Gianella, Alicia Emilia

La relacin de la
epistemologa en la ciencia

Revista de Filosofa y Teora Poltica

1986, no. 26-27, p. 261-266

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Cita sugerida
Gianella, A. E. (1986) La relacin de la epistemologa en la ciencia [En
lnea] Revista de Filosofa y Teora Poltica, (26-27), 261-266. Actas del
V Congreso Nacional de Filosofa. Disponible en Memoria Acadmica:
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 La relacin de la epistemologa con la ciencia
Alicia E. Gianella

En un sentido del trmino, epistemologa es la disciplina que se ocupa de estudiar

el conocimiento cientfico. Existe consenso respecto de esta afirmacin tan general, pe-
ro no existe en cambio acuerdo respecto de cmo abordar el estudio de la ciencia ni res-
pecto de qu aspectos considerar.
Tradicionalmente la epistemologa ha sido considerada una disciplina filosfica,
encargada de analizar y evaluar crticamente los productos de la actividad cientfica. Se
la ha considerado una teora de segundo nivel, o metateora, porque su objeto de estudio
est constitudo por teoras cientficas, es decir, teoras que pertenecen a un primer nivel
porque refieren a un cierto dominio ontolgico. Esta caracterizacin coloca a la episte-
mologa por encima del nivel de la ciencia y ocupada en analizar lo que se produce en el
seno de aquella.
Pero en las ltimas dcadas esta posicin se ha visto enfrentada, explcita o impl-
citamente a concepciones provenientes de las ciencias sociales, principalmente de la psi-
cologa y la sociologa. Se ha intentado interpretar al conocimiento cientfico desde una
teora determinada, disputando as el terreno ocupado tradicionalmente por los "filso-
fos" de la ciencia. Los desarrollos ms importantes han provenido del marxismo, del psi-
coanlisis y de la sicologa gentica, teoras todas ellas que por su amplio poder explica-
tivo han logrado incluir dentro de su alcance al conocimiento cientfico mismo.
Estas incursiones han generado una serie de interrogantes: no se transgreden los
niveles terico y metaterico antes sealados?, y si la respuesta fuera afirmativa, qu
consecuencias acarrea esta situacin?, se produce circularidad?, la autoreferencia ge-
nera paradojas?, no se establece una subordinacin de la epistemologa respecto de una
teora determinada?, no se cae en ese caso en un reduccionismo?
Este conflicto se origina en el hecho de que para analizar y evaluar al conocimien-
to cientfico es preciso tomar en cuenta al sujeto cogrwscenJe; y puesto que varias teor-
as cientficas se ocupan del sujeto, si son lo suficientemente abarcativas tendrn algo que
decir del sujeto de conocimiento de la ciencia. Las teoras del psiquismo en general, co-
mo el psicoanlisis de Freud y Lacan, las teoras cognitivas, la sicologa gentica, as co-

261
mo las teoras que analizan al sujeto en tanto ser social e histrico que hemos menciona-
do antes, derivan afirmaciones epistemolgicas de sus hiptesis.
Nos proponemos analizar brevemente algunos de los problemas que presentan las
distintas posiciones que pueden identificarse en torno de la cuestin de la relacin de la
epistemologa con la ciencia.
Vamos a distinguir cuatro lneas de pensamiento. La primera (1) sostiene que la
epistemologa es una disciplina filosfica, y en tanto tal deber rechazar toda incursin
de las disciplinas cientficas dentro de ella. Una segunda posicin (11) defiende una epis-
temologa "interna" a la ciencia, es decir, construda a partir de las teoras cientficas, y
por los requerimientos que eIlas establezcan.
Una tercera postura (111) que es sostenida por algunos filsofos de la ciencia, acep-
ta la utilizacin de elementos de juicio parciales provenientes de algunas de las teoras de
las ciencias sociales de un modo acrtico. Por ltimo, la cuarta alternativa (IV) pretende
sostener el carcter filosfico y metaterico de la epistemologa, pero requiriendo la in-
corporacin crtica y sistemtica de teorizaciones provenientes de ciertas disciplinas cien-
tficas.
Este ltimo enfoque constituira una perspectiva interesante, porque permitira
sortear algunas dificultades en las que frecuentemente se tropieza en la teorizacin acer-
ca del conocimiento cientfico.

Enfoque 1

La epistemologa clsica ha pretendido eliminar de su campo de estudio al sujeto

de la ciencia. De esa manera se eliminan tambin las cuestiones que son al mismo tiem-
po abordadas por las ciencias sociales. Podemos preguntarnos si es posible teorizar acer-
ca del corwcimieTo cientfico sin incluir consideraciones acerca del sujeto.
Una de las formas ms difundidas de eliminar la consideracin del sujeto del cam-
po de la epistemologa ha sido a travs de la divisin de los dos contextos: el contexto de
descubrimiento y el de justificacin, presentada por Reichenbach en su obra Experience
and Prediction.! Para l, el conocimiento cientfico es en primera instancia una realidad
sociolgica que comprende al modo en que distintas generaciones de investigadores cons-
truyen el conocimiento, se fijan metas, seleccionan los temas a investigar. Pero estas cues-
tiones pertenecen a las relaciones externas del conocimiento, y quedan fuera de la epis-
temologa, ya que ella se ocupa solamente de las relaciones internas del conocimiento, en
particular de lo que Carnap denomin reconstruccin racional del conocimiento. Es de-
cir, aqueIlo que resulta de haber excludo tambin de las relaciones internas todos los as-
pectos sicolgicos involucrados: los modos efectivos mediante los cuales los cientficos
Ilegan a una idea cientfica. Todo aquello que tiene que ver con la ciencia entendida co-
mo proceso, sean aspectos sicolgicos, sociales o histricos, pertenecen al contexto de
descubrimiento y son excludos de la epistemologa. Slo le ser de inters la ciencia en-
tendida como producto, separada del proceso que le dio origen.
Son conocidas las crticas que ha recibido esta divisin. Por un lado se ha seala-
do que ella no permite analizar los modos reales mediante los cuales se evala una teora,
que exceden en general los criterios planteados desde el contexto de justificacin. Por otro

! Reichenbach, H. Experienceand Prediction, Chicago, Chicago University Press, 1961,

Cap. 1.

262
lado se ha sealado que an aceptando la divisin, no est claro por qu deba excluirse
de la reflexin epistemolgica todo aquello que pertenece al contexto de descubrimiento.
Una versin posterior que pretende tambin eliminar del campo especfico de la
epistemologa las consideraciones acerca del sujeto es la teora de los tres mundos de Pop-
per. 2 Existe un primer mundo que es el de los objetos fsicos, un segundo mundo que co-
rresponde a los fenmenos mentales, subjetivos, y el tercer mundo que es el de las rea-
lizaciones humanas tal como se objetivan en sistemas tericos, argumentos y situaciones
problemticas. Son los contenidos de libros, artculos y revistas. El tema de estudio de la
epistemologa, segn esta versin es el tercer mundo. Lakatos 3 coincide con esta consi-
deracin y sostiene que hay dos formas de sicologismo: el que reduce el anlisis de la ac-
tividad cientfica a los estados mentales de los sujetos reales (el segundo mundo de Pop-
per) y el de los que como Kuhn piensan en trminos de una mente "normal" o mente cient-
fica ideal, que es una entidad ubicada en el limbo entre el segundo y el tercer mundo. Laka-
tos comparte con Popper la idea de que el mundo articulado de los conocimientos es
independiente de los sujetos cognoscentes, tomados en forma individual o social. Sostie-
ne que la imagen reflejada del tercer mundo en la mente de los individuos o en la men-
te del cientfico "normal" es una caricatura del original del tercer mundo. Pero termina
reconociendo que no puede entenderse la historia de la ciencia sin tomar en cuenta la in-
teraccin de los tres mundos.
Como comentario crtico a esta posicin pueden sealarse las mismas crticas que
se formulan a toda forma de platonismo, adems de una concepcin muy restringida del
alcance explicativo de la psicologa.

Enfoque n
El desarrollo de las ciencias sociales, de la consolidacin de sus teoras y de la am-
pliacin de su campo explicativo ha acercado a muchas teoras al campo tradicionalmen-
te reservado a la filosofa de la ciencia, al punto de dar origen, dentro de esas teoras a la
propuesta de una epistemologa desde esas teoras, a una epistemologa interna. Esta ma-
nera de encuadrar la cuestin del conocimiento ha permitido conceptualizar y analizar la
produccin cientfica de una manera muy distinta a los anlisis caractersticos de la epis-
temologa enraizada en las cuestiones filosficas y ha tomado la forma, en muchos casos,
de un reduccionismo, donde se explica la actividad y la produccin cientfica desde el
marco de las hiptesis de una teora determinada. En esa direccin hemos mencionado al
marxismo, al psicoanlisis y a la sicologa gentica.
Desde la perspectiva marxista, el conocimiento puede ser considerado como una
superestructura cuyas races hay que buscarlas en los sistemas de produccin. Los con-
ceptos de ideologa y de falsa conciencia alcanzan tambin al pensamiento cientfico. La
primera reflexin en este sentido est dirigido a las teoras econmicas, para ser luego ge-
neralizadas a otros campos de la ciencia. El historiador del pensamiento econmico, Fer-
dinand Zweig 4 dice lo siguiente: " ... Al atacar la poltica econmica de su tiempo, Marx

2 Popper, K. Conocimiemo Objetivo, Madrid, Tecnos, 1972, Cap. 3.

3 Lakatos, l. "FaIsification and the Methodology of Scientific Research Prograrnmes", en
Criticism and the Growth 01 Knowledge, ed. Lakatos, 1. y Musgrave A., pgs. 179 y sigs.
4 Zweig, Ferdinand, El pensamiento econmico, Mjico, Fondo de Cultura Econmica, 1954,
pgs. 19 y sigs.

263
 la seal como una racionalizacin de los intereses de las clases dirigentes, y luego ge-
neraliz este postulado a su declaracin de que las ideas, los conocimientos, el arte, la li-
teratura y la religin son superestructuras sobre la base de las estructuras productivas ...
Marx aplic primero a la conciencia pblica y cierificci lo que Freud aplic ms tarde
a la conciencia individual, ... y no es que sostuvo que el economista burgus sea un hi-
pcrita o un embustero, sino que las fuentes reales de su ideologa de las cuales general-
mente ni l mismo se da cuenta, nacen de mucha mayor profundidad, de las creencias y
mitos inconscientes relacionados con los intereses de su clase". Y cita un prrafo de Marx
en que dice "la ideologa es un proceso que el pensador realiza concientemente, pero con
una conciencia falsa. Desconoce los motivos que lo impulsan, ... " (de una carta a Meh-
ring).
Otros autores como Habermas en su Tcnica y Ciencia como Ideologa de 1968,
desarrollan esta idea, sosteniendo que la ciencia como fuerza productora debe ir acom-
paada de la ciencia como fuerza emancipadora.
La funcin de la epistemologa, desde la perspectiva explicativa del marxismo, se-
r la de desenmarcarar las formas encubridoras de la ciencia comprometidas con ideolo-
gas que reflejan los intereses de clase.
En forma anloga, el psicoanlisis intenta tambin desenmascarar ala racionalidad
y sus productos. Se intenta poner de manifiesto que el verdadero motor de las acciones
humanas no es la razn o la inteligencia, sino los impulsos inconcientes; y que aquella
presta su colaboracin para satisfacer esos deseos inconscientes. Desde esta perspectiva
es posible analizar los productos de la ciencia como representaciones simblicas, como
sublimaciones y como racionalizaciones de esas fuerzas. La funcin de la epistemologa,
desde la perspectiva del psicoanlisis ser la de una accin develadora. La metapsicolo-
ga de Freud ser en realidad una pistemologa: es decir, un anlisis de lo que el incons-
ciente proyecta fuera de s. En particular: las teoras cientficas.
J. Lacan, en su peculiar versin del psicoanlisis, permite reconstruir una episte-
mologa. Su discpulo Ja~es-Alain Miller, en una de sus conferencias caraqueas "Ele-
mentos de Epistemologa' teoriza acerca del conocimiento cientfico desde esta perspec-
tiva. Establece inicialmente la diferencia entre conocimiento y ciencia, y sostiene que la
relacin de conocimiento del sujeto y el objeto es una metfora de la relacin sexual. En
la ciencia, en cambio se quiebra esa relacin porque construye su propio objeto. A par-
tir de la distincin saussuriana entre el significante y el significado, sostiene que mientras
en el discurso habitual el referente del significado es siempre flico, en el discurso de la
ciencia, que tiene elementos comunes con el de la histeria, el referente se ha extinguido.
Afirma tambin que el sujeto impersonal de la ciencia es el sujeto del inconsciente.
Estas epistemolo gas, tanto lamarxista como la del psicoanlisis analizan a la cien-
cia, no por lo que las teoras expresan a travs de sus enunciados, sino ms bien por lo que
encubren, y las reflexiones metatericas van encaminadas a develar ese ocultamiento.
Piaget va en otra direccin, aunque tiene en comn con las posiciones que acaba-
mos de mencionar la intencin de construir una epistemologa desde la ciencia. Sostie-
ne que la epistemologa debe dejar de ser una disciplina filosfica y constituirse como dis-
ciplina cientfica, como ha ocurrido en muchos casos; en pocas recientes con la lgica.
Afirma que las herramientas que deber tener esta nueva ciencia son, por un lado
la lgica, y por otro la teora sicogentica y sociogentica, es decir, su teora acerca de la

5 El subrayado es mo.
6 Miller, J. A. Recorrido de Lacan, Bs. As., Ed. Manantial, pgs. 41 y sigs.

264
gnesis y desarrollo de la inteligencia a travs de de una sucesin de estructuras. En su Psi-
cologa y Epistemologa7 sostiene: "Todas las ciencias humanas y sociales poseen en s
mismas su propia epistemologa, ... y si bien la matemtica y la fsica no corresponden
a las ciencias humanas, su epistemologa y toda epistemologa cientfica entra dentro del
dominio de las ciencias sociales, puesto que la formacin, el desarrollo y el alcance epis-
tmico de toda ciencia constituyen manifestaciones esenciales de la actividad del hom-
bre y mantienen de hecho muchas relaciones con otras ciencias sociales particulares". La
epistemologa pasa a constituirse, segn esta versin, en una ciencia cognitiva.

Enfoque 111

Tambin ha habido epistemlogos que han tomado elementos de juicio de algn

rea de la sicologa o de otras ciencias sociales, y han sacado consecuencias filosficas
de ellos. Pero esos aportes son en muchos casos dudosos. Me refiero tanto al sicologis-
mo de ciertas formas del empirismo, como a autores como Hanson y como Kuhn. Han-
sons ha tomado elementos de la teora de la Gestalt para cuestionar una filosofa de la cien-
cia que presupona una concepcin atomista y especular de la percepcin. Su argumen-
tacin va dirigida a mostrar que la percepcin no es una coleccin de datos puros y ele-
mentales a partir de los cuales se construye el conocimiento cientfico, sino que tiene "car-
ga terica". Si bien la tesis de Hanson constituye un avance respecto de la sicologa ato-
mista y elementalista presupuesta por el empirismo, no constituye sin embargo una po-
sicin bien fundamentada. En ambas concepciones se recurre igualmente a consideracio-
nes esquemticas y elementales tomadas de la sicologa, y no a un cuidadoso empleo de
teora~ que por su riqueza y complejidad estaran en condiciones de brindar una apoya-
tura mucho ms consistente a una teora del conocimiento cientfico.
En un artculo de Oscar Nudler publicado en la revista Crtica9 se sostiene que la
apelacin a la teora de la Gestalt no es suficiente para fundamentar la tesis de que la per-
cepcin tiene carga terica. An sosteniendo, como lo hace Hanson, que en la percepcin
est presente el lenguaje, Nudler argumenta que eso no prueba que sea el lenguaje teri-
co el que acta en la percepcin. Tanto en el caso de las leyes gestlticas como en el de
la presencia del lenguaje en la percepcin son afirmaciones demasiado generales e impre-
cisas para sostener la tesis de la "carga terica" que pretende sustentar Hanson.
Del mismo modo, puede reprochrsele a Kuhn el no haber dado una explicacin
bien fundada del papel que juega la percepcin dentro de un paradigma yen relacin con
el reconocimiento de las anomalas. Asimismo Feyerabend omite la utilizacin de teoras
acerca del lenguaje para fundamentar su afirmacin del carcter intraterico de los sig-
nificados de los trminos tericos.
Argumentaciones filosficas acerca de la naturaleza del conocimiento cientfico
descansan frecuentemente en pobres y superadas concepciones sicolgicas o de alguna
otra ciencia. Si consideramos que la epistemologa deba ocuparse de la estructura y va-
lidacin de las teoras, as como del anlisis de los procesos que llevan a la formulacin

7 Piaget, J. Psicologa y Epistemologa, Bs. As., Emec, pg. 136.

Hanson, N. R. Patrones de Descubrimiento, ~1adrid, Alianza, 1985, Cap.!.
Nudler, O. "Epistemologa, Psicologa y Cambio Cientfico", en Revista Crtica, VoL VIII,
N 24, Mjico, Die 1976.

265
y el abandono de ellas, consideramos que deber encararse un anlisis cuidadoso de cu-
les son las cuestiones de las que puede recibir aportes desde las disciplinas cientficas. Es-
ta es la propu~sta que consideraremos en la cuarta alternativa.

Enfoque IV

Mencionaremos cules son a nuestro juicio las cuestiones que desde un enfoque
cientfico, consti~yen valiosos aportes a la epistemologa. Primero, una teora lgica des-
de la cual analizar los distintos aspectos formales que interesa distinguir en el anlisis del
conocimiento cientfico. Hay sin duda consenso respecto de que todo discurso racional
requiere de la lgica, pero no es tan evidente cul es la lgica que presta mejores servi-
cios a a epistemologa. H Brown ha sealado que ciertos supuestos lgicos han influido
marcadamente en las discusiones filosficas: por ejemplo, la discusin en tomo de la C1i-
racterizacin de las leyes cientficas y las dificultades que presentaban las definiciones de
los trminos disposicionales. En tiempos ms recientes, la concepcin estructuralista de
Sneed y Stegmller proponen el reemplazo de las herramientas formales convencionales
por la teora de conjuntos.
En segundo lugar parece necesario incorporar una teora del lenguaje que permi-
ta entre otras cosas un anlisis adecuado del problema de los significados de los trminos
tericos. H. Putnam puede considerarse un epistemlogo que trabaja en esa direccin.
En tercer lugar, debern tomarse en consideracin los aportes que puede hacer la
sicologa, desde varias ramas y teoras: una teora de la percepcin, una teora de la inte-
ligencia y de la racionalidad, una teora del psiquismo inconsciente que permita explicar
los fenmenos de invencin y descubrimiento que no se desarrollan plenamente en los es-
tados de conciencia del investigador, teoras cognitivas acerca de las formas de catego-
rizar y estructurar el conocimiento, como las desarrolladas por Piaget.
En cuarto lugar, una teora acerca del desarrollo histrico y de las formas de cate-
gorizar los cambios en la historia de la ciencia.
Por ltimo, una teora social que permita encuadrar en ella a las instituciones cien-
tficas y su relacin con los cambios sociales.
Para terminar, consideramos que una epistemologa genuinamente filosfica pue-
de y debe recibir aportes de aquellas disciplinas que ella misma se propone analizar.

266