A interpretao das vogais nasais

Prof. Dr. Denise Porto Cardoso

Um dos temas polmicos dos estudos fonolgicos do portugus o das chamadas

vogais nasais. O estudo dessas vogais tem ocupado a ateno de especialistas desde o
sculo XIX. Por isso existem algumas posies tericas que procuram dar conta da
descrio desses fonemas do portugus. Uma das particularidades importantes e
distintivas da lngua portuguesa so os sons nasais. considerada por alguns como sendo a
maior dificuldade fonolgica de nossa lngua. (SIMES, 2006, p.32.)

Foneticamente, as vogais nasais so produzidas com o abaixamento do vu

palatino, permitindo que o ar vindo dos pulmes saia tanto pela cavidade bucal quanto pela
cavidade nasal. Quando o vu palatino abaixado, h uma alterao da configurao da
cavidade bucal fazendo com que a qualidade voclica das vogais nasais seja diferente da
das vogais orais correspondentes. Entretanto, como essa diferena mnima, adotamos os
mesmos smbolos utilizados da representao das orais para representar tambm as vogais
nasais. Colocamos apenas um til acima da vogal como marca de nasalidade. As vogais
nasais devem ser transcritas como [], [], [], [] e [], como o faz a maioria dos autores.
Como voc deve ter percebido no existe diferena entre as vogais mdias abertas e
fechadas, porque as lnguas naturais no fazem diferenciao entre as vogais nasais abertas
e fechadas. Isso significa que [] e [] so equivalentes. O mesmo vlido para [] e [].
(SILVA, 2007, p.91)
A tradio gramatical consolidou a noo de vogal nasal como uma vogal dotada
do trao da nasalidade, que se contrape, por esse motivo, a sua correspondente oral.
essa opinio que encontramos na maioria das gramticas. Ocorrendo o abaixamento do vu
do paladar, divide-se a coluna de ar entre a boca e as fossas nasais, produzindo-se uma
ressonncia nasal. Essas vogais chamam-se, ento, nasais: [], [], [], [] e [].
As vogais nasais so representadas na escrita pelas cinco letras (a, e, i, o, u), seguidas de m
ou n; em slaba final, o a nasal grafa-se com til (avel, irm, cidad). (ROCHA LIMA,
2007, p.16)
As marcas de til ou de [m] e [n] indicam o abafamento ( ou travamento) da vogal, ou
seja, indicam que a maior parte da corrente expiratria que produz a nasalidade sai pelo
nariz. Consequentemente, as consoantes que figuram no declive silbico como travadores
nasais no tm valor sonoro prprio, mas funcionam como elemento diferenciador entre a
vogal nasal e a vogal no-nasal (ou oral), o que distingue vocbulos em portugus e,
portanto tem valor fonolgico. (SIMES, 2006, p.33) O professor Evanildo Bechara
tambm confirma essa classificao:

So nasais as vogais que, em sua produo, ressoam nas fossas nasais. H cinco
vogais nasais ([], [], [] , [], [].): l, canto, campina, vento, ventania,
lmpido, vizinhana, conde, condessa, tunda, pronunciamos. o fenmeno da
ressonncia, e no da sada do ar, o que ope os fonemas orais aos nasais.
Quanto ao timbre as vogais nasais tnicas e subtnicas so fechadas e as tonas,
reduzidas. ( BECHARA, 2001, p. 559)

Como vemos as gramticas do portugus sempre consideram a existncia de

vogais nasais ao lado de vogais orais porque esta a opinio da Nomenclatura Gramatical
Brasileira. Ou seja, consideramos que na lngua portuguesa existem 12 vogais: 7 (sete)
fonemas voclicos orais e 5 (cinco) fonemas voclicos nasais. Alm da ressonncia nasal,
 Vogais Nasais 2

estas vogais nasais se diferenciam das orais porque tm timbre sempre fechado. Assim, o
quadro fonolgico das vogais nasais em slaba tnica o seguinte:

anteriores central posteriores

altas [] [ ]
mdias
[] []
baixa []

Convm chamar a ateno de que a vogal nasal [e)] recebe a forma fontica de um ditongo
- [] quando ocorre em posio final de vocbulo como nas palavras bem, sentem,
amm, pronunciadas [b], [st], [am], respectivamente. Essa nasalidade das
vogais em posio final considerada uma caracterstica particular da lngua portuguesa.

Tambm interessante notar que a vogal [] no se manifesta em slaba final,

caso em que predomina uma pronncia ditongada []: tambm, algum etc. Por
sinal, [ ] mesmo em slabas iniciais e internas em certas vertentes diatpicas,
como a do portugus paulistano: encontro [ kt ], aumento [a mt].
(CAVALIERE, 2005, p.87)

Tambm em relao representao ortogrfica as vogais nasais apresentam o

trao da nasalidade, como vimos, assinalado pelas letras m ou n em certos casos como
tempo, cinco, tanto, em outros assinalado com o uso do til como em po, cho. Como
podemos comprovar nesta citao de Cavaliere:
A palavra canc, que designa o conhecido tipo de dana dos cabars
parisienses, registra o a nasal mediante uso de an e tendo em vista sua mera
posio silbica. Trata-se aqui, enfim, de distines que somente a arbitrariedade
das regras ortogrficas pode explicar. Verifica-se, pois, que o tratamento
aplicado s vogais nasais sempre teve carter contraditrio, que se mantm at
os dias atuais, no obstante vrios tenham sido os estudos dedicados a esse
interessante tema da Fonologia portuguesa. (CAVALIERE, 2005, p.85)

Assim, alguns estruturalistas propem que as vogais nasais sejam entendidas

como fonemas distintos das respectivas vogais no-nasais, opondo-se a estas pela
qualidade da nasalidade. Dessa forma classificaramos as vogais nasais como o de
canto = [ktu] da seguinte forma:
// = vogal central, baixa, fechada, tnica, nasal.
E as vogais nasais escritas am, an, em, en, im, in, om, on, um, un seriam
consideradas dgrafos voclicos; aumentando assim o nmero de dgrafos existentes na
nossa lngua.
Uma outra hiptese, aquela defendida pelo linguista Joaquim Mattoso Cmara
Jr., considera as vogais nasais como variantes no distintas de suas correspondentes orais.
Afirma Mattoso: ... prefervel partir do arquifonema nasal /N/ como o fato estrutural
bsico, que acarreta, como trao acompanhante, a ressonncia nasal da
vogal.(MATTOSO, 2007, a, p.59) Assim, a vogal nasal considerada como um grupo de
dois fonemas vogal + arquifonema nasal, ou seja, aN, eN, iN, oN, uN. A palavra canto
seria transcrita [kaNtu] e o a nasal seria classificado como:
/a/ = vogal central, baixa, aberta, tnica, oral.
/N/ = arquifonema nasal
 Vogais Nasais 3

De acordo com essa interpretao teramos na lngua portuguesa um tipo de

slaba travada por um elemento nasal, o arquifonema nasal /N/, que se realiza como [n]
diante de consoante anterior [ld], como [m] diante de consoante labial [smb], e como
[] diante de consoante posterior [sg]. Mas diante de pausa o elemento consonntico se
reduz a zero. Mattoso Cmara considera o argumento contrrio existncia fonolgica da
consoante nasal como um argumento de ordem psicolgica e no de ordem estrutural,
porque baseado no fato de que o falante e/ou ouvinte sente a existncia da vogal nasal e
no percebe o elemento consonntico ps-voclico.
Mattoso Cmara, defendendo a sua tese fonolgica das vogais nasais, apresenta
trs argumentos:
Em primeiro lugar, a slaba com a vogal dita <nasal> se comporta como slaba travada
por consoante. Prova-o a repugnncia crase. Em Portugal, onde a regra a eliso da
vogal final diante de outra vogal no vocbulo seguinte (grandamor etc) so
fenmenos que < em regra no so atestados entre duas vogais, cuja primeira nasal,
em l azul por exemplo > ( Barbosa 1965,93) , ou em jovem amigo, bom homem e assim
por diante. Em segundo lugar, depois de vogal nasal s se realiza um /r/ forte e nunca o
/r/ brando prprio exclusivamente da posio intervoclica. Isto, que eu disse desde
1948, repetido com outras palavras por Morais Barbosa, comentando a pronncia
obrigatria de genro, honra etc. (Barbosa 1965, 92). Finalmente, no interior de
vocbulo, no h em portugus vogal nasal em hiato. Ou a nasalidade que envolve a
vogal desaparece, como em boa, em face de bom, ou o elemento consonntico nasal se
desloca para a slaba seguinte, como em valentona, em face de valento (teoricamente
*/valeNtoN/) ou no pronome nenhum, em face da locuo nem um. Assim, no haver
vogal < nasal >em hiato, dentro de um vocbulo, equivale a dizer que o arquifonema
nasal, se subsiste, se comporta como qualquer outra consoante nasal intervoclica:
pertence slaba seguinte (uma, e no um-a, como a-sa, a-o, a-la, a-ra etc).
(MATTOSO CMARA, 2007, a, p.59 e 60)

Essa posio de Mattoso Cmara refutada, atualmente, por alguns estudiosos

como o prof. Ricardo Cavaliere:

Primeiro, se verdade que as vogais finais entram em crase ou eliso com as iniciais
tonas, igualmente verdadeiro que, sendo tnicas as iniciais, tais fenmenos no se
configuram: h crase em casa aberta, mas no em casa alta. Este fato pode indicar que o
sistema fonolgico do portugus infenso crase em certos ambientes intervoclicos,
dentre eles os de vogais nasais.
Em segundo lugar, a impossibilidade de aparecer o tepe [] aps vogal nasal no chega a
ser prova inequvoca de que, em palavras como honra e enredo, a primeira slaba termina
em consoante, visto que o r nelas presente tambm pode estar entre vogais. Na verdade,
o argumento das vibrantes s seria inequvoco caso r s pudesse aparecer aps consoante
em portugus, o que, infelizmente, no corresponde realidade.
Finalmente, a tese de que o portugus no tem hiatos nasais falece perante a constatao
de que, ao menos no portugus do Brasil, os prprios hiatos de vogais orais somente
sobrevivem na boca do falante por fora da normatizao gramatical. Com efeito,
quando no se monotongam, como em coordenao > * cordenao, caatinga > *
catinga, os hiatos so intercalados por um i consonntico (/fonema /j/), como em freado
> * freiado, Andra > Andria etc. (CAVALIERE, 2005, p.89 e 90)

A gramtica normativa, como vimos, interpreta a vogal nasal como dgrafo e afirma
que no existe encontro consonantal em palavras como tenda, pampa uma vez que o n e o
m indicariam a nasalidade da vogal que o antecede e so, portanto, dgrafos voclicos.

Nasalidade e nasalao
Em todos esses casos que vimos at aqui est presente a nasalidade, ou seja, o
trao nasal decisivo para a significao e, portanto, relevante do ponto de vista
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fonolgico. Assim, campo [kp] se distingue de capo [ kap] pelo trao nasal da vogal
tnica. Entretanto, em muitas palavras do portugus como lima, cano, tema, cone, punho,
a vogal assimila a nasalidade da consoante nasal da slaba seguinte e tem-se como
resultado uma pronncia anasalada como [lm], [kn], [tm], [kn], [ p].

Ora, essa nasalao voclica, condicionada pela consoante da slaba seguinte, no

tem valor fonolgico. No h contraste distintivo entre [kma] e uma tambm
possvel enunciao [kama] sem a nasalao da vogal.( MATTOSO, 2007.b, p.32)

Foi o professor Mattoso Cmara quem primeiro chamou ateno para essa
nasalao da vogal sem trao distintivo. Convm chamar ateno para um fato da norma da
lngua portuguesa: todas as vogais tnicas antes de uma consoante nasal na slaba seguinte
so pronunciadas nasaladas. Entretanto quando a vogal tona a nasalao atua como
trao marcante nas variantes diatpicas do portugus brasileiro. As vogais pr-tnicas de
canela, janela e panela, se anasaladas, denunciam uma pronncia tpica da regio
lingustica do Norte e Nordeste, ao passo que, se orais, refletem a pronncia mais
disseminadas no Sudeste do pas. (CAVALIERE, 2005, p.86)
No poderamos terminar a nossa aula sem assinalar que a maioria das gramticas, numa
anlise estritamente fontica, denomina nasais tanto as vogais marcadas pelo trao da
nasalidade quanto aquelas que possuem apenas nasalao. Por isso voc deve prestar bem
ateno ao classificar as vogais para no colocar o trao da nasalidade em vogais que so
apenas nasaladas.
Existem duas hipteses para a interpretao das vogais nasais em portugus. A
primeira hiptese admite que as vogais nasais so entendidas como fonemas distintos das
vogais no-nasais, ou seja, as vogais nasais se opem s vogais no nasais pelo trao da
nasalidade. A segunda hiptese interpreta as vogais nasais como variantes no distintas
das vogais orais e, por isso mesmo, considera as vogais nasais como um grupo de dois
fonemas, ou seja, vogal + arquifonema nasal. Em outras palavras, na primeira hiptese
temos 12 (doze) fonemas voclicos no portugus (/a,,e,i,,o,u,,,,,]); na segunda
hiptese temos apenas 7 (sete) na lngua portuguesa (/a, ,e,i, ,o,u/).

Resumo
Eis as vogais nasais
, am, an = vogal central, baixa, fechada, nasal, tnica ( como nas palavras tup, campo,
canto).
, am, an = vogal central, baixa, fechada, nasal, tona ( como nas palavras rf, tambor,
cantor).
em, en = vogal anterior, mdia, fechada, nasal, tnica ( como nas palavras tempo, vento).
em, en = vogal anterior, mdia, fechada, nasal, tona ( como nas palavras temporal,
ventania).
im, in = vogal anterior, alta, fechada, nasal, tnica ( como nas palavras limpo, lindo).
im, in = vogal anterior, alta, fechada, nasal, tona ( como nas palavras limpeza, tintura).
, om, on = vogal posterior, mdia, fechada, nasal, tnica ( como nas palavras pe,
tombo, tonto).
om, on = vogal posterior, mdia, fechada, nasal, tona ( como nas palavras lombar,
tontura).
um, un = vogal posterior, alta, fechada, nasal, tnica ( como nas palavras tumba, fundo).
um, un = vogal posterior, alta, fechada, nasal, tona ( como nas palavras cumbuca,
mundial).
 Vogais Nasais 5

Isso se considerarmos as vogais nasais como o faz a NGB. Mas se considerarmos

as vogais seguidas de arquifonema nasal teremos: aN, eN, iN, oN, uN e classificaremos a
vogal oral seguida de arquifonema nasal como o /aN/ da palavra bandido.
/a/ = vogal central, baixa, aberta, oral, tona.
/N/ = arquifonema nasal

Glossrio
variante diatpica = so as variantes regionais. As variantes diatpicas caracterizam as
diversas normas regionais existentes dentro de um mesmo pas e at dentro de um mesmo
estado, como o falar gacho, o falar nordestino, o falar mineiro.