Los grandes conflictos de fondo entre las potencias

Guillermo II y la Weltpolitik

El ascenso al trono alemn en 1890 de Guillermo II y la consiguiente destitucin del

anciano Bismarck como canciller supuso un cambio en la poltica exterior alemana a partir
del cual se inici el proceso que finalmente llev a la I Guerra Mundial.
Guillermo II abandon el complejo sistema de alianzas construido por Bismarck, los
sistemas bismarckianos, que haba garantizado la paz en Europa durante casi veinte aos
e impuls una poltica alemana de hegemona mundial, la Weltpolitik.

Las transformaciones del cambio de siglo y los conflictos entre las potencias

Para comprender el camino que llev a la Gran Guerra es necesario que reparemos en otras
transformaciones de fondo que van alterar de manera decisiva el mundo que transitaba del
siglo XIX al XX:
El ascenso de las potencias extraeuropeas, Estados Unidos y Japn, supuso el paso de un
concierto europeo a un concierto mundial de potencias. Dos guerras en el trnsito de siglo
ejemplifican esta transformacin: la guerra hispano-norteamericana de 1898 y la guerra
ruso-japonesa de 1905.
El cambio tecnolgico propiciado por la Segunda Revolucin Industrial trajo consigo un
cambio en la correlacin de fuerzas entre las potencias. La cada vez ms poderosa
Alemania desafi la ya larga hegemona britnica, este desafo se concret en dos terrenos:

Rivalidad econmica, en el terreno industrial, comercial y financiero. En 1896, se

publica en Gran Bretaa el libro "Made in Germany" de Ernest E. Williams, que
supuso una verdadera seal de alerta ante la creciente competencia de la economa
germana.
Rivalidad naval. La Weltpolitik necesitaba de una armada poderosa. Las leyes
navales alemanas de 1898 y 1900 significaron un claro desafo a la hegemona naval
britnica. El gobierno de Londres respondi en 1907 con la construccin de un
nuevo tipo de acorazado, el Dreadnought. La respuesta germana no se hizo esperar.
Las potencias se lanzaron a una verdadera carrera de armamentos navales.
El colonialismo exacerb la pugna entre las potencias industriales europeas en
busca de territorios y mercados. El imperialismo provoc que los roces entre las
potencias desbordaran el marco europeo y tuvieran lugar prcticamente en cualquier
parte del globo.

El colonialismo y el imperialismo agudizaron las tensiones econmicas. Las

potencias imperialistas tendieron a establecer economas cerradas con sus colonias,
lo que llev primero a una feroz lucha por territorios y, posteriormente, cuando el
reparto estaba prcticamente hecho, a una guerra de aranceles.
El proteccionismo fue otro elemento que enrareci las relaciones internacionales.

En este marco de creciente competencia entre las potencias, florecieron otras

rivalidades, esencialmente de tipo territorial, que estn en el origen de la Gran
Guerra:

Rivalidad franco-germana, ineludible desde la anexin de Alsacia-

Lorena por Alemania en 1870.
La creciente debilidad turca y el nacionalismo eslavo anti-Habsburgo
incrementaron de manera significativa la rivalidad entre Rusia y Austria-
Hungra por la hegemona en los Balcanes.

Un ltimo elemento que no debemos olvidar es la rivalidad psicolgica entre los pueblos.
El creciente nacionalismo fue sistemticamente fomentado por la prensa y por las campaas
de militares y grandes industriales. Los casos ms evidentes se dieron en Francia, Alemania
y Gran Bretaa. El odio al vecino fue ms la norma que la excepcin.

El derrumbamiento de los sistemas bismarckianos y la formacin de las alianzas

enfrentadas

Bismarck haba construido una compleja red de tratados internacionales cuyo elemento
clave era la Triple Alianza o Trplice (1882) que ligaba a Alemania con Austria-Hungra e
Italia. El principal objetivo del canciller alemn era el mantenimiento de un status quo que
l consideraba beneficioso para Alemania.

El delicado edificio diplomtico construido por Bismarck se vino abajo con la

nueva Weltpolitik impulsada por Guillermo II. Esta nueva actitud de Alemania, ambiciosa
y agresiva, desencaden un proceso de competencia y desconfianza del que nacieron dos
bloques de potencias:
El primer resultado de la poltica del nuevo Kiser fue lo que ms temi Bismarck, el fin
del aislamiento de Francia: en 1893 se firm la Alianza franco-rusa, acuerdo que supona
un compromiso de ayuda militar en caso de guerra contra Alemania.
En 1905, ante la sorpresa mundial Rusia es derrotada en la guerra que le enfrent contra
Japn. Este fracaso hizo que Rusia abandonara sus ambiciones en el Extremo Oriente y
centrase su atencin en los Balcanes, lo que llev inevitablemente al choque con Austria-
Hungra.
Empujadas por la creciente agresividad y ambicin colonial de Alemania, Francia y Gran
Bretaa pusieron fin a sus diferencias coloniales y firmaron la Entente Cordiale en
1904. Por ltimo, animadas por Francia y tras resolver sus problemas en Asia Central
(Persia, Afganistn), en 1907 se firm el Acuerdo anglo-ruso. Se ponan as las bases de la
denominada Triple Entente entre Francia, Gran Bretaa y Rusia.
En definitiva, en los aos previos al conflicto se haba configurado dos grandes alianzas en
torno a las que van a pivotar los bloques enfrentados en la Gran Guerra: la Triple
Entente y la Triple Alianza.
El camino hacia la guerra
1905-1914
Las crisis que precedieron al conflicto

En un contexto de creciente enfrentamiento entre las potencias, durante la dcada anterior a

la guerra tuvieron lugar cuatro crisis internacionales que marcaron la evolucin hacia el
conflicto generalizado:

Primera crisis marroqu (1905-1906)

Guillermo II, aprovechando una visita a Tnger, proclam que Alemania no permitira que
Marruecos pasara a ser dominado por una nica potencia. Esta advertencia iba claramente
dirigida a Francia, cada vez ms presente en el reino norteafricano. Este desafo precipit la
convocatoria de la Conferencia de Algeciras (1906), a la que fueron convocadas todas las
potencias europeas. Alemania qued aislada y Francia recibi el claro apoyo britnico.
La principal consecuencia fue la ratificacin de la buena salud de la Entente Cordiale, lo
que aprovech Francia para propiciar el acercamiento entre Gran Bretaa y Rusia. La
creciente agresividad germana disip las diferencias entre Londres y San Petersburgo. En
1907 se firm el Acuerdo anglo-ruso, naca as la Triple Entente.

La anexin austriaca de Bosnia-Herzegovina (1908)

Aprovechando la revolucin de los Jvenes Turcos en Turqua, Austria-Hungra se

anexion Bosnia. Alemania apoy a su aliado y Rusia se vio forzada a ceder ante la
agresin austraca. Ni Francia ni Gran Bretaa se mostraron dispuestas a apoyar a Rusia en
un eventual conflicto.
La nica buena noticia para San Petersburgo fue que, aprovechando la debilidad turca,
Bulgaria proclam su independencia plena, rompiendo los lazos tericos que an la unan a
Turqua. Los blgaros, como los dems eslavos de la regin, vean a Rusia como la gran
potencia protectora eslava.
El ambiente en los Balcanes se enrareci an ms en un ao en el que la pugna por la
hegemona naval entre Alemania y Gran Bretaa daba una escalada.

El incidente de Agadir en Marruecos (1911)

El envo de un buque caonero alemn a Agadir en un claro desafo a Francia provoc una
grave crisis que concluy con la firma de un acuerdo franco-alemn por el que Alemania
daba manos libres a Francia en Marruecos a cambio de una parte importante del Congo
francs.

Mientras la tensin internacional se agudizaba, la alianza franco-britnica sali fortalecida

al apoyar Londres resueltamente al gobierno de Pars.

Las guerras balcnicas (1912-1913)

Dos sucesivas guerras de los estados balcnicos, la primera contra Turqua y la segunda
interna entre ellos (Serbia y Grecia y Montenegro contra Bulgaria) concluyeron con el
Tratado de Bucarest (1913).

Las guerras balcnicas provocaron un vuelco en la situacin en la zona:

Turqua qued reducida en los Balcanes a la regin en torno a Estambul.

Serbia (aliada de Rusia y defensora de los derechos de los eslavos en el imperio
austro-hngaro) se consolid como el principal estado de la regin:
Austria-Hungra, alarmada por el fortalecimiento serbio, lleg a la conclusin de
que solo una guerra preventiva impedira que Serbia encabezara un levantamiento
general de los eslavos en el Imperio de los Habsburgo, alentado por la gran potencia
eslava, Rusia.
Alemania estaba resuelta a apoyar a su aliado austro-hngaro en caso de conflicto.
Rusia estaba decidida a intervenir en el caso de que Austria-Hungra atacase a
Serbia. Francia, a su vez, era mucho ms proclive a apoyar a Rusia en caso de
guerra que en 1908.

El ambiente blico se extenda en las diversas capitales europeas.

La crisis definitiva: el atentado de Sarajevo (verano de 1914)

En este ambiente de tensin, el 28 de junio de 1914 fue asesinado el Archiduque Francisco

Fernando, sobrino del Emperador Francisco Jos I y heredero al trono austro-hngaro, en
Sarajevo (Bosnia). Un activista serbobosnio, Gavrilo Princip, miembro de la organizacin
nacionalista serbia "La Mano Negra", fue el autor del magnicidio. Este atentado
desencaden una fatal serie de acontecimientos que desemboc en la guerra.

Las potencias cumplieron fielmente sus alianzas. He aqu resumida la sucesin de hechos
que llev a la guerra:
28 junio Atentado de Sarajevo
23 julio Tras asegurarse el apoyo alemn, Austria-Hungra lanza un ultimtum a Serbia

28 julio Austria-Hungra declara la guerra a Serbia

30 julio Rusia inicia la movilizacin general
1 agosto Alemania declara la guerra a Rusia. Francia inicia la movilizacin general.
3 agosto Alemania declara la guerra a Francia
4 agosto Alemania invade Blgica, lo que provoca que el Reino Unido le declare la
guerra.