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CONCEPTOS BSICOS DEL CONSEJO Y ORIENTACIN PSICOLGICA
HISTORIA DE SU METODOLOGA
CONCEPTOS BSICOS DEL CONSEJO Y ORIENTACIN PSICOLGICA
I. DEFINICIN DE CONSEJO Y ORIENTACIN PSICOLGICA
1.1 SIGNIFICADO DEL TRMINO COUNSELING El trmino Counseling es, en ingls, un gerundio,
que como tal indica una nocin de proceso, una accin temporal de continuidad y despliegue.
La traduccin no es precisa y pueden usarse diversos trminos para referirse a ella: orientacin,
consejo, consultora, asesora hasta tutora. Lo mejor para muchos autores es usar el vocablo
ingls a fin de evitar discusiones, ya que los trminos mencionados no son totalmente sinnimos,
y entraan sutiles diferencias semnticas.
Se viene aplicando a todo tipo de orientacin psicolgica, ya sea esta que se desarrolle en el
mbito educativo, vocacional, organizacional/laboral, personal, social, o en el consultorio privado.
1.2 DEFINICIONES DEL COUNSELING Que han sido extradas del Manual para el asesoramiento
psicolgico (Counseling) de B. Shertzer y Stone (1999).
() El counseling es un proceso de apoyo, es una filosofa que trata de definir un saber estar con
las personas. Son tcnicas de apoyo emocional, que con su manejo adecuado en manos de
profesionales, son capaces de ayudar a las personas a resolver sus propios conflictos, si se les da la
oportunidad.
"(...) proceso mediante el cual el consultor ayuda al consultado a interpretar hechos relacionados
con una eleccin, un plan o ciertos ajustes que necesita hacer".
"(...) proceso que tiene lugar en una relacin de persona a persona entre un individuo perturbado
por problemas que no puede manejar solo y un profesional cuya formacin y experiencia lo
califican para ayudar a otros a alcanzar soluciones para diversos tipos de dificultades personales".
"(...) el proceso mediante el cual la estructura del yo se relaja en el medio seguro de la relacin con
el terapeuta y se perciben experiencias previamente negadas que se integran entonces en un yo
modificado".
"(...) la interaccin que se produce entre dos individuos llamados consultor y cliente, que tiene
lugar en un contexto profesional, y que se inicia y se mantiene como medio para facilitar que se
produzcan ciertos cambios en la conducta del cliente.
"(...) el proceso que implica relaciones interpersonales entre un counselor y uno o ms clientes, el
primero emplea mtodos psicolgicos basados en el conocimiento sistemtico de la personalidad
humana para tratar de mejorar la salud mental de los segundos".
"(...) ayudar a un individuo a tomar conciencia de si mismo y de los modos en que reacciona a las
influencias que ejerce su ambiente en su conducta. Lo ayuda tambin a establecer algn
significado personal de esta conducta y a desarrollar y clarificar un conjunto de metas y valores
que orienten la conducta futura.
Otro dato muy importante es el referido al "clima" en la relacin de ayuda, donde se debe
observar: calidez, tolerancia, aceptacin, comprensin y comprensin, actitudes que fueron muy
trabajadas por el Enfoque Centrado en la Persona ideado por Carl Rogers.
Carl Rogers nos refiere que el consejo es un tipo de psicoterapia empleado con frecuencia,
conjuntamente con la persuasin. Por lo que podra denominrsele tambin intervencin. En este
mtodo concreto el orientador elige la meta que su cliente debe de alcanzar e interviene en su
vida para asegurarse de que el cliente se dirige en la meta trazada. (Rogers Carl. Orientacin
psicolgica.1984).
Otra aclaracin importante a realizar est referida a una confusin que se observa circular: la de
identificar al counseling con la teora y prctica del Dr. Carl Rogers, dndolos como sinnimos. Si
bien este ltimo es el principal inspirador y creador de esta forma de ayuda, sta, el counseling, es
una profesin que se puede abarcar desde diferentes teoras y metodologas. Por otra parte ira en
descrdito del pensamiento de Carl Rogers, que ha sido mucho ms amplio en sus aportes, siendo
uno de los fundadores de la Psicologa Humanstica y habiendo creado un modelo psicolgico
denominado Enfoque Centrado en la Persona (Person Centered Approach) que puede ser aplicado
en psicoterapia, educacin, relaciones humanas, ciencias humanas en general y adems- y por
supuesto en el counseling.
El counseling puede ser dividido, en dos grandes rubros, como son la orientacin y el consejo
propiamente dicho:
2.1 LA ORIENTACIN
Est dirigida a personas normales pero que requieren ayuda para aprender a tomar decisiones, y
darle una estructura ms clara a su vida. Se centra en facilitar el proceso de eleccin del cliente y
le ayuda a elegir con xito en aspectos vitales. En la vida cotidiana se dan momentos en los que
debemos tomar decisiones trascendentales para nuestra existencia, y por ello mismo y/o porque
las condiciones que nos rodean no son favorables, se nos hace difcil elegir. Todos podemos
recordar momentos en los cuales nos vimos en la necesidad de optar por algo muy importante
para nuestras vidas, y cuyas repercusiones no eran del todo previsibles. Seguramente dichos
momentos estuvieron cargados de tensin, ansiedad y otros "sntomas" esperables y normales.
Tal vez incluso no nos atrevimos a compartir esta situacin con nadie y nos vimos cercados por la
soledad y la desesperacin. Elegir no siempre es fcil; puede llevar a un estado de crisis que
requiere de alguien que nos ayude. Es aqu donde la orientacin entra a tallar. Aqu el profesional
trata de crear esas condiciones favorables para facilitar que la persona elija y decida sobre su vida
con libertad y sin miedo ni presiones.
Orientacin vocacional.
Orientacin laboral.
En la orientacin las preguntas que el cliente desea que le ayudemos a contestar son: Qu hago?
Qu escojo? Qu es lo ms conveniente para m? Cabe advertir, a contrapelo de lo que el
trmino sugiere, que el orientador no decide por el cliente. Crea las condiciones psicosociales para
que l lo haga.
2.2 EL CONSEJO
Ejemplo de algunos casos seran: - Cmo hago para estudiar con xito la carrera que ya eleg?. -
De qu manera puedo llevar a buen puerto una relacin de pareja?. - Cules son las claves para
sobrevivir viviendo solo, fuera de la casa de mis padres?.
Estas interrogantes tambin pueden generar malestar, si no se cuenta con el apoyo material y
emocional necesario; pero ese malestar no es el problema principal. No podemos cometer el error
de confundir el efecto con la causa. En muchos casos los clientes acudirn al consejero quejndose
de tal o cul sntoma (desgano, tristeza, miedo, desaliento, irritabilidad, etc.) pero ser esencial
que discriminemos si tal queja refleja algo estructural, enraizado en la persona, o si es algo
coyuntural y situacional, que responde a situaciones existenciales concretas. Pone nfasis en una
forma directiva de ejercer ayuda psquica, la referida a dar consejos profesionales.
La palabra consejo proviene del latn consilium, parecer o dictamen que se da o toma acerca de
una cosa. Significa tambin la unin de con o juntos ms tomar o asir lo que integrado
sera algo as como tomar juntos. En el uso cotidiano, aconsejar implica recomendar, dar
direcciones recomendadas a un asunto por el cual se pide ayuda. Si bien una tarea probable del
counselor puede ser, en algn momento, dar un consejo, en el sentido de tomar juntos una
decisin con la mayor parte de elementos de anlisis posibles, esta forma de traducirlo produce
confusiones, porque no es lo principal que hace un profesional del counseling. El orientador
puede mostrar a sus clientes diferentes opciones, ayudndoles a desarrollar la que ellos escojan.
Puede ayudar a examinar detalladamente las situaciones o el comportamiento que les incomodan
y a llegar a ese punto casi imperceptible pero decisivo desde el cual sera posible iniciar un cambio.
Cualquiera que fuere el enfoque utilizado por el orientador la autonoma del cliente es su fin
ltimo: autonoma para que el cliente haga sus propias elecciones, tome sus propias decisiones y
las lleve a la prctica. (Boletn de la British Association for Counselling, 10. 1990).
Como su nombre lo indica, este mtodo se ocupa del sntoma, sin tener en cuenta la base
emocional que lo sustenta, e intenta suprimirlo valindose de la sugestin por la palabra (lo
mismo que en la medicina habitual se intenta suprimir o aliviar los sntomas mediante la
administracin de frmacos).
La funcin del terapeuta, segn el mtodo sintomtico sugestivo, consiste en distraer al paciente
del problema que le obsesiona, aconsejndole tcnicas, medidas o soluciones referidas a los
sntomas, sin preocuparse de que quizs el problema sintomtico sea solamente el aspecto
manifiesto de una frustracin o conflicto latente, producida por un traumatismo psquico
profundo o por una problemtica ms radical. La terapia se realiza en tres momentos, cada uno de
los cuales comporta ya una intervencin psicoteraputica.
b. Animar Este procedimiento es especialmente indicado para personas de escasa energa vital.
Sabemos que Adler lo utilizaba en la fase de reeducacin de su Psicoterapia individual.
Consiste, como su nombre lo indica, en animar al paciente de manera que la imagen del miedo o
del peligro quede compensada por una imagen de s mismo en la que se hayan hecho resaltar los
elementos positivos de su propio valer personal.
El consejero directivo se dirige principalmente a la razn del paciente, y se ocupa ante todo de
responder al contenido conceptual de las preguntas que se le hacen en relacin a los
padecimientos del sujeto, o de sus sntomas. Esta modalidad de consejo puede adquirir diversas
formas, segn la personalidad del consejero y la del paciente.
La tarea del consejero directivo consiste en: - Reunir los hechos. - Interpretarlos desde su punto
de vista y - Dar soluciones.
b. La forma eclctica Dentro de esta modalidad de aplicacin del consejo directivo, los dos
paciente y terapeuta, adoptan un papel activo en la marcha de la entrevista (discutir, reflexionar
juntos, etc.). Pero el consejero se siente autorizado para dirigir y ejercer una maniobra sutil y
firme a fin de orientar la accin teraputica hacia las soluciones que el tiene previstas o que l
mismo considera las adecuadas.
La interpretacin fra y objetiva del terapeuta puede tener el peligro de crear en el paciente el
sentimiento de una nueva responsabilidad perturbadora, con la tensin emocional consecuente al
hecho de no sentirse capaz de afrontarla.
Estos consejos racionales son frecuentemente intiles en ciertas personas que los buscan con el
secreto deseo, no de tener que enfrentar sus problemas, sino de encontrar personas que los
acepten como dignos de compasin.
Sin embargo, hay casos y momentos, dentro de la psicoterapia y de toda relacin interindividual
de ayuda a otras personas, en los cuales puede considerarse indicada la aplicacin del consejo
directivo. Por ejemplo, cuando se trata de entrevistas de tipo informativo en las cuales el
consultante ignora la respuesta; o cuando es urgente la solucin objetiva del problema, sobre todo
si no existe al mismo tiempo una gran tensin emocional de parte del paciente.
Este tipo de intervencin sistemtica supone una actitud bsica, caracterizada por el hecho de
centrarse sobre la persona del paciente, y no sobre sus sntomas, ni incluso sobre sus problemas.
El consejero adopta una actitud de respeto positivo incondicional hacia la persona del paciente,
con la conviccin de que en l existen todos los recursos necesarios para su propia reconstruccin
y orientacin. Por lo tanto, el consejero no introduce nuevas ideas, dejando en manos del paciente
la responsabilidad de toda iniciativa en la conduccin de la entrevista. Postulados fundamentales
de la actitud no directiva y centrada en la persona.
a. Principio del autoconocimiento Nadie es capaz de conocer a otro individuo mejor que cada
uno puede llegar a conocerse a s mismo. Es decir, que la complejidad de un problema con sus
aspectos manifiestos y latentes puede solamente llegar a ser autnticamente comprendido
por el mismo sujeto que lo padece.
b. Principio de la autodireccin En el fondo de cada individuo existe en reserva un potencial
de energa psquica que le impulsa en la lnea del propio crecimiento hacia la madurez. En
consecuencia, no hay nadie ms capaz que el individuo mismo para dirigir sus propias fuerzas
constructivas hacia la solucin de sus problemas.
Como consecuencia prctica deducida de los principios anteriores, el consejero debe saber
que el hecho de aceptar la direccin de otra persona, la hace irresponsable e impide su
proceso hacia la madurez. Por esta razn debe actuar con el convencimiento de que cada
persona es responsable de su propia conducta y que posee por s misma la fuerza dinmica, el
impulso y los recursos creadores constructivos y necesarios para llegar a ser psicolgicamente
madura y para saberse autodirigir.
En la prctica, el consejero no debe hacer nada que indique aprobacin o reprobacin, o que
implica al sujeto obtener por s mismo la comprensin de sus propios sentimientos, y del
carcter, causa y solucin de sus problemas.
2
FUNDAMENTOS, REGLAS Y PRINCIPIOS DEL COUNSELING
Los objetivos de esta Segunda Unidad se orientan a que Usted logre:
PSICOTERAPIA
COUNSELING
FUNDAMENTOS REGLAS Y PRINCIPIOS DEL COUNSELING
La relacin de ayuda puede manifestarse de muchas maneras, pero se resaltan las dos principales:
La Psicoterapia y el Counseling.
PSICOTERAPIA
En sntesis, la psicoterapia tiene un carcter curativo, es ms profunda, dura ms, requiere de una
formacin ms especializada y se avoca a problemas que entraan fallas esenciales de la salud
mental. Capacita al individuo para que utilice sus recursos con mayor eficiencia y eficacia en el
afronte de problemas (terapia de cambio mnimo).
Trabaja con clientes cuyo nivel de malestar interfiere o quebrante, pero no incapacita, limita o
desintegra. Preventivo, superficial y breve.
Trata de modificar el nivel de ansiedad, las defensas y otros hbitos generalizados de respuesta.
II. COUNSELING
El counseling es preventivo, dirigido a personas sanas que atraviesan por dificultades situacionales
que implican el escoger o el ejecutar, y que requieren apoyo emocional. Bsicamente el counseling
surge para subsanar ciertas carencias de apoyo que toda persona necesita en momentos claves de
su vida, y que lamentablemente la sociedad y la familia proporcionan cada vez menos. En una
familia funcional el rol del consejero correspondera de manera natural al grupo familiar en su
conjunto; pero al fallar ste se crea un reemplazo en el tutor o consejero.
Tambin se ocupa del sufrimiento comn del ser humano, no de la patologa mental. Su finalidad
es facilitar un aprendizaje cognitivo emocional para la prevencin, el cambio y el desarrollo
personal. Pone nfasis en crear salud para evitar la enfermedad, usando nuestras facultades y
talentos, y ayuda a descubrir por s mismo el sentido de la vida.
Es tarea del Counselor brindar un clima de encuentro, de libertad y de amor. El consultante debe
estar dispuesto a revisar sus actitudes y conductas, y adems asumir la responsabilidad sobre s
mismo. Se trabaja en forma individual o grupal y se usan recursos lingsticos, corporales e
imaginacin.
Son acciones terapeuticas cortas cuya duracin vara entre algunas semanas a unos pocos meses,
segn el caso. El COUNSELING se va insertando en el mbito educativo, laboral y tambin en el
rea hospitalaria como en clnicas privadas, apuntando a la calidad de vida de todo
Un accidente
Una violacin
La tortura
El alcohol
La toxicomana
El suicidio
El incesto
El terrorismo
La violencia en el hogar
La educacin a la salud
Cuenta con ocho normas de apoyo emocional que deben estar siempre presentes, estas son:
4.1 NO JUZGUES
Nuestra labor no es la de juzgar a nadie, y menos a las personas que buscan consejo en nosotros.
En nuestro quehacer diario cometemos el error de establecer una sentencia de culpabilidad o no
culpabilidad a las conductas de las personas, con lo cual reeditamos el ambiente descalificador
que llev al aconsejado a la crisis o problema que lo aqueja; es decir, no ayudamos en nada. Muy
al contrario, el consejero o tutor debe crear un ambiente de aceptacin poco usual en nuestro
medio, por lo dems- a fin de que la persona se anime a explorarse a s misma y supere sus
dificultades.
Aceptar al consultante no significa estar de acuerdo con l ni compartir sus creencias; significa, lisa
y llanamente, evitar juzgarlo o criticarlo. Alcanzar esta meta implica haber recorrido el 50% del
camino de un proceso de orientacin o consejo.
4.2 S EMPTICO
(o casi nunca) por qu La va regia para la superacin de los conflictos y problemas es la toma de
contacto y la exploracin de las emociones y sentimientos; esto lleva al autoconocimiento y al
cambio positivo. La bsqueda de "porques" nos aleja de esta meta y nos lleva automticamente a
la racionalizacin y al autoengao. El por qu nos empuja a buscar la causa de la causa de la
causa... y para eso el consejero o el tutor no son necesarios. Si necesitamos hacer preguntas, ms
til resulta el "cmo". Preguntar cmo suceden las cosas nos lleva a centrarnos en los procesos y a
una mayor toma de conciencia. El por qu, adems, lleva tambin a buscar culpables y/o
responsables, y a evadir nuestra propia responsabilidad por lo que nos sucede.
No tomes la responsabilidad del problema del otro Un fenmeno que recin se empieza a estudiar
y que aqueja a las personas que ejercen profesiones de ayuda (entre ellas los maestros y
consejeros) es el llamado "sndrome del quemado", del burnout o de Thomas. Esto es, un estado
de estrs permanente y desgastador que acarrea trastornos psicosomticos y puede llegar a dejar
fuera de combate a quien lo padece. Por ello es necesario aprender a no llevarse el trabajo y sus
problemas a casa; no querer vivir por los dems ni solucionar los problemas ajenos a como d
lugar. Como deca el maestro Humberto Rotondo, cuidarnos del "furor curandis".
Un principio bsico del counsaling dice que la ayuda no puede ser obligatoria; no se puede ni se
debe forzar a nadie a recibir nuestro auxilio, porque de ser as ms nos estaramos ayudando a
nosotros mismos al sentirnos "tiles", que a la persona aquejada. El verdadero profesional de la
ayuda sabe que sta tiene su momento, y que muchas personas que parecen necesitarla no
siempre estn maduras para recibirla. No est dems resaltar el hecho de que una persona que se
siente demasiado involucrada por los problemas ajenos necesita, para s mismo, ayuda. La
excesiva solidaridad (as como la excesiva indiferencia) no son indicadores de salud mental.
Todo lo que nos sucede, sucede en el aqu y ahora. Sin descuidar las experiencias del pasado, no
nos centremos excesivamente en ellas; antes bien, analicemos bsicamente el presente del
aconsejado o las repercusiones actuales del pasado. Jugar a la arqueologa con los aconsejados
tampoco va a ser de mucha utilidad.
CARACTERSTICAS
EL CONSEJERO CONDICIONES
PSICOLOGICO
Teoras psicolgicas principales, con el nfasis puesto en una de ellas (en nuestro caso la
Psicologa Humanstica desde un enfoque integrador).
Comprenderse a s mismo.
Amar la vida.
Saber que se poseen unos valores personales que los dems no han de tener forzosamente.
Capacidad para ser honrado y autntico consigo mismo y con los dems.
Entrenamiento para el desarrollo de las tres actitudes bsicas: Empata, Congruencia y "Mirada"
Incondicional.
a. Empata
La palabra empata hace referencia a una caracterstica especial que, cuando se da, capacita a una
persona para comprender a otra profundamente. Esto slo se consigue si existe compenetracin
entre las personas y si se hace el esfuerzo necesario para ponerse en el lugar del otro con el fin de
percibir las cosas tal y como el otro las percibe.
b. Congruencia o Autenticidad
C .Hace referencia a la habilidad del orientador para ser una persona verdadera y abierta en su
trato con el cliente. Esta sinceridad se basa en la honradez, as como en una comunicacin
transparente de tipo tanto verbal como no verbal, pero esto no quiere decir que el orientador
deba verbalizar cada uno de los pensamientos que se le ocurren. Est claro que son solamente
aquellos aspectos de la comunicacin que tienen ms trascendencia y de mayor utilidad para
clientes concretos los que habrn de expresarse de este modo. Carl Rogers afirma que:
"Cuanto ms el terapeuta sea l o ella misma en la relacin sin construir o presentar un rostro
profesional o una fachada personal, mayor ser la posibilidad que el paciente tendr de cambiar y
crecer de una manera constructiva. Esto significa que el terapeuta est ampliamente abierto a los
sentimientos y actitudes que fluyen dentro de l en ese momento". "Por eso la congruencia
emerge de un esfuerzo de unificacin (no decimos de unidad lograda), de integracin entre el
mundo de experiencias y la representacin de las mismas, de la propia interioridad y del
comportamiento como reflejo de la misma, de las propias convicciones y la adhesin a ellas".
Es la que con frecuencia utilizaba Rogers con relacin al respeto, y la palabra valorar. Respetar y
valorar a los clientes significa aceptarlos sin juzgarlos en absoluto, aun cuando sus acciones o
sistema de valores fueran completamente diferentes de los del orientador. Pero no sera posible
aceptar y respetar a los clientes sin haberse trabajado en el terreno personal durante el proceso
de formacin. Es imprescindible saber aceptar los propios rasgos negativos y tener la voluntad de
irse conociendo cada vez mejor para poder llegar a aceptar de verdad a los dems.
Afirma Carl Rogers: "Cuando el terapeuta experimenta una actitud positiva, no calificativa, de
aceptacin a cualquier cosa que el paciente es en ese momento, el movimiento teraputico o el
cambio es ms probable".
"La consideracin positiva incondicional es fundamentalmente eso: sincera aceptacin del otro tal
como es y se me presenta, real inters por su persona y su drama, verdadero amor que, por lo
tanto es renuncia a la posesin del otro".
Significa tambin que el orientador comunica a su ayudado un positivo y genuino cario por l
como persona con potencialidades, un cuidado no contaminado por evaluaciones de sus
pensamientos, sentimientos o conductas.
Carl Rogers, define la comprehensin emptica de la siguiente manera: Esto significa que el
terapeuta siente exacta y precisamente los sentimientos y significados personales que estn
siendo experimentados por el paciente y comunica esta comprehensin al paciente () escuchar
de esta muy especial y eficaz manera es una de las fuerzas ms potentes para el cambio que
conozco.
Este sentir el mundo interior y personal del otro slo es posible desde un como si fuera el otro. Es
intencin de ir hacia el encuentro con el otro, reconocindose como el no otro que pretende
sentir por momentos lo ms parecido a lo que el otro siente, desde ese lugar comunicarlo verbal
y/o gestualmente, buscando una corroboracin de la experiencia. En esto radica la fuerza de la
que nos habla Rogers, la posibilidad de un mutuo reconocimiento de la experiencia que se est
compartiendo en ese aqu y ahora de la sesin. Desde una postura integrativa (Humanismo
holstico) denominando a esta posibilidad confluencia de conciencias.
Mirar a la cara del otro directamente. Dice estoy disponible para ti.
Mantener una postura abierta. Evitar brazos y piernas cruzadas, estas son posturas defensivas.
Evitar objetos como escritorios, sillas u otros muebles entre el orientador y su ayudado. Es
preferible sentarse ambos mirando en la misma direccin, evitando el estar frente a frente.
El ambiente de trabajo debe ser confortable, no de relajacin. Evitar sillas muy blandas o muy
duras. Evitar distractores en la habitacin(mucha decoracin).
b. Sondeo Evitar preguntas cerradas que puedan ser contestadas con un s o un no (est
teniendo problemas con su esposa?). Es preferible utilizar preguntas abiertas ya que exigen al
ayudado una auto-exploracin y brindan informacin adicional importante (en qu formas lo
irrita su esposa?).
d. Verificar la Percepcin Siempre que el orientador est confuso o inseguro con respecto a algn
entendimiento, puede verificarlo con una empata tentativa y posteriormente preguntar es algo
as? y estar abierto a las correcciones del ayudado.
f. Desensibilizacin
Consiste en postergar la discusin de los sentimientos del ayudado, empezando por el contenido y
proceder paulatinamente a tratar los sentimientos.
Tres actitudes fundamentales, ya sealadas por Rogers muchos aos atrs, son la empata, la
aceptacin incondicional y la autenticidad. A estas tres actitudes puede aadirse la escucha activa,
la cual es un elemento fundamental de la empata. Estudios de diversas orientaciones teraputicas
y con diversos problemas (p.ej., trastornos de ansiedad, afectivos y maritales) han mostrado que
existen asociaciones significativas positivas entre estas actitudes y los resultados del tratamiento
(Keijsers, Schaap y Hoodguin, 2000). Estas asociaciones han sido ms claras cuando se han
considerado las actitudes del terapeuta tal como son evaluadas por los pacientes en vez de por los
propios terapeutas o jueces independientes. Las calificaciones hechas por los clientes y las
realizadas por terapeutas/jueces estn slo moderadamente correlacionadas.
ESCUCHA ACTIVA
Saber escuchar es fundamental en terapia. Al escuchar, a) se facilita que los clientes hablen sobre
s mismos y sus problemas y comuniquen informacin relevante; b) aumentan las probabilidades
de comprender mejor al cliente; c) se potencia la relacin teraputica; d) se anima a los clientes a
ser ms responsables de su proceso de cambio y a ver al terapeuta ms como un colaborador que
como un experto; y e) es ms probable que la intervencin teraputica tenga xito. La escucha
activa implica tres actividades: a) Recibir el mensaje, lo que implica atencin e inters por el
mismo. Hay que prestar atencin a diversos aspectos del cliente: - Comunicacin no verbal y
vocal (apariencia, expresiones faciales, mirada, postura, orientacin corporal, gestos, entonacin,
volumen, etc.) y cambios en esta. - Comunicacin verbal: lo que dice y en qu momento, lo que
dice implcitamente, las emociones explcitas o implcitas, lo que no dice (temas que evita,
personas importantes que no menciona), los temas recurrentes (p.ej., autoexigencia), las
contradicciones en que incurre. - Actitud hacia el terapeuta y la terapia. b) Procesar los datos
atendidos, es decir, saber discriminar las partes importantes y establecer su significado. Aqu, los
valores y creencias del terapeuta y las emociones que experimenta pueden conducirle a
interpretar sesgadamente el mensaje, de modo que oiga lo que quiere escuchar. De aqu la
importancia de que el terapeuta observe sus propios pensamientos y emociones en la sesin y los
autorregule en caso necesario. c) Emitir respuestas de escucha. Entre estas, hay varias que se
pueden manifestar mientras se escucha, tales como mirada amigable, asentimientos de cabeza,
inclinacin y orientacin corporal hacia el cliente, expresin facial de inters y comentarios del
tipo ya veo, s, entiendo, uhm, contine, le escucho. Adems, una vez que el terapeuta
interviene, comunica al cliente que le ha escuchado activamente mediante respuestas verbales de
distinto tipo congruentes con lo que ha manifestado el cliente. Como se ver ms adelante, son
importantes aqu las clarificaciones, parfrasis, reflejos y sntesis.
Algunos obstculos para la escucha eficaz son (Cormier y Cormier, 1991/1994; Marinho, Caballo y
Silveira, 2003): a) no tener inters por el cliente o sus problemas; b) la tendencia a juzgar los
mensajes del cliente; c) experimentar reacciones emocionales ante el comportamiento del
paciente (p.ej., ansiedad, frustracin, enfado) que resulta difcil controlar; d) distracciones
asociadas con las propias preocupaciones; e) interrumpir al cliente de forma innecesaria; f) no
respetarlos temas que son importantes para el cliente; g) la tendencia a formular hiptesis firmes
con pocos datos y a atender selectivamente a los datos que las confirman; h) la tentacin de
responder a la informacin que el cliente todava no ha comunicado formulando preguntas antes
de tiempo; i) realizar interpretaciones u ofrecer sugerencias de forma prematura; j) la presin que
uno se impone para resolver problemas o encontrar respuestas; k) variables situacionales como el
exceso de calor o fro, el ruido o la hora del da; y l) no encontrarse bien o sentirse cansado (p.ej.,
por exceso de trabajo o falta de sueo).
EMPATA
La empata es la capacidad de: a) comprender a las personas desde su propio marco de referencia
en vez del correspondiente al terapeuta, y b) saber comunicar a la persona interesada esta
comprensin. La empata implica en primer lugar entrar en el marco de referencia del cliente y
comprender sus sentimientos, percepciones y acciones; es decir, ver las cosas no como son
objetivamente o como las vera uno mismo de estar en el lugar del cliente, sino tal como el
cliente las experimenta. En segundo lugar, es preciso comunicar al paciente la comprensin de los
sentimientos y significados que expresa de modo manifiesto o latente. Ahora bien, lo importante
es que el paciente llegue a sentirse comprendido.
a) La escucha activa, la cual incluye las respuestas mencionadas en los siguientes puntos y el
empleo de seales de que se est escuchando: mirada amigable, asentimientos de cabeza,
inclinacin y orientacin corporal hacia el cliente, expresin facial de inters, comentarios del tipo
ya veo, s, entiendo, uhm. b) Tratar aquellos aspectos que son importantes para el cliente.
c) La formulacin de preguntas tendentes a clarificar lo que el cliente expresa. d) La utilizacin de
parfrasis y de sntesis o recapitulaciones. e) El empleo del reflejo. Este no consiste simplemente
en repetir o parafrasear lo que ha dicho el cliente, sino que implica la expresin de los
sentimientos del cliente, tanto de los directamente expresados por este como de los que
permanecen a nivel preconsciente. Veamos tres ejemplos:
P: He visto ya a varios psiclogos y la verdad es que estoy pensando en dejarlo. Resulta tan
cansado comenzar de nuevo! (pausa); aunque no s, quiz ahora T: Est cansado de tanto
esfuerzo y duda sobre si le merece la pena una nueva terapia. De todos modos, tiene una cierta
esperanza en que esta vez pueda conseguirlo y yo voy a poner de mi parte todo lo que pueda para
que as sea.
P: Mi marido y yo tenemos problemas entre nosotros que no hemos sabido resolver (dicho con
expresin de sufrimiento y ojos llorosos). T: Las dificultades que tiene con su marido le provocan
un gran sufrimiento.
P: Este ha sido un da malo; he tenido que contener el llanto tres o cuatro veces. Lo peor es que
ni siquiera estoy seguro de qu es lo que est mal. T: (Respuesta menos emptica.) Qu sucedi
exactamente? T: (Respuesta emptica.) Te sientes muy mal. Has llorado interiormente y debe de
ser un tanto alarmante no saber siquiera por qu te sientes as (Bernstein y Nietzel, 1980/1988,
pg. 451). (Aqu el terapeuta aade, por inferencia, que el cliente se siente muy mal y que se
siente alarmado; si se equivoca, el cliente tiene, en teora, la oportunidad de corregir el reflejo.
Otra alternativa sera: Te has sentido mal y no sabes exactamente por qu; sin embargo, pareces
tener alguna idea al respecto.)
Decir simplemente al cliente que se empatiza con l (realmente, s lo que siente, entiendo por
lo que est pasando) no comunica una actitud de empata; se requiere algo ms. Por otra parte,
los aspectos no verbales pueden potenciar o debilitar la comunicacin de la actitud emptica. No
es lo mismo decir le molestan las crticas de su madre con un tono neutro que con un tono que
venga a significar si le entiendo bien, se siente muy molesto por las crticas de su madre, es
as?. Finalmente, la comunicacin de la actitud emptica cumple varias funciones: a) comunica el
deseo del terapeuta de comprender al cliente, b) permite a este corregir las percepciones
errneas del terapeuta, y c) facilita que el cliente sea ms consciente de sus propios sentimientos.
Con un gran nmero de clientes, la empata mejora mucho la relacin teraputica y facilita el
cambio. Adems, la empata permite: a) comprender mejor las conductas negativas del cliente
(incluidas las resistencias al cambio), b) evitar emitir juicios sobre estas, c) reducir las reacciones
emocionales ante las mismas y d) pensar mejor en posibles soluciones (Beck et al., 1979/1983).
Descuidar la actitud emptica y dedicarse slo a las labores tcnicas puede llevar a ver al
terapeuta como insensible, especialmente en las primeras sesiones. La actitud emptica es
especialmente importante con aquellos clientes que vienen a consulta no por propia iniciativa,
sino presionados, o incluso trados, por otras personas. En estos casos conviene ganarse su
confianza hablando de temas que les interesen y hacindoles ver que uno comprende su postura y
que no est de la otra parte.
Es importante distinguir entre empata y simpata. Esta se refiere a un compartir las emociones
del cliente, a una identificacin emocional con su modo de ver las cosas. La empata, por otra
parte, tiene un componente intelectual adems de emocional. Implica conocer la base cognitiva
de los sentimientos del cliente y mantenerse independiente de estos para preservar la objetividad
hacia los problemas del cliente. Un terapeuta, aunque emptico, debe darse cuenta de los
pensamientos del cliente que conducen a este a determinados sentimientos y no tiene por qu
estar de acuerdo con aquellos, caso de que sean errneos o desadaptativos (Beck et al.,
1979/1983). La empata tampoco es mostrar compasin hacia el cliente; decir realmente
lamento que se sienta tan deprimido manifiesta bondad y consideracin, pero no empata.1
Carkhuff (1969, citado en Goldstein y Myers, 1986) propone las siguientes pautas para ser
eficiente en la comunicacin de la comprensin emptica:
a) Concentrarse en las expresiones verbales y no verbales del cliente. b) Concentrarse en las
respuestas que expresan el mismo afecto y significado que las del cliente. c) Formular las
respuestas en un lenguaje apropiado para el cliente. d) Responder en un tono afectivo similar al
comunicado por el cliente. e) Mostrar un gran inters. f) Despus de haber conseguido la
comunicacin descrita en el apartado b, tantear el expandir y clarificar las experiencias del
cliente a niveles ms profundos (esto permite al cliente descubrir, aceptar y/o explorar otros
sentimientos y significados). g) Concentrarse en lo que el cliente no expresa, buscar completar lo
que falta en vez de quedarse simplemente con lo que se ha dicho. h) Emplear la conducta del
cliente como la mejor gua para evaluar la eficacia de las propias respuestas.
ACEPTACIN INCONDICIONAL
Implica aceptar al cliente tal como es, sin juicios, y valorarlo como persona merecedora de
dignidad. Truax y Carkhuff (1967, citados en Goldstein y Myers, 1986) han distinguido varios
niveles de aceptacin incondicional; en el ms alto, el terapeuta acepta al cliente como es, sin
imponer condiciones, mientras que en el ms bajo evala las conductas del cliente, expresa
disgusto o desaprobacin o expresa aprobacin de un modo selectivo. En Goldstein (1980/1987,
pgs. 57-62), pueden verse los cinco niveles de la escala de Truax y Carkhuff con sus
correspondientes ejemplos.
- Esfuerzo por comprender. El terapeuta muestra este esfuerzo de varias maneras: escuchando
atentamente, haciendo preguntas para obtener la visin del cliente sobre s mismo, sus problemas
y el mundo, verificando con el cliente las impresiones que ha obtenido de sus puntos de vista e
indicando verbal y no verbalmente inters en comprender estos puntos de vista.
Por otra parte, aunque ciertas acciones y pensamientos pueden parecer reprobables, hay que
mantener una actitud no crtica hacia el hecho de que hayan ocurrido. Esto no quiere decir que no
se pueda hacer reflexionar al paciente sobre los pros y contras y consecuencias personales y
sociales de los mismos; pero esto debe ser visto como una muestra de inters hacia l y las metas
del tratamiento en vez de como crticas o descalificaciones.
AUTENTICIDAD
La autenticidad implica ser uno mismo, comunicar los propios sentimientos y experiencias
internas. El terapeuta poco autntico enmascara sus sentimientos y opiniones, muestra sonrisas
forzadas y utiliza frases poco espontneas o con doble sentido. Un buen terapeuta debe ser capaz
de expresar algo de s mismo. Sin embargo, la espontaneidad total no es adecuada; la expresin de
experiencias, opiniones y sentimientos debe ser en beneficio del cliente. Beck et al. (1979/1983)
han sealado que un terapeuta ha de conjugar la sinceridad con el tacto, la diplomacia y la
oportunidad para no perjudicar al cliente o a la relacin teraputica. En ciertos casos, la franqueza
puede ser percibida como crtica, hostilidad o rechazo. La situacin teraputica requiere saber qu
decir o expresar, cmo y en qu momento. Se considera positivo para el tratamiento que el
terapeuta exprese adecuadamentesentimientos de inters, aprecio, nimo y aprobacin, aunque
sin caer en el exceso. La revelacin de sentimientos negativos el algo ms discutible y ser tratada
un poco ms abajo.
Veamos varios ejemplos, el primero tomado de Bernstein y Nietzel (1980/1988, pg. 453):
P: Me siento desamparado. Dgame que estoy haciendo mal en mi vida. T: (No conoce la
respuesta. Congruencia.) Supongo que cuando te sientes tan mal piensas que sera bueno que
alguien viniera y te dijera lo que ests haciendo mal y cmo puedes corregirlo. Realmente,
deseara poder hacerlo, pero no puedo. (Podra aadirse que no puede hacerse en este momento,
pero que lo ms probable es que se vayan clarificando las cosas en las prximas sesiones.) T: (No
conoce la respuesta. Incongruencia.) No cree que sera mejor si usted lo resolviera? (Comunica
sutilmente que l sabe lo que est mal, cuando no es verdad, pero no lo dice. Esto crea
inferioridad en el cliente, pero no crecimiento.)
P: Parece cansado, doctor. T: (Que realmente est cansado. Respuesta incongruente.) Oh, no,
estoy bien. No se preocupe. T: (Que realmente est cansado. Respuesta congruente.) Tiene
razn, estoy cansado, pero espero que no influya en la sesin de hoy.
P: Realmente me he sentido mejor en muchas cosas desde que comenzamos a vernos. Si mi padre
hubiera sido tan comprensivo como usted, pienso que mi niez hubiera sido ms fcil (pausa).
Suena tonto, pero deseara que hubiera sido usted mi padre. T: (Comentario nico del paciente.)
Le agradezco de veras sus palabras. Usted y yo tenemos muy buen relacin. Yo tambin me siento
bien trabajando con usted.
T: (Comentario reiterado del paciente.) Usted y yo nos hemos visto en circunstancias favorables.
Quiz si hubiramos convivido durante meses o aos habra descubierto que los terapeutas
tambin somos humanos, cometemos errores y no somos unos padres perfectos.
a) Conductas no verbales tales como contacto ocular, sonrisa y orientacin corporal hacia el
cliente. b) Poco nfasis de su rol, autoridad o estatus por parte del terapeuta. c) Espontaneidad
o capacidad para expresarse con naturalidad, sin deliberar sobre todo lo que se dice y hace. El
terapeuta poco espontneo tiende a mostrarse inhibido en sus expresiones motoras (p.ej., gestos)
y sus expresiones verbales se caracterizan por la estereotipia, el formalismo, la rigidez y/o la
ambigedad; no hay congruencia entre lo que siente, dice y hace. Sin embargo, la espontaneidad
no implica verbalizar cualquier pensamiento o sentimiento al cliente, especialmente los negativos.
d) Autorrevelacin.
La autenticidad tambin incluye el reconocer, en vez de negar, los propios errores ante el cliente
cuando este los seala (o los capta, pero no se atreve a hablar sobre ello) y se est de acuerdo en
haberlos cometido. Si no se est de acuerdo, hay que aceptar la queja sin ponerse a la defensiva,
preguntar al paciente en qu basa su afirmacin y escuchar con la mayor objetividad posible. Caso
de haber datos que apoyen la queja, hay que reconocer el error y manifestar que se har lo
posible para que no vuelva a suceder. Esta forma de actuar mejora la relacin, siempre, claro est,
que los errores no sean frecuentes ni importantes.
Las autorrevelaciones por parte del terapeuta esto es, su ofrecimiento controlado de
informacin sobre s mismo y sobre sus reacciones a la situacin teraputica pueden producir
autorrevelaciones recprocas por parte del cliente, aumentan la confianza de este en el terapeuta,
facilitan que este sea visto de modo ms favorable y pueden mejorar los resultados del
tratamiento. Informaciones que los terapeutas suelen revelar, segn los casos, son experiencia
profesional, edad, estado civil, nmero de hijos, cmo han manejado ciertos problemas y
opiniones y sentimientos positivos respecto al cliente y lo que sucede en la terapia. Mucho menos
frecuente es la autorrevelacin de sentimientos negativos y la informacin personal sobre temas
religiosos y sexuales.
En el nico estudio experimental realizado hasta el momento, Barrett y Berman (2001) hicieron
que cada terapeuta tratara a dos clientes, de modo que con uno aumentaba el nmero de
autorrevelaciones y con el otro limitaba su uso. Los clientes en la condicin de mayor
autorrevelacin del terapeuta mejoraron ms, al menos a corto plazo, e informaron de un mayor
agrado hacia el terapeuta que los clientes en la condicin de autorrevelacin limitada. Sin
embargo, no hicieron ms autorrevelaciones ni estas fueron ms ntimas. Los terapeutas fueron de
edad similar a la de los clientes. Aparte de este, se han realizado algunos estudios no controlados
en condiciones naturales con resultados contradictorios; unos han hallado una relacin positiva
entre la autorrevelacin del terapeuta y el beneficio derivado del tratamiento, pero otros, no
(Beutler, Machado y Neufeldt, 1994; Keijsers, Schaap y Hoogduin, 2000).
- Las autorrevelaciones deben ser una respuesta directa a preocupaciones expresadas por el
cliente. El terapeuta debe hacer autorrevelaciones cuando considere que va a ser beneficioso para
el cliente. Un terapeuta que no tiene esto en cuenta puede autorrevelarse simplemente porque se
identifica demasiado con el paciente o con un tema determinado, porque est muy centrado en s
mismo o porque busca reducir su ansiedad.
- Las autorrevelaciones deben adaptarse a lo expresado por el cliente. Sera un despropsito que
tras decir un cliente que hoy es uno de los das en que se ha sentido peor, el terapeuta le dijera,
aunque sea cierto, que para l en cambio ha sido uno de los das ms felices. En este sentido, una
autorrevelacin eficaz debe ir acompaada de una actitud de empata; si no es as, el terapeuta
ser visto como una persona egocntrica.
- La mayor o menor intimidad del contenido autorrevelado debe depender de la fase de la terapia
(menos intimidad al principio, ya que esto podra favorecer una relacin de amistad o ser visto
negativamente por el paciente), del nivel de intimidad empleado por el cliente y del grado de
relacin teraputica. Algn grado de intimidad puede ser deseable, pero revelaciones muy ntimas
no son beneficiosas y desdibujan los lmites en los que debe mantenerse una relacin teraputica
(Knox y Hill, 2003).
- Se aconseja que las autorrevelaciones sean poco frecuentes y concisas, para no robar tiempo de
terapia ni protagonismo al cliente. De hecho, oscilan solamente entre el 1% y el 5% de las
intervenciones del terapeuta (Keijsers, Schaap y Hoogduin, 2000), en principio ms cerca del valor
inferior. Un terapeuta que revela en exceso puede ser visto como poco merecedor de confianza,
egocntrico, preocupado por s mismo o necesitado de ayuda. En el polo opuesto, un grado muy
bajo de autorrevelacin puede crear distancia.
Como es de esperar, se percibe mejor a los terapeutas que comparten sentimientos positivos que
a los que expresan sentimientos negativos respecto a lo que ocurre en la sesin. Algunos clnicos
dicen que a veces es necesario revelar sentimientos negativos (decepcin, frustracin e irritacin),
en concreto cuando estos son persistentes o interfieren a la hora de ser emptico o de aceptar al
cliente. Claro que una alternativa mejor podra ser enfocar la situacin como un problema y buscar
otras soluciones (p.ej., reestructuracin de los propios pensamientos negativos, bsqueda de
consejo por parte de un colega, etc.). As, en vez de decir es un poco decepcionante orle decir
esto otra vez, podra decirse: cmo cree que se sentira X al or decirle esto otra vez?. Sea
como sea, no es necesario en la mayora de las ocasiones comunicar los sentimientos negativos
experimentados. Adems, cuando se haga esto, hay que procurar: a) preguntarse previamente si
se hace en beneficio del cliente o para descargar ira, tensin o frustracin; y b) hacerlo con tacto y
evitar el tono crtico; por ejemplo, no es lo mismo decir me irrita usted que me sabe mal
cuando..., aunque quiz algo ms adecuado sera me gustara (comportamiento alternativo
deseado en el cliente).
En cuanto a la autorrevelacin de sentimientos positivos, parece adecuada cuando tiene que ver
con los avances del cliente o con aspectos personales satisfactorios que este explica. Hay que ir
con ms cuidado cuando el cliente cae bien, ya que esto puede conducir a simpatizar (en vez de
empatizar), ser ms permisivo y/o mostrar demasiada cercana.
La autorrevelacin no debe hacer olvidar que la relacin teraputica es una relacin profesional y
no de amistad. El intercambio sistemtico de opiniones y emociones dentro de la terapia o el
mantener contactos no profesionales fuera de la misma est desaconsejado, ya que puede influir
negativamente en el tratamiento.
Se considerarn en este apartado otras caractersticas del terapeuta que favorecen la relacin
teraputica: cordialidad, competencia, confianza, atraccin y grado de directividad.
CORDIALIDAD
La cordialidad implica expresar verbal y no verbalmente inters y aprecio por el cliente y, cuando
es oportuno, nimo y aprobacin. Conductas no verbales que contribuyen a la cordialidad son el
contacto visual, las sonrisas, la expresin facial de inters, los asentimientos de cabeza, la voz
suave y modulada, la postura relajada, la inclinacin corporal hacia la otra persona, proximidad
fsica y, segn los casos, un grado discreto de contacto fsico (p.ej., mano sobre brazo).
El contacto fsico puede ser muy til en momentos de estrs emocional, pero puede ser
malinterpretado por los clientes. De aqu que, antes de usarlo, un terapeuta debe plantearse si va
a ser para el beneficio del cliente o el suyo propio, si el nivel de confianza que tiene con el cliente
lo aconseja y cmo va a percibir el cliente el contacto fsico (como muestra de apoyo, como signo
sexual o como algo incmodo o aversivo?). Es fundamental tener en cuenta que el
comportamiento no verbal del terapeuta debe estar en consonancia con el clima de la terapia y el
contexto de lo que est ocurriendo entre terapeuta y cliente; as, una sonrisa indica proximidad
con un paciente que cuenta un logro, pero no con otro que manifiesta lo vaco que se siente.
Es rara la persona que no responde a la cordialidad con cordialidad y a la hostilidad con hostilidad.
Sin embargo, el exceso de cordialidad puede dar lugar tambin a efectos perjudiciales. Por
ejemplo, el cliente puede sentirse demasiado abrumado o puede malinterpretar las intenciones
del terapeuta, o bien, en el polo opuesto, puede llegar a enamorarse del terapeuta. Igualmente, la
intimidad y cordialidad tpicas de muchas relaciones teraputicas pueden ser aversivas para
determinados clientes (p.ej., personas hostiles o con trastorno de personalidad antisocial). En
estos casos, y especialmente en las primeras etapas del tratamiento, es preferible un estilo de
interaccin amable, pero no tan cercano, y que satisfaga las mayores necesidades de autonoma.
Por otra parte, la cordialidad manifestada variar a menudo en funcin de la fase de la terapia;
conforme avanza esta, muchos clientes necesitan menos demostraciones explcitas de aceptacin
y aprobacin (Beck et al., 1979/1983; Goldstein y Myers, 1986).
COMPETENCIA
La competencia es la capacidad del terapeuta para ayudar a sus clientes a resolver sus problemas
y mejorar su confianza en s mismos (sensacin de dominio y control). Por lo tanto, en un sentido
amplio, incluye todas las habilidades necesarias para ello, ya sean de autoconocimiento, de
autocontrol, relacionales o tcnicas. Aparte de las caractersticas personales, fruto de la propia
historia de desarrollo, la competencia de un terapeuta est directamente relacionada con su nivel
de experiencia teraputica (la cual se suele definir como nmero de aos de prctica
psicoteraputica, aunque sera mejor definirla como el nmero de horas de trabajo con pacientes)
y con su nivel de entrenamiento en la aplicacin de programas especficos de tratamiento.
Aunque los resultados de las revisiones y metaanlisis no son precisamente concluyentes (Beutler,
Machado y Neufeldt, 1994), la experiencia teraputica y el nivel de entrenamiento en programas
especficos parecen estar asociados a mejores resultados teraputicos (Howard, 1999). Sin
embargo, conviene hacer alguna matizacin: Un terapeuta muy experimentado, pero poco
entrenado en la aplicacin de un programa, es probable que obtenga peores resultados que un
terapeuta menos experimentado, pero bien entrenado en dicho programa (Craske y Zucker, 2001).
Por otra parte, partiendo de un entrenamiento similar, los terapeutas ms experimentados
pueden obtener mejores resultados que los menos experimentados (Huppert et al., 2001). Lo
importante, ms que el nivel de experiencia y entrenamiento en s mismos, parece ser el nivel de
habilidad teraputica adquirido (Beutler, Machado y Neufeldt, 1994).
Aunque la competencia real es importante, mayor parece ser el impacto de la percepcin que el
cliente tiene de la misma. Es decir, no basta con que un terapeuta sea competente, sino que el
cliente debe percibirlo como tal. La competencia, ya sea real o aparente, aumenta la confianza del
cliente hacia el terapeuta, y ambas cualidades estn asociadas a mejores resultados del
tratamiento (Beutler, Machado y Neufeldt, 1994; Keijsers, Schaap y Hoogduin, 2000). Los
terapeutas percibidos como competentes tienden tambin a ser percibidos como crebles.
Los clientes infieren la competencia en gran medida a partir de la conducta observable del
terapeuta. Segn Cormier y Cormier (1991/1994), las conductas que contribuyen a la percepcin
de competencia son: contacto ocular, disposicin frontal del cuerpo, fluidez en el discurso,
preguntas pertinentes y que estimulan el pensamiento, indicadores verbales de atencin
(seguimiento del discurso, falta de interrupciones, respuestas de atencin), seguridad al
presentarse, explicaciones o asociaciones entre las diferentes conductas de los clientes, preguntas
que ayudan a que se concrete la informacin y ausencia de contradicciones en la informacin
proporcionada. A esto puede aadirse que el terapeuta sepa hacer pensar en soluciones,
sugerirlas o aplicarlas.
Segn Schmidt y Strong (1970, citados en Goldstein y Myers, 1986), el terapeuta percibido como
competente:
Otras acciones que los clientes consideran tiles en los terapeutas son introducir nuevas
perspectivas, facilitar la resolucin de problemas, clarificar cuestiones, ensear a tomar
conciencia, mostrar comprensin, aumentar la implicacin del cliente, tranquilizar y mantener
contacto personal. Por el contrario, acciones no consideradas tiles son poner de manifiesto
pensamientos no deseados, introducir temas no relacionados, hacer responsable al cliente de sus
sentimientos, distanciarse de los problemas del cliente y hacer interpretaciones inaceptables
(Elliot, 1985, citado en Beutler, Machado y Neufeldt, 1994). En un estudio conpersonas mayores
deprimidas, los terapeutas exitosos se distinguieron de los que no lo fueron en centrarse en las
experiencias internas de los clientes, alentar a estos a expresar sus sentimientos negativos hacia
los dems, establecer metas explcitas de tratamiento y dirigir la atencin del cliente hacia
cuestiones que parecieron centrales en los problemas presentados (Gaston y Ring, 1992, citado en
Beutler, Machado y Neufeldt, 1994).
Una manera de aumentar la competencia percibida del terapeuta antes del primer contacto con el
cliente consiste en que este escuche a una persona describir brevemente ciertas caractersticas
positivas del terapeuta. Este mismo procedimiento puede utilizarse a la inversa para incrementar
la atraccin del terapeuta hacia el cliente (Goldstein y Myers, 1986).
CONFIANZA
La confianza es la percepcin del cliente de que el terapeuta trabajar para ayudarle y de que no
le engaar o perjudicar de ningn modo. La confianza en el terapeuta est asociada a mejores
resultados del tratamiento (Beutler, Machado y Neufeldt, 1994). La confianza viene determinada
por la percepcin por parte del cliente de varias caractersticas del terapeuta: 1) competencia; 2)
sinceridad (a la cual contribuyen la congruencia entre la comunicacin verbal y no verbal, y la
consistencia entre las palabras y los hechos); 3) motivos e intenciones del terapeuta (cuanto ms
claro tenga el cliente que es por sus intereses y no por los del terapeuta que este est trabajando,
mayor ser la credibilidad); 4) aceptacin sin juicios de valor de las revelaciones del cliente; 5)
cordialidad; 6) mantenimiento de la confidencialidad; 7) dinamismo y seguridad del terapeuta
manifestados a travs de los gestos, la mirada, el volumen, la entonacin, el lenguaje vivo y la
muestra de inters; y 8) respuestas no defensivas a las pruebas de confianza (Cormier y
Cormier, 1991/1994; Goldstein y Myers, 1986).
Segn Fong y Cox (1983, citado en Cormier y Cormier, 1991/1994), los clientes pueden poner en
marcha maniobras sutiles para obtener datos sobre el grado en que pueden confiar en el
terapeuta (pruebas de confianza). Estos autores han distinguido seis formas tpicas:
- Relatar un secreto (o Puedo mostrarme vulnerable o correr riesgos contigo?). Los clientes
pueden revelar secretos (p.ej., una infidelidad conyugal, un aborto) para observar las reacciones
del terapeuta y comprobar si es seguro autorrevelar aspectos personales. Un terapeuta debe
responder con aceptacin no valorativa, confidencialidad y sin explotar la vulnerabilidad del
cliente.
- Pedir un favor (o Puedo confiar en ti?). Los clientes pueden pedir al terapeuta favores,
adecuados o inadecuados, y esta peticin puede ser una prueba de confianza. Un paciente puede
pedir prestado un libro, ser visitado en su casa o que el terapeuta comunique cierta informacin a
alguien de la familia. Si el favor es razonable, se responde afirmativamente y, lo que es
fundamental, se cumple lo prometido. Si el favor no es razonable, se indican al cliente
directamente, pero con tacto, los motivos que impiden la respuesta afirmativa; no es aconsejable
poner excusas, acceder a realizar el favor o decir que s para luego no cumplir lo prometido.
- Preguntar por las razones del terapeuta (o Es real tu inters?). Una forma que tienen los
clientes de evaluar la sinceridad del terapeuta es buscar la respuesta a una pregunta del tipo Te
interesas realmente por m o slo porque es tu trabajo?. La pregunta al terapeuta puede ser tan
directa como esta o hacer referencia al nmero de clientes que atiende, a cmo es capaz de
discriminar y acordarse de los distintos clientes o a si piensa en el cliente durante la semana. El
terapeuta debe responder con una frase que indique su inters (supuestamente genuino) por el
cliente. As, si un paciente le dice al terapeuta que debe ser muy cansado atender a varios clientes,
el terapeuta puede reconocerle que supone un gasto de energa, pero que conserva suficiente
energa para dedicrsela a l.
ATRACCIN
Suele haber una correlacin positiva entre la percepcin de un terapeuta como atractivo y los
resultados del tratamiento (Beutler, Machado y Neufeldt, 1994). Los clientes infieren la atraccin a
travs de la amabilidad y cordialidad del terapeuta y de la similitud de este con ellos (Cormier y
Cormier, 1991/1994). La atraccin puede ser fsica e interpersonal. La primera influye sobretodo
en la fase inicial de la terapia, pero la segunda es mucho ms importante que la primera a lo largo
de todo el proceso. Contribuyen a la atraccin interpersonal el contacto ocular, la disposicin
frontal del cuerpo, la sonrisa, asentir con la cabeza, la voz suave y modulada, las muestras de
comprensin, cierto grado de autorrevelacin y acordar con el cliente qu objetivos se persiguen y
qu se va a hacer en cada fase de la terapia.
GRADO DE DIRECTIVIDAD
Lo importante parece ser adecuar el grado de directividad a lo que los clientes esperan. En
general, la conveniencia de ser ms o menos directivo depende de una serie de factores tales
como (Beck et al., 1979/1983; Goldfried y Davison, 1976/1981; Segura, 1985):
- Tipo de problema: a mayor gravedad del cuadro y menor grado de autocontrol por parte del
cliente, mayor directividad. - Locus de control del cliente: cuanto ms externo, mayor directividad,
al menos inicialmente. El locus de control hace referencia al grado en que los acontecimientos que
le suceden a uno son considerados producto del propio comportamiento (control interno) o de la
suerte, el destino o los otros (control externo). - Libertad de eleccin que el cliente cree que tiene:
a menor libertad percibida, menor directividad. Por ejemplo, conviene, en general, ser menos
directivo con un cliente que no viene a la consulta por propia iniciativa. - Fase de la terapia:
cuanto ms avanzada la terapia, ms debe animarse al cliente a tomar la iniciativa (p.ej., planificar
el orden del da de las sesiones y las actividades entre sesiones) y a hacer las cosas por s solo. Por
otra parte, la directividad no es conveniente, por lo general, en el primer contacto con el cliente,
para as favorecer la expresin libre de este. - Sexo, cualificacin profesional y edad del cliente.
Segn un grupo de investigacin, las mujeres y las personas con mayor cualificacin profesional
prefieren una menor directividad, mientras que la preferencia por esta es ms acusada conforme
aumenta la edad (Navarro et al., 1987a, 1987b).
En general, se aconseja ser lo menos directivo que las condiciones permitan. Siempre que sea
posible, es mejor ayudar al cliente a descubrir soluciones que drselas directamente; y en caso de
hacer esto ltimo, es ms aceptable plantearlo en forma de sugerencias que de algo que hay que
hacer. Las acciones o tareas que conviene que el cliente realice entre sesiones deben ser
acordadas con este en vez de simplemente prescribirlas. En lugar de decirle a un paciente si
quiere lograr X, tiene que hacer Y, funciona mejor decir esto es algo que suele funcionar para
lograr X, qu piensa usted al respecto?. Por otra parte, si un paciente va a llevar a cabo alguna
accin que el terapeuta considera nociva, este puede hacerle reflexionar sobre las consecuencias
de la misma en vez de decirle directamente que no la haga o enumerarle dichas consecuencias.
Wolberg (1967, citado en Goldstein y Myers, 1986) ofrece una serie de guas y aconseja que el
terapeuta evite lo siguiente: exclamaciones de sorpresa negativa, expresiones de excesiva
preocupacin, juicios moralistas, manifestaciones de impaciencia, falsas promesas, discusiones
polticas o religiosas, afirmaciones dogmticas, manifestaciones de intolerancia, tranquilizaciones
innecesarias, disputas o polmicas con el cliente, agobiar al cliente con sus propias dificultades,
quitar importancia a los aspectos positivos del cliente, culpar al cliente por sus fallos, explorar
material traumtico cuando existe una gran resistencia, hacer interpretaciones profundas
prematuras y criticar, amenazar, ridiculizar o rechazar al cliente.
Ackerman y Hilsenroth (2001) revisaron diversos estudios empricos que pusieron de manifiesto
que la relacin teraputica se vio negativamente afectada en aquellos casos en que el terapeuta
se mostr rgido, tenso, cansado, aburrido, defensivo, crtico, culpabilizador, distante o distrado.
Tambin tuvo un impacto negativo no estructurar las sesiones o estructurarlas en exceso, realizar
interpretaciones inflexibles, hacer autorrevelaciones sobre conflictos personales (no resueltos),
pasar por alto las manifestaciones de resistencia del cliente (p.ej., comentarios de descontento o
desacuerdo), conceder poca importancia a los temas que interesan al cliente y usar
inapropiadamente los silencios.
Asimismo, se aconseja mantener una mentalidad abierta, incluso hacia las actitudes irracionales,
respetar el derecho del cliente a expresar valores y preferencias diferentes de los del terapeuta y
hacer comentarios amables o comprensivos cuando est indicado. Ejemplos de respuestas del
terapeuta cumpliendo e incumpliendo estas guas pueden verse en Goldstein (1980/1987, pgs.
68-74; vase tambin Goldstein y Myers, 1986, pgs. 54-60).
El humor es tambin una habilidad importante. Las personas con sentido del humor reaccionan
mejor ante situaciones estresantes y manejan ms eficazmente sentimientos negativos como la
tristeza, malestar e ira. La idea es que el terapeuta sea capaz de no tomarse demasiado en serio, ni
a s mismo ni a las cosas. El humor puede conseguirse mediante irona, bromas suaves, ancdotas,
juegos de palabras, etc. Lo mejor es el humor espontneo, aquel que se deriva de algo que se ha
dicho o de algo que ha ocurrido en la situacin.
El humor empleado con medida y adaptado a la situacin y al cliente es muy til para reducir el
nivel de tensin y salvar momentos de apuro. En situaciones tensas, el terapeuta puede lograr una
distensin dirigiendo el humor contra s mismo. Cuando el humor es burdo, grosero, sarcstico o
abusa de la irona, pierde su eficacia y puede llegar a ser contraproducente. En general, no es
recomendable emplear el humor cuando el paciente no conoce an al terapeuta y/o cuando se
sospecha que puede interpretarlo como ofensa, desinters o falta de comprensin.
En referencia al sexo, edad y etnia del terapeuta, casi no se han llevado a cabo estudios
controlados. El sexo del terapeuta no parece ser una variable relevante en general en cuanto a los
resultados del tratamiento. De todos modos, hay datos de que pueden obtenerse mejores
resultados cuando terapeuta y cliente son del mismo sexo; quiz esta similitud sea ms
importante en determinados problemas (ansiedad heterosocial, baja asertividad, disfunciones y
desviaciones sexuales, violacin, violencia domstica). Finalmente, hay algunos estudios en que los
terapeutas femeninos han sido ms eficaces que los masculinos. Para una revisin, vase Bowman
(1993).
La edad del terapeuta no parece estar relacionada con los resultados de la terapia. La similitud de
edad entre terapeuta y cliente ha correlacionado dbilmente con los resultados del tratamiento
en algunos estudios, pero, en general, la diferencia de edad entre terapeuta y cliente no es una
variable importante. De todos modos, los terapeutas muy jvenes pueden ser percibidos como
ms inexpertos, lo que puede afectar negativamente a la credibilidad que inspiran; en este caso,
deben procurar aumentar su credibilidad basndose en aquellos aspectos que pueden controlar
(p.ej., competencia, sinceridad, cordialidad, dinamismo).
HABILIDADES DE COMUNICACIN
La comunicacin verbal y no verbal entre cliente y terapeuta es una parte fundamental del
proceso teraputico. Este se resentir ms o menos gravemente si el terapeuta no escucha o no
muestra que escucha, se expresa de modo poco claro o ambiguo, es poco especfico en sus
intervenciones verbales, carece de fluidez verbal, emplea un lenguaje poco adaptado al cliente, es
excesivamente prolijo o conciso, no enfatiza las ideas importantes, no capta o no interpreta
correctamente la comunicacin no verbal del paciente o no sabe adecuar su comunicacin no
verbal al cliente y a la situacin. En este apartado consideraremos varios tipos de competencias:
de escucha, de accin y de entrevistador.
Nos debemos preguntar siempre qu estemos ante un paciente cmo se siente? Qu expresa?
Cmo lo expresa? Su postura, su mirada, el tono de su voz. Desde el counseling y sin darnos
cuenta estamos ofreciendo una terapia al paciente a la vez que nos produce una satisfaccin a
nosotros mismos el saber qu hemos actuado desde los sentimientos