El recupero esttico del gaucho.

Del
Cdigo Rural Al Campo!

Asignatura: Proyectos Polticos Argentinos y Latinoamericanos.

Alumno: Pablo Manfredi.
Legajo: M-2478/3.
Facultad de Ciencia Poltica y Relaciones Internacionales. UNR.
1. INTRODUCCIN.

Hacia fines del siglo XIX la figura del gaucho queda por fuera de los marcos previstos del
desarrollo nacional. Las consignas que orientaban al pas hacia el progreso no incluan un modo de
vida que mezclaba trabajo estacional, ocio y robo de ganado. Los castigos a la vagancia, la papeleta
de conchavo, la polica rural, la delimitacin y alambrado de los campos fueron, entre otras, las
herramientas utilizadas para constituir al gaucho como un sujeto peligroso que deba ser
reencaminado hacia los cauces que exiga el progreso nacional. (la palabra eliminacin no me
gusta, no es propiamente una eliminacin por ms que se hayanefectivamente matado a muchos.
Sera ms atinado conceptualmente decir disciplinamiento, pero no da poner de una categora
tcnica del acervo foucaultiano que voy a desarrollar ms adelante.)

1
 El presente escrito se propone describir el pasaje por el cual la lite gobernante argentina
de fines del siglo XIX dej de problematizar la figura del gaucho como una cuestin social vinculada
a la vagancia, la delincuencia y el desorden, para comenzar a pensarla, con una indisimulada
nostalgia, en el marco de una estrategia que apunt a construir una identidad nacional.
La hiptesis que sostenemos es que la formacin de una identidad nacional cuya figura por
excelencia es el gaucho y su medio de vida es el campo, se vio orientada por una fuerte necesidad
poltica de marcar diferencias con los nuevos inmigrantes provenientes de Europa. De este modo la
poblacin del pas qued dividida entre quienes pertenecan a la cepa criolla y compartan
compartan una ascendencia comn en el gaucho y el campo, y por otro lado los inmigrantes
europeos que recin llegaban al pas en busca de mejores condiciones de vida.
el sentimiento argentino nacido de la tierra (J.V. Gonzlez, 1944: 20)

2. GAUCHOS, VAGABUNDOS, CUATREROS Y EJRCITO.

La premisa del progreso nacional basado en la produccin y exportacin de materias

primas agrcolas tena una serie de requerimientos. En primer lugar
Hacia fines del siglo XIX la figura del gaucho qued por fuera de los marcos previstos del
desarrollo nacional. Las consignas que orientaban al pas hacia el progreso no incluan un modo de
vida que mezclaba trabajo estacional, ocio y robo de ganado. A los efectos de desplazar al gaucho
de las pampas fueron diseados una serie de dispositivos legales que apuntaban a disciplinarlos
mediante distintas tcnicas como la papeleta de conchavo, la penalizacin a la vagancia, el
enrolamiento en el ejrcito, el encierro, etc.
En primer lugar urga la necesidad de conformar y fijar un mercado de trabajo estable para
las grandes estancias, para ello se persigui la vagancia en las zonas rurales. En este sentido fueron
diseadas una serie de leyes que buscaban orientar a los vagos y malentretenidos al mercado
laboral como mano de obra barata y sumisa. Como seala Sonia lvarez Leguizamn estas acciones
eran dirigidas a desempleados que constituan un peligro a la vez que una insubordinacin a las
formas serviles de fijacin de la mano de obra. (lvarez Leguizamn, 2004: 156). El hecho de que
los peones pudiesen subsistir sin trabajar o movilizarse de una estancia a otra buscando mejores
condiciones laborales, representaba un riesgo para quienes dependan de ellos en tiempos de
esquila o de cosecha.
Por otro lado exista la necesidad de cubrir las cuotas de hombres para el ejrcito que
exiga el Estado a travs de la ley de reclutamiento general. Entre ellos estaban: los soldados
voluntarios o enganchados (caso poco frecuente que generalmente no alcanzaba para cubrir la
cuota de soldados demandados por el Estado central) y los soldados destinados al servicio de las

2
armas como castigo por delitos en los que se inclua la vagancia. Vagos, cuatreros y maleantes
fueron confinados al ejrcito sentenciados por delito de vagancia.
El aumento de los efectivos en la milicia y la conformacin de un mercado laboral estable
fueron necesarios para expandir la frontera agropecuaria y aumentar los volmenes de produccin
nacional. Por un lado las milicias ocuparon el territorio indgena permitiendo extender la frontera
blanca y garantizar el poder estatal en todo el territorio nacional. Por otro lado se pona en marcha
un proceso ms lento, el de expansin de la frontera agropecuaria poniendo en produccin esas
tierras agrestes recientemente incorporadas. La unificacin del territorio, la formacin de un
ejrcito nacional, el aumento en las producciones y exportaciones agropecuarias eran pautas
incorporadas dentro de la idea de progreso que tena la lite argentina, piedra angular del
proyecto de modernizacin.

3. TRAZOS DE LA MODERNIZACIN ARGENTINA.

Hacia fines del siglo XIX una serie de ideas que apuntaban a la modernizacin del pas se
instalaron en el pensamiento de la lite argentina. El mpetu modernizador de este sector social, su
adhesin al positivismo y al darwinismo social impulsaron un cambio al que denominaron
progreso. En el diario La Tribuna Nacional se anunciaban buenas cosechas, industrias nuevas,
empresas que requieren grandes capitales e ilimitada fortuna, vas frreas que avanzan hacia sus
cabeceras naturales, puentes que se arrojan sobre los ros, ros que se encauzan para que no se
desborden, colonias que adquieren vida propia, expediciones en fin que cruzan el desierto en
todas las direcciones para hacer el prolijo inventario de sus riquezas. (Paula Alonso En la
primavera de la historia el discurso poltico del roquismo de la dcada del ochenta a travs de su
prensa, en Tern, 2008: 17) exacerbando un discurso que el roquismo construy como parte de su
imagen autolegitimante.
Predominaba en la poca la conviccin de que se haba ingresado en una edad que haba
roto con el pasado, en donde las pasiones destructivas de la poltica haban sido dominadas por el
desarrollo de los intereses conservadores asociados con el desarrollo econmico (Tern: 2008); En
una carta dirigida a Miguel Can, Roca escriba: Por aqu todo marcha bien. El pas en todo sentido
se abre a las corrientes del progreso, con una gran confianza en la paz y la tranquilidad pblica, y
una fe profunda en el porvenir. Al paso que vamos, si sabemos conservar el juicio en la
prosperidad, [] pronto hemos de ser un gran pueblo y hemos de llamar la atencin del mundo

3
(Tern, 2008: 15). En esta cita se condensan una serie de elementos que dan cuenta del
pensamiento de la poca.
En primer lugar la conviccin de que los miembros de la lite eran quienes amasaban el
futuro del pas; la carta hace referencia a un grupo en primera persona que marcha a cierto paso y
que debe saber conservar el juicio para llegar a ser gran pueblo; esa primera persona est
constituida por el mismo Roca y los miembros de su clase. (Dejo la nota pero no estoy seguro de
cmo sigue el texto. De verdad quiero meterme a explorar las implicancias semticas de esa carta?
Ese anlisis sobre el nosotros de Roca se mete en un callejn que no tengo ganas de explorar)
En segundo lugar la paz y la tranquilidad pblica eran logros que se alcanzaban por medio
del progreso econmico, es el progreso material el que lleva al progreso moral, y no viceversa
(Tern, 2008: 17); con ello la poltica quedaba relegada a un segundo plano.
En tercer lugar, dentro de la idea de progreso se encuentra la de evolucin, sta describe
un movimiento que avanza de un estado a otro superior; por ello se sostiene, como dice Roca en
su carta, una profunda fe en el porvenir. Por ltimo los cauces del progreso a los que se hace
referencia provenan de Europa; Necesitamos transformar esta Amrica en Amrica inglesa dice
Dardo Rocha en 1881 (Vias, 2005:131), es decir, transformar el pas segn aquel modelo de
desarrollo econmico capitalista y paz social. El mundo al cual se pretende llamar la atencin son
los pases europeos desarrollados, la pacificacin social y la prosperidad econmica llamaran a la
inversin de capitales internacionales.

4. MODELO AGROEXPORTADOR

El optimismo generalizado que expresaba la lite argentina estaba sostenido por el xito
del modelo de produccin agroexportador. A fines del siglo XIX, la Argentina ya haba delineado su
perfil productivo y exportador que continuara por muchos aos: cereales y carne con destino a los
mercados europeos; de la mano de esta actividad la economa argentina creci nueve veces entre
1880 y 1916. El nmero de productos que formaban el grueso de la exportacin (trigo, maz, lino,
carne vacuna y lana) no era alto, pero la cantidad exportada era tal que los ingresos provenientes
del exterior diluan los efectos de la falta de diversificacin. Fueron las pocas en que la Argentina
comenz a ser llamada el granero del mundo y que su carne se convirti, junto con su fama, en
una verdadera marca del pas. (No es que est mal, no me gusta cmo est redactado)
El modelo agroexportador funcion como la articulacin de una serie de elementos:
La Argentina contaba con un factor de produccin abundante sobre el que se bas el
crecimiento exportador: la tierra. El tipo de tierras y el clima de las pampas permitieron la
produccin de bienes que contaban con una demanda creciente en el mercado mundial, as como

4
convirtieron a la regin pampeana en el eje de una expansin que pareca no conocer lmites. Y no
faltaban razones para pensarlo, la dotacin de tierras se mostraba como inacabable, mientras que
la fertilidad del suelo haca que la produccin agropecuaria resultara altamente eficiente por los
bajos costos que implicaba en trminos internacionales.
La ocupacin del espacio pampeano se fue desplegando en el tiempo a partir de una
frontera que se desplazaba espordica pero irreversiblemente sobre el territorio indgena. El salto
final se produjo con la campaa del desierto, liderada por el general Julio A. Roca en 1879. En la
dcada de 1880 con las campaas en el Chaco y en la Patagonia, esta frontera termin por
desaparecer. La expulsin de los indgenas sin embargo, no significaba que las tierras entraran de
inmediato en la produccin.
A partir de 1880 el Estado nacional comenz a garantizar la seguridad jurdica, la propiedad
privada y el movimiento libre de capitales; con ello llegaron los factores necesarios para la puesta
en marcha del proceso de produccin: las inversiones, que provenan de pases extranjeros,
fundamentalmente europeos, y la mano de obra que en su gran mayora eran inmigrantes
europeos que abandonaban sus pases de origen en busca de mejores condiciones de vida.
Por un lado, la industrializacin en las economas ms dinmicas, por otro lado, produjo
excedentes de capital que, ante la disminucin de la tasa de rentabilidad que la saturacin
productiva generaba en sus propios mercados, estaban ansiosos por migrar hacia donde se le
ofreciera una ganancia mayor. Las inversiones extranjeras se desplegaron siguiendo dos elementos
cuya importancia relativa fue cambiando con el tiempo: la seguridad (que fue crucial al principio
del proceso) y la rentabilidad (que fue cobrando, a medida que aumentaba la confianza en el pas,
cada vez ms atractivo como factor independiente). La gran mayora de los capitales provena de
Gran Bretaa, que conservara por varias dcadas ese papel predominante en el conjunto de las
inversiones extranjeras en la Argentina.
Por otro lado, el trabajo necesario para el funcionamiento del proceso productivo fue
provisto por la accin conjunta del crecimiento demogrfico, de las migraciones internas y, sobre
todo, de la inmigracin. Para que esta ltima tuviera lugar operaron las malas condiciones de los
superpoblados pases europeos y los incentivos que ofreca la Argentina, bsicamente una
favorable diferencia de salarios y las posibilidades de movilidad social que ofreca un pas nuevo.
En el pas se radicaron entre 1880 y 1910 alrededor de un milln de italianos, 700.000
espaoles, 90.000 franceses, 70.000 rusos, 65.000 turcos, 35.000 austro-hngaros, 20.000
alemanes y un nmero inferior de portugueses, suizos, belgas y holandeses. Una porcin de los
nuevos inmigrantes van a seguir el renovado proceso de la expansin de la frontera agrcola,

5
mientras que otros tantos van a insertarse en las actividades econmicas urbanas ocupndose en
establecimientos pequeos semiartesanales.

5. EL CDIGO RURAL COMO TECNOLOGA DE GOBIERNO SOCIAL.

El desarrollo del modelo agroexportador requiri de una legislacin que permitiese

imprimir al campo una racionalidad acorde al capitalismo en consolidacin. A tales fines fue
elaborado el Cdigo Rural, como instrumento que permiti regular los lindes de los campos, los
flujos de mercancas, la propiedad rural, la organizacin de la Polica Rural, la vinculacin entre
empleadores y trabajadores, etc. y defini una serie de mecanismos de control social como la
penalizacin de la vagancia, los entretenimientos, el pasaporte y la papeleta de conchavo. (revisar
bien esta cuestin de los mecanismo de control, no puede entrar todo adentro de esa categora. Es
decir, no puede ser del mismo nivel la papeleta de conchavo y la penalizacin de la vagancia o del
entretenimiento. La papeleta es el mecanismo empleado y la penalizacin sera el efecto buscado.)

5.1 LA PROPIEDAD DE LA TIERRA.

El primer eje del cdigo fue la propiedad rural. La aplicacin de esta reglamentacin
signific una serie de cambios. El Cdigo Rural estableca la obligatoriedad de deslindar territorios
y amojonarlos (Cdigo Rural de la prov. de Buenos Aires, art. 7: 1865), separando claramente una
propiedad de la contigua y evitando que en los lindes anteriormente borrosos se asentasen
pobladores irregulares. El deslinde del campo se acompaaba de la prohibicin de ...penetrar en
campo ageno recoger hacienda, ni a solo campear, ni a pretesto de bolear avestruces, venados,
otros animales. (Cdigo Rural de la prov. de Buenos Aires, art. 9: 1865). En este sentido los bienes
que antes eran comunes pasaran a pertenecen a los dueos de la tierra.
Anteriormente, como plantea Di Meglio: las clases populares consideraban que se poda
tomar piedras o lea de tierras ajenas porque eran bienes escasos, que estaba permitido hacer
pastar el ganado propio en campo ajeno, que se podan capturar nutrias y vizcachas para comer y
se podan cazar andes, que el robo de una vaca era aceptable porque se buscaba cubrir una
necesidad, que haba derecho a usufructuar las tierras realengas (Di Meglio, 2012: 120). Por el
contrario de ahora en ms, estableca el Cdigo Rural, quien era dueo de un terreno era tambin
dueo de los productos espontneos que all hubiese como la lea, la piedra, la paja, el cardo,
duraznillo, etc. Una serie de animales que no constituan ganado, sino que eran animales salvajes,
tambin formaran parte de la propiedad. Los mojones, deslindes, y los alambrados terminaran de
consolidar la propiedad inmueble como el eje sobre el que se articulan las dems productos

6
espontneos del suelo. En este sentido la prohibicin de valerse de estos productos contribua a
eliminar las extendidas formas de subsistencia alternativas al salario.
El segundo pilar de este cdigo fueron las leyes que apuntaban a controlar la poblacin. En
el interior de este corpus legal se describa el funcionamiento de tres elementos que seran la base
sobre la que se erigieron los mecanismos de control social y laboral de la poblacin rural: la
papeleta de conchavo, el pasaporte y las leyes de represin de la vagancia.

5.2 PAPELETA DE CONCHAVO

A partir de la sancin del Cdigo Rural el trabajo deba darse bajo la forma de la
contratacin escrita; ningn pen, escepcion del que lo sea por da, podr ser conchavado
para el servicio de faena alguna de estancia, chacra quinta, sin contrata escrita. (Cdigo Rural de
la prov. de Buenos Aires, 1865: art. 224). La papeleta de conchavo constitua un contrato escrito
que certificaba el estado de ocupacin del pen; en este documento deba quedar expresado la
clase de servicio que prestaba, la duracin del conchavo, el salario o precio que se pagar y todo
lo concerniente a las horas que () haya de durar diariamente el trabajo (Cdigo Rural de la prov.
de Buenos Aires, 1865: Art. 225). La papeleta era extendida por el Juez de Paz y su registro
quedaba en el Libro de Conchavos, los firmaban tanto l, como el conchavante y el
conchavado (Cdigo Rural de la prov. de Buenos Aires, 1865: Art. 227). Este documento
reglamentaba un mecanismo que apuntaba a fijar las personas en un territorio de trabajo bajo las
autoridades articuladas del patrn y el control policial.
Las reglamentaciones laborales del Cdigo Rural eran ampliamente concesivas para los
patrones; stos deban abonar lo que sea costumbre, y arreglado al trabajo hecho, si el trabajo
era interrumpido por causas justas se pagara slo lo correspondiente a las horas del trabajo
practicado; y si existiese duda respecto de algn trmino en la contrata, el artculo 233 estableca
que a falta de otra prueba el Juez de Paz fallara con arreglo al libro de cuenta que lleve el
patrn, agregndose el juramento que ste prestara (Cdigo Rural de la prov. de Buenos Aires,
1865: Art. 233).
En esta misma lnea, si bien el patrn no poda despedir al pen sin causa justa, este ltimo
no poda abandonar el trabajo. Un patrn tena la facultad de despedir al pen "desobediente,
haragn, o vicioso", apelaciones que expresara en el respaldo de la contrata; ello otorgaba un alto
grado de arbitrariedad a los patrones, ya que quien trabajaba deba desenvolverse con esa
papeleta en la que se mencionaban las causas de la finalizacin del trabajo. En la reglamentacin
de la Polica de la provincia de Salta se ilustra este mecanismo: Todo el que quiera conchavar un
pen o un sirviente, est en el deber de pedir a estos el papel de desconchavados de su patrn

7
anterior, el certificado de la Polica de estar libre para conchavarse (lvarez Leguizamn, 2004:
143). De este modo se lograba, en primer lugar, que un pen no abandonase a un patrn en busca
de mejor paga. Y en segundo lugar, un control de los antecedentes del pen en el pasaje de patrn
a patrn.

5.3 PASAPORTE
Por su parte, el pasaporte era un documento en que se acreditaba la identidad y origen de
un individuo; con l se apuntaba a frenar la migracin rural, por lo tanto si un individuo era
encontrado en un partido que no corresponda al suyo de origen, a no ser que posea un
documento emitido por su patrn que d cuenta que ese pen estaba llevando a cabo un trabajo
en ese lugar, podan detenerlo y trasladarlo a su lugar de origen. De este modo se lograba fijar en
el territorio la fuerza de trabajo, cuestin fundamental si se piensa que en temporadas de esquila o
de cosecha el patrn dependa del pen, y ste poda optar por irse a otra estancia donde le
pagasen mejor.

5.4 VAGANCIA
La piedra de toque del control social fue la penalizacin de la vagancia, a travs de ella
fueron procesados tanto vagos, maleantes y cuatreros como todo aquel que no perteneciese a la
zona o no fuese bien visto. En el cdigo Rural se define y procesa al vago del siguiente modo: Art.
289: Ser declarado vago, todo aquel que, careciendo de domicilio fijo y medios conocidos de
subsistencia, perjudique a la moral, por su mala conducta y vicios habituales. Art. 290: El juez de
paz proceder a sumariar los vagos cuando esto resulte por notoriedad o por denuncia,
aprehendindolos cuando resulte el mrito suficiente. Art. 291: Despus de esto se asociar el juez
de paz a dos de los municipales, o en su defecto, a dos alcaldes; y formando as el juri, ser odo
verbalmente el acusado por s o por el defensor que quiera nombrar, produciendo en el acto las
pruebas que crea pertinentes, y resolviendo, sin ms trmite el caso, de todo lo cual se sentar el
acta respectiva. (Cdigo Rural de la prov. de Buenos Aires, 1865: art. 291)
Para poder llevar a cabo la sentencia con brevedad, era necesario conformar un juri,
estipulado por el Cdigo Rural en su artculo 291. ste, si bien violaba el artculo constitucional 127
en donde se prohiba el juzgamiento por comisiones especiales, permita que una simple denuncia
condujese al acusado ante el juri, que le exigira en el acto la presentacin de pruebas de su
inocencia, y como no podra hacerlo sera encontrado culpable de vagancia y condenado a tres
aos en la frontera. Por otro lado, permita cierta facilidad para sentenciar a quienes gozaban de
mala fama en la localidad; por lo tanto, una simple denuncia por vagancia que realizase un

8
vecino constitua un antecedente que vislumbraba en el individuo una notoria vagancia. As las
condenas reposaban sobre la arbitrariedad de la Polica Rural, el Juez de Paz y los testimonios de
los vecinos.
La definicin ambigua y poco precisa del vago responda al inters Estatal, que se detalla
en el artculo 292, de proveer con los acusados por este delito a los distintos batallones existentes
en el momento, y en particular a los de la frontera india. Art. 292: Los que resultaren vagos, sern
destinados si fuesen tiles, al servicio de las armas, por el trmino de tres aos. Si no lo fuesen, se
les remitir al Departamento General de Polica para que los destinen a trabajos pblicos por el
trmino de un ao" (Cdigo Rural 1865).
En Sedeilln (2006) se describe un caso que ilustra este mecanismo: Jos Quinteros ()
fue detenido por la polica rural por andar con una tropilla de 17 animales yeguarizos, todos de
diferentes marcas, como tambin acusado por el individuo Esteban Ferreyra, capataz del
establecimiento () de Gabriel Almada de haber muerto una vaca y haberle sacado las botas,
como tambin de haberle robado a dicho Ferreyra un pual de plata. Diez das despus, estando
ya libre, el juzgado le inicia un sumario por vago, cita a declarar al dueo del campo donde haba
robado, quien corrobora su situacin de vago y se procede nuevamente a su detencin
sumarindolo y condenndolo (Parte polica rural 4/2/1879 y parte de alcalde de 21/4/1879. En
Sedeilln, 2006).
El resultado prctico de la aplicacin de estas leyes era que una serie de delitos como el
robo menor, el escndalo, la infraccin a la ley de enrolamiento, transitar con animales sin gua,
etc. fuesen penalizados como vagancia. De este modo se lograban dos objetivos, en primer lugar el
Estado poda disponer de hombres para el servicio de las armas en los batallones de la frontera; en
segundo lugar se lograba docilizar la mano de obra campesina que en aras de no ser confinada a la
frontera no abusaba de la confianza del patrn. Las penalizaciones a los vagos se combinaban
con la ley de reclutamiento general que precisaba que los extranjeros no podan ser penalizados
con el servicio a las armas. Es decir, la pena del servicio a las armas era exclusiva para nativos
condenados por vagancia.
Si bien la vagancia y la caracterizacin de los vagos son extradas del Cdigo Rural de la
provincia de Buenos Aires, encontramos muchas similitudes con legislaciones de otras provincias
que dan cuenta de un modo generalizado de pensar la cuestin. En este sentido Sonia lvarez
Leguizamn (2004) sostiene que una parte importante de las formas de intervencin social sobre
las clases consideradas inferiores y sobre los pobres fue la represin al vagabundeo y el control de
la circulacin de mano de obra. Estas acciones eran dirigidas a los vagos, forasteros,

9
desempleados que constituan un peligro (). Segn se especifica en el Reglamento General de la
Polica de Salta, los vagos son los que no tienen oficio, profesin, renta, sueldo, ocupacin o medio
lcito con que vivir, () los que teniendo oficio o ejercicio, profesin o industria, no trabajan
habitualmente en ellos, y no se les conoce otros medios lcitos de adquirir su subsistencia, () los
que no se dedican a alguna ocupacin lcita y concurren ordinariamente a casas de juego, tabernas
o parajes sospechosos, () los que, pudiendo, no se dedican a ningn oficio o industria y se ocupan
habitualmente de mendigar. () Los que no se conchaben o tomen colocacin en el trmino que se
les seale (lvarez Leguizamn, 2004: 156). Del mismo modo se encuentra descripta y penalizada
la figura del vago en la Ley de Vagos impulsada por Urquiza y sancionada por la Cmara legislativa
de la Provincia de Entre Ros en 1860.

6. EL RECUPERO ESTTICO DEL GAUCHO.

los bienes culturales tienen todos y cada uno un origen que no [se] podr
considerar sin horror. Deben su existencia no slo al esfuerzo de los grandes genios
que los han creado, sino tambin a la servidumbre annima de sus
contemporneos. Jams se da un documento de cultura sin que lo sea a la vez de
barbarie. (W. Benjamin, Tesis sobre la filosofa de la historia, VII)

Paradjicamente en este momento de auge y esplendor de las ideas liberales y positivistas,

la figura del gaucho comienza a ser tematizada, por la misma oligarqua, con una indisimulada
nostalgia en un registro muy distinto al de los cdigos rurales. Proliferan en la poca un sinnmero
de producciones literarias que apuntan a ligar la identidad nacional con el campo, con las grandes
extensiones de tierra que se pierden en el horizonte, con la vida rural y con el gaucho. Lo
inmodificable del gaucho, lo natural, empieza a utilizarse en la dcada del 80 para oponerlo a las
modificaciones introducidas por la civilizacin invasora e inmigrante. Sirve como una suerte de
purificacin mediante la naturaleza opuesta al medioambiente corrompido de la ciudad.
El brusco crecimiento de las ciudades gener en los miembros de la lite una sensacin de
perturbacin del orden social. Por ello casi mecnicamente se comenz a vincular a los extranjeros
con los disturbios sociales o con la degeneracin tica y social. De cara a ello surge en el
pensamiento intelectual argentino una corriente de pensamiento denominada nacionalismo
telrico. El telurismo implicaba la exaltacin del terruo, las descripciones del paisaje y las
costumbres lugareas, en oposicin al cosmopolitismo, el mercantilismo y la relajacin de las
normas ticas que venan de Buenos Aires (Falcn, 2000: 331).

10
 El nacionalismo telrico buscaba una esencia inmutable que basaba el rescate de las
virtudes de la argentinidad diseminadas por la gesta de mayo de 1810 y diluida por los errores de
la generacin del ochenta en distintas figuras. El gaucho, el campo y su paisaje, se convertirn en
el arquetipo social y cultural depositario de dichas virtudes.
A principios del siglo XX se asiste al paradjico nacimiento y desarrollo de un
antiliberalismo de races liberales: la idea de progreso se revisa, el concepto de barbarie se
desplaza e invierte, Rosas se va revitalizando poco a poco a la vez que a Sarmiento se le descubren
las fisuras y al normalismo sus insalvables limitaciones. En este momento se asiste, por lo tanto, a
la transposicin del presente por el pasado, a la preferencia por esa dimensin temporal, a su
creciente comentario y a su glorificacin; el progresismo, el meliorismo y hasta la conviccin en el
futuro tpicos de la ideologa liberal paulatinamente sern reemplazados en estos intelectuales por
un pasadismo que de una entonacin potica se ir convirtiendo en poltica, misonesta al
comienzo y luego francamente regresiva (Vias, 2005).
Dentro de ese contexto el gaucho comienza a ser rescatado de forma unnime y con l dos
de sus connotaciones fundamentales: su culminacin en la literatura del Martn Fierro y su
encarnacin domstica en el criado favorito (Vias, 2005). El pen respetuoso, el sirviente
cmplice, el gaucho silencioso, el buen servidor, por su inocencia natural, su invariabilidad, su
sabidura innata, su esotrica comunicacin con lo imponderable y esencial un hombre como de
sesenta aos de edad, alto, vigoroso todava, con el cabello completamente encanecido, con la
barba y bigote en el mismo estado, vestido con chaqueta y calzn de pao azul, entr con el
sombrero en la mano y con aire respetuoso, representa un lugar comn en la literatura de la
oligarqua (Vias, 2005: 72). Sin realidad en el presente, se mira hacia atrs y se lo recupera
rememorando un pasado brumoso, desdibujado, pero esencializado en sus restos. El gaucho
silencioso, buen servidor desplaza al vago y cuatrero del Cdigo Rural.
Se abre as un proceso de idealizacin que penetra en la literatura y es utilizado para
impugnar a su reemplazante tnico propiciado y exaltado por el antiguo programa liberal, el
inmigrante. Una de las paradojas fundamentales de esa coyuntura histrica puede formularse as:
los escritores vinculados a la oligarqua inauguran la exaltacin de gaucho eliminado por la clase
de la que dependen- cuando esa misma clase muestra sus iniciales sntomas de inquietud frente a
los descendientes de los gringos que ha importado. (Vias, 2005: 82) Este recupero nostlgico no
es de ningn modo neutral, la clave de lectura de este proceso debe ser ante todo poltica pues la
oligarqua empieza a reconocer al gaucho como aliado frente a los rebeldes inmigrantes, como

11
base de maniobra o, en fin, como contingencia cada vez ms necesaria pero no en funcin
autnoma sino de soporte del rgimen.
En algunas pginas de Mis montaas J.V. Gonzlez expresa el lugar de repliegue de la
oligarqua, un interior verdaderamente inaccesible para la marea inmigratoria: Hay que ver una
vez en la vida esas costumbres inocentes, saturadas de una fe inofensiva y de un encanto inefable,
que se desarrollan en los trminos lejanos de la patria. All vive, all surge perenne la fuente de las
grandes creaciones, de la virtud sin clculo, del sentimiento argentino nacido de la tierra, vibra en
sus vientos cadenciosos, que canta con la gracia de sus aves nativas, que vuela con la solemnidad
de sus cndores, que suea con sus torrentes, que lucha con la fuerza de sus fieras, que mira a la
regin serena de los astros desde donde la punta inaccesible de sus cumbres (). S: hay que verlas
una vez para consolarnos de los dolores del presente y para saber que nuestra tierra tiene todas
las majestades, todos los esplendores, todas las bellezas creadas. All estn la historia y los
elementos ignorados (), y sus elementos atmicos, sus principios y sus frmulas van borrndose
con la invasin desordenada de lo externo, de lo ajeno, de lo extico, constituyendo un progreso
constitucional extrao a nuestra naturaleza, que no tiene nuestra savia y nuestro aliento vitales
(Gonzlez, 1944: 20).
La sensibilidad por la tierra no es ingenua, pues la propiedad inmueble otorga ciertas
seguridades que van desde la identificacin con la propiedad hasta una visin circular de la
historia. Porque si ms all de las contingencias histricas todo retorna a su juicio, la propiedad
inmueble se trasmuta en lo inmvil, lo que no cambia o, lo que viene a ser lo mismo, en la esencia
de lo argentino (Vias, 1975)
De cara a la ciudad engrandecida que se haba tornado insoportable por la marea
inmigratoria, Al campo! de Nicols Granada sintetizaba la consigna de una clase. Y Transfusin
(1908) de Enrique de Vedia, la mejor teraputica: es necesario que aceptes el tratamiento que te
receto. Te vienes con Lorenzo y conmigo a la estancia del viejo Contra las nieblas: sol, sol y
mucho sol. Y en el soleado reino de la naturaleza reaparece el gaucho indudable: En la estacin
les esperaba el sirviente de la familia Fraga, Rufino Meja, uno de esos tipos criollos, sanos de
cuerpo y alma. Inmodificable, sustancialmente perenne frente a la invasin creciente de gringaje
y sindicalismo, un pedazo de naturaleza, all se alza el antiguo soldado unitario. (Vias, 2005: 82).
En este mismo sentido Joaqun V. Gonzlez rememora: Nosotros tambin los nios,
como nos decan la gente de faena-, vidos de aquellas emociones, nos mezclbamos con ellos. Lo
ms evidente es la referencia al trabajo idealizado que purifica y homogeneiza; zambullidos en ese
clima buclico todos, nios y criados, participan por igual del trabajo (Vias, 2005: 83). Pero la

12
realidad que subyace es otra, porque mientras los criados se hunden en la faena, los nios tan slo
se limitan a contemplarla. En otro pasaje de Mis montaas J.V. Gonzlez siente que debe rendir
cierta pleitesa y dice: Quiero aqu consignar un recuerdo para un soldado meritorio, cubierto de
heridas y de medallas, que me acompa como un fiel amigo. () Descansbamos a la sombra de
un sauce, en una casa del pueblo; el soldado haba salido a buscar a sus parientes y amigos,
cuando de pronto llega a m una mujer despavorida diciendo: El sargento Romero acaba de caer
accidentado en medio de la calle. Corr a recoger su ltimo voto, creyendo en su fin, que l
esperaba; le hall ya inmvil, rgido, los ojos abiertos y el semblante medio sonriente todava
Todos le conocan; haca muchsimos aos que haba marchado a servir en el ejrcito, y era aqulla
la primera vez que volva al pueblo de su nacimiento, despus de tan larga ausencia. Vino a morir y
a dejar sus huesos, fatigado, en el pobre cementerio donde reposan sus mayores. Duerme en paz,
valiente soldado, escondiendo tus heridas gloriosas en el ms ignorado rincn de la tierra
argentina! (Gonzlez,1994:22). El pasado se rescata sin horarios ni sueldos ni humillaciones, una
versin de la historia romntica congelada en ademanes histricos y frases sentenciosas.
Con un tenor ms explcito Can escribe en la misma lnea de reivindicacin del criado
favorito y su posicin privilegiada en la relacin: Como Segovia, su mujer y Clara amaban la
hacienda. No slo all encontraban una vida de paz y tranquilidad, sino tambin aquel secreto
halago que tan profundamente han de haber sentido nuestros padres y que para nosotros se ha
desvanecido por completo, arrastrado por la ola del cosmopolitismo democrtico; la expresin de
respeto constante, la veneracin de los subalternos como seres superiores, colocados por una ley
divina e inmutable en una escala ms elevada, algo como un vestigio vago del viejo y manso
feudalismo americano. Dnde, dnde estn los criados viejos y fieles que entrev en los primeros
aos en la casa de mis padres? Dnde aquellos esclavos emancipados que nos trataban como a
pequeos prncipes, dnde sus hijos nacidos hombres libres, criados a nuestro lado, llevando
nuestro nombre de familia, compaeros de juego de la infancia, viendo la vida recta por delante
sin ms preocupacin que servir bien y fielmente? (...) Hoy nos sirve un sirviente europeo que nos
roba, que se viste mejor que nosotros y que recuerda su calidad de hombre libre apenas se lo mira
con rigor. Pero en las provincias del interior, sobre todo en las campaas, quedan an rasgos
vigorosos de la vieja patriarcal de antao, no tan mala como se piensa (Vias, 2005: 95).

7. PALABRAS FINALES.

El pasadismo nostlgico, que Tern denomina ubi sunt expresin en latn que significa
dnde estn, dnde se han ido. El ubi sunt es justamente un tpico de los tiempos de cambio
13
acelerados (Tern, 2012: 114), constituy un gesto de la oligarqua que comenz a expresarse en
el umbral potico de fin de siglo. Rpidamente este gesto se desplaz hacia otros umbrales; la idea
de una esencia de lo argentino sirvi como eje de maniobra para desplegar una franca reaccin
poltica; para la oligarqua argentina la tranquilidad social y la armona eran elementos naturales en
el pas que se vieron amenazados por los inmigrantes. En procura de su resguardo se sancionaron
las leyes de Residencia, de Defensa Social, y posteriormente se conform la Liga Patritica.
La construccin de la identidad argentina ligada al campo y a la figura del gaucho
constituy a nuestro parecer un proceso complejo que tuvo como elemento central una masa
annima de muertes y penurias que produjo en el pasado (los gauchos e inmigrantes) y produce
en el presente, quienes padecen la peor parte del proceso de produccin del agro. Siguiendo a
Benjamin, si los bienes culturales tienen todos y cada uno un origen que no [se] podr
considerar sin horror. Deben su existencia no slo al esfuerzo de los grandes genios que los han
creado, sino tambin a la servidumbre annima de sus contemporneos. Jams se da un
documento de cultura sin que lo sea a la vez de barbarie. E igual que l mismo no est libre de
barbarie, tampoco lo est el proceso de trasmisin en el que pasa de uno a otro (W. Benjamin,
2002: 114); la identidad argentina ligada al campo, cuyo arquetipo social es el gaucho, es un bien
cultural que llega a nosotros como herencia, y se reactualiza en sus usos.
Gracias a ella omos una serie de enunciados como el campo somos todos, al campo
hay que defenderlo, el campo salva al pas, lo predominante en la Argentina es la actividad
agroexportadora y siempre lo ser, es lo que somos, tirad una semilla y crecer cualquier cosa;
la lgica consiste en pensar: Si se considera al campo como un signo de la argentinidad (como lo
verdaderamente nuestro), como esa actividad salvadora que ser siempre la ms rentable, esa que
finalmente pondr el pan en nuestra mesa todos los das, Por qu no debera tener un plus de
beneficios?. Son enunciados que construyen una mstica en torno a la actividad agrcola y que no
podemos considerar sin horror.
8. BIBLIOGRAFA.
LVAREZ LEGUIZAMN, SONIA (2004): 2 Abordajes y perspectivas, Ministerio de
Educacin. Secretara de la Cultura de la provincia de Salta, Salta.
BENJAMIN, WALTER (2002): Ensayos (Tomo I), Editora Nacional Madrid, Madrid.
CAN, MIGUEL (1994): Ensayos. En viaje, Editorial Claridad, Buenos Aires.
DI MEGIO, GABRIEL (2012): Historia de las clases populares en la Argentina. Desde 1516
hasta 1880, Editorial Sudamericana, Buenos Aires.
FALCN, RICARDO (2000): Nueva Historia Argentina Tomo 6, Editorial Sudamericana,
Barcelona.
GONZLEZ, JOAQUN V. (1944): Mis montaas, Editorial Calomino, Buenos Aires.
14
 LOBATO, MIRTA ZAIDA (2010): Nueva Historia Argentina, Editorial Sudamericana, Buenos
Aires.
SEDEILLN, GISELA (2006-2007): Las leyes sobre vagancia: control policial y prctica
judicial en el ocaso de la frontera (Tandil 1872-1881), disponible en:
www.memoria.fahce.unlp.edu.ar
TERN, OSCAR (2008): Vida intelectual en el Buenos Aires fin-de-siglo (1880-1910),
Editorial Fondo de Cultura Econmica, Buenos Aires.
____________ (2012): Historia de las ideas argentina, Siglo XXI, Buenos Aires.
VIAS, DAVID (2005): Literatura argentina y poltica. I De los jacobinos porteos a la
bohemia anarquista, Santiago Arcos Editor, Buenos Aires.
___________ (1975): Apogeo de la oligarqua, Editorial Siglo Veinte, Buenos Aires.

15