LA CONTAMINACIN ACSTICA

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Desde hace aos el ruido se ha convertido en un factor contaminante constante en la
mayora de las ciudades, suponiendo en la actualidad un grave problema con efectos
fisiolgicos, psicolgicos, econmicos y sociales. El principal causante de la
contaminacin acstica es la actividad humana. El ruido ha existido desde la antigedad,
pero es a partir del siglo pasado, como consecuencia de la Revolucin Industrial, del
desarrollo de nuevos medios de transporte y del crecimiento de las ciudades, cuando
comienza a aparecer el problema de la contaminacin acstica urbana.

Definicin y origen del ruido

El ruido se define como cualquier sonido calificado, por quien lo sufre, como algo molesto,
indeseable e irritante. A su vez, se define la contaminacin acstica como aquella que se
genera por un sonido no deseado, que afecta negativamente a la calidad de vida y sobre
todo, a aquellos individuos que desarrollan actividades industriales y a los que usan con
bastante frecuencia determinados vehculos para poder desplazarse.

Caractersticas del ruido

Las diferencias del ruido en relacin a otros contaminantes son:

Su produccin es la ms barata y su emisin requiere muy poca energa.

Su medicin y cuantificacin es compleja.
No genera residuos, no produce un efecto acumulativo en el medio aunque s
puede producirlo en el hombre.
Su radio de accin es inferior al de otros contaminantes.
No se propaga mediante los sistemas naturales como sera el caso del aire
contaminado que se mueve por la accin del viento.
Se percibe por el nico sentido del odo, esto hace que su efecto sea
subestimado. A diferencia del ruido, la contaminacin del agua se percibe por su
aspecto, olor y sabor.

Agentes Implicados
Las causas fundamentales de la contaminacin acstica son, entre otras, el aumento
espectacular del parque automovilstico, el hecho de que las ciudades no haban sido
concebidas para soportar los medios de transporte, las actividades industriales, las obras
pblicas y la construccin, los servicios de limpieza y de recogida de basura, sirenas y
alarmas, as como las actividades ldicas y recreativas, y entre ellas, la creciente
proliferacin de botellones en reas urbanas.
1. RUIDO URBANO.
A. AUTOMVILES.
El ruido del trfico perturba las distintas actividades, interfiriendo con la comunicacin
hablada, perturbando el sueo, el descanso, la relajacin, impidiendo la concentracin
y el aprendizaje y lo que es ms grave, creando estados de tensin y cansancio que
pueden degenerar en enfermedades de tipo nervioso y cardiovascular.
Una buena planificacin urbana debe proveer unas buenas comunicaciones con un
mnimo impacto por ruido

El nivel sonoro continuo aumenta con:

La velocidad del trfico.

La intensidad del mismo.
El porcentaje de vehculos comerciales.
La longitud de carretera vista.

Y disminuye con:
La presencia de obstculos en la trayectoria de propagacin.
La cobertura vegetal del terreno.
La fluidez del trfico.

B. AVIONES.

El impacto de las aeronaves, en toda su variedad, no se limita a las proximidades de los

grandes aeropuertos, sino que afecta tambin, en mayor o menor medida, a una gran
parte de las zonas urbanas y rurales de todos los pases del mundo. La proliferacin de
aeropuertos, el aumento del nmero de personas que utilizan con frecuencia este medio
de transporte y la generalizacin de su uso en el movimiento de carga, han producido un
aumento exponencial en el trfico areo a lo largo de estas ltimas dcadas.

C. FERROCARRIL.
 La reciente proliferacin de trenes de gran velocidad en muchos pases desarrollados
supone, desde el punto de vista de la acstica ambiental, un elemento muy negativo.
La existencia de trenes subterrneos en las zonas urbanas, tanto en lo referente a las
grandes lneas interurbanas en sus rutas de penetracin en las ciudades como a las
redes metropolitanas, no resuelve totalmente el problema (vibraciones de los edificios,
llegada de ruido a la superficie, etc ).

D. OTRAS FUENTES SONORAS.

En todas las ciudades modernas existen tambin otras fuentes sonoras que poseen un
carcter singular y espordico, aunque, por desgracia, su presencia se deja sentir en
algunas ocasiones con excesiva frecuencia; ste es el caso de las sirenas de los
coches de polica, bomberos y ambulancias o de las seales acsticas de los sistemas
de seguridad.

2. RUIDO INDUSTRIAL.

El ruido industrial est originado fundamentalmente por el funcionamiento de los

diferentes tipos de mquinas existentes en estos lugares y, en general por toda su
actividad interna. La progresiva molestia que produce el ruido industrial est
relacionada directamente con toda una serie de factores objetivos, tales como el
aumento del nivel de industrializacin en todo el mundo, la paulatina concentracin
de la actividad industrial en espacios limitados y el aumento de la potencia de las
mquinas.
En lneas generales, el ruido industrial se caracteriza por presentar niveles de
presin acstica relativamente elevados, con carcter impulsivo o ruidos de alta
intensidad y corta duracin. La presencia de ultrasonidos, infrasonidos y vibraciones
reviste tambin una gran importancia en ambientes industriales.
Las obras pblicas o la construccin tienen una gran importancia como causa de
molestia. Loa compresores, martillos neumticos, excavadoras y vehculos pesados
de todo tipo producen unos niveles de ruido tan elevados que, al margen de la
significacin de prosperidad y desarrollo que puedan simbolizar, son el blanco de
muchas de las quejas de los residentes de nuestras ciudades.
Efectos en el ser humano
El ruido aparenta ser uno de los agentes contaminantes ms inofensivos, ya que, es
percibido fundamentalmente por un solo sentido, el odo, y ocasionalmente cuando
aparecen grandes niveles de presin sonora, por el tacto. Sus efectos son inmediatos y
acumulativos.
Podemos distinguir varios tipos de efectos:

1. EFECTOS FISIOLGICOS.

I. EFECTOS AUDITIVOS.

La exposicin a niveles de ruido intenso, da lugar a prdidas de audicin, que si en un

principio son recuperables cuando el ruido cesa, con el tiempo pueden llegar a hacerse
irreversibles, convirtindose en sordera.
Esta sordera es de percepcin y simtrica, lo que significa que afecta ambos odos con
idntica intensidad.

II. EFECTOS NO AUDITIVOS.

El ruido tambin acta negativamente sobre otras partes del organismo, donde se ha
comprobado que bastan 50 a 60 dB para que existan enfermedades asociadas al estmulo
sonoro. En presencia de ruido, el organismo adopta una postura defensiva y hace uso de
sus mecanismos de proteccin. Entre los 95 y 105 dB se producen las siguientes
afecciones:

Afecciones en el riego cerebral.

Alteraciones en la coordinacin del sistema nervioso central.
Alteraciones en el proceso digestivo.
Clicos y trastornos intestinales.
Aumento de la tensin muscular y presin arterial.
 Cambios de pulso en el encefalograma.
2. EFECTOS PSICOLGICOS.

I. EFECTOS SOBRE EL SUEO.

El ruido puede provocar dificultades para conciliar el sueo y tambin despertar a
quienes estn ya dormidos. El sueo es la actividad que ocupa un tercio de nuestras
vidas y ste nos permite entre otras cosas descansar, ordenar y proyectar nuestro
consciente. Se ha comprobado que sonidos del orden de los 60 dB reducen la
profundidad del sueo.

II. EFECTOS SOBRE LA CONDUCTA.

La aparicin sbita de un ruido puede producir alteraciones en la conducta que, al menos
momentneamente, puede hacerse ms ablica, o ms agresiva, o mostrar el sujeto un
mayor grado de desinters o irritabilidad.

III. EFECTOS EN LA MEMORIA.

En tareas donde se utiliza la memoria, se observa un mejor rendimiento en los sujetos
que no han estado sometidos al ruido. Ya que con este ruido crece el nivel de activacin
del sujeto y esto, que en principio puede ser ventajoso, en relacin con el rendimiento en
cierto tipo de tareas, resulta que lo que produce es una sobreactivacin que conlleva un
descenso en el rendimiento.

IV. EFECTOS EN LA ATENCIN.

El ruido repercute sobre la atencin, focalizndola hacia los aspectos ms importantes de
la tarea, en detrimento de aquellos otros aspectos considerados de menor relevancia.

V. EFECTOS EN EL EMBARAZO.
Se ha observado que las madres embarazadas que han estado desde el principio en una
zona muy ruidosa, tienen nios que no sufren alteraciones, pero si se han instalado en
estos lugares despus de los 5 meses de gestacin (el odo se hace funcional), despus
del parto los nios no soportan el ruido, lloran cada vez que lo sienten, y al nacer su
tamao es inferior al normal.

VI. EFECTOS SOBRE LOS NIOS.

El ruido es un factor de riesgo para la salud de los nios y repercute negativamente en su

aprendizaje. Educados en un ambiente ruidoso se convierten en menos atentos a las
seales acsticas, y sufren perturbaciones en su capacidad de escuchar y un retraso en
el aprendizaje de la lectura. Dificulta la comunicacin verbal, favoreciendo el aislamiento,
la poca sociabilidad y adems aumenta el riesgo de sufrir estrs.

Conclusiones
Diremos que adems de la eficacia de los mtodos pasivos, deberamos concienciar a la
poblacin de que el ruido es un factor de riesgo para nuestra salud. Una vez asumido el
problema que plantea esto, tendramos que adoptar medidas preventivas, ya que, son ms
rentables econmica y socialmente, y potenciar campaas de educacin medioambiental,
para que todos contribuyan y exijan disminucin de los niveles de ruido si es preciso.