LA CONVENTION.

185

Lieu immense. Tous les types humains, inhumains et sur-

humains taient l. Amas pique d'antagonismes. Guillotin
vitant David, Bazire insultant Chabot, Guadet raillant
Saint-Just, Yergniaud ddaignant Danton, Louvet attaquant
Robespierre, Buzot dnonant galit, Chambon fltris-
sant Pache, tous excrant Marat. Et que de noms encore
il faudrait enregistrer ! Armonville, dit Bonnet-Rouge,
parce qu'il ne sigeait qu'en bonnet phrygien, ami de
Robespierre, et voulant, aprs Louis XVI, guillotiner
Robespierre par got de l'quilibre Massieu, collgue et
;

mnechme de ce bon Lamourette, vque

fait pour lais-

ser son nom un baiser; Lehardy du Morbihan stigmati-

'ant les prtres de Bretagne; Barre, l'homme des majo-

rits, qui prsidait quand Louis XVI parut la barre, et

qui tait Pamla ce que Louvet tait Lodoska; l'orato-
rien Daunouqui disait Gagnons du /em;?s ; Dubois-Granc,
:

l'oreille de qui se penchait Marat ; le marquis de Cha-

teauneuf, Laclos, Hrault de Schelles qui reculait devant
Ilenriot criantCanomiiers, vos pices! Julien, qui com-
:

parait laMontagne aux Thermopyles Gamon, qui voulait ;

une tribune publique rserve uniquement aux femmes;

Laloy, qui dcerna les honneurs de la sance l'vque
Gobel venant la Convention dposer la mitre et coiffer le
bonnet rouge; Lecomte, qui s'cria C'est donc qui se :

dprlrisera ! Fraud, dont Boissy-d'Anglas saluera la tte,

laissant l'histoire cette question : Boissy d'Anglas
a-t-il salu la tte, c'est--dire la victime, ou la pique, c'est-
-dire les assassins?
Les deux frres Duprat, l'un monta-
gnard, l'autre girondin, qui se hassaient comme les deux
frres Chnier.
186 QDATREVINGT-TREIZE.
Il s'est dit cette tribune de ces vertigineuses paroles qui
ont quelquefois, l'insu mme de celui qui les prononce,
l'accent fatidique des rvolutions, et la suite desquelles
les faits matriels paraissent avoirbrusquement on ne sait
quoi de mcontent et de passionn, comme s'ils avaient
mal pris les choses qu'on vient d'entendre ce qui se passe ;

semble courrouc de ce qui se dit les catastrophes sur- :

comme exaspres par les paroles

viennent, furieuses et
des hommes. Ainsi une voix dans la montagne suffit pour
dtacher l'avalanche. Un mot de trop peut tre suivi d'un
croulement. Si l'on n'avait pas parl, cela ne serait pas
arriv. On dirait parfois que les vnements sont irascibles.
C'est de cette faon, c'est par le hasard d'un mot
d'orateur mal compris qu'est tombe la tte de ma-
dame Elisabeth.
A la Convention l'intemprance de langage tait de droit.
Les menaces volaient et se croisaient dans la discussion
comme les flammches dans l'incendie. Ption Robes- :

pierre, venez au fait.

Robespierre Le fait, c'est vous, :

Ption. J'y viendrai, et vous le verrez. Mort Une voix :

Marat ! Marat
Le jour o Marat mourra, il n'y
:

aura plus de Paris, et le jour o Paris prira, il n'y aura

plus de rpublique.
Billaud-Varennes se lve et dit :

Nous voulons...
Barre l'interrompt Tu parles comme :

un roi. Un autre jour, Philippeaux Un membre a tir :

l'pe contre moi.

Audoin Prsident, rappelez l'ordre
:

l'assassin.
Le Prsident Attendez. Panis Prsident,
: :

je vous rappelle l'ordre, moi.

On riait aussi, rude-
ment. Lecointre Le cur du Chant-de-Bout se plaint
:

de Fauchet, son voque, qui lui dfend de se marier.

Une voix Je ne vois pas pourquoi Fauchet, qui a des ma-
:

tresses, veut empcher les autres d'avoir des pouses.

Une autre VOIX Prtre, prends femme! Les tribunes se
:

mlaient la conversation. Elles tutoyaient l'assemble.

Un jour le rprsentant Ruamps monte la tribune. Il
avait une hanche beaucoup plus grosse que l'autre.
 LA CONVENTION. 187

Ln des spectateurs
Tourne a du ct de la
lui cria :

droite, puisque tu as une

joue la David
Telles !
taient les liberts que le peuple prenait avec la Conven-
tion. Une fois pourtant, dans le tumulte du 11 avril 1793
le prsident fit un interrupteur des tribunes.
arrter
Un jour, cette sance a eu pour tmoin le vieux
Buona-
rotti, Robespierre prend la parole et parle deux heures,
regardant Danton, tantt fixement, ce qui tait grave, tantt
obliquement, ce qui tait pire. Il foudroie bout portant.
11 termine par une explosion indigne, pleine de mots
funbres :
On connat les intrigants, on connat les
corrupteurs et les corrompus, on connat les tratres; ils
sont dans cette assemble. Ils nous entendent, nous les
voyons et nous ne les quittons pas des yeux. Qu'ils regar-
dent au-dessus de leur tte, et ils y verront le glaive de la
ji. Qu'ils regardent dans leur conscience et ils y verront

'ur infamie. Qu'ils prennent garde eux. Et quand

Fiobespierre a fini, Danton, la face au plafond, les yeux
tlemi ferms, un bras pendant par-dessus le dossier de son
banc, se renverse en arrire, et on l'entend ired>nner :

Cadet Roussel feil des discours

Qui ne sont pas longs quand ils sont courts.

Les imprcations se donnaient rplique. Conspira-

la
teur! Assassin Sclrat! Factieux! Modr!
1

On se dnonait au buste de Brutus qui tait l. Apo-

strophes, injures, dfis. Regards furieux d'un ct l'autre.
Poings montrs,* pistolets entrevus, poignards demi tirs.
norme flamboiement de Quelques-uns par-
la tribune.
laient comme s'ils taient adosss la guillotine. Les ttes
ondulaient, pouvantes et terribles. Montagnards, giron-
dins, feuillants, modrantistes, terroristes, jacobins, cor-
deliers: dix-huit prtres rgicides.
Tous ces hommes ! tas de fumes pousses dans tous les
sens.
 188 QUATREVINGT-TREIZE.

XI

Esprits en proie au vent.

Mais ce vent tait un vent de prodige.
tre un membre de la Convention, c'tait ctre une vague
de l'ocan. Et ceci tait vrai des plus grands La force d'im-
pulsion venait d'en haut. Il y avait dans la Convention une
volont qui tait celle de tous et n'tait celle de personne.
.Cette volont tait une ide, ide indomptable et dme-
sure qui soufflait dans l'ombre du haut du ciel. Nous
appelons cela la rvolution. Quand cette ide passait, elle
abattait l'un et soulevait l'autre; elle emportait celui-ci en
cume et brisait celui-l au cueils. Cette ide
savait o
elle allait, et poussait le devant elle. Imputer
gouffre
la rvolution aux hommes, c'est imputer la mare aux flots.
La i;volution est une action de l'Inconnu. Appelez-la
bonne action ou mauvaise action, selon que vous aspirez
l'avenir ou au pass, mais laissez-la celui qui l'a faite. Elle
semble l'uvre en commun des grands vnements et des
grands individus mls, mais elle est en ralit la rsultante
des vnements. Les vnements dpensent, les hommes
payent. Les vnements dictent, les hommes signent. Le
lli juillet est sign Camille Desmoulins, le 10 aot est sign

Danton, le 2 septembre est sign Marat, le 21 septembre est

sign Grgoire, le 21 janvier est sign Rbbespierre mais ;

Desmoulins, Danton, Marat, Grgoire et Robespierre ne

sont que des greffiers. Le rdacteur norme et sinistre
de ces grandes pages a un nom. Dieu, et un masque, Destin.
Robespierre croyait en Dieu. Certes !
La rvolution est une forme du phnomne immanent
qui nous presse de toutes parts et que nous appelons la
Ncessit.
 LA CONVENTION. 189

Devant cette mystrieuse complication de bienfaits et de

souffrances se dresse le Pourquoi de l'tiistoire.

Parce que. Cette rponse de celui qui ne sait rien est

aussi la rponse de celui qui sait tout.
En prsence de ces catastrophes climatriques qui d-
vastent et vivifient la civilisation, on hsite juger le
dtail. Blmer ou louer les hommes cause du rsultat,
c'est presque comme si on louait ou blmait les chiffres
cause du total. Ce qui doit passer passe, ce qui doit souffler
souffle. La srnit ternelle ne souffre pas de ces aquilons.
Au-dessus des rvolutions la vrit et la justice demeurent
comme le ciel toile au-dessus des temptes.

XII

Telle tait cette Convention dmesure camp retranch

;

du genre humain attaqu par toutes les tnbres la fois,

feux nocturnes d'une arme d'ides assiges, immense
bivouac d'esprits sur un versant d'abme. Rien dans l'his-
toire n'est comparable ce groupe, la fois snat et popu-
lace, conclave et carrefour, aropage et place publique,
tribunal et accus.
La Convention a toujours ploy au vent; mais ce vent
sortait de la bouche du peuple et tijit le souffle de Dieu.
Et aujourd'hui, aprs quatre-vingts ans couls, chaque
fuis que devant la pense d'un homme, quel qu'il soit, his-
torien ou philosophe, la Convention apparat, cet homme
s'arrte et mdite. Impossible de ne pas tre attentif
ce grand passage d'ombres.
190 QUATREVINGT-TRIZE.

II

MARAT DANS LA COULISSE

Comme il l'avait annonc Simonne Evrard, Marat, le

lendemain de la rencontre de la rue du Paon, alla la

Convention.
Il y avait la Convention un marquis maratiste, Louis

de Montaut, celui qui plus tard offrit la Convention une

pendule dcimale surmonte du buste de Marat,
Au moment o Marat entrait, Chabot venait de s'ap-
procher de Montaut.
Ci-devant..., dit-il.

Montaut leva les yeux.

Pourquoi m'appelles-tu ci-devant?
Parce que tu l'es.
Moi?
Puisque tu tais marquis.
Jamais.
Bah!
Mon pre tait soldat, mon grand-pre tait tisse-
rand.
Qu'est-ce que tu nous chantes Montaut l, ?
Je ne m'appelle pas Montaut.
Comment donc t'appelles-tu?
Je m'appelle Maribon.
Au dit Chabot, cela m'est gal.
fait,

Et il ajouta entre ses dents :

C'est qui ne sera pas marquis.

 LA CONVEXTION. 191

Marat s'tait arrt dans le couloir de gauche et re-

gardait Montaut et Chabot.
Toutes que Marat entrait, il y avait une ru-
les fois
meur; mais Autour de lui on se taisait. Marat
loin de lui.
n'y prenait pas garde. Il ddaignait le coassement du
marais .

Dans la pnombre des bancs obscurs d'en bas, Conp

de vque, qui plus tard fut mem-
l'Oise, Prunelle, Villars,
bre de l'Acadmie franaise, Boutroue, Petit, Plaichard,
Bonet, Thibaudeau, Valdruche, se le montraient du doigt.
Tiens Marat ! !

n'est donc pas malade?

Il

en robe de chambre.
Si, puisqu'il est
En robe de chambre?
Pardieu oui !

Il se permet tout !

Il ose venir ainsi la Convention ?

Puisqu'un jour y est venu coiff de lauriers,
il il peut
bien y venir en robe de chambre!
Face de cuivre et dents de vert-de-gris.
Sa robe de chambre parat neuve.
En quoi est-elle ?
En reps.
Ray.
Regardez donc les revers.
Us sont en peau.
De tigre.
Non, d'hermine.
Fausse.
Et il a des bas!
C'est trange.
Et des souliers boucles.
D'argent!
Voil ce que les sabots de Camboulas ne lui pardonne-
ront pas.
Sur d'autres bancs on affectait de ne pas voir Marat.
192 QUATREVINGT-TRIiIZE.
On causait d'autre chose. Santhonax abordait Dussaulx.
Vous savez, Dussaulx?
Quoi?
Le ci-devant comte de Brienne?
Qui tait Force avec ci-devant duc de
la le Ville-
roy?
Oui.
Je les ai les deux. Eh bien?
connus tous
Ils avaientgrand'peur qu'ils saluaient tous les
si

bonnets rouges de tous les guichetiers, et qu'un jour ils

ont refus de jouer une partie de piquet parce qu'on leur
prsentait un jeu de cartes rois et reines.
Eh bien?
On les a guillotins hier.
Tous les deux?
Tous les deux.
En somme comment avaient-ils t dans la prison?
Lches.
Et comment ont-ils t sur l'chafaud? -

Intrpides.
Et Dussaulx jetait cette exclamation :

Mourir est plus facile que vivre.

Barre tait en train de lire un rapport il s'agissait de
;

la Vende. Neuf cents hommes du Morbihan taient partis

avec du canon pour secourir Nantes. Redon tait me-
nac par les paysans- Paimbuf tait attaqu. Une station
navale croisait Maindrin pour empcher les descentes.
Depuis Ingrande jusqu' Maure, toute la rive gauche de la
Loire tait hrisse de batteries royalistes. Trois mille
paysans taient matres de Pornic. Ils criaient Vivent les :

Anglaisl Une lettre de Santerre la Convention, que Ba-

rre lisait, se terminait ainsi : Sept mille paysans ont
attaqu Vannes. Nous les avons repousss, et
ils ont laiss

dans nos mains quatre canons...

Et combien de prisonniers? interrompit une voix.
Barre continua...
Post-scriptum de la lettre :
 LA CONVENTION. 193

Nous n'avons pas de prisonniers, parce que nous n'en

faisons plus*.

Marat toujours immobile n'coutait pas, il tait comme

absorb par une proccupation svre.
Il tenait dans sa main et froissait entre ses doigts un

papier sur lequel quelqu'un qui l'et dpli et pu lire ces

lignes, qui taient de l'criture de Momoro, et qui taient
probablement une rponse une question pose par
Marat :

Il n'y a rien faire contre l'omnipotence des com-

missaires dlgus, surtout contre les dlgus du comit
de salut public. Gnissieux a eu beau dire dans la sance
du 6 mai Chaque commissaire est plus qu'un roi, cela
:

n'y fait rien. Ils ont pouvoir de vie et de mort. Massade

Angers, TruUard Saint-Amand, Nyon prs du gnral
Marc, Parrein l'arme des Sables, Millires l'arme
de Niort, sont tout-puissants. Le club des Jacobins a t
jusqu' nommer Parrein gnral de brigade. Les circon-
stances absolvent tout. Un dlgu du comit de salut pu-
blic tienten chec un gnral en chef.
Marat acheva de froisser le papier, le mit dans sa poche,
et s'avana lentement vers Montant et Chabot qui conti-
nuaient causer et ne l'avaient pas vu entrer.
Chabot disait :

Maribon ou Montant, coute ceci je sors du comit :

de salut public.
Et qu'y fait-on?
On y donne un noble garder un prtre.
Ah!
Un noble comme toi...
Je ne suis pas noble, dit Montant.
A un prtre...
Comme toi.
Je ne suis pas prtre, dit Chabot.

* Moniteur, t. XIX, p. 81.

194 QUATREVINGT-TREIZE.
Tous deux se mirent rire.
Prcise l'anecdote, repartit Montant.
Voici ce que c'est. Un prtre appel Cimourdain est
dlgu avec pleins pouvoirs prs d'un vicomte nomm
Gauvain; ce vicomte commande la colonne expdition-
naire de l'arme des ctes. Il s'agit d'empcher le noble de
tricher et le prtre de trahir.
C'est bien simple, rpondit Montant. Il n'y a qu'
mettre mort dans l'aventure.
la
Je viens pour cela, dit Marat.
Ils levrent la tte.
Bonjour, Marat, dit Chabot, tu assistes rarement nos
sances.
Mon mdecin me commande les bains, rpondit
Marat.
Il faut se dfier des bains, reprit Chabot; Snque
estmort dans un bain.
Marat sourit :

Chabot, il n'y a pas ici de Nron.

Il y une voix rude.
a toi, dit
C'taitDanton qui passait et qui montait son banc.
Marat ne se retourna pas.
Il pencha sa tte entre les deux visages de Montant et de

Chabot.
coutez. Je viens pour une chose srieuse. Il faut
qu'un de nous trois propose aujourd'hui un projet de
dcret la Convention.
Pas moi, dit Montant on ne m'coute pas, je suis
;

marquis.
Moi, dit Chabot, on ne m'coute pas, je suis capu-
cin.
Et moi, dit Marat, on ne m'coute pas, je suis Marat.
IIy eut entre eux un silence.
Marat proccup n'tait pas ais interroger. Montaut
pourtant hasarda une question.
Marat, quel est le dcret que tu dsires?
 LA CONVENTION. iSo

Un dcret qui punisse de mort tout chef militaire qui
vader un rebelle prisonnier.
iit

Chabot intervint.

Ce dcret existe. On a vot cela fin d'avril.

Alors c'est comme s'il n'existait pas, dit Marat. Par-
tout, dans toute la Vende, c'est qui fera vader les pri-
sonniers, et l'asile est impuni.
Marat, c'est que le dcret est en dsutude.
Chabot, il faut le remettre en vigueur.
Sans doute.
Et pour cela parler la Convention.
Marat, la Convention n'est pas ncessaire; le comit
le salut public suffit.
Le but est atteint, ajoutaMontant, si le comit de
salut public fait placarder le dcret dans toutes les com-
munes de la Vende, et fait deux ou trois bons exemples.
Sur les grandes ttes, reprit Chabot. Sur les gnraux.
Marat grommela : En effet, cela suffira.
Marat, repartit Chabot, va toi-mme dire cela au co-
mit de salut public.
Marat le regarda entre les deux yeux, ce qui n'tait pas
agrable, mme pour Chabot.

Chabot, dit-il, le comit de salut public, c'est chez
Robespierre. Je ne vais pas chez Robespierre.
J'irai, moi, dit Montant.
Bien, dit Marat.
Le lendemain tait expdi dans toutes les directions un
rdre du comit de salut public enjoignant d'afficher dans
les villes et villages de Vende et de faire excuter stric-

tement le dcret portant peine de mort contre toute con-

nivence dans les vasions de brigands et d'insurgs prison-
niers.
Ce dcret n'tait qu'un premier pas. La Convention devait
aller plus loin encore. Quelques mois aprs, le 11 bru-
maire an II (novembre 1793), propos de Laval qui avait
ouvert ses portes aux Vendens fugitifs, elle dcrta que
196 QDATREVINGT-TREIZE.
toute ville qui donnerait asile aux rebelles serait dmolie
et dtruite.
De leur ct, les princes de l'Europe, dans le manifeste
du duc de Brunswick, inspir par les migrs et rdig par
le marquis de Linnon, intendant du duc d'Orlans, avaient
dclar que tout Franais pris les armes la main serait
fusill, et que, si un cheveu tombait de la tte du roi,

Paris serait ras.

Sauvagerie contre barbarie.
i
 TABLE
DU TOME PREMIER
 TABLE
DU TOME PREMIER

PREMIRE PARTIE

EN MER

LIVRE PREMIER
LE BOIS BE LA SAUDRAIE
Pages.
Le bois de la Saudraie 3

LIVRE DEUXIME
LA CORVETTE CLAYMORE

I. Angleterre et France mles i

II. Nuit sur le navire et sur le passager 21
III. Noblesse et roture mles 24
IV. Tormentum belli 32
V. Vis et vir 35
VI. Les deux plateaux de la balance 41

I
200 TABLE.
Pages.
VII. Qui met la voile met la loterie 45
VIII. 9 = 380 49
IX. Quelqu'un chappe 5,5

X. chappe-t-il? 57

LIVRE TROISIME
HALMAL

I. La parole, c'est le Verbe Ci

II. Mmoire de paysan vaut science de capitaine .... 67

LIVRE QUATRIME
TELLMARCH

I. Le haut de la dune 79
II. Aures habet et non audiet 83
III. Utilit des gros caractres 86
IV. Le cairaand 89
V. Sign Gauvain 96
VI. Les pripties de la guerre civile 100
VII. Pas de grce (mot d'ordre de la Commune). Pas de
de quartier (mot d'ordre des princes) 106

DEUXIME PARTIE

A PARIS

LIVRE PREMIER
CIMOUnDAIN

I. Les rues de Paris dans ce temps-l 115

II. Cimourdain 123
III. Un coin non tremp dans le Styx 130
 TABLE. '201

LIVRE DEUXIME
LE CABARET DE LA RUE DU PAON
Pages.
I. Minos, aque et Rhadamante 133
II. Magna testantur voce per umbras 136
III. Tressaillement des fibres profondes 152

LIVRE TROISIME
LA CONVENTIO.N

I. La Convention 163
II. Marat dans la coulisse 190
PQ Hugo, Victor iMarie
2289 Quatrevingtwtreize
03
1880
pt.l

PLEASE DO NOT REMOVE

CARDS OR SLIPS FROM THIS POCKET

UNIVERSITY OF TORONTO LIBRARY