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ORIGINALES 88.214

La investigacin cualitativa: una alternativa tambin

vlida
J.J. Miraa, V. Prez-Jovera, S. Lorenzob, J. Aranaza y J. Vitallera

Objetivo. Describir las principales tcnicas de
investigacin cualitativa mediante la revisin
sistemtica de los trabajos espaoles
publicados en los ltimos 5 aos.
Diseo. Revisin sistemtica.
Fuentes de datos. Bsqueda en el ndice
Mdico Espaol y bsqueda sistemtica en
las revistas ATENCIN PRIMARIA, Gaceta
Sanitaria y Revista de Calidad Asistencial.
Seleccin de estudios. Se incluyeron los
trabajos realizados mediante tcnicas de
investigacin cualitativa en cualquiera de sus
modalidades. Se incluyeron tambin los
trabajos que hacan una revisin de las
tcnicas de investigacin cualitativa.
Se excluyeron las investigaciones que,
aunque aplican alguna tcnica cualitativa,
estn basadas fundamentalmente en tcnicas
de investigacin cuantitativa.
La revisin se realiz entre abril de 1997 y
abril de 2002.
Resultados. La mayor parte de los trabajos
revisados emplearon una nica tcnica
(80,5%). En los casos en que se combinaron
varias (19,5% de los artculos revisados),
habitualmente se empleaban los grupos
focales y la entrevista. Las tcnicas
empleadas fueron: grupo focal (utilizadas en
el 34% de los trabajos revisados), entrevista
(24%), Delphi (10%), anlisis de contenido
(8%), grupo nominal (8%), Metapln (2%) y
Philips 6/6 (2%).
Conclusiones. La investigacin cualitativa es
una alternativa tambin vlida y, utilizada
con el rigor metodolgico apropiado, puede
resultar de gran inters para los
profesionales del mbito de la salud.
QUALITATIVE RESEARCH IS A VALID English version available at
ALTERNATIVE TOO www.atencionprimaria.com/79.559
Objective. To describe the main qualitative
research techniques through systematic review
of Spanish studies published during the
previous 5 years.
Design. Systematic review.
Data sources. The ndice Mdico Espaol
(bibliographic database of items published in
Spanish health sciences journals) was
searched, and systematic searches of the
journals Atencin Primaria, Gaceta Sanitaria, A este artculo sigue
and Revista de Calidad Asistencial were done. un comentario editorial
Study selection. We included studies carried (pg. 166)
out with any type of qualitative research
technique. Also included were studies that
reviewed qualitative research techniques. We
excluded studies that used a qualitative
technique but were based mainly on
quantitative research techniques. The review
was done during the period from April 1997
to April 2002.
Results. Most of the studies we reviewed used
only one technique (80.5%). When more than
one technique was used in combination
(19.5% of the articles we reviewed), focus
groups and interviews were usually used. The
techniques identified were focus group (used
in 34% of the articles reviewed), interview
(24%), the Delphi technique (10%), content
analysis (8%), nominal group (8%), metaplan
(2%), and Philips 6/6 (2%).
Conclusions. Qualitative research is a valid
alternative, and if used with appropriate
methodological rigor it can be of considerable
use to health care professionals.

Key words: Review. Qualitative research.

Palabras clave: Revisin. Investigacin
cualitativa. Metodologa. Methodology.

aUniversidad Miguel Hernndez.

Elche. Alicante. Espaa.
bFundacin Hospital Alcorcn.
Madrid. Espaa.

Correspondencia:
Jos J. Mira.
Departamento de Psicologa de la
Salud.
Universidad Miguel Hernndez.
Avda. de la Universidad, s/n.
03206 Elche. Espaa.
Correo electrnico:
jose.mira@umh.es

Manuscrito recibido el 7 de marzo

de 2003.
Manuscrito aceptado para su
publicacn el 25 de febrero de
2004.

35 | Aten Primaria 2004;34(4):161-9 | 161

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Mira JJ, et al.

ORIGINALES La investigacin cualitativa: una alternativa tambin vlida

Introduccin
L a investigacin cualitativa (ICL) en el mbito de las
ciencias de la salud ha despertado en los ltimos
aos la atencin tanto de quienes trabajan en la
Revisin sistemtica de los trabajos
espaoles que emplean la metodologa
investigacin sobre los sistemas de salud como de los cualitativa

que realizan su trabajo en el mbito clnico. La difusin

de los mtodos cualitativos de anlisis de calidad, junto
con investigaciones sobre aspectos difcilmente Perodo de revisin:
asequibles desde planteamientos cuantitativos como, abril de 1997-abril de 2002
por ejemplo, establecer el impacto social de
determinadas decisiones polticas, identificar cambios
necesarios en las funciones profesionales, consensuar la
toma de decisiones sobre polticas activas, analizar la Fuentes de datos:
ndice Mdico Espaol
relacin mdico-paciente o identificar los aspectos que Revisin revistas: ATENCIN PRIMARIA,
ms interesan a los diferentes grupos de inters, escapa Gaceta Sanitaria y Calidad Asistencial
a la investigacin cuantitativa, ms centrada en
determinar relaciones causales, medir fenmenos o
predecirlos con la mayor exactitud posible.
La ICL aborda la realidad desde una perspectiva holstica Resultados: las tcnicas empleadas fueron:
grupo focal (utilizadas en el 34% de los
e intenta comprenderla o describirla sin recurrir para ello trabajos revisados), entrevista (24%),
a formular hiptesis (que luego se contrastarn), Delphi (10%), anlisis de contenido (8%),
establecer medidas objetivas, controlar exhaustivamente grupo nominal (8%), Metapln (2%) y
Philips 6/6 (2%)
todas las variables o realizar una seleccin azarosa de los
sujetos participantes. Ahora bien, este enfoque implica
que su utilidad no puede ir dirigida a resolver las mismas
cuestiones a las que se encamina la investigacin
cuantitativa. Esquema general del estudio
Los estudios cualitativos, como se recoge en la tabla 1, Revisin sistemtica de todos los artculos espaoles
tienen un enfoque completamente diferente del de la publicados durante cinco aos y que emplean metodologa
investigacin cuantitativa, aunque muchas veces ambos cualitativa.
sean complementarios.
Las tcnicas de ICL tienen, por tanto, una serie de
mbitos de aplicacin en los cuales resultan
especialmente tiles y donde recurrir a estas tcnicas es la La ICL intenta describir la realidad aceptando cierta
forma ms apropiada para recoger informacin, analizar subjetividad y procurando no fragmentarla para no
tendencias y aproximarse al conocimiento de una realidad desvirtuar su complejidad y dinamismo. La investigacin
cambiante1, como es el caso del anlisis de las opiniones cuantitativa es ms reduccionista por naturaleza, ya que
o de las experiencias de pacientes atendidos en el sistema busca describir la realidad con la mxima objetividad y,
sanitario2,3, identificar prioridades sanitarias4 o recoger cuando es preciso, fragmentndola para analizar con el
ideas con las que mejorar la calidad asistencial5,6. Como mximo detalle una parte.
todas las tcnicas de investigacin, se basan en unos La ICL parte a veces de teoras, modelos o supuestos y
supuestos y deben aplicarse con un cierto rigor para en otras ocasiones de observaciones o de las dudas de los
asegurar la validez de sus resultados. En especial, hay que investigadores sobre determinadas cuestiones, mientras
sealar dos caractersticas esenciales para estas tcnicas.
En primer lugar, la correcta seleccin de los expertos
TABLA
participantes al recoger las distintas sensibilidades, Investigacin cuantitativa
perspectivas o puntos de vista de los distintos grupos de
1 frente a cualitativa

referencia, y en segundo lugar, favorecer la Cualitativa Cuantitativa

triangulacin trabajando, siempre que sea posible, con Mtodo Observacional Experimental
grupos de expertos similares de forma independiente a Responden a Clasificacin Relacin causal
fin de contrastar puntos de vista y valoraciones, y
Razonamiento Inductivo Deductivo
asegurar la validez de los resultados que se alcance7,8.
Muestreo Forzado Estadstico
Las principales diferencias entre la ICL y la investigacin
cuantitativa se podran resumir de la siguiente manera9-13: Validez Triangulacin Control experimental

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que la investigacin cuantitativa parcela la realidad para
contrastar alguna hiptesis. La ICL acepta que es posible
en ocasiones que las conclusiones puedan estar sesgadas.
La investigacin cuantitativa parte de diseos que buscan
por todos los medios evitar cualquier sesgo o fuente de
error.
Los sujetos invitados a participar en la ICL son
seleccionados de manera no azarosa en la mayor parte de
los casos por sus conocimientos, experiencia o
caractersticas profesionales o personales. Se escoge a los
sujetos que a priori tienen algo que decir. La
investigacin cuantitativa, si bien tambin tiene en cuenta
los distintos grupos de inters o de referencia para una
cuestin determinada, utiliza criterios de seleccin de los
sujetos participantes basndose sobre todo en el azar para
garantizar su independencia.
La validez interna y externa de la ICL se da sobre todo
por una adecuada seleccin de los sujetos basada en su
representatividad profesional o social y por contrastar el
resultado alcanzado por diversos mtodos o contando con
grupos independientes (triangulacin). La validez interna
de la investigacin cuantitativa depende sobre todo del
rigor en el control de los sesgos y fuentes de error y de la
validez externa en el grado en que los sujetos son
semejantes a los de la poblacin diana.
Cada vez es ms frecuente hallar la ICL, como fuente de
informacin14 o antecedente dentro de un proyecto de
investigacin y, por tanto, asociada a tcnicas de
investigacin cuantitativa.
A la hora de describir las tcnicas de ICL es bastante
frecuente diferenciar entre las tcnicas de carcter
eminentemente descriptivo que permiten el anlisis de
informacin y las tcnicas denominadas de consenso15.
Las tcnicas de anlisis de informacin son
principalmente descriptivas y tienen como objetivo
comprender o entender una realidad a partir de diferentes
perspectivas. Las tcnicas de consenso tienen como
objetivo alcanzar acuerdos en temas de inters sobre los
que no hay informaciones concluyentes o cuando stas
son difciles de obtener y se precisa adoptar decisiones o
determinar probables cursos de accin. En la prctica no
es extrao encontrar que ambos tipos de tcnicas se
combinen en una misma investigacin.
El objetivo de este trabajo es describir el uso de la
metodologa cualitativa en los trabajos publicados en
revistas sanitarias espaolas, cuantificando su empleo y
comprobando cules son las tcnicas ms utilizadas.
Material y mtodos
Se trata de un estudio de revisin de trabajos cientficos basados
en mtodos de investigacin cualitativa publicados entre abril de
1997 y abril de 2002.
La revisin de lo publicado en revistas espaolas se llev a cabo
realizando una bsqueda en el IME con los siguientes descripto-
res: mtodos cualitativos e investigacin cualitativa.
37
Mira JJ, et al.
La investigacin cualitativa: una alternativa tambin vlida ORIGINALES
Adicionalmente se realiz una bsqueda sistemtica en las revis-
tas: ATENCIN PRIMARIA, Gaceta Sanitaria y Revista de Calidad
Asistencial, por tratarse de publicaciones peridicas en las que es
ms habitual la aparicin de trabajos realizados con este tipo de
metodologas.
Los criterios de inclusin, por tanto, hacan referencia a traba-
jos publicados en revistas del mbito sanitario incluidas en el
IME (con especial detalle en las publicaciones peridicas rese-
adas) y realizados en su totalidad mediante tcnicas de inves-
tigacin cualitativa en cualquiera de sus modalidades. Se in-
cluyeron tambin los trabajos que hacan una revisin de las
tcnicas de investigacin cualitativa y se describieron las ven-
tajas e inconvenientes de este tipo de metodologa frente a la
cuantitativa.
Se excluyeron las investigaciones que, aunque aplican alguna tc-
nica cualitativa, estn basadas fundamentalmente en tcnicas de
investigacin cuantitativa.
La revisin se realiz durante los meses de septiembre de 2002 a
febrero de 2003.
Resultados
En nuestro pas, el nmero de trabajos realizados median-
te este tipo de tcnicas de ICL se ha ido incrementando de
manera paulatina, a la par que ha ido creciendo la impor-
tancia concedida a este tipo de tcnicas (tabla 2)15-25. Es-
te tipo de metodologa ha sido, en opinin de los autores,
poco utilizada debido al desconocimiento de las ventajas
que puede suponer su aplicacin.
Si analizamos el nmero de artculos en los que se emplea la
metodologa cualitativa, la revista espaola en la que se ha pu-
blicado un mayor nmero de artculos con este tipo de meto-
dologa ha sido ATENCIN PRIMARIA (49% de los artculos
revisados); asimismo, de las revistas sanitarias analizadas, las
que menor nmero de este tipo de trabajos publican han sido
Medicina Clnica, Revista de Medicina Familiar y Comunitaria
y Archivos Espaoles de Urologa (2% en todos los casos).
Siguiendo la tendencia europea, el 2000 parece ser el ao
en el que aparecen publicados ms artculos de este tipo
(34%), mientras que 1997 fue el ao con un menor nme-
ro publicaciones de trabajos con estas metodologas (7%).
Las tcnicas ms empleadas son la de los grupos focales
(34%) y la entrevista (24%). La observacin, Philips 6/6 o
el M-etapln fueron las tcnicas que menor nmero de ve-
ces se emplearon (2% en todos los casos) (tabla 3) (la tabla
resumen de los estudios analizados se puede consultar en
el anexo 1 de la versin en Internet).
Las temticas ms estudiadas abarcan desde la mera reco-
gida de informacin (18%), el conocimiento de las opinio-
nes o las experiencias de pacientes atendidos en el sistema
sanitario (15%) y las de diferentes profesionales (21%), la
identificacin de elementos de mejora de instrumentos en
uso (p. ej., protocolos, historias clnicas) o el acopio de ide-
as para construir los nuevos (12%) y de sugerencias con las
que mejorar la calidad asistencial (21%) o la evaluacin de
determinados programas de formacin, procedimientos o
metodologas de trabajo (12%).
| Aten Primaria 2004;34(4):161-9 | 163
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Mira JJ, et al.

ORIGINALES La investigacin cualitativa: una alternativa tambin vlida

TABLA Revisin de los trabajos que versan sobre

2 metodologa cualitativa
Autor y referencia bibliogrfica Ao Revista Resumen

Baum16 1997 Revisiones en Salud Pblica Frente a la discusin entre investigacin cuantitativa y cualitativa en el
mbito de la salud pblica, el autor propone que, puesto que los
problemas de esta disciplina provienen de causas mltiples de carcter
social, econmico, poltico, etc., se necesitan diversos mtodos para
abordarlos. Por ello, concluye que los investigadores seran ms efectivos
siendo eclcticos en la eleccin de sus mtodos
Prieto17 1997 Revisiones en Salud Pblica La discusin metodolgica debera centrarse en la necesidad de mejorar
los procedimientos y sus resultados, basndose en el mtodo cientfico, y
no en la distincin entre mtodo cuantitativo y cualitativo
Fernndez de Sanmamed18 1999 Atencin Primaria Defiende la idea de que los mtodos de investigacin cualitativos y
cuantitativos pueden ser complementarios, dado que en el mbito de la
salud y de la enfermedad hay tanto elementos cuantificables (evaluados
mediante investigacin cuantitativa) como aspectos relacionados con la
comprensin de los significados y contextos (estudiados mediante
investigacin cualitativa)
Iiguez19 1999 Atencin Primaria Panormica de la investigacin cualitativa defendiendo su utilidad para la
investigacin/intervencin sanitaria. Descripcin de los siguientes
mtodos cualitativos: la investigacin-accin participante, la etnografa, la
Grounded Theory y el anlisis del discurso. Descripcin de las siguientes
tcnicas cualitativas: observacin participante, entrevista, tcnicas
grupales y tcnicas documentales y textuales
Snchez-Candamio20 1999 Atencin Primaria Dar a conocer los intereses caractersticos de la evaluacin desde la
perspectiva cualitativa y analizar la problemtica y los desafos
metodolgicos especficos que se plantean para su aplicacin en la
prctica de la atencin primaria de salud
Pla21 1999 Atencin Primaria Visin de los aspectos ms importantes que tener en cuenta a la hora de
utilizar la metodologa cualitativa: diseo de la investigacin cualitativa,
formulacin del problema y objetivos, recogida de informacin: muestreo,
sistematizacin y anlisis de la informacin y calidad
March et al22 1999 Gaceta Sanitaria Analiza la utilidad de los mtodos cualitativos, describe las tcnicas y los
procedimientos ms utilizados para garantizar la validez y fiabilidad de los
resultados obtenidos y termina planteando la necesidad de usar el enfoque
cualitativo o cuantitativo de forma complementaria
De Andrs23 2000 Atencin Primaria Explicacin de la fase de anlisis de una investigacin mediante
orientacin cualitativa. Pasos: seleccionar y ordenar la informacin
(etapas: segmentacin, establecimiento de las categoras y codificacin) y
obtener de resultados y conclusiones
Martn Zurro24 2000 Atencin Primaria Las metodologas cualitativas de evaluacin proporcionan informacin de
gran valor para aproximarnos al conocimiento de la realidad funcional de
los equipos y profesionales: permiten la deteccin de problemas con gran
repercusin en el usuario (funcionamiento de los sistemas de citacin y
derivaciones, etc.) y hacen posible una evaluacin enfocada hacia la
mejora de la calidad de la atencin
Garca et al25 2000 Atencin Primaria Explicacin pormenorizada de la tcnica del grupo focal, enmarcada
dentro de la categora de entrevista grupal: definicin, diferenciacin de
otras tcnicas, ventajas y limitaciones, usos y aplicaciones al mbito de la
salud, diseo y planificacin de la investigacin, formacin de los grupos,
elaboracin del guin de la entrevista y anlisis de la informacin
Prez Andrs15 2000 Revista Espaola de Salud Pblica Argumentacin en contra de incluir las tcnicas de consenso (tales como
Delphi, grupo nominal o panel de expertos y brainstorming) entre las
tcnicas de investigacin cualitativa. Razones argidas: el tipo de lenguaje
con el que se trabaja en cada una de ellas y el tipo de datos y
herramientas utilizados.

Los autores que mayor nmero de trabajos publicaron en

el perodo analizado fueron March (17% de los trabajos) Discusin
y Prieto (14%), de la Escuela Andaluza de Salud Pbli- La aportacin de la investigacin cualitativa en el mbito
ca. de las ciencias de la salud se ha ido incrementando, tanto

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TABLA Resumen de las tcnicas
3 cualitativas empleadas
Tcnica
Grupo focal
Entrevista
Anlisis de contenido
Grupos de discusin
Delphi
Grupo nominal
Observacin
Philips 6/6
Metapln
en lo relativo al nmero de trabajos publicados como al in-
ters de las temticas abordadas.
Tanto en nuestro pas como fuera de nuestras fronteras se
ha asistido al redescubrimiento de estas tcnicas cualitati-
vas de investigacin26,27, razn por la que un buen nme-
ro de profesionales sanitarios se ha mostrado interesado
por conocer cules eran esas tcnicas, qu caractersticas
reunan y, lgicamente, cmo y cundo aplicarlas.
En 1995, la revista British Medical Journal28-32 abord la
publicacin de una serie de artculos en los que, adems de
presentar la lgica, enfoque y utilidad de las tcnicas de
Lo conocido sobre el tema
La investigacin cualitativa (ICL) ha cobrado
importancia en los ltimos aos en el mbito de las
ciencias de la salud.
La ICL aborda la realidad desde una perspectiva
holstica e intenta comprenderla o describirla sin
recurrir para ello a formular hiptesis.
Las tcnicas de ICL sirven para recoger informacin,
analizar tendencias y aproximarse al conocimiento de
una realidad cambiante.
Qu aporta este estudio
Presentacin de los trabajos espaoles, en los ltimos 5
aos, que han empleado la metodologa cualitativa.
Las tcnicas hasta ahora ms empleadas son los
grupos focales y la entrevista.
Cada vez es ms frecuente el empleo de estas tcnicas
en la investigacin espaola.
43
Mira JJ, et al.
La investigacin cualitativa: una alternativa tambin vlida ORIGINALES
ICL, se describan las principales tcnicas o, al menos, las
ms utilizadas. Cinco aos ms tarde, en 2000, esa misma
Utilizacin (%) revista volvi a recoger artculos divulgativos sobre este ti-
34 po de tcnicas33-35.
En Espaa, como se comprueba en la revisin, se sigue es-
24
ta tendencia, siendo el 2000 el ao en el que ms trabajos
11
mediante metodologa cualitativa se publicaron. Incluso
9 alguna de las revistas, como el caso de ATENCIN PRIMA-
9 RIA, dedica espacios exclusivos para este tipo de publica-
7 ciones.
2 De hecho, no parece ser una moda pasajera, a tenor de la
2 edicin del nmero monogrfico de la Revista Espaola de
Salud Pblica dedicado tanto a trabajos que describen la
2
importancia de estas tcnicas como a artculos originales
cuya metodologa principal es la cualitativa, en el ao
200236.
Hemos comprobado que las tcnicas cualitativas aportan
un valor aadido a las investigaciones y que su nmero se
ha ido incrementando. Probablemente, el inters por la
evaluacin y mejora de la calidad asistencial, la necesidad
de conocer algo ms la opinin y los puntos de vista del
paciente y, sin duda, nuevas estrategias para hacer ms par-
ticipativa la gestin sanitaria han hecho populares estas
tcnicas.
La investigacin cualitativa, como toda investigacin, pre-
cisa que se respeten unos requisitos bsicos que aseguren la
validez de sus resultados. Aplicada con rigor, puede ser una
metodologa especialmente til en el mbito sanitario.
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COMENTARIO EDITORIAL
Las revisiones sistemticas y el reto de la evaluacin
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C. Caldern Gmez
Mdico de Familia. Centro de Salud de Alza. Osakidetza-Servicio Vasco de Salud. Guipuzcoa. Espaa.
La interesante revisin llevada a cabo por Mira et al sobre
los trabajos de investigacin cualitativa (ICL) publicados
en nuestro pas de 1997 a 2002 permite, entre otras apor-
taciones, sealar una serie de inquietudes y reflexiones a
propsito de la situacin de dicha metodologa en la in-
vestigacin sanitaria.
Respondiendo al objetivo de la revisin, sus resultados nos
informan del tipo de tcnicas ms utilizadas, las revistas
166 | Aten Primaria 2004;34(4):161-9 |
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36. Monogrfico sobre investigacin cualitativa. Rev Esp Salud P-
blica 2002;76:5.
donde se ha publicado un mayor nmero de investigacio-
nes, de los temas principales de estudio y los autores con
mayor produccin.
Por otro lado, parece confirmarse una tendencia al aumen-
to en el nmero de publicaciones de ICL, principalmente
en atencin primaria y en salud pblica, aun a pesar de su
todava reducida presencia respecto del total de trabajos
publicados. No debemos olvidar, sin embargo, que al limi-
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Puntos clave
El incremento numrico y temtico en las investigaciones
cualitativas corrobora las oportunidades de dicha
metodologa en la generacin de conocimiento en salud.
Es necesario incorporar el enfoque evaluativo en las
revisiones sistemticas de la investigacin cualitativa en el
mbito sanitario.
La investigacin cualitativa debe ser comprendida en su
dimensin terica y metodolgica para evitar la
reduccin de las exigencias de calidad en el mbito
tcnico o de procedimiento.
Los criterios, preguntas y desarrollo de la evaluacin
crtica en la investigacin cualitativa han de
corresponderse con sus propias caractersticas
metodolgicas.
tarse la bsqueda a las revistas mdicas ha quedado prcti-
camente excluida la no menos numerosa produccin pu-
blicada en el campo de la enfermera.
Tal y como sealan los autores, dicho incremento est te-
niendo lugar con un cierto retraso respecto de lo aconteci-
do en el rea anglosajona, donde la ICL participa de for-
ma continuada en la bibliografa sanitaria ms
representativa, incluyendo publicaciones monogrficas as
como informes especficos dirigidos a dotar a las agencias
pblicas de criterios para la adecuada utilizacin de la ICL
en la elaboracin y evaluacin de polticas sectoriales1. A
su vez, las recientes recopilaciones llevadas a cabo en la re-
gin iberoamericana han puesto de manifiesto la existen-
cia, en pases como Mxico y Brasil, entre otros, de una
produccin de gran inters y paradjicamente desconocida
a pesar de su cercana cultural e idiomtica2.
Entre las razones del todava minoritario desarrollo de la
ICL en el mbito sanitario, se ha sealado la tendencia
predominante en la investigacin mdica a identificar el
conocimiento cientfico con lo numricamente medible, la
fragmentacin del saber como consecuencia de la eclosin
de especialidades y subespecialidades y, quiz, tambin el
excesivo practicismo en que se encuentra inmersa una ma-
yora de los profesionales de la salud, en cuyos quehacer y
formacin apenas hay hueco para la reflexin terica e in-
vestigadora3.
En dichas circunstancias, el incremento tanto numrico
como temtico descrito por los autores de la revisin ha de
ser saludado con optimismo en cuanto corrobora las opor-
tunidades que se han abierto a la ICL en la generacin de
conocimiento sobre la salud. Pero ello no debera hacernos
olvidar que los retos a los que ha de responder en el pre-
sente no slo tienen que ver con su comparativamente re-
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Mira JJ, et al.
La investigacin cualitativa: una alternativa tambin vlida ORIGINALES
ducida produccin, sino adems, y sobre todo, con la gran
variabilidad en su calidad4.
Las alusiones finales de Mira et al a la importancia del ri-
gor y de la validez en la ICL estn en este sentido plena-
mente justificadas, si bien evidencian la ausencia de un
enfoque evaluativo en el anlisis de los trabajos selecciona-
dos. Es cierto que los autores no incluyen de forma expre-
sa la evaluacin de la calidad de las investigaciones como
objetivo de su revisin pero, cara al futuro de las revisiones
sistemticas en ICL, dicho enfoque crtico habra de estar
necesariamente presente.
Pocos temas relacionados con la metodologa cualitativa
han generado tanta y tan diversa bibliografa como los re-
lativos a la evaluacin de su calidad. La exhaustiva revisin
llevada a cabo recientemente por Spencer et al5 como ba-
se de su propuesta para el Cabinet Office y la sugerente
llamada de atencin por parte de Eakin y Mykhalovskiy6,
a propsito de la necesidad de una aproximacin sustan-
tiva a la evaluacin de la ICL en salud, son dos de las re-
ferencias especialmente recomendables en un debate que
permanece abierto y del que, por nuestra parte, nos limita-
remos a comentar algunos de los aspectos que considera-
mos relevantes para el actual momento de la ICL en nues-
tro mbito sanitario.
En primer lugar, la ICL no siempre se concibe como una
determinada perspectiva de conocimiento terico y meto-
dolgico de la realidad, incluidos los fenmenos relaciona-
dos con la salud, sino que con frecuencia contina siendo
entendida como un conjunto de tcnicas procedentes de
campos como la sociologa, la psicologa o la lingstica y
que, como tales, pueden sernos de utilidad tambin en el
mbito sanitario.
De ah que resulte justificado el esfuerzo de Mira et al por
subrayar su carcter de enfoque metodolgico diferencia-
do, habida cuenta de la dificultad que supone delimitar un
comn denominador que resuma la pluralidad de fuentes y
desarrollos de la ICL en cuanto perspectiva de conoci-
miento. La comparacin respecto a los mtodos cuantita-
tivos resulta de ayuda en este sentido, sobre todo si nos
permite discutir ambas perspectivas ms desde la comple-
mentariedad por deficiencia sealada por Ort que desde
posiciones dicotmicas o de supremacas abstractas de una
respecto de la otra3.
Asumir la ICL como perspectiva terica y metodolgica
nos es imprescindible, adems, para no caer en la frecuen-
te confusin conceptual entre metodologa, mtodos y tc-
nicas, y tambin para evitar la tendencia a la reduccin de
las exigencias de calidad nicamente a la mejor o peor
aplicacin de estas ltimas.
Por supuesto que, en cuanto actividad investigadora, el ri-
gor en los procedimientos correspondientes a cada mo-
mento de la ICL es de gran importancia. De hecho, no son
pocos los casos en los que el proceso de seleccin de los in-
formantes o de los contextos a observar, el grado de satu-
racin alcanzado, el modelo de anlisis seguido o los pasos
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Mira JJ, et al.

ORIGINALES La investigacin cualitativa: una alternativa tambin vlida

TABLA Diferentes propuestas de instrumentos ICL. Aun as, el grado de

1 de lectura crtica adecuacin y pertinencia
Dimensiones/criterios de calidad Qu preguntarnos Dnde buscar como metodologa, tanto
1. Cuestiones bsicas respecto a la pregunta como
Adecuacin metodolgica Artculo en su conjunto al diseo y proceso de la in-
Delimitacin de la pregunta/objetivos de la investigacin vestigacin, su relevancia en
Relevancia Justificacin de la metodologa cualitativa Introduccin
cuanto a descubrimiento de
Antecedentes y planteamientos de partida
Reflexividad Pertinencia e importancia del proyecto nuevas claves tericas o de
Aspectos ticos mejores hiptesis, la validez
2. Diseo y estrategia metodolgica del proceso interpretativo
Adecuacin metodolgica Artculo en su conjunto seguido y la reflexividad res-
Adecuacin enfoque terico/mtodos/tcnicas pecto de los presupuestos
Reflexividad Contexto de la investigacin Participantes y mtodos
Audiencias
del investigador y su proce-
Validez Flexibilidad der tico y autocrtico han
Iteratividad/circularidad sido sealados como posi-
3. Obtencin de la informacin Participantes y mtodos bles referentes-resumen de
Validez Seleccin/captacin de los informantes ayuda en el diseo y la utili-
Reflexividad Interaccin investigador/participantes Resultados
zacin de instrumentos de
Adecuacin metodolgica Saturacin
Tcnicas de validacin evaluacin de la calidad4.
4. Anlisis de la informacin
En la actualidad ya hay di-
Validez Resultados versas propuestas de instru-
Mtodos de anlisis mentos de lectura crtica,
Reflexividad Iteratividad/circularidad Discusin y conclusiones tanto fuera como dentro de
Consistencia/descubrimiento
Adecuacin metodolgica Descripcin/construccin terica
nuestro pas5,7, en forma de
Plausibilidad listados o guas de pregun-
Complicidad interpretativa tas de indudable utilidad en
Tcnicas de validacin la revisin de artculos cua-
5. Desarrollo final de la investigacin litativos. Por lo general,
Relevancia Discusin y conclusiones
dichas preguntas suelen co-
Novedad e importancia de las aportaciones
Adecuacin metodolgica Correspondencia con la pregunta, Artculo en su conjunto rresponderse con las cues-
la metodologa y el diseo/coherencia interna tiones planteadas en la co-
Conexin con teoras previas/coherencia externa lumna central de la tabla 1,
Aplicabilidad/generalizacin
Comprensibilidad y claridad
con un ordenamiento acor-
Sugerencia de nuevas vas de con las diferentes fases
Limitaciones del proceso de investiga-
cin. Sin embargo, su inte-
rrelacin con el nivel de los
criterios de calidad no es
dados para mejorar la validez del estudio no se lleva a ca- unvoca, como tampoco lo es su aplicacin a los diferentes
bo correctamente, con las consiguientes repercusiones ne- apartados de la formalizacin del trabajo de investigacin
gativas en el producto de la investigacin. en un artculo.
Pero limitar la evaluacin de la calidad al procedimiento, in- La evaluacin de la ICL, por tanto, representa un proceso
cluidas las posibles triangulaciones o el tipo de participantes sistemtico y a la vez dinmico cuyo comportamiento ha
seleccionados, nos puede llevar a olvidar que la utilizacin de reflejar las caractersticas propias de la metodologa
de dichos procedimientos ha de justificarse en todo caso en cualitativa, tales como la flexibilidad, la vinculacin con el
funcin de determinados criterios previos, cuyos definicin contexto y con las audiencias, la circularidad y la iterativi-
y desarrollo deben corresponderse precisamente con las pe- dad en un sentido bidireccional desde lo global a lo parti-
culiaridades tericas y metodolgicas del enfoque cualitati- cular.
vo. De ah tambin la cuestionable consideracin de las de- Desde esta perspectiva, y a partir de aportaciones como la
nominadas tcnicas de consenso (grupos nominales, tcnica de Mira et al, deberamos ir avanzando en la delimitacin
Delphi, Philips 66, etc.) como mtodos cualitativos. de criterios y de preguntas de evaluacin progresivamente
Las propuestas al respecto han sido numerosas, y no pode- ms idneas para llevar a cabo revisiones sistemticas que
mos obviar la dificultad y el carcter aproximativo de cual- ayuden al profesional a seleccionar la informacin cualita-
quier intento por delimitar unos criterios comunes ante la tiva ms adecuada en cada caso y a mejorar la calidad de la
ya comentada pluralidad de corrientes que atraviesan la ICL en nuestro mbito sanitario.

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