Geologa del Cuaternario

Tema I
Generalidades del Cuaternario
El Perodo Cuaternario, es el ltimo de los grandes perodos geolgicos. Se desarrolla en el
Cenozoico a continuacin del Negeno desde hace 2,588 millones de aos hasta el presente.
El Perodo Cuaternario se divide en dos pocas:
Pleistoceno (ms reciente)
Holoceno (completamente reciente): ltimos 11.784 aos.
Antropoceno desde la Revolucin Industrial (mediados del siglo XVIII)
Se denomina Pleistoceno a una poca geolgica que comienza hace 2,59 millones de aos y
finaliza aproximadamente a los 12.000 aos AP (antes del presente), precedida por el Plioceno y
seguida por el Holoceno. Recientemente, la comisin Internacional de estratigrafa aadi a esta
poca la etapa del Gelesiano adelantando su comienzo desde 1,806 hasta 2,588 millones de aos,
con el objeto de que el Pleistoceno incluya todos los ciclos recientes de Glaciaciones. Es la sexta
poca de la Era Cenozoica y la ms antigua de las dos que componen el Perodo Cuaternario.
El Holoceno, es la ltima y actual poca geolgica del perodo cuaternario. Comprende los ltimos
11.784 aos, desde el fin de la ltima glaciacin. Es un perodo interglaciar en el que la temperatura
se hizo ms suave y la capa de hielo se retir, provocando el ascenso del nivel del mar. Esto hizo
que Indonesia, Japn y Taiwn se separaran de Asia. Gran Bretaa de Europa. Nueva Guinea y
Tasmania de Australia. Producindose adems, la formacin del Estrecho de Bering.
Para Europa, las fases del Holoceno segn la Teora Climtica Blytt-Sernander son:
PERIODO BOREAL: fresco, seco, elevacin de la temperatura, 11.500-8.900 AP
PERIODO ATLNTICO: clido, hmedo, temperatura mxima, 8.900-5.700 AP
PERIODO SUBBOREAL: 5.700-2.600 AP, fresco
PERIODO SUBATLNTICO: 2.600-0 AP, clido
El trmino Antropoceno es utilizado informalmente para describir el periodo geolgico ms reciente
de la historia de la Tierra a partir del cual la actividad humana ha tenido un impacto global en los
ecosistemas terrestres. Todava no posee un inicio reconocido oficialmente, pero se le hace
coincidir con la Revolucin Industrial acaecida a finales del Siglo XVIII. Otros cientficos ligan su
inicio con eventos ms antiguos como el comienzo de la agricultura (Periodo Neoltico). El trmino
fue acuado en el ao 2000 por el Premio Nobel de Qumica Atmosfrica Paul Cruzten, el cual
indic que la intervencin humana sobre el planeta durante los ltimos siglos era lo suficientemente
significativa como para introducir un nuevo Perodo Geolgico. Este nuevo concepto est ganando
adeptos con la publicacin de diferentes artculos desde el ao 2005.
Limite Plioceno-Pleistoceno (limite P/P)
En el 18 Congreso Geolgico Internacional (Londres, 1948) se recomend que el limite P/P
debera estar basado en cambios faunsticos que marcaran los primeros indicios del deterioro del
clima. Segn esto, se eligi la seccin marina del Calabriense con su equivalente continental el
Villafranquiense. Calabriense = Villafranquiense. Se eligi esta seccin porque en ella apareci el
primer registro de fauna fra (Artica islndica, Hyalinea bltica) proveniente del Atlntico Norte
(indicativos del deterioro del clima en el Hemisferio Norte). Tuvieron que pasar 36 aos para que
durante el 27 Congreso Geolgico Internacional (Mosc, 1984) se propusiera que dicho estratotipo
(GSSP: Global Stratotype Section Point) se definiese en la seccin de Vrica (1,8 ma) (Aguirre y
Passini, 1985). Esta propuesta fue posteriormente ratificada por la International Commission on
Stratigraphy, (Basset, 1985). En la actualidad el gran avance experimentado en la estratigrafa
isotpica a partir del anlisis de la variacin en el contenido de istopos estables de oxgeno en
sondeos ocenicos profundos, hace que este lmite sea muy cuestionado, ya que los primeros
indicios de un deterioro climtico en el Hemisferio Norte se registran bastante antes, hace aprox.
2,6-3,0 Ma. (Vergnaud Grazzini, 1984; Shackleton, 1989; Lourens y Hilgen, 1997; Suc et al., 1997),
razn por la que muchos autores proponen situar el lmite dentro de este intervalo. La seccin de
Vrica est compuesta por sedimentos batiales, formados por lutitas margosas y limosas de color
gris oscuro o azulado, con intercalaciones de capas de sapropel gris claro a rosadas. En la seccin
hay tambin un nivel de cenizas volcnicas y espordicamente niveles arenosos de poco espesor.
La seccin del estratotipo es rica en fsiles que permiten las correlaciones: nanoplancton calcreo,
foraminferos, ostrcodos y moluscos.
En la actualidad el gran avance experimentado en la estratigrafa isotpica a partir del anlisis de la
variacin en el contenido de istopos estables de oxgeno en sondeos ocenicos profundos, hace
que este lmite sea muy cuestionado, ya que los primeros indicios de un deterioro climtico en el
Hemisferio Norte se registran bastante antes, hace aprox. 2,6-3,0 Ma. (Vergnaud Grazzini, 1984;
Shackleton, 1989; Lourens y Hilgen, 1997; Suc et al., 1997), razn por la que muchos autores
proponen situar el lmite dentro de este intervalo. La seccin de Vrica est compuesta por
sedimentos batiales, formados por lutitas margosas y limosas de color gris oscuro o azulado, con
intercalaciones de capas de sapropel gris claro a rosadas. En la seccin hay tambin un nivel de
cenizas volcnicas y espordicamente niveles arenosos de poco espesor. La seccin del estratotipo
es rica en fsiles que permiten las correlaciones: nanoplancton calcreo, foraminferos, ostrcodos
y moluscos. Asimismo, adems de visualizar que el deterioro climtico es anterior a los 1,8 Ma, se
ha visto la necesidad de establecer el lmite Plioceno-Pleistoceno en base a criterios que puedan
ser aplicados tanto a series marinas como continentales, y que posean validez independientemente
de la latitud geogrfica.
En este sentido, se ha decidido utilizar como criterios fundamentales:
1. Su posicin dentro de la escala paleomagntica, dado que el paleomagnetismo presente
en cualquier tipo de roca o sedimento es prcticamente la nica caracterstica que se puede
considerar sincrnica y global;
2. Su correlacin con la escala isotpica realizada a partir de sondeos ocenicos profundos.
No obstante el problema derivado de las dataciones absolutas, hace que la edad numrica de
este lmite tambin haya estado variando continuamente, por lo que lo ms adecuado es
utilizar como punto de referencia su situacin dentro de la escala Paleomagntica, o su
correlacin con un determinado estadio isotpico
Para que un periodo de tiempo dado tenga validez cronoestratigrfica o geocronolgica, debe ser
admitido por la ICS (International Commission on Stratigraphy), debe definirse un GSSP (Global
Stratotype Section and Point) que es una seccin geolgica que representa su lmite inferior, y por
supuesto debe ser ratificado oficialmente por la IUGS (International Union of Geological Sciences).
En sntesis: la existencia y limites del Cuaternario han sido muy variables, y su entidad dentro de la
Tabla Cronoestratigrfica Global ha sido muy debatida, hasta el punto de que en la penltima
Escala del Tiempo Geolgico editada por la ICS (Grandstein et al., 2005), el Cuaternario
desapareci y de hecho vivamos en el Negeno. Tras el ltimo Congreso Internacional de INQUA
(International Union for Quaternary Research), que tuvo lugar en Cairns (Australia) en Agosto de
2007 el Cuaternario fue definitivamente aceptado como un Perodo/Sistema con entidad propia. A
partir de ese momento el debate se ha centrado fundamentalmente en fijar la edad de la base del
Cuaternario. Desde el 29 de Junio de 2009 se ha aceptado oficialmente (ratificado por IUGS) que el
inicio del Cuaternario tiene lugar hace 2,588 Ma. Por qu 2,588 Ma. La decisin de aceptar la
seccin de Vrica como GSSP (Global Stratotype Section and Point) del lmite Plioceno Pleistoceno
fue muy controvertida. Entre los diferentes criterios que se adujeron para situar el GSSP en dicha
seccin, con una edad de 1,8 Ma, figuraba: la aparicin del foraminfero Hyalinea balthica, y sobre
todo del ostrcodo Cytheropteron testudo (ambos considerados huspedes nrdicos). Esta fauna
fra se ha utilizado como indicadora del deterioro climtico que deba representar el inicio del
Cuaternario, consecuencia de la instalacin definitiva de los casquetes polares en el Hemisferio
Norte. En realidad los primeros indicios de enfriamiento en el Mediterrneo, tienen lugar entre 2,8 y
2,5 Ma (Head et al., 2008 a) y los primeros huspedes nrdicos se registran hace 2,5-2,7 Ma
(Neogloboquadrina atlntica). Adems, a escala global, entre 2,8 y 2,4 Ma tienen lugar una serie de
cambios progresivos y fundamentales en el sistema climtico de la Tierra (Head et al., 2008), entre
los que cabe destacar:
Glaciacin sincrnica en Groenlandia, Escandinavia y Norte Amrica (2,7 Ma)
Cierre definitivo del Istmo de Panam (2,7 Ma)
Cambio en el tipo de vegetacin en Europa central, de sub tropical a boreal (2,7 Ma)
Expansin de los glaciares continentales (2,6 Ma)
Inicio del depsito de las secuencias de loess en el Norte de China por reforzamiento del
monzn de invierno y debilitamiento del monzn de verano (2,6 Ma)
Aparicin del gnero Homo (2,6 2,45 Ma).
Aparicin de grandes rumiantes modernos en el Norte de Eurasia (2,6 Ma).
Como podemos ver, los indicios de un mayor enfriamiento en el Hemisferio Norte son ms
abundantes y evidentes entre 2,5 y 2,7 Ma, por lo que parece ms adecuado establecer el inicio del
Cuaternario en ese momento, sin olvidar que tambin coincide con la aparicin del gnero Homo y
la expansin de grandes rumiantes por el Norte de Eurasia. Todas estas consideraciones son las
que han motivado que el lmite inferior del Cuaternario se baje hasta hacerlo coincidir con el lmite
inferior del Gelasiense, establecido en 2,588 Ma. El lmite magnetoestratigrfico Gauss-Maturana
fue un evento geolgico que ocurri hace aproximadamente 2,588 ma, cuando se invirti el campo
magntico terrestre. Este evento, que separa el Piacenziano del Gelesiano y marca el inicio del
Cuaternario es til para datar los sedimentos a nivel global.
El Holoceno es la poca ms reciente del Cuaternario, y es el intervalo de tiempo ms reciente de
la historia de la Tierra, que se extiende hasta la actualidad, si no consideramos el Antropoceno.
Comienza hace 11.700 aos y viene marcado por los primeros indicios de calentamiento al final del
evento fro Younger Dryas, coincidiendo con el inicio del OIS1 dentro de la escala isotpica. Como
GSSP para la base del Holoceno, se ha aceptado el sondeo de hielo NorthGRIP efectuado en
Groenlandia (Walker et al., 2009) que, con una profundidad de 3.085m, constituye el ms profundo
de cuantos se han efectuado all, alcanzando una edad de 123 ka en su base.
Caractersticas de cuaternario
Cambios climticos globales.
Alternancia de estadios fros (glaciales) y clidos (interglaciales)
Fluctuaciones del nivel del mar
Expansin de los hielos (GLACIACIN) = descenso del nivel del mar
Contraccin de los hielos (DEGLACIACIN) = aumento del nivel del mar
ltimos 2,5 m. aos: 50 ciclos glaciales-interglaciales completos
Origen y expansin del hombre con homo habilis
Cuaternario = Edad de Hielo Representa 0,04% de la edad total de la Tierra Agassiz (1837): Es el
que plantea la primer teora coherente del gran perodo de hielo: depsitos glaciales (drift) e
interglaciales; oscilacin entre episodios fros y clidos.
Planeta de invernadero: la mayor parte de la historia de la Tierra
Planeta fro: ltimos 30 Ma.
Ciclos dentro de ciclos
Ciclos del orden de los 100.000, 40.000 y 20.000 aos, por causas astronmicas, causan
variaciones climticas de variada intensidad.
 Hace 6.000 aos hubo un calentamiento global que se conoce como el ptimo climtico,
que sucedi a las condiciones fras del mximo glacial (18-20 ka A.P.) y que signific un
aumento del nivel del mar del orden de los 100 -120 m.
Entre los aos 900 y 1300 la Tierra tuvo un perodo de calentamiento con temperaturas
entre 1 y 2 por encima de las actuales. En el ao 980 Eric El Rojo descubri Groenlandia
(Tierra Verde).
En 1350 comenz la Pequea Edad de Hielo, que se extendi hasta mediados del siglo
XIX.
Segn escenarios del IPCC, durante el presente siglo se producira un aumento de la
temperatura que provocara el incremento del nivel del mar entre 9 cm y 90 cm.
Procesos geomorfolgicos
La geologa del cuaternario est ntimamente relacionada con los procesos geomrficos que se
producen y produjeron sobre la superficie terrestre y que pueden clasificarse en procesos
constructivos y destructivos, dinmica que se conoce de manera genrica como ciclo
geomorfolgico
Geomorfologa: es la ciencia que tiene por objeto la descripcin e interpretacin del relieve
terrestre, continental y submarino.
Proceso geomrfico: son todos los cambios fsicos y/o qumicos que producen
modificaciones sobre la superficie terrestre y pueden ser endgenos, exgenos y csmicos.
Agente geomrfico: es cualquier medio natural (agua, viento, hielo) capaz de obtener,
transportar y depositar material sobre la superficie terrestre.
La forma actual de la superficie terrestre fue y est siendo modificada por la accin de tres
procesos: procesos endgenos, procesos exgenos y procesos csmicos.
Los procesos endgenos son el producto de fuerzas que empujan desde el interior de la tierra
(materiales o fuerzas) hasta el exterior (originados por la tectnica de placas). Los procesos
exgenos y csmicos son el productos de fuerzas que modelan el exterior de la (procesos
atmosfricos, hidrosfricos y de la biosfera)
Procesos endgenos: Generalmente construccionales incremento de la elevacin del terreno y el
relieve.
Actividad gnea
Orogenia
Epirognesis
Fallamiento, plegamiento Morfotectnica: interaccin entre tectnica y morfognesis
El resultado que los procesos endgenos asumen sobre la superficie de la tierra es, en general, un
levantamiento topogrfico y consecuentemente un aumento de los desniveles (aumento de la
energa potencial).
Procesos constructivos: Estos procesos explican su accin segn tiempos largos, salvo el
vulcanismo, del orden de millones de aos) Estas reas levantadas son atacadas por los procesos
exgenos (procesos atmosfricos, de la hidrsfera y de la bisfera) que erosionan las rocas.
Procesos endgenos
Diastrofismo
Vulcanismo
Definicin de Tectnica de placas: Teora que propone un modelo dinmico de la Tierra basado en
la hiptesis de que la litosfera se divide en un nmero reducido de placas que se mueven con
independencia unas de las otras y que flotan sobre la astensfera. El lmite entre las placas se
caracteriza por la actividad ssmica, volcnica y orognica.
Importancia de los lmites de placa Los lmites de placa corresponden a las zonas de mayor
actividad ssmica y magmtica: en los lmites de placa se originan los esfuerzos que actan en la
litosfera. Los mrgenes continentales pueden corresponder o no a lmites de placa:
Mrgenes continentales pasivos.
Mrgenes continentales activos.
1. Lmites divergentes: El rgimen de esfuerzos es extensional. Pueden corresponder a lmites
entre placas ocenicas (lmites constructivos -> Dorsales ocenicas), o a zonas de rifting continental
y cuencas extensivas. Las zonas de rgimen extensivo son ms importantes en extensin que las
zonas compresivas, ya que la corteza est adelgazada.
1.a. Dorsales ocenicas: Cordilleras submarinas de grandes dimensiones (hasta 8400 Km de
longitud), caracterizadas por presentar un rift en la zona axial, con una intensa actividad
magmtica, que corresponde a una zona de divergencia de placas.
2. Lmites convergentes
2.a. Zonas de subduccin: El proceso de la subduccin consiste en el hundimiento a gran
escala de una placa ocenica por debajo de otra placa (ocenica o continental),
constituyendo un lmite destructivo de placas litosfricas. En el lmite entre ambas placas se
origina una fosa ocenica, y en la placa superior se desarrolla
2.b. Zonas de colisin continental: Zona de convergencia de dos placas continentales en la
que no hay subduccin, originada por el cierre de una cuenca ocenica. Con relacin a la
colisin continental tienen lugar fenmenos de compresin y pliegue. A diferencia de los
procesos de convergencia en los que intervienen placas ocenicas, la baja densidad de la
corteza continental impide la subduccin.
3. Lmites transformantes Lmite entre dos placas en el que no hay generacin ni destruccin de
corteza, debido a que el movimiento de ambas placas no tiene componente perpendicular, pues es
una falla transformante o de cizalla.
3.a. La mayora de lmites transformantes se encuentran en el fondo ocenico y se disponen
perpendicularmente a las dorsales ocenicas. Muchas de estas fallas transformantes estn
nicamente asociadas a los procesos de formacin de corteza ocenica. Sin embargo,
algunas corresponden a lmites entre placas mayores.
Los procesos endgenos (procesos geofsicos) las orognesis
Tipos de volcanes por su forma: conos de ceniza, volcanes en escudo y Estratovolcanes
Tipos de volcanes por su grado de explosividad: (Lacroux, 1908): hawaiano, stromboliano,
vulcaniano, peleiano.
Factores que afectan la viscosidad: Contenido de slice y cantidad de gases disueltos.
Materiales expulsados: lava, gases y materiales piroclsticos.
Procesos exgenos Relacionados con la accin del agua, el hielo y el viento. Denudacin (remocin
de materiales) reduccin del relieve
a) mecnica: partculas slidas
b) qumica: disolucin
Meteorizacin erosin transporte depositacin
Ejemplos procesos exgenos:
Meteorizacin
Remocin en masa
Pluvial
 Glacial
Fluvial
Crstica
Litoral
Elica
LOS PROCESOS EXGENOS (PROCESOS DE LA BISFERA)
LOS CIDOS DE ORIGEN ORGNICO
LA ACTIVIDAD DE LOS SERES VIVOS
LOS PROCESOS EXGENOS. Son los que se producen en la interfase tierra atmsfera debido a
la accin de procesos y agentes geomrficos.
PROCESOS CSMICOS
Los crteres de impacto son las estructuras geolgicas que se forman cuando grandes meteoroides
o asteroides o cometas golpean contra el planeta. Los cuerpos del Sistema Solar muestran, como
nuestra Luna, gran cantidad de cicatrices de grandes impactos. Se han reconocido en la Tierra
alrededor de 120 crteres de impacto, la mayora en reas geolgicamente estables de
Norteamrica, Europa y Australia, donde se han realizado la mayora de las exploraciones. Las
imgenes llegadas desde naves espaciales ayudan ahora a encontrar e identificar ms