El Catoblepas nmero 91 septiembre 2009 pgina 5

El violn, un invento sefard

Gustavo D. Perednik
El autor del libro Violn a cuestas se explaya
sobre el vnculo de los judos con el instrumento musical por excelencia

En un reciente artculo, publicado llamativamente

en el diario El Pas (El malestar espaol, 22 de julio), Basilio Baltasar se pregunta por qu somos
la sociedad menos competitiva de la Europa moderna y termina respondiendo que Espaa ha
sido el nico pas sin judos La desgraciada ocurrencia de la expulsin nos priv, en el crucial
instante del renacimientoeuropeo, de una fuerza que se revelara decisiva en el proceso de
reinvencin cultural propio de la modernidad Una comunidad inclinada, por necesidad y
vocacin, a impugnar los dictados de la tirana.

La opinin de Baltasar parece ser revalidada por una tesis acadmica que viene
difundindose desde hace dos dcadas, segn la cual uno de los grandes logros que Espaa
habra perdido debido a la desgraciada ocurrencia... fue el violn.

La probable invencin de este instrumento por parte de judos sefarditas comenz a

investigarse hacia 1983 cuando Roger Prior, de la Universidad de Belfast, recogi un dato
sugestivo: el instrumento antecesor del violn, la viola da gamba (pierna en italiano) fue
inventado en Espaa antes de la expulsin y, apenas consumada sta, el instrumento apareci en
Italia para convertirse rpidamente en el violn.

En otras palabras, el violn se origin en Italia cuando aqu se asentaron los expulsados de
Espaa y, a pesar de sus races espaolas, toda referencia al instrumento durante el siglo XVI fue
solamente italiana. La viola da gamba habra seguido el mismo recorrido que los expulsados.

Al rastrear ese itinerario entre Espaa e Italia, Prior lleg a la conclusin de que los
principales violagambistas haban sido judos expulsados quienes, una vez que se asentaron en
Italia, crearon el violn.

Durante su sondeo, Prior se dedic a dos detalles histricos elocuentes: uno referido a la
familia Amati de Cremona, y el otro vinculado a dos desdichados msicos criptojudos en Londres,
apellidados Moyses y Almaliah respectivamente.

Los Amati fueron clebres lutieres: el padre Andrea (1520-1578) estableci la forma del violn
moderno; su obra fue continuada por sus dos hijos y llevada a la perfeccin por su nieto Nicol,
quien fuera maestro de Andrea Guarneri y Antonio Stradivari (1644-1737). Segn Prior, el nombre
original de los Amati era Haviv (amado en hebreo, y eventualmente italianizado).

En cuanto a los misteriosos Moyses y Almaliah, la historia comienza con la coronacin en

1509 de Enrique VIII, quien decidi enaltecer la corte inglesa importando a Londres msicos
italianos. En 1540, un grupo de violagambistas se present en su palacio.

Un ao despus, a fin de congraciarse con Carlos V, Enrique VIII hizo encarcelar a algunos
hombres denunciados como observantes clandestinos del judasmo, prctica prohibida tambin en
Inglaterra. Los criptojudos detenidos eran de familias expulsadas de Espaa, y procedan de
Miln, precisamente desde donde haban inmigrado los violagambistas.

La intuicin de Prior de identificar a los malogrados criptojudos con los violagambistas

importados, se vio confirmada en una de las numerosas cartas que escribiera Eustace Chapuys, a
la sazn en Londres como embajador de Carlos V para defender a la ta del emperador, Catalina
{1}
de Aragn, ante su esposo Enrique VIII .

En 1542, Chapuys, que haba elogiado los arrestos, se refiri a los judos arrestados:
Aunque canten muy bien, no podrn escaparse en vuelo de sus jaulas, sin dejar algunas de sus
plumas.

Estos pjaros, los violagambistas de la corte de Enrique VIII, fueron finalmente liberados,
menos dos de ellos que murieron en la crcel: John Anthony y Romano de Miln, cuyos nombres
originales figuraron como Anthonii Moyses y Ambrosius Deolmaleyex (probablemente un derivado
de Almaliah).

Los msicos se haban cambiado los apellidos por hebraicos, pero cuando fueron acusados
de judaizantes ya no quedaba mucho por ocultar, y decidieron en la crcel recuperar su identidad.
 Roger Prior lleg de casualidad a la interesante informacin, mientras indagaba la identidad
de la Dama oscura que aparece en los ltimos veinticinco sonetos deShakespeare (1609) los
ms erticos de su coleccin de 154.
Hay quienes sostienen que la Dama oscura era un personaje de ficcin, aunque la mayora
de los historiadores se inclina por identificarla con personas reales como Mary Fitton, Elizabeth
Wriothesley y Emilia Bassano. sta ltima fue esposa del msico Alfonso Lanier y autora de un
poemario titulado Salve Dios al Rey de los Judos (1611). Si ella fuera en efecto la Dama oscura
de Shakespeare (como sostiene el historiador Alfred Rowse) el epteto podra explicarse por su
origen espaol.
Cuando Prior explor la biografa de la Bassano, not que el lenguaje con el que
Shakespeare la mencionaba aluda a una hebrea. Adicionalmente, descubri que varios miembros
de la familia Bassano pertenecan a la orquesta de cmara de la corte de Enrique VIII. Prior fue
coautor del libro Los Bassanos: msicos venecianos y hacedores de instrumentos en Inglaterra
1531-1665 en el que incluy un captulo sobre Emilia Bassano identificada con la Dama oscura.
Su tesis sobre la gnesis del violn volvi a difundirse hace unos das (20-8-09) en el diario
israel Jerusalem Post, el que desgrana cmo la revelacin de Prior fue ampliamente presentada
en un simposio sobre violn que se llev a cabo en mayo pasado en la centenaria escuela Juilliard
de Nueva York el centro ms prestigioso en artes escnicas. Durante el congreso, la violinista
barroca inglesa Monica Huggett quien dirige el programa artstico de la Juilliard dictamin en su
exposicin: El violn no parece ser de origen italiano sino judo.

Un idilio de medio milenio

El vnculo de los judos con el violn se extendi a lo largo de los siglos. Hacia 1600, naci en
Mantua la primera gran escuela de violinistas, bajo la direccin de Salamone Rossi, cuyas obras
han perdurado. Comenz con una veintena de cancionetas (1589), y en 1623 public una
coleccin de liturgia judaica de estilo barroco, cuyo ttulo parafrasea al de uno de los libros bblicos:
Los cnticos de Salomn.

La hermana de Rossi era cantante de pera; l, durante cuatro dcadas sirvi en la corte de
Mantua, por contrato del duque Vincenzo con el fin de entretener a los huspedes. All ejerci de
violinista para la duquesa Isabella d'Este Gonzaga (tambin el maestro de danzas de Isabella,
Gugliemo Ebreo Pesaro, era judo). Rossi muri en 1630, cuando las tropas austriacas invasoras
destruyeron el gueto de Mantua.

En el siglo XVIII surgi el jasidismo, un movimiento entonces renovador de la religin juda,

en base de las melodas y el jbilo. El violn protagoniz la jasdica celebracin musical, y penetr
con el clarinete en cada villorrio (shttel en dish) y barrio judo, donde ambos instrumentos
alegraban nacimientos y bodas. En las bandas klezmer de arte judo, el violinista y el clarinetista
constituyen la parte ms visible.

En el siglo XIX, muchas aldeas judas de la Zona de Residencia (fuera de la cual los judos
tenan prohibido radicarse) albergaban escuelas de msica en las que los nios aprendan violn
desde temprana edad, y en las que se producan para ese instrumento composiciones judaicas
originales. Durante ese siglo tres de los principales violinistas fueron israelitas: Joseph Joachim (a
quien Johannes Brahms dedic su concierto de violn), Ferdinand David (a quien Flix
Mendelssohn dedic el suyo) y Henryk Wieniawski.
 En 1980, el musiclogo Vitally Zemtsofsky localiz a uno de aquellos violinistas graduado
de los conservatorios del shttel. El gran pedagogo de esa msica fue Leopold Auer, quien abri
camino a los principales violinistas del siglo XX, la mayora de los cuales fueron judos: Jascha
Heifetz, Isaac Stern, Yehudi Menuhin, David Oistrakh, Nathan Milstein, Mischa Elman, Pinchas
Zukerman, Joshua Bell, Joseph Szigeti, Bronislaw Huberman, Leonid Kogan, Arnold Steinhardt,
Paul Zukofsky la lista es interminable. (Cabe agregar que Albert Einstein era bastante virtuoso en
el violn, que haba estudiado desde los seis aos).

En el siglo XX, el violn fue consolidndose como parte de la cultura de los judos, y su
desproporcionada presencia entre los mximos violinistas podra explicarse ahora en base de la
tesis de Roger Prior.

Un adicional aporte violinstico de los judos fue la incorporacin del instrumento a la msica
de tango. Miguel Gadea Sandler, un estudioso del tango, ha sealado esta peculiaridad: el violn,
tpico entre las comunidades judas de Europa del Este inmigr con ellas a Hispanoamrica.

Desde el tejado

Cuando el pintor Marc Chagall retrat a su to Neuch, lo coloc con su violn subido al techo
de su casa. Hace medio siglo, Joseph Stein adapt la obra de Scholem Aleijem Tevie y sus
hijas Tevie el lechero (1894), y recogi aquella imagen para producir su memorable xito
musical: El violinista sobre el tejado.

Un violinista como representativo del destino hebreo es muy atinado. En el remolino de la

historia, el judo se encarna a quien se esfuerza por destilar armona a pesar de su precaria
ubicacin en un tejado, lo que exige habilidad para el equilibrio e inveterado optimismo.

La pieza fue la primera de las comedias musicales famosas que abord una temtica seria
como era la persecucin y pobreza: las penurias de los hebreos en elshttel de Anatevka en la
Rusia zarista de 1905; y las dificultades de Tevie, su esposa Golde y sus cinco hijas para mantener
la tradicin en un mundo velozmente cambiante.
Vale recordar la novela Gambrinus (1907) de Alexander Kuprin, que trata de un violinista
judo en Odessa que deleita a los marineros con su msica hasta que le cortan las manos en un
pogromo (notablemente, Kuprin quiso hacer una oda a la entereza humana, por lo que el violinista
manco, aprende a tocar las mismas melodas en un silbato).

Acerca del violinista prodigio Fritz Kreisler, su hermano Hugo ironizaba: Yo soy judo, pero
no s si mi hermano lo es. En efecto, Fritz ocultaba su judeidad debido a la judeofobia de su
esposa Harriet. Cuando sta insisti en que Fritz no tiene en sus venas ni una gota de sangre
juda, Leopold Godowsky repuso: Debe de estar muy anmico.

A fin de eludir la animadversin del medio durante la primera mitad del siglo XX, muchos
msicos judeoalemanes desdibujaron su origen. En muchos casos la huda fracasaba porque en
alguna medida a los violinistas los delataba la profesin.
 Una de las explicaciones ms tempranas del ubicuo idilio entre los israelitas y el violn est en
el libro La distribucin comparativa de la habilidad juda (1886) en el que Josef Jacobs enumera
cuatro preeminencias de los judos: dos debidas a un impulso interno de su propia cultura (la
msica y la metafsica) y dos resultantes de actividades impuestas por el medio circundante (la
filologa y las finanzas). En lo que se refiere a la proclividad musical, su causa ltima sera el
carcter hogareo de la religin juda, que necesariamente hace que la msica forme parte de sus
hogares.
La clebre pelcula de Steven Spielberg La lista de Schindler puso una vez ms al violn en
un rol central y simblico, con la msica de John Williams interpretada por el israel Itzhak Perlman.
Cuando ste cumpliera sesenta aos, se editaron en Israel sus interpretaciones ms famosas de
klezmer, msica jasdica y litrgica, bajo el elocuente ttulo de Un violn judo (2005).

Hoy en da, la nmina de violinistas de renombre internacional ha sido ampliada por varios
otros israeles como Gil Shaham, Vadim Gluzman y Shlomo Mintz. En este pas se alienta la
educacin musical desde numerosos conservatorios y escuelas, y consecuentemente el violn
constituye un instrumento primordial. Los jvenes secundarios israeles pueden optar por el violn
como materia para rendir sus exmenes finales. Acaso se contribuye as a mantener al Estado
judo devoto de un instrumento en el que su tradicin hall un asiduo referente.

Nota

{1} El fracaso de Chapuys en esta defensa fue parte de la crisis que llev a la ruptura de Inglaterra
con la Iglesia.

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