LA MORAL JUDA FRENTE A LA MEDICINA

Y A LAS BIOTECNOLOGAS

Albert Guigui,1
Rabino Adjunto del Consistorio Central Israelita de Blgica,
Gran Rabino de Bruselas

EL JUDASMO: GENERALIDADES

El judasmo no es solamente una fe, una forma de culto, un cdigo de obser-

vancia y un sistema de valores morales; constituye la suma de las experien-
cias del pueblo judo a lo largo de los siglos. Refleja sus alegras y sus angustias,
sus luchas y sus triunfos, sus recuerdos y sus aspiraciones, la progresin de sus
ideas morales y de su concepcin del mundo.
La religin se identifica ntimamente con el pueblo, su historia, su cultura y
su civilizacin. Engloba la totalidad de las actitudes y prcticas judas, el estilo
de vida judo, los ideales y las ideas, en una palabra, todo lo que el genio creador
judo produjo a lo largo de los siglos.

Las fuentes de la religin juda

La Biblia hebrea consta de 24 libros, divididos en tres conjuntos: la Tora, los

Neviim y los Ketubbah.
De todos los libros de la Biblia, la Tora ocupa el lugar ms eminente. El voca-
blo Tora significa enseanza, doctrina.

1
El autor desea expresar su reconocimiento al profesor J. Brotchi, corresponsal de la Academia
Real de Medicina de Blgica, asociado extranjero de la Academia Francesa de Ciruga, titular de
la Federacin Mundial de Sociedades de Neurociruga, por toda la ayuda aportada en la redac-
cin de algunas fichas mdicas de esta obra. Tambin desea dar su sincero agradecimiento al Dr.
G. Krzentowski, de Bruselas, que prest claridad y ayuda a la comprensin y a la redaccin de las
fichas 83 a 120, dirigidas a las enfermeras.

61
62 La salud y los derechos humanos

La Tora est compuesta de cinco libros. Comienza por el relato de los orge-
nes del mundo y abarca el perodo de los patriarcas Abraham, Isaac, Jacob y
Moiss. Comprende los preceptos, las leyes y los mandamientos dados por Dios
al pueblo de Israel. Contiene las verdades fundamentales sobre Dios y sobre el
hombre, constituye una gua de vida religiosa y moral para el individuo y el pue-
blo, y es garanta de la unidad y de la perennidad del pueblo.
Los Neviim (profetas), la segunda parte de la Biblia, incluye dos partes: los
primeros y los ltimos profetas. Los primeros profetas comprenden los libros de
Josu, de los Jueces, de Samuel y de los Reyes. Los ltimos profetas comprenden
los libros de los tres grandes profetas Isaas, Jeremas y Ezequiel y los doce pro-
fetas menores.
Finalmente, los Ketubbah (hagigrafos) son muy variados y comprenden a la
vez los salmos (en nmero de 150), los proverbios, los relatos religiosos y filos-
ficos sobre los problemas que atormentan al ser humano a lo largo del tiempo,
tales como Job o el Eclesiasts.
Paralelamente a la Biblia, se desarroll una enseanza oral que explicita e
informa la Tradicin escrita. Esta Tora oral fue primero transmitida de maestros
a discpulos, y enseguida puesta por escrito entre los siglos II y V, dando as
nacimiento al Talmud. El Talmud est compuesto de la Mishna y de la Gemara.
A continuacin, se sumaron al Talmud una coleccin de libros midrash (comen-
tarios alegricos y simblicos).
As, la Biblia es para nosotros el medio para tomar conciencia de la presencia
activa de Dios, nico en el universo y en la historia. Leerla, descifrarla, es pues
escuchar a Dios. Leer y descifrar la Biblia es, igualmente, actuar segn los prin-
cipios divinos. Leer la Biblia es descubrir los problemas esenciales de la vida y de
la muerte, del bien y del mal, de la duda y de la esperanza, del sufrimiento y de la
redencin.
Por todas estas razones, la Biblia es, segn la frmula de la liturgia juda, un
rbol de vida para el que se liga a ella (Pv. 3, 18).

Las principales etapas de la vida juda

La circuncisin, el bar mitzvah, el matrimonio y el entierro: tales son las eta-

pas de la vida religiosa juda.

a. La circuncisin
El nacimiento de un nio es esperado en la familia juda con mucha emocin.
Tener un nio es al mismo tiempo una felicidad y la obediencia a un manda-
miento divino. En efecto, el primer mandamiento dirigido al hombre por Dios
fue: creced y multiplicaos. Transmitir la vida consiste entonces en perpetuar
la indestructible cadena de generaciones de los hijos de Israel.
Si es un varn el que nace, la circuncisin al octavo da de vida lo introduce
en la Alianza de Israel. Esta ceremonia llamada berit mila se hace en la sinago-
ga o en la casa.

b. El bar mitzvah
Segn la tradicin juda, el padre es responsable de la conducta de su nio
hasta su bar mitzvah, que se localiza a la edad de 13 aos: el adolescente logra su
 La moral juda frente a la medicina y a las biotecnologas 63

mayora religiosa y llega a ser apto para cumplir los deberes religiosos. A partir
de ese momento, lleva en s mismo la responsabilidad de sus actos.
En el bar mitzvah, por primera vez, el nio se pone los tefilim (filacteria) y es
revestido del talit (manto de oraciones). Es habitual que el joven bar mitzvah lea
un prrafo de la seccin sabtica en el rollo de la Tora, y que haga un comentario
a propsito del texto ledo o una exposicin general y personalizada explicando
la toma de conciencia de su responsabilidad en el seno del judasmo.
Las nias son consideradas mayores a los 12 aos.
El bar mitzvah da lugar a festejos familiares.

c. El matrimonio
Para el judasmo, el matrimonio es un deber sagrado. Para que un matrimo-
nio judo pueda realizarse, los dos consortes deben ser judos.
El matrimonio tiene lugar generalmente en la sinagoga. La ceremonia reli-
giosa se efecta al ritmo de dos kidduch que canta el oficiante o el rabino. El
novio pasa un anillo al dedo de la novia diciendo: He aqu, t me eres consa-
grada mujer por este anillo segn la ley de Moiss y de Israel. Siguen la lectura
y la firma del ketubah (contrato de matrimonio).
Despus de esta firma se canta el segundo kidduch que comprende siete ben-
diciones sobre los temas del vino, de la creacin del hombre, de Jerusaln y de la
alegra de los esposos. A continuacin del segundo kidduch, el esposo quiebra
un vaso. Este gesto es un homenaje a los mrtires de Israel y al sacrificio de los
que han muerto por la fe y han permitido as la supervivencia del pueblo.
El matrimonio judo puede ser disuelto en caso de incompatibilidad grave.
En ese caso, el esposo concede una guett (acta de divorcio) a su mujer.

d. La muerte y el entierro
Bendito sea el Juez de la Verdad es la frmula que se debe recitar por la
muerte de un ser querido. El hombre, as como acepta la vida con alegra, acepta
la muerte con resignacin. Solo la fe en Dios permite al hombre sobrellevar to-
das las pruebas. El poeta Jehuda Halevi ha resumido esta fe en dos versos: Cuan-
do me alejo de Ti, ya estoy muerto, aunque vivo, y cuando me uno a Ti, vivo
todava, aun en la muerte.
Cuando el judo est cerca de su muerte, confiesa sus faltas ante Dios y reza.
Recita particularmente el Shema (acto de fe del israelita) e invoca la misericor-
dia de Dios. Si est en coma, los familiares y amigos que lo asisten dicen estas
oraciones por l.
En cuanto al entierro, tiene lugar lo ms rpido posible. Y el polvo vuelva a
la tierra, como era [] (Eclesiasts 12, 7); pues polvo eres, y al polvo volvers
(Gnesis 3, 19). Antes de la inhumacin, tiene lugar el aseo ritual del muerto,
que realizan uno o varios miembros de la santa cofrada. Los hijos del difunto
recitan el Kaddish (oracin que llama la venida del reino de Dios a la Tierra).
Durante una semana, la familia en duelo permanece en la casa mortuoria, don-
de cada tarde se rezan oraciones, acompaadas por un estudio. El perodo de
duelo contina menos estrictamente, primero durante 30 das, y despus por 12
meses. Se prende una luz especial en recuerdo del difunto. El shabbat y las fiestas
introducen un corte en los ritos de duelo.
64 La salud y los derechos humanos

TICA MDICA Y JUDASMO

Desde comienzos del siglo XX, la ciencia mdica ha experimentado progre-

sos mecnicos y tcnicos tan inmensos que un gran nmero de pensadores se
inquietan al ver zozobrar los principios morales que rigen la funcin mdica.
Los progresos tcnicos, la divisin de los conocimientos en sectores separados,
independientes, confiados a especialistas cada vez ms aislados, la excesiva uti-
lizacin del espritu de anlisis pueden hacer perder la visin de conjunto y
conducir a generalizaciones muchas veces arbitrarias, injustas e inhumanas, ca-
paces de ocasionar el abandono de las leyes morales esenciales. Nuestro fin de
siglo est sobre todo marcado por el desarrollo de un espritu de utilizacin
inmediata y de rentabilidad. Esta visin puede amenazar las leyes fundamenta-
les que ordenan la vida de las sociedades humanas y conducir a veces a situacio-
nes intolerables.
Por lo tanto, es ms necesario que nunca salvaguardar la tica mdica, darle
el lugar de honor que le corresponde en el ejercicio de la medicina y volver a
nuestras fuentes para poder escuchar a Dios.

El carcter esencialmente profilctico de la medicina juda

La profilaxis higinica elevada al rango de una institucin legal, nacional y

colectiva ha sido objeto de gran nmero de estudios especializados. Numerosas
monografas han tratado estos asuntos en diversos peridicos y revistas. En ellas
se analiza el efecto de las leyes de la circuncisin y de la abstinencia durante y
despus de los perodos menstruales de las mujeres por higiene sexual; el efecto
de las leyes sobre la matanza de los animales, segn el rito, los alimentos y las
mezclas prohibidas, la preparacin de la carne y las prescripciones de las comi-
das para la higiene sanitaria; el efecto de las leyes del shabbat, sus consecuencias
y sus repercusiones para la higiene social; el efecto de las leyes referidas a los
oficios divinos, a la sobriedad y a los estudios sagrados para la higiene mental;
el efecto de las leyes relativas a la vida matrimonial y a los informes conyugales
para la eugenesia.
De este modo se realiza un esfuerzo muy importante para preservar nuestra
vida fsica. La misma red de prescripciones que rodea nuestra vida para santifi-
carla sirve paralelamente de defensa de nuestra salud. Considerada desde esta
perspectiva, la prevencin de la enfermedad llega a ser as la preocupacin do-
minante de la medicina hebrea, para la cual se ponen en prctica una serie de
medidas que se extienden en todas las esferas de la actividad humana.

El carcter progresivo de la Halacha

La ley juda se llama en hebreo Halacha. Este trmino deriva del verbo he-
breo HaLoCh, cuyo significado es marchar con, avanzar, progresar.
Este vocablo muestra que la ley juda no es una ley esttica, sino que evolu-
ciona a la par de los progresos tcnicos. El ejemplo ms notable es el de los tras-
plantes de corazn. Hasta hace 20 aos aproximadamente, eran pocos los injertos,
y en particular los injertos de corazn, que tenan xito. Actualmente, gracias al
descubrimiento de la ciclosporina y del perfeccionamiento de tcnicas sofisticadas,
estas operaciones se tornaron clsicas. Desde entonces, el gran rabinato de Israel
 La moral juda frente a la medicina y a las biotecnologas 65

autoriz en estos ltimos aos el trasplante de corazn, en el caso de los acci-

dentados en la ruta al centro universitario Hadassah, con la condicin de que
est presente un rabino en la comisin encargada de determinar la hora de la
muerte y de que el paciente haya dado su acuerdo por escrito con anterioridad
(sobre este tema, vase la ficha 23).

Una concepcin unitaria: el cuerpo y el espritu

Uno de los principios bsicos de la medicina hebrea es la concepcin unitaria del

ser humano, cuyo cuerpo y espritu forman un todo inseparable. En el judasmo, el
cuerpo y el alma no hacen sino uno y los mandamientos divinos se aplican de la
misma manera al cuerpo y al alma. Higiene y moral se complementan, y aquel que
se intoxica por medio de alimentos impuros altera tanto su alma como su cuerpo.
Este principio debe igualmente comprometer la unidad del corazn y del
espritu. Nuestro siglo da primaca a la inteligencia sobre el sentimiento. Se re-
quiere ser objetivo, racional, fro, pero esta objetividad y esta impasibilidad
amenazan con destruir la humanidad. En hebreo, la justicia no est separada de
la caridad. Estas dos palabras estn fundidas en el vocablo tsedek. El tsadik est
a la vez alejado de la caridad, que sola sera dbil y ciega, y de la justicia, que sin
l sera muy rigurosa y seca. El tsedek es las dos a la vez.
La unidad de lo consciente y lo inconsciente es tambin considerada y recha-
za la visin del hombre mutilado hacia lo alto o hacia lo bajo. El judasmo ve al
hombre en su totalidad, entero con su consciente y su inconsciente, con su vo-
luntad y sus sueos.
Este principio se refiere en fin a la unidad del individuo y de la sociedad. Nuestra
poca est dominada por el conflicto entre el individuo y la sociedad. Las aspira-
ciones morales parecen a menudo oponerse a la realidad de la vida social. Una
barrera infranqueable se levantara entre el ideal y la realidad. El judasmo quie-
re que el ideal y la realidad cotidiana sean conjugados. Las leyes de la Tora no
deben estar en el cielo o ms all de los mares, sino que deben encontrarse en la
boca y en el corazn para ser cumplidas cada da. La Tora quiere una sociedad
justa sobre la Tierra. Por ello, el judasmo ha sido, desde todos los tiempos, odia-
do por los dspotas que, desde el Faran hasta Hitler, buscaron siempre exter-
minarlo.

Primaca de la vida

Para el judasmo, el respeto a la vida humana es absoluto, sagrado, inviola-

ble. La vida humana tiene un valor infinito porque ella es un don de Dios y
porque el hombre est hecho a imagen de Dios. El primer pensamiento del m-
dico debe ser que el hombre vivo es una Tora viva, una revelacin permanente.
Ser testigo de la muerte de un hombre equivale a ver un rollo de la Tora en
camino de consumirse por el fuego (Rachi, Moed Qatan, 24.a). El cuerpo del
hombre se asemeja a un tabernculo, al Templo de donde procede la palabra
divina. Yo habitar entre ellos est escrito en el libro del xodo, 25, 8. Cuidar el
cuerpo es permitir al hombre continuar pronunciando las alabanzas divinas y
servir a Dios y a la humanidad. Se comprende fcilmente la obligacin de profa-
nar el shabbat para salvar un enfermo; la transgresin de un shabbat permite la
observancia de otros chabbatoth.
66 La salud y los derechos humanos

La vida del hombre da cuerpo a la palabra divina, la caracteriza, la vuelve

presente, eterna. Esto explica los propsitos talmdicos que consideran que la
presencia divina se refleja en la cara del enfermo. Cuando la palabra humana
parece asfixiada por un mal implacable, incurable, debemos hacer todo por ali-
viar esta queja inhumana y lacerante que, como una blasfemia, rompe la imagen
de la bondad divina. As, el mismo respeto que debe animarnos ante un rollo de
la Tora, debemos demostrar ante un ser sufriente y hacer todo para aliviarlo.

Esperanza de vida

La esperanza no debe abandonarse jams. Aun cuando los mdicos han anun-
ciado su impotencia, se puede siempre esperar un cambio en la situacin, de
origen divino. De hecho, el mdico que est impregnado de esta creencia puede
ser ms eficaz que el mdico fro y desencantado, puramente tcnico.
Sin descuidar ningn progreso tcnico, el mdico que, ante una situacin en
apariencia sin salida o frente a un enfermo condenado, en lugar de abandonar la
partida, guarda fe y le comunica esta fe al enfermo, se encuentra en la situacin de
un general que, ante una batalla comprometida o incluso en apariencia desespera-
da, lucha hasta el final, hasta el lmite extremo. A veces, este general da vuelta
milagrosamente la situacin y ve cmo la victoria le sonre.
En la medicina hebraica, el mdico debe defender la vida hasta el ltimo
suspiro, sin jams abandonar la partida. Esta actitud parte, en efecto, de la idea
de que el hombre no sabe todo y de que sus veredictos no son veredictos divi-
nos. El mdico que da un veredicto sin apelacin se equipara con Dios; pero la
divinizacin de un hombre constituye, en la tradicin juda, la peor de las
profanaciones y el crimen ms grave. El hombre que se iguala a Dios fija el futu-
ro, pero este futuro no le pertenece sino a Dios.
La verdadera moral no puede presentarse sino como una defensa de la vida,
y, desde ese punto de vista, la Tora proclama que sus ordenanzas sean dadas a
los hombres para que vivan. Una moral que se opusiera a la vida, o que la hirie-
ra, perdera toda justificacin porque se tornara inhumana. La tradicin juda
pide al mdico que sea Neeman Ve Rahman, es decir, un hombre de confianza
total y caritativo, que debe amar a su paciente como a s mismo y prodigarse
como para l mismo. El midrash rabba escribe que cuando Abraham estuvo
enfermo luego de la circuncisin, el mismo Dios se desplaz para ofrecerle la
curacin y el consuelo. As se exalta el papel del mdico, que es no solamente un
hombre de ciencia, sino tambin un hombre de corazn y, podemos decir, un
hombre en la alta acepcin del trmino.

El papel del mdico2

La tradicin juda considera la enfermedad como un escndalo, una anomala.

Al esforzarse en cuidar a una persona enferma, el hombre interviene en el
plan y en los actos del creador. Dnde situar su legitimidad y cmo conciliar los

2
Vase el excelente artculo de Emmanuel Hirsch, director de estudios en el IFREM, Pars, Judasme,
thique mdicale et vie, publicado en Le Supplment 178, 1991, pp. 117-126.
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conflictos que pueden aparecer en el respeto a la tradicin, particularmente cuan-

do la ley debe ser infringida para salvar la vida humana?
Un texto del midrash indica explcitamente lo que est en juego en una reflexin
sobre las condiciones de la prctica del acto mdico en el hombre: acompaados
de un desconocido, rab Ismael y rab Akiba se pasean por las calles de Jerusaln;
son abordados por un enfermo que les pide que le indiquen un remedio para
sanar. Ellos le aconsejan. El compaero de ruta los interpela y les dice: quin ha
herido a este hombre? Dios, respondieron ellos. As, ustedes, doctores de la
ley, ustedes se permiten intervenir en el plan de Dios? Dios ha herido a este hom-
bre y ustedes, ustedes lo sanan? Ustedes violan Su voluntad. Los dos maestros le
preguntan entonces cul es su oficio. Trabajo la tierra, como testimonia la hoz
que tengo en la mano. Ellos prosiguen el dilogo: Quin ha creado la tierra? El
viedo? Dios, les respondi. As, t mismo intervienes en lo que no te perte-
nece. l ha creado la tierra y tu comes de los frutos. El hombre replica: No ven
ustedes esta hoz? Si yo no trabajara la tierra, si no podara la via, si no la abonara
y la escardara, ella no producira nada. Los rabes le respondieron entonces: Qu
insensato eres! Saca pu es ejemplo de tu oficio. As como un rbol que no es abona-
do, escardado, trabajado y regado, no sobrevive y muere, as se puede comparar el
cuerpo humano con un rbol. Su abono es el medicamento y el trabajador de la
tierra, el mdico. El labrador acepta el argumento y presenta sus excusas.
Del mismo modo que es concedido al hombre intervenir sobre el estado na-
tural del mundo para transformarlo y llevarlo a la dimensin de cultura, le es
ordenado ocuparse de la salud del hombre.
Rab Kook daba una opinin que puede considerarse como un punto de refe-
rencia:

Est establecido, al parecer, que nosotros nos atenemos generalmente a la

opinin de los mdicos. Simplemente, en caso de duda porque ellos mis-
mos no pueden pretender la infalibilidad, pues sucede que en medicina una
cosa considerada como absolutamente cierta por un mdico, o incluso por la
mayor parte de ellos, es refutada por la generacin siguiente la opinin de
los mdicos no puede ser considerada ms que como hipottica, y si se la
tiene en cuenta para levantar las prohibiciones del kippur (da del perdn) y
del shabbat (sbado) es porque, aun en caso de duda (de peligro para la vida),
todas las prohibiciones de la Tora pueden ser suprimidas.

El judasmo concede al mdico un espacio de libertad que le permite interve-

nir sin infracciones, siempre que sean respetadas las condiciones que justifican y
autorizan sus prcticas cuando las circunstancias las impongan. Es bien eviden-
te que la investigacin en este campo de la tradicin juda no tiene mayor inters
que el de precisar el lugar fundamental reconocido a la persona humana y por
consiguiente a las obligaciones que proceden del respeto incondicional por su
existencia.
Si est prohibido apresurar la muerte, est admitido alejar todo elemento
artificial susceptible de prolongar su existencia.
La Gemara (Avoda Zara 18) informa los propsitos del rabino Hanania Ben
Tradion: Es l, que ha dado la vida, quien debe volverla a tomar, y el hombre
no debe poner fin a su vida por s mismo. Cuando se expresaba de esta manera,
este gran maestro sufra la tortura de las llamas. l se contenta con aceptar el
68 La salud y los derechos humanos

apoyo de un verdugo que le evita ser mantenido por ms tiempo con vida me-
diante la aplicacin sobre su corazn de una esponja humedecida que prolonga-
ba su agona.
Porque el hombre es detentor de la vida, le debe igualmente todo el respeto.
En este orden de percepcin, el mdico debe fundamentar los principios y los
lmites de las prcticas que consagra al hombre.
En la tradicin juda, todo contribuye a hacer al hombre modesto e infinita-
mente respetuoso con la vida que le es confiada, sin incitarlo, por otro lado, a la
neutralidad o al oscurantismo cuando se impone su intervencin a fin de preser-
varla.