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Entre 1851 y 1857 Claude Monet asisti a la escuela secundaria en El Havre, donde recibi clases de dibujo de
Jacques-Franois Ochard. No le gustaba la disciplina escolar4 y prefera estar en el faralln o junto al mar.5
Durante sus clases dibujaba caricaturas de sus profesores y otros estudiantes que eran expuestas en el
escaparate del nico comerciante de marcos para cuadros de El Havre. A la edad de 15 aos Monet era ya
conocido como caricaturista en toda la ciudad y reciba encargos por los que cobraba hasta 20 francos.6
Formacin
Junto a las caricaturas de Monet en el escaparate de la marquera, eran
expuestas marinas de Eugne Boudin. A Monet no le gustaban estos
cuadros y rechaz una oferta para conocer a Boudin. Sin embargo en
una ocasin, al entrar a la tienda, Monet no se percat de que Boudin se
encontraba presente y el comerciante aprovech la oportunidad para
presentarlos. El pintor alab el talento de Monet y le aconsej no
limitarse al dibujo y que pintara paisajes al aire libre.
Por sus dificultades financieras fingi una ruptura con Camille para acercarse nuevamente a su familia, de la
que esperaba ayuda econmica. Por esta razn pas el verano de 1867 con su familia en Sainte-Adresse,
mientras que Camille, que se encontraba embarazada, permaneci en Pars y era cuidada por Bazille. El 8 de
agosto de 1867 naci el primer hijo de Monet, Jean. Debido a que no quera dejar desamparados a su querida y
a su hijo, regres a Pars.10 Ese ao fue rechazada la pintura Mujeres en el jardn por el Saln. Para apoyar
econmicamente a su amigo, Bazille compr esta obra a plazos y lo tom nuevamente en su atelier. La
situacin financiera de Monet continu siendo difcil y en 1868 vivi en tretat y Fcamp, donde nuevamente
obtuvo encargos del naviero Gaudibert, quien adems pag la realizacin de unas pinturas de Monet. Al final
del ao huy nuevamente de sus acreedores hacia Pars. En 1870 el jurado rechaz nuevamente un cuadro
preparado para el Saln. El 26 de junio de ese ao se cas con Camille Doncieux. Por su seleccin de temas y
estilo de pintura, Monet se distanciaba cada vez ms del Saln de Pars y por lo tanto del xito econmico.
Con el comienzo de la Guerra Franco-Prusiana en julio de 1870, Monet abandona Francia y se muda a Londres
para evitar ser reclutado. Sus amigos Bazille y Manet participaron en la guerra. El 28 de noviembre de 1870
Bazille muri en el frente de batalla. Durante su estancia en Londres, Monet conoci al mercader de arte Paul
Durand-Ruel, as como las obras del paisajista William Turner, en cuyas pinturas los contornos se difuminan en
la luz. El 17 de julio de 1871 muere el padre de Claude y recibe una pequea herencia. Al terminar la guerra, en
el otoo de 1871, Monet regresa a Francia viajando por los Pases Bajos. Renta una casa con jardn en
Argenteuil y gracias a la herencia y la dote de Camille, la familia goza por primera vez de un bienestar burgus.
En 1872 Durand-Ruel vende varias pinturas de Monet, quien acondiciona una barca y pinta en la orilla del
Sena.
La primera exposicin del grupo se realiz en 1874 en el atelier del fotgrafo Nadar en el Boulevard des
Capucines de Pars. Inspirado por una de las obras expuestas, Impresin, sol naciente, que Monet haba pintado
en 1872 en El Havre junto con otras obras, el crtico de arte Leroy, de la revista Le Charivari, la llam la
exposicin de los impresionistas. As fue como naci el trmino impresionismo, que en un principio fue usado
a manera de burla por los crticos y que luego fue utilizado por los mismos artistas, basndose en la pintura de
Monet. La exposicin no tuvo mayor resonancia y la sociedad fue disuelta al fin de ese mismo ao. En 1876 se
realiz una segunda exposicin impresionista en las dependencias del mercader de arte Durand-Ruel donde
Monet expuso 18 pinturas. En ese ao conoci a Ernest Hosched, que era dueo de un almacn y quien le
encarg la pintura de unos paneles para el castillo de Rottenbourg. El 17 de marzo de 1878 naci el segundo
hijo de Monet, Michel. Ese verano la familia se mud a Vtheuil, donde les sigui Alice Hosched con sus seis
hijos, despus de que su marido se declarara en bancarrota. El 5 de septiembre de 1879 muri la esposa de
Monet, Camille, a la edad de 32 aos, a consecuencia de un aborto inducido fallido.11
En 1881 Durand-Ruel compr ms pinturas de Monet y adems lo apoy econmicamente para que realizara
un viaje a la costa de Normanda para pintar. En diciembre de 1881 Claude Monet y Alice Hosched se mudan
junto con sus hijos a Poissy.
La exposicin de los impresionistas de 1882 es la ltima en la que Monet participa. A partir de ese momento su
alejamiento de los otros impresionistas es cada vez ms marcado y lo acusan de no apoyar al grupo por motivos
egostas. Monet intent nuevamente exponer en el Saln de Pars y una de sus pinturas fue aceptada por el
jurado.
Giverny
En 1883, Durand-Ruel organiza una exposicin individual con pinturas de Monet. Esta exposicin tuvo una
crtica favorable, sin embargo no result en grandes ventas. A pesar de esto, la situacin econmica de Monet
mejor gracias a que el mercado de obras impresionistas se reanima a partir del principio de la dcada de 1880.
Monet rent una casa en Giverny donde cre su famoso jardn. Se mud ah junto a sus dos hijos y Alice
Hosched y los suyos. En diciembre viaja con Renoir a la costa mediterrnea francesa. Entre enero y abril de
1884 Monet pinta en la Riviera. Dos aos ms tarde hace otro viaje a los Pases Bajos. En el otoo de 1886
Monet pinta en Bretaa, donde conoce a su futuro bigrafo, Gustave Geffroy. De enero hasta abril de 1888
pinta en la Costa Azul y en el verano viaja nuevamente a Londres. Luego de su regreso a Francia, rechaz la
cruz de la Legin de Honor. Al ao siguiente junt dinero para comprar la pintura Olympia a la viuda de su
amigo Manet, que luego donara al Louvre. En 1890 Monet compr la casa en Giverny, en la que haba vivido
por varios aos, gracias a que su situacin econmica haba mejorado debido a las ventas regulares de sus
obras. Con compras adicionales de terreno expandi cada vez ms su propiedad e invirti mucho dinero en el
cuidado de su jardn. Se enfrent con la desconfianza de los campesinos locales que teman algn peligro para
sus terrenos y ganado, ya que Monet plantaba plantas exticas como la tuberosa de Mxico entre otras especies
exticas. A fines de la dcada de 1880 un pequeo grupo de pintores
estadounidenses visit Giverny para conocer a Monet. Entre ellos se
encontraba Theodore Robinson, que fue uno de los primeros artistas
estadounidenses en introducir el impresionismo en su obra. Monet no
mantuvo contacto cercano con los llamados givernistas ya que nunca
quiso asumir el rol de maestro.
Nenfares, c. 1899. Musee d'Orsay, En sus ltimos aos Monet destruy por cuenta propia varias de sus
Pars. pinturas, ya que no quera que obras sin terminar, bocetos y borradores
entraran al mercado de arte, como en efecto sucedi despus de su
muerte. El 5 de diciembre de 1926, Monet muri en Giverny.
Su casa fue donada por su hijo Michel, su nico heredero, a la Academia Francesa de Bellas Artes en 1966. A
travs de la Fundacin Claude Monet, la casa y los jardines fueron abiertos al pblico en 1980 luego de una
restauracin y es actualmente una atraccin para turistas de todo el mundo que visitan Giverny.
Obra
Ningn pintor del grupo fue tan puramente impresionista como Monet.
En su obra el factor dominante es un claro esfuerzo por incorporar el
nuevo modo de visin, sobre todo el carcter de la luz, mientras que la
composicin de grandes masas y superficies sirve nicamente para
establecer cierta coherencia. Por su parte, Renoir fue el pintor que nos
convence de que la esttica del impresionismo fue, sobre todo,
hedonista. El placer parece la cualidad ms evidente de su obra, el
placer inmediato y ardiente que produce en l la pintura. Nunca se dej
agobiar por problemas de estilo y lleg a decir que el objeto de un
cuadro consiste simplemente en decorar una pared y que por eso era
importante que los colores fueran agradables por s mismos.
Al aire libre, bajo la luz directa del sol, pudo minuciosamente observar y plasmar casi inmediatamente, con
pinceladas libres, los efectos de la luz sobre los objetos, los cambios, las vibraciones de esa luz; por esta razn
la pintura de Monet resulta especialmente vital y llena de armonas.
Inspirado en el ambiente de sus jardines en Giverny, inici en 1906 la serie de cuadros sobre plantas florales
acuticas, (los cuadros de ninfeas y nenfares que pueden admirarse actualmente en el museo parisino de La
Orangerie).
El motivo es para m del todo secundario; lo que quiero representar es lo que existe entre el motivo y
yo. Claude Monet
Aunque algunos autores siguen atribuyendo a su problema en la vista su abstraccin pictrica,12 considerando
su retorno a un estilo ms controlado luego de las operaciones de cataratas en 1923.
Importancia
Significado artstico y notoriedad
La obra de Monet acompasa la influencia de varias influencias estilsticas. Sus primeras obras pertenecen al
realismo pictrico, del cual se alej cada vez ms a lo largo de su carrera. Fue un miembro destacado de los
impresionistas, y algunas de sus obras se cuentan entre las ms importantes de este estilo pictrico. Sus obras
tardas se componen sobre todo por series de paisajes y jardines. Las pinturas de la serie de nenfares que
Monet don al estado francs, se presentaron al pblico el 17 de mayo de 1929 en el Museo de la Orangerie
como Muse Monet, pero la exposicin despert poco inters. En estas salas se mostr una retrospectiva de
Monet en la que las obras de periodo tardo estuvieron poco representadas. Posteriormente el museo organiz
otras exposiciones en estas mismas salas, lo que contravena el acuerdo realizado con el artista. Para la
presentacin de tapices flamencos de 1935 incluso se descolgaron los cuadros de Monet para colocar los
tapices en su lugar. La crtica valor la obra tarda de forma negativa debido a sus formas disueltas y colores
intensos, considerando que les faltaba contacto emprico con la naturaleza, y que contradecan de esta manera la
idea de que el impresionismo daba una representacin ptica exacta de la naturaleza. Hasta la dcada de 1980,
con pocas excepciones, en la historia del arte se diferenciaba entre las obras impresionistas tempranas, que
comprende los cuadros creados entre 1870 y 1880, y las poco valoradas obras tardas.13 Entre 1880 y el fin de
siglo, Monet fue visto por la crtica como un visionario. Despus de 1890 sus cuadros se encuentran entre el
naturalismo y el abstraccionismo, lo que hace difcil clasificar la tendencia estilstica de sus obras tardas.
Artistas como Max Liebermann, Giovanni Giacometti y Lovis Corinth valoraban las obras impresionistas de
Monet, y fueron influenciados por l. Esta influencia de Monet, incluso despus de su muerte, se extingui con
la muerte de Pierre Bonnard en 1947, quien se llamaba a s mismo el ltimo impresionista. Aunque los
cubistas rechazaron la obra de Monet, sobre todo por la disolucin de las formas, muchos pintores extranjeros,
como Wassily Kandinski, reconocieron la importancia de Monet para la modernidad.
A finales de la dcada de 1940 y en la dcada de 1950 hubo un resurgimiento en el inters por Monet. En 1947
Marc Chagall dijo: Monet es para m, el Miguel ngel de nuestra poca.14 Sin embargo a su juicio las obras
tardas no tenan una posicin especial. Andr Masson expres una opinin diferente en 1952, cuando llam a
los grandes leos de nenfares la capilla Sixtina del impresionismo.15
Gran parte de la creciente popularidad de Monet se debi a la pintura de posguerra en los Estados Unidos, en la
que el gesto regresa a primer plano, y en la que se impuso el anti-racionalismo. El inters por las obras tardas
de Monet resurgi con el advenimiento de la pintura abstracta. Ms de trescientos artistas norteamericanos
viajaron a Pars en la dcada de 1950, donde entre otros, estudiaron a Monet. Estos eventos fueron el impulso
para las primeras grandes exposiciones individuales en la dcada de 1950, que llevaron al reconocimiento
internacional de la obra de Monet. Entre stas, la exposicin impresionista en el Kunsthalle de Basilea de 1949
tiene especial importancia. El resurgimiento en el inters por la obra de Monet tambin llev a un incremento
en el nmero de visitantes la Orangerie.
xito comercial
Por gran parte de su carrera artstica, Monet vivi en la pobreza. Sus obras, al igual que las obras de otros
artistas que no se adheran al estilo clsico preferido por el pblico, fueron ignoradas por los compradores en su
momento. Con el auge econmico despus de la guerra franco-prusiana de 1871 los precios subieron, e incluso
las obras de artistas impresionistas consiguieron precios altos de forma sorpresiva. El mercader de arte Paul
Durand-Ruel, quien conoci a Monet durante su estada en Londres, compr por muchos aos obras de Monet
y otros artistas rechazados por la crtica. No pagaba mucho, pero esos ingresos regulares le permitieron a Monet
llevar una vida financieramente segura. A partir de 1873 Durand-Ruel tuvo que restringir su apoyo a los artistas
impresionistas debido a una fuerte crisis econmica en Francia, que afect el mercado de arte. La cada en los
precios fue especialmente fuerte en las obras de tipo impresionista.16 Es as como en 1874 Ernest Hosched
pudo comprar la pintura Impresin, sol naciente por 800 francos, pero en la subsecuente subasta forzada por la
bancarrota, en 1877, la obra alcanz tan solo un precio 200 francos. Esta subasta documenta claramente la
cada en los precios de obras de los artistas impresionistas. La situacin econmica de Monet empeor
nuevamente. A fines de 1878 Monet dijo al respecto: No soy un principiante, y es terrible a mi edad estar en
esta situacin, teniendo que mendigar y molestar a los compradores.17 La situacin de Monet no mejor hasta
que se mud a Giverny, cuando Durand-Ruel pudo reiniciar su apoyo a los impresionistas. Las obras de Monet
ganaron en reconocimiento, y los precios de sus cuadros subieron. A mediados de la dcada de 1890, los
cuadros de la serie de la Catedral de Ruan alcanzaron un precio de 15 000 francos. En su casa de Giverny fue
visitado por importantes coleccionistas de arte como Matsukata Kojiro.
A fines de la dcada de 1980 las obras de artistas impresionistas alcanzaron precios en subasta que no han
podido ser superados hasta la fecha. Monet es la nica excepcin. Uno de sus cuadros de nenfares de 1907
alcanz en 1989 un precio de 10,5 millones de dlares, y el mismo cuadro fue vendido en una subasta de
Christie's con una ganancia de dos millones de dlares en noviembre de 2005. Esto se debe a que muy pocas
obras de Monet estn disponibles en el mercado. En 2004 fueron 26, en 2005, 22 y en 2006, 28 cuadros. En
junio de 2007 un cuadro de la serie de nenfares de 1904, valuado entre 10 a 15 millones de libras esterlinas,
fue subastado en Sotheby's por 18,5 millones de libras esterlinas. El comprador fue un coleccionista asitico. Se
convirti en el cuarto cuadro ms caro de Monet, solo superado por el cuadro de nenfares Le Bassin aux
nympheas que en 2008 alcanz 51,7 millones de euros en la casa de subastas Christie's; el cuadro Puente de
ferrocarril en Argentuil, que se vendi en mayo de 2008 por 41,4 millones de dlares, tambin subastada por
Christie's; y un cuadro de nenfares de 1900 que fue subastado en Sothebys en 1998 por 19,8 millones de
libras esterlinas.
Influencia
Las obras de Monet son usadas con frecuencia en calendarios y postales, formando de esa manera parte de
nuestra vida cotidiana. Adems, Monet y su obra fueron una fuente de inspiracin para otros impresionistas.
Literatura
El autor francs Marcel Proust se dej inspirar por la obra de Monet. Proust era afn al impresionismo en
general y en particular admiraba las obras de Monet. Aunque no las menciona especficamente, hay
paralelismos temticos en sus escritos con la obra de Monet.18 Proust describe en su novela En busca del
tiempo perdido fenmenos que Monet captura en el lienzo. El narrador da sus impresiones de las nubes y del
mar en el balneario ficticio de Balbec. En Jean Santeuil, novela fragmentaria, el mismo Proust menciona a
Claude Monet varias veces cuando un coleccionista de Ruan compra algunos de sus cuadros. El narrador
describe con ese motivo los sentimientos que en l despiertan cinco cuadros del pintor.19
Pintura
Claude Monet fue plasmado en varios cuadros hechos por sus amigos del grupo de artistas impresionistas.
Pierre-Auguste Renoir lo retrat tres veces. El primer cuadro, del ao 1872, lo muestra sentado fumando una
pipa y leyendo el peridico. En el segundo cuadro, del ao 1873, se ve a Monet pintando en su jardn. En el
tercer cuadro, de 1875, se muestra a Monet de pie, con un pincel y una paleta en las manos. Tambin douard
Manet retrat a Monet en un cuadro que lo muestra con su esposa Camille, sobre la barca-atelier que usaba
para pintar sobre el agua.
Cine
En la pelcula del ao 1915 del director Sacha Guitry, Ceux de chez nous, se valora la vida cultural francesa
durante la primera guerra mundial. La pelcula se concentra sobre todo en Renoir, pero tambin se contempla a
Degas y a Monet, a quien se le observa mientras pinta uno de sus cuadros de nenfares.
El cielo en la pintura de Monet, El puente de Argenteuil (1874) es mencionado en la pelcula Vanilla Sky del
ao 2001. El protagonista vive en un mundo creado por su imaginacin que se diferencia de la realidad por
tener un cielo de color vainilla, como en la obra de Monet.
Antes de esto, una de sus obras es usada como objeto en la pelcula El Caso Thomas Crown (1999), en donde
un millonario norteamericano obsesionado con el arte roba una pintura solo por diversin.
Obras
Referencias
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Wildenstein, Daniel: Monet. 4 Tomos. Taschen-Verlag, Colonia 1996, ISBN 3-8228-8725-0
Enlaces externos
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