Los primeros aos de nuestro siglo vieron salir a la luz los magnificas restos de los palacios

cretenses. La originalidad de su arquitectura, la gran belleza de sus frescos y de las cermicas

halladas en ellos impresionaron vivamente, tanto a los historiadores y arquelogos que se

dedicaron a su estudio como al pblico culto europeo en general, que vio en el arte minoico

un precedente muy claro de las tendencias artsticas de estos momentos, a las que solemos

conocer bajo el nombre de modernismo. Apareca, pues una cultura depositaria de grandes

valores de diverso tipo, y que a la vez era anterior a la cultura griega propiamente dicha y

haba influido en ella, puesto que los objetos minoicos hallados en la Grecia continental y el

posterior desarrollo de la cultura palacial en ella as parecan demostrarlo. Y as comenz a

considerarse a la cultura minoica como la progenitora de la que vendra a ser posteriormente

la cultura griega clsica. Fue el excavador del palacio de Cnosos, sir Arthur Evans, quien

plasmara la teora a travs de sus obras, por lo que paso a disfrutar de un gran predicamento

y a ser aceptado posteriormente como un hecho histrico incontrovertible; sin embargo desde

hace algunos aos la investigacin arqueolgica ha obligado a poner claramente en duda sus

fundamentos.

Es indudable que en el campo del arte, de la arquitectura, la pintura y la cermica existe un

gran influjo minoico sobre la cultura de micenas. Y hasta es posible que algunos artistas

minoicos se hayan desplazado a trabajar al continente. Tambin es verdad que en un

fenmeno de capital importancia, como lo es la escritura, el influjo de Creta sobre el mundo

griego resulta evidente, ya que la escritura Lineal B deriva claramente de la cretense conocida

Lineal A. pero debemos tener en cuenta que todos estos influjos fueron de tipo meramente

cultural, mientras que, por el contrario, el desarrollo de las fuerzas econmicas y sociales

sigui en los mundos minoico y micnico una dinmica propia en cada uno de los casos.

En el continente griego se observa una gran continuidad en los asentamientos y en la cultura

material desde el Neoltico, o por lo menos desde la Edad del Bronce Medio hasta la
formacin de la cultura micnica, por lo que podemos suponer que los elementos definitorios

de la evolucin histrica poseyeron una dinmica que en lo fundamental no fue dependiente

de los influjos exteriores. Y por otra parte puede claramente comprobarse que no existen

huellas indudables, sobre todo asentamientos de gran importancia de cretenses en la Helade,

por lo cual deberemos dejar de lado la brillante hiptesis de A. Evans y estudiar la cultura

minoica dentro de sus propios lmites y no como el lugar de origen de la cultura griega.

Nuestro punto de partida lo constituir el comienzo del II milenio antes de nuestra Era. En

estos momentos, en efecto, se construirn en Creta los primeros palacios, lo que sealara la

existencia de un cambio histrico de fundamental importancia, puesto que este echo trajo co

sigo el desarrollo del urbanismo y la aparicin de una economa centralizada y una clara

estratificacin social.

Suele dividirse el desarrollo histrico de la cultura palacial en dos periodos: el palacial

primitivo y el tardo. El primero de ellos comprende los periodos arqueolgicos situados entre

el Minoico Medio I y el Minoico Medio III, mientras que el segundo de ellos se desarrollara

desde el Minoico Medio III hasta el Minoico Reciente III

En trminos de cronologa absoluta, establecida a partir de los sincronismos entre Creta y

Egipto, se podra afirmar que el primero de estos periodos comprende ms o menos desde el

2000 hasta el 1700 a J.C. y el segundo desde el 1700 hasta el 1400 a J.C.

Hemos establecido la distincin entre periodos: los palaciales, y arqueolgicos: los minoicos,

correspondientes a la Edad del Bronce porque conviene no confundir, como suele hacerse

muchas veces, el desarrollo histrico con una simple evolucin en las formas arqueolgicas

en cermica, arquitectura, etc.; ya que en modo alguno es defendible que el cambio de una

cermica a otra tenga que implicar necesariamente transformaciones de carcter econmico,

social o, en definitiva de tipo histrico de las sociedades minoicas.

Periodo palacial primitivo (2000-1700 a.J.C.)

La principal fuente de que disponemos, tanto para el estudio de este periodo como para el de

periodos arqueolgicos posteriores, la constituye la arqueologa. Por ello ser necesario

comenzar examinando las evidencias que esta nos proporciona, para pasar posteriormente a la

deduccin de las posibles conclusiones histricas que el anlisis de estos materiales nos

pueda permitir formular.

Decamos anteriormente que este periodo se inicia con la construccin de los palacios. Un

palacio cretense se compone de una serie de insulae agrupadas en torno a un patio, pero

independientes entre si y poseyendo cada una de ellas una finalidad propia. As, por ejemplo,

en el palacio de Cnosos tenemos que su ala E esta constituida por el sector domstico y en el

palacio de Mallia el rea NW la forma la residencia real. En un principio las insulae podan

estar arquitectnicamente aisladas, pero progresivamente fueron integrndose en un conjunto

constructivo. Los palacios cretenses son muy similares a los egipcios y a los de Prximo

Oriente. En su construccin algunos de sus elementos derivan de la tradicin local minoica,

pero sus elementos esenciales lo constituyen aportaciones orientales. No obstante, estas

aportacin de fueron perfectamente asimiladas, puesto que los cretenses supieron darle un

sentido nuevo, creando un tipo de arquitectura ms orgnica y unitaria que la arquitectura

oriental.

En otros campos de la cultura material nos encontramos con que, por el contrario, se

mantiene el predominio de las tradiciones autctonas cretenses. As ocurre, por ejemplo, en el

caso de las tradiciones funerarias. Persiste en ellas la construccin de sepulcros colectivos

circulares: tholoi, as como las tubas-templo, pero se produce un incremento en la riqueza de

las ofrendas y en la suntuosidad de la construccin: se aaden habitaciones de planta

cuadrada a los tholoi, para servir como osarios o para llevar a cabo en ellas ceremonias de

culto funerario.

Paralelamente a los palacios comienzan a construirse, siguiendo igualmente la tradicin local,

santuarios rurales y populares, en los que se hallan gran cantidad de ofrendas, como

estatuillas de orantes y sacerdotisas, cermica, etc., que son de un gran inters para el

conocimiento de la religin y los cultos practicados en estos lugares. Estos santuarios, que se

hallan situados principalmente en las cuevas y en las cumbres de las montaas, poseen

adems un gran inters sociolgico, porque nos muestran la existencia de una sociedad rural,

que persiste en sus cultos y formas de culturas propias, mantenindose un poco al margen de

los palacios.

Una de las fuentes arqueolgicas ms ricas para el estudio de cualquier cultura antigua la

constituye la cermica pintada. Mediante un anlisis podemos conocer la distribucin de los

diferentes talleres de alfarero y establecer relaciones que nos permitan deducir la existencia

de diferentes tipos de intercambios comerciales, as como una cronologa. En este caso

podemos observar como la utilizacin del torno del alfarero aparece documentada en primer

lugar en el Este de la isla de Creta, en la que se elabora una cermica propia con decoracin

en blanco con rojo y naranja, ya antes de la aparicin de los palacios, siendo posteriormente

difundida esta tcnica por toda la isla y aplicada por los diferentes talleres.

Hoy en da no es posible establecer claramente las relaciones cronolgicas entre los distintos

tipos de cermica, ya que recientes excavaciones han invalidado las conclusiones de A.

Evans. Pero la cermica continua siendo un documento de gran inters histrico porque nos

muestra, a travs, por ejemplo, de las vasijas selladas encontradas en el palacio de Festos, el

papel econmico del palacio y el desarrollo de sus sistemas administrativos.

Si sintetizamos todas las conclusiones que es posible obtener partiendo del anlisis de estos

datos, tendramos los siguientes resultados, considerados desde un punto de vista

estrictamente histrico.

Nos hallamos ante una civilizacin altamente desarrollada, en la que destaca, en primer lugar,

su carcter pacfico. No hay huellas claras de un sistema de fortificacin, ni siquiera en las

construcciones prximas a las costas, lo que podra indicar que la flota minoica

proporcionaba una seguridad presente. Y por otra parte nos encontramos con que las

repetidas destrucciones de los palacios se deben a terremotos, y no a incursiones, lo que

parece indicar la existencia de una situacin de estabilidad en el interior de la isla.

Debi existir una monarqua, o por lo menos un poder poltico centralizado en el palacio.

Coexisten a la vez distintos palacios en zonas relativamente prximas sin que parezca

producirse rivalidades mutuas, puesto que muchos de ellos estn situados en el centro de la

isla y no estn fortificados. El palacio o el templo, pues segn la hiptesis de P. Faure , los

edificios normalmente llamados palacios serian templos que desempearan una importante

funcin econmica, a la par que religiosa, acta como un centro econmico regional y est

dotado de un sistema administrativo diversificado y complejo. En su interior se almacenan

cereales, vinos y aceite, junto con una amplia serie de objetos de valor.

Los bienes agrcolas del palacio provienen de los terratenientes, ya que los sellos de la

cermica coinciden en muchos casos con los de las tumbas de tipo tholos del valle de Mesara.

Los antiguos terratenientes debieron pasar, por tanto, a depender del palacio, constituyendo

un grupo nobiliario en torno a l. Cuando se fundan los palacios, o templos, en cualquier caso

estas conclusiones seguirn siendo vlidas, se produce una pausa en el desarrollo de la

glptica, lo que indica una readaptacin de este grupo al nuevo poder central.
Un problema capital para la comprensin del desarrollo de la cultura minoica la constituye el

comercio, que debi estar gestionado directamente desde los palacios. En relacin con el

tenemos por una parte una serie de datos y por otra una teora de tipo histrico conocida con

el nombre de la teora de la talasocracia minoica. Esta hiptesis fue acuada principalmente

por A. Evans y otros arquelogos britnicos que reunieron una serie de datos y los agruparon

trasladando inconscientemente sobre ellos el modelo econmico del imperio colonial ingls,

de carcter comercial y supuestamente pacifico, al igual que el minoico. La teora posee, sin

embargo, un origen mucho ms antiguo, ya que se halla expuesta por el propio Tucidides,

quien, a su vez, partiendo igualmente del imperio comercial ateniense, concibe el desarrollo

de la primera historia griega como una sucesin de talasocracias. Sin embargo, en la

actualidad, y tras la publicacin de un importante artculo de C.G. Starr y en el anlisis de los

nuevos datos arqueolgicos se ha llegado a la conclusin de que esta hiptesis carece de

sentido.

En efecto, lo que sabemos del comercio minoico de un modo indiscutible en este primer

periodo es lo siguiente. En primer lugar tenemos registrada la existencia de un comercio con

las Cicladas, mediante la presencia de cermicas minoicas de exportacin. Sin embargo, es

posible observar que este intercambio no tuvo que ir acompaado de una hegemona poltica.

Tambin se mantiene un comercio con el Mediterrneo Oriental, atestiguado tanto por la

presencia de la cermica como de los posteriores asentamientos y por los propios documentos

escritos orientales. Pero se trata nicamente de un comercio de tipo diplomtico, de un

intercambio de presente entre diversos prncipes, al igual que ocurre en el caso de las

relaciones con Egipto.

Las relaciones entre Egipto y el mundo egeo pre heleno comienzan en torno al 2400 a. J.C y

son muy dbiles hasta el ao 1800, aproximadamente. Se hallan atestiguadas en los textos
egipcios, en los que los cretenses son llamados Keftiou, y mediante la presencia de hallazgos

de hallazgos arqueolgicos, as como la existencia de evidentes influencias artsticas.

Estas relaciones se mantendr entre el 1800 y el 1580, ya en el periodo posterior de desarrollo

de los palacios, a pesar de los Hicsos en Egipto, intensificndose a partir de del 1500 para

alcanzar su mxima intensidad en torno al 1400, cuando los minoicos comenzaran a ser

sustituidos paulatinamente por los micnicos.

Estos ltimos intercambios comerciales se llevaron a cabo a travs de dos rutas: la llamada

directa, de Creta a Egipto, nicamente practicable en este sentido, y la ruta Este: Creta,

Rodas, Chipre Egipto, practicable en ambos sentidos.

Egipto importo de Creta plata, oro, lapislzuli, piedras preciosas y obsidiana, as como un

remedio medicinal, que no podemos identificar, pero las exportaciones que se debi llevar a

cabo en contrapartida nos resultan desconocidas. Las relaciones entre Egipto y Creta fueron

pacficas, y desde un punto de vista histrico global poseyeron una importancia escasa. Ni

creta tuvo grandes influjos egipcios ni las influencias minoicas sobre Egipto fueron de gran

importancia, ya que se limitan a la mera copia, por parte egipcia de la decoracin de vasos y

tejidos. Este comercio posey, pues, al igual que los anteriores, un carcter diplomtico.

Mediante l Creta consigui incluirse en el conjunto de las altas culturas del Mediterrneo

Oriental, sin enfrentarse con ninguna de ellas, ya que no pretendi poseer ningn dominio

terrestre y su predominio martimo fue muy limitado.

Por ltimo, por lo que respecta a la religin minoica, durante esta fase histrica podemos

distinguir en ella dos tipos de cultos: los oficiales, centrados en torno al palacio, y los

populares, organizados en torno a los santuarios rurales. En ninguno de los dos casos se

puede hablar de culto tributado a una gran diosa-madre, que correspondera a una cultura
pacfica y de carcter matriarcal, segn la teora de Evans, sino por el contrario, y como a

demostrado P. Faure en sus distintos trabajos, de la existencia de un panten politesta.

Conocemos determinados smbolos culturales, con el rbol, el pilar de culto y los cuernos de

consagracin, y poseemos, en la glptica, representaciones de escenas de carcter religioso

como apariciones o epifanas de la divinidad, que tienen lugar en criptas o al aire libre,

apareciendo la misma ya sea en forma humana o como pjaro. Pero todos estos elementos

seguirn siendo de muy difcil interpretacin mientras no se logre descifrar la escritura Lineal

A. La religin minoica es para nosotros, como indico uno de sus mejores analistas, Ch.

Pichard: un libro de imgenes sin texto y por ello nos resulta imposible llevar a cabo su

lectura.

Periodo palacial tardo (1700-1400 a.J.C.)

En torno al ao 1700 tiene lugar la destruccin, debido a los efectos de un terremoto, de una

gran parte de los palacios minoicos. Estos palacios pasaran, sin embargo, a ser reconstruidos,

producindose de este modo, arqueolgicamente hablando, el transito del Minoico Medio II

al Minoico Medio III. A lo largo de este periodo se sucedern terremotos y reconstrucciones

de los palacios. Pero estas reconstrucciones no implicaran la existencia de cambios histricos

o culturales; el cambio histrico vendr marcado por el desarrollo de los contactos del

mundo minoico con Grecia Heladica.

A nivel arqueolgico podemos observar cmo se producen una serie de cambios en la

construccin de los palacios, incrementndose, por ejemplo el nmero de almacenes. La

construccin se vuele ms compleja, se perfeccionan los sistemas de drenaje de agua de

lluvia, por ejemplo, y a nivel general se mejora la correlacin entre el interior y el exterior de

los edificios.

Los palacios se rodean de una serie de casas aristocrticas, que podemos conocer en Cnosos y

Mallia, y suelen imitar sus caracteres arquitectnicos, aunque naturalmente, a una escala ms

modesta. Y por otra parte ahora conocemos verdaderas ciudades, habitadas por artesanos,

campesinos, marineros y pescadores, en el caso de las ciudades costeras. En una de ellas,

Gurnia, se ha hallado un lugar para la celebracin de asambleas, lo que parece indicar la

importancia poltica de este tipo de instituciones, y un pequeo palacio de su gobernador, lo

que nos indicara claramente la forma de gobierno de la ciudad.

Las ciudades alcanzaran un desarrollo urbanstico notable: sus calles estn pavimentadas y

sus casas poseen de dos a tres pisos, lo que indica que en este periodo se produjo un notable

desarrollo de la cultura micnica. Otros aspectos de esta cultura alcanzaron igualmente un

notable desarrollo. La pintura al fresco, por ejemplo, llega a su periodo de plena madurez, y

lo mismo ocurre con la cermica, decorada con flora y fauna marina, la glptica, etc

Desde el punto de vista histrico cabe sealar como continan desarrollndose,

evidentemente, los papeles econmico, administrativo y poltico de los palacios. En ellos es

posible que el rey asumiese una funcin sacerdotal, lo que sera evidente de ser esos edificios

templos, como pretende Faure, basndose en su proximidad en alguno de los casos, puesto

que sera absurda la duplicacin de palacios en la misma zona; pero en cualquier caso y sea

quien fuere el que en ellos ejerca el poder, lo hizo apoyndose en una clase nobiliaria, cuyos

pequeos palacios conocemos en Cnosos y Mesara.

La nobleza posea, por su parte, sus propios dominios rurales, en los que debi ejercer su

poder, no sabemos si de una forma independiente o por delegacin real, aunque en algn
caso, como en la ciudad de Gurnia, parece claro que el gobernante local era el delegado del

rey.

Los dems aspectos de la sociedad minoica nos resultan muy mal conocidos. No sabemos

nada acerca del status social o polticos de los habitantes de las ciudades. Y aunque las

mujeres aparecen profusamente representadas en las pinturas de los palacios, de ello no puede

deducirse, como se hace a veces, que por ese motivo tuviesen un papel preponderante en la

sociedad minoica.

No sera correcto retrotraer la informacin dada por las tablillas del Lineal B procedentes del

palacio de Cnosos a la poca minoica, pero si podemos afirmar que es evidente que en esa

poca el palacio posea igualmente un sistemas de archivos y una compleja organizacin

administrativa, cuyo funcionamiento todava nos resulta imposible conocer, quizs porque

una parte de sus documentos se redactasen en papiros, y por ello se han perdido y dado que el

Lineal A continua todava sin descifrar. De todos modos puede suponerse, sin riesgo de

error, que el palacio reciba cereales, aceites y especias como tributo, y que a su vez, los

redistribua entre sus artesanos, funcionarios y esclavos, tanto como en materias primas como

en concepto de salario.

Los palacios posean sus propios talleres de tejidos, cermica y trabajo de la piedra. Actuaban

como centros econmicos de una regin agrcola y canalizadores del comercio, lo que puede

explicar la gran cantidad de almacenes que poseen los mismo en este momento.

A nivel comercial se mantienen, como habamos indicado para el periodo anterior, las

relaciones con Egipto, mientras van disminuyendo la intensidad de las relaciones con el

mundo Mediterrneo Oriental, y concretamente con Siria y Chipre, a la vez que se incrementa

la densidad de los contactos con las costas Anatolias.

En el terreno religioso, como es de suponer, dado el carcter estable de estos fenmenos, no

se introducen cambios fundamentales con respecto al periodo anterior. Por el contrario, se

observan cambios de esta naturaleza en el desarrollo de la armera ofensiva y defensiva, con

la mejora del armamento de y la introduccin del carro de guerra. Hechos estos que poseern

un gran inters histrico, ya que indican la existencia de un incremento de inseguridad

general y un deterioro de las condiciones sociales.

El desarrollo de esta inseguridad esta en estrecha correlacin con la existencia de una serie de

cambios polticos que van a tener lugar en la esfera internacional, y en relacin con los cuales

debemos poner al fenmeno de expansin micnica por el Mediterrneo, de la que luego

hablaremos. Los micnicos comenzaron a desplazar a los minoicos en los intercambios

comerciales de toda esta rea y llevaron a cabo un proceso de expansin que culminara con la

propia ocupacin del palacio de Cnosos. Esta ocupacin no parece haber sido violenta, sino

que ms bien da la impresin que los micnicos, aprovechando la confusin producida por el

terremoto del ao 1500 a.J.C, causado por la explosin del volcn en la isla de Thera, y que

posey una enorme virulencia, pudieron ocupar el palacio. De ser ello as, su destruccin

posterior, que tendra lugar en el ao 1380, tena que haber sido provocada por una revuelta,

pero en ambos casos estamos meramente ante una hiptesis. Pero, sea ello como fuere, lo

que s est claro es que los palacios cretenses dejaran de existir a partir de esa ltima fecha,

llevndose consigo el recuerdo de la cultura que lo vio nacer y dejando, adems de las

aportaciones artsticas y de un sistema de escritura, quizs un vago recuerdo de su existencia

reflejado en algunos mitos griegos agrupados en el siclo del rey Minos.

De ahora en adelante el papel preponderante corresponder en el mundo egeo a los griegos

continentales.