El racismo en Argentina

por Pedro Orgambide

Revista Extra
abril 1967

CRNICA DEL PREJUICIO

Tanto en los enfrentamientos polticos como en

nuestra vida diaria de relacin, suelen aparecer
viejos prejuicios que tienen larga historia en el
repertorio humano. Esto nos alivia de
desmesuradas culpas. Por eso, tal vez, parezca
exagerado hablar de prejuicios de los argentinos,
una pretensin totalizadora que puede, por
momentos, ser injusta. Sin embargo, bien vale la
pena el riesgo si logramos, como propone Bertrand
Russell, hacer de nuestra inarticulada certidumbre
una articulada incertidumbre que nos acerque a la
verdad. A ms de diez aos de la cada de Pern,
a ms de cien aos de Caseros, los malentendidos
continan y se mantienen, ms o menos rgidas,
las posturas peronistas y antiperonistas, federales
y unitarias, provincianas y porteas. Al mismo
tiempo, arraigados prejuicios frente al gringo,
descubren, de tanto en tanto, sntomas de racismo
y antisemitismo que, en este contexto, tienen
caractersticas propias.
Tal vez en la pequea historia, en la crnica de
costumbres -a las que fueron tan aficionados los
escritores del siglo XIX- encontremos algunas Amadeo Sabattini, el tanito de Villa Mara,
pistas de nuestro actual desencuentro. segn lo bautiz Pern, no slo fue
gobernador de Crdoba
PROHIBIDO CASARSE CON ESPAOLES

-Gallego! Sarraceno! Maturrango! En cada

calificativo, el rebelde de 1810, el hijo del pas, el
criollo, volcaba un odio contenido, latente durante
varios siglos de sometimiento. Emerga as, como
en cada momento de crisis de la historia, como en
toda mutacin poltica, con su fuerte carga
irracional, generadora de prejuicios. Gallego,
sarraceno y maturrango era todo espaol dedicado
al comercio. actividad que ms tarde el hijo del
pas deba heredar, por derecho propio, por justicia
revolucionaria. Indio, salvaje, plebeyo, eran las
rplicas de los espaoles fieles a la monarqua. El
intercambio de injurias, ocultaba, sin duda, los
verdaderos mviles del enfrentamiento, trataba de
resolver mgicamente el conflicto de fondo. El hijo
del pas deba asumirse como autoridad, deba
abolir, definitivamente, la poltica paternalista de
Espaa. Alentado por otras potencias colonialistas,
sobre todo por Inglaterra, -que vea en el Ro de la
Plata la posibilidad de un importante emporio- el
criollo, el rebelde de 1810, ejecutaba (no sin
tensiones, dudas y dramticas alternativas), su
parricidio poltico. El hijo del gallego, sarraceno y
maturrango cortaba su cordn umbilical y, como
sus antepasados, quemaba las naves. Esta era su
tierra, su vida, su lmite. Para l, la historia
comenzaba ahora. Y el 11 de abril de 1817 el
Gobierno prohiba el matrimonio de espaoles con
hijas del pas.
Es evidente que este decreto poco importaba a las
criollas que paran en los ranchos, a la india de la
toldera o a la negra y mulata de la servidumbre.
Para ellas no tena sentido la sutileza de la letra
escrita, los negocios -de dinero o amor- de los
seores. Estaban fuera del juego. Sus hombres
luchaban ahora como soldados de la
Independencia, o haban muerto en las Invasiones
Inglesas, eran carne de fortn y maln. El decreto
se refera a otras hijas del pas, a las seoras y
seoritas que en nada se diferenciaban de sus
abuelas espaolas. Fue en esas hijas del pas,
obedientes a la autoridad de la Iglesia, educadas
en la tradicin espaola, donde, paradjicamente,
prendi el prejuicio antiespaol. En las memorias Leandro N. Alem, cofundador del radicalismo
de Mara Rosa Oliver, encontramos uno de sus y suicida, fue llamado despectivamente el
rastros. Cuenta la escritora que, al enterarse de turco Alem
que su abuela estaba emparentada con Remedios
de Escalada, la mujer del General Jos de San
Martn, le pregunt a la abuela si ella haba
conocido al prcer.
-El to Pepe era un ordinario -le contest.
-Cmo?
-S, un ordinario... un grosero.
-Porqu?
-Hablaba como gallego... Se cas con una
Escalada para hacerse conocer...

EXTRANJERO, PERO MUY CIVILIZADO

Otro memorioso, Jos A. Wilde, nos informa sobre

pintorescos prejuicios de los hijos del pas. Corre el
ao 1828. Un paisano comenta con Wilde (que
entonces tiene doce aos) las habilidades de un
gringo que anda a caballo a lo criollo con
pasadores y argollas de plata, que usa espuelas y
toma mate como un gaucho.
-Nio... conoce a don Ricardo?... Cmo no lo ha
de conocer!... Qu mozo tan geno, mejorando lo
presente!... Qu caballero!... El es extranjero, es
verdad.. pero muy civilizado!
"Por lo que se ve -agrega Wilde- la civilizacin para
l consista en lo que dejamos enumerado; usar De los jefes de estado de origen vasco,
espuela grande y sentarse bien a caballo." Una Aramburu es suma y sntesis del gran pas
pauta cultural como cualquier otra, de todos del norte espaol
modos. Como tomar mate. De esas costumbres,
hbitos, pequeos detalles de la vida cotidiana, el
hijo del pas hara un culto, creara su mitologa,
sus diferencias con el gringo. El grupo comunitario
deba integrarse y, al menos por un tiempo,
cerrarse en lo suyo, defenderse. Las amenazas
reales -luchas en el exterior, guerras civiles- se
unan a las amenazas imaginarias de toda
comunidad incipiente. En ella se generaron toda
clase de malentendidos, de prejuicios que an
sobreviven con distintas mscaras. El extranjero
era lo distinto, lo hostil. A un hijo de gringo se lo
menoscaba dicindole: Tu madre toma caf. O,
como lo testifican las coplas, cantando a su paso:

"Toma mate, che

toma mate y avvate,
que en el Ro de la Plata
no se toma chocolate."

Tal vez como una reaccin a las clases altas,

sometidas material y espiritualmente a Europa, el
pueblo expres, con gracia y picarda, los aspectos
ridculos de otras comunidades en las que
proyectaba su resentimiento. Creo que el
despectivo Don Guillermo para referirse a todo
ingls, tiene una connotacin ms amplia que la
Carlos Pellegrini, hijo de Charles, fue el tano
mera burla a un sbdito del Imperio Britnico, que
Pellegrini, que lleg a la presidencia de la
se refiere, en todo caso, a personas que por su
Nacin
rango y dinero pueden ostentar el don que los
separa de la mayora. Franchute, para el hombre
del pueblo, no era cualquier francs sino un seor,
un doctor, un cajetilla. Pero an as -admitiendo su
necesidad revulsiva y rencorosa- burla. epteto,
apodo, injuria, sirven como alimento bsico para
nuevos prejuicios. Ellos son manejados, con
indudable astucia, por los que detentan el poder. E!
paternalismo hispnico, su espritu feudal, se
transforma entonces en el gobierno patriarcal y
gaucho de don Juan Manuel de Rosas.

ROSAS Y EL ESPA INGLES

William Mac Cann, hombre de negocios ingls

(ms tarde acusado de espa) ha dejado un vivido
retrato de Rosas, en el que elogia su capacidad
poltica, su manera franca y campechana de tratar
asuntos tan delicados como el bloqueo francs o la
penetracin inglesa en el Ro de la Plata. El
comerciante (o el espa) britnico cuenta cmo
Rosas manejaba hbilmente los prejuicios, odios y
temores de su pueblo. El haba creado el lema que
llevaban todos los ciudadanos: "Viva la
Confederacin Argentina! Mueran los salvajes
unitarios!", adoptado contra el parecer de los
hombres de alta posicin social. Para l era
necesario conmover al pueblo en todos sus
estratos, crear, como ms tarde hizo Pern,
slogans de impacto directo y popular. Gaucho entre
los gauchos, amo y protector de los negros. Rosas
surge como un padre a la vez cruel y justo, alabado
y escarnecido con igual pasin durante los ltimos
cien aos. "En la casa del general Rosas se
conservaban algunos resabios de usos y
costumbres medievales -cuenta Mac Cann-. La
comida se serva diariamente para todos los que
quisiesen participar de ella, fueran visitantes o
personas extraas; todos eran bienvenidos. La hija
de Rosas presida la mesa y dos o tres bufones
(uno de ellos norteamericano) divertan a los
huspedes con sus chistes y agudezas". En este
contexto feudal, que otros han narrado de manera
parecida -entre ellos, el talentoso sobrino del
Restaurador; Eduardo Mansilla- era natural que se
desconfiara del gringo, del posible invasor, el
aliado de los proscriptos de Montevideo. Ms an:
gringo era no slo aquel que haba nacido, en otra
tierra, sino el hijo del pas en el exilio, el intelectual,
el poltico, el poeta disconforme que se
transformaba, a los ojos de un buen federal, en un
traidor, en un aptrida, en un perro y salvaje
unitario. En la otra orilla, como reaccin, federal
slo era el mazorquero, el gaucho malo, el alzado
chusmaje. Entretanto, hacia 1845, llega a la Alvear, franchute y galerita. Toda una poca.
Argentina la primera inmigracin gallega, que
provee de sirvientes a la ciudad y peones al
campo. Se producen algunos casos de fiebre
tifoidea, que la gente atribuye a las barcadas de los
inmigrantes. La "fiebre de los gallegos" trae un
nuevo brote prejuicioso: ahora el chivo emisario de
los odios y temores de la comunidad es el recin
llegado. Para curarlo, Rosas lo destina al servicio
de las armas; si tiene buena letra -eso s!- le da un
puesto de escribiente.

LA INVASIN DE LOS GRINGOS

Los vascos tienen mejor suerte; hechan fama de

sanos y honrados. No obstante, uno de los
primeros en llegar, un vasco-francs, asesina
brutalmente a un, comerciante llamado Achinelli
Como conocemos el personaje de esta foto,
por cuestiones de dinero. En 1845 los anglo-
afirmamos que este rostro es de un autntico
argentinos sirven en la Guardia Nacional, un
criollo. Hay similitud con caras hindes,
verdadero paso adelante, ya que hasta entonces
africanas y hasta del Asia Menor. Es, tal vez,
se consideraban sbditos de la corona britnica. A
la raza ruda que trabaja, que es prejuzgada
la cada de Rosas, y siguiendo el lema alberdiano
de gobernar es poblar, llegan los italianos, la
inmigracin ms fuerte, la que se ha enraizado
profundamente con las virtudes y vicios de los hijos
del pas, agregndoles generosamente los suyos.
De 1874 al 80, llegan a la Argentina 268.504
inmigrantes. Colonos, peones, comerciantes,
aventureros y hambrientos de toda, ndole.
Entretanto el general Roca avanza hacia el
desierto, la civilizacin se extiende sobre un tendal
de harapos, de cadveres indios y milicos. Sola, la
voz de Martn Fierro, canta, altiva, el destino del
hombre perseguido. Un gallego pecoso y retacn, -
segn las malas lenguas-, un cuchillero llamado
Juan Moreyra entra en la fama del folletn, del
circo, de la historia. El gaucho cimarrn se asoma
a la orilla de la ciudad, entra al suburbio, canta su
rencor en la milonga del prostbulo. El trabajo no es
para l, es cosa de grvanos, de tanos. Y l, que
ahora es el guapo y ms tarde el malevo, anda
todava buscando el padre que lo ampare. Lo
encuentra en el oligarca que antes lo mand al
fortn y que ahora lo toma de sirviente en la
parroquia.
Entre los grvanos, los tanos, los ganapanes,
vienen los primeros agitadores obreros, socialistas
y anarquistas que concilian su pensamiento
mesinico, evanglico, con el ms depurado
terrorismo de la poca. Llegan los tipgrafos
alemanes que conocieron a Marx, algn francs
que estuvo en la Comuna de Pars, judos polacos
y rusos del pogrom, libaneses, sirios y turcos,
buhoneros, tocadores de organito, sederos de las
calles del sur. Y cuando la crisis econmica que
estallara en el 90, necesita de chivos emisarios, no
falta el argentino que en nombre del sentimiento
nacional acuse a los gringos. Es mejor apalear a
un turco, o a un ruso que cuestionar las finanzas
de los procrees. Hay que buscar la roa afuera. El
antisemitismo de Martel, que ni siquiera es
militante, empequeece su percepcin de La
Bolsa. El anti-inmigracionismo de tradicionales y
buenos criollos, impide una justa apreciacin de la
poltica nacional. La incipiente pequea burguesa
carece de idelogos. Aristbulo del Valle, el "turco"
Alem, pueden ser excepciones. Entre la crisis del
90 y los festejos del Centenario, se entibian las
aguas de la revuelta. El privilegio est intacto; el
gringo en el boliche y el guapo en el comit.
EL PREJUICIO ANTISEMITA
Entre los discursos patriticos del Centenario, los
cantos a los ganados y las mieses, Alberto
Gerchunoff suea la gloga de los gauchos judos.
Aqu estn, como en la nueva Tierra Prometida, los
EL ALUVIN ZOOLGICO
El 17 de octubre de 1945, irrumpen, en las
calles de Buenos Aires, legiones de
trabajadores, de mujeres, de chicos, que
vivan el nombre de Pern. El suburbio
altanero, el frigorfico, la fbrica, estn
presentes en esa marcha sobre Buenos
Aires; tambin est presente el campo, la
peonada indcil, que salta, metafricamente,
el alambrado de las buenas costumbres y
refresca sus pies en las fuentes de la Plaza
de Mayo. Un ardoroso exhibicionismo preside
la fiesta y el descamisado transforma en
smbolo su irreverencia, su corte de manga al
patrn, que hace extensivo a los proletarios
de cuello blanco, socialistas y comunistas de
la Unin Democrtica. Una forma civil de
montonera en busca del caudillo recorre las
calles y despierta, como es natural, el
rechazo o el violento repudio de los
adversarios. Un poltico los califica de aluvin
zoolgico. El aluvin humano recibe, desde
su nacimiento, el calificativo ominoso que -
ms all de la significacin poltica- entra en
el campo generalizado del prejuicio. El
fenmeno no es nuevo. Los criollos
calificaron de "chanchos" a los espaoles y
stos de "asnos" a los hijos del pas. Una
buena parte de la caricatura poltica xenfoba
adjudica nariz de loro y oreja de burro a los
judos y ser lobo el ingls y zorros los
franceses. Desplazar el objeto de nuestra
aversin a una caracterstica no humana,
siempre nos tranquiliza. Pero qu hacer
cuando lo que desplazamos con la fantasa
permanece en la realidad-? Qu hacer, en
este caso concreto, con millones de nuestros
semejantes que, sin pedir permiso, entran en
nuestro barrio, en nuestro Caf, en nuestro
cine? Al triunfo peronista sigui una
inmigracin dentro del pas, un traslado
masivo del campo a la ciudad. El recin
llegado, el intruso, no slo sufri el rechazo,
el menosprecio de la clase media, liberal y
democrtica, sino tambin el de sus
hermanos de clase, el de sus compaeros de
taller o de fbrica. Su pauelo ostentoso, su
lapicera en el bolsillo superior del saco,
fueron motivo de burla, como un siglo y
medio atrs las levitas, galeras y bastones de
los esclavos negros orgullosos de su libertad.
"Monos vestidos", se les dijo a aqullos,
"Cabecitas negras", se los llam a stos, a
los nuevos e inoportunos conquistadores de
hijos de Israel, los sobrevivientes de la inquisicin y
de la dispora. Son los colonos de Entre Ros,
buenos jinetes, gauchos que leen el Antiguo
Testamento y guardan los sbados. Menos potica
transcurre la vida de otros inmigrantes de Polonia y
de Rusia, en los conventillos de la ciudad, en los
ghettos abiertos -que comparten con sirios e
italianos- en el Once, Villa Crespo y La Paternal.
Sobrios ucranianos, movedizos y fantasiosos
galitzianos, judos marroques y turcos, se asoman
a la. vida de la ciudad, a los zaguanes donde
cuelgan sus telas. Ejercen el pequeo comercio -
condena de la dispora- y tambin los humildes
oficios; hay carpinteros, marroquineros, caldereros,
chapistas, changadores, carniceros y tejedores. Y
no falta el intelectual que funda una revista, y que
le pide una colaboracin a Juan B. Justo. El lder
socialista manifiesta su aversin a las
colectividades cerradas y propone una sociedad
donde el hombre se reconozca en otro hombre
ms all de sus remotos orgenes, sean stos
quechuas, celtas o hebreos. Tal es, por otra parte,
el pensamiento de Marx sobre la cuestin juda.
Sin embargo, Trotsky ha demostrado que el
prejuicio antisemita sobrevive en las sociedades
socialistas, porque es, en ltima instancia, un
remanente de siglos. En todo caso, en la Argentina
burguesa y liberal de aquel entonces, el llamado de
Juan B. Justo estaba destinado al fracaso. Por otra
parte, los jvenes nacionalistas se ofuscaban ante
el malestar poltico del pas y buscaban en los
extranjeros las causas de sus males. Es cierto que
entre los obreros que exigan mejores salarios y
condiciones ms humanas de trabajo se
encontraban no pocos extranjeros, los que
chocaban, durante las huelgas o las celebraciones
del 1 de Mayo, con la polica brava, con los
cosacos que baaron en sangre la plaza Lorea.
Tambin es cierto que los obreros -argentinos o
gringos- respondieron con violencia a la violencia.
Lo que es difcil explicar es por qu esa violencia
se canaliz en forma de pogrom, por qu la
Semana Trgica, deriv de lucha clasista en
persecucin, racial. Para comprenderlo tenemos
que recurrir a otros ejemplos de la historia donde el
judo sirve de pretexto para descargar diferentes
tensiones de tipo poltico, econmico y religioso.
En este aspecto, la Argentina no fue una
excepcin. El prejuicio antisemita se mantuvo vivo
durante varias dcadas y se transform en bandera
de algunas agrupaciones extremistas que, al lema
de "Mate a un judo.., haga patria!", nuclearon a no
pocos muchachos de nuestras familias patricias.
Eran los aos de la Segunda Guerra Mundial.
Nuevos odios, nuevos prejuicios, nos deparaban
la ciudad.
EL CABECITA
El desprecio por el cabecita negra, su
rechazo por parte de la pequea burguesa
liberal y democrtica, muestra hasta qu
extremos el prejuicio impregna nuestras
racionalizaciones. Reconocer en l, en el
provinciano, al hijo del pas, a una de
nuestras partes, significa lisa y llanamente
aceptar el viejo conflicto entre capital y
provincia, entre unitarios y federales, entre
ejrcito regular y montonera, entre gobierno
patriarcal y gran puerto fenicio. Es algo que
est ms all de las racionalizaciones del
pequeo burgus, liberal y democrtico,
presionado por su realidad econmica, por su
desmesurado sueo de grandeza, por su
deseo de ingresar, econmica y
espiritualmente, a la clase alta. Obsesionado
por su status, por su apellido gringo, por su
falta de tradicin, se siente, en su rechazo al
cabecita negra, aliado a los que mandan.
Ellos y l, por fin, tienen algo en comn. Sin
embargo, esto no deja de ser una ilusin. Ser
diferente, ser gente, ser bien, significa no
tener nada en comn con ese intruso, que
nos recuerda un origen humilde, de trabajo,
de pequeas humillaciones cotidianas. En.
esta fantasa, el pequeo burgus transfiere
sus propias carencias al cabecita negra: el
otro es el indolente, el ignorante, el poca
cosa, el advenedizo. "Ahora tendrn que
trabajar", dice en 1955, a la cada de Pern.
"Los negros volvern a la cocina" hubiera
dicho cien aos antes, despus de Caseros. .
MODA Y PREJUICIO
Pero mandar al intruso a la cocina o a la
crcel, no da tranquilidad a nuestras capas
medias; ellas sufren, como el resto del pas,
los embates de la inflacin, de la
inestabilidad poltica y econmica, que les
impide, como suelen decir, vivir con decoro.
No obstante, como ya es tradicin (bastan
leer las crnicas de Alberdi o los cuadros
costumbristas del 80) el argentino medio
puede aparentar un desahogado vivir, y
aspirar, como premio, al seoro de las
clases altas. Si algo le preocupa
verdaderamente es ser confundido con los de
abajo, delatarse -en un ademn, en un gesto,
otra encrucijada. . una palabra, en un vestido- como mersa. Los
humoristas, socilogos empricos, ya han
sealado esta situacin. Cabe agregar que el
vulgar temor a la vulgaridad lo lleva a copiar
servilmente gustos, usos y costumbres, que
la publicidad y las formas masivas de
comunicacin se encargan de imponerle. El
estilo sofisticado de las revistas, el culto por
las relaciones pblicas y privadas a nivel de
ejecutivos, las modas, lugares de diversin o
jergas para iniciados, estn indicando que
nuestro depurado mersa se ha transformado
en un obediente imitador. No es raro que, a
sus prejuicios sociales, agregue algunos
preconceptos sobre la importancia de
pertenecer a un pas de raza blanca u otras
ambigedades que alimentan su orgullo.