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Nota sobre e1,Darw nismo social

(En torno al concepto de progreso)

Por MONTSE NEBRERA

Barcelona

He sido un testarudo, he perseguido un

simulacro de orden, cuando deba saber
muy bien que no existe orden en el
mundo.
El nombre de la rosa ; U. Eco

INTRODUCCION

Hace dos aos y en estas mismas pginas, el profesor Gonzlez

Vicn caracterizaba el darwinismo social como doctrina tpica de una
clase social agresiva y explotadora que trata de presentar sus propias
contradicciones: histricas y su dominacin implacable como manifesta-
cin de una ley universal (1).
Sus palabras dibujaban en poco espacio tres elementos- fundamenta-
les de este fenmeno ideolgico que tiene su origen, con distintos ma-
tices y grados (2), en las sociedades occidentales de la segunda mitad
del siglo xix :
a) Alertaba, por una parte, sobre la dificultad de concretar rigu-
rosamente los estratos de la burguesa que llevaron 'a cabo la manipu-
lacin de la obra de Darwin . Al respecto, el socialdarwinismo slo se
estudiar aqu como fenmeno de carcter conservador, sin entrar en
la consideracin emprica de los distintos niveles de utilizacin .
b) Por otra parte y, a pesar del obstculo que supone el primer
elemento sealado, Gonzlez Vicn caracterizaba el darwinismo social
como fenmeno exclusivamente conservador. Ello le aparta de concep-
(1) Felipe GONZLEZ VICN, El darwinismo social : Espectro de una ideolo-
ga, en Anuario de Filosofa del Derechos>, nueva poca, nm. 1, Madrid, 1984;
pg. 163':
(2) Desde diferentes perspectivas se observa el problema en Richard Hos-
TAMER, Socialdarwinism in American Thought, Boston, 1955 ; y en R. C. BAN"
NISTR, The survival of the fittest is our doctrine, history or histrionics?, en
Journal of History of Ideas, vol. XXI, julio-sept ., New York, 1970 . Sobre la
recepcin del darwinismo en los distintos pases vid. The Comparative Reception
of Darwinism, ed . de Thomas F. GLICK, Univ . of Texas Press, Texas, 1972 .
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480 Montse Nebrera

ciones tradicionales que hablan de darvinismo social de izquierdas (3)

y que pretenden situar en un plano previo y neutral la biologizacin
de la historia como instrumento ideolgico utilizable desde perspectivas
tericas tan dispares como el individualismo liberal o el socialismo. En
tal sentido, se intentar estudiar aqu la significacin del declive de las
tesis fijistas en el mbito de la ciencia frente al evolucionismo de Char-
les Darwin y de algunos de sus predecesores .
c) Un tercer elemento aportado por el profesor Gonzlez Vicn
se refiere al contenido mismo del darvinismo social como fenmeno
enmarcable en otro ms amplio : el del reduccionismo biolgico . Sobre
este punto se intentar analizar el socialdarwinismo como transposi-
cin de lo biolgico a lo social, como manipulacin ideolgica de un
descubrimiento cientfico (la seleccin natural).
A partir de esos elementos, se pretende esclarecer algunos de los
resortes fundamentales en la construccin del pensamiento socialdar-
winista, sobre todo en lo que respecta al concepto de progreso (y su
relacin con el de orden) y a la asimilacin de elementos de tradiciones
anteriores para su configuracin . La ilustracin se lleva a cabo de forma
genrica pero tambin se introducen elementos comparativos con la
obra de Herbert Spencer, como autor ubicable en los orgenes del dar-
winismo social, aunque no sea el nico punto de partida de dicho mo-
vinento.

1. EL DECLIVE DEL FIJISMO

Las tres cosmogonas que, a mediados del siglo xix y desde haca
algunos decenios, se disputaban la autoridad en la explicacin del ori-
gen y desarrollo del mundo (hombre incluido), jugaban su lucha en
dos frentes de oposicin distintos .
El creacionismo o fijismo era la tesis nica e incuestionable hasta
mediados del siglo xix . Pero esa concepcin del mundo como una rea-
lidad fija e inmutable desde su creacin (divina) se opona, entre otras
cosas, a la innegable evidencia de cambios en la corteza terrestre . La
investigacin geolgica se convirti as en uno de los baluartes d las
nuevas ideas, es d-cir, del evolucionismo anterior al d carcter biol-
gico, ms conocido .
(3) . Se contempla la posibilidad de un darvinismo social de izquierdas en
muchos autores (M . O. Beckner, H. Widmer, D. Nez, etc.), pero la expresin
es acuada de ese modo por Eusebio FERNNDEZ, en Sociologa y Darvinismo, en
Sistema, Madrid, 1974 . Respecto a los autores ms destacados dentro del dar-
winismo social, puede verse, entre otros, el escueto anlisis de N. TIMASCHEFF,
La teora sociolgica, F.C .E .; Mxico, 1961, pgs . 83 y ss.
(4) El niformismo tuvo en Georges Lyell y en sus Principles ol Geology a
su principal representante, a pesar de que pueden encontrarse predecesores al
mismo en la obra de los vulcanistas (Hutton, por ejemplo, en el siglo xviit) ; para
quienes la evolucin en las formas geolgicas s debe a la accin conjunta de fe-
nmenos meteorolgicos y, calor interno de la tierra . Para el estudio de la situa .
cin de la geologa en la poca inmediatamente anterior a la publicacin en 1859
de El origen de las especies, vid. l a obra d M. RusE, La revolucin darwinista,~
Alianza, Madrid, 1983, pgs. 59 y ss:
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Nota sobre el Darwinismo social 48 1

El evolucionismo no era, sin embargo, homogneo : para los llama-

dos catastrofistas (Cuvier es su principal representante), slo a travs
de cataclismos se han producido las modificaciones que conocemos cien-
tficamente, y el diluvio universal, el ltimo hasta la fecha, se halla
incluso recogido en el Gnesis bblico. Para los uniformistas, por el
contrario, la evolucin se produce de forma lenta y gradual, casi im-
perceptible en la mayora de los casos (4). Este ltimo es el verdadero
arranque del evolucionismo en el sentido actual .
En los dos enfrentamientos (creacionismo-evolucionismo, catastro-
fismo-liniformismo), se observa que los supuestos teolgicos conforman
el marco terico del pensamiento cientfico (5) . De ah que, aunque
en el plano del estudio geolgico la polmica no haba sido demasiado
aguda, en el biolgico, la posibilidad del ms mnimo cambio en la es-
p-cie humana constituyese un enorme choque para quienes consideta-
han la verdad bblica en su sentido literal .
Darwin public El origen de las especies en 1859 . Su recepcin
en la comunidad cientfica supuso la dejacin reticente y paulatina, pero
definitiva, del fijismo como teora explicativa de la existencia del
mundo . Ahora bien, el evolucionismo no tiene su origen en Darwin,
ni siquiera en el plano puramente biolgico : antes que l, su abuelo,
Erasmo Darwin, Lamarck y otros autores haban hablado ya de trans-
formaciones en las especies animales . Sin embargo, es Darwin el que
introduce el mecanismo de seleccin natural como ncleo explicativo
de su teora de la evolucin (6).
La recepcin de la teora de Darwin fue polmica en muy diverso
prado segn los pases . Poniendo dos ejemplos contrapuestos, cabe
observar las diferencias entre Espaa y la propia Inglaterra de Darwin .
Como sala T. F. Glick (7), la recepcin de Darwin en Espaa
fue bastante ms problemtica que en el resto de Europa, sobre todo
porque la realidad cientfica espaola distaba mucho de poseer un nivel
mnimamente aceptable : en general, no se consideraba la ciencia como
un factor productivo. Esa ciencia era, por supuesto, la joven ciencia

(5) Vid. al respecto la extensa documentacin aportada por Jess AzcONA

en su monografa Antropaloga biosocial, en Cuadernos de Antropologa Anthro-
pos, nm. 1, Barcelona, 1982 . En el mismo sentido, J. D. BERNAL, en Historia
social de la ciencia, Pennsula, Barcelona, 1964, apunta que El origen de las es-
pecies cre una controversia spera y prolongada (que). . . se ocup de cuestiones
teolgicas o polticas, ms que de problemas de naturaleza puramente cientfica
(pg. 248) .
(6) No es este el lugar para debatir la trascendencia que debe darse a la
seleccin natural como elemento explicativo de la evolucin. La teora de Darwin
(desarrollada, segn seala l mismo, a partir de la observacin emprica y de la
inspiracin que le produjo la lectura del Ensayo sobre el principio de la poblacin,
publicado por T. R. Malthus en 1798) es resumida por su autor del siguiente
modo : la evolucin se produce porque en los cuerpos vivos las variaciones causan
ligeras modificaciones, las sucesivas generaciones las modifican hasta el infinito y
la seleccin natural escoge con infalible destreza cada mejora (citado en Benjamn
FARRINGToN, El evolucionismo, Laia, Barcelona, 1973, pg. 50). Este sentido con-
creto es el que debe conectarse con la argumentacin socialdarwinista .
(7) T. F. GLicK, El darwinismo en Espaa en la segunda mitad del siglo xix,
en Anthropos, nm. 16-17, Barcelona, 1982 .
31
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48 2 Montse Nebrera

de la naturaleza que no responda al mecanismo general de interaccin

entre ciencia e industria (8), bsico en la estructura de la revolucin
industrial. An ms : en general y como regla, el fomento de la inves-
tigacin cientfica de cualquier tipo como medio de crear riqueza propia
del pas fue siempre desorganizado y muy pobre.
A lo anterior cabe aadir dos datos concretos : por una parte que
la polmica sobre Darwin se dio en Espaa incluso con anterioridad a
la recepcin material de sus obras . Por otra, y segn apunta el profesor
Florit (9), se produjo la paradoja de que, asimilada la terminologa y
el esquema argumentativo darwinianos, incluso los mismos detractores
de la teora no podan prescindir de aqullos en sus crticas .
Estos dos rasgos ilustran la falta de rigor de la ciencia natural es-
paola del siglo xrx y permiten comprender que, aun existiendo de-
clarados darwinistas entre los cientficos liberales (10), la historia na-
tural continuara practicndose de forma predarwiniana, y que se pro-
dujera la emigracin de la teora evolucionista desde las ctedras de
historia natural a las de medicina (11).
Darwin encontr en la Inglaterra que vio aparecer El origen de las
especies un aclimatado marco receptor. La comunidad cientfica inglesa
(y, en general, la europea) conoca a Darwin (12), el cual, pese a ser
blanco de polmicas v tener adversarios importantes, tambin cortaba
con el apoyo de hombres que no slo eran famosos por su produccin
cientfica, sino que adems constituan autnticos prototipos de la so-
ciedad victoriana de su tiempo : puritanos, antifeministas, poderosos .
Ese respaldo personal se una al contexto de profesionalizacin de la
ciencia inglesa, permitiendo una gran difusin de la nueva teora .
Ni que decir tiene que la adopcin del nuevo paradigma no fue
fcil, ni siquiera para el propio Darwin . La violenta controversia que
se desencaden a partir de la publicacin de El origen de las especies

(8) Palabras citadas por Diego NEZ en Darwinismo en Espaa, Castalia,

Madrid, 1977 y que recoge de la obra de J. D. BERNAL, Ciencia e industria en el
siglo xix (pg . 15).
(9) Jos FLORIT CAPELLA, La introduccin del darwinismo en Espaa, en
Anthropos, nm. 16-17, Barcelona, 1982 . En particular, vase el discurso de
Letamendi en el Ateneo de Barcelona (luego publicado en la revista anarquista
Acracia), discurso en el que este poltico liberal criticaba la teora de la selec-
cin natural con terminologa y mtodo expositivo darwinistas .
(10) Entre otros destacan en Valencia : Pere Casanova, Serrano Caete, Ama-
lio Gimeno ; en Barcelona, P. Estasn : en Santiago, Gonzlez de Linares, y en
Granada, Rafael Garca y Alvarez . Desde la Medicina, la Anatoma, la Fsica, etc.,
todos ellos levantaron su voz en defensa de las nuevas teoras.
(11) T. F. GLICK (vid . nota 7) explica ese doble movimiento en base a dos
razones : una sociopoltica (sobre los mdicos se eierca una presin menor) y una
pedaggica (la anatoma ya no poda seguir explicndose sin un esquema evolu-
cionsta).
(12) Respecto a la posicin de Darwin en la comunidad cientfica de su tiem-
po, son opuestas las posturas de R. HOPSTAATER en su libro ya citado (Socialdar.
winism in American Thought) y la de James Allen ROGERs en su Darwinism and
Socialdarwinism, en Journal of History of Ideas, vol. XXXIII . abril, New York,
1972 . Rogers critica a Hof9tadter por conceder este ltimo a Darwin, una auto-
ridad que todava no poda tener, dada su escasa actividad cientfica pblica.
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Nota sobre el Darvinismo social 483

consigui, sin embargo, atemperar un escndalo an mayor, el de aplicar

el esquema al origen y desarrollo del hombre : en 1871 y tras plantearse
las mismas dudas que en 1859 haba tenido respecto a la publicacin
de su obra capital, Darwin decide asumir integralmente su descubri-
miento : El origen del yombre es la consecuencia esperada de antema-
no y, al igual que doce aos atrs, Darwin divide las opiniones en todos
los campos, en un debate que se prolongar incluso a los primeros aos
de este siglo (13).
A pesar de las dificultades que la teora encontr en cualquier caso
para su aceptacin, un dato queda claro con la diferente recepcin su-
frida por la obra de Darwin : el condcionamiento que de la misma se
produce como consecuencia de las relaciones de produccin existentes
en cada coordenada espacio-temporal y de la mutua implicacin de esas
relaciones con los ncleos de poder ms o menos perceptibles en el
tejido social .

II. LA TRANSPOSICION DE LO BIOLOGICO A LO SOCIAL

A) El reduccionismo decimonnico

Quintanilla define el reduccionismo como una teora epistemol-

gica, correspondiente a una ontologa monista, que postula la reduc-
cin estricta de todos los niveles integrantes de la realidad, a uno slo,
y, por consiguiente, de todas las ciencias a una (14).
El reduccionismo decimonnico es eminentemente biolgico. El
darvinismo social es el reduccionismo biolgico por excelencia, y de
ese biologismo habla Quintanilla como de una de las armas ideol-
gicas ms utilizadas por las clases dominantes ( . . . ) para intentar legiti-
mar una estructura social que es presentada como un 'estado' natural,
o como una estructura 'orgnica' en 'evolucin gradual' en la que de-
beran regir los principios de una democracia 'orgnica' (15). La idea
conecta perfectamente con la ofrecida por G. Lukcs en El asalto a la
razn : cuando se dedica a establecer las conexiones entre el darvinismo
social, el racismo precedente y el fascismo subsiguiente, Lukcs afirma
que el biologismo ha dado siempre en la historia del pensamiento con-
cepciones reaccionarias del mundo, al servicio de tendencias sociales
tambin reaccionarias, que se sirven de conceptos y mtodos pseudo-
biolgicos en su lucha contra el progreso (16).
El biologismo es slo una de las posibles formas de reduccionismo.
Esto ltimo permite observar desde el mismo prisma la filosofa que
se gener en torno a la teora copernicana y la que se produce en el
(13) La revolucin darwinista, op . cit ., pgs. 36-58 . Vid . tambin Charles
DARWIN, Recuerdos del desarrollo de mis ideas y carcter, N . Arte Thor, Barce-
lona, 1983, fund ., pg . 146 .
(14) M. A . QUINTANILLA, Diccionario de filosofa contempornea, Salamanca,
1976, pg . 49 .
(15) Diccionario . . ., op. cit ., pg . 50.
(16) G . LUKAcs, El asalto a la razn (la trayectoria del irracionalismo desde
Schelling hasta Hitler), Grijalbo, Barcelona-Mxico, 1968, pgs . 538 y ss .
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484 Montse Nebrera

siglo xrx a raz de la publicacin de El origen de las especies . El deter-

minismo corno anhelo metafsico tiene en la astronoma galileana y en
la ciencia natural de Darwin, una supuesta constatacin emprica.
Ciertamente, ambos descubrimientos marcan no slo el inicio de la
perspectiva cientfica de sus respectivos campos de investigacin, sino
tambin la utilizacin filosfica e ideolgica de sus consecuencias . En
el discurso socialdarwinista se dan empero algunos elementos coadyu-
vantes que vale la pena resear .
Los estratos sociales hegemnicos en la primera mitad del siglo xix
haban encontrado en la cosmovisin hegeliana un ptimo apoyo a su
identidad histrica, a travs de la interpretacin del momento presente
como culminacin de la historia (17). Pero, a medida que la conflicti-
vidad social iba haciendo mella en su confianza, la segunda mitad del
siglo vio, con matizaciones segn la estructura social de cada pas con-
creto, cmo los detentadores del poder volvan sus ojos hacia la ciencia
natural . Biologizando la historia, consiguen su objetivo principal en el
mbito ideolgico : hacerla desaparecer . La nica historia que existe
(ah est el reduccionismo) es la biolgica, con lo que el hombre no
ha sufrido cambios (histricos) desde su aparicin como ser social, es
decir, como hombre. No caben los cambios y, de este modo, la pre-
tensin revolucionaria queda inutilizada por anti-natural (18).
Antes de pasar al estudio de la influencia ejercida en el darwinismo
social por idelogos anteriores a Darwin, hay que puntualizar que es
en gran medida cuestionable la tradicional conexin que autores como
Diego Nez o Carlos Moya realizan entre el reduccionismo biolgico
socialdarwinista y el positivismo comano (19). La identificacin puede
venir dada por la confusin previa entre la metodologa que se utiliza
(si es que puede hablarse en puridad de mtodo socialdarwinista) y

(17) Realizado el estudio del despliegue del Espritu objetivo desde las civi-
lizaciones ms antiguas hasta el proceso de la unificacin alemana, HEGEL finaliza
la Filosofa de la historia afirmando que hasta aqu ha llegado la conciencia .
Las reticencias del propio autor a presentar explcitamente alternativas de futuro
y la necesidad de sus lectores de justificar su posicin histrica como momento
ltimo de un proceso determinado de antemano, hicieron de lo que no constitua
ms que el despliegue racional de la idea hegeliana, el momento definitivo de la
historia concreta de Europa, mantenindose firme la argumentacin hasta los pri-
meros conflictos obreros (G . W. F . HEGEL, Filosofa de la historia, Zeus, Barce-
lona, 1970, pg. 473) .
(18) Ese es el principal sentido en el que cabe hablar de integracin entre
da-rirismo social y organicismo: un universo en el que cada parte, cada rga-
no, cumple su funcin especfica y determinada es un universo imposibilitado para
experimentar provechosamente los cambios que puedan sobrevenir : cualquier rup-
tura es perniciosa, atenta contra la misma naturaleza del organismo y, por tanto,
contra su evolucin propia y caracterstica . En esta direccin se elabora el artculo
de Bernat MUNIESA, Capitalisme, societat i darwinisme, en L'Aven, nm. 48,
Barcelona, 1982 . En l se describe el organicismo como una dimensin perfecta-
mente compatible con el esquema de competencia que domina en la argumentacin
socialdarwinista .
(19) Diego NEz, en Darwinismo en Espaa, op . cit. Por su parte, la asun-
cin implcita de los mismos postulados por Carlos MOYA puede verse en El po-
sitivismo y los orgenes de la sociologa en la obra conjunta Teora y sociedad,
Ariel, Barcelona, 1970 .
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Nota sobre el Darwinismo social 485

los postulados que se defienden . Hay que recordar que el darwinismo

social no tiene la pretensin de explicar cientficamente mbitos socio-
lgicos del conocimiento, sino tan slo la de utilizar paradigmas bio-
lgicos como medio pata dar solidez aparencial a sus tesis sociopolti-
cas. Ese es el sentido de la observacin realizada por Manuel Sacristn
respecto de otras explicaciones biologistas de la realidad, como la actual
sociobiologa (20). Sacristn sealaba que entre los sociobilogos se
observa una clara tendencia a la tradicin especulativa (especulacin
metapositiva en sus propias palabras) y a las grandes generaliza-
ciones constructivas . Afirmaba tambin, y ya concretamente respecto
al daiwinismo social, que su xito consisti en que fue capaz de seguir
dando su nombre a conceptos y tesis que no tenan ya casi nada que
ver con sus posiciones iniciales (21).

B) El malthusianismo y las leyes de pobres

T, R. Malthus public en 1798 el Ensayo sobre el principio de

la poblacin . Su incidencia en el pensamiento occidental del siglo xix
fue muy- grande : su concepto de lucha por la existencia influy no
slo en bilogos como Darwin o Wallace (22) y en gelogos como
G. Lyell (23), sino tambin en filsofos como H. Spencer con el re-
conocimiento explcito de la mayor parte de ellos (24) . La influencia,
aun cuando enorme por constituir punto de partida de los esquemas
argumentativos de todos estos autores, no se extiende a la valoracin
(pesimista en Malthus y no en Darwin, Wallace y Spencer) de ese
estado competitivo. Slo el pesimismo lyelliano apura el de Malthus .
En el Prefacio a la primera edicin de su obra, Malthus recuerda
que la primera intencin al escribirla fue polemizar con las posturas
ilustradas y especialmente con las ideas de progreso y peifectibilidad
humanas, defendidas por Godwin y por Condorcet . Se trataba de luchar
(20) Fundamentalmente, E. O. WILSON, Sociobiologa. La nueva sntesis, Ome-
ga, Barcelona, 1980 .
(21) Manuel SACRISTN LozN, La relacin entre la sociedad y la naturaleza
en la filosofa de las ciencias sociales, en Mientras tanto, Barcelona, 1981, pg. 26 .
(22) Alfred Wallace descubri al mismo tiempo que Darwin e independien-
temente de ste, el principio de seleccin natural, pero la popularizacin del mismo
y la terminologa utilizada a partir de entonces es exclusivamente darwiniana . Res-
pecto al tema del doble descubrimiento, puede verse el estudio de Marvin HARRIS,
El desarrollo de la teora antropolgica, Siglo XXI, Madrid, 1979, pgs . 105-106.
(23) Epistemlogos como Kuhn consideran que la revolucin cientfica del
siglo xix debe centrarse sobre Lyell y no sobre Darwin . En 1830 los Principles
of Geology supusieron el rotundo cambio en la observacin de la corteza terrestre.
Se constataba cientficamente su consideracin como algo suceptible de cambios.
La lectura de los Principles por Darwin (quien consideraba a Lyell el mayor cien-
tfico de la poca) constituye un importante paso hacia la elaboracin de su teora.
En esta lnea de primar el papel de Lyell frente a otras influencias como la
malthusiana, est por ejemplo J. A. SCHUMPETER, Historia del anlisis econmico,
Ariel, Barcelona, 1971 .
(24) Charles DARWIN en El origen de las especies, Edaf, Barcelona, 1983,
pg. 103. Alfred WALLACE en My life (cit . en El desarrollo de la teora antropo-
lgica, op. cit., pg. 106) y Spencer en artculos como The poor laws y A theory
ol population que datan de los aos treinta del pasado siglo.
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486 Montse Nebrera

contra el sentido optimista que adquiere el concepto de progreso una

vez separado del ms general de evolucin (25) . Su pretensin era por
tanto ms ideolgica que cientfica y, sin embargo, su Ensayo es con-
siderado en la historia del pensamiento desde una perspectiva predo-
minantemente demogrfica y no poltica .
Malthus presenta como incuestionable la necesidad de que la po-
blacin se reduzca al nivel de los medios de produccin (26). Pero el
problema es cmo conseguir la nivelacin, porque es ese desequilibrio
el que hace imposible la perfectibilidad humana, desequilibrio que
puede expresarse segn la siguiente ecuacin : la poblacin, si no en-
cuentra obstculos, aumenta en progresin geomtrica. Los alimentos
tan slo aumentan en progresin aritmtica (27). En esas circunstan-
cias, no cable hablar de progreso. La lucha permanente del hombre con
el medio y con los dems hombres le condena a la infelicidad, a la
miseria .
Con esa premisa inicial se desarrolla su argumentacin . Dentro de
la misma reviste particular inters su consideracin de las llamadas
leyes de pobres, expresin que en la poca significaba aquellas medidas
legislativas encaminadas a aliviar la situacin del indigente desde una
postura protectora y paternalista, Es en este campo donde con mayor
claridad se reflejan las ideas de competencia y seleccin que despus
recogi el darvinismo social .
De las leyes de pobres dice Malthus que tienden a empeorar la
situacin en dos formas ( . . . ). En primer lugar, tienden evidentemente
a aumentar la poblacin sin incrementar las subsistencias ( . . . ). En se
gundo lugar ( . . .), reduce las raciones de los miembros ms hacendosos
y merecedores, obligando de esta manera a algunos a sacrificar su in-
dependencia (28). Talcott Parsons realiza un escueto y agudo anlisis
de esa aportacin malthusiana al darvinismo, afirmando que sobre esta
consideracin de las leyes de pobres y sobre el sentido de la ecuacin
expuesta con anterioridad, recae todo el peso del movimiento ideolgico
posterior. La razn es que la principal tendencia de la lnea malthu-
siana de pensamiento consista en oponerse al positivismo racionalista
de Godwin con la otra alternativa del sistema positivista radical, el
antiintelectualismd positivista, como puede llamrsele (29).
Con Parsons puede entenderse que la lnea biologista del reduccio-
nismo, que va desarrollndose con fuerza a lo largo de la segunda mi-
tad del siglo xrx tiene sus inicios en la obra de Malthus y que en
esos trminos se realiza durante esta poca toda la interpretacin de
la accin humana. Parsons tiene en cuenta la mlitanca utilitarista de

(25) Progreso se entiende aqu en el sentido simple de evolucin para me-

jorar.
(26) T. R. MaLTxus, Ensayo sobre el principio de la poblacin, Sarpe, Bar-
celona, 1984, pg. 24 .
(27) Ensayo . . .; op. cit., pg. 33 .
(28) Ensayo ..., op . cit., pg. 75.
(29) Talcott PARSONs, La estructura de la accin social, Guadarrama, Madrid,
1968, pg. 160.
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Nota sobre el Darvinismo social 487

Malthus (30), afirmada en su defensa del fijismo (31) . Entiende, sin

embargo, que se encuentra ya en el mismo Malthus el inicio del de-
rrumbamiento del utilitarismo : la biologizacin supone la desaparicin
de los aspectos normativos del sistema utilitario, eclipsndose como
consecuencia el orden como problema racionalista clsico . Y, en efecto,
de la lectura del Ensayo sobre el principio de la poblacin se desprendo
esa naturalizacin de los problemas sociales que luego caracteriz al
socialdarwinismo y que constituye en definitiva su justificacin . En ese
sentido, el orden natural no constituye orden, pues se halla falto de
intencionalidad en su organizacin . Desaparece como problema (32).
En La sociologia di Malthus, Guido Maggioni habla de la exacer-
bacin que sufrieron las ideas de Malthus a partir de 1803 respecto
a los efectos demogrficos de las leyes de pobres, a las que en la
edicin de ese ao acusa de haber provocado mayores males de los
que evit . Los argumentos no hacen tan slo referencia, segn seala
Maggioni, al exceso de poblacin (como ya se haca en las anteriores
ediciones), sino tambin al peligro que suponen para una serie de ins-
tituciones que considera imprescindibles para el mantenimiento de la
seguridad dentro del marco social . Maggioni bosqueja con trazos hob-
besianos la figura de Malthus, diciendo : las leyes son muy peligrosas
para el orden social ya que son contrarias a la ley de la propiedad, sobre
la que debe fundarse toda sociedad civil : sin ley de la propiedad no
hay ms que anarqua y su consecuencia, el despotismo (33). En de-
finitiva, el derecho del pobre a ser asistido no es un derecho natural,
pero s es natural la ley de la poblacin . El individualismo filosfico
y poltico del siglo xrx tiene as en Malthus un fiel, representativo y
precoz exponente, pero al mismo tiempo se ha iniciado la naturaliza-
cin del orden social, es decir, de la ideologa de la que participa el
propio autor y con la cual priva de sentido el mismo concepto de
orden (34).
En realidad, la propensin a interpretar el mundo en trminos de
una constante lucha no es nueva. Pero, segn la tesis engelsiana que

(30) Vid., fundamentalmente, las pgs . 78 y ss . de su Ensayo ..., op. cit.

(31) La maximizacin de la felicidad en el esquema utilitario se opone a una
consideracin del hombre como ser susceptible de evolucin y, por tanto, inscrito
en un proceso natural nico. La contradiccin se dara por la necesidad de ins-
trumentos normativos en el seno del orden utilitario : la prescripcin utilitarista
es intencional y humana, en tanto que el evolucionismo rezuma determinacin o,
cuando menos, ausencia de voluntarismo.
(32) Esa naturalizacin puede verse ya en los postulados a partir de los
cuales lleva a cabo la argumentacin de su ecuacin demogrfica. Los postulados
son dos: a) que el alimento es necesario a la existencia del hombre, y b) que
la pasin entre los sexos es necesaria y se mantendr prcticamente en su estado
actual (pg. 32).
(33) Guido MAGGIONI, La sociologia di Malthus, Giuffr, Milano, 1976, p-
gina 221 .
(34) El utilitarismo propone una axiologa basada en la ponderacin de la
mayor felicidad para la mayora, y en ese sentido queda establecida como orden
social necesario. La analoga socialdarwinista entre mundo animal y mundo hu-
mano y el establecimiento de las leyes de aqul como nicas aplicables a ste
destruyen la concepcin utilitarina de arden.
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488 Montse Nebrera

comenta el profesor Gonzlez Vicn, una concepcin hobbesiana de la

sociedad, aunada a la teora econmico-burguesa liberal y al malthu-
sianismo constituyen los elementos que se intenta encontrar en la na-
turaleza como ley para luego justificar con esa ley natural esos ele-
mentos ideolgicos que le han servido de base para su construccin
y la estructura social que sustentan y reproducen (35). Esa es la apor-
tacin genrica del socialdarwinismo . Su caracterizacin puede reali-
zarse desde la perspectiva engelsiana sin que por ello deba entenderse
reducida a mero historicismo : la observacin actual del fenmeno des-
cubre la misma trama que ya fue intuda por Engels hace un siglo (36).

III . REVISION DEL CONCEPTO DE PROGRESO EN EL ES-

QUEMA SOCIALDARWINISTA

A) La idea de progreso en el capitalismo industrial

En su estudio sobre la idea contempornea de progreso, John
Bury (37) seala tres momentos conceptuales ms o menos observables
en el desarrollo de la misma : un primer estadio que finaliza con la
revolucin francesa y que se caracterizara por la falta de conciencia
sobre su trascendencia : la idea est ah, se da como un presupuesto
y no es objeto de estudio . En una segunda etapa, una vez asimilada
la importancia del tema, filsofos e historiadores se dedicaron a inten-
tar establecer una ley que definiera el proceso seguido por dicha idea
en su desarrollo histrico, intento que configurar uno de los factores
del nacimiento de la sociologa (38) . 1859 y El origen de las especies
supusieron el inicio de la tercera fase en la historia de la idea de pro-
greso. En ese mbito debe cuestionarse la tradicional caracterizacin
del darvinismo social como un fenmeno ideolgico de . ndole opti-
mista, es decir, sustentado en la consideracin del mundo como ten-
dente al progreso indefinido .
Bury analoga el efecto producido por El origen de las especies en
1859 al que en su momento caus el descubrimiento en el siglo xvr
de que la Tierra no era el centro del Universo. Galilea expuls al hom
bre del centro del cosmos como Darwin lo hizo despus respecto del
centro de la tierra . No debe olvidarse, sin embargo, la carga terica
de los hechos (39), que la nueva filosofa de la ciencia viene sealando
El darvinismo social : Espectro . . ., op . cit., pg. 176 .
(35)
Vid. F. ENGELs, La dialctica de la naturaleza, OME 36, Barcelona,
(36)
Buenos Aires, Mjico, 1979, pgs . 265 y 313 y ss . Vid. tambin la carta de En-
gels a Lavrov de 12-17/11/1875, recogida en Cartas sobre El Capital de Marx
y Engels, Ed . de Materials; Barcelona, 1967 y el Prefacio de 1883 al Manifiesto
Comunista, entre otros escritos .
(37) John BURY, La idea de progreso, Alianza, Madrid, 1971, pgs . 299 y ss .
(38) Se alude concretamente a Comte y a su divisin del desarrollo histrico
en tres estadios : teolgico, metafsico y positivo. Pero tambin alcanza este tipo
de argumentacin a todo el movimiento idealista y a su presentacin evolutiva
del cosmos, a pesar de que, en su mayora, los filsofos idealistas no subsumieran
toda la realidad a la determinacin de una sola ley.
(39) Vid., por ejemplo, N. R. HANsoN, Patrones de descubrimiento, Alianza,
Madrid, 1972 .
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Nota sobre el Darvinismo social 48 9

como uno de los factores fundamentales a tener en cuenta en el es-

tudio de la produccin cientfica : difcilmente puede hablarse de revo-
lucn cientfica sin tener al mismo tiempo presente la revolucin
paralela en terrenos como la economa (a travs de su modo de pro-
duccin y de las fuerzas y relaciones operantes en el mismo) o la po-
ltica (en cuanto a las decisiones de poder sobre determinados con-
flictos sociales) y la interaccin entre esos y otros niveles de la realidad .
Progreso y evolucin no son dos trminos equivalentes . Bury habla
de la evolucin como de una concepcin neutral, cientfica, compati-
ble tanto con el optimismo como con el pesimismo (40). El progreso
por el contrario, implica una valoracin positiva del movimiento, evo-
lutivo : la variacin se produce para mejorar . De ah que se entienda
que Darwin constituye un enorme avance en el diseo de una idea
concreta y fundamentada de progreso, es decir, en el propsito de es-
tablecer una ley general de desarrollo. El mismo J . Bury, Marvin Ha-
rris (41), o Michael Ruse (42) coinciden en citar las ltimas frases de
El origen de las especies como muestra de esa actitud de Darwin :
Como todas las formas orgnicas vivientes son los descendientes di-
rectos de los que vivieron mucho tiempo antes de la poca cmbrica,
podemos estar seguros de que jams se ha interrumpido ni una sola
vez la sucesin ordinaria por generacin, y de que ningn cataclismo
ha desolado el mundo entero ( . . . ). Y como la seleccin natural obra
solamente por y para el bien de cada ser, todos los bienes corporales
tendern a progresar hacia la perfeccin (43).
Sin embargo, debe matizarse la aseveracin de que la obra de Dar-
win se halla totalmente imbuida por esa concepcin optimista de la
evolucin . El progreso, referido fundamentalmente a los aspectos hu-
manos de aqulla, no es asumido en El origen del hombre como tesis
nica (44) y tanto en este libro como en El origen de las especies pue-
den hallarse numerosos momentos en los que Darwin duda de la posi-
tividad permanente del desarrollo evolutivo y, por tanto (y sobre todo),
del desarrollo evolutivo histrico (45).
Se suele presentar el darvinismo social como una ideologa basada

(40) La idea de progreso, op . cit . pg. 300.

(41) El desarrollo de la teora antropolgica, op . cit ., pg. 101.
(42) La revolucin darwinista, op . cit.
(43) El origen de las especies, op . cit., pg. 479 .
(44) A pesar de significar su definitiva toma de postura respecto a la inclu-
sin del hombre en la cadena evolutiva, El origen del hombre (Edaf, Madrid,
1982), supone asumir la duda sobre la necesariedad del progreso en la evolucin.
Su opcin optimista es ms voluntarista y anmica que rigurosa y fundada. As
dice : Creer que el hombre se present en el mundo ya civilizado y que des-
pus se sumergi en la ms completa degradacin en tantos pases es formar una
idea bastante pobre de la naturaleza humana . Ms verdadero y consolador es creer
que el progreso ha sido mucho ms general que el retroceso y que es cierto que
el hombre, a pasos ciertos y a veces interrumpidos, se ha ido elevando desde la
condicin inferior en que naca hasta el grado ms alto que hasta ahora ha alcan-
zado en sabidura, moral y religin (pg. 146) . (El subrayado es de la que trans-
cribe) .
(45) Inmediatamente antes de aclarar el sentido de la expresin lucha por
la existencia, Darwin dice : la seleccin natural ( . . .) es una fuerza tan incon-
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490 Montse Nebrera

en la fe ciega en el progreso (46), y ciertamente su justificacin en la

detentacin del poder se hallaba basada en la biologa : lo que cons-
titua la culminacin de la historia en la interpretacin que se haba
realizado de las tesis de Hegel era visto ahora como el estadio propi-
ciado por la evolucin . Ello significaba, entre otras cosas, que el senti-
do de la lucha por la existencia y de la competencia, consideradas am-
bas beneficiosas, tenan, por esa misma benignidad general, un carcter
permanente. El progreso posible no es histrico, sino tan slo referido
a las cualidades mismas de los detentadores del poder. Y ello porque
la historia ha desaparecido desde el momento en que se produce su
biologizacin (47). Es necesario, por tanto, cuestionar qu se entiende
por progreso en el discurso biologista del darvinismo social .
Una cierta excepcin a esta perspectiva del progreso en el esquema
socialdarwinista es Herbert Spencer, cuya filosofa puede incluirse en
el movimiento ideolgico, pero que mantiene a lo largo de su produc-
cin una visin optimista del desarrollo evolutivo (48). Su dibujo del
progreso se diferencia sin embargo del realizado por los tericos del
siglo xviii. Bury resume la contraposicin del siguiente modo: Una
cosa es deducirla (la perfectibilidad) de una psicologa abstracta que
mantiene que la naturaleza humana es irresistiblemente plstica en las
manos del legislador y del educador, y otra defender que la naturaleza
humana est sujeta a leyes generales de cambio y que el proceso por

mensurablemente superior a los esfuerzos del hombre como las obras de la natu-
raleza lo son a las del arte (Origen de las especies, op . cit., pg. 102) . De ah
que pueda preguntarse por qu de dos razas salvajes, una ha ascendido ms que
otra en la escala de la civilizacin. (pg . 232), lo que implica plantearse la Po-
sibilidad de un sentido inverso, regresivo, en el proceso evolutivo.
(46) Esta es, por ejemplo, la tesis de Eusebio FERNNDEz, que en Sociologa
y darvinismo, op . cit., esgrime como apoyo a su argumento unas palabras de Caro
Baraja que no interpretamos en el mismo sentido: El evolucionismo tiene un
lado de fe. Fe en la humanidad . Es cierto, pero tal vez sea ms acertado pensar
que se trata de un sentimiento eufrico, propio de la ingente produccin cient-
fica, euforia que no tie precisamente los postulados socialdarwinista . El mismo
T. H. Huxley, radical darwinista, mantena una postura ambigua al respecto, al
sealar que el progreso humano no consiste en imitar el proceso csmico, y mu-
cho menos en escapar de l, sino en combatirlo (citado en Stephen F. MASON,
Historia de las ciencias, 4, Alianza, Madrid, 1986, pg. 45) . En cualquier caso, la
ahistorizacin a la que todos ellos someten el desarrollo del hombre hace impo-
sible sostener que el progreso humano llegue ms all del propio perodo histrico
en que vivieron .
(47) Hans WIDMER (en El darvinismo social. Su valor como prueba de la
ideologizacin de la conciencia, en Sistema, Madrid 1977), ofrece como solucin
estudiar el darvinismo social en su desarrollo desde las posiciones optimistas pro-
pias de la primera etapa del capitalismo industrial hasta el pesimismo de la crisis
liberal de finales de siglo, fase en la que el nico elemento darwinista con ver-
dadera permanencia es la lucha por la existencia, en tanto que la armona en-
globadora, el sentido gradual y lentsimo de los posibles cambios (cuyo origen
remonta a Leibniz) desaparece.
(48) Vid., por ejemplo, Social Statics, Williams and Norgate, London, 1902,
pg. 31, donde se recoge su famosa afirmacin : El progreso, por tanto, no es un
accidente, sino una necesidad, en la que se ana determinismo y optimismo
csmico.
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Nota sobre el Darvinismo social 49 1

el que sta, lenta pero continuamente, tiende a adaptarse ms y ms

a las condiciones de la vida social -al adquirir los nios por herencia
los caracteres y aptitudes de sus padres- se dirige a una armona
ltima (49).
Planteado el modo en que se adopta la idea de progreso en el dar-
winismo social, hay que analizar los elementos que intervienen en su
configuracin .

B) La negacin del progreso en el contexto del darvinismo social

El darvinismo social tiene su origen y desarrollo en las sociedades

occidentales de la segunda mitad del siglo xix. La filosofa de ese pe-
rodo recibe influencias muy diversas, pero respecto de ese movmento
ideolgico y sobre todo en lo que hace referencia a su concepcin del
progreso, es necesario analizar dos corrientes concretas : el papel jugado
por el positivismo de la tradicin comtiana y la recuperacin de valores
medievalistas como el concepto de comunidad .
Se trata de dos factores fuertemente ligados a pesar de que, en
principio, puedan parecer contrapuestos . Su estudio conjunto se com-
prende mejor desde la perspectiva del perodo como marco temporal
para el nacimiento de la sociologa como disciplina .

a) Sobre Comte y la sociologa

Tradicionalmente se sita el origen de la sociologa a partir del mo-

mento en que, rota la legitimidad social del antiguo rgimen, el vaco
axiolgico y, normativo pasa a ser ocupado por el creciente conflicto
entre una burguesa pujante y poderosa y un cada vez ms organizado
proletariado industrial, por la oposicin entre la tradicin y el moder-
nismo (50). El arma inicialmente utilizada por los detentadores del
poder en ese conflicto es el positivismo, como forma de enfrentarse a
las concepciones metafsicas y teolgicas anteriores, y tambin a la
dialctica revolucionaria .
Pueden criticarse los resabios teolgico-metafsicos y el reformismo
social que se descubren en Comte (51), pero, observando el momento
de aparicin de dichas tesis, se trataba entonces de una ruptura deci-

(49)La idea de progreso, op. cit ., pgs . 304-305 .

(50)Robert NISBET, La formacin del pensamiento sociolgico, Amorrortu,
Buenos Aires, 1969, pg. 19 . Sin embargo, otras perspectivas ms innovadoras
como las de Zietlin y Marsal, sitan su nacimiento conceptual en el iluminismo,
aunque su estatuto cientfico se configure con el positivismo como momento
legitimador .
(51) Aspectos complementarios del sealado aqu son estudiados por Carlos
MOYA en El positivismo y los orgenes de la sociologa, recogido en Teora y
sociedad, Ariel, Barcelona, 1970 . Tambin Marvin HARRIS en El desarrollo de la
teora antropolgica, Siglo XXI, Madrid, 1979, examina el papel de Comte en el
desarrollo del positivismo, atribuyndole una mayor carga de idealismo superior a
la que normalmente se le asigna .
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492 Montse Nebrera

siva con el orden anterior, que incluso daba un giro radical a la con-
cepcin individualista propia del siglo de las luces. Ese giro se pro-
dujo a travs del origen claramente moral de algunos de los postulados
asumidos, que no lo son tanto del positivismo como del siglo xrx.
Segn seala Nisbet refirindose a ese momento, cada vez son ms
numerosos los campos del pensamiento donde el individualismo racio-
nalista ( . . . ) es asediado por teoras que se apoyan en la reafirmacin
de la tradicin (52).
El evolucionismo comtiano (plasmado en su ley de los tres estadios)
es distinto del sustentado por los darwinistas sociales, fundamental-
mente por Spencer . Comte conceba un progreso acelerable mediante la
accin poltica basada en el conocimiento positivo (53). Su religin
positivista tena esa finalidad y a su fundamentacin se hallaba diri-
gida la estructuracin de la historia en tres estadios, la jerarquizacin
de las ciencias e incluso el organicismo del que tambin se vio imbuido
por los descubrimientos cientficos aunque no le afectaran tan directa-
mente como a Spencer, unos aos posterior a l.
Spencer asume la concepcin comtiana de la filosofa como cono-
cimiento cuyo mtodo es el propio de las ciencias y cuyos objetivos son,
con los de stas, limitados a lo real . Por otra parte, considerar la
experiencia como origen de todo conocimiento es un punto en el que
ambos coinciden con muchas otras tradiciones filosficas . Pero el de-
terminismo de la concepcin spenceriana y del socialdarwinismo en
general supone la divergencia definitiva y fundamental entre ese mo-
vimiento y el positivismo comtiano. Las consecuencias sociopolticas
son importantes, ya que el gobierno (ni Spencer ni Comte distinguen
realmente gobierno y estado) es valorado por Comte como factor ne-
cesario para el desarrollo histrico, mientras Spencer habla de la inter-
vencin estatal como un mal a erradicar paulatinamente (54).
Por otra parte, el mismo Spencer public en 1864 un artculo ti-
tulado Razones para disentir de la filosofa del Sr. Comte, cuyo ob-
jetivo era oponerse a set considerado secuaz de Comte (55). En l
puede encontrarse algunos datos referentes a la relacin entre ambos .
La confusin entre la obra de los dos autores se daba, segn Spen-
cer, por dos motivos fundamentales : la tendencia de la oposicin teo-
lgica a pensar en el partido cientfico antagonista bajo el ttulo
de positivista (56) y la existencia entre los propios comtistas, de

(52) Robert NISBET, La formacin del pensamiento sociolgico, op . cit., p. 28 .

(53) Por ejemplo, y sobre todo en Systme de politique positive, Anthropos,
Pars, 1970 . Hay que tener en cuenta, sin embargo, que con ello preparaba una
idea de telesis social desarrollada por un evolucionista posterior, Lester Ward,
quien reconoci su deuda con Comte en tal sentido.
(54) Otto GAup, Spencer, Madrid, Revista de Occidente, 1930, pgs . 106-107.
(55) Se trata en realidad de la contestacin a un lector de ambos que intent
analogar sus respectivas aportaciones y se encontr con la ms decidida repulsa
en aqul que, a la sazn, deba jugar el papel de discpulo. El artculo est re-
cogido en De las leyes en general, La Espaa Moderna, Madrid s. f. Vid. tam-
bin Judah RummEY, La sociologa de Spencer, F .C.E ., Mxico, 1944, pgs . 44
y ss. Rumney tambin distancia la obra de Comte y Spencer.
(56) De las leyes en general, op . cit., pg. 173 .
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Nota sobre el Darwinisme social 493

atribuir a la influencia de su maestro cualquier doctrina semejante a

la suya en algn aspecto . Pero el mismo autor seala todas las diferen-
cias insalvables que, a su juicio, se dan entre su obra y la de Comte,
diferencias que van desde las ms formales (configuracin de estadios
evolutivos, modos de filosofar, jerarqua de ciencias) a las de ndole
propiamente filosfica (concepcin humana, idea de causa, objeto de
la religin o ideal de gobierno) .
Lo cierto es que los objetivos de sus respectivos sistemas filosfi-
cos y de las corrientes que cada uno de ellos representa se hallan en
caminos diferentes, cuando menos en lo que respecta a la probabilidad
de enlazar comtismo y darvinismo social : el sentido intervencionista
que caracteriza la accin poltica preconizada por Comte se opone al
individualismo poltico que alienta la obra de Spencer y que sirve de
base a la produccin socialdarwnista posterior (57). En lo que atae a
sta, la relacin entre Comte y Spencer se establece en torno al con-
cepto de comunidad, por la adopcin directa del medievalismo en el
primero y por la asimilacin contradictoria de valores antiindividualis-
tas (de resabio moral) en el esquema socialdarwinista de Spericer (58).
Pero, en cualquier caso, las races de esa coincidencia han de buscarse
en un momento anterior y distinto del positivismo .
Parsons define la nueva postura desde la perspectiva del orden y
su desaparicin como elemento a considerar por el darvinismo social :
si los fines que los hombres pretenden conseguir no importan porque
las condiciones del medio son decisivas, fines v racionalidad desapare-
ceny con ellos el problema del orden que resultaba central para filoso-
fas de sesgo utilitarista . La eliminac;n se soluciona afirmando que
carece de sentido hablar de orden, pues el nico orden que interesa
al socilogo es el orden de los hechos, y ese orden no es ms que el
estado de guerra, ahora llamado lucha por la existencia y anttesis
del orden social utilitario (59). Se trataba, en definitiva, de racionali-
zar lo irracional.

(57) Social Statics (1851) supone la avanzadilla en ese alegato contra la in-
tervencin estatal pero su individualismo se exacerba en El hombre contra el
Estado, que en 1884 recoge la teora poltica de un Spencer maduro que ya ha
revisado su esquema metafsico inicial.
(58) En las primeras fases de la construccin del esquema spenceriano, la
argumentacin sobre la idea de progreso se realiza todava exclusivamente con
expresiones metafsicas. Su germen es, como seala Otto GAUP (Spencer, op . cit.,
pg. 82), una idea que Coleridge haba tomado de Schelling: la tendencia a la
individualizacin en la que Spencer diferencia dos procesos, uno de trnsito de lo
homogneo a lo heterogneo y otro de integracin (la tendencia a la mutua de-
pendencia entre las partes que &,- van diferenciando en el todo homogneo inicial) .
Vid. la obra de SPENCER, Social Statics, op . cit., pg. 251, donde el autor reconoce
explcitamente su deuda con estos dos autores idealistas . A pesar de que dicho
proceso tiene como punto de avance la lucha por la existencia y la sunervvencia
del mejor dotado, se encuentran en Spencer afirmaciones como esta : No es tanto
que ura vida social que transcurre en ocupaciones pacficas sea moralizadora, como
que una vida social que se desenvuelve en la guerra es, positivamente, desmorali-
zadora (Principios de Sociologia (1876), citado en Judah RuMNEY, La sociologa
de Spencer, op . cit ., pg. 150) .
(59) La estructura de la accin social, op . cit., pg. 163.
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494 Montse Nebrera

b) Una alusin a la otra cosmologa

Una vez introducidas algunas matizaciones en el concepto de pro-

greso comunmente aplicado al socialdar-,vinismo, se hace necesario apun-
tar la medida en que el fenmeno disiente de la filosofa liberal y
entronca con tradiciones anteriores a sta.
Ya se ha apuntado cmo la disidencia con el positivismo comtiano,
en la medida en que sta se da, sugiere la mirada atrs de un movimien-
to ideolgico que pretende justificar al mismo tiempo la competencia
y la armona, la lucha en el marco social y la necesidad de que el cam-
bio en la misma devenga lentsimo e incluso inexistente . Aunar ambos
caracteres es el objetivo y en su consecucin el discurso socialdarwi-
nista biologizante, legitimador de la naturalizacin del momento his-
trico en que se desarrolla, se reviste de medievalismo fundamental-
mente a travs del concepto de comunidad . Este, junto a los de
devenir y evolucionismo, es central en el romanticismo filosfico
y, en general, tambin para el idealismo postkantiano que antecede al
auge positivista y que se revuelve contra el mismo en el ltimo tercio
del siglo xzx .
El romanticismo filosfico patentiza una huida del presente (60)
ante la eliminacin por el positivismo del factor mgico que los romn-
ticos afirmaban escondido en la vida. En esa huida se produjo la re-
cuperacin de lo medieval como el perodo histrico que mayor acerca-
miento anmico poda producirles . La influencia se entiende tan intensa
que R. Nisbet afirma que lo medieval suministr al siglo xix casi
tanto clima espiritual y temas como el pensamiento clsico lo haba
hecho al Renacimiento (61).
Lo cierto es que se dan ciertas coincidencias importantes entre al-
gunos rasgos del darwinismo social y esa recuperacin de lo medieval
realizada a travs del concepto de comunidad. Pero eso no es todo:
los cientficos romnticos buscan un organon, una clave universal
aplicable a todas las ciencias . De ah que, ms o menos guiados por
Herder (62), adopten una nocin dinmica de fuerza, sustituyendo el
concepto spinoziano de sustancia por el leibniziano de energa, en una
equiparacin que enlaza sus aspiraciones filosficas con cuestiones cien-
(60) Adems del carcter que tradicionalmente se le atribuye como sustento
del idealismo, existe en el romanticismo otra faceta a considerar : Arnold Hauser
recuerda cmo en Carlyle la exigencia de una intervencin del Estado era . . . lo
mismo el signo de tendencias antiliberales y autoritarias que la expresin de un
sentimiento humanitario y altruista, y en su queja de la atomizacin de la sociedad
se expresaba tanto el deseo de comunidad como la nostalgia de una gua al que
amara y temiera . (Vid . Historia social del arte, III, Guadarrama, Barcelona, 1982,
op. cit., pg. 129) .
(61) La formacin del pensamiento sociolgico, op. cit., pg. 29 .
(62) Entre 1784 y 1791 aparece la obra de HERDER, Ideen zur Philosophie der
Menschengeschichte, en la cual se teatraliza la vida del universo como un orga-
nsmo vivo que acta produciendo en s diferenciacin de partes constitutivas de
organismos autnomos cada vez ms perfectos. La cadena culmina en el hombre,
pues el universo se dirige a la creacin del espritu (recogido de J. M. BERMUDO,
La filosofa moderna y su proyeccin contempornea, Barcanova, Barcelona, 1983,
pg. 216) .
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Nota sobre el Darwinismo social 495

tfieo-prcticas (63). Tampoco es casual que Werner, maestro de Nova-

lis (puntal romntico indiscutible) estuviese inmerso en la discusin
entre vulcanistas y neptunistas (las dos escuelas que atribuan la for-
macin del mundo a la accin de fuego y agua, respectivamente) :
aunque l se encontrase entre estos ltimos, todos ellos buscaban una
ley de formacin, rectora del mundo sensible. Tambin los socialdar-
winistas buscan (y pretenden haber descubierto) esa ley (64). Por otra
parte, en Boader y Shubert, discpulos de Werner, se dar. tambin afir-
maciones que poco distan de otras de Spencer : que la religin deba
convertirse en ciencia y la ciencia en religin (65), o que la naturaleza
deba entenderse como un espritu hecho visible y la naturaleza como
el espritu invisible (66). Como seala Arnold Hauser, el romanticis-
mo lega una especie de misticismo histrico, es decir, esa idea de
que los fenmenos histricos no son sino funciones, manifestaciones
y encarnaciones de principios independientes, cofigurando una con-
cepcin que no slo implica la abstraccin en el proceso histrico, sino
que al tiempo hace de sta una esfera regida por poderes annimos,
al ms puro estilo del Incognoscible spencetiano (67), de los cuales
los fenmenos no son ms que manifestacin imperfecta .
(63) Tal es el caso de la termodinmica que, junto al evolucionismo, consti-
tuye el descubrimiento cientfico fundamental del siglo xix. Si bien parece muy
arriesgado afirmar su influencia en la obra de autores casi contemporneos a su
formulacin (vid . Stephen F. MASON, Historia de las ciencias, 4, Alianza, Madrid,
1986, pgs . 142 y ss .), lo cierto es que nociones como la conservacin de la energa
y la tendencia creciente de la entropa (cantidad de calor dividida por la tempe-
ratura) supusieron a la larga cuestionar muy seriamente el esquema mecanicista
anterior . A pesar de todo, no se constata en el socialdarwinismo la necesidad de
asimilar el descubrimiento mientras que el concepto de seleccin natural haba
sido felizmente adoptado. Tal vez ello se deba a la propia ahistorizacin que
pretende justificar el darwinismo social, ya que la termodinmica consigue pre-
cisamente lo contrario: dotar al paso del tiempo de un sentido fsico y una di-
reccin que no tena en el esquema newtoniano .
(64) En lnea con el pensamiento de Boader, Spencer preconiza la fusin de
ambas formas de acercamiento a la realidad, a travs de la aceptacin por ciencia
y religin de la existencia de una potencia incognoscible que rige a ambas.
(Vid . las primeras pginas de Los primeros principios, Prometeo, Valencia, s. f.) .
(65) Eata vez son las ltimas pginas de Los primeros principios de una
identificacin engaosamente eclctica entre materia y espritu, ecuacin en la
que se adivina la influencia de Hegel y del idealismo en general. Vid. tambin su
artculo La evolucin segn Martineau recogido en el compendio El organismo
social, La Espaa Moderna, Madrid, s. d. pg. 244.
(66) A l se refiere todo el volumen primero de Los primeros principios,
op . cit. Spencer pretende contraponer al mundo de lo cognoscible uno incognos-
cible de cuya existencia no se conoce por la experiencia, sino que se impone a
sta y la fundamenta . En una postura evolucionista nata Spencer afirma como
conclusin a esa dualidad : Si, pues, la vida en todas sus manifestaciones, incluso
la inteligencia en sus formas ms sublimes consiste en adaptaciones continuas
de las relaciones internas a las relaciones externas, resulta evidente el carcter
esencial y necesariamente relativo de todo conocimiento (pg. 67).
(67) Sobre la consideracin del romanticismo filosfico como elemento inter-
pretativo de la argumentacin socialdarwinista resulta de gran utilidad el intere-
sante artculo de J. Vicns SANTAF y Pompeu CASANOVAS, Hiptesi per a la
comprensi del darwinismo social, recogido en Cincia, 1982 . Estos autores reto-
man una lnea explicativa del fenmeno prcticamente abandonada desde los es-
tudiosos que fueron contemporneos al mismo Spencer. (Vid ., por ejemplo, la
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496 Monts Nebrera

Otro dato que acerca la ideologa social darwinista al movimiento

romntico es la comn recepcin de las tesis de Von Bar en su esque-
ma conceptual (68) . En el caso de Spencer es totalmente explcito (69),
pero el mismo Herder tiene, como es sabido, una concepcin del cos-
mos como organismo vivo en el que la continua diferenciacin hacia
las formas ms sublimes del espritu es elemento determinante .
Si esta influencia de romanticismo del siglo xix es obvia en la me-
tafsica spenceriana, mayor importancia reviste la ejercida por el propio
y mencionado Herder en la obra de socialdarwinistas posteriores, ne-
tamente encuadrados en -la vertiente racista del movimiento y entre los
que se encuentran Gumplowicz, Ratzenhofer y Woltmann (70). Adelan-
tndose a lo que luego sern las tesis centrales de estos autores, Herder
afirma, por ejemplo, que la humanidad se especializa en razas al pro-
longarse la jerarqua del universo en el hombre en el sentido de pri-
vilegiar la raza europea, y en particular la alemana, como la ms ade-
cuada para culminar la tarea de acercamiento a lo absoluto (71).
Pero junto a estos elementos particulares, debe resaltarse uno de
ndole general que hace referencia a la orientacin misma del social-
darwinismo . La necesidad de compatibilizar armona y competencia
hace inteligible el recurso al medievalismo implcito en el valor de la
comunidad.
La recuperacin de lo medieval no slo afect a polticos de talante
conservador, sino en general a toda la sociologa decimonnica, frente
a la opinin que sobre la Edad Media haban sustentado los iluminis-
tas, para los cuales la barbarie medieval se extenda desde la cada

Historia de la Filosofa de Alfred FOUILLEE, La Espaa Moderna, Madrid, s. f.,

o la obra de Otto GAUP, ya citada, Spencer) . Respecto al co_:cepto de incognos-
cible spenceriano, se ha indicado su significado en la nota anterior.
(68) Con van Bar, nacido en 1792 y descubridor en 1827 del huevo de los
mamferos, se inicia la correcta interpretacin del desarrollo embriolgico . El dato,
fundamentalmente asumido por gelogos, bilogos y filsofos, fue su afirmacin
de que ese desarrollo se produca bajo la forma de un progresivo paso de lo
homogneo a lo heterogneo . (Vid . Jean RoSTAND, Introduccin a la historia de
la biologa, Edicions 62, Barcelona, 1979)
(69) En su Autobiographie (Felix Alcan, Pars, 1907), Spencer recuerda que,
cuando le pidieron que resease los Principios de Biologa, de W. B. Carpenter,
tropec con la frmula de Von Bar que expresa el curso del desarrollo a travs
del que pasa cada animal y cada planta : el cambio de lo homogneo a lo heter-
gneo. . ., esta frase de Von Bar, expresin de la ley del desarrollo individual,
llam mi atencin sobre l hecho de que la ley que preside las etapas ascendentes
de cada organismo individual es la misma que preside los grados ascendentes de
los organismos de cualquier tipo (pg . 258) .
(70) Los darwinistas sociales mencionados se distinguen por plantear la lu-
cha por la existencia, no en trminos d lucha entre los individuos de una misma
especie (ya sean los individuos consderados como singularidades o como grupos),
sino en trminos de lucha de razas. LUKAcs hace de estos autores el puente ten-
dible entre el racismo clsico (Gobineau) y el moderno (Chamberlain) . Vid. El
asalto a la razn, op . cit., pgs . 538 y ss
(71) En Ideen zur Philosophie der tlfenschengeschichte (1784-1791) . La rela-
cin entre la obra de Herder y el racismo alemn del siglo xx ha sido estudiado
por R. G. COLLINGWOOD, en Idea de la historia, F .C .E., Mxico, pg. 98 . Tal vez
el puente lo constituye el racismo que ti el socialdarwinismo en las postrime-
ras del siglo xix .
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Nota sobre el Drwnismo social 497

de Roma hasta la instauracin del racionalismo, En el siglo xcx l

valoracin de la Edad Media fue "distinta: la filosofa de- este perodo
ofrece lneas absolutas y junto a concepciones de ndole netamente
`liberal (con valores como competencia, trabajo, civilizacin urbana e
industrial) la escala de valores propia de la cosmologa romntica, con
connotaciones mucho ms religiosas, se orientan a la realizacin del
propio individuo dentro de la comunidad . Al estudio de esta ltima
dedica R. Nisbet un captulo de su estudio sobre la formacin del pen-
samiento sociolgico. En l resalta cmo Coleridge hizo de_ la visin
de la comunidad la base esencial del ataque contra el racionalismo
utilitario, el individualismo religioso y el industrialismo. del 'laissez-
faire' y cmo Hegel deja entrever la influencia de la idea de comuni-
dad en su Filosofa"del Derecho, - a travs de su crtica al individualismo
de los derechos naturales, de la . soberana directa, del igualitarismo
y del contrato, basndose para ello en un tipo d sociedad concn-
ttica como la medieval, al componerse igual que sta de diversas es-
feras asociativas interrelacionadas (72).
A pesar del papel del elemento medievalista .en la comprensin del
esquema argumentativo socialdarwinista, no se debe exagerar la im-
portancia de cualquiera de las tradiciones que convergen en ste. Sin
embargo, Nisbet afirma que la idea de comunidad juega en el siglo xix
un papel , similar al-que tuvo el contrato en el racionalismo . del siglo
anterior : el contrato era entonces la mxima expresin de racionalidad
y eticidad, como la comunidad es en el siglo xix la imagen de la buena
sociedad, seala Nisbet, refirindose a un concepto de comunidad que
va ms all de la sociedad misma, porqu abarca todas las formas de
relacin caracterizadas por un alto grado de intimidad personal, pro-
fundidad emocional, compromiso moral, cohesin social y continuidad
en el tiempo (73) y se refiere al hombre entendido como totalidad .
Pero, aunque ello pueda aceptarse en parte, no se debe olvidarla apor-
tacin de la doctrina jurdica (nico aspecto renovador de la corriente
positivista decimonnica) que se apoya en este siglo en el recin inau-
gurado proceso de codificacn . Este, con una fecha y un texto con-
cretos (1804 y el Code civil francs) consolidaba el contractualismo
derivado de las revoluciones americana . y francesa, no abandonado por
la prctica :industrial propia del capitalismo urbano del siglo en cuestin.
A ello debe aadirse el carcter socialdarwinista de algunas elabo-
raciones jurdicas decimonnicas : el positivismo de Cesare Lombroso,
por ejemplo, se vio fuertemente influido por la obra de Darwin y de
Spencer . De este ltimo recoge una forma de exposicin que le permite
afirmar los factores externos e internos al :hombre que determinan su
inclinacin criminal, del mismo modo que Spencer lo haca con los ca-
caracteres humanos en general . A lo largo de su obra realiza, adems,
frecuentes alusiones explcitas o tcitas a la cosmologa spenceriana (74).
El resultado es, por tanto, bastante menos claro de lo que tradi-

(72) La formacin del pensamiento sociolgico, op . cit. pgs . 71 y ss .

(73) La formacin del pensamiento sociolgico, op. cit., pgs . 80-81 .
(74) Vid., por ejemplo, Le orime politique, Felix Alcan, Pars, 1892 .
32
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498 . . Montse Nebrera

cionalmente se ha presentado. Es evidente que hasta,,el siglo xix .la

filosofa . describe al hombre como un individu que posee libertad na-
tural, que ha escogido vivir en sociedad tambin de forma libre, pero
que se siente centro en cuanto que es hombre (75), La irrupcin de
corrientes filosficas irracionalistas y los nuevos descubrimientos bio-
lgicos desvirtan esa imagen tradicional del . hombre, pero no por ello
se deshace la concepcin individualista liberal . El darwinismo social
puede cumplir una tarea ejemplificativa del intento de fusionar elemen-
tos tan 'contradictorios, Las dificultades para llevarlo a cabo., se plas-
man en la obra de socialdarwinistas posteriores que, bajo el influjo
del evolucionismo de Spencer y tambin del positivismo; adoptan pos-
turas . en todo' el espectro poltico, desde las ms conservadoras (ls
mismos racistas) hasta algunas: de claro matiz progresista, Este ltimo
es el caso de Edward A. Ross, que intent explcitamente, compaginar
los valores de la nueva sociedad industrial con las-virtudes que haba
idealizado de la sociedad rural en la que creci, al tiempo que apoyaba
la configuracin social del organicismo spenceriano eliminando sus re-
sabios biologistas '(76);

CONCLUSIONES

La idea de una armona econmica . ms all de la competencia

fue ( . . . ) popularizada por Spencer y Darwin ; en el sentido de que todo
l Universo estaba gobernado por la ley de la supervivencia del mejor
y que la seleccin natural no era slo una teora de la evolucin sino
del progreso (77).
Estas palabras de Ebenstein pueden servir de contrapunto a las
tesis, mantenidas aqu. El darwinismo social corno utilizacin ideolgi-
ca de la teora cientfica de Darwin se ha entendido tradicionalmente
desde esa perspectiva, confundiendo ciencia e ideologa y basando esta
ltima en la adopcin de los conceptos decimonnicos de progreso y
de orden . A travs del dilogo que se ha intentado establecer entre
darwinismo y darwinismo social (distinguiendo radicalmente ambos)
la pretensin ltima consista en poner de manifiesto la duda en cuanto
a que esos dos conceptos (progreso y orden) sean de aplicacin al es-
quema socialdarwinista : dada la dificultad de relacionar unvocamente
la mejora en la adaptacin al ambiente con la complejidad de estructura
que normalmente se produce como consecuencia, la identificacin,del
progreso' can el mero aumento de complejidad, credo aparente de mu-
(75) La culminacin de ese planteamiento anterior es, sin duda, la inversin
epistemolgica realizada por Kant . En cuanto a Spencer, vid., fundamentalmente,
sus Principles ol Sociology publicados en 1920 y en los que se recogen los ele-
mentos principales de su teora respecto a este tema .
(76) Enciclopedia Internacional de las Ciencias Sociales, Aguilar, Madrid, 1974,
pgs . 406 y ss .
(77) W. EBENsTEiN, Los grandes pensadores polticos, Rev. de Occidente,
Madrid, 1965, pg. -770 . Entre otras cosas, este autor cmete el error -de analogar
la obra de Darwin (de carcter -cientfico) a la . de los socia4darwinistas, los cuales
utilizaron el esquema darwinista como marco de su justificacin ideolgica . ,
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Nota sobre el Darwinismo social 949

chos bilogos, es una nocin que no resulta desprovista de dificultades

lgicas (78). Si existe una intencin de dar sesgo optimista a la evo-
lucin, el objetivo se frustra desde la misma analoga inicial entre
mundo animal y mundo humano. Y la irracionalidad (metodolgica, de
base) del planteamiento dirase encadenada a la de las tradiciones que
recoge, tal vez sin demasiada conciencia . Porque la segunda cuestin
que se ha intentado entrelazar con la anterior es la contradiccin que
se plantea el socialdarwinismo cuando intenta compaginar la armona
csmica con la justificacin de la competencia social como motor de la
evolucin del hombre . La solucin (slo parcial) parece hallarse en
una concepcin de la evolucin humana que apunta nicamente a los
aspectos referidos a las condiciones de ejercicio del control social por
los estratos sociales hegemnicas .

(78) L . W. Hur r., Historia y filosofa de la ciencia, Ariel, Barcelona, 1970,

pg . 361 .