Las llamas que ardan en el hogar de la chimenea crepitaban con fuerza,

devorando los recientes leos que acababan de remover. La gran

chimenea calentaba lentamente la amplia estancia, alargada y no muy
alta, de base de piedra con fuertes vigas de madera endurecida y tejas.
Una espaciosa y confortable sala comn de la aldea. Un poco alejado de
la lumbre, haba un extrao, un viajero que llevaba ya varios das
acercndose al lugar para contar historias extraas a quien quisiera
orlas, la mayora, por supuesto eran los jvenes locales. El resto,
simplemente por curiosidad, se haba pasado para or retazos,la mayora
negando sobre delirios y fantasas, alejndose posteriormente sin ningn
inters ya. Sin embargo, a otros, muy pocos, que tampoco decan nada,
les recordaba a algo que decan haba ocurrido hace mucho mucho
tiempo, en un lugar lejano...

Los pasos hacan eco en las paredes lustradas de piedra,sus botas de

metal repicaban por el pasillo mientras se aproximaba a las enormes
puertas dobles finamente decoradas. Eran de gruesa madera y reforzadas
con densas laminas de metal decorada. En estas, se vea toda una serie
de escenas de guerreros, rituales y criaturas msticas entremezcladas.
Pese a lo imponente de su aspecto, esas puertas no estaban destinadas a
detener ningn asalto. Ms bien a glorificar y recordar el pasado de los
ocupantes del lugar.

Nada detuvo el paso de la figura acorazada, su semblante serio, de un

ligero tono grisceo su piel,larga melena oscura. Su armadura estaba
ricamente decorada, sin embargo, no era un adorno. Numerosas marcas
de golpes y araazos la cubran por su superficie. Su decoracin era de
llamas alrededor de una figura humanoide extraa, sin forma definida,
como envuelta en sombras.

-Todo est dispuesto- su voz reson firme, grave.

La otra figura que estaba en la instancia, una sala circular abovedada,

ligeramente encorvada, de pelo encanecido,con una larga y pesada
tnica, llena de adornos y ricamente trabajada tanto en detalles como
materiales. Esta se gir levemente, con unos ojos febriles llenos de
devocin y fanatismo religioso.

-Ejecutad la Orden.

La figura acorazada golpe su pecho, que reson metlico, girndose para

salir del sitio, dispuesto a transmitir la orden dada y por supuesto,
ponerse a la cabeza de la ejecucin de la misma. El semblante que
mostraba era de una terrorfica conviccin llena de placer.

El Gran Reino de Dharan esta situado en el extremo noroeste del primer

continente, llamado Akhaus. Existan otros dos continentes ms separados
por anchas franjas de mares, islas y ocanos. Jathius,al oeste y Melek al
este. El mayor en extensin de territorio era el primer continente,
Akhaus. Esto es as en todas las religiones, bastante unificadas sobre la
obra de los Heraldos, hijos y enviados de los dioses,que decan que
primero crearon este continente para bajar al mundo mortal y luego
crearon los otros dos.

El Gran Reino de Dharan se haba formado junto a la Sagrada Iglesia del

Mensaje, ya que se deca que dnde estaba su gran santuario y catedral,
es dnde posaron sus pies los heraldos pro vez primera. Igualmente era
uno de los reinos ms antiguos existentes de los humanos y de los ms
extensos. A la par que su Iglesia,compartida en casi todos los lugares,
estaba su afamada orden de caballeros,ncleo de su ejercito y cuerpo de
lite que slo haba sufrido dos derrotas en su larga historia. Una parte de
ese cuerpo,los mejores, eran seleccionados para proteger al linaje real.
Segn la historia y las leyendas, descendientes de los primeros elegidos
por los Heraldos.

Sea como fuere, la familia real era muy querida por el pueblo, no haba
excesiva pobreza, haba edificios para los ms necesitados, buenas
infraestructuras, un rico comercio y muchas oportunidades. Igualmente,
la familia real promocionaba proyectos para que la vida de la gente
comn fuera mejor. Hay muchos ejemplos de tal benevolencia en los
miembros de la familia real de Dharan,como por ejemplo que el
mismsimo rey, ordeno para su carruaje y se baj de este para consolar a
un joven herido en el camino. Joven que haba perdido todo por un asalto
bandido. Tal hecho, conmovi al rey y le ofreci su proteccin y un
puesto en el ejercito. Igualmente, se cuenta que el prncipe, al ver que
unos borrachos abusaban de un mendigo, intervino ahuyentndoles y
persiguindoles hasta que se hizo justicia, pero no contento, se quit
parte de su rica ropa para sustituir a la que los asaltantes haban
destrozado, al igual que la princesa, que se arroj al mar a rescatar a la
hija de un pescador llevada por las olas.

Con todo eso y muchas ms historias, cmo que jams le haban puesto
una mano encima al servicio a su cargo y por mal que hubieran fallado o
cometido errores, no haban pronunciado una palabra ms alta que otra,
siempre tratando a todos con correccin. Es por esto y muchos ms
detalles, que se deca que cualquiera de la realeza podra caminar por
todo su reino sin escolta que nada le podra pasar sin que alguien lo
impidiera.

Sin embargo, pese a todo eso, el ejercito y la Orden de caballera, La

Orden Real, se encargaba minuciosamente de mantener en lo posible de
sus fuerzas, un orden correcto y seguro. Y era porque los requisitos para
ingresar eran bajos pero la instruccin y rgimen de vida era muy alto,
duro y exigente.

Un joven de media melena castaa, ojos marrones claros, tez

ligeramente morena por la exposicin constante al sol, de firme
musculatura, se encontraba entrenando con armadura completa y su
espada de practicas junto a varios de sus compaeros. El ejercicio era
extenuante pero no se exigan menos ellos mismos. Si bien el ambiente
era de suma concentracin, la camaradera y los lazos de profunda
amistad estaban ah, flotando en el aire. El viejo y curtido Bher, tuerto y
cojo, pero no por ello despreciable como guerrero, con los cincuenta aos
ya a sus espaldas, haba visto mucha guerra, luchas y muerte. Era el
instructor de la Orden Real y concretamente, de la escolta real. Vigilaba
atentamente los movimientos de ese joven, que se mostraba ms
entusiasmado y a la vez, distrado, que de costumbre.

-Real Tesi,no te estas dando un bao de espuma perfumada.

-Maestro Bher, no sea duro..

Cmo si fueran impulsados por un resorte, todos los hombres y mujeres

presentes que estaban entrenando, dejaron lo que estaban haciendo al
punto y clavando tanto sus armas como rodilla en tierra, postraron sus
cabezas ante la jovial joven que haba aparecido y comentado esas
palabras de manera tan amables. Era Erhena,la hija ms joven del rey. De
cabellos rojizos, ojos verdes, algunas pecas repartidas, su piel perfecta
pese a ello, su eterna sonrisa y su mirada dulce y compasiva, vistiendo
una tnica corta y unos pantalones con botas altas, indumentaria para
cabalgar ms que pasear por palacio.

-Mi seora..., es necesario una actitud, no podemos fallar.

-Maestro Bher, si hicieran lo que pretendes, cumpliran tus expectativas

en cuarenta aos o ms...

Un ligero gruido ronco sali de entre las comisuras de Bher, una pequea
broma que compartan desde que la princesa tena cuatro aos y se
escapaba a recorrer todo el palacio o sus exteriores. Erhena se acerc a
estrechar en un clido abrazo al veterano caballero.

-Quiero salir a cabalgar.

Su orden no era tal, era ms una pregunta que un mandato. Ella aceptaba
que podra no ser posible y lo aceptaba. Sin embargo, todos los presentes
amaban y respetaban tanto a su princesa, que incluso si hubiera una
horda de enemigos a las puertas, llamas como muros o una tormenta
demencial. Llamaran a los magos y saldran fieramente hasta despejar un
camino seguro con tal que la princesa pudiera satisfacer su deseo. Incluso
moriran gustosamente por ello, pero tal cosa no sucedera salvo que la
vida de la princesa corriera gravsimo peligro, pues ella jams consentira
que ellos hicieran tal cosa o parecida por un mero capricho suyo. Ambos
saban eso y por tanto su amor, devocin y lealtad crecan.

-Larih, Ghes, Velk, Tesi. Uno a uno, los nombrados por Bher fueron
golpeando su pecho e inclinando la cabeza antes de ponerse de pie, con
una absoluta conviccin en sus rostros.

La princesa sonri para ellos, indicando que les esperaba en las

caballerizas en media hora. A continuacin se gir para marcharse y justo
cuando se hubo marchado con sus dos doncellas, el ambiente volvi a
cambiar. Siendo los elegidos, objetos de diversas bromas en tono
relajado.

La aldea de Mahru es una agradable poblacin en el camino principal a la

capital Dhars, en el gran reino de Dharan, a casi una jornada de viaje de
la gran ciudad, prcticamente era una parada obligatoria tanto para
viajeros como para mercaderes. Estaba conformada por unas doce casas
ms dos posadas y una taberna. Un puesto de guardia algo mayor de lo
que le correspondera estaba apostado all, tanto para vigilar el camino,
como la aldea y el trfico de gentes y mercancas. Sin embargo, no era un
lugar frecuente para los problemas, lo ms alguna pelea ocasional de
borrachos. Estando tan cerca de la capital, y sin ningn accidente
geogrfico importante como montaas o densos bosques, los bandidos
tampoco hacan acto de presencia.

Es por ello que el mercader que acaba de llegar, con su barba recortada,
sus cabellos marrn oscuro y simples ropas, con una edad ya cercana a los
cuarenta, sin embargo, se conservaba bien, jovial y enrgico. Regresaba
ya de un largo viaje a las grandes cordilleras, lugar del Imperio del
Yunque, un gran potentado de la raza enana, que recorra una enorme
extensin de montaas tanto por el norte como por el este, bastante
lejos del reino. El viaje era peligroso pero mereca la pena, sobre todo
para quien conociese gente y un camino adecuado, como era l. Pese a
todo, le acompaaba un joven despierto, de unos veinte aos de pelo
rubio pajizo y ojos azules, portando un simple arco a su espalda, junto a
un largo cuchillo en el cinto, sus ropas eran pobres.

-Vamos ah, al Caldero. Buena comida, buena cama y buen precio.

-Como diga, Maese Kailorn.

-Vamos muchacho, ya te he dicho, llamame Kailorn

-Pero...

-Ni peros..ni que fuera un duque o algo as...-la risa de Kailorn sali de
sus labios franca, amable.

El muchacho no pudo sino contagiarse de esa risa, sonrojndose

levemente. El mercader le haba rescatado de una situacin muy
peliaguda. Le haban estafado a los dados y no tena dinero, necesitaba
urgentemente un trabajo. Kailorn le haba contratado como escolta y
muchas veces se ahorraron dinero, al ser l quien con su arco, cazaba la
cena o almuerzo y se encargaba de todas las tareas pesadas.

-Ikhone!..vamos...

El muchacho termino sus tareas con el carromato, entrando en la posada

que haba comentado Kailor. Un agradable aroma le lleg de inmediato
as como un ambiente clido y hogareo. Haba un par de guardias fuera
de servicio, pero aparte de eso, pareca dnde se reunan los aldeanos.
No haba aventureros, viajeros o mercaderes aparte de Kai. Para su
desilusin, tampoco hermosas camareras. El grueso tabernero, medio
calvo, pareca un jabal con delantal, sudoroso y sonriente, recibi a
Kailorn como si fuera de la familia.

-Viejo zorro..ya ests de vuelta?

-Si, Peck, ha sido un largo viaje, pero ha merecido la pena.

-En serio? ah..mira, si traes compaa y todo, debe de ser as.

-Si, no me puedo quejar, la verdad. Es buen chico.

-Larane, ha venido Kailorn, prepara dos raciones de estofado.

-dooos? se ha casado ese pilluelo al final..?- una voz femenina cargada

de sentimiento, extraada, precedi a una mujer delgada, enjuta, con
una simple ropa de cocinera y falda ancha, al igual que su sonrisa, franca,
era bonita de rasgos.

-Hola Larane, me alegro de verte y no.. ms quisiera yo.-respondi un

poco azorado Kailorn.- Te presento a Ikhone, es mi guardaespaldas.

-Ahhh, que pena, pues tengo yo un par de muchachas que...

-Mujer!, no empieces ya de nuevo, que acaba de llegar..no huele a

quemado?

-Por los santos Heraldos, no me digas eso..--Larane sali corriendo al

interior de la cocina de nuevo, con cara de preocupacin, mientras el
resto rea alegremente.

Ikhone le dio un buen apretn de manos a Peck, para luego ir a una mesa,
no muy lejos de la chimenea, que arda bien, pese a que era primavera
avanzada, el fro de aquellos lugares era bastante constante salvo en los
puntos lgidos del verano.

-Pasaremos la noche aqu, maana llegaremos algo tarde a la ciudad, te

quedars en mi casa.

-Pero...

-Nada, sin discusiones, Dhars es muy bulliciosa y hasta las posadas

humildes se llenan cuando llega la noche.

-Gr..racias.

-No hay de qu. Ahora, a disfrutar de la cena.

Fue la misma Larana quien les trajo un par de platos rebosantes de

estofado de carne, ligeramente especiado, con dos buenas pintas de
cerveza casera y un gran trozo de pan blanco. Tras sonreirles
ampliamente, regres a la cocina. Ella era una mujer agradable, bastante
amable y dedicada. Sin embargo, no sala de la cocina salvo para saludar
o atender a los que consideraba amigos o familiares.

El ambiente en el Caldero fue aumentando segn los distintos

parroquianos iban terminando sus quehaceres cotidianos y se acercaban a
intercambiar ancdotas, historias, charlas y posibles cotilleos o noticias
con los mercaderes de confianza. La atmsfera era hogarea y clida,
distendida, entre risas, bromas y confianza. Llegada la hora, tanto Ikhone
como Kailorn se fueron a dormir, una estrecha habitacin con doble
cama, un pequeo arcn, una mesita baja y una silla con los tiles de
aseo personal. Dos gruesas mantas cubran las camas, que pese a lo
sencillo de su aspecto, eran muy confortables.

A la maana siguiente se despidieron tanto de Peck como de Larana,

retomando su camino hacia la ciudad de Dhars. El camino principal estaba
atestado de gente, tanto a pie como en diversos carromatos, incluso a tan
temprana hora. Patrullas regulares de soldados del reino vigilaban que
todo marchase correctamente. A intervalos regulares igualmente haba
puestos de vigilancia, que consistan en una pequea caseta de piedra,
las ms importantes tena una pequea torre de vigilancia anexa. No
paraban a nadie salvo que vieran algo extrao y tampoco intervenan en
las ocasionales disputas salvo que se fueran de las manos. En lugares
determinados, como puentes, se pagaba un ligero impuesto. Y gracias a la
bondad del rey, poda ser de cualquier forma, no slo monedas. Las
monedas iban a las arcas reales, la comida a los comedores, orfanatos y
el grano a los silos reales para casos de emergencia. Por ello, pocos eran
los que se negaban a pagar el impuesto.

Tras cumplir con la formalidad, un pequeo barullo se iba formando ms

adelante en el camino. Extraado, iba viendo cmo se haca hueco entre
los presentes a medida que algo o alguien avanzaba y un estruendo se
empezaba a or. Echndose a un lado del camino, esper a ver qu era lo
que ocasionaba ese alboroto. Ikhone se mostraba inquieto,
incorporndose para colocarse de pie sobre el pescante del carromato.

-Ah..qu raro, algo ocurre. Vienen caballeros...

Kailorn mir a Ikhone antes de estirar el cuello haca el camino,
realmente le pareca extrao. Los caballeros salan ocasionalmente a
cazar bestias peligrosas, bandidos o monstruos, pero salgo que fuera una
urgencia grave respetaban a los viandantes, esperando su turno e incluso
yendo por fuera del camino. Tampoco haba odo nada al respecto sobre
motivo alguno para esas prisas. Sin embargo, una vez se fueron
acercando, tir de Ikhone para que se sentara.

-Vaya, estas de suerte, vas a ver a la realeza.

-queeee..?

Ikhone no sala de su asombro, para l, la realeza era algo extrao,

lejano e inalcanzable, algo a lo que si te acercabas perdas la cabeza o
peor incluso. Por eso, se mostraba muy inquieto, extraado por la gran
sonrisa clida y tranquilidad mostradas por Kailorn, a su lado.

La comitiva no tard mucho en aproximarse, yendo a un trote bastante

rpido, los vtores, saludos y muestras de alegra eran ensordecedores, el
trabajo de los cuatro caballeros tampoco era excesivo, pues el respeto
que mostraban las buenas gentes, pese a su entusiasmo, no se
aglomeraban ante la persona que era escoltada. Al contrario, cedan
gustosamente, dejndole paso a medida que avanzaba, regresando a sus
posiciones originales una vez se alejaba. Ikhone se atrevi de reojo,
inclinndose profundamente, a lo que Kailorn le corrigi amablemente,
negando suavemente con la cabeza.

-La realeza de aqu odia la sumisin y la humillacin profundas. Inclinar

slo la cabeza es suficiente.

-en serio, no...no se ofendern?

-Observa y convncete.

En efecto, salvo algn extranjero, que se arrodillaba, los sbditos del

reino simplemente inclinaban la cabeza cuando estaba cerca, para a
continuacin, saludar agitando el brazo o soltando vivas y otras palabras.
Quin iba en medio de los cuatro caballeros, envueltos en recias y
brillantes armaduras, era la segunda princesa, la menor de los hijos del
rey. Al llegar cerca de su altura, la princesa hizo un alto, para conversar
con un noble local. Uno de los caballeros, vigilante pese a todo, se qued
mirando fijamente a Kailorn una vez que le localiz. Girndose a
continuacin para conversar con el resto de caballeros, estos se movieron
para cubrir el hueco que dej su compaero de armas al alejarse y
aproximarse al carromato en el que se encontraban en esos momentos
Kailorn e Ikhone. Ambos se quedaron muy extraados e inquietos, la
sorpresa se haba extendido a los de su alrededor, mirndoles sin saber el
motivo de ese extrao comportamiento.

Todo se desvel en el momento en el que el caballero, tras frenar su

montura, retir el yelmo, dejndolo en la perilla de su silla. El rostro
sonriente del joven era conocido para Kailorn.

-Tesi!...menudo susto me has dado, bribonzuelo.

-Kailorn, viejo amigo. Al fin has vuelto ha ido todo bien?

-Si, bueno. No me puedo quejar, ah.., te presento a Ikhone, trabaja para

m en este viaje como guardaespaldas.

El caballero Tesi, inclin levemente la cabeza, a modo de saludo corts,

se vea por todos lados que aparte de caballero, era noble, Ikhone pudo
notar que era analizado minuciosamente por Tesi, pese a que mantena la
sonrisa, notaba cierto peligro en esa actitud, que tan pronto vino, se fue.

-Un gusto, milord...

-Encantado Ikhone, cuida bien de este hombre, le debo mucho.

-Vamos, vamos..no exageres ni asustes al muchacho.

-No, de verdad, Kailorn, est bien. Lo comprendo.

-de paseo con la princesa?

-S, hoy he tenido suerte.

-Y que lo digas. Es una gran persona, no te entretengas por m, ven a
cenar si te dejan. quieres?

-Dalo por hecho Kailorn. -cabeceo levemente, antes de girar el caballo-

Ikhone...-tras eso se despidi, colocndose nuevamente el yelmo, con lo
que se reuni con sus compaeros. La princesa termin de hablar con el
noble, que viajaba en su carruaje. Tras esto, salieron del camino y fueron
en direccin sur. Seguramente a los bosques y el gran lago que haba por
all.

Por su parte, el ritmo del camino regres a su normalidad, avanzando en

direccin a las puertas de la ciudad.

-Vaya..., es hermosa y se ve muy agradable. Tambin querida.

-En efecto Ikhone. La familia real se desvive por sus sbditos, no hay
nadie quien no dara su vida por ellos. Incluso los bandidos.

-En serio? debes de estar exagerando o bromeando...

-No, ni una pizca. Son tratados con justicia y acorde a sus crmenes e
incluso as, siempre se les ofrece una forma de redimirse y cambiar.

-Vaya...

-S, suena increble pero te dir ms. Cuando pequea, la princesa se

perdi en un viaje. Los propios contrabandistas y bandidos de la zona, al
reconocerla, la llevaron sana y salva con su escolta. Por ello, fueron
indultados y les ofrecieron trabajo.

-Eso es asombroso, s que son benvolos.

Kailorn mostr una amplia sonrisa, afable y clida, llena de orgullo.

-S, y sus muestras no terminan ah. Son nuestro orgullo.

-Desde luego, por lo que me cuentas, son una autentica rareza.

Con un nuevo cabeceo asintiendo, llegaron al poco a la puerta, dnde
mostr sus credenciales de mercader, as como pasaron la inspeccin de
rutina, ingresando en la gran ciudad de Dhars. Sus calles eran muy
amplias, ordenadas y limpias, con luces en las farolas, que portaban
cristales cargados de magia. En el extrarradio, se acumulaban las casas
humildes de los habitantes. En su mayora granjeros de los terrenos
circundantes, ganaderos o aprendices de artesanos. E igualmente
mercaderes. La ciudad se expanda bajo la sombra de la fortificacin del
castillo, alrededor del palacio real, ms elevado, ascendiendo por un gran
risco natural. La ciudad era costera, por lo que el puerto era importante
tambin, con su faro y torres defensivas. Las calles estaban empedradas,
por encima de las casas, se vean los edificios de los puestos ms
importantes, por decreto real, todos ellos deban de ser accesibles a
todos sus ciudadanos. Era por tanto que se encontraban en esa parte de
la ciudad. La ciudad se divida en tres partes. La zona baja, que iba desde
el puerto hasta la segunda muralla y la gran escalinata, momento en el
que se pasaba al castillo y la zona noble, la segunda zona, terminando en
una tercera muralla y finalmente la zona del palacio real, hogar de la
familia real y la casa de la Orden Real. Para evitar problemas, an a
pesar de la cercana de la casa real, slo los nobles o caballeros podan
traspasar las segundas o terceras puertas.

El carromato de Kailorn, se par junto a la muralla, no adentrndose

demasiado en la ciudad. Junto a una casa algo amplia pero humilde, con
un almacn anexo, dnde guard tanto carruaje como caballo. All
desmontaron y vaciaron la carga. Mientras estaban en ello, desde una
puerta que daba acceso a la vivienda en s, apareci sonriente una mujer
menuda, de cabellos oscuros sujetos en una gruesa trenza, que volvi
muy seria la expresin en cuanto vio a Ikhone. Su belleza destacaba por
encima de la media, con un buen cuerpo que rondaba los treinta aos. Su
actitud desenfadada cambi radicalmente ante la presencia de Ikhone en
segundos, con una voz agradable pero en esos momentos dura y seria.

-Seor Kailorn, veo que trae visita.

-Si, Amanda, disculpa que no te avisara. Se quedar a dormir.

-Preparar su habitacin y aadir algo ms de cena. En media hora
estar lista.

Tras eso, se gir y desapareci por la misma puerta por la que haba
entrado, con un humor claramente malo, dejando a Ikhone confundido.

-Lo siento, no le gustan nada los extraos. Incluso tolera mal las visitas
usuales.

-Ya veo..siento todos los problemas que te estoy causando.

-No te preocupes y no se lo tomes en cuenta. Vamos, nos habr preparado

algo para asearnos. Su cocina es deliciosa, te lo aseguro.

El trayecto hasta el bosque haba resultado tranquilo y apacible, como

era de esperar, la suave llanura salpicada de colinas ofreca unas buenas
vistas, pese a todo, los cuatro caballeros que la acompaaban no bajaban
la guardia en ningn momento.

-Caballeros, ya se que os tomis esto en serio. Pero qu puede ocurrir?

-Princesa, hay bestias que no entienden a razonamiento salvo las armas,

hay incursores enemigos, piratas y aunque no os lo creis, hay quien no
guarda amor por vos.

-Tesi, sois demasiado serio. Comprendo vuestra preocupacin. Pero me

gustara que os pudierais relajar y disfrutar de este paseo.

-Lo hacemos, princesa, a nuestra peculiar forma.

-Sois incorregibles.

-Gracias, princesa.

Esta conversacin se repeta bastante a menudo, ambos lados saban el

resultado de antemano, ya que los componentes y las circunstancias
jams variaban. Ella saba que no iban a ceder pero que agradeceran el
gesto, ellos saban que no les pedira jams nada contra su honor y por
eso, ese gesto, les haca renovar sus votos una vez ms con ferviente
devocin.

El Bosque Espeso, uno de decenas de nombres, ninguno oficial ms all

del pequeo hermano del sur. Aludiendo a las vasta extensin verde del
sur del continente, hogar de elfos y del Pueblo Bestia. Pese a todo, el
tamao del bosque era enorme, rodeando un lago de buen tamao en su
centro, con unas pocas colinas, haban cuevas y restos de fortificaciones,
edificios y diversas construcciones desmoronadas u ocultas por el paso del
tiempo y la vegetacin, reminiscencias de varios reinos antiguos que
lucharon encarnizadamente antes que se formara el gran reino. En la
actualidad, la corona patrocinaba al gremio de aventureros para que
tuviera el bosque despejado de bestias peligrosas, dejando a las de caza
para divertimento de la nobleza y reserva menor para los aldeanos de las
poblaciones cercanas.

Los caballos penetraron en la linde, adentrndose en la espesura, no

demasiado apretada de gruesos rboles mezclados con brotes, arbustos y
jvenes troncos. Partidas de leadores acudan regularmente para
mantener el bosque limpio de rboles muertos, ramas cadas, troncos y
todo lo utilizable con el fin de evitar incendios y otras catstrofes, a
cambio podan usar esa lea como buenamente quisieran.

No haba camino alguno y apenas haba senderos propiamente dichos, era

fcil perderse por el interior pero a base de recorrer el mismo camino
decenas de veces, no tenan perdida. La llegada a la orilla del bosque fue
festejado por la princesa con un coro de risas tras un salto alegre,
correteando como una nia chica. Era de las pocas veces que se poda
relajar a tales extremos. Aunque la amaran mucho, tales actos en otras
circunstancias sera visto con reproche. Pero all, los nicos testigos eran
sus escoltas y los caballeros reales jams difamaran el buen nombre de
la princesa esparciendo comentarios de lo que acababan de presenciar.

-Ehh.. caballeros.

-Si, princesa?
-Voy a baarme

-Bien, princesa.

-Caballeros...

-ocurre algo, princesa?

-No voy a baarme con ropa.

-Por supuesto, princesa, eso no sera adecuado ni lgico.

-Caballeros...

-Larih ve a por lea, Tesi haz una ronda por el permetro, Velk prepara la
tienda para la princesa.

-Y vos Ghes?.

-Vigilar que nada malo os ocurre, princesa.

-Vas a quedarte mirando?

-He de hacerlo, princesa, adems, os he visto crecer. Debajo de esa ropa

no escondis nada que no halla visto.

El caballero tena razn, era de los ms veteranos del grupo y no sera

exagerado decir que hasta le haba cambiado los paales. Pese a todo, le
resultaba vergonzoso desnudarse delante de un hombre. El caballero, que
lo saba, se acerc donde ella, mirando con intensidad haca el agua,
mientras el resto se dispersaba a cumplir sus tareas. La princesa
aprovech que no miraba para desnudarse y fue escoltada hasta el
agua, dnde se meti enseguida, disfrutando de la refrescante caricia del
agua del lago en su piel.

-Gracias Ghes

-Podis contar conmigo, princesa, siempre.

-Lo s
Theren masticaba con calma un trozo de madera, era una de sus manas
desde la tierna juventud, por mucho que haban intentado cambiarla o
quitarsela, nada haba podido ni nadie, incluso su mujer Martheri. Sonri
al recordarla, tan regordita, esperando su tercer hijo, esperaba que fuera
una nia, ya tena dos varones y una nia le dara una alegra a su mujer,
paciente aunque enrgica.

-Eh, Theren, deja de soar despierto, tenemos faena.

-Ya voy Kjyr

Sus ojos oscuros se centraron en el hombretn bajo y ancho que le haba

sacado de sus pensamientos, fuerte, moreno, ojos marrones, piel tostada
y buenos msculos aunque no muy alto. Rondaba como l los treinta aos,
an no estaba casado, era demasiado salvaje o inquieto para ello.
Tampoco era muy agraciado,aunque eso no haba importado para que
alguna le echara el ojo. Pero nunca hubo forma, algunos llegaron a
pensar que le gustaban otro tipo de placeres. Nada que recriminar,nadie
se sorprenda por eso ni se le trataba aparte. Se incorpor del tocn en el
que se haba sentado momentneamente para revisar su hacha,
acercndose al grupo de leadores que se calentaban desde buena
maana frente a una pequea fogata. En el bosque hacer fuego era
peligroso, se poda descontrolar y entonces sera una catstrofe enorme.
Por eso siempre hacan fuegos pequeos y siempre haba dos vigilandolo.
Aunque eran de zonas distantes, dispersas entre el puado de aldeas y
granjas alrededor del bosque, solan trabajar a menudo juntos.

-Perk, que tal tu pequeo Thon?

-Pequeo? Ja, es ya ms grande que yo...

-En serio? Como crece, no ser que te la jugaron...?

-Que chistoso...es mio, desde luego.

-Vamos, dejad la chchara tonta,el anciano dijo que habra lluvias pronto
y ya sabis cmo es talar con lluvia.
-Un viaje para nada, realmente, no se puede trabajar.

-Eso es. As que a mover el trasero.

Entre risas y algunas bromas ms, comenzaron a repartirse las tareas,

cogiendo sus herramientas, dispuestos a trabajar una buena cantidad de
jornadas antes de regresar cada uno a sus hogares, una vez que llevasen a
los transportes toda la madera posible.

Tesi revisaba los alrededores con suma atencin, dando una buena vuelta
para estar seguro que no se le pasaba nada, una de las cabaas que
usaban los leadores para cumular lea, descansar en sus tareas y de
refugio cuando el clima era malo, estaba destrozada. Se acerc de
inmediato, observando claros signos de una gran violencia en la
estructura. A medida que se acercaba su preocupacin iba en aumento,
entonces comenz a descubrir los restos de los cuerpos, parcialmente
devorados, mordisqueados y desechados, la sangre embadurnaba todo lo
que haba a la vista, un fuerte hedor emanaba en el sitio. Y salvo un
campo de batalla reciente, no haba comparacin al espectculo que
tena ante sus ojos, ni un matadero ofreca ese aspecto. Desenvainando
de inmediato, con un ojo pendiente a los alrededores, Tesi fue
recorriendo el sitio, descubriendo huellas de una gran bestia. Su tamao
era considerable y su peso tambin por la profundidad de las huellas. Al
ver que no haba rastro alguno de la criatura por las cercanas, pese a que
su montura estaba nerviosa, corri de inmediato, subindose,para
espolearla, con un nudo en el estmago, regresando a toda prisa dnde se
encontraba la princesa, con el temor en el cuerpo, esperando llegar a
tiempo.

Apenas ruido alguno les llego, apenas una vibracin en el suelo, un

cambio en el ambiente, antes que la gran bestia surgiera de entre la
espesura, los tres caballeros se reunieron armas en mano de inmediato,
tomando posiciones para proteger a la princesa, que haba recibido
instrucciones de permanecer en el agua. La bestia no era normal,
emanaba un espeso humo negruzco que se arremolinaba a su cuerpo,
voluminoso y pesado, dos rendijas rojizas por ojos observaban todo con
absoluta malicia a la vez que un par de hileras de agudos dientes dejaban
entrever una viscosa lengua ardiente. No tenan la certeza, pero
confiaban en que una criatura as no se acercara y mucho menos se
internara en el lago.

La bestia no tardo mucho en decidirse, avanzando a gran velocidad,

impulsando su gran cuerpo con sus cuatro patas terminadas en garras,
cortas y curvadas, anchas, bien capaces de despedazar la roca. Larih
pudo evitar el primer envite, pero la bestia se revolvi tras frenar en
seco, rugiente, sus otros dos compaeros aprovecharon para acometer el
cuerpo, las armas eran de gran calidad pero apenas tenan efecto en la
criatura. Coordinndose entre ellos, asediaron a la bestia de continuo, sin
darle respiro, pero pese a todo, con poco resultado. Se estaban agotando
y pronto cometieron errores, el primero en caer con el pecho abierto fue
Velk, a continuacin Larih fue apresado entre las fauces y zarandeado
hasta que un sonoro crujido escalofriante, fue la seal inequvoca que era
dividido en dos. Tesi llego cabalgando, lanzndose a la carga, se inclino
para mojar su arma, observando con horror cmo Ghes perda un brazo y
de un manotazo era arrojado como un mueco roto a un lado. La bestia
se gir percibiendo a Tesi lanzando un golpe con la zarpa que se llevo por
delante toda la proteccin del flanco de la montura de Tesi y este
aprovecho a empalar la cabeza de la bestia con todo el mpetu que
llevaba y fue capaz. Por un momento,mientras se alejaba y buscaba
rearmarse, Tesi crey que la bestia no poda ser matada por medios
normales, pero tras tambalearse, finalmente cayo derrotada al suelo,
comenzando a deshacerse, fundiendo en el proceso la espada de Tesi.

La princesa sali corriendo del agua, llorando apenada por las terribles
muertes que acababa de presenciar, Tesi de inmediato la cubri con su
capa.

-Es culpa mi, ellos..

-Han muerto felices por salvaros, princesa.

-Pero yo...

-No pudo evitarse, no sabais de este peligro, hemos de regresar.

-Y sus cuerpos? No podemos...

-Ellos lo comprenderan, jams me perdonaran que por ocuparme de sus

cuerpos os pusiera en peligro. Volver, os lo prometo.

Con ello, recogiendo tan rpido como pudo, con el dolor de dejar a sus
queridos camaradas all dnde cayeron con honor, tom el doloroso
camino de regreso al palacio. Aquello no era una bestia usual, era una
bestia mgica e invocada. Era muchsimo peor, las bestias mgicas eran
errantes y aunque muy peligrosas, eran raras y en cuanto se tena noticia
de su presencia se pagaba a los aventureros para que acabaran con ella.
Pero eso, era distinto, llamaba mucho la atencin como para no haber
sido descubierta antes o su rastro. En cuanto se ocupara de dejar sana y
salva a la princesa y de volver a por los cuerpos de sus compaeros, se
ocupara de ir al gremio de aventureros a investigar sobre lo sucedido.

Estaba ya a punto de cerrar, las mesas sucias y desordenadas, algn

borracho tirado que le hizo menear la cabeza con una leve sonrisa, el da
haba sido realmente ajetreado. Ya haba mandado a sus casas a las
camareras, maana sera algo que no recordaba sobre el rey, pero
obligaban a cerrar todos los establecimientos pblicos de la ciudad.
Haban aprovechado para festejarlo bien antes de la seriedad del da
siguiente. Unos pasos resonaron en la entrada a la vez que la puerta se
abra de par en par, se fuerte brazo se ech al hombro el trapo con el
que haba estado limpiando la barra momentos antes para ver cmo una
mujer vistiendo una elaborada armadura y los emblemas de oficial,
acceda con rostro serio y cansado, era una conocida de su local, lo
frecuentaba a menudo. Se acerc hasta la barra y se dej caer, siempre
acompaada de su fiel martillo de guerra.

-Teniente..voy a cerrar.

-Brandy, no me jodas aguarillu, no ahora.

-Vale, pero que no me digan nada.

La mujer se mir un momento, a su vestimenta y luego a Aguarillu dando

a entender todo lo que deba y necesitaba por el momento. Por su parte,
encendi un buen puro y se lo tendi a la mujer para acto seguido abrir la
botella de brandy que reservaba para ella, nadie ms la tocaba. Era un
licor fuerte y de buen cuerpo, buen aroma y sabor penetrante, uno al
alcance de unos pocos, no saba cmo haba llegado a sus manos pero
desde luego le gustara echale el guante a una de esas botellas.

-Un da duro.

-Poco no lo son.

-qu se festeja?

-Nada, aunque muchos se alegren, hoy es un da triste en realidad. Ha

fallecido el rey, nuestro rey...

-Qu? Joder..bueno, vaya.

El rey Korso II haba sido un rey muy polmico que haba generado
muchsimos rumores a la vez que haba promovido tanto guerras cruentas
como apoyos al desarrollo del reino. Despus de la muerte de su esposa,
la reina Malterina, que le haba dado tanto un hijo como una hija,ambos
sanos y capaces. Se deca que era muy dado a meterse en las camas de
mujeres de toda clase a la mnima oportunidad, aunque no era algo
probado, los nobles del reino eran una faccin fuerte y casi con ejercito
propio muy bien entrenado y profesional. Las levas y tropas del reino no
eran tan disciplinadas pero eran muy leales y entregadas, con individuos
muy notables, cualificados y peligrosos. Eran esos quienes tenan a ralla a
los nobles y cualquier intento de golpe de estado por su parte. No todos
los nobles eran contrarios al rey y su linaje, los haba a favor, aunque
eran los menos. El reino estaba ahora mismo en una situacin difcil pues
tena al gran reino de Dharan al norte y al sur la enorme extensin del
Gran Bosque, al oeste tena el mar con sus ocasionales incursiones de
piratas y esclavistas. Al este tena al triunvirato de Borest, un reino
extrao e inestable a veces que mantena la calma a base de asaltos
ocasionales a los reinos vecinos. El fallecido rey Korso II les mantena
bajo control, pero ahora en la transicin no se saba si el prncipe
heredero conseguira llegar a proclamarse rey. La mujer delante suya
tena razn y quizs no, realmente no haba mucho que celebrar y quizs
fuera el ltimo momento de alegra antes de unos tiempos muy turbios.

En ello estaba pensando, tanto que se haba servido tambin una copa
para s, sin ninguna protesta por parte de la oficial del ejercito real
delante suya. El brandy quem su garganta, pese a que estaba muy
acostumbrado a beber, dejndole una agradable calidez en el estomago y
un regusto dulce en el paladar. Desde luego era un licor que mereca la
pena su precio, cada gota lo vala, sin embargo, otra figura muy distinta a
la que haba entrado hizo acto de presencia. Una largusima melena negra
azabache, recogida en un hermoso peinado y sujeto por un fino tocado,
muy caro, un vestido de varias piezas de tela, superpuestas para crear un
efecto vaporoso, ligero y crear la sensacin que estuviera flotando, la
belleza de la mujer era asombrosa, de finas facciones exticas, profundos
ojos verde esmeralda, fina y tersa piel de seda del color del marfil,
carnosos labios de terciopelo, un escultural cuerpo de curvas de infarto y
un pecho desbordante que era hipntico. Su voz era suave, dulce,
agradable, de las que nunca te cansaras de or.

-Teniente Batriya Bradley. Debera estar en casa.

El comentario fue dicho como si acabara de caer en ello, una mera

coincidencia, fortuito, pero hizo que la mujer de uniforme se pusiera
rgida como una barra de metal, perdiendo todo el color y posiblemente
hasta se recobrara de la evidente embriaguez que llevaba. Aguarillu noto
algo similar a cuando la mujer de ms de uno de los parroquianos
apareca y les pillaba bebiendo, la misma escena de terror. Aunque
aquella belleza no le inspiraba precisamente miedo, ms bien notaba un
bulto creciente en su entrepierna y un sofocante calor.

-Yo, Miyu..., una parada tan slo.

La mujer sonri de tal manera que iluminaba toda la sala con ella, sus
pasos delicados, sensuales y grciles la acercaron hasta Batriya,
apoyndose melosamente y con un toque pcaro sobre la oficial.

-Y no me avisas ni me invitas? Eso es muy desconsiderado para tu esposa.

-Miyu...

-No estoy enfadada, slo me preocupaba. Vamos a casa.

Aguarillu casi pudo sentir el suspiro de alivio de Batriya, escapando de sus

labios. El contraste entre una y otra mujer era abismal, una hermosa y
delicada y la otra no muy agraciada, aguerrida y de cuerpo de soldado. Y
sin embargo estaban casadas, no era raro aunque tampoco era comn.
Miyu sonri agradablemente haca Aguarillu, dejando una moneda de oro
en la barra.

-Gracias por cuidar de ella.

-Eh, eh..que soy capaz de cuidarme sola.

-Shss, lo se, eres mi guerrera fiera. Pero eso lo discutiremos luego, ya

sabes cmo.

Una chispa de deseo junto a una mirada encendida prendi tanto en los
ojos como la actitud de Batriya, quien acelero el paso, con Miyu sujeta de
su brazo, sonriente como una colegiala. Aguarillu sigui sus pasos hasta la
entrada, dnde perdi de golpe la sonrisa. Por la calle avanzaban a buen
paso un noble a caballo junto a un nutrido grupo de soldados, parndose
junto a su establecimiento.

-Plebeyo, ya debera estar cerrado.

-Clientes tardos.
-Tendr que ponerle una multa y a ellos tambin. Pero me asegurar que
no hay nada ms ilegal.

Aguarillu apret los dientes y los puos, los nobles acostumbraban al

abuso indiscriminado e impune, pocos se resistan y los que lo hacan
terminaban muy mal parados. Sin embargo, dos figuras que an no se
haban alejado se giraron, enfrentando duras miradas con el noble.

-Vyase pedazo de escoria, no es tu tarea intil con patas. Tu caballo

siente vergenza de tener que soportar tu gran trasero.

El noble acus de inmediato esas palabras, enrojeciendo de ira, su mano

temblando de rabia yendo a la empuadura de su espada, pero se qued
congelado al descubrir con quien tena intencin de pelear. La teniente
Batriya era bien conocida por ser instructora del ejercito y ampliamente
veterana de muchas batallas y guerras. No era alguien con quien uno
quisiera enfrentarse alegremente, aunque tena una cojera, fruto de una
herida de guerra, normalmente la disimulaba bastante bien y no sola
darle problemas a la hora de pelear. An as, pocos queran tentar a la
suerte. El remate del asunto fue cuando la figura de Miyu tambin fue
descubierta, aunque le costaba imaginar cmo nadie se haba dado
cuenta de ese bellezn.

-Ocurre algo Barn Corden?

-Embajadora..., eh, no, si slo..

-Slo...? creo recordar que segn las leyes de este reino y segn varios
edictos, debera estar en otro lugar en estos momentos.

-Si,si..es cierto, justo iba y pens al ver que...

-Barn, no se abochorne intentando pensar. Le sugiero seguir su camino.

Nadie dijo nada mientras el humillado noble, temblando de rabia y

frustracin espoleaba a su montura y daba ordenes a sus guerreros para
que le siguieran, alejndose a toda prisa e incluso dando un rodeo para
no pasar muy cerca de Batriya, quien sujetaba con firmeza su martillo,
increblemente, pareca que la delgada y frgil figura de Miyu era capaz
de retenerla. Los ojos de la teniente queran matar y siguieron a la figura
del noble hasta que se perdi en la oscuridad y la lejana. Entonces, Miyu
atrajo a Batriya para besarla intensamente en los labios.

-Estamos tardando...

Toda la ira que haba visto antes en la teniente se haba evaporado

mientras la haba atrado para apretar su trasero con su mano, sobndola
sin pudor alguno, haciendo enrojecer visiblemente a la embajadora, de
una forma encantadora. Con un leve gesto, se alejaron de all, dejando a
Aguarillu desconcertado. Riendo luego, tras reaccionar, termin de sacar
a los borrachos y cerrar el local. Puso rumbo haca la zona sur de la
ciudad, caminando con cuidado por las calles, a esas horas, ya todo
oscurecido y con apenas luz,aunque no era mal espadachn e iba armado,
no poda uno fiarse. Lo saba muy bien, haba crecido en esas calles,
duras e implacables, pese a la actuacin de la guardia, ni esta patrullaba
muy en serio por las noches.

El edificio al que se termin acercando tena tres plantas, bastante

ancho, haba un buen nmero de velas iluminando tenuemente el interior
de las habitaciones, alrededor haba varias callejuelas que se perdan en
un enrevesado entramado. Iba a abrir la puerta cuando una figura
menuda le sobresalt, a punto de sacar una daga oculta, vio a tiempo al
sujeto, era un trasgo, bien conocido para l.

-Joder, Kco, menudo susto me has dado.

-Lo siento jefe.

-No me llames jefe.

-Claro jefe, lo que digas pero hoy estamos a rebosar.

-No tienes remedio, en serio?. No se han pasado los fisgones?

-No, tienen mucho trabajo, jefe. Las chicas no dan abasto y casi no
tenemos alcohol.
-Vaya, eso es un verdadero problema. Vaya con la gente de esta ciudad.

-Quiere que vaya al almacn auxiliar, jefe?

-Si, avisa al resto, trae suministros. Yo estar en mi despacho, estoy

molido.

-Claro jefe, yo me encargo

-Pero que no trabajen demasiado las chicas. Si hay que echarles, hazlo.

-Si, jefe, como siempre, es un gran jefe generoso. Y jefe...

-si?

-Alguien se acerca.

La mirada que Aguarillu le ech a Kco era de total incredulidad ya que no

oa nada, pero confiaba en el pequeo trasgo. Un pilluelo que haba
rescatado de una paliza y seguramente asesinado cruelmente. Era sigiloso
y capaz, muy listo, le haba ayudado a prosperar su negocio clandestino.
Y muy sigiloso, tanto que aunque le estaba observando, prcticamente
desapareci delante de su vista. Al no mucho le llegaron odos de pisadas,
unas calmadas y seguras, de quien confa y no teme, alguien que esta
seguro de poder enfrentarse sin problemas a cualquier eventualidad.

-Eh, t...

-Ya estamos...

-Aguarillu?

-Un momento.. Lord Ared?

-Granuja desmelenado, dejate de tonteras. qu haces por aqu?

-Ya lo sabes, vivo aqu al lado...ya he cerrado e iba a dormir.

-Dormir, t? Ve con ese cuento a otro que te conozco bien.

Tras haber reconocido a su amigo, uno de los pocos nobles de fiar,

comprensivo y de palabra, joven de un seor de la frontera, sus ropas
eran las de un guerrero, bien vestido, pero un guerrero, su arma a punto
en su cinto, su porte y buen rostro, una gran sonrisa en el.

-Y tu, qu haces caminando por aqu solo?. Algn da vas a lograr que te
maten y te ver en cualquier lodazal abandonado. Y luego quemarn
medio barrio.

-No soy tan fcil de pelar. Y la mitad de los de aqu me conocen de las
juergas que nos damos a menudo t y yo.

-Por ah te libras, pero no todos son conocidos por aqu. En serio, iba a
dormir. Vaya con la noticia del rey, ese viejo bastardo...

-Eh, ms respeto. Tena sus defectos s, pero saba poner a cada cul en
su sitio. Anda, dejate de tonteras, vente. Lady Jhuli y su hermana me
han invitado a una fiesta privada. Ven, te divertirs.

-Con estas pintas?

-Precisamente.. a la hermana le encantan los pordioseros como t y esa

cicatriz te da tu punto sabes?

-Pordiosero eh?. Voy a tener que recordarte la ltima paliza que te d.

-Puedes seguir soando...

-Hablando de eso, no veas que mujer me he encontrado, menudo par

tena, una belleza, estaba babeando.

-alguien as hablando contigo? imposible. sabes cmo se llama?

-Si.., embajadora Miyu le o decir al noblucho ese.

-La embajadora Miyu has dicho?

-Si, as es. La misma... porque?

-Suea mucho, todo lo que quieras, pero ten cuidado con ella. Ese par
que lleva son las armas ms deseadas y temidas de este reino y muchos
otros. Es la mujer ms peligrosa que te puedes encontrar si te cruzas en
su camino. Y quien la acompaa, aunque cojee, no te fes, ha sido la
campeona del rey.

-Qu me ests contando!

-Lo que oyes y lo digo muy en serio. Bonita de ver, letal lo dems. Porque
la teniente Batriya Bradley es su esposa y es muy celosa.

-Y no hay sitio para meterse en medio?

-Suea, te lo he dicho, intntalo y sabrs qu es morir agnicamente.

-Tanto? vale, pueden exagerar, pero viniendo de ti, lo creo. Pues ha sido
muy amable conmigo. Y a la teniente, bueno, es una habitual de mi
posada.

-S, parece que corren rumores sobre alcoholismo severo. Bueno, basta de
hablar sombramente, esas mujeres estn a un abismo pero las que
conozco no.

-As se habla!

Riendo, se abrazaron y alejaron juntos, cantando sujetos por los

hombros, bebiendo un poco de una bota que traa Ared en direccin a la
mansin de las damas. Sin que ninguno de ellos se percatara, su camino
fue despejado de peligros por una menuda figura, de orejas largas y
tonalidad verde griscea. Kco se asegur que a ninguno de ambos les
molestase nadie en su diversin. Estaba muy en deuda con Aguarillu y
aunque nadie esperase algo como la lealtad de un trasgo, l procuraba
agradecrselo a su manera.

Tesi caminaba por las calles empedradas de Dhars a paso vivo, haba
dejado a su montura en las caballerizas de palacio, no tena sentido
llamar tanto la atencin, aunque era un caballero real, su mera presencia
era motivo de rumores ya que era extrao verlos fuera de la cercana de
la familia real. Sin embargo tambin hacan encargos y misiones para
estos y el reino, los de mayor importancia. Es por ello que las gentes de
la ciudad se preguntaban qu tarea tendra entre manos. Haba enterrado
en la cripta de la orden a sus compaeros cados, de forma solemne y
privada ya que era la costumbre, lo que avivaba la leyenda de invencibles
e inmortales pues era raro que nadie viera como eran enterrados y su
costumbre de ir siempre con el yelmo puesto haca de ellos difciles de
identificar salvo para unos pocos.

El edificio del gremio de aventureros era grande, de buenas dimensiones

y distribuido en varias salas amplias, la puerta estaba casi siempre
abierta dando paso a un estrecho pasillo que daba acceso a la recepcin,
dnde una hermosa mujer joven atenda a los visitantes. A la izquierda
unas escaleras daban al piso superior, que se compona de habitaciones y
un par de despachos dnde resida el lder del gremio local junto al
archivo dnde se guardaban los datos de los aventureros, las peticiones y
la tesorera. A la derecha se encontraba una taberna, con mesas, sillas y
una pequea barra, dnde los aventureros socializaban o conseguan
acuerdos. En esos momentos la sala estaba llena a la mitad, lo que era
raro, normalmente haba bastante trabajo y les haca viajar lejos o a
menudo para que estuviera tan llena, tampoco haba tantos que quisieran
ser aventureros, era una profesin muy arriesgada.

-Quiero ver al lder.

-Si, si claro, seor. Deme un momento.

La muchacha se haba quedado helada ante su presencia, aunque estaba

acostumbrada a ver tipos duros, gente endurecida y peligrosa, un
caballero real era algo a tener en cuenta, siempre. Se fue de inmediato a
las escaleras de la izquierda para no tardar apenas en regresar,
inclinndose levemente con una sonrisa nerviosa.

-Maese Lester le espera. Si es tan amable, puede subir.

-Bien, no hace falta que me acompae.

Dejando atrs a la confundida muchacha, subi los escalones y gir en

direccin al despacho en el que se encontraba el Lester. No era la
primera vez que vena aqu ni tampoco la primera que hablaba con
Lester, aunque haba hablado ms con el anterior lder del gremio,
fallecido ya hace un ao. Llam a la puerta educadamente, una voz
ronca, grave, le indic que pasara. Tras entrar y cerrar a su espalda, el
hombre que vio all era tal y como recordaba, calvo, entrado en carnes,
algo sudoroso, piel morena, ojos oscuros, mostacho amplio, algunas
cicatrices leves, bajito y algo feo, con unos cuantos dientes de menos y
rondando los cincuenta aos. No se haba levantado ante su llegada y no
iba a hacerlo por mucho que insistiera, tampoco era que le importara a
Tesi.

-En qu puedo ayudarle?

-He venido a comprobar el estado del contrato de limpieza del bosque.

-Ya veo, ocurre algo?

-Si, ha aparecido un monstruo extrao y ha habido muertos.

-Lo lamento mucho.- pese a sus palabras, su tono no era de lamentarlo en

absoluto.

-No debera haber ocurrido algo as, es su responsabilidad.

-Era. Nos han rescindido el contrato, si no nos pagan no vamos.

-rescindido? cmo es eso posible?

-El Custodio Carsen mand mensaje al respecto, con su sello oficial. Ya

no nos encargamos de esa tarea.

-Qu?...

-Si quiere le enseo la carta. Para los sermones que echa, escribir le
cuesta. La nota es condenadamente corta.

-Ya veo. Gracias por su tiempo.

-Si cambian de opinin, avisen, estamos algo escasos de personal.

-Escasos? abajo he visto a un gran nmero de aventureros.

-Si, si, eso es cierto. Pero ya han sido contratados junto a varios ms que
tienen que llegar.

-Qu es necesario para reunir a tantos?

-Sabe que no puedo revelar eso.

-Si, las malditas normas del gremio.

-Eh, eh, estn para algo y han servido para evitar mucha sangre.

-Lo s muy bien, nos encargamos de eso hace mucho.

-Justamente, no quiero que regresen esos tiempos.

-Ni yo, pero esto es grave. Le dejo con sus tareas.

-Que los heraldos entreguen su mensaje.

-Y a tiempo.- respondi Tesi segn la formula habitual antes de

marcharse, rumbo de nuevo haca la zona de palacio, pero no
exactamente haca el palacio, sus pasos se encaminaban haca el archivo,
casa y administracin local de la iglesia, donde resida el Custodio y los
mensajeros. La potestad sobre el bosque era del rey, la iglesia no poda
decidir sobre como obrar en gestionar tales actos como su defensa o
explotacin. Aquello era muy irregular y sospechoso, no tena noticia
alguna al respecto pues si lo hubiera sabido desde luego se habra opuesto
a que la princesa fuera o al menos en tan pequea escolta.

El archivo era un edificio bajo y compacto, casi una pequea fortaleza,

en comparacin con la Iglesia de la ciudad, estilizada y elegante. All un
mensajero vestido con las ropas habituales le recibi, comunicndole que
el Custodio se halla reunido en concilio y que durara varias horas.
Resignado, dejo recado que le avisaran cuando estuviera disponible antes
de regresar al cuartel de su orden. Tena que aclarar ese asunto cuanto
antes, las muertes de sus compaeros as lo pedan.

El bosque se encontraba en calma, la armona habitual flotaba en el aire,

dnde la vida y su camino era mantenido sin interrupcin alguna, la brisa
meca hojas y suaves ramas, apenas sin inmutarse la mayora de rboles
que componan un mar frondoso de gruesos troncos y de alturas
imposibles, apenas rayos del sol llegaban tan profundo salvo en escasos
claros, la estacin del verdor vena acompaada por frecuentes lluvias
ligeras que refrescaban el ambiente y le daban una humedad ligera a
todo, realzando los vivos colores de plantas, arbustos y flores.
Riachuelos, pequeos estanques, diversas zonas de agua estaban
repartidos por la inmensa superficie que abarcaba la floresta, cambiante
a medida que se desplazaba uno haca el este y el sur, tornndose
lentamente en jungla, ms espesa y ruidosa.

Pese a todo, los pasos ligeros de una elfa no alteraban en absoluto todo
cuando la rodeaba, en perfecta armona con su entorno, su cuerpo
atltico, fibroso y gil se mova con total soltura por el sitio, sus ojos
claros de color lavanda contrastaban ligeramente con su pelo de rayos del
sol apagados con un mechn prpura que flameaba al viento y al ritmo
rpido con el que se desplazaba la elfa. Sus ropas de cuero facilitaban la
tarea y protegan su piel de araazos y roces a medida que avanzaba,
atravesaba la floresta con un claro objetivo en mente. Haba sentido la
llamada, acuda presta a su encuentro, no poda eludirla de ninguna
forma, as era y as lo aceptaba.

Antes de llegar al gran claro dnde la esbelta, estilizada y enorme ciudad

de los elfos estaba situada, not movimiento, sus ojos se entrecerraron,
echando mano a sus armas en un fluido gesto, lo detuvo al ver quien
estaba apuntando con una flecha preparada en su arco.

-Serwe

-Motoko

El saludo y reconocimiento fue breve pues no necesitaban ms. Las ropas

de la elfa Serwe eran de colores variados, del bosque mezclados con el
cuero y el metal. Ella era una de las guerreras de los elfos, una
protectora. Su cabello oscuro contrastaba con su tez plida y sus ojos
azules, guardando la flecha en el carcaj y colocndose a su lado,
acompandola en su trayecto.
-La Arcana te espera.

-Lo s, he notado su llamada

Asintiendo levemente, continuaron su viaje, pendientes de los

alrededores, aunque el bosque era su hogar, tambin era un sitio
peligroso en extremo. Antiguas criaturas moraban all, grandes
depredadores acechaban a la espera de sus presas o iban a por ellas.
Algunas de estas bestias eran autnticos desafos por s mismos, pero
tambin existan espritus, elementales y otros seres mgicos que
reclamaban el bosque como suyo. La paz y armona entre los elfos y esas
criaturas era estable usualmente pero no haba que relajar la guardia una
vez se atravesaba el claro de la ciudad. Una muerte en esas
circunstancias era muy probable y se asuma como algo natural, un orden
que deba de respetarse, sin represalias.

El camino hasta el claro dnde se encontraba la Arcana fue bastante

tranquilo, cruzndose con otros elfos en sus tareas cotidianas de
recoleccin de hierbas, plantas, limpieza del follaje, ramas cadas y otras
actividades parecidas para evitar accidentes e incendios. La Arcana tena
un pequeo templo redondeado y con varias columnas alrededor con un
pequeo anexo que era la vivienda en s. Ella era una mujer anciana en
trminos de los elfos, de un largo pelo liso hasta las rodillas, una mirada
penetrante y neutra rebosando sabidura acumulada, rasgos finos y
alargados, delgada vistiendo una simple tnica de color azul claro. Su voz
era musical, con un timbre vibrante.

-Bienvenidas, Serwey Motoko. He de hablaros de algo que he visto en la

niebla.

-Si, Arcana- respondieron ambas al unsono.

-Sin embargo,hemos de esperar. No sois las nicas que debis escuchar lo

que tengo que decir.

Ambas mujeres se miraron de reojo para luego inclinar levemente la

cabeza, asintiendo a las palabras de la otra mujer. En sus mentes se
preguntaban a quin ms iba a reclamar la Arcana. Era extrao que
llamara a alguien, ms cuando eran dos, pero en mayor nmero era tan
raro como inslito que desconcert a las dos si bien se guardaron de
expresar sus opiniones, tambin saban perfectamente que no haca falta,
la Arcana de una u otra forma sabra de ellas.

La estilizada casa de madera y piedra de colores claros era muy similar en

aspecto y composicin a la de sus alrededores, cercana a las murallas y a
la parte ms cercana al bosque, de su interior se oan gemidos y jadeos
entremezclados con risas de tres personas distintas, un hombre y dos
mujeres. Se encontraban en el dormitorio, con toda la ropa desperdigada
por la habitacin que no era ni excesivamente estrecha ni amplia aunque
s cmoda para moverse. La cama ocupaba un tercio de esta y en ella
estaban dos hermosas elfas de cabellos rojizo y negro junto a un elfo de
cabellos castaos. Ya haca un buen rato que haban parado dndose un
descanso entre caricias mientras conversaban y rean entre pequeas
bromas.

-Vamos Zarabel, dime que me traers una flor de escarcha.

-No prometo nada, no es poca.

-S, lo sabemos pero t te adentras en los territorios de las nieves.

-No siempre, slo cuando he de ir, no es bueno alterarles.

-Pero si vas, promete que buscars una.

-Si, eso s que puedo hacerlo.

Tal declaracin fue celebrada con un coro de besos y risas que fue
interrumpido cuando llamaron sonoramente a la puerta, en el piso
inferior. La casa constaba, como la mayora, de tres pisos. La planta baja
que tena cocina, sala de estar, una despensa y bao, la primera planta
era el dormitorio que constaba de tres habitaciones separadas y la ltima
planta una pequea buhardilla con vista al firmamento.

Zarabel se deshizo de los brazos cariosos de ambas elfas que queran

seguir jugando e ignorar la llamada. Sin embargo el elfo saba que no
deba y tampoco estaba en su carcter. Ponindose una tnica y unas
botas a toda prisa baj hasta la puerta, al abrirla su sonrisa se ensanch
al ver la cara de su amigo, Falkemborg. La expresin del guerrero elfo era
todo un poema. Alto y ancho de hombros para ser un elfo, fuerte y de
largos cabellos rubios, ojos azules oscuros, tez rubicunda. La expresin
era de clara reprobacin.

-Zarabel... sabas que tena patrulla. Y no me esperas...

-No he podido negarme, ya sabes cmo son de persuasivas

-Si, s que lo se, menudos los nos meten. Pero...

-Lo siento, no pude hacer nada y se lo dije.

-Esta me la debes pero no vena por eso. La Arcana quiere vernos.

-La Arcana, nuestra.. Arcana?

-Si Zarabel cuantas Arcanas tenemos?

-Pues... -hizo el gesto de contar pues entre los elfos era bastante
frecuente autoasignarse el titulo de arcano en la mayora de profesiones
y habilidades.

-Vale vale si, pero no esos, sabes bien de quien hablo. As que vstete
mejor y vente.

Zarabel miro a su amigo, vestido prcticamente para la guerra y se

pregunt si deba de hacer algo similar. Invitndole a pasar mientras se
arreglaba, despidi a las dos jvenes que se entristecieron por haberse
terminado la diversin tan pronto. Se reuni con Falkemborg momentos
despus, vestido con sus ropas de cuero y cogiendo el arco tallado por si
era urgente y tena que salir.

Cruzaron toda la ciudad en direccin este primero y luego Norte, que es

dnde se encontraban todos los edificios importantes, desde la fortaleza
palacio del rey hasta diversos templos y la sede de la escuela de magia de
los elfos, apartada del gremio de magia aunque colaborasen oficialmente.

Tras salir por la puerta norte se encaminaron a la residencia de la Arcana.

All encontraron a dos mujeres esperando que les miraron intensamente.
Todos ellos se conocan en mayor o menor medida. Tras los saludos de
rigor, La Arcana los condujo a la interior del edificio principal, un
observatorio y lugar de meditacin. Este era difano, amplio y sin apenas
adornos , todo hecho de piedra con enredaderas y otras plantas talladas a
modo de un jardn dentro de un bosque, una vidriera en el techo permita
la observacin de las estrellas por la noche.

-Lo que tengo que decir slo lo sabe el rey, yo misma y ahora vosotros. -
Hizo una pequea pausa para ver que realmente entendan la gravedad
del asunto que iba a confiarles- El pueblo del Odio despierta, sus seores
estn activos y comienzan a moverse. Han enviado a sus Odiadores para
abrir el camino.

Motoko se tens de inmediato, era su tarea dar y acabar con aquellos

inundados por el odio y evitar que su mal se esparciese. El resto contuvo
el aliento en un sonoro jadeo. Aquello era ms grave de lo que pareca.

-La visin es borrosa sin embargo he podido ver el objeto de su deseo.

Acabar con la joya del anhelo. Debis salir a buscarla, de inmediato.
Tened la mente abierta, no sois los nicos que saldrn o estarn a su
alrededor.

-qu debemos hacer con la joya? -intervino Motoko

-Protegerla y llevarla al sello.

-Quienes encontraremos, en quin podemos confiar? -pregunt Zarabel.

-Dnde debemos empezar a buscar?-intervino Serwe

-Slo saldremos nosotros, no seria mejor ms tropas?-Aadi Falkemborg.

-Tened la mente abierta, no podis ser ms de vosotros, ya hay otros en

camino. Os pondrn a prueba y ser difcil, encontrareis la forma o
pereceris y con ello el anhelo de todos. Ahora, preparaos y marchad,
salid en la noche, las lagrimas del deseo os indicarn el camino.

Todos asintieron abrumados por la noticia y la tarea que se les haba

asignado, saliendo al exterior del edificio volvieron a mirarse,
encarndose.

-Lo de Motoko lo comprendo pero.. T Zarabel?

-Eh..qu ocurre con mi amigo? Es un gran arquero y entiende...

-Ya sabemos de qu entiende...

-Serwe...deja de ser tan estirada.

-Callaros panda de alborotadores. Os estis contagiando del Odio.

Todos se callaron y miraron a Motoko quien a su vez los miraba

intensamente. En esos asuntos confiaban plenamente en sus sentidos,
pues haba nacido y sido instruido para ello, aparte que llevaba ya
dcadas en su oficio.

-A ninguno nos gusta del todo la compaa de los otros, la Arcana ha

hablado y es por una buena razn. Os veo en la zona Sur a la noche.

Tras esto se gir para alejarse, en su rumbo habitual de vigilancia

mientras se daba tiempo a pensar sobre las noticias, el anuncio y su
tarea, la compaa que le tocaba y sobre esas otras futuras. El resto se
dividi igualmente tras repartirse alguna puya adicional aprovechando la
ausencia de Motoko aunque sin dejarse llevar confiados en las palabras de
la cazadora sagrada para evitar el peligro.

El grupo se reuni tal y como haba acordado al sur de la ciudad, sin

embargo no contaban con una aparicin singular. Un elfo alto y de gran
porte, gesto severo y mirada inquisitiva, largos cabellos tan blancos que
eran plateados, sus ojos grises contenan gran peso en ellos. Sus ropajes
eran finos y bien elaborados, blancos con ribetes en hilo de plata. Todos
conocan bien quien era, aunque en realidad no supieran su nombre,
saban su cargo y con ello era bastante. Nadie saba cuantos eran y si eran
ms de uno, pero all estaba montado en un pequeo draconido de plata,
uno de los guardianes del dragn supremo de plata. Haba apenas un
puado de esos dragones, seres superiores y elevados tanto en sabidura,
tamao como poder a la altura de los mismos dioses, algunos dicen que
incluso ms.

-No debis partir sin ms. Aqu traigo algo para vosotros, entregado por
voluntad del supremo dragn de plata.

La noticia y anuncio fue una vez ms tomada con gran sorpresa y

conmocin ya que un regalo as era todo un honor y extremadamente raro
que ocurriera. De las alforjas de su montura fue sacando varios objetos,
dos cuerdas de hilo de plata a las arqueras, una espada de plata para el
guerrero y para el restante le dio una esfera ovalada de plata, escamosa
y clida que al tocarlo l se abri para sorpresa de todos, asomando unos
ojos inteligentes. Un drachennet, una criatura menor, la ms bsica de la
estirpe.

-Su nombre es Hallying.

No esper nada ms, ya que cuando termin de hacer entrega de los

regalos se gir en su montura y se alej rumbo de nuevo al interior de la
ciudad, de regreso junto al dragn supremo, dejando al resto totalmente
anonadados por lo ocurrido.

Tesi estaba reunido con el Custodio en su despacho, ninguno de los dos

estaba sentado y aunque haba bebidas calientes dispuestas junto algo de
comer para acompaarla, no se haban tocado en lo ms mnimo Haban
pasado cuatro das desde su anterior visita infructuosa y su recado, en los
que pese a que haba estado preguntando a cazadores, viajeros,
aventureros y mensajeros ninguno supo darle una respuesta clara sobre la
bestia que haba irrumpido en el bosque y asesinado a sus compaeros.

-Entiendo su preocupacin y pesar.

-Custodio, es grave lo que ha ocurrido, casi muere la princesa.

-Estoy informado de ello, gracias al sacrificio loable de sus compaeros y

su heroico acto.

-Es mi deber, no hay nada de especial en ello.

-Humilde, le honra. No puedo hacer nada al respecto. El mensaje de los

Heraldos ha sido claro. El bosque no ha de tener presencia humana.

-Y custodio cuando iba a informar de ellos a la Orden?

-No ha sido informada? Eso es un error inadmisible que subsanar.

-Envi a alguien a avisar?

-Tal y como dictan los protocolos y acuerdos, caballero Tesi.

-Entiendo, un lamentable error fatal. Muchas gracias por su tiempo

-Siempre a la disposicin de los seguidores de los Heraldos.

Tras un saludo marcial, Tesi abandon la estancia con paso firme, sin
prisas mientras pensaba en lo que acababa de escuchar y la expresin del
Custodio. Algo le deca que no encajaba lo que haba ocurrido con las
explicaciones recibidas. Sin embargo, pese a que se senta muy frustrado,
no poda hacer nada al respecto.

Estaba el recurrir al gremio de magos, termino muy amplio que recoga a

los distintos usuarios de la magia existentes, sin embargo eran slo los
lideres los que se hacan llamar como tal. Los de categora inferior eran
Arcanos y los principiantes hechiceros. Esa era la designacin en escalas
las cuales eran amplia dentro de su propia categora. Sin embargo ese era
el estndar usado entre los humanos. El resto de razas tenan otras
designaciones particulares.

Sin embargo, Tesi se encontraba cansado y su mente embotada,

necesitaba un respiro,acordndose de su buen amigo Kailorn. Se pregunt
si an se encontrara en la ciudad, cambiando sus pasos en busca de la
casa que frecuentaba.

-Lorens, te digo que lo dejes...

-Calla Tenpeck y sigue vigilando.

-Nos vamos a meter en un lo...

-Que te calles y vigiles te digo. Vamos a pasar un buen rato.

-Esto no est bien...

Dos jvenes estaban discutiendo, uno ms ancho y fuerte y el otro ms

estilizado y delgado,ambos cerca de una tienda cerrada que la regentaba
un par de hermanas que recientemente haban perdido a sus padres por
enfermedad. En esos momentos estaban de luto mientras hacan unas
pequeas reformas a la espera de un envo. Tesi vio lo que estaban
intentando, frunciendo el ceo se acerc a buen paso sobresaltando a
ambos jvenes

-Qu se supone que estis haciendo?

-Eh.. ahhh...un un...

-Ver noble seor.. nosotros...

-Vosotros estabais intentando forzar para entrar a saber qu, mnimo

robar y en este reino...

-No,no.. eso no es..

-estas insinuando que miento?

-No, desde luego que no seor, slo que...

-Iros, ya. Antes que me arrepienta y arroje vuestros huesos en una celda.

-Gracias, gracias...

Ambos jvenes se fueron corriendo asustados, plidos y llenos de terror,

sudorosos por la experiencia y discutiendo de nuevo en cuanto perdieron
de vista a Tesi, que neg con la cabeza, comprobando que no haban
causado daos antes de proseguir su camino.

-Te dije que era mala idea...

-Calla...no me lo recuerdes..un caballero real...casi me lo hago

-Vamos al taller que si el artesano se entera nos muele a palos...

-Mejor, una lstima, esas dos se vean muy cariosas...

-No tienes remedio...

Tesi negaba con la cabeza mientras se alejaba, continuando su camino en

direccin a la casa de Kailorn, revisando que no ocurriera nada extrao ni
ilegal durante su trayecto. Cuando finalmente se encontr frente a frente
a la puerta dudo de si llamar. Su amigo sala con frecuencia para sus
negocios y la mujer que quedaba al cuidado de la casa no era
precisamente muy agradable, tampoco le tena especial cario,
culpndole de las muchas desgracias y problemas que solan acompaarle
tanto a l como a Kailorn. Tampoco saba exactamente qu tipo de
relacin tena entre ellos, nunca se lo haba preguntado y respetaba que
su amigo nunca se lo hubiera aclarado.

Finalmente se decidi a llamar a la puerta, mirando alrededor mientras

esperaba. Unos pasos resonaron acercndose a la entrada, abrindose
finalmente la puerta. Kailorn abri mucho los ojos al ver a Tesi all,
riendo con alegra.
-Tesi, viejo amigo, pasa.

-Kailorn, astuto zorro. Me alegro de ver que estas en casa.

El mercader le hizo pasa al interior, cerrando la puerta y conducindole

hasta el saln dnde se haca la vida cotidiana en ese hogar. All estaba
Ikhone, quien se levant de inmediato, mirando fijamente y algo nervioso
a Tesi.

-Tesi, este es Ikhone, le he contratado como ayudante y escolta.

El caballero inclin levemente la cabeza, escudriando al joven enfrente

suya, intentando indagar si haba algo sospechoso en l. Una amplia
sonrisa fue floreciendo en su rostro, trasladndose a sus ojos, sincera y
extendiendo su mano, que fue estrechada por el otro.

-Cuidalo bien, hay pocos como l, es un buen hombre.

-Si, seor. Ha confiado en m y bsicamente me ha rescatado, le debo

mucho.

-Vamos, vamos.. tomad algo, sentaos, dejad de sonrojarme.

Tesi se acomod en una silla de respaldo alto, rgida, como era habitual
en l, siempre buscando no acomodarse demasiado ni dejar que nada le
relajara hasta tal punto que bajara la guardia, incluso all, en casa de su
mejor amigo. Kailor fue a por algo de comer y beber, sirvindolo, con la
mujer evitando claramente acercarse a dnde estaba Tesi, ya sabedora
de su presencia.

-A qu debo tu visita?

-ltimamente los caminos y lugares son algo ms peligrosos de lo

habitual. Han pasado cosas raras, que estamos investigando.
-Algo te preocupa, no es normal eso que dices. Los criminales slo actan
cerca de la frontera por temor a la justicia y a vosotros.

-Si, lo s. Si viajas, extrema las precauciones.

-No se preocupe, seor. Tengo buen ojo y mejor puntera.

-Me alegra orlo, pero es mejor ser precavido.

-Si, seor.

-Deja de llamarme seor, soy Tesi.

-Pero...

-Hazle caso,Ikhone, insistir. Es mas duro de mollera que su armadura.

Todos se rieron, asintiendo el joven haca el caballero, impresionado por

la sencillez de este, sobretodo tras haber escuchado durante aos de la
fama y fiereza, de las leyendas y rumores, sobre la dureza y entrega, la
firmeza de esos caballeros y la Orden.

-Kailorn, quera pedirte un pequeo favor.

-T dirs.

-Ikhone, te incluyo a ti tambin Tened los ojos abiertos y los odos. No

hablis de esto con nadie. Hay hechicera oscura, algo raro pasa, no
puedo dar detalles por mi juramento. Pero si os enteris de algo,
avisadme.

-Por supuesto,amigo. Imponis mucho, muchas puertas y labios se sellan

al veros.

-Si, las ratas son huidizas, pero yo se atrapar ratas.

Tanto Kailorn como Tesi miraron a Ikhone, finalmente echndose a rer,

el joven un tanto avergonzado. Sin embargo, la seriedad posterior en sus
rostros y miradas, hacan entender que si el caballero estaba preocupado
por algo y recurra a ellos, algo que entenda muy bien el mercader, es
que sus recursos y opciones estaban tanto vigiladas como restringidas y
eso no era ni normal ni algo a pasar por alto.

El encuentro dur unas pocas horas ms, despidindose el caballero de

ambos antes de regresar, con una sonrisa y su corazn ms aliviado, a sus
dependencias en los alojamientos de la Orden, con sus hermanos.
Averiguara la verdad sobre ese monstruo, hara justicia con la muerte de
sus hermanos y castigara al culpable.

Una gran tormenta azotaba la regin central del continente de

Jathius,algo que no era extrao, con enormes relmpagos cruzando el
firmamento oscuro y nuboso, espeso el ambiente y cargado. Mayormente
montaoso, con valles y gargantas, estrechos desfiladeros que
serpenteaban por varios niveles entre los altos picos, escarpados. Era
difcil viajar o moverse, con un clima impredecible, violento y cruel,
despiadado. Con nieves perpetuas en casi todo el norte, mesetas en el
sur, fuertes corrientes en el mar, lleno de arrecifes y acantilados.

Entre todo eso, los elfos oscuros vivan, guerreaban y conquistaban entre
saqueos e incursiones, frenando tanto a las hordas del norte, como a los
extraos vecinos del sur. Su Imperio de la Luna Negra era incontestable
en ese continente. Con oscuras, esbeltas y altas torres que se clavaban
como retorcidas dagas en el firmamento, desde una de ellas, un par de
ojos, glidos, crueles y despiadados, de un color azul oscuro como la
noche que tenan, observaba la enorme fortaleza ciudadela que se
extenda a lo largo de una gran extensin a su alrededor, que incluso
profundizaba en las entraas de la tierra, dnde los gritos de los
condenados apenas resonaban.
Ella era la Emperatriz de Obsidiana, la seora de toda su raza,ejerciendo
su dominio de forma implacable, frreo y sin oposicin alguna. Una fina
tnica, de tela vaporosa, cubra parcialmente su cuerpo de alabastro,
terso y suave como el terciopelo, con un cabello que caa como un manto
que rivalizaba con un cielo nocturno despejado, de formas
deslumbrantes, con una belleza sin igual, las facciones angulosas y
perfectas, estilizadas.

Era deseada por todo su pueblo y otros del exterior, sin embargo, nadie
tena el privilegio de acompaarla. Ella tomaba lo que quera y luego lo
desechaba, nada perduraba, pero pese a todo, muchos hacan lo
imposible por tener ese peligroso y a veces mortal regalo, por una leve
sonrisa de sus labios o breve instante de contacto con su piel.

La Guardia Negra era su escolta y ejercito privado, escogidos de entre los

mejores guerreros experimentados de los elfos oscuros, veteranos
curtidos y supervivientes de centenares de encuentros mortales,
entrenados tan duramente que de los aspirantes pocos sobrevivan o lo
soportaban. Una maestra en las armas, una crueldad, entrega y lealtad
incuestionables,tanto, que la mera presencia de uno de ellos haca bajar
la temperatura en cualquier lugar que se presentaran. En raras ocasiones
se alejaban de sus puestos o de la fortaleza palacio de la Emperatriz,
salvo si ella decida viajar o para encargos suyos. En ninguno de los dos
casos, era motivo de alegra, pues se esperaba el mayor de los castigos,
ya que era escasos y raros en extremo, cualquier otro motivo que no
fuera imponer su sentencia y desaprobacin a quien hubiera sido tan
necio de incurrir en su ira.

Una figura caminaba por los decorados pasillos, fros como toda la raza,
el continente y el Imperio, vistiendo la armadura de un guardia negro,
una obra de artesana exquisita, el mejor metal, tela y cuero, trabajados.
Pocas cosas podan igualar algo as, no digamos superarlas, slo los
grandes maestros forjadores enanos o la de sus pares elfos del otro
continente podan llegar a tal extremo. Fuerte, atltico, estilizado y
recio, de marcadas facciones, paso seguro y firme, con una espada de
cruel aspecto al cinto. Nadie retuvo su paso, nadie le impidi traspasar
las puertas que daban a la cmara imperial, la sala anexa al trono
imperial. All, la figura de la Emperatriz Kathyre,le aguardaba de pie,
mirando haca el exterior, a la ciudad de Illethyr, su voz musical y sedosa
fluy en el ambiente, derramndose cmo una suave brisa de verano.

-Herth, tengo un encargo para ti.

El nombrado guardia, hijo de una de las casas nobles del imperio,se

arrodillo de inmediato, inclinando la cabeza en seal de sumisin y
respeto. No pronunci palabra alguna, esperando pacientemente a que su
seora continuara.

-Tendrs que viajar lejos. He hablado con la sombra negra. Estamos de

acuerdo, algo peligroso despierta. Algo que hemos de atajar y no confo
demasiado en los dems para que lo solucionen.

Su rostro se gir levemente, mirndole y apenas moviendo un dedo, seal

para que Herth se incorporara, alzndose en su alta estatura, imponente
para la mayora, pero que frente a la Emperatriz, cualquiera se sentira
diminuto. Sin embargo, los guardias negros eran los nicos que podan
resistir ese sentimiento.

-Partirs de inmediato, con mi aprobacin y bendicin, mis garantas y mi

sello. Eres mi portador, mi emisario, mi lanza. Busca a esos otros que
saldrn, colabora con ellos si es preciso y acaba con la amenaza.

Tras sus palabras indic con otro vago gesto una mesita, dnde
descansaban varios objetos de gran artesana y belleza, en apariencia
delicados. El guardia fue de inmediato a recogerlos, guardndolos.

-Se cumplir o no volver, mi seora.

-Que el Destino sea testigo. Ve, adalid. Cumple mi voluntad.

Herth inclin la cabeza, girndose para salir de la estancia, cualquier otro

emocionado por tal importante encargo. Para alguien como l, no caba
ese sentimiento, pues era algo tan grande, tan valioso para un guardia
negro, que cualquier cosa que no significara cumplir su tarea era un
desperdicio imperdonable.

Sus pasos le condujeron por los labernticos pasillos del palacio fortaleza,
bajando hasta los subterrneos, sabedor del camino, sin equivocarse una
sola vez,llegando hasta los muelles privados de la Emperatriz. All, la
flota de la guardia negra descansaba, doscientos barcos de guerra de
distintos tamaos que haran palidecer a cualquier otra flota del mundo.
Pas de largo por las distintas embarcaciones y muelles, como una mera
sombra hasta una nave alargada de velas estilizadas, un velero fino y
alargado. Una sierpe negra. All, los crueles y veteranos incursores,los
marineros que podan surcar las letales aguas de su continente y cruzar
los ocanos del mundo, aguardaban.

Apenas tuvo que hacer el amago de ensear el sello que le garantizara el

dominio sobre la embarcacin y su tripulacin. Ningn guardia negro
cogera algo de la emperatriz sin una orden suya, eran contados con los
dedos de una mano y sobraban dedos, los traidores en ese cuerpo de
lite. El castigo sufrido por ellos, era tal, que nombrarles causaba pnico
en los nios, incluso en muchos adultos.

-a dnde seor? -pregunt el capitn de la sierpe.

-A la costa de Akhaus.

Asintiendo, se gir tras un nuevo saludo, repartiendo ordenes de forma

eficiente, sin vocero alguno, la tripulacin comenz a trabajar para
zarpar de forma suave y sigilosa, saliendo bravamente a la tempestad del
exterior. Herth se fue a su camarote, una estancia mayor que la del
capitn, acomodndose mientras se preparaba para la travesa y repasaba
los escritos que haban sido preparados para l.

-Mi Emperatriz reconoce mis mritos. No ha elegido a ningn otro. Podr

reclamar lo que es mo.
Mientras el guardia negro sala por la puerta, una figura en sombras
emergi de lo que pareca una pared, con uniforme de cuero reforzado,
larga capa negra con una capucha que apenas dejaba entrever unas
facciones de elfo, angulosas y fuertes, con ojos crueles y fros,
inteligentes.

-Siguele, que llegue a su destino. Hay mucho en juego

La figura se inclin levemente, empezando a girarse, con un vuelo algo

teatral de la capa, sin embargo, se par al notar un gesto de la
emperatriz.

-Linotarn...

-si, mi seora?

-Haz lo que tengas que hacer y no falles.

-Nunca lo hago, emperatriz.

Tras asentir, el asesino termin de cruzar el portal, deslizndose por los

enrevesados tneles secretos que se repartan estrategicamente por los
edificios de la ciudad, avanzando rpidamente hasta llegar al puerto,
cambindose de ropa para tomar la apariencia de un corsario, subiendo al
barco designado, pasando desapercibido salvo al capitn del mismo, pero
que se cuidara bien de no delatar ni decir nada al respecto. Se jugaba
mucho ms que su vida, que desde luego estara sentenciada, pero las
consecuencias de interferir en el trabajo de un asesino imperial eran muy
graves. Linotarn mir al guardia negro cuando subi a bordo, deslizndose
de forma casual para tenerle siempre vigilado.

Linotarn saba mejor que nadie los horrores a los que someta la
emperatriz en un da bueno. Algo que desquiciara hasta el ms duro. Sus
torturas y castigos eran legendarias, refinadas durante milenios, ella era
el culmen de tal arte. Y para aadido, la poderosa magia oscura de la que
haca gala, sin rival en ningn lugar en su manejo. Slo dos veces en el
par largo de milenios que llevaba gobernando, se haba odo que
impartiera los castigos de mal humor. El escriba que tomaba las
anotaciones para el registro colaps de lo que all vio. Su maestro, all
presente, se le volvi el pelo blanco y se le qued un ligero tic nervioso.
Desde luego, no tena ni senta curiosidad o ganas de estar presente ni
provocar algo as.

Le gustaba el mar, las sombras y los retos, sus fieros ojos sonrean ante
las posibilidades que traera un viaje as, era una de esas pocas
oportunidades de viajar ms all de las fronteras de su pueblo. Conocer
ms del resto y ponerse a prueba en situaciones que no conoca.

Kathyre miraba la costa, viendo alejarse la diminuta forma del velero,

asintiendo para s, deslizando su figura, apenas rozando el suelo, con la
estela de su vestido flotando detrs suya, moviendo su estilizada mano,
de largos y finos dedos, con un leve gesto, desplazndola en el aire a un
lado apenas un poco, haciendo que se descubriera un arco, traspasndolo
y vindose transportada a otro lugar, por medio de la magia, antigua y
poderosa, una que dominaba, ella, la mayor hechicera conocida desde
haca un par de milenios al menos. Al otro lado, en una vasta cmara
llena de joyas y otros tesoros, descansaba la colosal figura de un dragn,
ms negro que la mayor oscuridad imaginable. El encarnaba esa
oscuridad, la negrura, la noche, el abismo. Un gran ojo se
abri,percatndose de la presencia de la elfa oscura,ningn sonido fue
emitido por unas fauces llenas de colmillos que podran tragarse una
ciudad entera.

-Ya han partido. qu sabes de los otros?

-Todo est en marcha

-Y tus hermanos?

-Despiertos, prevenidos, todos envan a sus escogidos y a otros.

-Otros?

-Si...

-No me dirs nada.

-No.

-Espero que este sacrificio y lucha merezca la pena.

-Lo es.

-No es ningn juego de poder de vosotros y el resto?

-No

-Eso es nuevo

-No hay nada nuevo para nosotros.

-Eso me suena, lo repites mucho

-Porque no escuchas.

-Ms de lo que crees.

-Ahora eres tu quien juega.

-Si? Eres divertido

-No estoy para entretenerte

-Ya, de nuevo te repites. No me dars ms detalles?

-No

-Para querer evitar la catstrofe que dices no colaboras.

-No puedo interferir.

-Otra vez te repites.

-Sigues sin escuchar.

-Ya..te ha engordado el trasero?

-No tengo trasero.

-Quizs sea la cola...

-Intentas burlarte
-No, tu mente no entiende eso. Eres ms serio que un barbudo de roca.

-Deberas hablar con mi hermano de las profundidades.

-No gracias, ya te tengo a ti y me das dolor de cabeza

-Eso es gracioso

-Vaya...irnico. seguimos con esos acertijos?

-Si...te tocaba a ti.

-Oh...eso me gusta.

La Alianza de Naciones, se ubica en el gran bosque,una vasta extensin

de masa forestal, arbrea y de vegetacin amplia, variada y diversa que
cubre todo el sur del continente de Akhaus. Antao cubra ms de la
mitad del continente, sin embargo, siglos de guerras entre las distintas
razas, tanto las que habitan el bosque como las exteriores, incluso
incursiones exteriores, hicieron menguar drsticamente su tamao, pese
a todo, la extensin de la masa vegetal es tal que desde cualquier punta
a la otra lleva semanas como mnimo de recorrer. An as, engullidos por
la vegetacin, existen innumerables restos, ruinas y otras antiqusimas
edificaciones que yacen bajo el subsuelo y la superficie de ese manto
verde. La paz en la que actualmente se halla es relativamente reciente,
comparado con la extensin de la guerra que una vez la cubri por
entera, plagandola de sangre y muerte a tal escala, que muchos de los
historiadores de entre esas razas y otras, la llaman la Era de la Sangre.
Nadie recuerda, ni siquiera los ms ancianos entre los elfos, el motivo por
el que se reunieron los lideres de entonces, ya fallecidos todos, para
establecer la paz y formar lo que se conoce actualmente como La Alianza
de Naciones. Tienen un rey, que lidera un consejo, representantes de
todas las razas supervivientes y acogidas en esa alianza. Incluyendo de
forma honorifica, un asiente vaco por todas las razas extinguidas y
aniquiladas. La corona va rotando entre los distintos dirigentes cada un
cierto tiempo, el mismo para todos y sin excepciones.

Pese a que la paz ha trado la recuperacin para las razas que habitan el
lugar, no son ni de lejos el orgulloso nmero que tenan en la antigedad,
igualmente las viejas rencillas han sido pulidas y limadas, trabajadas
hasta ser una mera ancdota rebajada a bromas ocasionales en un
ambiente distendido. Sin embargo, se mantienen las antiguas fronteras
por tradicin, respeto a la individualidad y reconocimiento a los
sacrificios hechos.

Sin embargo, todo aquello dej una permanente huella en el lugar.

Muchos rincones oscuros y muchas consecuencias de lo que se us durante
la duracin de la contienda. Aquello provoc criaturas, agujeros y una
perenne mancha siniestra que se espaci sutilmente por todos lados,se le
llam la plaga del Odio. Debido a muchos esfuerzos, dedicacin y
estudios, se consigui paliar en gran medida. Pese a todo, el peligro de
esa ,mancha no tiene nada que envidiar al propio bosque y el hbitat que
implica. Todo habitante aprende rpido y desde joven a respetar al
bosque y vivir en armona con este, a comprender y aceptar la letalidad
del mismo.

Igualmente, muchos forajidos, desertores, eruditos y magos, ermitaos,

antisociales, adoradores de la naturaleza y un sin fin de gente de diversa
condicin, creencias y dedicacin, busca la soledad o intimidad del gran
bosque para vivir en paz y alejados de ojos indiscretos. Pero el bosque
vigila,quien aspira a demasiado puede ver que desaparece ms rpido de
lo que llego, sin dejar rastro.

La oscuridad y la calamidad no son ajenas en el mundo, en ningn

continente ni isla, la tranquilidad y seguridad varan de un sitio a otro, sin
embargo, abunda ms en algunos lugares o afecta a ciertas personas con
mayor fuerza que otras. Y no por ello, es menos combatida con lo que se
puede. El Concilio Arcano regula y protege los aspectos mgicos humanos,
no teniendo alcance a otras razas o seres ni lugares ms all de los reinos
humanos, teniendo que pedir permiso o informar a los ajenos a ellos para
poder actuar,en el caso que se le permita hacerlo. No todos miran con
buenos ojos a ese reino e institucin y sus mtodos. No todos quieren
pasar por sus aprendizajes y escuelas, por tanto tiene un gran nmero de
disidentes y huidos.

La pequea cabaa en la que Gwelli se haba criado durante mucho

tiempo, hasta su madurez, una vida cruel y despiadada, llena de
amargura, palizas y siniestra. Con escasas muestras de afecto dilatadas
en el tiempo, rellenada de castigos y una formacin dudosa.

Haba espiado a viajeros, aventureros y mercaderes, extraos que

pasaban por all. La bruja que la cuidaba y la haba instruido en oscuras
sendas y arte arcano, no quera acercarse al bosque, habindose quedado
en el linde, junto a unas pequeas colinas que cubran la choza en la que
vivan. Sin embargo, cmo muchas otras veces, la tensin acumulada
llega a romperse en un momento crtico si no se sabe encauzar.

Y ese da lleg, uno violento y explosivo, mientras las extraas llamas de

colores devoraban la choza y el cuerpo sin vida de la bruja apualada por
su discpula, esta corra con la mente embotada, saturada de emociones y
lo ocurrido, el viejo y sucio vestido rasgado por las ramas y arbustos que
poblaban el trayecto que recorra ciegamente, sin rumbo fijo, los ojos
anegados de lagrimas, sin saber si era por emociones o los vapores del
incendio que ella misma haba provocado. Quera dejar atrs esa vida,
quera saber de otras, quera dominar la suya, dominar el poder que se
haba despertado por fin, fuerte, latente hasta ese momento y por el que
haba sufrido tanto.

Pero el bosque tiene guardianes...

Una figura de pelaje como un manto de bano, ojos esmeraldas y

musculatura fuerte y definida movindose bajo la piel, como una
maquina engrasada y perfecta se mova sujetndose con sus garras en las
distintas cortezas de los rboles por los que pasaba en su ruta, vigilante y
acechando, escuchando con sus orejas redondeadas,pendiente de los
alrededores y el ambiente, olfateando a cada rato, buscando incesante.

Llevaba aos, desde que paso los ritos de su tribu, un conglomerado de

hombres bestia, no estaba entre la lite gobernante, los escogidos de
gran pelaje, el suyo tena manchas, unas que ocultaba bajo la ropa que
llevaba. No por vergenza, aceptaba sus orgenes humildes, era por
orgullo, el que senta cada vez que lo elogiaban sin que tuvieran en
cuenta las marchas o color de su pelaje. Y era por ello que recorra con
gran diligencia cada tramo del que le corresponda. Pendiente del
equilibrio del bosque, respetndolo, siendo uno con el, evitando el dao
de otros, asegurndose que el bosque no tomaba ms de lo que
corresponda y que nadie tomaba ms del bosque de lo necesario. Un
cazador entre los suyos, un oficio honorable pero humilde, no aspiraba a
ms. Aunque pudiera, aunque haba razones, quizs pequeas, quizs
grandes, algo haba, pero no se haca ilusiones ni quera, era algo simple,
as quera que fuese. La grandeza para otros, las marcas eternas para
otros, una pequea pieza de un todo, eso era el, eso quera ser.

Un movimiento capt su atencin, de una zona que ltimamente era

bastante conflictiva, algo alejada de su campo de actuacin, pero que no
poda ignorar. Algo le deca que ocurrira, no saba qu, pero estaba claro
que pasara. Y as haba sido, cambiando su ruta, fue

a investigar, a gran velocidad cubriendo el terreno que le separaba, una

sombra fugaz, hecha a su entorno. Nadie ni nada le molestaba, nada ni
nadie se interpona entre un cazador y su presa. Sin embargo, lo que
hall le dej estupefacto, intrigado.

Una joven humana corra asustada, apestaba a cosas extraas, a cosas de

chaman y humanos raros, peligrosos. Pareca huir de algo, pero nada la
persegua, pese a ello, el bosque empezaba a reaccionar, la reclamara si
segua as. Nunca despiertes al bosque, nunca atraigas su atencin sin
pagar el precio. Examino una vez ms a la joven humana, decidiendo
actuar antes que lo hiciera el bosque, dejndose caer enfrente de ella,
haciendo que parara en seco, cayndose de espaldas.
-No deberas estar aqu.

-Yo...no quiero volver.

La figura, alta y gil, de fuertes miembros, vivos ojos esmeralda

repasaron a la figura menuda, delgada y fina, de largo cabello
enmaraado, de grandes ojos, plida, que tena enfrente, coincidiendo
sus miradas el uno con la otra. Una chispa se produjo, algo se removi en
el interior de la figura. La humana no tena miedo de l, pese a su
aspecto claramente amenazador y depredador.

-T...

-Yo...

-T no deberas ser as.

-Yo no quiero hacer dao si no me lo hacen.

-No, nadie lo har. No si nos vamos. Has de venir conmigo.

-Soy Gwelli

-Yo Panther. Ser tu gua,han de verte, han de decidir ms all de lo que

veo.

-Pero...

-Huyes, no puedes huir, no de ti misma.

-No quiero huir, no quiero volver.

-No, no hay vuelta atrs... ven.

La figura, alta y de forma humanoide, pero con cabeza y pelaje de

pantera, al igual que sus manos terminadas en garras o sus patas, se gir
para conducir a la humana, haca su poblado. Gwelli haba odo hablar
sobre los pueblos bestia, pero ver a uno la intrigaba. Tampoco se los
haba imaginado con tanta ropa.
Hiran tiraba del carro como todos los das, suspirando por el esfuerzo, su
mula se haba roto una pata, haba tenido que sacrificarla y eso le
supona un retraso, aparte de la tristeza. La vieja Nimik haba sido una
compaera y amiga durante muchos aos. Su perdida era irreemplazable.
Esa temporada no haba sido muy buena, aunque las cosechas no eran
malas, pocos haban contratado sus servicios de transporte. Si se
retrasaba perdera muchas ganancias y seguramente clientes. Su familia
dependa de l, no poda relajarse.

-Hiran!...Hiran..!

El hombre, ya pasado los cuarenta, curtido y de barba recortada, con

canas repartidas, se gir buscando la voz que le reclamaba,
encontrndose con el familiar rostro de Mik y sus amigos, Tak, Fel y Gey.
Vestidos con sus uniformes de la milicia. Hiran hizo un alto, con visible
esfuerzo.

-Mik, chicos, que tal todo? Hoy tengo algo de prisa.

-Si, ya te veo. Y la fiel Nimik?

-He tenido que sacrificarla, se rompi una pata, era serio.

-Vaya, lamento orlo.

-Si, Hirin, necesitas ayuda, vas al mercado, verdad?

-Si, as es Fel.No os meteris en problemas?

-Bah...

Los cuatro hombres, cercanos a los cuarenta pero con buen cuerpo, pese
a su relajada vida, los entrenamientos regulares haca que se
mantuvieran en forma. Se colocaron alrededor del carro y empujaron,
ayudando a Hirin a llevar el carromato hasta el mercado, bastante lleno
pese a que era ya temprano. Le dieron unas palmadas al transportista,
despidindose de este y acercndose al puesto para comenzar su jornada.

Pero antes que dieran cuatro pasos, se oy un grito desgarrador,

girndose extraados, vieron a Hirin con los ojos muy abiertos,
sujetndose el costado, con una gran mancha de sangre creciente,
desplomndose al suelo. A su lado, un hombre desastrado, con los ojos
brillantes, enloquecidos, esgrimiendo un largo cuchillo ensangrentado.

-La purga ha comenzado.., ellos vienen...!

Mientras Tak iba a intentar socorrer a Hirin, el resto rodeaba al hombre

armado, echando mano a sus propias armas, ceudos y serios, alejadas ya
toda sombra de broma.

-Deponga su arma, tirala...esta detenido en nombre del rey.

-Pudriros gusanos... os retorceris....la purga...

No termin la frase, en cuanto alz su cuchillo para intentar arremeter

para buscar una nueva victima, una flecha silb aguda, clavndose
profundamente en el pecho, matndolo en el acto. Buscando el origen de
esta, vieron a un viga en la muralla cercana, saludndoles, respondieron
al saludo, agradeciendo el gesto y se ocuparon de alejar a la multitud.
Desgraciadamente, Hirin haba fallecido antes que pudiera acercarse un
sanador.

En la confederacin Arth estaban preocupados. Un territorio no

demasiado extenso que abarcaba diversos lugares, entre pequeas
montaas solitarias, algunos bosques dispersos, un par de lagos, ros y
llanuras con colinas en un extremo. Antao una serie de pequeos
principados en constante guerra unos con otros, hasta la llegada de una
fuerte invasin de monstruos, que les oblig a colaborar juntos, bajo el
Senescal, un extrao monje que nadie supo de dnde vino pero que
inspir a todos, reunindolos para hacer frente a la grave amenaza,
ayudados por los enanos del cercano Imperio del Yunque, pudieron
repeler el ataque y sobrevivir.

A partir de entonces, unificaron sus fronteras y aunaron fuerzas,

escogiendo a un Senescal cada cierto tiempo, por votacin. Tantos votos
como prncipes hubiera y otro ms del pueblo. Ese hecho haba evitado
muchas guerras, problemas, enfrentamientos, disputas, a la vez que
haca encarnizado y feroz el momento de escoger a un nuevo Senescal.
Una figura que no gobernaba realmente, ms bien era un consejero, salvo
que hubiera un conflicto grave.

Los ltimos acontecimientos, estaban preocupando al pueblo y

ligeramente a los gobernantes,la milicia y el ejercito estaban algo tensos.
Haba gente que desapareca misteriosamente algunos das y de repente,
al volver, lo hacan desquiciados, armados, siendo muy violentos. Ya
haba habido siete asesinatos, de los que haban tenido que matar o se
haban suicidado seis, teniendo en constante vigilancia al sptimo.

La poblacin viva con recelo, tensa y preocupada, sin saber si su vecino

sera el siguiente. En la taberna el ponche rojo, localizada en la pequea
ciudad nortea de Fhors, no muy lejos del castillo del prncipe local y la
encrucijada del mercader. Un camino que se divida, llevando al inhspito
norte, a las altas montaas del este o al clido sur, todos lugares de
diverso beneficio y rutas transitadas con regularidad por los mercaderes.

En una de las mesas de una pequea posada llamada el asno cojo,

compartiendo unas jarras de cerveza y un estofado de conejo, tres figuras
estaban sentadas, mirndose mientras decidan, discutiendo para pasar el
rato.

-Rioku, estas seguro que vendr ese tipo?

-Si, Goldemberg. Hemos venido temprano. Aqu Athlon me ha levantado a

patadas de la cama.
-Despus de desalojar a esa seorita ligera de ropa. Era eso o esperar a
que anocheciera para que decidieras brindarnos tu presencia.

-Vamos, vamos Athlon, no exageres. -respondi Rioku.

-No sera la primera vez que te ocurre -contest Athlon.

Los tres eran humanos, de edades comprendidas entre los veinte y treinta
y pocos aos, de complexiones parecidas, ms atltica la de rioku, alto,
algo achaparrada y ancha la de Athlon, acentuado por su pesada
armadura de placas, con el smbolo de los heraldos en su pecho, ya que
era un caballero consagrado. Y por ltimo, ms fibroso, Goldemberg,
quien vesta una desgastada tnica, simple y sin adornos, con los nicos
que le daban la condicin de clrigo. Rioku por su parte llevaba un arco
atado a la espalda y una espada en su cinto, con una cota de mallas sobre
un jubn de cuero.

-Te digo que ese tipo vendr, es de fiar.

-Poco me fo yo de esos que tu dices, Rioku -respondi Athlon.

-Ya, pero sigue faltando el trabajo.-contest algo cansado Rioku.

-Halla paz, veamos.. que nos puedes contar de ese que viene? -intervino
Goldemberg.

Rioku asinti, bebiendo un trago de su jarra, tomndose ese momento

para ordenar las ideas y poder exponer lo que tena que decir a sus dos
compaeros. Haban pasado buenas y malas rachas, se haban conocido
desde jvenes, entre las fiestas de los pueblos y sus aventuras o
travesuras.

-El que tiene que venir es un mediano.

-queee...? uff.. ya nos hemos metido en otro lo-protesto Athlon.

-Que es de fiar..-reitero Rioku.

-desde cuando un mediano es de fiar?-insisti Athlon.

-Bueno, entindenos que estemos recelosos, Rioku-intervino Goldemberg.

-Si, ya se que hasta los medianos granjeros son capaces de timarte antes
que te des cuenta. Pero este no, este es honrado.

-Permiteme que lo dude, Rioku.

-Vosotros confiis en mi, pues dejadme hacer.

-Vale, aunque no se si tienes sangre de mediano...

-Oyee...

-Reconoce que nos has metido en unos cuantos.. aunque sepamos por qu
y de qu tipo...-aadi entre risas Goldemberg

Los tres se rieron un buen rato a costa de Rioku y sus los de faldas, quien
tampoco es que hiciera demasiado por evitarlo pero tampoco lo buscaba
activamente. Slo aprovechaba la oportunidad, sin embargo, pareca
atraer a las mujeres ms conflictivas que pudieran haber. O estaban
casadas con el alguacil, o eran hijas del seor local, o la hermana de un
caballero o la amante de un bandido peligroso. Sea cmo fuera,
terminaban entre peleas y carreras a toda velocidad de un lado a otro.
Normalmente perdiendo cosas de valor por el camino o directamente sin
cobrar lo acordado.

Es por ello que buscaban trabajo y no solan quedarse mucho en el mismo

lugar. Aunque no se lo reprochaban en serio, el propio Athlon al ser
paladn les haba metido en muchos embrollos. Y la buena fe de
goldemberg tambin les haba hecho verse en algunos aprietos. En
conjunto, en vez de separarles o provocar rencillas, les haba unido ms,
teniendo esos recuerdos para bromear y relajarse entre unas cervezas.

Se giraron al ver entrar a un mediano, de pelo corto, con ropas normales,

un rostro que no destacaba, cargando con un fardo envuelto. Recorri la
estancia con la mirada, antes de acercarse al grupo, sentndose a un
lado.
-Tengan un buen da. Soy Kus, espero que su amigo les halla hablado y no
halla problemas en absoluto.

-An no, estaba en ello.-Rioku miro a sus compaeros- Quiere proteccin

hasta la frontera con el reino de Dharan. Nos pagar la mitad ahora, los
gastos de viaje y algn extra si hay problemas.

-cuando partimos, va solo?-pregunt Athlon.

-En cuanto estn listos, seores y s, viajo solo.

Los del grupo se miraron un momento, no les haca falta mucho ms, ya
se entendan lo suficiente para que pudieran discutir brevemente de esa
forma. Dejando unas monedas en la mesa para pagar la consumicin, se
incorporaron, Rioku escoltando al mediano de regreso al exterior,
mientras que Goldemberg y Athlon fueron a por las monturas y el resto
del equipo, reunindose con ellos en la calle al rato, montando para
emprender el viaje.

En la posada, mayormente llena de parroquianos, que estaban haciendo

un alto en sus tareas para comer o hacer algn negocio ocasional,
improvisado que les hubiera surgido, una figura haba seguido con cierto
inters la transaccin y salida de los tres humanos con el mediano.
Repas con la mirada el sitio, bastante humilde en su construccin y
mobiliario, lo suficiente para que fuera aceptable, as como sus precios.
Al estar a una calle del puesto de guardia, haca que no fuera
frecuentada por rufianes ni gente de mala calaa.

La figura, enjuta, delgada y curtida, con ropajes sencillos, nada caros,

funcionales y que haban visto mejores momentos en algn da ya muy
lejano, cambio de postura un momento, terminando su copa antes de
incorporarse, calndose un estrecho sombrero terminado en pico,
echndose por los hombros una capa griscea, saliendo al exterior,
repasando la calle, en la que haba en esos momentos poco trnsito. Se
puso a andar en la misma direccin en la que se haban ido los tres
hombres con el mediano, parando a mitad de la calle, dnde entr en una
callejuela, all esperaba junto a una montura, otro hombre, algo
encorvado, de ojos siniestros y mandbula torcida en la que faltaban unos
cuantos dientes.

Portaba como el primero, una capa gris, cediendo las riendas de un corcel
delgado y fino, en el que se mont para salir por el otro lado de la
callejuela, espoleando a la montura para alejarse del poblado a buena
velocidad, pero sin llamar la atencin. Por su parte, tras ver como se
alejaba, la figura achaparrada se cubri con la capa, marchndose del
sitio y tomando otra ruta, con calma, hecha su parte del trabajo.

La taberna La Glory, estaba a reventar de clientela, Aguarillu no se lo

crea, era un da normal, con el ajetreo normal de la ciudad. Las chicas
estaban casi desbordadas, pero manejaban estupendamente la situacin.
Penk y Trisk, una pareja del continente del este discutan en la cocina
mientras preparaban los pedidos de los clientes. No haba un da que no
les oyera discutir. A veces se preguntaba si cuando intimaban tambin
discutan.

Penk tena un entramado de cicatrices y tatuajes por todo el cuerpo,

pese a que ya estaba algo echado a perder, an conservaba facultades. Y
por el negocio del que se encargaba Aguarillu, saba que haba estado
metido en algo turbio de lo que quera escapar. Ya estaban aqu cuando
l tena memoria. Trisk seguramente haba sido una belleza, ahora su
rostro arrugado era duro.

El tabernero ech de nuevo un vistazo a la sala, antes de ir al almacn,

bajando las escaleras tras la trampilla, cogiendo un farol colgado y
caminando hasta el fondo, dnde se cercior que nadie ms estuviera
observando, antes de presionar la losa que abri un pasaje polvoriento y
estrecho, recorriendolo hasta una nueva sala, dnde Kco estaba revisando
la nueva mercancia, inclinandose ante Aguarillu.

-Jefe...
-Que no me llames jefe, Kco. como estan las cuentas?

-La mercancia es buena, pero hay dos barriles de menos y esa caja esta
medio podrida. Los del oeste nos han vuelto a confundir con asnos verdes.

-Tsk, habr que darles una pequea leccin. Y cobrarnos la molestia.

-Quieres que me encargue, jefe?

-No, no es necesario. Hablar con los de la banda roja.

-No sera mejor los cuchillos dorados?

-No es mala opcin. Por las doce putas, hay ms criminales que gente

-Ms competencia, mejores precios.

-Si, eso es cierto. Pero por las muelas rotas, dan problemas.

-Si se deja un soplo...

-Acudir la guarida y nos libraremos de algunos problemas varios.

-me encargo de eso, jefe?

-Muy bien, intenta no llevarte la oreja o nariz de nadie Kco.

-Pero.. jefe.. los trofeos...el mensaje...

-He dicho intenta...

-Ohh....entiendo jefe, es muy generoso.

-Y tu trabajas demasiado, a veces creo que te encanta.

-que hay de malo en que te guste lo que haces?

-Bueno, en principio nada... depende de lo que te guste, supongo.

-Eso son opiniones para los tnicas raidas.

-Muy chistoso Kco. Eres muy ocurrente, me lo guardo.

-Me alegro, Jefe. algo ms?

-Si.. has comido algo ms que ratas?

-Bueno..., uno come lo que...

-Kco.. por el trasero de las cuatro esquinas. Come algo decente

-Si, jefe. Buscar alguna cosa...

-No me digas que glorubs... que de malo tiene el jabal o el venado?

-Puagg... sabe fatal.. aunque.. un poco de bacon...o panceta.

-Mira, algo es algo, habla con Trisk, que te ponga una buena racin.

-Preferira evitar los cuchillos de la mujer arrugas.

-Uff.. Kco, vale... cogelo t mismo. Se lo dir yo.

-Gracias jefe.

-Y Kco...

-Si, jefe?

-Alguna vez te baas?

-Hoy me he revolcado en barro jefe, estoy limpio.

-Ehmmm... perfecto. As me gusta, presentable.

-Gracias jefe.

Aguarillu neg con la cabeza entre risas, haciendo un gesto a Kco para
que siguiera con lo suyo antes de girarse para regresar,cogiendo una
botella de licor y un par de puros de uno de las cajas, regresando a la
barra, ceudo por un momento antes de servirse una copa. Por la entrada
apareci un hombre un tanto desaliado, polvoriento del camino y con
claros signos de haber visto das mejores. En cuanto se apoy en la barra,
se acerc a l, haciendo que la chica que iba a atenderle fuera a otro
asunto. Quera encargarse personalmente.
-Buenas, forastero. qu se te ofrece?

-Comida, agua, cama.. trabajo.

-Me parece que el orden esta algo mal. A menos que tengas dinero.

-No..

-Mal asunto, as no se va muy lejos. cmo te llamas?

-Predicador.

Aguarillu examin mejor sus ropas, bajo aquella capa mugrienta,

asintiendo al ver que haba ropas de clrigo en ellas, aunque no saba
decir de dnde, normalmente era del heraldo, pero a veces surgan
pequeas comunidades que adoraban a otras entidades. Algo que no
duraba mucho por lo general.

-Y aade un bao a la lista.

-Eso es demasiado lujo, seor...?

-Aguarillu, sin seor. Soy el tabernero de este bonito lugar.

-Puede ayudarme entonces?

-El gremio de aventureros siempre tiene hueco para gente capaz. Del
resto me puedo ocupar.

Predicador rebusc entre sus pertenencias, sacando un puado de

monedas, dejndolas sobre la barra, con un ligero tintineo, eran dispares
y de varios reinos, de diverso valor.

-Vaya, eres el sueo de un coleccionista y el de los cambistas.

-Es suficiente?

-Si, si.. dira que si. As que,....mm dos..siete... doce... por la milagrosa
caverna del placer...
-No blasfemes..si no te importa.

-Bueno, es mi forma de hablar.

-Ya veo. Intenta no ser tan descriptivo.

-No me seas santurrn. Sary... prepara la ocho y una buena tina.. con
repuesto. Hay mucho que sacar de este santurroncillo.

-Con Predicador sirve. O sotana o sandalias.

-No tienes mucha imaginacin t. Despus del bao tendras el resto

-T demasiada y centrada en los bajos...

-Prefiero disfrutar la vida, ya me doler la cabeza de viejo.

-Espero que no te confundan y te bendigan un poco.

-Gracias, me conformo con eso, no vaya a ser que me de por tonterias

como ir a rezar o dejar de beber.

Sary se fue a preparar la habitacin, mientras que daba algo de beber a

Predicador y acompaarlo de algo ligero de comer. Le intrigaba esa
moneda que haba dejado en la barra, manchada era fcil confundirla o
pasarla por alto. Slo haba tenido otra de esas en las manos y le ardan
an. El trotamundos orador desastrado pareca ocultar algo. Aunque l
mismo era el que tena varios secretos turbios. No iba a meter la nariz, le
gustaba dnde estaba, en su cara. Igualmente, los mestizos eran algo
curioso. Un semielfo, solan reclamarlos para llevarlos a su bosque. Eso si
llegaba a nacer, aunque no crea que llegaran a tales extremos. Haba
muchas habladuras al respecto y aunque haba tratado con pocos elfos,
tampoco senta tanta curiosidad como para hacer ese tipo de preguntas.

Su atencin volvi a la realidad, observando el ajetreo de su taberna. Sus

fuertes brazos apoyados en la barra, con algunas cicatrices. Sonri al ver
que llegaban los grupos de jugadores habituales, devolviendo los saludos
y las bromas de rigor.

-Ah..ahora si que comienza la buena diversin.

El mar meca las embarcacionessuavemente, con el sol despuntando

ligeramente por el horizonte. Pronto sera la hora de regresar, el mar
estaba siendo generoso esa jornada, ya que la pesca haba resultado
fructfera. Jern alz el brazo, agitndolo en el aire haca el resto, una
vez haban recogido las redes y aparejos de pesca, revisando que todos
estuvieran bien, se puso a los remos, comprobando que la linterna que
llevaba estaba encendida.

Era importante para evitar choques o accidentes, sobre todo en das

como ese, en el que haba bruma levantndose. Se haban pasado media
noche faenando, los huesos y msculos les pedan un buen descanso, pero
hasta que llegara ese momento an quedaba. Sin embargo, un ligero
crujido le llam la atencin.

Escudriando los alrededores en busca del origen del sonido, preocupado

por que no le hubieran visto o alguien se hubiera despistado. No quera ni
imaginar que fuera una de las Rhaskars, grandes criaturas marinas que
devoraban todo lo que encontrara, no tenan miedo a las embarcaciones y
mucho menos a sus ocupantes o sus posibles armas. Se oan rumores que
incluso haban embestido a veleros grandes.

Sin embargo, lo que surgi de entre la bruma, le hel la sangre en las

venas, recorrindole un escalofro por el cuerpo que palideci por
momentos. Una horrenda figura tallada en el mascarn de proa, una
combinacin entre bestia marina y ser humano, daba paso a una
embarcacin alta, estilizada, recubierta de protecciones y varias velas
oscuras.

Eran los navos de la muerte de los incursores brbaros de la gran tribu de

Ghrouf, en el norte del continente Jathius. Fieros guerreros implacables
que asolaban costas y lugares cercanos a estas en terribles saqueos.
Aunque brutales, eran algo menor comparado con los navos de la
condenacin de los elfos oscuros del Imperio de la Luna Negra.

Jern vio cmo una gran figura, abultada, ancha de hombros, larga melena
y tez palida, cubierta de cuero y pieles se asomaba por la borda,
inspeccionando su trayecto, al verle, esboz una ancha sonrisa, blanca y
cruel, comentando algo en su gutural idioma, rindose, cogiendo una
lanza y mirndole de nuevo, en esos momentos, el pescador saba cul
sera su destino, ms cuando escuch el agudo silbido del arma surcando
el aire, cuando not cmo la punta impactaba en su cuerpo, que se
estremeci ante el golpe, cmo la clida sangre brotaba, a borbotones de
su interior, apenas not cmo se desplomaba contra el borde de la
embarcacin y las fras aguas que lo acogieron.

El velero parti en dos la pequea barcaza pesquera, desparramando su

carga por el mar. Tras este velero, surgieron otros cuatro ms, surcando
las aguas veloces, causando la muerte y el horror entre los pesqueros,
entre risas, haciendo apuestas.

Yenna y las otras mujeres, junto algunos hombres, esperaban el regreso

de los pescadores junto al muelle, los carromatos y cajas preparados para
recoger la pesca y llevarla al mercado, repartirla y prepararla para su
consumo, comercializacin y procesamiento a fin de extraer otros
materiales tiles. Ya tardaban un poco, haba algo de bruma, pero nada
que les impidiera retrasarse. Quizs habran tenido una buena jornada,
les haca falta, aunque no estaban necesitados, iban algo justos. Hubo
gestos, aspavientos y un ligero alboroto al escucharse el chapoteo de
remos cerca, seal que ya haban regresado.

La alegra se torn en alarma y horror en cuanto vieron aparecer las

barcazas ligeras de remos de asalto de los norteos brbaros, saliendo
todos corriendo en mitad del pnico. Intentando avisar al resto de la
poblacin y la milicia local. Por su parte, los asaltantes rieron y lanzaron
gritos de guerra y aullidos, vociferantes saltaron al asalto, con sus armas
listas, arrojando las primeras lanzas en busca de victimas.
A la primera barcaza se le unieron otras tantas, comenzando a bajarse
ms y ms brbaros de gran corpulencia, tanto hombres cmo mujeres,
no tenan distincin alguna en la guerra, ambos compartan todo, incluso
haba lderes mujeres, a veces ms fieras y despiadadas que sus
contrapartidas masculinas. Se repartieron cmo un reguero por entre las
casas, manchando de sangre y dejando atrs cuerpos sin vida, vilmente
mutilados. El aire se llen de los gritos de horror, miedo, dolor y
desesperacin. La milicia poco poda hacer frente aquella brutal marea.

Un escudero con un mensaje corra a toda velocidad por los empedrados

pasillos de la fortaleza, jadeante y casi sin resuello, entr sin llamar en la
cmara de reuniones, apoyndose en la mesa rojo y sudoroso, entregando
el mensaje que tena en la mano al caballero ms cercano, quin lo ley,
volvindose serio de golpe, despidiendo al escudero para que se
refrescara, descansara y bebiera algo. El caballero por su parte se acerc
a Bher, quin al leerlo mir al resto de caballeros reales.

-Incursores, es grave, ms de una nave.

-A quin enviamos, seor? -coment un caballero cercano.

-Enviaremos a Phener, no quiero riesgos.-respondi Bher.

Todos murmuraron en aprobacin, el nombrado caballero era una leyenda

entre los suyos, jams haba sido derrotado, ni siquiera haba perdido un
duelo. Aunque no perteneca a la Orden Real, era un oficial del ejercito
regular, incluso se le haba propuesto pero haba rechazado todo honor o
puesto que no fuera el que desempeaba. Una buena mente, aguda y
veloz, cercano a sus subordinados, la tropa le apreciaba por la
preocupacin que demostraba haca ellos. Si haba alguien que mereciera
o encarnara el significado de la palabra hroe, sin duda, era l.

-Dar la orden de inmediato- coment uno de los caballeros presentes,

que se incorpor para salir de la sala.
-Hay que atajar esto. Han empezado pronto, la temporada de sus asaltos
no suele ser hasta dentro de un par o tres segmentos.

-Si, seor. Pero no es infrecuente que prueben alguno de esos locos-

coment otro caballero.

-No, pero slo una nave, en esta ocasin son cuatro. Rara vez envan a
tantos. -respondi a su vez Bher, con gesto preocupado.

Phener cabalgaba junto a otros caballeros y oficiales del ejecito regular

del gran reino de dhalar. Ya se haba informado por su parte de lo
ocurrido en la aldea de Theri, junto a Rais y lusmen. No pareca que se
hubieran desplazado ms, pero haban sido muy rpidos o quizs sus
numerosas fuerzas les haban permitido dividirse para abarcar mayor
territorio. Se haba organizado una fuerte comitiva de castigo y
respuesta. Haba exploradores y mensajeros repartidos por un amplio
abanico . No quera desagradables sorpresas y quera informarse bien de
los movimientos enemigos. Era que por eso se haba sorprendido mucho
cuando le haban informado que no se haban movido de dnde estaban.

Las columnas de humo eran visibles desde gran distancia, segn se iban
acercando el olor de la muerte se haca ms patente, el semblante y
nimo de todos los soldados all presentes era oscuro. Sus ojos
observaban la terrible masacre que haban hecho los brbaros en el
poblado pesquero. Si no fuera poco, haban clavado los cuerpos en postes
y paredes, mutilados. La rabia recorra por dentro a los all presentes.
Phener alz la mano, repartiendo ordenes y voces pidiendo calma.

-Manteneos firmes, recibirn el justo castigo divino del heraldo y el peso

de la ley del rey. Enviaremos a esas bestias al abismo, si quieren acero se
lo daremos, recibirn dolor y sufrimiento.

Las tropas entrechocaron sus armas con sus escudos varias veces, sin
decir una palabra, sus nimos centrados, enaltecidos por las palabras, las
promesas pero sabedores que la tarea no sera fcil. Observaban a los
brbaros, desperdigados enfrente suya, altos, muy altos y anchos, la
media de las tribus era de dos metros, siendo el mnino el metro noventa,
incluido en las mujeres. Fuerte y desarrollada musculatura, largas
melenas y barbas, con armamento decorado segn la importancia del que
lo porta, funcionales, pese a su tamao eran bastante giles, usando
como proteccin mayormente cueros reforzados, cotas de mallas y los
que ms alguna pechera de metal.

Se les conoca bien por su ferocidad en combate, su desprecio por la vida,

incluida la suya. Impredecibles, eran mayormente caticos en la lucha,
rara vez presentaban lucha de frente. En este caso era una de esas
ocasiones, no era un ejercito regular, primaba la individualidad y los
logros personales, por tanto era raro ver a dos iguales.

Ambos ejercitos se miraron frente a frente, esperando el momento,

tenso, antes del desencadenante, Phener buscaba algo, un detalle, que le
diera alguna ventaja previa frente a su enemigo. Aunque ya les
conocieran, no era infrecuente que probaran cosas nuevas, improvisaran
sobre la marcha o hicieran algo inesperado, totalmente ilgico.
Igualmente quera localizar a sus lideres, eran objetivo primordial para
que la moral de sus adversarios decayera.

Sin embargo, fueron los brbaros quienes ante un aullido y griterio

general, se lanzaron a la carga. Phener no perdi el pulso ni el aplomo,
repartiendo ordenes de inmediato para colocar las tropas en consonancia,
dejando algunas en reserva, pues se intua alguna treta oculta. La horda
brbara avanzaba a gran velocidad, arrojando algunas jabalinas y lanzas
cuando estaban ya cerca, causando las primeras bajas. Normalmente
novatos que no medan bien la potencia que podan darles aquellos
hombres a sus armas.

El choque fue brutal, las lanzas de los soldados en ristre, clavandose

profundamente en los cuerpos de los brbaros, que pese a ello, siguieron
con vida unos momentos ms, feroces, repartiendo golpes antes de caer.
A medida que la gran masa de brbaros fue llegando, la presin se hizo
mayor, los arqueros no daban abasto y la municin se iba agotando
rpidamente. Phener orden reservar unas pocas salvas para el ltimo
momento.

En ese instante, una nueva horda sali por los flancos, saliendo de la
tierra en la que se haban enterrado. Phener despleg a las tropas en
reserva, disponindolas para recibir la carga, ordenando ahora disparar
esas flechas restantes contra los nuevos asaltantes. Sac su fiel espada,
Victoria, preparndose para la lucha, as como los oficiales que le hacan
de escolta.

Busc al grupo de mayor amenaza para los suyos, yendo al flanco

derecho, avanzando hasta rodear al enemigo para cargar contra este,
bajando su espada y tajando a un brbaro, repetidas veces, salpicando la
sangre y abrindose paso el acero en la carne y el hueso incluso. Tres
tajos tuvo que darle antes que el hombre cayera al suelo ensangrentado,
pasando al siguiente. A su alrededor, la lucha se resolva lenta, cruenta
mientras los cuerpos eran despedazados mutuamente.

Alz su espada, espoleando a su montura, tajando mientras avanzaba

lentamente, abrindose camino entre la masa de hombres. Los soldados a
su alrededor, al verle, redoblaron esfuerzos, cayendo brbaros y
despejndose de enemigos. Agotados, sangrantes, eran pocos los que se
retiraban a recibir asistencia, sonrindoles.

-No quiero hroes, id a que os curen, habis luchado bien.

Los soldados, an reticentes a dejarle slo, saludaron y se giraron,

quedndose los que estaban en condiciones de luchar para seguir a
Phener al siguiente foco de lucha. La batalla ya se haba desperdigado
por una amplia zona, quedando en el suelo los cuerpos de los muertos,
heridos y moribundos. Haba sido una matanza, por parte de ambos
bandos se haba sufrido numerosas bajas y pese a ello, el nimo
combatiente en los brbaros no haba decado ni un pice, algunos incluso
diran que estaban ms animados.
Ya haba intervenido en cuatro frentes, sin decaer su energa y empeo,
aliviando la presin de sus soldados y evitando perdidas, organizando a
los grupos dispersos para que se enfrentaran al enemigo con un orden
disciplinado que contrarrestara la fuerte ferocidad de los brbaros a los
que se enfrentaban. Entonces, algo le golpe duramente, ni siquiera lleg
un aviso previo y cay pesadamente al suelo, castaeandole los dientes,
gru mientras se revolva, girando y luchando por incorporarse, espada
en mano, su escudo yaca a unos metros, partido por la mitad casi, tena
algo entumecido el brazo izquierdo.

Frente a l, una enorme masa de musculos apretados, ms de dos metros,

larga cabellera rubia, acorde a una espesa barba de la misma tonalidad,
fieros ojos azules, una cota de escamas salpicada de sangre y restos, en
su brazo derecho sujetaba una pesada maza con pinchos con una hoja
curva aadida. Se miraron unos momentos antes de entablar combate,
golpeando y fintando, saltando las chispas en cuanto las armas
entrechocaban. El brbaro, lleno de tatuajes, pareca uno de sus lideres,
Pheren no lo pens dos veces, girando y haciendo oscilar su espada, fint
una y dos veces, golpeando lo justo el arma enemiga para inclinarse y
pasar por debajo sin perder el impulso, bajando para cercenar una gruesa
pierna, dar un paso y girar para impulsar el arma y decapitarlo,
salpicando chorreones de sangre alrededor.

-Ja..esa es buena.. ahora Graf cabr por el arco de la gloria..

Pheren se gir para ver una mujer de metro noventa, pelirroja con
trenzas y ojos verdes, tatuajes y cota de mallas con plaqun, hacha en la
mano, decorada, sin nada en la otra, que apoyaba en su cadera, tambin
tena botas de metal sobre el cuero reforzado. Su mirada, junto a su
sonrisa burlona, era calmada, inteligente, sin aquella locura que pareca
contagiar al resto de los de su pueblo.

-Y t como prefieres pasar por ese arco?-coment Pheren.

-Eso slo las Valkyrs lo saben.

-Entonces te enviar a que te respondan.

-Bonitas palabras, pero me espera sjav y druaej, declino tu invitacin.

-No era ninguna invitacin.

-Qu grosero....

Con una risa burlona, adopt una ligera postura de combate, Pheren la
estudi unos momentos antes de atacar, siendo su hoja desviada en
apariencia, fcilmente. Hubo varios intentos ms, con el mismo
resultado, sin embargo, Pheren no era tonto, saba que tras esa fachada
haba un gran esfuerzo por dar esa apariencia y lograr ese resultado. No
haba acometida de respuesta, lo que le daba mayor informacin,
entonces redobl esfuerzos, las hojas entrechocando, ambos
contendientes movindose uno en torno al otro. La batalla continuaba a
su alrededor, pocos podan permitirse el lujo de contemplar a aquellos
dos guerreros en duelo.

Era un espectculo digno de verse, esos movimientos fluidos, ese

intercambio de golpes que casi pareca coreografiado, pero no, ambos se
jugaban la vida y ponan todo su empeo. Sin embargo, la mujer le gui
un ojo y doblando las rodillas se agazap , l esperaba una finta o algn
tipo de maniobra similar, pero lo que no esperaba es que tomara impulso
para saltar, girarse y golpearle con ambos pies en el pecho, arrojandole
con fuerza contra el suelo, rodando la mujer e incorporarse a toda
velocidad para de breves zancajas colocarse encima suyo con el hacha en
alto, sonriendo burlonamente.

-Dile a tu pattico Dios, que Ghrouf te enva.

Con un guio de su ojo, totalmente desconcertado, aqul nombre del

lider de todos los clanes brbaros, se le supona a un hombre, la
revelacin que era una mujer y que estaba all, tena unas implicaciones
enormes, con consecuencias posiblemente desastrosas, pero, no pudo
llegar muy lejos su hilo de pensamientos, ya que el hacha descendi
bruscamente contra su pecho, abriendo su armadura, huesos, carne y
clavndose profundamente en su corazn, arrancndole la vida,
sorprendido, aparte de la noticia, de la calidad del arma, de lo preciso
del golpe y su contundencia para poder abrirse paso ante una armadura
tan trabajada como la suya.

Esos fueron los ltimos pensamientos de Pheren, el hroe de Dhalar, cuya

cabeza fue alzada por su asesina, Ghrouf, causando el horror y la
desesperacin, rompiendo totalmente la moral de los soldados
supervivientes. La dej caer al suelo, antes de inclinarse a recoger la
decorada hombrera del caballero, llevndosela como trofeo, retirndose
y ordenando la retirada. La conmocin causada dio paso a una fra furia
que llen a los soldados, quienes se lanzaron sin orden ni concierto,
buscando directamente venganza.

La quietud del bosque se vio de golpe alterada por una esfera oscura que
apareci de la nada, dejando una marca ennegrecida en el suelo,
surgiendo una figura alta, estilizada y recubierta de armadura completa,
trabajada exquisitamente, negra como la obsidiana, con ribetes plateados
y un faldn prpura con el emblema de un lobo grabado. En su cinto, un
hacha finamente decorada y de gran calidad, de aspecto siniestro y una
hoja curva aserrada, bajo el yelmo, una piel plida con unos ojos azul
hielo, desprovistos de todo sentimiento que no fuera crueldad, sadismo,
frialdad entre otras. Sus movimientos de pantera, fluidos y casi de
bailarina, pese a una complexin de guerrera, con formas exticas y
atributos generosos, larga cabellera negra como ala de cuervo.

La esfera se redujo a un arco, apareciendo tras ella una figura alada,

pequea, escamosa que revolote ligeramente alrededor suya,
terminando por posarse en la hombrera de la guerrera, las facciones de
su rostro, anguloso y fuerte, cincelado, la declaraban como una elfa, el
resto, como una oscura.

-Parece que hemos llegado.

-Tengo hambre- coment el drachenette negro.

-No eres el nico, aunque estos viajes me revuelven todo.

-No estamos solos.

-uhmm?

-Elfa tonta...

-Shss...eres bonito pero ...-la elfa call a mitad de frase, dejando la

amenaza que iba a soltarle al dracnido, ladeando la cabeza y
escuchando, sintiendo los alrededores. -ahh.. si.

-Te lo dije.

-Y t sabes mejor que nadie lo que podra hacerte.

-Grosera...

-slo eso? Estas perdiendo facultades escamitas.

-Sabes muy bien cmo me llamo.

-S, algo que slo uso cuando te lo mereces. No es el caso.

-No se porque he venido.

-Porque no tienes eleccin. Estas atado a m.

-No me lo recuerdes, sigue siendo desagradable.

-Algo que me encanta. Busquemos algo de caza en este bosque infecto.

-En algo estamos de acuerdo.

-cazar o el bosque infecto?

-Que sea las dos cosas.

Una risa cruel sali de la garganta de la mujer, mirando alrededor y

negando suavemente con la cabeza, comenzando a desplazarse por el
bosque, que ya empezaba a reaccionar a su intrusin. Sin embargo,
aquella mujer, aquella elfa, estaba preparada para tales respuestas, no
sera la primera vez que se enfrentaba a algo parecido, posiblemente no
sera la ltima.
Rhunik, una abreviatura del verdadero nombre del drachenette,
sobrevolaba por delante la zona, seguido por la elfa oscura, quien se
abra paso cmo si el bosque le perteneciera. Se comunicaba
mentalmente con el dracnido, inteligente ms all de la mayora de
criaturas. El escaln ms bajo de la raza dragn, pese a ello albergaban
bastante poder, aunque eran tan vagos que rara vez lo usaban. Este la
avis de una presa, cambiando el rumbo para aproximarse.

-Te digo Serwe que es por aqu.- coment Zarabel.

Lo has deducido por los vapores o por alguna otra cosa?- respondi
burlonamente la aludida.

-Por mis habilidades-contest a su vez Zarabel.

-Desde cuando tienes de eso? Si descontamos esas otras...claro-se burl

claramente Serwe.

-Motoko...-Falkemborn pidi que la otra elfa interviniera.

-Vamos bien- fue lo nico que aadi la cazadora.

Haban estado movindose durante una semana ya, atravesando el

bosque, evitando los lugares ms peligrosos y esperando a que pasaran las
manadas o tormentas del interior. En todo ese tiempo, las burlas e
intercambio de puyas eran bastante constantes. Junto con algunas
bromas, todo bastante comedido, bajo la atenta mirada de Motoko, quin
evitaba que todo aquello se fuera de las manos, aunque a veces tampoco
haca demasiado y era Falkemborn quien peda calma.

-qu tenemos de men, podemos cazar algo?-pregunt Falkemborn

mirando haca Motoko.

-Si, se permite, el bosque lo permite.-respondi a su vez Motoko.

-Te encargas t, Zarabel? Eres mejor con el arco.-coment Falkemborn.

-Serwe, te veo y no empieces, no es el momento de ver quien es mejor.-
Dijo Zarabel, ya preparandose mientras miraba a la elfa.

-Y quien te ha nombrado mejor tirador, eh?-Respondi Serwe

-Ya estamos...qu tienes conmigo?-inquiri Zarabel.

-Que eres una pena y vergenza de elfo.- respondi duramente Serwe.

-Si saber vivir la vida sin odio es serlo...-se encogi de hombros Zarabel,
comenzando a andar para alejarse.- vamos Hallying

-Si, eso.. huye.-se burl Serwe.

-En serio.. porque no le das un respiro?-Pregunt Falkemborn

-Cuando se lo merezca. Y t te libras por poco.-Respondi Serwe.

-Cada cul tiene su senda-Aadi misteriosamente Motoko.

La cascada flua regularmente, cayendo pesadamente por la fuerte

corriente y creando una cortina de vapor y gotas de agua que se
esparcan alrededor, salvo una parte que flua al revs, impulsada por
una energa invisible. En el estanque que se haba formado, con varias
piedras repartidas sobresaliendo por su superficie, haba sentado en una
de estas una figura fibrosa, de definida musculatura, bien proporcionado
y vestido slo con unos pantalones, su largo pelo suelto, mojado y pegado
a la espalda, libres sus orejas puntiagudas de elfo y una pequea perilla
afilada, algo extrao y desconcertante.

De esa figura emanaba un aura oscura que se extenda a su alrededor,

igual que las enredaderas, espinos y rboles retorcidos. Un asustado
ciervo dio un par de saltos cerca de la orilla antes que una certera flecha
le atravesara limpiamente el corazn, cayendo muerto en el acto. Una
figura similar a la que estaba en la roca apareci, con su arco y sus ropas
de bosque, quedndose mirando al extrao que no esperaba. En ese
momento, la corriente que iba haca arriba dejo de fluir en esa direccin
y volvi a caer como el resto.
-hola?- Pregunt cuidadoso Zarabel

-Este no es lugar para ti, deberas marcharte.-respondi la figura

-Eh..vaaale. Cojo a mi pieza y me marcho...-contest Zarabel.

-No era a ti.-Dijo la figura.-t eres del bosque, aunque estes en un lugar
peligroso, estas lejos de tu hogar.

-Se refera a mi, orejitas.-dijo una elfa con armadura negra.

-Oh, eh.. hola...-Dijo Zarabel confuso, tenso e inquieto, con su arco listo,
mirando desconfiado a ambos.

-Tranquilo, esta vez no vengo a pelear. -Respondi la elfa.

-Eso es raro, debera creerte?-pregunt la figura en la piedra.

-Eso es cosa tuya, druida. Yo busco a...-respondi la elfa quedandose

callada mientras examinaba mejor a Zarabel.

-Quienes sois?-pregunt ya serio Zarabel.

-Yo soy Khalel, el guardin oscuro. Custodio del Jardin Negro.-respondi

la figura en la piedra.

-Jardin? Bueno...se podra llamar... algo as.-respondi la elfa, sin

contestar a la pregunta.

Un drachenette negro se pos en su hombro, mirando con malicia

alrededor, sus ojos inteligentes escrudiando constantemente. La
drachenette de Zarabel se pos a su vez en el hombro del elfo, mirando
alegre, luminosa y curiosa la escena.

-Arco de Plata, quienes son?-pregunt mentalmente a Zarabel.

-Hallying, no lo se pero no me dan buena sensacin-respondi

mentalmente el elfo.
-En serio?-interrumpi la elfa, tras lo que suspir- Yo soy Ikhara, para
abreviar o estoy tres horas diciendo cosas.Y me han enviado a
acompaarte a ti y a tu grupito.

-No necesitamos ayuda- respondio Zarabel-porque sabes de nosotros?

-Si te crees que eres al nico que han enviado a solucionar el

problema...eres un necio orejitas-respondio Ikhara con frialdad.

-No me llames orejitas, mi nombre es Zarabel.

-Lo que tu digas. Anda.. mira, comida.-Respondi Ikhara, prestando

atencin al ciervo abatido en el suelo.

-Eso no es tuyo-Dijo seriamente Zarabel.

-En el bosque no hay propiedad-Coment Khalel.

-Lo que dice el druida es cierto-aadio Motoko, apareciendo tras un

rbol.

-Motoko, pero qu..?-pregunt confundido Zarabel.

-La he sentido a ella, es extraa. Parece llena del Odio, pero es distinto.-
Explic Motoko.

-Tengo hambre, no estoy para charlas msticas. He de acompaaros-

respondi Ikhara.

-Y eso quien lo dice, t?-respondi duramente Zarabel

-No, orejitas, si por mi fuera dejaba que os murieseis mientras me quedo

tumbada tranquilamente observando todo.-respondi Ikhara
tranquilamente, encogindose de hombros-pero.. aqu me tienes, al igual
que a ti, alguien me ha enviado.

-Vendrs, no leo la mentira en ti. Zarabel, recoge la carne, hemos de

averiguar el siguiente tramo del camino.-Coment Motoko.

-Si queris atravesar el jardn oscuro, teneis que tomar rumbo sur dos
das y luego al oeste uno antes de volver al norte.-Intervino Khalel.
-Eso haremos entonces-Respondi Motoko antes de retirarse.

Zarabel no aadi nada, intrigado por el drachenette negro, al igual que

Hallying, recogiendo el venado muerto, tras dar las gracias al bosque y al
animal. La elfa oscura sigui los pasos de Motoko haca el campamento en
el que estaban el resto.

El Imperio del Yunque, en la cordillera de los pilares, las ms altas

montaas de todo el mundo, la cordillera ms larga de todas, con
mesetas, profundos valles, desfiladeros y todo tipo de orografa, nieves
perpetuas. Hogar de una de las razas ms viejas del mundo conocido, los
enanos. Una de las razas ms fuertes y sabias que existen. Con una larga
tradicin y leyendas al respecto de sus origenes, nadie salvo los grandes
dragones conocen la verdad. Profundo, ms all de las raices de las
montaas, duerme y habita uno de esos grandes dragones, en un sueo
llevo de oro, gemas, diversas piedras, magma y metal. Vigilante del
mundo, conectada su mente a la de sus otros hermanos, paciente como la
tierra misma. All fue el primer lugar dnde aparecieron los enanos, all
forjaron y construyeron todo su imperio, expandindose a todos los
lugares que pudieron alcanzar.

Combatieron a grandes bestias, antiguos males, forjando en sus hornos y

fraguas, a travs de los antiguos secretos descubiertos, armas y
armaduras de gran belleza y poder. Su nmero fue grande, mucho, pero
el desgaste sufrido para sus descubrimientos, guerras y otros fines les ha
pasado factura. Sin embargo, siguen siendo muy numerosos y han
mejorado en sus artilugios e ingenios. El legado de los poderes antiguos
sigue vivo, celosamente custodiado y guardado, traspasndose de
generacin en generacin y protegidos por el resto.

Pese a la de siglos que haban transcurrido, milenios incluso, an no

haban excavado la totalidad de toda la cordillera de los pilares. Seguan
trabajando sin descanso, asegurndose cada palmo de terreno,
deleitndose en el trabajo de la piedra, en asentar y hacer suyo cada
trozo arrebatado a la montaa, a la vez que la honraban.
En una de esas minas, de los innumerables tneles que se ramificaban por
todos lados, los enanos haban bajado a seguir excavando, persiguiendo
una veta nueva. Uno de los enanos se qued quieto, olfateando el aire
con su ancha nariz, ceudo bajo sus espesas cejas, sujetando con firmeza
su pico. El compaero, a unos metros, se percat del gesto y le imit
rpidamente. No eran pocos los peligros que acechaban en las
profundidades, aparte de los riesgos propios de la mineria, la montaa no
daba fcilmente sus tesoros.

-Qu ocurre Ghar?

-Jorjors...huelo a ellos.

-Aqu, tan profundo?

-Mi nariz no falla, debemos estar alerta.

-Porqu no avisamos al capataz? La patrulla se har cargo.

-Mira mi puesto, creo que he encontrado la veta. No voy a compartir el

hallazgo.

-Ghar... no me seas cabezota...

Un agudo silbido, una risilla maliciosa, unos ojos rojizos, pequeos y

perversos, seguido de un cuerpo achaparrado y retorcido, de largos
miembros simiescos, piel dura, griscea mezclada con verde y marrn,
largas orejas triangulares, cuerpo ancho, voces guturales, armas toscas,
con protecciones robadas o improvisadas, no eran muchos, apenas cinco.
No parecan pertrechados, as que posiblemente se haban separado de su
grupo principal. Rara vez se movan en nmeros inferiores a ocho, su
nmero de la suerte.

Ghar se movi lentamente, afianzando su pico, con su compaero Fadur

cerca, cubriendole, tambin sujetando su pico, en silencio y decididos.
Normalmente avisaban a las patrullas que recorran los tneles en busca
de tales amenazas para los mineros. Pero a veces, por diversas razones,
los mismos mineros se encargaban de tales asuntos, era arriesgado, pero
el miedo apenas tena cabida en el corazn de un enano.

A una seal, que fue ms bien una respiracin ronca, los enanos se
movieron con precisin marcial, asaltando por un costado a los jorjors,
clavando su pico en la dura piel y retorciendo las puntas para liberarlas,
reculando para esquivar las cuchilladas de respuesta y volver a
arremeter, clavando uno su pico en el crneo de un jorjor y el otro
enterrando el suyo en el pecho de otro, destrozando la armadura que
portaba. El superviviente, aterrado, entre agudos chillidos intent
escapar. Ghar recogi un cuchillo de los cados y lo arroj al huido,
enterrndolo hasta la empuadura en la espalda, cayendo ste a plomo al
suelo.

-Ya puedes avisar a la patrulla Fadur.

-Ja!..no ha estado mal, pero eres un cabeza dura.

-Luego con dos jarras de cerveza me lo dices, invito yo.

-Por la teta de roca... esta es buena.

El capataz estaba que echaba chispas, rezongando y refunfuando, entre

amplios movimientos de sus brazos, con la barba erizada de tamao
enfado que tena. A tal punto estaba alterado que incluso el bigote
estaba erizado. Se mova frentico de un lado para otro, con sus pesadas
botas haciendo eco.

-Se puede saber dnde estabais, pedazo de botarates?

Uno de la milicia iba a responder, la fulminante mirada del capataz lo

acall y le dio bien a entender que no esperaba ni quera respuesta a esa
pregunta. Continuando un buen rato con sus refunfuos airados.

-Jorjors, tan profundo. estabais en brazos de Khairs?. Teneis suerte que

se ha encontrado una buena veta y los mineros se ocuparon. Sin un
rasguo. Iros...no quiero ver esas caras de grots...
Los milicianos se marcharon, de mal humor y hoscos, refunfuando
tambin por lo bajo, alejndose, nada contentos por la regaina que se
les haba echado, pero tampoco iban a recriminar al capataz, ya que
luego se divertiran a su costa. Haba ordenado excavar en una direccin
y un enano emprendedor haba ido en otra, encontrando la veta por
tanto, as que el capataz estaba en ridculo ahora.

Los milicianos se encontraron con otro grupo, que diriga un joven pero
prometedor enano, de pelo rojo, ancho de hombros y fuerte, rasgos
agradables, recios y una barba larga, bien cuidada. Se saludaron
amigablemente, entre risas y bromas.

-Eh Raiden, has encontrado ya las campanas del oro?

-Sabes bien que toco esas campanas ms que a diario, preguntale a tu

adorable prima Kai.

-Sers hijo de un krot con furg...

-Venga, ha terminado mi turno doble, tengo la garganta reseca, vayamos

a beber.

Los enanos volvieron a reirse, entre fuertes palmadas de sus anchas

manos, yendo haca los pisos superiores, dnde los altos salones estaban
llenos de humo de las pipas, del canto de sus ocupantes y las decenas de
historias que rebotaban en sus paredes, mezcladas con litros y litros de
cerveza espesa.

El fuego reluca con fuerza, reflejndose en las duras y trabajadas

paredes de la forja, un enano de pelo rojo, ms oscuro del que haba en
la fragua, sostena una alargada pieza de metal con una fuerte mano,
mientras que con la otra, tiraba del fuelle, ajustando la temperatura
adecuada al metal. Su rostro tras una mscara de cuero, al igual que su
ancho y fuerte pecho, sus ojos prpura relucientes, mostrando una
seguridad que pocos tenan al manejar un metal tan raro y delicado como
el que estaba en sus manos.

Una vez seguro de la temperatura, sac la pieza y cogi un martillo de la

mesa cercana, una pieza que era una obra de artesana en s misma, de
hermosas formas, con grabados y runas en su superficie, comenz a dar
forma al metal, martilleando metdico y constante, girando o moviendo
la pieza cuando crea conveniente, revisando su progreso. Era algo lento,
durara ese proceso meses, quizs uno o dos aos, puede que incluso ms,
pero el resultado, maravillara a quien lo contemplase.

Sin embargo, pocos veran la obra terminada. El rey tena ese como un
encargo personal, era para su hijo menor, lejos de las aspiraciones o
posibilidades para el trono. Por tanto, estara lejos o aparecera poco en
pblico, por lo que la pieza que estaba ahora por hacer, se vera tanto
como l apareciera. An con todo, era un orgullo, un honor que el rey
mismo designara ese trabajo para nada ms ni menos que uno de sus
hijos.

El trabajo iba a hacerlo su padre, pero el martillo que tena en sus manos
el enano en esos mismos momentos, haba pasado a l al retirarse su
padre, por motivos que no haba explicado. Su abuelo haba supervisado
las durisimas y extenuantes pruebas que exigan hasta la ltima mota de
capacidad y talento, siendo a veces incluso eso, insuficientes. El martillo
era una reliquia de los viejos tiempos, pasado de generacin en
generacin de los ms respetados artesanos que haba entre su pueblo.
Los herreros rnicos era el culmen de la artesana de los enanos. Capaces
de imposibles para otros, ellos le daban forma. Nadie salvo los propios
herreros rnicos saba el secreto, jams lo revelaran salvo al digno
heredero, ya sufrieran los ms terribles tormentos.

Algo que haba sucedido en tres ocasiones, tres muescas que haban sido
vengadas y cobradas duramente. Era extraordinariamente raro que algn
enano mostrara el don de la forja a ese nivel, siendo elevado al estatus
de noble y asociado a alguna familia de los herreros rnicos. Estas eran
varias, no muy numerosas pero tampoco demasiado escasas, igualmente
tenan ramificaciones, miembros que no pasaban las pruebas, pero an
as tenan un gran talento y continuaban como forjadores usuales. Muchos
convirtindose en maestros de las siguientes generaciones.

El sudor empapaba el cuerpo del enano, que ignoraba tal circunstancia,

ajeno a todo aquello que no fuera la cancin del fuego y el metal, con su
sangre palpitando al mismo ritmo, ardiente y frentica, su respiracin
acompasada. Sus ojos parpadearon unos momentos, revisando lo que
haban hecho hasta el momento, asintiendo conforme.

-Si... suficiente por hoy. Has de descansar...

La voz del enano, fuerte y agradable, acariciaba al metal, comenzando el

proceso para guardarlo, en una cmara designada a tal efecto, a la
espera de la siguiente jornada. El enano fue a asearse, a despejar la
mente, fuera de ese trance, vistindose con sus ropas de paseo. Se
despidi de los guardianes de la forja, quienes saludaron respetuosos,
alejndose en busca de comida y relx.

Sus pasos le llevaron desde los entramados ms profundos del corazn de

la fortaleza y las fraguas, hasta las zonas comunes y habitables de los
enanos, las interiores. Pues tenan otras, algo ms arriba, dnde
permitan a las otras razas entrar para comerciar o hacer negocios. Se
mova tranquilamente, buscando un lugar de su agrado, cuando de golpe,
un enano sali rodando de un establecimiento, quedndose en el suelo
despatarrado para su asombro. Se acerc a mirar al interior, viendo una
cara conocida, con los puos alzados, el rostro ceudo.

-Y que eso te ensee a no insultar a mi familia.

-Primo Raiden... en qu andas ahora metido?

-Rhuneeeeeeee, primoooo a mis brazos...

Ambos enanos, un tanto parecidos, se acercaron para darse unas fuertes

palmadas mutuamente en los hombros, un abrazo firme, un saludo de
familia. Ambos sonrientes, entraron de nuevo al interior, sentndose en
la recia mesa de madera tallada, que haba visto mucho ajetreo. Llena de
copas, jarras y platos, ambos enanos se acomodaron en unos taburetes
recios.

-Dime, Raiden. qu ha pasado?

-Un necio, que ha hablado de ms, borracho.

-Ya veo. No me meto entonces. Le has dado una buena.

-Bah.. apenas he calentado mis puos. qu te trae por aqu, primo?

-Lo que a todo enano. Cerveza y buen asado. Y quizs ver alguna Khair.

-Hoy no vers de eso ltimo, menos por aqu, Rhune.

-Vaya...entonces tendr que ser cerveza y asado. o ni eso tampoco,

Raiden?

-Por eso no te preocupes, hay en abundancia.

-Mejor, mejor... vengo seco.

-T siempre trabajando, tienes que divertirte ms.

-Mi trabajo me divierte.

-Rhune....

-Raiden...

Ambos enanos se miraron, entendindose a la perfeccin, criados desde

que eran pequeos, pese a que Rhune era de la nobleza y Raiden de los
subditos llanos, eran primos por sangre, familia y haban vivido muchas
travesuras, peleas y diversiones. Por tanto se conocan muy bien cmo
para necesitar algo ms que una mirada cmplice.

-Y qu me dices de ir a uno de tus salones, Rhune?

-No creo, all no puedes repartir puetazos Raiden.

-Ni siquiera para impresionar a una Khair?

-Seguramente sea la Khair quien te de el puetazo a ti.

-Y esas son las que ms me gustan, Rhune.

Ambos enanos rieron, pidiendo cerveza y asado, comiendo y bebiendo

mientras compartan las ancdotas de sus respectivos das. Pasando un
par largas de horas antes de incorporarse de sus asientos, alejndose
entre cantos. Los enanos son duros y con un gran aguante, grandes
bebedores, pocos eran los capaces de seguir el ritmo a cualquiera de
ellos. Es por tanto que haca falta mucha cantidad de alcohol para tumbar
a un enano, as que su actitud era ms alegra suya de haberse
encontrado que la del alcohol que iba por sus venas.

El sonido de las armas resonando en las paredes, junto al de los gritos y

gruidos por el esfuerzo realizado, llenaban la sala, una amplia de piedra
con escalones invertidos, dejando una depresin en el centro con diversos
niveles dnde muecos de practicas estaban dispersos segn la disciplina
que se quisiera entrenar.

Al fondo, cruzando un pasillo, estaba el campo de tiro para ballestas,

paralelo al de arcabuceros. Decenas de enanos venan a lugares como
este diariamente para practicar y perfeccionar sus habilidades marciales.
Bajo la atenta supervisin de un anciano enano barbalarga, ceudo y
refunfun. Por norma jams estaba contento con lo que vea y se haca,
corrigiendo de continuo mientras soltaba lecciones del pasado.

Tan slo una figura destacaba completamente entre las compactas figuras
barbudas, una figura estilizada y fibrosa, fina de giles y acrobticos
movimientos precisos, que converta lo que haca en un baile, una danza
mortal de hermosos movimientos, un elfo oscuro. Sin embargo, un fuerte
golpe le hizo doblar la espalda.

-Mal, Spidy.. mal. ves esa linea? La has tocado.

-Pero Kristhan...

-Ni peros ni cerveza aguada...ahora estaras con una pierna menos y tu

patrulla muerta.
-Est bien. seguro que...?

La vara volvi a vibrar en el aire, aunque esta vez el gil elfo oscuro
esquiv el golpe, sonriendo para s, lo que provoc que el otro enano, de
espesos cabellos negros frunciera el ceo de forma tormentosa.

-Vaaale, vale.. no me mires as Kristhan.

-Seriedad, cuantas decadas han de pasar para que te entre en esa

mollera?

-sesenta?

-Sesenta varazos te voy a dar yo

-Mira que eres desagradable...

-No prefieras mis puos....Spidy.

-Ya estamos, que si te pateo tu huesudo trasero, que si te doy de

puetazos tu fea cara....

-Si hicieras algo de caso....

-Entonces no es divertido, Kristhan.

-Para ti todo es guasa y broma?

-Pues clarooo...

Un nuevo varazo vino, uno que no pudo esquivar a tiempo, frotndose la

zona golpeada, pero manteniendo esa sonrisa medio burlona que
mantena, que junto a sus ojos, uno rojo y otro prpura, le daban un
aspecto extrao. Haba sido recogido por los enanos haca ya tiempo,
junto al cuerpo sin vida de la madre, muerta al dar a luz, estrellada la
embarcacin en la que viajaba. Haban estado pendientes de navios de la
condena, barcos de incursin de los elfos oscuros, durante semanas.
Finalmente haban dado con ellos, un par, pero tambin una fea
tormenta. Al otro barco lo hundieron en las aguas con sus pesados
caones escupepuos. Al otro no hizo falta ayudarle, las fuertes
corrientes, el oleaje y el viento, junto a lo escabroso de esa zona, hizo
que se estrellara contra la costa. No hubo supervivientes, ni por el
accidente ni porque los enanos dejaran a nadie que sobreviviera. Spidy
haba sido la excepcin. Jams hubieran asesinado a una criatura recien
nacida, incluso si era un elfo oscuro. Desde entonces viva con ellos,
habiendole criado y educado en las costumbres de los enanos, como si
fuera uno ms. Pese a las recurrentes burlas, el elfo oscuro haba
conseguido medrar, adquiriendo particulares habilidades que ningn
enano era capaz de conseguir.

Haba sido asignado a la rama de exploradores, si bien reciba

entrenamiento como cualquier guerrero de la fortaleza. Los avezados
veteranos enanos eran los encargados, rotando para ello cada cierto
tiempo, de guiar, aconsejar e instruir al menos en lo bsico a los nuevos
reclutas. Con Spidy, ya era el tercer ciclo de Kristhan, un campen de los
enanos, especializado en hachas. Haba sido uno de esos novatos,
escalando puestos y prosperando entre batallas y duelos en el combate
hasta lo que era actualmente.

Sin embargo, nunca haba salido de los enanos comunes, la gente llana.
Tampoco le importaba, era respetado y tratado con respeto, a veces
incluso ms que algunos nobles. Sin embargo, tales cosas no se le suban a
la cabeza, ya que a un par de amigos les haban pasado cosas trgicas por
ese problema. Uno haba muerto, aplastado por confiarse demasiado, el
otro..., era un asunto ms turbio y se estaba pudriendo en las prisiones.

-Repite todo desde el comienzo, Spidy.

-Todo?

-Si, todo. estas sordo o te despejo esas orejas?

-No, mis orejas quietas, ya voy, eres cruel Kristhan.

-Si, si.. soy un Krog terrible. Ahora empieza. Y no silbes.

-Me ayuda a concentrarme.

-Una porra en vinagre te ayuda.

-No me dejas ni una...

-Y menos har que sigues aqu todava.

-Es que te echaba de menos, con esa barba tan adornada.

-No te burles...Spidy...

-Vaaaaale, pero lo de la barba es cierto.

-No intentes adularme, no te libras

-ni un poquito? Tengo cerveza del almacn...

-Har que no he odo nada...,un momento del almacn, ese almacn?

-Puedes apostar a que s, Kristhan.

-Por los pelos de un Jorjor. sabes qu te puede, nos puede pasar si te

pillan con eso?

-Si, algo os he odo. Por eso es mejor librarnos de las pruebas, no,
Kristhan?.

-A veces dudo que te hallas criado entre enanos...

-Entonces tendrs que beber ms para convencerte...

-Vale, otra vez desde el principio.

-En serio, Kristhan?

-Si..y nos vamos a librarnos de ese peso en la conciencia, Spidy.

-Ahh, eso ya est mejor.. mm ah si.. desde el principio.

El proceso de forja continuaba a buen ritmo, ya llevaba varias semanas

de duro trabajo, an estaba lejos de ver el resultado definitivo,pero no
haba que forzar el metal, tena su ritmo y haba que respetarlo. Tras
asearse de nuevo y vestirse, tom rumbo haca los pisos superiores, a la
zona abierta, la comn al exterior. All quera distraerse, ver algo de los
otros reinos, gente nueva y diversa. En la puerta, ceudo bajo su yelmo,
encontr a Raiden, mirndole de reojo, sonri apenas.

-Pareces una grgola con barba, primo.

-Gracias, yo tambin te aprecio Rhune.

-De nada, no gruas tanto, creo que asustas hasta el mercader de

hojalata de tu izquierda.

El mencionado mercader, con ropas de artesano, un humano algo mayor y

de barba rala, se gir molesto. Sin embargo, al ver la cara de Raiden y el
tabardo de herrero de Rhune, se tuvo que tragar toda protesta,
murmurando por lo bajo. Algo atrajo la atencin de ambos enanos, a lo
lejos, una pareja dispar caminaba por la mitad de la avenida, con un
grupo de enanos pertrechados detrs. Era una patrulla, pero los que la
encabezaban no eran precisamente comunes.

-No es ese Kristhan?

-Si, Rhune, es el jefe de vigilancia hoy.

-Y ese elfo oscuro de su lado, qu hace ah?

-Nunca has odo la historia, de Spidy?

-Oh, es ese? Me lo imaginaba... distinto.

-Si, primo. Todos pero ten cuidado, creo que se dio un golpe en la cabeza
o algo.

-Entiendo, gracias por el aviso Raiden. cuando terminas?

-Acabo de empezar hace medio ciclo.

-Uff.., te espera una buena, nimo Raiden. Te reservo algo para cuando
acabes.
-Gracias primo, contigo se puede contar.

-Para algo est la familia.

Tras el saludo de rigor, despidindose, Rhune se alej a la parte principal

de la avenida. Mirando con cierta curiosidad los distintos tenderetes y
puestos, la avenida tena una gran extensin y era muy ancha,tanto que
podra caber varias hileras de jinetes y sobrara espacio. Las medidas de
seguridad, portones, rastrillos y exclusas, entre otros, estaban repartidas
por tramos y secciones, precisamente ocultas ante el ojo inexperto.

Todo aqul amplio pasaje junto a la inmensa construccin que se

extenda en todas las direcciones, era el logro de siglos de trabajo y
dedicacin enana. Se qued observando un juego de herramientas lfico,
observando al comerciante elfo que le miraba intrigado. Aunque no
demasiado, su atencin estaba ms pendiente de Spidy, ahora no muy
lejos de all.

-Ejem... cuanto?

-Tres mil...

-tres..? si me queras insultar haberme escupido a la barba.

-Maese enano, valen eso y ms. No es ofensa.

-La cardomin en tres tiempos y templado gradual vale eso?.

El elfo se qued pasmado, mirando de nuevo a Rhune con otros ojos. El

mercader era joven para los estndares de su raza, sin embargo haba
conocido a muchos otros comerciantes y artesanos. Pero pocos como el
enano que tena delante suya.

-como sabes..?

-cmo no lo habra de saber? Si hasta un imberbe aprendiz jugando con

chispas lo sabra. Tenga buen da.
Sin darle tiempo a replicar al elfo, considerando aqul instante como
tiempo perdido y malgastado, se acerc a Kristhan, quien estaba
pendiente de una discusin algo acalorada entre unos enanos y un puesto
de humanos y medianos.

-Kristhan, te crea en algo con ms barro.

-Me han dicho que un poco de polvo y perfume de elfo me vendra mejor
para la barba, Rhune.

-Ahora usas perfume?

-Ja...

-Kristhan, quien es este?

-Spidy, este es Rhune Lobornico. Y aqu afuera no puedo decir ms.

-Porqu, Kristhan?

-Encantado de conocerte, Spidy. Es porque soy noble. Y el resto de

enanos y guardias se ponen nerviosos.

-Pues.. yo no te veo distinto, ni con mucha nobleza...Rhune.

-Ni yo te veo con mucha barba, Spidy. Pero aqu estamos.

-Oye.. es simptico.

-Dicen muchas cosas de ti, Spidy. Y de mi, lo de simpatico...a veces.

-No le hagas mucho caso, Rhune. Le encanta bromear y meter los dedos.

-Entiendo. se los pilla a menudo?

-Bastante, pero como tiene esas piernas tan largas, no se le puede dar
collejas tan a menudo. Verdad, Spidy?

-Eso no te impide darmelas, Kristhan. As que menos cuento.

-Va todo bien, Kristhan? No es frecuente que te asignen aqu.

-Tampoco es frecuente que alguien como t salga..aqu.

-Que es eso de alguien como t? Yo os veo igual de aburridos.

-Si, si que le gusta jugar con sus dedos y su nuca.

-Te lo he dicho Rhune. Y si.. pero ya sabes, aunque seas t...

-Entiendo, no hace falta decir ms, Kristhan. Regreso entonces.

-Mejor, me dejas ms tranquilo, Rhune.

-A mi tambin.

-Dale dos de mi parte.

-Eso est hecho.

-Que generoso, slo dos jarras?

Ambos enanos alzaron la mano para estrecharse los antebrazos,

despidindose para alejarse uno por cada camino. Con Spidy siguiendo a
Kristhan en la patrulla. Y Rhune regresando al interior de la fortaleza. El
campen enano le haba confirmado que algo ocurra en el exterior y en
el interior, en los tneles. Algo tan importante como para reforzar la
seguridad de esa manera y mantener todo en calma. Tales circunstancias
ocurra con cierta regularidad, eran medidas para prevenir ms que
realmente una amenaza real, slo en ese caso el comercio estara
restringido a unas reas menos abiertas y ms fortificadas.

Slo tener al enemigo en la puerta hara que parase el comercio por

completo, ya que la fortaleza estara cerrada y sera igualmente
estrangular al pueblo enano lentamente. Con esos pensamientos se
march a la gran biblioteca, a relajarse un poco.

Los correos enanos llegaron temprano, despertando a cada uno en sus

habitaciones, con un mensaje escueto y directo. Deban de presentarse
ante el rey y su consejero lo antes posible, sin excusa ni retraso. No haba
mayor motivo ni comentario al respecto de lo que pudiera ser. Ya que era
el rey, haba que ir con las mejores galas que se pudieran tener. Lo que,
dependiendo de quin fuera, poda ser desde una tediosa eleccin hasta
una desoladora falta de opciones. Sin embargo, barbas y cabellos estaban
aseados y peinados, decorados con adornos y portando los mejores
abalorios y honras que se pudieran tener o haber conseguido.

La cmara del rey estaba cerca de la cumbre, al menos la de las

audiencias pblicas, ya que la verdadera, se hallaba en las profundidades,
a medio camino entre las minas y las forjas. Segn la gravedad del asunto
o quien acudiera, se iba a una u a otra estancia. En este caso, era la
segunda.

Al llegar, se juntaron en la antesala de espera, que era una estancia

amplia, ancha y alargada, alta de varios metros, con decoraciones,
tapices bordados, con escenas de hechos pasados importantes. Haba
espacio de sobra para un festn enano y sobrara espacio. All, Kristhan,
Spidy, Raiden y Rhune, se miraban, intrigados.

-Sabes por qu te han hecho llamar, primo?

-Ni idea, Rhune.Y t?

-Nada, tampoco, Raiden. Y vosotros?

-Nada de nada, Rhune, ni este siquiera, lo sabra bien.

-Eh, yo me porto de maravilla.

Antes que pudieran entrar en un intercambio de opiniones, un chambeln

del rey les anunci a todos, uno por uno, lo que indicaba que el asunto al
que haban acudido, les ataa por igual. Solemnes, incluso el elfo oscuro,
ingresaron en el saln del trono, majestuoso y decorado ricamente, con
un alto asiento de piedra en un extremo, estatuas haciendo de columnas,
estandartes y braseros repartidos.

La figura del rey, vestida con ropajes engalanados, solemnes, remarcaba

la gravedad o importancia del asunto. Aunque les aliviaba que no fuera
con armadura. Eso slo significaba un asunto de guerra y vital. Pese a
todo, que no se comunicara el motivo, indicaba as mismo que el asunto
era serio y privado. El rey enano tena la gran barba larga, blanca por
completo, cercano ya a lo mximo que aspiraba a vivir un enano, de
rostro arrugado, an conservaba mucha fuerza. Su consejero, tena un
aspecto similar, aunque algo ms encorvado. Todos sin excepcin se
arrodillaron frente al rey, esperando a que este les indicara que se podan
levantar para hacerlo.

-Os he convocado a mi presencia por un asunto que ha de solucionarse a

la mayor brevedad.

El rey enano dej pasar unos momentos de silencio dramtico, dejado

ms patente an lo importante de la tarea que les iba a ser
encomendada.

-Uno de los sellos ancestrales est daado. Ireis y lo reparareis, el resto

lo escoltareis y solucionareis cualquier amenaza que pudiera haber.
Averiguar quin o qu lo ha causado, erradicarla si podeis o volver para
informar, en caso contrario. alguna duda, pregunta?

-Cuando partimos y a dnde, majestad?-pregunt Kristhan.

-A la raiz oeste. En cuanto esteis listos.

-Cmo iremos? eh.. ah , majestad...-pregunt Spidy.

-En trineo no, ni en vagoneta ni en caballo,Spidy, como siempre se ha

hecho, a pie. -Le respondi en tono jocoso el consejero del rey.

-Viejo, t si que sabes animar una fiesta-Respondi Spidy.

-Majestad, necesitar herramientas y materiales.

-Est todo dispuesto, Rhune.

-Entonces,por mi parte, majestad, est todo dicho.

-Majestad, si no es mucho...arreglar mis asuntos y poder ir

adecuadamente.-comento humildemente Raiden.

El anciano rey asinti despacio, ocultando una sonrisa en su rostro,

observando al grupo, tan dispar y extrao pero tan completo.
-Se concede, Raiden. Ahora.. marchad.

Al unsono, los cuatro presentes se arrodillaron de nuevo antes de

incorporarse, alzndose para girarse y abandonar la estancia, apenas sin
poder hablar, emocionados cada uno a su manera, preparando todo lo
necesario, durmiendo lo justo antes de reunirse frente al oscuro pasillo,
viejo, antiguo y polvoriento, pese a lo desgastado que estaba, an
conservaba fuerza para resistir. Mirndose unos a otros, asintieron y
comenzaron a andar, alejndose de la fortaleza y adentrndose en la
oscuridad.

Unos pasos metlicos resonaron en la estancia, de piedra pulida, dnde

velas solitarias y separadas entre s dejaban mucha penumbra y sombras
dispersas, creando un efecto extrao sobre las dimensiones del sitio. Sin
embargo, a la figura acorazada le era infantil esos juegos, impasible ante
ellos, sus ojos relucieron unos momentos al enfocar a la otra que se
hallaba, de voz femenina. No era la nica que estaba presente, aunque
dudaba que por el momento fueran conscientes.

-Ya ha cado un hroe, le seguirn ms. Creen que pueden engaarnos.

Estamos listos para alzarnos, hemos esperado mucho. Es ahora nuestro
momento, de destapar el velo que cubre al mundo. De desvelar las
mentiras que se han repartido. Es hora de ocupar el sitio que merecemos.
Correr la sangre, habr muerte. Qu es eso si no un pequeo precio
para la grandeza a la que aspiramos?.

Dej pasar unos momentos, observando a las figuras en silencio.

-Que conozcan la verdadera palabra de un Demonio.