Introduccin

En los ltimos aos la nanotecnologa ha mostrado logros significativos en diversas

disciplinas como la electrnica, fotnica, qumica de materiales y rea mdica. En
este ltimo aspecto, el trmino nanomedicina involucra el empleo de sistemas
nanoparticulados como eficientes herramientas para diagnstico y tratamiento.
Dentro de los nanocarriers empleados en teraputica se encuentran los liposomas,
las micelas, las nanopartculas metlicas, lipdicas y las polimricas.

La Nanotecnologa es la ciencia del diseo, la sntesis, la caracterizacin y la

aplicacin de materiales y dispositivos cuyo tamao oscila entre 1 y 100 nm (1 nm
= 10-9 m); en estas dimensiones las propiedades de los materiales cambian
drsticamente y permiten interacciones celulares y moleculares altamente
especficas. Nanmetro (del latn nanus, enano) significa la milmillonsima parte de
1 metro.

Todo esto ha sido posible por las grandes posibilidades que ofrecen stos sistemas
para mejorar la eficacia, seguridad y disponibilidad de numerosos frmacos. Entre
las ventajas que aportan stas nanopartculas se pueden citar:
Capacidad para proteger la molcula encapsulada frente a su eventual
degradacin desde el momento de la administracin en el paciente hasta que
alcanza su lugar de accin o de absorcin.
Capacidad para atravesar las barreras biolgicas como la piel, las mucosas
gastrointestinal o respiratoria o, tambin la barrera hematoenceflica.
Capacidad para alcanzar el rgano, tejido o grupo celular diana donde la
molcula debe ejercer su accin.
Capacidad para alcanzar compartimentos intracelulares.
Capacidad para controlar la liberacin de la molcula activa en su lugar de
accin o de absorcin.

La nanomedicina agrupa tres reas principales:

1. El nanodiagnstico
El objetivo del nanodiagnstico es la identificacin de enfermedades en sus estadios
iniciales en el nivel celular o molecular e, idealmente, al nivel de una sola clula,
mediante la utilizacin de nanodispositivos y sistemas de contraste. Una
identificacin temprana permitira una rpida capacidad de respuesta y la inmediata
aplicacin del tratamiento adecuado, ofreciendo as mayores posibilidades de
curacin.
Los nanosistemas de diagnstico se pueden utilizar in vitro o in vivo. El diagnstico
in vivo normalmente requiere que los dispositivos puedan penetrar en el cuerpo
humano para identificar y (idealmente) cuantificar la presencia de un determinado
patgeno o de clulas cancergenas, por ejemplo. Por su parte, el diagnstico in
vitro ofrece una mayor flexibilidad de diseo, ya que se puede aplicar a muestras
muy reducidas de fluidos corporales o de tejidos, a partir de los cuales se puede
llevar a cabo una deteccin especifica (de patgenos o defectos genticos, p. ej.)
en tiempos muy cortos, con gran precisin y sensibilidad.

Dentro del nanodiagnstico, dos son las principales reas de trabajo: los
nanosistemas de imagen y los nanobiosensores, dispositivos capaces de detectar
en tiempo real y con una alta sensibilidad y selectividad agentes qumicos y
biolgicos.
Nanosistemas de imagen
Estos sistemas se basan en el uso de nanopartculas, generalmente,
semiconductoras, metlicas o magnticas, como agentes de contraste para marcaje
in vivo. Estos nuevos sistemas permiten aumentar la sensibilidad y dan mayor
contraste en las tcnicas de imagen. Uno de los primeros sistemas de
nanopartculas que se han propuesto para marcaje celular e identificacin de zonas
daadas o tumores son las nanopartculas de semiconductores, tambin conocidas
como puntos cunticos.

Nanobiosensores
Dentro del nanodiagnostico, los principales dispositivos de anlisis que se estn
desarrollando son los nanobiosensores, dispositivos capaces de detectar en tiempo
real, sin necesidad de marcadores fluorescentes o radioactivos y con una alta
sensibilidad y selectividad, todo tipo de sustancias qumicas y biolgicas.

Liberacin controlada de frmacos

La nanomedicina se ha propuesto como una posible solucin para el desarrollo de
nuevos sistemas de liberacin controlada de frmacos. La idea consiste en utilizar
nanoestructuras que transporten el frmaco hasta la zona daada y, solamente
cuando han reconocido esa zona, lo liberen como respuesta a un cierto estimulo.
Para la administracin de frmacos se ha propuesto una gran variedad de
nanoestructuras, como nanoparticulas, nanocapsulas, dendrime ros, liposomas,
micelas, nanotubos, conjugados polimricos, microgeles, etc. La nanotecnologa
permite que la liberacin del frmaco sea mnimamente invasiva, ya que estos
nanosistemas pueden atravesar poros y membranas celulares. Otra gran ventaja es
que la efectividad del medicamento se ve incrementada mediante el control preciso
de la dosis requerida y del tamao, la morfologa y las propiedades superficiales del
compuesto.
Cada da aparecen nuevos nanosistemas de aplicacin mdica. Los ms utilizados
en la actualidad son los siguientes

Liposomas
Son vesculas en las que un volumen acuoso es prcticamente iguales a las de la
membrana celular. Desde 1990 se los ha usado para la entrega de medicamentos.
Estas vesculas pueden ser ms pequeas que los poros vasculares de los tumores
slidos, por lo que son excelentes transportadores de agentes quimioteraputicos a
los sitios blanco.
Gotas cunticas
Son agregados de cientos de tomos de los grupos de la tabla peridica. Debido a
su tamao (2-8 nm), tienen propiedades pticas y electrnicas que les permiten
emitir fluorescencia. El inters de las investigaciones con gotas cunticas radica en
su inyeccin intravenosa para diagnstico imagenolgico.
Nanopartculas
Son sistemas gel hechos de polmeros naturales que contienen una sustancia
activa. Se utilizan en acarreo de medicamentos. Las nanopartculas son
transportadores superiores a los liposomas debido a su mayor estabilidad y a las
propiedades relacionadas con el control en la liberacin de los compuestos activos.
Por esta razn se han utilizado para la administracin de una gran variedad de
medicamentos como antibiticos, antivirales, antiparasitarios, citostticos,
vitaminas, protenas y pptidos, incluyendo hormonas y enzimas.
Las nanopartculas pueden atravesar la barrera hematoenceflica y tienen un gran
potencial en dermatologa. Tambin se han utilizado con agentes de contraste para
imagen
Dendrmeros
Son molculas esfricas estables que a pesar de su peso molecular atraviesan los
poros vasculares y llegan a los tejidos lesionados.
Al distribuirse en el organismo, las molculas del frmaco son capaces de llegar al
tejido enfermo, pero al mismo tiempo alcanzar regiones o tejidos sanos induciendo
efectos secundarios o indeseables.
Por el contrario, cuando la molcula activa se administra bajo forma de
nanopartculas, son las propiedades fsico-qumicas de stas, las que condicionan
la distribucin de la nanomedicina en el organismo y su concentracin en su lugar
de accin. Una vez alcanzada esa regin enferma, las nanopartculas
transportadoras de frmaco deben controlar la liberacin de su contenido.
El hecho de poder concentrar el frmaco en su lugar de accin o de absorcin ofrece
la posibilidad de minimizar los efectos secundarios y aumentar el ndice teraputico
de la molcula en cuestin. ste planteamiento es de vital importancia en el
desarrollo de nuevos medicamentos para el tratamiento del cncer, as como en la
mejora de los tratamientos actuales o en la posibilidad de poder administrar por va
oral ciertos antitumorales.

2. La nanoterapia
Adems de elementos de reconocimiento y diagnstico, las nanopartculas pueden
utilizarse tambin como agentes teraputicos. Una vez que las nanoparticulas se
unen a tejidos daados o a clulas cancerosas, se puede inducir su calentamiento
mediante aplicacin de un campo magntico de baja intensidad (para
nanoparticulas magnticas) o por irradiacin con luz infrarroja (para nanoparticulas
metlicas). A pesar de que los mecanismos son diferentes, en ambos casos el
calentamiento provoca la destruccin de las clulas tumorales por hipertermia, sin
afectar a las clulas o tejidos sanos que las rodean. La utilizacin de esta tecnologa
para el tratamiento del cncer evitara los graves problemas de efectos secundarios
de los actuales tratamientos de quimioterapia o radioterapia.
Estos experimentos ya han demostrado su utilidad en pacientes humanos. Una de
las principales nanoterapias es la desarrollada por la empresa alemana MagForce
Nanotechnologies AG, que ha recibido recientemente (julio de 2010) la aprobacin
de la Agencia Europa.
El sistema de nanoterapia de MagForce se basa en el uso de nanoparticulas de
xido de hierro recubiertas de aminosilano. La aplicacin concreta, recientemente
aprobada para su uso en la clnica para tratamiento de tumores cerebrales, consiste
en inyectar estas nanoparticulas magnticas en la zona del tumor y posteriormente
aplicar un campo magntico alternante de alta frecuencia, que produce un
calentamiento local de la zona tumoral debido la vibracin de las nanoparticulas y,
por consiguiente, la destruccin de las clulas cancerosas. La terapia podra
aplicarse a diferentes tipos de tumores slidos.
La aprobacin de este nuevo mtodo teraputico abre las puertas a los mtodos
teraputicos basados en la nanotecnologa.

3. Nanomedicina regenerativa
La nanomedicina regenerativa se ocupa de la reparacin o sustitucin de tejidos y
rganos enfermos o daados mediante la aplicacin de mtodos procedentes de la
terapia gnica, la terapia celular, la dosificacin de sustancias biorregenerativas y
la ingeniera de tejidos, estimulando los propios mecanismos reparadores del
cuerpo humano.
Las principales aportaciones de la nanotecnologa a la medicina regenerativa
estn relacionadas con la produccin de nuevos materiales y sistemas de soporte,
la utilizacin de clulas madre embrionarias y adultas y la produccin de molculas
bioactivas que sirvan como seales de diferenciacin celular.
En la ingeniera de tejidos, la nanotecnologa puede jugar un papel predominante, al
facilitar nuevos materiales y tcnicas que permiten una integracin de los tejidos de
forma ms eficiente por la posibilidad de generar microambientes ms propicios
para la regeneracin tisular.
La principal dificultad radica en encontrar materiales adecuados que permitan la
fabricacin de estructuras que mantengan activo el rgano afectado mientras se
regenera la zona daada.

Ejemplos: Es de prever tambin que se puedan desarrollar nanoestructuras

artificiales que puedan detectar y reparar daos en el organismo, de la misma forma
que las nanoestructuras naturales lo hacen (p. ej., los linfocitos de la sangre). As,
se ha propuesto de forma terica la fabricacin de unas nanoestructuras para
sustituir la hemoglobina, denominadas respirocitos. Los respirocitos son clulas
rojas nanofabricadas con una enorme capacidad para transportar oxgeno y que
puede permitir pasar varias horas bajo el agua sin respirar. Segn los clculos de
su creador, con una inyeccin de respirocitos podramos vivir con el corazn parado
durante 4 horas o bucear durante 2,5 horas. Otros interesantes desarrollos incluyen
motores biomoleculares, interruptores moleculares o nanoagujas que penetren en
el ncleo de clulas vivas con un alto grado de precisin para realizar ciruga celular.

De forma especfica, hoy la nanotecnologa tiene aplicaciones en mltiples

ramas de la medicina. Por ejemplo:

Administracin oral de drogas anticancerosas a travs de nanopartculas, como

recurso para evitar barreras biolgicas en el diagnstico y tratamiento del cncer.
Administracin oral de drogas antibiticas, antiparasitarias, antivirales y otras a
travs de nanopartculas.
Como mtodo nuevo de hemostasia (regulacin del sangramiento) para corregir
sangramientos en procederes quirrgicos, traumatismos y uso de medicamentos
anticoagulantes.
Tratamiento de enfermedad vascular coronaria y no coronaria.
Tratamiento de enfermedades ventilatorio-respiratorias como el asma bronquial.

Conclusin
El enorme avance de la nanotecnologa durante las ltimas dcadas ha permitido
grandes desarrollos en muchos campos, incluidas las ciencias de la salud. Los
conceptos de la nanotecnologa se estn aplicando en mtodos de diagnstico ms
sensibles, sistemas de terapia y de administracin controlada de frmacos, as
como en herramientas que permiten la regeneracin de tejidos y rganos daados.
Aunque todava es necesario llevar a cabo una gran cantidad de investigacin y
desarrollo, no cabe duda de que la nanotecnologa seguir sorprendindonos con
avances que redundaran en una mejora de la calidad de vida de nuestra envejecida
sociedad y que ayudara a resolver los problemas causados por las principales
enfermedades (cncer, desordenes neurodegenerativos y enfermedades
cardiovasculares).