Evolucin y expresin territorial de la

industria petroqumica en Mxico

Resumen

La evolucin de la industria petroqumica en nuestro pas est marcada por coyunturas

histricas Desde su gnesis se caracteriz por una dependencia tecnolgica y
econmica con respecto al exterior. El carcter estratgico de sus procesos en el
mbito internacional ha llevado a las grandes compaas a participar en el sector de
acuerdo con sus planes; a su vez, fue pieza clave en las polticas industriales y
estrategias de desarrollo regional que el Estado impuls, desde el decenio de los aos
sesenta hasta el inicio de los ochenta, con el propsito de fortalecer la planta
productiva del pas y reorientar su localizacin hacia zonas de mayor potencial. Los
espacios, cuyas ventajas competitivas permitieron su incorporacin al proceso
petroqumico, establecieron una vinculacin econmica en virtud de su especializaron
productiva Nc obstante, la crisis financiera que ha padecido el pas, las fluctuaciones de
los precios del petrleo y la desregulacin comercial del sector desde los ochenta,
facilitaron la existencia de un nuevo marco normativo favorable a la inversin
extranjera, lo que anul la posibilidad de aprovechar las bondades de este sector
prioritario y lucrativo en la articulacin productiva-territorial.

Palabras clave: Industria petroqumica, auge petrolero, territorio.

INTRODUCCIN

Como actividad productiva, la industria petroqumica bsica impuls en Mxico un

proceso de concentracin espacial de empleo y riqueza en ciertas regiones atractivas
para las inversiones empresariales, frente al abandono y descapitalizacin de otras, lo
que conllev el reforzamiento de los desequilibrios territoriales.

El histrico y complejo mundo de la petroqumica mexicana incorpor, a lo largo de

cincuenta aos territorios estratgicos que contaban con materias primas (petrleo y
gas natural) y las vincul con las unidades y complejos de produccin, con las zonas de
consumo nacionales y con los centros de exportacin a travs de un sistema de lneas
de distribucin de duetos. Las ventajas competitivas que presentaron estos espacios
estimularon el inters de los crculos oficiales, sobre todo a partir del decenio de los
aos setenta en que surge la necesidad de organizar el Sistema econmico y social de
Mxico, que ante la crisis incipiente demand una mayor participacin pblica. Con
este fin se gestionaron diversas acciones polticas destinadas a relocalizar actividades
productivas mediante una estrategia que contempl el desarrollo regional y se
sustent en la combinacin de sus recursos energticos, grandes inversiones en obras
de infraestructura y programas urbano-industriales.

El eslabonamiento de las actividades de explotacin, refinacin, petroqumica bsica y

secundaria, distribucin y comercializacin de los hidrocarburos, integraron tecnolgica
y espacialmente al pas y acentuaron, al mismo tiempo, los flujos de intercambio, tanto
a nivel inter como interregional, con el fin de abastecer la demanda interna del sector
qumico y petroqumico secundario y orientar los excedentes al exterior. Las
particularidades tecnolgicas de la industria petroqumica y lo estratgico de su
produccin en el mundo, la han llevado a depender de las decisiones y polticas
internacionales en relacin con su situacin (bsicamente en el precio del recurso
natural y/o materas primas) y su crecimiento (condicionado por la demanda), y por
ende, la han constituido en un negocio rentable para la empresa transnacional, que
hoy en da, controla el sector a nivel mundial.

El hecho de que las empresas transnacionales controlen un sector econmico

prioritario y lucrativo es alarmante, sobre todo porque la velocidad de los cambios en
la tecnologa y el incremento de la demanda de sus productos sitan a la petroqumica
como el futuro de la industria petrolera y, dada su particularidad de establecer
eslabonamientos de tipo vertical con ramas productivas interdependientes, anula la
oportunidad de aprovechar las futuras ganancias para el fortalecimiento de la planta
productiva del pas.

En este marco, el objetivo de este trabajo es analizar el desarrollo de la industria

petroqumica y la conformacin regional de sus espacios productivos en el marco de
las polticas de industrializacin, a partir de su gnesis y hasta la insercin de Mxico
en el proceso globalizador.

GENERALIDADES DE LA INDUSTRIA PETROQUMICA

Base de un sinnmero de cadenas productivas que multiplican el valor agregado y del

empleo en sus transformaciones sucesivas, la industria petroqumica bsica tiene como
funcin principal convertir el petrleo y el gas natural en materias primas para cientos
de productos qumicos empleados en la elaboracin de plsticos, hule sinttico, fibras,
pinturas, adhesivos, fertilizantes, pesticidas, solventes, productos farmacuticos y un
sinnmero de artculos tiles en todas las reas de la actividad econmica (Cuadro 1).

Nacida de la iniciativa gubernamental, la petroqumica mexicana se divide en dos

grandes ramas:

1. La petroqumica bsica, cuya produccin est reservada de manera exclusiva a

Petrleos Mexicanos.

2. La petroqumica secundaria, abierta al sector privado (nacional o extranjero).

Aunque la qumica orgnica no diferencia la produccin bsica de la secundaria, los

ordenamientos legales en nuestro pas sealan dos criterios que deben aplicarse en
esta clasificacin: "... 1, un criterio tcnico, referido a aquellos productos que sean
resultado del primer proceso de transformacin qumica de los hidrocarburos
naturales; y 2, un criterio estratgico-econmico, relativo a los productos que, aun
cuando se obtengan en fases posteriores el Estado considere que son de inters
econmico fundamental para el aparato productivo nacional y reserve para s el control
y explotacin de esas materias primas (Manzo, 1996:125).

Las particularidades financieras y tecnolgicas de la industria han impreso una

impronta en los mbitos espaciales nacionales donde se ha localizado. De capital
intensivo, la obtencin de mximos resultados ha requerido de instalaciones a gran
escala y de una elevada automatizacin, por lo que requiere de una mano de obra
reducida y altamente especializada.
Por razones tcnicas y por los altos costos y riesgos en el transporte de sus insumos,
la produccin se realiza en plantas integradas verticalmente, las que constituyen
complejos petroqumicos y demandan una infraestructura industrial con ramas
altamente especializadas en la produccin de bienes de capital y un sector
manufacturero debidamente desarrollado, capaz de aprovechar los productos
generados por el sector base, lo que ha originado grandes concentraciones
industriales.

Gnesis y fortalecimiento petroqumica de la industria

La escasez de productos qumicos, generada por la coyuntura de la Segunda Guerra

Mundial durante el decenio 1940-1950, facilit el desarrollo de la industria qumica en
Mxico y dio pauta para que un considerable nmero de empresarios en el ramo,
directivos y tcnicos de Petrleos Mexicanos (PEMEX) detectaran la factibilidad de
sustituir dichas importaciones con productos petroqumicos que abastecieran
oportunamente la demanda interna (Montao, 1992:296).

En el contexto dinamizador de los sectores productivos petrolero, manufacturero y

agrcola, las acciones de PEMEX iniciaron en 1951 con la puesta en marcha de la
primera planta de azufre en la refinera de Poza Rica, Veracruz, en un momento de
caresta del producto, situacin que aprovech el gobierno para suministrarlo al
mercado nacional, va subsidios, con la finalidad de fortalecer el crecimiento de la
industria de fertilizantes e impulsar la actividad agrcola. Desde este momento, la
industria se caracteriz por la imprecisin de considerar a la petroqumica como una
actividad de PEMEX o de la iniciativa privada, lo que llev al Gobierno a revisar en
1958 la Ley Reglamentaria del Artculo 27 Constitucional en el Ramo del Petrleo y, si
bien no logr su cometido, ratific la poltica dirigida hacia la obtencin de la
sustitucin de importaciones de hidrocarburos y sus derivados. Para la realizacin de
tal meta, en el sexenio 1959-1964 se emprendi un programa de expansin de la
planta productiva y en un marco de compleja situacin financiera y renegociacin de la
deuda externa de PEMEX, el capital internacional aparece en el escenario con un papel
fundamental.1 Sin embargo, el descuido en las actividades de explotacin y la falta de
realismo en cuanto a los tiempos requeridos para ejecutar los proyectos,2 llev a un
descontrol financiero interno de PEMEX que posterg la construccin de numerosas
plantas y agudiz la dependencia hacia el exterior (PEMEX, 1970: Bermdez, 1988).
Ante esto, se decidi concentrar los limitados recursos a la ampliacin de las refineras
existentes en complejos integrados que incluiran las nuevas unidades petroqumicas
(Snoeck, 1986:23).

Ante esta disposicin y con el propsito de dotar de energticos al centro del pas para
abastecer el principal mercado nacional conformado por una elevada concentracin
urbano-industrial, se inaugur en 1959 la planta de dodecilbenceno, insumo para la
industria de detergentes, en la refinera de Azcapotzalco, Distrito Federal. Ambas
unidades, consideradas xitos relevantes, no disiparon la incertidumbre y el lento
desarrollo durante este perodo, generado en gran parte por el desconocimiento de las
polticas de precios con respecto a los insumos primarios, que por supuesto, afectaran
a los productos restantes (ibid.: 16: Wionczek. 1988:144).

Con una relevante produccin de petrolferos desde principios del siglo XX, la refinera
de Ciudad Madero, en Tamaulipas, incursion en el ramo petroqumico con una
importante produccin de coque en 1960, lo que permiti establecer sus primeros
flujos comerciales, en 1961, con la empresa privada Pigmentos y Productos Qumicos,
S. A. de C. V. (PPQ) ubicada al noroeste de Tampico, en lo que ahora se conoce como
el corredor industrial Tampico-Altamira. Fue la primera industria de petroqumica
secundaria en la regin y en la elaboracin de bixido de titanio (utilizado en la
fabricacin de pinturas y pigmentacin de artculos de hule), adems de coque, emple
mineral de titanio y cloro procedente del sureste de Veracruz, una vez inauguradas las
plantas correspondientes.

En el plano productivo, de los 16 petroqumicos bsicos publicados en el Diario

Oficial de 1960, PEMEX slo produca cuatro (azufre, dodecilbenceno, tetrmero y
alquilarilos) con un volumen de 57 000 toneladas, por lo que la importacin 3 fue
inminente (Barbosa, 1993:47). En 1962 la incorporacin de los espacios del sureste de
Veracruz a la produccin bsica, impuls el desarrollo de la petroqumica secundaria y
establecieron entre s una serie de flujos regionales: la inauguracin de la primera
planta de amoniaco de PEMEX del complejo Cosoleacaque fue de inters particular para
el gobierno, pues pretendi que el principal insumo para los fertilizantes nitrogenados
coadyuvara al incremento de la productividad agrcola, por lo que suministr de
insumos a la empresa paraestatal Fertimex.

La operacin de las plantas de productos clorados del complejo de Pajaritos, en 1967,

permiti abastecer a las empresas privadas de petroqumica secundaria Cloro de
Tehuantepec, Industria Qumica del Istmo y Sales del Istmo, productoras de cloro,
sosa castica y sal industrial; las unidades de etileno y sus derivados dirigieron su
produccin a Celanese Mexicana (fibras de polister, solventes y qumicos para la
industria textil) y Tereftalatos Mexicanos (cido tereftlico). Entre otras. Durante el
perodo 1964-1968, la operacin de siete plantas productoras de aromticos en la
refinera de Minatitln reforz los procesos productivos de los principales complejos de
PEMEX en la zona (Figura 1).

De manera correlativa, la acelerada construccin de duetos uni las reas productoras

del sureste con las consumidoras del centro y norte del pas; de ellas, la noreste con
centro en Monterrey fue la regin ms favorecida durante los aos sesenta (35.8% del
total nacional), claro reflejo de la poltica de descentralizacin industrial. Ello facilit la
operacin en 1966 de las plantas de etileno y polietileno de baja densidad en la unidad
petroqumica Reynosa, localizada dentro de las instalaciones del complejo Procesacor
de Gas Reynosa, en Tamaulipas, cuyos campos de aplicacin se enfocaron a la
fabricacin de tubera conduit, tubera para riego, pelcula de uso agrcola e industrial
de empresas ubicadas en la zona norte mexicana. Debido a la existencia de gasoductos
que permitan el abastecimiento de materia prima y la orientacin del producto final
hacia el mercado extranjero, en 1967 operaron las instalaciones de amonaco en
Camargo, Chihuahua, que aprovisionaron de insumos a la empresa pblica Fertimex-
Camargo y a la privada Liquid Carbonic (PEMEX. 1970. 1980: Figura 1), cuyos
productos tienen como uso final la aplicacin directa en la agricultura en los estados de
Coahuila. Durango y Chihuahua, entre otros.

En la zona centro del pas la unidad de Salamanca, situada en el interior de la refinera

"Ing. Antonio M. Amor", en el estado de Guanajuato, y el complejo Independencia,
localizado en el municipio de San Martin Texmelucan, Puebla, contaron con una planta
petroqumica de isopropanol (empleado en la elaboracin de solventes, plastificantes y
qumicos aromticos) y de metanol (del que se obtienen resinas, oxigenantes de
gasolina, solventes y fumigantes) respectivamente, desde 1969, cuya produccin se
dirigi a satisfacer a la creciente industria qumica, automotriz y metalmecnica,
atradas poderosamente por las inversiones estatales y el principal mercado nacional,
que estimularon su localizacin.

Con ello, la petroqumica bsica estatal se diversific en 27 productos en 1970 y su

volumen aument a dos millones de toneladas por ao (Mmton/ao; Barbosa, op.
cit.:48), las ventas nacionales (1 Mmton) representaron ingresos por 12.9 millones de
pesos y su participacin en las ventas internas totales de PEMEX alcanz 9.6%.
comparado con 3.2% en 1960 (PEMEX, op. cit.). Sin embargo, los precios internos
reales se encontraban en un nivel inferior al de 1960 con respecto al ndice general de
precios, debido a la poltica de precios subsidiados dirigida a la iniciativa privada, por lo
que el sector petroqumico secundario registr un crecimiento medio anual de 17%,
superior al de la industria en su conjunto (8.8%; Banco de Mxico, 1983). En este
sentido es importante sealar que PEMEX ha importado, caro y en dlares,
petroqumicos bsicos que no produce y los revende baratos y en pesos a las empresas
transnacionales que esperan en Mxico, las que a su vez exportan en dlares y
retienen las divisas (Manzo, 1992, en Barbosa, 1993:51).

En virtud del carcter estratgico y el dinamismo productivo de la industria en los aos

precedentes, el gobierno de Echeverra promulg en 1970 una nueva reglamentacin
en materia de petroqumica, que precis la composicin del capital social de las
empresas privadas y defini el tipo de accionistas con derecho a suscribir el capital
nacional (PEMEX, Ibid). Entre 1971-1973 la inversin realizada en la industria
petroqumica fue de 2 028 millones de pesos, slo 32% de lo programado para el
sexenio y 12% de la inversin total de PEMEX, por lo que slo el complejo
Independencia, en Puebla, puso en marcha, en 1972, una nueva planta de
especialidades petroqumicas, productos intermedios usados en la obtencin de
combustibles, espumantes, aditivos para gasolina, desparafinantes, desengrasantes y
depresores de congelacin.

Debido al incremento de los precios a nivel internacional, resultado del embargo

decretado por la OPEP a Estados Unidos, Israel y Holanda, los aos 1973 y 1974 se
caracterizaron por la escasez de productos (Bravo y Vera, 1977; Campa, 1995). De
este modo, la paraestatal encontr crecientes limitaciones para abastecer la demanda
del sector secundario, no obstante que la disponibilidad de materias primas por los
hallazgos del sureste ampliaron los programas petroqumicos.

Desde el punto de vista de su distribucin territorial, hasta los aos setenta la industria
petroqumica bsica reflej una dispersin relativa en el pas que obedeci, en primer
lugar, a los limitados recursos financieros de PEMEX, que llevaron a construir las
plantas de Poza Rica, Azcapotzalco, Madero, Salamanca y Reynosa como una
ampliacin de las refineras existentes o bien cerca de ellas, como es el caso de
Cosoleacaque y Pajaritos. De esta manera, las plantas de refinacin proporcionaron los
insumos necesarios a la petroqumica bsica y se aprovecharon tanto las instalaciones
auxiliares como otros servicios. En segundo trmino, la disponibilidad y la poltica de
bajos precios de hidrocarburos que constituyeron elementos decisivos en la rpida
expansin de la industria en general cerca de los centros refinadores, que
proporcionaron una oferta suficiente y oportuna, se vio favorecida por la versatilidad
de la produccin petroqumica bsica que apoy el abastecimiento del mercado
nacional y estimul la concentracin territorial de una actividad industrial altamente
especializada en Mxico: la petroqumica secundaria.

Asimismo, el significativo crecimiento demogrfico, ligado al proceso de

industrializacin, motiv la localizacin de plantas dentro del rea de influencia
inmediata de la zona metropolitana de la Ciudad de Mxico (como Azcapotzalco,
Independencia y Salamanca) y cerca de Monterrey, segunda ciudad industrial del pas
(Reynosa), que representaron grandes centros de consumo. En este sentido, la
industria se integr territorialmente mediante el sistema de duetos petroleros,
constituido por lneas para trasladar el crudo de las zonas de explotacin a los centros
de transformacin, de consumo nacional y de exportacin de Tampico, Veracruz y
Minatitln (Garza, 1982:250).
Auge petrolero, petroqumica y configuracin regional de espacios
productivos

Motivado en un primer momento por la necesidad poltica de recuperar la

autosuficiencia en materia de hidrocarburos a escala nacional, Petrleos Mexicanos
inici, a partir de 1972. Un ambicioso programa de prospeccin y explotacin petrolera
en el sureste del pas fincado en el endeudamiento externo (Bravo y Vera,
op. cit.; ngeles, 1990). Fue tal el impulso asignado, que ste se convirti en "auge"
cuando coincidieron los grandes hallazgos de los yacimientos gigantes de Chiapas-
Tabasco con un alza inusitada en los precios internacionales del crudo, en 1973. stos,
junto con el descubrimiento, en 1976, de los yacimientos enormes de la plataforma
continental de la Sonda de Campeche, convirtieron a Mxico en un relevante
exportador de petrleo en el mercado mundial.

En el marco de una poltica fundamentada en la estrategia de polos de desarrollo,

durante el perodo de auge (1976-1982) la industria petroqumica se incluy entre los
nueve sectores industriales relevantes en la asignacin de inversiones pblicas y
privadas y prioritario dentro de los planes de expansin de PEMEX en los puertos
industriales y reas circunvecinas de Coatzacoalcos, Tampico, Salina Cruz y Lzaro
Crdenas, sostenidos en una plataforma de produccin petrolera y una importante
infraestructura que garantizara un equilibrio entre el abastecimiento del consumo
interno y las exportaciones (Secretara de Patrimonio y Fomento Industrial, 1979:9).

Aunque la disponibilidad de la infraestructura y los servicios requeridos por la industria

petroqumica (medios de comunicacin y transporte, agua y energa elctrica) han
constituido elementos importantes en la estrategia de su localizacin, el acceso a la
materia prima ha sido determinante. De este modo, PEMEX reinici su expansin
petroqumica con la construccin de plantas en o cerca de los centros refinadores de
Ciudad Madero, Tamaulipas; Salamanca. Guanajuato y Tula, Hidalgo.
En el marco del auge petrolero, en Ciudad Madero se present un proceso de uso
intensivo del territorio generado por las inversiones estatales que ampliaron y
diversificaron la capacidad instalada de la refinera, lo que aunado al rgimen de
precios diferenciales e incentivos fiscales establecidos en el Plan Nacional de Desarrollo
Industrial, gener un acelerado establecimiento de empresas de petroqumica
secundaria que se beneficiaron de la cercana a las instalaciones portuarias y
terminales de almacenamiento de PEMEX. Que facilitaron la llegada, por mar, de
diversas materias primas procedentes de los complejos petroqumicos ubicados en el
sureste de Veracruz, va la Terminal Martima de Pajaritos. Lo anterior complementado
con una red troncal de duetos que parten de Ciudad Madero y abastecen a todo el
norte y noreste del pas de crudo y sus derivados (Snchez, 1990:81; Figura 2).

La instalacin de las industrias de petroqumica secundaria se hizo sobre el corredor

industrial Tampico-Altamira. Hules Mexicanos, S. A. en los aos setenta y, en los
ochenta, Negromex, S. A., empresas dedicadas a la produccin de hule sinttico,
requirieron de la produccin de butadieno de la refinera Madero y de estireno
procedente de Cosoleacaque, Veracruz. Empresas qumicas
como Novaquim (aceleradores, anilinas) y Policyd(PVC) obtuvieron la totalidad de sus
materias primas del sureste de Veracruz. Por su parte, Petrocel, que elabora productos
secundarios usados en la fabricacin de fibras de polister, estableci flujos
comerciales con la refinera Madero, que lo abastece por medio de duetos de
paraxileno y metanol (Figura 2).

En terrenos del puerto industrial de Altamira, en 1983 se establecieron nuevas

industrias de petroqumica secundaria: la empresa Promociones Industriales
Mexicanas, S.A. (PRIMEX) utiliza como materias primas el monmero de cloruro de
vinilo (procedente del sureste de Veracruz), ortoxileno y 2-etil (productos de
importacin), su produccin de petroqumicos intermedios, cuyo destino son los
mercados de exportacin, se emplea en la elaboracin de cables elctricos, tubos y
botellas; Finacryl, S.A. orientada a la fabricacin de fibras acrlicas tiles en la rama
textil, obtiene acrilonitrilo y metilformida del complejo Independencia, en San Martn
Texmelucan, y del sureste de Veracruz; Altaresin, S. A. (resinas de PVC) y Polymar
(acrilonitrilo y estireno para la fabricacin de caucho sinttico y plsticos) mantienen
relaciones productivas con el sureste de Veracruz, de donde procede el cloruro de
vinlo, estireno y acrilonitrilo, materias primas indispensables en sus procesos. Polymar
tambin se abastece de butadieno y estireno de la refinera Madero (Figura 2).

El crecimiento industrial en el corredor Tampico-Altamira ha conllevado un proceso de

conurbacin entre Tampico-Ciudad Madero, bsicamente a lo largo de esta carretera,
de manera que las industrias originalmente ubicadas tuera de los limites urbanos han
sido absorbidas por ellos (Snchez, op. cit.:82).

El suministro de etano que el centro procesador de Poza Rica realiz a finales de los
aos setenta a la petroqumica Escoln, ubicada en la regin norte de Veracruz,
permiti a dicha unidad mantener en operacin continua las plantas de polietileno de
alta y baja densidad y establecer vnculos con industrias dedicadas a la fabricacin de
recubrimientos de conductores, envases, autopartes, tuberas conduit y riego, as
como pelculas de uso agrcola e industrial, sectores apoyados por la poltica del
momento (Figura 1).

Las inversiones suscitadas a partir de la petrolizacin de la economa generaron un

aumento relevante en la capacidad instalada de Salamanca, la construccin de la
planta de amonaco II (1978) gener una produccin de amonaco y anhdrido
carbnico que se orient a mantener el suministro de stos a las industrias Fertimex-
Salamanca y qumicas privadas como Liquid Carbonic y C02 de Mxico, que producen
gases industriales. Independencia, por su parte, construy una segunda de metanol
(1978), una de polmero (1985) y otra de acrilonitrilo (1989), que producen productos
intermedios para la fabricacin de resinas, plaguicidas, adhesivos, aditivos para
gasolinas e inhibidores de corrosin, entre otros. Debido a su ubicacin geogrfica y a
una magnfica red de comunicacin, permiti satisfacer los mercados regionales y
nacionales (Figura 1).

En paralelo, en 1979 entr en operacin la planta de acriloritrilo de la petroqumica

Tula, ubicada en el estado de Hidalgo. La demanda de productos bsicos de un gran
nmero de empresas ubicadas en el centro del pas y dedicadas a producir fibras
acrlicas, empaque y retenes, partes automotrices, pinturas, esmaltes y removedores,
fue un incentivo para su localizacin, aunado al sistema de duetos existente, que
permiti intercambios productivos con centros de PEMEX en el pas (Figura 1).

El nuevo programa de inversiones desvaneci la tendencia de dispersin que

caracteriz a la petroqumica bsica en el territorio nacional, y a partir
del boom petrolero aparece como una organizacin espacial complementaria de la
concentracin industrial en el sureste de Veracruz, donde se localiz la mayor
capacidad productiva de PEMEX y de la iniciativa privada, en virtud de la cercana
geogrfica a las fuentes de abastecimiento de insumos indispensables para su
funcionamiento, de la similitud de procesos tecnolgicos y de la relacin con capitales
estatales, privados nacionales y trasnacionales monopolistas. En el decenio de los aos
ochenta se ampli la base productiva de esta regin, que se transform en uno de los
grandes centros industriales qumicos: de hecho, slo entre 1980 y 1982, el estado de
Veracruz concentr 70% de la capacidad instalada de petroqumicos bsicos del pas.

Resaltan las puestas en marcha de tres plantas en el complejo Pajaritos y diez ms en

La Cangrejera, cuyas producciones de acetaldehdo, xido de etileno y eumeno
eliminaron considerables importaciones. Asimismo, las operaciones de las unidades de
amonaco VI y VII (con capacidad de 2.4 Mmton/ao) del complejo Cosoleacaque. lo
convirtieron en el principal centro productor a nivel mundial (PEMEX, 1981:15,16). De
este modo los vnculos productivos se ampliaron a empresas ya instaladas en la zona y
a aqullas por instalarse en el marco de los estmulos e incentivos fiscales: Pajaritos
aprovision de materas primas a los complejos de Cactus y La Venta, en Tabasco, a
Cosoleacaque, a La Cangrejera y a empresas privadas como CYDSA-Bayer y A&W Troy
y Agronitrogenados, que elaboran productos intermedios y resinas para la fabricacin
de una gran variedad de pinturas, plsticos, tuberas, fibras polister y solventes. La
Cangrejera, por su parte, entabl flujos comerciales con el complejo de Cactus, en
Tabasco, Cosoleacaque e industrias de petroqumica secundaria como Celanese. Crio-
lnfra y Resistol (Figura 3).

Finalmente, en 1980 se inici la construccin del complejo Morelos, en operacin a

partir de 1988, en cuyo proyecto original se contemplaba la edificacin de 12 plantas;
sin embargo, por la crisis econmica se suspendi su ltima fase y actualmente cuenta
con ocho plantas. Su produccin concentrada en etileno, propileno, glicoles,
acetaldehdo y acrilonitrilo se emplea en la elaboracin de intermedios que elaboran
industrias de capital privado como Celanese, Tereftalatos Mexicanos, IDESA e
Industrias Pennwalt, para la fabricacin de productos finales como textiles,
detergentes, pinturas, farmacoqumicos, acrlicos y partes automotrices. En estos aos
qued integrada la terminal de recibo y almacenamiento de amonaco en Salina Cruz,
Oaxaca, y se emprendi la ampliacin de la infraestructura de la Terminal Martima de
Pajaritos (Snoeck, op.cit.:105; Figura 3).

La magnitud de las instalaciones otorg a la regin sureste de Veracruz una

importancia econmica y estratgica a partir del auge petrolero, ya que, adems de
concentrar la mayor infraestructura y el 87% de la capacidad instalada de la industria
petroqumica nacional, la zona es recorrida por 2 910.438 km de tuberas, alejadas en
1 336 km de derechos de vas (PEMEX, 1996) y en ella convergen todos los duetos del
pas, a travs de los cuales se distribuye el petrleo y gas a otras regiones industriales.
Adems, la Terminal Martima de Pajaritos constituye el puerto petrolero ms
importante del pas por la diversidad y el volumen de los productos manejados y, por
otra parte, las instalaciones de almacenamiento, bombeo y distribucin que Petrleos
Mexicanos ha construido complementan el proceso productivo del sistema regional.

El acelerado crecimiento de los complejos industriales de PEMEX motiv la

implantacin de importantes industrias de petroqumica secundaria, las beneficiaras
de este proceso de acumulacin, que aprovechan la infraestructura que la paraestatal
ha construido a lo largo de 50 aos.

Las implicaciones territoriales ms relevantes que la petroqumica bsica gener a

partir del auge petrolero se relacionan de manera directa con el nivel de concentracin
industrial. Las dimensiones de las instalaciones de PEMEX y la expansin de la red de
distribucin de duetos, que unen las zonas de produccin con las de consumo regional
y nacional, modificaron el paisaje natural original de los espacios especficos donde se
insert, como es el caso del sureste de Veracruz y el del sureste de Tamaulipas. Del
mismo modo, los procesos de urbanizacin acelerados, ligados al crecimiento industrial
por la demanda de trabajadores, estimularon los cambios en el uso del suelo, en su
mayora, espacios agrcolas.

Tal expansin, subvencionada con crditos externos, gener un aumento en la

produccin bruta total al pasar de 3.9 Mmton en 1976 a 9.2 Mmton en 1981, un
incremento de 132%, por lo que la capacidad instalada se elev en 27.5% de 1981 a
1982. Sin embargo, la produccin present dficit con relacin a la demanda interna y
la participacin de las importaciones en este consumo represent 13.8%. El saldo
negativo del comercio exterior de PEMEX en esta rea se increment de 25 mil
toneladas (Mton) en 1970, a 430 Mton en 1977. Aun con el crecimiento alcanzado por
el sector durante el periodo de auge, se continu con las importaciones de bsicos y
las erogaciones por este concepto pasaron de 156.4 millones de dlares en 1977 a
522.8 en 1980 y ascendieron a 572.8 millones de dlares en 1985, situacin que cre
insostenibles problemas financieros (PEMEX, ibid.). El comercio exterior de
petroqumicos producidos por PEMEX tuvo dficits sucesivos hasta 1986. Pero a partir
de 1988 y en gran parte de los aos noventa se logra un supervit, tanto en valor
como en volumen, lo que se explica por la liberacin de las importaciones de
petroqumicos demandados por el sector privado durante el gobierno de Miguel De la
Madrid.

A pesar de la reduccin de la inversin a que se ha sometido a lo largo de los

gobiernos neoliberales y el crecimiento ftil en la capacidad instalada, PEMEX refleja
una produccin petroqumica ascendente: produjo 11 513 000 de toneladas en 1997,
volumen superior en 70.4% al de 1986. Como organismo subsidiario a partir de 1992,
PEMEX-Petroqumica aument la capacidad instalada a 12 641 000 de toneladas
(resultado de la inversin privada, desde 1987, en las plantas de propileno, acetato de
vinilo y MTBE), lo que determin un crecimiento de la produccin a 13 638 000
toneladas (PEMEX, op. cit.:39).

En esta evolucin histrica de la produccin, los complejos de Cosoleacaque y La

Cangrejera han sido los ms importantes del pas, seguidos por Morelos y Pajaritos,
durante 1999 generaron 35.5%, 30.8%, 17.3% y 10.2%, respectivamente, de los
petroqumicos del pas. El resto se elabora en los complejos de Escoln (2.7%) e
Independencia (2.7%), as como en las unidades de Tula (0.7%) y Camargo (0.2%),
excepto la produccin de Salamanca y Reynosa que, a partir de 1998, dependen de
PEMEX-Refinacin (Figura 4). De este modo, en el sureste de Veracruz se elabora 94%
de la produccin total nacional y se produce 100% de, al menos, 18 petroqumicos
(PEMEX, 1999:122,123).

Si bien la participacin productiva de los complejos ha sido desigual, cada instalacin

permite un mayor dinamismo en los flujos de insumos industriales a nivel inter e
intraregional y cumple con una funcin estratgica.
PRIVATIZACIN Y PETROQUMICA

En medio de un proceso interamericano de privatizaciones, del que Argentina, Brasil,

Per y Venezuela forman parte, la anunciada reestructuracin de la industria
energtica nacional ha conllevado el inminente proceso de desincorporacin de los
activos petroqumicos de Petrleos Mexicanos (PEMEX).

Aunque el proceso de privatizacin comenz a prepararse desde 1986, es en el sexenio

salinista que da inicio la reestructuracin de PEMEX, con la introduccin de una nueva
relacin obrero-patronal propia del neoliberalismo y con el decreto de dos de las tres
reclasificaciones de petroqumicos bsicos en secundarios realizadas en los ltimos diez
aos, ms por criterios polticos y legislativos, que por decisiones basadas en estudios
sobre el carcter estratgico de los insumos producidos, adems, se fragment a la
empresa en cuatro organismos descentralizados de carcter tcnico, con personalidad
jurdica y patrimonio propios. Desde esta perspectiva, PEMEX muestra una clara
tendencia a quedar slo como productor y monoexportador de crudo e ir perdiendo
reas de mayor procesamiento industrial como la petroqumica, la cual implica una
sbita desincorporacin del 25% de las operaciones de la paraestatal.

En una coyuntura protagonizada por el descenso de los precios internacionales de

petrleo, "el endeudamiento excesivo (86 000 millones de dlares) durante el rgimen
de Lpez Portillo, basado en el supuesto de que se podra pagar con el alza de precios
en el crudo ..." (Decelis, 1996:24) y la incapacidad de pago de la deuda externa, el
gobierno de De la Madrid pact con el Fondo Monetario Internacional un programa
neoliberal, armado en 1986, donde una de las metas prioritarias fue la desregulacin
progresiva de empresas estratgicas (ngeles, 1990:142; Saxe, 1996:117). En efecto,
PEMEX empez a modificarse este mismo ao -previo un recorte presupuestal de
inversin desde 1983- cuando el gobierno elimin los obstculos a la inversin privada,
va las reclasificaciones de productos petroqumicos bsicos y la imposicin de una
poltica flexible de precios. Las subsecuentes reclasificaciones en 1989 y 1992
suprimieron el monopolio de la paraestatal y paralelo al TLC "... se anularon los
permisos de importacin, se redujeron los aranceles y se pact la eliminacin de stos
en 2004" (Morales, 1997:57; Cuadro 2).

Con las reclasificaciones se abrieron opciones para vender las plantas petroqumicas y,
a mediados del sexenio salmista, se inici una poltica para lograr la desintegracin de
PEMEX mediante la introduccin de una nueva Ley Orgnica en 1992 que seal la
creacin de organismos descentralizados subsidiarios con personalidad jurdica y
patrimonio propios: PEMEX-Exploracin y Produccin, PEMEX-Refinacin, PEMEX-Gas y
Petroqumica Bsica y PEMEX-Petroqumica, todas ellas bajo una controladora que ser
la responsable de impuestos y reguladora de precios entre las empresas.

En este marco se realizaron cambios en la ley sobre inversiones extranjeras en 1993.

ao en que el gobierno anunci la venta de los diez complejos que estn bajo su
administracin y a finales de 1995 public la licitacin de Cosoleacaque (que en ese
momento gener el 36.2% de la produccin petroqumica de PEMEX, el 87% de
amonaco, el 85% de anhdrido carbnico y el 100% del hidrgeno nacional), venta
que se dificult ante la falta de claridad en el proceso, la extrema cautela de los
inversionistas y la cada de los precios internacionales de los petroqumicos.

En 1996 el gobierno federal redefini la estrategia de la industria petroqumica y en

1997 reorganiz a la subsidiaria en nueve filiales luego de una modificacin a la Ley
Reglamentaria del Artculo 27 Constitucional en el Ramo del Petrleo y la expedicin de
los decretos de desincorporacin correspondientes, con el fin de expandir la capacidad
productiva mediante la colocacin entre inversionistas privados del 49% del capital
social de las mismas Estos procesos no afectaron la operacin de las plantas, sin
embargo, sus resultados se vieron impactados por una sobreoferta de productos en el
mercado internacional de petroqumicos, lo que oblig a tomar medidas para minimizar
los efectos en los costos de produccin: se pararon temporalmente plantas productoras
de amonaco en Cosoleacaque, en Salamanca y en Camargo; de metanol en
Independencia; de paraxileno en Cosoleacaque y La Cangrejera; asimismo, ante los
menores precios internacionales del acrilonitrilo y propileno, el mercado nacional opt
por la importacin de estos productos y anticip los programas de mantenimiento de
estas plantas en Tula, Independencia y Morelos. Con ello, se redujo la produccin de
1997 a 11 513 miles de toneladas, 13.4% menor a la del ao anterior (PEMEX,
1998:81, 88).

En septiembre de 1998 se inici el proceso de licitacin para desincorporar a la

Petroqumica Morelos, S. A. de C. V. Las empresas nacionales IDESA y ALPEK, que
cumplieron con las bases y se registraron en el mismo ao, manifestaron a principios
de 1999, su decisin de no presentar oferta econmica, "indicando que era necesario
asegurar una participacin activa del accionista del 49% y garantizar que el carcter
de entidad paraestatal de Petroqumica Morelos no afectara adversamente la
posibilidad de convertirla en una empresa de clase mundial" (PEMEX, 1998:101). Ante
esto, la Secretara de Energa procedi a declarar desierta la licitacin y, junto con
Petrleos Mexicanos, formul un Plan Estratgico de Mediano Plazo que brindara
alternativas para la capitalizacin del sector.

Durante 1998 y 1999, PEMEX-Petroqumica continu enfrentndose a la tendencia

descendente de sus precios, debido al crecimiento de esta industria en pases en
desarrollo: al alto costo de produccin de sus unidades, en virtud del uso intensivo de
capital y la necesidad de adoptar de manera permanente los cambios tecnolgicos, y a
la limitada inversin como parte de las polticas orientadas a la atraccin de capitales
forneos. Ello provoc que su produccin, en 1999, se redujera 19.8% con respecto a
1998; y en algunos casos, el carcter incosteable ha llevado al cierre de plantas: de
polietileno de baja densidad en la unidad Reynosa; percloroetileno y clorados II en
Pajaritos; paraxileno, amonaco III e hidrgeno en Cosoleacaque; eumeno en La
Cangrejera; amonaco en Camargo y dodecilbenceno en Independencia (PEMEX,
1999a).

Ms recientemente (noviembre del 2000), el cierre de las cinco plantas de amonaco

del complejo Cosoleacaque, por el alza en los precios del gas natural, se ha sumado a
las negativas coyunturas que aquejan a la industria petroqumica.

En la actualidad son patentes las consecuencias de los procesos privatizadores de la

industria petroqumica estatal en el territorio nacional, particularmente en las regiones
donde sta tuvo una alta concentracin y se constituy como el elemento
estructurante del territorio. El hecho de que PEMEX haya sido una actividad prioritaria
en el desarrollo econmico de las zonas donde ubic los complejos no permiti una
diversificacin productiva y, por ende, nuevas alternativas de empleo: incluso, la
petroqumica privada tampoco motiv el surgimiento de industrias que consumieran
sus materias primas en los mismos espacios industriales.
Por lo anterior, el empleo ha estado sujeto a las vicisitudes de la industria en cada
coyuntura histrica, por lo que es una expresin territorial ms de las polticas
neoliberales de que ha sido objeto.

La reestructuracin de PEMEX en 1992 modific las relaciones obrero-patronales,

previo debilitamiento del sindicato petrolero, lo que ha desembocado en la reduccin
de la plantilla laboral de las unidades productivas y administrativas. Del mismo modo,
la llamada reconversin industrial ha iniciado con la introduccin de sistemas de
control distribuido en los procesos; se trata de una modernizacin donde muchas de
las operaciones que se realizaban manualmente se han sustituido por sistemas
automatizados e informticos. Todo ello, de acuerdo con los intereses de empresas
trasnacionales que presionan al aumento de la productividad a travs de la
intensificacin de la explotacin y abaratamiento de la fuerza de trabajo mexicana.

La reduccin del nmero de trabajadores ha sido ms notoria en el sureste de

Veracruz, regin que concentra el mayor nmero, lo que la ha hecho ms vulnerable
ante las fases de este proceso, pues la magnitud de los despidos provoc que, en
1997, Coatzacoalcos registrara una tasa de desempleo abierto de 7%, muy por encima
de la media nacional (4.2%), de hecho, la ms alta de las zonas metropolitanas del
pas (INEGI, 1998; al respecto vase Snchez y Martnez, 1999; Martnez
2000; Cuadro 3)

Asimismo, la concentracin de actividades relacionadas con la administracin y gestin

de la paraestatal desde 1982, en que se ubic en la ciudad de Coatzacoalcos el Centro
Coordinador de Explotacin en el Sureste, en 1986, la Gerencia de la Zona Sur y a
partir de 1994 las oficinas del corporativo PEMEX-Petroqumica, han agudizado ms el
problema del desempleo, toda vez que estas oficinas han reducido su planta laboral en
cerca de 80% durante el perodo 1994-1999 (Cuadro 3).
CONCLUSIONES

La reestructuracin y la liberacin comercial de la petroqumica bsica que se plane

desde 1986 no ha cumplido con el cometido principal: crear condiciones propicias para
atraer capital y tecnologa para modernizar el sector. Ms an, el alto costo de
produccin de las unidades y la limitada inversin en las plantas para cubrir una
demanda creciente para la elaboracin de derivados, aunado a la tendencia
descendente de los precios que caracterizan al mercado internacional petroqumico
desde principios de 1997, han hecho que los resultados obtenidos por esta industria
sean negativos.

La repercusin directa de tal situacin incurre en la reduccin de la produccin, los

ingresos, las ventas internas y las exportaciones de la subsidiaria PEMEX-Petroqumica;
sin embargo, su expresin en el territorio mexicano, a travs de los desequilibrios
regionales, resulta ms profunda y compleja por el hecho de que las polticas de
industrializacin implantadas en diversas coyunturas histricas orientaron los recursos
financieros hacia la construccin de una infraestructura y equipamiento industrial y no
se extendieron a las necesidades sociales bsicas ni se garantiz una distribucin ms
equitativa de la riqueza; de este modo, se configuraron regiones desiguales y agudas
contradicciones sociales. Las implicaciones de estos nuevos matices estn provocando
efectos en la dinmica de la distribucin y jerarqua de las actividades econmicas
donde el desempleo es una caracterstica dominante.

NOTAS:

1 Un prstamo norteamericano de 50 millones de dlares, una lnea de crdito de 110

millones de dlares y un consorcio bancario destinado a la construccin de plantas
petroqumicas negociado con el gobierno francs (Bullard, 1968:226, citado en Snoeck,
1986:22).

2 Entre 1960 y 1963 se suspendieron obras de la refinera de Ciudad Madero y el

proyecto de ampliacin de la refinera y de las plantas petroqumicas en Minatitln
Algunas de las plantas cuya terminacin estaba prevista para 1962, operaron hasta
fines del decenio; otras, no estuvieron concluidas ni siquiera en 1970 Snoeck, Ibid.).

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