Agentes de controle biolgico, referidos como doenas dos insetos e
caros, so microorganismos que esto na natureza e, dependendo das condies do meio ambiente, podem realizar um trabalho estupendo na regulao de pragas dos grupos dos insetos e caros. So vulgarmente denominados inseticidas microbianos, biopesticidas, agentes entomopatognicos ou simplesmente entomopatgenos.
Algumas espcies j so muito conhecidas pelos agricultores e se
tornaram praticamente obrigatrias para cultivos atacados por lagartas e para aqueles que adotam o manejo ecolgico de pragas, tanto nos sistemas convencionais de cultivo como nos especiais como cultivo mnimo, plantio direto, os de ambientes protegidos e orgnico. Apresentam-se em formulaes prticas e comerciais como os inseticidas padres. O exemplo de destaque o Bacillus thuringiensis, o Bt, vendido com os nomes Dipel, Bacontrol, EcotechPro, etc, cujo emprego no tem restries quanto a prazos de carncia, toxicidade ao homem e seletividade a inimigos naturais.
A ocorrncia natural da maioria dos biopesticidas depende fortemente de
altas densidades da praga hospedeira, constituindo-se num obstculo para se ver benefcios primeira vista pelos agricultores. Muitas vezes os danos j aconteceram quando surge uma epizootia (infeco generalizada da populao numa rea extensa de cultivo) de determinado agente entomopatognico. Alguns nem ocorrem naturalmente, como o caso do prprio Bt, que necessita de formulao artificial e de ser aplicado inundativamente por pulverizao - como um agrotxico qualquer - para atingir toda uma populao de insetos quando estes ingerirem o produto sobre as folhas. Neste caso o patgeno no dependente de densidade, da abundncia da praga na lavoura, para funcionar bem, mas no se propaga por si s para safras futuras na mesma rea.
Os inseticidas microbianos so divididos em 3 grandes grupos principais,
baseados em fungos, em bactrias e em vrus. H tambm os baseados em nematides benficos e em protozorios. Os biopesticidas no se restringem apenas a insetos e caros nocivos mas, tambm, j foram desenvolvidos para controle de ervas daninhas, nematides e doenas fitopatognicas (doenas de plantas causadas por bactrias, vrus e fungos nocivos). Alguns so utilizados para controle de vetores de doenas humanas, como os mosquitos, em geral. Nos prximos artigos vamos nos reter apenas aos 3 principais que so os destinados ao controle direto de insetos e caros - pragas dos cultivos agrcolas. Nas abordagens a seguir estaremos tratando dos fungos.
Fungos que atacam insetos e caros
Os fungos classificados como agentes efetivos de controle biolgico esto
presentes em muitas culturas atacando preferencialmente pulges, moscas brancas (hompteros), cigarrinhas, moscas em geral (dpteros), besouros, lagartas, tripes e caros pragas. As caractersticas principais de atuao dos fungos ao infectar a praga so induzir a reduo da alimentao do hospedeiro, provocando uma lentido nos movimentos, o corpo do inseto atacado incha e fica coberto pelo fungo. Os fungos benficos existem naturalmente em muitas reas de cultivos como soja, produo de estufas, hortalias, algodo, citrus, plantas ornamentais, pradarias e florestas.
Algumas espcies de insetos, incluindo-se muitas pragas, so muito
susceptveis a infeces por fungos entomopatognicos de ocorrncia natural. Estes fungos so muito especficos a insetos, alguns so at especficos a nvel de espcie. E o mais importante: no infectam animais e plantas. O crescimento dos fungos favorecido por condies midas mas eles tambm apresentam estgios resistentes, que mantm o potencial de infeco sob condies secas. Os fungos tm considervel potencial de epizootias e podem se espalhar rapidamente por uma populao de insetos e causar o seu colapso.
Devido aos fungos penetrarem o corpo do inseto, eles podem infectar
insetos sugadores como os pulges, cigarrinhas e moscas brancas, o que no ocorre com bactrias e vrus em relao a estes grupos de pragas. Vrias espcies de fungos tm potencial como inseticidas microbianos. Em alguns pases so comercialmente disponveis em formulaes que podem ser aplicadas usando-se equipamentos convencionais de pulverizao.
As pragas atacadas
A maioria dos insetos so susceptveis a fungos entomopatognicos.
Alguns como Entomophthora e espcies prximas so bastante especficos afetando insetos a nvel de grupo. Outros, como o Beauveria, tem um amplo espetro de hospedeiros, no distinguindo entre besouros, lagartas, percevejos, etc, como suas vtimas.
Como agem os fungos
Os fungos invadem os insetos penetrando as suas cutculas ou pele.
Uma vez dentro eles se multiplicam rapidamente. A morte causada por destruio e ocasionalmente por toxinas produzidas pelos fungos. Eles emergem, freqentemente, do corpo dos insetos para produzir os esporos, que quando esparramados pelo vento, chuva ou contato com outros insetos espalham a infeco pela rea.
Como ficam os sintomas
Os insetos infectados param de se alimentar e ficam lentos (letrgicos).
Eles podem morrer com relativa rapidez e algumas vezes ficam numa posio vertical, ainda presos folha ou haste, no alto das plantas ou concentrados prximo aos bordos dos cultivos. O corpo morto do inseto pode ser firme e ter a consistncia de um queijo fresco ou ficar como uma concha vazia. Terminam, geralmente, com um crescimento fngico creme, verde, vermelho ou marrom, tanto envolvendo o corpo como emergindo das junes e segmentos do mesmo. Os pulges, por exemplo, podem ficar inchados, descoloridos, terminando com um crescimento imitando um p de cor cinza ou chocolate. Eficincia dos fungos no controle
Os fungos patogncios a insetos geralmente necessitam umidade para
ocorrer a infeco e epizootias naturais so mais comuns durante condies midas ou ambiente molhado. A eficcia desses fungos contra insetos pragas depende da ocorrncia da espcie certa do fungo por perto, ou at mesmo da raa especfica, juntamente com os estgios da praga que lhe susceptvel e na umidade e temperatura apropriadas. Os esporos, que podem ser carreados pelo vento ou gua, precisam entrar em contato com a praga para infectar. Epizootias naturais podem dizimar populaes de pulges, lagartas de lepidopteros, larvas de moscas, cigarrinhas e tripes. Eles podem ser um importante controle natural de pulges em batata, soja, coqueiros, etc. Muitos fungos entomopatognicos ocorrem no solo. H evidncias que a aplicao de alguns inseticidas, fungicidas e herbicidas podem inibir ou matar estes fungos. Por exemplo: mesmo em dosagens bem baixas de alguns herbicidas, podem limitar severamente a germinao e o crescimento de esporos do fungo Beauveria bassiana em amostras de solo.
Os produtos comerciais disponveis
Nos Estados Unidos Metarhizium anisopliae registrado para controle de
barata domstica. Beauveria bassiana raa GHA registrado para controle de gafanhotos, grilos, alfafa, milho, algodo, batata, girassol, cereais, soja, beterraba, etc. Paecilomyces fumesoroseus, raa Apopka 97, aprovado para uso em ornamentais, plantas de interiores e de estufas cultivadas com plantas no alimentares para manejo de moscas brancas, pulges, tripes e caros. No Brasil so conhecidas formulaes de Metarhisium anisopliae para controle de cigarrinhas das pastagens e cana-de-accar e Beauveria bassiana para manejo de broca do caf, moleque da bananeira, caros etc.
Alguns fungos e suas aplicaes
Entomophthora muscae infecta moscas. O fungo se multiplica dentro do corpo
da mosca adulta, que se torna enlarguecido e faixas amarelas dos esporos aparecem no abdomen.
Zoophthora radicans outro fungo comum afetando grande nmero de
espcies de pragas. Raas tm sido isoladas de vrias lagartas, destacando-se a traa da couve, cigarrinhas, pulges e alguns besouros. Outras espcies prximas desta tm sido usadas para infeco de tripes.
Beauveria bassiana um fungo entomopatognico encontrado naturalmente
em algumas plantas e no solo. Epizootias so favorecidas por calor e umidade altas. conhecido como o fungo branco muscardino porque as larvas de insetos infectados eventualmente se tornam brancos ou cinzas. A lista de pragas sobre as quais ele usado extensa: moscas brancas, pulges, gafanhotos, cupins, besouro da batata, besouro mexicano, besouro japons, bicudo do algodoeiro, besouro dos cereais, besouros de tronco, percevejos, maria fedida, formiga lava- ps, lagarta europia do milho, traa da ma, moleque da bananeira, caros diversos e broca do colo - Elasmopalpus lignoselus. Infelizmente Boveria no seletivo a inimigos naturais atacando, por exemplo, joaninhas em geral. Para ser seletivo a insetos benficos o fungo pode ser aplicado na forma de isca atrativa para atrair apenas a praga. H muitas raas deste fungo exibindo diferentes graus de patogenicidade s pragas, mas ele ocorre no solo como saproftico apenas.
Metarhizium anisopliae usado para controle de larvas de razes como as da
vaquinha do milho e besouros de razes dos ctricos e outras culturas. Tem uma larga faixa de aplicao e intensamente utilizado em pastagens e cana-de- acar no Brasil.
Verticillium lecanii ocorre naturalmente e em abundncia onde h cochonilhas
sem carapaa atacando, tal como a cochonilha verde e citros e caf. Na Europa muito utilizado em estufas.
Neozygites floridana muito conhecido como agente eficaz contra caros
tetraniqudeos em geral, destacando-se os Panonychus spp. e os Tetranichus spp. Aparece como um crescimento em forma de p sobre os caros e de cor marrom ou chocolate.
Neozygites aphidis o fungo que ataca pulges causando enormes epizootias.
Aparece como um crescimento em forma de p sobre os pulges e de cor marrom ou chocolate.
Nomuraea rileyi ativo contra lagarta da pancula de sorgo, curuquer das
crucferas, lagarta do cartucho do milho, lagarta da espiga do milho e lagartas da ma do algodoeiro (Heliothis spp.). Ocorre naturalmente em cultivos de soja no Brasil dizimando a lagarta da soja Anticarsia gemmatalis, como aconteceu este ano no Estado de So Paulo devido s chuvas intensas desde dezembro de 1999.
Hirsutella thompsonii infecta caros, principalmente o da falsa ferrugem dos
citros, que importante na Flrida e Brasil. Nos Estados Unidos j foi registrado para controle de caros em geral. No Brasil ele ocorre naturalmente mas para acontecer uma epizootia necessita de alta umidade relativa como maior de 90%, temperaturas entre 26 e 27C e alta densidade de caros como mais de 30 por centmetro quadrado.
Coletotrichum gloesporioides foi descoberto mais recentemente, e suas
propriedades infectivas so usadas contra a terrvel cochonilha ortzia que arrasa pomares de citrus. Roberto Cesnick o pesquisador da Embrapa-Meio Ambiente que trabalha nos estudos e produo deste fungo.
Fusariun spp. um fungo que normalmente aparece atacando cochonilhas de
carapaas em diversas frutferas.
Aschersonia aleyrodis muito comum sobre colnias de moscas brancas de
diversas espcies. Este fungo dos poucos que parece no necessitar de condies muito favorveis para ocorrer em moscas brancas atacando ctricos. de cor amarela ou laranja intensa parecendo-se com um olho de pssaro sobre ninfas dos insetos atacados.
Consideraes finais
Os fungos entomopatognicos representam uma importante arma para o manejo
ecolgico de pragas, tanto aplicado a cultivos convencionais como nos orgnicos ou auto-sustentveis. Entretanto, h necessidade de crescimento do setor de produo e comercializao para que o agricultor possa dispor dos mesmos com facilidade de uso e custos-benefcios palpveis. H imperiosa exigncia de maior conhecimento por parte dos usurios e repassadores de tecnologias para uma rpida expanso do uso dos fungos e mesmo de treinamentos de agricultores para reconhecimento e preservao das ocorrncias de fungos nos ambientes naturais e cultivados. Finalmente, preciso ter cincia de que tambm os fungos - alguns deles, por um lado, podem atacar insetos benficos - exigem certos cuidados no manejo para preserv-los. De outra parte, podem ser destrudos com intensas aplicaes de fungicidas para controle de fungos fitopatognicos.
Curiosidades sobre fungos entomopatognicos
1-Alguns inseticidas so derivados de patgenos como Abamectin e Spinosad
passando por uma fermentao em seus processos de fabricao.
2- Insetos benficos quando tentam ovipositar sobre as pragas ou prximo
delas podem infectar e espalhar um fungo pela populao.
3-Tem autores que consideram um fungo como predador da praga atacada,
pois ele se alimenta das partes do mesmo para viver.
4-Tem patgenos que esto na natureza inofensivamente em relao aos
insetos e s passam a ser ativos contra os mesmos depois de serem trabalhados pelo homem.
5- O fungo Coletotrichum gloesporiides apresenta uma raa que ataca a
planta ctrica e outra que s ataca a cochonilha ortzia dos citros.
Santin Gravena Consultor
* Este artigo foi publicado na edio nmero 03 da revista Cultivar Grandes