INTRODUCCION AL URBANISMO- unidad 2

Urbanismo y Arquitectura en Mesopotamia

Muchas ciudades antiguas de sociedades integradas, se

construyen alrededor de un lugar sagrado para participar de su
trascendencia, y se desarrollan y urbanizan a partir de l. La
ciudad reproduce el universo, y a la vez es el centro del mismo.
Sus edificios, templos o zigurats, son Centros del
Mundo arquetpicos, ejes del mundo, pues son el punto de
origen de la creacin. Estos ejes son vistos como Montaas
Sagradas, que son el punto de contacto entre el cielo, la tierra
y el mundo subterrneo, es decir entre dioses, humanos y difuntos.

De todas las ciudades mesopotmicas, Babilonia fue la ms importante, tanto por su

prestigio poltico y religioso como por la belleza de sus
construcciones. La ciudad, cruzada por las aguas del ufrates,
estuvo distribuida en el siglo VI a.C. en barrios de planimetra
rectangular, separados por largas calles perfectamente
pavimentadas. Estaba rodeada de un foso de unos veinte
metros de anchura, aunque alcanzaba los cien metros en
algunas zonas, y fortificada con una potente doble muralla, con
torres de defensa y ocho grandes puertas de acceso, la ms
famosa de las cuales era la Puerta de Ishtar, decorada con ladrillos esmaltados de relieves.

Las civilizaciones mesopotmicas

La antigua Mesopotamia era una amplia regin del Prximo

Oriente, situada entre los valles de los ros Tigris y ufrates. Su
nombre se debe a los griegos, que la denominaron pas entre
ros. Esta regin se extenda desde el actual golfo Prsico, en
Irak, hasta Turqua y el norte de Siria. Careca de lmites
geogrficos precisos: en el noroeste las llanuras se adentraban
en Siria, en el sudoeste se prolongaban hasta el desierto de
Arabia y en el este la regin enlazaba con las vastas extensiones
de Persia. Esta falta de barreras de proteccin determinara incursiones constantes de
pueblos nmadas. Por ese mismo motivo no puede hablarse propiamente de un arte
mesopotmico uniforme, sino que cada una de las distintas civilizaciones que florecieron
en este inmenso valle frtil y tambin en sus regiones vecinas desarrollaron un arte propio
y original. La antigua Mesopotamia, denominada tambin Creciente Frtil, fue una de las
 cunas de la llamada Revolucin Neoltica. Esta extensa regin
abarcaba dos zonas bien diferenciadas, la Baja Mesopotamia o
Caldea, poblada por sumerios y acadios, y la Alta Mesopotamia o
Asiria, pas montaoso habitado por pueblos guerreros, los
asirios.

Urbanismo, comercio y escritura

En la zona ms septentrional de Mesopotamia se desarroll

la domesticacin de animales y la agricultura desde el VII
milenio a.C. (poblados de Jarmo y Hassuna). Fue all donde
se hallaron las primeras construcciones domsticas. Se
practicaba la agricultura (cultivo de cebada y trigo), el riego
artificial y se llev a cabo la domesticacin de la cabra y la
oveja. Las viviendas tenan una superficie reducida con
paredes de tapial e interiores revestidos de estuco. Hacia
mediados del VI milenio a.C. se impuso el uso del adobe en
la construccin. La fabricacin de cermica decorada con
figuras geomtricas pintadas, al igual que el uso del molino de mano, se remonta al 6000
a.C. Posiblemente se renda culto a la fertilidad, pues en las excavaciones se han hallado
figuras femeninas. Durante el IV milenio a.C. llegaron al sur los primeros pueblos
procedentes de Asia Occidental. Ocuparon la regin ms prxima al golfo Prsico, lugar
pantanoso pero con vegetacin abundante gracias a la fertilidad del limo que depositaban
los ros. Fue all donde surgi la civilizacin sumeria.

Urbanismo, comercio y escritura

La prosperidad de los asentamientos impuls la actividad

constructiva, centrada en canales para el riego y en los
primeros templos sagrados. Este perodo se conoce como El
Obeid y se prolonga en el de Uruk y Jemdest Nasr, que
abarca toda la poca protohistrica. En estas etapas se
desarroll la escritura cuneiforme, que proporcion una
superioridad indiscutible a las ciudades y transform el sur
de Mesopotamia en la zona ms poderosa poltica y
econmicamente. Poco tiempo despus, otros pueblos
nmadas semitas, procedentes del sudoeste (Arabia), se instalaron en la regin donde los
dos ros se aproximan, al norte de Sumeria, formando de este modo el pas de Acad.

Debido a su gran riqueza agrcola, en el Creciente Frtil se establecieron desde la

Antigedad numerosos grupos humanos. Esta regin es adems un lugar geogrficamente
privilegiado, ya que se trata de un punto de enlace entre la civilizacin mediterrnea y el
 golfo Prsico. La cuenca mesopotmica estuvo ocupada por el hombre desde la
prehistoria, sin embargo, esta zona no alcanz un gran apogeo cultural hasta mediados del
IV milenio a. C., con el nacimiento del urbanismo. Mesopotamia fue adems la cuna de
grandes civilizaciones antiguas como la sumeria, la babilnica y la asiria. La fertilidad de la
cuenca mesopotmica proviene de las crecidas de los ros ufrates y Tigris.

A mediados del IV milenio a.C., en esta zona se produjeron importantes cambios

tecnolgicos y culturales, que comportaron el nacimiento del urbanismo y la ciudad. Con
el aumento de las tierras destinadas a la agricultura y la construccin de canales de
irrigacin aparecieron excedentes agrcolas, que eran vendidos e intercambiados por otros
productos, inicindose el comercio. La presencia de excedentes permiti tambin que
muchos hombres, al poder liberarse de la tarea de producir alimentos, pudiesen dedicarse
como especialistas a las actividades artesanales (fabricacin de tejidos, cermica, cestos,
trabajo del metal) y a la realizacin de manifestaciones artsticas. Ello comport la divisin
del trabajo y la instauracin de una jerarqua social. El comercio alcanz entonces un gran
auge debido al importante volumen de productos obtenidos y se organizaron expediciones
comerciales a zonas alejadas con el fin de intercambiar mercancas por materias prima sin
existentes en Mesopotamia, como el metal o la madera. Tambin se transform el
transporte, con el uso del carromato, resultado de la invencin de la rueda, si bien al
principio se utiliz en distancias cortas, debido a la casi ausencia de vas y caminos. Todo
este largo proceso, desarrollado en torno a los centros urbanos, culmin con la invencin
de la escritura sumeria y las tcnicas de cuentas, ambas imprescindibles para administrar y
almacenar los alimentos y las mercancas.

El segundo imperio babilnico

El general babilnico Nabopolasar, victorioso de los asirios, se proclam rey de

Mesopotamia Occidental, Elam, Siria y Palestina. Pero fue su hijo Nabucodonosor II (605-
562 a.C.) quien llev a su apogeo el podero del imperio neo babilnico. A l se debe la
reconstruccin de Babilonia, cuyas maravillas ensalz el historiador griego Herdoto. La
ciudad fue conocida en todo Oriente por sus exticos jardines colgantes. Con su sucesor se
produjo la conquista persa en el ao 539 a.C. y, tras la etapa aquemnida, las tierras de
sumerios, acadios, asirios y babilonios pasaran a formar parte del efmero imperio de
Alejandro Magno, quien en el ao 332 a.C. se apoder de la milenaria ciudad de Babilonia.

La religin en la antigua Mesopotamia

Como cualquier cultura agrcola, dependiente de la

tierra y de las lluvias para la irrigacin de los cultivos, en
Mesopotamia los fenmenos naturales se consideraron
obra de las divinidades. As se forj la idea de que los
dioses vivan en el cielo y enviaban el agua benefactora
cuando los hombres cumplan sus obligaciones rituales.
 Para conocer los cambios estacionales, tan necesarios en agricultura, los mesopotmicos
se interesaron por los datos astrolgicos, que pronto adquirieron gran importancia y
dieron lugar al culto astral. Alrededor de la noche se cre el calendario lunar, que serva
para medir el tiempo. Progresivamente, las divinidades adoptaron forma humana y se
agruparon en panteones, aunque siempre estuvieron relacionadas con la naturaleza.

La estructura social mesopotmica

Las unidades polticas eran ciudades-estado bajo el patrocinio de algn dios. En ellas se
mantena una organizacin centralizada, que ejerca el control sobre los canales de riego
para el cultivo. Los gobernadores eran los administradores terrenales de los bienes de los
dioses y todo el pueblo viva al servicio de stos. A cambio, solicitaban proteccin de las
fuerzas naturales frente a las sequas, inundaciones o las guerras que amenazaban su
existencia. El templo y los sacerdotes administraban las cosechas, que se almacenaban en
sus recintos y se redistribuan peridicamente. Esta situacin se fue transformando y, a
principios del III milenio a.C., los jefes guerreros consideraron sus cargos hereditarios e
instauraron las primeras dinastas. A partir de entonces, el poder se polariz entre el
templo y el palacio. El templo perdi importancia y se subordin a la administracin de la
realeza. El prncipe o rey se convirti en el vicario de los dioses en la tierra y en juez
supremo, siendo, adems, el encargado de proteger a la poblacin con un ejrcito
organizado

La lucha por el poder y la supervivencia entre las ciudades

fue una constante en la historia de Mesopotamia. El
apogeo de las urbes fue adems intermitente, pues la
riqueza dependa del curso inestable de los ros y de las
victorias guerreras de unas ciudades sobre otras. La
poblacin mesopotmica estaba organizada en distintas
categoras. Sociales. Las clases ms influyentes eran las
que se relacionaban directamente con los templos o las monarquas. stas tenan
funcionarios y administradores a su servicio, destacando los escribas. El resto de poblacin
estaba compuesta por comerciantes, artesanos, campesinos y por ltimo, haba los
esclavos.

 La arquitectura mesopotmica: elementos bsicos

La escasez de piedra y madera en los valles del Tigris y del ufrates determin el uso de la
arcilla para la construccin, ya que era el nico material abundante en toda la zona
(gracias al limo depositado por los ros). Este material favoreci la bsqueda de formas
adaptadas a las posibilidades que ofrece la dctil arcilla. Por tratarse de un material
perecedero y de escasa resistencia las viviendas tenan que reconstruirse constantemente.
De ah el que se fueran superponiendo las distintas construcciones. Los edificios se
construyeron, pues, con ladrillos de adobe (secados al sol o cocidos), unidos con mortero.
Se trataba, por tanto, de una construccin slida, con muros muy gruesos que se
mantenan en pie por su propio peso, gracias a los refuerzos dispuestos a lo largo de todo
el paramento. El grosor de los muros no permita la apertura de vanos al exterior que
diesen entrada a la luz. El espacio interior se articulaba, pues, en funcin de patios
centrales, abiertos al cielo raso y rodeados de habitaciones. En el exterior, se aadan
bandas verticales a lo largo del muro, reminiscencia de una arquitectura originaria en
madera, creando un ritmo que rompa con la monotona del muro liso y serva, al mismo
tiempo, de ornamentacin pues originaba fuertes contrastes de luz y sombra.

Los edificios se levantaban sobre una terraza para protegerse de la humedad del suelo. En
las techumbres se utilizaban troncos de palmera, no demasiado largos, para evitar el peso
excesivo. El ancho de las habitaciones se adaptaba entonces a la longitud de la madera.
Ello daba lugar a habitaciones largas y estrechas. Aunque la bveda y el arco son
elementos constructivos que aportaron los sumerios no existi, sin embargo, un inters en
aplicarlos indiscriminadamente. No se prodig el uso de la bveda en estructuras
monumentales, sino que se restringi a la construccin de cmaras mortuorias(hiladas de
ladrillos superpuestos o falsa bveda) y tambin a la decoracin de las casas. Por lo que se
refiere al arco, ste se construy con ladrillos plano-convexos. Se utiliz la columna de
ladrillo, enriquecida con incrustaciones de conos de arcilla policromados. Estos conos
formaban autnticos mosaicos geomtricos con rombos, zigzags y tringulos en negro,
blanco o rojo. No obstante, los muros fueron el principal elemento de sustentacin y no se
desarrollaron estructuras con columnas como base de soporte. La pobreza de los muros
de barro tambin se mitig cubriendo las superficies, tanto en el interior como en el
exterior, con la misma decoracin policromada de conos de arcilla incrustados y con
paneles en relieve y taracea

El Cdigo de Hammurabi

La tradicin de estelas se prolong en la poca babilnica como soporte para inscribir

leyes, entre ellas, la nica que se conserva completa es

El Cdigo de Hammurabi

(Museo del Louvre, Pars) en diorita negra. Mide ms de dos metros de altura y contiene
doscientas ochenta y dos leyes inscritas en series de veinte columnas. En la parte superior,
 un relieve representa al rey Hammurabi presentndose ante el
dios Sol, Shamash, quien sentado en su trono, rodeado de
llamas, le otorga los smbolos de la justicia y el poder. El rey,
vestido con una sencilla tnica que deja al descubierto un
hombro, escucha al dios con el brazo levantado en seal de
respeto. Las dos figuras se miran directamente a los ojos en un
gesto de profunda compenetracin. La escena recuerda al relato
bblico en el que Yhav entrega las tablas de la ley divina a
Moiss, en el monte Sina. La montaa tiene una importante
carga simblica, que se plasma tambin en el perfil redondeado
de la estela. sta concede al acto un carcter divino y convierte
las leyes en el legado delos dioses, confirmndose as el poder y
la autoridad real.

En la poca neo sumeria el inters del relieve se centr en plasmar la veneracin hacia los
dioses y, aunque debieron existir tambin este las conmemorativas de batallas, no se han
encontrado restos de ellas. Del rey Ur-Nammu, quien consigui expulsar a los guti y
consolidar una soberana unificada en la III dinasta de Ur, se conserva una estela en la que
se representa al monarca durante la tarea de construccin del templo para los dioses. Es
una pieza con cinco registros superpuestos en ambas caras. En los primeros, el rey ofrece
libaciones a los dioses, en los inferiores es el portador de herramientas como primer
constructor. La cara posterior est dedicada a escenas de msica y de animales
sacrificados.