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QU ES LA ARTRITIS JUVENIL?
La palabra artritis significa inflamacin de las articulaciones. Esta inflamacin causa dolor, rigidez,
hinchazn y disminucin de movilidad. Sin embargo, nicamente sentir dolor en las articulaciones no
significa tener artritis. Es artritis si hay signos de inflamacin y si el dolor en la articulacin est presente
durante el reconocimiento fsico. La artritis puede ser una enfermedad crnica, lo que significa que
podra durar meses o aos. La artritis juvenil se refiere a la artritis o a una condicin relacionada con la
artritis (enfermedad reumtica) que ocurre antes de los 16 aos de edad.
En Estados Unidos, casi 300,000 nios tienen alguna forma de artritis juvenil. La artritis tambin afecta
a los nios como un sntoma de otras enfermedades, entre las que se encuentran las que afectan a la
columna vertebral, la piel, el tracto gastrointestinal y otros rganos.
La mayora de los sntomas de la artritis juvenil se deben a la inflamacin, presentando calor, hinchazn
y enrojecimiento. Usualmente, se origina por un sistema inmunolgico demasiado activo y que causa
dao al cuerpo. Al existir artritis juvenil, el sistema inmunolgico (que es un mecanismo de defensa
natural del cuerpo contra la infeccin) por algn mal funcionamiento daa las articulaciones. Por esta
razn, la artritis juvenil es considerada una enfermedad auto-inmune. A pesar de que la causa o las
causas son desconocidas, existen diversos tratamientos que son efectivos, y estn disponibles para
ayudarle a usted y a su hijo a controlar la artritis juvenil.
Es importante determinar si su hijo tiene artritis o una afeccin relacionada, ya que los tratamientos son
diferentes en cada caso. El diagnstico precoz y su tratamiento son fundamentales para prevenir o
reducir el dao en las articulaciones.
A pesar de que en la actualidad no existe una curacin para la artritis, hay varias terapias. Para obtener
un diagnstico, su mdico de cabecera puede enviarle a usted y a su nio a un especialista reumatlogo
pediatra. Un reumatlogo pediatra es un doctor especializado en tratar nios y personas con artritis. Ms
adelante presentamos una seccin sobre el diagnstico. Es una muy buena idea obtener un diagnstico
temprano, de esta manera tambin podr empezar el tratamiento de manera oportuna. Un tratamiento
precoz dar mejores resultados y limitar el dao de las articulaciones.
Tambin habr das en los que su hijo experimente episodios en los que la artritis sea ms activa. Su
nio podra no sentirse bien, tener dolor o presentar una articulacin hinchada, enrojecida y que no se
mueve bien. Aqu estn algunos consejos para que ayude a su hijo cuando tenga un episodio de recada.
El diagnstico de AIJ se basa en los resultados del examen fsico y la ejecucin de varios anlisis de
laboratorio podran emplearse para corroborarlo. El diagnstico se efecta por la presencia de artritis
activa en una o ms articulaciones por un tiempo mnimo de seis semanas consecutivas y despus
descartar otras enfermedades. Existen varios tipos de AIJ:
Oligoartritis, que afecta a pocas articulaciones, la ms comn,
Artritis indiferenciada.
Estos tipos de artritis se describen a continuacin.
OLIGOARTRITIS
El trmino oligo significa pocas", en cuyo caso afecta pocas articulaciones. Es la forma ms comn de
AIJ, particularmente en nios pequeos. Esta artritis afecta cuatro o menos articulaciones, tpicamente
las articulaciones grandes (rodillas, tobillos o codos). Es particularmente comn en nios de raza blanca,
donde representa aproximadamente el 40% de los casos nuevos de AIJ y se desarrolla hacia la edad de
sies aos. Los nios con oligoartritis se hallan con mayor riesgo de desarrollar una inflamacin crnica
del ojo llamada uvetis. Las nias tienen mayor riesgo de presentar ambos trastornos. Su hijo deber
visitar regularmente al oftalmlogo (doctor especializado en enfermedades de los ojos). Para mayor
informacin, lea Cuidado visual, ms adelante.
Los nios con oligoartritis que dan positivo el anlisis de sangre AAN (anticuerpos antinuvleares)
enfrentan las mayores probabilidades de inflamacin ocular y se les deben revisar peridicamente los
ojos. No obstante, los nios con oligoartritis tambin son menos propensos a problemas serios de las
articulaciones que los que tienen otros tipos de AIJ.
POLIARTRITIS
El trmino poli significa muchas", en este caso afecta muchas articulaciones. Un 25% de los casos de
AIJ son de poliartritis. Esta enfermedad afecta cinco o ms articulaciones y la manifiestan ms nias que
nios. Esta artritis usualmente afecta las articulaciones pequeas de los dedos y de las manos, aunque
tambin puede incluir a las que soportan mucho peso, como las rodillas, la cadera, los tobillos y los pies.
Normalmente, involucra a las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo, por ejemplo, las dos
muecas, izquierda y derecha. Los nios con esta enfermedad tienen un menor riesgo a inflamacin
ocular. Puede bastar con las consultas anuales con el oftalmlogo, a menos que se le recomiende lo
contrario.
Los nios con poliartritis, que dan la prueba sangunea del FR (factor reumatoide) positivo presentan una
enfermedad ms parecida a la artritis reumatoide que los que la dan negativa. Quienes tienen este tipo de
enfermedad son ms susceptibles a sntomas ms severos de las articulaciones y al desgaste, que los que
no presentan el FR.
Fiebre elevada, de 103 F (39 C) o ms, que puede durar semanas o incluso meses;
Irritacin con erupcin cutnea de puntitos de color rojo plido que aparecen en el pecho, los muslos y
a veces en otras partes del cuerpo (la irritacin de la piel suele acompaar a la fiebre y puede aparecer y
desaparecer durante varios das seguidos);y,
Inflamacin de las articulaciones, que suele comenzar al mismo tiempo que los sntomas sistmicos
(fiebre e irritacin), pero tambin puede comenzar varias semanas o meses despus.
Factor reumatoideo
Anticuerpos antipptidos cclicos citrulinados (anti-PCC)