Fernando Prez Oyarzun, Jos Rosas, Luis Valenzuela
Versin revisada de la ponencia
Las aguas del centenario
La infraestructura de la ciudad tiene mltiples aristas,
72 unas ms aparentes que otras. Hoy la movilidad y las
comunicaciones son el centro de la discusin, tal como la
relacin entre el agua (lluvia, servida, potable) y la ciudad
lo fue en el pasado. Emprendidas hace un siglo, la revisin
de esas obras de infraestructura hdrica revela insospechados
alcances: iniciativas funcionales que probablemente sin
proponrselo han alimentado y cautelado ciertas cualidades
de nuestro paisaje urbano.
Palabras clave: Urbanismo, Larran Bravo, alcantarillado, acequias,
agua, Santiago, parques, canalizacin.
The citys infrastructure has many angles, some more obvi-
ous than others. Mobility and communication are as central
to todays debate as the citys relationship to water (rain,
drinking water and sewage), was in the past. A review of
public water works carried out a century ago reveals some
unexpected impacts among the functional initiatives that,
probably unintentionally, have nourished and protected
some qualities of our urban landscape.
Key words: Town planning, Larran Bravo, sewage systems, drainage,
water, Santiago, parks, canal systems.
1 2
Infraestructura y desarrollo urbano en Santiago
de Chile a comienzos del siglo XX1
Es un hecho frecuentemente subrayado que la
ciudad de Santiago est marcada desde sus inicios
por una estructura vial y predial a la vez que por un
sistema de acequias y canales, que servirn tanto
para efectos de regado, como para la evacuacin de
las aguas servidas. En una zona semirida, esta vasta
y densa red, desarrollada en los siglos sucesivos,
posibilit su riego y su paulatina transformacin
en una interminable sucesin de huertos2. As, no
slo el paisaje que la circunda, sino la propia ciudad,
experiment la accin transformadora del agua a lo
largo de su historia.
La ciudad del centenario: infraestructura y
embellecimiento urbano
A comienzos del siglo XX, la celebracin del
centenario de la independencia impulsar una
serie de reformas y obras urbanas, muchas de las
cuales venan perlndose desde nes del siglo
XIX. Durante la segunda mitad de ese siglo, el
pas se haba empeado en la construccin de una
capital republicana. Un siglo de independencia
deba poner de maniesto una ciudad que
exhibiera los atributos de una autntica capital
(Prez, Rosas, 2002).
4
1
presentada por los autores en The
11th International Planning History
Conference 2004 / Planning models
and the culture of cities. Barcelona, julio
de 2004.
1
Al destacar la dimensin de embellecimiento de
las transformaciones urbanas ocurridas alrededor
de 1910, se ha descuidado la conexin que muchas
de ellas tienen con operaciones de infraestructura,
y que el objetivo de lograr una ciudad higinica
fue, probablemente, uno de sus ms potentes
impulsores. Las nuevas infraestructuras preparan
el terreno para el desarrollo metropolitano y
posibilitan transformaciones radicales en los
usos de la ciudad. La localizacin de corredores
para los servicios tcnicos resultan ser elementos
clave de la organizacin urbana y condicionan sus
procesos de crecimiento y desarrollo inmobiliario.
La complejidad y riqueza de este proceso adquiere
especial relevancia en uno de sus aspectos clave:
aqul que tiene relacin con las infraestructuras de
conduccin y utilizacin de las aguas. Los cambios
que producir en la ciudad la canalizacin del ro,
a nes del siglo XIX, y la construccin de un
moderno sistema de evacuacin de aguas servidas
y aguas lluvia, son decisivos para entender las
mutaciones de la ciudad del centenario.
Vicua Mackenna y Ansart: el ro y las
cloacas
La reforma urbana ideada a nes del siglo XIX
por el intendente Benjamn Vicua Mackenna
5
1 Transformaciones en edicios 3 Esquemas de caeras
antiguos. Unin de artefactos domiciliarias publicadas por
nuevos y viejos a la red general Larran Bravo en La higiene
de alcantarillado. Publicado
4 Laguna del parque Forestal,
por Larran Bravo en La higiene
en las cercanas de la calle
2 Plano de proyecto para la Irene Morales y la fuente
Ared de alcantarillado pblico Alemana. Vista hacia el oriente
de Santiago,1905
constituye el antecedente ms directo de las
obras del centenario. El carcter visionario
y la ambicin de su propuesta le impidieron
concretarla cabalmente, aunque muchas de sus
ideas continuaron alimentando los proyectos
urbanos impulsados en las siguientes dcadas.
En este contexto, la participacin del ingeniero
francs Ernesto Ansart no ha sido sucientemente
destacada. Sus ideas y su capacidad tcnica le
permitieron sentar las bases de algunos proyectos
clave de Vicua Mackenna, fuertemente ligados
a problemas de infraestructura. Es el caso de las
obras viales e hidrulicas para la transformacin
del cerro Santa Luca y las diversas propuestas
para la canalizacin del ro.
La reforma urbana propuesta por Vicua
Mackenna queda registrada en el texto La
transformacin de Santiago publicado en 1872,
que expone 20 propuestas de intervencin
urbana. Para cada una de ellas, el intendente
constituy comits de trabajo integrados por
tcnicos, autoridades y vecinos inuyentes,
involucrando, con notable visin poltica, a los
actores fundamentales. De gran actualidad, la
argumentacin utilizada por Vicua Mackenna
justica las propuestas nica y exclusivamente
en trminos prcticos, y recurriendo
frecuentemente a clculos econmicos. Incluso
intervenciones literalmente de embellecimiento
urbano, como la construccin de plazas y parques
o la plantacin de rboles, vienen justicadas en
funcin de obtener una ciudad ms higinica y
una rentabilidad econmica en tal operacin.
Un nmero muy importante de los proyectos
incluidos en La transformacin de Santiago son
obras de infraestructura, y varios se reeren
al tratamiento urbano de las aguas. De hecho,
el primero es la canalizacin del ro Mapocho
y otros dos reeren a la reconstruccin o
modernizacin del sistema de alcantarillado: la
canalizacin de la acequia de San Miguel y la
construccin de la cloaca mxima de Negrete.
En adicin a estos proyectos, se propone un
ensanche de la red de agua potable.
Ansart haba dedicado una energa considerable
al proyecto de canalizacin del Mapocho,
sometido desde la colonia a la construccin de
tajamares como proteccin de las inundaciones.
De hecho, se conocen dos proyectos de su autora
relacionados con este problema. En el primero,
propona una canalizacin que inclua un desnivel
al interior de la caja del ro, incluyendo una nueva
calle, inundable en el caso de crecidas. En el
segundo, propona desviar el curso del ro hacia
el norte generando un nuevo paseo en el antiguo
curso, produciendo una nueva Alameda en el
5 Cumbrera y limahoya del valle
de Santiago. El ro Mapocho y
el zanjn de La Aguada.
Proyecto parque Bicentenario
La Aguada, 2003
borde norte del centro de la ciudad3. Rerindose
al proyecto de Ansart para la canalizacin del
Mapocho, Vicua Mackenna subraya que los
terrenos liberados por la canalizacin permitiran
realizar un brillante negocio al municipio. Como
es sabido, las obras de canalizacin se llevaron
a cabo ms tarde con un modelo mucho ms
pragmtico. Despus de dos alternativas
estudiadas por el ingeniero Valentn Martnez,
las obras se concretan en 1888, ganando terrenos
al norte y el sur del nuevo curso canalizado.
El destino de los terrenos subidos de nivel a
travs de la tierra obtenida de las excavaciones,
incluyendo la construccin del parque Forestal,
ser fundamental para el desarrollo de la ciudad
en los aos siguientes.
Ricardo Larran Bravo: la higiene, la ciudad y
el alcantarillado del centenario
Las convicciones higienistas del siglo XIX
irrumpen en el siglo XX, adquiriendo un mayor
alcance y una formulacin ms sistemtica. Este
hecho queda bien ejemplicado en el surgimiento
de una gura como la de Ricardo Larran Bravo.
Su ctedra de Higiene en las construcciones habla
por s misma del rango que el tpico llega a
adquirir en materias urbanas. Probablemente
sea su actividad pedaggica la que motive a
Ricardo Larran a escribir su monumental obra
La higiene aplicada a las construcciones (en adelante
La higiene...) publicada precisamente en los aos
del centenario (1909-10).
Estructurada en tres tomos y ms de dos mil
pginas, La higiene... constituye un intento
monumental por integrar en torno a este
concepto las ideas arquitectnicas y urbanas
vigentes en el perodo y expresa la conviccin
que determinados aspectos tcnicos tienen
la capacidad de dar forma a la arquitectura
y transformar la ciudad. En una compleja
combinacin de catastro e informe tcnico,
texto educativo, recopilacin de casos y manual
prctico, permite aquilatar cunto la idea de una
ciudad higinica y saludable fue determinante
en las transformaciones urbanas del centenario.
Las teoras higienistas adquieren as una nueva
dimensin operativa que se maniesta en las
infraestructuras de agua potable y alcantarillado,
y una dimensin terica no menos signicativa.
Estas se maniestan en el debate acerca del tpico
y en el estudio y evaluacin de las propuestas que
nalmente se realizan.
El texto registra la magnitud de la operacin y
el largo trmite que exigi de instalar un sistema
de alcantarillado moderno en Santiago. Entre las
muchas propuestas que se haban sucedido, sin
2
Estas circunstancias han sido
especialmente destacadas, entre otros,
por Ricardo Astaburuaga.
3
Al respecto resulta iluminador el trabajo
de Castro, M.A.; Las ideas de ciudad
tras las intervenciones sobre el ro en
Prez, Fernando; Arquitectura y cultura
en el Santiago de Ansart. Seminario de
investigacin, EAUC, Santiago, primer
semestre de 2002.
llegar a concretarse, destacan el proyecto de la
Direccin General de Obras Pblicas de 1890, 73
el proyecto del ingeniero Valentn Martnez
de 1893, el proyecto del ingeniero Gaspar
Roufosse de 1899 y el proyecto de los ingenieros
Chiesa y Pinchn de 1900. Ese mismo ao, el
gobierno designa una comisin para estudiar
diversas alternativas para el alcantarillado de
Santiago. Dicha comisin consider necesaria
la elaboracin de un nuevo proyecto, utilizando
el caudal del ro Mapocho para alimentar los
colectores y facilitar su lavado. En conformidad
con estas bases, el ingeniero Santa Mara,
miembro de la comisin, entreg en noviembre
de 1901 el Proyecto denitivo del alcantarillado de
Santiago. Este permita la presentacin de nuevos
proyectos o la utilizacin de los existentes,
incorporando en las bases los planos elaborados
por Martnez, Roufosse, Chiesa y Pinchn y,
naturalmente, el del ingeniero Santa Mara.
El estudio tcnico y nanciero de las tres
propuestas fue encargado por el Gobierno a
una comisin de cuatro miembros incluyendo
a Ricardo Larran Bravo. La gravitacin de ste
fue determinante en la seleccin, modicaciones
y recomendaciones de la propuesta, aconsejando
aceptar la propuesta B de la empresa Batignolles
Fould. En el tomo segundo de La higiene...
Larran Bravo rearma la signicacin de la
trama de la ciudad y el sentido de la pendiente
general como determinantes en el diseo de
la nueva red. En efecto, Santiago presentaba
condiciones favorables para el trazado del
alcantarillado por su estructura urbana de
damero y por la existencia de un caudal continuo
y suciente de agua.
La articulacin eciente de la cuadricula
fundacional, orientada segn los puntos
cardinales, con la diagonal sur poniente en la
que se alcanzaba la pendiente mxima, dar
como resultado la estructura en zig-zag que
caracteriza la versin nal de la red. Se localizan
as, de preferencia, los nuevos colectores por
las calles norte-sur, de mayor pendiente, y los
conductos de menor importancia por las calles
oriente poniente. Larran Bravo se haba opuesto
tenazmente a aprovechar las antiguas acequias de
la ciudad que corran desde la Colonia por la
medianera oriente-poniente de las manzanas
para el trazado del alcantarillado, aduciendo
las mltiples dicultades que el interior de
las manzanas presentaba al trazado de la red,
apartndose en ello de las recomendaciones
de carcter pragmtico del propio Senado de
la Repblica, en el sentido de aprovechar las
antiguas acequias. Propone, en cambio, que las
 4
Ver al respecto Echeverra, C.; De la
naturaleza como escenario geogrco
al paisaje como obra de arquitectura:
Dubois y el parque Forestal, resultado
del seminario de investigacin en Prez,
Fernando; Constructores y viajeros:
la presencia de extranjeros en la
construccin de la ciudad en Chile 1840-
1940. Seminario de investigacin, EAUC,
Santiago, segundo semestre de 2001.
5
Este proyecto ha sido desarrollado
en la Facultad de Arquitectura, Diseo
y Estudios Urbanos de la Universidad
Catlica de Chile entre 2002 y 2004, en
una iniciativa liderada por Pablo Allard,
Rodrigo Prez de Arce, Jos Rosas y
Bonifacio Fernndez, junto al equipo
SEREX coordinado por Andrs Camus
y Bernardo Valds y con la cooperacin
de DECON P.U.C.

nuevas obras se practiquen en la va pblica, de
propiedad comn, privilegiando la disposicin
74 en zig-zag que aprovecha mejor la pendiente
del valle.
La ciudad y las aguas: el alcantarillado y el
parque
Las consecuencias del trazado del nuevo
alcantarillado son mltiples y van mucho
ms all de la disponibilidad de un sistema
de evacuacin de desechos y aguas lluvia que
funciona ecientemente hasta hoy mismo.
Entre ellas, el refuerzo de la trama de damero
y el cambio en la estructura de frentes de la
manzana tradicional. La construccin del nuevo
alcantarillado consagr el trazado vial colonial,
e hizo muy difcil la introduccin de trazados
alternativos como aquellos que incluan
diagonales particularmente apreciados en los
aos del centenario. La primaca del trazado
en zig-zag dej en igualdad de condiciones los
cuatro frentes de manzana: todos ellos pudieron
acceder de manera equivalente a los servicios
de alcantarillado. La nueva situacin difera
radicalmente de las condiciones previas, en
que el acceso a las acequias que corran por el
centro de la manzana, favoreca a las propiedades
situadas en sentido norte - sur por sobre aquellas
oriente - poniente.
Es importante tambin jar la atencin en el
punto de origen del sistema de alcantarillado,
en el extremo oriente de la ciudad. El punto
de contacto de la red de alcantarillado con el
ro donde se introducen los ujos de lavado
del sistema se sita, de manera natural, en el
arranque de la caada. All surgira la plaza Italia,
punto de articulacin entre el sector oriente y el
sector central tradicional de Santiago. Ella no
slo ser un punto signicativo de la operacin
urbana del centenario, sino que anunciar
el futuro desarrollo de la ciudad. En efecto,
la plaza Italia representa el extremo oriente
de un conjunto de monumentos situados en
la nueva ribera sur ganada al ro Mapocho,
transformada en el parque Forestal. Entre
ellos, se cuentan la nueva Estacin Mapocho, el
Museo de Bellas Artes, el monumento donado
por Francia, la fuente donada por Alemania,
el monumento italiano y la nueva Estacin
Pirque. La lista hace pensar en un conjunto
vinculado al hermoseamiento de la ciudad.
Sin embargo, ambas estaciones de ferrocarril
tienen un carcter claramente infraestructural.
Adems, la posibilidad de crear un parque
longitudinal est directamente vinculada a la
canalizacin del Mapocho. La plantacin del
parque Forestal, y la operacin inmobiliaria en (2003) en el contexto del Plan Maestro Anillo
los terrenos aledaos, concreta, casi literalmente, Metropolitano de Santiago. Situado en el corredor
las ideas que Vicua Mackena haba enunciado vacante dejado por el antiguo ferrocarril de
treinta aos antes: la canalizacin del ro sera, circunvalacin, y vinculado al zanjn de La
a la vez, una operacin de higienizacin y un Aguada, otro protagonista destacado del sistema
negocio inmobiliario. Adems de surgir de una hidrulico de la ciudad, el proyecto propone,
operacin de canalizacin, el parque Forestal una vez ms, el aprovechamiento de un curso
fue, en s mismo, congurado a partir del agua. de agua y sus riberas como generador de un
El paisajista Dubois se encontr con una difcil espacio pblico y desarrollo urbano. Una versin
tarea cuando debi disear, a partir de 1901, un contempornea de las ideas de Vicua Mackenna
parque sobre un basural y antiguo curso de ro, y Ansart.
parcialmente ocupado por ranchos. Frente a tales
circunstancias, tuvo la idea bastante genial de
inundar porciones signicativas del parque
aprovechando la proximidad del ro, creando un
paisaje notable con pocos medios y en un tiempo
mnimo4.
Este nuevo borde urbano, sobre el cual se localizan
las principales operaciones arquitectnicas del
centenario, anticipa la construccin de la avenida
Costanera y el desarrollo de la ciudad hacia el
oriente. El surgimiento del parque Forestal,
uno de los hechos urbanos ms destacables de la
ciudad, pone de relieve una vez ms el discurso
higienista desde el cual dichas operaciones
fueron justicadas, y la ntima vinculacin entre
un proceso de embellecimiento urbano y obras
de infraestructura.
Infraestructura y ciudad: de nuevo las aguas
La ntima relacin de obras de infraestructura
con el desarrollo y la forma de la ciudad no es
novedad de este siglo. Recordar el modo en
que operaciones como la canalizacin del ro
Mapocho y la construccin del alcantarillado
de Santiago tuvieron consecuencias que van
mucho ms all del objetivo tcnico que las
animaba, es particularmente signicativo cuando
se aproxima la celebracin del bicentenario y se
agitan las aguas de la polmica en torno al ro y
la infraestructura vial. La presencia del parque
Forestal como uno de los episodios ms notables
de Santiago, junto al barrio que lo rodea, ponen
de relieve que infraestructura y calidad urbana,
entendida en el sentido ms amplio, no son Bibliografa: Astaburuaga, Ricardo; El agua
concepciones necesariamente contrapuestas. canalizada, La casa huerto y La cuadrcula.
Al aproximarnos a la celebracin del En Morfologa de Chile y sus ciudades. Ril Editores,
Santiago, 2002, pp. 54, 57 y 94. / Larran Bravo,
bicentenario, la presencia de grandes proyectos
Ricardo; La higiene aplicada a las construcciones:
de infraestructura, aunque de diferente escala alcantarillado, agua potable, saneamiento, calefaccin,
y naturaleza, vuelven a plantear la discusin ventilacin. Ed. Cervantes, Santiago, 1909. / Prez
sobre las oportunidades que ellos representan Oyarzun, Fernando y Rosas, Jos; Cities within the
para el desarrollo urbano. En los albores del City: urban and architectural transfers in Santiago,
Chile. En Almandoz, Arturo, (Editor); Planning Latin
bicentenario, la ciudad vuelve a revisar sus
American capital cities 1850-1950. Routledge, Londres,
fronteras internas y, curiosamente, vuelve a 2002, pp. 107-138. / Vicua Mackenna, Benjamn; La
pensarse en parques inundables. As ocurre con transformacin de Santiago. Imprenta de la Librera de
el proyecto parque Bicentenario La Aguada5 El Mercurio, de Orestes L. Tornero, Santiago, 1872.