En biologa, el trmino fungi (latn, literalmente "hongos") designa a un grupo de organismos

eucariotas entre los que se encuentran los mohos, las levaduras y los organismos
productores de setas. Se clasifican en un reino distinto al de las plantas, animales y
protistas. Se distinguen de las plantas en que son hetertrofos; y de los animales en que
tienen paredes celulares, como las plantas, pero compuestas por quitina, en vez de
celulosa, y en que se alimentan por absorcin, como las plantas. Se ha descubierto que
organismos que parecan hongos en realidad no lo eran, y que organismos que no lo
parecan en realidad s lo eran, si llamamos "hongo" a todos los organismos derivados del
que ancestralmente adquiri la capacidad de formar una pared celular de quitina. Debido a
ello, si bien este taxn est bien delimitado desde el punto de vista evolutivo, an se estn
estudiando las relaciones filogenticas de los grupos menos conocidos, y su lista de
subtaxones ha cambiado mucho con el tiempo en lo que respecta a grupos muy derivados
o muy basales.

Los hongos se encuentran en hbitats muy diversos: pueden ser pirfilos (Pholiota
carbonaria) o coprfilos (Psilocybe coprophila). Segn su ecologa, se pueden clasificar en
cuatro grupos: saprofitos, liquenizados, micorrizgenos y parsitos. Los hongos saprofitos
pueden ser sustrato especficos: Marasmius buxi o no especficos: Mycena pura. Los
simbiontes pueden ser: hongos liquenizados basidiolichenes: Omphalina ericetorum y
ascolichenes: Cladonia coccifera y hongos micorrzicos: especficos: Lactarius torminosus
(solo micorriza con abedules) y no especficos: Hebeloma mesophaeum. En la mayora de
los casos, sus representantes son poco conspicuos debido a su diminuto tamao; suelen
vivir en suelos y juntos a materiales en descomposicin y como simbiontes de plantas,
animales u otros hongos. Cuando fructifican, no obstante, producen esporocarpos
llamativos (las setas son un ejemplo de ello). Realizan una digestin externa de sus
alimentos, secretando enzimas, y que absorben luego las molculas disueltas resultantes
de la digestin. A esta forma de alimentacin se le llama osmotrofia, la cual es similar a la
que se da en las plantas, pero, a diferencia de aquellas, los nutrientes que toman son
orgnicos. Los hongos son los descomponedores primarios de la materia muerta de plantas
y de animales en muchos ecosistemas, y como tales poseen un papel ecolgico muy
relevante en los ciclos biogeoqumicos.

Los hongos tienen una gran importancia econmica: las levaduras son las responsables de
la fermentacin de la cerveza y el pan, y se da la recoleccin y el cultivo de setas como las
trufas. Desde 1940 se han empleado para producir industrialmente antibiticos, as como
enzimas (especialmente proteasas). Algunas especies son agentes de biocontrol de plagas.
Otras producen micotoxinas, compuestos bioactivos (como los alcaloides) que son txicos
para humanos y otros animales. Las enfermedades fngicas afectan a humanos, otros
animales y plantas; en estas ltimas, afecta a la seguridad alimentaria y al rendimiento de
los cultivos.

Los hongos se presentan bajo dos formas principales: hongos filamentosos (antiguamente
llamados "mohos") y hongos levaduriformes. El cuerpo de un hongo filamentoso tiene dos
porciones, una reproductiva y otra vegetativa.1 La parte vegetativa, que es haploide y
generalmente no presenta coloracin, est compuesta por filamentos llamados hifas
(usualmente microscpicas); un conjunto de hifas conforma el micelio2 (usualmente visible).
A menudo las hifas estn divididas por tabiques llamados septos.

Los hongos levaduriformes o simplemente levaduras son siempre unicelulares, de

forma casi esfrica. No existe en ellos una distincin entre cuerpo vegetativo y reproductivo.

Dentro del esquema de los cinco reinos de Wittaker y Margulis, los hongos pertenecen en
parte al reino protista (los hongos ameboides y los hongos con zoosporas) y al reino Fungi
(el resto). En el esquema de ocho reinos de Cavalier-Smith pertenecen en parte al reino
Protozoa (los hongos ameboides), al reino Chromista (los Pseudofungi) y al reino Fungi
todos los dems.. La diversidad de taxones englobada en el grupo est poco estudiada; se
estima que existen unas 1,5 millones de especies, de las cuales apenas el 5 % han sido
clasificadas. Durante los siglos XVIII y XIX, Carlos Linneo, Christiaan Hendrik Persoon, y
Elias Magnus Fries clasificaron a los hongos de acuerdo a su morfologa o fisiologa.
Actualmente, las tcnicas de biologa molecular han permitido el establecimiento de una
taxonoma molecular basada en secuencias de cido desoxirribonucleico (ADN), que divide
al grupo en siete filos.