moyen
Sesklo ainsi peut-tre qu Magoula Chatzimissiotiki, et du nolithique
rcent Dimini, ont t considres au moment de leur dcouverte comme
des murailles dfensives dlimitant une acropole (Theocharis, 1973, p. 65-
66). Cette notion a toutefois t rcemment remise en question par
G. Chourmouziadis (1979, p. 92 et suiv.), propos tout au moins des
enceintes de Dimini qui, selon lui, seraient lies diverses activits produc-
tives. Cette proposition parat peu convaincante, surtout depuis que la dcou-
verte autour du village de Soufli Magoula dun foss en forme de V est venue
renforcer lhypothse initiale. tabli en plaine, dans un environnement
noffrant aucune dfense naturelle et o la pierre est rare, ce village ne pouvait
se protger quen sentourant dune douve remplie deau (Theocharis, 1973,
p. 66; 1981, p. 95). Pareils fosss dfensifs sont attests sur dautres sites, par
exemple Servia (Theocharis, 1973, p. 66, note 70). Quelle quait t cepen-
dant lutilit de ces enceintes et de ces fosss, on ne peut douter quils soient
le fruit defforts concerts et collectifs qui ont d mobiliser une main-
duvre relativement importante et demander une certaine coordination.
Le plan de lagglomration de Sesklo rvle lintrieur de lacropole un
quadrillage primitif de rues troites. Les maisons, de petite taille, ont t
reconstruites plusieurs reprises sur le mme emplacement et suivant la
mme orientation. Les habitations dOtzaki Magoula taient serres les unes
contre les autres et toutes bties sur la mme parcelle, comme si les emplace-
ments des maisons avaient t dtermins lavance. Ldifice situ au centre
de lacropole de Sesklo tait prcd par une cour pave et de petites
places taient disposes au hasard tout autour. lextrieur de lacropole,
les constructions, de beaucoup plus grandes dimensions, taient bien espa-
ces et, quoique spares les unes des autres, elles taient alignes de faon
continue, toutes orients dans la mme direction. Cet alignement rsulte
probablement dune planification pralable (Theocharis, 1981, p. 94-95).
Larchitecture du nolithique moyen se caractrise en gnral par lappa-
rition de plates-formes de pierre servant dassises aux habitations et par
ladoption dun plan normalis : plan oblong, du type mgaron, ou plan carr
avec contreforts intrieurs rduisant la distance entre murs opposs et facili-
tant lemploi de traverses. Autres innovations techniques, les murs sont badi-
geonns lintrieur des habitations et des portiques ouverts, soutenus par des
poteaux en bois, font leur apparition. Lusage consistant revtir les parois
extrieures des fondations dorthostates de pierre semble galement se
rpandre. Des formes prfigurant chacun des deux types dhabitation sont
attestes dans laire hellnique, preuve quils sont des dveloppements de
traditions indignes plutt que des innovations dorigine trangre (Theo-

charis, 1981, p. 102). Une version primitive de la maison carre contreforts
intrieurs et range centrale de poteaux de bois, telle quon la rencontre
communment Sesklo, Tsangli et Otzaki Magoula, apparat ds le noli-
thique ancien Nea Nikomedeia (Theocharis, 1981, p. 98-102). De mme, le
mgaron (salle longue et troite avec un portique sur la faade et/ou larrire)
est annonc par les habitations une seule pice du nolithique ancien. Ce type
de construction rsulte apparemment de lavance du toit double versant sur
la faade et larrire du btiment de manire abriter les ouvertures (portes et
fentres) de la pluie sous des sortes dauvents (Theocharis, 1981, p. 102).
Lexistence de toits inclins est atteste par des empreintes de poutres dans
largile, ainsi que par des maquettes en terre cuite dcouvertes sur certains
sites (planche 69) (Theocharis, 1973, p. 66, note 72; 1981, p. 97).
Nolithique rcent
La fin du nolithique moyen est marque en de nombreuses rgions de la Thes-
salie par des traces de destruction gnrale par incendie, observes sur des
sites comme Sesklo, Tsangli et Servia (Theocharis 1981, p. 121). Cette dvas-
tation a t suivie semble-t-il par une brve phase de transition. La plupart
des sites furent ensuite roccups, lexception de Sesklo, dont seule lacro-
pole fut nouveau habite aprs avoir t abandonne pendant 500 ans
environ (Theocharis, 1981, p. 120). Lapparition de traits trangers et lintro-
duction de techniques nouvelles ont t interprtes comme des indices de
larrive de nouvelles populations trangres dans la rgion. Ces nouveaux
arrivants semblent avoir coexist avec ceux des habitants du nolithique
moyen qui avaient survcu aux troubles (Theocharis, 1981, p. 123).
En ce qui concerne lhabitat, les premires phases de cette priode se carac-
trisent par une absence de normes, et dans les rgions mridionales, une prf-
rence marque pour les habitations en grotte. De tels sites en grotte ont t
reconnus en Attique (grotte de Pan, prs de Marathon, grotte de Kitsos, dans les
environs de Lavrion), dans le Ploponnse (Alepotrypa, dans les monts Mani),
dans le Sud-Ouest de la Grce continentale (grotte dAghios Nikolaos, prs
dAstakos) et Leucade (Choirospelia : Nandris, 1970, p. 194-195; Theo-
charis, 1981, p. 157). La population continua lvidence de saccrotre, car en
dehors des tablissements dj occups durant le nolithique moyen, dautres
rgions qui ne trahissaient jusque-l aucun signe dactivit sveillrent et
commencrent mme jouer un rle important. Cest le cas notamment de la
partie orientale de la Macdoine et du littoral gen de la Thrace (Sitagroi, Dikili
Tash, Paradimi : Bakalakis et Sakellariou, 1981) et de certaines les lointaines
(comme Saliagos, dans les Cyclades : Evans et Renfrew, 1968). La rpartition
gographique de ces nouveaux tablissements rvle une prdilection pour les
sites ctiers, ainsi quun essor trs net des rgions mridionales.
Parmi les traits morphologiques caractristiques des habitats du noli-

thique rcent, il convient de noter les remparts entourant les acropoles de
Sesklo et de Dimini en Thessalie; une autre enceinte sans doute la plus
ancienne connue pour cette priode a t mise au jour sur la petite le de
Saliagos, prs dAntiparos (Theocharis, 1973, p. 110; 1981, p. 158). Un
difice imposant, le mgaron, se dressait au centre des citadelles thessa-
liennes (Sesklo, Dimini et Magoula Visviki, prs de Velestino). Avec ses 30 m
de long, le mgaron de Magoula Visviki atteignait des dimensions
monumentales; ceux de Sesklo et de Dimini taient pratiquement les seuls
difices levs dans lenceinte interne de lacropole, o ils taient entours de
vastes espaces dgags. Chourmouziadis (1979, p. 101) a rcemment
dmontr que le mgaron de Dimini avait subi des modifications lge du
Bronze ancien. Les deux derniers sites se distinguent en outre par la prsence
de portiques sur la face interne de lenceinte centrale. On a vu dans ces vastes
difices des btiments collectifs ou publics ou la rsidence du chef local.
TECHNOLOGIE
La poterie
Le four de potier compte sans doute parmi les inventions les plus importantes
qui aient t faites aprs labandon de la vie nomade au profit dune existence
sdentaire. De petites figurines schmatiques en argile qui ont t retrouves
en Thessalie dans les couches du nolithique prcramique prfigurent les
ralisations qui allaient suivre (Nandris, 1970, p. 198; Weinberg, 1965,
p. 16). Une fois dcouvert le principe consistant faire durcir des vases
dargile en les soumettant laction du feu, les progrs techniques furent
tonnamment rapides, tant dans le choix et la prparation du matriau que
dans le contrle de la cuisson proprement dite, ainsi quen tmoigne la colo-
ration rouge de la surface des vases, obtenue intentionnellement.
Les premires cramiques tendent imiter la forme de rcipients naturels
(gourdes, par exemple) ou de vases fabriqus dans dautres matriaux et selon
dautres techniques, comme le rvle le dcor appliqu la surface des vases et
rappelant la gravure sur bois, la vannerie, les tissus, etc. (Theocharis, 1981, p. 51).
Le plus ancien type de cramique attest dans toute la pninsule Hellnique est
monochrome (Theocharis, 1981, p. 51; Weinberg, 1965, p. 27). Par-del son
uniformit, cette poterie atteint par endroits une perfection qui ne peut tre attri-
bue qu des artisans hautement comptents et expriments travaillant dans des
centres de production spcialiss. De tels centres ont t identifis en Thessalie
Sesklo, dont les vases tout blancs ont presque lapparence de la porcelaine, et
Corinthe, dans le Nord-Ouest du Ploponnse, o lon fabriquait une poterie
irise ou diapre (planche 54) (Theocharis, 1981, p. 52). Outre cette
poterie monochrome, le nolithique ancien a galement produit des vases dcor

peint ou plastique, impressions ou incisions, tous dapparition relativement
tardive. Du point de vue typologique, la poterie du nolithique ancien est domine
par divers types de coupes large ouverture, souvent munies dune base annulaire
(Theocharis, 1981, p. 66; Weinberg, 1965, p. 27).
La poterie dcor peint prdomine dans la partie genne de la Thessalie
(planche 55) en Grce continentale, ainsi que dans les les de la mer ge
(Halinisos, Skyros) : elle semble se rattacher une tradition orientale, car on
la retrouve galement en Asie Mineure sur les bords de la mer ge (Theo-
charis, 1981, p. 71). Les principaux lments dcoratifs sont daustres
compositions linaires ou des motifs compacts irrguliers. Les reprsenta-
tions de formes humaines ou animales sont dj attestes, mais elles sont
extrmement rares (Weinberg, 1965, p. 28).
La poterie dcore selon la technique de limpression parat tre dinspi-
ration occidentale, car elle est inconnue sur le littoral gen de lAsie
Mineure, alors quelle est largement rpandue le long du littoral de lAdria-
tique et sur les rives de la Mditerrane occidentale (Theocharis, 1981, p. 70;
Weinberg, 1965, p. 29). De la poterie dcore dimpressions a t retrouve
en pire, Corfou, dans le centre de la Macdoine et dans lOuest de la Thes-
salie. Elle napparat dans le Nord-Est de cette dernire rgion que vers la fin
du nolithique ancien, la suite manifestement de contacts avec les rgions
occidentales que nous venons de citer. Dans le Ploponnse, la poterie du
nolithique ancien prsente certaines parents avec la tradition orientale de
Thessalie (Weinberg, 1965, p. 30).
En Attique, Nea Makri (Theocharis, 1956) fut semble-t-il le point de
rencontre de diffrentes traditions et techniques, si lon en juge par sa poterie
monochrome rappelant celle de Thessalie et ses vases diaprs ou
sommet noir (black-topped) trahissant des affinits avec le Nord-Est du Plo-
ponnse. Ce site a galement livr des cramiques particulirement remarqua-
bles, o le creux des impressions tait incrust dune pte blanche selon une
technique tout fait originale (Theocharis, 1981, p. 54; Weinberg, 1965, p. 30).
Un autre groupe de cramiques caractristiques du nolithique ancien
comprend des pices ornes de motifs plastiques reprsentant des formes
humaines ou animales et des vases anthropomorphes (Theocharis, 1981, p. 54).
Au nolithique moyen, les techniques de fabrication font des progrs consi-
drables, en particulier dans le domaine de la cuisson. On note aussi un accrois-
sement sensible du nombre de poteries peintes et une volution de leur
ornementation. De mme que pour la priode prcdente, de vritables centres
de production ont t identifis, dont les vases taient exports vers dautres
tablissements de la rgion. En dautres termes, les artisans taient des spcia-
listes expriments qui ne se contentaient pas de rpondre aux besoins locaux,
mais alimentaient un march plus vaste (Theocharis, 1981, p. 104).
La cramique du nolithique moyen comprend deux grandes catgories :

une poterie grossire, reprsente essentiellement par les jarres de stockage de
Sesklo, et une poterie plus fine qui a t tudie de faon beaucoup plus dtaille
et qui est par consquent beaucoup mieux connue. Les potiers du nolithique
moyen ont perptu la tradition de leurs prdcesseurs, mais en portant leur
technique un tel degr de raffinement que la paroi de certains vases mono-
chrones ne dpasse pas 2 mm dpaisseur. Les poteries dcores peuvent leur
tour tre divises en deux groupes, les premires reprenant, en les perfection-
nant, les styles et les techniques traditionnels de la priode prcdente et les
secondes innovant sur le plan stylistique et conceptuel. La poterie peinte de la
culture thessalienne de Sesklo constitue sans doute la plus remarquable ralisa-
tion artistique de son poque et son ornementation demeure ce jour la russite
la plus brillante des potiers de la prhistoire (Theocharis, 1981, p. 105). La
plupart des poteries ont un dcor rouge appliqu sur un fond blanchtre.
Dautres, beaucoup plus rares, possdent un dcor blanc sur fond sombre ou de
couleur rouge. On constate en gnral une certaine torsion dans la disposition
des lments dcoratifs sur le corps du vase (Theocharis, 1981, p. 104). La
culture de Sesklo a produit trois grands styles de poterie.
Style plein (Solid style) (planche 56)
Ce style se caractrise par des motifs peints de forme anguleuse lignes
brises angle droit ou en dents de scie facile obtenir dans dautres
matriaux, en recourant dautres techniques vannerie, tissage, broderie
dont ils cherchent probablement reproduire les effets. Ces poteries
taient sans doute fabriques dans lOuest de la Thessalie (Tzani Magoula
et Megalo Mazaraki), do elles taient ensuite diffuses dans diffrentes
rgions de la Grce (Theocharis, 1981, p. 104). Les poteries de style
plein de Nea Nikomedeia ont t rapproches de la cramique peinte
dAnzabegovo, en Macdoine bulgare (Nandris, 1970, p. 207).
Style linaire
Un deuxime type de cramique est dcor de lignes droites et parallles
agences de diverses manires, de rayures en zigzag, de triangles et de
losanges hachurs, etc., qui semblent driver du style prcdent dans lequel
un trait venait frquemment souligner le contour des formes pleines (Theo-
charis, 1981, p. 104).
Style gratt (Scraped style)
Ce style est caractristique de la fin du nolithique moyen. Les motifs linaires
sont excuts par grattage de la couche de peinture. Bien que cette poterie
se rencontre dans toute la Thessalie, sa technique de fabrication est trs proba-
blement dorigine mridionale, car les plus beaux spcimens ont t retrouvs
Lianokladi (Theocharis, 1981, p. 105). Dans le Sud de la Grce continentale,

la principale poterie est celle de Chrone (Chaironeia), qui est contempo-
raine et souvent proche de celle de Thessalie, mais dont la dcoration fait appel
des motifs gomtriques simples, agencs de faon plus austre (Theo-
charis, 1981, p. 113). Enfin, un dernier centre de production a d exister au
nolithique moyen dans le Nord-Est du Ploponnse, auquel on doit un autre
type de cramique, la poterie engobe brillante ou cramique nolithique
Urfirnis . En fait, cette technique semble stre diffuse au Nord jusquen
Phocide, sans jamais vraiment connatre le rayonnement de celle de Sesklo
et de Chrone (Chaironeia) (Theocharis, 1981, p. 114). On a voulu voir dans
cette poterie la preuve de larrive de nouveaux groupes dorigine orientale,
mais cette hypothse parat difficilement soutenable, tant donn labsence
de motifs figuratifs dans le rpertoire ornemental alors que ces motifs
prdominent dans la poterie de Malaf, laquelle elle a t compare (Wein-
berg, 1965, p. 39) ainsi que le caractre typiquement hellnique de la forme
des vases (Theocharis, 1981, p. 117-118).
Durant la priode de transition entre le nolithique moyen et le noli-
thique rcent (deuxime moiti du septime millnaire avant notre re), on
assiste une transformation progressive de la cramique. La poterie dcor
gratt abandonne les tons rouges pour les gris : sur certains sites, comme
Tsangli, Servia et Magoula Tsapocha, des vases peints en rouge sur une face
et en gris sur lautre tmoignent de cette volution. Magoula Tsapocha a
galement livr une poterie bichrome, avec un dcor noir peint sur un fond
rouge gratt, qui allait se populariser au cours de la priode suivante (Theo-
charis, 1981, p. 121-122). Le nolithique rcent se caractrise par la prdo-
minance de poteries fond sombre, portant des motifs linaires inciss ou
dessins avec une peinture mate. En Thessalie, la poterie polychrome reste
abondante durant les phases pr-Dimini de Tsangli et dArapi (remontant
environ 6 300-5 800) (Miloji et Hauptman, 1969), mais elle est concur-
rence par un nombre important de vases monochromes de teintes fonces,
dcor incis ou peint. Quoique assez fruste, lornementation est mieux
matrise et fait preuve dune plus grande rigueur dans son agencement
(Theocharis, 1981, p. 126). Au cours de ces premires phases du nolithique
rcent, le centre de gravit de la Thessalie se dplace nettement vers le Sud :
il est sans doute significatif que la poterie peinture mate se retrouve aussi
loin au Sud quAlepotrypa, dans les monts Mani (Ploponnse) (Theocharis,
1981, p. 128). Dans le mme temps, les contacts semblent se multiplier entre
les Balkans et les rgions littorales gennes de la Macdoine et de la Thrace.
Des sites comme Sitagroi, Dikili Tash et Paradimi dnotent des affinits avec
Vina (Tordos) et Veselinovo (Karanovo III) (Theocharis, 1981, p. 127-128;
Bakalakis et Sakellariou, 1981, p. 25; Alexander, 1972, p. 43). La poterie de
Dimini (planche 57), qui prsente des caractres trs particuliers et dont laire
de rpartition gographique est assez limite (Est de la Thessalie), est un

amalgame de formes antrieures et de diverses influences trangres. Le
dcor emprunte semble-t-il certains de ses motifs la cramique de Sesklo
(damiers, lignes brises, etc.), mais les organise de faon totalement indite
avec le souci apparent de souligner les diffrentes parties du vase. Autre inno-
vation, les lments dcoratifs apparaissent dans des mtopes, souvent juxta-
poses de manire produire des effets de contraste (Theocharis, 1981,
p. 144). Une autre caractristique de cette poterie est la prfrence affirme
pour les motifs en forme de spirales et de mandres, probablement inspirs de
dcors inciss (planche 58) et peut-tre aussi de sculptures sur bois (Theo-
charis, 1981, p. 148).
Au Sud, le nolithique rcent est marqu, on la vu, par la prminence de
la cramique peinture mate (Weinberg, 1965, p. 45-46). Les poteries poly-
chromes du type de celles de Gonia et de Prosymna (Ploponnse) pourraient
tre apparentes celles de la Thessalie (Theocharis, 1981, p. 133). Dans les
Cyclades, Saliagos (prs dAntiparos) a livr une poterie fonce qui, malgr
certaines similitudes avec celles de la Grce continentale et du Ploponnse,
forme une famille distincte, propre aux les, o prdominent les dcors blancs
(Evans et Renfrew, 1968, p. 36; Theocharis, 1981, p. 158).
Les dernires phases de la priode, ou nolithique final, sont reprsentes
en Thessalie par les deux cultures de Larissa et de Rachmani (Theocharis,
1981, p. 133; Weinberg, 1965, p. 50). La poterie de la culture Larissa affecte
des formes varies, sans pied ni anses, et se retrouve largement rpandue de
lOuest de la Macdoine occidentale lAttique et lEube. Cest une cra-
mique noire ou fonce, orne de motifs linaires blancs ou dincisions prati-
ques aprs passage au brunissoir. La culture de Rachmani a un caractre
plutt chalcolithique : elle est atteste principalement sur la cte de Thessalie
et emprunte certains traits la Macdoine orientale. Sa poterie rappelle celle
de Larissa par certains dtails de la forme des vases, mais elle sen distingue
par une technique dincrustation et une ornementation dans laquelle des
spirales simplifies et des dessins en torsion sont accompagns par des motifs
linaires. Cette technique et ce type de dcor tant caractristiques des
Balkans, on peut penser quils sont originaires du Nord (Theocharis, 1981,
p. 133; Weinberg, 1965, p. 50). Cette poterie incruste est toutefois gale-
ment atteste dans certaines rgions mridionales, comme le Ploponnse
(Lerna), la Crte (Knossos) et les Cyclades (Saliagos) (Theocharis, 1981,
p. 152). Ses motifs dcoratifs semblent perptuer la tradition de Dimini, mais
leur agencement a un caractre plus septentrional (Theocharis, 1981, p. 152).
Linfluence du Nord cest--dire des Balkans se laisse galement
deviner dans un autre type de cramique, base de graphite, qui est caract-
ristique de la Macdoine genne et de la Thrace et qui peut-tre considre
comme chalcolithique (Bakalakis et Sakellariou, 1981, p. 26-28).
Industrie lithique et osseuse

Les outils de pierre taille du nolithique prcramique poursuivent la tradi-
tion msolithique y compris des microlithes en silex et en obsidienne. Les
outils dobsidienne sont plus rpandus dans les rgions mridionales et les
les plus proches de la rgion productrice Mlos (Milo), dans les
Cyclades. Les lames, outils nolithiques par excellence, font leur apparition
au nolithique ancien. En labsence de toute publication dressant linven-
taire exhaustif de ce matriel lithique, il est quelque peu malais de recons-
tituer lvolution typologique et morphologique de loutillage en cours de la
priode. Il semble nanmoins que lindustrie microlithique ait connu un
dclin progressif, au point que ces outils avaient pratiquement disparu au
nolithique moyen. En Thessalie, on constate durant cette phase une utili-
sation plus frquente de lobsidienne, en mme temps quun accroissement
de la production de lames. On rencontre galement une grande varit
dclats dobsidienne retouchs sur un ou deux bords, divers types de
pointes (pointes de harpons, de flches, etc.), des pices ovales, etc.
Loutillage en pierre polie comprend des pilons et des meules, des percu-
teurs, des haches, des ciseaux, des ttes de massue, des poids avec trangle-
ment, etc. Parmi les autres objets de pierre, on note des couvercles, des
mortiers et des meules dormantes, et mme des dispositifs pour les gonds de
portes. La typologie des outils en os du nolithique comprend une large
gamme de pointes, puisettes, aiguilles, alnes, spatules et ciseaux (Elster,
1977, p. 45-57).
Vannerie et nattes
En ce qui concerne la vannerie, nous ne possdons que les tmoignages indi-
rects fournis par certaines poteries, dont la forme ou le dcor imitent des
objets confectionns selon cette technique. Cest le cas pour des coupes
parois verticales empruntant probablement leur silhouette des paniers en
vannerie et il est tout fait possible que certains motifs de rpertoire orne-
mental et la manire dont ils se combinent ne fassent que reproduire les
dessins gomtriques obtenus en ralisant des paniers en vannerie brins
spirals ou tresss avec des fibres de diffrentes couleurs. La recherche de
tels effets est manifeste au nolithique moyen sur la plupart des poteries
peintes de Thessalie, et en particulier celles de Sesklo. De fait, tous les motifs
anguleux (lignes brises angle droit ou en dents de scie, zigzags, damiers,
etc.) sont peut-tre inspirs, sinon drivs de paniers ou de nattes (Theo-
charis, 1981, p. 78-79, fig. 30-34). Les indices sont plus concrets sagissant
de ces dernires : des vases dont le fond porte des empreintes de natte ont t
retrouvs sur plusieurs sites, au Nord (Nea Nikomedeia, Sitagroi) comme au
Sud (Saliagos).
Filage et tissage
Bien que des techniques de tissage aient t apparemment employes pour
fabriquer des nattes et des paniers, leur utilisation pour la confection de
textiles ntait que prsume avant que lon ne dcouvre des empreintes de
tissu dans les premiers niveaux doccupation de Sitagroi (Renfrew, 1973,
p. 189). Ces vestiges, qui remontent environ 7 000 ans, constituent le plus
ancien tmoignage direct du tissage des toffes en Europe. Une autre
empreinte de tissu retrouve Kephala, sur lle de Kea dans les Cyclades,
est plus rcente (vers 5 500).
Ces indices sont eux aussi corrobors par les preuves indirectes
quapporte le dcor des poteries peintes, qui semble copier ou voquer
dautres techniques. Un certain nombre de motifs ornant des vases dcou-
verts Aghios Petros, dans les Sporades du Nord (Efstratiou, 1985), et
Sesklo sinspirent manifestement des motifs de tissage.
Filage et tissage sont galement attests par la prsence de certains objets
lis ces techniques : des fusaoles et des poids de mtiers tisser, en pierre ou
en argile, ont t retrouvs sur plusieurs sites dans toutes les rgions de la
Grce. Ils deviennent particulirement rpandus au cours des dernires phases
du nolithique (vers 5 500), ainsi quon a pu le constater sur des sites du Nord
(Sitagroi) et du Sud (Knossos). Les fusaoles sont tantt des pices coniques,
spcialement conues pour remplir cette fonction, tantt des clats de poterie
de forme circulaire, percs dun trou central. Parfois, comme Sitagroi, elles
sont ornes de motifs inciss (Theocharis, 1973, fig. 116). Knossos, le noli-
thique ancien a livr des groupes dobjets qui semblent plus directement lis
au tissage. Un de ces ensembles se compose de tablettes dargile plates et de
forme approximativement carre, perces de deux ou quatre trous, dans
lesquelles on a vu des poids de mtier tisser. Un second groupe est constitu
dobjets oblongs, galement en argile, qui ont t dcrits comme des
navettes par les archologues responsables des fouilles (Evans, 1964,
p. 233-234). Il existe donc des tmoignages qui montrent que lon fabriquait
du matriel spcifiquement destin au filage et au tissage et que par consquent
ces techniques taient connues avant mme la fin du nolithique ancien.
Sculpture sur bois

Aucun vestige dobjets en bois na t retrouv dans des contextes du noli-
thique, ce qui sexplique sans doute par la nature prissable de ce matriau.
Comme le bois de charpente entre pour une part plus ou moins grande dans
la construction des habitations de toute la priode, la menuiserie comptait
certainement parmi les techniques matrises par les hommes du nolithique
(Efstratiou, 1985, p. 52), ainsi sans doute que sa manifestation plus artis-
tique, la sculpture sur bois, comme ctait le cas en Anatolie (atal Hyk).
Le bois, matriau tendre, tait plus facile travailler que la pierre et avait
probablement servi confectionner des rcipients avant linvention de la
poterie : de fait, certains vases dcor incis du nolithique paraissent
sinspirer danciens modles en bois. Ainsi, deux rcipients mis au jour
Knossos : lun, un vase de forme cylindrique, dcor dincisions en zigzags
et de triangles garnis dimpressions en pointill, lautre, une pyxide gale-
ment cylindrique, orne de triangles inciss (Theocharis, 1973, fig. 69 et 74).
ART
(PLANCHES 59, 60, 61 ET 62)
Les hommes prhistoriques de lEurope matrisaient dj la peinture et la
sculpture au palolithique suprieur, ainsi que le montrent les remarquables
exemples dart parital et darts plastiques quils nous ont lgus. Nous ne
savons malheureusement rien des peintures nolithiques du monde gen,
exception faite de celles qui ornent la poterie, et la statuaire nest reprsente
que par des figurines faonnes dans des matriaux tels que largile, la pierre,
los et les coquillages.
Des statuettes anthropomorphes dargile ont t retrouves jusque dans
des sites du nolithique prcramique, ce qui a conduit certains spcialistes
renoncer qualifier cette priode dacramique (Nandris, 1970, p. 193). Des
figurines de forme schmatique voisinent avec dautres plus ralistes et les
deux types ont manifestement coexist pendant tout le nolithique. Bien quil
soit difficile de reconstituer lvolution stylistique de ces objets, il nest sans
doute pas impossible den tablir un classement chronologique, en particu-
lier dans le cas des figurines en terre cuite, en relation avec les diffrentes
tapes du dveloppement technologique de la poterie (Chourmouziadis,
1974; Ucko, 1968). Une catgorie de statuettes dargile, dont la tte est faite
dun matriau diffrent, semble dater des phases les plus avances du noli-
thique. Parmi les figurines schmatiques anthropomorphes, faonnes dans
largile ou dautres matriaux, les plus rpandues sont celles qui appartien-
nent au type dit en forme de violon . Dautres ont une silhouette cruci-
forme ou plus abstraite. Les statuettes figuratives reprsentent des
personnages masculins ou fminins dans diverses positions debout,
assise, accroupie ou allonge. Les figurines fminines sont toutefois la
majorit : lartiste leur a souvent donn des formes plantureuses, en insistant
plus particulirement sur les seins et les fesses (statopygie). Certains
personnages sont saisis dans une attitude particulire, comme la femme
assise, un enfant dans les bras (kourotrophos), dcouverte Sesklo dans un
niveau du nolithique rcent (Theocharis, 1973, fig. 56; 1981, p. 148,
fig. 98). La plus grande statuette connue ce jour (50 cm de hauteur) a t
trouve en Thessalie, dans la rgion de Larissa, et date du nolithique final.

Elle reprsente un homme assis, la main gauche pose sur le genou gauche et
la tte appuye sur la main droite (Theocharis, 1973, fig. 55).
Une abondante littrature a tent dlucider la fonction de ces figurines,
en particulier celles qui reprsentent des personnages fminins, mais le
contexte dans lequel ces objets ont t retrouvs na pas fourni suffisamment
de donnes pour que lon puisse leur attribuer une signification prcise
(Ucko, 1968, p. 409-427; Chourmouziadis, 1974, p. 149-206). De plus,
toutes les statuettes du nolithique ne sont pas anthropomorphes. Des
animaux ont galement t models dans largile ou plus rarement dans la
pierre, voire dautres matriaux. Des sites de Thessalie (Prodomos, Platy-
kampos, Nessonis) et de Macdoine (Dikili Tash, Sitagroi) ont livr un
certain nombre de figurines zoomorphes en argile, la plupart ltat de frag-
ments, et une grenouille sculpte dans une roche verte a t trouve Nea
Nikomedeia. Cette diversit des formes et des contextes archologiques a
conduit Chourmouziadis (1982, p. 78) penser que ces figurines du noli-
thique constituaient un systme de communication, une sorte de proto-
criture .
Toujours au chapitre de lart, il convient enfin de mentionner un tube en
os, retrouv dans le nolithique moyen de Sesklo, dans lequel on a vu une
flte (Theocharis, 1973, fig. 210). Si cette interprtation est correcte, nous
aurions la preuve matrielle que lhomme du nolithique connaissait la
musique et, dans ce cas, peut-tre connaissait-il aussi la danse!
CONOMIE
Les activits conomiques de lhomme du nolithique gen peuvent tre
regroupes sous deux rubriques : la subsistance et le commerce.
La subsistance
Par dfinition, il y a culture nolithique chaque fois que lon retrouve des
indices dune forme primitive dagriculture et dlevage. Ces indices
peuvent tre dordre botanique ou zoologique en dautres termes, il peut
sagir de graines de plantes cultives ou dossements danimaux domesti-
qus. Des graines dcouvertes en diffrents endroits de la Grce prouvent
que le bl, lorge, le millet, lavoine, les pois, les lentilles, le pistachier et le
prunier taient dj domestiqus au nolithique ancien (J. Renfrew, 1973).
En mme temps que lagriculture se dveloppait assez rapidement au
nolithique moyen, dautres plantes ont t cultives, parmi lesquelles la
vigne, dont on peut suivre toutes les tapes de dveloppement dans les
niveaux successifs de Sitagroi, en Macdoine orientale. Laccroissement de
la population que refltent, au nolithique moyen, lextension et la prolifra-

tion des sites dhabitat est une consquence directe de lamlioration des
techniques agricoles et du dveloppement de la production de nourriture; il
est probable que les grandes jarres dcouvertes dans les habitations du noli-
thique moyen servaient stocker des excdents agricoles. Au nolithique
rcent, le figuier et lamandier viennent sajouter la liste des plantes culti-
ves. La densit des habitats observe durant cette priode suggre un nouvel
accroissement dmographique et, par consquent, une intensification des
activits agricoles. Lanalyse paloethnobotanique des graines retrouves
sur divers sites du nolithique rcent fait ressortir des diffrences rgionales
dans la culture des crales : la Thessalie tait surtout le domaine du bl et la
plaine de Drama (Est de la Macdoine) celui du bl et de lorge six rangs,
tandis que dans les Cyclades, laliment de base tait lorge. Des prfrences
rgionales analogues sont signales en ce qui concerne les lgumineuses et
les plantes gousses : le pois prdominait semble-t-il dans la plaine de la
Thessalie, la vesce et les lentilles dans lEst de la Macdoine, le pois sauvage
dans les Cyclades. Parmi les fruits dont on a retrouv des traces, la figue est le
plus rpandu gographiquement : des graines de figuier ont t dcouvertes
en Thessalie (Sesklo, Dimini, Rachmani), dans lEst de la Macdoine
(Olynthe, Dikili Tash) et dans le Ploponnse (Lerna). Paralllement lagri-
culture, la cueillette des fruits sauvages a continu dtre pratique dans laire
genne pendant tout le nolithique : raisins, poires, amandes, pistaches,
glands et arbouses faisaient manifestement partie de lalimentation. En fait,
de nombreuses espces collectes au nolithique sont attestes sous leur
forme cultive lge du Bronze ancien.
Llevage fait son apparition dans le monde gen peu prs la mme
poque que lagriculture (Bknyi, 1973). Franchthi, les niveaux du noli-
thique ancien ont livr des ossements de moutons et de chvres domestiques,
mais ne contenaient aucune trace de leurs anctres sauvages. Il semble donc
que ces espces taient dj domestiques lorsquelles furent introduites
dans la rgion, via les les de la mer ge, partir de lAsie du Sud-Ouest. On
a retrouv en Thessalie ( Argissa) des restes de bovids domestiques qui sont
contemporains de ceux de atal Hyk, en Anatolie, et qui pourraient mme
remonter une poque plus ancienne. Vers le milieu du neuvime millnaire
avant le prsent, la Thessalie et la Macdoine constituaient lvidence un
important centre dlevage de bovins dans le Nord-Est de la zone mditerra-
nenne. Ces animaux avaient sans doute t obtenus par slection partir des
varits de bisons qui avaient pour habitat naturel les plaines boises de cette
rgion. Aucune des deux autres espces domestiques prsentes au noli-
thique dans laire genne, le chien et le porc, ne semble originaire de la
Grce continentale : toutes deux paraissent avoir t galement importes
dAsie occidentale peut-tre en mme temps que le mouton et la chvre.
Les animaux domestiqus fournissaient de la nourriture, des matires

premires et mme, dans le cas des bovins, du travail. On chassait galement
le gibier, mais cette activit ne se pratiquait plus qu une chelle rduite qui
donne penser que ces animaux noccupaient pas une place de premier rang
dans lalimentation. Sur les sites des rgions ctires et des les, on constate
un accroissement progressif de la consommation de poissons et de mollus-
ques, preuve de limportance grandissante des activits lies la mer.
Le commerce
La dcouverte de certains objets et/ou matires premires dans des endroits
loigns de leur lieu de fabrication ou de provenance prouve de faon certaine
lexistence dun systme de distribution, impliquant selon toute vraisem-
blance des transactions en dautres termes une forme de commerce. Les
documents archologiques ne fournissent tout au plus que des tmoignages
partiels de ces activits sous la forme de produits non prissables. La nature
des transactions, des rseaux dchange et des denres prissables reste du
domaine de lhypothse, mais il est vraisemblable que ces changes commer-
ciaux ont d contribuer au premier chef largir la vision du monde de
lhomme du nolithique et enrichir sa culture matrielle.
Comme on la vu dans la section consacre la poterie, des ateliers ont t
localiss en Thessalie, dont la production caractristique approvisionnait les
agglomrations environnantes dans un trs large rayon. Des changes de biens
seffectuaient par consquent par voie de terre de village village. Mais la mer
ne constituait pas pour lhomme du nolithique une limite infranchissable :
comme ses anctres du nolithique, il entretenait des contacts avec les les de la
mer ge, qui taient pour lui la fois une source de prcieuses matires
premires et une incitation prendre la mer. La preuve irrfutable de lexistence
de ce commerce maritime nous est fournie par lobsidienne, pierre volcanique
dure et vitreuse, que lon retrouve dans les niveaux du msolithique Franchthi
(il y a environ 10 000 ans) et dans ceux du nolithique prcramique en Mac-
doine (Nea Nikomedia), en Thessalie (Argissa, Soufli Magoula) et en Crte
(Knossos). Les analyses en laboratoire montrent que cette obsidienne provient
de lle de Mlos, dans les Cyclades, o deux carrires Nychia et Demenagaki
ont aliment lensemble du monde gen tout au long de la prhistoire
(Renfrew, 1973). Ces gisements ont commenc tre exploits ds le onzime
millnaire avant le prsent. La prsence de cette obsidienne dans des endroits
aussi loigns de ses lieux dextraction tmoigne galement du dveloppement
prcoce de la navigation, et son association Franchthi avec des artes de thon,
poisson de haute mer, pourrait indiquer quelle avait t importe par des
pcheurs du Ploponnse qui auraient pouss jusqu Mlos. Sur quel type de
bateau naviguaient-ils et selon quelle sorte de rseaux sorganise ensuite le
trafic de lobsidienne? Nous en sommes rduits pour linstant des hypothses :
en juger toutefois par les reprsentations que nous possdons des navires de
lge du Bronze ancien dans les Cyclades (cinquime millnaire), il y a tout lieu
de penser que les bateaux gens, du moins ds la fin du nolithique rcent,
taient propulss par rameurs, comme le seront plus tard leurs successeurs de
lge du Bronze ancien.
Daprs certains auteurs, lobsidienne aurait t exporte sous la forme de
rognons que lon dbitait ensuite pour fabriquer selon les besoins clats, pointes
ou lames (Renfrew, 1973, p. 186). Il en fut peut-tre ainsi au nolithique ancien
et moyen, mais les sites de cette priode nont livr aucune trace dateliers ou de
dchets qui attesterait le travail de lobsidienne. La raret et le raffinement des
trouvailles les plus anciennes, dont la fabrication a demand nen pas douter
une grande habilet, pourraient indiquer au contraire que les changes portaient
sur des outils finis, produits peut-tre Mlos, bien que, l encore, rien ne prouve
lheure prsente que cette le ait t habite au nolithique ancien ou moyen.
Il se pourrait aussi que les outils dobsidienne du nolithique ancien aient t
exports par un atelier situ quelque part en dehors de Mlos, comme ce fut
semble-t-il le cas au nolithique rcent lorsque le commerce de lobsidienne
seffectua plus grande chelle. Saliagos, prs dAntiparos (Evans et Renfrew,
1968), fut probablement un de ces centres de production, car on y a trouv 24
000 pices dobsidienne, outils et dchets de taille, dans lespace limit des tran-
ches de fouilles.
Parmi les autres matires premires manifestement changes au noli-
thique dans le monde gen, il faut citer des roches dures utilises pour la
confection doutils et de rcipients. Des pierres dorigine volcanique servaient
fabriquer des meules dormantes, des broyeurs et des mortiers, ustensiles indis-
pensables que lon rencontre frquemment dans les habitats du nolithique
(Lambert, 1981, p. 170) et lon sculptait du marbre, provenant peut-tre des
Cyclades, pour la production de vases et mme de statuettes. Un abrasif tait
ncessaire pour la finition de ces derniers objets : lmeri, abondant sur Naxos
et Paros, tait le matriau idal. Des haches et dautres outils faonns dans
lmeri de ces deux les ont t retrouvs Saliagos et lanalyse ptrographique
doutils similaires dcouverts sur dautres sites prouverait peut-tre que cette
roche tait elle aussi ngocie trs loin de son lieu dextraction. Les produits
imports dans les les car ces transactions taient nen pas douter rcipro-
ques taient trs probablement des denres ou des matriaux qui nont pas
rsist lpreuve du temps : bois pour la construction des navires, crales non
cultives localement, etc. La forte concentration des sites sur la cte thessa-
lienne au nolithique rcent reflte trs certainement un essor du commerce
maritime, essor qui semble du reste avoir t tout aussi intense dans les rgions
mridionales. Certains indices relevs sur le littoral de la Thessalie prouvent
toutefois lexistence la mme poque de contacts et donc, sans doute, de
liaisons maritimes avec lEst de la Macdoine et la Thrace.
En dehors de ces activits quasi commerciales qui avaient pour cadre le

monde gen, il semble que les hommes du nolithique aient galement
commerc avec des populations vivant plus au Nord (Renfrew, 1973, p. 187).
Des perles de colliers et des bracelets faits de coquilles de spondylus ont t
trouvs dans des sites du nolithique rcent en Bulgarie et en Roumanie, ainsi
que plus au Nord en Bohme, Moravie et Slovaquie ainsi quen Allemagne.
Ces coquillages, dont lanalyse des isotopes doxygne montre quils sont
originaires de laire genne, ne peuvent tre parvenus dans ces rgions qu
la faveur dchanges. De fait, lon a dcouvert Sitagroi, dans la valle de la
Drama (Macdoine orientale) des quantits considrables danneaux et de
bracelets en coquilles de spondylus. Leur principal centre dexportation se
trouvait donc sur la cte septentrionale de la mer ge : il devait tre particu-
lirement actif il y a quelque 6 500 ans, si lon en juge par la forte concentra-
tion de ces coquillages dans certains niveaux stratigraphiques correspondant
cette poque.
CROYANCES RELIGIEUSES ET COUTUMES FUNRAIRES

Toutes sortes de thories ont t chafaudes propos des croyances reli-
gieuses du monde gen au nolithique. La majorit dentre elles sappuient
sur le fait que de nombreux sites de cette priode ont livr des figurines
anthropomorphes reprsentant gnralement des personnages fminins
obses et statopyges, pour y voir des effigies dune desse mre, objet dun
culte universel. Certains traits de ces statuettes, signes apparents de gros-
sesse, fesses arrondies ou mains ramenes sous la poitrine, ont t interprts
comme des attributs de la maternit, tmoignant dun culte de la fcondit.
De mme, leur dcouverte a souvent amen considrer lendroit o elles
se trouvaient comme un sanctuaire ou un temple; ainsi Nea Nikomedia, de
telles statuettes ont t retrouves lintrieur dun difice du nolithique
ancien dune taille exceptionnelle quoccupait une position centrale dans
lagglomration. Toutefois larchologue qui a fouill le site naffirme pas
catgoriquement quil sagit dun temple et a dit que ce pourrait tre gale-
ment la rsidence du chef de la communaut.
Malgr le large crdit quon leur accorde, les thories attribuant aux figu-
rines une signification religieuse reposent en grande partie sur une approche
mthodologique errone : on a tudi les statuettes en elles-mmes, en
faisant totalement abstraction du contexte archologique. Deux spcialistes,
P.J. Ucko (1968) et G. Chourmouziadis (1974), ont apport cet gard une
contribution inestimable la solution de ce problme en procdant une clas-
sification et une tude systmatiques de ces objets, do il ressort quun trs
petit nombre seulement dentre eux ont t dcouverts dans des tombes et
quaucun, ou presque, ntait plac dans un contexte connotation rituelle ou

religieuse. De telles figurines ont t au contraire mises au jour dans des
parties du village rserves la vie domestique, souvent dans des fosses ou
des amas contenant des dtritus, o elles taient associes dans un grand
nombre de cas des objets ne pouvant avoir la moindre signification rituelle
(outils de pierre, dchets alimentaires, etc.). Cest pourquoi la thse dfendue
par ces deux chercheurs, pour qui ces statuettes devaient remplir des fonc-
tions multiples jouets, poupes, figures initiatiques, simulacres servant
pratiquer des envotements, voire symboles dun systme de communication
abstrait , apparat beaucoup plus crdible.
On se retrouve en terrain relativement plus ferme lorsque lon tente de
reconstituer les pratiques funraires des hommes du nolithique, mme si, dans
ce domaine galement, toutes les hypothses, aussi prudentes soient-elles,
concernant les rites et les croyances lis ces pratiques ne sont au mieux que des
spculations fondes sur lanalogie, les vestiges matriels ne pouvant apporter
quune comprhension limite de la mentalit de ceux qui les ont laisss.
Nous ne possdons que trs peu de tmoignages des pratiques funraires
du nolithique grec : on en dnombre peine 300, mais cette situation a peut-
tre des causes accidentelles et pourrait tre remise en question par des
dcouvertes futures (Chourmouziadis, 1973). Lexamen de ces vestiges
rvle une absence de normes en ce qui concerne le traitement accord aux
morts : ils taient inhums, mais aucun cimetire ou ncropole ntait rserv
cet effet, du moins au nolithique ancien et moyen.
On a distingu deux types de spultures : primaires et secondaires. Les
premires taient manifestement les plus courantes : durant les phases les plus
anciennes, elles taient localises lintrieur de lenceinte, ou lintrieur
des maisons ou encore dans des grottes, mais lon a galement signal des cas
dinhumation dans de simples fosses peu profondes, souvent entoures de
dalles de pierre, voire dans des jarres (pithos), ce dernier type de spulture
paraissant toutefois plutt rserv aux enfants morts en bas ge. On ne cons-
tate pas de rgularit dans lorientation des cadavres, leur attitude ou la posi-
tion de leurs bras et de leurs jambes, mais on peut observer une prdominance
des inhumations en position replie ou contracte. Les spultures secondaires
dadultes sont frquentes et lon note parfois des traces de crmation, comme
par exemple sur les sites de Magoula Zarkou et de Soufli Magoula (Weinberg,
1965, p. 49; Gallis, 1980, p. 29-100). Les offrandes funraires, trs peu
nombreuses, sont le plus souvent des objets de la vie quotidienne (outils,
vases, etc.). Les objets ou ornements rituels qui pourraient indiquer une posi-
tion sociale leve ou symboliser lautorit sont extrmement rares. De tels
attributs, ocre, perles, pendentifs ou amulettes, figurines, se rencontrent
surtout dans des dpts dhabitat. Le mobilier funraire semble donc avoir t
constitu de biens personnels plutt que dobjets de caractre religieux. Enfin,
rien nindique que lemplacement des tombes du nolithique ait t marqu

par un objet quelconque ou par ladjonction de structures monumentales. Au
fil du temps, certaines coutumes sinstaurent : multiplication des spultures
secondaires, crmation, dpts doffrandes funraires, traitement spcial du
crne, cration de vritables ncropoles. Toutes ces pratiques refltent assu-
rment des croyances et des attitudes particulires envers la mort, mais il est
probable que nous ne saurons jamais en quoi celles-ci consistaient.
Une maquette de maison en terre cuite qui a t dcouverte rcemment en
Thessalie, dans le sol dune habitation du nolithique (Gallis, 1985), pourrait
galement reflter certaines croyances religieuses si lon admet quil sagit
dun dpt de fondation.
LA SOCIT NOLITHIQUE
Il est extrmement difficile, on limagine, de se faire une image claire de
lorganisation sociale au nolithique partir des tmoignages indirects que
sont les vestiges matriels. lexception des habitations plutt exigus qui
slevaient sur les acropoles de Sesklo et de Dimini au nolithique moyen,
les demeures du nolithique taient gnralement spacieuses, comme on le
voit au nolithique ancien Nea Nikomedeia, et elles pouvaient abriter une
maisonne assez nombreuse. Il est impossible de dire si ces occupants
taient membres dune mme famille et dans laffirmative, si celle-ci tait de
type nuclaire ou de type largi, et, les pratiques funraires napportent
aucune lumire sur cette question. Il semble que le cycle de production qui
rythmait le cours de lexistence dans les habitats sdentaires ncessitait une
certaine coopration au niveau familial. Toutefois la production de poteries
de belle facture, la taille de lobsidienne, la confection de bijoux partir de
coquilles difficiles travailler et la fabrication de vases et de figurines de
pierre sont autant dactivits qui, par lhabilet et lexprience quelles
exigent, attestent un partage des tches, voire lexistence dun artisanat
spcialis (C. Renfrew, 1973, p. 187-190). Il est cependant difficile de dter-
miner si ces artisans se consacraient entirement la production ou sils
participaient aussi aux travaux agricoles. La mme incertitude rgne en ce
qui concerne les commerants. Le fait que des maisons aient t recons-
truites plusieurs reprises sur la mme parcelle dnote peut-tre lexistence
dun systme de proprit, mais ce nest l quune hypothse. On pourrait
cependant considrer les offrandes funraires comme des preuves dun sens
de la proprit individuelle, car les objets usage communautaire ou
collectif nen font pas partie. Sur une ventuelle stratification de la socit,
les pratiques funraires napportent que des indications ngatives. On cons-
tate toutefois dans certains habitats des indices dune diffrenciation entre
ceux qui habitaient dans lacropole ou lintrieur des enceintes et ceux qui
vivaient lextrieur. Cette diffrenciation devient plus marque au noli-
thique rcent avec lapparition du mgaron au centre de lacropole.
Certaines ralisations au nolithique, comme la construction denceintes
ou de fosss, voire lamnagement dune place ou dune rue pave, mritent
sans doute dtre qualifies de travaux publics , car elles ont exig des
efforts collectifs et coordonns, de sorte quil est logique de supposer lexis-
tence dun pouvoir politique : la nature de ce dernier, toutefois, nous chappe.
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49
Les civilisations
nolithiques en
Mditerrane occidentale
Jean Guilaine
uel a t le degr rel de dpendance des terres de la Mditerrane

Q centrale et occidentale vis--vis des rgions de lAsie du Sud-Ouest et
de lEst mditerranen dans leur accession lconomie agricole? Ce dbat
est loin dtre clos et continue de susciter des thories explicatives diverses :
diffusion totale du complexe nolithique, acculturation se manifestant par de
simples emprunts techniques, enfin modle autochtoniste supposant une
volution prexistante des populations antrieures la cramique vers la
production. Sans prendre parti dans cette discussion, contentons-nous de
faire quelques remarques prliminaires.
Pour ce qui concerne lagriculture, labsence de crales spontanes doit
faire conclure une introduction du bl et de lorge en Occident. Il faut, en
revanche, abandonner lide dune diffusion contemporaine systmatique
des lgumineuses; lentilles, pois et pois chiches existent ltat spontan sur
le site de lAbeurador, dans le Sud de la France, ds les onzime et dixime
millnaire avant le prsent et font ds lors, avec dautres plantes et fruits
sauvages, lobjet dune collecte active.
Pour ce qui concerne llevage, lapparition despces leves en Mdi-
terrane occidentale est interprte par les palontologistes comme le rsultat
de lintroduction de celles-ci sous un statut domestique (ovicaprins, bovins,
suids). Dans un deuxime temps, le recours des races locales domesticables
(aurochs, sanglier) pour augmenter le stock et la qualit du btail est un cas de
figure possible. Le problme de lorigine du mouton domestique dAfrique
du Nord o la documentation est trs rare reste pos.
Est-ce dire que le nolithique nest en Occident que le rsultat dune
diffusion? La question est plus complexe que cela. Ainsi lexamen des styles
cramiques montre quil ny a pas dunit morphologique et dcorative dans

lmergence des premiers groupes connaissant la fabrication de la poterie. Le
nolithique dcoration impressa de lItalie du Sud-Est, dont existent des
parallles en Dalmatie, est trs dmarqu du premier nolithique de Thessalie
ou du Ploponnse dans lequel la cramique nest pas dcore. Formes, tech-
niques et disposition du dcor sont, par rapport lApulie, dj diffrentes
dans les premires communauts agricoles dItalie du Centre, du Nord ou des
les tyrrhniennes. Enfin limpressa adriatique ne saurait tre typologique-
ment assimile au Cardial franco-ibrique. Il y a donc demble un certain
cloisonnement culturel. Les datations au carbone 14 montrent aussi un
vident dcalage chronologique de lEst vers lOuest. Pourquoi donc, un
certain stade de leur volution, les populations des rivages occidentaux ont-
elles adopt lagriculture? Pour bien comprendre ceci, il faudrait pouvoir
essayer de cerner quelles relations staient exactement tablies entre les
populations pipalolithiques et leur milieu vgtal. Dans cette optique, le
problme rsoudre devient beaucoup plus celui de la progressive mise en
condition de lenvironnement (collecte des plantes locales, exploitation
de ces plantes, pratiques du stockage) que ladoption de lagriculture cra-
lire qui peut tre considre comme le stade suprieur et dfinitif dun
processus aux racines plus anciennes. Lapparition par endroits du mouton
domestique peu avant la cramique ou, au contraire, ladoption tardive (au
cours du nolithique moyen) du porc domestique indiquent des exemples
variant assez largement selon les rgions. Lapparition en ordre dispers des
lments du complexe nolithique sdentarisation dfinitive et habitats
stables, animaux domestiques, cramique, crales ne permet pas pour
linstant de dgager un modle standard de la nolithisation en Mditerrane
de lOuest. Des recherches plus approfondies sont encore envisager.
SPCIFICITS CULTURELLES DU NOLITHIQUE

ANCIEN EN MDITERRANE DE LOUEST (CARTE 55)
Le nolithique ancien en domaine italien
LItalie du Sud-Est
Cest lItalie du Sud-Est qui, la premire de toute la Pninsule italique, a vu
merger une civilisation pleinement nolithique. Dans lignorance o nous
sommes des derniers chasseurs-collecteurs de cette aire culturelle, on ne peut
savoir si les populations msolithiques locales avaient dj, dans leurs rela-
tions avec le milieu, ouvert la voie des comportements de production alimen-
taire. Quand se manifestent les premires communauts paysannes, dans le
courant du neuvime millnaire avant le prsent, elles possdent tous les carac-
Les civilisations nolithiques en Mditerrane occidentale 1239
Carte 55 Le nolithique en Mditerrane occidentale entre 8 500 et 8 000. Apparition

des conditions nolithiques en Italie du Sud-Est et en Sicile (levage, agriculture, camps
retranchs; cramique impressions de type italo-dalmate). Dans le Sud de la France et
la Pninsule ibrique, stade ultime des cultures msolithiques. Navigation certaine.
Influences nolithisantes gagnant vers lOuest : a. les premiers groupes poterie
impressa en Dalmatie, dans le Sud-Est de lItalie et en Sicile ; b. le mode de vie nolithi-
que se rpand vers lOuest. (1. La culture de Crvena-Stijena (nolithique ancien) en
Dalmatie; 2. Les groupes du nolithique ancien dans le Sud-Est de lItalie et en Sicile ;
3. Provence : le msolithique Castelnovien; 4. Catalogne : le msolithique Cocinien ;
5. Portugal : le msolithique de Muge (daprs J. Guilaine).
tres dun nolithique accompli (les animaux domestiques, les crales culti-
ves, la cramique) et elles vont bientt se fixer dans des habitats ceinturs
de fosss. Lide que les modes de vie fonds exclusivement sur la chasse, la
pche, la collecte aient pu subsister quelque temps alors que la cramique avait
fait son apparition parat peu raliste. Le tell de Coppa Nevigata, prs de
Manfredonia, o la poterie se mlent de fins outils en silex ( Sipontien )
spcialiss dans louverture des multiples coquillages abandonns sur le site,
nest certainement quun gisement spcialis dans lexploitation des
ressources ctires mais contemporain de sites conomie agricole.
Lorigine genne des espces animales et des plantes cultives ainsi que
leurs techniques dacquisition est vraisemblable. En revanche les styles cra-
miques sont dj sensiblement dmarqus de ceux du Ploponnse de lpire
et de ceux du nolithique ancien de Thessalie; les manifestations Sud-
italiennes les plus courantes sont des pots fond plat, quelques bouteilles
base plane ou des coupes pied fin portant des dcors dimpressions dsor-
donnes, rpartis sur toute la surface des rcipients motifs la coquille,
sillons, impressions grossires (phase ancienne dite de Coppa Nevigata ou de
San Domino de Tremiti). Dans un deuxime temps (phase de Guadone), les
cramiques prsentent une dcoration mieux structure, plus labore. Au
cours dune troisime phase, une poterie peinte de grande qualit vient sasso-
cier au fonds traditionnel indigne poterie imprime (par exemple en Tavo-
lire, les phases de Lagnano da Piede et de Masseria-La Quercia). Avec lItalie

mridionale on pntre en fait dans le domaine du premier nolithique mdi-
terranen occidental poterie imprime, expression souvent fallacieuse dans
la mesure o des clivages culturels, doubls de dcalages dans le temps, affec-
tent ce vaste ensemble gren de lAdriatique jusqu lAtlantique. Cest ainsi
que lencerclement prcoce des habitats par des fosss circulaires ou
ovalaires semble constituer un trait culturel propre cette rgion du Sud
italien o il a connu un succs exceptionnel. Les sites les plus anciens, essen-
tiellement ctiers (rgion de Brindisi, Bari, Salento), ne paraissent pas retran-
chs. Mais bientt plusieurs centaines de sites nolithiques ceinturs
caractrisent laire apulienne : ils staient dans le temps depuis la phase de
Guadone jusqu la fin du nolithique moyen. Sur la signification mme de
ces fosss, le dbat reste trs ouvert : but dfensif? dlimitation de laire
habite, et, ventuellement, cultive? aire de parcage des animaux? systmes
de conservation ou drainage des eaux de pluies? structures dirrigation et de
bonification des terres? bornage de territoires? Certaines de ces fonctions
peuvent dailleurs ne pas sexclure. lintrieur de laire circonscrite ont t
creuss un ou plusieurs fosss de moindres dimensions, ouvert(s) sur un ct
(fosss dits en C ). Ctait peut-tre l laire rellement habite et on pense
que souvent une maison familiale slevait dans lespace ainsi dlimit. Il
semble que vers la fin du nolithique ancien et les dbuts du nolithique
moyen, les sites retranchs aient t de faible envergure (moins de 2 hectares)
et naient souvent abrit quune unique structure en C. Certains auteurs voient
l lindice dun habitat dispers, chaque site nabritant gure, la manire
dune ferme, quune famille ou deux. Ce nest qu partir du huitime mill-
naire quapparatront des habitats la fois plus vastes et plus fournis en
amnagements internes. Sur les plans des maisons elles-mmes nous sommes
peu renseigns. Rendina di Melfi, dans la valle de lOlfanto, on a pu vri-
fier, pour la phase la plus ancienne, lexistence dune habitation dune
douzaine de mtres pour quatre mtres de large, de forme sensiblement
rectangulaire bien que lextrmit Nord ait prsent une terminaison lgre-
ment en abside. Des poteaux soutenant une charpente en bois ont servi de
support un treillage de branches et des placages de torchis. La subdivision
de cette maison en deux pices est vraisemblable. Le caractre fortement agri-
cole de ce premier nolithique est bien attest par la dcouverte de dpts de
bl et dorge (Torre Sabea Gallipoli). De mme, la part tenue par llevage
parat dj essentielle. Rendina, S. Bknyi estime que les animaux domes-
tiques totalisaient 97 % de la faune (bufs, ovicaprins, porcs, chiens).
Torre Sabea, bovids et ovicaprins tenaient une place prpondrante.
Quelques cachets de terre cuite (pintaderas), les restes dune idole
cornue, un vase de type rhyton trouvs Rendina voquent des affinits
balkaniques.
LItalie adriatique
La diffusion des techniques nolithiques au Nord du Tavolire parat stre
effectue avec un certain retard par rapport aux terres du Sud-Est italien. Les
premires civilisations paysannes qui se sont dveloppes entre le Tavolire
et lembouchure du P sont donc plus rcentes que celles reconnues en
Apulie. Aucune datation radiocarbone nest ici antrieure 7 000. Pourtant
le nolithique ancien reste fortement tributaire des influences mridionales
et lessentiel des traits culturels des premiers nolithiques des Abruzzes, de
la Marche et de la Romagne renvoie au Sud. Les rcipients sont, ici encore,
des pots de fleurs monts sur fond plat ou lgrement dgag, des vases
coquetiers, des bouteilles. Lornementation, base dimpressions ou dinci-
sions, peut-tre dispose en dsordre sur toute la paroi externe des vases ou
se limiter une plage centrale. ct de la poterie imprime apparaissent
toutefois des rcipients de meilleure qualit, et rarement dcors (cuelles
ouvertes ou carnes, vases col). Un type de poterie claire, pte pure
(figulina) est quelquefois prsent. Les sites de plein air les plus importants
sont ceux de Leopardi Penna di Pescara et de Capo dAcqua dans les
Abruzzes, de Ripabianca di Monterado et de Maddalena de Murcia, dans les
Marches, dImola en Romagne. Ces sites remontent au septime millnaire.
Ils prsentent des restes vidents dlevage (ainsi le buf, le porc, les ovica-
prids, le chien Leopardi) et dagriculture.
LItalie du Nord
Loriginalit de la nolithisation en Italie du Nord parat due la vigueur des
ultimes populations de chasseurs-collecteurs sur lesquelles vinrent se
greffer des influences externes nolithisantes. En effet si lon excepte la
Ligurie, essentiellement tourne vers le domaine tyrrhnien, lessentiel de
lItalie du Nord (plaine du P et rgions voisines) prsente des aspects cultu-
rels particuliers. Un certain nombre de groupes, dextension limite, ont pu
y tre identifis : Fagnigola en Vntie, Gaban dans le Trentino, Vh en pays
de Cremona et de Mantova, Isolino Varese. Schmatiquement ces popula-
tions possdent un outillage de pierre ayant frquemment conserv des
caractres msolithiques, la cramique prsente des formes puises dans le
stock italique mridional poterie imprime (comme des vases pidestal)
mais aussi de styles propres (pichets, dcor de sillons en chevrons ou en
triangles rays). Lconomie nest que partiellement productrice. De la
Vntie au Nord de la Toscane, le groupe de Fiorano, connu par des sites de
plein air ou sous abri, occupe une aire beaucoup plus vaste que les groupes
prcdents. Ici encore, la composante pipalolithique demeure forte dans
loutillage (lamelles dos, rhombes, burins du type de Ripabianca). La
poterie (fig. 136) comporte des lments originaux (tasses carnes avec
anse poucier, dcors

de sillons en chevrons,
en losanges ou curvili-
gnes). Les datations au
carbone 14 placent cet
horizon vers la fin du
huitime millnaire ou
dans la premire moi-
ti du septime mill-
naire.
La Ligurie
Si le nolithique an-
cien reste encore mal
connu sur la cte tyr-
rhnienne de la Pnin-
sule italique (Latium,
Toscane), il est mieux
document dans laire
ligure o plusieurs grot-
tes ont livr des ves-
tiges de cette phase :
Arma di Stefanin, Ar-
ma di Nasino, caverna
dellAcqua, Pollera,
etc. et surtout, grotte
des Arene Candide,
Finale Ligure, cavit
o pour la premire Figure 136 Styles cramiques du groupe de Fiorano (Ita-
fois fut mise claire- lie septentrionale), septime millnaire avant le prsent
ment en vidence la (daprs L. Barfield, 1971).
superposition chrono-
logique des civilisa-
tions nolithiques en Mditerrane occidentale. Les styles cramiques
participent dune ambiance tyrrhnienne (gobelets fond plat) ou occiden-
tale (vases col, dcors de cordons en relief); il existe aussi des modes dco-
ratives locales (dcor sillons dimpressions) qui se retrouveront sur des
sites de la Cte dAzur (Caucade), de Corse et jusquen Languedoc (Porti-
ragnes). Llevage (buf, mouton, chvre, porc) et lagriculture sont
attests, mais la chasse et la rcolte des mollusques demeurent bien repr-
sentes. partir de la plaine du P, de la Ligurie ou de laxe rhodanien
samorcera la nolithisation des populations des Alpes occidentales.
Lconomie de production simplante ainsi peu peu en terre montagnarde :

des animaux domestiques sont signals la Balme de Thuy, en Haute-
Savoie, vers la fin du huitime millnaire, Sion-Planta, en Suisse, au
septime millnaire.
Le domaine insulaire
Des communauts de producteurs sont prsentes en Sicile ds le neuvime
millnaire. Leurs vestiges proviennent surtout de grottes (Uzzo, San Calo-
gero, Sperlinga) : des cramiques dcor dimpressions sassocient des
restes dovins, de bovids et de suids domestiques tandis que lengrain,
lamidonnier et les lentilles sont cultivs. Vers la fin du neuvime millnaire,
une nouvelle phase samorce avec la mise en place en Sicile orientale de la
culture de Stentinello qui marque laffermissement du monde agricole. Des
villages ceinturs de fosss apparaissent, pouvant abriter des maisons
quadrangulaires, comme Stentinello mme. La poterie, aux formes varies,
prsente des dcors base dimpressions accentues et dincisions. Un
facis assimilable, dit de Kronio, est connu dans la partie occidentale de lle.
Lobsidienne des les oliennes (Lipari) fait ds lors lobjet dune forte
circulation et devient un moteur dchanges primordial. Des populations de
culture stentinellienne simplantent en Calabre (Acconia), Malte (Skorba),
aux les Pelagies (Cala Pisana Lampedusa).
En Sardaigne et en Corse, les premires manifestations du nolithique,
vers les dbuts du huitime millnaire, sont galement luvre de popula-
tions utilisant une cramique dcor dimpressions; on identifie ici un facis
tyrrhnien reconnu aussi en Toscane (Pienza).
Les sites connus sont souvent des abris (Su Carroppu di Sirri, Cagliari),
des grottes (Filiestru, Sassari), voire des sites de plein air (Basi Serra di
Ferro, le Rousse, en Corse). Lintroduction des animaux domestiques, du
mouton et du porc en particulier, devait entraner la cration despces ensau-
vages dorigine domestique, comme le mouflon ou le sanglier insulaires.
Vers la mme poque, une prsence humaine est atteste pour la premire fois
aux Balares (grotte de la Muleta Majorque). Labsence de cramique et une
conomie axe sur la chasse une gazelle indigne (Myotragus balearicus)
qui finira par disparatre semblent indiquer encore un mode de vie prdateur.
Le vritable dcollage agricole nest gure signal ici avant le sixime millnaire.
La civilisation cardiale
La culture cardiale (carte 56)
Sous lexpression de civilisation cardiale ou de Cardial franco-
ibrique sont rassembls des groupes du nolithique ancien tals de la
Provence jusquau Maroc et au Portugal.
Carte 56 Le nolithique en Mditerrane occidentale vers 7 800-7 500.

a. groupes poterie : 1. groupes Masseria La Quercia et Matera ; 2. groupe de
Stentinello; 3. groupes tyrrhniens
b. de la Ligurie au Portugal et au Maroc : dveloppement maximal de la culture cardiale
(levage du mouton et du petit btail, premires crales, sdentarisation accrue)
c. nolithisation partielle des rgions plus continentales (Aquitaine, Meseta ibrique).
Flches : influences nolithisantes (daprs J. Guilaine).
Un point commun ces communauts rside effectivement dans le got

pour lornementation des cramiques fonde sur lempreinte dun
coquillage, le cardium edule. Cette technique, certes, nest pas propre cette
rgion mais elle donne lieu ici des motifs trs labors : bandes horizontales
ou verticales ouvrages, juxtaposes des plages sans dcor, profusion des
motifs donnant une exubrance thmatique qui nest propre qu la Mditer-
rane de lOuest. Dans cette recherche, le dcor la coquille est rarement
seul : il saccompagne de motifs au peigne, dimpressions de vgtaux ou de
doigts, de dcors de sillons ou de cannelures, de cordons, lisses ou cupules,
etc. Toutefois les motifs traits la coquille sont plus nombreux dans les
phases anciennes. Ils iront en rgressant statistiquement devant la monte des
thmes en sillons qui finiront par les supplanter dfinitivement. Les formes
cramiques sont peu prs toujours des rcipients sphriques, avec ou sans
col. Les fonds sont convexes ou, parfois, surtout dans les phases volues
ibriques, coniques; les fonds plats sont extrmement rares.
On doit cette civilisation davoir introduit en Mditerrane de lOuest
lagriculture cralire et davoir assum le dcollage de llevage (des
ovicaprids principalement qui, sur beaucoup de sites, galent ou dpassent
50 % de la faune). Certains auteurs voient dans le Cardial le rsultat dune
migration, mais ceci nest gure soutenable dans la mesure o, lEst de la
Mditerrane tyrrhnienne, les styles cramiques du plus vieux nolithique
sont foncirement diffrents de ceux de lOccident. loppos, une mer-
gence indpendante partir des substrats msolithiques indignes nest
gure plus satisfaisante. Le Cardial, en fin de compte, apparat plutt comme
le produit dune acculturation des populations autochtones : il y a eu emprunt

de la technique de cuisson de la terre cuite aux secteurs pralablement noli-
thiss (Sud italien, aire tyrrhnienne) pour raliser des productions tout fait
dmarques de celles du domaine italique. Ces mmes contacts ont permis
ladoption de lagriculture cralire et de certains animaux domestiques. La
navigation a d jouer un rle essentiel dans la gnralisation de ces
phnomnes : la dispersion du Cardial, essentiellement ctire et insulaire, le
montre bien. Ces rapides changements conomiques (encore quen bien des
points la chasse continuera jouer un rle de poids) ont sans doute engendr
trs vite un redploiement des techniques : apparition, tnue ou en force selon
le cas, doutils agricoles (haches polies, poids de btons fouir, faucilles),
ouverture de nouveaux circuits de distribution des matriaux lithiques,
tendance la standardisation des armatures : cette mutation rapide rend assez
illusoire toute comparaison avec les industries locales msolithiques de sorte
que le dbat continuit ou rupture , longtemps lordre du jour, est plutt
un faux problme.
Le dveloppement chronologique du nolithique ancien poterie
imprime est dsormais bien fix dans le Midi de la France et la Pninsule
Ibrique par un nombre de datations particulirement abondant. Il faut sans
doute garder quelque scepticisme envers des datations centres sur la fin du
dixime millnaire (ou sur le neuvime) car ces rsultats qui feraient de
lOccident un foyer de cration de la cramique et de la domestication des
espces qui ny existent pas ltat spontan contredisent la plupart des
datations de lensemble du domaine mditerranen. Le grand dveloppe-
ment du nolithique cardial se place dans la premire moiti du huitime
millnaire, soit entre 8 000 et 7 300. Ensuite il sefface rapidement devant les
groupes plus volus du nolithique ancien (Epicardial, Cultura de Las
Cuevas ) qui subsistent jusquaux premiers sicles du septime millnaire et
localement mme jusque vers 6 300. Cette longue tradition fait que certains
auteurs (ibriques notamment) placent ce nolithique picardial et postcar-
dial dans le nolithique moyen : cest l affaire de terminologie. Examinons
prsent quelques-unes des provinces culturelles de ce nolithique ancien.
Dans le Sud de la France
Le nolithique ancien mditerranen est essentiellement connu par la fouille
de grottes et dabris. Lexistence de sites de plein air est toutefois de plus en
plus reconnue : sites ctiers, parfois ennoys (tel Leucate-Corrge, dans
lAude) ou plus continentaux (Courthzon, dans le Vaucluse). Lagriculture
simplante tandis que llevage fait la part belle aux ovicaprids, accessoi-
rement au buf. Le porc ne simposera que lentement, lorsque la chasse au
sanglier rgressera. Lutilisation de grottes en bergeries est probable.
Diverses stratigraphies en grottes (Chteauneuf, dans les Bouches-du-
Rhne; Fontbregoua, dans le Var; Gazel, dans lAude) permettent dapprcier

lvolution globale de cette culture et la transformation du Cardial en des
facis drivs, lagriculture plus marque. Dans laire pri-mditerranenne
(Causses, Aquitaine, Pyrnes), lavance rapide des techniques de produc-
tion a donn naissance des groupes culturellement dmarqus du Cardial
bien que sensiblement contemporains. Une poterie parfois mal matrise et
peu ou pas dcore caractrise ces facis (abri Jean Cros, dans lAude; abri
de la Poujade, dans lAveyron; grotte de Roucadour, dans le Lot).
La Catalogne et le pays de Valencia
Ils forment le territoire le plus riche en vestiges de la civilisation cardiale dont
lextension prsente un caractre ctier ou sub-ctier, notamment dans les
massifs montagneux peu loigns de la mer (planche 63). Notre connaissance
des habitats de plein air reste encore peu pousse (Guixeres de Vilovi dans
les Penedes). Lessentiel de la documentation provient en effet de grottes sans
doute utilises comme habitats (La Sarsa, LOr) si lon en juge par le nombre
doutils agricoles (lments de faucilles rencontrs); une frquentation de ces
cavits comme bergeries reste galement possible. Quatre espces de bls et
deux espces dorges ont t reconnues la Cova de lOr. partir de 7000,
tandis que samplifie lenracinement agricole, le Cardial cde la place des
facis picardiaux bien identifis dans les grottes de Les Cendres ou de Fosca.
Le Sud de la Catalogne dveloppe aussi un groupe original aprs 6 800 (El
Molinot). La nolithisation des plateaux centraux de la Pninsule Ibrique
est encore mal connue. Des sites poterie imprime sont connus jusquen
Haut-Aragon (Chaves) et en Meseta Norte (La Vaquera).
En Andalousie
Le nolithique cardial est reprsent dans les couches profondes de la grotte
de Cariguela, prs de Grenade, et dans quelques cavits des provinces de
Grenade, Alhama Almeria, Malaga, dans le Sud-Est. En Andalousie occi-
dentale, les phases anciennes connaissent surtout des cramiques impres-
sions au peigne. Ce nolithique doit dbuter vers 8 000 (plusieurs datations
du neuvime millnaire appellent confirmation). Les ovicaprids jouent
demble un rle dterminant dans lconomie. Au cours dune phase plus
volue, ce nolithique ancien adopte des formes cramiques plus originales
(amphores fond pointu, vases bec verseur, anses crte) et des dcors
marqus par utilisation de locre sur les parois des vases et des thmes en
sillons; en mme temps saccentuent la fabrication et la circulation de pices
de prestige (bracelets de marbre). Les grottes restent les sites prfrentiel-
lement tudis (Nerja Malaga, la Dehesilla et Parralejo Arcas de la Fron-
tera, Murcielagos de Zuheros Cordoue). Ce dernier gisement a fourni de
nombreuses dates qui placent le nolithique ancien volu entre la fin du
huitime et les dbuts du septime millnaire, avec une agriculture bien

marque (amidonnier, froment, orge).
Le Portugal
Au Portugal, le nolithique ancien est connu par des sites de plein air surtout
littoraux (rgions de Sines et Figueira da Foz). Le dcor la coquille y est
rare. Quelques grottes et abris (Bocas, Alcobaca, Lapo do Fumo, Furninha)
ont fourni des vestiges dune phase plus volue, caractrise par des rci-
pients en sac, munis danses poucier et surtout orns de motifs imprims
ou inciss en pis. Des communauts utilisant de la poterie dcor dimpres-
sions se retrouveront jusquen Aquitaine (Lde du Gurp) et mme entre la
Garonne et la Loire, lointains rejetons dune nolithisation littorale rapide et
active, dinfluence mditerranenne possible.
Le Maghreb
Si nous sommes peu renseigns sur les premires communauts nolithiques
dune bonne partie du littoral de lAfrique du Nord (Tunisie, Algrie de
lEst), nous avons plus de documentation sur le Maghreb occidental. Les
terres ctires (Oranais, Nord du Maroc) sinsrent parmi les facis mdi-
terranens poterie imprime. Cest ainsi quun groupe cardial original a
occup le Nord du Maroc (Car Cahal, Caf That El Gar, Achakar) en liaison
probable avec le domaine ibrique. En Oranais, les cramiques du premier
nolithique se caractrisent par des rcipients fond conique et des dcors
imprims, inciss ou cannels. Les aspects conomiques de ce nolithique
ancien de lOuest du Maghreb restent approfondir.
LAFFERMISSEMENT DU MONDE RURAL

PENDANT LE NOLITHIQUE MOYEN ET RCENT :
SEPTIME ET SIXIME MILLNAIRES (CARTES 57 ET 58)
Le nolithique moyen et rcent se caractrise, dans toute laire considre,
par un renforcement des phnomnes de sdentarisation. Toutefois nos
connaissances et les traits culturels varient assez fortement dune rgion
une autre.
Laire italique et ses marges
LItalie pninsulaire
Succdant aux groupes poterie imprime, se mettent en place, aux alen-
tours de 7 800/7 600, des horizons poterie grave ou peinte. Le Sud-Est
italien connat ds lors une forte diversification culturelle marque par le
Carte 57 Le nolithique en Mditerrane occidentale : la situation il y a environ 7 000

ans. Affermissement des caractres nolithiques. Plus grand dveloppement des villages
retranchs dans le Sud de lItalie. Facis italique des groupes poterie peinte (Passo di
Corvo, Scaloria, Ripoli, Capri, etc.). En Italie du Nord, dveloppement de la culture de
Fiorano. De la Provence au Portugal : multiples groupes picardiaux. Colonisation plus
forte des territoires continentaux. 1. culture de Danilo en Dalmatie 2. groupes itali-
ques poteries peintes 3. groupe de Skorba gris Malte 4. culture de Sasso 5.
culture de Fiorano 6. culture de Bonu Ighinu en Sardaigne ; b. culture du Nolotihique
moyen dans le Sud de la France, la Pninsule Ibrique et le Maghreb 7. cultures pi-
cardiales 8. culture de Las Cuevas 9. Culture de Furninha 10. au Maghreb : no-
lithique de tradition capsienne (daprs J. Guilaine).
dveloppement de nombreux facis locaux : poterie grafita ou finement

incise du Materano, cramiques peintes de motifs gomtriques du Tavo-
lire-Lagnano da Piede-Masseria-La Quercia. peine postrieure, la cra-
mique bandes rouges sur fond clair occupe une large rgion allant des
Abruzzes (Catignano) jusquau Sud-Est en passant par le Tavolire (Passo
di Corvo). Les poteries peintes trois tons correspondent un stade un peu
plus rcent : Ripoli (surtout dans les Abruzzes), Scaloria (en Tavolire),
Capri (en Campanie), Serra dAlto (dans tout le Sud) (planche 64). On insis-
tera tout particulirement sur la qualit technique de la cramique de Serra
dAlto, aux anses zoomorphes et aux motifs peints en losanges, mandres,
spirales, etc. On a frquemment spcul sur lorigine externe de ces horizons
en les comparant la poterie peinte de la Grce du Nord ou du Ploponnse.
Il semble en fait que la richesse agricole de lItalie du Sud, trs sensible ds
le neuvime millnaire, soit elle seule responsable de la spcialisation des
individus, de la matrise accentue des techniques du feu et de lamlioration
des arts de la cramique, favorisant par l mme lapparition de ces crations
originales.
On a dj voqu, propos du nolithique ancien, le rle jou par le creu-
sement de fosss, parfois concentriques, autour des habitats. Le phnomne se
maintiendra tout au long du nolithique moyen, sous les divers groupes
poterie peinte ou grave du Sud-Est italien. Quelquefois il sagit maintenant
Carte 58 Le nolithique en Mditerrane occidentale vers 6 000-5 500. Occupation du

sol beaucoup plus accentue et vie communautaire plus accentue. Prsence de tombes
collectives en hypoge Malte, en Sardaigne, en Italie du Sud et au Portugal. Dvelop-
pement optimum de la culture mgalithique sur la faade atlantique (Portugal) ainsi
quen Espagne du Sud-Est (Almeria). Importants villages chassens et almriens. Dve-
loppement des agglomrations de bords de lacs et milieux alpins. Lconomie agricole
parat dfinitivement implante. Traces sporadiques dun premier travail du cuivre.
1. culture de Hvar (Dalmatie) 2. culture de Diana 3. culture de Zebbug (Malte)
4. culture de Lagozza 5. groupe de Basi 6. groupe dOzieri 7. culture de Chassey
8. culture des spultures en fosse (Catalogne) 9. groupe de Valence poterie inci-
se 10. culture dAlmeria 11. groupes mgalithiques portugais (daprs J. Gui-
laine).
de grands camps, forts de plusieurs hectares. Ceux des environs de Matera sont
clbres (Murgia Timone, Tirlecchia, Murgecchia, Serra dAlto). Mais on en
connat aussi de remarquables en Tavolire o le plus vaste, celui de Passo di
Corvo, enserrait quelque 40 hectares et une centaine de fosss en C. Des fosss
se retrouvent en Italie moyenne sur le site de Ripoli, dans les Abruzzes, mais
galement en Sicile, dans le groupe poterie imprime volue de Stentinello.
Les maisons sont dsormais mieux connues. Monte Aquilone une cabane de
6 m sur 3 environ avait une forme lgrement trapzodale et tait dlimite
par un mur de pierres. Casone, prs de San Severo, une ou deux cabanes
allonges, de quelque 14 m de longueur, slevaient lintrieur dun foss en
C. Passo di Corvo, une maison infrastructure de pierres possdait une
terminaison en abside. Des cabanes rectangulaires ou extrmit absidiale
caractrisent aussi le nolithique du site de Murgia Timone. Semblables habi-
tations extrmit en abside apparaissent aussi Catignano dans les
Abruzzes : ces maisons, dlimites par de petites tranches creuses dans le
sol pour asseoir des habitations, avaient de 12 16 m de long pour 6 8 m de
large. Sur ce site, des fosses de toutes dimensions, aux parois enduites dargile
ou de torchis, ont constitu des structures de rserves alimentaires.
Les spultures sont peu connues. Il sagit en gnral de tombes en fosses
comme celles composant la ncropole de Molfetta, attribuables au groupe de
Serra dAlto. Les premires tombes collectives apparaissent (hypoges).

Lagriculture et llevage sont dsormais bien implants.
La fin du nolithique, dans le courant du sixime millnaire, voit le
remplacement des groupes poterie peinte par les populations rcipients
monochromes de la culture de Diana. Il faut noter le caractre unificateur de
cet horizon rpandu dans tout le Sud italien (Lipari, Sicile, Calabre, Pouilles,
Abruzzes, Ombrie et mme jusquen Romagne). Malte se met en place un
facis voisin ( Red Skorba ). Le commerce de lobsidienne sintensifie
et joue un rle vident dans lexpansion de la culture de Diana. Sur la faade
tyrrhnienne, le groupe de Sasso, localis dans le Latium et en Toscane, est
essentiellement connu par la fouille de quelques grottes (grotte Fabrizi, grotte
dellOrso). En Sardaigne, la civilisation de Bonu Ighinu, puis la civilisation
dOzieri comportaient de nombreux habitats mais qui nont gure t
fouills. En revanche les multiples tombes en hypoges qui leur sont asso-
cies seront tudies plus loin.
LItalie du Nord
En Italie du Nord, la civilisation des vases bouche carre se dveloppe tout
au long du septime millnaire dans les bassins du P et de lAdige (Vntie,
Trentin, milie, Lombardie) et mme jusquen Ligurie (facis de Finale). La
poterie prsente frquemment des embouchures carres ou quadrilobes
caractristiques. On peut, en gros, noter une volution dcorative privil-
giant dabord lornementation grave de type gomtrique linaire (bandes,
rticuls, triangles); dans un deuxime temps, les motifs de mandres ou de
spirales, gravs ou exciss, dominent; la phase tardive fait appel la dco-
ration incise ou imprime. Loutillage lithique est de dbitage lamellaire
(grattoirs sur lames, armatures losangiques, et, sur la fin, flches tranchantes
de type Lagozza). Des cachets de terre cuite (pintaderas) sont frquents.
Cette culture a dfinitivement implant lconomie nolithique en Italie du
Nord, en contribuant paralllement au dclin des activits prdatrices.
Les habitats sont nombreux (grottes comme en Ligurie, abris), habitats de
plaine ou de colline comme la Rocca di Rivoli Veronese, villages de zones
palustres comme Fimon Molino Casarotto. Les tombes taient des ncro-
poles de fosses (Chiozza), des cistes (Vela di Trento, Arene Candide) ou des
spultures cercles de pierres (Vela di Trento).
Dans la majeure partie de lItalie septentrionale, la culture de la Lagozza
supplante, vers 6 000, la civilisation des vases bouche carre. On la connat
surtout partir de la palafitte ponyme. Haches polies, outillage de technique
lamellaire, cramique lisse trs peu dcore (fig. 137) (rcipients globuleux
fond convexe, pots de fleurs ou plats tronconiques fond plat, assiettes bord
tal, couvercles et surtout cuelles carnes) font entrer cet horizon dans le
vaste ensemble des groupes poterie occidentale (Chassey-Cortaillod-
Tombes en fosse). la
Lagozza taient culti-
ves diverses varits
de bl et dorge ainsi
que des lentilles.
Terres alpines
Lextension lEst de
la France (Jura) et la
Suisse occidentale de
communauts pote-
rie frquemment sans
dcor et rpondant
certains critres mor-
phologiques font ratta-
cher cette zone la
sphre culturelle mdi-
terranenne. Au cours
du nolithique moyen
se dveloppe un Proto-
Cortaillod (vers 6 500-
6 000) caractris par
des vases en sac,
dcor de bossettes, des
rcipients col, des cou- Figure 137 Styles cramiques de la culture de Lagozza.
pes ouvertes. Les rcen- Site de Lagozza di Besnate (Varese, Italie septentrionale).
tes fouilles dAuver- Sixime millnaire (daprs Guerreschi, 1977).
nier-Port et de Twann,
en Suisse, ont permis de reconsidrer totalement lvolution de la civilisation
de Cortaillod entre 6 000 et 5 200 environ marque par un abandon
progressif des formes carnes au profit de rcipients droits et hauts (fig. 138).
Par la suite, la constitution de la civilisation de Horgen influena le nolithique
final suisse (groupe de Luschez, autour des lacs de Neuchtel, de Bienne, de
Morat puis groupe dAuvernier, horizons parfois runis au sein du complexe
Sane-Rhne galement connu dans les Alpes franaises et sur laxe rhoda-
nien). Bien que non exclusif, lhabitat de bord de lac est celui qui a le plus
retenu lattention en raison de la varit et de la qualit des informations obte-
nues par la conservation des vestiges en milieu vaseux. Do le rle
historique jou par le nolithique palafittique dans la connaissance des
premires civilisations agricoles europennes. De nos jours encore la dendro-
chronologie trouve ici un terrain propice pour ses exprimentations. On
notera lexcellente conservation de loutillage de lagriculteur (haches,
btons sillonner,
pioches, faucilles), du
pcheur (pirogues,
filets, flotteurs, poids)
ou du chasseur (arcs,
harpons, propulseurs,
etc.) sans parler des
instruments domesti-
ques. Les restes de
vgtaux consomms
sont, ici encore, excel-
lemment conservs :
engrain, froment, orge,
pois, pavot, sans parler
des nombreux fruits
sauvages ou des
plantes cultives pour
les textiles (lin).
Egolzwill 5 (fig. 139),
le village comportait
quelques maisons de
9 m 3,70 m disposes Figure 138 Styles cramiques de la culture de Cortaillod.
paralllement la rive, Sixime millnaire. 1-3, 5-7, 10, 12 : Saint-Aubin; 4, 8,
9, 11 : Onnens (daprs Sauter et Gallay, 1969).
avec une clture du
ct de la terre.
Twann, un village a t priodiquement reconstruit 8 10 fois en un point
du littoral. Clairvaux, la fin du nolithique, les maisons sont plus petites
(de 6 8 m sur 3 4 m), sur pilotis avec une charpente trois ranges longi-
tudinales de poteaux, des perches et baguettes formant lossature de parois
enduites dargile.
Du Midi de la France au Portugal

La France mditerranenne
travers un certain nombre de facis seffectue, en France du Sud, la mutation
des derniers groupes poterie imprime aux populations utilisant prfren-
tiellement des rcipients sans dcor. Mais cest la civilisation de Chassey
(Chassen) qui, par son dynamisme, finit par unifier culturellement une aire
allant de la moiti orientale des Pyrnes jusqu la Ligurie et mme la
Toscane. Par la valle du Rhne et le Massif central, on considre que le Chas-
sen, mtiss dinfluences locales, sest manifest jusque dans le Nord de la
France. En terre mditerranenne, cette culture sidentifie par une industrie
surtout lamellaire (bu-

rins, grattoirs, tronca-
tures, peroirs, flches
surtout tranchantes)
associe un outillage
lourd (haches polies,
pilons, broyons, galets
amnags, ou encore
couteaux dos et halle-
bardes comme dans la
valle de la Garonne).
ct de formes gn-
rales, la poterie (fig.
140) comporte quel-
ques lments caract-
ristiques (coupes sil-
lons internes, assiettes
bord dcor, vases-
supports , cuelles ca-
rnes, anses cartou-
chire). Dimportants
rseaux de distribution
des matriaux lithi-
Figure 139 Styles cramiques de la culture dEgolzwill
ques ont sans doute (Suisse). Septime millnaire. 1-3, 5-8 : Egolzwill 3; 4,
contribu maintenir, 9-11 : Schtz (daprs Sauter et Gallay, 1969).
par un systme dchan-
ges continu, la forte
cohsion culturelle du Chassen : utilisation dun silex blond en partie
dorigine bas-rhodanienne, circulation de roches des Alpes du Sud pour la
fabrication de haches polies jusquen Provence et Languedoc, cinrites de
lAveyron achemines vers le Toulousain, le Quercy, la Gascogne, lAude.
Avec le Chassen se mettent en place les premires grandes agglomrations
paysannes du Midi de la France. Il sagit souvent de trs grands sites : Saint-
Gens (Tarn-et-Garonne), 30 ha; Villeneuve-Tolosane (Haute-Garonne),
28 ha; Saint-Michel-du-Touch (Haute-Garonne), 20 ha, implants proxi-
mit immdiate de riches terroirs cultivables et souvent retranchs derrire
des fosss interrompus et des palissades (sites du Toulousain). De nombreuses
structures ont t reconnues lintrieur de ces habitats (silos, dallages,
puits); on notera en particulier la prsence de structures de combustion
foyers emplis de galets brls , retrouves par centaines et dont quelques-
unes, longues de 11 m sur 2 de large, ont une fonction peu claire.
LEspagne mditerranenne
En Catalogne, la situa-
tion de la recherche se
trouve quelque peu
inverse par rapport
au Sud de la France.
La civilisation des Se-
pulcros de Fosa Est,
au plan des mobiliers
lithique et cramique
(fig. 141), trs proche
du Chassen. Mais les
habitats ont t jus-
qu prsent peu re-
prs (celui de la Bo-
vila Madurell prsen-
tait, comme dans le
Midi, un systme de
fosss interrompus).
En revanche, on con-
nat, contrairement au
Sud de la France, de
nombreuses spultu-
res avec sujets en po- Figure 140 Cramiques dcores du Camp de Chassey
sition replie, dispo- (Sane-et-Loire, France). Sixime millnaire : 1-4 :
ss dans des fosses vases supports; 5, 6 : assiettes; 7 : poigne; 8 : panse de
(pays barcelonais) ou vase; 9 : manchon (daprs J.-P. Thvenot, 1969).
dans des caissons de
pierre (rgion de Sol-sona). Un mobilier funraire de qualit accompagnait les
dfunts et notamment des perles en variscite, phosphate dalumine hydrat. Ce
matriau a fait lobjet ds le nolithique moyen dune exploitation intense
notamment Can Tintore, prs de Gava, o ont t dcouvertes rcemment de
nombreuses galeries de mines dont les plus grandes atteignaient jusqu 50 m
de dveloppement. De telles installations prsentent un caractre industriel et
supposent une organisation sociale trs structure ainsi quun march
longue distance.
En pays de Valencia les horizons postrieurs aux groupes poterie
imprime sont mal marqus. Grce aux matriaux issus de quelques grottes,
il a t rcemment possible didentifier un horizon poterie grave. Les
populations poterie lisse (phase ancienne de la Ereta del Pedregal) seraient,
en pays levantin, caractristiques des derniers temps du nolithique.
Andalousie et Portugal
Dans le courant du sep-

time millnaire se
mettent en place, dans
le Sud de la Pninsule
Ibrique, des groupes
poterie lisse. Un ph-
nomne semblable in-
tervient au Portugal en
mme temps quappa-
raissent ici les pre-
mires tombes mgali-
thiques. Dans le Sud-
Est, ce sont galement
les spultures qui ont
fourni sur ce stade no-
lithique volu les in-
dications les plus per-
tinentes. Ltude des
habitats de plein air du
nolithique almrien
demeure en effet in-
suffisamment dvelop-
pe; il faudra attendre
le stade suivant, chal-
colithique, pour quune Figure 141 Styles cramiques de la culture des tombes en
plus grande attention fosse (Catalogne, Espagne). Sixime millnaire. 1, 5 :
soit accorde lana- Aguilar de Segarra; 2-4 : Sabassona; 6 : Mas den
lyse des localits. De Boixas; 7 : Castelloli; 8 : Masia Nova; 9 : Bovila
plus le passage lge Bellsola; 10 : Bovila Fusteret; 11 : San Genis de Vilassar.
(daprs A. Muoz, 1965).
du Cuivre seffectuant
progressivement, la d-
limitation entre nolithique final et chalcolithique vrai ( mtallurgie effec-
tive) reste souvent dlicate. En terre dAlmeria, les sites sont souvent
implants sur des hauteurs. Celui dEl Garcel prsentait coup sr une phase
doccupation nolithique matrialise par un type de jarre ovode fond
pointu, des vases goulot, des coupes biconiques, des bols fond aplani ou
rond. Un certain archasme se note dans loutillage lithique o le dbitage
laminaire ou lamellaire semble tenir une part notable : trapzes, triangles,
microburins, couteaux de silex ou de quartz. Un mur limitait la localit. Sur
le site de Tres Cabezos, on a dgag une cabane de plan polygonal, de 8 m
de diamtre. Velez Blanco (Cerro de las Cantaras), on a dcrit de petites

cabanes, circulaires ou ovales, parfois subdivises en deux compartiments.
On a aussi signal la prsence de cabanes ovales dans les niveaux infrieurs
du site dAlmizaraque, dans la plaine du Rio Aguas, tandis que les maisons
y seraient, par la suite, de plan rectangulaire. Fort intressantes sont les
fouilles rcentes conduites sur le site de la Pea de los Gitanos Montefrio,
prs de Grenade. Il sagit dun habitat de hauteur stratifi, occup par des
populations poterie imprime, relayes par des groupes nolithiques
poterie lisse de style almrien (vases carns, rcipients goulot); la mtal-
lurgie se manifeste au cours dun stade ultrieur alors que les formes cra-
miques voluent vers des formes ouvertes (grands plats) connues dans toute
lAndalousie et lAlgarve; enfin lhabitat est largement occup par les popu-
lations campaniformes. On a donc Montefrio la dmonstration dune
longue occupation dun site de plein air sur quelque deux millnaires.
Tabernas, loccupation dbute galement ds le nolithique pour se pour-
suivre par la suite.
Au Portugal, des sites de plein air du nolithique moyen-rcent poterie
lisse ont t rcemment tudis dans la rgion de Sines et une squence rgio-
nale a t propose. En Alentejo on connat par prospections de nombreux
habitats mais on ne les a gure fouills. Ici encore les efforts ont surtout port
sur les sites de lge du Cuivre.
VERS DES SOCITS NOUVELLES

(SIXIME MILLNAIRE-DBUT DU
CINQUIME MILLNAIRE) (CARTES 58 ET 59)
Un certain nombre de traits culturels originaux caractrisent les socits

Ouest-mditerranennes de la deuxime moiti du nolithique : dveloppe-
ment des spultures collectives construites (dolmens) ou creuses dans le roc
(hypoges), apparition de lieux de culte, rle jou par la pierre dans la cons-
truction, enfin dbuts des pratiques mtallurgiques. Ces diverses manifesta-
tions ne sont pas contemporaines : elles apparaissent diffremment selon les
rgions et, lintrieur dune mme aire culturelle, en ordre dispers. Enfin
elles sont frquemment le produit, au dbut de leur dveloppement tout au
moins, de cultures nolithiques dont elles scandent lascension vers de
nouveaux stades dvolution. Cest ainsi que le mgalithisme merge ds le
septime millnaire au Portugal, en plein nolithique moyen. En Mditer-
rane occidentale il se manifeste essentiellement dans des contextes du
nolithique final et du chalcolithique. En Mditerrane centrale, les premiers
hypoges sont creuss ds le septime millnaire (Sardaigne, Italie du Sud).
Carte 59 Le nolithique en Mditerrane occidentale vers 5 000/4 500.

1. Tarxien (Malte) 2. groupes de Conzo et de Piano Conte 3. culture de Gaudo
4. culture de Laterza 5. culture de Conelle 6. culture de Rinaldone 7. culture
dAbealzu Filigosa 8. culture de Terrina 9. culture de Remedello 10. culture de
Sane-Rhne 11. chalcolithique ancien du Sud de la France 12. culture de Veraza
13. culture dEreta del Pedregal 14. culture de Los Millares 15. culture de
lAlgarve 16. culture de Vila Nova de So Pedro.
Apparue timidement en milieu nolithique (vases bouche carre, Diana,

Almeria, Cortaillod, Lagozza), la mtallurgie ne se dveloppe que vers la fin
du sixime millnaire avec les civilisations chalcolithiques italiques
(Gaudo, Rinaldone, Remedello) ou ibriques (Los Millares, Vila Nova de
So Pedro). Ailleurs le travail du cuivre est lgrement postrieur.
Expressions dolmniques du sixime au quatrime millnaire
Le mgalithisme sexprime trs largement en Mditerrane occidentale
travers des architectures diversifies. Le domaine insulaire (Malte,
Sardaigne, Corse, Balares), le Midi de la France, la Pninsule ibrique,
lAfrique du Nord en constituent les terres de prdilection. La varit typo-
logique se double, cela va de soi, de sensibles dcalages dans le temps. La
pninsule Ibrique nous retiendra en premier lieu. En effet toute sa partie
occidentale (Portugal, Galice, provinces basques) ne participe gure du
mgalithisme mditerranen mais se rattache directement au phnomne
dolmnique atlantique, tout au moins pour ses phases anciennes.
LOuest de la Pninsule ibrique
La faade atlantique de la pninsule Ibrique a constitu un centre prcoce
dans lmergence du mgalithisme. Une concentration mgalithique impor-
tante existe en Alentejo. Ici, comme en Algarve, de petites cistes rectangu-
laires enterres (Monchique) ont pu servir de prototypes aux premiers
dolmens. Les monuments les plus anciens de lAlentejo et des Beiras prsen-
tent gnralement des chambres polygonales ou circulaires, en piliers
massifs, ariens; celles-ci sont prcdes par un petit couloir (Anta 1 de
Poo de Gateira, Ante 2 de Gorginos, dats du milieu du septime millnaire

par thermoluminescence). Par la suite, les chambres restant polygonales, le
couloir connat un dveloppement de plus en plus accentu (dolmens du type
de Pavia) tandis que les mobiliers se modifient. La fin du cycle mgalithique
dans le Sud du Portugal est caractrise, comme en Andalousie orientale, par
des spultures en tholos (Alcalar, Monte de Outeiro, Barro).
Un second centre gographique, numriquement trs important, comprend
les provinces du Nord du Portugal (Minho, Douro, Tras-os-Montes), la
Galice espagnole et les Asturies. Les monuments les plus frquents sont des
chambres polygonales, fermes ou ouvertes, parfois prcdes dun couloir
court peu diffrenci. Les chambres quadranlaires y sont un peu plus
tardives. Dans toute cette rgion apparaissent aussi de nombreux Tumulus
sans cella bien nette. Dans le Nord-Ouest de la pninsule Ibrique, certains
piliers de dolmens portent des peintures rouges ou brunes reprsentant des
motifs gomtriques ou des figurations stylises. Quelques mgalithes
couloir sont connus en Alava. Les tombes mgalithiques ou sub-mgalithi-
ques sont encore abondantes en pays Basque : chambres simples ouvertes ou
fermes, parfois allonges, cistes. De longs monuments rectangulaires sont
connus en Navarre (Artajona).
Sud-Est et Sud de la Pninsule ibrique
En Andalousie orientale le mgalithisme pourrait en partie trouver son
origine dans des tombes en fosse circulaires, parois parfois limites de
murets de pierres ou de dalles, de la rgion dAlmeria. Le passage de ces
fosses des tombes collectives ariennes , rondes ou polygonales, cons-
truites en dalles, insres dans un tumulus et souvrant sur un petit couloir
daccs, seffectue au cours du dveloppement de la civilisation nolithique
almrienne. Toujours dans le Sud-Est, les cistes rectangulaires ou carres
des rgions de Tabernas, Antas ou Nigar, cdent peu peu le pas des monu-
ments la fois plus massifs et plus ariens chambres quadrangulaires ou
polygonales, flanques bientt dun vestibule daccs. De mme de petits
mgalithes couloir court ou vestibule parsment par centaines les
provinces de Grenade et de Cordoue. Dans la rgion de Gor on a construit
des monuments en trapze (Los Castellones) souvent munis dun vestibule
court et dune porte dalle chancre. Dans les monuments les plus labors,
chambre et couloir ne font quun et on aboutit de longues constructions
rectangulaires ou trapzodales, entre surbaisse (la Casilla et la Caada
del Carascal Gandul, Cueva de Menga Antequera). Les tholos sont carac-
tristiques du chalcolithique avec leurs chambres rondes aux parois de
pierres sches ou de piliers, toit en coupole, couloir segment et tumulus
circulaire (Cueva de la Pastora, Sevilla; Cueva del Romeral Antequera,
tombes de Los Millares).
Le groupe pyrnen oriental

Des concentrations dolmniques peuvent exister ici prs de la mer (Ampurdan,
Albres) mais se dveloppent le plus souvent dans les zones montagneuses de
la Catalogne et des Corbires. Un groupe de spultures chambre polygonale
prcde par un couloir ou un vestibule (Font del Roure Espolla, La Clape 8
Laroque-de-Fa) semble tre assez ancien (sixime millnaire?). Des monu-
ments rectangulaires, entre surbaisse et parfois retrcie, sont frquents.
Quelques-uns sont exceptionnels par leurs dimensions (Ppieux, Saint-Eugne
dans lAude; Cova den Daina Romanya de la Selva; Llanera; Puig ses Lloses
Folgaroles). Les monuments se limitant une chambre quadrangulaire sont
les plus nombreux et, pour beaucoup, les plus tardifs.
Des Causses la Provence
On rencontre ici lune des plus denses concentrations dolmniques
dEurope. Typiques sont les dolmens du Languedoc oriental, insrs dans un
tertre rond et comportant une chambre quadrangulaire en dalles, prcde
par un couloir axial. Ils peuvent comporter une antichambre (Lamalou
Rouet, dans lHrault) (planche 65). On les attribue la civilisation de
Ferrires (nolithique final). Quelques monuments soriginalisent par des
parois latrales totalement bties en pierres sches : ce sont les dolmens bas-
rhodaniens, grens du Minervois jusqu la Cte dAzur. De lArdche
jusquau Quercy, les plateaux des Causses sont parsems de monuments
simples comportant une chambre rectangulaire, parfois prcde dun vesti-
bule daxe ou coud. Il sagit frquemment de petits monuments bien quil
existe aussi quelques caveaux de taille respectable (Ganil Gralou, Puech-
Gros Rodelle, Aveyron). Ce dolmnisme sinsre principalement dans le
cinquime millnaire (nolithique final et chalcolithique).
La Sardaigne, la Corse et les Balares
En Sardaigne et en Corse, les formules les plus archaques du dolmnisme
sont reprsentes par des versions sub-mgalithiques : il sagit de coffres
enterrs, parfois bords de cercles de pierre. On les rencontre notamment en
Sardaigne du Nord (Arzachena) et en Corse mridionale (rgion de Porto-
Vecchio). Mais ces spultures en caissons perdurent largement dans les deux
les jusquaux ges des Mtaux. Les vritables dolmens, ariens et de plus
forte taille, appartiennent des varits diverses : chambres rectangulaires
en dalles de forte taille (planche 66) (Mores, Sardaigne; Cauria, Corse),
chambres polygonales couloir (Motorra Dorgali, Sardaigne), alles
allonges et troites (Perda Lunga de Austis, Sardaigne). Ces monuments
sont centrs sur la fin du sixime et sur le cinquime millnaire. Plus rcentes
et insres dans lge du Bronze sont les tombes de gants , spultures
spcifiquement sardes : ce sont des alles funraires troites prcdes par
une faade courbe prsentant quelquefois une porte sculpte en arceau. Les
plus anciennes sont dans la tradition mgalithique et donc construites en
dalles. On les btit en gros blocs cyclopens partir du Bronze moyen.
Les Balares ne comptent pour leur part quune douzaine de dolmens;
loriginalit mgalithique de ces les sexprime surtout travers les
navetas de Minorque : monuments faade construits en gros appareil
et renfermant une chambre allonge. Elles paraissent dater de la fin du
cinquime millnaire et du quatrime millnaire.
LItalie du Sud et Malte
LItalie est demeure, pour lessentiel, rfractaire au mgalithisme. Quel-
ques monuments sont connus dans lOuest de laire alpine et en Suisse
(monuments dAoste et de Sion). Le seul groupe important de monuments
de la pninsule se trouve dans le Sud-Est. Dans les environs de Bari et de
Tarente, il existe des chambres quadrangulaires (Accetula) et, assez souvent,
des monuments allongs plus spectaculaires (Bisceglie, Corato, Giovi-
nazzo). Leurs mobiliers ne remontent gure qu lge du Bronze. Les
tables de pierre montes sur murettes ou sur blocs superposs des environs
de Giurdignano et de Malte sont sans doute de la mme poque mais rien ne
dit quil sagisse de spultures.
LAfrique du Nord
Un important mgalithisme caractrise lAfrique mditerranenne : les plus
grosses concentrations concernent lAlgrie de lEst et la Tunisie occiden-
tale o sont connues des ncropoles de plusieurs centaines de monuments
(Bou Nouara, Roknia). Il sagit frquemment de petites tombes dont la table
de couverture prend appui sur des supports verticaux ou des murs de pierre
sche. Un socle construit, circulaire, parfois limit par une ceinture de
pierres, enchsse le monument. Ces spultures sont pr-puniques et peuvent
dater du quatrime millnaire avant le prsent.
Les hypoges
Pendant longtemps les grottes funraires artificielles (ou hypoges), particu-
lirement nombreuses en Mditerrane du Centre et de lOuest, furent consi-
dres comme un trait culturel diffus partir de prototypes orientaux ou
gens. Sur ce point aussi, comme pour le mgalithisme, cest lun des acquis
rcents de la recherche que davoir dmontr que presque partout les hypoges
rsultaient du dveloppement interne des premires communauts agricoles.
La grande diversit typologique de ces tombes souvent lintrieur des
mmes rgions et leur volution dans le cadre dune fourchette chronolo-
gique souvent trs ouverte sont autant de donnes qui plaident en faveur de
floraisons autochtones mme si quelques interfrences sont et l dcelables.
Proto-hypoges ou hypoges anciens

Parmi les formules les plus anciennes il faut mentionner les tombes de Su
Cucurru SArriu en Sardaigne, petites chambres de lordre de 1,50 m de ct
auxquelles on accdait par un puits vertical. Elles ne comportaient quun
sujet, en position flchie. Elles appartiennent la civilisation de Bonu
Ighinu, date au carbone 14 de la premire moiti du sixime millnaire ou
de la fin du septime. Des spultures creuses dans les poches calcaires et
accessibles par un puits existaient aussi Malte (Ta Trapna) au cours des
premiers sicles du sixime millnaire (horizon de Zebbug). En Italie du Sud
des tombes a forno apparaissent aussi prcocement. Enfin il nest pas exclu
que quelques Sepulcros de Fosa du Barcelonais, attribuables une phase
volue de cette culture, ne soient aussi des hypoges (Can Vinyals).
Hypoges nolithiques
partir de ces premires manifestations se dveloppent plus ou moins rapide-
ment des monuments de plus forte taille et dont les caractres sont propres
certaines aires culturelles. En Italie mridionale sont creuses ds le septime
millnaire des cavits consquentes destines un nombre de dfunts lev;
ainsi dans les Pouilles, Manfredi de Santa Barbara ou Cala Colombo
(cultures de Serra dAlto et de Diana, vers 6 300-5 500). Il a exist aussi paral-
llement des tombes a forno destines un seul sujet (Arcesano, Lecce).
Malte les chambres artificielles accentuent leur originalit par lobtention de
plans polylobs (Xemxija). Mais le monument le plus prestigieux est sans
conteste lhypoge de Hal Safliena, labyrinthe de plan trs compliqu et qui fut
la fois une vaste spulture et un lieu de culte. Les sculptures des parois et des
plafonds imitent ici les temples maltais contemporains (sixime millnaire).
En Sardaigne, au temps de la culture dOzieri, entre 6 300 et 5 000 environ, les
grottes artificielles sont nombreuses (plusieurs centaines) et de plans varis.
ct de tombes accs en puits (San Vero Milis) se dveloppent des caveaux
logettes rondes et entre horizontale (San Benedetto Iglesias), des monu-
ments couloir et plan en T, avec de nombreuses logettes (Anghelu Ruju),
enfin des hypoges trs labors avec dromos, antichambre, cella entoure de
logettes, portes et parois sculptes avec parfois piliers de soutnement (San
Andrea Prui, Santu Pedru). La pninsule Ibrique possde aussi, dans ses
rgions mridionales et au Portugal, de nombreux hypoges. Beaucoup ne
paraissent pas antrieurs lge du Cuivre mais une date par thermolumines-
cence de lhypoge de Carenque 2 (Portugal) vers 6 000 montre lancien-
net dune varit de monuments comportant une chambre et un couloir
horizontal et leur contemporanit avec la civilisation mgalithique. Dans le
Midi de la France des cramiques du groupe de Ferrires (fig. 142) (noli-
thique final, transition sixime-cinquime millnaires) ont t trouves dans
lun des hypoges dArles, grandes tombes allonges entre en escaliers et

couverture mgalithique. Une mme datation sapplique aux hypoges du
Languedoc oriental (Serre de Bernon Laudun) ou du Vaucluse (Roaix).
Hypoges de lge du Cuivre
La mise en place de cultures pratiquant la mtallurgie du cuivre non seulement ne
met pas un terme au creusement ou lutilisation des hypoges mais, souvent,
renforce cette situation. Tombes puits ou vestibule de Campanie (Gaudo) ou
des Pouilles (Laterza),
du Latium ou de Tos-
cane (Rinaldone) jouent
un rle dterminant
dans toute la moiti Sud
de la pninsule Italique.
En Sicile, les hypoges
se dveloppent ds lho-
rizon de San Cono Piano
Notaro pour donner par
la suite de beaux monu-
ments (Calaforno) et
pour devenir une tradi-
tion vivace qui perdure
jusqu lge du Fer. En
Sardaigne, le cinquime
millnaire affectionne
des tombes aux plans
allongs (Filigosa) ou
des tombes puits et
logettes (Monte Claro).
Dans le Sud de la France
quelques hypoges sont
rapporter la culture
de Fontbouisse. Les plus
beaux hypoges du Sud
de la pninsule Ibri-
que se rattachent au Figure 142 Styles cramiques de la culture de Ferrires (Lan-
nolithique final ou au guedoc oriental, France). Sixime millnaire. 1-3 : dolmen de
chalcolithique dAnda- Ferrires (Hrault); 4 et 7 : station de Bois Martin (Hrault); 5
lousie (Alcaide) ou et 6 : grotte de Labeil (Hrault); 8, 12 et13 : Beaussement
(Ardche); 9 et 10 : grotte des Baumelles (Gard); 11 : Gaude
du Portugal (Alapraia, (Ardche); 14-16 : grotte des Pins (Gard) (daprs J. Arnal,
Palmela). G.-B. Arnal, N. Bousquet, R. Gourdiole, R. Guiraud,
R. Montjardin, J.-L. Roudil, P. Vincent, 1976).
Le dveloppement de larchitecture de pierre

Sauf ponctuellement, la pierre ne semble pas avoir jou un rle fondamental
dans lhabitat nolithique en Mditerrane de lOuest o bois et argile ont
t essentiellement utiliss. Cette remarque sera certainement temprer
lorsque la recherche aura dbouch sur une approche plus dtaille des loca-
lits. En mme temps que le mgalithisme dolmnique apparaissent au
sixime millnaire des constructions, religieuses ou civiles, qui font dsor-
mais la pierre une place essentielle.
Parmi les premires figurent les temples de Malte, btis en piliers rgula-
riss et en appareil cyclopen. Ces constructions comportent une faade
courbe donnant accs de petites salles lobes; la disposition gnrale du
monument est en trfle dans les phases anciennes (Mgarr). Il nest pas exclu
que ces monuments aient t, lorigine, la transposition la surface du sol
des hypoges dont il a t question ci-dessus, et quils aient t dabord des
spultures mgalithiques avant de devenir des temples. Par la suite samorce
une complication des monuments qui peuvent comporter cinq chambres et,
au mieux, sept. Parfois plusieurs temples sont regroups au sein dun mme
complexe (Gjantija, Tarxien) (planche 67). Ces monuments apparaissent au
sixime millnaire et seront encore en fonction au cinquime millnaire,
pour tre ensuite rapidement abandonns.
Lutilisation de la pierre dans la construction des maisons et des enceintes
qui frquemment les protgent samorce avec vigueur au cours du sixime
millnaire. On a longtemps attribu ce dveloppement des influences
gennes en raison de certaines similitudes architecturales (par exemple le
renforcement des murs par des bastions semi-circulaires). Mais en Mditer-
rane centrale les chanons gographiques intermdiaires manquent, la chro-
nologie de ces constructions nest pas troitement concordante lEst et
lOuest, enfin les contextes culturels sont franchement dissemblables. Il faut
donc sen tenir plutt des phnomnes de convergence. On observera
dabord la faiblesse documentaire concernant la pninsule Italique o le chal-
colithique est essentiellement dfini ce jour par des ensembles spulcraux
ou des habitats en grotte. La protection des habitats par des fosss reste encore
vivace (Conelle). La pierre peut tre utilise dans la construction des maisons
(Colombare prs de Vrone en contexte Remedello).
Le monde insulaire semble davantage avoir recours la pierre comme
matriau de construction. Si, en Sicile, le site ceintur de Petraro di Melilli
nest pas antrieur au premier Bronze, la Sardaigne prsente des maisons ou
des enceintes de pierres plus anciennes. Certaines peuvent dater du chalcoli-
thique ancien (par exemple la cabane du Stregone Monte dAccodi,
Sassari, ou lenceinte de San Giuseppe de Padria, Macomer, attribuables
aux cultures dAbealzu et Filigosa). partir du plein chalcolithique (culture
de Monte Claro), la pierre devient un matriau de construction frquent

(enceinte de Monte Ossoni, cabanes de Biriai, proto-nuraghe de Monte
Baranta). Il est probable quen Corse certaines parties de sites globalement
attribus lge du Bronze remontent au nolithique final ou lge du
Cuivre (Tappa, Pina Canale), la pierre ayant t prcocement utilise. Dans
le Sud de la France, des murs de pierre apparaissent ds le nolithique final
(Miouvin, La Couronne, Vauvenargues). lge du Cuivre, des enceintes
flanques de cabanes circulaires (Le Lbous, Boussargues) et des hameaux
regroupant quelques cabanes allonges extrmits parfois en abside
(Cambous) caractrisent la culture de Fontbouisse. Le Sud-Est de la pnin-
sule Ibrique voit ds 5 300 le dveloppement de sites retranchs sur des
hauteurs, protgs par plusieurs enceintes parfois flanques de bastions et
prsentant des systmes dentres curvilignes (Los Millares) (planche 68).
Parfois mme des fortins disposs en priphrie du site principal assuraient
une dfense complmentaire. Au Portugal, la mme poque, les
castros sont aussi des forteresses, longtemps occupes, caractrises par
un fort central muni de tours et protg par plusieurs enceintes
(Zambujal).
Art, statuaire et objets de prestige
Dans les cultures Ouest-mditerranennes de la fin du nolithique et de
lge du Cuivre, on assiste un dveloppement vident dobjets de parure
ou de prestige (bracelets, perles, pendentifs, colifichets) obtenus dans des
matriaux trs diversifis : roches varies (marbre, calcite, statite, arago-
nite, etc.), coquillages, os, mtal, etc. Les figurines connaissent quelques
aires de prdilection. Malte, o elles sont en terre cuite ou en pierre, elles
sont frquemment de type obse La Dame endormie ). En Sardaigne, il
existe une longue tradition depuis le septime millnaire (culture de Bonu
Ighinu) o les statuettes de pierre sont adipeuses; au sixime millnaire
(culture dOzieri), le schmatisme et la rigidit saccentuent. En Espagne les
figurines cruciformes du nolithique rcent sont remplaces lge du
Cuivre par des idoles cylindriques de pierre ou des os gravs qui privilgient
le thme des yeux (fig. 143 et 144). Les plaquettes de schiste graves de
motifs gomtriques ou anthropomorphes sont connues au Portugal dans la
culture mgalithique. Une importante statuaire, cense reprsenter de faon
trs schmatique dieux, desses ou hros, est connue dans le Midi de la
France (Provence, Languedoc, Rouergue) partir du nolithique rcent
(planche 69). Les stles de Sion et dAoste, dans les Alpes, motifs gom-
triques ou figuratifs (poignards, pendeloques), sont pr-campaniformes.
Une partie des stles de la Lunigiana, en Italie du Nord, avec ttes cintres
et reprsentation de poignards, semble se rattacher aux dbuts de lge du
Cuivre (culture de Remedello).
Figure 143 Culture de Los Millares (Espagne). Fin du sixime-cinquime millnaire.

Idoles graves et peintes en os. Almizaraque (Espagne) (daprs G. et V. Leisner, 1943-
1959).
Figure 144 chalcolithique du Sud de la pninsule Ibrique. Fin du sixime-cinquime mil-

lnaire. Idoles en pierre. 1-3 : Sierra de Moron (Sville); 4. provenance inconnue; 5. Olhao
(Algarve, Portugal); 6 : Muse de Sville. (daprs G. et V. Leisner, 1943-1959).
Les dbuts de la mtallurgie

On sinterroge encore sur les conditions qui ont permis le dveloppement et
la floraison en Mditerrane occidentale dimportantes civilisations prati-
quant la mtallurgie du cuivre et, plus accessoirement, de lor, de largent et
du plomb. Lapparition prcoce vers la fin du septime millnaire de
techniques mtallurgiques dans toute lEurope du Sud-Est ne semble pas
avoir favoris la diffusion de ces connaissances vers lOccident mditerra-
nen. De mme, en ge, lessor de la mtallurgie ne devient patent que vers
la fin du sixime millnaire, avec lge du Bronze ancien. Pendant long-
temps on a de fait attribu lclosion des civilisations chalcolithique, de
lOuest mditerranen aux relations qui se sont alors noues avec les pays
gens. Mais, en ralit, le problme demeure plus complexe. Si effective-
ment le Bronze ancien gen et les ges du Cuivre de la Mditerrane
centrale et occidentale sont peu ou prou contemporains, plusieurs caractres
divisent ces deux aires culturelles; la matrise de lalliage base dtain reste
un temps ignore lOuest; la typologie des productions mtallurgiques
gennes est diffrente des armes et des outils de laire italique, lesquelles
diffrent leur tour des artefacts ibriques; le recours aux potentialits
minires locales est vident peu prs partout. De plus les premires tenta-
tives de fusion du mtal sont, en Occident, plus anciennes quon ne
limaginait : en Italie par exemple. Alors faut-il admettre des sortes dinven-
tions locales rptition? On a du mal admettre de telles ides quand on
sait le rle ancien et permanent de la navigation en Mditerrane. Mais navi-
guer nimplique pas forcment le transfert automatique de techniques dans
des aires o la maturation techno-conomique nimpose pas quil y ait adop-
tion et gnralisation rapide de celles-ci. Aprs avoir longtemps mis au
compte de lge les grandes modifications techniques et culturelles de la
Mditerrane occidentale au cinquime millnaire, la recherche a beaucoup
tempr, ces dernires annes, de telles hypothses. Et il ne reste plus grand-
chose des importations gennes en Occident si souvent dcrites dans la
littrature. On voquera donc les caractres rgionaux des premires
productions mtallurgiques de lItalie la pninsule Ibrique sans les relier
un vecteur unique.
Ds la fin du septime millnaire quelques traces de mtallurgie
archaque sont connues en Italie dans des contextes de la civilisation de Diana
(ainsi sur lacropole de Lipari ou sur les sites de Santa Maria Selva et de
Fossacesia) ou de la culture de Vases Bouches Carres (Rivoli). Mais cest
avec le sixime millnaire que se dveloppe un vritable ge du Cuivre. Les
rgions les plus favorises sont la Campanie (Gaudo), le Latium et la Toscane
(Rinaldone), lmilie et la plaine du P (Remedello [fig. 145], Spilamberto).
Ailleurs, par exemple dans le Sud-Est, sur la cte adriatique, en Calabre ou en
Figure 145 Culture de Remedello (Italie du Nord), sixime millnaire. 1-2 ; armatures de
flches; 3-6 : cramique; 7-8 : poignards en cuivre; 9 : pingle en argent; 10 : plastron
en argent. 1 4, 6 9 : Remedello; 5. Colombare de Negrar; 10 : Villafranca (daprs
O. Acanfora, L. Barfield, O. Cornaggia Castiglioni, L. Fasani).
Sicile, les outils de cuivre sont peu abondants (Laterza, groupes

chalcolithiques de Sicile). Cette seule constatation montre, au plan
gographique, le faible impact des relations longtemps supposes avec le
domaine gen. Ce chalcolithique italien donne naissance des poignards
lame triangulaire nervure et soie carre ou en trapze (Buccino,
Remedello); la lame peut prsenter des cornes (Spilamberto). Dautres
dagues soie pointue ou en trapze et comportant 5 ou 4 rivets sont plutt une
spcificit toscane (Guardistello, Ponte San Pietro). Les haches plates sont
connues dans les contextes Rinaldone, Remedello, Conelle-Ortucchio. Plus

originales sont certaines pingles en argent tte en bquille (Remedello)
dont on connat des rpliques en os. De curieuses dagues tte cintre sont
connues Laterza, dans le Sud-Est, en Sicile (Chiusazza) et jusquen Toscane
(Monte Bradoni).
Dans la Pninsule ibrique, le travail du cuivre pourrait apparatre dans
des contextes nolithiques (El Garcel). Mais ici encore le vrai essor se situe
vers 5 300 avec les groupes de Los Millares et de Vila Nova de So Pedro. Il
concerne essentiellement les terres mridionales : le Sud-Est (Almeria),
lAndalousie, lAlgarve, le Portugal moyen. Il existe ici une relation mani-
feste entre les potentialits minires locales et les premiers outils de mtal.
Des travaux miniers ont t rcemment tudis (Rio Tinto, Huelva). En dpit
de divergences typologiques de dtail, les productions restent fort proches sur
lensemble de laire Sud-ibrique : poignards crans et nervure (Alcalar,
Los Millares), haches tranchants arciformes ou incurvs, gouges, burins,
poinons scies (Vila Nova de So Pedro), alnes bipointes. Dans le reste de la
Pninsule ibrique, le dbut de la mtallurgie semble un peu plus rcent et les
contextes clos sont rares.
Il faut signaler la rcente dcouverte dans un site du Maroc (Kelf el-
Baroud) de quelques objets de cuivre dans une couche date de la premire
moiti du sixime millnaire. Il pourrait sagir dimportations ibriques mais
les premires manifestations du mtal en Andalousie sont plus rcentes.
En France mridionale, enfin, lveil de la mtallurgie parat plus lent.
Certes des traces dun premier travail du mtal sont connues dans des
contextes de type nolithique final dans la basse valle de lHrault
(Cabrires, Roquemengarde) ou dans certains secteurs des Cvennes ou des
Causses. Ils concernent des haches, des alnes, des poignards, des perles. Il
faudra attendre jusque vers 4600 pour que la mtallurgie ne simplante plus
fortement en Languedoc oriental (Fontbouisse), dans le couloir Aude-
Garonne et, un degr moindre, en Provence.
Vers la mme poque, la culture des gobelets campaniformes, reprsente
depuis la Sicile jusquau Portugal et au Maroc, cest--dire dans tout le
domaine couvert par cette tude, va dfinitivement gnraliser les pratiques
de la mtallurgie.
STRUCTURES SOCIALES
Quelle tait la structure sociale de ces communauts Ouest-mditerra-
nennes qui vivaient entre le neuvime et le cinquime millnaire? On
conviendra dabord que, faute de textes et ne disposant que de lclairage de
la seule culture matrielle, les dductions du prhistorien soient quelque peu
spculatives. Lanalyse des tombes (disposition, contenu) ou les caractres

de certains monuments demeurent tout compte fait les rares traceurs suscep-
tibles de permettre la formulation de quelques hypothses. Il est presque
devenu commun davancer que les premires socits nolithiques celles
des groupes impressa ou de la culture cardiale par exemple taient gali-
taires, donc peu marques par la pyramide sociale. En fait on ne dispose que
dun trs petit nombre de spultures attribuables en toute scurit au noli-
thique ancien (par opposition certaines concentrations de tombes, telles
quon en connat dans les priodes peine plus antrieures, comme les escar-
gotires msolithiques de Muge, au Portugal). La faible documentation
disponible soppose toute dmonstration convaincante. Les rares spul-
tures connues concernent des sujets souvent isols enterrs en fosse en
plein air, en abri ou en grotte (comme Rendina, Italie du Sud; abri du
Castellar, Alpes-Maritimes; grotte Gazel, Aude), avec un mobilier (cra-
mique, rares objets de parure) peu vocateur quant au statut social de lindi-
vidu. On connat aussi ds cette poque des groupements de sujets enterrs
dans un coin bien dtermin de certaines grottes : plus que de vritables
spultures collectives de type ossuaire, il faut y voir le choix dune aire
donne comme cimetire, lieu de juxtaposition de plusieurs spultures
(spultures picardiales de La Baume Bourbon, Gard; spultures Montbolo
de la grotte de Belesta, Catalogne). Lutilisation de grottes comme cime-
tires de tombes individuelles se poursuit dailleurs au nolithique moyen
(grotte de Souhait Montagnieu, Ain).
En liaison sans doute avec une plus grande sdentarit et la constitution de
communauts agricoles plus importantes, les cultures du sixime millnaire
dveloppent la mode de petites ncropoles. Celles-ci ne comportent en
gnral quun nombre de spultures restreint et paraissent peu compatibles
avec la taille de certaines agglomrations alors connues. Il peut sagir de
spultures en caissons (cistes de lAude-Roussillon et du Solsons, cistes de
Chamblandes en Suisse) ou en fosses (Sepulcros de Fosa du Barcelonais,
fosses amnages de la rgion dAlmeria) contenant un ou plus rarement
deux sujets. Ici encore le contenu de ces spultures (couteaux et armatures de
flches, cramiques, poinons ou objets en os, parures comme les beaux
colliers de callas de la Catalogne) ne peut traduire que difficilement la hirar-
chie sociale. Reste que certaines uvres collectives, comme le creusement de
quelques grands fosss enserrant les villages dItalie du Sud (Passo di Corvo
en Tavolire ou Murgia Timone en Lucanie) supposent indiscutablement la
mobilisation de nombreux individus : ceci induit la prsence de chefs ou
dingnieurs chargs de penser et de conduire les oprations et de veiller la
cohsion des communauts ainsi constitues.
Cest dans le cadre de ces socits du nolithique moyen quapparaisse
les premires spultures collectives : hypoges du groupe de Serra dAlto en
Apulie, premiers dolmens couloir portugais vers 6 500, hypoges du

groupe dOzieri en Sardaigne vers 6 200-6 000. Que traduisent exactement
ces tombes? On observera dabord que leur groupement en ncropoles
(hypoges de la culture dOzieri par exemple) trahit un certain renforcement
dmographique des communauts. La recherche opre dans la monumenta-
lit et dans lornementation des grandes tombes (Hal Saflieni, Sant Andrea
Priu) conforte lide que quelques-uns de ces grands caveaux ont pu tre aussi
des lieux sacrs peut-tre en liaison avec le thme du culte des anctres) et de
la prennisation de la communaut sur un territoire donn. La construction
dans la Malte nolithique des sixime et cinquime millnaires dimposants
temples mgalithiques, faade courbe et parvis, a fait mettre lhypothse
de lieux de plerinage o les membres de plusieurs communauts se rencon-
traient priodiquement guids par des prtres ou des sorciers. Les plus
grandes tombes dOzieri suggrent la mme impression. On ne sait pas si ces
probables lites religieuses ne dtenaient pas un certain pouvoir politique. Le
(ou les) chef(s) des temples Tarxian ne combinai(en) t-il(s) pas dj puissance
spirituelle et pouvoir temporel?
On conviendra toutefois que, Malte et quelques grands monuments fun-
raires Ouest-mditerranens excepts, les indices lis la hirarchisation
sociale restent, en ltat de la recherche, peu nombreux. On a argu du dpt
de nombreux corps dans une mme spulture collective pour insister sur
labsence de hirarchie au sein des socits mditerranennes du nolithique
finissant. Il est vrai que les mobiliers funraires qui se retrouvent ple-mle
au milieu damas dossements sans possibilit dattribution demblmes
prcis un sujet dtermin crent une situation qui ne facilite pas lapproche
de la distinction sociale. On ne sait par ailleurs que reprsente exactement le
contenu anthropologique de chaque tombe : les individus dune mme
famille, dun mme clan? Les inhumations dans la spulture collective
(hypoge ou mgalithe) ont-elles t slectionnes en fonction du statut
social? Ce point capital reste en dbat.
Signalons dautre part que dans la tombe Rinaldone, en hypoge de Ponte
San Pietro, avait t inhum un chef accompagn dun abondant mobilier
dapparat : ses cts gisait son pouse (ou son esclave), le crne dfonc,
comme si la mort du matre la compagne avait t brutalement
contrainte de le suivre dans lau-del. On peut aussi sinterroger sur la faon
dont pouvaient tre gres certaines forteresses plusieurs enceintes dont
Los Millares en Espagne et Zambujal au Portugal fournissent les meilleurs
exemples. Ces agglomrations fortifies abritaient-elles des groupes passs
matres dans lart des premires techniques mtallurgiques, une poque o
les objets de cuivre et dor prennent prcisment une place grandissante dans
la fonction sociale? Lhypothse a t avance. Peut-tre ces localits, prot-
ges par des systmes dfensifs labors, taient-elles sous la tutelle de
potentats dont le pouvoir sexerait sur une rgion vocation agricole et/ou
minire. On est l dans le domaine du vraisemblable. Mais il reste que la
hirarchie sociale sans doute probable au cinquime millnaire, reste souvent
plus pressentie que dmontre.
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50
La Pninsule balkanique
et le Sud-Est europen
au nolithique
Milutin Garaanin
LE CADRE GOGRAPHIQUE
Lvolution historique et culturelle ltape nolithique dans la pninsule
Balkanique et dans les rgions adjacentes Pannonie mridionale et
contres du Bas-Danube a t dans une certaine mesure ingale, un fait
d avant tout aux conditions gographiques. Cest ainsi que la rgion
centrale des Balkans, qui correspond plus ou moins aux bassins du Vardar
(Axios) et de la Morava, a toujours t une zone de transition et de mlanges
culturels, grce au rle important, comme voies de communication natu-
relles, jou par les valles de ces cours deau. Une situation trs similaire
peut tre observe dans la partie orientale de la pninsule : la Thrace propre-
ment dite au Sud de la Stara Planina (Haemus), la plaine du Bas-Danube et
la zone comprise entre celle-ci et les Carpates, une rgion troitement lie
la Mditerrane orientale par les valles des rivires Marica (Ebros), Nesta
(Nestos) et Struma (Strymon) et son affluent la Strumesnica. En revanche
les conditions sont quelque peu diffrentes dans la partie occidentale de la
pninsule. lexception de la zone littorale de lAdriatique qui donne accs
la Mditerrane occidentale, il sagit de la rgion montagneuse et souvent
peu hospitalire des Alpes Dinariques, qui constitue une sorte de rserve
culturelle qui a toujours t assez conservatrice. Cest en tenant compte de
ce cadre gographique quon devra esquisser le dveloppement, dans ces
rgions, du nolithique et de son prolongement lnolithique.

Dans lhistoire des recherches sur ces priodes on peut distinguer trois
grandes tapes :
1. Un stade introductif, qui comprend les premires tudes entreprises
selon les mthodes scientifiques usites cette poque. Ce stade couvre les
dernires dcennies du XIXe sicle et sest poursuivi jusqu la Premire
Guerre mondiale.
2. Un stade caractris par des recherches systmatiques, et au cours
duquel furent publis les premiers ouvrages de synthse. Il couvre la priode
comprise entre les deux guerres mondiales.
3. Un stade de recherches systmatiques intensives et des premires
tudes interdisciplinaires.
Cest dj au dbut de cette premire tape que se situe une entreprise
destine faire date dans la prhistoire europenne : les fouilles de Butmir en
Bosnie par W. Radimsky et F. Fiala (Hrnes et Radimsky, 1895; Hrnes et
Fiala, 1898). La plupart des recherches de cette poque sur le territoire de
lancienne Autriche-Hongrie (Hongrie, Roumanie occidentale-Transyl-
vanie, et en Yougoslavie : Bosnie-Herzgovine, Croatie, Slovnie et rgion
autonome de Vovodine) furent luvre de quelques enthousiastes, attachs
plusieurs grands muses, tels ceux de Budapest, de Cluj (Koloszvar), de Sara-
jevo et de Zagreb. Quil suffise de mentionner les noms de F. Milleker, fonda-
teur du muse de Vrac, de Zs. Torma qui fut la premire entreprendre des
fouilles sur limportant site de Turdas (Tordos), ainsi que ceux de F. Mora
pour la rgion de Szeged et de larchologue transylvain M. Roska. Entre-
temps, dans les pays du Sud-Est qui avaient dj cette poque acquis leur
indpendance (Bulgarie, Roumanie, Serbie), on assiste aux premires
fouilles entreprises par des archologues professionnels. Cest alors (en
1902) que dbutrent les recherches de larchologue serbe M. M. Vasic
Vina, un site auquel son nom restera attach et o les fouilles se poursuivi-
rent, avec des interruptions, de 1908 1934 (Vasic, 1932-1936). Vasic fut
galement le premier prhistorien rfuter, sur la base darguments solides,
danciennes thories qui taient alors en vogue dans la prhistoire euro-
penne, et reconstruire la prhistoire de la Pninsule balkanique sur des
fondations valables (Vasic, 1907-1908). Cest alors aussi que dbutrent en
Bulgarie les recherches sur les tells, essentiellement entreprises par R. Popov
et G. Kazarov. En Roumanie, des fouilles grande chelle furent entreprises
Cucuteni sous la direction de larchologue allemand H. Schmidt
(Schmidt, 1932).
La seconde tape est marque avant tout par une srie de fouilles, souvent
modestes mais qui ont toutefois permis les premires classifications chrono-
logiques et culturelles des cultures du nolithique et de lnolithique. Cest
La Pninsule balkanique et le Sud-Est europen au nolithique 1277
en se fondant sur ces recherches que les archologues hongrois F. Tompa

(Tompa, 1935-1936) et J. Banner (Banner, 1942) purent tablir les bases dun
systme chronologique et culturel de ces priodes. Une srie de travaux
entrepris par des archologues roumains (H. et V. Dumitrescu, V. Christescu,
I. Nestor, G. Stefan, E. et R. Vulpe et, un peu plus tard, D. Berciu) sur de
nombreux sites de leur pays (Boian, Gumelnita, Cscioarele, Izvoare pour
nen citer que les plus importants) ont permis I. Nestor dlaborer une
brillante synthse sur la prhistoire de la Roumanie (Nestor, 1933), suivie
bientt dune prhistoire de lOltnie, due D. Berciu (Berciu, 1939). En
Bulgarie, de nombreuses recherches furent entreprises sur des tells, avant
tout par V. Mikov, qui lon doit galement un rpertoire des sites prhistori-
ques de ce pays (Mikov, 1933). Cest sur ces travaux que repose la premire
synthse consacre au nolithique bulgare (Gaul, 1948). En ex-Yougoslavie,
plus particulirement en Serbie et en Vovodine, plusieurs fouilles entreprises
par M. Grbic ( Boto, Sremski Karlovci, Plonik, etc.) permirent dlaborer
un premier systme chronologique de ces rgions (Vulic et Grbic, 1938). Les
recherches dA. Orsic-Slavetic Bubanj se trouvent la base de nos connais-
sances sur lnolithique des rgions balkaniques centrales (Orsic-
Slavetic, 1940). Cest galement alors que fut ralis par une quipe
yougoslavo-amricaine un important projet de prospection en Serbie et en
Macdoine (voir surtout Fewkes, 1936). En revanche, les fouilles grande
chelle restrent rares. Il sagit, outre la poursuite des fouilles Vina, de
celles entreprises Starevo (Fewkes et al., 1933), ainsi que de celles de la
grotte de Grabak sur lle de Hvar et de Vuedol en Croatie (Novak, 1955 ;
R. R. Schmidt, 1945).
La troisime tape se distingue par lessor de la recherche dans tous les
pays du Sud-Est europen (y compris prsent lAlbanie), parfois grande
chelle et sur de nombreux sites nolithiques et nolithiques. Ces recher-
ches menes selon des mthodes modernes, souvent interdisciplinaires, ont
sensiblement contribu largir, et parfois modifier de fond en comble, nos
connaissances sur la prhistoire de certaines rgions. Des cultures jusquici
inconnues ainsi que leurs variantes, ont t tablies : ainsi notamment Anza-
begovo-Vrnik, Porodin, Obre I, Smilic, Danilo, Kakanj, Bubanj-Hum en
ex-Yougoslavie; Gura Baciului, Hamangia, Precucuteni, ernavoda Petreti
en Roumanie; la squence Karanovo I-V, avec nombre de groupes rgionaux
en Bulgarie. Les cadres de la chronologie, base jusque-l exclusivement sur
la chronologie basse traditionnelle, ont t rectifis grce lapplication de la
mthode de datation au carbone 14. Les rsultats de ces recherches ont t
publis en partie dans de grands ouvrages de synthse, en partie dans des
monographies consacres lune ou lautre de ces cultures (voir la biblio-
graphie en fin de chapitre).
LE PR-NOLITHIQUE
(LEPENSK VIR SCHELA CLADOVEI) (Carte 60)
Les dbuts du nolithique dans le Sud-Est europen ne sont encore que

partiellement connus. On ne possde gnralement aucune donne sur les
rapports possibles entre le nolithique et le msolithique qui la prcd.
Lexistence dun nolithique prcramique en Grce continentale (Thes-
salie), rattach lAsie occidentale mais o une composante autochtone
semble devoir tre prise en considration, a suscit lhypothse, abandonne
bientt, dune tape analogue dans la zone carpatique. Une situation parti-
culire a t constate dans la rgion des Portes de Fer danubiennes, o nous
nous trouvons en prsence, entre le treizime et le neuvime millnaire avant
le prsent, dune culture pipaololithique (Climente, Cuina Turcului) dont
lvolution ininterrompue a abouti la culture pr-nolithique de Lepenski
Vir-Schela Cladovei (Srejovic et al., 1969; Srejovic et Letica, 1979; Boro-
nant, 1970).
Lconomie de cette culture repose sur la cueillette, la pche et la chasse
(celle-ci partiellement slective : 50 % de suids Schela Cladovei, 53,88 %
de cervids Vlasac). Les habitats sdentaires (en partie des camps de base?)
comportent des ranges dhabitations bties sur plan trapzodal. Lindustrie
lithique, essentiellement base de quartz provenant des gisements avoisi-
nants, et lindustrie osseuse sont bien dveloppes et semblent apparentes
au complexe franco-cantabrique. Les tombes, amnages dans et sous les
habitations, comportent des inhumations en position tendue qui voisinent
avec des inhumations partielles, souvent de crnes, dnotent des rites fun-
raires bien tablis. Un trait particulier fit sensation lors des premires
dcouvertes : la statuaire, reprsentant des ttes de poisson ou des ttes
humaines, parfois aussi des figures entires, modeles ou tailles en dimen-
sions plus grandes que nature, modeles ou tailles sur des galets fluviaux
(planche 70). Cette culture est nettement prnolithique. Certains artefacts
en bois de cerf, parfois interprts comme socs de charrue, ont pu tre utiliss
pour dterrer des racines comestibles. Des traces de gramines tendant
une volution vers les crales (Curciumaru dans Srejovic et Letica, 1979),
dtectes par lanalyse de coprolithes, ne fournissent aucune preuve des
dbuts de lagriculture, de mme du reste que de la domestication du chien ou
du btail. La culture de Lepenski Vir-Schela Cladovei a certes fray la route
lintroduction du nolithique, sans toutefois lavoir atteinte. Ce nest que
grce des influences venues du dehors que le nolithique sest dvelopp
dans ces rgions.
La plupart des spcialistes de la prhistoire du Sud-Est europen saccor-
dent distinguer trois grandes phases dans le nolithique : le nolithique
La Pninsule balkanique et le Sud-Est europen au nolithique

Carte 60 Le Prnolithique, le nolithique ancien et le nolithique moyen dans les Balkans. A. Le Prnolithique. Civilisation de Lepenski Vir-Schela
Cladovei. 1. Schela Cladovei. 2. Lepenski Vir. 3. Vlasac. B. nolithique Ancien et Moyen. B1. Complexe balkano-anatolien. a. civilisation Karanovo I-
II (et variantes rgionales). 4. Karanovo. 5. Azmak. 6. Veselinovo. 7. Banjata. 8. Cavdar. 9. Gradesnica. 10. Conevo. b. civilisation Anzabegovo-Vrnik.
11. Anzabegovo. 12. Vrnik. 13. Zelenikovo. 14. Mad@are. 15. Divostin. 16. Donja Branjevina. 17. Gura Baciului. 18. Circea. 19. Podgorie. Lepenski Vir
(2). c. Civilisation Veluina Porodin. 20. Veluina. 21. Porodin. B2. Complexe balkano-carpathique. a. Civilisation Starevo (Cris). 22. Starevo. 23. Vin-
kovci. 24. Pavlovac. 25. Gladnica. 26. Gornja Tuzla. 27. Kramikovci. 28. Letz. 29. Valea Lupului. Lepenski Vir (2). Divostin (15). Donja Branjevina (16).
Gura Baciului (17). Circea (18). b. Groupe Krs. 30. Nosa. 31. Hodmez Vasarhely. B3. Complexe de la Mditerrane occidentale. a. Civilisation
1279
cramique imprime. 32. Smilcic. 33. Crvena Stijena. 34. Odmut. b. Civilisation Danilo. 35. Danilo. 36. Cakran. 37. Dunavec. c. Civilisations mixtes. Civi-
lisation Obre I et Kakanj. 38. Obre I. 39. Kakanj. d. Civilisation Szatmar (Ciumesti). 40. Nagyecsed-Peterzug. 41. Ciumesti (daprs M. Garasanin).
ancien et moyen qui recouvrent tout le huitime et les dbuts du septime

millnaire avant le prsent, et le nolithique rcent qui remonte au septime
et une partie du sixime millnaire. lexception de la Thrace, le noli-
thique moyen fait suite au nolithique ancien par une volution
ininterrompue; on constate mme des contacts plus troits entre les popula-
tions des diffrentes rgions. Par ailleurs, au cours du sixime millnaire on
assiste, dans la partie orientale de la pninsule, la naissance dune civilisa-
tion nolithique, due lessor des activits minires et la production des
premiers artefacts en cuivre. Cet nolithique sest dvelopp paralllement
aux phases volues du nolithique rcent dans les rgions voisines.
LE NOLITHIQUE ANCIEN ET MOYEN (Carte 60)

Le nolithique ancien du Sud-Est europen comprend trois grands
complexes culturels, chacun avec une rpartition gographique bien dfinie,
et toute une srie de variantes rgionales (M. Garasanin, 1980).
Complexe balkano-anatolien
(Anzabegovo-Vrnik, Karonovo I, Veluina-Porodin)
Le complexe balkano-anatolien a de solides racines en Anatolie (atal
Hyk, et en partie Hailar) et son dveloppement se poursuivit sans inter-
ruption au nolithique moyen. Il comprend, outre la Thessalie (cultures de
Proto-Sesklo et de Pr-Sesklo), toute la partie mridionale de lEst et du
Centre de la pninsule, avec les civilisations de Karanovo I en Thrace (de
vers 7 300 jusque vers 6 500 avant le prsent) et ses variantes locales, la civi-
lisation dAnzebegovo-Vrnik I (de vers 7 300 jusque vers 6 800) et celles,
un peu plus tardives, de Veluina-Porodin en Plagonie, et de Veshtemi-
Podgoria en Albanie (M. Garaanin, 1979; Gimbutas et al, 1976; Prendi,
1982). Il stend aussi vers le Nord, avec des enclaves en Bulgarie, en Serbie
centrale, en Pannonie du Sud et dans lOuest de la Roumanie (Dumitrescu
et al., 1983, p. 66 ss.).
Lconomie du complexe repose avant tout sur lagriculture, avec la
culture du bl (Triticum dicoccum, Triticum monococcum), de lorge
(Hordeum vulgare), des lentilles et de lgumineuses, et sur llevage dovica-
prins (qui prdomine nettement sur la chasse) (M. Garaanin, 1980). Cest
ainsi qu Anzabegovo les animaux domestiques reprsentent 96,16 % du
total des espces prsentes, avec la rpartition suivante : ovicaprins
78,30 %, bovins 9,60 %, suids 8,26 % (voir chapitre 38, tableau 14). Les
types dhabitats permanents diffrent selon les rgions : tells dans les plaines
de Thrace et de Plagonie, sites stratifis plusieurs niveaux sur les terrasses
des cours deau et les versants des collines dans dautres rgions. Les habita-
tions bties en surface de Karanovo I possdent des parois en bois, un sol en

terre battue, et gnralement deux pices dont lune avec un foyer. Celles de
la culture de Veluina-Porodin sont plus spacieuses et plus solides. Lindus-
trie lithique, quelle soit taille ou polie (avec plusieurs types de haches) est
assez simple. Des faucilles avec lamelles microlithiques insres dans des
manches en os sont attestes Karanovo I. La cramique comporte surtout
des vases globulaires ou semi-globulaires, avec certaines variantes locales
(vases en forme de tulipes Karanovo I (planche 87), vases polypodes
Anzabegovo-Vrnik I), peut tre qualifie de poterie fine, monochrome de
couleur claire. Elle porte souvent un dcor peint en blanc, rarement en rouge,
avec comme motif de base le triangle. On connat aussi Anzabegovo des
dcors floraux (planche 72). Karanovo I la spirale est atteste ds cette
poque. La sculpture est reprsente surtout par des figurines fminines
debout ou assises, et parfois par des vases zoomorphes (planche 73), dont les
types se retrouvent aussi dans les complexes voisins du nolithique ancien.
Ils suggrent lexistence dun culte de la fertilit. Des objets culturels plus
complexes sont associs la culture de Veluina-Porodin. Il sagit de modles
en terre cuite dhabitations, dont le toit porte parfois un appendice cylin-
drique dcor dune tte humaine caractre apotropaque (planche 74). On
connat aussi des autels en miniature avec aux angles des ttes de serpents.
Les rites funraires sont insuffisamment connus. On a constat lexistence,
lintrieur des agglomrations, de tombes parfois familiales avec les
dfunts en position accroupie. Anzabegovo le corps dun nouveau-n avait
t dpos dans un vase.
Dans les Balkans, Triticum dicoccum et Hordeum vulgare sont inconnus
ltat sauvage; il en va de mme pour les moutons et les chvres dont
lorigine doit tre cherche en Asie occidentale. La poterie monochrome
claire se rattache galement lAnatolie. Les nouvelles formes dconomie
de production ont elles aussi t introduites dans le Sud-Est europen de
lAsie occidentale. Labsence de tout chanon rattachant ces civilisations du
nolithique ancien au msolithique local plaide en faveur de lhypothse de
groupes humains venus du dehors. On ne saurait toutefois exclure un phno-
mne dacculturation de populations plus anciennes, plus spcialement dans
le cas de lenclave du Gura Baciului (Roumanie), qui se distingue par la
qualit nettement plus mdiocre de la poterie monochrome et dont le dcor
inclut des motifs tardifs emprunts la culture dAnzabegovo-Vrnik I. Les
formes standardises et la poterie grossire sont bien moins reprsentes.
Mentionnons en outre que le pourcentage des bovins, surtout de ceux de
grande taille, est plus lev que celui des ovicaprins dont la taille plus petite
indique limportation danimaux dj domestiqus. Lepenski Vir IIIa
(culture de Gura Baciului), la chasse joue encore un rle important, avec
74,50 % de restes provenant de gibier pour 15,83 % de bovins et un pourcen-
tage encore moins lev pour les ovicaprins. Pour le reste, des contacts
troits ont t maintenus entre ce groupe de Gura Baciului et les complexes
voisins comme latteste lomniprsence (bien que disperse) de cramique
grossire dcore dimpressions au doigt ou longle et de barbotine.
Lvolution du complexe balkano-anatolien sest poursuivie au cours du
nolithique moyen, surtout dans les rgions qui avaient vu lessor de la
culture dAnzabegovo-Vrnik I, devenue prsent Anzabegovo-Vrnik II-IV
(qui date de vers 6 800 jusque vers 6 200). Celle-ci est caractrise par
laccroissement progressif des poteries grossires et des vases monochromes
sombres, dont le dcor comporte des motifs gomtriques et une phase
ancienne du motif spiral. Ceci sexplique par dtroits contacts avec la
culture voisine de Starevo et avec la zone de lAdriatique. Ces contacts ont
probablement eu des facettes assez complexes : troc, liens dexogamie, trans-
humance (M. Garaanin, 1982). Il faut mentionner ici quelques sites de la
phase finale (Anzabegovo-Vrnik IV), surtout ceux de Zelenikovo et de
Mad@are dans la plaine de Skopje. Ces agglomrations ont t construites
selon un plan soigneusement conu, avec les habitations disposes en
ranges parallles, ce qui facilitait les communications internes. Ces maisons
comportent deux pices, dont lune contient habituellement un foyer et un
grand autel, souvent richement dcor.
Complexe balkano-carpatique (Starevo, Cri, Krs)
Ce complexe balkano-carpatique comprend lensemble des rgions
centrales de la pninsule Balkanique et une partie importante du Bas-
Danube au Nord de la Stara Planina. Il stend aussi en Pannonie avec le
groupe de Krs. Ce complexe comprend la culture de Starevo, dsigne en
Roumanie du nom de Cri ou de Starevo-Cri (et que lon ne doit pas
confondre avec le groupe de Krs), avec des variantes locales dans la plaine
de Sofia et en Albanie (Arandjelovic et Garaanin, 1954; M. Garaanin,
1982; Dumitrescu et al., 1983; Prendi, 1982). Il est dat de vers 6 800 jusque
vers 6 200.
Les bases conomiques ne diffrent pas sensiblement de celles du
complexe prcdent. Les plantes cultives sont les mmes, et dans llevage
le pourcentage des bovins est approximativement le mme que celui des
ovicaprins. Nosa, en Vovodine, les restes danimaux sauvages slvent
78,4 % de lensemble tandis que la proportion du btail est la mme que celle
des ovicaprins (9,8 %) parmi les animaux domestiques. Toutefois, Letz
(culture de Cri), le pourcentage de ovicaprins slve 80 %. Les habitats,
quoique permanents, ne comprennent que rarement plus dun seul niveau
archologique. Nosa (culture de Krs), les habitations construites au
niveau du sol et les greniers avaient leurs parois recouvertes dune couche
dargile lacustre (D. Garaanin, 1961). Tout ceci suggre une conomie plutt
saisonnire et mobile lintrieur de territoires bien dlimits, avec des camps

de base et des campements temporaires et donc diffrente de celle des cultures
du complexe balkano-anatolien. Les outils lithiques (haches polies, parfois
aussi des microlithes) et osseux sont relativement rares. Les formes de la cra-
mique sont similaires celles du complexe prcdent, mais la rpartition par
catgories est sensiblement diffrente : Starevo on a relev 73 % de poterie
grossire, 15,9 % de poterie standardise et 11,03 % de cramique fine. Selon
Arandjelovic et Garaanin (1954) la cramique peinte nest apparue quau
stade Starevo IIa. Le dcor est souvent peint dune couleur sombre, parfois
aussi de deux couleurs. Les motifs et leur rpartition chronologique corres-
pondent ceux dAnzabegovo. Cest surtout le dcor la barbotine qui
domine dans la culture de Starevo, alors que les motifs imprims sont les plus
courants dans la culture de Krs (M. Garaanin, 1980). Les figurines anthro-
pomorphes sont rares et se rattachent celles du complexe prcdent. Des
inhumations en position accroupie ont t retrouves lintrieur des habitats.
Vina, une tombe collective tait accessible par un corridor (dromos). Des
tombes similaires ont t rcemment dcrites Zlatica en Vovodine; elles
remontent au stade Starevo IIb-III (D. Garaanin, 1984).
Les caractristiques gnrales de cette culture dnotent lexistence de liens
troits entre le complexe balkano-carpatique et le complexe balkano-anatolien.
Toutefois, les diffrences dans lconomie et dans les conditions de vie, ainsi
que dans la rpartition diffrente des diverses catgories de poteries indiquent
que cette relation rsulte dune acculturation par contacts venus du Sud. Cest
dans le cadre de ces contacts que sest dveloppe en Hongrie la culture de
Szatmar, ne dune fusion entre le complexe balkano-carpatique et le complexe
de la Bandkeramik (culture cramique rubane) de lEurope centrale (Kalicz
et Makkay, 1977, p. 18 ss.). En outre, les porteurs de la culture cramique
rubane ont atteint la Moravie et lUkraine occidentale une date relativement
tardive (il y a environ 6 250 ans) (Dumitrescu et al., 1983, p. 95 ss.)
Complexe mditerranen occidental
(Cramique imprime, Danilo, Cakran-Dunavec)
Le complexe mditerranen occidental est prsent dans la zone littorale et
dans les les de lAdriatique (M. Garaanin, 1982; Batovi, 1979). Ce nest
quexceptionnellement que ses porteurs ont atteint larrire-pays, notam-
ment en Dalmatie et au Montenegro (Danilo, Crvena Stijena, Odmut). Le
nolithique ancien est reprsent ici par la culture cramique imprime.
Lconomie des populations de ce complexe tait fonde au dbut unique-
ment sur la chasse, la cueillette, la pche et la collecte de coquillages.
Llevage, essentiellement dovicaprins, nest apparu quau cours du noli-
thique ancien et lagriculture encore plus tardivement : le Triticum dicoccum
et le Triticum monoccocum sont attests au nolithique moyen Danilo. Des
habitats sdentaires sont reprsents par des grottes comme celles de

Markova pilja sur lle de Hvar, de Crvena Stijena et dOdmut au Monte-
negro, et par des habitats de plein air comme ceux de Smili et de Bribir
dans larrire-pays dalmate. Ceux-ci peuvent tre protgs par un foss, avec
les habitations bties immdiatement le long de son primtre intrieur, de
sorte que la partie centrale du village tait laisse vide, destine probable-
ment des runions communautaires ou pour y protger le btail. Lindustrie
lithique ne connat lorigine que la technique de la pierre taille de tradition
msolithique, comme Crvena Stijena. La cramique, dont les formes
rappellent celles des complexes voisins, est reprsente surtout par de la
poterie grossire et des vases aux formes standardises. Le dcor est habi-
tuellement imprim dans la pte laide dun outil en os ou dun coquillage
de cardium. Les figurines anthropomorphes sont pratiquement inconnues.
diffrentes occasions on a retrouv des inhumations avec le corps en position
accroupie et des inhumations de crnes.
Le caractre de lconomie, loutillage lithique, les catgories et les
dcors de la cramique dmontrent le caractre autochtone du complexe. Il
est toutefois indniable que lagriculture, llevage et la connaissance mme
de la poterie ont t introduits dans ce complexe par voie dacculturation
partir de lun des complexes voisins.
Cette culture a poursuivi son dveloppement au nolithique moyen :
mergence de la culture de Danilo en Dalmatie et de sa variante de Cakran-
Dunavec dans la zone littorale de lAlbanie jusqu la plaine de Korce
(Batovi, 1979; Prendi, 1982). Les structures conomiques du nolithique
ancien survivent cette poque : loutillage, les types dhabitats et de
maisons et les rites restent inchangs. Ces cultures sont surtout caractrises
par leur cramique dcor incis, parfois excis; incrust dune matire
blanche ou rouge, avec une gamme trs riche de motifs (triangles, losanges,
etc. et surtout des spirales qui annoncent la spirale de Butmir ). Notons
aussi Danilo une cramique peinte sur fond blanchtre identique celle
trouve Ripoli sur la cte adriatique de lItalie. Un type spcial dobjet
usage rituel, des rhytons plusieurs pieds, souvent dcors et orifice latral,
ont t trouvs dans les cultures de Danilo et de Cakran-Dunavec, ils ont des
parallles en Grce (late, Corinthe). Ils fournissent une preuve supplmen-
taire de lexistence dune grande communaut spirituelle nolithique qui est
atteste aussi par les idoles anthropomorphes.
Lensemble de ces observations dmontre lorigine locale de ces cultures,
dont lvolution est due en partie des contacts troits avec les cultures
voisines et aussi des changes de troc : des parures en coquille (spondylus)
furent exportes vers lintrieur des terres, et la prsence de poterie peinte de
Ripoli confirme des liens troits avec la cte apennine, de lautre ct de
lAdriatique.
Civilisations composites (Obre I, Kakanj, etc.)

Dans la partie occidentale des Balkans, nous rencontrons au nolithique
moyen une culture composite qui a t bien tudie Obre I en Bosnie (Benac,
1979; Gimbutas et al., 1974). Elle a t date de vers 6 800 jusque vers 6150,
et elle est issue de la fusion dlments tardifs du nolithique ancien occi-
dental-mditerranen (culture cramique imprime) et de porteurs de la
culture de Starevo. Ceci reflte un certain dcalage chronologique de la tran-
sition du nolithique ancien au nolithique moyen dans la zone adriatique
dune part et dans les zones centrales de la Pninsule balkanique de lautre.
En Bosnie cette culture composite a volu localement vers la culture de
Kakanj, o lon retrouve les rhytons caractristiques des groupes de Danilo
et de Cakran. Lconomie dObre I est identique celle de Starevo.
Dtroits contacts entre les diffrents complexes et cultures ont gale-
ment exist dans dautres rgions situes aux confins de leurs territoires
respectifs. Ce fut notamment le cas en Albanie septentrionale et au Kosovo
o, remontant le cours de la Drim, des lments Danilo tardifs entrrent en
contact avec la culture de Vina. Une enclave dlments du complexe adria-
tique sest forme au nolithique moyen en Plagonie aprs avoir remont le
Devoll (Benac, 1979). En Albanie mridionale on a dcouvert une culture trs
tardive, que des archologues albanais ont mme attribue au nolithique
rcent. Sa poterie peinte la rattache surtout aux phases classique et rcente de
la culture grecque de Dimini (Maliq I : Prendi, 1976).
LE NOLITHIQUE RCENT (Carte 61)

Lmergence du nolithique rcent dans les parties orientale et centrale de
la Pninsule balkanique est marque par des innovations nombreuses et radi-
cales, qui ne sauraient sexpliquer par lvolution spontane des cultures de
la priode prcdente. Ces innovations sont trs nettes dans un certain nombre
de structures conomiques, mais aussi dans la cramique fine de couleur
sombre, dont les formes riches et varies (vases biconiques, bols, amphores)
et le dcor (cannelures, motifs inciss ou pointills) sont compltement diff-
rents de ceux des priodes prcdentes; ceci vaut aussi pour les figurines
anthropomorphes ou zoomorphes et pour dautres objets caractre rituel.
Le complexe balkano-anatolien
du nolithique rcent (Vina, Karanovo III-IV, etc.)
Nous avons attribu la plupart de ces innovations un nouveau complexe de
cultures balkano-anatoliennes du nolithique rcent (M. Garaanin, 1982;
opinion divergente : Chapman, 1981). Ce complexe comprend toute une
srie de cultures, notamment celles, en Bulgarie, de Karanovo II, avec les
1286
DE LA PRHISTOIRE AUX DBUTS DE LA CIVILISATION
Carte 61 Le nolithique rcent et lnolithique dans les Balkans

A NOLITHIQUE RCENT.
La Pninsule balkanique et le Sud-Est europen au nolithique

A1 Complexe balkano-anatolien. a, Civilisation Karanovo III-IV (et variantes rgionales). 1. Karanovo. 2. Veselinovo. 3. Jasa Tepe. 4.
Hotnica. 5. Sava. 6. Ursoe. b, Civilisation Vina. 7. Vina. 8. Plonik. 9. Gradac. 10. Anzabegovo. 11. Predionica. 12. Rudna Glava (centre
minier). 13. Gornja Tuzla. 14. O Szent Ivan VIII. 15. Parta. 16. Rast. 17. Turdas. 18. Tartaria. c, Autres civilisations rgionales du com-
plexe balkano-anatolien. 19. Paradimi (civ. Paradimi). 20. Dikili Tash (civ. Pardimi). 21. Sitagroi (civ. Paradimi). 22. Sopot (civ. Sopot).
23. Gomolova (civ. Sopot). 24. Bolintineanu (civ. Boian). 25. Giulesti (civ. Boian). 26. Vidra (civ. Boian). 27. Cascioarele (civ. Boian).
A2 Autres civilisations rgionales. a, Civilisation Vadastra. 28. Vadastra. b, Civilisation Hamangia. 29. Hamangia. 30. Hirsova.
A3 Civilisation de la zone adriatique. (Civilisation Lisiii-Hvar). 31. Grapceva Spilja. 32. Lisiii. A4 Civilisations mixtes. a, Civilisation
Butmir. 33. Butmir. 34. Obre II. b, Civilisation Szakalhat. 35. Szakalhat. 36. Crna Bara.
B NOLITHIQUE ANCIEN.
B1 Complexe Kod@a-Dermen-Gumelnita-Karanovo VI (avec phase introductive de Marica). 37. Ajbunar (centre minier). 38. Kirilmeto-
dievo. 39. Meckur. 40. Marica. 41. Poljanica. 42. Ovcarovo. 43. Goljamo Delevo. 44. Ruse. 45. Varna. 46. Gumelnita. 47. Petru Rares.
Jasa Tepe (3). Vidra (26). Cascioarele (27). Paradimi (19). Dikili Tash (20). Sitagroi (21).
B2 Complexe Cucuteni-Tripolje (et Precucuteni). 48. Izvoare. 49. Habaeti. 50. Cucuteni. 51. Trueti. 52. Frumuica. 53. Luka Vruble-
veckaja. 54. Karbuna. 55. Bilce Zolote. 56. Sipenci. 57. Tripolye. 58. Veremie.
B3 Complexe Salcuta-Krivodol-Bubanj. 59. Salcuta. 60. Krivodol. 61. Bubanj. 62. Supljevec. 63. Maliq.
B4 Civilisation Tiszapolgar et Bodrogkeresztur. 64. Tiszapolgar. 65. Bodrogkeresztur. 66. Deszk. 67. Visesava. Vinca (7). Crna Bara (36).
B5 Intrusions et influences pontiques. 68. Horoditea. 69. Folteti. 70. Gorodsk. 71. Usatovo. 72. Cernavoda (civ. Cernavoda I). 73. Casi-
mcea (sceptre). 74. Rezovo (sceptre). 75. Decia Muresului (ncropole). 76. Csongrad (ncropole). Supljevec (sceptre).
C NOLITHIQUE RCENT (poque de transition).

C1 Complexe Baden. a Civilisation Cernavoda III. 77. Celei. 78. Kovin. 79. Ketegyhaza. 80. Odzaci. Cernavoda (72). Paradimi (19).
Dikili Tash (20). b Civilisation Baden et groupes apparents. 81. Vis. 82. Uny. 83. Pecel. 84. Center. 85. Budakalasz. 86. Zok. 87. Sarvas.
88. Vucedol. 89. Kostolac (civ. Kostolac). 90. Cotofeni (civ. Cotofeni). 91. Moldova Veche (civ. Cotofeni). Gomolava (23). Bubanj (61)
(civ. Cotofeni Bubanj-Hum II). Dikili Tash (20).. Sitagroi (21) (civ. Cotof Bubanj-Hum II).
C2 Complexe Vucedol (Civilisation Vucedol et variantes rgionales). 92. Debelo Brdo. 93. Hrustovaca. 94. Zecovi. 95. Ljublijansko
Barje. 96. Sources de la Cetina. 97. Tivat. 98. Pazsok. Vucedol (88). Sarvas (87). Grapceva Spilja (31). Moldova Veche (91). Zok (86).
C3 Tombes tumulaires ocre. 99. Smeieni. 100. Placidol. 101. Kneza. 102. Trnava. 103. Vojlovica. Rast (16). Ketegyhaza (79) (daprs
M. Garaanin).
1287
phases tardives de Karanovo III-IV (Georgiev, 1961; Todorova, 1979), et en

Serbie, en Pannonie mridionale, en Bosnie septentrionale, en Roumanie-
Transylvanie, en Oltnie et dans le Banat, la culture de Vina, divise en
plusieurs phases (Vina A-D selon Miloji [1949], I-II suivi de la phase
intermdiaire de Gradac, puis de Vinca-Plocnik I-II selon M. Garasanin) et
en plusieurs variantes rgionales (M. Garaanin, 1979; Lazarovici, 1980).
Dautres cultures appartiennent au mme complexe mais leur territoire est
limit des zones gographiques plus restreintes : Thrace maritime, Vala-
chie, Pannonie du Sud-Ouest (Bakalakis et Sakellariou, 1981; Coma, 1971,
Dimitrijevic, 1979). La phase initiale de la civilisation de Boian en Muntnie
et dans les rgions roumaines avoisinantes se rattache galement ce
complexe, mais ses phases plus rcentes ont t plus profondment influen-
ces par lnolithique des rgions danubiennes mridionales. Dans la
valle de la Tisza en Hongrie, dans le Banat roumain et dans le Banat yougo-
slave se forme, paralllement la culture de Vina, une culture composite,
celle de Szakalhat, issue de la fusion dlments du Linaire tardif de
lEurope centrale avec des lments de la culture de Vina (Coma, 1973;
Kalicz et Makkay, 1977).
Selon certains palobotanistes, les cultures du Triticum dicoccum, du
Triticum monococcum et de lHordeum vulgare auraient t introduites spa-
rment (Hopf, 1974). Dans la majeure partie du complexe on peut constater
une certaine volution dans le domaine de llevage, avec une diminution
progressive de llevage des bovins, une fluctuation de celui des suids, le
pourcentage des caprovins restant stable. Cest ainsi qu Divostin (culture
de Vina) on a constat les proportions suivantes : bovins 60 %, caprovins
17 % et suids 9 %. Plus tard, Rast (en Oltnie), les proportions taient
devenues : bovins 43,2 %, caprovins 36,28 %, suids 2,28 %. Vadastra on
a constat en outre une nette diminution de la taille des bovins, due peut-tre
leur emploi comme btes de somme. La chasse et la pche sont attestes
Vina par la dcouverte de hameons et de harpons. Le type des habitats
sdentaires diffre selon les conditions gographiques : tells (Karanovo II-
IV, Sopot, phases volues de Boian) et par des sites plusieurs niveaux
archologiques sur des terrasses ou sur les versants de collines (ce qui est
souvent le cas dans la culture de Vina). Les habitations construites en surface
comportent souvent plusieurs pices; elles ont un sol en terre battue, parfois
une substructure en bois, et contiennent des fours. Elles sont souvent alignes
daprs un plan prconu. Loutillage en pierre taille de Vina a t tudi de
faon dtaille : il est reprsent au dbut par 70 % dartefacts en obsidienne
provenant des Carpates; durant les phases ultrieures, les matires premires
de provenance locale prdominent; enfin, durant la phase finale (Vina-
Plonik II), la production doutils en pierre taille est insignifiante, ce qui
sexplique par lessor de lindustrie du cuivre. Loutillage en pierre polie
comporte essentiellement des herminettes pdiformes et des haches trapzo-

dales. La cramique, techniquement et typologiquement unifie, prsente en
revanche une varit profuse de formes et de dcors, surtout dans la culture de
Vina. Il en est de mme des figurines, dont la plupart sont des idoles anthro-
pomorphes, dont plus dun millier furent dcouvertes Vinca au cours des
fouilles de 1927-1934 (planche 75)( Vasic, 1936, III-IV). Leur nombre et leur
varit sexpliquent par leur emploi dans diffrents rites et crmonies asso-
cis au culte de la fertilit, fond sur ladoration dune desse fminine et de
son pardre (compagnon) masculin. On notera aussi les couvercles proso-
pomorphes de la culture de Vina, dont le rle semble avoir t apotropaque
(D. Garaanin, 1968; Srejovic, 1984, pp. 42 ss.).
Ce complexe apparut tout dabord dans le Sud-Est de la pninsule, en
partie mme pendant le nolithique moyen (Karanovo II), pour stendre
ensuite vers le Nord. Cest ainsi que les dbuts de la culture de Vina conci-
dent avec la fin de Karanovo III. Ceci ne saurait sexpliquer que par un
processus trs complexe dacculturation dont le point de dpart doit tre
cherch en Anatolie (peut-tre dans la culture de Can Hasan, malheureuse-
ment insuffisamment tudie). Dans ce cadre il y eut certainement des dpla-
cements de groupes humains la recherche de nouvelles terres arables,
provoque par un accroissement de la population, mais aussi par des contacts
commerciaux (troc) (importations dobsidienne des Carpates, parures en
coquillages marins, etc.), par des liens dexogamie, par des mouvements de
transhumance (supposs en ce qui concerne la culture de Vina), et enfin par
lexistence de lieux de culte communautaires. Le site de Vala, au Kosovo
(phase finale de la culture de Vina), peut fournir un bon exemple dun tel lieu
de culte, avec son abondance de figurines anthropomorphes contrastant avec
la pauvret des autres vestiges culturels. Un autre sanctuaire a t fouill
Cscioarele en Muntnie, qui remonte la phase finale (Spantoc) de la culture
de Boian et dont les parois et deux des piliers taient dcors de motifs peints
(Dumitrescu et al., 1983, p. 78).
Les tablettes de Tartaria
La dcouverte des tablettes en argile de Tartaria, en Transylvanie, fit
sensation : les signes qui y taient inciss ressemblent lcriture sum-
rienne (Vlassa, 1970). Nonobstant les doutes qui furent exprims par quel-
ques archologues, par exemple par V. Dumitrescu (Dumitrescu et al., 1983,
p. 88 ss.), ces tablettes doivent tre attribues la culture de Vina (Vina-
Turdas). Une analyse srieuse des tablettes (Masson, 1984) suggre quil
pourrait sagir des premiers pas vers la cration dune criture primitive, ce
qui apparat comme possible dans une culture aussi florissante que celle de
Vina. Dans de tels cas, des similitudes trompeuses peuvent se manifester
dun manire indpendante dans des zones culturelles et gographiques
diffrentes. Il en serait de mme des signes inciss observs sur plusieurs

sites de lnolithique en Thrace. De fait, des datations au carbone 14 font
remonter le complexe balkano-anatolien du nolithique rcent la fin du
septime et aux dbuts du sixime millnaire (Karanovo II daterait de vers
6 400 6 100 et la culture de Vina de vers 6 500 jusque vers 5 250 avant le
prsent).
La culture de Hamangia
Au nolithique rcent une mention spciale doit tre faite de la culture de
Hamangia, dans la Dobroud@a (vers 6 500-6 000). Elle est caractrise par
une cramique fine dcor pointill et surtout par des idoles anthropomor-
phes, dont la plus clbre est le Penseur de Hamangia (planche 76); ses
origines restent incertaines. Cest par cette culture que dbute le nolithique
dans cette rgion. Ce retard sexplique par les circonstances gologiques
antrieures au septime millnaire, notamment la transgression de la mer
Noire et lexistence dun golfe maritime lemplacement actuel des bouches
du Danube (Berciu, 1966; Dumitrescu et al., 1983, p. 97 ss., 140 ss.).
La zone adriatique (Lisicici-Hvar)
Le nolithique rcent dans la zone adriatique est reprsent par la culture de
Lisicici-Hvar (Botovic, 1979; Novak, 1955) tant dans la zone littorale que
sur les les (grotte de Hrabak sur lle de Hvar) et dans larrire-pays (Lisiii
sur la Neretva). Cette culture plonge ses racines dans le nolithique moyen
dont elle ne diffre ni dans ses structures conomiques, ni dans lorganisation
des habitats, ni dans les rites funraires. La cramique, dont la typologie est
pauvre, porte des dcors inciss ou peints (surtout dans la grotte de Hrabak),
avec des motifs gomtriques (lignes ondules, triangles, losanges), spirals
ou des symboles lunaires. Les origines de ces dcors sont rechercher, du
moins en partie, dans des contacts avec la Mditerrane occidentale.
La culture composite de Obre II-Butmir
Une fois de plus, comme lpoque prcdente, une culture composite sest
forme dans les rgions montagneuses de lOuest de la pninsule. Il sagit
de la culture de Butmir, qui a t tudie de faon dtaille Obre II, et qui
a t date de vers 6 200 jusque vers 5 800. Historiquement cest lune des
premires cultures nolithiques avoir t dcouvertes en Europe (Hrnes
et Radimsky, 1895; Hrnes et Fiala, 1898; Benac, 1979; Gimbutas et al.,
1974; M. Garaanin, 1982). Lart dcoratif est trs riche et la majeure partie
des motifs, surtout les admirables motifs en spirale (planche 77), tirent leur
origine du nolithique adriatique moyen (Danilo). Par ailleurs, la cramique
monochrome sombre, cannelures et bandes incises, les nombreuses
figurines anthropomorphes trs varies et les structures conomiques ratta-
chent Obre II-Butmir au complexe balkano-anatolien. Cest ainsi qu

Obre II llevage lemporte sur la chasse : 85 % des ossements retrouvs
proviennent danimaux domestiques, dont plus de 50 % appartiennent aux
bovins, suivis en ordre dcroissant par les caprovins et par les suids
(Bknyi dans Gimbutas et al., 1974).
LNOLITHIQUE (Carte 61)

Les changements fondamentaux intervenus au sixime millnaire dans les
structures conomiques des populations habitant la partie orientale de la
Pninsule balkanique et les plaines du Bas-Danube ont abouti une nouvelle
tape de lvolution historique, celle de lnolithique (lge du Cuivre des
archologues hongrois) (M. Garaanin, 1982a, 1983). Elle implique avant
tout dexploitation minire et la fabrication des premiers objets en cuivre,
qui taient tout dabord de peu dimportance et de petites dimensions, mais
qui trs rapidement ont fait place des artefacts de types plus lourds : il sagit
surtout de haches de divers types, dont les plus importants taient des
haches-marteaux et des herminettes-marteaux, qui prsentent toute une srie
de varits typologiques dont laire de distribution et la chronologie taient
diffrentes (Schubert et Schubert, 1965). Les recherches entreprises au cours
des dernires annes Aibunar en Thrace et Rudna Glava dans le bassin
minier de Bor (Serbie orientale) confirment les origines autochtones de cette
exploitation des gisements de cuivre (Chernysh, 1978; Jovanovic, 1982).
Ces activits provoqurent dans le monde nolithique, jusqualors relative-
ment stable, un certain dsquilibre. La rpartition ingale des gisements
miniers a men des confrontations hostiles des populations. En outre,
lintroduction de nouvelles activits spcialises (extractions minires,
mtallurgie), accompagne dune inscurit croissante, a profondment
boulevers les anciennes structures conomiques et sociales et a donn nais-
sance une nouvelle classe sociale, celle des guerriers, qui a progressive-
ment conquis une position dominante dans la socit tribale. Il faut toutefois
faire remarquer que quelques cultures florissantes se sont du moins provi-
soirement tenues lcart de cette volution sociale. Ce fut notamment
le cas pour la culture de Vina qui, surtout dans son territoire de base en
Serbie, a conserv son caractre nolithique lpoque o ailleurs on trouve
dj les premires cultures nolithiques (phase de transition Vina-Plonik
= Vina B2). Dans dautres cas, la dsintgration des structures nolithiques
a provoqu la naissance de nouvelles socits nolithiques. Cest ce qui
sest pass dans le Sud-Ouest de la Pannonie, dans les rgions alpines avoi-
sinantes et dans la pninsule Balkanique avec la formation de la culture de
Lasinja-Balaton, issue de la fusion dlments des cultures de Vina et de
Lengyel (Dimitrijevi, 1979b). Dans les rgions carpatiques et surtout le

long de la Tisza, dans la plaine hongroise, sest dveloppe la culture de
Tiszapolgar, issue dlments du nolithique rcent, et qui est devenue
lpoque nolithique la culture de Bodrogkeresztur (Bognar-Kutzian,
1972, surtout p. 212 ss.). Par ailleurs, en Transylvanie, la culture de Vina a
t interrompue dans son dveloppement par lmergence de la culture de
Petreti. Les analogies existant premire vue entre cette dernire et la
culture de Starevo ne peuvent tre quapparentes vu les diffrences chro-
nologiques (fin du Starevo vers 6 200, dbuts du Petresti vers 5 900). La
formation de la culture de Petresti pourrait sexpliquer par des influences
venues du Sud et des ctes gennes, qui seraient galement lorigine des
complexes nolithiques cramique peinte (Paul, 1981). Les transforma-
tions que lon observe dans la rgion du Bas-Danube la suite de lintro-
duction de lnolithique ont t suivies, partir de la fin du sixime
millnaire, par des migrations de populations nomades ou semi-nomades
venues des zones de steppe et de steppe boise du Nord de la mer Noire, voire
de plus loin encore (cest lpoque de transition des archologues
roumains). Ces migrations ont provoqu leur tour toute une srie de
mouvements de populations dans les Balkans et en Europe centrale. Il en
rsulta un phnomne de regroupements de cultures plus anciennes, de
dsintgration danciens groupes et de formation de cultures nouvelles.
Les complexes de Kod@@a-Dermen-
Karanovo VI-Gumelnita et de Cucuteni-Tripolye
Lnolithique du Bas-Danube peut tre envisag avant tout comme faisant
partie dun grand complexe de cultures caractrises par leur cramique
peinte au graphite (planche 82) (M. Garaanin, 1982a).
La formation de ce complexe dbuta avec la culture de Marica-Karanovo
V en Thrace (vers 5 850), avec des variantes en Bulgarie du Nord. Cette
culture a influenc la formation des phases volues de la culture de Boian.
Son dveloppement se poursuivit pendant la phase Kod@a-Dermen-Kara-
novo VI-Gumelnita (de vers 5 800 jusque vers 5 000 avant le prsent) dont les
lments les plus importants taient la culture de Gumelnita et celle de Kara-
novo VI, respectivement au Nord et au Sud de la Stara Planina. Ces cultures
avaient leur tour nombre de variantes locales, dont la plus importante tait
incontestablement la culture de Varna en Bulgarie sur la mer Noire (Todo-
rova, 1978, 1979; Dumitrescu et al., 1983, p. 101 ss.; Ivanov, 1975).
Plus lEst, en Moldavie et en Ukraine, nous nous trouvons en prsence
du grand complexe Cucuteni-Tripolye, avec sa phase introductive Precucu-
teni-Tripolye A (Marinescu-Bilcu, 1974) et ses phases suivantes de Cucuteni
A = Tripolye BI, Cucuteni A-B = Tripolye BII et Cucuteni B = Tripolye CI.
On avance comme dates 5 550 (Precucuteni), 5 500-5 450 (Cucuteni A
Tripolye B) jusque vers 4 900 (Tripolye CI). lencontre des archologues

russes selon lesquels ce complexe se serait form dans les rgions du Dniepr
et du Bug pour stendre vers lOuest, leurs collgues roumains situent le
centre de formation du Precucuteni en Moldavie, o il se serait form partir
de cultures plus anciennes (Ruban tardif et Boian). Plus tard, les mmes
impulsions venant du Sud, qui menrent la formation du complexe des
cultures peinture graphite, suscitrent en Moldavie et en Ukraine lessor de
la brillante poterie peinte de Cucuteni-Tripolye (planche 95) (Dumitrescu et
al. 1983, p. 108 ss., p. 166-252).
Les dbuts de lexploitation minire en Thrace (Aibunar) remontent
lpoque de la culture de Marica. Celle-ci est caractrise non seulement par
ces activits minires et par la production des premiers objets en cuivre, mais
par dautres traits importants dans le domaine conomique. Lagriculture a
produit du Triticum dicoccum, du Triticum monococcum et de lHordeum
vulgare, mais aussi des lentilles et dautres espces cultives sparment,
peut-tre mme de faon slective. Cest ainsi qu Goljamo Delevo (Nord
de la Bulgarie), les crales sont reprsentes par un pourcentage de 86,02 %
du total, dont la majeure partie revient au Triticum monococcum. Dans le
mme site llevage lemporte sur la chasse, avec 63,84 % danimaux domes-
tiques, ce qui revient toutefois un certain accroissement du gibier par
rapport au nolithique. Ici aussi on constate une prdominance des bovins. La
situation est plus ou moins semblable dans le complexe Cucuteni-Tripolye,
avec cependant dimportantes fluctuations la phase Tripolye BI, avec un
pourcentage danimaux de chasse variant de 16-18 % 44 % et atteignant
mme 50 %, ce qui semble indiquer une exploitation plus varie des
ressources disponibles. Parmi les animaux domestiques, les bovins domi-
nent, suivis par les suids, tandis que chvres et moutons sont peu nombreux.
Il nest pas assur que le cheval ait dj t domestiqu cette poque.
Les modifications des types dhabitats associs aux cultures cramique
peinte graphite refltent de nets changements dans lorganisation sociale.
Cest ainsi qu Poljanica (fig. 146) nous nous trouvons en prsence, ds les
dbuts de lnolithique, dune agglomration proto-urbaine. Dfendue par
un triple foss, elle tait conue sur un plan quadrangulaire, avec quatre
portes une de chaque ct et des habitations rparties daprs un plan
orthogonal de ruelles. Des agglomrations semblables et datant de la mme
poque sont attestes Goljamo-Delevo (Todorova et al., 1976) et Ovca-
rovo (Todorova et al., 1976). Dans la culture de Gumelnita on connat assez
bien les habitats fortifis tablis sur des terrasses fluviales, protgs sur leur
ct accessible par des fosss. Cascioarele les habitations taient dissmi-
nes de faon assez irrgulire lintrieur de lagglomration. En revanche,
dans le complexe Cucuteni-Tripolye, elles sont souvent construites avec plus
de soin (ploadki habitations plate-forme) et sur un plan mieux orga-
Figure 146 Plan de site nolithique proto-urbain de Poljanica (Bulgarie) (daprs Todo-
rova, 1979).
nis. Dans lagglomration de Habaeti (Dumitrescu et al., 1954) qui date du

Cucuteni A et qui tait protge par un double foss, les maisons taient
alignes en ranges plus ou moins rgulires. Kolomisina (Ukraine) elles
taient construites radialement en cercle autour dun btiment central, rsi-
dence du chef ou lieu dassemble des membres de la communaut. En
Ukraine on a observ lexistence de petits villages groups autour dune
agglomration importante, qui, selon toute vraisemblance, formait le centre
du territoire tribal. Toujours en Ukraine on mentionne dnormes agglomra-
tions dont les maisons taient ranges en cercles concentriques, ce qui ne peut
sexpliquer que par certaines rgles de lorganisation tribale (Chernysh,
1982).
Les transformations des structures sociales se refltent clairement dans la
ncropole de Varna, caractrise par des tombes inhumation en position
accroupie et, dans une moindre mesure, par des cnotaphes. Certaines
tombes contenant une multitude dobjets en or (sceptres, parures, pendelo-
ques dont certaines sont zoomorphes) (planche 80) ne peuvent tre attribues
qu des personnages dun rang social lev. Lhabitude du troc est confirme
par lanalyse des objets en or de Varna : prs de 50 % de ce mtal prcieux
provient du Caucase ou dArmnie (Hartmann, 1978). Malgr lessor, dj
mentionn plus haut, de la mtallurgie du cuivre, lindustrie lithique se
perptue pendant la phase Kod@a-Dermen-Gumelnita-Karanovo VI par la
production de haches en pierre taille section quadrangulaire. La cramique
se distingue par sa dcoration riche et varie peinte au graphite et ses motifs
somptueux et compliqus. Ce type de poterie existait dj dans la culture de
Marica (planche 78); son volution et sa dcadence se poursuivent pendant la
phase suivante. Les liens de parent entre ce type de dcoration et certaines
catgories de cramique associes au nolithique rcent en Thrace et en
Macdoine maritime (Akropotamo, Galepsos), et qui reprsentent des
variantes tardives de la poterie peinte de Thessalie (Dimini), plaident en
faveur dimpulsions venues du Sud. Les figurines anthropomorphes sont
reprsentes non seulement par celles en terre cuite et par des vases, mais
aussi par des idoles plates en os (planche 81); ces dernires datent essentiel-
lement de la phase Kod@a-Dermen-Karanovo VI-Gumelnita (Dumitrescu,
1972; Raduneva, 1976). Dans le complexe Cucuteni-Tripolye ces mmes
impulsions mridionales ont provoqu une vritable explosion de lart cra-
mique. La peinture polychrome du Cucuteni A avec dcor somptueux, le plus
souvent spiral, a t remplace dans les phases ultrieures par des motifs
peints gomtriques et par des reprsentations danimaux. Outre les idoles, le
plus souvent fminines, lautel de Trueti (Planche 79) reprsente selon
toute vraisemblance la mme grande divinit fminine et son pardre
masculin. Le support de vase de Frumuica, avec la reprsentation dansant la
ronde, tmoigne de lexistence de rites rattachs au culte de la fertilit, dont
malheureusement les dtails nous chappent (Dumitrescu, 1972).
La dcouverte Karbuna, en Ukraine, dun dpt important dobjets en
mtal (au total 852 pices dont 444 en cuivre), contemporain dune phase
ancienne du complexe Cucuteni-Tripolye, tmoigne non seulement de rela-
tions commerciales longue distance, mais aussi de la tendance thsauriser
des objets de valeur, une tendance qui a jou un rle important dans la trans-
formation des structures sociales et la formation des classes sociales (Cher-
nysh, 1984, p. 235, pl. LVIII, LXIII).
Intrusions pontiques
Vers la fin du sixime millnaire, de nouvelles intrusions de populations de
la rgion du Pont eurent lieu dj la phase Cucuteni AB; elles se rvlent
par lintroduction de poteries trs grossires dcores au peigne (cest la cra-
mique Cucuteni C de H. Schmidt, 1932) et peut-tre un peu plus tard par
lapparition dans la rgion du Bas-Danube de la culture de Cernavoda I (date
au carbone 14 de vers 4 500-4 250, mais cette date est considre comme
tant trs basse), dont lorigine a t recherche juste titre dans la culture
plus ou moins contemporaine de Sredniy Stog II situe entre le Dniepr et le
Don (Roman, 1983; Merpert, 1982, p. 32 ss.). Elle est caractrise par de la
poterie primitive, laccroissement de la chasse au gros gibier (cervids,
sanglier), la domestication du cheval et la prpondrance parmi les animaux
domestiques (buf, chvre, mouton, porc) dindividus de grande taille. Tous
ces traits refltent une conomie essentiellement pastorale, entirement
diffrente et indpendante du nolithique du Sud-Est europen.
Cest par le mme processus dintrusions de groupes trangers et de leur
fusion avec les populations indignes que sexplique lapparition, sur le terri-
toire de lancien complexe Cucuteni-Tripolye, de plusieurs cultures
apparentes : celles de Horoditea-Folteti en Moldavie et de Gorodsk-
Usatovo en Ukraine. Elles se distinguent surtout par une cramique grossire
dont la pte a t dgraisse avec des fragments de coquillage, une technique
similaire celle de la poterie grossire de Cucuteni C et de Cernavoda. La
tradition de la poterie peinte de la priode prcdente est devenue insigni-
fiante (5-11 % Gorodsk; 21 % Usatovo). Le rle de llevage, dont
limportance stait accrue lpoque Cucuteni-Tripolye, est prsent
devenu dominant. Dans la culture dUsatovo, le pourcentage des animaux
domestiques atteint 90 %, loppos de ce qui avait t observ dans le
complexe Cucuteni-Tripolye, avec une prdominance des ovicaprins
(50 %) due linfluence des pastoralistes des steppes, et un nombre limit de
suids (Dimitrescu et al., 1983, p. 183 ss.; Chernysh, 1982, p. 213 ss.;
Merpert, 1982, p. 322 ss.). Ces cultures remontent environ 4 600-4 300 ans.
Le complexe de Salcuta-Krivodol-Bubanj
Lexpansion progressive vers lOuest des pasteurs de la culture de erna-
voda I a dclench une srie dautres dplacements de groupes en partie
autochtones. Ce fut particulirement le cas du groupe de Salcuta en Oltnie,
une variante appauvrie de la culture de Gumelnita, dont les porteurs,
contraints traverser le Danube occidental, formrent des groupes rgionaux
en Bulgarie, en Serbie centrale et mme en Plagonie et en Albanie. Ces
groupes sont assembls sous le nom de complexe Salcuta-Krivodol-Bunanj
(M. Garaanin, 1982; Berciu, 1960; Prendi, 1982). En Serbie centrale, le
groupe Bunanj-Hum Ia a remplac la dernire phase du Vina (Vina-Plonik

II a = Vinca D). Ces vnements se placent vers 5 650-5 600.
En Transylvanie, dans le Banat et dans lEst de la Hongrie, les pressions
exerces par la culture de ernavoda I provoqurent des regroupements de
populations locales, amenant la formation de nouveaux groupes culturels qui
ont influenc les dveloppements dans la partie centrale des Balkans (Bunanj
Ib). Les porteurs de la culture de ernavoda I ne furent certes pas les seuls
nouveaux venus qui, vers la mme poque, se dplacrent des rgions Nord-
pontiques vers le Bas-Danube et le Sud-Est europen.
La ncropole de Decia Muresului et sites apparents
Ces autres lments trangers ne nous sont toutefois connus que par de
rares trouvailles disperses sur un vaste territoire, un fait qui confirmerait
quil sagit de pasteurs nomades. La ncropole de Decia Mureului (Maro
Decse) en Transylvanie nous en fournit un exemple. Les sites funraires et
loutillage (massues de pierre, grandes lames de silex) se rattachent troite-
ment aux trouvailles de Mariupol sur la mer dAzov. Il en est de mme de la
tombe ocre de Casimcea dans le Dobroudja, qui contenait un spectre en
pierre taill en forme dune tte de cheval. Des sceptres de ce type insigne
de la dignit de chef de tribus nomades sont connus par une srie de dcou-
vertes depuis les steppes de Kalmoukie jusquen Thrace (Resovo) et en Pla-
gonie (upljevec). Le mme problme se pose concernant les origines de la
cramique corde que lon retrouve dans nombre de cultures (Cucuteni,
Horoditea-Folteti, ernavoda I, upljevec) (M. Garaanin, 1982a; Roman,
1983; Ecsedy, 1983).
Les complexes de Baden et de Vucedol (planche 99) (carte 61)
Cette premire tape de confrontation et dassimilation dlments diffrents,
intrusifs et autochtones, a provoqu dautres mouvements de population et
des fusions dans le cours de cinquime millnaire, qui provoqurent leur
tour lmergence de nouvelles cultures. Cest ainsi quen Roumanie
(Muntnie, Dobroud@a, Oltnie et mme le Banat) on a vu la formation, sur
les bases dune phase tardive de ernavoda I, de la culture de ernavoda III,
qui est presque identique la culture de Boleraz en Slovaquie. Cette dernire
est lorigine du grand complexe de Baden dans les rgions de Pannonie. On
y distingue plusieurs phases et on peut suivre son expansion jusquaux Alpes,
la Serbie et aux rgions occidentales de la pninsule Balkanique (Dimi-
trejevic, 1979a; Banner, 1956; Roman et Nemeti, 1978). Lexistence de
nombreuses variantes rgionales sexplique par le fait que des lments
autochtones diffrents ont particip sa formation. La culture de Cotofeni
(en Oltnie) et celle de Kostolac (en Pannonie mridionale et en Serbie danu-
bienne) lui sont troitement apparentes (Roman, 1976; Tasic, 1979c).
Malgr son dynamisme, ce complexe comporte des habitats stables dans les
rgions montagneuses, souvent situs sur des hauteurs stratgiques ou sur des
promontoires. Deux btiments abside dominant lagglomration de
Vuedol ont t interprts comme rsidences de chefs (R.R. Schmidt, 1945),
comme le furent les btiments de type mgaron qui, plus tard, dans la culture
de Vuedol, ont remplac ces premiers btiments sur le mme emplacement.
La connaissance du chariot et du cheval domestique, la prsence Vucedol
de tombes inhumation du type catacombe , dnotent des influences
pontiques. Par ailleurs, on observe aussi certains contacts avec le monde
gen, notamment dans les vases anthropomorphes trouvs Center, en
Hongrie, qui sont identiques ceux de la culture troadique ancienne, contem-
poraine en partie de notre complexe (Kalicz, 1965). Le complexe de Vuedol
qui, aux derniers sicles du cinquime millnaire, succda au complexe
de Baden dans les mmes rgions, avec ses nombreuses variantes sche-
lonnant jusquaux Alpes (culture de Ljubljana) et la cte adriatique se
distingue surtout par sa poterie dcor excis et incrust imitant le travail du
bois (Dimitrejevic, 1979a; R.R. Schmidt, 1945). Ici nouveau, le type des
spultures, certaines formes de vases ( encensoirs ) et aussi les poignards
connus par les moules trouvs Sarvas dnotent la prsence dlments venus
du Nord de la mer Noire (M. Garaanin, 1982a, I, Ch. 3).
Pasteurs des steppes
Des intrusions de groupes de pasteurs des steppes peuvent tre observes
travers la pninsule Balkanique jusqu la cte de lge (Dikili Tash, Sitagroi,
Paradimi), la Thessalie et mme la ncropole de la culture de lHelladique
ancien II Hagios Kosmas en attique (M. Garaanin, 1984b). Ces intrusions
ont t provoques en partie par les dernires migrations des pasteurs des
steppes. Porteurs dune culture trs primitive, mais dots dune forte organi-
sation patriarcale, ils ont envahi, vers le milieu du cinquime millnaire (vers
4 285), les rgions du Bas-Danube entre les Carpates et la Stara Planina,
jusquen Pannonie et aux portes de Belgrade (Zirra, 1960; Jovanovic, 1979b;
Panajotov et Dergamcov, 1984). Leur arrive est marque par lapparition de
tertres funraires ( Kourganes ) et de tombes fosse charpente de bois
contenant des squelettes saupoudrs docre et parfois surmontes dune primi-
tive statue monumentale. Leurs migrations ont plus que probablement connu
diffrentes tapes dont nous ignorons cependant les dtails. Elles ont dclench
une fois de plus des processus de fusion avec les populations indignes, qui se
refltent dans les tumulus de Tarnava et de Kneza en Bulgarie. Linhumation
sous tumulus sest rpandue dans le Sud-Est et le centre de lEurope et y est
reste le rite funraire dominant jusquen plein ge du Bronze.
Beaucoup de linguistes et darchologues, dont lauteur du prsent
chapitre, considrent que ces processus damalgamation et de fusion, dans
lesquels des groupes originaires des rgions au Nord de la mer Noire, entre le
Bas-Danube et le Caucase, ont jou un rle de premier plan, ont constitu le
premier pas dans la formation des Indo-Europens (M. Garaanin, 1960-
1961; Gimbutas, 1970; opinion divergente : I. Ecsedy, 1983).
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51
Le nolithique
en Europe centrale
Jens Lning

Cest avec la spectaculaire dcouverte des palaffites suisses par Ferdi-
nand Keller, en 1853/54, que commence ltude scientifique moderne de
lEurope centrale au nolithique (Mller-Karpe, 1968, p. 1-17; 1979,
p. 188-265; Jazdzewski, 1984, p. 13-44). La preuve tait ainsi faite que,
dans cette rgion, lge de Pierre avait vcu une population de cultivateurs,
dleveurs et de btisseurs accomplis. Fait non moins important, les spcia-
listes des sciences naturelles, et en particulier les zoologues et les botanistes,
ont jou demble un rle important dans ltude de ces habitations lacustres
et de leurs vestiges organiques, remarquablement conservs (Kimmig,
1981; Smolla, 1981). La collaboration entre archologues et spcialistes des
sciences naturelles est demeure, depuis lors, lune des principales caract-
ristiques mthodologiques de ltude du nolithique en Europe centrale. Il
sagissait en effet de reconstituer, outre les aspects conomiques, lenviron-
nement de cette priode climat, sol, flore et faune.
Dans la deuxime moiti du XIXe sicle, les dcouvertes matrielles se
sont multiplies. Des habitations lacustres et palustres ont t mises au jour
dans toute la rgion des Alpes, en Suisse notamment (Willvonseder, 1968).
Parmi les sites les plus importants dcouverts en Europe centrale, dans les
plaines couvertes de loess et dans les valles fluviales de moyenne altitude, il
convient de mentionner le site funraire de Hinkelstein non loin de Worms
(Allemagne) dcouvert ds 1866, qui a donn son nom une culture (Meier-
Arendt, 1975).
la fin du XIXe sicle, le moment tait venu de systmatiser les
connaissances et pour la premire fois, tous les principaux groupes culturels
de lEurope centrale nolithique (cultures du Ruban, de Grossgartach, de
Rssen, de Michelsberg, de la cramique corde, des gobelets campani-
Le nolithique en Europe centrale 1307
formes) ont t dfinis. Il fallut encore prs de 30 ans et dpres dbats entre
de nombreux spcialistes pour en tablir correctement lordre chronologique
aujourdhui encore, on continue daffiner ce classement.
Entre les deux guerres, on sintressa essentiellement larchologie de
lhabitat. On savait depuis le dbut du XXe sicle que lhomme nolithique
avait construit dimposants ouvrages de terre, avec fosss, leves de terre et
palissades (Lehner, 1910). Toutefois, cest seulement une poque ultrieure
que furent mis au jour des vestiges permettant de reconstituer les plans de
maisons, voire dagglomrations entires, comme Aichbhl (Allemagne)
(Schmidt, 1937), Kln-Lindenthal (Allemagne) (Buttler et Haberey, 1936) et
Brzesc Kujawski (Pologne) (Jazdzewski, 1938). Aprs linterruption de la
deuxime guerre mondiale, larchologie de lhabitat reprit son essor et
senrichit de ltude de lconomie et de lenvironnement. Des fouilles parti-
culirement compltes furent ralises Bylany en Rpublique tchque
(Soudsky, 1966; Pavlu , 1982), dans le Sud des Pays-Bas (Modderman, 1970;
Bakels, 1978), sur le plateau dAldenhoven en Allemagne (Lning, 1982a) et
dans la valle de lAisne en France (Ilett et al., 1982).
Une nouvelle approche mthodologique prvaut depuis quelques annes.
Ltendue prise par les fouilles a amen les chercheurs sintresser moins
lhabitation individuelle quaux agglomrations dans leur ensemble et aux
microrgions. On sattache aujourdhui ltude systmatique des interrela-
tions entre les structures dhabitat, lenvironnement, les fonctions conomi-
ques et lorganisation sociale dans des aires gographiques bien dlimites
(Kruk, 1980; Bakels, 1982; Lning, 1982 b ; Milisauskas et Kruk, 1984).
Lexamen des sites lacustres et palustres alpestres sest poursuivi plus ou
moins activement depuis le XIXe sicle. Plus rcemment des fouilles
modernes ont t entreprises, surtout en Suisse (Stckli, 1981) et autour du
lac de Constance, en Allemagne (Schlichtherle, 1985). Grce aux
nombreuses tudes stratigraphiques et au remarquable tat de conservation
des matires organiques, limage traditionnelle de ces cultures nolithiques a
rapidement volu. Les tudes dendrochronologiques sont particulirement
importantes pour la datation absolue (Ruoff, 1978).
Dans dautres secteurs, les progrs ont t plus lents. En ce qui concerne
les tombes et les cimetires, par exemple, il y a dj 30 ans que Fischer a mis
au point de nouvelles mthodes danalyse (Fischer, 1956), et Husler a
propos des interprtations remarquables (Husler, 1966). Toutefois les
donnes ne se sont enrichies que trs progressivement. Cest seulement au
cours des deux dernires dcennies que de nouvelles ncropoles importantes
ont t mises au jour (Pavk, 1972), mais la plupart des renseignements qui
les concernent nont pas encore t publies.
Le nolithique fait lobjet de subdivisions qui diffrent suivant les pays
dEurope. Sa priode la plus rcente sappelle ge du Cuivre en Hongrie,
Enolithique en Rpublique tchque et nolithique rcent dans le Sud

de lAllemagne; la terminologie diffre tout autant pour les priodes prc-
dentes (Behrens, 1973, p. 15, fig. 2). Ces diffrences sexpliquent par le fait
que lusage du cuivre sest propag des Balkans lEurope centrale et quen
Europe centrale mme, il tait plus rpandu lEst qu lOuest. Nous
emploierons ici une terminologie neutre et parlerons du nolithique infrieur,
moyen et suprieur (Driehaus, 1960, p. 1-11). Les cultures et groupes
archologiques du nolithique sont dfinis par leur cramique, dont ils four-
nissent ainsi une typologie spatio-temporelle. Ils constituent un cadre
commode pour la datation de toutes les autres manifestations des cultures
nolithiques (Eggert, 1978; Klejn, 1982).
En matire de datation absolue, la traditionnelle chronologie courte
selon laquelle le nolithique noccupait quun millier dannes a fait
place la chronologie longue actuelle. On estime aujourdhui, sur la base
des datations au carbone 14 et leur calibrage, que 3 000 ans environ se sont
couls entre les dbuts du Ruban et ceux du Campaniforme (tableau 18).
Mais cette chronologie longue a t adopte il y a quelques annes seule-
ment et toutes ses implications pour lhistoire culturelle nont pas encore t
pleinement lucides (Neustupny, 1969; Quitta, 1971).
Tableau 18 Chronologie des principales cultures nolithiques dEurope centrale; B.P. :

Dates au carbone 14 calibres (avant le prsent); b.p. : dates au carbone 14 non
calibres (avant le prsent).
CULTURES
Cultures
B.P. Ouest Centre Est b.p.
nolithiques
4 900 4 300
Horgen, Cham Rivnac
Baden
Nol. suprieur Michelsberg Gobelets en
entonnoir (TRB)
Lengyel (Poterie
non peinte)
6 400 5 500
Bischheim
Nol. moyen Rssen Ruban pointill Lengyel (poterie
peinte)
Grossgartach
6 800 6 000
Nol. infrieur Ruban linaire
7 800 7 000
LES DBUTS DU NOLITHIQUE EN EUROPE CENTRALE

Le nolithique a commenc en Europe centrale voici environ 7800 ans,
caractris demble par une conomie agro-pastorale pleinement dve-
loppe. Ces agriculteurs primitifs taient sdentaires, et furent les premiers,
en Europe centrale, difier de grandes et solides maisons de bois. Ils fabri-
quaient aussi des poteries, dites rubanes en raison des bandes incises
qui les dcorent (Mller-Karpe, 1968, p. 113-139).
La sdentarit tait devenue possible et ncessaire : il fallait rester sur
place pour donner la terre les soins permanents quelle requrait et qui
permettaient dobtenir des rcoltes abondantes. Les crales constituaient
sans doute la nourriture vgtale la plus importante; il fallait chaque anne en
stocker de grandes quantits pour lalimentation et les semailles. Le fourrage
dhiver destin au btail reprsentait aussi un volume intransportable : le
mode de vie sdentaire simposait.
De toutes les cultures nolithiques de lEurope centrale, cest celle cra-
mique rubane qui a eu la plus grande diffusion. ses dbuts, elle stend, de
lEst de la Hongrie lOuest de lAllemagne, sur plus de 1 000 km; dans sa
phase finale, elle stend sur 2 000 km de la Normandie lUkraine
(carte 62). On la trouve sur les meilleures terres arables dEurope, cest--
dire sur les dpts de loess, des Alpes la limite Nord du plateau europen.
Dans les plaines septentrionales, elle ne sest implante que sur les terres de
loess ou les sols analogues, autrement dit dans les basses valles de lOder et
de la Vistule.
Le Ruban commence lAtlantique moyen priode de climat oca-
nique doux avec des ts relativement humides (Frenzel, 1977, p. 308). Les
Carte 62 Lexpansion de la culture cramique rubane. 1. la phase la plus ancienne

(denviron 7 800 jusque vers 7 300). 2. la phase postrieure (denviron 7 300 jusque vers
6 800) (daprs J. Lning).
tempratures taient sans doute plus leves de deux degrs et le climat plus
humide quaujourdhui (Bakels, 1978, p. 11-17). Toute la rgion tait
couverte de forts. Les analyses polliniques montrent quil sagissait de
feuillus chnes, tilleuls, frnes, rables et ormes. lOuest, au climat plus
ocanique, les tilleuls dominaient; la fort devait tre dense, avec un maigre
sous-bois, une herbe rare et peu de gibier (Bakels, 1978, p. 28-43). lEst, au
climat plus continental, il y avait davantage de conifres, en particulier en
altitude (Firbach, 1949).
On pense aujourdhui que les premiers paysans reprsentant du Ruban
en Europe centrale venaient dailleurs. Ils ont d sinstaller avec leurs trou-
peaux dj constitus, car il ny avait ni chvres ni moutons indignes dans la
rgion. La plupart des plantes cultives, elles aussi, ont d tre importes, les
crales notamment. Comme les premires poteries (fig. 147) ressemblent
beaucoup celles de la culture de Starevo-Krs dans le bassin des
Carpates, il est probable que le complexe culturel du nolithique ancien est
issu dun foyer situ dans le Sud-Est de lEurope (Quitta, 1964). tant donn
le nombre des lments intrusifs que lon y trouve, limmigration a sans doute
jou un rle dterminant dans ce processus. Les anthropologues, toutefois, ne
sont pas tous daccord et lon tend depuis peu privilgier lapport des
lments locaux (Bernhard, 1978).
De fait, le nolithique a commenc plus tt dans lEurope du Sud-Est
(Quitta, 1960, 1971; Pavk, 1980; Kalicz, 1983). Mais ds le dpart, la
culture du Ruban se diffrencie nettement de celle de Starevo-Krs, en
particulier par les ornementations incises, qui lui sont propres. La plus
ancienne culture cramique rubane pourrait donc tre ne au contact direct
de la culture de Starevo-Krs, mais hors de son aire gographique, dans
lOuest et le Nord de la Hongrie, en Slovaquie et dans lEst de lAutriche.
Cest vraisemblablement l quont pris naissance et se sont dveloppes
lconomie et les techniques de la nouvelle culture agricole, adapte au
climat et aux sols de lEurope centrale. Lapparition de maisons dun type
nouveau est particulirement caractristique de cette adaptation : cause de
limportance relative des prcipitations, les maisons protges par des murs
et un toit, comportent un espace intrieur plus spacieux que celui des petites
habitations de lEurope du Sud-Est. Ce nouveau type dhabitation agrandie
rencontra un tel succs quil se gnralisa rapidement et est considr juste
titre comme lune des principales caractristiques du Ruban.
La nolithisation de lEurope centrale serait donc un processus de coloni-
sation qui, aprs une vague initiale dimmigrants, aurait abouti une expan-
sion dmographique attribuable la culture du Ruban elle-mme (Quitta,
1964). Au cours de ce processus il a d y avoir des contacts entre les immi-
grants nolithiques et la population locale de chasseurs-collecteurs laquelle
ils se sont trouvs confronts. Dans une telle conjoncture, les rapports entre
Nolithique suprieur
Lengyel
non peinte
Nolithique moyen
Lengyel
peinte
Nolithique infrieur
Figure 147 Quelques types importants de cramique nolithique en Europe centrale.

les deux groupes sont souvent empreints dune hostilit qui aboutit lvic-
tion des chasseurs-collecteurs; il est probable que lassimilation a t
lexception (Vencl, 1982). Malheureusement, faute, en Europe centrale, de
sites de peuplement et de spultures de la fin du Msolitique qui pourraient
nous renseigner sur ce point, larchologie ne nous fournit ce jour aucune
donne permettant daller au-del de ces quelques conjectures (Taute, 1980).
En outre, les plus anciens sites du Ruban ne fournissent eux non plus aucune
indication quant dventuels contacts avec la population indigne.
LES CULTURES NOLITHIQUES

DANS LESPACE ET DANS LE TEMPS
Le nolithique infrieur
Ds le milieu du nolithique infrieur, la culture cramique rubane sest
scinde en grands blocs rgionaux. Dans la zone orientale apparat la Noten-
kopfkeramik o des fossettes marquent les lignes du dcor comme des notes
sur une porte musicale (fig. 147), alors qu lOuest, il sagit plutt de
rubans remplis de fossettes, la limite entre les deux styles se situant approxi-
mativement entre la Bohme et la Moravie (Tichy, 1962; Pavk et ika,
1971, p. 360; Pavlu , 1978).
Il y a environ 6 800 ans, cette rgionalisation sest accentue. Dans lEst
de la Hongrie se sont constitus les groupes de la cramique rubane
linaire de lAlfld qui ne peuvent plus tre placs dans le contexte gnral
du Ruban (Kalicz et Makkay, 1977). Dans lOuest de la Slovaquie se situe le
groupe de Zeliezovce (Pavk, 1969). En Bohme et dans le centre de
lAllemagne apparaissent les premires traces de la culture du Ruban
poinonn (Stichbandkeramik) (Stekl, 1959; Zpotock, 1967). Dans la
rgion rhnane se prcisent plusieurs styles de dcoration avec des variantes
rgionales (Meier-Arendt, 1972); des groupes du Ruban final tels ceux de
Hinkelstein et de Gehring (Meier-Arendt, 1975; Dohrn-Ihmig, 1974) y
subsistent jusquau dbut du nolithique moyen. Il en va de mme pour les
groupes situs en Belgique (De Laet, 1972) et dans le Nord de la France
(Bailloud, 1976). Comme ceux de lEst de la Hongrie, les gisements de la
priphrie occidentale, en Normandie, ne sont plus que vaguement appa-
rents la tradition du Ruban.
Cette rgionalisation croissante sexplique manifestement par la rarfac-
tion des contacts entre les grands centres de peuplement ruban en Europe
centrale, due une moindre mobilit qu lpoque du Ruban ancien
(phase I). Tant que sest poursuivi le mouvement tendant repousser la limite
des terres cultives vers lOuest, les nouveaux colons ont afflu, venant de
tout larrire-pays, et, de la multiplicit de ces contacts, est ne une immense

zone culturelle homogne (carte 62). Et mme pendant la phase de consolida-
tion (phase II ou phase de la cramique de Flomborn et dAckovy), les migra-
tions internes ont d continuer, car le style de la cramique est rest uniforme.
Comme lont montr les recherches faites en Rhnanie (Dohrn-Ihmig,
1979, p. 297, fig. 33; Lning, 1982a, p. 23) et dans la rgion Rhin-Main
(Sielmann, 1972, p. 46-51), la densit de la population a beaucoup augment
lpoque du Ruban moyen et du Ruban suprieur, pour ensuite diminuer
trs fortement. On y a vu la cause principale de la rgionalisation. Laugmen-
tation de la population avait provoqu la formation de nouveaux habitats
peupls de gens venant dune agglomration plus ancienne, mais entre cette
agglomration mre et sa filiale se poursuivaient des relations et des
traditions locales. Lorsque les ressources se firent plus rares, il fallut les redis-
tribuer plus quitablement dans le cadre dune organisation supralocale. Il est
probable que des coutumes sociales se sont dveloppes entre agglom-
rations-mres et filiales et quun systme rgional dchanges sest constitu
un double processus qui a videmment facilit lapparition de traditions
rgionales. Ce processus nest attest aujourdhui, sur le plan archologique,
que par les styles de la cramique, mais il devrait tre possible den trouver
dautres manifestations, par exemple par lexploitation plus intensive de
sources rgionales de certaines matires premires (comme la pierre). Les
spcialistes de lanthropologie physique ont, pour leur part, dj relev des
diffrences rgionales entre les diffrents groupes du Ruban (Bernhard,
1978).
Le nolithique moyen
De 6 800 6 300 ans, on voit se diffrencier trois grandes rgions caractri-
ses par des styles de cramique diffrents. Elles sont centres sur les bassins
du Danube, de lElbe et du Rhin (carte 63). Sil constitue partout le substrat
ethnique et culturel, le Ruban nen subit pas moins, dans chaque rgion, une
profonde transformation. La plus spectaculaire sest produite dans lEst o la
culture de Lengyel, cramique peinte richement dcore (phases I et II), est
apparue entre lOuest de la Hongrie et la Moravie (Pavk, 1981). Cette
culture, sans doute issue dun courant venu des Balkans, na cess de
stendre vers le Nord et lOuest et a influ sur ses voisines (carte 63).
Le long du cours moyen de lElbe, cest--dire en Bohme, en Saxe et en
Thuringe, se forme la culture cramique rubane poinonne (Stichbandke-
ranik) (Stekl, 1959; Kaufmann, 1976), qui stend jusquen Basse-Bavire,
en Moravie du Nord et en Silsie. La culture de Lengyel, dont les phases
finales (III et IV), avec leur poterie non peinte, relvent dj du nolithique
suprieur (fig. 147), stend aux dpens du Ruban poinonn, dabord sa
priphrie, puis au centre, et finit par la supplanter partout (Aichbhl,
Carte 63 Trois importantes cultures du nolithique moyen centres respectivement sur

le Rhin, lElbe et le Moyen Danube. 1. la culture de Rssen 2. la culture cramique
rubane pointille 3. la culture de Lengyel 4. lexpansion de la culture de Lengyel
(daprs J. Lning).
Mnchshfen, Gatersleben, Koln, Ottitz, Modlnica-Zlotiniki-Wyciaze,

Jordansmhl-Jordanw, Brzesc-Kujawski) (Lning, 1971; Lichardus,
1976a).
Dans le mme temps se dveloppe en Rhnanie, partir de la culture de
Hinkelstein, la culture de Grossgartach laquelle succde celle de Rssen
(Meier-Arendt, 1969). Avec la cramique de Rssen se constitue nouveau,
dans la rgion occidentale, un vaste ensemble stylistique qui stend des Pr-
Alpes la basse valle du Rhin et lAllemagne centrale. Sous linfluence de
la culture de Lengyel, en phase finale dexpansion, la culture de Rssen finit
par clater en une multitude de petits groupes rgionaux. Parmi les plus
importants pour la suite, citons le groupe de Bischheim dans la valle du
Rhin, celui de Schwieberdingen dans la rgion du Neckar et celui de Wauwil
en Suisse orientale (Lning, 1971). Cest dans lOuest que les traditions
locales restent les plus vivaces, la pntration de la culture de Lengyel sy
heurtant linfluence encore dominante du Ruban poinonn.
Notre connaissance du nolithique moyen dans la rgion comprise entre
le Rhin et la Seine est lacunaire. Cest l que le groupe de Cerny a pris nais-
sance la fin du Ruban, mais nous ne savons pas encore grand-chose de cette
culture (Bailloud, 1976). Le groupe de Blicquy, rcemment dcouvert,
appartient lui aussi cette priode (Constantin, 1985).
On a trouv, il y a peu de temps, dans la valle de lAisne, au Nord-Est de
Paris, un gisement reprsentatif de la culture de Bischheim (Demoule et Ilett,
1978; J. Duboulez et al., 1984). Comme il en existe un autre, connu depuis
plus longtemps, dans lOuest de la Belgique (Moisin et Joris, 1972), il
semblerait qu la fin du nolithique moyen, une mme culture stendait du
Rhin la Seine. Il semblerait, du mme coup, que, comme la fin du Ruban,

limpulsion est une fois de plus venue du Rhin et sest transmise vers lOuest.
Les premiers archologues ont t si frapps par la communaut de tradi-
tion entre la culture cramique rubane et le nolithique moyen quils ont
forg lexpression province danubienne (Childe, 1929; Buttler, 1938).
On sait maintenant que les traditions du Ruban sont demeures plus ou
moins vivaces selon les rgions dEurope centrale. Cest lEst quelles ont
t le plus fortement branles, la cramique de Lengyel y marquant un vri-
table renouveau qui a peu peu transform la cramique poinonne avant de
la supplanter et dont linfluence sest faite sentir jusquau Rhin. Limage qui
simpose est celle dun courant novateur qui dferle dEst en Ouest; comme
il va saffaiblissant, cest lOuest que la tradition de la cramique rubane a
rsist le plus longtemps.
Le nolithique suprieur
Les dbuts du nolithique suprieur
Alors mme que la culture de Lengyel stend lOuest (phases III et IV),
deux forces nouvelles apparaissent, qui vont marquer le dveloppement
culturel de lEurope centrale : la culture des gobelets en entonnoir au
Nord et le nolithique occidental lOuest (carte 64). Le mode de vie agri-
cole nolithique stait longtemps arrt aux confins septentrionaux des
terres de loess, qui concidaient jusqu un certain point avec la limite Nord
des montagnes. Au nolithique moyen, les cultures de Rssen et du Ruban
poinonn commencent progresser vers les plaines du Nord de lEurope
Carte 64 Les plus importantes cultures du nolithique rcent en Europe centrale, occi-
dentale et septentrionale : 1. la culture de Michelsberg 2. la culture aux gobelets en
entonnoir (TRB) 3. les cultures du Lengyel tardif et de Baden 4. la culture de Chas-
sey 5. lexpansion de la culture de Baden (daprs J. Lning).
(Kulczycka-Leciejewiczowa, 1970; Schwabedissen, 1979). Dans la rgion

de la Baltique, elles rencontrent une culture intacte de chasseurs-collecteurs
(culture dErteblle-Ellerbek) et tablissent avec les populations locales un
systme dinteractions actives qui stend jusquen Scandinavie mridio-
nale. De ces influences est ne dans les hauts-plateaux et les plaines du Nord
et en Scandinavie mridionale une nouvelle culture nolithique, celle des
gobelets en entonnoir . Seule la zone Sud qui sinscrit dans la zone de
peuplement du nolithique ancien nous intresse ici (voir chapitre 54).
La premire phase de la culture des gobelets en entonnoir est connue sous
le nom de cramique A/B (Becker, 1947, 1954; Steinmetz, 1982). Du
matriel apparent provient des terres noires de Cujavie, sur le cours infrieur
de la Vistule, peuples depuis lpoque du Ruban (Sarnowo : Kowalszyk,
1970, p. 167), de Bohme (Bo@ice : Lichardus, 1976b) et de la valle du
Rhin. Ces premiers lments de la culture des gobelets en entonnoir y appa-
raissent parmi quelques groupes tardifs de la culture de Rssen (Bischheim,
Strasbourg, Schwieberdingen), marquant le dbut du dveloppement
culturel du nolithique suprieur (Lning, 1971).
Sur cette base se dveloppe la culture de Michelsberg, principal produit
des influences nordiques dans la rgion du Rhin (Lning, 1968). Elle fut
dabord rattache une aire culturelle occidentale (Buttler, 1938), non
sans raison, car cest cette poque que le nolithique occidental apparat
pour la premire fois comme un facteur indpendant, au mme titre que la
tradition danubienne en Europe centrale. Certes, le nolithique avait
commenc bien plus tt dans le Sud de la France, mais il stait initialement
limit cette rgion (voir chapitre 49). Le nolithique occidental na atteint
le Nord de la France ancien territoire du Ruban , les Pr-Alpes suisses
(Sauter et Gallay, 1969; Winiger, 1981) et le Rhin qu la fin du nolithique
moyen, et cest seulement au dbut du nolithique suprieur quil a
commenc jouer un rle actif dans lvolution culturelle en Europe
centrale.
Le meilleur tmoignage en est la culture de Michelsberg, dont les
premires poteries prsentent dj des caractristiques occidentales
marques (Lning, 1968; Eckert, 1979) qui, plus encore que les traditions
indignes, attestent son autonomie par rapport la culture nordique des gobe-
lets en entonnoir. On a rcemment dcouvert dans le bassin parisien des
vestiges des dbuts de la culture de Michelsberg (Mordant et Mordant, 1978;
Le Bolloch, 1984). Ces trouvailles confirment que, comme le laissaient dj
supposer les gisements de Bischheim, les sources de cette culture se situent
lintrieur dune vaste rgion allant du Rhin la Seine ce qui rend plus
comprhensibles les influences occidentales dont elle tmoigne.
Ces influences sont le fait du Chassen, qui tait en contact direct avec la
culture de Michelsberg dans la rgion parisienne (Bailloud, 1976;
D. Mordant, 1980). Avec la culture de Cortaillod (Ouest de la Suisse), le Chas-

sen constitue la limite orientale du nolithique occidental (voir chapitre 49).
Dans lEst de la Suisse, la culture de Pfyn, apparente celle de Michels-
berg, marque la limite des cultures de lEurope centrale (Winiger, 1981;
Kustermann, 1984). Elle se rattache aussi plusieurs groupes rgionaux, que
Driehaus rassemble sous lappellation commune de province des Alpes du
Nord (Driehaus, 1960, p. 209) : cultures dAltheim en Basse-Bavire et de
Baalberge dans le centre de lAllemagne (Preuss, 1966) et, groupes mridio-
naux bohmien et moravien, de la culture des gobelets en entonnoir
(Houtov, 1960). Quatre autres groupes cramique dcore leur sont troi-
tement apparents : les cultures de Schussenried, dans le Wrtemberg
(Lning, 1971, p. 41), de Mondsee en Haute-Autriche (Ruttkay, 1981, 1983),
de Balaton en Hongrie occidentale (Kalicz, 1973) et de Jordansmhl-
Jordanw en Silsie, en Bohme et en Moravie (Lning, 1976).
Il est difficile de reconstituer larticulation spatiale de ce complexe de
cultures au nolithique moyen. La culture de Michelsberg (via Bischheim) et
celle de Schussenried (via Schwieberdingen) sont les hritires directes de la
culture de Rssen, dont la phase tardive Wauwil a d donner naissance la
culture de Pfyn. Lun et lautre groupe marquent par ailleurs une tape impor-
tante de lhistoire du peuplement : la toute premire nolithisation des Pr-
Alpes. Ce processus a commenc avec la culture de Mondsee (Haute-
Autriche) qui na pas dantcdents rgionaux. Comme on la dj vu, elle
tait situe la priphrie de la province des Alpes du Nord , qui avait pris
naissance principalement dans lancien fief du Ruban poinonn, absorb
par la culture de Lengyel. Ainsi, la culture dAltheim succde au groupe
Mnschshfen (Lengyel) en Basse-Bavire. Plus au Nord-Est, les groupes
mridionaux de la culture des gobelets en entonnoir succdent au Lengyel
final dans le centre de lAllemagne, en Bohme, en Moravie et, dans une
certaine mesure, en Basse-Autriche.
lEst aussi, la culture de Lengyel a pour hritire celle des gobelets en
entonnoir (groupe oriental), qui se dveloppe en Silsie, ainsi quen Petite et
en Grande Pologne (Kowalzyk, 1970). Dans le Nord-Ouest des Carpates, le
groupe de Balaton en est galement issu et sapparente aux autres groupes
cramique dcore. LEurope centrale dans son ensemble est donc trs
proche, pendant cette priode, de la culture nordique des gobelets en enton-
noir, dont les caractristiques essentielles sont prsentes dans toute la rgion
comprise entre les Alpes et le Sud de la Scandinavie. Linfluence du noli-
thique moyen persiste de faon plus marque dans les groupes disperss
cramique dcore. lOuest, on sent linfluence du nolithique occidental;
lEst, celle des cultures de lge du Cuivre venues du bassin des Carpates.
La Hongrie orientale joue cet gard un rle particulirement important.
Cest l que se dveloppent la production et le travail du cuivre avec les
cultures de Tiszapolgar, puis de Bodrogkereztur (Bognr-Kutzian, 1969,

1972); cest donc vraisemblablement partir de l que sest dveloppe en
Europe centrale une mtallurgie du cuivre indpendante (voir ci-dessous).
La fin du nolithique suprieur
Dans cette dernire phase du nolithique, avant lapparition des cultures
gobelets, qui vont la runifier, lEurope centrale est htrogne et multi-
forme. Le foyer dont le rayonnement est le plus important se trouve dans la
partie orientale de lEurope centrale : cest la culture de Baden (Neustupny,
1973). Elle est ne entre le Nord-Ouest des Carpates et la Moravie, cest--
dire exactement l o tait ne, en son temps, la culture de Lengyel. De fait,
elle tend se diffuser selon les mmes schmas, sans toutefois jamais
atteindre la mme influence (carte 64). Avec des groupes marginaux, elle
a atteint la Bohme et la Petite Pologne o elle a succd la culture des
gobelets en entonnoir. Elle sest aussi tendue la Basse-Autriche, ainsi qu
lensemble du bassin des Carpates (Petrasch, 1984).
Au Nord de la culture de Baden (Grande Pologne et centre de lAlle-
magne) se dveloppent de nouveaux groupes de la culture des gobelets en
entonnoir. lOuest, la situation nest pas claire. Sil est possible didentifier
les groupes qui ont succd aux cultures de la province des Alpes du Nord
(Allemagne du Sud : Wartberg et Goldberg III [Schwellnus, 1979; Spenne-
mann, 1984]; Basse-Bavire: groupe de Chamer [Vriezen, 1977; Uenze,
1987]; Suisse orientale : culture de Horgen, [Itten, 1970], on manque de
donnes sur ce qui est advenu de la culture de Michelsberg, du moins dans la
valle du Rhin (Pape, 1978). Cest uniquement dans le bassin parisien et en
Belgique quon lui trouve une descendance incontestable avec la culture de
Seine-Oise-Marne (Bailloud, 1976).
LEurope centrale est donc cartele entre la culture de Baden lEst, la
culture des gobelets en entonnoir au Nord et la culture de Seine-Oise-Marne
lOuest. La constellation qui stait forme au dbut du nolithique sup-
rieur demeure : loin dtre un espace homogne et ferm, lEurope centrale
se prsente comme une mosaque de micro-rgions culturelles ouvertes de
multiples influences extrieures.
CONOMIE ET TECHNIQUE
Agriculture
La culture cramique rubane repose sur un systme conomique voca-
tion agricole pleinement oprationnel ds le dpart, associant agriculture et
levage. Ces deux composantes sont restes troitement lies pendant tout
le nolithique. Sans quil y ait spcialisation par exemple dans llevage
(le nomadisme na pas exist en Europe centrale pendant cette priode),

on peut penser, tant donn que certains habitats situs en altitude et bn-
ficiant dun climat plus humide se prtaient mieux que dautres llevage,
que limportance relative de ces deux composantes a vari selon les rgions
(Sielmann, 1971a; 1971b).
La culture cramique rubane a occup en Europe centrale les terres
couvertes de loess. Dans de nombreuses rgions, en Rhnanie par exemple,
presque tous les habitats se trouvent sur des dpts de loess (Dohrn-Ihmig,
1979, p. 215). Toutefois, dans dautres contres, cette rgle ne sapplique
pas : en Bohme par exemple, 51 % seulement des sites sont tablis sur les
terres de loess (Rulf, 1982, p. 251). Sielmann (1972, p. 35) a tudi de prs
cette rpartition dans lOuest de lEurope centrale. Il a dfini une zone
cologique A o, malgr une terre moins fertile, le climat tait plus favo-
rable que dans la zone cologique B .
Les choses ont aussi volu avec le temps. Les populations du Ruban ont
progressivement gagn des zones priphriques aux conditions pdologi-
ques et climatiques difficiles, et ne sont revenues sinstaller sur les terres plus
fertiles occupes par leurs anctres que dans la phase finale de cette culture
(Sielmann, 1971a, p. 102; Dohrn-Ihmig, 1979, p. 227). Comme cette volu-
tion sest accompagne dune augmentation, puis dune diminution de la
population, elle sexplique sans doute principalement par la dmographie.
Plus tard au nolithique moyen et suprieur, les dplacements du centre de
gravit de lhabitat ont pu avoir dautres causes; ils ont en tout cas d dbou-
cher sur une production agricole plus diffrencie.
De faon gnrale, les sites du Ruban, mais aussi la plupart des sites
postrieurs se trouvent dans la zone de rencontre de deux biotopes, cest--
dire entre les terres alluviales des valles fluviales et les terrasses daltitude,
sans doute parce que les fermes devaient tre construites le plus prs possible
des cours deau tout en tant protges des crues. En outre, on saccorde
penser que les plaines alluviales le long des fleuves constituaient de bonnes
ptures. Du fait de leur superficie relativement rduite, toutefois, elles ne
devaient prsenter quune importance limite pour llevage; dans les zones
de loess trs peuples, mme les forts des interfleuves ne fournissaient pas
un herbage suffisant (Bakels, 1982, p. 38).
De faon gnrale, il semble que llevage ait pris de limportance au fil
des 3 000 ans du nolithique : dans lOuest de lEurope centrale par exemple,
les ossements danimaux trouvs sur les fossiles du nolithique suprieur
sont proportionnellement plus nombreux que ceux qui datent du nolithique
infrieur (Sielmann, 1971b); en outre, dans toute lEurope centrale, les sites
qui se prtent mieux llevage qu lagriculture par leur topographie et leur
environnement (altitude, prcipitations, qualit du sol, etc.) se multiplient au
nolithique moyen et surtout suprieur.
Ds le nolithique infrieur, les paysans avaient des bufs, des porcs, des
chvres et des moutons, ainsi que des chiens, mais pratiquaient surtout, en
rgle gnrale, llevage de bovins. Notons toutefois quau nolithique sup-
rieur, on trouve dans les Pr-Alpes des cultures telles celle de Horgen o
llevage des porcins semble dominant (Murray, 1970; Bknyi, 1974). On
ne sait pas si le cheval, dont on trouve de nombreuses traces isoles depuis le
Ruban, tait dj domestiqu au nolithique suprieur, mais il ltait certai-
nement la fin du nolithique (Boessneck, 1958; Lichardus, 1980).
La prdilection des populations nolithiques dEurope centrale pour les
terres de loess indique que lagriculture jouait un grand rle dans leur vie. Ils
cultivaient surtout et ce ds le nolithique infrieur des crales (bl,
orge, millet), des lgumineuses (pois, lentilles, haricots), du lin et du pavot.
Les types de crales les plus anciens taient lengrain, lamidonnier
(Triticum monococcum et dicoccum) et lorge grains nus (Hordeum
vulgare, var. nudum). Plus tard dautres types de crales sy sont ajouts,
notamment le seigle (Secale cereale) et le bl tendre (Triticum sativum)
(Klichowska, 1976; Heitz et al., 1981). mesure que lon progresse vers
lEst, le climat devient de plus en plus continental et la combinaison des
espces cultives se modifie comme Willerding (1980) la montr pour le
nolithique infrieur.
Ce sont lvidence les crales qui constituaient la base de lalimenta-
tion. Compte tenu du temps qui scoule ncessairement entre les semailles
et la rcolte (Hillman, 1984) et du fait quil existait depuis le Ruban une
panoplie varie et abondante doutils et dinstallations (faucilles, meules,
fours, etc.) les crales devaient tre cultives de faon intensive, (Behm-
Blanke, 1962/63; Soudsky, 1966). Les premiers araires dont on a trouv des
traces remontent seulement au nolithique suprieur et quelques auteurs y
voient la preuve quune rvolution agricole a eu lieu cette priode (Sherratt,
1981). Nanmoins, les tumulus sous lesquels les traces de sillons ont pu tre
prserves nont exist qu partir du nolithique suprieur, de sorte que,
compte tenu de lintensit probable des cultures, laraire a fort bien pu tre
utilis ds lpoque du Ruban (Lning, 1979/80) cest dailleurs ds cette
priode que les bufs sont chtrs (H.-H. Mller, 1964). Faute de preuves, on
saccorde toutefois supposer quau nolithique infrieur et moyen, la terre
tait travaille la houe et la bche.
La chasse et la cueillette
La chasse a t pratique tout au long du nolithique. Au nolithique inf-
rieur, le gibier ne reprsentait que moins de 10 % de lalimentation, et cest
seulement au nolithique suprieur que dans certaines rgions, dans les Pr-
Alpes en particulier, ce pourcentage a atteint 50 90 % (Boessneck et al.,
1963). Loin de signifier un retour aux cultures de chasseurs prnolithiques,
cette augmentation traduit au contraire lexistence dune agriculture inten-

sive. Dune part, la faible proportion des animaux domestiques montre que
llevage tait une activit secondaire par rapport lagriculture et, dautre
part, au nolithique suprieur la fort tait dj moins dense, ce qui permet-
tait au gibier de mieux survivre et de se reproduire; pour protger leurs
champs, les paysans devaient donc chasser davantage (Uerpmann, 1977).
On ne sait pas grand-chose de la pche, sans doute dabord faute de
vestiges les os de poissons tant minemment prissables mais aussi
faute de techniques de fouilles appropries. Rcemment, toutefois, on a
trouv de nombreux restes de poissons Lige (Belgique), sur un site du
Ruban, tardif (Desse, 1984). Le Ruban est aussi reprsent dans une station
de pche Lauterach, sur le cours suprieur du Danube, qui tait encore en
activit au nolithique moyen et suprieur (Taute, 1967). Il ne faut donc pas
sous-estimer limportance du poisson dans lalimentation. On trouve aussi
assez frquemment des vestiges de moules et de tortues deau douce.
La cueillette de fruits sauvages noisettes, pommes et poires, fram-
boises et mres, etc. tait aussi pratique tout au long du nolithique, mais
tant donn la flore dEurope centrale, elle na gure pu fournir quun
complment alimentaire mineur.
Matires premires, transports, technologie
partir du nolithique suprieur au plus tard, les hommes se servent de char-
rettes quatre roues tires par des bufs (Hasler, 1985). Il nexiste aucune
trace de routes ni de ponts avant la fin du nolithique, et les vhicules taient
sans doute utiliss principalement pour les transports locaux. De fait, les
tablissements nolithiques vivaient principalement en autarcie et tiraient de
lenvironnement immdiat la nourriture, les matriaux de construction et
dautres matires premires (Bakels, 1978).
Les charges lourdes pouvaient tre transportes sur de longues distances
par voie fluviale (pirogues) (Deichmller, 1965). Les spondyles, qui
servaient de parure, prouvent traditionnellement lexistence de relations
conomiques : on en a trouv qui dataient mme du nolithique infrieur
dun bout lautre du continent europen (Willms, 1985), de mme que
des roches amphiboliques utilises pour la fabrication des haches et des
herminettes (Schwarz-Mackensen et Schneider, 1983). Le silex, prsent dans
certaines rgions seulement, tait transport sur de longues distances
(jusqu 200 km) et jouait un rle particulirement important; au nolithique
suprieur, les carrires et les mines o on lexploitait, approvisionnaient des
sites de peuplement distants de 400 600 km (Willms, 1982).
la fin du nolithique suprieur, beaucoup de mines se sont spcialises
dans la production de tel ou tel type doutils, des ttes de haches, par exemple
(notamment au Lousberg, prs dAix-la-Chapelle). Les oprations de finition
polissage et montage de la lame de pierre qui prenaient au moins autant

de temps que lextraction et la taille, se droulaient loin de la carrire. On peut
donc penser que la distribution des outils finis tait, elle aussi, confie des
marchands , encore que lon ne sache pas trs bien si les changes taient
fonds sur le troc ou si une forme de monnaie intervenait (Pittioni, 1985). Une
grande partie des changes tait sans doute lie des considrations rituelles
et sociales, mais peut-tre, sagissant de certains biens disponibles en
grandes quantits, ne faut-il pas exclure la possibilit dun commerce de type
conomique.
Le travail du cuivre exigeait manifestement lui aussi des connaissances
spcialises. Son utilisation pour des parures commence la fin du noli-
thique moyen (Lning, 1981, p. 141), sous leffet dinfluences venant des
Carpates (Ottaway, 1973). Au cours du nolithique suprieur on a fabriqu en
cuivre des outils et des armes tels que haches et poignards, surtout dans le Nord
du bassin des Carpates (Bognr-Kutzian, 1972; Pleslov-tickov, 1977).
On voit donc que lconomie nolithique produisait des outils et des biens
trs divers, et souvent en grandes quantits. Il devait donc y avoir au moins
partir du nolithique suprieur des artisans spcialiss qui utilisaient, semble-t-
il, un matriel relativement simple, car on na trouv aucune trace de
machines compliques. Il faut toutefois supposer une certaine rationalisa-
tion du travail grce des outils composites simples servant par exemple percer
des trous, pour la fabrication des perles notamment (dAujourdhui, 1977).
LHABITAT
Le nolithique infrieur
La maison
Curieusement, ce sont les maisons de la priode la plus ancienne du nolithique
en Europe centrale qui jusqu prsent sont les mieux connues. Cela sexplique,
dune part, par les fouilles entreprises dans de nombreux pays inclus dans la
vaste zone de diffusion de la cramique rubane : plus de 1 000 plans dhabita-
tions de cette priode nous sont aujourdhui connus. Dautre part, les maisons
du nolithique ancien, de construction particulirement massive et solide,
comportaient une structure de poteaux profondment enfoncs dans le sol, de
sorte que leurs plans sont en assez bon tat de conservation.
Il ne faut cependant pas se cacher lampleur de ce qui a t dtruit
(Modderman, 1976). Tous les habitats du Ruban taient situs sur les
meilleures terres arables, dont beaucoup nont cess dtre cultives depuis
8 000 ans. Cest pourquoi les niveaux dhabitations ne sont jamais parvenus
jusqu nous, et nous ne pouvons quimaginer lamnagement intrieur
(foyers, aires de travail, cloisons, etc.). En rgle gnrale, le niveau des

fouilles est infrieur dun mtre environ au niveau dhabitation nolithique;
seules sont encore visibles, sur 20 40 cm en gnral, les traces laisses par
les poteaux et les parois les plus profondment enfouis. Il sensuit que ces
poteaux et ces murs senfonaient jusqu 1,50 m dans le sol; de fait on na
retrouv que quelques constructions bien conserves cette profondeur.
Les maisons du Ruban initial sont celles qui ont le plan le plus complexe
(fig. 148). On y distingue quatre salles longitudinales et six nefs transver-
sales (Pavlu , 1982; Lning et Modderman, 1982). Au centre, on trouve un
grand espace avec moins de poteaux, sans doute consacr lhabitation et aux
travaux domestiques. Au Nord-Ouest, une autre pice aux murs particulire-
ment massifs devait servir de chambre coucher et dentrept. Au Sud-Est de
lespace central se trouve une section doubles poteaux, qui devaient
soutenir, dune part, le toit et, dautre part, un grenier. Cest probablement
dans cette partie que lon stockait les denres les plus encombrantes
crales, fourrage ou mme paille. Les maisons du Ruban moyen et final
sarrtaient l; antrieurement, elles comportaient encore une autre pice
servant de vestibule.
Transversalement, les habitations du Ruban prsentaient entre les murs
trois ranges de poteaux soutenant le toit, qui dlimitaient quatre nefs. La
range centrale devait soutenir le fatage dun toit en btire. Au Ruban
initial, le toit descendait sur les cts presque jusqu terre, formant ainsi des
hangars pour les provisions, voire le fourrage et le bois de chauffage. Ctait
lpoque le seul type dhabitation : un btiment unique, sans dpendance,
abritant toutes les fonctions de la vie paysanne. Il devait donc tre bien adapt
au climat humide et aux longs hivers dEurope centrale. Paralllement aux
murs, dans le sens de la longueur, couraient dtroits fosss servant manifes-
tement drainer leau de pluie qui coulait du toit. On voit, l encore, combien
il importait de mnager un lieu assez vaste qui ft labri des intempries.
la diffrence des populations du Sud de lEurope et de la Mditerrane, les
paysans dEurope centrale passaient beaucoup de temps lintrieur, et leurs
maisons en tmoignent.
tant donn les dimensions imposantes de ces habitations (longues de 20
30 m), daucuns ont pens que 20 40 personnes y vivaient en famille
largie (Soudsky, 1969). Mais il est certain, si lon en juge par lamnage-
ment intrieur de lespace, que les diffrentes pices avaient des destinations
spcifiques; on peut fort bien imaginer quune famille nuclaire de 5
7 personnes ait pu y vivre et y travailler.
Lamnagement tripartite Nord-Ouest, Centre et Sud-Est a persist
pendant tout le Ruban. Il est intressant de noter quau milieu et la fin de
cette priode, on trouve des maisons plus petites, rduites aux parties Nord-
Ouest et Centre, voire au seul espace central. On en conclut, dune part, que
Figure 148 volution des types dhabitations nolithiques en Europe centrale (1-4 :
Allemagne) (daprs Bersu, Kuper, Lning, Zrn).
lespace central tait le plus important, celui, incontestablement, o vivaient

les occupants, et, dautre part, que les activits agricoles ont commenc se
diversifier. En effet, sur le plateau dAldenhoven, en Rhnanie, on a pu
montrer que dans les maisons plus petites, donc sans entrept, les crales
taient utilises et traites, certes, mais pas battues ni vannes. En revanche,
dans les btiments dots dun espace de stockage au Sud-Est, on a trouv de
grandes quantits de balle provenant du nettoyage des grains (Boelicke,
1982). On peut en dduire une diffrenciation entre producteurs et consom-

mateurs de crales.
Dans le courant du nolithique infrieur, le plan de lhabitation se modifie
(Modderman, 1970). Au dbut du Ruban, lespace central est pratiquement
sans poteau. Ensuite (Flomborn), il comporte une structure de poteaux enY
dans la rgion Ouest du moins dont la finalit nous est inconnue. Dans la
dernire phase du Ruban enfin, il est dot de deux jeux de trois poteaux.
Habitats et zones de peuplement
cause de ltendue des zones de peuplement constelles de plans de maisons
et de fosses, on a dabord parl de villages du Ruban, mais une analyse
chronologique prcise montre que seules quelques-unes de ces habitations
taient contemporaines et que la longue histoire des tablissements tmoi-
gnait dune occupation plus ou moins continue par exemple Bylany, en
Bohme (Pavlu , 1977, 1982) et Elsloo, aux Pays-Bas (Van de Velde, 1979).
La plus grosse agglomration connue du Ruban comprenait 11 maisons
(Langweiler 8, phase VII, Rhnanie). Elles taient distantes en moyenne de 74 m
et lensemble stendait sur 7 ha; aucune ne se distingue particulirement des
autres. On a aussi trouv en Rhnanie des petits groupes de deux ou trois maisons,
et quelques constructions isoles (Lning, 1982b). Cette configuration peut tre
dfinie comme celle dun habitat dispers comprenant des agglomrations
petites et moyennes. Faute de traces dinstitutions centrales et communautaires,
on ne saurait parler de villages organiss. Il sagit plutt dexploitations agricoles
indpendantes, fonctionnant en principe sur un pied dgalit.
Ces fermes sont la plupart du temps tablies proximit de petits cours
deau dont elles sont rarement loignes de plus de 200 400 m et le long
desquels elles forment dtroits couloirs de peuplement espacs de quelque
3 km les uns des autres. Mais ces couloirs eux-mmes sinterrompent et l,
de sorte que mme dans les zones les plus densment peuples, chaque ferme
disposait dau moins 15 hectares pour la culture et llevage.
Comme lont montr les fouilles de grande envergure effectues dans la
rgion Rhin-Main (Sielmann, 1972) et dans le Bas-Rhin (Dohrn-Ihmig,
1979), la densit de population du Ruban a dabord t assez faible. Elle a
ensuite fortement augment, avant de dcliner brutalement. Ce processus a
t confirm sur le site de Langweiler 8, dont la squence chronologique est
trs dtaille (Lning, 1982a). lapoge de la culture du Ruban, on estime
quil y avait 1,45 habitant au km2 dans la rgion occidentale; en ne tenant
compte que des zones de loess, trs peuples, 16,7 habitants au km2 (Lning,
1982a, p. 26).
Vers la fin du Ruban, on a construit dans la rgion qui stend entre la
Rhnanie et la Basse-Bavire des structures en terre, ovales ou trapzodales,
composes en gnral de fosss profil en V, et qui devaient initialement
comporter des murs

avec plusieurs portes
(Dohrn-Ihmig, 1971;
Hckmann, 1975;
Schwellnus, 1983, fig.
15). Des recherches r-
centes ont montr que
certaines au moins de
ces structures taient
vides, sans maisons
(Langweiller 9, Rhna-
nie : Lning, 1982a,
p. 18-21). Dans un cas,
on a pu prouver que
quatre maisons taient
situes lextrieur du
rseau de fosss (Lang-
weiler 8, Rhnanie :
Lning, 1982b, fig. 15)
(fig. 149.1). Daucuns
pensent quil sagissait
de sites rituels (Lning,
1983/84, p. 17), mais ce
seraient plutt, de lavis
gnral, des enclos pour
le btail.
De faon gnrale,
les populations du Ru-
ban ont occup en
Europe centrale les r-
gions loessiques. Les
Figure 149 volution des ouvrages de terre du nolithique
hautes terres, inhabi- en Europe centrale 1. Nolithique infrieur (Allemagne);
tes, taient incontes- 2. Nolithique moyen (Rpublique tchque); 3. Nolithi-
tablement sillonnes que suprieur (Allemagne).
de voies de communi-
cation et ont peut-tre servi aussi au pturage du btail, du moins dans leurs
zones marginales (Mller, 1985). Au sein des principales rgions, il y avait
des zones de peuplement plus restreintes, que lon a pu dlimiter avec prci-
sion en Bohme par exemple (Pavlu et Zpotock, 1979). Ces zones compre-
naient elles-mmes des units gographiques encore plus restreintes, des
noyaux de peuplement, o les sites que lon a fouills formaient de petites
concentrations (Kruk, 1980).
Le nolithique moyen
La maison
Au nolithique moyen, on distingue deux grands types rgionaux de
maisons. Dans la zone de la culture de Grossgartach, qui fait peut-tre encore
partie de la culture du Ruban poinonn, les maisons ont des murs
convexes, comme les flancs dun navire (Gnther, 1973). Elles voluent vers
une forme trapzodale dans la culture de Rssen (fig. 148) : on en trouve du
Bassin Parisien jusquau Sud-Est de la Pologne, en passant par la Bohme
(Soudsky, 1969). Le mme type dhabitation existe ainsi travers toute
lEurope centrale dans au moins trois aires culturelles (Rssen, Ruban
poinonn et Lengyel septentrional).
Les maisons trapzodales remontent au Ruban, mais refltent lvolu-
tion des conditions sociales. Certaines sont petites (12 m de long seulement),
dautres grandes (jusqu 56 m de long). Elles sont souvent dotes dun bti-
ment annexe et dun vestibule ouvert. Il nest pas rare que la partie sjour
comporte des cloisons, mais son plan nen est pas modifi pour autant; on en
conclut que sa fonction est reste la mme. Selon sa taille, la maison pouvait
abriter une quatre familles . Les provisions taient stockes en partie
dans lannexe (Lning, 1982b).
Au Sud de la zone maison trapzodale, on trouve une rgion maisons
rectangulaires qui comprennent deux pices. Ses origines, qui remontent au
dbut de la culture de Lengyel ( poterie peinte) sont encore mal connues
(Podborsky, 1984). la fin de la culture de Lengyel, dans de nombreuses
rgions, les structures senfoncent jusqu environ 1 m dans le sol, de sorte
que lamnagement interne de lespace, avec les foyers, les fours et les aires
de sjour et de travail, est en excellent tat (Vladar et Lichardus, 1968;
Lning, 1981). Les deux pices correspondaient des fonctions distinctes.
Dans la premire, o se trouvait souvent le four, on travaillait, et dans la
seconde, o tait le foyer, on vivait et on dormait. La reconstitution de ces
maisons a t grandement facilite par lexistence de plusieurs maquettes en
cramique. Ce type dhabitation stendit loin vers le Nord et vers lOuest et
finit par supplanter la maison trapzodale. Par rapport aux grands btiments
multifamiliaux du dbut du nolithique moyen, ces maisons sont nette-
ment plus petites et sans doute unifamiliales .
Les tablissements que lon a entirement fouills, surtout ceux qui datent du
dbut du nolithique moyen, sont encore rares. Le meilleur exemple est le site
dInden (culture de Rssen) dans le district de Dren, en Rhnanie (Kuper,
1975). Il comptait initialement quatre fermes maisons plus btiments
annexes stendant sur 2,5 ha. Il comprenait, en son centre, un espace libre
pour un groupe particulier de btiments et tait entour dune clture. Plus

tard, il sest agrandi vers le Nord et sa superficie a pratiquement doubl
(Lning, 1982a). Cest l lun des premiers villages dots de structures
communautaires (btiments centraux et palissades). Au lieu dtre disperses
comme lpoque du Ruban, les exploitations agricoles indpendantes
staient groupes en collectivits. Il y a donc eu concentration de la popu-
lation et formation de hameaux qui ont t habits pendant plusieurs gn-
rations. Les btiments centraux taient des fermes comme les autres, mais
comportaient, outre les pices habituelles, une grande salle rectangulaire.
Dans toute lEurope centrale, les habitats du Ruban ont continu dtre
occups au nolithique moyen, mais dans le mme temps les villages ont
essaim dans des zones jusqualors inhabites, plus loignes des points deau,
par exemple sur les hauts plateaux qui sparent les bassins fluviaux en Petite
Pologne (Kruk, 1980), en Bohme (Rulf, 1983) et en Rhnanie (Lning,
1982b). Au total, toutefois, le nombre des tablissements diminue, dans le
centre de lAllemagne par exemple (Starling, 1983); dans le Sud de la Bohme,
des rgions entires sont abandonnes (Zpotock, 1982). Les deux phno-
mnes rsultent du processus de concentration que nous venons dvoquer.
Au dbut du nolithique moyen apparaissent les premiers sites vocation
indubitablement religieuse. Ils taient forms densembles de fosss circu-
laires de quelque 50 200 mtres de diamtre, dont lentre correspondait
souvent lun des points cardinaux (fig. 149.2). Il y avait aussi des sites
plans quadrangulaires. Cest dabord leur construction rigoureusement
gomtrique qui donne penser quil sagissait de centres socio-religieux. On
les rencontre dans les trois grandes cultures du nolithique moyen (Grossgar-
tach/Rssen, Ruban poinonn et Lengyel). On ne sait pas sil y avait aussi
des structures semblables vocation profane, sauf dans la culture de Lengyel.
Le nolithique suprieur
La maison
cette priode, les techniques de construction paraissent se transformer
profondment : les structures ne sont plus supportes par des poteaux verticaux,
mais par des poutrages et des lambourdes. Les poteaux et les murs porteurs ne
sont plus enfoncs dans la terre mais placs au niveau du sol mme la terre
ou sur des poutres horizontales. Cest la seule explication que lon puisse donner
au fait que dans les sites anciens, du Chassen et du Michelsberg la culture
de Baden, aucun plan, ou presque nest parvenu jusqu nous.
Cest seulement dans les Pr-Alpes, rgion peuplement rcent, que la tech-
nique de construction poteaux a subsist. Les vestiges sont remarquablement
conservs dans les zones de marcages et au bord des lacs, sous leau; les plan-
chers de bois sont souvent intacts, ainsi que le soubassement des parois. Nous
connaissons donc trs bien la charpenterie de lpoque, qui comprend partout

poutres et assemblages tenons et mortaises (Billamoz et Schlichtherle,
1985). Cest grce la matrise de ces techniques que les populations du noli-
thique suprieur ont pu fabriquer les charpentes compliques devenues indis-
pensables dans leurs constructions poses sur le sol. Ces maisons de bois sont
dnommes depuis le XIXe sicle palafittes , bien quil soit dmontr que
beaucoup dentre elles taient initialement construites en terrain sec et nont t
que plus tard submerges ou envahies par les marcages (Strahm, 1983).
Les maisons des Pr-Alpes conservent la disposition traditionnelle de la
fin du nolithique moyen. Comportant une ou deux pices (avec foyer et
four), elles mesurent de 4,5 9 m de long et de 4,5 5 m de large, comme le
montrent celles de la culture de Schussenried Ehrenstein (non loin dUlm)
dans le Sud de lAllemagne (Zrn, 1965, p. 52) (fig. 148).
Dans les zones loessiques de lEurope centrale aucun plan de maison na
t retrouv antrieur la fin du nolithique suprieur. On a trouv les traces
de structures semi-enfouies, carres et rectangulaires, avec des murs de 3
7 m de long au Goldberg dans le Sud de lAllemagne (Bersu, 1937), dans la
culture de ivn, en Bohme (Ehrich et Pleslov-tickov, 1968, p. 47),
ainsi que dans la culture de Bernburg, en Allemagne centrale (Behrens et
Schrter, 1980, p. 35); des ranges de poteaux faisaient fonction de murs,
dautres soutenaient, lintrieur, le toit et les foyers (fig. 148).
Les maisons une ou deux pices du dbut du nolithique suprieur et les
maisons semi-enfouies de la fin de la mme priode navaient quune surface
assez rduite et elles devaient abriter des familles nuclaires ne comptant pas
plus de 5 7 personnes.
Lhabitat de lEurope centrale au nolithique suprieur se caractrise par de
petits villages clturs, aux nombreuses maisons serres les unes contre les
autres. Ils taient souvent entours de cltures et de palissades qui, sans tre
des fortifications sophistiques, taient visiblement destines protger les
habitants. Leur agencement obissait un plan, car les btiments salignent
le long de rues et de chemins troits. Ce type dhabitat est apparu la fin du
nolithique moyen, Aichbhl, site bien connu du Sud de lAllemagne
(Schmidt, 1930-37). Cest, jusqu prsent, le seul village qui comporte en
son centre une place o se dressait un grand btiment communautaire, une
halle. Des autres agglomrations, il ne nous reste que des plans fragmen-
taires, exception faite du site lacustre dEgolzwill 5, en Suisse, qui ne
prsente pas cette structure centrale (Wyss, 1976). Dans les maisons, assez
petites, les familles vivaient et travaillaient, mais, curieusement, il ny a pas
despace rserv aux activits agricoles et au stockage. Dans quelques rares
villages, on a repr, entre les habitations, un espace ouvert, qui devait servir,
pense-t-on aujourdhui, parquer chvres et moutons; daucuns pensent

aussi des tables pour les bovins (Guyan, 1976).
Ces habitats sont situs dans les zones marcageuses des Pr-Alpes.
Comme on la dj mentionn, nous navons dcouvert aucune trace des
niveaux dhabitation dans les terres de loess. Seul le site de Homolka, en
Bohme centrale (culture de Rivnac), dont les maisons taient semi-enfouies
dans le sol, indique que lhabitat villageois tait connu plus au Nord et sans
doute trs rpandu (Ehrich et Pleslov-tickov, 1968).
Toutefois, il y avait peut-tre aussi dans la rgion des agglomrations plus
importantes, car on a depuis longtemps dcouvert lexistence de grandes
structures de remparts et de fosss. Ces ouvrages en terre atteignaient des
dimensions particulirement imposantes dans la culture de Michelsberg
(Boelicke, 1977). Urmitz, en Rhnanie, la structure, semi-circulaire, au
bord du Rhin, mesure 1,2 km de diamtre. Ses portes entoures de bastions
rappellent beaucoup les villes fortifies, mais on se perd en conjectures
sur sa fonction (fig. 149.3) (Mller-Karpe, 1974; Boelicke, 1979).
Dans les hautes terres, les hauteurs sont, pour la premire fois, systmati-
quement occupes et souvent fortifies. Ainsi se poursuit lextension,
commence au nolithique moyen, de lconomie et de lhabitat nolithi-
ques, qui gagnent en Europe centrale toutes les rgions, sauf les Alpes.
On peut donc dire, en rsum, que lhabitat du nolithique a subi en
3 000 ans, de profondes modifications. lpoque du Ruban, les fermes
sont autonomes, relativement autarciques, et de ce fait, isoles ou disperses.
Au nolithique moyen, des villages se forment avec des installations
communautaires; mais si les fermes se regroupent, elles conservent nan-
moins leur indpendance conomique. Cest seulement au nolithique sup-
rieur que les maisons et les villages perdent leur physionomie agricole .
Dans les rues troites, il ny a plus place pour des jardins ou des cours de
ferme. Le village est essentiellement un lieu de vie et de travail artisanal, mais
il semble que les installations agricoles se trouvent, pour la plupart, lext-
rieur. La scurit est un souci permanent, comme le prouvent les villages haut
perchs, aux maisons serres les unes contre les autres, de la fin du noli-
thique suprieur. Paralllement, lespace nolithique ne cesse de stendre, et
on peut supposer que la population saccrot rgulirement.
COUTUMES FUNRAIRES ET RELIGION

On croit souvent que les coutumes funraires sont un secteur particulire-
ment conservateur de la culture humaine, mais les recherches faites par
Ulrich Fischer sur le nolithique prouvent le contraire (Fischer, 1956,
p. 254). Les structures des tombes, le mobilier funraire, la position du
corps, les distinctions de sexe et de catgories sociales rvlent une extra-

ordinaire varit. Beaucoup de cultures prsentent cet gard leurs carac-
tristiques propres (Husler, 1971).
La plupart du temps, ce sont des tombes que lon trouve, ce qui semble
indiquer quau nolithique cest linhumation qui tait la rgle. On a nan-
moins dcouvert des incinrations qui datent du Ruban. Comme les restes
de la crmation ntaient que superficiellement enterrs, ils ont souvent t
disperss par le passage des charrues. On est donc fond imaginer quau
Ruban, la crmation tait beaucoup plus frquente quon ne le croit, et cons-
tituait peut-tre mme la pratique dominante. Il en va de mme pour dautres
priodes durant lesquelles on sait quelle existait. De faon gnrale, on a
dcouvert trs peu de tombes datant du nolithique; il faut donc admettre
lexistence de diverses pratiques qui ne laissaient pas de traces dans le sol,
telle linhumation faible profondeur ou en surface.
Les rites funraires semblent avoir t instaurs ds le nolithique inf-
rieur. Au Ruban, on enterrait les morts dans des cimetires, quelques
centaines de mtres des habitations (Modderman, 1970). Il sagissait de
tombes plates, pour la plupart orientes Ouest-Est. Les corps taient placs en
position ftale; lorientation du visage semble avoir t indiffrente. Les
vases, outils et armes enterrs avec le mort taient placs prs de la tte et du
buste. Les tombes des femmes se reconnaissent souvent la prsence dorne-
ments et de meules, alors que celles des hommes comportent surtout des
armes (haches de pierre et armatures de flches). Quant aux distinctions
sociologiques, il nen existe aucun indice. Nitra (Slovaquie) et dans beau-
coup dautres cimetires, les tombes des hommes sont plus riches que celles
des femmes (Pavk, 1972, p. 73). Elsloo (Pays-Bas), lassociation
frquente dune tombe masculine et dune tombe fminine attesterait la
pratique de la monogamie (Van der Velde, 1979, p. 111).
Au nolithique moyen, les rites funraires du Ruban se maintiennent,
avec cependant des particularits rgionales plus frquentes. Dans le Sud de
la Rhnanie, les morts sont gnralement inhums en position de gisants
(Meier-Arendt, 1975, p. 69). Dans le cimetire de Rssen (Allemagne
centrale), on retrouve linhumation traditionnelle en position ftale, mais
plus fortement rglemente, car presque tous les squelettes sont tourns sur le
ct droit (Fischer, 1956, p. 32). Brsc Kujawski, sur la Vistule (Pologne),
cest lorientation Nord-Sud des squelettes qui domine, mais les hommes sont
couchs sur le ct droit et les femmes sur le ct gauche (Ja@d@ewski, 1938).
Le changement se rvle plus radical au nolithique suprieur. lEst, la
tradition se maintient, par exemple en Hongrie dans les cultures de Bodrog-
keresztr et de Baden (Banner, 1956, p. 184; Patay, 1973), mais lOuest, on
trouve des cultures pratiquement sans tombes, par exemple celles de Michels-
berg, de Pfyn et du Chassen.
Les influences de la culture nordique des gobelets en entonnoir se mani-

festent dans la rgion de lElbe et de la Saale, avec les premires grandes
tombes collectives. Ce sont parfois des mgalithes monumentaux, qui
montrent que les tombes et les rites funraires ont pris de limportance aux
yeux des vivants. Les tombes collectives soulignent la continuit des
familles, ce que confirment aussi les recherches anthropologiques (Ullrich,
1965, 1969). On note aussi lapparition du souvenir li une personne : on a
trouv pour la premire fois des tombes individuelles sous des tumulus
monumentaux dans les cultures de Baalberge et de Salzmnde (Fischer,
1956, pp. 48 55; Preuss, 1966, p. 34).
Mller-Karpe a tudi en dtail la religion du nolithique (1968, pp. 333
ss, 1979, pp. 605 ss). son avis, les rites funraires du nolithique infrieur
et moyen tmoignent dune relation trs forte entre les vivants et les morts
qui, par-del la mort, unissait la communaut, mais il ny a pas encore de
croyance en la survie de lindividu dans un autre monde. Cest au nolithique
suprieur quapparat, comme le montrent les grands tumulus, la notion de
vie ternelle aprs la mort. Cest de cette priode que datent les premiers
indices dun culte reliant le monde des vivants lau-del.
Il existe par ailleurs, ds le nolithique infrieur, des pratiques et des sacri-
fices rituels qui tablissent des liens avec les puissances de lautre monde. La
grotte de Jungfern Tiefenellern, dans le Sud de lAllemagne, lieu de sacrifice
depuis le Ruban, est clbre (Kunkel, 1955). Un groupe particulier de vestiges
de sacrifices est constitu de squelettes humains, entiers ou non, que lon a
retrouvs dans les fosses dtritions de certaines habitations : certaines de ces
trouvailles concernent les restes dindividus morts de mort naturelle, mais la
plupart de ces fosses ont d recevoir les victimes de sacrifices rituels et de prati-
ques magiques. Rares au nolithique infrieur et moyen, ces fosses sacrificielles
(bothroi) contenant des squelettes dtre humains et danimaux sont plus
nombreuses au nolithique suprieur par exemple dans les cultures de
Michelsberg (Lning, 1968, p. 125), de Baalberge et Salzmnde (Fischer,
1956, pp. 53-63) et de Baden (Makkay, 1975, 1978). Il convient aussi de
mentionner dans ce contexte les inhumations danimaux (Behrens, 1964) et les
restes de sacrifices de fondation sous les seuils des habitations (Soudsky, 1969).
Enfin, les structures gomtriques en terre du nolithique moyen tmoi-
gnent de pratiques religieuses collectives, qui devaient sans doute runir la
population de plusieurs habitats. La tradition de crmonies rituelles de
masse, probablement lies au cycle saisonnier des travaux agricoles, se
retrouve inchange au nolithique suprieur. La plupart des structures en
terre de cette priode devaient avoir une signification rituelle, et limportance
dcisive de la religion au nolithique se reflte dans les plus impressionnants
monuments de cette poque (Maier, 1962).
ORGANISATION SOCIALE ET POLITIQUE

Les tombes et les habitats du nolithique infrieur rvlent une socit gali-
taire sans classes sociales ni hirarchie institutionnalise. Les parallles
ethnographiques donnent penser que la parent et la communaut de sang
formaient la base de lorganisation interne. La famille, en tant que plus petite
unit sociale, avait manifestement une trs grande indpendance cono-
mique, comme le montre lhabitat agricole dispers du Ruban. Mais les
cimetires tmoignent aussi de lexistence de communauts importantes
(des tribus ) groupant probablement plusieurs habitats. Quant ltendue
des terres appartenant une tribu , on ne la connat pas.
Au nolithique moyen, la notion de territoire prend de limportance. La
famille abandonne une partie de son indpendance conomique au profit du
village. Des institutions communautaires apparaissent et, avec elles, des diri-
geants locaux. Mais la socit demeure dmocratique , car il est impossible de
dceler dans les tombes une quelconque diffrenciation politique et/ou sociale.
Dans les villages, les btiments centraux devaient tre usage communautaire.
Au nolithique infrieur et moyen, il ny a pas de traces de spcialisation
des activits artisanales des individus ni des familles. Seuls quelques mat-
riaux spondyles, silex et roches amphiboliques rvlent une certaine
diffrenciation conomique entre producteurs et consommateurs. On ne sait
pas encore trs bien comment sorganisaient la production et les changes.
Le nolithique suprieur apporte des changements notables. Dans le nouveau
type dhabitat le village cltur et structur autour de rues llment commu-
nautaire est devenu plus important et il est possible quune classe dirigeante se soit
constitue. Les tumulus de la culture des gobelets en entonnoir, en Allemagne
Centrale (Baalberge, Salzmnde), tmoigneraient, selon Ulrich Fischer (1956,
pp. 54-67) de lexistence dune couche sociale suprieure, mais rien dans larchi-
tecture des villages ne le confirme. Il se peut que la spcialisation artisanale de la
fin du nolithique suprieur soit lie cette diffrenciation politique.
ART ET SCIENCE
Les objets dart mobilier et dartisanat sont peu prs les seuls tmoignages
que nous avons recueillis de lart nolithique en Europe centrale. La place
dhonneur revient aux figurines reprsentant des idoles, art qui a fleuri spora-
diquement, en particulier au dbut de la culture de Lengyel. Cette culture
nous a aussi laiss une poterie de grande qualit avec une dcoration gom-
trique peinte extraordinairement varie. Par ailleurs, la crativit artistique
des hommes du nolithique se manifeste dans les formes et la dcoration des
poteries. On ne peut gure parler d architecture en tant quart au noli-
thique, lhabitat tant essentiellement fonctionnel; nanmoins, les ouvrages

en terre, avec leurs fosss, leurs murs levs, leurs palissades et leurs bastions,
ont souvent d prsenter un caractre monumental. Quant aux objets en bois
et aux textiles, qui taient sans doute abondants, ils ont presque tous disparu.
Par rapport dautres rgions dEurope, lart nolithique de lEurope
centrale est assez pauvre.
On nimagine pas au nolithique une pense scientifique au sens
moderne, ne serait-ce quen raison de lemprise probable des croyances reli-
gieuses. Toutefois la vie de ces populations tait visiblement fonde sur un
ensemble de notions et de pratiques rationnelles. La meilleure preuve en est
lartisanat la poterie et le travail du cuivre par exemple qui requrait une
longue exprience, de mme que la pratique quotidienne de lagriculture et de
la construction. Il fallait connatre les bases de la gomtrie pour dresser les
plans des maisons et, a fortiori, pour difier les structures en terre du noli-
thique moyen, avec leurs formes parfaitement circulaires ou rectangulaires.
Ces ouvrages tant souvent orients selon les points cardinaux, il faut aussi
que leurs concepteurs aient systmatiquement effectu les observations et
mesures dastronomie ncessaires. Par ailleurs, la marge derreur dans
lorientation des tombes ne dpasse pas 5 %. Or, linstrument le plus simple
qui permette une telle prcision le cercle indien suppose une
connaissance au moins partielle de la gomtrie du cercle et de limportance
dcisive de langle droit (Schlosser et al., 1981). Qui dit astronomie et agri-
culture, dit calendrier, mais il ne nous est pas connu.
Pour rsumer, ce qui nous est parvenu de lart et de la science des popula-
tions nolithiques dEurope centrale rvle une civilisation simple, o
sallient la religiosit et le bon sens paysans.
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52
Le nolithique
et le chalcolithique
sur le territoire europen
de lex-URSS
Nikolai J. Merpert
LA PRIODE NOLITHIQUE
Malgr linfinie diversit des conditions naturelles et historiques dans
lesquelles les diffrentes rgions du territoire de lex-URSS se sont dve-
loppes, on admet gnralement que, pour la majeure partie de ce territoire,
le dbut du nolithique a t marqu par lapparition de la cramique. Cela
vaut pour lensemble des populations de lex-URSS lpoque nolithique,
indpendamment des systmes conomiques et de la prsence ou de
labsence dinstruments polis ou perfors. Lapparition de la cramique
distingue le dbut du nolithique aussi bien dans les plus anciens foyers
mridionaux dagriculture et dlevage que dans les steppes encore faible-
ment peuples o la transition llevage samorce peine et dans limmen-
sit des forts et des zones arctiques, o prdominent encore des formes
dconomie fondes sur la chasse, la pche et la collecte. chaque fois, elle
traduit des changements fondamentaux dans la vie des populations, notam-
ment dans leur mode dalimentation.
Toutefois, dans certaines zones du Sud de lex-URSS, les couches inf-
rieures dtablissements sdentaires trs anciens dans lesquelles on trouve
dj des traces dlevage et dagriculture ltat embryonnaire ne contien-
nent pas encore de cramique. Certains auteurs font remonter ces vestiges au
dernier stade du msolithique, tandis que dautres prfrent parler de noli-
thique prcramique (Markevich, 1974).
En raison de lingalit du dveloppement des diffrents groupes de

population selon les rgions, notamment selon les diverses zones naturelles
et climatiques de lex-URSS, les frontires chronologiques du nolithique
varient sensiblement dun endroit lautre. Dans le Sud de lAsie centrale,
dans le Caucase, en Crime et au Nord de la mer Noire, le nolithique stend
du huitime (voire de la fin du neuvime millnaire) avant le prsent aux
premiers sicles du sixime millnaire, alors que les cultures de la zone des
forts sont encore, cette poque, purement msolithiques. Elles ne rejoi-
gnent le nolithique quentre la fin du sixime et les dbuts du cinquime
millnaire, coexistant alors avec lEnolithique avanc et le dbut de lge
du Bronze apparus dans les rgions mridionales prcites. Dans lensemble,
le nolithique commence, sur le territoire de lex-URSS, entre le huitime (ou
la fin du neuvime) et la fin du sixime millnaire, et sachve entre le dbut
du sixime et le dbut du quatrime millnaire, tandis quon trouve des
cultures nolithiques encore plus tardives dans diverses zones forestires et
circumpolaires.
la fin du msolithique, le territoire de lex-URSS compte dj une popu-
lation assez dense, surtout dans sa partie europenne o lon a retrouv
nombre de vestiges msolithiques, du Caucase, au Sud, la pninsule de
Rybatchii et au bassin de la Pechora, au Nord, et du Dniestr et du Nimen,
lOuest, lOural, lEst. Naturellement, le facteur capital de la formation
des premires cultures nolithiques est le dveloppement interne de la popu-
lation msolithique et de ses descendants. Celui-ci est attest par nombre de
stations assez bien stratifies, dont les couches infrieures sont purement
msolithiques et antrieures lapparition tant de la cramique que des rudi-
ments dune conomie de production, tandis que leurs couches suprieures
font apparatre ces deux caractristiques du nolithique en mme temps
quelles attestent le maintien et le dveloppement dautres traditions de la
priode prcdente, notamment en ce qui concerne les artefacts en silex et en
pierre. Des sites de ce genre se trouvent aussi dans le bassin du Dniestr
[Soroki 1 et 2 (Markevich, 1974)], dans le bassin mridional du Boug
[Bazkov Ostrov, Mitkov Ostrov, Sokoltsy (Danilenko, 1969)], dans la rgion
de la mer dAzov et dans le bassin septentrional du Donets [Kamennaya
Mogila, etc. (Danilenko, 1969; 1974; Telegin, 1968)], en Crime [Tach-Ar
I, Zami-Koba II, etc. (Kranov, 1960)] et dans le Caucase [Kamennomosts-
kaya pechtchera (grotte de Kamenny Most) dans la valle du Kouban,
Samele-klde en Imrtie, etc. (Formozov, 1977, p. 46-47)]. Elles permettent,
avec bien dautres, dobserver directement la transition du msolithique au
nolithique (Formozov, 1977, p. 63).
Cependant, outre cette continuit indubitable, il convient de tenir compte
dun deuxime facteur essentiel de la formation des cultures nolithiques sur
lancien territoire sovitique, savoir le renforcement considrable, li au
Le nolithique et le chalcolithique (ex-URSS) 1347
dveloppement conomique et culturel, des changes avec les rgions

voisines, notamment les premiers foyers dconomie de production de lAsie
occidentale et de la rgion balkano-danubienne, ainsi que de linfluence
exerce par ces rgions. Ces influences ont dtermin, dans une large mesure,
la formation sur le territoire de lex-URSS des premiers centres nolithiques
dconomie de production. Naturellement, ces centres sont apparus surtout
dans les rgions mridionales du pays (littoral Nord-Ouest de la mer Noire, le
Caucase et le Sud de lAsie centrale) qui jouissaient de conditions naturelles
propices et se trouvaient en contact direct avec les foyers susmentionns.
Dans ces rgions, la transition mme au nolithique est lie la matrise
progressive de lagriculture et de llevage. Ces deux pratiques, et plus parti-
culirement llevage, apparaissent un peu aprs plus au Nord, dans les
steppes et dans les rgions de steppe boise, bien que la chasse et la pche y
conservent une place prpondrante.
Encore plus au Nord, dans la zone des forts, aux conditions cologiques
diffrentes, loignes des foyers dagriculture et dlevage du Sud et de leur
influence dcisive, les civilisations nolithiques sappuient sur les formes
traditionnelles dconomie de prdateurs qui restent dominantes dans ces
rgions jusqu la fin du nolithique, et dans dautres rgions beaucoup plus
tard encore. Cependant, l aussi, le dbut du nolithique se traduit par divers
progrs en ce qui concerne tant la production de loutillage en silex et en
pierre que le niveau de dveloppement et la productivit des formes
dconomie prcites, et lampleur, la nature et la stabilit des relations
conduisant la formation de communauts ethnoculturelles (Gurina, 1970,
p. 134). Ici encore, les signes dune continuit certaine entre cultures msoli-
thiques et nolithiques sallient dimportants changements dcoulant tant
du dveloppement interne que de facteurs externes tels que les migrations, la
diffusion des ralisations culturelles.
Dans lensemble, le dveloppement du nolithique dans les ex-rpubli-
ques sovitiques, en Asie centrale et dans le Caucase prsente une image
extraordinairement complexe et diversifie. De faon trs schmatique, on
distinguera ici deux zones Nord et Sud dont loriginalit des conditions
naturelles et historiques a dtermin les particularits des civilisations noli-
thiques qui sy sont dveloppes. Cette division sappuie sur certains traits
spcifiques communs aux cultures de chacune de ces zones. La zone Nord de
la partie europenne de lex-URSS comprend les cultures nolithiques de
Carlie, de lOural, du bassin de lOka et de la haute Volga, de Bilorussie,
des pays baltes et du Nord de lUkraine. La zone Sud englobe les cultures de
la majeure partie de lUkraine et celles de la Moldavie, de la Crime et du
Caucase (Formozov, 1977, p. 73-74). Il convient de rattacher cette dernire
les cultures des steppes situes entre la mer Caspienne et la mer Noire ainsi
que des steppes boises mridionales : ces territoires ont constitu une zone
de transition entre les deux grandes rgions et subi linfluence de chacune

dentre elles, mais plus particulirement de la rgion Sud.
Dans le prsent aperu, nous examinerons les cultures nolithiques selon
la division indique, en commenant par la zone Sud et notamment par les
premiers centres dconomie de production qui sont apparus sur le territoire
de lex-URSS.
LA RGION SITUE AU NORD DE LA MER NOIRE

ET DE LA MER DAZOV ET LA RGION DE LA VOLGA
PENDANT LE NOLITHIQUE (FIG. 150)
La rgion entre Boug et Dniestr et la Transcarpatie
La rgion situe au Nord-Ouest de la mer Noire, notamment le territoire
compris entre le Dniestr et le Boug, jouxte directement la rgion balkano-
danubienne. Cette contigut a jou un rle important dans la formation des
civilisations nolithiques de la rgion considre et, en particulier, dans la
diffusion des pratiques encore rudimentaires dconomie de production sur
son territoire. Des traces de cette influence remontent au tout dbut de la
priode qui est reprsente dans les Balkans et la rgion du Danube par le
complexe Starevo Cri-Krs les plus anciennes civilisations agri-
coles de la rgion (et de lEurope en gnral). Comme il a dj t indiqu,
ces influences se sont allies dans la rgion du Dniestr et du Boug au main-
tien de traditions msolithiques locales, ce qui tmoigne dune certaine
continuit dans ce dveloppement. Au dbut de la priode nolithique, ce
dveloppement avait atteint un niveau assez lev, ce qui a conduit la
formation de civilisations locales dont les fondateurs avaient dj assimil
les pratiques lmentaires de lagriculture et de llevage.
La culture la plus ancienne de la rgion est celle du Boug-Dniestr, qui
sest dveloppe entre la deuxime moiti du huitime et le septime mill-
naire, la limite des zones de steppes boises et de steppes comprises entre le
Dniestr et le Boug mridional, et plus particulirement dans les bassins
mmes de ces deux fleuves. On y a dcouvert plus de 60 villages dont
plusieurs ont fait lobjet de fouilles approfondies. Des tudes stratigraphi-
ques, ainsi que la comparaison des principales catgories dobjets dcouverts
ont permis de distinguer diffrentes phases du dveloppement de cette
culture (Danilenko, 1969; Markevich, 1974).
Le stade le plus ancien est reprsent par des vestiges de villages sden-
taires composs de huttes ovales semi-enfouies ou de constructions lgres
disposes au niveau du sol. Il ny a pas encore de cramique. Les objets en
silex sont tout fait archaques et prolongent, dans une large mesure, les
Figure 150 Tableau comparatif de la cramique des cultures nolithiques des rgions au
Nord de la mer Noire : I. Culture Boug-Dniestr, variante du Dniestr (daprs V.I. Marke-
vich). 1-5 : Soroki I; 6-8 : Soroki II. II. Culture Boug-Dniestr, variante du Boug mridio-
nal. 9 : Glinskoe; 10 : Gaivoron; 11 : Chimanovskoe; 12 : Zankovtsy; 13-16 : Sokoltsy
II; 17-18 : Bazkov Ostrov; 19 : Mitkov Ostrov. III. Culture Dniepr-Donets (daprs
V. N. Danilenko). 20 : Grini; 21 : Zavalovka; 22 : Stroumel (daprs T.S. Passek 1949,
1961).
traditions msolithiques. Le caractre microlithique des outils, surtout dun

grand nombre dartefacts sur lamelles est particulirement typique. Outre
des pices dj connues au msolithique trapzes, burins, racloirs et
peroirs on trouve quelques lamelles pour faucilles lustre caractris-
tique. Parmi les nombreux objets en os et en corne, on a trouv des pointes de
btons fouir et des houes tranchant transversal, ct darmatures de
flches, de poinons et de retouchoirs. La chasse et la pche jouent un rle
essentiel dans la vie conomique de ces populations, mais certains vestiges
osseux rvlent la prsence danimaux domestiques tels que le porc (Sus
scrofa domestica), le buf (Bos taurus L.) et le chien (Canis familiaris L.),
tandis que les outils mentionns ci-dessus permettent de supposer lexis-
tence dune agriculture rudimentaire. Les indices les plus prcis sur cette
priode ancienne proviennent du Boug mridional (sites de Soroki 1 et 2).
Les datations au carbone 14 pour ces habitats les placent vers 7 500/7 400
avant le prsent, et le calibrage les repousse vers la fin du neuvime ou le
dbut du huitime millnaire.
Ce premier stade de la culture Boug-Dniestr offre les plus anciens tmoi-
gnages dune conomie productive dans le Sud-Ouest du territoire europen
de lex-URSS et marque le dbut de la nolithisation de cette rgion.
Le stade suivant voit apparatre la cramique, tout en conservant les tradi-

tions antrieures tant en ce qui concerne la construction des habitations que
lindustrie du silex et de los. Les cramiques les plus anciennes sont des pots
profonds et droits fond arrondi ou conique, dcors de rubans rguliers
formant des motifs en volute ou festonns, dcors au peigne de treillis
inciss ou dimpressions au doigt.
Dans un troisime stade apparaissent, ct des rcipients fond rond,
des vases profil et ovale fond plat dcors de rubans droits ou onduls
encadrs de pointills. La chasse et la pche sont toujours prdominants dans
lconomie, mais les ossements de porcs, de bufs et de chiens deviennent
plus nombreux, tandis quau troisime stade apparaissent des signes vidents
dagriculture : des impressions de grains dengrain et damidonne. Les
deuxime et troisime stades remontent la fin du huitime-dbut du
septime millnaire, ce que confirme lapparition des cramiques du type de
Starevo-Cri datant de la mme poque.
Au cours des trois phases suivantes, qui stendent jusquau dbut du
sixime millnaire, la culture Boug-Dniestr continue de se dvelopper et de
se perfectionner, tout en conservant une unit de traditions dans les princi-
paux domaines de son activit productrice. Les maisons rectangulaires
fondations en pierre et aux murs de torchis deviennent le type dhabitation
prdominant. Le nombre dartefacts microlithiques diminue, tandis que se
multiplient les outils polis et les meules grain quadrangulaires et, parmi les
objets en os, les houes tranchant transversal. En ce qui concerne la cra-
mique, llment Cri tantt disparat, tantt rapparat; les rcipients fond
plat, dcors de motifs en creux onduls et linaires sont caractristiques de
cette dernire phase. La chasse et la pche se maintiennent, mais lconomie
de production se dveloppe : aux traces dagriculture dj mentionnes
sajoutent des impressions de grains dorge.
Il importe de noter que, au cours de cette dernire phase, apparaissent
dans la technique du travail du silex et dans la cramique, des caractristiques
qui se dvelopperont plus tard dans la culture de Tripolye, qui relve dj de
lEnolithique, mais qui puise certains de ses lments dans la culture Boug-
Dniestr. Soulignons, une fois encore, que celle-ci sest forme essentielle-
ment sur la base du msolithique local, mais quelle a subi au cours de son
dveloppement linfluence marque, voire dcisive sur le plan conomique,
des premires civilisations agricoles balkaniques.
Cependant, dautres signes tmoignent dune pntration directe, dans la
rgion du Nord-Ouest de la mer Noire, de cultures nolithiques dEurope
centrale nayant pas de racines sur place. Dans la premire moiti du
septime millnaire apparaissent sur lancien territoire sovitique de la
Transcarpatie des vestiges apparents au complexe dj cit des cultures de
Starevo-Cri-Krs, et similaires ceux des habitats de Hongrie du type de
Mekhtelek (Potushnyak, 1978; Titov, 1980). Ces vestiges se caractrisent

par des structures semi-enterres quipes de fours et de foyers ouverts, des
artefacts en silex sur lames, des outils en pierre polie, des rcipients divers (y
compris des vases pied et support) dcors de motifs inciss ou imprims,
et parfois aussi de motifs linaires et gomtriques peints en noir, des figu-
rines fminines et des modles dhabitations en terre-cuite. Lagriculture est
atteste par des grains dengrain, damidonnier, dorge et de millet, et
llevage par des ossements de bovins, de porcs, de chvres et de moutons
domestiques. Pendant le troisime quart du septime millnaire, des tribus
de la culture de Bkk, venues du Nord-Est de la Hongrie, ont pntr en
Transcarpatie, contribuant la formation sur ce territoire du groupe cra-
mique peinte de Dyakovo, un des nombreux groupes de la grande famille des
cultures cramique peinte de lAlfld (Titov, 1980). Lagriculture et
llevage constituent dj les bases de lconomie de la rgion cette
poque, bien que la chasse, la pche et la cueillette y jouent encore un rle
non ngligeable.
Pendant la mme priode, cest--dire la fin du septime millnaire,
apparaissent dans la valle du haut Dniestr et dans la valle du Prut des
vestiges du Ruban dEurope centrale qui stait rpandu dans la rgion au
stade moyen de son dveloppement. Parmi les quelques 30 sites dcouverts,
ce sont ceux de Floresty et de Nezvisko qui ont t lobjet des tudes les plus
approfondies. Leurs habitations sont des huttes enterres ou semi-enterres,
plus rarement des maisons construites au niveau du sol. Les vases les plus
caractristiques sont des rcipients sphriques fond plat dcors de diff-
rentes combinaisons de lignes et de points inciss (ornementation dite
porte musicale). Parmi les objets en silex, en pierre et en os, on trouve un
grand nombre doutils servant lagriculture houes, lamelles de faucilles
et meules. Le caractre agricole de ces habitats est, en outre, directement
attest par des dpts de grains (notamment dans des vases) : bl tendre
(Triticum aestivum L.), bl dur (Triticum durum Desf.) et damidonnier
(Triticum dicosum Schrank), et de semences de pois (Pisum arvense L.), ainsi
que dossements de bovins, de porcs, de chvres et de moutons domestiques.
En ce qui concerne les rites funraires, les corps sont inhums, mais seront
incinrs un stade ultrieur.
Toutes les cultures cites, quelles se soient dveloppes sur place ou
quelles soient venues du Sud-Est et du centre de lEurope, ont jou un rle
dcisif dans la formation au Nord de la mer Noire dun centre dconomie de
production qui devait atteindre un haut degr dpanouissement pendant
lEnolithique. Mais ds le nolithique, ce centre exera une influence
sensible sur le dveloppement des immenses territoires situs lEst et au
Nord, et contribuera la nolithisation de toute la zone des steppes et de la
steppe boise stendant de la mer Noire la mer Caspienne.
La zone des steppes et la steppe boise mridionale

La population de la zone de steppes situe lEst du territoire compris entre
le Boug et le Dniestr tait encore rpartie de faon fort ingale et se concen-
trait essentiellement dans les valles. La steppe proprement dite commenait
peine se peupler la suite de la premire pntration de modes
dconomie de production, et notamment de llevage, qui a dtermin le
cours particulier de la nolithisation de cette rgion. Les causes profondes
de cette orientation restent controverses. Certains scientifiques expliquent
lapparition de btail dans la steppe par linfluence du centre dconomie de
production balkano-danubien (Formozov, 1977) et dautres par celle de
territoires situs plus lEst et jusquau-del de la Caspienne (Danilenko,
1969). Ce nest que plus tard pendant le chalcolithique que se dveloppent
les formes dlevage nomadique si caractristiques de tout lhistoire ult-
rieure des steppes eurasiennes, mais seuls les premiers signes dlevage
remontent au nolithique et apparaissent assez tt.
La partie du bassin du bas Dniepr o le fleuve est entrecoup de rapides a
t le foyer, de la fin du huitime au milieu du sixime millnaire, de la culture
Soura-Dniepr, reprsente par quelques petits habitats composs de lgres
huttes construites au niveau du sol. Certains de ces sites ont livr des dpts
stratifis, ce qui a permis de distinguer diffrents stades de dveloppement de
la culture. Au stade le plus ancien, on ne trouve pas encore de cramique, mais
beaucoup de rcipients en pierre fond pointu et un quipement caractris-
tique dune conomie de chasse et de pche, les artefacts en silex maintenant
leurs formes msolithiques (en particulier des microlithes gomtriques).
Mais, ct de nombreux ossements danimaux sauvages, on trouve dj
quelques ossements de bufs et de porcs domestiques, dont le nombre
saccrot sensiblement au cours des stades suivants pour atteindre 50 % de
lensemble des documents osseux. Des houes en corne et les lamelles de
faucille en silex permettent de conclure lexistence dune agriculture rudi-
mentaire. Ds le deuxime stade, on trouve des rcipients en cramique
fond pointu, profil en S, parfois dcors dincisions gomtriques linaires,
tandis quau stade final apparaissent des rcipients fond plat. Cette culture
constitue lun des lments du complexe des cultures adaptes la steppe qui
fleurirent au chalcolithique et au dbut de lge du Bronze, et dont
lconomie fut essentiellement pastorale.
Les vestiges nolithiques de Crime, qui tmoignent galement dune
pratique de llevage trs prcoce, remontent la mme priode (fin du
huitime, dbut du sixime millnaire). On y a dcouvert, ds les couches
msolithiques antrieures lapparition de la cramique, des ossements de
porcs domestiques (Fatma-Koba, Tach Ar, niveaux 8 et 7) (Kranov, 1960;
Stolyar, 1959), auxquels sajoutent, dans les couches nolithiques, des osse-
ments de bufs, de chvres et de moutons. Les poteries sont dabord parois

paisses, fond pointu et de facture grossire; ensuite apparaissent des vases
paroi mince, fond plat et dont la surface a t lisse laide dun instrument
dentel et dcore de motifs linaires et pointills. Les artefacts en silex sont
au dbut des microlithes gomtriques, daspect msolithique, mais on voit
se rpandre ensuite au second stade des clats retouchs et des trapzes dos
abattu, de mme que des lamelles de faucilles, permettant ici encore de
supposer que ces populations pratiquaient la rcolte de gramines sauvages
ou une agriculture rudimentaire.
Dans la rgion de la mer dAzov, on a dcouvert des ossements de bufs,
de moutons et de porcs domestiques dans une couche nolithique fort
ancienne du site de Kamennaya-Mogila sur la rivire Molochnaya, ct des
poteries primitives non dcores fond pointu, et des microlithes en silex.
Cette couche recouvre un niveau msolithique. Il convient de noter ce
propos que, dans cette mme rgion de la mer dAzov, les fouilles pratiques
dans le site du Matveev-Kourgan (Krizhevskaya, 1973a), sur la rive du Mius,
ont livr des artefacts en silex caractristiques du msolithique (microlithes
de formes spcifiques) ct doutils relevant dune technique de taille de la
pierre typique du nolithique (haches et herminettes polies). Cette couche
transitionnelle est date de la deuxime moiti du huitime millnaire.
Le site couches multiples de Rakushechnyi Yar (Belanovskaya, 1973),
dans le bassin infrieur du Don, prsente le plus haut intrt. Il est constitu
de six couches (dune paisseur totale de plus de 5 m) dont les quatre inf-
rieures remontent au nolithique. Les hiatus dans la vie de lhabitat sont
manifestement lis aux grandes crues du fleuve. On y a retrouv dimportants
amas coquilliers ayant jusqu 60 cm dpaisseur qui nont certainement pas
t constitus fortuitement. Toutes les couches contiennent des vestiges
dhabitations rectangulaires aux murs de torchis qui rvlent une continuit
certaine. Les niveaux 6 4 remontent au nolithique infrieur. Les traditions
microlithiques y sont conserves dans les artefacts en silex. On a trouv des
rcipients en pierre, mais galement des pots parois paisses, fond parfois
pointu, mais le plus souvent plat, parfois orns de motifs inciss ou poin-
onns. La couche 3 date du nolithique suprieur; elle tmoigne dun dve-
loppement considrable : les traditions microlithiques ont disparu au profit
doutils sur grandes lames. Lconomie du village se fonde sur la chasse et la
pche, mais llevage y joue aussi un certain rle (bufs, moutons, porcs,
chiens). Les couches infrieures datent du septime millnaire et la couche
suprieure du dbut du sixime millnaire.
Plus au Nord, dans la zone de steppe boise comprise entre le Dniepr et le
Don et les rgions voisines, sest constitue la culture Dniepr-Donets, riche et
complexe, qui date du nolithique et des dbuts du chalcolithique (Telegin,
1968). Elle est caractrise par la coexistence dartefacts microlithiques,
macrolithiques et en pierre polie, ainsi que par des poteries paisses ornes de
motifs au peigne et pointills, dabord fond pointu et de facture grossire,
puis fond plat et daspect plus raffin. On connat aujourdhui quelque 150
sites reprsentant cette culture. Les habitations riges au niveau du sol sont
de construction primitive, en bois, roseaux et argile; elles sont parfois lgre-
ment enterres. La chasse et la pche occupent une place importante dans
lconomie, mais llevage joue un rle de plus en plus grand. Des ossements
de bufs et de porcs apparaissent ds le premier stade de dveloppement de
cette culture (Igren 8, Bouzki) et un stade ultrieur les ossements danimaux
domestiques constituent dj 80 % des documents osseux (Sobachki, Sredny
Stog I). Des impressions de grains dorge incitent conclure galement
lexistence de pratiques agricoles rudimentaires. La culture Dniepr-Donets
sest dveloppe de la fin du septime jusquau milieu du cinquime mill-
naire (poque o apparaissent des objets en cuivre). Elle a largement
contribu la nolithisation non seulement de la partie mridionale de la zone
de steppe boise, mais aussi des vastes territoires stendant plus au Nord
jusqu la mer Baltique et la Russie centrale.
Les vestiges funraires des zones de steppe et de steppe boise comprises
entre le Dniepr et le Don les ncropoles du type de Mariupol (Telegin,
1968; Stolyar, 1953) posent un problme particulier. Il en existe une ving-
taine. On y a examin plus de 700 squelettes inhums dans de grandes fosses
ou tranches collectives signales en surface par des structures en bois.
Recouverts dune couche docre rouge, les corps sont tendus sur le dos.
Certaines ncropoles contiennent des entassements de crnes. La cramique
y est, soit absente, soit dispose au-dessus des spultures pour les repas fun-
raires. Parmi les autres trouvailles figurent des outils et des armes de pierre
(haches cuniformes, couteaux sur lame, et massues polies), un grand
nombre de parures en pierre, en os, en dents danimaux et de poissons, en
coquillages (colliers, pendeloques, bracelets et figurines zoomorphes) et,
enfin, en cuivre et en or (pendeloques). Les lames dcoupes dans les
dfenses de sanglier sont particulirement caractristiques. Dun point de
vue anthropologique, ces squelettes sont de type cromagnode suprieur
(dolichocphales face large et taille leve). La plupart de ces spultures
ont t dcouvertes dans les steppes de la rgion du Dniepr (Lysogorski i,
Nikolski i, Vilnyanski i, etc.) et quelques-unes dans les rgions du Donets
septentrional et de la mer dAzov (Derevka, Aleksandriya, Mariupol). Il
convient de souligner toutefois que des spultures analogues ont t retrou-
ves dans le bassin infrieur du Don (sur la rivire Chir) et en Crime (
Dolinka), et que des ncropoles distinctes, mais nanmoins proches sur le
plan des lments rituels et du matriel funraire, ont galement t mis au
jour dans des rgions situes plus lEst et au Sud. On a dcouvert prs du
village de Syezzheye, sur la rive gauche de la moyenne Volga, un remar-
quable cimetire avec des tombes contenant plusieurs squelettes allongs et

recouverts dune couche docre, ainsi quun riche matriel comprenant
notamment des pendeloques en dfenses de sangliers, des figurines zoomor-
phes en os et de nombreuses parures du type de Mariupol (Vassilyev et
Matveeva, 1979). La cramique provenant de ce cimetire est similaire celle
de la rgion de la Volga et du littoral septentrional de la Caspienne (Vassilyev,
1981).
Tous ces faits indiquent que, ds le nolithique, le dveloppement culturel
des divers groupes rpartis sur limmense tendue des steppes comprises
entre la mer Noire et la mer Caspienne prsentait un certain nombre de traits
communs, notamment en ce qui concerne un indicateur ethnographique aussi
important que les rites funraires. Cette analogie est due tant des modes de
dveloppement communs, suivis dans des conditions cologiques similaires,
qu lexistence de liens rels entre des groupes disperss mais culturelle-
ment proches. Ces liens stendent mme beaucoup plus loin vers lEst,
puisquon a mis au jour dans la zone dsertique situe au Sud de la mer
dAral, sur le cours infrieur de lAmou-Daria, la ncropole de Toumek-
Kichidzhik, qui est, elle aussi, trs proche par nombre daspects touchant au
rituel et au matriel (jusquaux lames en dfenses de sanglier) des spultures
dcrites ci-dessus (Vinogradov, 1981).
De mme, au Sud, de nombreux traits communs se retrouvent dans les
spultures de Nalchik (Kruglov et al., 1941). Lanalogie du matriel est parti-
culirement frappante (mmes lames en dfenses de sanglier, perles de
colliers, en geshir une pierre spcifique , pendeloques en coquillages
et en dents danimaux), dautant plus que nombre dobjets contenus dans les
spultures de Mariupol (massues, parures en mtal) sont dorigine cauca-
sienne. Cela prouve nettement quil y a eu interaction entre les cultures noli-
thiques des steppes et celles du Caucase, ce dernier constituant le deuxime
centre dconomie de production situ sur le territoire de lex-URSS.
LE CAUCASE
Contigu aux plus anciens foyers de civilisation de lAsie occidentale, le
Caucase a entretenu avec eux des changes actifs, assimil leur culture et
contribu sa diffusion dans dimmenses tendues de lEurasie. Mais il a,
en outre, t lui-mme le thtre de modifications conomiques considra-
bles et a donn naissance des cultures originales hautement dveloppes.
La richesse et la diversit exceptionnelles de ses conditions naturelles y ont
t pour beaucoup : le Caucase disposait en effet du milieu biologique indis-
pensable la constitution et au dveloppement dune conomie de produc-
tion. On y trouvait une varit impressionnante de gramines sauvages
(notamment des types particuliers de bl et dorge), ainsi que de nombreuses

espces animales qui seront domestiques par la suite (aurochs, moutons,
chvres et porcs sauvages). Aussi comprend-on aisment que se soit form
sur ce territoire lun des plus anciens centres dconomie de production, bien
que la question de savoir si ce processus a commenc spontanment ou sous
leffet dinfluences venu dAsie occidentale demeure aujourdhui encore
controverse.
Ce qui est sr, cest la filiation directe entre le nolithique caucasien et les
cultures msolithiques locales. Les plus anciens vestiges nolithiques
tmoignent encore du maintien de formes dconomie de prdateurs, en
particulier de la chasse et de la collecte. Mais, ds le huitime millnaire, on
voit se propager dans toute la Transcaucasie des communauts sdentaires
tablies de faon exceptionnellement durable, pratiquant lagriculture et
llevage un niveau pleinement dvelopp. Elles cultivent cinq sortes de
bl, quatre sortes dorge, du millet, du seigle, des pois, des lentilles et de la
vigne la culture des crales tant trs probablement dorigine locale
(Lissitzyna et Prishchepenko, 1977 , et connaissent toutes les espces
danimaux domestiques hormis le cheval (Munchaev, 1982). Les premiers
maillons de la formation de cette culture (ou dune srie de cultures apparen-
tes) nont pas encore t dcouverts. La majeure partie de la priode durant
laquelle se sont dvelopps ses habitats priode qui stend jusquau
milieu du sixime millnaire relve de lEnolithique (on voit apparatre
occasionnellement mais extrmement tt des objets en mtal tant dans le
Caucase quen Asie occidentale), mais les plus anciens habitats remontent
au moins au nolithique suprieur (Munchaev, 1982). Les niveaux infrieurs
(9-4) du site de Chulaverisgor, qui fait partie du groupe gorgien de Kvemo-
Kartli iski i. (Kiguradze, 1976), sont tout fait caractristiques. Les maisons
de ces niveaux sont de plan circulaire, murs en dme ou cylindriques; elles
sont composes dune seule pice et comportent des portes et des fentres
ainsi que des foyers creuss dans le sol. Elles sont construites en briques
crues de forme planiconnexes. Les artefacts en silex et en obsidienne sont
nombreux et varis. La technique lamellaire est prdominante. ct de
couteaux, de burins, de racloirs, de peroirs et de quelques microlithes, on
trouve une large srie de lamelles de couteaux moissonner. Parmi les pices
usage incontestablement agricole, on trouve des pierres ovales perfores
servant quilibrer les btons fouir, des meules grain et des houes en bois
de cerf. La cramique est de facture grossire et mal cuite. Les rcipients sont
fond plat, ovodes et base paisse; leur dcoration se limite un simple ou
double motif model autour du bord. Le matriel palobotanique comprend
notamment des grains de bl tendre (Triticum aestivum L.), dengrain
(Tr.monococcum L.), damidonnier (Tr. dicoccum Schrank), de froment (Tr.
compactum Host.), dpeautre (Tr. spelta), dorge deux rangs et de millet
(Lissitsyna et Prishchepenko, 1977). Les ossements danimaux domesti-

ques (bovins, moutons, chvres et porcs) constituent lessentiel des docu-
ments osseux. Le fait que les communauts nolithiques du groupe de
Kvemo-Kartliiskii sadonnaient lagriculture et llevage est donc incon-
testable. Les vestiges de Chulaverisgor, dats au carbone 14, schelonnant
entre la fin du huitime et le dbut du sixime millnaire, leur talonnage
permet de restreindre cette priode du milieu du huitime au milieu du
septime millnaire.
La dcouverte sur lautre versant de la chane du Caucase, au Daghestan,
de vestiges nolithiques attestant une conomie de production prsente un
intrt considrable. Le Daghestan se distingue par la richesse exception-
nelle de ses ressources botaniques et, en particulier dans le gisement
niveaux multiples de Chokhskoye, situ une altitude de 1 700 -1800 m
(Amirkhanov, 1983). Ses couches infrieures remontent la fin du paloli-
thique et sa couche suprieure au nolithique. On a dcouvert dans cette
dernire les vestiges dhabitations semi-circulaires construites contre le roc,
auxquelles on accde par de larges vestibules. Lassise des murs est faite de
blocs de calcaire non dgrossis et leur partie suprieure de bois et dargile. Ce
type particulier de construction se distingue nettement de celui des maisons
transcaucasiennes. Les objets en silex et en pierre, tout en conservant les
traditions du msolithique et mme du palolithique suprieur (microlithes
gomtriques, racloirs, burins et couteaux faits sur lames et sur clats),
comprennent galement des modles nouveaux, notamment des meules et
des lamelles de faucilles, dont on a retrouv sur le site les manches en os. La
cramique, encore extrmement primitive, comprend des chaudrons fond
plat et des bols pais et mal cuits, la dcoration se bornant quelques motifs
coniques appliqus. Des grains de diverses varits cultives de bl et dorge
tmoignent dun dbut dagriculture de type particulier : en terrasses, nette-
ment distinct de la culture de valle pratique en Transcaucasie et en Asie
occidentale. Le site remonte la premire moiti du huitime millnaire.
La mise au jour du site de Chokhskoye permet de reculer sensiblement les
bornes du monde agricole ancien du Caucase qui, avec ses communauts
autonomes tablies en plaine et en montagne, devait exercer une influence
dcisive sur les vastes rgions avoisinantes.
Ainsi, les habitats du dbut du nolithique dcouverts dans les parties du
Caucase occidental ou jouxtant la mer Noire (Anaseuli I, Verkhnyaya Lemsa,
etc.) ne prsentent aucune trace dagriculture et dlevage; leur matriel a un
caractre essentiellement msolithique, mais comprend aussi des outils en
pierre polie et quelques tessons de cramique (Formozov, 1962; Munchaev,
1975; Nibieridze, 1972). Les sites plus rcents sont nettement plus nombreux
(Semelekide, Anaseuli II, Odishi, Nizhnyaya Shilovka, Kistrik, etc.). On y
trouve encore des artefacts de facture microlithique, ct dune quantit de
plus en plus considrable de haches, de marteaux et dherminettes polis, et

lon constate lapparition de lames de couteaux moissonner, de meules et de
houes, ce qui permet de supposer que lagriculture jouait un certain rle, bien
que non essentiel, dans lconomie de ces communauts. Il en va de mme
pour llevage, attest par les documents osseux de la grotte de Kamenny
Most, dans la valle du Kouban. La cramique, dj abondante, est repr-
sente par des pots fond plat, parfois dcors de motifs inciss et en relief.
Entre la fin du huitime et le dbut du sixime millnaire, les cultures noli-
thiques du Caucase occidental prsentent au cours de leur dveloppement de
nettes affinits tant avec le monde agricole proprement caucasien voqu plus
haut quavec des rgions situes plus lOuest, savoir la Crime et les steppes
de la mer Noire, la nolithisation desquelles le Caucase a contribu.
Quelques groupes de vestiges nolithiques ont t mis au jour en Trans-
caucasie orientale. Il sagit avant tout de deux gisements du Kobystan situs
tout ct dun grand groupe de ptroglyphes, dont certains, des silhouettes
de figures humaines et danimaux, peuvent tre dats du nolithique
(Formozov, 1969). On y trouve du matriel msolithique comprenant des
microlithes, ct de galets grossirement amnags, dcuelles de pierre et
de pots de cramique fond pointu. Lagriculture nest atteste par aucun
tmoin direct; peut-tre llevage tait-il dj pratiqu. Ces sites remontent
la fin du huitime millnaire. Ils prsentent des analogies avec ceux du littoral
septentrional de la Caspienne et, au-del, des rgions plus orientales de la
zone des steppes. Soulignons une fois encore que linteraction avec cette
dernire a largement contribu la nolithisation et au dveloppement ult-
rieur tant des rgions immdiatement contigus au Caucase que des
immenses territoires de lEurasie plus loigns.
LA ZONE DES FORTS ET LA STEPPE

BOISE SEPTENTRIONALE (FIG. 151)
En raison des dures conditions climatiques de la moiti Nord du territoire euro-
pen de lex-URSS, le dveloppement des populations nolithiques y a sensi-
blement diffr de celui des zones mridionales tudies ci-dessus. La
transition aux modes dconomie de production ne peut y tre rattache aux
vestiges du nolithique ni aux phnomnes qui ont conduit son apparition.
Les conditions cologiques ncessaires cette transition taient en effet
absentes. Les foyers mridionaux dconomie de production taient relative-
ment loigns de ces rgions et leur influence ny est parvenue que rarement
et de faon trs attnue (Formozov, 1977, p. 101). Les formes dconomie
bases sur la chasse, la pche et la collecte sy sont maintenues jusquau dbut
de lge des Mtaux et dans certains territoires plus tard encore.
Figure 151 Types de cramique nolithique. 1-3 : culture Dniepr-Donets; 4-5 : variante
occidentale de la culture de la Narva; 6-7 : variante orientale de la culture de la Narva;
8 : culture de Lyalova; 9 : culture de Sperrings ; 10 : culture de Volga-Kama (daprs
N. N. Gurina, 1970).
Cependant, le nolithique se signale ici aussi par des progrs dans tous les
domaines de lactivit humaine, commencer par le perfectionnement et la
diversification de loutillage qui ont accru les capacits productives des
populations et leur ont permis datteindre une plus grande efficacit dans la
pratique de la chasse, de la pche et de la collecte. Les conditions climatiques

de lHolocne ont galement contribu ces progrs. Le nolithique sest en
effet dvelopp dans la zone septentrionale une poque relativement
chaude et humide, sous le climat atlantique (huitime-cinquime millnaire)
et partiellement subboral (cinquime-quatrime millnaire) (Gurina,
1970), o la flore et la faune taient plus riches quaujourdhui. Lexploitation
des matires premires pour produire des outils et des armes devient plus
pousse : cest au nolithique quapparaissent les premiers puits et galeries
de mine destins lextraction de pierres de haute qualit (Gurina, 1976). Les
progrs en matire de chasse et de pche sont dus au perfectionnement des
instruments (arcs, lances, sagaies, poignards, harpons, hameons et filets) et
des mthodes utilises (la chasse individuelle fait place au rabattage
collectif), ainsi qu la dcouverte de moyens de transport nouveaux : tra-
neaux, skis, embarcations de formes, de dimensions et de types divers.
Ces progrs ont leur tour entran dans certaines rgions, notamment
ctires, une sdentarisation relative ainsi que le peuplement assez rgulier
de vastes tendues de fort et de steppe boise et ltablissement dimpor-
tantes communauts culturelles dans ces rgions. Parmi les tmoignages
archologiques quelles nous ont laisss figurent de nombreux villages et
campements temporaires, ainsi quune quantit nettement plus rduite de
spultures et quelques rares mais fort intressants ptroglyphes.
La formation et le dveloppement des cultures nolithiques du Nord rv-
lent avant tout le lien qui existe entre celles-ci et certains groupes du msoli-
thique local. Il est parfois possible de distinguer les niveaux de transition qui
relient les deux phases. Mais on note en mme temps les diffrents types
dinfluence exercs par les communauts des zones de steppe boise avoisi-
nantes, en particulier par la culture Dniepr-Donets dj mentionne.
Ainsi, dans la rgion balte, la transition du msolithique au nolithique est
reprsente par les habitats de la culture de Kunda, qui ont livr un quipement
vari de chasse et de pche en os et en pierre. Cette culture sest dveloppe
entre le dixime et le dbut du huitime millnaire. Le complexe microlithique
et macrolithique de sa dernire phase prcde le nolithique cramique
ancien de cette rgion. La cramique du nolithique rcent, qui est reprsente
par des rcipients fond rond orns de motifs fossettes, sapparente celle
de la culture Dniepr-Donets (Rimantene, 1973; Formozov, 1977). On peut
donc conclure quil y a eu assimilation rciproque entre les descendants des
populations msolithiques locales et des groupes venus du Sud. Cest ainsi que
se sont formes au nolithique ancien les cultures jumelles de la Narva et du
Nimen qui occupaient lensemble des pays baltes, le Sud du lac Ladoga et le
Nord de la Bilorussie (Gurina, 1961, 1973;Yanits, 1973; Vankina et al., 1973;
Issaenko et Chernyavskii, 1970). Elles prsentent toutes deux les mmes
caractristiques (assorties de diffrences locales) : huttes rondes demi
souterraines, profusion et diversit du matriel en corne et en os et pauvret

relative en outillage lithique, pots fond pointu dcors dornements au
peigne, fossetts ou inciss. Dans les zones occidentales, on trouve de
nombreux ornements en ambre, dont des figurines anthropomorphes et
zoomorphes. Les datations au carbone 14 permettent de situer ces cultures au
sixime et au dbut du cinquime millnaire (Dolukhanov et Timofeev, 1972,
p. 59). la fin de la premire moiti du cinquime millnaire, lensemble de
ce territoire subit dimportants changements dus larrive dimmigrants de
cultures diffrentes venus des rgions Volga-Oka et du lac Ladoga. Leur apport
principal consiste en cramiques dcors typiques au peigne et fossettes. Un
nouveau processus dinteraction entre les populations locales et les immigrs
aboutit la formation de la culture balte du nolithique moyen et suprieur
(deuxime moiti du cinquime millnaire), qui maintient les traditions ant-
rieures en ce qui concerne les artefacts en os et en pierre, mais en y ajoutant des
rcipients en forme de chaudron orns de motifs au peigne, au poinon,
piquetage et fossettes. la fin du cinquime millnaire, de nouveaux groupes
caractriss par la cramique corde et des haches en forme de nacelle pn-
trent dans la rgion balte. nouveau sopre un processus dassimilation rci-
proque des cultures locales et immigres (Loz, 1979). la fin du nolithique,
des formes dconomie de production se rpandirent dans la rgion balte.
En Carlie et lOuest du lac Ladoga, le nolithique suivit des voies bien
des gards analogues. On y voit se dvelopper, paralllement aux cultures de
la Narva et du Nimen, la culture de Sperrings (Pankrushev, 1964, 1973),
dont les villages se composent de maisons en rondins construites au niveau du
sol ou lgrement enterres. Dans les spultures, les corps taient recouverts
docre; elles contenaient divers objets en pierre et en os, y compris des figures
anthropomorphes et zoomorphes (planches 84 et 85) et quelques rares pote-
ries. Les artefacts en pierre et en os sont similaires de ceux de la rgion balte.
La cramique comprend des rcipients fond rond ou pointu, orns de motifs
originaux inciss, piquets ou poinonns. L aussi, larrive de groupes
cramique dcore au peigne et aux fossettes de la rgion Volga-Oka entrane
des changements notables et donne naissance une culture carlienne
hybride (nolithique suprieur, deuxime moiti du cinquime millnaire)
reprsente par des rcipients dcors avec des motifs fossettes, au peigne
ou inciss, des figurines anthropomorphes et zoomorphes en silex et en cra-
mique, ainsi que de remarquables gravures rupestres (planche 86) reprsen-
tant des crmonies cultuelles, des scnes de chasse et de pche, des animaux,
des oiseaux, des poissons, des chvres, des skis, des piges, des lances, des
arcs, des harpons, etc. (Ravdonikas, 1936, 1938; Savvateev, 1966;
Formozov, 1969). Il existe une continuit certaine entre la culture carlienne
et le dveloppement ultrieur de cette rgion, o le mtal napparat que vers
le milieu du quatrime millnaire.
Le nolithique a connu une volution particulirement intressante dans la

partie centrale de la rgion septentrionale, entre lOka et laVolga. La plus ancienne
culture nolithique locale est celle de la Haute Volga, qui stendait sur une grande
partie de ce territoire (Kranov et al., 1973). Elle sest dveloppe entre la
deuxime moiti du septime et la premire moiti du sixime millnaire et est
atteste par plusieurs sites, dont certains couches multiples. Lindustrie lithique
comprend encore au niveau infrieur des outils lamellaires de type msolithique;
les poteries, fond rond, sont le plus souvent ornes de motifs piquets. Au niveau
moyen, les outils sur clats deviennent plus nombreux et, ct des ornements
piquets, apparaissent des dcors au peigne. Au niveau tardif, les outils dinspira-
tion msolithique se font plus rares. Les dcors au peigne lemportent nettement
sur les dcors piquets, et aux rcipients fond rond sajoutent dautres fond plat.
Dans lensemble, la poterie de la culture de la Haute Volga est influence par les
traditions occidentales du Dniepr-Donets.
Une autre tradition cramique apparat dans la culture de Lyalova, la plus
ancienne du vaste complexe historico-culturel de la cramique au peigne et
fossettes. Il est noter cependant que cette culture est issue de la mme
souche msolithique que celle de la Haute Volga et en a subi certaines
influences pendant sa formation.
La culture de Lyalova occupait un vaste territoire stendant, de la Haute
Volga au Don vers le Sud et de lOka au cours suprieur du Dniepr vers lOuest.
Les nombreux villages et campements temporaires qui ont t reconnus
permettent de dfinir les traits gnraux de cette culture ainsi que les tapes de
son dveloppement (Rauschenbach, 1973). Celles-ci sont au nombre de trois,
allant du dbut du sixime au milieu du cinquime millnaire (Dolukhanov et
al., 1973). La cramique est caractrise par des rcipients fond rond orns
de petites fossettes coniques disposes en damier dont les ranges sont spa-
res par des lignes imprimes au peigne. Il existe des traces de ce type de dcor,
au niveau infrieur, mais il se multiplie et devient plus complexe au niveau
moyen; au niveau suprieur, sa facture est moins soigne. Loutillage lithique
consiste essentiellement au niveau infrieur en artefacts lamellaires auxquels
sajoutent, au niveau moyen, des outils sur clats qui deviennent prdomi-
nants au niveau suprieur. Les artefacts en pierre polie deviennent galement
beaucoup plus nombreux dans les deux derniers niveaux.
Les cultures de la haute Volga et de Lyalova ont influ de faon dcisive
sur le dveloppement du nolithique tant dans la rgion entre la Volga et lOka
que dans les vastes zones avoisinantes. Sur son territoire mme, dlimit ci-
dessus, la culture de Lyalova a t lorigine dun certain nombre de cultures
locales appartenant au nolithique tardif qui se sont formes au cinquime
millnaire cultures de Balakhna, de Ryazan, de Belev et de Desna-Sozh
(Gurina, 1970; Tsvetkova, 1973; Tretyakov, 1972) et qui rejoindront
toutes le complexe poterie au peigne et fossette dj mentionn. Les parti-
cularits de chacune delles, tant dans loutillage lithique que dans la cra-
mique, dcoulent des caractristiques locales du dveloppement dans les
diffrentes rgions et de linteraction avec les cultures nolithiques des
rgions voisines. La culture de Volosovo revt ici une importance particulire,
puisquelle marque dj le stade final du nolithique et la transition lge
des Mtaux. Elle comprend un certain nombre dlments nouveaux prove-
nant du complexe Volga-Kama situe plus lEst, mais les traditions de la
culture de Lyalova ont galement jou un rle dans sa formation. Ces tradi-
tions de Lyalova se retrouvent galement plus au Nord, dans la rgion de la
Vologda o sest dveloppe au cinquime millnaire la culture nolithique
de Kargopol. En outre, linfluence de la culture de la haute Volga (ainsi que de
celle du Dniepr-Donets) a largement dtermin le caractre du nolithique du
plateau du Valda, caractris par des poteries fond rond et pointu dcores
de motifs au peigne, inciss et piquets (Gurina, 1973a).
lEst du territoire compris entre la Volga et lOka sest constitue
lpoque nolithique le complexe Volga-Kama (Bader, 1973; Khalikov, 1973),
qui stendait de la Volga moyenne lOural lEst, et la Pechora, au Nord.
Les cultures qui en sont issues entre la fin du sixime et la fin du cinquime mill-
naire ont laiss de nombreux vestiges : villages constitus de huttes rectangu-
laires demi enterres construites de rondins mais qui, la surface du sol, taient
des structures piliers ou cadre de bois, campements temporaires forms
dabris lgers et, enfin, quelques spultures situes dans les villages et contenant
des corps tendus sur le dos, et quelques rares objets en pierre et des parures.
Loutillage en silex comprend des artefacts sur lames, dautres sur clats,
notamment de grandes pointes de lances retouche bifaciale de sagaies et des
armatures de flches. On trouve aussi de nombreuses haches et herminettes en
pierre polie. Les poteries sont de forme semi-ovode fond pointu, rond et
parfois plat; elles sont dcores sur toute leur surface de motifs au peigne
complts de figures gomtriques piquetes (losanges, triangles, zigzags,
etc.). Le dplacement continu du peigne sous un certain angle ( technique du
peigne mouvant ) produit un motif particulirement caractristique.
La formation des cultures nolithiques du complexe Volga-Kama
sexplique la fois par lhritage msolithique en ce qui concerne le matriel
lithique et par les emprunts des rgions plus occidentales et mridionales
(notamment la culture de Kelteminar en Asie centrale) en ce qui concerne la
cramique.
Les complexes historico-culturels voqus ci-dessus ont en outre large-
ment contribu la diffusion du nolithique dans des zones plus septentrio-
nales du territoire europen de lex-URSS : rgion de Vychegod et de la basse
Pechora, littoral arctique et pninsule de Kola. Le peuplement de ces rgions
ds les neuvime-huitime millnaires est attest, de mme que la formation
de cultures hybrides empruntant des lments aux complexes nolithiques
Volga-Oka, Volga-Kama et un nolithique de Carlie (Khlobystin, 1973;

Gurina, 1970, 1973b).
Les cultures nolithiques des rgions susmentionnes stendent lEst
jusqu lOural (Bader, 1970; Krizhevskaya, 1968). Lun des complexes histo-
rico-culturels de ce vaste territoire extrmement vari du point de vue des
conditions naturelles et historiques est celui de Volga-Kama dont il a t ques-
tion ci-dessus. Un deuxime complexe, celui de lOural oriental, stend
jusquaux bassins de lOb, de lIrtych et du Tobol. La culture de cette rgion
sest dveloppe entre la fin du huitime et le cinquime millnaire en troite
relation avec celui de la rgion Volga-Kama, tout en subissant aussi linfluence
de rgions situes au Sud et lEst de la mer Caspienne. Ceci a contribu
lapparition de la cramique lEst de lOural (poteries ovodes dcores de
motifs imprims, inciss et en relief). Le travail du bois y atteint un degr de
dveloppement considrable : on a retrouv dans la clbre tourbire de
Gorbunov et dans le site de Strelka, prs de Nizhnii Tagil, toute une srie
dobjets en bois : idoles, rames, patins de traneaux, skis, seaux dcors de ttes
doiseaux, rcipients dcors dimages dlan (Eding, 1940). Cette culture a
laiss aussi des ptroglyphes, datant de la fin du nolithique, reprsentant des
symboles solaires et des figures zoomorphes. Une troisime rgion, celle de
lOural mridional, stendent au Sud-Est jusquaux frontires du Kazakhstan
septentrional (Krizhevskaya, 1973b). On y reconnat dj nettement, comme
dans la rgion prcdente, des traits caractristiques du nolithique asiatique,
ce qui na rien dtonnant puisque les deux rgions stendent bien au-del des
limites orientales de la partie europenne de lex-URSS.
LE CHALCOLITHIQUE
Lune des caractristiques dominantes du chalcolithique est la diffusion de
formes dconomie de production bien plus volues que celles qui exis-
taient au nolithique. Les cultures chalcolithiques se sont rpandues dans
une bonne partie de lEurope orientale, englobant dans leur aire, non seule-
ment les centres culturels avancs de sa zone mridionale, mais mme une
partie de sa zone septentrionale. Le dveloppement gnral de lactivit
productrice attira dans la rgion un afflux de populations nouvelles qui se
regrouprent, tablirent des contacts, entreprirent de collaborer, et finale-
ment ralisrent leur intgration culturelle. En mme temps que lconomie
de production, lapparition de la mtallurgie et du travail du mtal sur le terri-
toire de lEurope orientale joua un rle considrable dans ce processus. Ces
aspects nouveaux et fondamentaux de lactivit humaine devinrent lun des
facteurs dcisifs du dveloppement technique, de lvolution conomique et
culturelle gnrale, de lintensification de contacts systmatiques ainsi que
de lorganisation de la production et de la structure gnrale de la socit. La

mtallurgie se traduisit pour lhomme, non seulement par un largissement
considrable de sa capacit de production, mais par un accroissement de ses
connaissances, lui permettant dutiliser de vastes ressources naturelles
jusqualors inexploites. Ces connaissances portaient tant sur la nature et les
proprits des nouveaux matriaux utiliss que sur les processus chimiques,
physiques et techniques qui leur taient associs. Ltablissement de centres
miniers et de centres mtallurgiques exera une influence considrable sur
le niveau et le rythme de dveloppement dun certain nombre de rgions en
particulier ainsi que sur leurs rapports, accentuant les ingalits en matire
de dveloppement social et confrant quelques-unes dentre elles des capa-
cits et une importance considrablement accrues, do une sorte de
redistribution de leurs rles historiques. Il sensuivit aussi des change-
ments considrables dans la gographie historique et le caractre rgional du
dveloppement de lEurope orientale au dbut de lge des Mtaux.
Ces changements ne se sont toutefois pas produits tous la fois. Les
centres traditionnels de lconomie de production savoir ceux de la
rgion balkano-danubienne et du Caucase, qui staient constitus au noli-
thique, conservrent leur importance en devenant, au cours de la phase initiale
(chalcolithique) de limplantation de la mtallurgie en Europe orientale, les
premiers centres o lon travaillait les mtaux. Pendant cette premire phase,
les modes dinfluence traditionnels et les systmes correspondants de
communication persistrent. Ce nest que plus tard (au cours de lge du
Bronze, voir Volume II) que de nouvelles sources dapprovisionnement en
mtal se dvelopprent et que furent crs de nouveaux centres mtallurgi-
ques. Laire gographique du travail du mtal slargit considrablement,
entranant des modifications importantes tant dans le systme de communi-
cation que dans la nature des interactions entre les diffrentes rgions.
LE CHALCOLITHIQUE DANS LA RGION

DES BALKANS ET DES CARPATES
Le dbut de lge du Mtal en Europe orientale correspond en gros au
sixime millnaire et est marqu par lapparition de la mtallurgie dans deux
rgions la province balkano-carpatique lOuest et le Caucase lEst. Du
point de vue du dveloppement de la mtallurgie, lensemble de cette phase
se rattache au chalcolithique. Elle est caractrise par lutilisation exclusive
du cuivre natif pur ou du cuivre-mtal sans adjonction dlibre daddi-
tifs pour constituer des alliages. Pour le travail du mtal, le martelage est
associ des techniques de moulage de plus en plus perfectionnes allant
jusqu lutilisation de moules composites.
Au cours du chalcolithique, des groupes de population appartenant aux

premires cultures agricoles des Balkans et dEurope centrale, comme celles
de Gumelnit a, de Tiszapolgr, de Lengyel, ainsi que celle des gobelets
entonnoir et dautres du mme type se rpandirent dans la rgion situe au
Nord-Ouest de la mer Noire et dans le Sud-Ouest du territoire de lex-URSS.
Toutefois, lvnement le plus marquant, pour ce qui est des dbuts de lagri-
culture dans cette rgion, a t lavnement de la culture de Cucuteni-
Tripolye. Elle est apparue la suite de lintrusion, en Moldavie et en Transyl-
vanie, la fin du septime millnaire, de tribus de la culture de Boian (au cours
de la phase Juleti), qui sont entres en contact avec les tribus de la fin du
Ruban, et tmoigne dune influence notable des cultures de Cri et de Vina-
Tordos, certains lments locaux jouant aussi un rle (Dumitrescu, 1963a,
1973); Marinescu-Bilcu, 1974; Zbenovich, 1982, 1985). La culture de Cucu-
teni-Tripolye sest dveloppe de la fin du septime et du dbut du sixime
millnaire jusquau troisime quart du cinquime millnaire. On distingue
trois phases conscutives au cours de cette priode chronologique (Passek,
1949, 1961, 1962; Dumitrescu, 1963a).
La premire priode Tripolye A (pr-Cucuteni II-III)
La premire priode Tripolye A (Pr-Cucuteni II-III) remonte 6 000-
5 500 ans. Cest la culture des tribus qui sinstallrent en Moldavie et dans
la rgion situe entre le Prut et le Dniestr, avec une avance jusque dans la
rgion traverse par le Boug mridional. Les villages de cette priode sont
petits (1-2 ha) avec des maisons rectangulaires en pis et des habitations
ovales creuses dans le sol. Aucun cimetire na t dcouvert. Cette culture
se caractrise par une abondance dornements et de petits outils en cuivre
ainsi quune industrie du silex dveloppe. Le mtal provenait des gisements
du Nord des Balkans (Chernysh, 1978). Les poteries taient dcores dinci-
sions, de marques piquetes, de dcorations appliques et dimpressions. Il
y a beaucoup de figurines fminines en cramique.
Tripolye B
Dans la deuxime moiti du sixime millnaire, il y a diffusion de la culture
vers lEst jusquau cours moyen du Dniepr et au Nord jusquau cours sup-
rieur du Dniestr. Ltendue des villages saccrot jusqu 50 voire 100 ha et
les maisons peuvent atteindre 200 m2. On voit apparatre de gros outils de
cuivre tels quherminettes, ciseaux et haches. Les dcorations monochromes
et polychromes sur les poteries sont de plus en plus frquentes, avec des
motifs gomtriques, zoomorphes et anthropomorphes. ct des figurines
fminines, des statuettes masculines font leur apparition. Des groupes
locaux commencent se diffrencier au sein de la culture.
Tripolye C
Pendant cette priode, qui couvre les trois premiers quarts du cinquime
millnaire, la culture stend encore plus largement jusqu la Volynie et la
rive gauche du Dniepr; les diffrences entre les groupes locaux saccentuent
nettement. Les agglomrations, parfois trs importantes (certaines attei-
gnent 200 ha) sont situes sur des hauteurs difficiles daccs et souvent forti-
fies. On a trouv des ncropoles spultures individuelles contenant des
corps en position flchie. La cramique est monochrome; des poteries
vernisses noires, ornes de dcors inciss, cords et imprims sont parti-
culirement typiques. Des poignards en cuivre font leur apparition. La
statuaire acquiert un caractre trs stylis. Cette phase marque le passage au
dbut de lge du Bronze. Sous leffet de peuples-pasteurs des steppes de
la culture des tombes puits et chambres souterraines de lEst, des tribus
de la culture amphores globulaires et de celle poteries cordes de lOuest,
la culture de Tripolye disparat, non sans avoir exerc une influence dcisive
sur la diffusion de lconomie de production et de la mtallurgie dans la
partie europenne de lex-URSS.
LE CHALCOLITHIQUE DANS LE CAUCASE

Dans la rgion qui nous intresse, le deuxime centre chalcolithique, par
ordre dimportance, est le Caucase.
Dans le Caucase, surtout au Sud et au Nord-Est, les premiers centres agri-
coles, qui taient apparus ds le nolithique, continurent se dvelopper.
Dans le Sud, les principaux vestiges sont des habitats permanents aux couches
archologiques multiples, o lon trouve une superposition de strates cultu-
relles atteignant 8 et mme 9 m dpaisseur. On y distingue deux groupes
(Munchaev, 1982). Le premier, situ au centre de la Transcaucasie et princi-
palement sur le cours moyen du fleuve Kura, comporte comme principaux
sites Shulaverisgora, Khramis-Didigora, Shomutepe et Arukhlo. Le
deuxime groupe se trouve en Transcaucasie mridionale (Kyultepe I
Nakhichevan, Tekhut, etc.). Cest principalement au septime millnaire et
au dbut du sixime millnaire que ces cultures se sont dveloppes; dans les
deux groupes, les constructions taient, pour la plupart, rondes : des struc-
tures surmontes dun dme, ou des maisons cylindriques pice unique, le
matriau utilis tant la brique creuse ou, plus rarement, la pierre. Le sol et les
murs, recouverts dargile, taient parfois dcors. Les tombes taient amna-
ges dans les habitats et les corps y taient disposs sur le dos ou sur le ct en
position flchie. La trs grande majorit des objets taient en obsidienne, en
silex et en pierre (lames de faucilles, racloirs, houes, meules, pingles, etc.)
mais on en trouvait aussi en cuivre et en alliage de cuivre et darsenic (penden-
tifs, perles, couteaux, alcnes, etc.). La poterie tait rudimentaire et de forme

simple, avec des dcorations en relief, imprimes ou incises. Toutefois, dans
le groupe mridional, on a trouv en outre des poteries importes dcores
dans le style de Halaf, ainsi que des poteries de fabrication locale ornes de
motifs imitant ceux de la cramique de Msopotamie et du Nord de lIran
(Munchaev, 1982, p. 111-112, 116-22). Dans lensemble, il sagit manifeste-
ment dune culture correspondant aux premiers stades de lagriculture.
Cette remarque vaut aussi pour un certain nombre de vestiges dans le
Nord-Est du Caucase, dont le plus remarquable est lagglomration de
Ginchin dans le Daghestan. Il est entour dun mur de pierre et les maisons,
rectangulaires ou circulaires, sont elles aussi construites en pierre
(Munchaev, 1982, p. 124-126). Outre les poteries locales, qui sont rudimen-
taires, on en trouve qui font penser la cramique de Transcaucasie ou du
Nord de lIran. Les instruments lithiques ressemblent aussi ceux de Trans-
caucasie, bien quils prsentent des caractristiques propres (Gadzhiev,
1978). Il est incontestable par ailleurs que le mtal tait connu et que, ds le
chalcolithique, taient jetes les bases sur lesquelles allait sdifier, au cours
de la priode suivante, un puissant centre mtallurgique.
LE CHALCOLITHIQUE DANS LA STEPPE

ET LA STEPPE ARBORE MRIDIONALE
Les centres chalcolithiques de la zone situe au Nord-Ouest de la mer Noire et
dans le Caucase ont exerc une influence dcisive sur la rgion voisine des
steppes situes entre la mer Noire et la mer Caspienne, ainsi que sur dautres
rgions situes plus au Nord. L aussi, le chalcolithique a t marqu par la
diffusion dune conomie de production sur une chelle beaucoup plus large
que pendant le nolithique. Lagriculture naissante ne pouvait y tre dve-
loppe que de faon trs limite car elle ntait praticable que dans les valles
fluviales isoles, alors que les pturages de la steppe offraient des possibilits
quasi illimites llevage nomade. Toutefois, lexploitation des ressources
potentielles des grands espaces steppiques exigeait le dveloppement de
formes spcifiques de nomadisme. Il est dsormais avr que les premiers
stades de ce processus prolong et complexe, qui sest achev vers la fin de
lge du Bronze avec lapparition de formes traditionnelles de noma-
disme, remontent au chalcolithique. Ce sont prcisment ces formes
dlevage nomade, principalement de moutons et de chevaux, qui expliquent
ltendue et lefficacit de la diffusion dans la steppe des ralisations techni-
ques et culturelles des centres du Sud, en particulier de la mtallurgie et du
travail du mtal. Ds le sixime millnaire, lemploi du cuivre se rpandit dans
la steppe et dans les rgions de steppe arbore de lEurope orientale et on y
trouvait en abondance des objets massifs et fort labors. Les analyses chimi-
ques dmontrent que le mtal provenait de la rgion des steppes, stendant
jusqu la Volga lEst, de la province mtallurgique balkano-carpatique,
dont les centres miniers situs surtout dans le Nord de la Thrace, approvision-
naient en cuivre lensemble de cette vaste rgion (Chernysh, 1978a, p. 119 ss.,
263 ss.). Quil sagisse de la diffusion de lconomie de production, de la
culture en gnral ou de lapparition du mtal, linfluence dominante dans les
rgions de steppes ce stade fut exerce par les centres balkano-danubiens et
leur avant-poste fondamental du Nord-Est, savoir la culture de Tripolye.
Il ne tarda cependant pas y avoir change dinfluences. Ds la priode
intermdiaire de Tripolye, on vit apparatre lEst du territoire o cette culture
tait implante, la limite entre la steppe arbore et la vraie steppe, un certain
nombre de cultures associant de faon croissante llevage aux activits tradi-
tionnelles de chasse et de pche. Ces leveurs, poussant toujours plus avant
leurs incursions dans les grands espaces steppiques (Merpert, 1980) empit-
rent aussi le territoire mme de la culture de Cucuteni-Tripolye, poussant
jusqu la rgion balkano-danubienne, et exerant une influence toujours plus
active sur les premires populations agricoles (Movsha, 1981; Ksko, 1985).
Cest ainsi que dans les rgions de steppe arbore, et en partie aussi dans les
rgions des steppes de lUkraine depuis la rive gauche du Dniepr jusquau cours
moyen et infrieur du Don, se dveloppa, du milieu du sixime millnaire
jusquau premier quart du cinquime millnaire la culture de Serednij Stog II
(Telegin, 1972-73, 1985) laquelle est associ lun des plus anciens centres de
domestication du cheval (Tsalkin, 1970). Dans les rgions de steppe ltat pur
situes entre le Dniepr et le Don, on trouve de nombreux vestiges du type no-
Danilo (Telegin, 1985, p. 318), datant du sixime millnaire, notamment des
tombes en pierre, des squelettes en position foetale et saupoudrs docre et,
parmi les mobiliers funraires, des lments balkano-danubiens (ornements de
cuivre), des objets caractristiques des steppes (silex) et peut-tre aussi des arti-
cles caucasiens (cramiques). Plus loin lEst, on a dcouvert, sur le cours
moyen du Don, la culture chalcolithique de Repinsk et dans la rgion de la Volga
et le territoire situ entre la Volga et lOural, celle, particulirement expressive,
de Khvalynsk qui a livr des vestiges attestant lexistence de llevage, des
spultures contenant des squelettes couchs sur le dos en position flche et
saupoudrs docre, de nombreux objets en pierre (lames en forme de couteaux,
pointes de flches, lames de hache douille, un sceptre et des bracelets) dautres
en cuivre (bracelets spirales, etc.), ainsi quune cramique typiquement step-
pique, que lon retrouve plus tard dans la culture des tombes puits et chambre
(Vassilyev, 1981; Malov, 1982; Pestrikova, 1987). L aussi, le mtal provient du
Nord des Balkans (Chernysh, 1980, p. 323). Des objets culturels trs sembla-
bles ont t dcouverts rcemment dans le Nord de la rgion de la Caspienne
(Vassilyev et al., 1986).
De faon gnrale, on peut identifier, dans la rgion des steppes et dans le

Sud de la steppe arbore, une phase prcise, caractrise par linteraction
dun certain nombre de cultures chalcolithiques qui taient indpendantes
mais tendaient se rapprocher les unes des autres, selon un processus rsul-
tant de la similitude des conditions cologiques et des formes dadaptation,
de ltablissement de liens multiples favoriss par labsence dobstacles
naturels, de lassimilation mutuelle et de la diffusion des techniques de
production et des traditions culturelles. Cette tendance croissante lintgra-
tion aboutit la constitution dans les steppes dimmenses communauts
culturelles prfigurant les stades suivants de lge du Bronze.
Certaines parties seulement du Nord de la steppe arbore et de la zone
forestire ont t touches par la diffusion des cultures chalcolithiques. La
plupart des autres rgions en sont demeures au stade du nolithique, sans
atteindre celui du chalcolithique.
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53
LEurope atlantique
au nolithique
Pierre-Roland Giot
LA FRANCE ATLANTIQUE AU NOLITHIQUE

Il sera essentiellement question ici, pour le nolithique ancien et moyen, des
rgions de la France situes lOuest du massif Central et lOuest du bassin
Parisien, cest--dire le massif Armoricain et ses franges sdimentaires de la
Normandie au Poitou, et des parties septentrionales de lAquitaine. En
revanche pour le nolithique rcent, pour des raisons dhomognit, il sera
trait de tout le bassin Parisien, et des extensions de la civilisation noli-
thique qui le caractrise jusquen Belgique ou en Suisse.
Dans lensemble il sagit de rgions de plaines ou de plateaux de faible
altitude, en moyenne infrieure 200 m, soumises un climat ocanique et
en tout cas des influences ocaniques profondes. Ce qui diffrencie ces
rgions, outre leur proximit ou leur loignement de la mer (Atlantique et
Manche), cest le socle ancien du massif Armoricain, par opposition aux
bassins sdimentaires post-palozoques du reste. Les conditions naturelles
et notamment pdologiques sont trs varies au niveau local, mais un
manteau de limons plistocnes en particulier couvre les rgions riveraines
de la Manche. Le niveau de la mer est bien entendu remont au cours du
Postglaciaire, pour atteindre peu prs le niveau actuel la fin de la priode
dite Atlantique, juste aprs loptimum climatique.
Sur cette rgion de lEurope occidentale convergent les deux grands
courants de nolithisation, savoir le courant mditerranen (dit cramique
impressionne cardiale et picardiale) et le courant danubien (dit cramique
rubane, sous ses formes tardives). Ces courants se sont manifests soit par
des migrations de populations infiltres dans les autochtones, soit plus vrai-
semblablement surtout par la diffusion progressive des diverses techniques et
manires de faire et dtre du nouveau mode de vie.
LEurope atlantique au nolithique 1375
Le problme se pose donc de savoir lequel de ces deux courants sest

manifest le premier dans la France atlantique, ainsi que de discerner les
effets de leur convergence et de leur rencontre ultrieure, non seulement au
nolithique ancien, mais aussi au Nolothique moyen. Le nolithique mdi-
terranen se manifeste du Sud au Nord, du ct Est de la France par le couloir
Rhne-Sane, et du ct Ouest, le long de la faade atlantique.
En plus des variations rgionales dans les cultures, il peut donc y avoir des
diffrences dues au degr dinfluence de chaque courant. On a eu trop
tendance affubler ces variations de noms particularistes qui ne simposent
pas. De plus il faut se mfier des assimilations chronologiques uniquement
bases sur des ressemblances typologiques et stylistiques (Bailloud, 1973,
1974, 1985; Guilaine, 1976, 1980; Scarre, 1983; Giot, 1983; Burnez, 1976;
Joussaume, 1981; Giot et al., 1979; Verron, 1980; Whittle, 1985.)
Le nolithique ancien
Le nolithique ancien de type mridional
Le nolithique ancien poterie impressionne de type picardial est bien
attest en Aquitaine jusquen Guyenne, o il prend une allure particulire
dans lintrieur (Roucadour). Plus au Nord les indices sont sporadiques et
tnus. La grotte de Bellefonds (Vienne) a montr un niveau, superpos un
niveau purement msolithique, o des tessons de poterie sont associs des
microlithes; on a vu dans les dcors de ces poteries tantt des affinits danu-
biennes, tantt picardiales, ce qui donne une ide du problme rsoudre.
Mais aux Gouillauds, dans lle de R (Charente-Maritime), ct de tessons
unis, on note un tesson empreinte de coquille, dans une fosse ayant donn
une date radiocarbone aux alentours de 6 800 ans avant le prsent.
En Vende, il y a plusieurs sites, principalement la Pointe du Grouin du
Cou La Tranche-sur-Mer, avec des tessons unis et peu pais de vases fond
rond, et dautres plus pais, plus grossiers et dcors dempreintes de doigts
(Joussaume, 1981). La plus ancienne des dates obtenues est de vers
7 400 ans.
Presque tous ces sites sauf le Grouin du Cou montrent qutaient
associs ces premires poteries, une majorit dos danimaux domestiques
(petits bufs, ovins ou caprins, porcs) ct dos danimaux chasss, des
meules (au Nord de la Loire le site de Dissignac Saint-Nazaire a donn des
grains calcins de bl et de vesce) et une industrie microlithique caractris-
tique du msolithique terminal de cette rgion. Les stations du msolithique
final de Bretagne nous montrent une sdentarisation au moins saisonnire, la
pratique de spultures collectives et familiales (Tviec, Hodic), avec mme
dification dun petit tas de pierres au-dessus de la tombe collective; ces sites
ont galement produit pour des dates comparables des amas coquilliers, et
quelques os danimaux domestiqus parmi une majorit de chasss (Tviec,

Hodic, La Torche).
Finalement il y a beaucoup de donnes pour faire penser que la distinction
entre le genre de vie dit msolithique et celui dit nolithique est un peu
artificielle, sans quon puisse dire si cela est d la juxtaposition et aux contacts
de deux populations genre de vie diffrents au dpart, lune autochtone, lautre
infiltre, ou la transformation progressive du mode de vie de la population
autochtone par acculturation graduelle. Les donnes palynologiques tendent
dailleurs montrer que la dforestation a pu commencer ds le msolithique.
Le nolithique ancien de type danubien
Florissante dans le bassin Parisien, la civilisation rubane sous ses formes les
plus rcentes fait sentir ses effets le long du cours de la Loire jusquen Anjou
(tessons du groupe dAugy-Sainte-Pallaye La Bajoulire), et le long des ctes
de la Manche jusquen Basse-Normandie et dans les les anglo-normandes
(avec des tessons dune pi-Bandkeramik du groupe de Cerny sous le tumulus
de La Moguette Fontenay-le-Marmion, Calvados, en association avec la
premire phase du tumulus allong de terre des Fouaillages Guernesey).
Quelques tessons peut-tre apparents ont t signals Carnac dans des
tumulus allongs, de pierrailles (Caillaud et Lagnel, 1972; Kinnes, 1982).
Nous avons l des indications sur lantiquit des longs tumulus, souvent
trapzodaux, quon croit appartenir une tradition europenne du Nord-Est
(qui a fleuri par exemple en Pologne), admettant des structures internes en
bois, rappelant les maisons; ces structures fragiles sont une forme darchitec-
ture para-mgalithique, amorce dune filire de monuments assez varis qui
vont se dvelopper pendant tout le nolithique de lOuest de la France sous
des formes locales, et quon a tendance marginaliser. Du fait de leur conser-
vation moins bien assure, de leur mobilier souvent absent, on nglige peut-
tre un lment essentiel de ces civilisations. Ces tumulus sont faits dassem-
blages de petites pierres plutt que de terres; les cairns para-mgalithiques
peuvent contenir des petits coffres, des cellules, peut-tre pas toujours fonc-
tions spulcrales dailleurs. Les tentres du Sud de la Bretagne (Loire-Atlan-
tique, Ille-et-Vilaine et Morbihan) sont souvent associs topographiquement
des alignements de menhirs, quils prcdent parfois. Dautres longs
tumulus protgent des coffres avec des spultures individuelles qui se relient
celles de lge du Bronze.
Le nolithique moyen
Les monuments mgalithiques
Les plus anciens cairns mgalithiques. Il est remarquable que les monuments
connus sous le nom de spultures mgalithiques faute dun meilleur
terme qui rende

compte de tous les
diffrents aspects
les plus anciens que
lon connaisse en
Europe jusqu pr-
sent se situent en
Armorique et dans les
franges jurassiques
armoricaines du Poi-
tou et de la Basse-
Normandie (o la na-
ture calcaire des mat-
riaux de construction
favorise mieux la con-
servation des os). Il est
galement remarqua- Figure 152 Plan du cairn de lle Carn Ploudalmzeau
(Finistre, France). En pointill sombre, le cairn pri-
ble que dans ces trois maire, en forme de coin. Il recouvre trois dolmens cou-
rgions on bute sur des loir avec murs obturant lentre de la chambre et lentre
dates extrmes identi- du couloir. En pointill plus clair, le cairn secondaire, un
ques : pour les monu- trs grand tumulus circulaire, qui a empch lusage ult-
ments comme ceux de rieur des tombes. Le cairn primaire date du nolithique
Bougon-Fo (Deux-S- moyen et le cairn secondaire du nolithique rcent.
(Documents P.-R. Giot).
vres) (planche 87), de
Barnenez G, de Guen-
noc IIIC et de Roch Avel (Finistre) dans la fourchette de 7 200 6 400 ans,
et pour les sites comme Carn (fig. 152), Saint-Thois 2 N (Finistre) et La
Hoguette VI (Calvados) (fig. 153) dans celle de 6 700 5 900 ans. Il est
noter aussi que ces monuments ne soient pas les modles les plus simples que
lon connaisse, mais bien des architectures fortement labores et groupes
en des ensembles prestigieux, soit en sortes de cimetires, soit rassembls
sous de grands cairns ou tumulus de formes varies, tmoignant souvent
dune histoire trs complexe avec force remaniements et additions succes-
sives (LHelgouach, 1965, 1971, 1973, 1976; Giot, 1982; Mohen, 1984).
Les monuments lmentaires sont essentiellement du type chambre et
couloir daccs, avec ses nombreuses variantes, conditionnes selon les
matriaux rgionaux et selon les traditions qui en dcoulent on ne cons-
truit pas de la mme manire avec des dalles calcaires, des dalles de granites
gneissiques, des plaquettes, ou des blocs arrondis de granite issus de chaos. Il
sensuit une multiplicit de particularismes locaux, qui dfient la description.
Les dates les plus anciennes proviennent de spultures chambres de plan
Figure 153 Plan du cairn de La Hoguette Fontenay-le-Marmion (Calvados, France) et

plan dtaill de la tombe I, avec la position des squelettes. Ce cairn, difi en calcaire,
date du nolithique moyen (daprs Caillaud et Lagnel, 1972).
circulaire, aux parois le plus souvent en pierres sches et vote encorbelle,

le couloir ayant des parois le plus souvent en pierres sches, mais pouvant
prsenter des dalles verticales, et, de toutes manires, recouvert de tables
mgalithiques. Lorsque ces spultures sont restes seules, elles ont t englo-
bes dans un cairn limit par des murets de parement, de forme quadrangu-
laire, parfois circulaire. Lorsque les monuments initiaux se sont vus
adjoindre dautres plus rcents, ils ont t englobs dans de grands cairns, et
leurs longs couloirs ont pu tre allongs considrablement, comme
Barnenez en Plouzoch (Finistre). La forme de ces cairns est variable, soit
subtrapzodale, subrectangulaire les spultures tant alors cte cte
soit plus ou moins arrondie les spultures tant alors en disposition rayon-
nante (cas des cairns de Normandie). Les murets de parement concentriques
sont tags en degrs, et peuvent localement se voir multiplis. Ces chambres
spulcrales tiennent, par leurs dtails damnagement, la fois de la grotte
artificielle et de la maison en bois. On retrouve de mme dans les cairns des
traits des maisons des morts dautres cultures.
Dans les spultures en calcaire o les ossements se sont relativement bien
conservs (au Poitou et en Normandie), on peut rencontrer jusqu une quin-
zaine dindividus, en dcubitus latral flchi.
Les dveloppements des spultures chambre et couloir (ou dolmen )

(fig. 154). Certains secteurs gographiques sont rests fidles aux chambres
polygonales, tandis que dans dautres on voit des diffrenciations
spcifiques. Cest ainsi que dans le Centre-Ouest de la France se dveloppent
les monuments de type dit angoumoisain, chambre rectangulaire, la
position du couloir donnant des plans en p , q , ou T . Dans le Sud
de la Bretagne, de la Loire au Morbihan, aprs les chambres cellules
latrales, se dveloppent les chambres transeptes, tandis que dans le Sud du
Finistre fleurissent les chambres compartimentes. Dans les les Anglo-
Normandes, on a plutt des chambres rectangulaires dans laxe du couloir,
ou trapzodales, autour desquelles se greffent des cellules ou stalles, La
Hougue Bie et Faldouet Jersey prenant mme une disposition cruciforme.
Les fouilles modernes confirment ici encore que les grands monuments,
surtout sils forment des ensembles, montrent des signes de reprises architec-
turales. Certaines spultures nont servi que pendant peu de temps, et ont
ensuite t obtures et interdites par des blocages, tandis que dautres ont t
utiliss diverses reprises , et ce pendant fort longtemps, parfois deux mill-
naires, comme les objets mobiliers, notamment la poterie, en tmoignent.
Dire quune spulture a continu tre frquente ne veut dailleurs pas dire
quon a continu y inhumer des morts ou y dposer des ossements, car il
est certain que la fonction socio-religieuse de ces monuments tait beaucoup
plus complexe et plus vaste que le seul culte des morts.
Un cas trs particulier est constitu par des grands, et parfois gigantesques
tumulus. En Poitou, on connat les derniers vestiges de tumulus non mgalithi-
ques, sans structure bien dfinie lintrieur. En outre, on a trouv dans la rgion
autour de lentre du golfe du Morbihan Arson, Locmariaquer et Carnac une
Figure 154 Voir lgende ci-contre.

Plans de Domens couloir volus de la fin du nolithique moyen.
srie de monuments qui ont dailleurs quelques analogies avec certains tumulus
de la ncropole poitevine de Bougon. Aucun de ces monuments nest semblable
lautre. Llment commun pour presque tous est de partir dune spulture
chambre et couloir, qui semble antrieure et se trouve une extrmit, et qui a
fonctionn comme une structure normale, assurant la communication avec
lextrieur (cas du Petit-Mont du Man-Lud et du Moustoir), ou sest trouve
englobe et condamne (cas de St-Michel); dans le reste du tumulus, on trouve
une ou plusieurs chambres ou cellules fermes, qui ont pu servir de spultures
individuelles. Dans dautres cas (Tumiac et Man-er-Hrock) le tumulus est
subcirculaire avec, semble-t-il, une chambre ferme unique. Ces chambres sont
de construction mgalithique, avec dalles et pierres sches dans les parois.
Ces spultures prsumes individuelles, en tout cas nayant servi quune fois,
au moment de la construction, ont produit, lors des fouilles du milieu du sicle
dernier, des mobiliers funraires de grande richesse avec des objets dapparat. Le
plus extraordinaire est lexemple du Man-er-Hrock, avec 106 haches polies en
matriaux de choix (fibrolite et jadite), 49 perles et pendeloques en variscite et
un anneau-disque en serpentine. Parfois les spultures couloir associes
contiennent aussi beaucoup de perles et pendeloques en variscite.
La structure des tumulus montre des parties en cairns et dautres en terre,
avec parfois les marques dun accroissement progressif.
Les menhirs et les grandes stles dcores. Une des caractristiques les
plus remarquables des rgions de la France atlantique est la profusion des
pierres debout ou menhirs (planche 88). Mme si lon ne tient pas
compte des menhirs groups en alignements, cest dans ces rgions que lon
en rencontre le plus, isols ou en petits groupes. La plus grande partie dentre
eux datent du nolithique rcent, du moins est-ce une estimation, car on na
dlments de datation que pour relativement peu de ces pierres; les fouilles
du sicle dernier, souvent dvastatrices pour leur stabilit, ont cependant
permis de bien dmontrer laide par les objets du dpt de fondation enterr
avec les pierres qui servaient caler leur pied, que ce type de monument
remonte au nolithique.
Figure 154 Plans de dolmens couloir volus de la fin du nolithique moyen (France) :
a. dolmen couloir et chambre allonge en V de Ty-ar-Boudiget Brennilis (Finistre),
avec tumulus ovale et vestiges du mur de parement mgalithique (daprs LHelgouach,
1965); b. tombe de type angoumoisin du Tumulus A (cairn circulaire) de Bougon
(Deux-Svres) (daprs Mohen, 1973) ; c. tombe chambre compartimente sous tumu-
lus allong de Man-Groh, Erdeven (Morbihan) (daprs LHelgouach, 1965);
d. tombe avec cellules latrales dbouchant sur la chambre carre, de Locqueltas
Locoal-Mendon (Morbihan) (daprs LHelgouach, 1965); e. cairn de Les Mousseaux
Pornic (Loire-Atlantique), avec deux tombes chambres transeptes et des murets de
parement concentriques (daprs LHelgouach et Poulain, 1984).
Il y a aussi les
menhirs portant des mo-
tifs dcoratifs, gravs ou
plus souvent en bas-
relief, motifs que lon
retrouve aussi sur les
dalles des spultures
chambre et couloir, en
particulier des crosses et
des haches emman-
ches. Du fait de
lrosion et de laltra-
tion des pierres, une
grande partie de cet art,
qui, de toutes manires,
ntait possible que sur
une partie des monu-
ments, sest efface. On
peut prendre comme
exemple le plus remar-
quable de cet art la face
compltement couverte
de figurations, et les
deux cts latraux
Figure 155 Reconstitution de la grande stle dcore de
galement dcors, du Locmariaquer (France). La partie infrieure du dcor se
grand menhir (7 m hors trouve sous la dalle de couverture de la Table des
du sol) de St-Samson- Marchands Locmariaquer, tandis que la partie sup-
sur-Rance (Ctes-du- rieure se trouve sur la face suprieure de la dalle de cou-
Nord). verture du dolmen couloir de Gavrinis (daprs Le
Des dcouvertes Roux, 1984).
rcentes permettent daffirmer que de trs grands menhirs ou stles dcores
se dressaient ds le dbut du nolithique moyen Locmariaquer (fig. 155),
que ces monuments ont t ensuite intentionnellement abattus et dbits, et
que les fragments de certains ont servi de tables de couverture pour les cham-
bres des spultures mgalithiques les plus prestigieuses de la rgion. Les
morceaux du Grand Menhir bris de Locmariaquer, qui faisait 20,50 m de
longueur, sont rests sur place; malgr les effets de lrosion, on y discerne la
figuration dune hache emmanche. Au voisinage, il devait y avoir une autre
stle orne, dont trois fragments ont servi couvrir le dolmen de la Table
des Marchands, la spulture Er Vingl, au voisinage immdiat, ainsi que, la
chambre de la prestigieuse spulture de lle de Gavrinis. Voil donc des
informations chronologiques prcises. Ajoutons que les figurations du
dessous de la Table des Marchands et du dessus de la table de couverture de

Gavrinis se compltent parfaitement : au total entre deux haches emman-
ches de dimensions diffrentes et quelques crosses il y a deux quadrupdes
aux cornes dresses (LHelgouach, 1983; Le Roux, 1984b).
Par consquent, non seulement il y avait dj des menhirs au nolithique
moyen, mais mme au moins une partie des plus gigantesques dentre eux
sont trs prcoces, compte tenu de ce que nous savons des squences typolo-
giques des spultures chambre et couloir.
Les techniques de construction des mgalithes. Que ce soit pour les spul-
tures sous cairns et tumulusou pour les pierres leves, nombre des ralisations
les plus spectaculaires sont aussi parmi les plus prcoces. Les fouilles de
Bougon ont clair les travaux de carrire sur dalles de calcaire. Quelques stig-
mates du dbitage des blocs naturels de granite ont en effet t observs. En plus
des donnes comparatives de lethnographie et de la technologie archaque,
diverses oprations darchologie exprimentale ont confirm les dmarches
les plus vraisemblables en ce qui concerne le transport et les mises en uvre. En
Bretagne des transports de lordre de 4 km sont dmontrs par lorigine golo-
gique des matriaux. Par exemple, le grand menhir de Plouarzel (Finistre), haut
de 10 m hors sol, pesant environ 150 tonnes, a d tre transport sur au moins
2,5 km en remontant une dnivele de 100 m. Si de telles oprations deman-
daient un grand concours de bras, beaucoup dautres auront surtout demand du
temps pour de petites quipes. On a pu calculer, partir de nombreux exemples,
que la construction dune spulture mgalithique moyenne tait tout fait
compatible avec lordre de grandeur des loisirs disponibles pour une popu-
lation de quelques centaines dindividus pendant quelques mois.
En apparence dmesurs et destins dfier les temps, par contraste avec
les maisons des vivants, ces monuments ont t pour la plupart chelonns,
souvent remanis et repris, rutilisant des matriaux rcuprs sur des struc-
tures antrieures; il faut les considrer dans la trs longue dure.
Lart mgalithique. On peut dfinir un art architectural malgr la grossi-
ret dexcution de certains monuments contrastant avec le soin dploy pour
dautres partir de la rpartition des volumes et lorganisation des ensem-
bles. Lart parital, excut plus par piquetage ou bouchardage que par inci-
sions, est fonction des matriaux. On y retrouve le rpertoire assez maigre des
motifs gomtriques quon voit dans lornementation dune partie des pote-
ries de lpoque, en particulier des motifs en cusson pouvant schmatiser
une idole anthropomorphique, et des lignes en U, en serpent ou en zigzag,
disposes de manire anarchique, ou au contraire de manire trs organise
comme Gavrinis. Lobjet le plus reconnaissable est la hache et ses varits,
seule ou emmanche, qui est soit lobjet dun culte, soit un emblme de pres-
tige et un symbole (Shee Twohig, 1981; Pequart et al., 1927).
On peut identifier des varits rgionales : en Poitou, les dalles calcaires

favorisent lquarrissage et la jointure, la taille de feuillures, celle dune porte
monolithe Ste-Soline; en Bretagne, on devine la tendance lanthropomor-
phisation de certaines dalles servant de supports ou de stles verticales, qui
sexprime dans les contours de la pierre.
La socit du nolithique moyen
Organisation sociale. Dans ces rgions, nous manquons de donnes
prcises sur les habitats, notamment parce que lrosion du sol en a effac les
traces. Des concentrations de silex et de haches polies dans la terre arable
peuvent parfois faire deviner des emplacements possibles. Il y a peu de
fosses provisions, soit que des abris aient t utiliss soit parce quil tait
difficile de creuser des fosss. Les habitations devaient tre en bois, mais le
peu de trous de poteaux observs ne nous claire pas sur leurs dimensions et
dispositions. Quelques foyers sont rests scells dans les vieux sols littoraux.
Notre information sur la rpartition du peuplement ne peut donc venir
quindirectement, de la rpartition des objets dcouverts, et de la distribution
des spultures mgalithiques et des autres structures. Ce ne sont pas des
bases de raisonnement trs fiables.
Pour ce qui est de la socit, tout ce que nous pouvons infrer drive de ce
que nous pouvons deviner des rites funraires et de limportance relative des
divers types de monuments. Il est maintenant certain que sil fallait beaucoup
de main duvre pour les construire, peu de morts y taient inhums ou leurs
ossements dposs; il y avait donc une slection, dont nous ne connaissons pas
les bases; cependant, pour les sites o les os ont t conservs, nous savons que
cette slection nexcluait ni lun des deux sexes, ni les tous jeunes enfants. Les
spultures, quelles soient individuelles ou collectives, contenant certaine-
ment des objets de prestige, outils ou bijoux plus raffins, et de dimensions
inusites, ne peuvent que faire penser une hirarchie, et une richesse
relative plus considrable.
Notons que le mobilier funraire des spultures du Nord de la Bretagne
semble plus simple et moins riche que celui des rgions plus mridionales, et
que la hache polie, en tant quobjet, ne semble apparatre qu une phase
avance du nolithique moyen, quelques sicles aprs quelle napparaisse
dans des foyers dats.
Lconomie agricole. Les squences palynologiques des tourbires indi-
quent des incidences assez prcoces des activits humaines sur le paysage
vgtal, ds les environs de 7 000. La prsence de grains de bl hexaplode
brls est atteste Dissignac, ce qui confirme les indications fugaces des
pollens ici et l. On rcoltait aussi la vesce. Mais, dans ces rgions, on manque
de donnes pour juger de limportance relative des cultures.
Pour ce qui est de la domestication, ce sont les espces usuelles lpoque,

bovines et ovines, qui sont attestes; cependant la chasse jouait encore un
rle notable dans lalimentation.
Lexploitation du monde minral. Lextraction du silex en minires ciel
ouvert a d commencer assez tt, lorsque des affleurements ntaient pas
disponibles. En Normandie, dans la plaine de Caen, lexploitation par puits et
galeries souterraines a pu commencer vers la fin du nolithique moyen.
Labsence de silex dans le massif ancien, part des petits rognons prsents
parmi les galets des plages, a pouss rechercher des roches de remplace-
ment, notamment pour la fabrication des haches polies.
La moiti des haches polies de Bretagne sont fabriques dans une dolrite
fluidale caractristique, provenant de Plussulien (Ctes-du-Nord) o des
carrires et ateliers de dbitage ont occup une vaste surface autour dun
rocher. Lextraction se faisait par clatement par le feu; puis les bauches
taient tailles. La plus ancienne date obtenue pour cet atelier aux alentours
de 6 000 ans correspond bien au nolithique moyen mais lexploitation
sest poursuivie jusqu la fin du nolithique. Abondamment exportes
autour du massif Armoricain de la Normandie au Poitou, ces haches se retrou-
vent dans presque toute la France, et mme en Angleterre et en Belgique.
Lexploitation des blocs naturels de fibrolite (qui ne peut se travailler que
par sciage et polissage) a commenc plus tt; il y en a plusieurs sources dans
le massif Armoricain. Celui-ci a pu fournir aussi des clogites, mais les trs
belles haches en jadite doivent, pour partie, provenir des massifs alpins, ce
qui implique une longue chane dchanges.
Lorigine des bijoux en variscite ( callas ) a longtemps pos problme.
On connat en Catalogne des mines nolithiques ayant exploit ce minral,
mais un gisement en a aussi t trouv dans le Sud-Est de la Bretagne, de sorte
quune origine rgionale est possible. Trs tt on a donc d exploiter toutes les
ressources de lenvironnement minral en fonction des besoins spcifiques.
Lvolution de la poterie, et ses styles. Sujette une volution parfois
rapide, et une diffrentiation facile en styles rgionaux, la poterie sert de
fossile directeur, mais en mme temps la nomenclature et la typologie se trou-
vent vite encombres de distinctions excessives.
Si nous laissons de ct les influences pi-Rssen tardives se faisant
sentir jusque dans les les anglo-normandes, la poterie rgionale du noli-
thique moyen tend des formes trs simples, fond rond, et surface unie et
lisse. Il existe des fabrications trs soignes, de qualit parfois tonnante par
leur rgularit, comme les meilleures productions du style Carn en
Bretagne, malgr leur cuisson trs peu pousse. Ces formes simples et
ubiquistes font quon peut leur trouver volont des affinits dans les deux
courants de nolithisation, et que la question finit par ne plus avoir de sens.
Il existe aussi des fabrications moins russies : cest souvent une question
dargile et de dgraissant.
une phase plus avance du nolithique moyen, les problmes se compli-
quent. Il y a, dune part, des formes plus volues des diffrents styles locaux,
avec apparition dpaulements, danses de suspension et de boutons, parfois
dun dcor. De lautre, il y a linfiltration jusqu lAtlantique de la grande
tradition cramique du Midi et du centre de la France, produisant ce quon
peut nommer le Chassen atlantique, avec des interactions sur les fabrica-
tions locales. La forme la plus caractristique est celle des coupes socle,
cylindres ou tubes creux surmonts dune coupelle, dcors de motifs
gomtriques inciss et pointills, tels des triangles. Un type armoricain
particulier, celui des vases pied creux, lisses ou dcors, semblent des rci-
pients libations; ils ont t parfois trouvs devant le parement frontal de
grandes spultures mgalithiques, en des points prcis o il semble stre
pass des crmonies particulires.
En Poitou, sur lperon barr des Chtelliers-du-Vieil-Auzay (Vende), il
a t dcouvert beaucoup de cramiques du Chassen atlantique, avec des
formes varies, illustrant lapparition dhabitats protgs. En Bretagne, sur
llot de Er-Lannic lentre du golfe du Morbihan, une quantit incroyable
de coupes socle, de poterie locale dun type particulier, et des objets divers,
marquent un site de signification encore nigmatique, puisquil servira
dassise limplantation de deux hmicycles de menhirs tangents
(LHelgouach, 1971).
Le nolithique rcent
partir denviron 6 000 ans, on assiste un certain nombre dinnovations et
de changements culturels progressifs. Les uns sont purement locaux,
dautres reprsentent des phnomnes plus que rgionaux. Cest pour cette
raison que nous devons considrer une zone plus vaste, couvrant tout le Nord
de la France et au-del.
Les spultures
Les spultures mgalithiques drives (fig. 156). Les monuments chambre
et couloir continuent se diversifier. Le dolmen angevin portique est un type
largement tendu qui couvre les deux cts de la valle moyenne de la Loire, et
stend jusqu la Bretagne orientale (La Roche aux Fes dEss), et, dautre
part, jusquen Poitou et Vende. Certains de ces monuments sont dampleur
considrable, et leur chambre subdivise en sortes de stalles. Leur cairn ou
tumulus parat trapzodal.
Les spultures coudes ou en querre un angle obtus ou droit marquant
larticulation du couloir et de la chambre qui sest allonge et peut tre
galement subdivise par des dalles en stalles se limitent la cte du Sud de
Figure 156 Plans de tombes mgalithiques du nolithique rcent (France). a. Dolmen

portique de type angevin de La Bajoulire St. Rmy-la-Varenne (Maine-et-Loire), sous
cairn en forme de coin (daprs Gruet, 1967). b. la Grotte des Fes (ou dolmen de Mettray)
St. Antoine-du-Rocher (Indre-et-Loire), galement un dolmen portique de type angevin
(daprs Cordier, 1963). c. la Pierre Turquaise St. Martin-du-Tertre (Val dOise), une
alle couverte moiti enterre (daprs Peek, 1985). d. la tombe en V de Liscuis I Lanis-
cat (Ctes-du-Nord), type intermdiaire qui annonce les alles couvertes. Le pied du tumulus
ovale est marqu par quelques petites dalles dresses (daprs Le Roux, 1984 a).
la Bretagne. Celle de Gvres, fouille rcemment, est remarquable par la

grande dalle servant de porte entre chambre et couloir. Ces monuments,
comme ceux de Gvres et de Luffang-en-Crach (planche 89), offrent une
ornementation paritale dun style diffrent, avec surtout des cadres ou cus-
sons remplis de figurations (LHelgouach, 1970; Le Roux, 1984a).
Une autre catgorie de monuments, diversement distribue en Bretagne
et dans les les anglo-normandes, montre une ddiffrenciation de la chambre
et du couloir, la tendance vers une chambre allonge en V. La date pour le
monument de Liscuis I Lanniscat (Ctes-du-Nord) est intressante car elle
correspond celle du dbut de lexploitation de latelier de dolrite de Plus-
sulien, tout proche, aux alentours de 6 000 ans.
Il ne faut pas oublier que, sauf pour les spultures obtures et dont la condam-
nation a t respecte, certaines spultures du nolithique moyen ont continu
tre frquentes et recevoir des spultures et des objets mobiliers. Cependant,
certaines ont t dfinitivement condamnes par un massif dobturation dans le
cours du nolithique rcent. Cest le cas de lIle Carn, et celui de Gavrinis.
Les spultures non mgalithiques. Dans les longs tumulus de terre on trouve
des coffres ou cellules adventices avec des mobiliers plus rcents; il en est de
mme dans les tumulus de terre entourant certaines spultures mgalithiques.
On a galement difi en Bretagne quelques tumulus de terre, circulaires,
sans structures internes trs dfinies, paraissant avoir recouvert des spul-
tures centrales. Celui de Penvnan (Ctes-du-Nord) tait superpos un
cercle ovode de pierres verticales presque jointives. Celui de Guidel
(Morbihan) semble avoir support son sommet une statue-menhir fminine
dont quelques morceaux ont t retrouvs (Briard et Giot, 1968). Des statues-
menhirs sont connues par ailleurs en Bretagne (Le Trvoux, Finistre) et
Guernsey; la tte est rduite un cne, mais les seins sont bien sculpts.
Les alles couvertes et les hypoges (fig. 157). La spulture mgalithique
typique du nolithique final, la plus rpandue, est ce quon nomme tradition-
nellement alle couverte . Il ny a plus quune longue chambre, mais il
peut y avoir, lextrmit oppose lentre, et sans communication avec la
chambre, une cellule ou cella.
Par rapport aux spultures couloir, cest la ddiffrenciation la plus
complte, mais on a pu y arriver par des voies diffrentes et convergentes. En
Armorique il semble que ce soit surtout lvolution extrme des spultures en
V; lintrieur de ces spultures est pav. Elles sont incluses dans un tertre
allong, par de petites dalles verticales dessinant une ceinture rectangulaire,
trs similaire celle des longs tumulus de terre para-mgalithiques.
Une autre variante armoricaine est celle des spultures entre latrale,
qui pourraient driver de spultures en T assez semblables certains dolmens
longue chambre, perpendiculaire au court couloir, du Nord de lAllemagne
Figure 157 Les hypoges de la Marne (France) : a. plan gnral de la ncropole de Razet
Coizand (daprs Bailloud, 1974) ; b. plan de lhypoge des Mournouards Mesnil-sur-
Oger, avec la position des spultures les plus rcentes dans la chambre et lantichambre
(daprs Leroi-Gourhan et al., 1962).
et de la Scandinavie. Ces monuments admettent volontiers des chatires,

avec deux dalles chancres, entre chambre et entre (LHelgouach, 1965).
Il nest pas impossible que les spultures portique, en perdant ce dernier
attribut, aient donn des sortes dalles couvertes raccourcies. Toutes sortes
de spultures simplifies, de lintrieur de la France jusquau massif Central,
semblent des drivations des alles couvertes.
Les alles couvertes du bassin Parisien sont en gnral enterres dans une
tranche, au lieu dtre poses sur le sol comme la plupart des spultures
mgalithiques. Les conditions tant souvent plus favorables la conservation
des os, on a pu constater que ces spultures, utilises comme de vritables
ossuaires, pouvaient renfermer plusieurs centaines dindividus. La fouille
mticuleuse de lalle couverte de La Chausse-Tirancourt (Somme), ayant
contenu 350 spultures, a montr que les premires taient rparties entre des
compartiments spars par des pierres ou des planches; les suivantes ont
drang la plupart des premires. Au dbut on continuait utiliser la position
flchie sur le ct, pour ensuite passer au dcubitus dorsal (Masset, 1972;
Bailloud, 1974; Masset et Leclerc, 1979).
Cinq monuments apparents aux alles couvertes sont connus dans le

Sud-Est de la Belgique. Les Steinkisten de lAllemagne occidentale, surtout
en Hesse et en Westphalie, montrent des convergences frappantes avec les
alles couvertes parisiennes, et celle dEtteln montre mme les pierres de
lentourage du tertre, comme pour les armoricaines. Mais les objets mobiliers
font partie des cultures de lEurope centrale.
Dans les rgions crayeuses de la Champagne, surtout la Marne, et jusque
dans les calcaires de lOise, on rencontre des spultures creuses dans la
roche. Ce sont des substituts, les matriaux de construction manquant. Une
chambre rectangulaire entre rtrcie est relie au sol par une tranche
daccs, avec souvent une antgrotte intermdiaire. Ce plan rsulte de la
transposition de larchitecture domestique (tels que les villages du noli-
thique final dEurope centrale nous la font connatre) au domaine des morts.
Une fouille soigne, comme celle des Mournouards, a montr quune soixan-
taine de morts avaient t successivement introduits, cousus dans des sacs, les
derniers arrivs ayant fait repousser les os des premiers contre les parois.
(Leroi-Gourhan et al., 1962).
Lorsquil y a des portes , au lieu des dalles chancres armoricaines on
trouve plutt des dalles hublots dans les alles couvertes parisiennes,
sorte de trou dhomme entre le vestibule et la chambre proprement dite, trs
similaire lentre rtrcie des hypoges.
La construction et lutilisation de ces monuments dpasse le nolithique
final pour couvrir tout le chalcolithique. Dautres monuments mgalithiques
se retrouvent autour du Rhin moyen, en Bavire, en Suisse et en Franche-
Comt. Commenant par des chambres carres, avec dalles-hublots, dans des
cairns trs bas, ou podiums, la srie se termine par des chambres et anticham-
bres rappelant tout fait les maisons en bois de lpoque, dans des podiums
trapzodaux trs allongs (Petrequin, 1985).
Parmi les autres avatars des spultures mgalithiques, il faut ranger les
pseudo dolmens simples, pas trs diffrents de grandes botes, et qui sous des
formes varies, apparaissent ici ou l.
Lart des parois des alles couvertes tant armoricaines que parisiennes, et
des hypoges, comporte essentiellement une figuration didole fminine,
souvent schmatise par une simple paire de seins en bas-relief, parfois agr-
mente dun collier . Cest ici, plus que pour lart asexu des spultures
chambre et couloir, quon peut parler de la grande desse des morts.
Les menhirs et les alignements. ct de la mise en place de menhirs isols,

on assiste ldification de monuments trs complexes comprenant des files
de menhirs peu prs rgulirement espacs, dessinant des lignes parallles,
des lignes isoles, des enceintes. Comme ces ensembles ne sont que rarement
totalement conservs, car ils ont t des carrires faciles, on connat mal leur
aspect initial et complet. Il faut penser que des petites files de menhirs, rpan-
dues un peu partout dans lOuest de la France, taient le type de monument le
plus typique, et que les grands champs de menhirs de Bretagne (qui,
dailleurs, ne se trouvaient pas que dans la rgion de Carnac) (planche 90)
taient une laboration plus spcifique. Ces derniers ont comme composante
principale, outre plusieurs files subparallles, des enceintes de menhirs join-
tifs, subcirculaires ou ovodes (souvent improprement baptiss
cromlech ). Depuis un sicle, les spculations sur la signification de ces
ensembles fleurissent, en particulier sur les orientations archoastronomi-
ques, sans quaucune conclusion vraiment probante nait t atteinte (Giot,
1979).
La socit du nolithique rcent
Dmographie. Quil y ait beaucoup plus de corps inhums dans les spul-
tures collectives ne signifie pas que toute la population y avait accs. Au long
des sicles les usages et les rituels ont d changer autant que les types archi-
tecturaux des mgalithes, et de manires diffrentes selon les rgions. Un
trait commun est la multiplication, parmi les mobiliers funraires comme
dans les habitats, des objets pouvant tre interprts comme des armes, et de
fait on dcouvre sur les os des blessures, des pointes de flches piques, qui
indiquent des populations plus instables ou antagonistes, peut-tre parce
quelles sont devenues plus nombreuses.
Cest aussi partir de cette poque que lon discerne des prouesses chirur-
gicales telles que la trpanation.
Les habitats et les camps fortifis. Dans beaucoup de rgions on continue
mal connatre les habitats. On notera une tendance occuper des perons entre
rivires ou des promontoires littoraux (souvent fortifis des priodes ult-
rieures), du moins en Armorique, au contraire du bassin Parisien o une
certaine dispersion saccentue. Dans le centre-Ouest de la France, les
Charentes et rgions attenantes, on connat maintenant une soixantaine de
sites fortifis sur des plateaux calcaires en bordure de zones basses et marca-
geuses. Ils furent entours dun ou de plusieurs fosss, dabord interruption
unique pour assurer une entre, plus tard et plus souvent avec une entre en
pince de crabe , protge par un petit ouvrage extrieur. Il peut y avoir
jusqu trois fosss concentriques. Au Champ-Durand Nieul-sur-Autize
(Vende) (fig. 158) il a t possible de mettre en vidence quaux entres,
correspondant aux interruptions des fosss, il y avait toute une protection avec
murailles paisses en pierres sches, et mme des tours pour protger lentre
interne. Il y avait donc des fortifications dj fort labores sur ce site. Dans
des niches creuses dans les parois des fosss on a dcouvert des spultures.
Dans les fosss il y avait beaucoup de restes doccupation (Joussaume, 1981).
1392
Figure 158 Reconstitution thorique dune entre du village de Champ-Duran Nieul-sur-Autize (Vende, France), murailles paisses
DE LA PRHISTOIRE AUX DBUTS DE LA CIVILISATION
en pierres sches et fosss interrompus devant lentre. Nolithique rcent (daprs Joussaume, 1981).
Plus prs de la Loire, la dcouverte rcente du camp fosss interrompus

de Machecoul (Loire-Atlantique) a montr des traces de palissades lint-
rieur dune protection deux et trois fosss. lintrieur les maisons taient
de grands difices en bois.
Lconomie. Les squences palynologiques et la plus large distribution des
objets isols montrent une extension des dfrichements. La faune dcouverte
dans les fosss du camp de Machecoul, par exemple, montre que la chasse
jouait encore un grand rle alimentaire, ct de llevage. Lindustrie du
bois de cervid se dveloppe considrablement dans la plupart des rgions,
comme sous-produit de la chasse.
Le nolithique rcent est lpoque du grand dveloppement des mines de
silex, dont celles de Normandie pour la rgion considre; de lexploitation
en minires ou en carrires du silex, sur une trs grande chelle dans dautres
rgions, comme pour le silex blond du Grand-Pressigny en Touraine, ou le
silex ruban de Taillebourg dans les Charentes. Cela entrane la cration de
grands ateliers de taille. De mme lexploitation des dolrites de Plussulien
atteint son apoge. Tous ces produits, bruts ou finis, sont diffuss en quantit
trs loin de leurs sources, quels que soient les mcanismes des changes.
Ltude en laboratoire des matires premires apporte ce point de vue beau-
coup de prcisions. Les ateliers ayant le plus de cuccs ceux qui utilisent
les matires premires les plus pures prosprent encore au chalcolithique.
Cest ainsi quun gisement trs limit de hornblendite Pleuven (Finistre),
fabriquant presque exclusivement des haches de combat, a vu ses productions
largement diffuses dans les valles de la Loire, de la Seine et de la Somme.
Les styles cramiques du nolithique rcent et les cultures rgionales. Au-
dessus des variations rgionales, on peut noter la tendance des fabrications
utilitaires avec des ptes plus grossires avec un souci souvent moins pouss
de la perfection dans la forme, et la gnralisation des vases fond plat. Les
archologues typologistes distinguent de multiples varits de styles, et cher-
chent en faire les fossiles directeurs des cultures quils reconnaissent grce
leur association avec dautres traits culturels. Notons que dans le Nord de
lAquitaine, jusquen Poitou, on voit apparatre des styles cramiques
dinfluence mridionale, avec des dcors plastiques dans le style des Mati-
gnons, et inciss ou cannels avec exubrance dans le style de Peu-Richard.
En Bretagne on voit des poteries beaucoup plus simples, associant dabord
les fonds ronds avec les premires cuelles fonds plats, et dans le Sud, du
Camp de Machecoul jusquau Finistre, le style de Kerugou se manifeste
notamment par des cuelles dcores de nervures verticales en relief allant de
la lvre au haut de la panse.
La culture ou civilisation Seine-Oise-Marne (S.O.M.) a t dtermine
ds 1926, pour lensemble culturel associant les alles couvertes du Bassin
parisien, les hypoges, et un style cramique dont lemblme le plus vident

est un vase en forme de pot de fleurs de facture grossire (Bailloud, 1974).
Ce style sest diffus dans toutes les rgions voisines, de la Normandie la
Bretagne, o on le voit associ des bouteilles collerette, tout autant gros-
sires, qui ont des affinits avec la civilisation aux gobelets en entonnoir de
lEurope septentrionale. Vers lEst et le Sud-Est, ce style cramique sest
diffus jusquen Suisse, o la culture dite de Horgen en est le reflet. Grce aux
conditions de conservation merveilleuses des milieux lacustres, on voit lasso-
ciation aux industries cramiques, lithiques et osseuses, de toute la richesse
des objets en bois. Les progrs rcents de la dendrochronologie permettent de
fixer les dates extrmes de la culture de Horgen telles quelles sont attestes
par les phases dabattage du chne sur neuf villages des lacs de Neuchtel,
Bienne et Morat aux annes 3 391 et 2 958 avant lre chrtienne, en chro-
nologie vritablement absolue (Lichardus et Lichardus-Itten, 1985).
Une telle prcision dans les datations ne peut que faire envie aux prhisto-
riens qui nont, au mieux, que les larges fourchettes des mesures dge par la
datation au radiocarbone. Dans la mesure o lquivalence entre les cultures
de Horgen et de Seine-Oise-Marne est assure, et entre cette dernire et celle
des alles couvertes armoricaines, on peut transfrer ces donnes jusqu
lAtlantique. Aprs cet pisode relativement court dans sa phase caractris-
tique, on passe la culture dite Sane-Rhne dans les rgions orientales,
celle dite de Gord dans le bassin Parisien, celle dArtenac en Aquitaine et
Poitou. Ce qui se passe en Armorique est moins susceptible de classification.
LE NOLITHIQUE
DE LA GRANDE-BRETAGNE ET DE LIRLANDE
Lennoyage dfinitif de la Manche eut lieu au msolithique, il y a environ
8 500 9 000 ans. Les civilisations msolithiques rgionales des les conti-
nurent voluer vers des socits territoires diffrencis, mais dans le
Sud-Est de lAngleterre les industries microlithes semblent disparatre
aprs 7 000, tandis quon ny connat pas de nolithique avant 6 000, malgr
la visibilit rciproque des falaises de part et dautre du Pas-de-Calais.
Toutefois ces populations msolithiques insulaires et largement littorales
semblent avoir dvelopp des capacits nautiques, voyageant constamment sur
de frles esquifs, allant et revenant, la mer devenant pour elles plus un lien
quune barrire. la notion classique dune colonisation par des migrs partis
du continent et devenant dominateurs, on tend opposer celle dune volution
convergente et dune simple acculturation, les changes tant limits des
apports de grains et de souches animales effectus par peu de personnes entre
des socits indpendantes et gales. Les anctres sauvages des plantes culti-
ves et des animaux domestiqus de la Grande-Bretagne nolithique ne se trou-

vaient pas dans ces les, il a donc fallu les y amener; en revanche divers lments
de la culture matrielle auraient des affinits disperses de la Bretagne au Dane-
mark. Aucun systme conomique et culturel continental na t introduit en
bloc, et les diverses facettes du nolithique britannique proviennent de
processus diffrents, des moments diffrents et dans des contextes sociocultu-
rels diffrents, produisant des mlanges clectiques. Ceci, au mme titre que
linsularit, explique les aspects particularistes de ces cultures.
Curieusement, les plus hautes dates radiocarbone de sites nolithiques
prcoces comme dvidence palobotanique viennent surtout dIrlande, vers
6 700, mais des indices de dforestations de date semblable apparaissent
dans le Sud de lAngleterre. Le passage danimaux domestiques, mme en
petit nombre, implique des trajets maritimes courts la belle saison, avec des
petits bateaux faits de peaux ou dcorces fixs sur une armature de bois, plus
maniables que des radeaux. Au dpart, un nombre limit de colonisateurs
vinrent en qute de terres fertiles et vierges, ce qui nest pas tellement diff-
rent du processus imagin pour expliquer le continent pour lextension du
nouveau genre de vie (Piggott, 1954; Smith, 1974; Megaw et Simpson,
1979; Whittle, 1977; Bradley, 1978, 1984).
Le nolithique moyen insulaire

Les dbuts du genre de vie nolithique
Lintroduction du genre de vie nolithique dans ces les est donc tardif, par
rapport au continent dans son ensemble, et correspond au nolithique moyen
des dcoupages chronologiques traditionnels. Les terrains crayeux, formant
une bonne partie de lAngleterre, garnis de terres lgres plus faciles
travailler avec des outils primitifs, quoique encore largement couverts de
chnaies, sont aussi trs favorables la mise en vidence de structures lors
de fouilles, et la conservation des os, ce qui explique la richesse de
lvidence fournie par larchologie anglaise. Aussi a-t-on donn le nom de
culture de Windmill Hill tout le nolithique moyen du Sud et du Sud-
Est de lAngleterre. Un peu comme pour le Chassen en France, ce terme
commence devenir encombrant ds quon sort de sa rgion typique.
Habitats, camps dfensifs, enceintes et enclos
La structure doccupation du sol la plus caractristique est constitue par des
enceintes ou enclos ovales, du type mme de Windmill Hill (fig. 159), de
superficie variant entre 1 et 70 hectares, dlimits par des talus, prcds de
fosss ayant servi de carrires pour ldification des talus, ces fosss prsen-
tant de nombreuses interruptions formant autant de passages. Ces fosss
peuvent tre uniques, ou disposs en cinq cercles concentriques, peuvent
Figure 159 Plan de lenceinte fosss interrompus de Windmill Hill Winterborne

Monkton (Wiltshire, Royaume-Uni) (plan modifi daprs Keiller, 1965).
comporter des traces de palissades, et contiennent beaucoup dos danimaux

et dobjets mobiliers. Lintrieur de ces enceintes comporte rarement des
structures apparentes, part des fosses dchets. Leur emplacement, plus
souvent sur des flancs de collines que sur des terrasses, nest pas spcifique-
ment dfensif. On a imagin des kraals bestiaux, o ceux-ci pouvaient tre
dpecs, mieux des lieux de foires, avec crmonies propitiatoires, impli-
quant le sacrifice et lenterrement danimaux entiers.
Plus rarement il y a des systmes de dfenses, par lemplacement des
portes, des talus garnis de revtements de pierres ou de palissades, la majorit
de ces cas se trouvant sur des sites lOuest ou au Nord-Ouest des pays de
craie. Peut-tre lexemple le plus clairant, du fait de fouilles rcentes, est
celui de Hambledon Hill (Dorset), avec deux enceintes. La principale servait
peut-tre de lieu de dcharnement pour les morts, les os dune minorit tant
slectionns pour tre placs dans les deux longs-barrows (tumulus) voisins,
les autres tant enterrs dans les fosss avec force offrandes funraires, pote-
ries de qualit, haches polies, importes parfois de loin. Une enceinte secon-
daire, plus petite, comportait des btiments, sans doute dhabitation, et ses
fosss contenaient des dchets dactivits domestiques (taille du silex et du
bois de cerf) et des reliefs de festins. Ensuite tout le systme de collines entou-
rant ces structures 60 hectares au total fut fortifi de manire impres-

sionnante, les enceintes tant dj dlabres. Il devait y avoir trois remparts
sur une face de la colline, prcds de fosss interrompus, recouverts de palis-
sades de bois, le deuxime et le troisime avec des armatures de poutres de
chne; le rempart intrieur avait d employer 10 000 poutres de chne. Les
trois entres comportaient deux battants de portes se fermant sur un poteau
central. Le site dt tre abandonn aprs une attaque suivie dun incendie, et
des morts furent enterrs dans les fosss (Mercer, 1980; Keiller, 1965).
Cet exemple incite la prudence dans linterprtation des enclos fosss
interrompus, dont la fonction a pu varier dans le temps. Crickley Hill
(Gloucestershire), les dfenses comportaient des murs de pierres et des palis-
sades, et, comme Hambledon Hill, on a trouv beaucoup darmatures de
flches en silex prs des portes; des maisons y ont exist galement. Enfin
Carn Brea, au Cornwall, donc en dehors de laire de la culture de Windmill
Hill, un sommet de colline rocailleuse fut dfendu par de massifs parapets de
pierre; des centaines darmatures de flches foliaces suggrent une attaque.
lintrieur, des plates-formes supportaient des cabanes de bois, et il y avait
beaucoup de poterie sur le site.
Mais tous les habitats ntaient pas en position fortifie ou sur un lieu de
prestige. Quelques petites maisons rectangulaires ont t reconnues dans
lOuest et le Nord de la Grande-Bretagne, avec soit des semelles de pierrailles
englobant des emplacements de poteaux, soit deux ranges de quatre trous de
poteaux. Dans le Nord de lIrlande, Ballynagilly (Comt de Tyrone), une
construction presque carre avait des parois latrales formes de planches
plantes dans des tranches et confortes par des pierres de calage. Aux envi-
rons, on a reconnu les traces de champs cultivs enclos par des murets de
pierres sches. Ballyglas (Comt Mayo), une maison rectangulaire plus
grande tait dfinie par des tranches et des trous de poteaux, dlimitant deux
pices. Dans ces maisons il y avait des foyers. On est donc loin des grandes
maisons de lEurope centrale (Apsimon, 1976).
Les monuments funraires

On a vu que des structures funraires pouvaient tre associes aux grands
enclos. Il y a des liens troits entre les demeures des vivants et celles des morts.
Les longs-barrows (fig. 160). Dans le domaine de la culture de Windmill Hill
on connat 200 longs tumulus de terre, la plupart dans le Wessex, quelques-
uns dans lEst et le Sud-Est de lAngleterre, et une trentaine au Nord-Est, en
Lincolnshire et Yorkshire. Ce sont des tumulus allongs, trapzodaux ou
rectangulaires (ceux-ci uniquement dans le Sud), flanqus de fosss latraux
do leurs matriaux ont t extraits. On peut y associer quelques enclos
rectangulaires de plan similaire, en quelque sorte sans superstructures. La
Figure 160 Fussells Lodge Clarendon Park (Wiltshire, Royaume-Uni) un tumulus

allong (long barrow) trapzodal, flanqu de fosss latraux. Plan et reconstitution
gnrale du tumulus en terre de la chambre structures en bois et des fosss (diagramme
simplifi, daprs Ashbee, 1984).
moyenne mesure entre 30 et 60 m. Les tertres pouvaient tre enclos de bois ou

de pierres retenant la terre (ou la craie); dautres taient faits de mottes empi-
les. Des faades de bois pouvaient se trouver aux extrmits. Les fouilles
modernes ont montr lexistence de maisons mortuaires en bois, sortes de
grandes chambres funraires, soit en forme de tente, entre deux poteaux
axiaux portant la fatire, soit de forme rectangulaire; ces dernires pouvaient

tre construites avec des pieux de bois, ou bien avec des mottes de terre.
Les inhumations se faisaient soit sous forme de squelettes en position
contracte, en connexion, soit dsarticuls, soit encore les deux. De mme il
y a, surtout en Yorkshire, des cas dos brls, gnralement dsarticuls,
peut-tre par suite de lincendie accidentel de la maison mortuaire. Du mobi-
lier funraire (poterie, silex, os danimaux) pouvait tre inclus mais peu
frquemment. Ce type de matriel se trouve le plus souvent dispers sur les
ouvrages de terre pour dans le remplissage des fosss.
La construction de ces tombes collectives et de leur structure interne
implique une organisation sociale similaire celle des btisseurs de mgalithes.
Les affinits vont videmment vers tous les longs tumulus des pays du Nord de
lEurope, de la Pologne la mer du Nord, ce qui ne veut pas dire que ce soient des
rponses identiques des besoins similaires. Leur aspect extrieur ressemblait
celui des longues maisons rectangulaires ou trapzodales des cultures de la
cramique rubane, mais leur fonction et leur mode demploi, comme reli-
quaires plus que comme tombes, ne paraissent pas en dfinitive se diffrencier
de ceux des grands monuments en pierre (Ashbee, 1984).
Les spultures mgalithiques du type Cotswolds-Severn (planche 91). Elles
ne sont pas fondamentalement diffrentes des longs-barrows, part le fait
que les structures en bois sont remplaces par des pierres. Au nombre de
presque 200, elles se trouvent au Centre-Ouest de lAngleterre et au Sud du
Pays de Galles. Leurs tumulus ou leurs cairns de forme trapzodale renfer-
ment soit des chambres terminales simples, soit des chambres transeptes,
soit encore sur les cts des chambres latrales. On retrouve de chaque ct
les fosss longitudinaux ayant fourni les matriaux. Les parois des chambres
peuvent tre purement mgalithiques, ou montrer une alternance avec des
murs de pierre sche. Les monuments plusieurs chambres montrent une
construction en plusieurs tapes. Il y a quelques tumulus faades aveugles,
sans accs des chambres. Ce sont des tombes collectives par inhumation,
contenant entre 3 et 50 individus; quelques os ont pu tre brls par des
foyers rituels. Le monument le mieux tudi est celui de West Kennett. On
a pu dmontrer que des os avaient t retirs des chambres, puis replacs;
que certains os avaient t choisis de prfrence dautres pour tre enlevs,
et que tous les os navaient pas t rapports. Ce qui suggre que ces os
taient utiliss ailleurs dans un but rituel (Piggott, 1962).
Les portal dolmens du Nord du Pays de Galles forment un petit groupe de

spultures comprenant une chambre quatre dalles supportant une chambre
incline vers larrire, tandis que les deux supports avant dpassent et enca-
drent une entre ou un porche , parfois avec une faade. Celui de Dyffryn
Ardudry contient deux

monuments construits
lun devant lautre dans
un cairn rectangulaire.
Les portal dolmens du
Cornwall et ceux nom-
breux dIrlande (160,
surtout au Nord-Est)
sont gnralement con-
sidrs comme tardifs,
mais ceux dIrlande
contiennent des mobi-
liers identiques ceux
des court tombs.
Les spultures de la Figure 161 Plan du Deerpark court cain (comt de Sligo,
Clyde. Au Sud-Ouest Irlande). La cour centrale ne semble pas avoir communi-
de lcosse il y a une qu avec lextrieur.
srie de quelque 80
100 cairns pierreux, les spultures de la Clyde, de formes trapzodale,
rectangulaire ou ovale, contenant une chambre rectangulaire, pouvant tre
subdivise par des dalles septales. Des monuments plusieurs chambres ont
t construits en plusieurs tapes. Celui de Lochill a dabord compris une
structure alliant une charpente de bois et des pierrailles, incendie avant
lincorporation dans un long cairn trapzodal dune chambre mgalithique
rectangulaire extrieure. On tend parfois dissocier les longs tumulus et
longs cairns, qui se relient aux longs-barrows, et les chambres mgalithiques
cossaises (Henshall, 1963, 1972).
Les court cairns ou court tombs (fig. 161) de la moiti Nord de
lIrlande, au nombre denviron 330, comprennent des cairns trapzodaux
englobant des chambres mgalithiques, parfois subdivises, ouvrant sur une
grande avant-cour semi-circulaire. Il y a des cas o cette dernire structure
devient une vritable cour , communiquant avec la faade extrieure par un
passage. Ces monuments complexes montrent souvent une construction en
plusieurs phases, avec ventuellement une structure initiale en bois. La crma-
tion des squelettes semble un rite assez commun (Herity et Eogan, 1977).
conomie et technologie
Les ossements danimaux domestiques trouvs dans les fosss des enclos
montrent limportance de llevage. Des crales brles ont t dcouvertes
dans des fosses, sortes de silos, creuses pour leur conservation. Lexistence
dune araire primitive est dmontre par lobservation, exceptionnelle, de
marques croises de sillons dans le sol crayeux dcouvertes sous un long-

barrow du Wiltshire (Piggott, 1981).
Les mines et les minires de silex, surtout du Norfolk et du Sussex, sont
exploites ds cette priode, ce qui tmoigne bien dun paralllisme avec les
activits continentales au mme moment (chapitre 56). Dans le Sussex il sagit
surtout de minires peu profondes, tandis que les clbres tablissements de
Grimes Graves au Norfolk (Mercer, 1981) comprennent des puits profonds,
jusqu 15 m, partir desquels rayonnent de nombreuses galeries
horizontales; on y a retrouv des traces dchelles en bois. Autour des lieux
dextraction il y avait des ateliers de dbitage du silex. Un sous-produit des
mines de silex est la cration de sculptures culturelles en craie, reprsentant
notamment des femmes fort obses et des phallus, deux manires de clbrer
la fertilit. La distribution du silex se faisait jusqu de longues distances. Sans
entrer dans des dtails de typologie, on retiendra, entre autres, la tendance des
populations britanniques favoriser les armatures de flches foliaces.
Le silex fut concurrenc, pour ce qui est des haches polies, par les produc-
tions en roches cristallines, dont les plus anciennes sont celles du Cornwall.
Mais les grands ateliers Graig Llwyd Gwynedd au Pays de Galles, Great
Langdale en Westmoreland, ou Tievebulliagh en Irlande du Nord, chacun
avec sa nature ptrographique propre tout en diffusant de prfrence leurs
produits leur voisinage, ont irradi lensemble de la Grande-Bretagne.
(Clough et Cummins, 1979). En dehors de leur intrt pratique, ces haches
pouvaient avoir une signification religieuse, ou celui dinsignes de prestige
social. Cest ce qui parat expliquer larrive, venant du continent, de quel-
ques haches bretonnes en fibrolite ou dolrite, et surtout des haches dapparat
(une centaine) en jadite dorigine alpine, le plus souvent de formes conti-
nentales dont on suit la diffusion tout le long de la valle du Rhin.
Les conditions de conservation commandent la connaissance de lindus-
trie de los; en dehors des pics en bois de cerf, utiliss pour creuser les
fosss et les puits de mines, on connat des objets de parure, peignes en bois
de cerf et pingles. Les fouilles rcentes en milieux humides des Somerset
Levels ont rvl toute la varit des outils en bois : emmanchures, arcs,
crosses. Les chemins travers les tourbires, faits dassemblages de
rondins, sexpliquent par lattrait toujours vif de la chasse aux oiseaux et
aux mammifres, de la pche, et de la collecte de plantes spcifiques (Coles,
1975).
Il a t montr que la poterie fine du style de Hembury, dans le Sud-Ouest
de lAngleterre, est toujours faite avec des argiles rsultant de laltration du
massif de gabbro du Lizard Head en Cornwall et leur diffusion a pu atteindre
jusqu 300 km.
Les variantes de base des styles de poterie de cette priode se rsument en
une cramique unie, bien faite, fond rond, profil en sac, ou carn. Il sy
rattache, au Sud-Est de lAngleterre et en cosse, des formes trs dcores au

col et au rebord par des incisions et des ponctuations.
Le nolithique rcent insulaire
Les acquis technologiques et conomiques du premier nolithique vont
videmment se perfectionner et se diversifier. On assiste surtout une clo-
sion de nouvelles expressions des proccupations culturelles ou religieuses
spcifiquement insulaires, sans doute lies des transformations des struc-
tures socio-politiques. Les archologues britanniques pensent quil y eu dimi-
nution des relations avec le continent, lexpression splendide isolement
paraissant excessive. Cependant, cest une phase trs avance de son volu-
tion que le gobelet campaniforme, sous une forme dorigine rhnane, et ses
objets accompagnateurs feront rellement leur apparition dans les les.
Les sites dhabitats
En Angleterre mridionale et orientale, on ne connat gure que des fosses
ou silos, quelques enclos ceints de fosss circulaires ou subrectangulaires et
quelques trous de poteaux. Il est possible que certaines populations taient
moins sdentarises et soignaient moins leurs habitations proprement dites.
En revanche dans les rgions occidentales et septentrionales, on connat
des maisons. Au Pays de Galles et lle de Man ce sont quelques petites
maisons rectangulaires isoles, soubassement de parois en pierres, les trous
de poteaux impliquant une charpente.
lextrmit Nord de lcosse, les dunes des Orcades ont recouvert de
merveilleux ensembles ou villages construits en plaquettes schisto-grseuses
(Knap of Howar sur Papa Westray, le plus ancien; Skara Brae [planche 92] sur
Mainland Orkney; Links of Noltland sur Westray; et Rinyo sur Rousay).
Chaque maison individuelle est subrectangulaire, lie aux autres par des
couloirs aux parois pares comme les pices elles-mmes. En gnral il y a un
foyer au centre, des bancs, deux lits encadrs de planches en pierre, un
vaisselier construit et des armoires encastres dans les parois
(fig. 162). Entre les maisons et les couloirs, il y a un bourrage de terre et des
dbris de cuisine (beaucoup dos de mouton et de mammifres marins en
particulier). Le confort raffin de ces installations tonne, mais sans doute
ailleurs le bois permettait tout autant darrangements (Renfrew, 1985).
Aux Shetland, encore plus loin vers le Nord, on trouve aussi des maisons,
dont les plus anciennes sont du nolithique final, associes des traces de
champs enclos de murets de pierres sches o lon cultivait lorge.
Les spultures mgalithiques
Les spultures mgalithiques chambre et couloir. Par rapport au conti-
nent, ce type de plan de tombe mgalithique se dveloppe dans les les
Figure 162 Iles Orcades (cosse, Royaume-Uni). Maisons construites et plaquettes de

pierre : a. maisons du type le plus ancien, Knap of Howar sur Papa Westray. On notera
lemplacement des foyers au centre des chambres ; b. le village de Skara Brae Main-
land, dun type plus dvelopp; les amnagements internes ont augment (daprs
Childe, 1931).
anglaises dune manire trs tardive, au point de poser la question dune rin-
vention indpendante. On en rencontre des groupes dans lOuest de lcosse,
aux Hbrides, dans les Orcades et mme un groupe tardif dans les lointaines
Shetland. Il y a galement le groupe de la Clava au Nord-Est de lcosse.
Chaque ensemble rgional offre des particularits quant au plan, au mode de
construction et la forme des cairns. Aux Orcades il y a 60 tombes du groupe
de Orkney-Cromarty, comme celle de Ibsister fouille rcemment, avec des
dalles transversales subdivisant les longues chambres en stalles. Il y a eu dix
tombes du groupe de Maes Howe qui est le plus extraordinaire, du fait des
possibilits du matriau. La chambre de Maes Howe, un des plus beaux monu-
ments dEurope, est construite sur un plan cruciforme : un carr, recouverte
en encorbellement, avec trois petits cabinets ou cellules excroissantes. Le
monument de Quanterness, fouill rcemment, possde une chambre en T
six cellules. Le Holm de Papa Westray offre une chambre allonge comparti-
ments (Henshall, 1963, 1972; Hedges, 1984; Renfrew, 1979, 1985).
En Irlande, on a quatre grands groupes de spultures chambre et
couloir, ceux de la valle de la Boyne, de Loughcrew, de Carrowkeel et de
Carrowmore (Herity, 1974; Herity et Eogan, 1977; OKelly, 1982; Eogan,
1984; Burenhult, 1980; Shee Twohig, 1981). Ce dernier cimetire, qui
comprenait encore une centaine de tombes au sicle dernier, a donn la suite
de fouilles rcentes, pour deux monuments trs simples, quelques dates (au
radiocarbone) prcoces, qui ne sont gure acceptes par la majorit des
prhistoriens autrement que comme celles du substrat msolithique et pr-
mgalithique. Ces monuments sont construits de blocs erratiques et, comme
ceux de Carrowkeel, ne prsentent pas dornementation; mais ceux de
Carrowkeel sont faits de dalles calcaires, et prsentent le plan le plus caract-
ristique des spultures irlandaises, avec une chambre cruciforme et un long
couloir. Partout le cairn est ceintur par une srie de blocs jointifs.
Quelques-uns des splendides monuments de la Boyne ont fait lobjet de
fouilles rcentes. Newgrange (fig. 163) est spcialement clbre; sa date de
construction est (mesure dge au radiocarbone), denviron 5 200 ans avant
le prsent. Le diamtre moyen du cairn est denviron 80 m, pour ne contenir
quune seule vaste spulture cruciforme. Dowth contient deux spultures,
lune cruciforme avec un appendice bizarre, lautre chambre polygonale et
un cabinet latral, le tout sous un tumulus de 85 m de diamtre. Knowth
contient deux spultures opposes, lune chambre cruciforme, lautre
trapzodale, est-Ouest, sous un tumulus de 85 m de diamtre galement. Le
rite funraire tait la crmation, et de grands bassins de pierre servaient
contenir les ossements. La dcoration des supports, comme la dcoration de
la face extrieure des pierres ceinturant les cairns, est dune grande
exubrance; elle est ralise par incision et par piquetage. Les motifs en
zigzag, en losanges ou en spirales se distinguent parmi bien dautres.
Ces monuments
principaux sont entou-
rs de petits cairns satel-
lites par exemple 18
autour de Knowth
avec des spultures
cham-bre et couloir plus
simples.
Les wedge tombs. On
trouve en Irlande, avec
parfois des den-sits
trs leves vers
lOuest, un autre type,
plus tardif encore, de
spulture mgalithi-
que, cairns trapzo-
daux, les wedge tombs
ou spultures en forme
de coins. Elles com-
prennent une chambre
allonge que les ar-
chologues irlandais
aiment comparer aux Figure 163 Newgrange, un trs grand cairn mgalithique
alles couvertes conti- dans la valle de la Boyne (comt Meath, Irlande). Plan
nentales, ce qui reste indiquant les dalles ceinturant la base du cairn et le cercle
discutable. Il en sub- de pierres leves externe. La chambre est cruciforme et a
un toit en encorbellement. Section avec llvation du
siste entre 400 et 500, ct Nord-Est du couloir. La masse suprieure du cairn
mais peu ont t est constitue de pierraille entremle de tourbe servant
fouilles, livrant sur- de couche de protection. Beaucoup de supports et de
tout du matriel cam- nombreuses pierres ceinturant le cairn sont dcors
paniforme. (losanges, spirales, etc.) (daprs OKelly, 1982).
Les monuments rituels des les Britanniques

Les Henges (fig. 164). Ces les se caractrisent par la floraison de plusieurs
catgories de monuments circulaires qui lui sont rigoureusement propres, qui
doivent tre apparentes lune lautre et qui se trouvent dailleurs parfois
ensemble. Les henges sont des espaces circulaires qui contiennent souvent un
cercle de pierres dresses ou de poteaux. Ces monuments ont t en usage
pendant tout le nolithique final jusqu lge du Bronze Moyen, pendant
plus de mille ans. Nous nen dcrirons donc que les formes et les phases les
plus anciennes (Burl, 1976, 1979a, 1979b, 1981).
Figure 164 Monuments rituels du type henge, Sud de lAngleterre (Royaume-Uni) : a.

Mount Pleasant, Dorset. Plan gnral, indiquant (de lextrieur vers lintrieur) la leve
de terre et le foss interrompus par quatre entres, un foss palissade et un btiment en
bois; b. Mount Pleasant. Plan dtaill du btiment en bois. Il comporte cinq cercles con-
centriques de poteaux entours par un foss et qui recoupent des fosses et des puits ant-
rieurs (daprs Wainwright, 1979); c. Durrington Walls, Wiltshire. Reconstitution dun
btiment circulaire en bois (daprs Wainwright et Longworth, 1971).
Les henges sont enclos par un foss intrieur, le talus de terre tant ext-
rieur (donc linverse dun site fortifi), avec une seule entre pour les monu-
ments les plus anciens, de la classe I, au nombre dune quarantaine, dun
diamtre moyen de 70 m. Ils se situent de prfrence sur des terrains proches
de valles.
Les monuments de la classe II sont plus grands (diamtre moyen 140 m)
et comprennent les monuments les plus clbres du Wessex, Stonehenge I
(planche 93), Avebury, Wodhenge, Durrington Walls, Marden et Mount Plea-
sant, gnralement avec des indices de structures en bois importantes, trs
diffrentes dun site lautre, lintrieur de lespace enclos.
Stonehenge son tat I comprenait de lextrieur vers lintrieur un foss,
un talus (donc une disposition inhabituelle pour un henge), et un cercle de
36 trous (les Aubrey holes) sans doute pour des poteaux de bois; et enfin
30 m au Nord-Est de son entre, oriente sur le lever solaire du solstice
dhiver, une seule pierre debout, le Heel Stone. Au nolithique donc, cette
prfiguration de ce monument clbre na encore rien des structures monu-
mentales en pierre qui frappent le visiteur.
En revanche, Avebury devait ressembler davantage son tat actuel
mutilations en moins puisquun village est tabli dans cette structure de
450 m de diamtre comprenant quatre entres traversant talus et foss, puis
un cercle de pierres debout de belles dimensions; lintrieur de lespace se
trouvaient deux cercles de menhirs de 80 et 100 m de diamtre environ, mais
on ny a pas fouill pour rechercher les indices de structures en bois.
Woodhenge doit son nom au rsultat des fouilles; dun diamtre extrieur
de 80 m, il comprend talus puis foss, et lespace intrieur tait entirement
occup par un btiment circulaire en bois six cercles concentriques de
poteaux, et avec une seule entre. Mount Pleasant est une structure plus irr-
gulire (Wainwright, 1979; Wainwright et Longworth, 1971) denviron
350 m de diamtre, avec de lextrieur vers lintrieur : talus, foss (avec
interruption par quatre entres), puis une tranche ayant servi de fondation
une palissade. Dans lespace intrieur une structure de presque 50 m de
diamtre comportait, lintrieur dun foss une seule entre, un btiment
circulaire en bois cinq cercles concentriques de poteaux.
Durrington Walls avec plus de 450 m de diamtre, talus et foss avec
deux entres opposes possdait dans son espace intrieur, qui na pu tre
que trs partiellement fouill, deux structures circulaires poteaux de bois
concentriques, la principale de 35 m de diamtre environ et six autres cercles,
mais il y avait l la place pour bien dautres constructions de ce genre
(Wainwright et Longworth, 1971).
Le matriel associ aux phases de construction de ces henges est toujours
du nolithique final.
Les cercles de pierre debout (ou Stone Circles). Les cercles de pierres
debout, ou stone circles, sont surtout rpandus dans les rgions du Nord et de
lOuest de la Grande-Bretagne, ainsi quen Irlande, dans des rgions o le
sous-sol est difficile creuser; lorsquils existent, talus et fosss sont des plus
discrets. Il en subsisterait plus dun millier, dun diamtre moyen de 20
30 m, la centaine de mtres pouvant tre atteinte le cas du cercle de 400 m
de diamtre dAvebury tant reli au henge. Les pierres, de nombre propor-
tionn aux dimensions, varient du plus petit bloc au beau menhir de 5 ou 6 m.
Dans une partie de lcosse, on trouve des cercles avec une pierre couche,
recumbent stone. Souvent une spulture adventice, gnralement de
lpoque des campaniformes, a t ajoute au centre de la structure. De toutes
manires une grosse proportion de ces monuments doit tre postrieure au
nolithique.
ces monuments sont souvent annexes des avenues, qui sont soit des
doubles files dalignements de pierres debout, quoiquil y ait aussi des files
simples, soit pour les henges, des doubles talus bords chacun de son foss.
Enfin, quoique les archologues britanniques sen soient peu occups, il faut
signaler lexistence de menhirs isols, par exemple au Yorkshire, o le plus
grand atteint 8 m.
Fonction et signification. Les thories les plus varies ont t imagines,

depuis plus de trois sicles, pour ces catgories multiformes de monuments,
souvent trs impressionnants. Dterminer leurs fonctions et leurs significa-
tions est sans doute un objectif sans issue. vident dans quelques cas, la ques-
tion de leurs orientations sur des repres astronomiques solaires, lunaires et
stellaires a donn lieu une immense littrature archo-astronomique quil
est trs difficile de rsumer et dvaluer, tant il y a, sous une apparence de
raisonnements scientifiques, dimprudences et de conclusions illusoires; il
en est de mme en ce qui concerne la mtrologie. Il est possible quil y ait eu
des units de mesure, mais les mathmaticiens sont trs partags sur la vali-
dit des mthodes utilises pour tenter de les retrouver. En dfinitive, on peut
penser quil est vraisemblable quil y ait un lien entre le mouvement des
astres et tous ces monuments, donc une signification plus ou moins calen-
daire, mais imaginer chez les constructeurs de mgalithes des connaissances
extrmement labores, comme on a eu tendance le faire, parat du domaine
du mythe. Il faut se limiter y voir des observations empiriques transmises de
gnration en gnration (A. Thom, 1967, 1971; A. Thom et A.S. Thom,
1978; Heggie, 1981).
De toute manire, que ce soit pour la construction, la dcoration et
llaboration des ensembles de monuments un peu artificiellement classs
comme spultures mgalithiques et para-mgalithiques, comme pour la
conception et la mise en uvre des masses de terre, des quantits de rondins
de bois, ou des grandes pierres des monuments supposs moins lis des
rituels funraires qu des liturgies sociales communautaires, ces popula-
tions des les de Grande-Bretagne et dIrlande ont investi tant dnergie, de
moyens et de conscience, quon se trouve l devant un des ensembles de hauts
faits les plus remarquables du nolithique europen.
conomie et technologie
Il ny a rien de particulirement diffrent dans lconomie agricole qui se
dveloppe au nolithique final. Les industries extractives du silex et des
autres roches pour haches polies sintensifient, de mme que les changes
des objets.
La cramique se rpartit en deux ensembles. Le premier est restreint au
Sud de la Grande-Bretagne; dit style de Peterborough, il continue la tradition
des poteries ornes antrieures, avec plusieurs variantes peu prs succes-
sives. La dcoration est imprime (par coups dongle ou empreinte de corde)
ou incise, et les rebords se compliquent, les fonds demeurant arrondis.
Lautre ensemble de poteries, la grooved ware (mais qui nest pas unique-
ment cannele), a t reconnu plus rcemment; il est plus novateur et plus
homogne. Les vases sont fond plat, en forme de seau et de pot; les dcors
les plus frquents sont base de chevrons ou de losanges cannels ou inciss,
mais il y a aussi des dcors plastiques par cordons ou boutons appliqus. Il y
a bien entendu plusieurs styles rgionaux.
En Irlande, lessentiel de la poterie demeure fond rond, avec des
variantes nombreuses de formes et de dcors. Retenons le style de Carrow-
keel qui est celui prsent dans les spultures chambre et couloir, dcor de
motifs poinonns.
On note une tendance la fabrication dobjets purement dcoratifs ou de
prestige, que lon trouvera dans les spultures avec les objets dornementa-
tion vestimentaire, dans les habitats et dans les sites rituels, selon les cas.
Leurs motifs pourront tre inspirs par ceux en usage sur la poterie, ou par
ceux des figurations des dalles et blocs des monuments mgalithiques.
Cest ainsi que la craie a servi faire des haches polies factices (Stone-
henge et Woodhenge), et surtout les trois clbres petits cylindres de Folkton,
Yorkshire, inciss trs rgulirement de motifs curvilinaires et gomtri-
ques, et en particulier de schmatisations de la figure humaine par des sourcils
surmontant une paire dyeux et un trait vertical pour le nez. Il y a des balles de
craie galement dans les spultures irlandaises, mais dans celles associes
aux grands bassins en pierre de la Boyne, on trouve plutt de superbes balles
parfaitement polies en serpentine, en marbre et autres roches dures, dun
diamtre de 6 8 cm. En cosse, on connat prs de 400 balles de pierre dco-
res dincisions en spirales ou en cercles concentriques; il en a t dcouvert
en place dans le village de Skara Brae aux Orcades, mais la fabrication de ces
objets spectaculaires a pu continuer jusqu lge du Bronze. Skara Brae a

galement fourni une tte de masse en pierre deux pointes incise de motifs
gomtriques. Des masses en pierre et parfois en corne de cerf sont des objets
frquents et plus modestes. Plus rcemment, on vient de trouver en Irlande
dans la spulture occidentale de Knowth une splendide tte de masse en silex,
avec perforation demmanchement, dune extraordinaire perfection, dcore
de motifs drivs de la spirale. Cet objet se relie une catgorie de ttes de
masse ovodes du nolithique final britannique, en silex mais aussi en roche
dure, provenant des fabriques de haches polies de Graig Llwyd et de Great
Langdale, dont plus dune centaine sont connues disperses entre le Sud de
lAngleterre et les les les plus septentrionales de lcosse.
ct de ces objets, de petits pendentifs de pierre ou des pingles en os
sont des fanfreluches modestes. On notera que les objets de prestige ou
symboles de statuts ont reu une importance bien plus considrable en
Grande-Bretagne et en Irlande que sur le continent (Clarke et al., 1985).
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54
La nolithisation
de la plaine de lEurope
septentrionale
Lili Kaelas
LENVIRONNEMENT
Dans la plaine de lEurope septentrionale, les premires traces de la culture
de crales et celles de llevage remontent la fin du septime millnaire
avant le prsent. La connaissance de ces techniques avait t importe de la
zone loessique de lEurope centrale, o elles avaient cependant t dvelop-
pes dans un environnement cologique trs diffrent de celui de lEurope
septentrionale. Il ne sera donc pas inutile de donner un bref aperu des
caractristiques environnementales des principales rgions de lEurope
septentrionale.
La plaine de lEurope septentrionale occupe une vaste zone au Sud de la
mer du Nord et de la Baltique, qui stend des Pays-Bas jusquen Pologne et
va jusquau Nord du Danemark, au Sud de la Sude et au Sud de la Norvge.
Cette aire immense nest pas uniformment plate; elle est parfois inter-
rompue par des montagnes basses et par des paysages vallonns. Jusqu il y
a environ 12 000 ans la majeure partie de cette rgion tait recouverte dune
couche de glace, comme lest encore aujourdhui le Groenland.
Le relief sest rod sous le poids des glaces qui remodelrent le paysage.
Le till (type de terre qui se forme sous la couche de glace, surtout sa base) fut
transport par la coule glacire et dpos dans les valles et les rgions
basses de la Scandinavie, et mme jusque dans le Nord de la Pologne et le
Nord de lAllemagne, o il a form un paysage de moraines, appel le Land-
back baltique.
Lcorce terrestre tait comprime sous le poids de la couche de glace.
Une grande partie des terres actuellement merges se trouvait alors sous le
La nolithisation de la plaine de lEurope septentrionale 1415
niveau de la mer. Lors de la fonte de la couche de glace, les torrents nourris par
les eaux de fonte entranrent dans la mer les sdiments les plus lgers, ceux
de largile et du limon, qui sy dposrent sous la forme dune couche argi-
leuse. Les sdiments plus grossiers se dposrent plus prs de lembouchure
de ces torrents, par exemple dans les deltas, o ils formrent des crtes fluvio-
glaciaires de sable et de gravier.
Aprs la fonte des glaces, lcorce terrestre se souleva par un mouvement
disostasie. Toutefois, plusieurs milliers dannes plus tard, la suite dun
nouvel affaissement, la mer occupa de nouveau une partie des rgions dont
elle stait retire. Ce phnomne se poursuit encore actuellement : nous
assistons un lent soulvement de lcorce terrestre en Scandinavie et son
abaissement au Danemark, dans des rgions au Sud de la Baltique et aux
Pays-Bas.
Model par les glaces, le paysage de lEurope septentrionale est un
paysage typiquement nordique o des montagnes dnudes et striles alter-
nent avec des valles et des plaines couvertes de sable et de fin gravier ou de
lourde argile marine, paysage coup de moraines, de lacs et de cours deau.
Aussi nest-ce pas sans raison que la Finlande est appele le pays aux mille
lacs . Dans le Sud de la Fennoscandie, dimpressionnantes dpressions
tectoniques sont occupes par de vastes lacs tels que les lacs Ladoga (Russie),
Mlar, Vner et Vettern (Sude); toutefois, le paysage glaciaire se caractrise
plus encore par la multitude de petits lacs et de tourbires. Ce nest quau Sud
de la crte morainique du Landback baltique, par exemple entre lElbe moyen
et la Saale, que lon rencontre un environnement diffrent, avec de la terre
noire et des conditions cologiques qui rappellent les zones loessiques.
Une troite collaboration entre archologues et gologues est ncessaire
pour reconstituer lhistoire du paysage dans une rgion qui a subi de si
nombreuses transformations. La mthode de lanalyse des varves est un
procd de datation bien connu qui permet de dterminer la dure de la fonte
dun glacier grce la diffrence dpaisseur des dpts argileux varves
abandonns annuellement par les eaux de fonte en t, les dpts tant plus
pais et se composant de sdiments plus grossiers quen hiver. Dautre part,
les restes vgtaux retrouvs dans les tourbires ont servi dterminer les
variations climatiques postrieures la glaciation. La palynologie et la
dendrochronologie nous renseignent sur les modifications de lenvironne-
ment. Enfin, durant les dernires dcades, le carottage en profondeur de
couche de glace (paisse denviron 1 400 m) recouvrant le Groenland et
lexamen des variations des isotopes doxygne ont permis de dterminer,
pour lhmisphre boral, les variations du climat pour les dernires 8 300
annes. Toutes ces tudes fournissent de bonnes donnes sur lhistoire de
lenvironnement nordique, en particulier celui de la Scandinavie, du Dane-
mark et des rgions avoisinantes.
Pendant la priode post-glaciaire, le climat est pass en quelques mill-

naires du type arctique groenlandais au type atlantique, chaud et humide. Il y
a quelque 6 000 ans, ce climat ressemblait celui qui prvaut aujourdhui
dans le Sud-Ouest de la France, les tempratures estivales tant alors sup-
rieures de 2 ou 3 C aux tempratures actuelles. Les forts actuelles de
lEurope septentrionale sont essentiellement composes de conifres, mais
au sixime millnaire, cette rgion tait couverte de forts feuillage caduc
o prdominaient le chne, le tilleul, lorme et le frne, et qui stendaient
vers le Nord jusquau centre de la Sude et jusquau Sud de la Norvge et de
la Finlande. La douceur de ce climat est atteste, dans le Sud de la Scandi-
navie, par labondance du chne vert (Ilex) ainsi que par celle du houx, du
lierre (Hedera) et du noisetier (Corylus avellana). Toutefois les latifolis
taient en gnral lgrement plus nombreux dans les forts de lautre rive de
la Baltique.
La mer du Nord et lAtlantique Nord, ainsi que les dtroits danois et la mer
Baltique, comptent parmi les eaux du monde les plus poissonneuses. La mer,
les lacs et les rivires regorgeaient de poissons, de crustacs, de coquillages.
Certaines rivires de Scandinavie, qui sont aujourdhui encore les plus riches
du monde en saumons, ont abrit des esturgeons jusquau Moyen ge.
Dautre part, le gibier abondait dans les forts, et des centaines despces de
plantes comestibles poussaient aussi bien sur le littoral qu lintrieur des
terres. LEurope septentrionale tait donc une rgion propice la pche, la
chasse et la cueillette. Plusieurs cultures msolithiques ont ainsi prospr
sur les ctes, au bord des lacs et prs de lembouchure des fleuves. Malgr
cela, la rgion tait encore peu densment habite.
En tenant compte du niveau technique de lagriculture au nolithique,
seules quelques petites rgions de lEurope septentrionale convenaient
lagriculture. Les vastes rgions lourde argile marine, qui comptent
aujourdhui parmi les terres les plus fertiles, ne purent tre mises en culture
avant lintroduction des charrues modernes.
LAURORE DU NOUVEAU MODE DE VIE

La transition du msolithique au nolithique (carte 65)
Le passage de socits de chasseurs-pcheurs-collecteurs celles produc-
trices de nourriture par lagriculture et llevage dans les plaines de lEurope
septentrionale a toujours suscit lintrt des savants. Ils se sont attachs plus
spcialement au problme de savoir comment les nouvelles mthodes tech-
niques, y compris lintroduction de crales non-indignes et de btail, ont
t introduites dans la rgion et comment les connaissances techniques
ncessaires sy sont rpandues. Il faut souligner que les recherches anciennes
Carte 65 Lacculturation nolithique des plaines de lEurope septentrionale. 1. laire de

la civilisation dErteblle-Ellerbek, avec des indications du dbut de la production de
nourriture. 2. laire de la civilisation aux gobelets en entonnoir (TRB) : N : province sep-
tentrionale O : province occidentale E : province orientale; E (SE) : sous province
du Sud-Est S : province mridionale (daprs L. Kaelas).
dans ce domaine partaient toujours du postulat que, en toutes circonstances,

le mode de vie agricole tait suprieur celui des chasseurs-collecteurs
un postulat qui drive de nos conceptions traditionnelles en matire dvolu-
tion. Des exprimentations ont cependant battu en brche ces anciennes tho-
ries. Nous discuterons ici certains aspects thoriques du problme.
Faute de donnes empiriques, la discussion sest toujours maintenue sur
un plan extrmement thorique, et il existe de grandes divergences dopinion
entre archologues appartenant des coles diffrentes. Lopinion prdomi-
nante fut dabord que les nouvelles techniques avaient t introduites par des
populations nomades venues du Sud-Est de lEurope centrale. Ces gens se
seraient fixs sur des terres appropries lagriculture, dans le voisinage des
anciennes communauts msolithiques qui auraient adopt progressivement
les nouvelles mthodes de production vivrire. Cette hypothse reposait sur
une analogie quon tablissait avec les migrations du Moyen ge, que lon
pensait nagure tre des dplacements de tribus entires mais cette analogie
est aujourdhui remise en question.
Suivant une autre thorie, de petits groupes originaires dEurope centrale
se seraient infiltrs dans le Nord du continent, par une espce dimmigration
individuelle. Cette thorie implique, en dautres termes, des migrations indi-
viduelles de type moderne, un comportement dont il nexiste gure dexem-
ples dans les socits anciennes.
Selon une troisime thorie, devenue courante depuis le dbut des
annes 70, la transition vers le mode de vie nolithique aurait t dtermine
par une pression dmographique. Celle-ci aurait t provoque par la sden-

tarisation des communauts du msolithique rcent; vers la mme poque les
ressources alimentaires aux alentours de ces sites devenus sdentaires
auraient considrablement dcru, cause de cet accroissement dmogra-
phique. Ceci aurait forc les hommes passer la production vivrire, qui
exige une main-duvre plus importante que la chasse et la cueillette. Cette
thorie sappuie sur les observations que la sociologue danoise Ester Boserup
a faites dans certains pays actuellement en voie de dveloppement. Le point
faible de cette thorie rside toutefois dans le fait quelle nexplique pas les
processus de dcision des socits prhistoriques qui nous intressent. Elle
parat reposer implicitement sur des lois valables dans le domaine des
sciences naturelles mais qui ne sont pas applicables aux socits humaines,
ou peut-tre se rfre-t-elle la faon dont certaines techniques nouvelles sont
introduites dans les socits modernes la suite dinitiatives individuelles.
Les schmas de lvolution sociale reprsentent gnralement les
socits msolithiques comme des socits galitaires organises en bandes
(voir chapitre 55). Alain Testart (1983) a cependant cherch montrer que les
communauts sdentaires du msolithique rcent auraient pratiqu le stoc-
kage et la redistribution des ressources et quil sagirait par consquent de
socits hirarchises. Suivant cette conception, seules les communauts
nomades auraient t galitaires lpoque msolithique. Testart sait parfai-
tement que ltude archologique des communauts sdentaires du msoli-
thique rcent, par exemple celles dErteblle/Ellerbek (au Danemark et au
Schleswig-Holstein, en Allemagne) auxquelles il se rfre, napporte que
quelques vagues indications dune hirarchisation sociale, peut-tre parce
que les archologues nont pas prt une attention suffisante de tels tmoi-
gnages. Sa thorie se fonde essentiellement sur des indications anthropologi-
ques qui indiqueraient une connexion entre une conomie fonde sur le
stockage et la redistribution et la hirarchisation sociale.
Le passage un systme de production vivrire exigeant un surcrot de
main-duvre sexplique plus facilement de la part dune socit redistribu-
tive disposant de ressources centralises susceptibles dtre investies dans
des activits de production long terme que de la part dune socit organise
en bandes. Une communaut hirarchise, fonde sur le don et le troc entre
ses lites et sur le travail desclaves, est plus ouverte quune socit organise
en bandes. Une telle conception permet dexpliquer plus facilement le fait
que les nouvelles techniques nont pas t adoptes de faon uniforme par des
socits voisines, ces diffrences tant attribue des besoins diffrents en
matire de subsistance. En outre, lexistence dans ces socits hirarchises
de classes dirigeantes, qui changeaient entre elles non seulement des vivres
ou des esclaves mais aussi des ides nouvelles, peut expliquer les processus
dynamiques de dcision ncessaires.
Les traces les plus anciennes de culture cralire (impressions de grain

sur de la poterie, et pollens de crales dans les tourbires proches des habi-
tats) et dlevage (ossements danimaux domestiques) en Europe septentrio-
nale ont t retrouves dans les niveaux suprieurs des habitats de la culture
dErteblle/Ellerbek au Danemark, et au Schleswig-Holstein (parfois aussi
dans la partie la plus mridionale de la Sude). On a calcul que la phase
sdentaire de cette culture msolithique sest dveloppe entre le milieu du
septime et les dbuts du sixime millnaires. Les habitats taient localiss le
long des ctes, au bord des lacs et prs de lembouchure des rivires. Au
Danemark, ces stations se caractrisent par dnormes amas de coquilles
dhutres et de moules et autres dchets alimentaires, amas que les archolo-
gues dsignent par le mot danois kjkenmddinger ( dchets de cuisine ).
Ces amas nous ont livr des artefacts lithiques, mais aussi de nombreux outils
en corne, en os et en bois. Les gens de cette culture vivaient essentiellement
de la pche, de la chasse au phoque et au gibier (habituellement du petit
gibier) vivant dans les forts voisines. La collecte de plantes comestibles, de
racines, de baies, de larves, etc. jouait, selon les saisons, un rle important
dans lalimentation.
Durant la phase rcente de lErteblle-Ellerbek, une importante
nouveaut fit son apparition en Europe septentrionale : la cramique, atteste
par divers rcipients fond conique et de facture grossire et par des lampes
graisse, plates et de forme ovale. Parce que les poteries taient fragiles et peu
appropries la vie nomade, leur prsence dans un site est gnralement
considre comme une preuve de sdentarisation. Elles permettaient de
stocker des aliments, par exemple la graisse de phoque, et faisaient partie de
lquipement indispensable dans une conomie daccumulation. Les impor-
tants habitats ctiers de la culture dErteblle-Ellerbek taient implants
proximit dabondantes sources dapprovisionnement. Comme la pche tait
une activit saisonnire dont les produits devaient tre conservs toute
lanne, les prhistoriens y voient une indication de plus la permanence de
ces habitats. ct de ces habitats importants, on a retrouv des camps tempo-
raires pour de petits groupes qui avaient quitt lhabitat de base pour la pche
saisonnire au saumon ou pour la chasse dun gibier particulier.
La poterie et les haches en bois de cerf en forme de T des habitats de
lErteblle-Ellerbek sont considrs comme des preuves de contacts avec la
civilisation de Rssen, qui lui tait contemporaine sur les terres loessiques du
Nord-Ouest de lAllemagne (voir chapitre 51).
Les cimetires de faible tendue de la culture dErteblle-Ellerbek attestent
galement lintroduction de conceptions dorigine trangre. Les cadavres
taient souvent enterrs avec un mobilier funraire assez abondant (parures et
outils). Dans plusieurs tombes, le corps avait t color avec de locre ou
dautres substances minrales (planche 94). Bien que les diffrences dans la
richesse du mobilier funraire soient minimes, on peut y voir une indication de

lexistence dun systme social hirarchis. Toutefois, de nouvelles recherches
sont ncessaires avant de pouvoir confirmer cette hypothse.
Les vestiges de crales et dossements danimaux domestiques, bien que
dcouverts en faible quantit, prouvent ladoption des techniques nouvelles.
Cette phase rcente de lErteblle-Ellerbek est souvent appele lErte-
bllien classique , et son conomie est souvent qualifie de semi-agricole.
Ce dveloppement a t situ par la mthode au radiocarbone vers la fin du
septime millnaire.
Il semble plausible que ces groupes du msolithique rcent, qui vivaient
dans un environnement cologique favorable, aient dvelopp une conomie
daccumulation et une structure sociale hirarchise, caractristiques dune
socit de redistribution, et quils aient adopt, dans une mesure trs
restreinte, la culture cralire et llevage, qui ne constituaient encore
quune sorte de production de luxe sans grande importance pour rpondre
aux exigences quotidiennes en calories. Cette innovation semble avoir t le
rsultat de contacts avec des communauts agricoles voisines tablies sur le
cours infrieur de lElbe.
La civilisation des gobelets en entonnoir (TRB)
Vers les dbuts du sixime millnaire on trouve dans les rgions autour de
la partie mridionale de la Baltique et des dtroits danois les traces dassem-
blages dun nouveau type, dans lesquels les haches polies en silex tran-
chant aigu occupent une place prdominante (planche 95). Elles servaient
aussi bien au travail du bois qu labattage darbres. Des poteries fines
parois minces, pte dgraisse et cuites des tempratures plus leves
(jusqu 600 C) que celles employes pour la cramique dErteblle-
Ellerbek, indiquent quune nouvelle technique avait t adopte
(planche 96). Les analyses palynologiques montrent que la fort proximit
des habitats tait devenue plus ouverte. Les diagrammes polliniques indi-
quent non seulement des pollens de crales mais aussi une augmentation
des herbages. Ceci semble impliquer que les communauts humaines
avaient commenc dfricher la fort pour pratiquer lagriculture sur brlis
(swidden ou slash-and-burn). La rpartition des habitats prsente toutefois
le mme modle que celle de la culture dErteblle-Ellerbek, cest--dire le
long des ctes, sur les bords des lacs et le long des rivires. L encore, la
pche constitue toujours la principale source de subsistance, mais on
possde des preuves videntes dun dbut de production de nourriture par
llevage et la culture cralire, donc un systme de production typique-
ment nolithique. Dautres traits caractristiques sont de nouvelles formes
de poteries, parmi lesquelles les vases au col en forme dentonnoir ont fourni
le nom de cette culture : le culture des vases en entonnoir (abrviation
internationale : TRB, daprs le nom allemand Trichterbecher-Kultur). On

note aussi lapparition dune nouvelle coutume doffrandes : le dpt dans
les cours deau et les tourbires de haches polies et de vases remplis origi-
nellement de nourriture. Les nouvelles techniques et formes de poterie, les
haches polies en silex, les offrandes donnent une image de cette culture trs
diffrente de celle de lErteblle-Ellerbek. On doit, en revanche, souligner
une vidente continuit dans la forme de la plupart des outils.
La culture des gobelets en entonnoir occupe une aire trs vaste en Europe
septentrionale et en Europe centrale.
Avant la dcouverte de la mthode du radiocarbone, ltude de la cra-
mique tait le principal moyen pour tablir la chronologie et tudier les
ressemblances et les diffrences entre les divers facis culturels rgionaux.
Depuis cette poque, les formes et les styles dcoratifs de la cramique ont
t utiliss pour dsigner des systmes de production et des systmes
sociaux lintrieur de la TRB. Faute dun nombre suffisant de datations
au radiocarbone, les styles de la poterie jouent encore un rle important
dans la systmatisation et la taxonomie archologiques. Ce sont les pote-
ries retrouves dans les tourbires (planche 98) qui ont permis au prhisto-
rien danois Becker (1947) de retracer lorigine et lvolution, plus
particulirement au Danemark, de la culture des gobelets en entonnoir. En
se fondant sur les styles de la cramique, Becker a inclus dans le territoire
de la TRB en Europe centrale une aire beaucoup plus vaste que celle
propose par le prhistorien polonais Ja@d@ewski (1936) qui avait t le
premier rassembler sous la dnomination de Culture des gobelets en
entonnoir divers groupes culturels de la plaine de lEurope septentrio-
nale. Becker pensait pouvoir inclure dans cette culture des groupes de la
rgion de la Saale et de lElbe moyen (par exemple le groupe de Baal-
berge). En ce qui concerne les dbuts du nolithique dans cette vaste
rgion, Becker adopta la thorie de limmigration. Au dbut (au noli-
thique ancien, selon la chronologie de lEurope septentrionale) la TRB
aurait prsent une image trs uniforme dans lensemble de la plaine de
lEurope septentrionale. Toutefois, une fois que les immigrants furent
tablis, leur culture se serait diffrencie progressivement dans les diff-
rentes rgions. Pour le Danemark il distinguait deux vagues successives
dimmigrants : les premiers arrivs auraient t essentiellement des culti-
vateurs de crales, tandis que les seconds auraient t des groupes de
pasteurs dont lactivit principale tait llevage. La rgion dorigine de
ces immigrants devrait, selon Becker, tre cherche dans le Sud-Est de
lEurope, en Ukraine ou mme plus loin encore.
Un des premiers adversaires des thses de Becker, Troels-Smith (1953,
1982), sappuyant sur ltude palobotanique des vestiges recueillis dans la
tourbire dAasmosen (le de Sjaelland), considre la phase primitive de la
culture des gobelets en entonnoir comme une partie intgrante de lErteblle-

Ellerbek tardif, parce que des tessons de poteries caractristiques des deux
cultures ont t retrouvs ensemble dans les niveaux suprieurs de sites erte-
blliens (Schwabedissen, 1968, 1982). Ces observations furent cependant
faites uniquement dans les sites erteblliens occidentaux (au Jutland au Dane-
mark et au Schleswig-Holstein en Allemagne), mais non dans les sites orien-
taux (par exemple au Mecklenbourg et Rgen, en Allemagne). Troels-
Smith admettait cependant que llevage aurait t introduit par des groupes
dimmigrants venus dune rgion indtermine de la partie mridionale de
lEurope centrale et qui taient contemporains de la phase rcente de la
culture dErteblle-Ellerbek.
Des prhistoriens de la nouvelle gnration, comme Skaarup (1973),
T. Madsen (1982), Jensen (1982) et Preuss (1966, 1980) ont contest eux
aussi la chronologie du nolithique ancien propose par Becker, ainsi que sa
thorie relative lorigine de la culture des gobelets en entonnoir. Ils rejettent
la thse selon laquelle lmergence de la TRB en Europe septentrionale serait
due des immigrants (y compris les groupes de pasteurs de Troels-Smith). Ils
attribuent, au contraire, lmergence de cette culture lvolution de la popu-
lation locale appartenant au msolithique rcent (Erteblle-Ellerbek); la
culture de cette population se serait modifie progressivement sous
linfluence intense des communauts agricoles dEurope centrale avec
lesquelles elle tait en contact. Il en rsulterait un nouveau systme de
production et une nouvelle image culturelle.
Les recherches rcentes en Europe centrale concernant la phase ancienne
de la culture des gobelets en entonnoir (on parle de culture de Baalberge )
vont dans la mme direction : un groupe msolithique local aurait dvelopp
cette nouvelle culture sous de fortes impulsions venues du Sud-Est, notam-
ment de la Moravie (Rpublique tchque) nolithise depuis longtemps
(Preuss, 1966, 1980) (planche 97). La mme thorie est valable aussi pour les
groupes de Bohme (Rpublique tchque) et de Saxe (Allemagne) : groupes
de Walternenbourg et de Salzmiinde. La nolithisation de laire du groupe de
Baalberge concide approximativement avec celle du groupe septentrional de
la TRB, mais est probablement un peu plus ancienne.
La nolithisation des communauts msolithiques septentrionales serait
donc due des impulsions venues de deux directions diffrentes : la
premire, via le cours infrieur de lElbe, aurait atteint le Schleswig-Hols-
tein, le Danemark et la Scanie (Sude), tandis que lautre aurait atteint laire
baltique (y compris la valle du Mlar, en Sude) via le cours de lOder.
Malgr les recherches rcentes et les critiques que nous avons voques,
Becker est revenu plusieurs reprises sur le problme. Il a maintenu son
systme chronologique du nolithique ancien et sa thorie selon laquelle la
TRB serait due des immigrations. Il nadmet pas que les niveaux des habi-
tats occidentaux de lErteblle-Ellerbek rcent seraient antrieurs lappari-

tion de la TRB, mais il estime quils taient contemporains. Les vestiges de la
TRB quon trouve dans ces niveaux sont interprts comme indiquant des
contacts entre deux groupes ethniques diffrents.
Le lecteur est en droit de se demander pourquoi on a avanc tant de tho-
ries diffrentes concernant la nolithisation de la plaine de lEurope septen-
trionale (et lon na numr ci-dessus quun choix parmi ces thories), qui
toutes se fondent sur le mme matriel archologique. La raison doit en tre
cherche dans le fait que la chronologie du nolithique septentrional est
encore toujours largement fonde sur les styles de la cramique, mais que
cette chronologie na pas t confirme, du moins pour lensemble de laire
dextension de la culture des gobelets en entonnoir, par les datations au radio-
carbone.
Depuis que la datation des vestiges prhistoriques est largement assure
par la mthode du carbone 14 et dautres mthodes empruntes aux sciences
naturelles, lintrt des archologues sest dtourn de la cramique pour se
porter vers ltude des habitats et vers leurs relations avec leur environne-
ment, vers des questions de gomorphologie, de gographie et dcologie.
Ces recherches ont montr que, dans lensemble de laire culturelle de la
TRB, les sites de la phase initiale nont pas seulement en commun des carac-
tristiques telles que le style des poteries ou les offrandes dposes dans les
tourbires, mais aussi le mme type dhabitat. Il a dj t mentionn que les
principales agglomrations se trouvaient au bord de la mer ou des cours
deau. Toutefois, quand on regarde les choses de prs, on constate que, dans
un environnement gnral humide, les villages taient le plus souvent cons-
truits sur des emplacements sablonneux et secs ou sur des crtes. Outre ces
agglomrations, les archologues ont retrouv dans de nombreuses rgions
des campements saisonniers autour desquels on pratiquait la chasse et le
pigeage, activits qui jouaient un rle important dans le systme de subsis-
tance. Ceci vaut surtout pour les aires trs tendues qui avaient jadis t
couvertes par les glaces, au Nord du Landback baltique.
Les donnes recueillies dans les diffrents sites de la vaste aire culturelle
de la TRB ne sont cependant pas dune valeur gale. Dans certaines rgions,
par exemple dans le Sud de la Scandinavie et dans les rgions adjacentes
immdiatement au Sud, on a retrouv un matriel trs abondant concernant
diffrentes catgories de vestiges, tels que les habitats, les tombes et les
offrandes votives (planche 98), et qui est souvent accompagn de prcieuses
informations et de donnes concernant lenvironnement, grce surtout une
coopration multidisciplinaire au cours de fouilles sur des sites favorables
une telle collaboration. Dans dautres rgions, en revanche, les dcouvertes,
provenant surtout de spultures, offrent un intrt plus limit. Les fouilles
effectues dans des sites dhabitat permettent de reconstituer le milieu
physique o vivaient les populations de la culture des gobelets en entonnoir.

Toutefois, les vestiges de leurs maisons sont assez rares et difficiles inter-
prter. Certaines semblent avoir t construites sur un plan rectangulaire et de
longueur variable; dautres rappellent les habitations des communauts
tablies en Europe centrale (fig. 165 et chapitre 51). Mais on trouve aussi
dans certaines agglomrations les vestiges de structures en forme de fer
cheval, qui semblent avoir t des huttes dhabitat. Il est tout aussi difficile de
Figure 165 Flgeln-Eekhlten (Allemagne). Plan et reconstitution dune maison de la

civilisation des gobelets en entonnoir (TRB).
dterminer le nombre de maisons qui formaient le village. Pour rsoudre de

tels problmes on a un besoin urgent de prospections et de fouilles nouvelles
selon des mthodes plus sophistiques.
Les diffrents groupes rgionaux de la culture des gobelets en entonnoir
Les groupes nolithiques rpandus sur limmense tendue de la plaine de
lEurope septentrionale prsentent tant de caractristiques communes, que
chacun de ces groupes peut tre considr comme faisant partie dune seule
et mme culture, celle des gobelets en entonnoir. Ceci prsuppose quentre
ces communauts existaient des moyens de communication de groupe
groupe. Il faut cependant faire galement remarquer que, au cours du temps,
ces groupes se sont diffrencis localement ou rgionalement et que ces
diffrences nont fait que saccentuer. Ces diffrences rgionales dans les
styles de cramique (planche 99), dans loutillage lithique, etc., sexpliquent
par les relations diffrentes que les groupes rgionaux entretenaient avec les
cultures des rgions voisines. En se fondant sur ces diffrences, Ja@d@ewski
(1936) a divis laire de dispersion de la TRB en quatre provinces : une
septentrionale, une occidentale, une mridionale et une orientale (carte 65).
Ces provinces se sont notamment progressivement diffrencies dans
les coutumes et les structures funraires. Durant les premires phases de la
nolithisation, les morts taient enterrs dans de simples fosses creuses dans
le sol, mais durant la phase finale du nolithique ancien, on note une nette
diffrenciation dans ce domaine. Dans le Nord et lOuest dbute la cons-
truction de tombes mgalithiques, ce qui indique des contacts avec lEurope
occidentale le long des ctes de lAtlantique, du Pas-de-Calais et de la mer du
Nord. Il en sera plus longuement question dans le chapitre suivant (chapitre
55). Dans la province de lEst, en Cujavie (Pologne), on trouve des spultures
monumentales dun autre type : ce sont des tumulus allongs, dont les bords
sont dlimits par des ranges de gros blocs de pierre, mais sans chambre
funraire en pierre. Enfin, dans le Sud on rencontre surtout ce type de spul-
ture relativement modeste quest le ciste, mais vers la fin du nolithique
ancien apparaissent dans laire de la Saale et de lElbe moyen des tumulus
ronds, qui dominent le paysage, tombes destines des personnages
importants.
ct de ces spultures monumentales, lusage des simples tombes creu-
ses dans le sol sest perptu dans laire toute entire de la TRB et pendant
toute cette poque. Ces tombes sont videmment difficiles dtecter et leur
mise au jour est le plus souvent fortuite. Dans certaines rgions, les dfunts
taient dposs dans ces fosses, poss sur le flanc, avec les genoux replis,
mais nettement orients (par exemple dans le groupe de Baalberge, dans la
zone de la Saale et de lElbe). Dans dautres rgions ces tombes plates en terre
prsentent plus de variations; enfin, pour dautres rgions, encore, nous ne
possdons que peu de donnes, de sorte quil nest pas possible de fournir un
aperu dtaill sur ce type de tombes.
Les dcors de la cramique trahissent eux aussi des influences manant
dautres cultures. Dans les provinces de lOuest et du Nord certains lments
du style de la dcoration motifs en forme dil ou de soleil, dautres qui
voquent le visage humain ou des figurations danimaux sauvages
(planche 100) pourraient driver en dernire instance de la pninsule
ibrique (voir chapitre 55). Certaines analogies dans le dcor et les motifs
rvlent des contacts avec lEurope centrale. Enfin, au cours du temps, on
peroit des impulsions venues de la riche province du Nord chez les groupes
plus mridionaux de la culture des gobelets en entonnoir.
On trouve assez frquemment dans toute laire de la TRB des lieux de culte
centraux ou rgionaux qui indiquent une organisation religieuse lchelle
rgionale. Durant la priode de transition entre le nolithique ancien et le
nolithique moyen, des camps fosss interrompus (analogues aux
causewayed camps de Grande Bretagne) furent construits au centre de
certaines rgions peuplement assez dense. Ces monuments se composaient
dune aire centrale entoure dun foss et dune palissade de bois (dont il ne
reste que quelques traces dans le sol); on y pntrait par dtroits sentiers,
protgs par des leves de terre. Les fouilles ont montr que ces camps
ntaient pas des lieux dhabitation ou des enclos btail comme on lavait cru
au dpart, mais quils servaient des fins rituelles. Ctaient probablement des
endroits o avaient lieu des crmonies qui rassemblaient les habitants dun
territoire assez tendu et o sexprimait lunit sociale et culturelle de cette
population. Des sites similaires sont connus dans dautres cultures nolithi-
ques, par exemple en Rhnanie, en France, en Angleterre.
Certains de ces camps fosss interrompus taient de grandes dimen-
sions. Celui de Sarup, dans le Sud-Ouest de lle de Fionie (Danemark), a
connu deux priodes. La premire remonte lpoque de transition entre le
nolithique ancien et le nolithique moyen (seconde moiti du sixime
millnaire); et le site couvrait alors une superficie denviron 90 000 m2. La
seconde est quelque peu plus rcente et le site avait alors une superficie
denviron 30 000 m2. Le camp fut ramnag un peu plus tard et noccupait
plus alors que le tiers de la surface originelle. Dans la rgion de Sarup on
connat 3 villages et 108 tombes mgalithiques que lon estime contempo-
rains du camp le plus ancien, et 5 villages et 12 dolmens couloir qui remon-
tent la seconde priode, mais beaucoup de tombes mgalithiques de la
premire priode sont restes en usage durant la seconde.
Pour se faire une ide de laspect dun lieu de culte central, le site
dAlvastra, prs du lac Vttern (Sude) sera dcrit dune faon plus dtaille.
Ce site avait dabord t considr comme celui dun habitat lacustre ou sur
pilotis parce quil se trouve au milieu dune tourbire. Il a rcemment fait
lobjet de nouvelles fouilles qui ont mis au jour des donnes inconnues aupa-
ravant. La construction se compose denviron mille pilotis enfoncs vertica-
lement qui soutiennent un plancher de rondins; dtroites passerelles ou des
leves relient le palafitte la terre ferme. Au-dessus du premier plancher on en
a construit un second de date un peu plus rcente. Sur ces planchers on a dcou-
vert une centaine de foyers en pierre calcaire entours dossements apparte-
nant aussi bien des animaux sauvages qu des animaux domestiques. La
plupart des os moelle avaient t briss. On a galement dcouvert, en grande
quantit, des grains de crales carboniss, des noix, des pommes sauvages,
etc. Parmi les artefacts, on notera lintrt que prsentent les outils en silex :
ils taient rangs par catgories en petits tas. Il y avait aussi de nombreuses
haches de combat (dont la majorit ltat dbauches), et des miniatures de
telles haches en ambre et en os. On doit aussi souligner labsence de dchets
de taille, au contraire de ce que lon constate dans les sites dhabitat o ces
dchets reprsentent un grand pourcentage du matriel retrouv. La poterie
est peu abondante, surtout en comparaison avec les habitats.
De nombreux ossements humains taient disperss sur le plancher sup-
rieur, mais il ny avait aucune trace de cannibalisme.
Lexamen dendrochronologique des pieux de chne du pilotis a permis de
dterminer le temps qui fut ncessaire sa construction. Selon le rapport
prliminaire, la construction de la premire phase (pilotis et plancher inf-
rieur) dura 17 ans; suivit alors une pause de 22 ans, avant la seconde phase
(plancher suprieur) qui dura 2 ou 3 ans. La structure remonte, selon des data-
tions au radiocarbone, la seconde moiti du sixime millnaire. Les trou-
vailles indiquent que le site doit tre attribu la culture aux gobelets en
entonnoir, mais que plus tard le site fut visit par des groupes appartenant
une autre culture, celle de la cramique fossettes.
environ 2 km du site dAlvastra on a dcouvert les vestiges dune tombe
mgalithique jusqualors inconnue, et il nest pas impossible quil y ait eu
dautres tombes mgalithiques proximit; on possde aussi des indices de
lexistence dun site dhabitat dans la mme rgion. On peut aussi signaler
que de lautre ct du lac Vttern, une distance de 60 km vol doiseau, on
trouve la plus grande concentration de dolmens couloir (on en a rpertori
environ 300) de toute la Scandinavie mridionale.
Lconomie de subsistance
Dans de nombreux habitats de la phase rcente de la culture dErteblle-
Ellerbek au Danemark et dans les rgions avoisinantes (Schleswig-Holstein
et partie la plus mridionale de la Sude) on a trouv des traces peu
nombreuses, il est vrai dagriculture et dlevage. Rappelons aussi que
ces communauts erteblliennes taient sdentaires, et que leur subsistance
reposait essentiellement sur la pche, sur la cueillette et sur la chasse. La
production agricole y tait marginale, peut-tre mme un produit de luxe.

Ladoption de lagriculture et de llevage rsultait de contacts avec des
communauts agricoles de la rgion de lElbe infrieur. Au dbut, les
semences et les animaux domestiques avaient d tre imports . On
admet gnralement que ces communauts de lElbe infrieur pratiquaient
lagriculture sur de petites parcelles, et quils gardaient le btail dans des
tables et le nourrissaient de feuillages. On pense que les Erteblliens prati-
quaient le mme genre dagriculture (Troels-Smith, 1982).
Nous ignorons quelles mthodes employaient ces communauts pour la
culture sur de petites parcelles, mais on a tendance supposer que les techni-
ques utilises taient celles de lhorticulture. On a retrouv des bches (ou des
outils qui ressemblent des bches) en bois de frne datant de cette poque.
Il faut faire remarquer que ces mthodes horticoles ne semblent pas avoir t
pratiques par les communauts erteblliennes tablies au Sud de la Baltique
(notamment au Mecklenbourg).
Les premires varits de crales cultives furent deux variantes de bl,
lamidonnier (Triticum dicoccum) et lengrain (Triticum monococcum), ainsi
que lorge grains nus (Hordeum vulgare). Quant aux animaux domestiques,
ctaient des bovins, des porcs, des moutons et des chvres. Ces animaux
domestiques constituaient des rserves de viande. En outre, les brebis, les
chvres et les vaches fournissaient un aliment nouveau : le lait. Bien que la
production laitire soit reste faible, le lait fut bientt utilis pour la produc-
tion de fromage. Les moutons produisaient de la laine et il ne semble pas
improbable que le tissage de la laine pour en faire des habits ait dbut vers la
mme poque que llevage.
ct des mthodes horticoles des communauts erteblliennes, il semble
que lagriculture fut introduite et se rpandit sur toute la plaine de lEurope
septentrionale sous la forme de culture sur brlis. Pendant la priode initiale, il y
a environ 6 000 ans, elle se rpandit chez les groupes msolithiques de cette
rgion, en mme temps que llevage, partir des rgions loessiques du Sud de
lEurope centrale qui taient dj nolithises depuis longtemps. Ce procs
dadoption du mode de vie nolithique est probablement mieux connu au Dane-
mark que dans les autres aires de la culture des gobelets en entonnoir, o les sites
dhabitat de la TRB sont plus difficiles dtecter ou nont pas t examins de
faon suffisamment approfondie. Pour la culture sur brlis il faut disposer non
seulement de feu mais aussi de haches pour dfricher la fort et amnager des
pturages et des champs. Limportance de la hache en silex pour les gens de la
TRB ressort aussi du fait que ds les dbuts de cette culture la hache joua un
grand rle dans les offrandes votives (planche 95). Il est probable que les grands
efforts faits pour dfricher la fort par la hache et le feu rpondaient aux besoins
en pturages pour llevage. Toutefois, la premire ou la seconde anne aprs cet
essartage on semait des crales sur le brlis.
Afin de dterminer le rendement de la culture des crales sur brlis, des

expriences ont t menes au Danemark dans des forts de feuillus compara-
bles, pour lessentiel, celles du nolithique ancien. Les exprimentateurs ont
exclusivement employ des mthodes et des instruments que lon prsume
avoir t utiliss lpoque prhistorique. Les champs cultivs de cette manire
ont produit une quantit de grains trois fois suprieure la quantit de graines
semes; toutefois, en tenant compte du fait que le climat du nolithique tait
meilleur que lactuel, le rendement tait peut-tre un peu suprieur. En
revanche, ds la seconde anne le poids du grain rcolt devient infrieur celui
de la semence (Steensberg, 1980). De telles expriences montrent que les
crales ne pouvaient jouer quun rle marginal dans la subsistance.
Lanalyse du grain grill (pour assurer sa conservation) dcouvert en
grande quantit dans diffrents sites (certains en ont livr plus dun litre) et les
analyses polliniques ont tabli que les espces de crales domestiques par
les communauts dErteblle-Ellerbek ont continu dtre cultives par les
gens de la culture des gobelets en entonnoir. Nous ne connaissons pas
limportance relative des deux varits de bl domestiques, lamidonnier et
lengrain; il est vraisemblable que le bl en gnral lemportait sur lorge.
Outre la pratique fort rpandue du brlage, on a relev pendant une phase
rcente de la TRB (au nolithique moyen) des traces dune agriculture fonde
sur lutilisation de laraire. Rien quau Danemark on connat une dizaine de
sites o des traces de sillons laisses par cet instrument ont t dcouvertes
sous des spultures appartenant la culture des gobelets en entonnoir (le plus
ancien de ces sites date de la fin du sixime millnaire). Mais laraire ne
permet de labourer quune terre trs lgre, alors que la culture sur brlis
qui consistait littralement semer dans les cendres pouvait sappliquer
des sols plus lourds. Lutilisation de laraire comportait, dautre part, un
certain nombre deffets ngatifs qui ont invitablement conduit lpuise-
ment du sol. Ces effets ne seront supprims que par lintroduction de la
fumure.
Bien que la relation qui existait entre la culture des crales et llevage ne
nous soit pas connue, il parat probable que ce dernier jouait le rle le plus
important, et que laugmentation de la productivit tait lie laccroissement
des troupeaux. Toutefois, si lon considre la quantit de travail ncessaire la
production dune quantit dtermine de nourriture, le rendement de la pche
et de la chasse apparat nettement suprieur celui de llevage, et lon ne peut
stonner de trouver dans les sites un grand nombre dartes de poissons et
dossements danimaux sauvages. La viande dun lan adulte ou de cent
morues suffisaient nourrir pendant une semaine un groupe denviron vingt-
cinq personnes (par exemple trois quatre familles composes chacune de
deux adultes, de deux enfants gs de dix douze ans, et de deux autres enfants
gs de cinq huit ans). Les nouveaux modes de subsistance ne jouaient donc
quun rle limit dans lalimentation quotidienne. Limportance de lagricul-

ture dans lhistoire de la production vivrire en Europe septentrionale se situe
un autre niveau, dans la mesure o elle suppose un investissement de main-
duvre long terme que nexigeaient ni la pche ni la chasse, et un type
dorganisation du travail diffrent de celui quimpliquait la culture sur brlis.
Il y a de bonnes raisons de croire que la culture sur brlis a dtruit la fort dans
certaines rgions, tant donn que les champs et les pturages ntaient cultivs
que durant une brve priode et taient ensuite abandonnes. La pratique du
brlage est atteste, dans certaines parties de lEurope septentrionale, par la
destruction ou lrosion des sols. Lextension des bruyres du Jutland, par
exemple, remonte cette poque. Il faut cependant souligner que cette paloa-
griculture ntait pratique que sur une petit chelle, comme en tmoignent les
nombreuses analyses palynologiques effectues dans diverses rgions. La
destruction de la fort primitive est donc, dans lensemble, reste limite.
On pense en outre que les paysans qui pratiquaient cette agriculture sur
brlis dmnageaient intervalles rguliers, cest--dire chaque fois que la
distance qui sparait leurs habitations des nouveaux champs et des nouveaux
pturages devenait trop grande. Il nous est difficile de savoir si ce dplacement
des cultures et des habitations seffectuait ou non lintrieur dun territoire
dtermin. une poque un peu plus rcente, la fixation des communauts
agricoles sur certains territoires est atteste par la prsence de tombes mgali-
thiques, qui constituaient des centres permanents de la vie sociale.
En ce qui concerne les rgions qui jadis avaient t recouvertes par les
glaces, les recherches sur limplantation des habitats indiquent une nette
prfrence pour des emplacements situs en hauteur, sablonneux et secs, ou
les crtes peu leves. La prdilection allait vers des sites qui combinaient des
sols sablonneux et un environnement humide ou marcageux; un tel choix a
t observ dans toute laire occupe par la culture des gobelets en entonnoir.
Dans le cas des secteurs septentrionaux on doit ajouter que les communauts
du nolithique ancien staient souvent fixes dans des environnements de
type archiplagique. Partout lemplacement des villages tait choisi pour des
raisons cologiques. Les zones comprises entre un cours deau et la fort, et
plus encore les zones ctires taient en effet particulirement riches en
ressources alimentaires puisquelles se composaient dune multitude de
biotopes favorables la pche, la chasse et la cueillette. Le fait que les
tombes mgalithiques soient situes surtout dans les rgions ctires
confirme linfluence dcisive des ressources marines et aquatiques sur le
choix des sites dhabitation. Mme les villages de la culture des gobelets en
entonnoir de la zone de la terre noire entre la Saale et lElbe moyen taient
tablis dans un macro-environnement humide.
Les forts des rgions sablonneuses taient peuples de chnes, de tilleuls
et de frnes, avec un sous-bois de noisetiers et de formation herbaces typi-
ques pour les terres lgres. Elles produisaient des glands, des fougres, des
noisettes, des pommes sauvages et des herbes. Un tel environnement conve-
nait llevage. Les porcs pouvaient facilement tre levs dans ces forts o
ils se nourrissaient de glands; leur levage ne ncessitait aucun dfrichement.
Fait tout aussi important, ces forts abritaient des sangliers auxquels on
faisait une chasse intensive, comme latteste la grande quantit de leurs osse-
ments trouvs dans les habitats. Dans les forts clairsemes o lherbe pous-
sait en abondance, le btail trouvait une pture suffisante, sans quil ft
ncessaire de les dfricher. Ce dernier type dlevage tait apparemment
pratiqu dans beaucoup de rgions des Pays-Bas et du Nord-Ouest de lAlle-
magne, comme le prouvent les analyses polliniques. Ces exemples montrent
que lvolution de llevage na pas t uniforme dans lensemble de la plaine
de lEurope septentrionale et que la composition des troupeaux dpendait des
conditions cologiques de lenvironnement.
Productions spcialises
Dimportantes ressources de silex et dambre ont donn un profil particulier aux
contres environnant les dtroits et la Baltique. Ces importantes matires
premires, qui fournissaient pour le troc des articles fort apprcis, sont lorigine
dune production spcialise dobjets confectionns dans ces matires.
Le silex tait une matire premire importante pour la fabrication doutils
tranchants. Toutefois, en Europe septentrionale, le silex de bonne qualit ne
se trouvait que dans quelques rgions, comme lle de Rgen (Allemagne), le
Nord du Jutland et lEst de Sjaelland (Danemark), la Scanie (Sude) et une
rgion au Nord-Est de Cracovie (Pologne) o lon exploitait des bancs de
silex zon. Dans certaines de ces rgions, lextraction minire du silex
remonte au nolithique ancien.
Les minires les mieux tudies se trouvent dans la rgion des collines du
Jutland septentrional, l o affleure le calcaire du Crtac qui contient le silex
de Senon qui tait trs convoit. De nombreuses minires de silex situes dans
cette rgion, au Nord de Thisted, taient exploites au nolithique. Les puits
verticaux avaient la forme de cnes renverss mesurant de quatre cinq mtres
de large au niveau de la surface du sol. Le silex sy prsente en couches hori-
zontales enfouies une profondeur de trois ou quatre mtres dans le calcaire.
Lextraction seffectuait dans des galeries longues de trois cinq mtres que
lon creusait partir du fond du puits avec des pics en bois de cervids. Quand
une mine tait puise, on remplissait le puits avec de la craie provenant dune
mine voisine. Entre les puits on trouve des ateliers de tailleurs de pierre qui
donnaient une premire faon aux rognons de silex que lon venait dextraire;
les outils ainsi bauchs taient ensuite achemins vers dautres ateliers, o
lon achevait de les faonner. Les seuls outils en silex qui, notre connais-
sance, taient fabriqus en quantit industrielle sont les haches talon mince
(planche 95). Au moins deux minires de la rgion de Thisted peuvent tre

dates de la fin du nolithique ancien (seconde partie du sixime millnaire). Il
convient de remarquer que, du moins jusqu prsent, on na dcouvert aucun
tablissement permanent prs de ces mines, ce qui signifie que lextraction du
silex tait probablement effectue par des quipes de mineurs saisonniers qui
sinstallaient prs des mines avec des vivres et loutillage ncessaire.
Sous forme de matire premire ou de produits finis, le silex tait trs
rpandu dans la province Nord de la TRB et, jusqu un certain point, aussi dans
les autres provinces. Les archologues ont retrouv jusque dans lle de Gotland
(dans la mer Baltique) des objets de prestige fabriqus en silex, tels que
dnormes haches rituelles talon mince, longues de presque cinquante centi-
mtres, qui taient jetes en offrande, sparment ou par groupes, dans les tour-
bires, les lacs et les rivires. Des objets de cette taille nont pu tre faonns que
dans du silex dextraction rcente, le plus souvent dans une carrire ciel ouvert.
Le silex navait donc pas seulement une valeur pratique, il ne servait pas seule-
ment fabriquer des outils, mais aussi des objets de culte et de prestige.
Les mines les plus connues de la province est sont situes prs de Krze-
mionski (arrondissement dOpatw, province de Kielce, Pologne). Des
bancs de silex zon, laspect caractristique et facilement reconnaissable,
ont fait lobjet dune exploitation industrielle comparable par son ampleur
celle des mines danoises. Des outils en silex provenant de ces gisements ont
t retrouvs dans une grande partie de lEurope centrale.
Lambre (planche 98) constituait en quelque sorte lor de lEurope
septentrionale. Cette rsine fossile provenait, alors comme encore
aujourdhui de la cte de la mer du Nord au Jutland, et des ctes de la Baltique
en Lettonie, en Lituanie et en Pologne. Lambre tait recherch et faisait
lobjet dun important commerce de troc non seulement pour sa beaut, mais
avant tout cause de sa valeur symbolique et de ses proprits lectromagn-
tiques considres comme magiques. cause de sa beaut on en faonnait
des parures telles que grains de colliers et pendentifs. On trouve dans des
tombeaux et dans des offrandes votives de telles perles dambre et des
pendentifs en forme de petites haches dAmazones. Ces haches miniatures et
des formes apparentes sont des parures typiques du nolithique moyen;
elles constituaient des cadeaux ou des objets dchange trs apprcis, pour
le moins par les riches communauts qui construisaient les grandes tombes
mgalithiques chambre, destines de hautes catgories sociales.
Dans laire de la culture des gobelets en entonnoir, cest le Jutland qui cons-
tituait la principale source dapprovisionnement. Pendant le nolithique ancien
(premire moiti du sixime millnaire) les trouvailles dambre ont t faites
essentiellement dans lOuest du Danemark, cest--dire proximit de la rgion
des riches sources naturelles de cette matire. partir de la seconde moiti du
sixime millnaire, les riches trouvailles dambre ont t faites surtout dans
lEst du Danemark, une rgion o les tombes mgalithiques et les habitats

importants indiquent la prsence de nombreuses communauts. Il semble bien
que ce dplacement du centre de gravit des trouvailles dambre vers le Dane-
mark oriental soit li la priode de la construction des dolmens couloir.
Enfin, les trouvailles dambre sont galement caractristiques pour les
rgions nombreuses tombes mgalithiques comme le Sud de la Sude et le
Nord-Ouest de lAllemagne. Il arrive frquemment que lambre soit retrouv
dans les tombes dans un mauvais tat de conservation (on ne ly retrouve alors
que sous forme de tout petits fragments qui ressemblent du menu gravier); ceci
a eu pour rsultat que, dans des fouilles anciennes, on na pas reconnu ces frag-
ments qui provenaient de perles de colliers ou de pendentifs. Lambre tait donc
originellement bien plus abondant dans les tombes quon ne la cru nagure.
Ceci ne change cependant pas limage gnrale : lambre se rencontre le plus
frquemment dans les tombes des rgions conomie prospre.
On ne peut toutefois pas oublier que lambre a t retrouv aussi en Europe
centrale. Une trouvaille exceptionnelle un dpt de 400 500 kg dambre
brut fut faite Rospond (anciennement connu sous le nom de Harlieb), prs
de Wroclaw, en Pologne. On a voulu y voir une preuve de la circulation de
lambre dans le territoire de la culture des gobelets en entonnoir. Toutefois,
comme de faon gnrale la provenance de lambre ne peut tre dtermine
que par la forme et le style des objets fabriqus avec cette matire, on ne
connat pas avec certitude lorigine de lambre dcouvert Rospond.
La cramique funraire peut, dans une certaine mesure, tre considre
comme une troisime catgorie de production spcialise. Ltude des poteries
funraires (planche 101), en particulier de celles que renfermaient les tombes
mgalithiques, a fait apparatre de telles ressemblances entre les gobelets et les
bols de formes diverses quant leur forme, leur finition, leur dcor et la tech-
nique employe pour excuter les motifs, quil semble probable quelles ont t
fabriques dans le mme atelier. Cette cramique funraire dnote une habilet
consomme, de mme quun sens aigu des formes et des effets dcoratifs. Les
motifs sont forms par de profondes excisions quon remplissait dune pte de
couleur blanche qui ne sest que rarement conserve. On a souvent considr
que la fabrication de poterie avait t un travail rserv aux femmes, mais ceci
nest quune simple hypothse. Lanthropologie des populations sans criture
de notre poque montre quil y existe des potiers des deux sexes, tandis que le
commerce des poteries semble rserv aux hommes.
Contre quels produits le silex, les outils en silex et lambre taient-ils
changs? Nous ne savons pas ce que les communauts de la culture des
gobelets en entonnoir vivant dans des rgions o il ny avait pas de silex, ou
du moins de silex de bonne qualit, donnaient en change des belles haches
de silex danoises . Ctaient sans doute des biens prissables, peut-tre
des fourrures ou des esclaves quon faisait travailler dans les mines. Les seuls
objets conservs qui auraient pu servir de monnaie dchange aussi bien pour
le silex que pour lambre sont les poteries funraires de haute qualit et des
objets de cuivre. Des parures en cuivre, des armes, des lames de haches, des
lingots en forme de spirale ou de rouleau ont t trouvs dans des spultures
de personnages de haut rang et aussi dans des offrandes votives. Lexamen
typologique de ces objets de cuivre, confirm par lanalyse du mtal, a permis
den dterminer lorigine. Souvent leurs formes trouvent leurs parallles
dans les cultures de lEurope centrale, comme celles de Jordanw et de
Brzesz en Pologne et de Hbeti en Roumanie. Fabriqus dans ces rgions,
ils taient probablement achemins jusquau Jutland par la valle de lOder,
et jusquau Nord-Ouest de lAllemagne par celles de la Saale et de lElbe. Les
circonstances des trouvailles dobjets en cuivre et leur association avec des
vestiges datables de la culture des gobelets en entonnoir ont permis de dater
ce commerce de troc : il a dbut vers la fin du nolithique ancien et sest
intensifi au cours du nolithique moyen. Ces objets de cuivre ont ds le dbut
t considrs comme des symboles de luxe et de prestige et ils ne pouvaient
tre acquis que par quelques communauts des provinces Nord et Ouest de la
culture des gobelets en entonnoir.
Si les objets en cuivre sont relativement nombreux, on na jusqu prsent
mis au jour quun seul objet en or dans laire de la culture des gobelets en
entonnoir : il sagit dun bracelet trouv dans une tombe individuelle prs de
Stade lembouchure de lElbe; il faisait partie du mobilier funraire qui
comportait aussi une hache en silex talon mince et une bouteille en cra-
mique typique du nolithique ancien. Ce bracelet pourrait provenir de la
Transylvanie ou de lIrlande.
Nous ne savons pas comment la circulation des biens tait organise. Ils
circulaient peut-tre dune communaut lautre dans le cadre de lconomie
de troc ou sous la forme de prsents quchangeaient des membres des classes
dirigeantes. Les trouvailles dobjets de luxe ou de prestige indiquent que de
tels contacts reliaient des communauts dans plus dune direction. Aux
dbuts ces changes se faisaient surtout avec les rgions du Sud-Est de
lEurope centrale mais se sont ensuite orients progressivement vers lOuest.
Il semble vident que les communications et les transports se faisaient par
bateaux ou par radeaux en suivant les ctes ou les rivires.
Organisation sociale
La reconstitution de lorganisation sociale des socits prhistoriques cons-
titue lune des tches les plus difficiles que larchologue doit entreprendre.
Les relations entre les membres dune communaut laissent moins de traces
que la production doutils ou les moyens de subsistance. Pour se faire une
ide de lorganisation sociale dans des communauts nolithiques, on fait
souvent appel des parallles ethnologiques et lon tudie lorganisation
sociale des tribus sans criture de notre poque qui en sont encore au stade
nolithique, par exemple celles de Papouasie Nouvelle-Guine ou des
les Salomon. Si lon trouve, chez ces populations, des connexions entre leur
systme social dune part et diffrents types de tombes, des outils et des
objets de prestige dautre part, ceci pourrait aider interprter des trouvailles
prhistoriques similaires. De telles observations prouvent que certaines
donnes impliquent lexistence dune socit hirarchise. Toutefois, ces
mmes tudes montrent aussi la complexit des systmes sociaux et souli-
gnent combien il est difficile de trouver des analogies valables.
En ce qui concerne lpoque de la nolithisation, le problme consiste
savoir si les communauts msolithiques sdentaires taient galitaires ou
dj en voie de hirarchisation. Nous avons discut plus haut lhypothse de
Testart selon laquelle les communauts de lErteblle-Ellerbek rcent (ou
classique ) taient dj hirarchises.
Dans la culture des gobelets en entonnoir les indications dune hirar-
chisation sont plus nettes que dans lErtebllien. Dans la phase initiale, les
tombes individuelles en fosse ne fournissent que peu dindications sur une
diffrenciation sociale, mais ensuite la situation se modifie rapidement. Vers
la fin du nolithique ancien, on continue pratiquer linhumation dans de
simples fosses, mais on commence aussi riger, lintention dune petite
partie de la population, des tumulus monumentaux dont certains ont
dnormes dimensions. La typologie de ces tumulus diffre dune rgion
lautre, tantt avec des chambres funraires en pierre tantt avec des tombes
en terre et des structures en bois (voir ci-dessus). En parallle ces spul-
tures impressionnantes, de simples spultures de terre ont continu et ont t
dcouvertes par hasard.
Dautres signes de stratification sociale nous sont fournis par les lieux de
culte rgionaux de dimensions considrables et qui occupaient une position
centrale dans des rgions habitation dense.
Toutes ces constructions monumentales, de mme que lextraction de silex
tmoignent de lexistence dune main-duvre beaucoup plus nombreuse que
les quelques individus dont on a retrouv les restes dans les tombes monumen-
tales. Vers la fin du sixime millnaire, les communauts avaient dvelopp une
capacit de production accrue dobjets non-utilitaires, comme dnormes
haches rituelles en silex, des objets dambre dposs comme offrandes votives
ou dans des tombes. Mme les crales, dont la production tait peu abondante
mais avait exig beaucoup de travail, tait dposes, comme offrandes dans des
vases ou dune autre faon : la semence tait sacre. La complexit croissante
des activits non-productives, comme la construction de lieux de culte, des
tombes monumentales, les crmonies, etc., se faisait aux dpens des activits
de production de nourriture. Tout cela dnote une structure sociale complexe,
avec une hirarchisation de la socit comportant une lite peu nombreuse et
une classe infrieure de travailleurs, et une capacit dutiliser une abondante

main-duvre pour des activits non-utilitaires.
Durant les dernires dcennies les archologues ont montr un vif intrt
pour le problme de la reconstitution des territoires des diffrentes commu-
nauts et de la dtermination des principes de leur dlimitation daprs lempla-
cement des tombes, des sites dhabitat et des centres crmoniels. Bien des
hypothses ont t formules mais elles gardent toutes un caractre conjectural.
Toutefois, il semble certain que lexistence de grands centres crmoniels
suggre quil sagit de centres de rassemblement rgionaux, impliquant lexis-
tence dune autorit rgionale dcidant que les diffrents groupes locaux puis-
sent entreprendre collectivement des actions en vue de lintrt commun.
Les rgions qui contiennent dimportantes rserves de silex et dambre
ont livr des outils et des objets de luxe de faon plus abondante que les
rgions priphriques. Cette diffrence peut sexpliquer en partie par
lingale activit des fouilleurs dans les diverses rgions, mais elle nen
traduit pas moins une tendance relle. Celle-ci implique que labondance
dune matire premire indispensable la fabrication des biens dquipe-
ment de lpoque de mme que celle de lambre, qui servait confectionner
des produits de luxe, tait donc un facteur denrichissement pour certaines
rgions. Celles qui bordent la partie mridionale de la Baltique et les dtroits
semblent avoir t les foyers de la richesse et du luxe dans laire de la culture
des gobelets en entonnoir. Il est donc possible, dj dans cette culture trs
ancienne, de distinguer une relation de centre priphrie, un phnomne
que les historiens ont observ dans des civilisations postrieures.
CONCLUSION
La pche, la chasse et la cueillette ont pendant toute la dure de la culture des
gobelets en entonnoir constitu lessentiel de lconomie de subsistance, tandis
que la production de nourriture na jou quun rle marginal : le nolithique na
donc pas provoqu une rvolution dans les moyens de subsistance, comme le
supposait V. Gordon Childe. Il y a eu des changements dans le domaine cono-
mique et social, mais ils nont pas t brusques et se sont dvelopps sur une trs
longue dure. La nolithisation a t un de ces processus de longue dure. Ce
nest quaprs plusieurs millnaires que lconomie agricole est devenue, en
Europe septentrionale, la principale mthode de production de nourriture. La
nolithisation de cette rgion na donc pas eu des effets dramatiques , mais
elle a eu, en revanche, des consquences de grande porte dans une plus longue
perspective : elle marque le dbut dune nouvelle priode.
Au cinquime millnaire, pendant la phase finale de la culture des gobe-
lets en entonnoir, apparurent de nouveaux artefacts, de nouveaux types de
haches (en particulier des haches de combat), de nouvelles formes de poteries

et de nouveaux procds techniques pour les fabriquer ainsi que de nouveaux
types de tombes.
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55
Les monuments
mgalithiques en Europe
Lili Kaelas
ans les travaux darchologie europenne, le terme mgalithe (du

D grec mega = grand et lithos = pierre) dsigne exclusivement certains
types particuliers de monuments prhistoriques prsents dans de vastes
rgions de lEurope atlantique, de la Mditerrane occidentale la Scandi-
navie. Ce terme souligne de manire approprie laspect le plus frappant de
ces monuments, savoir quils sont faits de gros blocs de pierre, gnralement
bruts ou lgrement dgrossis. Certains de ces blocs ont t dresss vertica-
lement, tantt isolment, tantt de manire former des ranges ou des
cercles, dautres constituent les parois ou le toit dune chambre. Les mga-
lithes ont t levs entre le septime et le quatrime millnaires. Il en subsiste
aujourdhui quelque 50 000 en Europe. On entend par mgalithisme le
style architectural et les techniques de construction qui caractrisent les
ouvrages de ce type datant de lge de Pierre ou de lge du Bronze. Le terme
nest pas employ pour les monuments europens construits avec des blocs
massifs aux poques ultrieures, par exemple lge du Fer.
Les dimensions imposantes de ces monuments, dont beaucoup ont pour-
tant souffert de mutilations au cours des sicles, suscitent ladmiration pour
leurs constructeurs prhistoriques, que lon serait enclin par ailleurs consi-
drer comme des primitifs. Nombre de ces monuments occupent une position
dominante dans le paysage et attirent des milliers de visiteurs; dautres, qui
se dressaient autrefois au milieu des ptures, sont aujourdhui enfouis sous
les broussailles et les arbres qui ont envahi le terrain mesure que lextension
de lagriculture moderne faisait reculer les pturages.
En raison de leur taille, les mgalithes sont souvent dcrits par les tradi-
tions folkloriques comme luvre de gants ou du diable, ainsi quen tmoi-
gnent galement leurs appellations populaires : tombes des gants ,
chteau des gants , lit du gant , pierres du diable , etc.
Le mot mgalithe est un terme savant qui a t employ pour la

premire fois en 1830 sous sa forme adjectivale, mgalithique , par le rv-
rend Algernon Herbert, doyen du Merton College dOxford, dans une publi-
cation sur les monuments dAngleterre et de Bretagne (France); puis en 1853,
sous forme de substantif, par le professeur F.C. Lukis, de Guernesey. Depuis
quil a t adopt par le Congrs international danthropologie et darcho-
logie prhistoriques qui sest tenu Paris en 1867, son usage a t tendu
tous les monuments prhistoriques construits avec de gros blocs de pierre.
Les premiers mgalithes ayant fait lobjet dune tude scientifique se
trouvaient en Europe, mais des constructions en gros blocs de pierre se
rencontrent dans le monde entier : en Afrique (principalement dans le Nord,
en thiopie et en Afrique centrale), dans la Pninsule arabique et
Madagascar; il en existe en Asie occidentale, dans le Causase, en Inde, en
Indonsie (Sumatra), et mme en Mlansie (Malekula aux Nouvelles
Hbrides et en Amrique du Sud (Colombie). Au sein de cette vaste aire
gographique, les types, les formes et lge des mgalithes varient grande-
ment, les plus rcents ayant t rigs peu avant le dbut de notre re, encore
que, dun point de vue terminologique, il ne soit pas certain que ces monu-
ments tardifs puissent encore tre considrs comme des mgalithes.
Le prsent chapitre est exclusivement consacr aux mgalithes dEurope.
Aux fins de lanalyse scientifique, on distingue en gnral cinq grands types
de mgalithes :
1. les tombes mgalithiques chambre, dont les parois sont constitues
de blocs mgalithiques, ainsi que le toit, qui peut tre form dune ou de
plusieurs dalles de couverture ou construit en encorbellement;
2. les difices de plan trfl ou temples de Malte (et Gozo). En raison
de leur faible reprsentation gographique, ces monuments ne sont pas traits
ici (cf. chapitre 49);
3. les pierres leves isoles ou menhirs (du breton mean = pierre et hir
= longue)
4. les ranges de pierres leves, dont les alles de pierres ou alignements
(ainsi quon les dsigne gnralement dans les publications archologiques) de
Carnac, en Bretagne (France), sont les exemples les plus connus;
5. les cercles de pierres leves disposes intervalles rguliers, faisant
parfois partie intgrante dun ensemble monumental dlimit par un talus et
un foss, comme le clbre monument de Stonhenge, prs de Salisbury, dans
le Sud de lAngleterre.
Cette classification, fonde sur la typologie des mgalithes existant en
Europe comporte, par sa nature mme, une part de simplification, mais elle
facilite les changes entre scientifiques. Les principaux types de mgalithes
sont reprsents sur les illustrations de ce chapitre par des monuments bien
connus et daccs facile situs dans diverses rgions.
Les monuments mgalithiques en Europe 1441
En ce qui concerne le nombre de ces monuments, on ne peut que fournir

des estimations approximatives. Des relevs recensant la totalit des mgali-
thes ou de leurs vestiges selon les mthodes modernes et de manire exhaus-
tive nont t effectus que dans quelques rgions. Selon les estimations
actuelles, les tombes se rpartissent comme suit : 5 500 6 000 au Danemark;
700 800 en Sude; un petit nombre en Norvge; 1 300 1 400 en Allemagne;
55 aux Pays-Bas (auxquelles il faut ajouter 30 monuments dtruits); quel-
ques-unes en Belgique et en Suisse; 6 000 6 500 en France; 1 200 1 500
en Irlande; 1 500 2 000 en Grande-Bretagne, les de la Manche comprises;
6 000 7 000 dans la Pninsule ibrique (Portugal, Espagne et Balares); et
un millier en Italie et dans les les de la Mditerrane occidentale.
Les chiffres concernant les autres catgories de monuments pierres
leves (menhirs), alles de pierres (alignements) et cercles de pierres leves
sont encore plus vagues. LEurope centrale (Allemagne, Suisse et ex-
Tchcoslovaquie) est la seule rgion o linventaire des menhirs est relative-
ment complet (Kirchner, 1955) : on en compte environ 80 (auxquels sajou-
tent 30 pierres aujourdhui disparues). Des sources plus anciennes
mentionnent lexistence plausible dune quarantaine de monuments suppl-
mentaires, de sorte que lon possde des informations sur 150 menhirs. On en
dnombre 10 en Suisse et 3 en Bohme (Rpublique tchque). Il existe aussi
quelques alignements dans cette rgion, mais aucun cercle de pierres.
En Europe atlantique, le nombre de menhirs, alignements et cercles de
pierres slve quelques milliers. La Bretagne (France) compte elle seule
plus dune centaine dalignements connus, totalisant plus de 3 000 pierres
leves, tandis que le nombre de menhirs subsistant de nos jours est estim
entre 1 000 et 1 200, 180 dentre eux tant classs aux termes de la loi sur les
monuments. Mais lon trouve aussi des alignements dans dautres parties de
la France et des menhirs dans presque tous ses dpartements. En Belgique on
connat une bonne quinzaine de menhirs. Selon les estimations, il existe
150 menhirs au Portugal et beaucoup plus en Espagne; on ne cesse dailleurs
den dcouvrir de nouveaux dans ces deux pays. On y rencontre aussi des
alignements, dont le nombre total nest mentionn dans aucune publication;
les cercles de pierres y semblent trs rares.
Les cercles de pierres leves et les henges sont particulirement
nombreux en Grande-Bretagne et en Irlande, mais les chiffres disponibles ne
concernent que certaines rgions. Les comts de Cork et de Kerry, dans le Sud-
Est de lIrlande, et le centre de lUlster au Nord de lle, se signalent par une
remarquable concentration de pierres leves. Selon le chercheur irlandais Sean
ONuallain, on y rencense plus de 600 menhirs, quelque 150 alignements et prs
dune centaine de cercles de pierres (dont quelques rares henges ). Tous ces
monuments abondent en Grande-Bretagne, o leur nombre total est valu un
millier environ (dont 800 cercles de pierres et de 80 90 henges ). Les
menhirs et les alignements sont particulirement nombreux dans le Sud et

lOuest de lle et les cercles de pierres leves lOuest et au Nord, avec des
concentrations de cercles de pierres dans le Nord-Est de lcosse, dans les Outer
Hbrides, dans le Lake District et en Cornouailles. Les henges se rencon-
trent dans toute lle, mais surtout dans les basses terres de sa partie orientale.
LEurope septentrionale, si riche en tombes mgalithiques, ne possde
aucun monument appartenant lune des catgories dont il vient dtre ques-
tion. Les cercles de pierres leves que lon y rencontre datent dune poque
plus tardive (ge du Bronze rcent ou ge du Fer), et ils ne sont pas consi-
drs comme des monuments mgalithiques.
Au sein des diverses rgions, la rpartition des monuments mgalithiques
nest pas gale. On peut distinguer des aires centrales, de forte concentration,
et des aires priphriques, de faible densit.
Un tel inventaire donne-t-il une image correcte de la situation existant
lpoque prhistorique? Cest une des questions qui se posent aux archolo-
gues lorsquils tentent de reconstituer lvolution de lhabitat partir de
vestiges. Trois exemples illustreront ce problme : dans le Landkreis
dlzen, dans le Nord de lAllemagne, on compte aujourdhui 13 tombes
mgalithiques; on en recensait 250 vers le milieu du XIXe sicle. Sur lle de
Rgen, dans la Baltique, il y avait 38 tombes en 1938, mais on en dnombrait
229 en 1 827. Des 5 000 tombes mgalithiques recenses au Danemark, il
nen subsiste que 1 800 (le plus souvent dans des aires boises). Ces cas sont
typiques : ils montrent quaucune conclusion dfinitive ne saurait tre tire
des chiffres actuels quant la rpartition originelle des monuments mgali-
thiques aux temps prhistoriques. Dans de nombreuses rgions, les boulever-
sements apports lenvironnement, la suite notamment des rformes
agraires du sicle dernier, ont abouti la disparition de certains vestiges. Au
XXe sicle, la mcanisation de lagriculture, mais aussi le dveloppement de
lexploitation de carrires, des projets immobiliers, de la construction de
routes, etc., ont contribu dvaster de nombreux sites mgalithiques.
Certaines rgions urbanises et connaissant depuis longtemps une forte
densit dmographique, qui ne comptent aujourdhui que quelques mgali-
thes dissmins et l, taient peut-tre, aux temps prhistoriques, aussi
riches en monuments que le sont aujourdhui des rgions moins peuples.
Ltude dtaille des toponymes rvle que des mgalithes existant autrefois
ont donn leur nom des villages ou des champs. Cest ainsi quon ne connat
en France pas moins de 14 localits dont le nom, Pierrefitte (du latin petra
ficta), rappelle quil sy trouvait autrefois un menhir. Il existe dans le centre
de lAllemagne, prs de Magdebourg, un village, attest depuis 1223, appel
Langenstein en souvenir dun menhir aujourdhui disparu. Ces quelques
exemples montrent comment la coopration entre spcialistes de diffrentes
disciplines peut permettre de retrouver la trace de certains mgalithes.
Des objets (poteries, outils, idoles, objets de parure) ont souvent t

dcouverts lintrieur ou proximit des tombes. Ils ont jou un rle impor-
tant pour la datation des monuments, en particulier avant la mise au point de la
mthode au carbone 14. Les problmes que posent ces objets ne seront pas
examins dans ce chapitre, mais les relations entre les monuments mgalithi-
ques et le matriel archologique qui leur est associ sont loin dtre luci-
des. En effet, les objets retrouvs proximit douvrages mgalithiques
prsentant les mmes caractristiques sont parfois trs diffrents dune rgion
lautre. Lorsque lon compare par exemple les assemblages dartefacts de
laire scandinave avec ceux qui sont associs certains mgalithes en
Espagne, au Portugal ou en France, on constate que si les tombes sont cons-
truites selon les mmes principes, les vestiges culturels nont rien en commun.
Les archologues sont gnralement conscients que, en tudiant spar-
ment un seul type de vestiges sans tenir compte du contexte dans lequel il
sinscrit, ils sexposent des erreurs dapprciation. Toutefois, les mgali-
thes posent des problmes bien particuliers. Comme les glises romanes, ces
monuments peuvent galement tre tudis en eux-mmes, en tant que rali-
sations architecturales, lieux de culte et symboles de prestige.
Les publications consacres aux mgalithes dun seul pays ou dune seule
rgion peuvent naturellement passer en revue tous les types de monuments
prsents dans laire considre. Dans le prsent aperu qui couvre lensemble
de lEurope, nous devrons toutefois nous contenter de dcrire les principes
gnraux de construction et les caractristiques communes diverses rgions.
Prcisons nanmoins quil est possible de dfinir diffrentes provinces mga-
lithiques ayant chacune leurs traits propres, en fonction notamment de la
forme des tombes, de leur distribution locale et de leur volution (voir chapitre
53). Cela tant, les monuments peuvent aussi tre ramens un certain
nombre de types de base, trs rpandus, que lon retrouve mme dans des
rgions gographiquement trs loignes les unes des autres.
LES MONUMENTS MGALITHIQUES :

TYPES PRINCIPAUX, ARCHITECTURE,
PRINCIPES ET MTHODES DE CONSTRUCTION
Les tombes
Typologie
Les tombes chambre sont de toutes les grandes catgories de mgalithes
les plus nombreuses et la catgorie la mieux tudie. Depuis les travaux de
larchologue sudois Oscar Montelius (1843-1921), il est dusage de distin-
Figure 166 Types de tombes chambre mgalithiques en Europe.
guer trois grands types de tombes mgalithiques : (1) les dolmens simples
(fig. 166), (2) les dolmens couloir (fig. 167) et (3) les alles couvertes
(fig. 168).
Selon Montelius, qui a appliqu les principes de lvolutionnisme
ltude mthodique du matriel archologique en vue dlaborer un cadre
chronologique, le mgalithisme sest dvelopp dans le sens dune
complexit croissante des formes et des techniques de construction. Sa clas-
sification des tombes, fonde sur une telle volution, a t conue comme une
srie chronologique. Les ides de Montelius, dont les crits ont t traduits en
plusieurs langues, ne tardrent pas franchir les frontires de son pays et
tre acceptes par la communaut scientifique internationale. Sa thorie
selon laquelle les trois types de tombes seraient apparus successivement,
chacune reprsentant un progrs par rapport au prcdent, est aujourdhui
abandonne, mais sa classification reste valide et cest celle utilise ici.
On la dj mentionn, les monuments diffrent dune rgion lautre.
Outre les dveloppements locaux, des diffrenciations peuvent rsulter de
lemploi de sortes de pierres rgionales de nature diverse. Une structure pour
Figure 167 Types de dolmens couloir en Europe.
laquelle on a employ des blocs erratiques a des caractristiques diffrentes

de celles riges au moyen de dalles de grs ou de calcaire. Ces variations
peuvent tre une source de confusion, ce qui rend parfois une classification
alatoire. Les classifications nen sont pas moins des conventions taxonomi-
ques utiles pour apprhender une ralit multiple. Si lon veut dgager un
tableau densemble, il faut consentir certaines simplifications.
Une brve prsentation des trois types de tombes distingus par Monte-
lius permettra de mieux comprendre lanalyse qui sera faite ensuite du phno-
mne mgalithique en Europe. Cette prsentation ne prend en compte que les
formes typiques, qui sont largement reprsentes. Les lecteurs intresss par
la description des variantes locales pourront se reporter aux tudes rgionales
mentionnes dans la bibliographie.
Les dolmens simples (fig. 166 et carte 66)
Le terme dolmen vient des mots bretons dol (pierre) et men (table) : vus
dune certaine distance, ces monuments peuvent apparatre en effet comme
des sortes de tables en pierre. On trouve des dolmens simples de la Pninsule
Figure 168 Reconstitution dune tombe mgalithique en Scandinavie, avec des vases
offrandes dposs devant lentre.
Carte 66 Les tombes mgalithiques en Europe. a. rgions tombes mgalithiques.

b. aires dolmens polygonaux et dolmens couloir plan et construction similaires.
c. sites importants : 1. Maes Howe (Orcades) 2. Newgrange, Knowth et Dowth
(Irlande) 3. Barnenez (France) 4. Antequera (Espagne) 5. Los Millares (Espa-
gne) (daprs L. Kaelas).
ibrique (planche 102) la Scandinavie, et plus particulirement dans les

rgions ctires, ou plus lintrieur des terres prs des lacs et des
rivires.
Les dolmens simples sont des chambres funraires closes, de hauteur
modre (2 m au maximum), construites sur un plan polygonal, carr ou
rectangulaire, et couvertes par une ou deux tables, souvent en saillie par
rapport aux montants. Ces derniers sont faits de blocs ou de dalles poss de
chant ce que les archologues appellent des orthostats et fichs dans
des tranches. Les interstices entre deux orthostats sont parfois bouchs par
un appareil en pierre sche (sans mortier) ou par des plaquettes.
Les dimensions intrieures des chambres funraires les plus petites sont
denviron 0,80 m sur 1,50/1,80 m ou de 1,50 2 m de diamtre sur 0,80 2 m
de hauteur. Ces tombes nabritaient, croit-on, quune seule spulture. Dans
les tombes de plus grande taille, ces dimensions sont pratiquement doubles,
exception faite de la hauteur, qui varie entre 1,50 et 2 m, ce qui permettait de
loger les restes de plusieurs individus. Lorsque la chambre est pourvue dun
accs spcial, celui-ci est parfois marqu par une ou deux paires de pierres,
gnralement plus basses que les orthostats de la chambre. Les dolmens

simples sont pour la plupart isols, mais on les rencontre parfois en groupes
ou dans des ncropoles de dolmens couloir.
De nos jours, une forte proportion de dolmens simples se prsentent
comme des constructions en pierre nue . Le charme romantique de ces
gros blocs de pierre sduit les touristes, les peintres et les photographes. En
ralit, les dolmens nont jamais eu cette apparence pour les hommes de la
prhistoire, sinon durant leur construction. Ils taient recouverts par un tertre
(tumulus de terre ou cairn constitu dun empilement de pierres) qui les dissi-
mulait totalement la vue lexception de la dalle de couverture.
Ce tertre tait tantt rond, tantt allong (plus ou moins rectangulaire ou
trapzodal) (planche 103). Cette dernire forme tait prdominante au
Danemark, mais en dehors de laire nordique, les tertres ronds et les cairns
taient les types les plus nombreux.
De ces deux types de tertres, le tumulus long est le plus impressionnant.
Ses dimensions normales taient de 20-30 m sur 6-8 m, mais ceux qui avaient
plus de 100 m de longueur sur 10 m de large ntaient pas exceptionnels. Le
tertre le plus long au Danemark mesurait 170 m. Leur hauteur tait assez
modre. Leur aspect monumental tait accentu par un parement de gros
blocs de pierres qui taient gnralement plus levs le long des cts courts.
Les tertres ronds ne recouvraient gnralement quun seul dolmen, contraire-
ment aux tumulus longs qui pouvaient en recouvrir plusieurs (parfois jusqu
cinq).
Ces tertres reprsentaient une masse considrablement plus importante
que le dolmen, leur volume pouvant, dans des cas extrmes, tre mille fois
suprieur (dans le cas des tumulus longs) celui de la tombe, comme on peut
le constater l o le tertre a t prserv. Du point de vue architectonique, ces
monuments se prsentaient donc comme de vastes tertres abritant une (ou
plusieurs) chambre mgalithique, la maison des morts .
Les dolmens couloir (fig. 167, carte 66)
Lexpression dolmen couloir dsigne des chambres mgalithiques
auxquelles on accde par un long passage (de 3 10 m, parfois davantage)
orient gnralement vers le Sud ou vers lEst. Dans leur majorit, ces monu-
ments sont situs en bordure de la mer, ou proximit dun cours deau ou
dun lac (planches 104 et 105).
Les dolmens couloir sont des ouvrages mgalithiques solides et massifs
conus, comme les dolmens simples, pour supporter le poids des tertres qui
les recouvraient. Ceux-ci taient gnralement ronds, mais dans certaines
rgions on rencontre aussi des formes plus ou moins rectangulaires. Les
tumulus ronds ne protgeaient gnralement quune seule chambre, place
excentriquement. Les tumulus rectangulaires abritaient habituellement une
ou deux tombes, mais jusqu douze en Normandie et en Bretagne. Les cham-

bres sont construites sur plan polygonal ou carr, ovale ou rectangulaire, avec
un couloir daccs bien distinct (planche 106). L o la chambre est oblongue
elle est perpendiculaire au couloir, qui dbouche soit au milieu dun ct
long, soit proximit dun des cts latraux, lensemble affectant donc la
forme gnrale des lettres T, P ou Q. Dautres dolmens couloir sont dun
type nettement diffrent : la chambre y apparat comme un largissement
progressif du couloir, sans dmarcation bien nette entre les deux lments et
en rappelant la forme de la lettre V. Toutes ces variantes ont une distribution
gographique trs tendue tout le long de la faade atlantique du continent, de
la Pninsule ibrique la Scandinavie.
Les chambres des dolmens couloir sont gnralement plus spacieuses
que celles des dolmens simples. Les chambres polygonales les plus petites
ont un diamtre de 1,5 2,5 m, mais celles qui sont oblongues ont 3-4 m de
longueur et 2 m de largeur en moyenne, mais il nest pas rare de rencontrer
des chambres de dimensions plus considrables. Dans le Nord-Ouest de
lAllemagne et aux Pays-Bas la chambre rectangulaire sallonge lextrme,
atteignant jusqu 40 m de long mais nayant quune largeur denviron 2 m;
le couloir daccs est alors plus court. La hauteur des chambres des dolmens
couloir ne dpasse pas 2,2 m.
Le fait que les communauts construisant des dolmens couloir ont rig des
tombes de types et de formes varis, souvent lintrieur dune mme rgion, a
confront les archologues de nombreux problmes. Des types distincts sont-
ils contemporains ou lun deux est-il postrieur lautre? Les constructeurs ont
apport aux formes de base toutes sortes de variations. Dans certaines rgions ils
ont divis les chambres en plusieurs sections par des cloisons mdianes, parfois
avec des pavements diffrents (planche 107).Ailleurs, ils ont amnag des cham-
bres ou des cellules latrales attenantes la chambre principale ou au couloir,
comme les btisseurs des glises mdivales flanquaient la nef des branches dun
transept ou de chapelles latrales. Cest ainsi que, dans lOuest de la Pninsule
ibrique comme dans lOuest de la France ou dans lEst de lIrlande et le Sud-
Ouest de la Grande-Bretagne, on trouve des dolmens couloir dont le plan est en
forme de croix, parfois mme double croisillon.
Afin dempcher la lourde masse de terre des tumulus de sinfiltrer dans
la chambre, on comblait les interstices entre les orthostats avec un appareil en
pierre sche, comme cela se faisait aussi pour les dolmens simples. Dans
certains cairns recouvrant des dolmens couloir, on a parfois construit, en
maonnerie sche, des sortes de terrasses dappui, formant un ensemble de
gradins qui outre leur utilit fonctionnelle, confraient au monument une
valeur architecturale et une signification en tant que symbole de prestige.
La couverture des chambres et des couloirs fait appel des techniques
diverses. Parfois, de grandes dalles sont simplement poses sur les orthostats.
Lorsque ces derniers

sont soutenus par des
murs en pierre sche,
les tables reposent sur
ces murs, plus hauts
que les supports. Le
toit peut galement
tre constitu dune
vote rudimentaire
construite selon la
technique de lencor-
bellement : un plus ou
moins grand nombre Figure Europe.
169 Types dalles couvertes mgalithiques en
de dalles sont superpo-
ses de part et dautre, chacune tant en surplomb sur la prcdente, et le
dernier intervalle est recouvert par une dernire pierre.
De nos jours, les couloirs permettent en gnral de pntrer sans difficult
dans les tombes. Toutefois lorigine, une fois que la chambre et le couloir
avaient t ferms par des dalles transversales solidement fixes et que le monu-
ment avait t recouvert par le tumulus ou par le cairn, il devait tre pratiquement
impossible de pntrer dans la chambre sans en dtruire lentre. Le ct du
tumulus o se trouvait lentre avait toujours t amnag trs soigneusement.
Les fouilles rvlent que des crmonies religieuses se droulaient cet endroit
(fig. 169). Dans lOuest de lEurope, il arrive que les tumulus recouvrant des
dolmens couloir taient non seulement renforcs par un parement de gros
blocs de pierre mais taient, en outre, entours dun cercle de grosses pierres
leves disposes intervalles (un pristalithe ). Le plus magnifique exemple
est celui de Newgrange, en Irlande (fig. 163; planches 108 et 109).
Dans la description qui prcde des dolmens couloir, nous nous sommes
surtout intresss la construction des chambres et des couloirs daccs.
Cest sur ces lments que portent aussi, de faon privilgie, les observa-
tions et les tentatives de classification des archologues. Toutefois, dans la
conception architecturale, ctait le tumulus ou le cairn qui constituait
llment principal, en tant que signe de richesse et de prestige.
Ces tumulus, qui inspiraient le plus grand respect, pouvaient tre agrandis
et largis en vue dabriter de nouvelles chambres, comme les glises du
Moyen ge, qui ntaient jamais dfinitivement acheves, mais senrichis-
saient constamment de nouveaux lments. Si dans certaines rgions les
dolmens couloir sont disperss, ailleurs ils sont concentrs en ncropoles.
titre dillustration de ces grands monuments dont subsistent dassez
nombreux exemplaires, nous en dcrirons ci-dessous deux, de types diff-
rents. Le premier est limpressionnant cairn de Barnenez, aujourdhui
soigneusement restaur. Situ au point dominant de la pninsule de

Kernelehen, en Bretagne (Finistre), il a une longueur de 75 m, une largeur de
20 25 m et une hauteur de 6 8 m, et il est encercl de plusieurs terrasses
dappui disposes en gradins. Ce cairn recouvre 11 dolmens long couloir
disposs cte cte, tous lgrement diffrents. Dans neuf cas, les chambres
sont construites en pierre sche et couvertes par un dme en encorbelle-
ment qui, dans certains cas repose sur des orthostats. Les couloirs menant
ces chambres ont des parois en pierre sche ou construites en dalles mgali-
thiques, mais ils sont toujours couverts par des tables. Les deux autres tombes
ont une construction diffrente. Lune est entirement mgalithique, lautre,
galement en dalles mgalithiques, prsente, entre le couloir et la chambre,
une antichambre couverture en encorbellement reposant sur des orthostats.
Ce dernier dolmen est le plus grand des tombes du cairn et ses parois sont
dcores de lignes en zigzag, de haches, darcs, etc. Le cairn est un bon
exemple de monument construit en deux phases au cours dune longue
priode de temps (de 200 300 ans) (chapitre 53), qui illustre de surcrot les
deux principales techniques de construction utilises laide de blocs
mgalithiques et en pierre sche.
Le second monument est le magnifique dolmen couloir de Newgrange
dans la valle de la Boyne (Est de lIrlande), qui domine les tumulus de la
ncropole qui lentoure et toute la valle et qui est lune des ralisations les
plus prestigieuses de lEurope prhistorique (fig. 163; planches 108 et 109).
Il sagit dun cairn circulaire de 75 85 m de diamtre et de 11 13 m de
haut. La base du cairn est entoure dune bordure dorthostats mgalithiques
dont beaucoup sont dcors de motifs divers et de dessins (planche 109).
Entre cette bordure et le cairn proprement dit on a construit un mur de sout-
nement qui, selon les estimations, devait slever lorigine jusqu 3 m au-
dessus de la bordure. Le cairn recouvre un dolmen couloir plan cruciforme
construit avec des dalles mgalithiques. La chambre principale, qui atteint
jusqu 6 m de hauteur, est couverte par une vote en encorbellement ferme
par une chambre. Le couloir est orient vers le Sud-Est. Au-dessus de la
couverture de lentre du couloir on a amnag une niche ou un coffre (le
roof-box), tourn dans la direction du soleil levant au solstice dhiver. Une
srie de rainures ont t creuses dans les dalles de couverture, de manire
que les eaux de pluie infiltres dans le cairn scoulent lextrieur du couloir
daccs. Ce monument est galement richement dcor lintrieur.
Lensemble du cairn est entour dun cercle de pierres dresses (un
pristalithe ), dun diamtre de 104 m et dlimitant une aire dun hectare.
Les alles couvertes (carte 67, fig. 168)
Les alles couvertes sont des tombes mgalithiques, dont les parois paral-
lles et droites, dlimitent une chambre rectangulaire et troite une
Carte 67 Les alles couvertes mgalithiques en Europe. a. rgions alles couvertes.

b. alles couvertes de type Seine-Oise-M arne (daprs L. Kaelas).
galerie (do le nom anglais de ces monuments : gallery graves). Les

dimensions de ces chambres varient de 3 30 m de longueur, sur une
largeur de 1,5 5 m et une hauteur qui peut atteindre 2 m, uniforme dune
extrmit lautre.
Compares aux dolmens couloir, les alles couvertes sont dune
conception plus uniforme, mais elles reprsentent une ide
architecturale nettement diffrente. Alors que dans les dolmens simples
et les dolmens couloir cest le tumulus ou le cairn qui constituait llment
architectonique principal et qui occupait souvent une position dominante
dans le paysage tandis que les chambres taient entirement enfouies sous
ces tumulus, dans le cas des alles couvertes, le tumulus oblong ou circu-
laire nest gnralement quun lger habillage de la tombe. Par cons-
quent ces tumulus ne sont ni aussi massifs ni aussi monumentaux que les
prcdents et ne dominent pas lenvironnement. En outre, un tumulus lger
ne prsente pas les mmes problmes pour la construction de la chambre
quun tumulus lourd : les parois de la chambre pouvaient en consquence
tre construites en dalles relativement minces. Dans certains cas on nest
mme pas certain quune alle ait jamais t recouverte par un tumulus. Ceci
vaut plus spcialement pour les alles couvertes de la rgion de Saumur et de
lAnjou (France) : les alles couvertes de type angevin (connues aussi

comme les alles couvertes du type de la Loire ). Parmi ces monuments il
en est plusieurs qui comptent parmi les plus grandes tombes mgalithiques
de France. Cest ainsi que lalle couverte de Bagneux, prs de Saumur, a
17 m de longueur sur 4 5 m de largeur, ce qui correspond une surface au
sol denviron 85 m2 les dimensions dun appartement moderne de 3 ou
4 pices! Tout aussi remarquable est La Roche aux Fes Ess, au Sud-
Est de Rennes, qui mesure 14 4 m lintrieur de la chambre, sur plus de
2 m de hauteur.
La chambre funraire des alles couvertes est souvent divise en deux ou
trois salles par des dalles verticales dresses transversalement. Lentre,
situe gnralement sur lun des cts les plus troits, est prcde par une
antichambre ou un porche, habituellement plus troit et moins haut que la
chambre. Dans certains groupes dalles couvertes une lucarne (on parle
aussi de hublot ou de chatire ) ronde ou carre a t pratique dans la
dalle transversale sparant le porche et la chambre, ainsi que, parfois, dans les
dalles transversales divisant la chambre en salles. Il convient cependant de
prciser que de telles ouvertures ne sont pas caractristiques des seules alles
couvertes, mais sobservent parfois aussi, en diffrentes rgions, dans
dautres catgories de tombes mgalithiques.
Si la plupart des alles couvertes taient recouvertes dun tumulus,
certaines communauts vivant dans les valles de la Seine, de la Marne et de
lOise (rgion de Paris) avaient coutume de les creuser dans le sol (les dalles
de couverture arrivant au niveau du sol), souvent flanc de cteau. Fait
surprenant, des tombes de ce type existent galement dans deux autres
rgions fort loignes : en Westphalie-Hesse (dans lOuest de lAllemagne)
et dans le Sud-Ouest de la Sude (avec une concentration de tombes de ce type
dans la rgion situe entre les lacs Vnern et Vttern). Toutefois les alles
couvertes de Sude sont en gnral plus courtes (4 8 m au maximum) que
celles dEurope occidentale. Les archologues sont trs diviss sur les rela-
tions ayant ventuellement exist entre ces diffrentes aires gographiques.
Outre les types dj dcrits, il existe aussi des alles couvertes constitues
uniquement dune chambre, dont laccs souvre soit latralement (entre
deux montants), soit lune des extrmits de la tombe.
Les alles couvertes sont gnralement orientes du Sud au Nord, mais
dans certaines rgions lorientation Est-Ouest est pratiquement gnrale.
Ceci pourrait tmoigner de nouvelles conceptions cosmologiques chez ceux
qui dcidaient de lorientation des tombes.
Les alles couvertes reprsentent une innovation, tant sur le plan des
conceptions architectoniques que des techniques de construction, et donc une
rupture par rapport aux dolmens simples et aux dolmens couloir, et non une
volution , comme le pensait Montelius.
Autres types de tombes contemporaines

Certains tumulus longs, semblables ceux qui recouvrent des dolmens, mais
qui ne renferment aucune chambre mgalithique, sont nanmoins parfois
considrs comme des monuments mgalithiques en raison de la bordure de
gros blocs qui les entoure.
En France et dans dautres rgions de la Mditerrane occidentale
certaines tombes ont t creuses dans la roche tendre, comme des sortes de
grottes artificielles. De nombreux spcialistes rangent galement ces hypo-
ges dans la catgorie des monuments mgalithiques. Nous ne les tudierons
pas ici, car ils nont pas ncessit la manipulation de gros blocs de pierre (sur
ces hypoges, voir les chapitres 49 et 53).
Lge des tombes mgalithiques

Comme toutes les spultures, les tombes mgalithiques peuvent tre dates
par ltude des objets qui y ont t retrouvs ou par lanalyse au carbone 14
dchantillons de matriaux organiques ayant servi leur construction. La
publication, la fin des annes 50, des premires datations au carbone 14 a
caus une certaine sensation, car les tombes mgalithiques se rvlaient brus-
quement plus vieilles dun millier dannes quon ne lavait cru jusqualors.
On dispose prsent dun grand nombre de datations au radiocarbone
relatives aux mgalithes. Ces donnes sont toutefois plus ou moins denses
selon les rgions. La France est lheure actuelle le pays pour lequel on
dispose des informations les plus nombreuses. Elles montrent que les monu-
ments les plus anciens sont les dolmens simples et les dolmens couloir avec
chambre polygonale une catgorie abondamment reprsente dans les
zones littorales. De tels dolmens avaient dj t rigs en France il y a
quelque 7 000 ans.
De tels mgalithes anciens ont t construits de la Normandie jusquaux
Charentes, les deux types sont recouverts de cairns qui peuvent renfermer une
ou plusieurs de ces tombes. Il ny a cependant pas de diffrence chronolo-
gique entre les premiers dolmens simples et les premiers dolmens couloir.
Ceci rfute la thse ancienne de Montelius pour qui les dolmens couloir
staient dvelopps partir de dolmens simples.
Lapoge de la construction de tombes mgalithiques se place la fin du
septime et au sixime millnaire avant le prsent, soit une priode denviron
1 000 ans au cours de laquelle apparaissent dans lOuest de la France les
dolmens couloir avec chambres rectangulaires ou carres ou possdant des
chambres ou des cellules latrales. Des dolmens couloir continuent dtre
construits jusquau cours du cinquime millnaire.
En Irlande les datations au C14 sont encore peu nombreuses. Les tombes
les plus anciennes sont les structures simples de la ncropole Carrowmore sur
la cte occidentale, prs de la ville de Sligo. Une chambre (la n 7) avec une
bauche de couloir remonterait, selon la datation au carbone 14, au dbut du
sixime millnaire et est donc nettement plus rcente que les plus anciens
mgalithes de France. Quelques sicles plus tard apparaissent des formes
plus sophistiques, comme les dolmens couloir plan cruciforme. Lun de
ces derniers, le superbe monument de Newgrange (planches 108 et 109;
fig. 163) est dat de la seconde moiti du sixime millnaire. Toutefois les
dolmens couloir de type simple continuent dtre construits paralllement
aux formes complexes. Ceci est prouv notamment par les tombes de la valle
de la Boyne, o les tombes de Newgrange et de Knowth ont rcemment fait
lobjet de nouvelles fouilles. Dans ces cimetires il y avait apparamment une
hirarchie entre les types de tombes.
Les quelques datations au radiocarbone obtenues en Grande-Bretagne
pour des dolmens couloir concordent assez bien avec les donnes de
lIrlande.
Les analyses au radiocarbone indiquent que les dolmens simples et les
dolmens couloir ne seraient apparus en Espagne et au Portugal que prs
dun millnaire plus tard quen France. Les tombes les plus anciennes de la
pninsule seraient, daprs les dates publies, celles de Beira Alta dans le
Nord du Portugal (Orca dos Castenairos, Carapito I, Orca de Seixas), qui
auraient t construites vers la fin du septime millnaire. Les quelques data-
tions effectues en Espagne confirmeraient les donnes obtenues au
Portugal. Ces datations pour la Pninsule ibrique ont cependant t contes-
tes (Kalb, 1981). Daprs les donnes archologiques traditionnelles,
fondes sur ltude des artefacts mis au jour et de lart parital, les tombes
mgalithiques espagnoles et portugaises semblent dater de la mme poque
que les monuments franais. Des datations au carbone 14 rcentes de monu-
ments portugais, encore rares, indiquent cette mme contemporanit.
Examinons prsent la situation en Europe septentrionale. Toutes les data-
tions au carbone 14 indiquent que les dolmens simples et les dolmens couloir
y sont plus rcents que les plus anciennes tombes mgalithiques franaises. Les
dates obtenues pour les tombes du Mecklembourg (Allemagne) montrent
quelles ont t construites partir de la fin du sixime millnaire. En Scandi-
navie, pour laquelle on dispose assez bien de datations au carbone 14, il semble
que les dolmens simples les plus anciens y sont lgrement antrieurs ceux du
Mecklembourg, soit peu aprs le milieu du sixime millnaire. En Europe
septentrionale les premiers dolmens simples sont antrieurs aux premiers
dolmens couloir. Ces derniers apparaissent au dbut du nolithique moyen
nordique (quelques sicles avant la fin du sixime millnaire). Toutefois
dolmens simples et dolmens couloir furent pendant un certain temps rigs
concurremment. En Scandinavie on na pas pu tablir de diffrence chronolo-
gique entre les dolmens couloir plan en T, et en P, en Q et en V; en revanche,
les trouvailles associes ces tombes suggrent que la diffrence entre ces
types de dolmens couloir rside plus dans leur dispersion gographique.
Les datations au carbone 14 ne permettent pas en revanche de dterminer
quelle poque on a cess de construire des dolmens couloir en Europe
septentrionale. Si lon en juge par les trouvailles faites lintrieur des
tombes, lpoque des dolmens couloir y a dur environ deux sicles. En ce
qui concerne le remploi des tombes mgalithiques, y compris les dolmens
simples, il sest prolong en Scandinavie comme en dautres rgions, bien au-
del du nolithique.
Les alles couvertes sont postrieures aux dolmens simples et aux
dolmens couloir et elles appartiennent sur le plan culturel au nolithique
rcent. Cela est confirm par les datations au carbone 14 dont nous disposons,
mme si elles ne concernent que la France. Dans lOuest de la France les
alles couvertes de Liscuis (prs de Laniscat) et de Kerivaelen (prs de
Plelauff) en Bretagne ont t dates de la premire moiti du cinquime
millnaire. Les alles couvertes sudoises ont t dates par leur association
avec des assemblages dartefacts : elles auraient t construites il y a de 3 800
3 500 ans, cest--dire au nolithique rcent nordique. Ceci les rend
contemporaines dun groupe dalles couvertes franaises, creuses dans le
sol et avec dalle transversale lucarne de la rgion de Seine-Oise-Marne. Ces
dernires nont pas t dates au radiocarbone, mais elles ont livr des arte-
facts similaires ceux dcouverts dans lhypoge de Mesnil-sur-Oger pour
lequel on dispose dune datation au carbone 14 qui le place au dbut du
quatrime millnaire.
La question se pose ici de savoir si lon avait ou non cess de construire
des dolmens couloir en Europe occidentale lorsque les premires alles
couvertes y sont apparues, ou si les deux types de tombes y ont t momenta-
nment contemporaines. Les donnes fournies par les datations au carbone
14 ne permettent pas de trancher. En Europe occidentale il semble cependant
quil y a eu un chevauchement. En France on a avanc lhypothse que les
constructeurs dalles couvertes staient inspirs, comme modle, des
dolmens couloir en V (voir chapitre 53). En revanche, les donnes archo-
logiques indiquent clairement lexistence en Sude dun hiatus chronolo-
gique entre lpoque des dolmens couloir et celle de lapparition des alles
couvertes : limage culturelle du nolithique moyen et celle du nolithique
rcent sont, dans cette rgion, nettement diffrentes.
En conclusion il ressort de ce qui prcde que la technique mgalithique
pour la construction de tombes et de monuments culturels a t employe
pendant une priode tonnamment longue, dune dure denviron 2 500
3 000 ans. Cette priode na pas t dgale dure dans toutes les rgions,
mais les types architectoniques se sont toujours succd peu prs dans le
mme ordre. Labsence dexplication ce phnomne constitue pour les
archologues un dfi permanent. lge du Bronze les tombes mgalithi-

ques furent remplaces dans la plupart des rgions par des tombes indivi-
duelles sous tumulus.
Menhirs, alignements, cercles de
pierres leves, henges (carte 68)
Les menhirs, les alignements, les cercles de pierres leves et les henges sont,
nous lavons vu, particulirement abondants, spcialement dans lOuest de
lEurope et surtout en France, au Portugal, en Espagne, en Irlande et en
Grande-Bretagne. On connat aussi dassez nombreux menhirs et quelques
alignements en Europe centrale. Faute dtudes dtailles (sauf dans quel-
ques rgions), on connat mal les caractristiques de ces monuments et la/les
fonction(s) quils remplissaient. Exposs lair libre ils ont souvent t
exploits comme des carrires de pierres. la suite de ces destructions,
anciennes et rcentes, seul un faible pourcentage de ces monuments, proba-
blement plus complexes lorigine, a survcu. cause de leur aspect de
Carte 68 Les monuments mgalithiques en Europe. a. rgions menhirs et aligne-

ments. b. comme les cercles de pierres leves et les monuments de type henge se rencon-
trent essentiellement en Grande-Bretagne et en Irlande, on sest born indiquer ici
quelques sites parmi les plus importants : 1. lanneau de Brodgar 2. les Stones de
Stenness 3. Castlerigge Keswick 4. Avebury 5. Stonehenge 6. les grands
alignements de Carnac (daprs L. Kaelas).
monuments mgalithique isols (non protgs par un tumulus ou un cairn),

nous les avons regroups ici dans un sous-chapitre.
Les menhirs (planche 88)
Labondance des menhirs en Bretagne explique pourquoi les archologues
utilisent depuis la fin du XVIIIe sicle un mot breton pour les dsigner.
Certains spcialistes entendent sous cette appellation aussi bien les mono-
lithes dresss isolment que les ensembles de pierres leves formant des
ranges, des files entrecroises ou dautres configurations. Nous lemploie-
rons ici pour dsigner exclusivement des pierres leves isoles. Il convient
toutefois dobserver quun menhir peut tre lunique vestige de ce qui tait
autrefois un ensemble, comme les fouilles lont rvl plusieurs reprises.
De nombreuses observations semblent par ailleurs indiquer que des menhirs
taient rigs en relation avec dautres monuments mgalithiques, par
exemple des alles couvertes ou des cercles de pierres leves.
Les menhirs sont des blocs de pierre naturels ou taills dans la roche-
mre. Dans le second cas, une cassure frache reste visible. La plupart des
menhirs semblent navoir t que lgrement dgrossis ou laisss ltat
brut. La hauteur et le poids de ces monolithes sont extrmement variables : ils
peuvent mesurer de 1 12 m de haut environ et peser jusqu 100 tonnes. Les
menhirs sont gnralement enfoncs dans le sol sur un cinquime de leur
hauteur. Un menhir de dimensions exceptionnelles, celui de Locmariaquer,
en Bretagne, atteignait lorigine une hauteur de 20 m et un poids de
350 tonnes, mais il est aujourdhui bris.
Parmi les menhirs les plus impressionnants et daccs facile, citons la
pierre clbre de Kerloas, dans la commune de Plouarzel (Finistre) et celle
de Champ Dolent, prs de Dol-de-Bretagne (Ille-et-Vilaine) (planche 88),
toutes deux en Bretagne.
Les menhirs sont en gnral en pierre locale, mais les analyses gologi-
ques ont prouv que certains avaient t transports sur une distance de 1 km.
Les efforts quil a fallu dployer pour tailler ces blocs, les acheminer et les
dresser tmoignent de limportance quon leur attribuait. Ils sont eux aussi
des manifestations du mgalithisme, des vestiges dune culture qui cherchait
sexprimer en rigeant de lourdes masses de pierre. On les rencontre dans
les mmes rgions de lEurope atlantique et centrale o se trouvent des
tombes mgalithiques, lexception de lEurope septentrionale. Toutefois ils
sont plus rpandus que ces tombes et sont situs le plus souvent dans des
endroits dpourvus de dolmens. Cette rpartition incite par consquent
penser que les menhirs avaient un caractre distinct des tombes, mme sil
nest pas rare en Bretagne quils soient associs des alles couvertes. Il
semble que leur fonction ait t, dans cette dernire rgion, de marquer
lemplacement de tombeaux ( menhirs indicateurs ). En ce qui concerne
leur situation topographique, on observe quils sont plus souvent rigs sur
des coteaux en pente douce que sur des collines ou dans des vallons.
Dans lignorance o nous sommes de la fonction des menhirs, nous ne
pouvons que formuler des hypothses. Sagit-il de monuments funraires ou
de monuments commmoratifs? taient-ils lis un culte de la fertilit?
Certains chercheurs voient dans un certain nombre de pierres dresses des
symboles phalliques. Daprs une autre hypothse, ils auraient marqu le
centre du territoire dune communaut. Les fouilles pratiques la base de ces
monuments nont toutefois livr aucun objet rituel, mais seulement des objets
de la vie quotidienne datant du nolithique ou du dbut de lge du Bronze. Il
nest pas toujours certain, du reste, que ces objets soient associs aux menhirs,
qui pourraient avoir t levs sur le site dun habitat plus ancien.
Les alignements (planche 90)
Les archologues appellent en gnral alignements des monuments
constitus de ranges de pierres leves, disposes en une, deux, trois ou
plusieurs files dessinant des lignes parallles ou croises angle droit, voire
des formes plus complexes, par exemple en ventail.
Les alignements qui subsistent de nos jours sont dune longueur variable,
qui est notamment fonction des destructions plus ou moins tendues dont ils
ont t victimes. Il nest gnralement pas possible de dterminer la longueur
initiale dun alignement avant davoir effectu des fouilles. La taille des
pierres leves varie elle aussi, les plus petites ne mesurant que 0,50 1 m et
les plus grandes atteignant des proportions mgalithiques (de 2 4 m).
Lorientation des alignements est variable, elle aussi. Ce qui a t dit de
lorigine des blocs de pierre utiliss pour les menhirs sapplique aussi aux
alignements. Les fouilles ont rvl quen dehors de pierres leves, on avait
galement utilis des poteaux de bois pour ces monuments.
Il est difficile de savoir quoi correspondent les diffrences observes
dans le nombre des ranges, dautant que la fonction de ces alignements est
galement inconnue. Une explication possible est que les alignements
comportant une range unique ont t rigs en une seule phase, alors que
ceux qui en comptent plusieurs ont connu des enrichissements successifs, le
nombre de ranges et leur longueur fournissant ainsi des indications sur la
priode pendant laquelle chaque site a t utilis. Par-del la diversit des
configurations, les alignements ont tous pour caractristique commune
lordonnance rectiligne de leurs files de pierres.
Labsence dtudes dtailles par groupes gographiques, hormis les
travaux consacrs quelques aires mieux explores, fait quil est pratique-
ment impossible de dgager des caractristiques rgionales dans ce qui
subsiste des monuments, notamment en ce qui concerne le choix du site et
lassociation ventuelle des alignements avec dautres monuments
rituels . Dans lensemble, on observe que les alignements se rencontrent

dans toutes les rgions o il y a des menhirs. Tout comme ces derniers, les
alignements ont t rigs dans divers types denvironnement. Il faut toute-
fois souligner que, comme cest particulirement le cas en Irlande et en
Grande-Bretagne, les alignements sont souvent situs en terrain marcageux,
o ils se trouvent parfois mme recouverts de nos jours par la tourbe.
Dans certaines rgions, les alignements font clairement partie de
complexes difis au cours de phases successives, en association avec
dautres ouvrages rituels , comme des cercles de pierres et des henges,
comme Carnac (Bretagne) et Avebury (Wiltshire), alors quailleurs de
telles associations ne sont quoccasionnelles. Les alignements situs prs de
Carnac (planche 90), sont parmi les plus connus du grand public. Laligne-
ment du Mnec, le mieux prserv de tous, comporte 1 169 pierres, dont
1 099 sont alignes sur 12 files se dployant sur une largeur de 100 m et une
longueur de 1 167 m. Ces files aboutissent un monument ovale compos de
pierres leves disposes bord bord (erronment dsign comme un
cromlech, un terme emprunt au breton).
Kermario, 1 029 pierres sont regroupes en 10 ranges sur une largeur
peu prs gale celle des alignements de Mnec et une longueur de 1 120 m.
Ici le cromlech a disparu, mais un espace vide marque son emplacement.
Kerlescan, parmi les 594 pierres qui ont survcu, 555 sordonnent en 13 files
sur une longueur de 880 m et les 39 autres forment un ovale. Ces trois champs
dalignements se succdent avec deux interruptions denviron 250 m et
400 m, mais en changeant de direction. Toutefois la plupart des alignements
sont composs de ranges courtes.
Les alignements les mieux tudis en Grande-Bretagne sont ceux de
Dartmoor (Devonshire). Des nombreux alignements en ventail que
compte lcosse, celui de Mid Clyth, trs connu, a fait lobjet de nombreuses
discussions dans la littrature archologique et astronomique.
Les henges et les cercles de pierres leves
Le terme anglais henge est driv du nom de Stonehenge , prs de Salis-
bury (Wiltshire), le grand monument mgalithique connu dans le monde
entier. Les archologues emploient le terme pour dsigner un cercle de
pierres leves entour dun foss circulaire et dune leve de terre externe
(fig. 164). Le mme terme est galement employ pour dsigner de gros
ouvrages de terre circulaires composs dun foss et dune leve de terre
externe, mais ne comportant pas de pierres. Dans de nombreux cas la struc-
ture circulaire tait faite de poteaux de bois, en non plus de pierres, comme
lattestent des fouilles entreprises tant en Grande-Bretagne quen Europe
centrale. Cest en Grande-Bretagne que ces monuments sont le plus repr-
sents et le mieux tudis.
Parmi tous les henges, celui de Stonehenge (planche 93) occupe la place
dhonneur. Comme la dj mentionn P.-R. Giot (chapitre 53), la premire
priode de construction de ce monument remonte au milieu du cinquime
millnaire; il comprenait alors (de lextrieur vers lintrieur) un foss circu-
laire (dun diamtre denviron 115 m), un talus et un cercle de 36 trous (trs
probablement pour des poteaux de bois) et enfin une seule pierre leve, la
Heel-Stone , situe 30 m au Nord-Est de lentre, oriente sur le lever du
soleil au solstice dhiver. Plus tard, lge du Bronze, on commena par
riger deux cercles concentriques de pierres leves en blue stone , mais ce
travail fut abandonn avant sa finition, car il dut faire place lrection dun
impressionnant monument en grs du Wiltshire (sarsen), consistant en un
cercle externe denviron 31 m de diamtre de 30 blocs massifs en sarsen,
hauts de prs de 4 m et relis par des linteaux, entourant une disposition
encore plus impressionnante de cinq trilithes (composs chacun de deux
pierres debout unies par un linteau). Tous ces lments en sarsen avaient t
soigneusement dgrossis, taills et runis par un systme de tenons et
mortaises. En outre on rutilisa les pierres bleues pour riger un cercle de
pierres leves entre lanneau en sarsen et les trilithes; enfin, une structure en
fer cheval, en pierres bleues, encercla la pierre dautel place au centre
du monument. Cette pierre dautel et la Heel Stone taient employes
pour marquer le lever du soleil au solstice dhiver.
Les monuments consistant uniquement en un cercle de pierres leves sont
particulirement abondants dans lOuest de la France, en Irlande et en
Grande-Bretagne. Tout comme les alignements, ils prsentent de
nombreuses variantes (forme ronde ou ovale, pierres debout ou couches). La
plupart sont composs dun nombre impair de pierres. Les cercles de taille
moyenne comptent de 9 19 pierres et mesurent entre 20 et 30 m de diamtre,
tandis que les plus importants peuvent atteindre un diamtre de plus de 100 m
et comporter des blocs de 5 6 m de haut. Cest le cas pour ceux que lon
trouve dans le comt de Cumbria (Angleterre), et en particulier dans le Lake
District o il y a une concentration remarquable de ces grands cercles, dont
lun des plus beaux est le Castlerigg Keswick.
Lge des menhirs, des alignements, des henges et des cercles de pierre
En ce qui concerne la datation des menhirs, des alignements, des henges et
des cercles de pierres, il faut souligner combien il est difficile de dterminer
quelle poque remonte la phase initiale de leur construction. Les fouilles
menes selon des techniques modernes sont rares. Selon des dcouvertes
faites en France, certains menhirs datent dune phase assez ancienne de la
construction des dolmens couloir, comme le prouvent trois dolmens dont
les tables sont des blocs prlevs sur un seul menhir (voir chapitre 53).
Toutefois, les objets retrouvs la base de certains menhirs indiquent quune
partie au moins de ces monuments appartiennent au nolithique rcent ou au

dbut de lge du Bronze. Ces estimations semblent pouvoir sappliquer
aussi certains alignements. Des fouilles rcentes Lubry (Suisse) ont
montr quun de ces monuments datait bien du dbut de lge du Bronze,
les poteries mises au jour sur ce site lui tant indubitablement associes.
Certains henges de Grande-Bretagne ont t rigs au cours du noli-
thique rcent ou du Bronze ancien. Tel quil se prsente aujourdhui,
lensemble de Stonehenge a t difi en deux phases principales : la
premire au nolithique rcent, il y a quelque 4 500 ans, et la seconde au dbut
de lge du Bronze. Cette deuxime estimation repose sur la prsence, sur
lun des blocs en sarsen, de gravures reprsentant 30 haches de bronze et une
dague caractristiques de cette poque.
Dans le comt de Cork (Irlande) certains cercles de pierre ont livr au
cours de fouilles des vestiges remontant au nolithique rcent et au dbut de
lge du Bronze. Ces fouilles ont montr aussi que ces cercles de pierre
taient associs des tombes incinration individuelles. La mme fonction
funraire est aussi atteste pour des cercles du Nord-Ouest de lcosse, alors
quon ne trouve gnralement pas un tel usage pour ceux de lOuest et du Sud
de lAngleterre ( lexception de la rgion de Dartmoor). Toutefois, en ce qui
concerne les grands cercles de pierre du Cumberland, ils sont considrs
comme comptant parmi les monuments de ce type les plus anciens en
Grande-Bretagne et en Irlande, et ils pourraient remonter environ 5 500 ans.
Dans de nombreuses rgions, cercles de pierres et alignements ont une
mme rpartition gographique et forment parfois des complexes, en asso-
ciation avec des cairns ou des tumulus, des menhirs ou des tombes.
Rsum
On peut donc distinguer deux grandes catgories de monuments
mgalithiques : dune part les chambres de pierre (les tombes mgalithi-
ques) et dautre part les monuments isols , non recouverts lorigine
dun cairn ou dun tumulus (menhirs, alignements, etc.). La rpartition
gographique de ces deux catgories prsente de grandes diffrences. Les
tombes chambre ont t riges dans la Pninsule ibrique, le long des
ctes de lAtlantique, de la mer du Nord et du Sud de la mer Baltique, jusque
dans la pninsule scandinave; en revanche, laire des monuments isols
ne va pas plus au Nord que lEurope centrale et ceux-ci constituent donc un
phnomne propre lEurope occidentale.
Cette distribution spatiale diffrente pose un problme. Pourquoi la
conception et les techniques de construction des tombes chambre se sont-
elles rpandues jusquen Europe septentrionale, contrairement la concep-
tion et aux techniques de construction des monuments de la seconde
catgorie? Cette question reste encore sans rponse. Sagit-il dun problme
de datation, ou bien cela rsulte-t-il dorganisations sociales et de systmes

crmoniels diffrents?
Logistique et techniques de construction
Les monuments mgalithiques, nous lavons dj soulign, forcent ladmira-
tion quand on songe aux efforts quil a fallu dployer pour rassembler et mettre
en place ces normes blocs. Il est probable que la plupart des pierres utilises
pour la construction de ces monuments sont dorigine locale. De nombreux
monuments sont faits de blocs erratiques de lpoque glaciaire, du moins dans
la grande plaine baltique et en Scandinavie. Dautres ont t taills dans une
roche locale affleurant proximit du site choisi pour leur rection. Les btis-
seurs de mgalithes savaient lvidence dtacher des blocs et des plaques de
la roche massive; les trs grandes dalles, peu paisses, qui taient souvent
employes pour les alles couvertes devaient en particulier demander une
excellente connaissance des roches et de leur dbitage.
Toutefois les pierres ntaient pas toujours disponibles sur place. Si
certaines nont d tre transportes que sur de courtes distances, nexcdant
pas 1 4 km, dautres ont t apportes de fort loin. Parfois, les pierres
devaient tre hisses sur une hauteur. Quelques exemples donnent une ide
des problmes qui ont d tre surmonts. Les blocs de la tombe mgalithique
de Moulin, prs de Chteauroux, dans le centre de la France, ont parcouru une
distance de prs de 30 km. Le monument qui a ncessit les efforts les plus
remarquables efforts qui restent ingals notre connaissance est
toutefois celui de Stonehenge. Ses architectes ont en effet utilis diffrents
types de roches, les pierres bleues du petit cercle et du petit fer cheval
intrieurs ayant t extraites lextrmit est des monts Presceli Dyfed
(Pays de Galles), 225 km vol doiseau de Stonehenge. La pierre de
lautel a t apporte du Glamorgan ou de Milford Haven, deux rgions
situes peu prs la mme distance, tandis que les autres blocs (y compris
toutes les plus grosses pierres en sarsen) proviennent dune rgion plus
proche, dans le Nord du Wiltshire. Quel que soit litinraire emprunt, le
transport de ces pierres reprsente un exploit remarquable. Que les distances
soient courtes ou longues, les moyens utiliss ont probablement t les
mmes : plans inclins, leviers, troncs darbres fendus en guise de chausse,
cordages en peaux de bte et, peut-tre, animaux de trait (bufs). Cette tech-
nique est reste en usage jusqu nos jours dans certaines rgions du monde,
et notamment en Asie et en Afrique, o des monuments ont t construits avec
de gros blocs de pierre sans le secours des moyens modernes. Des exp-
riences ont confirm son efficacit, en labsence mme de toute nergie autre
quhumaine. Mais ce ntaient pas l les seuls problmes : comment a-t-on
redress les orthostats qui devaient former les parois de la chambre
funraire? Comment a-t-on plac les tables de la toiture sur ces orthostats?
De combien douvriers fallait-il disposer et pendant combien de temps?

pour construire un monument?
En France, une exprience filme en 1979 Bougon (Deux-Svres), dans
les Charentes a port sur une copie en bton dune table de 32 tonnes. En deux
jours, une corde de lin fut enroule autour du monolithe, dont la face lisse
avait t tourne vers le bas et 4 cordes de 100 m chacune furent fixes
lensemble. Pour haler la table sur un train de troncs darbres, 200 hommes
furent ncessaires : 170 pour la tirer et 30 pour peser sur les leviers. En une
matine, le mgalithe avait t dplac de 40 m. Pour acheminer une pierre de
cette taille 4 km de son lieu dorigine, on a estim quil fallait compter un
mois et demi.
On a estim que, pour pouvoir distraire une main-duvre aussi abon-
dante des tches essentielles de la communaut (comme lapprovisionne-
ment en nourriture), celle-ci devait compter de 2 000 3 000 personnes,
enfants compris : cela reprsente peu prs la population dune ville du
Moyen ge. Pour lever les monuments les plus importants, il a donc fallu
que de nombreuses communauts dissmines dans une rgion assez vaste
joignent leurs efforts dans un mme lan de pit.
Mais les monuments de grandes dimensions se composent de nombreux
gros blocs. Les alignements de Carnac (planche 90) se composent denviron
3 000 pierres leves. La bordure du monument de Newgrange, par exemple,
compte 97 dalles, dont aucune ne pse moins dune tonne et beaucoup sont
considrablement plus lourdes. La tombe elle-mme est faite de 450 pierres
utilises comme orthostats ou comme lments de la vote en encorbelle-
ment. Aucune de ces pierres ne provient dune carrire : leur surface ne
prsente que des traces dusure gologique, hormis l o elles ont t
bouchardes intentionnellement. Cela semble indiquer quelles ont t
employes telles quelles gisaient depuis la fin de lpoque glaciaire, une
distance plus ou moins grande du site funraire. Ces pierres ont d tre ache-
mines sur un terrain montant, car le monument est perch sur une crte. Il a
fallu en outre collecter et hisser pareille hauteur les matriaux ncessaires
la construction du cairn soit, selon les calculs, quelque 200 000 tonnes de
pierres (OKelly, 1982). Quelles que soient les estimations, il est clair que
dun point de vue purement logistique, la tche consistant runir ces mat-
riaux a d mobiliser elle seule une main-duvre considrable, qui suppose
dimportantes ressources humaines.
Pour nous qui vivons lre des machines, il semble difficile dvaluer le
travail qui fut ncessaire pour construire les monuments mgalithiques et
dresser dnormes blocs de pierre sans laide de bulldozers, de grues, dchafau-
dages et autres quipements modernes. Les archologues se sont galement
livrs de nombreuses expriences dans ce domaine, en mettant en uvre des
mthodes et des techniques accessibles aux hommes de la prhistoire. Ces
efforts, qui se sont rvls des plus fructueux, pour tenter de comprendre le
savoir-faire de lpoque, se sont multiplis ces dernires annes.
Une de ces expriences a t filme en Sude en 1983. Lexprience
concernait un dolmen simple dj fouill mais qui devait tre transport et
reconstruit dans le parc dun muse. Avant le dbut de la reconstruction toutes
les pierres avaient t rassembles une distance de 50 m du nouvel empla-
cement. La chambre se composait de 6 orthostats dont chacun pesait de 3
5 tonnes, et dune table de couverture pesant de 5 8 tonnes. La chambre
devait tre recouverte dun tumulus rectangulaire, entour dune bordure de
26 blocs, de 1 1,3 m de haut et pesant chacun de 1,7 3 tonnes. la base du
tumulus il y avait une couche de pierres denviron 50 m3, qui tait surmonte
du tumulus compos denviron 170 m3 de terre. Le travail fut exclusivement
excut par main-duvre humaine, ce qui exigea environ 620 heures de
travail, compte tenu du fait que le tumulus ne fut pas reconstruit. Lquipe se
composait denviron 10 ouvriers. On estime quun travail de cette envergure
pouvait tre accompli par une communaut comportant 15-25 adultes.
Des mgalithes de taille modre pouvaient donc tre construits en une
saison, mais il est vident que des monuments plus importants exigeaient une
main-duvre plus considrable et que le travail tait excut en plusieurs
phases, qui schelonnaient sur une longue priode de temps.
Outre une importante main-duvre, lrection des mgalithes a incontes-
tablement ncessit un savoir-faire considrable et une bonne coordination des
travaux sur la base dune planification pralable. Les architectes et les btisseurs
de ces monuments ne sont parvenus leurs fins que parce que la socit dans
laquelle ils uvraient avait atteint un certain niveau de connaissances techni-
ques. Dans toute socit, le savoir-faire dune branche nest quun lment dun
ensemble complexe de connaissances et de comptences techniques.
LART MGALITHIQUE
Par art mgalithique, on entend des dcorations tailles, graves ou peintes sur
des pierres de tombes mgalithiques ou sur des menhirs. Ces dcorations ne
relvent pas dun pur esthtisme, mais elles sont, selon nous, des expressions
plastiques de la vie spirituelle des populations du nolithique. Seule une petite
fraction des milliers de mgalithes connus porte des dcorations. Celles-ci ne
sont attestes que sur 50 sites dans la Pninsule ibrique (la plupart dans le
Nord du Portugal et dans le Nord-Ouest de lEspagne), 62 sites en Bretagne,
19 dans le Centre-Ouest de la France, le bassin Parisien et les les anglo-
normandes, 69 en Bretagne, 6 en Grande-Bretagne, 81 dans lEst de lIrlande
et un petit nombre dans le centre de lAllemagne (uniquement des alles
couvertes). En outre, quelques peintures, rouges ou noires, sont parvenues
jusqu nous au Portugal (rgion de Visu, Beira Alta). Quelques traces de pein-
ture ont galement t dcouvertes dans les hypoges du bassin Parisien, qui
sont contemporains des alles couvertes. Malgr le petit nombre des monu-
ments mgalithiques dcors, ils ont souvent retenu lattention des archolo-
gues et des historiens des religions. La majeure partie de cet art a t trouve
dans des dolmens couloir, tant dans ceux de grande que dans ceux de petite
taille, mais en gnral ce sont les tombes de grandes dimensions qui sont le
plus richement dcores. La question, importante dun point de vue sociolo-
gique, de savoir quelle est la proportion de tombes dcores sur le total des
tombes dun site dtermin, na pas encore t examine. Les tombes dco-
res taient-elles destines un culte dtermin ou rserves des individus
ou des groupes de personnes occupant une position particulire dans la
communaut? Les deux hypothses sont plausibles.
Les dcorations peuvent tre regroupes en deux grandes catgories : les
motifs abstraits ou gomtriques et les motifs figuratifs. Les motifs gomtri-
ques comportent des cercles (simples ou points), des zigzags, des losanges,
des spirales, des signes en forme de U, des rayons, etc., disposs isolment ou
en groupes. Ces motifs abstraits apparaissent dans toute la zone atlantique,
mais ils sont particulirement caractristiques dans lart funraire de
lIrlande et aussi au Pays de Galles, Anglesey et dans les Orcades. Le choix
des motifs varie dune tombe lautre, chaque tombe semblant avoir eu son
propre tailleur de pierre/artiste. Des chefs-duvre de lart gomtrique figu-
rent dans les dolmens couloir de Newgrange (planche 109), de Knowth
(planche 110), de Dowth (planche 111) et sur lle de Gavrinis (sur la cte
mridionale de la Bretagne).
Les motifs figuratifs forment un trait particulier de lart mgalithique
dans la Pninsule Ibrique et en France. Des motifs typiques de lart de la
Pninsule ibrique sont des visages humains styliss (motif en forme dil ou
voquant une face de chouette). Ce motif des oculi se retrouve en France
mridionale; il apparat deux fois dans lEst de lIrlande et une fois dans les
Orcades (le de Papa Westray). Dans le Sud de lEspagne, ces mmes oculi
figurent sur des objets mobiliers (fig. 143, 144) et sur des poteries que lon
retrouve dans les tombes chambre; toutefois ces mmes tombes mgalithi-
ques nont pas de dcor sur les parois. Le mme motif apparat enfin sur des
vases de la culture des gobelets en entonnoir dans des dolmens couloir des
Pays-Bas, du Nord-Ouest de lAllemagne et du Sud de la Scandinavie; les
parois de ces tombes ne sont pas non plus dcores.
En France occidentale, o des dolmens couloir orns de dcorations se
retrouvent de la Bretagne aux Charentes, mais surtout dans le Sud du
Morbihan, le principal motif de lart mgalithique figuratif est une reprsenta-
tion anthropomorphe stylise souvent une tte en forme de pot, les cheveux
dresss et les oreilles dcolles en forme danses. En ce qui concerne les alles
couvertes, les parois sont aussi parfois dcores, mais nous nous trouvons en
prsence dune cole dart trs diffrente de celle des dolmens couloir.
Cette nouvelle cole est, quelques rares exceptions prs, entirement figura-
tive. Son trait le plus frappant est son caractre sexu, nettement fminin (ce
qui contraste avec lart des dolmens couloir de lpoque prcdente, qui tait
asexu). Le motif central est une paire de seins, de forme trs stylise, taille
en relief dans un des montants. Ces seins sont tantt reprsents comme une
simple paire, tantt dans deux cartouches dont chacun comporte deux paires
de seins, ou encore rpts sur trois orthostats dresss lun ct de lautre, ou
enfin comme neuf paires de seins les uns ct des autres. On trouve parfois la
reprsentation dun collier plac sous une paire de seins. Parmi les autres
motifs figurs dans des alles couvertes on trouve des armes des poignards
en mtal, des haches, des boucliers rectangulaires (planche 89) et aussi de
la poterie. Tous ces motifs sont typiques pour les alles couvertes de la
Bretagne et du bassin Parisien. Un art assez similaire se rencontre dans les
alles couvertes de la Westphalie et de la Hesse, mais il comporte aussi des
motifs zoomorphes (des bufs, des bufs attels une charrette deux roues)
et des motifs gomtriques (lignes en zigzag).
Nous avons dj soulign plus haut que les alles couvertes reprsen-
taient une nouvelle conception architecturale par rapport aux dolmens
simples et aux dolmens couloir. Lart qui leur est associ innove galement
avec ses reprsentations sexues et zoomorphes. Il a t rcemment suggr
(Dehn, 1980) que des influences orientales, venues du Caucase occidental,
seraient lorigine, en Europe centrale, des alles couvertes et des motifs
zoomorphes. Cela signifierait que des ides culturelles, venues du Sud-Est,
auraient affect les conceptions des architectes et de btisseurs dalles
couvertes de lOuest, ce qui est en conflit avec les ides traditionnelles selon
lesquelles les alles couvertes ont une origine occidentale. Bien que les indi-
cations dinfluences orientales paraissent assez vagues, elles mriteraient
dtre approfondies et soumises un examen critique.
Les archologues et les spcialistes de lhistoire des religions sont trs
partags sur la signification quil convient de donner ces dcorations. Tout
ornement a valeur de communication, idologique ou autre. Lart mgali-
thique sadressait-il exclusivement aux vivants et la socit ou tait-il un
moyen dentrer en communication avec les morts ou des forces magiques,
comme les signes de sorcellerie? Des fouilles ont rvl, notamment
Newgrange, que les parois de certaines pierres taient ornes de dcorations
invisibles de lextrieur : ces dcouvertes semblent aller dans le sens de
lhypothse de signes magiques.
Certains dolmens couloir portent galement des gravures caches qui
semblent leur avoir t trangres lorigine. Une de ces gravures a t dcou-
verte sur la table recouvrant la chambre du dolmen couloir de lle de Gavrinis
(Morbihan), loccasion de la restauration du monument. Deux bovins pourvus

de trs longues cornes taient gravs sur la face suprieure de la table, masque
par le cairn. Lun de ces dessins tait incomplet : la partie manquante a t
retrouve sur la table dun autre dolmen couloir, celui de la Table des
Marchands de Locmariaquer, dans le Morbihan, 4 km de distance du premier.
Les deux normes tables se sont rvles tre des fragments dun menhir, dont la
hauteur initiale a t estime 14 m et qui avait t (intentionnellement?) bris
en au moins trois morceaux (le troisime fragment recouvrait la tombe dEr
Vingl, proche de la Table des Marchands ). Cet exemple, parmi dautres,
montre que toutes les gravures invisibles nont pas t caches de faon dli-
bre, mais que certaines ornaient prcdemment des monuments dont la pierre
avait t rutilise aprs leur destruction. Cest l une nouvelle donne dont il
faut tenir compte dans ltude de l art mgalithique .
ASPECTS MATHMATIQUES ET ASTRONOMIQUES

Certaines rgularits dans la construction des mgalithes et leur orientation
par rapport aux points cardinaux ont donn lieu depuis une centaine
dannes de nombreuses controverses concernant les notions ventuelles
que les btisseurs de mgalithes auraient eu en matire de mtrologie, de
gomtrie et dastronomie. La frquence avec laquelle les couloirs des
dolmens sont orients le plus souvent vers le Sud-Est a conduit certains
auteurs sinterroger sur limportance rituelle qui avait pu tre attribue au
lever du soleil, particulirement lors du solstice dhiver.
En ce qui concerne la mtrologie, le regrett Alexander Thom, qui a
effectu des relevs sur le site dun grand nombre de cercles de pierres
dcosse et dAngleterre, a tent de dmontrer que leur diamtre tait
toujours un multiple dune unit mesurant prcisment 2,72 pieds anglais
(0,829 m), unit quil a baptis yard mgalithique (MY). Au terme de
recherches inlassables, il a cru avoir apport la preuve que ce yard
mgalithique avait servi dtalon, non seulement en Grande-Bretagne,
mais aussi Carnac, lors de la construction des grands alignements.
Sa thorie a t trs critique par dautres spcialistes. Il ne fait certes
aucun doute que des units de mesure prcises ont t utilises pour ordonner
les cercles de pierres leves, les henges et les alignements. Ltude statistique
de ces monuments montre toutefois que ces units sont diffrentes selon les
rgions. Il est vraisemblable que lon prenait comme rfrence le corps
humain, en calculant par exemple sur la base de la longueur dun pas, la taille
dun homme, etc. Lunit de 2,72 pieds anglais tait sans doute utilise en
cosse, o Thom a effectu ses premiers relevs. Le fait que les units de
mesure aient vari dune rgion lautre est plus conforme lexprience
historique, qui montre que les diffrentes aires culturelles ont conserv
jusqu nos jours leurs propres systmes de mesures.
Lhypothse selon laquelle les constructeurs de mgalithes recherchaient la
prcision devait toutefois tre relance par une observation spectaculaire faite
en 1969 Newgrange par Michal OKelly (1982). Une tradition ayant cours
dans la rgion du grand monument, que le folklore irlandais tient pour tre la
demeure dun dieu, voulait que le soleil levant illumint, une poque non
prcise, une pierre orne de trois spirales graves de la chambre principale.
Aucun des conteurs navait toutefois t lui-mme tmoin du phnomne.
OKelly dcida dexaminer lorientation du couloir par rapport au lever
du soleil au moment du solstice dhiver. Et, de fait, sa grande surprise, il
constata le 21 dcembre 1969 que les rayons du soleil levant pntraient
directement dans la tombe durant 17 minutes travers une fente spcialement
amnage sous un renforcement situ au-dessus de lentre faisant commu-
niquer le couloir et la chambre. OKelly stait jusque-l mpris sur la nature
de ce renforcement quil avait appel une niche (roof box) (laquelle mesurait
0,90 de haut, 1 m de large et 1,20 m de long). Un fin pinceau de lumire
slargit jusqu former un rayon de 17 cm de large balayant le sol de la
chambre et clairant de manire saisissante la tombe et les deux chambres
latrales. Des observations rptes ont confirm depuis que la lumire du
soleil pntrait directement dans la chambre pendant approximativement la
semaine qui prcdait le solstice dhiver et la semaine qui le suivait. La preuve
tait faite, incontestablement, que la tombe avait t intentionnellement
oriente dans laxe du solstice dhiver. On ignore quelle signification revt
cette disposition. Le soleil occupait certainement une place prminente dans
la cosmologie des btisseurs de mgalithes, comme divers autres indices
semblent le suggrer.
La question se pose ds lors de savoir comment ceux qui rigrent la
tombe sy prirent pour lui donner lorientation correcte. Pour autant quon
puisse en juger, aucune notion scientifique particulire ne leur fut ncessaire.
OKelly pense quil suffisait de se livrer quelques observations avant le
dbut des travaux. Un ou plusieurs observateurs durent se poster sur le site
choisi quelque temps avant la date du solstice pour reprer quel endroit de
lhorizon le soleil apparaissait et noter la progression des rayons vers le Sud
jusquau point o ils commenaient sen carter nouveau.
Ayant ainsi dtermin le point le plus au Sud, il ne leur restait plus qu
aligner des pierres sur le sol pour marquer laxe selon lequel le couloir et la
chambre devaient tre construits.
Depuis les annes 60, une multitude de livres et de publications ont t
publis sur les relations ventuelles des monuments mgalithiques avec des
activits astronomiques. Les travaux srieux (par exemple Heggie, 1981)
voisinent avec des crits contestables o la rigueur de lobservation cde le
pas des thories fantaisistes. Tous ces ouvrages partent de lide que les
hommes du nolithique devaient possder les notions de godsie et dastro-
nomie indispensables pour dterminer lorientation des monuments. Cette
hypothse parat tout fait raisonnable des esprits scientifiques
daujourdhui. Des observations faites par les ethnologues montrent toute-
fois que de tels problmes peuvent tre rsolus sans laide de thories scien-
tifiques logiques.
Une hypothse accueillie sans grand enthousiasme par les archologues
voudrait que les alignements bretons soient orients par rapport au soleil, la
lune et aux toiles. Malheureusement, on nest mme pas certain de la posi-
tion initiale des pierres. Les tmoignages accumuls depuis le sicle dernier
indiquent quun grand nombre de pierres de ces monuments gisaient terre,
et les travaux de restauration ont souvent manqu de rigueur.
Les quations mathmatiques et les reprages astronomiques les plus
sophistiqus reposent par consquent sur des bases fragiles. Ils ne prouvent
nullement que les constructeurs de mgalithes avaient tabli des thories
astronomiques. Les arguments avancs jusqu prsent par ceux qui se disent
archo-astronomes nautorisent en rien voir dans les alignements des
installations dastronomie. Des thories similaires ont t chafaudes
propos du monument de Stonehenge, promu au rang dobservatoire astrono-
mique. Pour les archologues, ces monuments ont t levs des fins
rituelles partir dobservations empiriques et non sur la base dune thorie
scientifique.
LES MONUMENTS MGALITHIQUES ET LA SOCIT

Lutilisation des tombes et les pratiques funraires
En se fondant sur la forme des tombes et sur les dcouvertes faites lintrieur,
les archologues ont tent de reconstituer et dinterprter les rites funraires
de lpoque mgalithique et, partir de l, dacqurir une vision plus gnrale
des conceptions religieuses et idologiques des cultures concernes.
Examinons dabord certaines de leurs conclusions relatives aux rites
funraires. Lobjet principal de ce chapitre tant toutefois de dgager des
traits communs lensemble de lEurope occidentale et de la Scandinavie,
nous ngligerons les diffrences rgionales et locales (diffrences toutes
naturelles, les communications entre rgions diffrentes ayant t bien moins
intenses quaux poques ultrieures).
Pendant longtemps les archologues ont considr les dolmens simples,
les dolmens couloir et les alles couvertes comme des tombes dans le sens
europen et actuel du mot. Aussi les conceptions des archologues sur les
mgalithes ont-elles tout naturellement t influences par les pratiques
funraires de notre propre poque. Les structures des tombes mgalithiques

taient assimiles des cryptes ou des chambres spulcrales o les corps des
dfunts avaient t dposs. Les discussions ont souvent eu pour objet la posi-
tion dans laquelle les corps avaient t disposs dans la chambre, tendus sur
le dos (comme notre poque le dfunt dans son cercueil), en position assise,
accroupie ou ftale.
cause du peu despace dans les chambres des dolmens simples de petite
taille, on a suppos, nous lavons vu, quils taient destins ne recevoir
quun seul corps, mais cette hypothse na t vrifie en pratique que dans
un petit nombre de cas. En rgle gnrale les ossements quon a trouvs aussi
bien dans les dolmens simples que dans les dolmens couloir, proviennent de
plusieurs individus.
Les ossements retrouvs dans les chambres mgalithiques sont en gnral
non incinrs. Les traces de crmation sont exceptionnelles, sauf en Irlande
et en cosse o les morts semblent avoir t gnralement incinrs.
Un problme qui a suscit nombre de discussions repose sur lobservation
au cours des fouilles du fait que les restes dossements (souvent ltat trs
fragmentaire) se trouvaient dans les chambres dans un grand dsordre, ple-
mle; seuls les crnes (et encore seulement dans quelques cas) avaient t
recueillis et dposs sparment. Cette constatation a t faite mme dans des
monuments bien conservs, non bouleverss par des chasseurs de trsors. En
dautres mots, ce dsordre qui rgne lintrieur des chambres funraires est
une situation normale, qui offre un contraste frappant avec le soin dont tmoi-
gnent lordonnance et la construction des monuments mgalithiques.
Ce dsordre des ossements a t expliqu principalement de deux faons. La
thorie admise traditionnellement est que les tombes ont t utilises pour
plusieurs spultures successives, les ossements prcdemment ensevelis tant
entasss pour faire place de nouveaux cadavres. Cest ainsi quun dolmen
couloir de Los Millares, dans le Sud de lEspagne, contenait 20 crnes empils
(un phnomne constat assez frquemment dans de nombreuses rgions); ceci
fut considr comme preuve de spultures successives et cette hypothse fut
conforte par la mise au jour, devant lentre du couloir menant la chambre, de
tessons que lon pensait provenir de lintrieur de la chambre.
Selon la seconde thorie, avance il y a dj plus dun sicle, seuls les sque-
lettes ou les ossements auraient t dposs dans les tombes aprs avoir t
dcharns. Les cadavres recevaient sans doute dans un premier temps un abri
provisoire (soit une maison mortuaire , soit en plein air), ou, dans dautres
cas, furent dabord incinrs. Un grand nombre dobservations, dont une partie
ont t faites au cours de fouilles rcentes, indiquent que les squelettes ne sont
jamais complets, mais quils avaient dj t dsarticuls quand ils furent
dposs dans la tombe. Ceci semble donc confirmer la seconde thorie, notam-
ment que les tombes mgalithiques seraient des ossuaires ou des charniers.
Il reste toutefois rpondre une autre question, celle de savoir si les osse-
ments trouvs dans les chambres y avaient t dposs lors dune seule cr-
monie ou au cours de spultures successives. Lemploi des chambres
funraires pour plusieurs spultures successives a t contest cause des
difficults pour y entrer une fois que la tombe avait t ferme et recouverte
par le cairn ou le tumulus. On connat nombre dexemples, dans diffrentes
rgions, qui indiquent que les chambres avaient t fermes et scelles aprs
linhumation et navaient pas t rouvertes depuis.
Newgrange est un bon exemple dun monument qui na plus t rouvert
une fois ferm. Dans ce monument, on a trouv des ossements humains inci-
nrs et non incinrs et des ossements danimaux (dont des os de chien).
Les ossements humains non incinrs prdominaient. Leur examen suggre
quils proviendraient de deux squelettes incomplets (de grandes parties
faisaient dfaut), briss en menus fragments. Les ossements incinrs pour-
raient provenir dau moins trois individus. La plus grande partie des osse-
ments humains, mlangs aux vestiges fauniques, tait parpille dans la
chambre principale et les trois chambres latrales. On ne trouva aucun trace,
pas mme dans le cairn, dintrusion ultrieure (OKelly, 1982). Lensemble
des ossements a donc d avoir t dpos lors dune crmonie mortuaire
unique.
Lors des fouilles dun dolmen couloir Fourknocks (Est de lIrlande),
construit sur plan cruciforme, on dcouvrit trois chambres latrales conte-
nant les ossements, incinrs pour la plupart, de 24 individus au total. Les
observations faites au cours des fouilles suggrent quon se trouve en
prsence de trois spultures collectives distinctes, une par chambre. Chacune
avait t scelle par des dalles. Il tait impossible davoir accs la tombe
aprs le troisime dpt dossements, car peu aprs la toiture de la tombe sest
effondre empchant tout accs ultrieur (OKelly, 1982).
En revanche, Knowth dans la valle de la Boyne, non loin de Newgrange,
o un immense cairn est entour de 17 cairns plus petits, on a constat que
certains de ces derniers avaient connu plusieurs dpts successifs dossements,
mais que dans dautres, il ny avait eu quune seule spulture (Eogan, 1984).
Dans certaines rgions, le sol de la chambre de dolmens couloir tait
parfois divis en un certain nombre de compartiments, de 6 10 par tombe,
mais exceptionnellement jusqu 20 (planche 107). De telles structures sont
frquentes en Europe septentrionale, surtout en Sude et au Mecklembourg
(Allemagne), mais on les rencontre aussi ailleurs. Ces sections sont cons-
truites en dalles verticales de faible hauteur, ou en petits blocs de pierres.
Leurs dimensions varient : elle ont parfois une longueur un peu moindre que
la taille dun homme, mais il y a aussi de petites niches de 0,5 0,5 m. En
Europe septentrionale de tels compartimentages existent aussi dans des
dolmens simples de grande taille.
Selon danciennes publications scandinaves et allemandes, chaque niche

aurait contenu un seul cadavre plac en position assise ou accroupie. Au cours
de fouilles plus modernes on a constat que ces niches contenaient des entas-
sements dossements sur lesquels on avait soigneusement dpos un crne,
ce qui aurait confirm les interprtations plus anciennes. Toutefois, des
observations faites au Mecklembourg au cours des annes 60, quand on a
tudi systmatiquement les nombreuses trouvailles provenant de plus dune
centaine de dolmens simples et de dolmens couloir, ont prouv quon
navait jamais dpos dans ces compartiments des cadavres complets en
position tendue ou accroupie. En effet, les ossements trs fragments
trouvs dans une seule et mme niche proviennent souvent de plusieurs indi-
vidus (dont le nombre ne dpasse cependant pas la vingtaine). Occasionnel-
lement une niche contenait un entassement dossements provenant de
plusieurs individus mais qui tait surmont dun crne. Ceci implique que ces
ossements avaient t dposs originellement de cette faon dans la niche. Le
grand nombre dobservations faites au Mecklenbourg, qui concernent aussi
un nombre relativement lev de tombes trouves intactes, fournit une base
statistique solide pour considrer les tombes comme des ossuaires et conforte
la thorie selon laquelle les dolmens simples et les dolmens couloir, ceux de
Scandinavie inclus, ont t employs comme charniers et comme ossuaires,
quon laissait temporairement ouverts pour des spultures ultrieures
(comme cela a galement t constat Knowth voir ci-dessus).
Quand la chambre tait remplie, on la fermait et elle ntait plus acces-
sible (sauf si on la fracturait, ce qui arrivait parfois, comme le montre la
prsence de spultures ultrieures appartenant une autre culture).
Que faisait-on des cadavres avant le dpt du squelette ou des ossements
dans la tombe-ossuaire? Comme dj mentionn, dans certaines rgions les
chairs taient incinres; ailleurs le dcharnement rsultait de la dcomposition
du cadavre, expos aux intempries et au vent, ou laction de charognards ou
dinsectes. Il devait exister des endroits o les ossements taient rassembls et
entreposs avant de recevoir une spulture dans les tombes, mais nous ignorons
pratiquement tout ce sujet. Toutefois on a dcouvert au Jutland, au moins sept
maisons mortuaires situes proximit de dolmens simples ou de dolmens
couloir. Dans au moins lune de ces structures, Tustrup (planche 112), on a
dcouvert une ciste de la taille dun adulte, mais elle tait vide. Les plus
anciennes de ces maisons mortuaires sont contemporaines des dbuts des
dolmens couloir. On na pas trouv dossements humains dans ces btiments,
mais elles ont livr un type spcial de poteries usage rituel (planche 101).
Vroue Hede, au Jutland, on a dcouvert de tels vases devant lentre du couloir
daccs dun dolmen, mais aussi des traces de structures inhabituelles datant du
nolithique moyen nordique. Peut-tre sont-ce les vestiges dun difice servant
entreposer les ossements avant de les dposer dans la tombe.
Les dolmens simples et les dolmens couloir ntaient pas uniquement

des ossuaires, mais aussi des reliquaires, des places culturelles et de vrais
sanctuaires, comme lindiquent les trouvailles de poteries (souvent des vases
de grande qualit) devant lentre du couloir daccs, un phnomne observ
de la Pninsule ibrique la Scandinavie. Bien que certaines de ces trou-
vailles puissent provenir de la chambre (mais on voit mal comment on les
aurait sorties de la chambre, une fois que celle-ci avait t scelle), la plupart
doivent tre interprtes comme des offrandes dposes devant le monument.
Des vases contenant des offrandes taient disposs sur des tablettes de pierre
places sur la bordure du tumulus (fig. 169) ou dposes terre devant
lentre du dolmen. Dans les zones o abonde le silex, il nest pas inhabituel
de trouver aussi des dpts de silex plus ou moins importants (de la matire
premire brute, des lames, mme de silex calcin) comme offrandes en
dehors de la tombe. Enfin des traces de feu peuvent tmoigner aussi de
certaines activits rituelles.
Le dpt des ossements dans la chambre de la tombe ntait donc pas une
simple inhumation mais une translation de reliques. Grosso-modo, lutilisa-
tion des dolmens suit le mme modle de base dans toute laire atlantique, ce
qui tmoigne de communications longue distance, mme au dbut de la
priode des constructions mgalithiques.
On rencontre cependant des vestiges dinhumation proprement dite dans
les alles couvertes. Si ces monuments constituent, comme dj montr plus
haut, une rupture remarquable par rapport aux dolmens couloir sur le plan
de larchitecture, de la construction, de lornementation et de lart, ils sen
distinguent aussi sur le plan des coutumes et des rites funraires. On ne relve
aucune trace dactivits cultuelles devant le porche des alles couvertes de
type normal. Des observations faites au cours des fouilles suggrent que les
alles couvertes taient utilises pour des inhumations successives. Le
nombre dindividus ensevelis varie fortement : parfois trs faible, il peut
aussi dpasser la centaine. La fouille minutieuse de lalle couverte de La
Chausse-Tirancourt (Somme, France) a indiqu quelle contenait les restes
denviron 350 individus. Mais tous ces restes appartenaient-ils la commu-
naut qui a bti cette tombe? Si lon tient compte de la superficie du monu-
ment, de tels chiffres impliquent que des squelettes on d avoir t repousss
vers lextrmit de la chambre; on ne saurait en outre carter lhypothse que
la tombe aurait un certain moment t nettoye . Les anciens rapports ne
sont pas trs clairs en ce qui concerne le nombre dindividus inhums. Un
nouvel examen des restes de squelettes est souhaitable.
Lart funraire dans les alles couvertes poursuit la thorie mentionne
plus haut, selon laquelle lart et lidologie des btisseurs des alles couvertes
auraient connu des influences venues de lest. Quoi quil en soit, il est vident
que de nouvelles conceptions sont apparues et que lancienne tradition de
tumulus sacr de lpoque des dolmens couloir avait disparu ou tait en train
de disparatre lpoque des alles couvertes.
Le phnomne mgalithique
Lorigine des tombes chambre
Le problme de lorigine des conceptions mgalithiques na cess dtre
dbattu par les archologues au cours des cent dernires annes. Dans un
premier temps, lorsque lon tenait pour tabli que les techniques mgalithi-
ques drivaient dun mme modle de base, la question tait de savoir dans
quelle rgion ou dans quel pays tait ne cette innovation. Aujourdhui, on
cherche dterminer si les techniques mgalithiques mises en uvre en
Europe ont une origine unique ou des racines multiples.
En 1899, Oscar Montelius expliquait lmergence des dolmens simples et des
dolmens couloir par une vague dinfluences orientales. Cette hypothse tait
conforme la tendance prvalant alors chez les prhistoriens de lEurope, qui
attribuaient les changements culturels des influences exerces par les hautes
cultures de lAsie occidentale sur les cultures moins avances de lEurope ex
Oriente lux . Selon cette thorie, la Pninsule ibrique aurait t la porte de
passage du monde mditerranen vers lEurope atlantique; aussi cette rgion
suscitait-elle un vif intrt dans le domaine des tudes mgalithiques.
Dj partir des annes 20, certains archologues travaillant dans la
Pninsule ibrique abandonnrent la thorie de lorigine orientale et consid-
rrent que les monuments mgalithiques taient des crations indignes.
Selon les uns, tous les mgalithes ibriques drivaient des dolmens simples
de Galice (Espagne) et du Nord du Portugal, qui volurent avec le temps,
donnant naissance aux dolmens couloir et ensuite aux dolmens couloir et
votes en encorbellement. Selon une autre thorie (dans les annes 40 et
50), les dolmens couloir et votes en encorbellement seraient issus des
dolmens chambre circulaire dans le Sud-Est de lEspagne, tandis que les
dolmens couloir, construits en gros blocs de pierre, driveraient dun type
de ciste en pierre frquent dans le Nord-Ouest et le centre de lEspagne
(Leisner et Leisner, 1943, 1956). Lide dune origine ibrique du mgali-
thisme fut renforce vers la fin de annes 50 par des datations au radiocar-
bone, qui montrrent que les structures mgalithiques en Europe atlantique
taient plus anciennes que leurs prtendus anctres orientaux.
On estimait que les tombes mgalithiques de la France avaient t intro-
duites par des colons venus des rgions ibriques, qui auraient import la
connaissance des techniques de constructions mgalithiques et des techni-
ques de la maonnerie sche et des votes en encorbellement (Daniel, 1960).
On attribuait la mme origine aux monuments irlandais et britanniques.
Quant aux monuments de la Scandinavie, de lAllemagne et des Pays-Bas, on
supposait quils avaient t introduits de lOuest. On considrait donc que les

structures mgalithiques avaient leur origine dans la Pninsule ibrique do
elles se seraient rpandues dans toute lEurope atlantique.
Toutefois, des auteurs navaient pas manqu de revendiquer une origine
diffrente pour les mgalithes du Nord. Ce ne fut cependant quen 1947 que
larchologue danois Becker (1947) avana la thorie selon laquelle les
dolmens simples avec chambre rectangulaire de la longueur dun homme, au
Danemark, taient la transposition mgalithique locale de cistes en pierre
une thse qui fut accueillie de faon positive par la communaut savante. Ces
petits dolmens individuels auraient leur origine dans lle de Sjaelland (Dane-
mark), do ils se seraient rpandus vers dautres parties du Danemark, vers
les rgions voisines de la Sude mridionale et mme jusquen Europe
centrale. Cette thse tait fonde sur une tude des styles de la cramique,
mais aujourdhui, 40 annes plus tard, elle a t remise en question cause
des incertitudes concernant la valeur chronologique des styles de poterie
(chapitre 54). Dautre part les dolmens simples chambre polygonale et les
dolmens couloir ont toujours t considrs par des archologues scandi-
naves (Becker inclus) comme dus limpact dinfluences manant de
lEurope occidentale. Cette dernire conception est conforte par laire de
distribution des dolmens simples chambre polygonale, qui diffre de celle
des dolmens simples chambre rectangulaire.
Une nouvelle hypothse, probablement inspire par la thorie de Becker,
a ensuite t mise, selon laquelle les tombes mgalithiques navaient pas
toutes la mme origine : on supposait quelles avaient t conues dans diff-
rentes rgions, plus ou moins simultanment. Cette thse fut lance par
larchologue britannique Daniel (1960), face aux nouvelles perspectives
rvles par les datations au radiocarbone, qui bouleversaient lancienne
chronologie, et elle fut dveloppe par un autre archologue britannique,
Renfrew (1976), qui sintressait la structure de la socit mgalithique.
Ces auteurs, et dautres, mirent laccent sur le fait que les objets de la vie
quotidienne ne permettaient gure de postuler des courants dchanges entre
les diffrentes provinces mgalithiques. Se rfrant aux donnes de lanthro-
pologie, ils faisaient valoir que des similitudes formelles dans les traits de
diffrentes cultures nimpliquent pas ncessairement des racines communes.
La nature humaine et les ncessits de lexistence suffisent crer de telles
convergences.
Lopposition aux thses diffusionnistes stait donc dveloppe avec le
temps. Les deux thories, la diffusionniste et l isolationniste (postulant
des origines multiples), invoquent des faits qui nont pas encore t vrifis
empiriquement. Bon nombre des arguments avancs sont dordre logique,
analogique ou spculatif. Les thories sur les origines des mgalithes sinscri-
vent en fait dans le cadre de thories anthropologiques de plus vaste porte.
Les monuments mgalithiques des diverses rgions ne prsentent pas

seulement des solutions similaires, voire identiques, de mmes problmes
techniques, mais ils se caractrisent aussi par des styles architecturaux et
artistiques qui sont trs proches les uns des autres. Ces formes architecturales
sont galement lies des pratiques rituelles, comme la disposition
doffrandes devant lentre des couloirs daccs, attestes de la Pninsule
ibrique la Scandinavie. Lrection dune tombe ntait donc pas unique-
ment une question de technique et darchitecture, elle sinscrivait dans tout
un systme de comportements culturels, de rites funraires et de cultes parti-
culiers, une question de systme dveloppement trs lent, ce quon appelle
une attitude de longue dure . Il nest pas ais de prouver de manire empi-
rique que de tels phnomnes culturels aient pu voir le jour dans diffrentes
rgions entre lesquelles nexistait aucune communication. Les changements
dans les formes architecturales ne sexpliquent pas uniquement par des
progrs techniques.
loppos, la difficult pour les diffusionnistes consiste expliquer
comment les principes et les techniques architecturaux adopts pour la cons-
truction de certains monuments sacrs ont pu tre transmis de la rgion o a
t cr le modle aux rgions qui lont reproduit sans que lon puisse dceler
des influences parallles dans le domaine des objets dutilisation quoti-
dienne, tels que poteries, haches et autres outils.
Lhypothse avance nagure par Childe, pour qui la diffusion du mga-
lithisme serait luvre de missionnaires dynamiques dune grande religion,
est une spculation fonde sur une analogie bien trop vague. Une explication
plausible serait que lEurope possdait dj cette poque une structure
sociale stratifie, comme certaines donnes tendent le prouver, et que des
changes avaient lieu entre les lites culturelles qui, sduites par le prestige
manant de ces tombes mgalithiques chambre, recouvertes dun tumulus,
aperues dans certains centres, pourraient avoir adopt lidologie et le
savoir-faire de leurs btisseurs et fait leur tour excuter de pareils monu-
ments, tandis que la masse de la population continuait de produire les
aliments, les habitations, la poterie et les autres artefacts selon les techniques
traditionnelles. Un phnomne parallle est la diffusion au Moyen ge de
larchitecture des glises romanes sur la moiti de lEurope, de la Mditer-
rane la Scandinavie, tandis que les ustensiles quotidiens, utiliss par la
grande masse de la population gardaient leurs caractristiques locales.
Les imposantes tombes mgalithiques sous tumulus furent difies pour
une minorit dans une socit o la plupart des individus taient inhums dans
de simples fosses creuses dans le sol. Ainsi sexpliquerait la disproportion
entre limportante main-duvre qui devait tre mobilise pour leur construc-
tion et le nombre restreint dindividus qui y taient ensevelis. Il appartient aux
archologues de dcouvrir de nouvelles preuves de cette stratification.
Larchitecture mgalithique est un phnomne atlantique, la plupart des

monuments se dressant en bordure de lAtlantique et de la mer du Nord, des
dtroits danois ou de la partie occidentale de la Baltique. Les changes de
biens devaient se faire dans une grande mesure par la mer, les bateaux jouant
un rle fondamental tant pour le systme de production que pour les commu-
nications. Ces activits maritimes facilitrent la diffusion des connaissances
relatives la construction et la conception des tombes mgalithiques tout au
long des ctes occidentales et septentrionales de lEurope, ainsi que
lchange des artisans et des constructeurs au service de llite culturelle. En
ce qui concerne lEurope septentrionale, il est plus que probable que cette
diffusion allait du Sud au Nord, et non linverse.
Pour les partisans de la thorie diffusionniste, la Pninsule ibrique a t
le berceau du mgalithisme. Or, les datations au carbone 14 posent un
problme, car les dates obtenues pour lIbrie sont plus rcentes que celles
des monuments franais. Toutefois, la manire dont les chantillons ont t
prlevs en Espagne et au Portugal a t, on la vu, critique, et les datations
auxquelles on a abouti sont par consquent peu fiables.
Tout ce qui a t dit jusqu prsent sur les origines du mgalithisme
concernait essentiellement les dolmens simples et les dolmens couloir.
Lorigine et la distribution des alles couvertes soulvent dautres problmes.
Ces monuments, on le sait, sont luvre de socits qui avaient choisi de
vivre proximit de cours deau. Les bateaux y taient donc galement nces-
saires comme moyens de communication, mais la pche en mer ne constituait
pas la principale ressource alimentaire. En outre, larchitecture, lart et les
rites qui caractrisent les alles couvertes tmoignent dune rupture avec la
tradition des tombes mgalithiques chambre et sous tumulus. Selon une vue
gnralement admise nagure mais aujourdhui abandonne, ces nouvelles
conceptions seraient dorigine mditerranenne et se seraient rpandues dans
le bassin Parisien par la valle du Rhne do elles auraient t diffuses vers
la Westphalie et la Hesse (Sprockhoff, 1938).
Plus tard cependant, on a tent de dmontrer que les alles couvertes de
ces dernires rgions taient plus anciennes que celles du bassin Parisien. En
se fondant sur ces datations, larchologue belge De Laet (1976b, 1981) a
avanc lhypothse que les alles couvertes trouveraient leur origine en West-
phalie-Hesse selon le schma volutif suivant : les petites cistes locales de
pierre auraient donn naissance aux alles allemandes de plus grandes
dimensions, qui se seraient dveloppes leur tour en alles couvertes
classiques avec une dalle transversale hublot sparant la chambre fun-
raire dune antichambre. Ce serait partir de la Westphalie-Hesse que ce
nouveau modle de tombe aurait t diffus travers la Belgique jusque dans
laire de Seine-Oise-Marne et plus loin vers le Sud-Ouest jusquen Bretagne
et dans les Charentes, et dautre part par la valle du Rhin jusquen Suisse.
En ce qui concerne lvolution de ces tombes en Westphalie-Hesse

mme, on doit cependant faire remarquer quil est difficile de voir une nette
diffrence chronologique entre les trois types de tombes, qui pourraient avoir
t contemporaines les unes des autres et pourraient indiquer plus des diff-
rences sociales quune volution chronologique.
Rcemment on a avanc une autre thorie (Dehn, 1980) : le foyer do
seraient parties ces innovations pourrait se trouver quelque part dans le
Caucase. Cette thorie trouve quelques arguments dans le domaine de lart
mgalithique, mais semble assez faible si lon considre les caractristiques
des tombes mmes.
Le problme principal, celui de savoir comment les ides nouvelles lies
aux alles couvertes ont t transfres dune rgion lautre, reste non
rsolu. Ni en Europe centrale ni dans le bassin Parisien on ne trouve dindica-
tions archologiques qui suggreraient soit une migration soit une immigra-
tion. Les vestiges archologiques semblent indiquer des contacts dune autre
sorte. Il est intressant de rappeler, dans ce contexte, que des alles couvertes
du type classique du bassin Parisien ont galement t construites au
nolithique rcent (selon la chronologie nordique) par des communauts
vivant dans lOuest de la Sude. Y a-t-il eu des changes par voie maritime
entre la Sude et le bassin Parisien, ou des contacts avec les communauts de
Westphalie-Hesse? La question reste encore sans rponse. Toutefois lhypo-
thse dune origine locale des alles couvertes sudoises est difficilement
concevable. Les tombes sudoises datent, pour autant que lon sache, des
dbuts du quatrime millnaire. Du point de vue chronologique elles sont
donc proches des alles couvertes franaises, mais ce critre nest pas dcisif.
La construction des alles couvertes en Allemagne remonte, elle aussi, la
mme poque.
Mgalithisme et socit
Les monuments mgalithiques refltent les capacits conomiques des
socits qui les ont fait riger. Leur construction, surtout en ce qui concerne
les grands monuments, a ncessit une main-duvre considrable, mais ils
constituent des investissements improductifs, sans utilit conomique
directe. On doit donc se demander quelles taient les conditions conomi-
ques pralables permettant la construction de tels monuments? Une des
conditions pour entreprendre de tels travaux, lis en outre des crmonies
exigeant beaucoup de temps, tait de disposer dune production vivrire
excdentaire pour les hommes accapars par ces tches non productives.
Quels taient les moyens de subsistance de ces communauts?
Les mgalithes, tout comme les ncropoles des priodes ultrieures,
donnent des indications sur lemplacement des habitats. L o de tels sites
ont t dcouverts, ils ne sont distants que de 1 5 km des tombes. Les cat-
gories les plus anciennes de tombes mgalithiques les dolmens simples et

les dolmens couloir se trouvent dans des environnements ctiers. Un
exemple typique dune telle localisation est celui des grands kjkkenmd-
dinger (ces immenses amas de dchets de cuisine , composs essentielle-
ment de coquilles dhutres et de moules) sur les ctes de la baie de Sligo,
dans le Nord-Ouest de lIrlande. Ces amas coquilliers, mlanges des dchets
mnagers, des vestiges de foyers et des ossements danimaux, tmoignent de
la dure trs longue pendant laquelle les habitants fondaient leur subsistance
essentiellement sur des ressources marines. Or, une demi-journe de
distance, au centre de la pninsule de Knocknarea, il y a une concentration de
dolmens simples et de dolmens couloir. Des datations au carbone 14 indi-
quent que ces monuments sont antrieurs aux dbuts de la production de
nourriture dans la rgion et sont donc associs une socit de pcheurs-
collecteurs.
L o les dolmens simples et les dolmens couloir sont situs plus lint-
rieur des terres, ils ont t rigs prs de rivires, de lacs ou de marais. Ceci est
galement typique pour les alles couvertes. Il faut en outre tenir compte du fait
que, dans les environnements prhistoriques, il y avait toujours une plus grande
abondance deau que de nos jours. Lagriculture et lurbanisation ont presque
partout fait disparatre nombre de sources et de ruisseaux. Les estuaires des
rivires dans les zones littorales o les eaux sont soumises aux mares
(Portugal, France occidentale, Irlande, Grande-Bretagne) constituaient des
zones cologiques trs riches. La localisation des dolmens dans ces environne-
ments indique clairement que leurs abondantes ressources (poissons,
coquillages, oiseaux aquatiques, ufs, etc.) ont t le facteur dcisif pour
ltablissement des communauts mgalithiques dans ces rgions. En ce qui
concerne certaines rgions, on a cru pouvoir tablir un lien direct entre la diffu-
sion des tombes mgalithiques le long des ctes et la recherche du poisson.
Dans les valles de lintrieur, le long des rivires et de leurs affluents, la pche,
la chasse, la collecte de plantes comestibles ont certainement continu de
fournir une part importante des ressources alimentaires longtemps encore
aprs lintroduction des techniques dlevage et de culture cralire. Une
socit fonde essentiellement sur une conomie agraire exigeant un travail
intensif aurait difficilement pu disposer des rserves de main-duvre suffi-
santes pour lever de vastes monuments mgalithiques. Il tait plus facile une
socit vivant au rythme des saisons du produit abondant de la pche et de la
chasse de se consacrer priodiquement la construction de mgalithes.
Il est gnralement admis que ces communauts taient constitues de
petites units, de la taille dun village ou dune ferme, parfois groupes dans
une zone dtermine. Des tablissements plus importants nexistaient que
dans le Sud de la Pninsule ibrique, comme par exemple Los Millares, qui
avait dj un caractre quasi-urbain.
Selon une thorie, les dolmens couloir auraient t des sortes de tombes
collectives utilises par un clan ou un groupe familial, et mettant en vidence
lexistence de petites units, lments organiques dune socit galitaire
segmentaire, o lon ne peut reconnatre aucun caractre hirarchis. Dans
une socit segmentaire, lunit de base est la famille ou le village, qui cons-
titue un corps autarcique exerant un contrle social de ses ressources
productives. Selon une dfinition gnrale emprunte lanthropologie, les
parties dune socit segmentaire ne sont pas subordonnes une entit poli-
tique ou conomique plus effective et plus grande dont le contrle hirar-
chique diminuerait lautonomie de ses lments constitutifs. On a suggr
aussi que le cairn ou le tumulus tait un repre marquant le territoire dune de
ces petites units. Certains archologues ont, en utilisant des cartes indiquant
la distribution des tumulus, tent de dlimiter ces territoires en les inscrivant
dans des cercles ou des polygones (les polygones de Thiessen ), mais un
tel travail ne fournit naturellement quune dmonstration toute thorique de
lexistence de telles socits segmentaires (voir par exemple Renfrew, 1976).
Le point faible de cette thorie rside dans le fait que nous ne savons pas si le
volume des ossements retrouvs dans la chambre dun mgalithe correspond
approximativement au nombre des individus constituant une de ces petites
units. Il serait en outre ncessaire de savoir si dautres membres dune telle
unit ntaient pas enterrs dans de simples tombes creuses dans le sol,
tombes quil est difficile de retrouver.
Pour dautres archologues, les dolmens couloir seraient des tombeaux
rservs llite dune socit stratifie. Cette thorie sappuie sur des obser-
vations concernant les impressionnantes tombes mgalithiques monumen-
tales. Les valuations de la main-duvre qui fut ncessaire pour transporter
et dresser les lourds monolithes de monuments tels que les trois dolmens
couloir dAntequera (Espagne), ceux de Gavrinis, de Bougon, de Barnenez
(ce dernier avec ses plate-formes dappui en maonnerie sche dans le cairn)
(France), ou celui de Newgrange (Irlande) donnent penser que ces
ouvrages ont t mens bien par des communauts assez nombreuses et dj
stratifies. Lmergence de la stratification sociale a en effet besoin de
symboles de prestige pour bien marquer les hirarchies dans ces commu-
nauts. Cette stratification et cette hirarchisation se refltent aussi dans la
volont de confrer ces grandes tombes un caractre monumental par
rapport aux tombes plus modestes qui les entourent. Cest le cas notamment
Maes Howe (le de Mainland aux Orcades), Dowth, Newgrange et
Knowth (valle de la Boyne), o un grand tumulus domine nettement les
tumulus plus petits qui les entourent. En fait, Newgrange domine toute la
valle de la Boyne, tandis que Knowth et Dowth semblent noccuper quune
position subalterne cet gard; de mme Maes Howe domine toute lle de
Mainland. Ces dolmens couloir, de taille impressionnante, et leur localisa-
tion dominante suggrent lexistence dune organisation rituelle plus large

englobant la population dune aire bien plus tendue que les alentours imm-
diats du monument. Il semble que Maes Howe a jou un rle central pour tout
larchipel des Orcades et que lautorit de Newgrange stendait sur une
rgion bien plus vaste que la valle de la Boyne.
Le site de Bougon (Deux-Svres, France) reprsente un type diffrent de
centre cultuel. Une ncropole comprenant 6 grands tumulus recouvrant
8 tombes mgalithiques occupait le centre dune aire de 10 km de diamtre,
dlimite au Nord et au Sud par une valle. Des traces dhabitats contempo-
rains de ces monuments ont t mises au jour lintrieur de ce primtre qui
est en outre jalonn par une srie de tombes mgalithiques, pour la plupart
isoles. Les fouilles et les recherches effectues par Mohen dans ce vaste
complexe indiquent que le site a t utilis du septime jusqu la fin du
cinquime millnaire, soit pendant environ 2 500 ans, depuis le nolithique
moyen jusquau Bronze ancien. Des restes de squelettes et des objets
scells datant de lpoque des btisseurs, cest--dire de la phase initiale,
ont pu tre retrouvs. Le nombre dindividus ensevelis a t estim environ
10 par tombe, soit un total dune centaine pour les 6 tumulus. Ce nombre est
faible compar au volume imposant des tumulus, ce qui suggre que les
tombes ntaient destines recevoir que les restes de quelques membres de
la communaut qui jouissaient dun statut spcial et qui ntaient quune
petite minorit par rapport ceux qui participrent leur construction et
ceux qui venaient Bougon pour les vnrer. Des dcouvertes faites lext-
rieur des tombes suggrent que la ncropole tait un lieu de culte pour de
nombreuses communauts des environs. Toutes les tombes nont pas t
riges simultanment, mais il existe entre elles quelques diffrences dans le
temps, ce qui pourrait indiquer quelles ont t bties par des gnrations
successives. Le sanctuaire de Bougon continua dtre frquent des
poques ultrieures, au nolithique rcent et aux dbuts de lge du Bronze,
il y a environ de 4 500 4 000 ans, mais les rites et les crmonies ntaient
plus les mmes; toutefois le site a conserv son rle de lieu de culte durant 80
gnrations successives.
Bougon nest pas le seul sanctuaire avoir t utilis pendant si long-
temps. Le remploi de tombes mgalithiques par des groupes culturels diff-
rents et successifs a t constat pratiquement partout. Ceci pourrait indiquer
une certaine continuit dans le modle de lhabitat, ce qui nimplique pas
ncessairement une occupation permanente dun seul et mme site pendant
des sicles : il y a parfois eu des dplacements de lhabitat mais lintrieur
de laire lgitime par les monuments mgalithiques.
Les exemples que nous venons de citer illustrent des socits dans le
dveloppement desquelles les dolmens simples et les dolmens couloir ont
jou un certain rle. Ce sont en effet des monuments dont la construction
implique lexistence dune sorte de commandement central, ncessaire pour

la coordination de ces travaux de grande envergure et pour le rassemblement
des vivres ncessaires aux ouvriers engags dans des travaux conomique-
ment improductifs. Il devait donc sagir de socits hirarchises, au sein
desquelles le sanctuaire avait pour rle de crer lindispensable consensus
social, peut-tre une sorte de chefferie religieuse. Le rang hirarchique des
diffrents monuments, dont il a dj t question, est peut-tre marqu aussi
par la prsence (ou labsence) dans ces monuments de lart parital.
En Europe septentrionale on connat galement diffrentes aires qui
possdent des monuments impressionnants (bien quaucune ne puisse tre
mise en parallle avec les monuments exceptionnels dont il vient dtre ques-
tion). Toutefois, la diffrenciation entre monuments est claire, particulire-
ment dans lEst du Jutland et dans les les danoises mridionales, qui taient
assez densment habits et forment une aire nuclaire pour les constructions
mgalithiques. Mais il existe aussi en Europe septentrionale un autre type de
lieux de culte centraux, situs prs ou petite distance de tombes mgalithi-
ques, et qui rassemblaient des communauts plus grandes que celles qui habi-
taient dans le voisinage immdiat (voir chapitre 54).
Dans les communauts alles couvertes, la position hirarchique des
tombes est indique avant tout par la prsence ou labsence de dcorations. Il
y a aussi des diffrences dans les dimensions des tombes, mais elles sont
moins nettes que dans les dolmens simples et les dolmens couloir.
Il nest pas exclu que les menhirs, les alignements, les cercles monumen-
taux de pierres leves, qui sont peu prs contemporains des alles couvertes
puissent tre considrs comme des manations de socits stratifies. Les
grands monuments appartenant ces catgories indiquent des changements
dans les systmes crmoniaux, mais ils sont aussi dimportants centres de
pouvoir : cest notamment le cas pour les impressionnantes concentrations
dalignements Carnac et pour les henges, comme Stonehenge. Ils consti-
tuent des lieux de rassemblement festifs o la population venait pour des
crmonies diffrentes de celles du pass : non plus pour vnrer des morts,
mais peut-tre pour manifester leur loyaut lgard de la puissance des
prtres ou dune autre sorte de pouvoir.
De ce qui prcde, on peut conclure que les monuments mgalithiques ont
t rigs lintention de quelques individus choisis, de personnages qui,
dune faon ou dune autre, possdaient quelque chose de spcial; nous
navons cependant pas les moyens de dtecter en quoi consistait exactement
ce caractre particulier. Les quelques recherches entreprises sur les habitats
nont pas encore fourni dindications ce sujet. Ces mgalithes indiquent
cependant que les communauts de leurs btisseurs staient dveloppes
dans le sens dune hirarchisation. Le pouvoir et la religion semblent y avoir
vcu en symbiose et les fonctions de chef et de prtre taient exerces par les
mmes personnes. Cette hirarchie tait lie au contrle des rites. Lmer-
gence de grands sanctuaires centraux indique aussi une diffrenciation sociale
croissante dans les riches socits des rgions atlantiques occidentales.
REMARQUES FINALES
Les structures mgalithiques reprsentent la plus ancienne architecture
monumentale en Europe. Compars aux autres structures de la mme poque
dont on a retrouv les traces, de nombreux mgalithes (tombes et autres cat-
gories de monuments) dgagent par leurs dimensions crasantes une impres-
sion de puissance irrsistible. On ne comprend pleinement leur construction
et limpression quils ont d faire sur leurs contemporains quen les mettant en
relation avec leur environnement physique de petites habitations fragiles o se
droulait la vie quotidienne, et en les replaant dans le cadre du type de socit
et du milieu idologique pour lesquels ils furent difis.
Pour arriver des rponses plus concrtes aux questions poses dans le
prsent chapitre, il reste de nombreuses recherches entreprendre dans toutes
les rgions o les monuments mgalithiques ont t trouvs. On devrait entre-
prendre des fouilles mticuleuses de monuments bien conservs, mais il est
essentiel de rexaminer des mgalithes dj fouills nagure, car danciens
rapports conservs dans la littrature archologique sont souvent fallacieux.
En outre, il devient urgent de concentrer les recherches sur les sites dhabitat et
sur lenvironnement physique des monuments mgalithiques, recherches
entreprises en troite collaboration avec des spcialistes de diverses disci-
plines, comme la gographie et lostologie. Enfin, seules de solides donnes
macrostatistiques permettront des tudes comparatives entre les diffrentes
rgions mgalithiques. Toutefois, la formulation des tches venir dpendra
de plus en plus, non plus seulement de concepts archologiques, mais aussi des
objectifs et des mthodes adopts par lensemble des sciences sociales.
NOTE DU DIRECTEUR PRINCIPAL

Les monuments mgalithiques constituent lune des facettes les plus caractristiques
du nolithique dans de vastes rgions de lEurope mridionale, occidentale, centrale
et septentrionale. Les problmes soulevs par ces impressionnants vestiges ne peu-
vent par consquent tre abords dans leur ensemble que dans un cadre paneuropen.
Cest pourquoi il fut dcid de consacrer un chapitre particulier leur sujet. Toute-
fois, comme certaines catgories de mgalithes ont dj t mentionnes dans des
chapitres rgionaux prcdents (par exemple dans les chapitres 49 et 53), il tait
impossible dviter certains chevauchements et des divergences dans les interprta-
tions. Les auteurs ont videmment eu toute latitude de dfendre leurs propres
conceptions en la matire. Comme des monuments mgalithiques ont encore t ri-

gs au Bronze ancien ou ont continu tre en usage cette poque, nous avons
avec laccord du Bureau de la Commission internationale propos Madame Kae-
las de traiter le mgalithisme europen dans son ensemble et donc dempiter lg-
rement sur lpoque chronologique rserve au volume 2.
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56
Lexploitation minire
au nolithique et au
chalcolithique en Europe
Robert Shepherd
e prsent chapitre est consacr ltude de lexploitation minire au

L nolithique. Il convient cependant de cerner au pralable ce que lon
entend par exploitation minire , car de la dfinition adopte dpend la
date laquelle on situe lapparition de cette activit. Fondamentalement, on
appelle exploitation minire lindustrie qui a pour but dextraire des
minraux ou des roches de la crote terrestre : dans cette acception, elle
englobe aussi bien la collecte en surface ou dans des boulis que lexploi-
tation de placers, de puits, de mines ciel ouvert, de tranches, de carrires
et de mines souterraines. Toutefois, si lon rserve cette expression pour
dsigner lexploitation du sous-sol dans des galeries accessibles partir de
puits verticaux, il ne semble gure quune telle activit ait exist avant le
nolithique. Les diverses formes dexploitation en surface sont par contre
beaucoup plus anciennes et remontent au palolithique. La date laquelle
lindustrie minire a fait son apparition varie donc selon la dfinition quon
en donne. Au sens le plus large, on peut admettre quelle constitue la plus
ancienne forme dactivit conomique, mme si lon considre gnrale-
ment quelle a t prcde par lagriculture, dont le dveloppement aurait
cr le besoin de matriaux de meilleure qualit partir desquels fabriquer
les outils ncessaires au travail du sol, la mme poque, la sdentarisation
des populations leur imposait de se doter de meilleures armes pour se
dfendre et doutils plus performants pour les travaux agricoles.
Avant le nolithique, les armes de chasse et les instruments de pche
taient rests pendant de nombreux millnaires les principaux artefacts
utiliss par lhomme. Armes et outils avaient dabord t faonns dans le
bois, puis dans la pierre, los et le silex. Des roches dsagrges, silex,
Lexploitation minire en Europe 1489
obsidienne, etc taient collectes la surface du sol ou dans des gtes trs peu
profonds. Le radoucissement du climat provoqua le recul vers le Nord de la
couverture glaciaire et limmersion progressive des terres qui rattachaient
lIrlande et la Grande-Bretagne au continent. De nouvelles populations
venues du Sud introduisirent plus tard lagriculture en Europe. Les roches
dsagrges ne rpondaient plus gure aux nouveaux besoins et lhomme
dcouvrit bientt quen creusant plus profondment dans le sol, il obtenait du
silex et du chert plus solides et dun meilleur rendement. Cest alors que les
toutes premires mines vritables furent creuses.
Les chapitres qui prcdent ont trait de manire suffisamment dtaille
des principales divisions et subdivisions des poques de la prhistoire, mais
il nest peut-tre pas inutile ce stade de les rappeler brivement du point de
vue du dveloppement des techniques minires. On ne connat en Europe que
peu de sites antrieurs au nolithique qui portent des traces dexcavations. On
peut cependant mentionner titre dexemple lexistence possible dune
carrire de silex du palolithique Findesbury (Kent, Angleterre) et des
mines msolithiques dans les Monts de la Sainte-Croix en Pologne.
Dans sa migration vers le Nord la culture cramique rubane (phase dite
du Danubien I selon Childe [1957, p. 105-119], entre environ 7 300 et
6 900 ans avant le prsent) sest rpandue sur lEurope centrale, la Pologne,
la valle du Rhin, les Pays-Bas, la Belgique et le Nord de la France. On sait
peu de choses des ventuelles activits minires de ces groupes, mme si de
nombreux auteurs font de la rgion dOlszanica en Pologne un site minier du
Ruban. Les carrires de basalte de Mayen (Ouest de lAllemagne) taient
probablement exploites elles aussi ds cette poque et les matriaux extraits
devaient tre exports sur une vaste rgion pour tre utiliss notamment la
fabrication de meules. Les mines de Kleinkems (valle du Rhin, Allemagne),
creuses dans les calcaires jurassiques de lIsteiner Klotz, produisaient du
jaspe; il semble possible quelles aient t exploites soit par les populations
du Ruban, soit une poque plus tardive du nolithique, mais lon ne dispose
daucune datation au radiocarbone. Lorsque ces migrations atteignirent
lEurope septentrionale, elles se diversifirent selon les rgions et de
nouvelles cultures virent le jour : culture de Lengyel en Autriche, culture des
gobelets en entonnoir en Europe septentrionale, culture de Michelsberg en
Rhnanie et en Belgique, culture de Windmill Hill dans le Sud de lAngle-
terre. la culture de Lengyel se rattachent notamment le site dextraction de
chert Mauer en Autriche (vers 6 100) et le site de Saspow en Pologne (vers
5 500). Kvarnby en Sude, les mines et les carrires de silex Gallerup et
Tullstorp remontent environ 5 100 ans et sont lies la civilisation des
gobelets en entonnoir. Les carrires de dolrite de Sldin (Nord de la France)
taient exploites par les Chassens entre 5 800 et 4 500 ans. En Suisse, les
mines de chert du Lwenberg ont t mises en exploitation par les popula-
tions de la culture de Cortaillod il y a environ 5 300 ans (Schmid, 1975, p. 78-

80). Les populations de la culture de Michelsberg ont exploit des mines de
silex en Belgique, aux Pays-Bas et dans le Nord de la France. Nous en
donnons plus loin une brve description, ainsi que des mines de la culture de
Windmill Hill en Grande-Bretagne. Il nest pas exclu que cette dernire
culture soit issue de populations de la culture de Michelsberg ayant travers
la Manche, car les techniques utilises dans les mines de silex aux poques
relativement tardives de la culture de Michelsberg prsentent une forte
ressemblance avec celles exploites dans les comts britanniques du Sussex,
du Wiltshire, du Hampshire, du Surrey et du Norfolk.
TYPES DE MATRIAUX EXPLOITS

LPOQUE PRHISTORIQUE
Avant lutilisation du cuivre ltat natif ou extrait sous forme de minerais,
les cultures antrieures lge du Bronze taillaient armes et outils dans les
roches dures, le silex, le chert, le jaspe et lobsidienne. Les roches dures
taient particulirement faciles obtenir, mais aussi excellente que soit la
qualit de certaines varits, elle demeurait infrieure celle, par exemple,
du silex ou de lobsidienne. Ces roches restrent toutefois le matriau le plus
utilis avant que soient creuses les premires mines de silex ou de chert, et
elles continurent longtemps dtre extraites ou ramasses dans des endroits
fort loigns des rgions o se trouvaient les affleurements de craie, qui
contenaient en gnral des veines ou des gtes de silex propres lexploita-
tion. linverse, des pices en silex, chert, jaspe ou obsidienne ont souvent
t dcouvertes loin de leur lieu dextraction, ce qui indique lexistence de
certains courants commerciaux lpoque prhistorique.
Si lon ne trouve gure de traces sur le terrain de carrires de roches
ignes, cest sans doute quelles ont t dtruites par la suite. Des haches
tailles dans diffrents types de roche igne roche verte, tuf volcanique,
dolrite, etc. ou de grs ont t dcouvertes dans toute lEurope. Lanalyse
ptrographique des roches qui ont servi confectionner ces outils et celle des
diffrents gtes connus dans des carrires, falaises, boulis, etc. ont permis,
par rapprochement, de suggrer la provenance possible de certaines pices
(Keiller et al., 1941).
Le silex est une roche siliceuse qui contient jusqu 98 % de silice pure et
qui est par consquent trs abrasive, mais galement cassante. ltat pur, il
est en gnral de couleur noire, mais selon les conditions dans lesquelles il
sest dpos, il peut aussi tre rose, blond, bleu ou de diffrentes nuances de
rouge. Il est normalement entour dun cortex blanc. Lune des proprits du
silex est de se briser avec une cassure conchodale et cette particularit a
tendance tre plus apparente quand on y a taill des haches, des pointes de
lance, des armatures de flche, etc, surtout sil est ensuite poli. On trouve
gnralement le silex sous forme de rognons dans la roche sdimentaire
encaissante, la craie, o il est prsent tantt de manire parse, tantt massi-
vement, mais le plus souvent en lits interstratifis trs denses de rognons
pouvant atteindre plus de 30 cm dpaisseur.
Les auteurs ne sont pas tous daccord en ce qui concerne lemploi
respectif des termes silex , chert et jaspe . En allemand on emploie
souvent le terme gnrique de silex pour dsigner les trois types de roche,
feuerstein, hornstein et jaspis. En franais, selon Jung (1963, p. 126, 319) le
mot silex correspond souvent langlais flint. On appelle frquemment
chert une varit de silex contenant des impurets, alors quen Amrique
et en Australie, le silex (flint) est considr comme une varit de chert. La
diffrence essentielle est que le silex se trouve dans des dpts crayeux et le
chert dans le calcaire ou le grs. Silex et chert se ressemblent beaucoup et
peuvent se rencontrer dans un mme boulis rsultant de la dsagrgation de
deux ou trois varits de roches. Le jaspe est un autre matriau forte propor-
tion de silice, qui se trouve souvent dans les roches jurassiques dEurope
centrale. Loxydation lui confre une pigmentation rouge.
Lobsidienne contient plus de 66 % de silice; forme de lave igne acide,
elle prsente un clat vitreux et une cassure conchodale. Elle servait notam-
ment la fabrication de toutes sortes dobjets dcoratifs, comme des vases ou
des coffrets, ainsi que de haches et darmatures de flche. lpoque prhis-
torique, elle tait exporte sur de grandes distances.
TECHNIQUES DEXPLOITATION MINIRE

La figure 170 donne une ide des diffrentes techniques dextraction des
principaux matriaux lithiques utilises au cours des ges dans lEurope
septentrionale.
Les premires mthodes, on la vu, taient rudimentaires et employes
indiffremment pour tous les types de roche. Le fouissage consistait essen-
tiellement retirer des morceaux de roc du sol ou des boulis et des parois des
falaises, souvent sous forme de grosses pierres ou de galets, qui taient
parfois utiliss ltat brut pour dgager ou pour faonner grossirement
dautres blocs. Les matriaux ainsi collects pouvaient servir doutils
manuels rudimentaires, de projectiles lancs sur des animaux, la main ou
mme plus tard avec des catapultes ou des frondes, ou dustensiles pour
dcouper grossirement la nourriture et la prparer. Des rognons de silex
taient frquemment rcuprs de la mme manire, mais, souvent effrits
par suite de leur exposition au gel et autres intempries, ils ne pouvaient
Figure 170 Mthodes dextraction du silex (et autres pierres) lpoque prhistorique :
1. Palolithique : rcolte de pierres, silex, etc. par fouissage au pied de falaises, dans
des boulis, etc.
2. Palolithique et nolithique ancien. Rcolte de silex, etc. l o des bancs de silex
affleurent la surface (sur des pentes).
3. Palolithique et nolithique ancien : creusement de puits peu profonds et plus tard de
tranches peu profondes pour y rcolter le silex et dautres sortes de pierres (peut-tre
aussi du charbon).
4. Nolithique : creusement de tranches profondes (avec des galeries).
5. Nolithique : creusement de puits verticaux.
6. Nolithique : creusement de puits verticaux profonds, largis la base (sous-cavage).
7. Nolithique : creusement de puits en cloche . Employ surtout plus tard pour
lextraction de minerai et de charbon.
8. Nolithique : puits verticaux et galeries horizontales pour le silex et le chert.
9. nolithique, ge du Bronze : galeries horizontales partir de pentes (pour lextrac-
tion de minerais et aussi de sel).
convenir la fabrication doutils prcis ou complexes et taient utiliss sous

leur forme originelle.
Ces pratiques primitives volurent progressivement vers une bauche
dexploitation de carrires. Lorsquun affleurement flanc de colline attirait
lattention, la paroi rocheuse tait attaque avec des outils de pierre rudimen-
taires. Aucune tentative ntait faite au dbut pour suivre le gte en profon-
deur, mais laffleurement tait exploit aussi loin que possible. Il en allait de
mme des affleurements de silex et de chert, dont des fragments pouvaient
tre arrachs avec une relative facilit la craie, au calcaire ou au grs tendre
qui les renfermaient. Lexploitation se faisait parfois sur plusieurs niveaux, et
dans les affleurements massifs de roches ignes, telles que dolrite ou basalte,
la roche dsagrge tait extraite par tranches : ds que la roche cessait dtre
suffisamment fendille pour tre dbite facilement, elle formait un gradin et
lon attaquait une portion suprieure de la falaise. Un des exemples les plus
anciens de cette technique peut tre observ Sldin (France), o lon
extrayait la dolrite il y a dj environ 5 800 ans. Plusieurs veines ou filons de
silex dsagrg furent exploits dans dautres rgions selon des mthodes
similaires.
Lorsque, par ailleurs, labsence de sol ou de sous-sol permettait de reprer
un affleurement de silex ou de chert en terrain plat ou peu inclin, une srie de
puits grossiers ne dpassant pas un mtre de profondeur taient creuss tout
le long de laffleurement. Les hommes dcouvrirent ensuite quil tait
possible de tirer une plus grande quantit de matriau dun gte donn en
suivant laffleurement avec une tranche qui, l encore, nexcdait pas un
mtre de profondeur. Lorsque la veine de silex senfonait en pente trs douce
ou restait relativement horizontale, une autre longue tranche parallle la
premire tait creuse une distance dun mtre environ. mesure que les
tranches devenaient de plus en plus profondes pour suivre le pendage dune
veine, on les reliait par des galeries ou des tunnels de faibles dimensions de
manire extraire la plus grande quantit possible de silex. Des exemples de
cette mthode ont t dcouverts Obourg (De Munck, 1986-87), et Strpy
en Belgique (Marien, 1952, p. 87, fig. 86), ainsi qu Durrington en Grande-
Bretagne (The Antiquaries Journal, 1976, p. 6).
Ces mthodes rudimentaires dextraction marqurent les dbuts de
lexploitation minire telle quelle a continu se dvelopper travers les
ges. Certains auteurs, peu familiariss avec les techniques minires, ont
parl de mines ciel ouvert pour dsigner ces formes dexploitation qui
avaient succd la simple collecte de matriaux dtachs. Lexpression
exploitation ciel ouvert serait plus exacte, car, proprement parler, une
mine ciel ouvert met en uvre des techniques beaucoup plus labores,
visant extraire systmatiquement le matriau en suivant la veine des
profondeurs de plus en plus grandes, jusqu ce que lenlvement des dblais
ne soit plus rentable. Les endroits dj exploits sont combls avec les dblais
pour dgager le gte, un espace suffisant tant laiss entre ce remblai et le front
de taille pour permettre la poursuite de lextraction. Une telle mthode na t
rendue possible quavec la mise au point de machines appropries au cours
des cent dernires annes environ.
En procdant comme ils le faisaient, les premiers mineurs ne tardrent pas
sapercevoir que la qualit du silex avait tendance samliorer avec la
profondeur. On trouve sur de nombreux sites prhistoriques dextraction du
silex des puits foncs travers plusieurs veines, dont seule la dernire a t
exploite. Aprs avoir test des chantillons provenant des couches sup-
rieures, les mineurs dcidaient de creuser plus profondment pour vrifier sil
ny avait pas plus bas des gtes de silex de meilleure qualit. En creusant des
trous, des tranches, etc. dans le sol, le mineur prhistorique avait dcouvert
par hasard certains lments de base de la gologie sdimentaire. Il remarqua
tout dabord que roches et veines se prsentaient en strates et que le silex
formait des couches successives plus ou moins parallles. Il tait naturelle-
ment incapable de comprendre que les strates les plus anciennes taient les
plus profondes ou, inversement, que chaque couche tait plus rcente que
celle qui lui tait sous-jacente l, bien entendu, o la succession normale des
strates navait pas t bouleverse. Ces faits ne furent tablis quau XIXe
sicle. Au demeurant, ces connaissances ntaient pas ncessaires au mineur
prhistorique mais il comprit en revanche que lorsquune veine devenait trop
profonde pour quil puisse continuer de lexploiter, il lui tait possible datta-
quer immdiatement une couche infrieure au niveau de laffleurement.
Avoir dcouvert que les veines de meilleure qualit se trouvaient en profon-
deur, reprsentait un progrs important, car les communauts agricoles du
nolithique avaient besoin doutils bien adapts, capables de rsister des
tches aussi rudes que le travail agricole et le traitement des matires
premires.
Toutes ces constatations poussrent le mineur la recherche de silex
foncer ou amnager les premiers puits verticaux, de profondeur et de
diamtre modestes au dpart. La plupart taient de section circulaire, forme
qui garantit une bien plus grande solidit et exige moins souvent ltayage des
parois, en particulier dans les strates homognes, que par exemple la forme
rectangulaire, laquelle devait elle aussi tre largement utilise par la suite
dans les mines de mtal. Dautres raisons expliquent bien entendu ce choix,
mais il est dune certaine manire tonnant que les premiers mineurs aient
compris les avantages de la forme circulaire.
Les premiers puits senfonaient simplement jusquau niveau des veines
proches de la surface ou de celles que les mineurs souhaitaient exploiter. Les
mineurs taient en mesure de dterminer quelle profondeur se trouvaient les
veines, car ils les avaient probablement dj excaves, sans doute aussi loin
quils lavaient pu, partir de tranches ou de fosses ciel ouvert. Les

premiers puits de mine ntaient, vrai dire, que des versions plus volues
de ces anciennes formes dexploitation, et aucune galerie ne les reliait au
dbut, bien quils fussent foncs dans un mme alignement et la mme
profondeur, en suivant la direction du gte. Lors du fonage du puits, les
mineurs ne retiraient pas plus de silex quil ntait ncessaire. Ltape
suivante tait le sous-cavage, cest--dire llargissement de la base du puits
aussi loin que cela tait possible sans provoquer dboulements, en vue
dextraire une plus grande quantit de silex. Cette opration ne pouvait tre
effectue sans trop de danger que lorsque la craie tait raisonnablement
solide et navait, selon toute vraisemblance, pas besoin dtre taye.
Lexcavation de la base du puits permettait daccrotre le volume de
production par unit de dblais, en particulier lorsque le silex tait prsent en
couche paisse. En se perfectionnant, cette mthode donna naissance un
nouveau type de puits, qui prsentait en fin dexploitation la forme
dune cloche, troit au centre et svasant au sommet et la base. Cette tech-
nique dexploitation devait connatre son plus grand dveloppement des
poques beaucoup plus tardives, dans des gisements de minerai de fer et de
charbon plus pais, mais elle fut aussi en usage aux temps prhistoriques, en
particulier pour lextraction du silex, avant que lutilisation des galeries ne se
dveloppe. Le silex tait extrait par largissement de la base du puits, mais
la diffrence du simple sous-cavage prcdemment employ, la craie tait
retire en mme temps que le silex. Lorsque la couche de craie en surplomb
menaait de scrouler, le puits tait abandonn et on en creusait un nouveau.
Les accidents devaient tre beaucoup plus frquents avec cette technique que
lorsque les mineurs se contentaient de creuser de simples trous ou fosss dans
le sol.
Le dernier stade, logique, de cette volution des techniques dextraction
du silex fut lexploitation de vritables mines souterraines. Ctait la mthode
la plus rentable du point de vue du poids de silex produit par volume de dblais
de craie. Fondamentalement, la mthode consistait foncer un puits jusqu
la veine que lon se proposait dexploiter, puis creuser des galeries en toile
partir de la base du puits, le silex tant au niveau du sol. Dans de nombreux
cas, naturellement, le gte de silex tait exploit dautres niveaux, cest--
dire mi-hauteur ou mme au niveau du toit des galeries. Lavantage de labat-
tage au niveau du sol tait de permettre de dgager plus facilement la veine de
silex avant de lexploiter et dobtenir ainsi un matriau plus pur. Lorsque la
longueur des galeries, de section approximativement carre, soit un mtre de
haut sur un mtre de large, ne permettait plus de transporter aisment le mat-
riau jusqu la base du puits, un autre puits tait fonc et les mmes oprations
taient rptes. Les puits, espacs dune dizaine de mtres, taient souvent
relis entre eux. Les puits abandonns taient en gnral combls avec les
dblais de craie provenant dun puits en cours de fonage. Une bonne planifi-
cation permettait dassurer une production continue, plusieurs puits se trou-
vant toujours en exploitation pendant que dautres taient foncs et
remblays. Parmi les grands centres miniers du nolithique qui sont demeurs
intacts et ont t fouills, certains comme Grimes Graves (planche 114)
conservent les traces de plus de 600 puits sous forme de dnivellations dans
le sol. De telles sries de dpressions en terrain crayeux indiquent souvent
lexistence danciennes mines de silex, qui ne sont pas ncessairement du type
le plus avanc, avec galeries souterraines.
Nombreuses sont les anciennes mines de silex qui ont fait lobjet de fouilles
systmatiques, mais beaucoup reste faire et un grand nombre de dcouvertes
attendent les gnrations suivantes. La similitude des mthodes utilises par
les mineurs prhistoriques de diffrentes rgions est frappante, mme entre des
sites distants de plusieurs centaines de kilomtres. En tudiant les plans de ces
exploitations prhistoriques, on saperoit quils peuvent se ramener un
schma de base, commun tous, dont le plan des mines de Cissbury fournit un
exemple typique (fig. 171). En rgle gnrale, des galeries taient creuses en
toile partir de la base du puits, dont le diamtre mesurait environ 10 m, et dont
Figure 171 Plan de la minire de silex de Cissbury (Royaume-Uni). Puits I VI (fouilles

de 1876 et 1877) (daprs Harrison, 1878).
la profondeur excdait rarement 10 15 m en Grande-Bretagne. Louverture et

la base du puits taient souvent largies, sans doute pour rduire les risques
dboulements, mais dans des proportions nettement moindres que les puits en
forme de cloche. On compte frquemment six huit galeries, nombre qui
dpendait apparemment de la nature de la craie, pour laquelle il fallait prvoir
un soutnement suffisant. Le sol se trouvait la base mme de la veine de silex.
En gnral, la craie situe entre les galeries ntait pas exploite, de manire
soutenir non seulement les galeries, mais aussi les puits. Parfois, les galeries,
troites au dpart, slargissaient mesure que le travail progressait. Le silex
tait abattu dans les galeries mais, malgr les tentatives faites pour se
conformer au schma de base, celui-ci tait rarement respect, pour des raisons
sur lesquelles nous reviendrons plus loin.
Les outils
Les principaux outils des mineurs taient des haches, des pics, des coins et
des marteaux grossirement taills dans des morceaux de roche igne. Para-
doxalement, des outils en silex ntaient que trs rarement employs et
semblent navoir t adopts que pour lexploitation des craies et des
calcaires les plus durs, comme Spiennes en Belgique et Rijckholt aux
Pays-Bas. Plus tard, des haches de silex furent fixes des manches en bois
de cerf ou en bois laide de lanires de peau. En Grande-Bretagne, comme
dans de nombreuses mines de silex dEurope continentale, loutil de base
tait taill de diverses manires dans des bois de cerf et les hommes tentaient
dutiliser au mieux chacun des lments de la ramure. En gnral, tous les
andouillers taient enlevs lexception dun seul qui servait de partie active
de loutil. Les parties sectionnes taient faonnes pour tre utilises
comme outils perants, marteaux, coins, gouges, etc. Loutil le plus rpandu
tait le pic, mais celui-ci ntait gnralement pas employ de la manire
quon pourrait penser, cest--dire pour tailler une rainure dans la roche ou
pour creuser la craie la base afin de la dtacher; en ralit ctait un outil
peu efficace pour un tel travail et il tait plutt utilis, semble-t-il, comme
une sorte de levier pour ter les blocs de craie fissurs et dgager les rognons
de silex. Sanders (1910, p. 101-124) remarque quune fois sectionns
lempaumure et les deuxime et troisime cors, il restait le merrain, qui
formait le manche, et landouiller le massacre, ce qui confrait au pic une
rsistance maximale lendroit le plus faible, cest--dire lintersection du
manche et de la pointe; cela donnait aussi plus de poids au coup ncessaire
pour insrer loutil dans un trou ou une brche amnage cet effet dans la
couche de craie. On utilisait pour cela un coin pointu qui tait enfonc
laide dun marteau, ces deux outils tant taills dans des cors et parfois
monts sur un manche en andouiller ou en bois. On a aussi trouv quelques
outils deux pointes en bois de cerf, qui taient surtout utiliss comme
rteaux, bien quAndree (1922, p. 1-72) les assimile des pics. De tels outils
en bois de cerf ont t retrouvs en trs grandes quantits dans les mines de
silex et peuvent tre dats par la mthode du radiocarbone.
On a galement mis au jour dans un certain nombre de mines prhisto-
riques des pelles faites avec des omoplates de buf. Des essais ont montr
que ce type doutil tait trs peu efficace pour soulever de lourds morceaux
de roche, en particulier des blocs de craie et des rognons de silex, et quil
ntait vritablement utile que pour ramasser des matriaux rduits en fine
poussire.
La mthode dite de labattage au feu tait employe dans les mines de la
prhistoire et aux poques postrieures pour briser les roches trs dures qui ne
pouvaient tre excaves efficacement avec les outils dj mentionns
(Collins, 1893, p. 83-92). De fait, cette mthode est reste largement
rpandue en Europe jusqu lapparition des explosifs. Rien natteste quelle
tait employe dans les mines de silex de Grande-Bretagne, mais on en trouve
des traces dans des sites comme Mur-de-Barrez (France) et Kleinkems (Alle-
magne), ainsi que dans les carrires prhistoriques de dolrite de Sldin
(France). Cette technique consiste allumer un feu avec des matriaux faci-
lement inflammables, comme des broussailles ou des rondins, contre la paroi
rocheuse que lon souhaite abattre, puis, une fois la roche bien chauffe,
jeter de leau pour la refroidir, ce qui, en cas de russite de lopration, a pour
effet de craqueler la roche, que lon peut alors dbiter avec des outils tenus
la main. Elle repose sur le principe que les minraux entrant dans la composi-
tion de la roche ont des proprits de dilatation et de contraction diffrentes :
soumise la chaleur puis un refroidissement brutal, la roche se fend ou
clate dans une raction bruyante. Cette mthode comporte toutefois quel-
ques graves inconvnients, dont le plus important est que les deux oprations
successives dgagent de la chaleur, de la fume et de la vapeur, de sorte que,
pour leur scurit, les mineurs doivent travailler du ct do provient la
ventilation qui doit tre suffisante pour vacuer les produits de la combustion
et du refroidissement. Dans les galeries en cul de sac ou mal ventiles, son
application cre des problmes insurmontables. Paradoxalement, le feu,
lorsquil est employ dans des conditions correctes, facilite la ventilation, car
latmosphre devient moins dense en se rchauffant et cre un appel dair.
Leau est galement source de problmes, en particulier dans les couches de
craie, aussi est-il prfrable, si possible, de la canaliser de manire ce
quelle se dverse dans des puits abandonns. La technique de labattage au
feu a t utilise avec une trs grande efficacit lge du Bronze rcent dans
les mines de sulfure de cuivre du Mitterberg, dans le Tyrol autrichien, la confi-
guration de la mine ayant t conue pour en permettre lapplication (Pittioni,
1950, p. 23-24).
Le soutnement
Assez proches de la surface, les mines de silex du nolithique taient loin de
connatre les pressions exerces par les strates suprieures dans les mines
relativement profondes qui sont exploites de nos jours. Le principal
problme tait de prvenir les chutes de morceaux de craie du toit des gale-
ries l o elles taient trop larges et aux endroits correspondant des plans
de cassure. On a souvent dcouvert sous terre des squelettes de mineurs
prhistoriques tus et ensevelis par de tels boulements. Les mines de silex
ne contiennent gure dindices qui permettent de conclure lutilisation de
piliers en bois pour soutenir la craie; Spiennes, cependant, des tanons
taient utiliss dans les premiers puits inclins, aux endroits o ils traver-
saient les couches les plus rcentes du tertiaire ou du plistocne. La craie
est une roche assez solide lorsque la forme des galeries est correcte et que
les voies ne sont pas trop larges. Il est nanmoins surprenant, si lon songe
ltendue de la couverture forestire du nolithique, que le bois nait pas
t utilis pour tayer les galeries, comme les fouilles semblent le suggrer
jusquici. Des renfoncements ont t observs dans les puits de certaines
mines de silex : ils pourraient avoir t laisss par des tais placs en diago-
nale ou diamtralement, comme par exemple Grimes Graves en Angle-
terre, moins quil sagisse des points dancrage dchafaudages ou
dchelles de puits destins faciliter laccs la mine. En de nombreux
endroits, les mineurs pratiquaient le dpilement, mthode qui leur permettait
dobtenir facilement du silex, mais avec des rsultats souvent dsastreux.
Lorsque les galeries devenaient trop larges, on les consolidait frquemment
avec des remblais en craie. Les galeries abandonnes taient souvent
combles avec des dblais tasss et les boulements ne sont pas rares lorsque
lon tente de les dgager loccasion de fouilles.
Le transport des matriaux

Une fois extrait de la veine et spar de la craie, le silex tait probablement
charg dans des sacs de cuir ou des paniers et port jusqu la base du puits,
do il tait hal la surface laide de cordages en peau. Il ne parat pas exclu
quun tronc darbre ait t plac en travers de louverture du puits, mont sur
des branches fourchues pour faciliter sa rotation ou simplement pos sur le
sol de part et dautre de louverture. Dans le second cas, le cordage devait tre
attach au sac ou au couffin, pass par-dessus le tronc, puis jet au fond du
puits, o, en tirant dessus, un homme hissait les matriaux la surface.
Lorsquun dispositif assurait la rotation du tronc, la remonte des sacs pleins
et la descente des sacs vides pouvaient tre effectues depuis la surface. En
principe, il fallait aussi vacuer les dbris de craie, mais ceux-ci taient
utiliss dans toute la mesure du possible pour combler des galeries abandon-
nes ou pour construire des remblais ou des piles destins soutenir les
couches menaant de scrouler. La tche pnible qui consistait remonter
les dblais la surface sen trouvait diminue dautant, mais mme sur de
courtes distances, le transport des blocs de craie devait demander des efforts
laborieux, lemploi de rteaux compensant difficilement labsence doutils
de pelletage adquats. La mthode adopte consistait, semble-t-il, relier
chaque nouveau puits aux galeries dj existantes, de manire pouvoir
combler les parties abandonnes de la mine avec les matriaux dgags.
Lclairage
Les puits peu profonds pouvaient tre foncs sans aucun clairage artificiel
et il est peu probable que les travaux se poursuivaient aprs la tombe de la
nuit. Lorsque lon commena creuser des galeries, lclairage se fit laide
de lampes tailles dans des morceaux de craie et alimentes par de la graisse
animale ou de lhuile : de telles lampes avaient dj t utilises pendant des
millnaires au palolithique. On sest interrog sur la raison dtre des petits
orifices qui, dans certaines mines, percent de part en part des piliers de craie.
Certains auteurs suggrent quils servaient mesurer la largeur du pilier
(Harrison, 1878, planche X) mais cela est extrmement improbable, car
seules de courtes portions de galeries en sont munies; de plus, mme si, de
toute vidence, les tudes topographiques pratiques de nos jours taient
alors inconnues, les mineurs devaient possder une sorte de plan densemble
de la mine qui les guidait dans leur progression. Les orifices pouvaient
cependant avoir pour but dassurer la meilleure diffusion possible de la
lumire partir de la base des puits.
Larage
La ventilation ne posait aucun problme dans les mines de silex prhistori-
ques, en particulier dans les galeries situes une trs faible profondeur et
ne sloignant gure des puits daccs. Lorsque les puits taient relativement
espacs et que les galeries devenaient par consquent plus longues, la
stagnation de lair, la respiration des mineurs et la combustion de lhuile des
lampes risquaient dentraner un manque doxygne et un excs de dioxyde
de carbone, voire la formation de ce que les mineurs appellent mofette ,
cest--dire dair vici. Dans la pratique, toutefois, de nombreux passages
taient, on la vu, creuss entre les galeries afin dextraire un maximum de
silex. On devait agiter des peaux tannes pratique peu recommande
pour provoquer une certaine circulation de lair. Une ventilation naturelle
pouvait tre assure dans les puits relis par des galeries, en particulier
lorsque ces puits taient de hauteur lgrement diffrente. Lair chaud,
moins dense, tend en effet slever et cre ainsi dans lun des puits un
mouvement ascendant.
La circulation de lair peut tre provoque par la technique dite du foyer

darage, qui consiste allumer un feu la base de ce qui devient alors le puits
de retour dair. Certains auteurs voient dans les traces de suie observes sur le
toit des galeries de certaines mines, comme celles de Champignolles et de
Mur-de-Barrez en France, des preuves de son utilisation, mais ces traces
pourraient avoir dautres significations : les mineurs ont pu allumer ces feux
pour se rchauffer, voire pour faire cuire leur nourriture. Il reste que, lorsque
les galeries forment un circuit ouvert, la prsence de feux peut faciliter la
ventilation, tout en augmentant les risques dasphyxie dans les galeries en
cul-de-sac.
Leau
Le danger dinvasion des galeries par leau, cest--dire dinondation, est
lun des plus graves qui existent dans une mine. Linondation peut tre
cause par leau accumule dans des parties abandonnes de la mine, ou par
linfiltration des eaux dans des galeries creuses faible profondeur sous une
rivire, un lac ou une mer, ou encore deau de pluie. En terrain crayeux, le
problme principal est la dsagrgation lente mais continue de la roche par
leau, qui accrot les risques dboulement, notamment dans les puits. En
tout tat de cause, le travail dans les mines de craie tait sans aucun doute
trs dsagrable pendant la saison des pluies, le sol des puits et des galeries
se couvrant dune couche paisse de boue blanchtre qui rendait plus diffi-
cile labattage et le transport du silex. Il ne reste naturellement aucune trace
dventuelles inondations dans les galeries des mines de silex, mais il est trs
probable quil a d sen produire.
Le traitement du silex
Les rognons de silex ntaient quexceptionnellement dbits ou taills et
polis lintrieur mme de la mine. En gnral, ils taient transports dans
un atelier situ la base du puits ou en surface, proximit de lentre de la
mine. Lorsquil y avait plusieurs puits, la mine comportait souvent un atelier
ou un point de collecte central. L, on procdait seulement un dbitage
grossier du silex, qui tait ensuite probablement transport jusqu un atelier
de village, o on lui donnait sa forme dfinitive. Cette faon doprer
permettait de rduire le poids des matriaux transporter. La taille du silex
est une technique trs labore et il se peut quil y ait eu dans chaque village
des spcialistes qui se chargeaient de la finition des haches, ciseaux,
couteaux, armatures de flches, etc. De nombreux ateliers servant la taille
prliminaire ont t dcouverts dans les mines, mais la plupart taient situs
la surface.
QUELQUES SITES MINIERS TYPIQUES (CARTE 69)

La carte 69 indique de manire approximative la situation gographique des
principales mines prhistoriques dEurope. Les sites les plus connus sont
ceux de Cissbury et de Grimes Graves en Grande-Bretagne, de Spiennes en
Belgique, de Champignolles en France, de Rijckholt aux Pays-Bas, de Hov
au Danemark, de Kleinkems en Allemagne, de Monte Tabuto en Sicile, de
Krzemionski Opatowsk en Pologne et de Mauer en Autriche, mais ils ne
reprsentent quune faible proportion des nombreuses mines dcouvertes
ce jour. Nous ne pouvons, dans le cadre restreint du prsent chapitre, que
tenter de rsumer les caractristiques principales de quelques-uns de ces
sites (Shepherd, 1980, p. 23-107).
Nombre des sites que nous avons mentionns nont t reprs en tant que
mines de silex quau sicle dernier, et il est surprenant que lon ait attendu si
longtemps pour y effectuer des fouilles. Ces mines ont souvent t dcou-
vertes accidentellement lors de travaux rcents, loccasion de lexploitation
dune carrire, du percement dune voie ferre ou de la construction de loge-
ments. Bon nombre de tertres ou de dpressions de terrain staient vu attri-
buer jusque l une signification religieuse : on pensait quil sagissait de sites
funraires ou de puits de stockage, et on les associait souvent des structures
plus rcentes des environs, comme des forts de lge du Fer ou des vestiges
de monuments et de ncropoles de lpoque romaine. Beaucoup de sites dj
Carte 69 Rpartition des principales mines de silex en Europe (daprs R. Shepherd).

connus, notamment en Grande-Bretagne, nont t identifis comme des

minires prhistoriques que grce des fouilles laborieuses darchologues
amateurs et aux rapports quils en publirent ultrieurement. Grimes Graves
et Harrow Hill en offrent des exemples typiques. Bien que les archologues
professionnels, qui ont effectu des fouilles beaucoup plus tardives, se soient
souvent montrs fort critiques propos des mthodes utilises par leurs
devanciers, dans la plupart des cas le mrite des dcouvertes revient incontes-
tablement ces derniers. On peut certes regretter que les premires fouilles,
souvent conduites la hte, aient probablement dtruit de prcieuses indica-
tions concernant de nombreux aspects de lexploitation, qui auraient pu se
rvler dune valeur inestimable pour ltablissement dune chronologie et la
comprhension des techniques prhistoriques. Il faut prciser toutefois, la
dcharge de leurs auteurs, que les mthodes scientifiques modernes en
matire de datation, de palynologie, didentification des ossements, etc.,
taient alors inconnues.
Grande-Bretagne
Les principales mines connues en Grande-Bretagne se trouvent pour la
plupart dans la rgion des Downs du Sud : Sussex occidental et Wiltshire.
Une ligne de coteaux calcaires stend de l vers le Nord travers les Chil-
terns jusquau Norfolk, o se trouvent les importantes mines de silex de
Grimes Graves. Au Nord de Worthing, dans la rgion de Findon, se trouvent
Cissbury (Lane Fox, 1876, p. 357-90), Harrow Hill (Curwen et Curwen,
1924, p. 102-38), Blackpatch (Pull, 1932), Church Hill (Law, 1927, p. 222-
41), Bow Hill, Stocke Down (Wade, 1922, p. 82-91) et Lavant Caves
(Allcroft, 1916, p. 68-74).
Situ environ 6,5 km au Nord de Worthing, Cissbury (fig. 171) est clbre
pour sa colline fortifie de lge du Fer. la priphrie de ces importants
ouvrages de terre se trouvent les vestiges des mines de silex comprenant plus de
200 puits. Lun de ceux-ci avait 13 m de profondeur et traversait six couches de
silex, dont seule linfrieure avait t exploite. L aussi, le mineur prhisto-
rique avait compris quen creusant plus profondment, il avait de fortes chances
de trouver du silex de meilleure qualit. la diffrence toutefois de nombreux
sites du continent, aucun affleurement naidait le mineur localiser les diff-
rentes veines. Lune des plus rcentes datations au carbone 14 fait remonter
lexploitation de Cissbury aux environs de 5 500 ans. Ainsi se trouve confirme
lhypothse initiale qui datait le site du nolithique en se basant sur la dcouverte
dun tesson de poterie caractristique de cette priode.
La mine de silex de Harrow Hill a fait lobjet de fouilles importantes en
1924 et 1925 (Curwen et Curwen, 1924, p. 102-38).
12 km environ au Nord-Ouest de Thetford, dans le Norfolk, se trouvent
les mines de Grimes Graves (planche 113). On y a dnombr quelque
366 puits sur une superficie denviron 14 ha. Cest en 1870 seulement que
lon reconnut la vritable nature de ce vaste site, considr jusque-l comme
un campement du Haut Moyen ge. Cest cette date que lon fouilla un puits
de 12 m de profondeur et de 8,50 m de diamtre le puits dit de
Greenwell , du nom de larchologue amateur, le chanoine Greenwell qui
fut lartisan de la dcouverte. Une fois le puits dblay, on dcouvrit trois
veines de silex, la premire, de qualit mdiocre, 3 m de profondeur; la
deuxime, de meilleure qualit mais nanmoins impropre la fabrication
doutils, 6 m de la surface, et la troisime (qui elle fut exploite) la base du
puits. De l rayonnaient des galeries mesurant en moyenne 1,75 m de large
sur 1,25 m de haut. En dblayant lune dentre elles, Greenwell dcouvrit des
pics en bois de cerf portant encore les empreintes crayeuses de mains de
mineurs. Au total 79 pics de ce modle et un marteau de basalte furent mis au
jour. Plusieurs autres puits ont t dgags par la suite : lun deux reste
ouvert et peut tre visit.
Des fouilles rcentes ont rvl sur les parois dun puits la prsence
dencoches destines lvidence soutenir des chelles ou des chafau-
dages servant descendre dans la mine ou en remonter.
Lensemble de la mine se compose de puits peu profonds, de 2 m sur 1 m
de section et de 3 4 m de profondeur; de puits moyens senfonant 6 m de
la surface et de puits atteignant un peu plus de 12 m de profondeur et donnant
accs des galeries. Les datations au carbone 14 sont comprises entre 5 000
et 3 600 ans.
Les datations par le radiocarbone effectues respectivement dans les
mines de la rgion de Findon, dans celles de Grimes Graves et dans celles du
Nord du Sussex montrent que lexploitation a commenc se dvelopper
dans le Sud de la Grande-Bretagne, les mines les plus rcentes, comme
Grimes Graves, se trouvant plus au Nord et tant beaucoup plus tardives. Les
quelques dates dont on dispose ce jour semblent donc indiquer un dplace-
ment vers le Nord des communauts de mineurs.
Belgique
Les mines de silex dcouvertes en Belgique se trouvent sur les plateaux
crayeux du Crtac qui stirent travers la partie centrale du pays, au Nord
de la Meuse, de Lige Mons, selon un axe Nord-Est Sud-Est. La rgion
de Mons renferme les sites de Spiennes, Flnu, Obourg et Strpy. Plus au
Nord-Est se trouvent Orp-le-Grand, Meeffe, Avennes, Latinne, Wansin et
Jandrain-Jandrenouille au Nord de la Meuse, et Rullen Bas au Sud de la
rivire (Hubert, 1980, p. 412-33).
Il existe prsent de fortes prsomptions que les mines de silex de
Belgique naient pas t exploites uniquement par les gens de la culture de
Michelsberg, bien quil y ait eu des liens troits avec cette dernire. De Laet
(1982) a rexamin rcemment le problme de leur datation et il rappelle que

jusqu il y a quelques annes on attribuait gnralement lexploitation des
mines de silex de Belgique des populations de la civilisation de Michels-
berg, mais quil apparat de plus en plus prsent que les premiers spcia-
listes de lextraction du silex taient des descendants de la population
msolithique autochtone qui avait t nolithise.
Le silex de ces rgions faisait lobjet dun large commerce, comme en
tmoigne la prsence de pices provenant des mines et des ateliers de taille
belges plus de 270 km de distance des lieux dextraction.
Les vastes et importantes mines prhistoriques de Spiennes sont creuses
dans un plateau crayeux recouvert de loess et bord au Sud et lOuest par la
rivire Trouille. Les gtes de silex de bonne qualit qui affleurent sur les
versants est du plateau ont t exploits pendant une longue priode qui va de
vers 6 100 vers 4 100 ans. Ces gtes peu profonds furent dabord exploits
par des tranches ciel ouvert, puis par des galeries flanc de coteau et des
puits verticaux. Les premiers puits connus traversaient plusieurs couches de
silex de qualit infrieure avant datteindre le matriau exploitable 5 ou 6 m
de profondeur. Contrairement aux puits britanniques, ils taient tous de
section troite, ce qui sexplique par le fait que la roche encaissante est plus
dure Spiennes que dans les mines de silex britanniques. Lun des puits mis
au jour mesurait 2,40 m de diamtre la surface, mais prsentait une
profondeur d1,70 m une section ellipsodale de 1,30 m sur 1,10 m. Au fond,
le puits slargissait et son diamtre atteignait alors 3 m. Autre diffrence
avec les mines britanniques : les galeries taient creuses sous la veine de
silex exploiter et non au-dessus de celle-ci.
Au fur et mesure que les chantiers se dplaaient vers lOuest, ils
gagnaient en profondeur. Des fouilles importantes ont t effectues
plusieurs reprises partir de 1886, mais les puits les plus profonds nont pas
t dcouverts avant 1928. Lun deux mesurait 16 m de profondeur et 1 m de
diamtre et slargissait la base et au sommet. Ces puits plus profonds ne
traversaient pas moins de 12 couches de silex et taient espacs de 12 15 m.
Des galeries taient creuses partir de leur base et, lorsquelles taient aban-
donnes, elles taient combles avec les dbris de craies provenant dun puits
en cours de fonage. Des piliers de craie taient laisss en place pour soutenir
le toit des galeries, dont le trac semble avoir obi un plan prcis, bien
quelles aient t creuses il y a quelque 6 000 ans. En fait, la technique
utilise tait une forme rudimentaire dextraction partielle semblable la
mthode de labattage par chambres et piliers mis au point dans les mines de
charbon des poques plus rcentes. Les tais artificiels tanons et
rallonges de bois ntaient utiliss, comme il a dj t dit, que dans les
galeries daccs ou les galeries en plan inclin creuses dans des couches plus
friables. Les encoches que lon peut observer sur les parois des puits verti-
caux servaient probablement soutenir les traverses dune chelle utilise

par les mineurs. On la vu, la craie tait trs dure et si les parois des galeries et
des puits taient attaques laide de pics en bois de cerf, des pics en silex,
souvent monts sur des manches de bois, taient ncessaires pour extraire le
silex de la roche encaissante. De nombreuses marques faites par des outils de
ce type ont t dcouvertes sur des blocs de craie.
France
Quelque 49 mines et carrires de silex et de chert disperses sur une vaste partie
du territoire ont t dcouvertes et fouilles dans ce pays (Deutches Bergbau-
museum, 1980, p. 474-508). Dix-neuf de ces sites, dont celui de Champi-
gnolles, se trouvent dans langle que forme au Nord de Paris le confluent de la
Seine et de lOise. Les autres sont dissmins dans diffrentes rgions : trois
sont situs prs de Caen et deux autres, La Petite-Garenne et Les Martins, dans la
partie Centre-Est de la rgion situe au Sud de Limoges. La fameuse carrire de
silex ou de chert du Grand-Pressigny est relativement isole 50 km au Sud de
Tours. De mme, Mur-de-Barrez dans le massif Central se trouve une certaine
distance des autres sites. Dautres mines ont t dcouvertes en Provence; et au
Sud-Ouest, au Sud et au Sud-Est de Paris se trouvent Petit-Martin et dautres
centres prhistoriques dextraction du silex. Plus au Sud, prs des cours sup-
rieurs de lYonne et de la Seine, se trouvent respectivement Portonville et
Doxmont. Deux autres sites sont connus 40 km peu prs au Sud-Ouest de
Metz et deux autres encore dans la rgion du Pas-de-Calais.
Champignolles est lune des mines prhistoriques de silex les plus
connues de France (Sanders, 1910, p. 101-124). Situe prs de Srifontaine
(Oise), elle a t dcouverte en 1890 dans une carrire de craie. Onze puits,
do rayonnent des galeries, traversent trois couches de silex, dont la plus
profonde avait t exploite. Ces puits, profonds de 4 m, svasent en forme
de bouteille, avec un diamtre de 60 cm au sommet et de 1,50 m la base.
Lune des rares carrires prhistoriques de chert connue se trouve au
Grand-Pressigny en Indre-et-Loire. Elle a t exploite grande chelle
depuis le palolithique jusqu lge du Bronze, mais cest entre le
cinquime et le quatrime millnaire que la production y a t la plus active.
Le matriau extrait sur ce site est de couleur bruntre et sest form dans le
grs. Le fait le plus remarquable concernant cette carrire est que le chert
quelle produisait tait export dans de nombreuses rgions, en France, en
Belgique, en Suisse et mme Jersey (Jahn, 1956, p. 5-40).
Des mines ont galement t dcouvertes proximit de Mur-de-Barrez
(Aveyron) aprs quon eut mis au jour un vieux puits et une galerie adjacente
au cours de lexploitation dune carrire de pierre chaux dans les annes
1880. Dix autres puits anciens ont t dcouverts par la suite. Ils mesuraient
80 cm de diamtre et 3 6 m de profondeur.
Allemagne
Deux importants centres miniers prhistoriques ont t localiss en Alle-
magne, lun dans les environs dAix-la-Chapelle et lautre Kleinkems dans
le Bade-Wurtemberg. En outre, 23 dcouvertes importantes dartefacts de
silex et de chert diffrents stades de fabrication ont t faites dans la valle
du Danube et au Nord de celle-ci, sur un territoire stendant sur plus de
200 km, ce qui indique la prsence dans cette rgion dun site minier non
encore repr.
Des outils de silex et des bois de cerf ont t dcouverts ds 1808 sur le
Lousberg, prs dAix-la-Chapelle, rgion dont lintrt sur le plan gologique
est bien connu depuis de nombreuses annes. Des fouilles grande chelle
entreprises de 1978 1980 ont rvl non seulement de nouvelles traces
dateliers de taille, mais aussi des puits de mine. Elles ont galement mis au
jour des outils en os. Le silex du Lousberg tait lui aussi export fort loin.
La mine prhistorique de jaspe qui tait exploite prs de Kleinkems dans
les calcaires jurassiques de lIsteiner Klotz, dans lextrme Sud-Ouest du
pays, non loin de la frontire suisse, a t dcouverte lors du percement dune
voie ferre, il y a plus de 125 ans. Les quatre couches de jaspe que renferme le
site ont t dgages pendant la construction dune cimenterie. Malheureuse-
ment, le site est aujourdhui en grande partie masqu par les nouveaux
amnagements. Bien que trs dur, le calcaire tait excav laide de pics en
bois de cerf et doutils de silex. On suppose que les mineurs pratiquaient la
technique de labattage au feu, comme semble lindiquer la prsence de
calcaire carbonis et de charbon de bois. Selon Schmid (1969, p. 4-13), le site
remonterait au moins aux environs de 4 000 ans avant le prsent.
Pays-Bas
Deux sites miniers ont t dcouverts dans le Sud-Est du pays prs de Maas-
tricht. Celui de Rijckholt Sint-Geertruid, identifi comme une station de trai-
tement du silex ds 1881 et comme une mine en 1910, a fait lobjet de diverses
fouilles jusquen 1964, mais lexamen systmatique des galeries souterraines
na t entrepris que quelque temps plus tard (Engelen, 1969, p. 15-22) et ne
sest achev quen 1970. Le percement de nombreux tunnels dexploration
travers lensemble du site a permis de dcouvrir 66 puits dun diamtre de
1 m 1,40 m et dune profondeur de 6 16 m. Les datations au carbone 14
indiquent que la mine remonte au moins 5 800 ans. Une caractristique
remarquable de ce site est que la roche encaissante, la craie en loccurrence,
y est beaucoup plus dure que dans de nombreuses autres mines de silex, inter-
disant pratiquement lemploi des outils en bois de cerf. Les outils taient donc
en silex, comme en tmoignent les quelque 7 000 pices qui ont t retrouves
diffrents stades de fabrication et dutilisation.
Danemark
Cinq centres dextraction et de taille du silex ont t dcouverts dans le
Jutland : Hov, Bjerre, Aalborg, Hillerslev et Fornaes, et un sixime dans lle
de Sjaelland, Stevens Klint. Les plus connus sont Hov et Aalborg. Hov,
des puits ont t foncs pour atteindre une veine de silex 7 m de profondeur,
mais une couche situe 4 m de la surface a galement t exploite. Les
puits mesurent 4,50 m de diamtre et donnent accs des galeries de 4 m de
longueur. Selon Becker (1959, p. 87-92 et 1976, p. 3-12), les chantiers
remontent aux environs de 5 200 ans. Trente-six puits ont t dcouverts
vers 1957, mais ils nont t fouills qu partir de 1967. La mine dAalborg,
dcouverte en 1950-1952, se compose de puits de 1 m 4,70 m de profon-
deur et de 1 m 1,50 m de diamtre, largis la base mais dpourvus de gale-
ries. Elle date de vers le milieu du quatrime millnaire.
Sude
Les seules mines de silex connues en Sude sont situes proximit de
Malm, dans lextrme Sud du pays. On a pens pendant de nombreuses
annes quil sagissait de simples carrires de craie, mais des fouilles entre-
prises en 1951 ont rvl quune couche de silex plus profonde avait t
exploite laide de pics en bois de cerf vers la fin du sixime millnaire.
Autres rgions
On peut encore citer dautres sites de carrires de silex, notamment celles de
Lwenburgh en Suisse, Mauer en Autriche, Sumag en Hongrie, Krzemionki
Opatowskie en Pologne et Monte Tabuto en Sicile. Le plus important
complexe existant en Europe est sans doute situ en Pologne o, jusqu
prsent, lon a identifi dix-neuf sites. Selon Ja@d@ewski, certaines des plus
anciennes carrires de silex, exploites au Msolithique, se trouvent dans ce
pays. Le plus grand nombre dentre elles est concentr en deux ensembles,
lun au Sud-Est de Radom et proche de cette ville, lautre au Nord et au Sud
de Cracovie, lEst de la Lysa Gora. Ce site considrable, o lon compte
plus de 1 000 puits dune profondeur de 9 11 m, a produit un superbe chert,
ou jaspe, fortement ruban, lorigine du matriau qui a servi fabriquer des
haches. On estime gnralement, comme il est dit dans 5000 Jahre Feuers-
teinbergbau (Deutsches Berghaumuseum, 1980, p. 474-508), que le site de
Krzemionki Opatowskie a t exploit il y a de 6 200 5 200 ans. Il nous est
impossible, dans le cadre de cette tude, de mentionner, ne serait-ce que bri-
vement, les quelque 130 autres sites rpertoris en Europe par les chercheurs.
On a dress la liste des caractristiques de quelques sites, do il ressort
une certaine diversit des mthodes de planification et dextraction, mais,
dans lensemble, les traits communs dominent : puits troits et peu profonds
fors jusqu un filon choisi, de la base desquels partent plusieurs galeries. On

a constat lutilisation de pics fabriqus partir de bois de cervids dans des
carrires souvent spares de plusieurs centaines de kilomtres, tandis que
partout o la roche calcaire tait dure, on employait des pics de silex et mme
le feu.
Outre lextraction du silex et du chert, il existe plusieurs exemples de
carrires dexploitation de roches ignes, Sldin, en France, ainsi que les
carrires de basalte bien connues de Mayen dans la rgion de lEifel, en Alle-
magne. Ces dernires ont t actives pendant le nolithique et jusqu
lpoque romaine.
Grce aux mthodes modernes didentification et la datation des objets
trouvs dans les excavations, on a de plus nombreuses certitudes quant
lpoque laquelle les carrires prhistoriques ont t puises. Avant la
datation au carbone 14, les seules mthodes que lon possdait pour tablir
une chronologie probable reposaient sur la dcouverte de fragments de poterie.
Ceci, ainsi que les monnaies retrouves dans des mines supposes
anciennes, pose un certain nombre de problmes. Les poteries peuvent par
exemple avoir t jetes avec dautres dtritus dans un vieux puits ou une
tranche longtemps aprs que ceux-ci ont cess dtre exploits, de sorte que,
dans le meilleur des cas, on ne peut que situer approximativement la priode
dexploitation quelques centaines dannes prs. Le problme subsiste au
demeurant avec les datations par le carbone 14 et cette technique nest
daucune utilit si des fragments de bois, de pics en bois de cerf, de charbon
de bois et dautres matriaux susceptibles dtre dats ne sont pas retrouvs
dans la mine.
Certains auteurs ont attir lattention sur les diverses marques et raflures
dcouvertes sur les parois crayeuses de nombreuses mines de silex prhisto-
riques. Ces marques nont pu tre dates et elles sont en tout tat de cause
impossibles dchiffrer, aussi ny a-t-on attach que peu ou pas de valeur.
Pour autant quon le sache, dans nombre de ces mines, les puits et galeries
avec de telles marques taient remblays sitt quils cessaient dtre
exploits et de nouveaux puits taient foncs, nul ny touchant par la suite,
auquel cas les marques nont pu tre faites une poque ultrieure. Certaines
sont formes de lignes droites disposes en damier. Dautres se prsentent
comme une srie de lignes brises et de cercles. Il pourrait sagir de griffon-
nages ou mme dinscriptions servant tenir le compte du silex extrait de la
mine. La disposition gnrale de nombreuses mines indique quune forme
rudimentaire de reprage topographique tait ncessaire pour creuser les
galeries en toile et pour situer entre eux les diffrents puits et les tunnels qui
les reliaient. Certaines marques pourraient avoir t faites par des mineurs
discutant du trac de la mine. Il est pratiquement impossible de parvenir un
quelconque degr de certitude quant la signification de ces dessins.
ASPECTS SOCIOLOGIQUES ET TECHNOLOGIQUES

On parle souvent de la rvolution nolithique . Si lon songe tous les
progrs accomplis pendant cette priode, celle-ci a incontestablement,
compare aux cultures qui prcdent comme celles qui suivent, t le cadre
dune rvolution tout aussi importante, sinon plus, que la rvolution indus-
trielle de lEurope du XIXe sicle. Les changements survenus au cours du
nolithique ont eu une porte fondamentale, alors que la rvolution du sicle
dernier na repos que sur le perfectionnement essentiellement par
lintroduction de la force motrice de techniques dj entres dans lusage.
La rvolution du nolithique a donc t un bouleversement autrement signi-
ficatif, marqu par ladoption de nouveaux modes dhabitat et de nouvelles
habitudes alimentaires, ainsi que par lapparition de lagriculture et dune
industrie de production de matires premires. Lexploitation minire, nous
lavons vu, existait dj sous une forme rudimentaire avant le nolithique,
mais ltablissement dans diffrentes rgions, lissue dimportants mouve-
ments migratoires, de communauts sdentaires fondes sur lagriculture a
suscit des amliorations techniques visant permettre la fabrication des
nouveaux instruments et outils ncessaires une conomie de production
vivrire et de subsistance.
Un des traits remarquables du nolithique est le nombre important de
mines de silex qui taient exploites cette poque, si lon en juge par celles
qui ont t dcouvertes ce jour rien quen Europe. Il est possible quun
nombre beaucoup plus grand dentre elles attendent encore dtre repres et
fouilles. La production massive doutils de silex suggre lexistence dune
socit vaste et florissante et, partant, dune population trs nombreuse.
Lampleur de la production tait telle que le commerce des matriaux lithi-
ques et des outils de silex sorganisa une grande chelle. Il est trs probable
que ces produits faisaient lobjet dun troc, aucune dcouverte nattestant une
autre forme de commerce. Il nest pas rare que des outils taills dans le silex
ou des roches ignes soient retrouvs des centaines de kilomtres de leur
lieu dextraction prsum : cest le cas par exemple des matriaux en prove-
nance des carrires du Lake District en Angleterre ou encore de celles du
Grand-Pressigny en France, de Spiennes en Belgique, des Monts de la Sainte-
Croix en Pologne, de Mayen en Allemagne et de bien dautres sites.
Childe (1954, p. 66) estime que les villages ou les hameaux du noli-
thique regroupaient sur une superficie variant entre 0,5 et 2,5 hectares de
petites communauts de 25 35 foyers. Lorsque des gtes de craie se trou-
vaient proximit de tels habitats, ils taient exploits, mais la question de
savoir par qui, exactement, reste controverse. Les agriculteurs extrayaient-
ils eux-mmes le silex de la craie ou cette tche tait-elle assure par des
mineurs spcialiss travaillant plein temps? Il se peut galement que les
villageois aient travaill la terre en t et exploit la mine de silex en hiver, ce

qui suppose une organisation saisonnire des activits. Childe suggre que
les mineurs taient des professionnels qualifis, auquel cas lexploitation
minire devait tre une activit hautement spcialise, se poursuivant tout au
long de lanne.
Si lon examine nouveau la disposition gnrale dune mine de silex, le
savoir-faire du mineur prhistorique apparat incontestable. Il se conformait
un schma de base et avait compris que la qualit du silex tend normalement
samliorer avec la profondeur. On pourrait certes faire remarquer quil ne
creusait pas au-del de 15 ou 20 m de profondeur mais cela ntait pas nces-
saire. Les couches de silex sont habituellement horizontales ou, du moins,
dun pendage trs faible, et lon pouvait par consquent exploiter de vastes
tendues sans avoir accrotre sensiblement la profondeur des forages. Il
existe cependant des exceptions, lorsque par exemple le silex affleure sur les
versants dun plateau. Cest le cas Spiennes, on la vu, mais peu de sites
dcouverts ce jour appartiennent cette catgorie. En prsence de gtes
fortement inclins, il ne fait aucun doute que le mineur de la prhistoire aurait
creus plus profondment pour extraire le prcieux silex. Il aurait trs bien pu
suivre ces gtes avec des galeries ou des tranches creuses flanc de coteau,
comme cela a t fait lge du Bronze dans les mines de cuivre du Mitter-
berg, dans le Tyrol autrichien. Il tait capable de creuser des bures, mais le
besoin ne sen faisait pas sentir. Si le cuivre, le bronze et le fer navaient pas
supplant le silex comme matire premire de base, les mines auraient pris
une plus grande extension encore et se seraient enfonces beaucoup plus
profondment dans le sol. On ne saurait daucune faon blmer le mineur
prhistorique pour lagencement des mines qui nous frappe si souvent. Celui-
ci saperut rapidement que, lorsque le puits atteignait une couche exploi-
table, il tait prfrable de creuser des galeries plutt que dabattre sans
discernement la roche situe autour de la base du puits. Il apprit prvenir les
boulements des puits en espaant correctement les galeries et dcouvrit sans
le savoir la conception du pilier de support de la galerie : l o le sol tait
excav, il laissait des piliers de craie ou construisait des remblais avec les
dbris, vitant ainsi davoir les vacuer de la mine. Tout cela semble tre
luvre de mineurs hautement expriments et parat conforter lhypothse
avance par Childe. Autres preuves de la comptence du mineur : son recours
la mthode de labattage au feu, lorsque la trs grande duret de la roche
lexigeait, l utilisation de coins, pics, leviers et pelles et sa matrise des tech-
niques de base en matire de taille du silex.
Comment expliquer alors que les mines de silex semblent stre dvelop-
pes de faon anarchique lorsque lon sloigne des puits, comme le montrent
les relevs effectus de nos jours par les archologues? Ces relevs mettent
en vidence des dpilements dimportants boulements de terrain et des gale-
ries ne menant nulle part et se terminant en cul-de-sac. Tout cela contredit

lide de mines exploites par des spcialistes parfaitement comptents. On
sait que les rognons de silex taient rarement taills sur place, mais seulement
dgrossis, la finition des bauches se faisant plus tard dans les villages. La
quantit de matriau transporter se trouvait ainsi considrablement rduite.
Dans de nombreux sites, les seuls outils finis qui ont t mis au jour taient des
ustensiles pour la prparation des aliments. Il est donc hautement probable
que les villageois venaient camper proximit de la mine, en retiraient autant
de silex quils pouvaient en rapporter au village, o il tait faonn pour fabri-
quer outils et autres artefacts qui taient utiliss localement ou changs avec
dautres habitats parfois fort loigns. Il est vraisemblable quune fois achev
le fonage des puits et lamnagement des entres de galerie, tches qui
taient effectues par des spcialistes, les mines restaient ouvertes
quiconque venait, ses risques et prils, sy approvisionner en silex. Ce nest
l, bien sr quune simple hypothse, mais qui semble seule propre expli-
quer le dveloppement anarchique des galeries en labsence de dnivella-
tions importantes et daccidents gologiques.
Obourg, un squelette a t dcouvert, un pic en bois de cerf la main,
dans la position dun mineur en train dattaquer la paroi dune galerie. Celle-
ci avait t creuse partir dune tranche dsaffecte pour exploiter une
couche de silex passant sous une ancienne galerie remblaye. Il semble que
louvrier ait t tu par lboulement du toit alors quil excavait de la craie
soutenant en fait cette ancienne galerie. Cette dcouverte conforte lhypo-
thse selon laquelle des ouvriers inexpriments se seraient rendus isolment
dans des mines dj exploites pour en extraire autant de silex quils parve-
naient en dgager. Il est probable que cet homme se trouvait dans la mine
linsu des autres habitants du village et quil ait t considr comme disparu.
Les hommes du nolithique pratiquaient linhumation et il se peut aussi que,
voyant un des leurs enseveli sous un boulis, ils aient estim quil bnficiait
dune spulture convenable et laient laiss reposer en paix. Cette dcouverte
isole peut tre interprte de bien des manires, mais elle ne suggre en tout
cas nullement la prsence dune quipe de mineurs spcialiss ayant une
bonne connaissance des problmes dexploitation en terrain dangereux.
On ne sait rien du style de vie des mineurs du nolithique, et notamment de
leurs pratiques religieuses, de leur habillement ou de leur langage, alors quun
certain nombre de dductions, justes ou fausses, concernant leur alimentation
peuvent tre faites partir des indices recueillis sur le site dhabitat. Les
mineurs travaillaient-ils nus? On ne le saura probablement jamais.
Ils avaient dvelopp des rites et des symboles religieux. Dans lun des
puits de Grimes Graves, une statuette de craie reprsentant peut-tre une
desse a t dcouverte au niveau dune couche de silex qui navait pas t
exploite. ct de cette figurine se trouvaient un autel dress avec des
pierres et un objet de forme phallique. La plus grande prudence simpose

lendroit de cette statuette, que lon suppose tre une desse de la fertilit, car
le puits peut fort bien avoir t dgag pour une raison ou une autre un
moment quelconque entre, par exemple, il y a 3 500 ans et le XIXe sicle, et la
statuette y avoir t place cette occasion. Il reste quon peut sinterroger sur
son ventuelle signification et lune des interprtations qui a t propose est
que la statuette aurait t place dans la position o on la dcouverte lorsque
les mineurs saperurent que la couche de silex tait de qualit infrieure,
dans le fervent espoir que la desse les aiderait trouver un silex de meilleure
qualit sils creusaient plus profondment.
Il ressort lvidence de ce qui prcde, ou de toute autre tude consacre
lexploitation minire lpoque prhistorique, quil sest produit au noli-
thique, la suite de changements sociaux et conomiques, une rvolution de
premire importance dans ce domaine. Cette rvolution marque en ralit la
naissance de lindustrie minire telle que nous la connaissons aujourdhui.
Tandis que ces activits se dveloppaient en Europe occidentale et centrale
aux environs du sixime millnaire, beaucoup plus au Sud, les Balkans et le
bassin de la Mditerrane accdaient lge du Mtal. Le minerai de cuivre
non sulfureux commena par exemple dtre exploit dans des puits rudi-
mentaires au cours de lnolithique, priode de transition entre le noli-
thique et lge du Bronze, en ex-Yougoslavie et en Bulgarie, comme en
tmoignent respectivement ce jour les sites de Rudna Glava et dAibunar.
La mthode dexploitation du minerai de cuivre Rudna Glava par des
mineurs de la culture de Vina tait quelque peu diffrente de celle employe
par les mineurs nolithiques. La raison doit en tre cherche dans le fait que
les veines de minerai de la magntite et de la chalcopyrite qui y affleu-
rent y taient abruptes et avaient une inclinaison variable. plus grande
profondeur le minerai tait de la malachite. Des puits rudimentaires taient
creuss et suivaient la veine jusqu une profondeur de 20 25 m (Renfrew,
1973, p. 209). Pour autant que lon sache, dans les premires cultures qui ont
entrepris ces travaux miniers on navait aucune exprience dans le traitement
des minerais pyritiques (cest--dire sulfureux.) Jovanovic et Ottaway (1976,
p. 107) mentionnent toutefois que les effets de loxydation se faisaient sentir
jusqu une profondeur de 20 25 m ce qui a provoqu laccumulation de
riches concentrations de carbonate de cuivre sous forme de malachite. Ces
mines remontent plusieurs sicles avant 6 000, comme lindiquent de
nombreuses trouvailles de poterie de la civilisation de Vina. Chernysh
(1978, p. 203-217) dcrit les recherches entreprises sur le site dAibunar en
Bulgarie, qui tait contemporain de celui de Rudna Glava. On y a retrouv
onze chantiers miniers (dix exploitations ciel ouvert et un petit puits). La
longueur de ces chantiers variait de 10 15 m, avec une largeur de 3 10 m et
une profondeur moyenne de 1 jusqu 20 m.
Il est fort probable que de nombreuses mines de silex du nolithique

restent encore dcouvrir, en Europe occidentale et ailleurs. Le silex na plus
aujourdhui aucune valeur conomique en tant que matire premire pour la
fabrication doutils et darmes : il a t supplant par le cuivre, le bronze et,
plus tard, le fer et lacier. Ces mtaux sont exploits depuis des sicles, aussi
y a-t-il plus de chances que lon dcouvre danciennes mines de silex que
danciennes mines de mtaux, les vestiges de ces dernires ayant t pour la
plupart dtruits lors de leur exploitation ultrieure, en particulier par les
Romains et leurs successeurs.
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57
Les dbuts de la
au Mexique et en
Amrique centrale
e protonolithique, nom tir de loubli, mais qui convient parfaitement

L lhorizon qui nous intresse ici, cest--dire la phase finale de ltape
lithique, se situe au Mexique et en Amrique centrale entre 7 000 et
4 500 ans avant le prsent (carte 70). Cet horizon prsente une importance
considrable, car il est marqu par les dbuts de lagriculture et donc de la
vie sdentaire. la cueillette slective a succd la culture de certaines
plantes offrant un meilleur rendement moyennant des techniques et des soins
de plus en plus raffins. Dans certains cas et dans certaines rgions, il marque
le dbut dun nouveau mode de production qui sert de fondement cono-
mique aux hautes cultures de lAmrique centrale; dans dautres rgions
toutefois, relgu en position marginale pour diverses raisons, il marque une
phase finale et le mode de vie qui lui est associ y durera jusquaux contacts
avec la civilisation des conqurants europens.
Dans le domaine de lindustrie lithique, la priode se caractrise par la
rduction gnrale des dimensions des artefacts et par le soin apport aux retou-
ches secondaires. La tendance lamlioration des formes est vidente tant en
ce qui concerne les outils de pierre taille que ceux en pierre polie, o lon voit se
perfectionner la recherche du fonctionnel en mme temps que celle de lappa-
rence et la rgularit des formes. Il y a des perles pour colliers et bracelets, des
pipes, des haches, des herminettes, des ciseaux, des mortiers et des pierres
moudre avec leurs pilons respectifs, tous de belle facture. La multiplicit des
types dobjets de pierre finalit spcifique indique la varit des tches pour
Carte 70 Le Mexique et lAmrique centrale au protonolithique. Les sites dats au car-

bone 14 sont indiqus par un astrisque (*). (*). Lisobathe de 100 m est indiqu
par 1. Grotte de la Golondrina (Chihuahua) 2. Complexe de Repelo* (Tamauli-
pas.) 3. Complexe de Nogales* (Tamaulipas.) 4. Complexe de La Perra* (Tamau-
lipas.) 5. Guadiana* (Durango) 6. Matanchel* (Nayarit) 7. San. Nicols
(Quertaro.) 8. Centre de Veracruz* (Veracruz) 9. El Tecolote (Hidalgo) 10.
Chicolapan (tat de Mexico) 11. Tlapacoya II, IV et XVIII* (tat de Mexico) 12.
Texcal* (Puebla) 13. Coxcatln* (Puebla) 14. Abejas* (Puebla) 15. Tecpan*
(Guerrero) 16. Yanhuitlan* (Oaxaca) 17. Cueva Blanca* (Oaxaca) 18. Guila
Naquitz* (Oaxaca) 19. Sta. Marta* (Chiapas.) 20. Chantuto* (Chiapas.) 21.
Nord de Blize* 22. La Esperanza (Honduras.) 23. Acahualican* (Nicaragua)
24. Chiriqui* (Panama) (daprs J. Lorenzo).
lesquelles ils taient destins. Il y a abondance de cordages, filets, objets de

vannerie, textiles et divers rcipients de matire vgtale, avec dans certains cas
teinture des fibres aux colorants vgtaux. On trouve aussi des ustensiles en
bois, dont des montures de sacs et des lments de mtiers tisser.
Il faut signaler aussi la prsence dobjets en bois de cerf, de corne et de
coquillage, qui indiquent un dveloppement de lornementation corporelle
chappant la seule finalit utilitaire.
On trouve des spultures primaires et secondaires, avec les corps dposs
en positions diverses, assorties doffrandes funraires dnotant une certaine
idologie de la mort. On a galement dcel des cas danthropophagie, sans
pouvoir dterminer sil faut les attribuer une pratique rituelle ou une
consquence de la famine.
Pendant le protonolithique, la culture du mas, du haricot et de la cale-
basse se dveloppe, aprs ses dbuts au cnolithique suprieur, poque
laquelle ces vgtaux taient simplement les espces prfres par les collec-
teurs. On commence cultiver et employer dautres plantes, qui nont
cependant pas atteint le statut daliment de base des espces mentionnes ci-
dessus et dont certaines ont mme perdu avec le temps limportance relative
de leurs dbuts. Cependant, cette agriculture balbutiante reste rduite, et le
rgime alimentaire reste domin par les produits de la collecte et de la chasse.
On estime nanmoins que la ncessit de soccuper des champs sems pour
suivre la croissance des vgtaux, pendant quelques mois au moins, a
entran la fixation des tablissements, la formation de hameaux ou de
villages habits toute lanne puisquil fallait non seulement veiller la crois-
sance des plantes mais aussi conserver une partie de la rcolte en vue des
semailles ultrieures; cela nlimine toutefois pas lventualit dun noma-
disme saisonnier dune fraction du groupe vers des campements priphri-
ques et temporaires, do lon pouvait faire parvenir ceux qui taient rests
sur place de quoi faire la soudure entre deux rcoltes.
Il faut aussi signaler la fouille dun hameau sur plan ovale et aux maisons semi-
enterres, Chilac, dans la valle de Tehuacan (Puebla) (MacNeish, 1972).
La fin du protonolithique est marque par la sdentarisation totale, la
permanence des cultures, lexploitation darbres fruitiers et la domestication
du dindon celle du chien tant dj associe lhorizon antrieur. Il est
possible que la priode marque les dbuts de la proprit foncire, peut-tre du
territoire tribal ou, en tout cas, des environs immdiats des habitats. La
prsence de la cramique marque le dbut de la phase suivante et si cet lment
a t prfr dautres pour servir de critre, cest quil est facile identifier.
Dans la priode qui nous intresse ici, il na pas t possible de trouver de la
cramique primitive : les plus anciennes poteries que lon connaisse tmoi-
gnent dune technique et dune qualit esthtique dj trs labores. On peut
penser quune fois matris le processus de la conversion physico-chimique
de largile en cramique, labondance de la matire premire et du bois et la
ductilit du matriau lui-mme ont suffi provoquer de trs rapides progrs.
Il convient daccorder une attention toute spciale aux plantes qui taient
alors cultives et leurs origines. Selon Pikersgill (1977), il y aurait en
Amrique quatre centres de domestication des plantes : lAmrique centrale,
la zone andine, lEst de lAmrique du Nord et les terres basses tropicales
humides. Deux sont indubitables, lAmrique centrale et la zone andine,
alors que les deux autres sont, malgr leur importance, accessoires de notre
point de vue. Nous ne parlerons ici que de ce que lon connat propos de
lAmrique centrale, en laissant dautres le soin de parler des autres zones.
En Amrique centrale, Phaseolus coccineus (une sorte de haricot) a t
utilis par lhomme depuis quelque 11 000 ans, sa domestication tant certaine
partir dil y a environ 2 200 ans. Cucurbita pepo (une sorte de courge) a t
consomm partir de vers 10 000 et cultiv partir de vers 7 000 ans. Setaria
(une sorte de millet) apparat partir de 9 000 mais nest considr comme
cultiv qu partir dil y a 5 000 ans. Persea americana (lavocat) est attest
partir de 9 000 ans, mais il est difficile dtablir le moment o il a t cultiv
parce que la taille des fruits, qui sert de critre, ne permet pas de faire la distinction
entre les espces sauvages et les espces cultives. En ce qui concerne les arbres
fruitiers, leur culture ne peut tre tenue pour certaine qu partir du moment o il
y a sdentarisation complte. Lagenaria siceraria (la calebasse) a t utilise
depuis 9 000 ans, mais il ny a aucune trace apparente de culture. On est certain
que lon a cultiv en Amrique centrale Phaseolus acutifolius (sorte de haricot),
les amarantaces et Capsicum annuum (piment annuel) depuis 6 000 ans, et,
depuis 5 000 ans Phaseolus vulgaris (haricot commun), Cucurbita mixta (sorte
de courge) et Gossypium hirsutum (coton velu) (Lorenzo, 1977b).
Lanalyse des fces humaines, retrouves dans des endroits secs, plus
prcisment dans la valle de Tehuacan, montre que Setaria et Amaranthus
leucocarpus sont connus depuis trs longtemps, sans quon puisse procder
une datation prcise, et que leur utilisation, antrieure celle de trs
nombreux autres vgtaux, a dur jusquaux premiers temps de la colonisa-
tion europenne, priode o ils ont t interdits cause de leur signification
religieuse. En outre, il existe en abondance au Mexique une espce sauvage
de pommes de terre, Solanum cardyophyllum, qui se ramasse et se vend
encore aujourdhui sur les marchs indignes, sans compter le fruit de
Brosimum alicastrum (une plante apparente larbre pain), employ
comme aliment dans les moments de disette.
Son importance fait du mas, Zea mays, un cas plus dlicat. On a runi des
indices, mais non des preuves, de lexistence de pollen de mas des dates qui
varient de 80 000 40 000 ans (Barghoorn et al., 1954), mais on a dmontr
par la suite (Banerjee et Barghoorn, 1972) que les dimensions et les caract-
ristiques des grains de pollen du mas et du tosintle sont tel point sembla-
bles quil est quasiment impossible de les diffrencier.
Depuis un certain temps dj, Beadle (1977, 1980) soutient quil y a des
rapports trs troits entre le mas et le tosintle, tandis que pour Galinat (1975,
1977) la preuve archologique de lvolution du tosintle vers le mas fait
dfaut. Toutefois, les expriences de Beadle (1977, 1980) tendent prouver
que le mas est un mutant du tosintle. lheure actuelle, on pense que le mas
et le tosintle ont une parent gntique ancestrale indubitable, et que
certains mutants du tosintle (qui serait lespce la plus ancienne), peuvent
avoir t utiliss par lhomme, qui les aura trouvs propres tre consomms
et les aura recherchs, conservs et plants jusqu obtenir, par un processus
de slection, le mas tel que nous le connaissons et cultivons aujourdhui.
Il est intressant de noter que le tosintle ne se rencontre que dans une aire
relativement limite de lAmrique centrale, allant du Sud-Ouest de ltat de
Chihuahua jusquau Sud du Honduras, en passant par lOuest et le centre du
Mexique, lOuest et lEst du Guatemala, des altitudes de 650 2350 m au-

dessus du niveau de la mer et dans des environnements qui vont de la savane
ceux climat tempr (Wilkes, 1967). Notons incidemment que dans les publi-
cations en anglais on emploie le terme teosinte , qui est erron. Le terme
drive en effet des mots en langue nahuatl teotl ( divinit ou dieu ) et
centli ( mas ), et signifie donc mas divin ou mas des dieux .
Les sites les plus importants que lon peut rapporter au protonolithique
ne sont pas trs nombreux. Certains dentre eux sont galement reprsentatifs
dhorizons plus anciens ou plus rcents. En ce qui concerne le Mexique
mentionnons la grotte de la Golondrina (Chihuahua), les complexes Nogales,
La Perra et Repelo (Tamaulipas), la valle de la Guadiana (Durango), la cte
de Matanchel (Nayarit), la grotte San Nicols (Quertaro), la grotte dEl
Tecolote (Hidalgo), le site de Chicolapan (Mexico), les sites de Tlapacoya II,
IV (Zohapilco) et XVIII, le centre de Veracruz, les sites de Texcal, de
Coxcatln et dAbejas (Puebla), la cte de Tecpan (Guerrero), le site de
Yanhuitlan (Oaxaca), certains dpts coquilliers de la cte du Chiapas, la
grotte de Santa Marta et quelques autres sites du Nord du Blize.
En dehors du Mexique, on peut citer La Esperanza au Honduras et Acahua-
lican au Nicaragua qui offre pour seuls vestiges quelques empreintes de pieds
humains dans une couche de cendres, et enfin les sites de Chiriqui au Panama.
On signale, galement au Panama, la prsence de grains de pollen de mas dans
des diagrammes palynologiques, mais aucune chronologie na t tablie.
Nous terminerons ce chapitre en citant les quelques sites o, trs tt,
furent dcouvertes les plus anciennes cramiques. Il faut mentionner en
premier lieu le cas trs particulier de Tlapacoya IV (Zohapilco) (province de
Mexico), o lon a retrouv dans une strate date au carbone 14 de vers
4 250 ans une figurine humaine, en terre cuite, apparemment fminine; ce
mme niveau ne contenait aucun autre vestige en cramique. Yanhuitlan
(Oaxaca) deux tessons de poterie furent trouvs en connexion avec une habi-
tation remontant aux environs de 4 000 ans. Puerto Marqus, prs
dAcapulco (Guerrero) on trouva un type de poterie (dit Pox ) g
denviron 4 200 ans, et enfin, dans la grotte de Purrn (Puebla), deux types de
poterie dats de vers 3 400 ans. Une nouvelle re venait de commencer.
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58
Les dbuts de la
en Amrique centrale,
les Carabes, la partie
septentrionale de
lAmrique du Sud et
lAmazonie
aprs les recherches effectues en Colombie par Correal et Van der

D Hammen (1977), des populations de chasseurs-collecteurs dont la
prsence est atteste dans diverses petites grottes de la savane de Bogot
(Correal, 1979) pourraient avoir essaim vers les basses terres de la
Colombie occidentale, en empruntant les valles permettant de traverser les
massifs montagneux, comme celles de la Magdalena et du Cauca, pour
atteindre finalement le littoral de la mer des Carabes. Cette expansion de
groupes de chasseurs-collecteurs semble avoir t stimule ou acclre par
la survenue dune phase climatique de scheresse qui se situerait il y a
environ 5 300 ans. Lappauvrissement qualitatif et quantitatif de la faune des
hauts plateaux andins aurait contraint ces communauts de chasseurs
rechercher des ressources alimentaires plus stables. Certains de ces groupes
ont trouv ces ressources dans les zones voisines de lembouchure de la
Magdalena, o sest dvelopp un mode de vie fond sur la cueillette, la
pche en mer et en rivire et la chasse. Toutefois, une date aussi ancienne

que celle indique plus haut, ces populations ont commenc fabriquer des
houes et des haches, en utilisant comme matire premire le coquillage du
Strombus gigas (une espce gante descargot marin), et aussi des pilons et
des mortiers en pierre, des pots et des plats en cramique pour faire cuire la
farine de manioc et des jarres en cramique dcores de larges motifs rudi-
mentaires curvilignes inciss, models ou gravs, comme en tmoignent les
sites de Mons, de Puerto Hormiga et de Rotinet.
Il semble donc que les fluctuations climatiques, et particulirement la
scheresse et la chaleur qui ont caractris cette poque, ont incit les chas-
seurs-collecteurs-pcheurs rorienter leurs activits conomiques.
lpoque de leur arrive dans la rgion de lembouchure de la Magdalena, la
flore y comportait en abondance des varits sauvages de manioc doux ou
amer (toxique) (Manihot esculenta) (Sanoja, 1982b). Cette dernire espce
peut tre traite pour en enlever le poison. Il y a des indications que ce procd
a alors t rellement appliqu, et que le manioc peut tre ajout la liste des
plantes comestibles consommes par les groupes de chasseurs-pcheurs-
collecteurs tablis dans les rgions maritimes et littorales prs de lembou-
chure de la Magdalena. Mme si lon ne dispose pas encore de preuves
directes dune consommation aussi prcoce de manioc, il semble quil y ait
des indices permettant de considrer cette rgion de Colombie comme un
centre initial possible de domestication du manioc, la varit non toxique
tant cultive lOuest de la Magdalena et les deux varits (douce et amre)
lEst du fleuve. Dautres auteurs comme Sanoja (1982b) estiment, eux
aussi, que le Nord-Ouest de la Colombie a pu tre lun des centres dorigine
de lagriculture tropicale primitive, ce que semblerait confirmer la prsence
Mons de deux types de houe : la premire, grande et lourde, avec un bord
pais, dont le fil montre des signes dusure (clats), pourrait avoir servi
travailler la terre, alors que la seconde, plus lgre et troite, avec un profil
courbe, a peut-tre servi au travail du bois.
Toutes ces donnes permettent de supposer que la Basse Magdalena pour-
rait tre considre comme lun des premiers exemples du processus de noli-
thisation marqu par la disparition progressive des communauts de
chasseurs-collecteurs au profit dune structure sociale de type tribal dans le
Nord du sous-continent Sud-amricain. Ce processus parat culminer en
Colombie avec la phase Malambo date de vers 3 100 ans : on note alors un
changement qualitatif et quantitatif trs important de la technologie de subsis-
tance de ces communauts aborignes, marqu par lexpansion de la mthode
de traitement de la varit toxique du manioc. Ce changement semble avoir
t laboutissement dexpriences successives dans le domaine de lhorticul-
ture, dont on peut situer les dbuts vers 5000 ans Mons et Rotinet. Sur ce
dernier site on trouve dj des tessons de plats en cramique, dont la produc-
Les dbuts de la production de nourriture en Amrique centrale 1525
tion devient trs abondante Malambo. Lapparition de la cramique a eu des

effets rapides sur les socits aborignes du Nord de lAmrique du Sud.
Dune part, le manioc doux, utilis cuit comme lgume demandait moins de
temps de prparation et sa consommation impliquait moins de risques alors
que le manioc amer ou toxique ncessitait toute une srie de processus techni-
ques pour pouvoir tre consomm sans danger; en revanche, cette dernire
varit avait des rendements suprieurs. Dautre part, si la culture du
manioc tait un compromis entre la cueillette et lagriculture, les rserves
tant conserves en terre de manire naturelle jusqu ce que lagriculteur
primitif dcide darracher la plante, linvention de techniques de traitement du
manioc toxique lui permettait dentreposer ses rserves alimentaires lint-
rieur de son habitation sous forme de farine (ou tapioca) ou de manioc, et de se
librer ainsi de la corve quotidienne daller au jardin potager pour se procurer
sa ration quotidienne de glucides. Ces rserves (ou le surplus produit par son
travail) acquraient une valeur dinvestissement qui pouvait tre transport ou
chang pour dautres biens de valeur quivalente; ce mcanisme semble
avoir entran un changement significatif dans les rapports sociaux lint-
rieur des communauts et dans les relations entre communauts, suscitant des
changes et favorisant la mobilit des populations. Ceci explique pourquoi les
techniques de prparation du manioc amer se sont diffuses trs vite dans tout
le Nord de lAmrique du Sud, en Amrique centrale et dans les Antilles, pour
servir de base de subsistance aux villages des premiers agriculteurs apparus
trs tt dans cette vaste rgion (Sanoja, 1982a, 1982b).
Nous avons vu que dans diverses rgions dAmrique du Sud, le dvelop-
pement de lhorticulture semble avoir marqu le dbut de la sdentarisation
et de la nolithisation des populations de chasseurs-collecteurs de lintrieur
et du littoral. Prcisons toutefois quil sagit peut-tre moins dune volution
uniforme que de la convergence de divers mouvements spontans vers le
dveloppement de la production alimentaire. Tel semble bien tre le cas pour
le site dj mentionn de Las Varas, dans le Nord-Ouest du Venezuela,
comme peut-tre aussi des populations, pratiquant la collecte littorale et
fabriquant de la poterie, qui ont occup depuis des temps trs anciens le
littoral de ltat de Para, dans la zone connue sous le nom de Salagado,
baigne par des eaux saumtres, et qui stend depuis la baie de Maraj aux
bouches de lAmazone, jusqu lembouchure du Gurup.
Diverses datations au carbone 14 de tessons de poterie dgraissants orga-
niques placent ce site entre 5 000 et 3 600 ans. Les vestiges archologiques
tmoignent dune conomie de subsistance fonde sur le ramassage de
coquillages marins, la chasse et la consommation de vgtaux (peut-tre des
graines, des racines et des fruits) prpars laide de pilons broyer, de
marteaux en pierre, de racloirs et de choppers. La poterie de cette phase archo-
logique, appele Mina, tait dgraisse avec des coquillages et dcore la
peinture rouge, incise ou peinte, ce qui nest pas sans rappeler les pices trou-
ves Puerto Hormiga, Valdivia et Machalilla, au Nord-Ouest de lAmrique
du Sud (Sanoja, 1982b). Avec tout cela, demeure entier le problme de savoir si
lapparition de lhorticulture et dun mode de vie villageois sur la cte Nord du
Brsil rsulte dune volution autonome ou si elle a, au contraire, t provoque
par des migrations de populations venant de lAmazonie occidentale o lon
connat dj la culture Pastaza sur le pimont oriental des Andes quatoriennes,
date de vers 4 000 ans et la culture Tutishcayno ancienne sur le versant oriental
des Andes pruviennes, qui est stylistiquement relie au Kotosh et qui remon-
terait une poque situe entre 3 800 et 3 000 ans. Dans lun et lautre cas, la
base de la subsistance horticole parat avoir t la culture de plantes, tandis que
sur le littoral de lAmazonie, lemploi de pierres moudre associ au ramas-
sage de coquillages marins persista jusquau dbut du troisime millnaire
chez des groupes de cramistes ayant dj manifestement une activit horti-
cole, comme ceux de la phase Ananatuba.
Au Panama, on a retrouv des indices de la prsence de chasseurs-collec-
teurs forestiers dans la rgion du fleuve Chiriqui (phase Talamanca) qui
auraient vcu entre 7 000 et 5 000 ans; jusqu cette dernire date, ces popu-
lations semblent avoir eu une conomie de subsistance fonde sur la cueillette
de fruits sauvages et peut-tre une forme dagriculture primitive par dfriche-
ment et brlis : cest ce que parat indiquer la prsence de haches polies et
dun outillage lithique sur clats (ciseaux, couteaux, peroirs, alnes,
racloirs) qui a pu servir au travail du bois. Cette priode, dite phase Boquete,
amorce un processus de stabilisation progressive de la production daliments
qui culmine vers 4 000 ans avec lapparition de la cramique et dune
conomie de subsistance plus diversifie englobant une agriculture primitive
et peut-tre mme la culture du mas. Il est possible quau cours de cette
priode de transition vers des formes de production de nourriture, les popula-
tions de chasseurs-collecteurs du Panama aient su profiter de latout excep-
tionnel dont elles jouissaient puisquelles pouvaient exploiter simultanment
lcosystme littoral et les cosystmes fluvio-sylvestres de listhme, troite
bande de terre entre la mer des Carabes lEst et locan Pacifique lOuest.
Pour rsumer les donnes historiques et culturelles dont on dispose pour
la priode considre, on peut noter dans la rgion tudie comme sur le reste
du continent, lamorce dun recul du mode de vie des chasseurs primitifs
partir du huitime millnaire. Les causes de ce dclin sont multiples :
squence de changements climatiques postglaciaires qui ont affect une
forme de vie tellement tributaire de lenvironnement, disparition progressive
de la mgafaune, changements du niveau de la mer, variations de tempra-
ture, modification gnrale de la faune et de la flore, etc.
Ces bouleversements cologiques paraissent avoir influ sur les formes
de subsistance et aussi sur la structure sociale des groupes humains. On
observe en effet que la dsaffection pour les formes prdatrices de subsis-

tance et la recherche de ressources alimentaires plus abondantes et plus
stables paraissent tre lorigine dune stabilisation territoriale progressive
des populations et dun intrt croissant pour la recherche et la consomma-
tion de ressources alimentaires dorigine vgtale, dont tmoignent llabo-
ration et ladoption dun complexe de techniques et doutillages
correspondant une forme de cueillette spcialise, voire lbauche de
culture de certaines plantes.
Les auteurs de la plupart des travaux publis jusqu prsent sur ces
communauts de chasseurs-collecteurs du littoral ou de lintrieur des terres
ont eu tendance admettre lexistence dune tape de transition (msoli-
thique, Archaque, Mso-Indien, etc.) entre les anciennes socits de chas-
seurs (palolithique, Lithique, Palo-indien, etc.), et les premires
communauts agricoles (nolithique, Formatif, No-indien; ils considrent
cette tape soit comme un prolongement du palolithique (pipalolithique)
soit comme une prfiguration du nolithique (protonolithique). Toutefois,
les donnes fournies par les travaux actuels sur la question montrent que ces
socits de cueillette ou de transition ont ralis, dans certains domaines de la
technologie de la production de nourriture et dans lorganisation de la socit
pour la production, des progrs qui ont t dcisifs pour le dveloppement et
lexpansion ultrieurs des socits agricoles. Cest alors que se constitue la
masse des acquis qui se concrtisera par la suite dans le systme agraire domi-
nant des premiers agriculteurs-cramistes.
Il ne semble pas que lapparition de lagriculture ait t une invention
subite ou soit le fait dune socit en particulier. On peut penser au contraire
quelle est la consquence logique des phnomnes dintensification des
rapports entre lhomme et lenvironnement vgtal qui se sont tablis en
diffrents points des divers continents.
La naissance de la poterie nest pas le fruit du hasard. La cramique appa-
rat prcisment au moment o lagriculture commence prendre le pas sur la
cueillette. On pourrait ajouter que lintroduction des instruments de produc-
tion que sont les rcipients rsulte du dveloppement des forces productives
qui commencent natre au sein des socits de cueillette, lorsque la terre nest
plus perue comme une donne brute, mais comme susceptible dtre modi-
fie par le travail humain; ds lors, la voie est ouverte une nouvelle formula-
tion de lorganisation sociale pour aller jusquau bout des changements
ncessaires la mise en place dune socit tribale dagriculteurs.
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59
Les Andes
quatoriales et tropicales
des dbuts de la
jusque vers 5 000 ans
avant le prsent
Luis G. Lumbreras
a priode de deux millnaires qui va de 9 000 7 000 ans avant le prsent

L est marque par des modifications climatiques importantes, allant dans
le sens dun rchauffement des tempratures, qui ont conduit progressivement
aux conditions qui prvalent actuellement sur lensemble du territoire andin.
On suppose que vers 7 000 ans, les tempratures ont atteint leur niveau le
plus lev, favorisant un climat chaud et humide, mais quelles ont ensuite
diminu peu peu pour aboutir aprs 5 000 ans aux caractristiques climati-
ques actuelles.
Il convient cependant de signaler que de telles gnralisations doivent
tre manies avec prudence quand on se rfre au monde andin car celui-ci se
caractrise prcisment par son absence duniformit. En ralit, chacun des
micro-environnements du monde andin a d ragir de manire particulire
ces changements; il faut savoir en effet que, dans les Andes, les facteurs qui
conditionnent le climat la cordillre et les courants marins exercent leur
influence dune manire indpendante dans chacun des paysages ou niveaux,
et que les microclimats qui en rsultent sont plus influencs par ces quations
particulires que par les grands changements dordre gnral.
La cordillre des Andes, qui stend, du Nord au Sud, tout au long de la

partie occidentale de lAmrique du Sud, traverse successivement lquateur
gographique et le tropique du Capricorne pour sestomper progressivement
en sapprochant de lAntarctique. Les premiers reliefs apparaissent en fait dans
les Carabes avec les les des Antilles et la partie Sud de lAmrique centrale;
dans toute cette zone, et jusquau Nudo de Pasto, dans le Sud de la Colombie, la
chane montagneuse prsente un relief dispers et irrgulier qui voque plutt
un archipel avec, en Colombie, trois massifs principaux, spars par les fleuves
Magdalena, Cauca et Patia. Dans cette rgion, les montagnes sont encore rela-
tivement basses et rares sont les sommets dpassant 3 200 m daltitude, si bien
que la cordillre a des effets climatiques peu marqus et que les paysages
prsentent plutt des aspects tropicaux avec une forte couverture vgtale, des
forts en altitude et, vers les sommets, des plateaux trs humides et striles.
Les Andes quatoriales, qui stendent de 4 de latitude Nord 5 de lati-
tude Sud, cest--dire depuis le massif colombien jusquaux dserts de Piura
au Prou, recouvrent essentiellement le territoire de la Rpublique dqua-
teur. L, les montagnes sont beaucoup plus denses, mme lorsque la cordillre
est relativement troite (entre 150 et 250 km de large). Au Nord, lespace
sorganise en bassins flanqus de volcans de plus de 5 000 m, dont les parties
hautes se caractrisent par la prsence de plateaux humides et broussailleux.
Au Sud, en revanche, il y a des bassins plus secs et lon commence noter une
distinction entre le versant oriental humide et tropical et le versant occidental
sec et de plus en plus dsertique, ce qui sera la caractristique des Andes tropi-
cales qui viendront ensuite, partir de 5 de latitude Sud. Les effets de la
cordillre sont sensibles sans tre trop prononcs, si bien que ltroite bande
montagneuse offre une grande diversit daspects depuis la savane jusquaux
plateaux dsols, aux toundras et aux neiges ternelles. lOuest jusqu la
mer, il existe des forts darbres feuilles persistantes et, prs de la cte, on
voit mme apparatre des mangroves la vgtation luxuriante.
Les effets prononcs de laltitude, associs ceux du courant trs froid qui
longe les ctes du Prou, commencent se faire sentir au-del de 5 de lati-
tude Sud, dans les Andes centrales et du centre Sud, qui occupent la bande
tropicale jusquau tropique du Capricorne. Dans les Andes centrales, qui se
trouvent au Prou, la cordillre est plus large, avec des sommets qui attei-
gnent 5 000 et mme 6 000 m; la partie orientale est boise et humide, et la
partie occidentale totalement dsertique. Tout le rseau hydrographique du
versant oriental de la cordillre alimente lnorme bassin de lAmazone; le
massif renferme des paysages trs diversifis qui varient selon laltitude et la
longitude (suivant quils sont situs plus lEst ou lOuest). En revanche,
dans la partie occidentale de la cordillre naissent des fleuves qui descendent
progressivement vers la mer, en traversant le dsert et en formant des cnes de
djections fertiles qui se renouvellent tous les ans. Dans cette mosaque de
paysages, apparat un type nouveau de plateau dsol et sec, que lon dsigne
sous le nom de puna et qui constitue laspect le plus caractristique de la
partie mridionale des Andes centrales, dans la partie Sud de la ceinture tropi-
cale. Cest dans la partie mridionale des Andes centrales que la cordillre
atteint sa plus grande largeur (jusqu 500 km); elle se caractrise par les
grandes tendues de lAltiplano et par des fleuves encaisss au dbit peu
abondant, qui creusent des ravins de plus en plus profonds, mesure quils
sapprochent de leur embouchure et qui ne forment pas de cnes de djec-
tions, car la cordillre tombe de manire abrupte dans locan. Les paysages
dominants sont la puna et le dsert, encore quil existe de nombreuses oasis
fertiles, disperses cependant sur lensemble du territoire. Cest donc essen-
tiellement une zone de pturages qui constitue lhabitat privilgi des cam-
lids andins, sauvages ou domestiques.
Au Sud du tropique du Capricorne, la cordillre se rtrcit nouveau tout
en prservant son caractre aride, avec des sommets levs dont certains,
comme lAconcagua, approchent des 7 000 m. Mais dans cette rgion, la
cordillre proprement dite perd de son importance et demeure totalement
inhabite, de sorte que ce sont uniquement ses versants occidentaux (au
Chili) et orientaux (en Argentine) qui prsentent un intrt pour lhomme, la
montagne ntant plus ds lors quun obstacle surmonter. mesure que lon
descend vers le Sud, les reliefs andins sestompent progressivement pour
disparatre dans la mer lextrme Sud du continent.
Telles sont les caractristiques de lenvironnement auxquelles lhomme a
d sadapter dans les Andes, o il a d affronter des conditions trs diverses.
Cette confrontation a t la toile de fond sur laquelle se sont dveloppes les
grandes civilisations des Andes quatoriales et tropicales qui ont connu leur
apoge avec lempire des Incas (ou Tawantinsuyo). Le dveloppement de la
civilisation dans les Andes est en ralit le rsultat dinteractions et dchanges
dexpriences entre les populations des zones quatoriales et tropicales o se
sont drouls les vnements historiques les plus importants, de la dcouverte
de lagriculture lapparition des premires socits urbaines.
la fin du plistocne, il y a 9 000 ans, toute la rgion andine a t recou-
verte par une vague de peuples chasseurs surtout connus par leur fabrica-
tion de pointes de projectile foliaces et par leur capacit dexploiter les
diverses ressources du territoire extrmement vari des Andes.
En gros, on peut distinguer au moins trois formes fondamentales dorga-
nisation conomique chez ces chasseurs de lHolocne infrieur : la premire
est celle des chasseurs de camlids des hauts plateaux andins, qui habitaient
les plateaux dsols et les punas o vivaient le guanaco (Lama guanicoe) et la
vigogne (Vicugna vicugna); la deuxime tait celle des chasseurs-collec-
teurs nomades qui parcouraient les maigres forts inter-andines, les valles et
dfils et les fourrs en qute de fruits et de petit gibier : cervids, rongeurs
comme la viscache (Lagidium sp.) et oiseaux; la troisime, enfin, tait celle

des populations littorales qui avaient tendance se spcialiser dans la pche,
le ramassage de coquillages et la collecte de vgtaux des zones ctires.
tudiant les chasseurs de la puna, John W. Rick (1980 et 1983) a montr
que des communauts de chasseurs sdentaires ont fort bien pu se constituer
dans la rgion de la puna Junin au cur de lAltiplano pruvien; selon lui, en
effet (1983, p. 192), la puna offrait une ressource, les camlids, exploitable
toute lanne et suffisamment abondante pour rendre les dplacements
inutiles. Il fait aussi observer que la sdentarisation des chasseurs de la puna
naurait pas entran dvolution rapide vers une organisation plus complexe
ni provoqu un accroissement de population. Il sagirait en fait dune sden-
tarit associe un quilibre stable entre les ressources cyngtiques dispo-
nibles et les besoins des groupes de chasseurs qui vivaient dans les grottes et
abris rocheux de lAltiplano.
Ce sont ces mmes conditions qui ont probablement permis la domestica-
tion des camlids. Nous savons, grce aux travaux mens par Danile
Lavalle et Michle Julian (1975) dans cette mme rgion de Junin, que ce
processus de domestication y est intervenu il y a environ 6 000 ans. De fait,
dans la grotte de Telarmachay, elles ont trouv une longue squence de
niveaux chelonns dil y a 9 000 ans jusqu des poques avec cramique qui
se situent lre chrtienne, et elles ont pu tablir quil y avait une diminution
progressive des vestiges danimaux sauvages, comme les cervids, et un
accroissement correspondant des restes de camlids; paralllement, on note,
partir de la phase V de la squence, une augmentation significative des restes
de camlids jeunes et des modifications de la morphologie dentaire de ces
animaux au cours de la mme priode jusqu lapparition de formes dinci-
sives caractristiques de lalpaga (Lama pacos) qui est, avec le lama (Lama
glama), lun des camlids domestiques actuels. Elles signalent en outre que
la prsence notable dossements de trs jeunes camlids dans la grotte donne
penser quil sagit danimaux en captivit et que leur rclusion aurait
provoqu chez les camlids nouveau-ns une mort par toxmie exogne.
Entre 9 000 et 7 000 ans, toutes les punas et les plateaux dsols ont t
occups par des groupes de chasseurs qui connaissaient bien les murs des
camlids et des cervids de laltiplano andin; il est probable que beaucoup
dentre eux vivaient dans des habitats permanents.
Dans les valles et dfils formations arbustives, les chasseurs utilisant
les pointes de projectile foliaces taient quant eux familiariss avec
dautres types de ressources. En 1981, Lynch et Pollock ont fouill la grotte
de Chobshi (dans le Sud de lquateur) o ils ont dcouvert dans ce milieu de
moyenne montagne (autour de 2 400 m), une squence qui dbute vers
8 700 ans; les cervids y constituaient le gibier le plus important, mme si les
occupants chassaient galement lapins, perdrix et autre petit gibier.
Chobshi, il na pas t possible dobtenir des informations sur ce qui pouvait

se passer alors dans les Andes quatoriales en raison, essentiellement, des
difficults que prsentait lexamen de la grotte, mais il est probable quon a
d assister, dans cette rgion, des dcouvertes importantes, aboutissant la
domestication de plantes tropicales de rgions macrothermales. En revanche,
nous savons, grce aux fouilles effectues, toujours par Thomas Lynch, dans
la grotte de Guitarrero (Lynch, 1980) situe 2 580 m daltitude dans le dfil
de Huaylas, que les chasseurs aux pointes de projectile foliaces de cette
partie des Andes taient engags il y a quelque 8 000 ans dans le processus de
domestication de plantes. Il convient de noter que lemploi de lexpression
pointes de projectile foliaces nimplique nullement quil sagisse l de
lunique forme de pointe de projectile adopte par ces divers groupes; qui
plus est, la tradition de faire des pointes pdoncules sest maintenue dans la
plupart des sites; dailleurs, dans bon nombre dentre eux ou au moins dans
chaque rgion, on constate des diffrences dans la forme et le style et aussi
dans le choix des matriaux employs.
Dans la grotte de Guitarrero, on a retrouv aprs la phase I, cest--dire
entre 10 000 et 8 000 ans, la trace dvnements significatifs. Ce complexe
II est document par une srie de datations au carbone 14 qui permettent de
situer ces vestiges en deux phases dont la plus ancienne schelonne entre
10 500 et 9 500 ans et la suivante ( partir du complexe IIC) entre 9 000 et
7 000 ans. Les modifications intervenues au cours de cette priode parais-
sent toutefois dues exclusivement laction de lhomme, car les donnes
montrent quil ny a pas eu de changements significatifs dordre naturel dans
cette rgion de cette poque nos jours. Les occupants de Guitarrero prati-
quaient activement la collecte, en juger par leur importante consommation
de tubercules et de rhizomes comme loxalis tubreuse (Oxalis sp.) et
lulluque (Ullucus tuberosus), et cultivaient en outre des lgumineuses
comme le haricot (Phaseolus vulgaris) et le haricot de Lima (Phaseolus
lunatus) depuis environ 9 400 sil faut en croire les travaux de Lynch (1980),
de Smith (1980) et de Kaplan (1980). Parmi les vgtaux consomms figu-
rent galement le piment du Chili (Capsicum chilense), des cucurbitaces, le
lucuma (Pouteria lucuma), linga (Inga sp.), etc.
En outre, comme le signale lizabeth Wing (1977, 1980), les ossements
danimaux permettent dobserver, paralllement, un processus de domestica-
tion semblable celui des grottes de la puna, mais avec dimportantes diff-
rences quantitatives; aux niveaux infrieurs, la faune est constitue de manire
prdominante par les cervids, les camlids ne commenant prendre de
limportance qu partir de la phase II, sans jamais atteindre celle quils ont dans
les rgions daltitude. La domestication des camlids pratique dans la puna
serait donc peu peu descendue vers les dfils et les valles. En revanche, la
consommation de lapins (Sylvilagus brasiliense) et de viscaches (Lagidium
peruvianum) tait beaucoup plus importante dans cette zone qui se trouve prci-
sment la limite des aires de rpartition de ces deux rongeurs puisquon ne
trouve gure de lapins plus au Sud ni de viscaches plus au Nord.
Les fouilles de Guitarrero fournissent encore dautres donnes, notam-
ment un outillage en os et en bois trs bien conserv : couteaux, poinons et
jusquaux souches ayant servi faire du feu. Enfin, cette grotte a conserv des
dbris de cordes, de paniers et de tissus permettant de reconstituer lvolution
de ces diffrentes techniques depuis au moins 10 500 ans jusquau moment
o elles ont une existence affirme : on voit dabord apparatre les cordes
fabriques partir de fibres vgtales, au dbut de la phase II; ensuite, paral-
llement lapparition de lagriculture au cours de la mme phase II, les tech-
niques deviennent plus complexes. On ne trouve nulle part trace de
lutilisation du coton, qui nest apparu que beaucoup plus tard dans cette
zone. Paralllement au dveloppement de la technique des cordages, on voit
apparatre celle du tressage (twining).
Les textiles de la grotte de Guitarrero sont sans aucun doute les plus
anciens trouvs ce jour en Amrique; le dbut de la phase II voit apparatre
les tissus tresss, souples ou rigides, qui sont lorigine du tissage propre-
ment dit et de la vannerie. Si lon tient compte du fait que ces vestiges repr-
sentent la forme de tissus cords la plus rudimentaire, on peut penser quils
correspondent une tape de leur dcouverte technologique, citons ici
Adovasio et Maslowski (1980, p. 288) : Les tissages du complexe II de
Guitarrero sont gnralement beaucoup plus simples et reprsentent un stade
plus rudimentaire de dveloppement technologique que tous ceux qui ont t
trouvs dans dautres sites prcramiques . Les prmices des dveloppe-
ments postrieurs sont dailleurs prsentes Guitarrero II, avec notamment
des amorces de bouclettes (looping) et autres techniques lmentaires.
noter toutefois que les pices de textiles retrouvs sur le site proviennent
dobjets utiliss comme paniers ou comme sacs et quelles ntaient pas
destines lhabillement. Engel (1966, p. 31) suggre quune situation iden-
tique a d se produire sur la cte centrale du Prou o, avant mme la dcou-
verte ou lutilisation du coton, on fabriquait des filets et des sacs en fibres
vgtales, alors que lon utilisait comme vtement des peaux de camlids,
comme le montrent des spultures de chasseurs probablement contempo-
raines de Guitarrero II, cest--dire vers 9 000 ans.
Il ressort des dcouvertes de Lynch et de ses collaborateurs que le processus
de domestication de plantes a dbut trs tt dans les Andes tropicales peu de
temps aprs les bouleversements climatiques de la fin du plistocne et en asso-
ciation avec le rchauffement gnral des tempratures. Le site de Guitarrero
prouve quil sagit dun processus autonome auquel ont particip les chasseurs
du dbut du Nothermal qui avaient su sadapter aux divers cosystmes de
lenvironnement andin et pratiquaient probablement, comme le pense Lynch,
une forme de nomadisme entre plusieurs zones cologiques, ce qui les incitait
diversifier leur utilisation des ressources de la flore et de la faune.
Daprs les donnes recueillies dans la rgion, le type dorganisation sociale
devait tre trs prcisment celui de bandes habitant dans des grottes, des
abris ou de petits campements saisonniers; il nexiste pas le plus petit indice
attestant lexistence de villages ou dhabitats agricoles. Qui plus est, tout
indique que les pratiques agricoles ntaient pas gnralises, mme si la
prsence de pilons et de mortiers dans divers sites de cette poque, sur le littoral
comme dans lintrieur (Arenal, Quiqch, etc.), donne penser que la collecte
et le traitement des vgtaux taient technologiquement bien dvelopps.
De toute faon, entre 10 500 et 7 000 ans, lactivit dominante tait la
chasse, complte par la collecte de vgtaux et par la rcolte slective ou la
culture de tubercules, de rhizomes, de lgumineuses et de fruits, ce qui assure
un rgime alimentaire assez bien quilibr en protines et en glucides. la
mme poque, en altitude, cest--dire dans la puna et les hauts plateaux,
cest le temps de la domestication de la faune et des premires entreprises
pastorales. On dispose malheureusement de trs peu dinformations sur le
cobaye (Cavia porcellus) et encore moins sur le canard (Cairina moschata)
qui sont les autres animaux domestiques mais il semblerait que la
domestication du premier de ces animaux soit intervenue peu avant le
quatrime millnaire. Il parat certain que le chien (Canis familiaris) est
arriv avec les chasseurs migrateurs du plistocne, bien que nous ne dispo-
sions pas encore dvidence concrte sur ce point.
Lhypothse selon laquelle lagriculture andine serait ne dans la fort tropi-
cale doit donc tre rvise la lumire de ces dcouvertes. Le dfil de Huaylas,
o se trouve le site de Guitarrero, se trouve au cur dune valle tempre et assez
fertile entoure de trs hautes montagnes, au pied du Huascaran (6 768 m) dont
le sommet est couvert de neiges ternelles; ce lieu se prte donc tout particulire-
ment lexploitation de ressources correspondant divers niveaux cologiques
spars par des distances relativement courtes. Il est en outre situ presque mi-
chemin du littoral dsertique et de la fort tropicale amazonienne, quoique plus
prs de celle-ci que de la cte. Il ntait donc pas difficile de nouer et de maintenir
des contacts avec la fort des Andes orientales, situe, tout au plus, deux ou trois
journes de marche, ou avec la cte qui est une distance quivalente. La proxi-
mit des Andes et son rle de relais a toujours t un trait caractristique du dfil
de Huaylas. Cest encore aujourdhui le point de dpart le plus commode de la
route pour gagner la fort. Les lgumineuses du type Phaseolus (haricot), qui
taient srement dj cultives ou en cours de domestication, nexigent pas des
tempratures extrmes et saccommodent parfaitement dun climat tempr
mais cela ne signifie pas quon puisse pour autant carter lide quelles provien-
nent, lorigine, dun milieu forestier. Les fouilles de Guitarrero prouvent en tout
cas que ces lgumineuses taient dj domestiques il y a 8 000 ans.
De mme, les rhizomes et les tubercules comme loxalis (Oxalis tube-

rosa) et lulluque (Ullucus tuberosus) peuvent fort bien provenir de la
cordillre, mme si certains pensent plutt quils ont pour origine les forts
macrothermales. Rien nempche dailleurs de considrer que le mme
phnomne se soit produit ailleurs avec des produits andins aussi essentiels
que la pomme de terre (Solanum tuberosum), autre tubercule de la cordillre
encore plus susceptible dadaptation divers cosystmes. Ayacucho, on
na pas de preuve de lexistence de la pomme de terre avant 5 000 ans, bien
quil semble quun phnomne semblable celui de Guitarrero sy soit
produit partir de la phase Jaywa (6 500-5 000 ans). On a retrouv sur le site
de Tres Ventanas (Engel, 1972) dautres tubercules qui remonteraient
10 000 ans, mais la plupart des spcialistes sont sceptiques quant aux associa-
tions effectues lors de ces fouilles, les identifications systmatiques ayant
t effectues de manire trs imprcise. Hawkes (1967) et dautres cher-
cheurs pensent que la domestication de la pomme de terre et dautres plantes
andines comme le quinoa (Chenopodium quinoa) et la caiwa (Chenopo-
dium pellidicaule) a d se produire plus au Sud dans la rgion du lac Titicaca,
cest--dire la frontire de la Bolivie et du Prou. En ce qui concerne le
quinoa, MacNeish a retrouv Ayacucho des traces de cette crale associes
la phase Piki (7 000 5 000 ans).
Quoi quil en soit, il est maintenant vident que la domestication de la
faune et de la flore des Andes tropicales, particulirement en ce qui concerne
le centre de la rgion, est un processus qui remonte grosso modo au moins
10 000-8 000 ans et que la simple dcouverte de cette possibilit na pas
modifi sensiblement la vie sociale, mme si on peut penser quelle a favoris
un accroissement dmographique, ce qui sest traduit par loccupation exten-
sive de ce territoire par des bandes de chasseurs-collecteurs de types divers.
Certaines de ces populations taient associes au milieu marin. ct
delles, il y avait des chasseurs-collecteurs saisonniers qui occupaient les
formations vgtales typiques du dsert connues localement sous le nom de
lomas : ce sont des tendues dsertiques en t qui se couvrent de vgtation
pendant lhiver (de juin octobre). Les occupants des lomas devaient sinsrer
dans un circuit de transhumance saisonnire dorigine ctire, tant donn la
grande quantit de coquillages associs leurs restes (Engel, 1972); cela
nexclut pas que certains dentre eux soient descendus des valles et dfils du
versant occidental de la cordillre, o ils devaient affronter un hiver trs sec,
sans prcipitations, et avaient certaines difficults sapprovisionner.
Les populations ctires, qui habitaient des criques et plages abrites, se
nourrissaient essentiellement de poissons et de coquillages, mme si, comme
les fouilles le confirment, elles compltaient toujours ce rgime alimentaire
par les produits vgtaux des lomas et des valles ou oasis disperses dans le
dsert. Il faut cependant signaler que la majorit des plus anciens tablisse-
ments humains de la cte sont probablement submergs aujourdhui; depuis

le plistocne, en effet, le niveau de la mer a mont de plusieurs mtres et de
nombreuses plages sont aujourdhui sous les eaux.
Nous arrivons ainsi au septime millnaire avec un territoire andin habit
par des populations qui matrisaient dj bien leur environnement et exploi-
taient trs largement les ressources de diverses niches cologiques. Tout cela
avec une technologie, une densit de population et une organisation sociale
qui ne diffraient pas vraiment de celles de leurs prdcesseurs de ltape
lithique, mme sil sagit dsormais de populations qui avaient des plantes
domestiques et qui savaient faire des cordes, des sacs et des paniers, ce qui
constitue un progrs notable vers un mode de vie plus complexe.
Entre 7 000 et 5 000 ans, ce mode dexistence saffirme et tend se
gnraliser; en mme temps, on assiste des modifications sensibles de
lorganisation familiale avec un dbut doccupation dhabitats ruraux stables
et de villages occups par des individus plus nombreux, ce qui doit signifier
un largissement de lunit consanguine de base (la bande ) pour aboutir
des communauts plus complexes ou simplement plus nombreuses du type
clan ou tribu . Sil fallait accoler un substantif cette priode, on pour-
rait dire quelle est celle de la nolithisation .
Linformation la plus riche est fournie par le littoral o lagriculture,
toujours base de lgumineuses et notamment de haricots de Lima
(Phaseolus lunatus), est complte avant tout par la cueillette des fruits mais
aussi, bien entendu, par les poissons et les coquillages. Il sagit donc dune
population de pcheurs ou collecteurs de coquillages qui enrichissaient cette
alimentation pauvre en glucides par le produit de cultures effectues dans des
valles proches de leurs habitations ou de leurs villages. On a retrouv divers
tablissements datant de cette poque dans les rgions dAncon (phase
Encanto) et de Chilca.
Lensemble dEncanto, au Nord de Lima, comporte 13 sites tudis par
Edward Lanning (1967) et son quipe. Pour cet archologue, les occupants
dEncanto dpendaient surtout pour leur subsistance des produits des lomas
complts par la pche au filet ou lhameon (en coquillage ou pine de
cactus). On chassait aussi lotarie (Otaria sp.) et quelques animaux terrestres.
Il est vident que la chasse et surtout la cueillette demeuraient les principales
activits conomiques. Dans ce contexte, labondance des traces de gourdes
et de courges (Lagenaria siceraria et Cucurbita moschata) est significative,
plantes que lon connaissait dj dans les Andes quatoriales (phase
Siches de Piura) jusquau Sud du Prou.
Les habitants de Chilca vivaient dans de petites huttes circulaires creu-
ses dans les monceaux de dbris. Le hameau de Chilca pouvait sans doute
accueillir une centaine de familles; Encanto, en revanche, si les units
dhabitation taient plus grandes que celles des populations de chasseurs
antrieures, il sagissait toujours de campements saisonniers accueillant une

population assez disperse.
Engel (1966) signale sur la rive du Rio Grande de Nazca, quelque
400 km au Sud de Chilca, un autre groupe dhabitations chelonnes sur un
terrain en pente, comportant une structure forme de poteaux de saule ou
dacacia soutenant un toit fait du mme matriau.
On retrouve Chilca le mme genre dhabitation, mais cette fois base de
roseaux assembls avec des liens de jonc. Le site comportait une vingtaine de
maisons dont celle qui porte le numro 12, date au carbone 14 denviron de
vers 5 400 ans, a t dcrite en dtail par Christopher Donnan (1964). Cest
une hutte conique de 2,40 m de diamtre, construite dans une fosse circulaire
de 35 cm de profondeur environ; elle est faite de roseaux (Gynerium sagi-
tarum) entrelacs et de poteaux runis au sommet et est entirement recou-
verte de fibres de jonc (Cyperus sp.). On a retrouv lintrieur plusieurs
spultures et les dimensions de lhabitation permettent de penser quelle abri-
tait une famille; mme si les estimations de Engel paraissent exagres,
limportance de cet tablissement demeure considrable et confirme lhypo-
thse dun mode dhabitat villageois.
Ltablissement de Rio Grande de Nazca, quoique lgrement postrieur,
prsente des petits murs bas de galets lis par de la boue et apparemment
recouverts de terre.
Une autre modification symptomatique concerne le traitement des
dfunts, les cadavres sont encore enterrs dune manire assez simple, les
spultures comportent dsormais un mobilier funraire caractristique
comportant des nattes de joncs tresss et parfois des filets larges franges
termines par des nuds. Peut-tre faut-il relier certains rites mortuaires
particuliers les huit amas, dossements dcouverts Chilca, qui contenaient
ple-mle et partiellement brls, de nombreux restes humains et ceux de
mammifres marins, sous une nappe de cendres. Bien entendu, il ne sagit pas
ncessairement de cannibalisme, mme si lon ne peut carter tout fait cette
hypothse. Rio Grande, on a trouv des ossuaires o des individus avaient
t jets dans des tranches creuses dans le sable avec leurs vtements et des
objets dusage quotidien. Le mme type de spulture a t dcouvert prs de
Paracas, sur le site de Cabeza Larga : datant de la mme poque, il doit corres-
pondre au mme niveau de dveloppement.
Le mobilier funraire met en vidence le progrs des techniques de
tissage. Les fibres vgtales et particulirement les joncs servaient raliser
des tissus tresss, technique qui ne ncessite pas de mtier tisser; il sagit de
deux brins mobiles tordus autour dun ou de deux fils de chane fixes. ce
stade, le tissage sert dj confectionner des toffes pour se couvrir le corps
paralllement lutilisation ventuelle des peaux; on tissait aussi de petits
sacs, des bourses et dautres accessoires permettant de prserver des objets.
Cabeza Larga on a trouv une jupe courte en jonc qui doit tre lanctre direct
des jupes courtes ultrieures appeles waras par les populations andines.
En ralit, la dcouverte de la possibilit de fabriquer des tissus en combi-
nant des fibres se situe il y a environ 10 000 ans, quand on a commenc fabri-
quer les tissus tresss; ds cette poque, on la vu, les matriaux prfrs
taient le jonc (Juncos sp.), lagave (Foucraea andina) et le roseau ou typha
(Typha angustifolia).
Les vestiges de Chilca fournissent galement des indications sur les inci-
dences dmographiques qua pu avoir cette nouvelle forme dconomie
mixte (horticulture/cueillette/chasse). Selon Engel (1966), un seul des sque-
lettes retrouvs Chilca appartenait un adulte ayant atteint lge mr (de 50
60 ans environ) : la plupart des gens mouraient entre 20 et 30 ans et beau-
coup denfants disparaissaient dans les premires annes de la vie. On peut
penser que lesprance de vie au cours des priodes antrieures devait tre
encore plus courte en raison de conditions dexistence plus difficiles; cest en
tout cas ce que semble indiquer laccroissement de population constat entre
7 000 et 5 000 ans, contrastant avec la situation antrieure.
La sierra na pas livr beaucoup de vestiges et mme ceux de la grotte de
Guitarrero phase III sont insuffisants. Les changements intervenus dans
la puna et plus gnralement en altitude ne sont gure marquants, bien quil
semble y avoir eu un certain accroissement dmographique quil faut peut-
tre imputer lactivit pastorale. MacNeish (1969) signale qu Ayacucho la
priode contemporaine reprsente par la phase cruciale Piki permet de
supposer que les habitudes de nomadisme antrieures demeurent toujours
vivantes. On chasse les camlids dans les stations de la puna alors que dans
les dfils et valles intermdiaires, comme celle o se situe la grotte de Piki-
machay, on a retrouv des restes qui sont probablement ceux de cobayes
(Cavia sp.) domestiqus, doiseaux et de trs rares cervids, associs des
traces de courges et de gourdes; cela signifierait, selon MacNeish, que cette
population des valles pratiquait surtout la collecte de plantes, la capture de
petits animaux (rongeurs et oiseaux), une agriculture embryonnaire et une
activit cyngtique beaucoup plus limite que celle que ces mmes popula-
tions pratiquaient dans la puna.
On peut envisager le mme scnario pour lensemble de la rgion andine
septentrionale et centrale, lintrieur dun systme trs pouss dchanges
entre chasseurs, seule explication pour le moment du dveloppement paral-
lle de la culture des lgumineuses et des cucurbitaces en montagne et sur la
cte, mme si certaines plantes de montagne comme loxalis et lulluque
nont pas pu gagner le littoral.
Laube du cinquime millnaire, il y a environ 5 000 ans se lve sur un terri-
toire occup essentiellement par des communauts nolithiques plus ou moins
engages dans lagriculture ou llevage. Aussi bien dans le massif andin que
dans les autres zones, des plantes aussi importantes que le coton et le mas nont
pas encore t domestiques ou sont en cours de domestication : on commence
depuis peu savoir que ces produits apparaissent il y a quelque 5 000 ans ou un
peu aprs cette date. Cette production, jointe aux changes interrgionaux de
produits dorigine nothermale arachide (Arachis hypogaea), patate douce
(Ipomea batatas), manioc amer (Manihot utilissima) ou venant de rgions
plus froides pomme de terre, quinoa, oxalis, etc. ou tempres haricot et
haricot de Lima sont lun des enrichissements considrables quapporte le
nolithique, qui entrane une transformation rvolutionnaire de lorganisation
sociale entre le cinquime et le quatrime millnaire avant le prsent.
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ED_HiHuPo Page 1547 Lundi, 18. septembre 2000 11:40 11
Postface
Le premier volume de lHistoire du dveloppement scientifique et culturel de

lhumanit a men le lecteur de lanthropogense la priode qui a vu, il y
a quelque 2 2,5 millions dannes, lmergence au sein de lordre des
primates du premier tre qui, tant par laccroissement de sa capacit
crnienne et que par sa facult de fabriquer des outils, doit tre considr
comme le premier reprsentant du genre Homo la naissance des
premires villes-tats et linvention de lcriture, il y a environ 5 millnaires.
Il couvre donc en dure plus de 99,5 % de lhistoire de lHumanit. Or, cette
priode norme tait reste pratiquement inconnue jusque vers la fin du XVIIIe
sicle et les dbuts du XIXe sicle et les rares vestiges que lon en connaissait
taient dats et interprts de faon assez fantaisiste (voir Introduction).
Cette ignorance du pass le plus ancien de lHumanit peut, premire
vue sembler assez trange, car tous les hommes, des plus humbles aux plus
cultivs, prouvent un dsir inn dtre renseigns sur leur pass non seule-
ment individuel, mais surtout collectif, den savoir davantage sur les racines
du groupe auquel ils appartiennent, que ce soit leur famille, leur clan, leur
communaut villageoise, leur tribu, leur ville, leur ethnie, leur peuple ou leur
nation : cest en effet au cours de ce pass collectif que se sont forms leurs
usages, leurs traditions, leurs croyances. Aujourdhui, o la connaissance de
lcriture est devenue pratiquement gnrale, le souvenir du pass est
prserv dans des textes, dans des ouvrages dhistoire. Toutefois, lcriture
est une invention relativement rcente : dans quelques rgions privilgies
elle remonte quelque 5 000 ans, mais ailleurs elle nest apparue que bien
plus rcemment encore. Chez les populations davant lcriture, la mmoire
collective du groupe est conserve par la tradition orale , transmise de
gnration en gnration par des conteurs spcialiss, qui taient en quelque
sorte les gardiens du pass du groupe. Souvent ils mmorisaient leurs rcits
en utilisant des moyens mnmotechniques, tels le chant et la versification. Il
suffit de rappeler ici les ades de la Grce antique, les griots dAfrique noire,
les bardes celtiques. Aujourdhui on reconnat ces traditions orales un fond
de vrit historique, du moins si les vnements raconts ne remontent pas

plus haut que quatre ou cinq sicles. Pour les priodes les plus anciennes, les
traditions orales sont cependant moins fiables : un nombre croissant
danachronismes ont t inconsciemment introduits dans les rcits, mais
aussi de nombreuses exagrations, des lments lgendaires, surnaturels ou
mythiques : cest ainsi quon voit intervenir dans le cours des vnements
raconts des monstres, des cratures surnaturelles et mme des dieux, mlant
de la sorte le merveilleux et le religieux au profane. Certains rcits de ces
conteurs taient mme essentiellement religieux : thogonies, mythologies,
cration du monde et de lhomme.
Aprs lintroduction de lcriture, nombre de ces traditions orales ont t
trs vite mises par crit. Les livres les plus anciens de la Bible, lIliade,
lOdysse, le Mahbhrata, les mythes hroques celtiques, les Sagas scan-
dinaves, la lgende de Soundiata fondateur de lempire du Mali et tant
dautres rcits remontent de telles traditions orales. Celles-ci, rptons-le,
contiennent presque toujours un fond de vrit; elles ont donn naissance non
seulement lpope et la lgende, mais aussi aux livres sacrs de bien des
religions et lhistoire. Toutefois, mme en faisant abstraction de tout le
surnaturel quelles contiennent, les traditions orales prsentent aux yeux de
lhistorien une faiblesse majeure : leur manque de perspective chronolo-
gique. mesure que les vnements raconts sont loigns dans le temps, ils
sont rejets dans un pass vague et nbuleux, exprim par des expressions
strotypes comme il y a bien longtemps ou cela se passait dans la nuit
des temps . Ce nest quexceptionnellement que certaines traditions
semblent permettre, premire vue, une chronologie plus prcise. Celle-ci,
une fois soumise une critique historique rigoureuse, savre cependant le
plus souvent dcevante. La Bible nous en fournit un exemple frappant. Lon
y trouve de nombreux lments qui donnent limpression de pouvoir tre
utiliss pour ltablissement dune chronologie prcise. La plus ancienne
mention dune telle chronologie biblique remonte au IIIe sicle aprs J.-C. et
est mentionne par Rabbi Hanina dans le Talmud de Babylone : la seconde
destruction du Temple de Jrusalem (70 aprs J.-C.) daterait de lanne 3 828
de la Cration (qui elle-mme daterait donc de 3 758 avant J.-C.). Au dbut du
IVe sicle, lhistorien Eusbe de Csare refit des calculs similaires; sa propre
chronologie biblique fut revue et quelque peu modifie par Hieronymus
(Saint Jrme), lun des Pres de lglise, qui lon doit non seulement la
Vulgate (la premire traduction latine de la Bible) mais aussi la traduction en
latin des uvres dEusbe. Selon cette chronologie, la Cration du Monde
aurait eu lieu environ 4 000 ans avant la naissance de Jsus. Saint-Jrme
tant lun des Pres de lglise, sa chronologie biblique devint presque un
dogme et resta gnralement admise dans le monde chrtien, avec quelques
modifications mineures, jusque vers la fin du XIXe sicle.
Postface 1549
Ce mme dfaut de perspective chronologique et historique se reflte

dans le fait que, si de nombreuses traditions orales rapportent que la fabrica-
tion dobjets en fer a t prcde par celle darmes et doutils en bronze, elles
ne font par contre aucune mention des ges de la Pierre. Une exception
remarquable est la tradition conserve dans le De natura rerum du pote latin
Lucrce (Ier sicle avant J.-C.) o il crit (vers 1285-1289) : Les premires
armes furent les mains, les ongles et les dents, comme aussi les pierres, les
branches casses aux arbres, puis la flamme et le feu ds quils furent connus.
Plus tard les proprits du fer et du bronze furent dcouvertes, et lusage du
bronze prcda celui du fer. (traduction A. Ernout).
Cette tradition est dautant plus remarquable quelle place la matrise du
feu aprs les dbuts de lemploi de la pierre, mais avant lge du Bronze.
Dans de nombreuses autres traditions ce dernier est prcd dun mythique
ge dOr ou de la priode du Paradis terrestre.
Ajoutons que dans beaucoup de ces traditions lhomme, ds sa cration,
tait un producteur de nourriture. Daprs la Gense, des deux fils dAdam,
Can tait lagriculteur et Abel le pasteur. Nous trouvons un autre exemple de
limage des premiers hommes comme agriculteurs dans la mythologie des
Mayas, selon laquelle les dieux crrent lhomme partir dun pi de mas,
aliment de base des habitants de lAmrique centrale ds quil fut
domestiqu.
Dans pratiquement toutes les cosmogonies lhomme fut cr par un ou
par plusieurs dieux. Lintervention divine ne sest cependant pas limite la
Cration. En effet, si les ges de la Pierre semblent pratiquement absents des
traditions orales, la mmoire collective a, en revanche, gard le souvenir de
certaines des plus importantes tapes du progrs de lHumanit, tout en les
attribuant la bienveillance de lune ou de lautre divinit. Nous nen donne-
rons que deux exemples : la matrise du feu et les dbuts de la vie agricole.
Parmi les mythes les plus connus de la Grce antique figure celui de Prom-
the, ce Titan qui non seulement aurait cr les hommes (du moins selon
certaines versions du mythe), mais leur aurait aussi apport le feu drob aux
dieux de lOlympe. En ce qui concerne lagriculture, les hommes en seraient
redevables une divinit bienfaisante, selon les traditions aussi bien de
lgypte, de la Msopotamie, de la Grce et de Rome que de la Chine, des
Aztques, des Incas, etc. (voir chapitre 37).
Concluons : les traditions orales peuvent fournir des renseignements
valables sur les quelques sicles qui ont prcd leur transcription, condi-
tion de les dpouiller dabord des anachronismes, des exagrations et des
erreurs qui sy sont glisss ainsi que de leurs lments mythiques et religieux.
La vivante description de la socit et de la civilisation mycniennes dans
lIliade et dans lOdysse en fournit un bon exemple. En revanche, ces tradi-
tions ne jettent que de vagues lueurs sur un pass plus lointain. Toute
limmense priode qua d traverser lHumanit avant la grande csure cultu-

relle constitue par les dbuts de la production de nourriture (et qui forme
lobjet de la premire partie du prsent volume) a t efface de la mmoire
collective et mme le nolithique ny a laiss que de rares traces.
Cette ignorance quasi complte des temps prhistoriques dura jusqu la
fin du XVIIIe sicle, non seulement chez le grand public mais aussi dans le
monde savant. Toutefois, partir des dernires annes du XVIIIe sicle et
surtout durant la premire moiti du XIXe sicle, une partie du voile qui recou-
vrait les temps obscurs davant lcriture commena se lever timidement,
grce aux progrs de plus en plus importants de la gologie et de la palonto-
logie. Il fallut cependant lutter contre bien des prjugs, des dogmes et des
ides prconues et ce nest quaprs dpres controverses que, vers 1859, la
recherche prhistorique, et surtout celle concernant les priodes les plus
anciennes, reut droit de cit parmi les disciplines scientifiques. Une histoire
plus dtaille du dveloppement des sciences prhistoriques a t esquisse
dans lIntroduction au volume. Il faut cependant rappeler que les discussions
et les controverses concernant lhomme prhistorique restrent confines au
monde des chercheurs et des savants, et que le grand public cultiv ne
commena sintresser aux temps primitifs que vers la fin du XIXe sicle
comme en tmoignent la littrature tant de langue franaise que de langue
anglaise.
Limage quoffre le prsent volume contraste violemment avec ligno-
rance presque complte o nous laissaient les traditions orales au sujet des
origines et des premiers progrs de lHumanit; elle est aussi profondment
diffrente de lide que les gologues et les palontologues de la premire
moiti du XIXe sicle se faisaient de ces poques recules. Aujourdhui nous
nous trouvons devant une telle accumulation de donnes de tout ordre quil
est devenu pratiquement impossible un savant isol de les dominer toutes et
den fournir une synthse valable. Encore avons-nous la conviction que nous
ne nous trouvons quau dbut de ce prodigieux voyage dexploration la
recherche de nos racines les plus profondes, car chaque anne amne de
nouvelles dcouvertes qui viennent constamment modifier, complter ou
remettre en question nos connaissances sur ce lointain pass. Il est mme
probable quentre le moment o nous rdigeons cette postface et celui o le
livre sortira de presse, de nouvelles donnes auront rendu caduques plusieurs
pages de louvrage.
Dans ce contexte, il ne sera pas superflu de souligner dans cette postface
deux domaines importants qui, dans louvrage mme, cause de son grand
fractionnement en chapitres thmatiques et rgionaux, ont peut-tre t
quelque peu perdus de vue. Il sagit dune part de quelques importants boule-
versements rcents dans ltat de nos connaissances, et aussi de quelques
grandes lacunes et incertitudes dans notre documentation qui sont la base
Postface 1551
dinterprtations divergentes, voire contradictoires. Dautre part, pour que

les arbres ne cachent pas la fort, de mettre en vidence les grandes tapes qui
jalonnent nos yeux le long cheminement de lhomme, progressivement
sorti de lanimalit, vers la civilisation.
Un des plus grands bouleversements dans le domaine de la palontologie a
t provoqu par lentre, il y a quelques annes, de la gntique et de la
biochimie molculaire parmi les sciences prhistoriques. Cest en effet ltude
des modifications de lADN (les acides dsoxyribonucliques prsents dans
les noyaux cellulaires et porteurs des caractres gntiques) qui a montr que la
grande dichotomie entre la branche des grands singes africains ou Panidae
(chimpanzs et gorilles) et celle des Hominids (Australopithecus et Homo) ne
sest produite quil y a 5 ou 6 millions dannes (au lieu des 14 15 millions
dannes admis auparavant), tandis que la diffrenciation entre les chimpanzs
et les gorilles na eu lieu quil y a quelque 3 millions dannes.
Certains biognticiens ont avanc encore une autre thorie fonde sur la
biochimie cellulaire et plus spcialement sur ltude de lADN des mitochon-
dries, thorie qui fait encore actuellement lobjet de vives controverses, car
elle semble difficilement compatible avec les donnes de la palontologie.
Alors quil est gnralement admis que lHomme moderne (Homo sapiens
sapiens) est un descendant de lHomo erectus selon des lignes gntiques
diffrentes mais parallles, la nouvelle thorie indiquerait pour lHomme
moderne une ligne gntique unique. En effet, les similitudes qui existent
entre les mmes petits segments de lADN nuclaire des gnes de lhmoglo-
bine dans quatre grandes populations actuelles du globe indiqueraient une
rapide diffusion de lHomme moderne partir dun foyer unique suppos
situ en Afrique. En outre les lents changements (2 4 % chaque million
dannes) qui se sont produits dans lADN des mitochondries humaines au
cours des millnaires et qui se transmettent uniquement par les mres, sugg-
reraient que tous les reprsentants de lHomme moderne descendraient dun
seul anctre commun, du sexe fminin, ou dun mme petit groupe, ayant
vcu entre il y a de 280 000 140 000 ans, probablement en Afrique (les dates
indiques reposent sur le rythme de changements dans lADN, et non sur des
analyses radiomtriques ou autres) (J. D. Clark, chapitre 20). On comprend
que cette thorie de lve noire suscite bien des rticences chez les
palontologues et les archologues.
Autre problme essentiel qui attend encore sa solution : si lon sait
aujourdhui comment sest droule lvolution des organismes vivants,
depuis lapparition il y a environ trois milliards dannes (alors que notre
globe existait dj cette poque depuis environ deux trois milliards
dannes) des premiers organismes vivants (les algues bleu-vert ) jusqu
la naissance, il y a de 2 3 millions dannes, du genre Homo, ceci la suite
de mutations et de dichotomies sans nombre, on ignore cependant pratique-
ment tout des raisons de cette volution. Des changements de climat et

denvironnement ainsi que des bouleversements gomorphologiques y ont
certainement jou un rle, mais nexpliquent pas pourquoi lADN se trans-
forme un rythme plus ou moins constant (certains biognticiens parlent
ce sujet dune horloge molculaire ).
numrons encore, plus brivement, quelques autres questions qui atten-
dent encore une rponse satisfaisante, comme par exemple celle de la filiation
phyltique entre les proto-Australopithques et ceux qui leur ont succd
Australopithques et Hommes et celle du cousinage entre Australopi-
thecus africanus (appel nagure Australopithecus gracilis), Australopi-
thecus robustus (ou Australopithecus boisei) et Homo habilis. Au moins six
ou sept modles de la phylognie humaine ont t prsents et dfendus avec
des arguments plus ou moins convaincants, mais chaque nouvelle dcouverte
dossements fossiles dHominiens amne des modifications ces modles
darbre gnalogique de la famille humaine.
Un autre problme, intimement reli au prcdent, est celui de lven-
tuelle fabrication doutils par des Australopithques.
Deux problmes, dordre plus archologique que les prcdents, concer-
nent dune part la transition du palolithique infrieur au palolithique
moyen et dautre part celle du palolithique moyen au palolithique sup-
rieur. Alors quil y a quelques dcennies peine ils ne se posaient pas, ils ont
surgi lorsque lon sest aperu que les grands changements technologiques
dans la fabrication de loutillage lithique ne concordent pas, contrairement
ce quon admettait nagure, avec lvolution morphologique de lhomme.
Les quations Homo neandertalensis = industries moustriennes et Homo
sapiens sapiens = industries sur lames ne sont plus valables. Ceci explique,
du moins en partie, les chevauchements, voire les contradictions, que le
lecteur attentif naura pas manqu de relever entre les diffrents chapitres
concernant la priode du nandertalien et de ses contemporains.
En ce qui concerne le palolithique moyen et le palolithique suprieur, il
devient urgent dabandonner le schma phylogntique traditionnel des
industries lithiques. labor il y a plus dun demi-sicle et amend plusieurs
fois, ce schma avait originellement t conu pour le Sud-Ouest de la France,
mais il avait t tendu toute lEurope occidentale et centrale. Aujourdhui
il est de plus en plus critiqu, car il apparat entach derreurs et de contradic-
tions internes et il ne fournit pas de rponses cohrentes aux questions poses
par la grande variabilit constate dans la composition typologique des
assemblages. Une rvision en profondeur simpose pour sortir de limpasse
actuelle. Cette remarque vaut dailleurs pour toutes les rgions (y compris les
non-europennes) o lon a trouv des vestiges de ces poques.
En ce qui concerne le nolithique, malgr les recherches de plus en plus
pousses de ces dernires annes, de nombreuses questions concernant la
Postface 1553
domestication des plantes et des animaux restent poses, ainsi que dautres
relatives aux modalits du passage dune conomie fonde sur la chasse, la
pche et la cueillette une conomie agricole. En outre, dans de nombreuses
rgions les recherches ce sujet ne font que commencer.
Comme les problmes relatifs la priode allant des dbuts de la produc-
tion de nourriture aux dbuts dune vie urbaine police ont t analyss prc-
demment (dans le chapitre 36), il peut suffire de rappeler ici que le modle
suivi repose essentiellement sur des donnes fournies par les recherches en
Asie occidentale et en gypte, donnes encore trs incompltes. Le besoin se
fait de plus en plus sentir de la fouille complte dun ou de plusieurs sites dont
la priode doccupation stend sur toute lpoque dont il est question ici.
Rappelons que lun des sites principaux, celui de atal Hyk, na t fouill
que sur une partie fort peu tendue de lensemble et que les niveaux doccu-
pation les plus anciens nont pas encore t examins. En outre, en gypte, o
lpoque historique a dbut un sicle plus tt quen Asie occidentale, on
ne possde que des donnes assez maigres sur les dbuts de la vie urbaine, car
aucun site proto-urbain, datant de lpoque prdynastique, ny a t fouill
systmatiquement.
Aprs cette numration de quelques problmes importants qui attendent
une solution, il ne sera pas inutile desquisser une image densemble, en ses
grandes lignes, du dveloppement physique et culturel de lHumanit
pendant lnorme priode couverte par ce premier volume.
Au moment o le premier tre humain est apparu, il tait physiquement un
tre relativement faible, sans crocs ni griffes pour attaquer des proies, sans
pelage pour se protger du froid. En revanche, la plupart des animaux, dans le
cours de leur volution, avaient acquis des caractristiques corporelles qui les
avaient lis un climat, un milieu et un mode de vie bien dtermins : un
ours polaire ou un mammouth ne sauraient subsister sous les tropiques, un
lphant est li une nourriture vgtale, etc. Lhomme au contraire, prcis-
ment parce quil ne prsente aucune caractristique corporelle spcialise
qui le lierait ncessairement telle ou telle rgion, tel ou tel climat, telle ou
telle dite, a pu sadapter assez rapidement vivre un peu partout (sauf dans
des rgions climat polaire) et chercher des moyens de subsistance les plus
varis. ct de ce pouvoir trs souple dadaptation, il disposait encore
dautres atouts. Il ne sera pas inutile de rappeler ce propos les principales
tapes parcourues par les anctres prhumains de celui que le zoologue
britannique Desmond Morris, dans un livre qui a connu un grand succs, a
qualifi de singe nu.
Les premiers jalons de lvolution qui a abouti lapparition de Homo ont
t poss au cours des 60 millions dannes pendant lesquels nos anctres
sont rests dans lordre des primates. Certains de ceux-ci ont acquis des
caractristiques que lon retrouvera plus tard chez lhomme. Cest ainsi quil
y a plus de 50 millions dannes certains Adapiformes possdent dj un

pouce opposable, une adaptation la locomotion arboricole mais qui est
lorigine de la main. Les Haplorhiniens, qui succdrent aux Adapiformes,
avaient les orbites disposes sur un plan frontal ce qui indique lacquisition de
la vision stroscopique. Il y a environ 35 millions dannes certains Catar-
rhiniens (ou Simiens de lAncien Monde) possdent une denture de compo-
sition similaire la ntre, tandis quun primate du Fayoum,
lAegyptopithecus, par la transformation de la structure de lencphale, se
place la charnire entre les Catarrhiniens et les Hominodes.
Ltape suivante est dordre culturel : au cours de ses fouilles Fort
Ternan (Kenya) en 1960, Louis Leakey dcouvrit, dans un site de Kenyapi-
thque (un primate hominode) datant de 14 millions dannes, des pierres
naturelles aux tranchants crass et des os longs percuts; ces pierres auraient
selon lui t utilises par le Kenyapithque pour craser des noix ou pour
briser des os et en extraire la moelle. Une technique similaire est encore
utilise de nos jours par les chimpanzs. Il sagirait des plus anciens outils
connus, mais des outils bruts, non fabriqus. Le Kenyapithque serait donc le
plus ancien utilisateur doutils (un tool-user), mais pas encore un fabricant
doutils (un tool-maker). Le faonnage dartefacts est lune des caractristi-
ques propres lhomme, et lui seul. Peu aprs les primates hominodes se
sont scinds en deux familles, celle des Pongids (comportant Ramapi-
thecus/Sivapithecus, anctre de lorang-outan) et celle des Hominids
(comportant les anctres des grands singes africains gorille et chimpanz
et ceux des Hominiens). Enfin, selon les donnes rcentes de la biogn-
tique (dont il a dj t question), il y a quelque 5 6 millions dannes, la
famille des Hominids sest scinde son tour en deux branches, celles des
Panids (dont descendent le gorille et le chimpanz) et celle des Hominiens
(anctres des Australopithques et des Hommes). Sur les causes de cette
dernire dichotomie les avis sont partags; toutefois lhypothse colo-
gographique avance par Yves Coppens (chapitre 1) semble sduisante.
Leffondrement de la Rift Valley, qui a spar lAfrique orientale et australe
de lAfrique occidentale et centrale serait lorigine de cette dichotomie.
LAfrique occidentale et centrale, reste zone humide forts intertropicales,
serait reste lhabitat des Panids et est encore aujourdhui la rgion habite
par le gorille et le chimpanz. LAfrique orientale et australe, en revanche,
serait devenue une rgion o prdominent les milieux ouverts, et les Homi-
niens (dont on retrouve les vestiges exclusivement dans cette rgion) auraient
t forcs de sadapter ce nouvel environnement.
Cest plus que probablement cette adaptation la prairie et la savane
quest due ladoption, par les Hominiens, il y a environ 3,5 4 millions
dannes, de la bipdie dont les traces les plus anciennes sont les fameuses
empreintes de pas de Laetoli. Il sagit l de lune des tapes les plus impor-
Postface 1555
tantes dans le processus de lhominisation (voir chapitre 2). La station debout

a profondment affect lanatomie des Hominiens. Le pied (o le gros orteil
perd son opposabilit) est devenu lorgane essentiel de la propulsion, tandis
que la main, libre de cette tche, se consacre entirement la prhension et
sa dextrit accrue (grce au dveloppement du cerveau) est un pralable
obligatoire la fabrication doutils. Enfin, le crne a lui aussi t profond-
ment remani, et le dplacement sous le crne du trou occipital a rendu
possible laugmentation du volume crbral. Ce dernier, denviron 400cc
chez Australopithecus afarensis (ou Pr-australopithque) et denviron
500cc chez Australopithecus africanus (ou Australopithecus gracilis) et chez
Australopithecus robustus (ou boisei), est pass environ 700cc chez Homo
habilis pour atteindre de 900 1100cc chez Homo erectus et enfin de 12 500
14 500cc chez Homo sapiens.
La priode qui va de 3,5 1,5 millions dannes vit la dichotomie entre les
Australopithques et lHomme, mais, comme dj indiqu plus haut, elle
pose encore bien des problmes, et comme depuis une trentaine dannes les
fouilles font dcouvrir presque chaque anne de nouveaux fossiles qui font
surgir de nouvelles questions et de nouvelles controverses, nous devons nous
limiter ici signaler quen ce qui concerne la parent phyltique entre les
diffrents genres de la famille des Hominiens, plus personne nadmet un
dveloppement unilinaire, mais que lide dun buissonnement complexe,
dont Homo habilis ne formerait quune des branches, simpose de plus en
plus.
Une des principales dcouvertes fut faite en 1975 Hadar, non loin de
lendroit o lanne prcdente on avait dgag les ossements de Lucy , la
plus clbre des Australopithques afarensis, ge denviron 3 millions
dannes. La nouvelle trouvaille, dnomme la Premire Famille , et
date elle aussi de quelque 3 millions dannes, se composant des ossements
dau moins 13 Australopithecus afarensis diffrents, probablement tous
fauchs par le mme vnement (il y a 3 millions dannes), prsente un
intrt tout particulier. Il sagit du premier tmoignage direct que les Homi-
niens vivaient en groupe, un fait que lon avait dj extrapol des donnes
thologiques sur les comportements sociaux des gorilles et des chimpanzs.
Cette organisation en groupes hirarchiss, dirigs par un chef , remonte
probablement bien plus haut que les hominiens, peut-tre mme aux primates
hominodes.
Nous voici enfin arrivs Homo dont le plus ancien reprsentant connu
est Homo habilis. Les plus anciens ossements de cet anctre, actuellement
connus, remontent environ 2 millions dannes ou un peu plus haut. Toute-
fois, ses plus anciens vestiges culturels pourraient dater denviron
2,6 millions dannes : il sagit de petits clats de quartzite trouvs par
J. Chavaillon dans la basse valle de lOmo, Shungura (une trouvaille
cependant controverse par daucuns). Cette dcouverte indiquerait que

Homo existait dj cette poque. Homo habilis, compar aux Australopi-
thques, possde un cerveau non seulement plus volumineux, mais aussi
qualitativement plus volu. Les traces de lencphale sur la face interne de la
bote crnienne indiquent un net dveloppement de la morphologie endocr-
nienne. Cest ainsi que laire de Broca (centre du langage) tait dj assez
dveloppe, ce qui indiquerait que Homo habilis possdait laptitude intel-
lectuelle dvelopper une certaine forme de langage complexe; toutefois, sa
cavit bucco-pharynge tait encore insuffisamment vaste pour mettre des
sons vraiment articuls. Le langage articul, qui a jou un rle essentiel dans
le dveloppement culturel de lHumanit (par exemple dans la communica-
tion aux membres dun groupe de lexprience acquise par un membre indi-
viduel de ce groupe, et aussi dans lducation des enfants) sera cependant
chose acquise chez Homo erectus. Homo habilis a t le premier fabricant
doutils. Son industrie lithique (lOldowayen) est base de galets amnags
(choppers et chopping tools), mais il semble vident quil fabriquait aussi des
outils en bois et en os, que le sol na cependant pas conservs. Contrairement
aux Panids, lHomme, ct de campements temporaires occups seule-
ment pendant quelques jours, aurait tabli des camps de base plus ou
moins permanents, ce qui aurait permis une division du travail entre les
membres du groupe et naurait plus oblig les malades, les infirmes, les
enfants, suivre le groupe dans ses prgrinations journalires. Certains
archologues ont cependant contest linterprtation donne ces sols
dhabitat jonchs de dchets de taille, doutils, dos fracturs comme des
camps permanents, dont certains auraient comport de lgres structures,
indiques par exemple par le cercle de grosses pierres du site DK 1 dOlduvai
ou lemplacement surlev de Gombor I Melka Kuntur. Contrairement
aux Australopithques, Homo habilis tait un omnivore et ne se contentait
plus dune nourriture exclusivement vgtale; les ossements jonchant les
sols dhabitat indiquent limportance de la viande dans lalimentation. Il
chassait de petits animaux, mais il tait encore trop faible et trop mal arm
pour poursuivre le gros gibier dont on retrouve les restes dans ses
campements : il sagit plus que probablement de cadavres disputs aux
charognards ou de proies tues par des prdateurs carnivores et ensuite aban-
donnes par ces derniers.
La filiation entre Homo habilis et Homo erectus nest gure douteuse,
mais faute de suffisamment de fossiles, il est hasardeux desquisser cette
volution en dtail. Homo erectus apparat en Afrique vers 1,6 millions
dannes, sinon mme plus tt. Il est plus grand et plus lourd que Homo
habilis, avec des os plus massifs et un plus grand volume crbral. Alors que
Homo habilis et tous ses anctres directs taient rests confins en Afrique
orientale et australe, Homo erectus, pour des raisons restes obscures, sest
Postface 1557
progressivement rpandu sur de vastes territoires o Homo ne stait pas

encore aventur. Outre lAfrique orientale et australe, il occupe prsent le
Maghreb (Ternifine [Algrie] vers 700 000; Sal [Maroc] vers 350 000). On
trouve son outillage lithique en Asie occidentale partir denviron 1 million
dannes, mais les seuls restes humains, ceux de Zuttiyeh, en connexion avec
une industrie yabroudienne, sont ceux dun Homo erectus volu, que
certains qualifient de Pr-sapiens, qui vivait il y a environ 150 000 ans. Homo
erectus est arriv en Europe, probablement en passant par les Dardanelles et
le Bosphore; le site le plus ancien, celui de Soleihac (France) est dat entre
970 000 et 900 000 ans. Les sites europens les plus anciens sont tous situs
en Europe mridionale climat mditerranen, mais partir de vers 500 000
lErectus occupe aussi lEurope tempre (jusquaux latitudes de 51 54
Nord). On trouve galement ses traces en Asie mridionale (Inde [crne de la
Narmada]), en Chine (o le niveau infrieur de Zhoukoudian est dat de vers
700 000), et enfin Java, o il semble postrieur 700 000 ans. La longue
dure de la priode de lErectus, lnorme tendue de son territoire qui couvre
la plus grande partie de trois continents, ainsi que le manque de communica-
tions entre les divers groupes rgionaux sont la base dune trs ample varia-
bilit morphologique. Cest ainsi que lErectus de Chine (Sinanthrope ou
Homo pekinensis) possde dj certains traits mongolodes qui se transmet-
tront aux premiers Sapiens de la rgion; lHomo erectus de Java (dabord
dsign comme Pithecanthropus) prsente des traits australodes, qui, via
lErectus tardif de Ngandong et le Sapiens de Wajak (Java) et celui de Kow
Swamp (Australie), se transmettront aux Aborignes. En Afrique orientale et
australe, Homo erectus est lanctre des Sapiens de ces rgions (voir plus
loin). Enfin, en Europe, Homo erectus semble avoir t lanctre, via les
Prnandertaliens, de Homo sapiens neandertalensis (qui sest teint sans
laisser de descendance). Cest cette hypothse de plusieurs lignes phylti-
ques rgionales dont serait issu lHomme moderne (Homo sapiens sapiens)
que soppose la thorie de lve noire dont il a t question ci-dessus.
Loutillage lithique de Homo erectus drive de celui de Homo habilis et,
en Afrique, on a pu retracer lvolution de lOldowayen lacheulen. On
rencontre dans ce dernier des lments anciens galets amnags, choppers
mais aussi des outils nouveaux, comme des bifaces, des hachereaux, des
polydres, des bolas sphriques. En outre, ces outils ont progressivement pris
des formes plus rgulires et rptitives. En dehors de lAfrique, on note une
grande variabilit rgionale. Cest ainsi quen Chine la survivance des chop-
pers est plus accentue. L o dominent les bifaces on parle gnralement
dindustrie acheulenne, mais cet acheulen recouvre des industries
assez dissemblables, dont les divergences sont dues des causes trs varies,
comme lvolution chronologique, la diversit des environnements, les acti-
vits dont ces assemblages sont le reflet. Les industries ligneuses et osseuses
nont laiss que peu de traces. Les structures dhabitat ont volu, et les
vestiges de campements ont t interprts de faon assez divergente. Dans
ces campements, des aires distinctes ont pu avoir t rserves une occupa-
tion spcifique, comme la taille des outils. En Europe, on rencontre les
premires grottes habites, de mme quen Chine (par exemple les grottes de
Zhoukoudian). Lorganisation sociale semble tre reste similaire celle de
Homo habilis. Homo erectus est rest avant tout un charognard, mais la
chasse a pris une importance croissante, comme latteste la grande abon-
dance de restes de cervids Zhoukoudian. On note les dbuts de la chasse
la mgafaune, surtout par lutilisation de piges naturels : la Cotte de Saint-
Brelade, Jersey, un ravin sous un peron rocheux a livr les ossements dun
certain nombre de mammouths et de rhinocros qui y ont t dpecs.
La contribution la plus importante de Homo erectus au dveloppement
culturel de lHumanit a sans conteste t la matrise du feu. En Afrique les
traces de feu attribuables Homo erectus sont rares et certaines pourraient
simplement tre dues des feux de brousse. En revanche, on a retrouv en
Europe et en Chine dindubitables traces de foyers. En Europe, ils sont encore
rares dans la zone mditerranenne, mais ils se multiplient partir de
0,5 million dannes, surtout dans la zone tempre non-mditerranenne
dans laquelle Homo erectus a commenc sinfiltrer vers cette poque : cette
avance vers le Nord naurait gure t possible sans la matrise du feu qui tait
absolument indispensable comme protection contre les rigueurs de lhiver.
La multiplication des habitats en grotte relve de la mme cause. Cest aussi
ce moment que, pour se prserver du froid, lhomme a commenc se vtir
de fourrures. Enfin, le feu protgeait les campements ciel ouvert et les
entres des grottes contre les attaques des prdateurs. On lutilisait aussi pour
durcir la pointe des pieux en bois et ventuellement pour rtir la viande.
Il a dj t question des problmes poss par le passage du palolithique
infrieur au palolithique moyen. Aprs une existence longue de prs de
1,5 million dannes, Homo erectus a progressivement donn naissance
Homo sapiens. La date de son apparition varie selon les rgions, et le passage
de lErectus au Sapiens sest fait selon des lignes phyltiques diffrentes, de
sorte que le Sapiens prsente ds sa naissance des diffrences rgionales.
Tous les Sapiens sont cependant caractriss avant tout par le volume cr-
bral qui atteint une moyenne de 1 450 cc. Les premiers Sapiens (avant lmer-
gence du Sapiens sapiens), sont prsent souvent dsigns comme
Palanthropiens , tandis que pour Homo sapiens sapiens on parle de
Homme moderne .
En Afrique orientale et australe, la transition de lErectus au Sapiens a t
assez rapide. Elle est marque par quelques crnes, comme ceux de Broken
Hill en Zambie (dat de vers 130 000 ans) et de Ngaloba en Tanzanie. Vien-
nent ensuite des Sapiens archaques, comme ceux de Bodo en thiopie, et du
Postface 1559
lac Eyasi en Tanzanie, relays leur tour par les plus anciens Hommes
modernes, notamment celui de Kibish 2 dans la valle de lOmo en thiopie,
dat de vers 130 000 ans, celui de Border Cave au Natal, dat de vers
115 000 ans et celui de Klasies River Mouth, prs de Capetown, g
denviron 100 000 ans. Selon certaines caractristiques ces Hommes
modernes pourraient tre les anctres de populations actuelles de la rgion.
Au Maghreb, sest dveloppe une autre ligne. Au dpart des Erectus de
cette rgion (Ternifine, Sal) elle passe par des Sapiens archaques (Rabat,
Sidi Abderrhamane) et des Sapiens plus rcents (Haua Fteah, Mugharet el
Aliya, Djebel Irhoud) nagure encore considrs tort comme des nan-
dertaliens pour aboutir aux Hommes modernes de lIbro-Maurusien
(Dar-es-Soltan).
En Chine, lvolution va du Sinanthrope lhomme de Dali (fin du plis-
tocne moyen) et lhomme de Xujiayao, qui, vers 100 000 ans sont la
charnire entre lErectus et le Sapiens, et aboutit lhomme de Maba, un
Palanthrope. Cette ligne mne aux populations mongolodes.
Java, une autre ligne va du Pithcanthrope lhomme de Ngandong
qui, dat de vers 125 000/100 000 ans est encore un Erectus volu, et aux
Sapiens de Wajak (Java) et de Kow Swamp (Australie). Ce dernier, dat
approximativement de 20 000 ans, a des caractres australodes trs
marqus.
La situation est moins claire en Asie occidentale, et lon ne sait si lErectus
volu de Zuttiyeh a eu une descendance. Des nandertaliens venus dEurope
vers 100 000 ans selon B. Vandermeerch (chapitre 9) ou vers 75 000 selon
O. Bar-Yosef (chapitre 24) y ont cohabit pendant des millnaires avec des
Hommes modernes (dont lorigine africaine? reste incertaine) arrivs
dans la rgion une date controverse (vers 100 000/90 000 selon certains,
vers 50 000 ans selon dautres). Ces Hommes modernes de Qafzeh et de Skhl
semblent tre les anctres des hommes modernes, contemporains les uns des
autres, et ont produit la mme industrie moustrienne.
En Europe, enfin, Homo erectus est lorigine des Prneandertaliens,
dont les plus anciens (Tautavel, Steinheim, Petralona) sont encore trs prs de
Homo erectus (350 000/250 000 ans). Parmi les premiers Palanthropiens
citons ceux de Biache-Saint-Vaast, Swanscombe, La Chaise, Salzgitter-
Lebenstedt, Ehringsdorf, Saccopastore. Viennent ensuite les nandertaliens
classiques (entre 100 000 et 35 000 ans), qui ont occup non seulement
lEurope, mais se sont rpandus aussi en Asie occidentale (voir ci-dessus) et
en Asie centrale (Teshik-Tash, en Ouzbkistan). La cohabitation entre nan-
dertaliens et Hommes modernes en Asie occidentale a trs probablement t
pacifique et certains anthropologues pensent mme dceler un certain mtis-
sage entre les deux sous-espces. La thorie ancienne selon laquelle les
Hommes modernes auraient extermin les nandertaliens semble peu
probable. En effet, au dbut du palolithique suprieur, en Europe, les nan-

dertaliens et les aurignaciens (immigrs en Europe, venant dAsie occiden-
tale) ont galement cohabit pendant plusieurs millnaires, comme lindique
la trouvaille du crne nandertalien de Saint-Csaire dans un contexte chtel-
perronien. Quoi quil en soit, les nandertaliens ont dfinitivement disparu il
y a environ 35 000 ans.
Malgr ces nombreuses diffrences anthropologiques, les nandertaliens
et leurs contemporains du palolithique moyen disperss travers lAncien
Monde prsentent de trs nombreux caractres culturels communs qui
marquent une tape dans le dveloppement de la civilisation. Les sites
archologiques attribuables aux Palanthropiens sont bien plus nombreux
que ceux de Homo erectus, ce qui indique probablement que la densit de la
population humaine tait en augmentation. Laire habite par lhomme sest
tendue et englobe prsent les zones priglaciaires septentrionales. Dans le
domaine de la culture matrielle, on enregistre de grands progrs dans les
diffrentes industries, avec des artefacts en pierre, en bois et en os plus spcia-
liss et de formes de plus en plus standardises. Rappelons que lon nadmet
plus aujourdhui, pour lEurope et pour lAsie occidentale, lquation nan-
dertaliens = Moustrien, puisquil est tabli que les Palanthropiens ont
particip aux dernires phases de lacheulen et aussi aux premires phases
du palolithique suprieur. En outre, les grands complexes comme le Mous-
trien, le Middle Stone Age africain, etc. prsentent une trs grande
variabilit : ces termes recouvrent probablement des cultures assez diff-
rentes (voir plus haut). Le mode de vie a galement volu. Sans abandonner
leurs traditions de charognards, les premiers Sapiens ont de plus en plus
pratiqu la chasse active aux animaux peu dangereux, mais nont pas hsit
sattaquer la mgafaune; en outre lexploitation des ressources marines
(poissons, phoques, baleines choues, etc.) est devenue une source de
subsistance importante, tant en Europe quen Afrique. Les habitats en grotte
sont nombreux, mais on connat aussi nombre de sites de plein air, avec de
petites huttes (ou tentes) pour une famille nuclaire; toutefois certains sites,
comme Molodova I sur le Dniepr ou de Ripiceni-Izvor (Roumanie) ont livr
les vestiges dhabitations plus grandes (10 m sur 7) avec des structures en
bois ou en os de mammouth sur lesquelles on tendait des peaux, et contenant
plusieurs foyers, ce qui laisse supposer qu ct de la famille naturelle il y
avait des units sociales plus larges, comptant de 25 30 individus. Les
matires premires (pierres et colorants) provenaient parfois de plus de
100 km de distance. On connat en Afrique deux sites o lon pratiquait une
activit minire : le puits dextraction de galets de chert de Qena en Haute
gypte et le site dextraction de fer spculaire (employ comme colorant)
Lion Cavern au Swaziland. Le palolithique moyen a donc connu un
embryon de troc primitif et aussi dexploitation minire.
Postface 1561
Le palolithique moyen a donc enregistr de grands progrs dans le

domaine de la culture matrielle, mais la trs grande importance de lpoque
rside dans le fait que, pour la premire fois, on trouve des traces trs nettes
de civilisation spirituelle. Alors quil semble bien que homo habilis et homo
erectus comme dailleurs leurs anctres hominids et hominodes, ne se
souciaient pas des cadavres de leurs congnres, on trouve chez les
Palanthropes des tombes amnages intentionnellement; dans certains cas
les morts taient mme enterrs avec un certain rituel : parfois des outils et
mme dans un cas, Shanidar, des fleurs taient dposs ct du corps. On
ne sait toutefois pas si tous les dfunts avaient droit de tels rituels funraires.
Quoi quil en soit, le Palanthrope, aussi bien en Europe quen Asie occiden-
tale et en Afrique australe, avait donc dj certaines conceptions eschatologi-
ques. Il possdait aussi dj la capacit de former des notions abstraites. Cest
ainsi que lon a trouv des os et des pierres inciss de sries de rainures paral-
lles, dans lesquels on a voulu voir soit un dbut de systme de calcul, ou une
bauche de calendrier. Lusage de matires colorantes (comme locre,
lhmatite, le fer spculaire) pour des inhumations, pour la peinture corpo-
relle ou pour colorer des objets en bois, en os, en pierre ou en peau, avait
presque certainement une signification symbolique ou magique. La crne
nandertalien de Monte Circeo (Italie), dont le trou occipital avait t inten-
tionnellement largi (pour en extraire la moelle?) pourrait indiquer lexis-
tence dun cannibalisme ( signification magique?). Lexistence ventuelle
chez les nandertaliens dun culte de lours fait encore lobjet de vives
controverses (K. Valoch, chapitre 11, se prononce contre cette thorie, mais
V. P. Alexeev, chapitre 12, y est, en revanche, favorable). Enfin, vers la fin du
palolithique moyen, on a trouv dans plusieurs sites nandertaliens de
France, de Rpublique tchque et dEx-Union sovitique des objets en os ou
en pierre gravs dornements abstraits et mme, dans un cas, dune gravure
danimal stylise. Il semble donc que les dbuts de lart remontent non pas au
palolithique suprieur, comme admis jusqu tout rcemment, mais
lpoque des nandertaliens. Lhomme de nandertal, pendant longtemps
reprsent comme trop primitif pour possder une culture spirituelle, tait
donc tout au moins aussi avanc que les Hommes modernes dAfrique et
dAsie occidentale qui taient ses contemporains.
Il a dj t question plus haut de quelques problmes que pose le passage
du palolithique moyen au palolithique suprieur. Aussi longtemps que les
recherches en prhistoire se concentraient sur lEurope, on opposait nette-
ment les deux priodes tant au point de vue de lanthropologie (apparition du
sapiens sapiens et disparition du nandertalien) que de celui de larchologie
(apparition des industries sur lame, dbuts de la vie spirituelle). Or, on sait
prsent que lHomme moderne vivait en Afrique australe il y a plus de
100 000 ans et quil y avait dvelopp au Middle Stone Age une prcoce
industrie sur lame, quen Asie occidentale il a cohabit avec le nandertalien

partir de 50 000 ans sinon mme plus tt, quen Europe les deux sous-
espces ont vcu cte cte durant les premiers millnaires du palolithique
suprieur, et enfin que le nandertalien, loin dtre la brute paisse que lon
pensait nagure, avait dj dvelopp une civilisation spirituelle contenant en
germe la plupart des facettes de celle qui fleurira au palolithique suprieur.
Le passage entre les deux priodes a donc t, du moins en Europe, marqu
par une transition trs progressive.
Il y a environ 40 000 ans lhomme a considrablement tendu son terri-
toire. Des populations australodes (descendants lointains du Pithcanthrope
de Java?) ont occup la Nouvelle-Guine, lAustralie et la Tasmanie, ce
quelles nont pu faire sans disposer de certains moyens de navigation
(radeaux ou pirogue voir chapitre 27). Dautre part des populations traits
mongolodes (descendants du Sinanthrope?) ont occup le Japon et, en
passant par la Bringie, alors merge, sont arrives en Alaska et ont progres-
sivement occup tout le continent amricain jusquen Terre de Feu. partir
de cette poque lhomme a donc occup la majeure partie des terres merges
du globe, lexception des continents arctique et antarctique et la plupart des
les du Pacifique, les plus importantes tant celles de la Nouvelle-Zlande,
qui ne seront habites que bien plus tard.
Le palolithique suprieur sest droul entirement pendant la dernire
glaciation, lorsque de grandes parties de lEurope, de lAsie et de lAmrique
du Nord taient couvertes de toundras et de steppes priglaciaires et que les
zones plus mridionales, moins chaudes et plus pluvieuses quaujourdhui
comptaient dnormes tendues de savanes. Lhomme tait alors devenu
essentiellement un chasseur, tandis que les femmes rcoltaient des plantes et
des fruits comestibles. Les outils et les armes taient devenus bien plus effi-
caces grce diffrents facteurs : techniques de taille de la pierre plus perfec-
tionnes, utilisation de matires premires plus diversifies (os, ivoire, corne,
bois de renne et de cerf), invention darmes nouvelles surtout des armes de
jet, ce qui implique une connaissance empirique de certaines lois de la
mcanique : sagaies bien plus maniables que les lourds pieux de nagure,
propulseurs, harpons, et surtout, en fin de priode, arcs et flches, toutes
armes qui permettent dattaquer le gibier distance, souvent aprs lavoir
rabattu, grands cris et en agitant des torches enflammes, vers des mar-
cages ou des falaises abruptes. On chassait essentiellement des animaux
grgaires. Ceci implique la collaboration dun nombre de chasseurs dpas-
sant le cadre de la famille restreinte et suggre que lunit sociale de base se
composait de plusieurs familles. Il est, en outre, probable que chaque groupe
avait son propre territoire de chasse et quil tait guid par un chef . Dj
lpoque prcdente les Palanthropiens avaient dvelopp certaines
croyances au surnaturel; prsent ces croyances et les pratiques magico-reli-
Postface 1563
gieuses ont pris une importance norme, comme en tmoignent les rites fun-
raires, les statuettes anthropomorphes et thriomorphes, lart parital et lart
mobilier. ct du chef un autre personnage domine le groupe social : le
sorcier (ou le chamane ) auquel on attribue le pouvoir dentrer en
communication avec les esprits . Par ses pratiques magiques, il devait
assurer la survie du groupe, par exemple en assurant le succs de la chasse.
Cest alors aussi que sont ns des mythes, transmis de gnration en gnra-
tion par ce sorcier. Rappelons lhypothse selon laquelle les grottes o a fleuri
lart parital auraient t des sanctuaires communautaires o diffrents
groupes, probablement lis entre eux par des liens de sang et dexogamie, se
runissaient certaines poques pour participer des crmonies magiques.
Quoi quil en soit, lorganisation sociale des chasseurs du palolithique sup-
rieur restait relativement simple.
Dj cette poque de nombreux groupes pratiquaient une chasse spcia-
lise et ne poursuivaient de prfrence quune seule sorte de gibier :
mammouths (en Moravie), chevaux sauvages (par exemple Solutr), rennes
(les magdalniens, les Hambourgiens), aurochs (gypte). Quant aux
femmes, qui rcoltaient la nourriture vgtale, elles aussi ont de plus en plus
pratiqu une cueillette slective des vgtaux les plus nourrissants ou les plus
savoureux. Ceci implique un dbut de connaissance empirique de la biologie
des plantes et des animaux. Ces connaissances allaient prendre une grande
importance ds la fin de lpoque glaciaire.
On ne reviendra pas ici sur les consquences pour les chasseurs-collec-
teurs de la fin du palolithique suprieur des changements de climat et denvi-
ronnement provoqus par la fin de lpoque glaciaire (voir chapitre 36).
Aprs une priode de dsarroi et de crise, lhomme sest progressivement
adapt ces conditions de vie nouvelles : nouvelles mthodes de chasse
mieux adaptes la poursuite du gibier de fort, importance croissante de la
cueillette et de lexploitation des ressources marines dans lalimentation.
Chez une bonne partie de ces groupes pipalolithiques ou prnolithiques
on note une exploitation rationnelle de leur biotope afin den obtenir un
rendement optimal.
La pratique de la chasse slective et de la rcolte slective de nourriture
vgtale contient en germe les lments essentiels du passage au mode de vie
nolithique fond sur la production de nourriture par lagriculture et
llevage. Les raisons qui ont pouss des communauts pratiquer llevage
de certains animaux et la culture de certaines plantes, et les modalits de ce
quon a appel, partiellement tort, la rvolution nolithique ont t
longuement examines dans le corps de louvrage (chapitres 36, 37 et 38) et
ne seront plus reprises ici. Il ne sera plus question non plus de la faon dont le
mode de vie nolithique sest progressivement rpandu partir de quelques
centres nuclaires (Asie occidentale, Haute-gypte, Chine, Asie du Sud-
Est, Amrique centrale, hauts plateaux andins). En revanche, il ne sera pas

inutile de revenir brivement sur les consquences du passage la production
de nourriture, puisquil sagit de lune des tapes parmi les plus importantes
de lhistoire de lHumanit. Dans le domaine technique, on peut signaler la
fabrication de rcipients en cramique et les dbuts du tissage. Le mode de vie
nolithique a provoqu une modification profonde dans lalimentation : alors
quau palolithique suprieur elle tait encore essentiellement carne et
quelle stait plus diversifie au msolithique, elle est prsent base avant
tout sur les crales (bl en Asie occidentale et en Europe, riz en Asie mri-
dionale et orientale, sorgho et millet en Afrique, mas en Amrique). En outre
llevage a apport un lment entirement nouveau dans la nourriture
quotidienne : le lait et ses drivs (beurre et fromage). Enfin, linvention de la
poterie a gnralis la prparation daliments cuits ou bouillis. Le remplace-
ment dune dite carne par une alimentation en grande partie vgtale a
ncessit lemploi de sel, une denre qui devint au cours du temps lobjet
dindustries artisanales saunage et exploitation minire et dun
commerce intense. Le mode de vie nolithique a provoqu une expansion
dmographique sans prcdent.
Cest cependant dans le domaine social et conomique que les cons-
quences du passage la production de nourriture ont t les plus marqus. Les
premiers paysans, lis leurs champs, deviennent sdentaires et vivent dans
des villages o ils construisent de solides btiments (habitations, granges,
tables) en poutres et en torchis, voire parfois mme en maonnerie sche, qui
remplacent les habitats en grotte ou les huttes primitives de nagure. Dans ces
villages on assiste une division croissante entre les catgories sociales :
dune part spcialisation accentue des activits (agriculteurs, leveurs,
potiers, tisserands, tailleurs de pierre, charpentiers), dautre part stratification
sociale de plus en plus complexe. Au palolithique suprieur il y avait dj
des chefs et des sorciers , mais au nolithique leur rle va se modifier :
le chef devient le roi , dont les pouvoirs prennent un caractre de plus
en plus militaire et dont la fonction devient hrditaire; quant au sorcier
sa puissance spirituelle se double progressivement de pouvoirs sculiers,
conomiques et politiques. Alors que les groupes de chasseur-collecteur des
poques prcdentes pratiquaient probablement le partage galitaire du
produit de la chasse et de la cueillette, le passage la production de nourriture
a mis fin cette solidarit et au cycle de rciprocit et les a remplacs par une
concurrence goste pour possder le plus possible de ressources indivi-
duelles. On assiste la naissance de la proprit qui a aussi entran sa
contrepartie : le vol, le pillage, la guerre. Des guerres pour semparer des
biens dune communaut voisine on t relativement frquentes, comme
lindique le fait quune grande majorit des villages nolithiques taient
fortifis.
Postface 1565
Un village nolithique, avec ses activits trs diversifies, avec le

problme des relations entre les paysans et les premiers artisans spcialiss
quil fallait rmunrer en nature pour leur travail, avec la ncessit dentre-
prendre certains grands travaux en commun (par exemple la construction de
fortification), exigeait, pour rgler de faon harmonieuse les relations entre
les habitants, des usages fixes admis par tous : cest dans cette mos majorum,
cette lgislation non crite, que les lois de lpoque historique plongent leurs
racines les plus profondes.
Les croyances religieuses ont elles aussi subi linfluence du nouveau mode
de vie. Ces croyances, qui se refltent aussi dans les rites funraires, diffrent
profondment de rgion rgion, mais elles prsentent cependant quelques
grands traits communs. Les religions du nolithique sont nettement des cultes
de la fcondit, avec la dualit de deux principes opposs et complmentaires :
le principe femelle (le Yin chinois) reprsent par la terre, la lune, des desses
chtoniennes ou lunaires de la fcondit, et le principe mle (leYang) reprsent
par le soleil, le ciel, la pluie, des dieux solaires, des dieux-taureaux, des repr-
sentations phalliques. En dbut de priode, quand lagriculture et llevage du
petit btail taient encore un travail essentiellement fminin, cest le principe
femelle qui domine, mais lorsque la domestication de laurochs et linvention
de laraire auront rendu les travaux des champs trop lourds pour les femmes, le
principe mle verra progressivement crotre son influence. Limportance
croissante de la religion et des pratiques religieuses dans la vie quotidienne
accentuera les distinctions sociales au profit des prtres, hritiers des chamanes
de nagure et reprsentants des divinits sur terre.
Toutes les inventions qui marquent les dbuts du nolithique indiquent
que le sens de lobservation sest fortement dvelopp chez lhomme. Il
commence se poser des questions sur les phnomnes quil constate autour
de lui, et mme si les rponses quil y donne sont encore souvent irration-
nelles, on se trouve quand mme en prsence des premiers germes de lesprit
scientifique.
Rsumons : les institutions sociales et politiques, les premiers lments
de droit, lesprit dobservation, lembryon de la pense scientifique sont
directement lis lintroduction du mode de vie nolithique, de mme que la
guerre et la stratification sociale (caractrise ds lors, et ce pendant des
millnaires, par la domination des castes militaires et clricales). Enfin, alors
quauparavant lhomme tait soumis, comme les autres tres vivants, aux
possibilits et aux contraintes que lui imposait son environnement, il inter-
vient prsent pour modifier cet environnement et ladapter ses propres
besoins, rompant ainsi lquilibre biologique ce quil fera de faon de plus
en plus brutale et de plus en plus intensive dans le cours des temps, un phno-
mne dont on commence seulement comprendre aujourdhui les graves
consquences.
Il faut noter enfin qu partir de lintroduction du mode de vie nolithique

les progrs matriels de lHumanit ne feront que saccentuer et sacclrer.
Plus de deux mille millnaires se sont couls entre lapparition de Homo et
lpoque actuelle, mais il ne sest coul que huit millnaires entre lappari-
tion des premires communauts paysannes et celle des premires villes-
tats, dont seulement cinq millnaires nous sparent.
Il reste rsumer lvolution de la civilisation pendant ces huit mill-
naires qui sparent les premiers villages des premiers tats polics. Le
modle qui est suivi ici est fond sur les donnes relatives lAsie occiden-
tale, lgypte et la Chine. Pour les autres rgions le passage la vie urbaine
a t plus tardif et tombe en dehors des limites chronologiques du prsent
volume.
Dans cette volution trois facteurs ont jou un rle dterminant.
Tout dabord, il faut tenir compte dune srie dinventions et de progrs
techniques tant dans le domaine de llevage (o la domestication du chien,
puis de la chvre et du mouton fut suivie de celle du porc, du buf il y a de
9 000 8 000 ans , et enfin de lne et du cheval il y a de 6 000 5 000 ans)
que dans celui de lagriculture o, ct de la domestication de nouvelles
plantes alimentaires et textiles, il faut mentionner linvention de laraire et
surtout celle de lirrigation et du drainage, il y a environ de 9 000 8 000 ans,
qui permit la mise en culture de sols trop secs ou trop humides, mais qui
exigeait de grands travaux collectifs, comme le creusement de fosss et la
construction de digues. Les valles du Nil, du Tigre, de lEuphrate, de
lIndus, du Huanghe, du Changjiang, trop marcageuses pour une agriculture
primitive, devinrent prsent des rgions trs fertiles o naquirent les
premires civilisations urbaines. Ces progrs de lagriculture permirent la
production dun surplus de nourriture, surplus qui formera la base cono-
mique indispensable pour lclosion des premires villes.
Linvention de la roue engendra celle du chariot, et celle de la voile fut la
base de la navigation hauturire : les transports grande distance devinrent
possibles. Dernire invention majeure de cette poque : celle de la mtal-
lurgie. Les premires traces du travail des mtaux remontent en Asie occiden-
tale quelque 9 000/8 000 ans, mais la mtallurgie fut dcouverte aussi, de
faon autonome, dans les Balkans il y a 7 000 ans ou peu auparavant, et
environ un millnaire plus tard en Italie et dans la Pninsule ibrique.
Ensuite, alors que les villages nolithiques vivaient essentiellement en
conomie ferme, cette autarcie a t progressivement brise la suite des
inventions dont il vient dtre question : la production dun surplus agricole a
permis dtablir des changes entre diffrentes communauts pour se
procurer des biens de consommation, des matires premires et bientt aussi
des objets de luxe ou de prestige. La mainmise par les chefs militaires et reli-
gieux sur ces surplus leur a permis dorganiser et de financer des expditions
Postface 1567
commerciales pour aller acqurir, souvent fort loin, certaines matires

premires ou des produits de luxe qui devaient augmenter leur prestige social.
Cette intensification des relations commerciales est trs caractristique pour
la priode dont il est question ici. Certaines agglomrations de cette priode
sont redevables de leur prosprit cet essor du commerce.
Enfin, la stratification sociale, dj esquisse au dbut du nolithique,
sest considrablement accentue. Grce leur pouvoir militaire et religieux,
les rois et les prtres, unis dans une alliance troite, ont concentr entre leurs
mains tout le pouvoir conomique et politique. Les paysans ont t spolis de
leurs champs et de leurs troupeaux qui, souvent, ont t proclams proprit
des dieux. Les mythes, selon lesquels lagriculture a t rvle aux hommes
par une divinit bienfaisante, ont galement contribu cet abus de pouvoir,
puisque les prtres sont les intermdiaires entre les dieux et les hommes et
que les rois sont considrs comme les reprsentants des dieux sur terre, voire
comme en gypte comme des dieux incarns. Les paysans ont t
rduits au rang de simples fermiers devant remettre chaque anne au Palais ou
au Temple une partie de leurs rcoltes ou de leurs troupeaux. La soumission
de la grande masse de la population une petite minorit et la naissance dun
pouvoir central fort ont t lourdes de consquences. Seul un pouvoir fort a
pu faire entreprendre de grands travaux (irrigation, drainage, fortifications)
ainsi que la construction de monuments de prestige (temples, palais,
tombes monumentales) sans utilit conomique directe. Cest le pouvoir
central qui a forc les paysans se livrer la surproduction, et ce surplus
rendu encore plus considrable par la mise en culture de terres trop marca-
geuses par irrigation et par drainage est pass aux mains des classes diri-
geantes par la voie des fermages. Les artisans, dans leur grande majorit,
travaillent dsormais pour ces classes dirigeantes, car les rois et les prtres
sont les seuls pouvoir acqurir des objets de prix surtout des objets en
mtal. Ces artisans, rmunrs en nature, occupent un rang social suprieur
celui des paysans, et parmi eux les mtallurgistes et les bijoutiers sont des
privilgis. Enfin, un chelon suprieur il y a les soldats, pays par le roi et
son service exclusif, et les fonctionnaires rendus indispensables pour
ladministration (rentre des impts en nature, laboration des contrats de
fermage). Cest pour les besoins de la bureaucratie que se sont dvelopps des
systmes de calcul et dcriture. Une seule catgorie sociale avait su garder
une certaine autonomie, les commerants, dont les classes dirigeantes
avaient besoin pour limportation non seulement de matires prcieuses,
mais aussi dobjets de luxe et de prestige.
On a dj soulign que la guerre a t lune des consquences ngatives
du mode de vie nolithique. On doit y chercher lorigine de la classe des guer-
riers et de leur puissance. Les rois, au fur et mesure quaugmentait leur puis-
sance militaire, ont dsir accrotre encore davantage leur richesse et leur
pouvoir. Souvent ils ont entrepris la conqute du territoire de communauts

voisines pour mettre la main sur les surplus qui y taient produits et sur les
richesses naturelles que lon y trouvait. Lexemple le plus frappant dun tel
imprialisme nous vient dgypte qui la fin de lpoque prdynastique, fut
unifie la suite dune telle guerre de conqute.
Cette unification de lgypte marque aussi la limite chronologique du
premier volume de lHistoire du Dveloppement scientifique et culturel de
lhumanit. ce moment quelques rares rgions venaient datteindre le seuil
de ce quil est convenu dappeler la priode historique . Dautres contres
taient encore en pleine volution vers le stade urbain et latteindront quel-
ques sicles plus tard. Dautres encore atteignaient peine le stade noli-
thique, et dans quelques cas leur volution ultrieure sera arrte ou ralentie
la suite de circonstances diverses. Enfin, de trs vastes espaces taient encore
occups par des groupes de chasseurs-collecteurs tellement bien adapts
leur biotope naturel quils navaient pas encore prouv le besoin dadopter le
mode de vie nolithique. Dans les volumes suivants il sera videmment tenu
compte de ce dveloppement diachronique de la civilisation.
Une dernire remarque simpose. Il est souvent admis que la priode
caractrise par la naissance des premires villes marque non seulement le
commencement de la priode historique mais aussi les dbuts de la
civilisation . Tel est par exemple le titre de la seconde partie du volume I de
la premire dition de lHistoire de lHumanit publie sous les auspices de
lUNESCO il y a plus dun quart de sicle une poque o, pour la majorit
des historiens lhistoire ne se concevait pas sans sources crites et o une
partie non ngligeable dentre eux ignoraient superbement lapport de
larchologie et de lanthropologie prhistoriques la connaissance des
priodes davant lcriture. Il nest donc gure tonnant que ces historiens
traditionnels , constatant que les dbuts de lcriture concidaient avec
lapparition des prestigieuses civilisations de lgypte et de lAsie occiden-
tale, y aient vu une relation de cause effet. Il serait videmment erron de
minimiser limportance de linvention de lcriture, mais il sagit de lune
seulement des facettes culturelles qui caractrisent ces civilisations ct
dautres facettes pour le moins aussi voire mme plus importantes que
les premiers textes. Or la grande majorit de ces facettes trouvent leur origine
dans les huit millnaires qui sparent les dbuts de la production de nourriture
des dbuts de lpoque dynastique en gypte et des premiers royaumes de
Msopotamie. Sans vouloir aborder les problmes soulevs par la significa-
tion donner au concept de civilisation , nous nous limiterons essentielle-
ment aux aspects matriels, sociaux et conomiques rvls par
larchologie. Ce sont les progrs dans le domaine agricole, et notamment les
techniques dirrigation et de drainage qui ont permis la mise en culture des
valles des grands fleuves qui sont la base de lessor des premires
Postface 1569
civilisations . La construction des temples de Malte et des grands monu-

ments mgalithiques a exig la solution dnormes problmes de technique
et de transport, sans laquelle la construction des impressionnants monuments
dgypte et de Msopotamie pyramides, ziggourats, temples naurait
pas t possible. Lorganisation sociale et conomique qui caractrise les
premiers tats sest dveloppe durant les millnaires antrieurs. Les arts
plastiques, tant figuratifs quabstraits, ont produit des uvres remarquables
bien plus anciennes que celles des valles du Nil, du Tigre et de lEuphrate.
Ajoutons quil serait peu objectif de ne pas mentionner que les premires
civilisations prsentent aussi des aspects ngatifs, surtout dans le domaine
de la civilisation morale , qui eux aussi plongent leurs racines jusque dans
le nolithique et dans la priode pr-urbaine. Les premiers tats nont pas
inaugur une politique imprialiste de recours, une cadence pratique-
ment ininterrompue, aux guerres et aux conflits arms : cest l un hritage de
lpoque prhistorique.
Quoiquil en soit, les dbuts de la civilisation ne concident donc nulle-
ment avec linvention de lcriture, mais ils remontent, pratiquement
sous presque toutes leurs facettes, aux derniers millnaires de lpoque
prhistorique.
ED_HiHuPlanche Page 1 Lundi, 18. septembre 2000 11:41 11
Planche 1 Empreinte fossilise de squelette Planche 2 Squelette dAustralo-

dOreopithecus pithecus afarensis ( Lucy )
Planche 3 Crnes dAustralopithecus boisei (ou robutus) et

dAustralopithecus africanus
2 DE LHOMO SAPIENS SAPIENS LAPPARITION DE NOURRITURE
Planche 4 Artefacts de Homo erectus
Planche 5 Melka Kuntur. Le site oldo-

wayen volu de Gombor I
Planche 6 Melka Kuntur. Le site Planche 7 Melka Kuntur. Le site de

oldowayen volu de Garba IV Garba I (Acheulen suprieur)
Planche 8 Melka Kuntur. Le site de Garba I Planche 9 Melka Kuntur. Le site de

(Acheulen suprieur) Garba XII (Acheulen ancien)
Planche 10 Castel di Guido (Italie). Biface en os
Planche 12 Crne de Nanderthal (Alle-

Planche 11 Calotte crnienne de Pithecan- magne)
thropus, Trinil, Java (Indonsie)
Planche 14 Crne de la Caume de lArago

Planche 13 Crne de la Chapelle-aux-Saints
(Tautavel, France)
(France)
Planche 16 Crne dHomo sapiens

Planche 15 Crne de Saint-Csaire (France) archaque de Dali (Chine)
Planche 18 Crne n 1 de la formation de

Planche 17 Crne de Qafzeh 9 (Isral) Kibish, valle de lOmo (thiopie)
Planche 19 Crne dHomo sapiens sapiens

de Cro-Magnon (France) Planche 20 Cheval grav sur un galet. Abri
de la Colombire, Ain, France
Planche 21 Bison dcoup en bois de renne.

Abri de la Madeleine, Dordogne, France
Planche 22 Sauterelle grave sur un

fragment dos. Grotte des Trois Frres,
Arige, France
Planche 24 Fragment de bton

de commandement avec repr-
sentation dune tte de bison.
Grotte dIsturitz, Basses-Pyr-
nes, France
Planche 23 La Dame la capuche .

Brassempouy. France
Planche 25 Groupe de personnages dansant (?).

Grotte de lAddaura, Italie
Planche 26 Figures paritales de la grotte de

Kapova, Fdration de Russie
Planche 27 Figurine fminine de Malta,

Sibrie, Fdration de Russie
Planche 28 Plaquette en os dcore. Abri

Blanchard-des-Roches, Dordogne, France
Planche 29 Plaque de pierre avec la

reprsentation dun animal. Abri du Renne,
Dordogne, France
Planche 30 Bison grav. Grotte de La

Grze, Dordogne, France
Planche 31 Bton de commandement avec

la reprsentation de deux mammouths
affronts. Abri de Laugerie-Haute, France
Planche 32 Gravure dun li-

vre. Grotte du Gabillou, France
Planche 33 Peinture en noir

dun taureau. Grotte de Las-
caux, Dordogne, France
Planche 34 Structure dhabitation, Eynan (Mallaha), Isral
Planche 35 Spulture dune femme. Eynan Planche 36 Artefacts du Palolithique sup-

(Mallaha), Isral rieur. Renigunta, Inde
Planche 37 Hache tranglement. Papouasie

Nouvelle Guine
Planche 38 Crne de Mungo I (a, b, c) compar au crne de Kow Swamp I (d). Nouvelle-
Guine du Sud, Australie
Planche 39 Collier de la tombe du lac Nitchie. Nouvelle-Galles du Sud, Australie

Planche 40 Perles en os remontant 15 000 ans. Grotte de Devils Lair, Australie
Planche 41 Trouvaille dun boomerang, 10 000 ans. Fouilles de Wyrie Swamp, Australie
11
Planche 42 Artefacts de lArcholithique,

Mexique
Planche 43 Artefacts du Cnolithique inf-

rieur. Mexique
Planche 44 Artefacts du Cnolithique

suprieur. Mexique
Planche 45 Figurine anthropomorphe nolithique de

Merimde, gypte
Planche 46 Figure rupes-

tre avec bateau rituel ,
Gerzen, gypte
Planche 47 Mobilier fun-

raire. Minshat Abu Omar,
Dser oriental, gypte
13
Planche 48 Figure rupestre en bas relief de Jubbah (Arabie Saoudite)
Planche 49 Figure rupestre anthropo-

morphe de Bir Hima (Arabie Saoudite)
Planche 50 Vase poly-

chrome de Mehrgarh,
Pakistan
Planche 51 Figurine anthropomorphe de

Mehrgarh, Pakistan
Planche 52 Tessons durnes visage, cul-

ture de Voznesenskoe, Fdration de Russie
Planche 53 Maquette dune habitation du Planche 54 Poterie monochrome du Noli-

Nolithique moyen, Krannon, Grce thique ancien. Corinthe, Grce
Planche 55 Poterie de l Early painted Planche 56 Poterie peinte (Solid Style) du

(Nolithique ancien), Sesklo, Grce Nolithique moyen, Tzani Magoula, Grce
15
Planche 57 Poterie polychrome du Noli- Planche 58 Poterie incise du Nolithique

thique rcent, Dimini, Grce rcent, Dimini, Grce
Planche 59 Figurine de marbre du Noli- Planche 60 Personnage accroupi sculpt

thique ancien de Knossos, Grce sur un galet. Karamourlar Magoula, Grce
Planche 61 Statuette fminine de marbre du Planche 62 Figurine de femme assise du

nolithique ancien. Sparte, Grce nolithique moyen. Rgion de Pharsale, Grce
Planche 64 Vase du type de Serra dAlto,

Sette Ponti, Italie
Planche 63 Poterie cardiale de Montserrat,

Espagne
Planche 66 Tombe mgalithique de Sa

Coveccada, Sardaigne, Italie
Planche 65 Dolmen couloir de Lamalou,

Hrault, France
17
Planche 67 Les temples de Tarxien, Malte
Planche 68 Muraille et barbacane de Los Millares, Espagne

Planche 69 Statue-menhir de Rosseironne, Planche 70 Tte taille sur un galet, Lepen-

Gard, France ski Vir, Serbie
Planche 72 Vase dcor floral dAnzabe-

govo, Yougoslavie
Planche 71 Vase en forme de tulipe, Azma-

suka Moguila, Bulgarie
Planche 73 Vase zoomorphe de Mouldava, Planche 74 Maquette dune habitation.

Bulgarie Porodin, ex-Yougoslavie
19
Planche 75 Statuette de Planche 76 Paire de statuettes de Hamangia, Roumanie

Vina, Serbie.
Planche 78 Vase peint au graphite. Azma-

Planche 77 Vase dcor de Butmir, ex- suka Moguila, Bulgarie
Yougoslavie
Planche 80 Pendants en or, ncropole de

Varna, Bulgarie
Planche 79 Vase de la phase Cucuteni-A.

Cucuteni, Roumanie
Planche 81 Idole en os. Cascioarele, Rou- Planche 82 Autel. Trueti, Roumanie

manie
Planche 84 Statuette dlan. Culture de

Sperrings, Fdration de Russie
Planche 83 Vase ornithomorphe de Vue-

dol, ex-Yougoslavie
Planche 85 Cuiller en forme doie. Culture de Sperrings, Fdration de Russie

21
Planche 86 Ptroglyphes. Nolithique rcent de Carlie, Fdration de Russie
Planche 87 Cairn mgalithique de Bougon-Fo, Deux-Svres, France

Planche 88 Menhir du Champ Dolent, Dol- Planche 89 Pierre orne de la tombe

en-Bretagne, Ille-et-Vilaine, France mgalithique de Luffang-en-Crach, Morbi-
han, France
Planche 90 Alignements de Menec, Carnac, Morbihan, France

23
Planche 91 Tombe mgalithique de Waylands Smithy. Royaume-Uni
Planche 92 Village nolithique de Skara Brae, Mainland, Orcades, Royaume-Uni

Planche 93 Stonehenge. Vue arienne. Royaume-Uni
Planche 94 Tombe typique du nolithique

ancien, Esbjerg, Danemark
25
Planche 95 Hache en silex talon mince,

munie de son manche. Danemark
Planche 96 Vase de la culture des gobelets

en entonnoir dAsmsa, Sude
Planche 97 Poteries du groupe de Baalberge, Dlauer Heide, Allemagne

Planche 98 Vase contenant des perles en ambre de la tourbire de Sortekaer, Danemark
Planche 99 Poteries du noli-

thique moyen de Hjbjerg,
Danemark
27
Planche 100 Vase face de chouette de Svin,

Danemark
Planche 101 Poteries rituelles de la maison mortuaire de Tustrup, Danemark
Planche 102 Dolmen couloir de Anta Grande da Comenda da Ingreja, Portugal

Planche 103 Tumulus rectan-

gulaires et circulaires de
Naschendorf, Mecklenbourg,
Allemagne
Planche 104 Dolmen couloir (restaur) de Hjulbjerg, Danemark

29
Planche 105 Dolmen couloir de Mejls, Danemark
Planche 106 Chambre du dolmen

couloir de Barsebck, Sude
Planche 107 Chambre funraire compartimente de

Carlshgen, Lderup, Sude
Planche 108 Newgrange (Irlande). Vue de lintrieur de la chambre
Planche 109 Newgrange (Irlande). La pierre du seuil de lentre

31
Planche 110 Knowth (Irlande).

Le bassin de la chambre fun-
raire orientale
Planche 111 Dowth (Irlande). Pierre de bordure dcore

Planche 112 Fondations de la maison mortuaire ou cultuelle de Tustrup, Danemark
Planche 113 Base dun puits de mine montrant les entres de galeries horizontales, Grimes
Graves, Royaume-Uni

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ED_HiHu1res Page 1 Lundi, 18.

septembre 2000 11:05 11

ditrice du volume : Corinne Julien.

LUNESCO remercie lAgence de la Francophonie pour sa gnreuse participation

Tous droits de traduction, de reproduction et dadaptation rservs pour tous pays.

Sommaire ............................................. I 6 La priode de lhomo habilis et de

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5 000 ans)...................................... 1026 53 LEurope atlantique au

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