Ttulo original: The Sapphire Rose

David Eddings, 1991

Traduccin: M Dolors Gallart
Ilustraciones: Geoff Taylor
Retoque de portada: orhi

Editor digital: Dyvim Slorm

ePub base r1.0
 Nota del autor:
Mi esposa me ha hecho saber que le
gustara escribir la dedicatoria de este
libro. Dado que a ella se debe buena
parte del trabajo, su sugerencia me
parece ms que indicada:

Alzaste la mano y bajaste el fuego

del cielo. Quireme.
 Prlogo
Otha y Azash, extrado de Una
superficial historia de Zemoch.
Compilado por el Departamento de
Historia de la Universidad de Borrata.

Tras la invasin de los pueblos de habla

elenia de las estepas de Daresia Central
situadas en el este, los elenios fueron
emigrando gradualmente hacia
Occidente, desplazando a los estirios
que habitaban de forma dispersa el
continente eosiano. Las tribus que se
instalaron en Zemoch se haban
establecido ms tardamente y estaban
mucho menos avanzadas que sus
parientes del oeste. Su economa y
organizacin social eran muy simples y
sus ciudades, rudimentarias en
comparacin con las poblaciones que
estaban surgiendo en los recientemente
creados remos occidentales. Adems, el
clima de Zemoch era, utilizando el
mejor de los calificativos, inhspito, y
la vida se desarrollaba all a un nivel de
subsistencia. La Iglesia hall escasos
atractivos para dirigir su atencin sobre
regin tan pobre y desagradable; y, a
consecuencia de ello, las toscas capillas
de Zemoch quedaron en su mayora sin
sacerdotes y sus sencillas
congregaciones descuidadas. Por todo
ello, los zemoquianos se vieron
obligados a desplazar hacia otros
objetos sus impulsos religiosos. Puesto
que haba pocos ministros de la fe elenia
en la regin para hacer cumplir el
interdicto de la Iglesia que prohiba el
consorcio con los paganos estirios, la
fraternizacin se convirti en un hecho.
La percepcin por parte de los simples
campesinos elenios de las significativas
ventajas que conseguan sus vecinos
estirios con el uso de Las artes arcanas
explica en buena medida la difusin de
la apostasa. Muchos pueblos elenios de
Zemoch se convirtieron masivamente al
pantesmo estirio, se erigieron templos
en honor de una y otra deidad y los ms
tenebrosos cultos estirios florecieron. El
matrimonio entre elenios y estirios se
convirti en una prctica comn y, hacia
el fin del primer milenio, Zemoch ya no
poda ser considerada bajo ningn
concepto como una nacin genuinamente
elenia. El paso de los siglos y el
estrecho contacto con los estirios haban
corrompido hasta tal punto la lengua
elenia hablada en Zemoch que apenas si
resultaba inteligible para los elenios
occidentales.
Fue en el siglo once cuando un joven
pastor de cabras del pueblo montas de
Ganda, en Zemoch Central, vivi una
extraa experiencia que tendra
incalculables consecuencias para el
mundo. Mientras buscaba por las colinas
una cabra extraviada, el muchacho,
llamado Otha, top con un santuario
oculto por las enredaderas que haba
sido erigido en la antigedad para el
culto de uno de los numerosos dioses
estirios. El monumento, corrodo por la
intemperie, representaba a un dolo de
rasgos grotescamente deformes que,
paradjicamente, despert en l una
atraccin irresistible. Entretanto
descansaba de los rigores del ascenso,
Otha oy una profunda voz que lo
interpelaba en la lengua estiria.
Quin eres, muchacho?
inquiri la voz.
Me llamo Otha balbuce el
chiquillo, tratando de recordar el idioma
estirio.
Y has venido a este lugar para
prestarme obediencia, postrarte y
adorarme?
No repuso Otha con sinceridad
poco comn. Lo que estoy haciendo
es intentar encontrar a una de mis
cabras.
Sigui una larga pausa, y despus la
cavernosa y escalofriante voz prosigui:
Y qu debo darte para
arrebatarte tu obediencia y tu adoracin?
Ninguno de tus congneres se ha
acercado a mi santuario durante
quinientos aos, y yo anso adoracin
y la posesin de almas.
A aquellas alturas, Otha haba
adquirido la certeza de que uno de sus
amigos cabreros estaba gastndole una
broma y decidi seguirle el juego.
Oh dijo con desenvoltura, me
gustara ser el rey del mundo, vivir para
siempre, disponer de un centenar de
lozanas muchachas segn mi antojo,
tener una montaa de oro y, oh, s,
quiero recuperar mi cabra.
Y vas a entregarme tu alma a
cambio de todo ello?
Otha recapacit. Como apenas haba
tenido conciencia de poseer un alma, su
prdida no le representara un gran
inconveniente. Adems, razon, si
aquello no era, de hecho, producto de la
broma juvenil de un cabrero y la oferta
era seria, si el otro omita el
cumplimiento de una de sus imposibles
demandas, el contrato quedara
invalidado.
Oh, de acuerdo convino,
encogindose con indiferencia de
hombros. Pero primero querra ver a
mi cabra slo como una muestra de
buena fe.
 Vulvete, Otha orden la voz
, y percibe lo que habas perdido.
Otha se gir y, en efecto, all estaba
la cabra extraviada, masticando
ociosamente junto a un matorral y
mirndolo de una manera curiosa. El
joven cabrero se apresur a atarla al
arbusto. Otha era en el fondo un chaval
moderadamente vicioso. Disfrutaba
infligiendo dolor a las criaturas
indefensas, tenda a practicar juegos
crueles, hurtos y cierta clase de
seduccin de solitarias pastoras cuya
nica caracterstica encomiable era la
de no andarse con rodeos. Era
avaricioso y desaliado y tena una
opinin un tanto exagerada sobre lo
elevado de sus facultades intelectuales.
Su mente discurra a gran velocidad
mientras amarraba la cabra al arbusto.
Si aquella desconocida divinidad estiria
poda hacer aparecer una cabra perdida
con slo pedrselo, de qu otras cosas
sera capaz? Otha resolvi que aqulla
poda bien ser la oportunidad de su
vida.
De acuerdo dijo, fingiendo
ingenuidad, una oracin, por el
momento, a cambio de la cabra. Despus
podremos hablar de almas, imperios,
riquezas, inmortalidad y mujeres. Daos a
conocer. No voy a arrodillarme ante el
aire. Cul es vuestro nombre, por
cierto? Necesitar conocerlo para
formular una plegaria adecuada.
Soy Azash, el ms poderoso de los
dioses mayores, y, si eres mi siervo e
induces a otros a adorarme, te conceder
mucho ms de lo que has solicitado. Te
enaltecer y te dar riquezas que no
alcanzas a imaginar. Las ms hermosas
mujeres sern tuyas. Gozars de vida
eterna y, adems, de poder sobre el
mundo del espritu, tal como ningn
hombre lo ha tenido. Todo cuanto pido a
cambio, Otha, es tu alma y las almas de
esos otros que traers a m. Mi
necesidad y mi soledad son grandes, y
las recompensas que te otorgar sern
igualmente grandes. Ahora mira mi cara
y tiembla ante m.
El aire que rodeaba al tosco dolo
brill, y entonces Otha vio la presencia
real de Azash suspendida en torno a la
rudimentaria escultura. Se arredr,
horrorizado ante la espantosa imagen
que tan sbitamente haba aparecido
frente a l, y cay al suelo, donde se
postr ante ella. Aquello estaba yendo
demasiado lejos. No obstante, Otha era
en el fondo un cobarde, y tema que la
reaccin ms racional al materializado
Azash, la huida inmediata, fuera a
provocar la ira del terrible dios,
incitndolo a causarle daos, y Otha
tena un gran apego a su propio pellejo.
Reza, Otha se refocil el dolo
. Mis odos anhelan tu adoracin.
Oh, poderoso eh Azash, no
era as? Dios de los dioses y Seor del
mundo, escucha mi ruego y recibe mi
humilde adoracin. Yo soy como el
polvo ante ti, y t te yergues ante m
como una montaa. Te adoro y te alabo
y te doy gracias desde lo ms profundo
de mi corazn por el retorno de esta
miserable cabra que golpear hasta
dejar inconsciente por haberse
extraviado tan pronto como llegue a
casa. Tembloroso, Otha confi en que
la oracin satisficiera a Azash, o que
como mnimo lo distrajera lo bastante
como para encontrar la ocasin de
escapar.
Tu oracin es correcta, Otha
reconoci el dolo. Lo justo. Con el
tiempo te volvers ms competente en tu
adoracin. Ahora sigue tu camino, y yo
saborear esta burda plegaria tuya.
Vuelve maana y te har partcipe de
mis deseos.
Mientras regresaba a casa, Otha jur
no regresar jams, pero esa noche se
revolvi en su basto jergn, en la
desaseada cabaa donde viva,
obsesionado con visiones de riquezas y
corrompidas jvenes sobre las cuales
podra saciar su lujuria.
Veamos adonde me lleva esto
murmur para s cuando el alba marc el
final de la agitada noche. Si tengo que
hacerlo, siempre puedo echar a correr
ms tarde.
Y de ese modo un simple pastor de
cabras zemoquiano comenz a
convertirse en discpulo del dios mayor,
Azash, una deidad cuyo nombre no
pronunciaban siquiera los estirios, tan
grande era el temor que les inspiraba.
En los siglos venideros, Otha percibi
el alcance de su esclavitud. Azash lo
condujo pacientemente desde la humilde
adoracin a la prctica de perversos
ritos y aun a dominios ms horrendos,
comprendidos en el reino de la
abominacin espiritual. El cabrero,
antes ingenioso y slo moderadamente
detestable, se volvi taciturno y sombro
a medida que el espantoso dolo se
cebaba glotnamente en su mente y su
alma. Aunque vivi seis vidas y aun
ms, sus miembros se secaron, en tanto
que su barriga y su cabeza se hinchaban
y perda el pelo, adoptando una palidez
que era consecuencia de su
aborrecimiento por el sol. Se enriqueci
sobremanera, pero no hallaba placer en
sus tesoros. Tena lascivas concubinas a
montones, pero permaneca indiferente a
sus encantos. Miles y miles de
espectros, duendes y criaturas obedecan
a su menor deseo, pero l no poda
siquiera reunir inters suficiente para
invocarlos. Su nico goce devino la
contemplacin del dolor y la muerte en
sesiones en las que sus secuaces
arrebataban cruelmente con tormentos la
vida del trmulo cuerpo de los dbiles e
indefensos, con el solo fin de
entretenerlo. En ese sentido, Otha no
haba cambiado.
Durante los primeros aos del tercer
milenio, cuando el repulsivo Otha haba
cumplido ya ms de novecientos aos,
orden a sus infernales seguidores que
trasladaran el tosco santuario de Azash a
la ciudad de Zemoch, emplazada en las
mesetas nororientales. Construyeron una
enorme imagen del repelente dios en
torno al dolo y, a su alrededor, un vasto
templo, junto al cual, conectado a l por
un laberinto de pasadizos, se elevaba su
propio palacio, recubierto con oro
forjado a martillo, incrustado con
perlas, nice y calcedonia y rodeado por
columnas rematadas con letras grabadas
en rub y esmeralda. En ellas, Otha se
proclamaba desvergonzadamente
emperador de Zemoch, una pretensin
secundada por la atronadora pero un
tanto burlona voz de Azash, que
resonaba cavernosamente en el templo, y
aclamada por multitudes de fanticos.
Entonces dio comienzo en Zemoch
un perodo dominado por el terror, en el
que se extirparon sin contemplaciones
todos los cultos rivales. Los sacrificios
de recin nacidos y vrgenes se contaban
por miles, y los elenios y estirios por
igual se convirtieron en devotos de
Azash bajo la amenaza de las armas.
Otha y sus partidarios tardaron
aproximadamente un siglo en erradicar
totalmente todo resto de decencia en sus
esclavizados sbditos. El ansia de
sangre y la crueldad desenfrenada se
convirtieron en algo frecuente y los ritos
representados ante los altares y
santuarios erigidos a Azash se tornaron
cada vez ms degenerados y obscenos.
En el siglo veinticinco, Otha
consider que todo estaba dispuesto
para emprender la consecucin de la
meta de su perverso dios, y concentr
sus ejrcitos humanos y sus infernales
aliados en las fronteras occidentales de
Zemoch. Tras una breve pausa, en la que
Azash y l hicieron acopio de fuerzas,
Otha atac, enviando sus fuerzas a las
llanuras de Kelosia, Lamorkand y
Cammoria. Es imposible describir
fielmente el horror provocado por dicha
invasin. La simple atrocidad no
bastaba para saciar los salvajes instintos
de la horda zemoquiana, y la
desmesurada crueldad de los inhumanos
que acompaaban a las huestes
invasoras es en exceso repulsiva para
dar pie a mencin. Se irguieron
montaas de cabezas humanas, los
cautivos fueron asados vivos y despus
devorados, y los caminos y vas
pblicas estaban flanqueados por hileras
de cruces, horcas y estacas con personas
ensartadas. Los cielos se ennegrecieron
con las bandadas de buitres y cuervos, y
el aire apestaba a causa del hedor de la
carne quemada y putrefacta.
 Los ejrcitos de Otha avanzaban
confiados hacia el campo de batalla,
plenamente convencidos de que sus
demonacos aliados neutralizaran
fcilmente toda resistencia, pero en sus
clculos no haban contado con el poder
de los caballeros de la Iglesia. La gran
batalla se libr en los llanos de
Lamorkand, al sur del lago Randera.
Aun cuando los choques puramente
fsicos fueron titnicos, la contienda
supranatural adquiri dimensiones an
ms fantsticas. Toda forma concebible
de espritu particip en el combate. Olas
de completa oscuridad y capas de luz
multicolor barrieron el campo; del cielo
llovieron fuego y relmpagos; batallones
enteros fueron engullidos por la tierra o
reducidos a cenizas por sbitas
llamaradas; el escalofriante estrpito de
los truenos llenaba el aire de uno a otro
horizonte, y el propio suelo se
resquebrajaba a causa de terremotos y
erupciones de ardiente roca lquida que
discurra por las laderas para abrasar a
las legiones que avanzaban.
Durante das los ejrcitos estuvieron
enzarzados en la terrible batalla sobre el
sangriento campo hasta que,
paulatinamente, los zemoquianos fueron
obligados a batirse en retirada. Los
horrores que Otha puso en juego en la
contienda fueron igualados uno a uno
por el poder concertado de los
caballeros de la Iglesia y, por primera
vez, los zemoquianos probaron el sabor
de la derrota. Su lenta y desganada
retirada inicial se convirti pronto en
rpida desbandada cuando la
desmoralizada horda se disgreg y se
dio a la fuga en busca de la dudosa
seguridad de la frontera.
La victoria de los elenios, aunque
completa, no se sald sin un terrible
coste. Ms de la mitad de los caballeros
de las rdenes militantes yacan muertos
en el campo de batalla, y los ejrcitos
de los reyes elenios contaban las bajas
por miles. El triunfo era suyo, pero
estaban demasiado extenuados y eran
demasiado pocos para salir en
persecucin de los zemoquianos.
El inflado Otha, cuyos miembros ya
no eran capaces de resistir su peso, fue
llevado en litera a travs del laberinto
de Zemoch hasta el templo, para
enfrentarse a la ira de Azash. All se
humill ante el dolo de su dios,
gimoteando y suplicando clemencia.
Y al cabo de mucho Azash habl.
Una ltima vez, Otha dijo el
dios con voz horriblemente tranquila.
Solamente una vez me aplacar. Deseo
poseer el Bhelliom, y t me lo
conseguirs y vendrs a entregrmelo
aqu, puesto que, si no lo haces, mi
generosidad para contigo desaparecer.
Si los presentes no te animan a
doblegarte a mi voluntad, tal vez el
tormento lo logre. Ve, Otha. Bscame el
Bhelliom y vuelve con l para que yo
pueda librarme de mis cadenas y
recobrar mi virilidad. En caso de que
me falles, morirs sin duda, y tu agona
durar un milln de aos.
Otha huy y de este modo, incluso
entre las ruinas y jirones de su derrota,
naci la semilla de su ltimo ataque
contra los reinos elenios occidentales,
un ataque que iba a poner al mundo al
borde del desastre universal.
Primera parte

La baslica
 Captulo 1
La cascada se verta incesantemente en
el abismo que haba engullido a
Ghwerig, y el eco de su cada hencha la
caverna con un sonido grave semejante a
la vibracin posterior al taido de una
gigantesca campana. Sparhawk
permaneca de rodillas al borde de la
sima rodeando fuertemente el Bhelliom
con la mano. Aunque el troll haba
desaparecido y lo nico que le quedaba
por hacer era seguir de hinojos all, sus
ojos estaban deslumbrados por la luz de
la columna de agua besada por el sol
que, procedente del exterior, se perda
en las profundidades inundndole los
odos con su fragor.
La cueva ola a humedad. El roco,
tan fino como la materia de la niebla,
baaba las piedras, y stas refulgan
bajo la cambiante radiacin del torrente,
mezclado con los ltimos destellos de la
ascensin de la incandescente Aphrael.
Sparhawk baj despacio los ojos
para mirar la joya que retena en su puo
y, si bien sta pareca delicada, frgil
incluso, intuy que la rosa de zafiro era
prcticamente indestructible. Desde la
hondura de su corazn de azur llegaba
una especie de brillo palpitante, de tono
azul oscuro en las puntas de los ptalos,
que viraba hacia el centro de la gema
hasta alcanzar el color de una plida
noche. Su poder le caus dolor en la
mano, y algo en el lugar ms recndito
de su mente le gritaba advertencias al
tiempo que contemplaba fijamente sus
profundidades. Entonces se estremeci y
apart los ojos de su atractivo
resplandor.
El tenaz caballero pandion pase la
mirada en derredor, tratando
irracionalmente de aferrarse a los
jirones de luz que se rezagaban en las
piedras de la cueva del troll enano como
si la diosa nia Aphrael pudiera de
algn modo protegerlo de la joya que
tanto haba penado para conseguir y que
ahora, extraamente, tema. No era
aqulla, sin embargo, la nica paradoja.
En un nivel ajeno al pensamiento
consciente Sparhawk quera guardar
para siempre aquella tenue luz,
conservar en el corazn el espritu, ya
que no la persona, de la diminuta y
antojadiza divinidad.
Sephrenia suspir y se puso
lentamente en pie. Tena el semblante
fatigado y a un tiempo exaltado. Haba
soportado grandes padecimientos para
llegar a esa hmeda cueva de las
montaas de Thalesia, pero haba sido
recompensada con aquel gozoso
momento de epifana cuando haba visto
el rostro de su diosa.
Ahora debemos abandonar este
lugar, queridos dijo tristemente.
No podemos quedarnos unos
minutos ms? pregunt Kurik con un
matiz anhelante poco habitual en su voz.
De todos los hombres del mundo, Kurik
era el ms prosaico la mayor parte
del tiempo.
Es mejor que no. Si nos quedamos
demasiado, comenzaremos a idear
excusas para permanecer incluso ms
tiempo y, llegado el momento,
podramos haber perdido las ganas de
salir. La pequea estiria de blanco
vestido mir con repulsin el Bhelliom
. Ponedlo, por favor, fuera de la vista,
Sparhawk, y ordenadle que no se mueva.
Su presencia nos contamina a todos.
Movi la espada que el fantasma de
sir Gared le haba entregado a bordo del
barco del capitn Sorgi y, tras murmurar
en estirio durante un momento, invoc un
hechizo que encendi la punta de la hoja
con un brillante resplandor que les
alumbrara el camino de regreso a la
superficie.
Sparhawk guard la gema en forma
de flor debajo de su tnica y se inclin
para recoger la lanza del rey Aldreas.
En aquellos instantes notaba con fuerza
el desagradable olor de su cota de
mallas y su piel se encoga para evitar el
contacto con ella. Deseaba poder
quitrsela.
Kurik se agach y aferr el garrote
de piedra reforzado con hierro que el
horriblemente deforme troll enano haba
blandido contra ellos antes de su fatal
cada en el abismo. Sopes la brutal
arma un par de veces y luego la arroj
con indiferencia a la sima en pos de su
propietario.
Sephrenia mantuvo la reluciente
espada en alto mientras cruzaban el
suelo cubierto de joyas dispersas de la
cmara del tesoro de Ghwerig en
direccin a la entrada de la galera en
espiral que conduca al exterior.
Creis que volveremos a verla?
inquiri melanclicamente Kurik al
tiempo que entraban en la galera.
Aphrael? Es difcil de decir.
Siempre ha tenido un comportamiento
imprevisible. Sephrenia hablaba en
voz baja.
Ascendieron en silencio durante un
tiempo, siguiendo en todo momento la
espiral en direccin a la izquierda.
Sparhawk experimentaba una extraa
sensacin de vaco a medida que suban.
Haban sido cuatro al bajar y ahora slo
eran tres. La diosa nia, sin embargo, no
se haba quedado all, pues todos la
llevaban en su corazn. Haba, no
obstante, algo que lo inquietaba.
Existe algn modo de cerrar la
boca de esta cueva una vez que estemos
afuera? consult a su tutora.
Sephrenia le dirigi una intensa
mirada.
Podemos hacerlo si lo deseis,
querido, pero por qu queris
obstruirla?
Es un poco complicado de
expresar en palabras.
Tenemos lo que venamos a
buscar, Sparhawk. Por qu deberamos
preocuparnos ahora de que algn
porquerizo encuentre por azar la
caverna?
No estoy del todo seguro.
Frunci el entrecejo, tratando de
precisar sus sensaciones. Si algn
campesino thalesiano entra aqu,
localizar seguramente el botn de
Ghwerig, no es cierto?
Si se toma el tiempo de indagar,
s.
Y despus de ello no transcurrir
mucho tiempo antes de que la cueva sea
un hervidero de thalesianos.
Por qu habra de inquietaros
eso? Acaso queris conservar para vos
el tesoro de Ghwerig?
 En absoluto. Martel es el
codicioso, no yo.
Entonces por qu estis tan
preocupado? Qu importancia tiene que
los thalesianos comiencen a merodear
por all adentro?
ste es un sitio muy especial,
Sephrenia.
En qu sentido?
Es sagrado replic
concisamente. Las indagaciones de la
mujer comenzaban a irritarlo. Una
diosa se nos ha revelado aqu. No
quiero que la cueva sea profanada por
una multitud de borrachos y vidos
buscadores de tesoros. Me causara la
misma sensacin que si alguien violara
una iglesia elenia.
Querido Sparhawk dijo la
mujer, abrazndolo impulsivamente.
Tanto os ha costado realmente
reconocer la divinidad de Aphrael?
Vuestra diosa ha sido muy
convincente, Sephrenia contest
irnicamente. Hubiera hecho
tambalear incluso la certidumbre de la
propia jerarqua de la Iglesia elenia.
Podemos hacerlo? Tapiar la cueva,
quiero decir.
La estiria se dispona a responder
algo, cuando call, ceuda.
Esperad aqu les indic.
 Luego apoy la punta de la espada
de sir Gared contra la pared de la
galera y retrocedi un trecho por el
pasadizo hasta pararse en el borde de la
zona iluminada por el arma, donde
permaneci sumida en cavilacin. Al
cabo de un rato, regres.
Voy a pediros que hagis algo
peligroso, Sparhawk advirti
gravemente, pero creo que os
hallaris a salvo hacindolo. El
recuerdo de Aphrael an est fresco en
vuestra memoria y ello debera
protegeros.
Qu queris que haga?
Utilizaremos el Bhelliom para
cegar la cueva. Existen otras maneras de
conseguirlo, pero debemos asegurarnos
de que la joya aceptar vuestra
autoridad. Yo creo que as ser. Vais a
tener que ser fuerte, Sparhawk. El
Bhelliom no se prestar a hacer lo que
le pidis, de manera que habris de
obligarlo.
Ya antes me he enfrentado a cosas
tenaces. Se encogi de hombros.
No pensis que es un proceso
intrincado, Sparhawk. Es algo ms
elemental que todo lo que yo he hecho.
Prosigamos.
Siguieron subiendo por el
serpenteante pasadizo seguidos por el
amortiguado fragor de la cascada de la
cueva del tesoro de Ghwerig, ms tenue
a medida que avanzaban. Despus, justo
cuando caminaban ya fuera del alcance
del sonido, ste pareci cambiar,
fragmentando su nica e interminable
nota en mltiples notas que formaron un
complejo acorde en lugar de un simple
tono: algn truco tal vez debido a los
cambiantes ecos de la cueva. Con la
modificacin del ruido, tambin se
transform el humor de Sparhawk. Antes
haba experimentado una especie de
cansada satisfaccin por haber
alcanzado al fin una meta largamente
ansiada, que iba a la par con la
sensacin de admiracin producida por
la revelacin de la diosa nia. Ahora, en
cambio, la oscura y mohosa cueva se le
antojaba ominosa, amenazadora.
Sparhawk senta algo que no haba
sentido desde que era muy nio. De
improviso tena miedo de la oscuridad.
En las sombras que se extendan ms
all del crculo de luz que emanaba de
la brillante punta de la espada parecan
acechar cosas, seres sin rostro llenos de
una cruel malevolencia. Mir con
nerviosismo hacia atrs por encima del
hombro y a lo lejos, ms all de la zona
de luz, algo pareci moverse. Fue breve,
no ms que un parpadeo de una
oscuridad intensificada, y descubri
que, cuando intentaba mirarla
directamente, ya no la vea, en tanto que
cuando miraba de soslayo estaba all:
vaga, informe, flotando en el lmite de su
visin. Un miedo indescriptible lo
embarg. Tonteras, murmur,
volviendo a caminar, ansioso por ver
otra vez la luz del da.
Era media tarde cuando llegaron al
exterior, inundado por un sol que les
pareci muy intenso despus de la
oscuridad de la caverna. Sparhawk
respir hondo y se llev la mano bajo la
tnica.
Todava no, Sparhawk
aconsej Sephrenia. Queremos
derrumbar el techo de la cueva, pero no
nos interesa que el saliente del peasco
nos caiga en la cabeza. Regresaremos al
lugar donde estn los caballos y lo
haremos desde all.
Tendris que ensearme el
hechizo seal mientras atravesaban
la hondonada atestada de zarzas que se
extenda frente a la boca de la cueva.
No hay ningn encantamiento.
Tenis la joya y los anillos. Lo nico
que debis hacer es ordenar. Os
ensear de qu modo cuando lleguemos
abajo.
Bajaron a gatas por el rocoso
barranco hacia la herbosa meseta donde
haban instalado su campamento la
noche anterior, y ya era casi el
crepsculo cuando llegaron al par de
tiendas y los caballos atados a estacas.
Faran dobl las orejas hacia atrs y
ense los dientes al acercrsele
Sparhawk.
Qu te pasa? pregunt el
caballero a su nervioso caballo de
guerra.
Percibe la proximidad del
Bhelliom explic Sephrenia y no le
gusta. Permaneced alejado de l durante
un tiempo. Mir con ojo crtico la
abertura por donde acababan de salir.
Desde aqu ser seguro decidi.
Sacad el Bhelliom y sostenedlo con
ambas manos de forma que los anillos lo
toquen.
Tengo que hacerlo de cara a la
cueva?
No. El Bhelliom sabr lo que le
peds que haga. Ahora, recordad el
interior de la caverna: su aspecto, la
sensacin que produce e incluso su olor.
Despus imaginad el techo
derrumbndose. Las rocas se
desmoronarn, rebotarn, rodarn y se
apilarn una encima de otra. Habr un
ruido tremendo. Una gran nube de polvo
y un fuerte viento saldrn trepidando por
la boca de la cueva. La loma que la
corona se vendr abajo al tiempo que el
techo de la galera, y posiblemente se
producirn avalanchas. No dejis que
ello os distraiga. Mantened firmemente
las imgenes en la mente.
Es un poco ms complicado que
un hechizo normal, verdad?
S, aunque esto no es un hechizo
propiamente dicho. Desencadenaris una
forma de magia elemental. Concentraos,
Sparhawk. Cuanto ms detallada sea la
imagen, con ms fuerza responder el
Bhelliom. Cuando la tengis bien
afianzada en la cabeza, decidle a la joya
que lo convierta en realidad.
 Tengo que hablar en la lengua de
Ghwerig?
No estoy segura. Probad primero
con el elenio. Si no surte efecto, lo
intentaremos en troll. Sparhawk record
la boca de la cueva, la antecmara
inmediata y la larga galera que
descenda en espiral hasta la cmara del
tesoro de Ghwerig.
Debera hacer caer tambin el
techo donde est la cascada?
pregunt.
Me parece que no. Ese ro
probablemente sale a la superficie ms
abajo y, si lo cegis, alguien podra
reparar en que ya no discurre por el
mismo lugar e iniciar indagaciones.
Adems, ese recinto en concreto es muy
especial, no es as?
S, lo es.
Cerrmoslo pues y protejmoslo
para siempre.
Sparhawk imagin el techo de la
cueva vinindose abajo con un
estruendoso y chirriante rugido y una
ondulante nube de polvo de piedra.
Qu digo? inquiri.
Llamadla Rosa Azul. As es
como la llamaba Ghwerig, por lo que es
posible que reconozca el nombre.
Rosa Azul dijo Sparhawk en
tono conminatorio, haz que la cueva
se derrumbe. La rosa de zafiro se
oscureci y en su centro aparecieron
violentos destellos rojos.
Est resistindose explic
Sephrenia. sta es la parte sobre la
que os he prevenido. La cueva es el
lugar donde naci y no quiere destruirla.
Obligadla, Sparhawk.
Hazlo, Rosa Azul! conmin
Sparhawk, presionando con cada fibra
de su voluntad la joya que asa.
Entonces not una oleada de
increble poder y el zafiro pareci
palpitar en sus manos. Sinti de pronto
una desenfrenada exaltacin al desatar
el podero de la piedra, algo que distaba
mucho de la mera satisfaccin y que casi
rozaba el xtasis fsico.
Se oy un grave y ttrico fragor
procedente de las profundidades de la
tierra, y la tierra se estremeci. Rocas
que se hallaban enterradas bajo ellos
comenzaron a estallar y resquebrajarse
con la fuerza del terremoto que rompa
una tras otra las capas de roca
subterrnea. Encima del barranco, el
saliente rocoso que se proyectaba sobre
la boca de la cueva de Ghwerig fue
desmoronndose y luego, desgajado de
su base, se desplom sobre la cuenca
infestada de malas hierbas. El estruendo
de la cada del acantilado los
ensordeci incluso a aquella distancia,
al tiempo que una gran nube de polvo se
elevaba en remolino de los escombros
para escamparse hacia el noroeste
azotada por el viento que barra aquellas
montaas. Entonces, tal como haba
percibido en la cueva, algo se movi en
el lmite de la visin de Sparhawk: algo
oscuro e impregnado de malvola
curiosidad.
Cmo os sents? pregunt
Sephrenia, mirndolo con fijeza.
Un poco raro admiti. Muy
fuerte.
Mantened la mente alejada de tal
nocin y concentraos en su lugar en
Aphrael. No pensis siquiera en el
Bhelliom hasta que se disipe esa
sensacin. Volved a apartarlo de la vista
y no lo miris.
Sparhawk devolvi el zafiro al
interior de su tnica.
Kurik alz la vista hacia la gran pila
de detritos que llenaba la hondonada que
se haba extendido frente a la entrada de
la cueva de Ghwerig.
Parece definitivo dijo
pesarosamente.
Lo es le confirm Sephrenia.
La caverna est segura ahora.
Desplacemos el pensamiento a otros
asuntos, caballeros. No insistamos en lo
que acabamos de hacer o cabe la
posibilidad de que cedamos a la
tentacin de revocarlo.
Kurik irgui sus fornidos hombros y
mir en derredor.
Encender fuego anunci.
Regres a la entrada del barranco
para recoger lea mientras Sparhawk
revolva los fardos de equipaje en busca
de utensilios de cocina y algo apropiado
para cenar. Despus de comer, se
sentaron alrededor del fuego con
semblantes abatidos.
Cmo ha sido, Sparhawk?
pregunt Kurik. Utilizar el Bhelliom,
me refiero? Lanz una ojeada a
Sephrenia. Es prudente hablar de eso
ahora?
Veremos. Adelante, Sparhawk.
Contdselo.
Ha sido algo que no puede
compararse a nada de lo que haba
experimentado respondi el
corpulento caballero. De pronto he
sentido como si tuviera veinticinco
metros de altura y no hubiera nada en el
mundo que no pudiera conseguir. Incluso
me he sorprendido mirando alrededor en
busca de algo en qu usarlo Una
montaa que despear, quiz.
Sparhawk! Basta! lo ataj con
vehemencia Sephrenia. El Bhelliom
est entrometindose en vuestros
pensamientos. Est tratando de induciros
a utilizarlo. Cada vez que lo hacis, se
fortalece su influencia sobre vos. Pensad
en otra cosa.
Como en Aphrael? sugiri
Kurik. O es tambin peligrosa?
Oh, s repuso Sephrenia,
sonriendo, muy peligrosa. Capturar
vuestra alma an ms deprisa que el
Bhelliom.
Vuestro aviso llega tarde,
Sephrenia. Creo que ya lo ha hecho. La
echo de menos.
No tenis por qu. Todava est
con nosotros.
 Dnde? inquiri tras mirar en
torno a s.
En espritu, Kurik.
Eso no es precisamente lo mismo.
Hagamos algo al respecto del
Bhelliom ahora propuso con aire
pensativo la mujer. Su influjo es
incluso ms poderoso de lo que haba
imaginado.
Se levant y se dirigi a un pequeo
paquete que contena sus efectos
personales y, tras rebuscar en l, cogi
una bolsa de lona, una aguja gruesa y un
ovillo de hilo rojo. Despus tom la
bolsa y empez a coser en ella un dibujo
peculiarmente asimtrico, con expresin
absorta bajo la rojiza luz y los labios en
constante movimiento.
No coincide, pequea madre
seal Sparhawk. Este lado es
diferente del otro.
As es como debe ser. Por favor,
no me hablis ahora, Sparhawk. Estoy
intentando concentrarme. Continu
cosiendo un rato y luego se clav la
aguja en la manga y suspendi la bolsa
sobre el fuego. Habl atentamente en
estirio, y el fuego se elev y cay,
danzando rtmicamente al comps de sus
palabras. Despus las llamas se
alargaron de improviso, como si trataran
de llenar la bolsa. Veamos, Sparhawk
dijo, tendindosela. Poned el
Bhelliom aqu adentro. Sed
inquebrantable porque probablemente
volver a ofrecer resistencia.
Aunque desconcertado, el caballero
sac la piedra preciosa de debajo de la
tnica y trat de introducirla en la bolsa.
Le pareci or un chillido de protesta, y
la joya realmente se calent en su mano.
Sinti como si intentara presionar con
ella una roca maciza y su mente se
arredr, gritndole que lo que pretenda
hacer era imposible. Apret las
mandbulas y empuj ms fuerte y
entonces, con un gemido casi audible, la
rosa de zafiro se desliz en el interior
de la bolsa, y Sephrenia tir con fuerza
de la cuerda que la cerraba. Luego at
los cabos con un intrincado nudo, tom
la aguja y entrelaz sobre l el hilo rojo.
Ya est dijo, cortando el hilo
con los dientes. En principio ayudar.
Qu habis hecho? pregunt
Kurik.
Es una clase de oracin. Aphrael
no puede hacer que disminuya el poder
del Bhelliom, pero es capaz de
confinarlo de manera que no pueda
influir a los dems. Aunque no es
perfecto, es lo mejor que podemos hacer
por el momento. Ms adelante le
aplicaremos un sistema ms definitivo.
Guardadlo, Sparhawk. Tratad de
interponer la cota de mallas entre la
bolsa y vuestra piel. Creo que eso
servir de algo. Aphrael me dijo en una
ocasin que el Bhelliom no soporta el
contacto con el acero.
No os estis excediendo en las
precauciones, Sephrenia? inquiri
Sparhawk.
No lo creo, Sparhawk. Nunca
hasta ahora haba tratado con algo
parecido al Bhelliom y no puedo
siquiera comenzar a imaginar los lmites
de su poder. No obstante, s lo
suficiente como para tener la certeza de
que es capaz de corromper cualquier
cosa, incluso al dios elenio o a los
dioses menores de Estiria.
A todos salvo Aphrael corrigi
Kurik.
Incluso Aphrael fue tentada por el
Bhelliom cuando nos lo traa
ascendiendo el abismo reconoci la
mujer, sacudiendo la cabeza.
Por qu no se qued con l
entonces?
Por amor. Mi diosa nos ama a
todos y nos cedi por propia voluntad el
Bhelliom movida por ese afecto. El
Bhelliom jams comprendera el amor.
En fin de cuentas, es posible que sa sea
nuestra nica defensa contra l.
 Sparhawk se revolvi inquietamente
bajo las mantas esa noche, con el sueo
turbado. Kurik estaba de guardia cerca
del lmite del crculo que trazaba la luz
del fuego, de manera que Sparhawk
hubo de bregar con sus pesadillas a
solas. Vea la rosa de zafiro suspendida
en el aire ante sus ojos, irradiando su
seductor brillo azulado, y del centro de
ese resplandor sali un sonido, una
cancin que atraa la totalidad de su ser.
Acechando a su alrededor, tan cerca que
casi le rozaban los hombros, haba
sombras; ms de una, sin duda, pero
menos de diez, o eso le pareca. Las
sombras no eran seductoras, sino todo lo
contrario. Parecan embargadas por un
odio que tena su origen en una
desmedida frustracin. Ms all del
reluciente Bhelliom se ergua el
grotesco y obsceno dolo de barro de
Azash, el mismo que haba destruido en
Ghasek, el dolo que haba reclamado el
alma de Bellina. El rostro del busto se
mova, componiendo horribles
expresiones de las ms elementales
pasiones: lujuria, codicia, odio y un
desmesurado desdn que pareca
provenir de la certidumbre de su
absoluto poder.
Sparhawk forcejeaba en sueos,
arrastrndose hacia un lado y despus a
otro. El Bhelliom tiraba de l; y tambin
lo reclamaban las repulsivas sombras.
El poder de ambos era irresistible, y su
mente y su cuerpo parecan casi
despedazarse a causa de aquellas
titnicas fuerzas encontradas.
Trat de gritar y entonces se
despert. Se incorpor y, advirtiendo
que sudaba copiosamente, profiri una
maldicin. Estaba exhausto, pero un
sueo plagado de pesadillas no iba a
remediar aquella profunda fatiga.
Porfiadamente, se acost con la
esperanza de sumirse en un vaco no
perturbado por los sueos.
El ciclo se inici de nuevo, no
obstante. Una vez ms mantena en
sueos un pulso con el Bhelliom, con
Azash y con las odiosas sombras que se
cernan sobre l.
Sparhawk lo llam al odo una
voz conocida, no os dejis amedrentar
por ellos. No pueden haceros dao.
Solamente pueden intentar asustaros.
Por qu lo hacen?
Porque os tienen miedo.
Eso no tiene sentido, Aphrael. Yo
slo soy un hombre.
La risa de la diosa fue como el
taido de una campanilla de plata.
Sois tan inocente a veces, padre!
Sois distinto de todos los hombres que
han vivido. De una manera un tanto
peculiar, sois ms poderoso que los
propios dioses. Dormid ahora. No
permitir que os molesten.
Not un suave beso en la mejilla y
un par de pequeos brazos que
parecieron abrazarlo con una extraa
ternura maternal. Las terribles imgenes
de pesadilla temblaron para acabar
desvanecindose.
Debieron de haber transcurrido
varias horas cuando Kurik entr en la
tienda y lo zarande para despertarlo.
Qu hora es? pregunt
Sparhawk a su escudero.
Sobre la medianoche repuso
Kurik. Llevaos la capa. Hace fro all
afuera.
Sparhawk se levant y, despus de
vestirse con la cota de mallas y la tnica
y ceirse la espada al cinto, situ la
bolsa bajo la sobreveste.
Que duermas bien dese a su
amigo, cogiendo su capa de viaje antes
de salir de la tienda. Las estrellas
brillaban y la luna creciente acababa de
asomarse por encima de la cresta de las
montaas que se elevaban por el este.
Sparhawk se alej del rescoldo del
fuego para adaptar la visin a la
oscuridad y se detuvo ms all, con el
aliento visible en el glido aire de la
montaa.
El sueo an lo perturbaba, a pesar
de que su recuerdo ya no era tan vivo y
de que guardaba con toda claridad en la
memoria la sensacin del suave contacto
de los labios de Aphrael en la mejilla.
Cerr resueltamente la puerta de la
cmara donde almacenaba sus
pesadillas y centr la mente en otras
cuestiones.
Sin la pequea diosa y su capacidad
de alterar el tiempo, probablemente
tardaran una semana en llegar a la
costa, donde tendran que encontrar un
barco que los llevara a la ribera deirana
de los estrechos de Thalesia. A aquellas
alturas el rey Wargun habra alertado sin
lugar a dudas a todas las naciones de los
reinos elenios de su huida.
Habran de avanzar cautelosamente
para evitar su captura, pero no tenan
ms remedio que ir a Emsat, por una
parte porque haban de recoger a Talen
all y, por la otra, porque sera ms fcil
localizar un barco en la ciudad que en
una playa desierta.
Sparhawk se arrebuj en la capa
para protegerse del aire nocturno, fro
incluso en verano en aquellas montaas
norteas. Tena el nimo sombro e
inquieto. Lo sucedido aquel da
perteneca a la clase de acontecimientos
que propiciaban largas reflexiones. Las
convicciones religiosas de Sparhawk no
eran realmente profundas. Su
compromiso haba sido siempre para
con la orden pandion ms que con la fe
elenia. Los caballeros de la Iglesia se
empeaban en lograr que el mundo fuera
seguro para que otros elenios ms
apacibles pusieran en prctica aquellas
ceremonias que el clero consideraba
agradables a Dios.
Sparhawk raras veces se molestaba
en pensar en Dios. Ese da, no obstante,
haba vivido sucesos de marcado
carcter espiritual. Pesarosamente,
reconoci para s que un hombre de
mente pragmtica nunca est del todo
preparado para experiencias religiosas
de la clase que le haba sido dado sentir
aquella jornada. Entonces, casi como si
actuara motu propio, su mano se desvi
hacia el cuello de su tnica. Sparhawk
desenvain decididamente la espada,
clav la punta en el suelo y rode
firmemente la empuadura con las
manos, desechando del pensamiento
cuanto tuviera que ver con religiones y
fenmenos supranaturales.
Ahora todo estaba a punto de acabar.
El tiempo que su reina permanecera por
fuerza confinada en el cristal que le
mantena la vida poda contarse en das
en lugar de en semanas o meses.
Sparhawk y sus amigos haban recorrido
todo el continente eosiano para
descubrir la nica cosa que poda
curarla y ahora ese remedio se
encontraba en la bolsa de lona que
tapaba su tnica. Ahora que tena el
Bhelliom nada sera capaz de detenerlo.
Poda destruir ejrcitos enteros con la
rosa de zafiro si ello fuera necesario.
Ahuyent con rigor tal nocin del
pensamiento.
Su rostro de rota nariz adopt una
expresin desapacible. En cuanto su
reina se hallara a salvo, iba a infligir
daos ms o menos permanentes a
Martel, al primado Annias y a
cualquiera que los hubiera apoyado en
ese acto de felona. Comenz a trazar
mentalmente una lista de las personas
que tenan cosas por las que responder.
Eso lo ayud a distraer las horas de la
noche y mantener la mente ocupada,
inasequible a las malas tentaciones.
Seis das ms tarde coronaron al
anochecer una colina y otearon las
humeantes antorchas y ventanas
iluminadas con velas de la capital de
Thalesia.
Ser mejor que esperis aqu
seal Kurik a Sparhawk y Sephrenia.
Seguramente Wargun ha distribuido
descripciones de vosotros por todas las
ciudades de Eosia. Yo ir a la ciudad y
localizar a Talen. Veremos lo que
podemos encontrar en lo que se refiere a
embarcaciones.
No ser peligroso? pregunt
Sephrenia. Wargun tambin podra
haber enviado una descripcin vuestra.
El rey Wargun es un noble
gru Kurik, y los nobles prestan
poca atencin a los criados.
T no eres un criado objet
Sparhawk.
As es como me definen,
Sparhawk, y de ese modo me vio
Wargun cuando estaba lo bastante
sobrio como para percibir algo. Tender
una celada a algn viajero y le robar la
ropa. Con su vestimenta entrar
fcilmente en Emsat. Dadme algo de
dinero por si acaso tuviera que sobornar
a alguien.
Elenios suspir Sephrenia
mientras Sparhawk la conduca a un
lugar distanciado del camino y Kurik
parta con su caballo al trote en
direccin a la ciudad. Cmo pude
involucrarme con gente tan falta de
escrpulos?
El crepsculo fue oscurecindose y
los altos y resinosos abetos que se
elevaban en torno a ellos se convirtieron
en erectas sombras. Sparhawk at a
Faran, el caballo de carga, y Chiel, el
blanco palafrn de Sephrenia, y despus
tendi su capa en un musgoso terrapln
para que ella se sentara.
Qu os preocupa, Sparhawk?
pregunt ella.
Estoy cansado, supongo
respondi, tratando de simular
indiferencia. Y siempre se siente una
especie de desilusin cuando se
concluye algo.
Hay algo ms, sin embargo, no es
cierto? El caballero asinti.
No estaba verdaderamente
preparado para lo que ha ocurrido en
esa cueva. Todo pareca, empero, muy
inmediato y personal.
No es mi intencin ofenderos,
Sparhawk, pero la religin elenia se ha
vuelto institucionalizada, y es muy
difcil sentir amor por una institucin.
Los dioses de Estiria sostienen una
relacin mucho ms personal con sus
devotos.
Creo que prefiero ser elenio. Es
ms sencillo. Las relaciones personales
con los dioses producen desasosiego.
Pero no amis a Aphrael
aunque slo sea un poco?
Desde luego que s. Me senta
mucho ms cmodo con ella cuando era
simplemente Flauta, pero sigo
querindola. Esboz una mueca.
Me estis llevando por la senda de la
hereja, pequea madre la acus.
De veras que no. Por el momento,
Aphrael slo quiere amor. No os ha
pedido vuestra adoracin todava.
Es ese todava lo que me
preocupa. No son stos, sin embargo,
momento y lugar un tanto inadecuados
para discusiones teolgicas?
En aquel preciso instante oyeron el
sonido del trnsito de caballos en el
camino antes de que los invisibles
jinetes que los montaban los refrenaran a
corta distancia de donde ellos se
encontraban. Sparhawk se puso en pie
con celeridad, dirigiendo la mano a la
empuadura de la espada.
Tienen que estar por los
alrededores declar una spera voz
. Ese que acaba de entrar en la ciudad
era su sirviente.
No s vosotros dos dijo otra
voz, pero, lo que es yo, no estoy
demasiado ansioso por encontrarlo.
Somos tres observ con
belicosidad la primera voz.
Piensas que eso iba a representar
alguna diferencia para l? Es un
caballero de la Iglesia. Seguramente
podra cortarnos en trozos a los tres sin
siquiera ponerse a sudar. No vamos a
poder gastar el dinero si estamos
muertos.
En eso no anda errado acord
una tercera voz. Creo que lo mejor
por ahora es localizarlo y, cuando
sepamos dnde est y adonde se
encamina, podremos tenderle una
emboscada. Por ms caballero de la
Iglesia que sea, una flecha en la espalda
debera apaciguarlo.
Sigamos buscando. La mujer monta
un caballo blanco. Ser fcil divisarlos
con ese color.
Los caballos, ocultos tras el ramaje,
reemprendieron la marcha y Sparhawk
desliz la espada de nuevo en su funda.
Son hombres de Wargun?
susurr Sephrenia a Sparhawk.
Yo dira que no murmur
Sparhawk. Wargun es algo voluble,
pero no es el tipo de persona que enva
asesinos a sueldo. Aunque quiera
gritarme y tal vez encerrarme en una
mazmorra durante un tiempo, no me
parece que est tan enfadado como para
asesinarme Al menos eso espero.
Otra persona, entonces?
Es probable. Sparhawk frunci
el entrecejo. No obstante, no recuerdo
haber ofendido ltimamente a nadie en
Thalesia.
 Annias tiene un brazo largo,
querido le record la mujer.
Seguramente es el suyo, pequea
madre. Pegumonos al suelo y
mantengamos el odo aguzado hasta que
vuelva Kurik.
Una hora ms tarde oyeron el lento
repicar de los cascos de otro caballo
que se acercaba por el asurcado camino
que vena de Emsat. El animal se detuvo
en la cima de la colina.
Sparhawk? La queda voz era
vagamente familiar.
Sparhawk llev prestamente la mano
al puo de la espada e intercambi una
breve mirada con Sephrenia.
 S que estis ah adentro,
Sparhawk. Soy yo, Tel, de manera que
no os excitis. Vuestro criado ha dicho
que querais ir a Emsat. Stragen me
enva para recogeros.
Estamos aqu respondi
Sparhawk. Esperad. Vamos a salir.
l y Sephrenia condujeron los caballos
al camino y se reunieron con el rubio
bandido que los haba escoltado hasta la
ciudad de Heid en su viaje de ida a la
cueva de Ghwerig. Podis colarnos
en la ciudad? inquiri Sparhawk.
Nada ms fcil repuso Tel con
un encogimiento de hombros.
Cmo burlaremos a los guardias
de la puerta?
Cabalgaremos simplemente a
travs de ella. Los guardias trabajan
para Stragen. Eso facilita muchsimo las
cosas. Vamos pues?
Emsat era una ciudad nortea cuyos
inclinados tejados hablaban de las
fuertes nevadas de invierno. Las calles
eran estrechas y tortuosas y haba poca
gente transitndolas. Aun as, Sparhawk
miraba cautelosamente en derredor,
recordando los tres matones del camino.
Habis de ser un poco cuidadoso
con Stragen, Sparhawk lo previno Tel
mientras cabalgaban por un srdido
barrio prximo al puerto. Es el hijo
bastardo de un conde y es un tanto
susceptible en lo que concierne a sus
orgenes. Le gusta que nos dirijamos a l
con el ttulo de milord. Es una
estupidez, pero, como es un buen jefe, le
seguimos el juego. Seal en
direccin a una calle llena de basura.
Iremos por aqu.
Cmo sigue Talen?
Est ms tranquilo ahora, pero
estaba tremendamente enfadado cuando
lleg aqu. Os dirigi insultos que ni
siquiera yo conoca.
Me lo imagino. Sparhawk
decidi confiar en el bandolero. Lo
conoca y tena la casi absoluta certeza
de que poda hacerlo. Unas personas
pasaron a caballo cerca de donde nos
ocultbamos refiri. Estaban
buscndonos. Eran hombres vuestros?
No respondi Tel. Yo he
venido solo.
Eso era lo que me pareca. Esos
tipos hablaban de llenarme el cuerpo de
flechas. Podra Stragen estar implicado
de alguna manera en esa clase de
asunto?
De ningn modo, Sparhawk
asegur Tel. Vos y vuestros amigos
gozis del derecho de asilo de los
ladrones, y Stragen jams lo violara. Le
hablar a Stragen de esto. l se
encargar de que esos arqueros
itinerantes no os salgan ms al paso.
Tel exhal una escalofriante y queda
carcajada. Aunque es probable que le
moleste ms que se hayan puesto a
trabajar por su cuenta que el que os
hayan amenazado a vos. Nadie mata a
alguien o roba un centavo en Emsat sin
el permiso de Stragen. Es muy
concienzudo a ese respecto.
El rubio salteador los condujo a un
almacn vallado situado al final de la
calle. Lo rodearon y, tras desmontar,
fueron recibidos por un par de fornidos
matones que montaban guardia en la
puerta.
 El interior del edificio, slo
ligeramente menos opulento que un
palacio, contrastaba con el destartalado
exterior. Cortinajes carmeses cubran
las tapadas ventanas, alfombras de
intenso azul disimulaban las
resquebrajaduras del suelo y
esplndidos tapices ocultaban las toscas
planchas de las paredes. Una escalera
de caracol de madera pulida daba
acceso a un segundo piso y un
candelabro de cristal proyectaba una
suave y brillante luz sobre la entrada.
Disculpadme un minuto se
excus Tel.
ste entr en una habitacin de al
lado, de donde volvi a salir un poco
despus vestido con un jubn de color
crema y calzas azules. Llevaba,
asimismo, un alargado espadn al
costado.
Elegante observ Sparhawk.
Otra de las alocadas ocurrencias
de Stragen buf Tel, yo soy un
trabajador, no un perchero. Subamos y
os presentar a milord.
El piso de arriba estaba, si caba,
amueblado an de forma ms
extravagante que el de abajo. El suelo
estaba revestido con caro e intrincado
parquet y las paredes recubiertas de
paneles de madera finamente
pulimentada. Unos amplios corredores
que partan de un espacioso saln
baado de dorada luz conectaban con la
parte posterior de la casa. Daba la
impresin de que estaban celebrando
una especie de baile. Un cuarteto de
msicos de mediano talento taa sus
instrumentos en un rincn, y en el centro
de la sala se desplazaban en crculo
ladrones y prostitutas marcando el paso
melindroso de la danza de moda. A
pesar de la elegancia de su vestimenta,
los hombres iban sin afeitar y las
mujeres tenan el pelo en desorden y la
cara sucia. El contraste confera a la
escena un carcter casi de pesadilla, el
cual realzaban voces y carcajadas
roncas y speras.
El punto donde se centraba la
atencin de todos los presentes lo
ocupaba un delgado sujeto con
elaborados rizos que le caan en cascada
sobre el cuello fruncido de su camisa.
Vesta satn blanco y la silla en la que
estaba sentado cerca del extremo de la
estancia no era un trono, pero poco
distaba de serlo. Tena una expresin
sarcstica y sus ojos hundidos traslucan
un recndito dolor.
Tel se detuvo al final de la escalera
y habl un momento con un viejo ratero
que asa una larga vara y luca una
lujosa librea de color escarlata. El
granuja de pelo blanco se volvi, rasc
con la punta de su bastn el suelo y
habl con estruendosa voz.
Milord declam, el marqus
Tel ruega vuestra venia para presentar a
sir Sparhawk, el pandion. Sir Sparhawk,
milord Stragen.
El ladrn agreg irnicamente
Stragen. Despus realiz una elegante
reverencia. Honris mi poco
adecuada morada, caballero dijo.
Sparhawk se inclin a su vez.
Soy yo quien se siente honrado,
milord. Aplic todo su aplomo en
reprimir la sonrisa que le inspiraban los
aires y el bombo que pareca darse
aquel petimetre.
As que por fin nos conocemos,
caballero prosigui Stragen.
Vuestro joven amigo Talen nos ha
trazado un brillante relato de vuestras
hazaas.
Talen tiende a veces a exagerar
las cosas, milord.
Y la dama es?
Sephrenia, mi tutora en los
secretos arcanos.
Querida hermana se dirigi a
ella Stragen en perfecto estirio, me
permitiris saludaros?
Si a Sephrenia la asombr el
conocimiento de su lengua por parte de
ese extrao personaje, no dio la ms
leve muestra de ello. Tendi con
naturalidad las manos a Stragen, el cual
las bes.
Es sorprendente, milord,
encontrar a un hombre civilizado en
medio de un mundo lleno de todos estos
salvajes elenios apreci.
No es gracioso, Sparhawk
brome Stragen, riendo, descubrir que
incluso nuestros intachables estirios
tienen sus pequeos prejuicios? El
seudo aristcrata rubio pase la mirada
por el saln. Pero estamos
interrumpiendo el gran baile. Mis socios
se divierten tanto con estas
frivolidades Retirmonos para que
puedan disfrutar de ellas sin ser
molestados. Elev ligeramente su
sonora voz para hablar a la multitud de
airosos delincuentes. Queridos
amigos les dijo, tened a bien
excusarnos. Mantendremos nuestra
conversacin en privado. Por nada del
mundo querramos estorbar vuestra
agradable velada. Hizo una pausa y
pos intencionadamente la mirada en
una encantadora muchacha de pelo negro
. Confo en que recordis la discusin
que sostuvimos despus del ltimo
baile, condesa seal con firmeza.
Aun cuando me admiren vuestros
feroces instintos profesionales, la
culminacin de ciertas transacciones
debe llevarse a cabo en la intimidad y
no en el centro de una pista de baile. Ha
sido entretenido, incluso educativo, pero
ha alterado un tanto la danza.
Es simplemente una manera
distinta de bailar, Stragen replic la
chica con voz spera y nasal que
recordaba el chillido de un cerdo.
Ah, s, condesa, pero lo que est
en boga actualmente es la danza vertical.
La forma horizontal no ha arraigado
todava en los crculos que dictan la
moda y nosotros queremos estar al da,
no es cierto? Se volvi hacia Tel.
Vuestros servicios han sido estupendos
esta noche, mi querido marqus dijo
al rubio rufin. Dudo que pueda
pagroslos algn da. Se acerc
lnguidamente un pauelo perfumado a
la nariz.
El hecho de haber podido serviros
me basta en pago repuso Tel con una
profunda reverencia.
Muy bien, Tel aprob Stragen
. Tal vez os conceda un condado.
Se gir y condujo a Sparhawk y
Sephrenia fuera del saln de baile y, una
vez en el corredor, cambi sbitamente
de modales. Se desprendi, como si de
una mscara se tratara, de la indolente
gentileza de que haba hecho gala y sus
ojos se tornaron duros y escudriadores.
Ahora eran los ojos de un hombre
indiscutiblemente peligroso. Os
desconcierta nuestra pequea charada,
Sparhawk? pregunt. Quiz
pensis que los que tenemos esta
profesin deberamos alojarnos en sitios
como el stano de Platime en Cimmura o
la buhardilla de Meland en Acie?
Son lugares ms vulgares, milord
contest prudentemente Sparhawk.
Podemos dejar a un lado los
milord, Sparhawk. Es una
afectacin, al menos en parte. Todo
esto tiene, sin embargo, un objetivo ms
serio que la satisfaccin de alguna
extraa rareza personal ma. La nobleza
tiene acceso a riquezas muy superiores a
las que puede obtener la plebe, de
manera que yo entreno a mis asociados
para que alternen con los ricos y los
ociosos en vez de con los pobres y los
laboriosos. A ese grupo de ah le queda,
no obstante, un largo camino por
recorrer, me temo. Tel se desenvuelve
bastante bien, pero he perdido las
esperanzas de convertir a la condesa en
una dama. Tiene el alma de una
prostituta y la voz Se estremeci.
Sea como fuere, educo a mi gente para
que asuman falsos ttulos y se dirijan
pequeas frases de cortesa entre s en
vistas a negocios de ms envergadura.
Seguimos siendo ladrones, prostitutas y
matones, desde luego, pero tratamos con
una clase ms distinguida de clientes.
Entraron en una gran habitacin
profusamente iluminada en la que
encontraron a Kurik y Talen sentados en
un amplio divn.
Habis tenido un agradable
viaje, mi seor? pregunt Talen a
Sparhawk, dejando apenas entrever un
rastro de resentimiento. El muchacho iba
vestido con un ceremonioso jubn y
calzas, y, por primera vez desde que
Sparhawk lo conoca, llevaba el pelo
peinado. Se levant y dedic una airosa
reverencia a Sephrenia. Pequea
madre la salud.
Veo que habis estado dando
clases a nuestro dscolo muchacho
observ la mujer.
Su Excelencia tena cierta rudeza
de modales cuando vino con nosotros,
querida dama le explic el elegante
rufin. Me he tomado la libertad de
pulirlos un poco.
Su Excelencia? inquiri
Sparhawk con curiosidad.
Yo gozo de ciertas ventajas,
Sparhawk. Stragen emiti una
carcajada. Cuando la naturaleza, o el
mero azar, otorgan un ttulo, no tienen la
oportunidad de tomar en cuenta el
carcter del receptor y hacer que el
hombre y la eminencia vayan a la par.
Yo, por mi parte, puedo observar la
verdadera naturaleza de la persona
interesada y seleccionar el adorno de
rango adecuado. Desde el primer
momento vi que Talen es un joven
extraordinario, de modo que le conced
un ducado. Dadme tres meses, y podra
presentarlo en la corte. Tom asiento
en un amplio y cmodo silln. Por
favor, amigos, acomodaos, y despus me
diris en qu puedo seros til.
 Sparhawk acerc una silla a
Sephrenia y luego se sent a corta
distancia de su anfitrin.
Lo que en verdad necesitamos
actualmente, compadre, es un barco que
nos lleve a la costa norte de Deira.
De eso quera discutir con vos,
Sparhawk. Nuestro excelente y joven
ladrn aqu presente me ha dicho que
vuestra meta final es Cimmura, y
tambin me ha hecho saber que tal vez
os aguarden ciertos inconvenientes en
los reinos norteos. Nuestro borracho
monarca es un hombre muy necesitado
de amigos y le sientan muy mal las
deserciones. Segn tengo entendido, en
estos momentos est molesto con vos.
Por toda Eosia Occidental circulan toda
suerte de poco halagadoras
descripciones de vos. No sera ms
rpido, y ms seguro, navegar
directamente hasta Cardos y cabalgar
hacia Cimmura desde all?
Mi idea indic Sparhawk
despus de reflexionar era
desembarcar en alguna playa desierta de
Deira y dirigirme hacia el sur por las
montaas.
Es sa una tediosa manera de
viajar, Sparhawk, y muy peligrosa para
un hombre fugitivo. Existen playas
desiertas en todas las costas, y estoy
convencido de que podemos encontrar
una apropiada en las proximidades de
Cardos.
Podemos?
Creo que os acompaar. Me
gustis, Sparhawk, aun cuando
acabemos de conocernos. Adems,
necesito hablar de negocios con Platime
de todas formas. Se puso en pie.
Tendr un barco esperando en el puerto
al amanecer. Ahora os dejar. Estoy
seguro de que estis cansados y
hambrientos despus de vuestro viaje, y
yo har mejor regresando al baile antes
de que nuestra excesivamente entusiasta
condesa vuelva a ponerse a trabajar en
medio de la pista. Dedic una
reverencia a Sephrenia. Que tengis
buenas noches le dese en estirio.
Dormid bien.
Dirigi un gesto con la cabeza a
Sparhawk y sali de la habitacin. Kurik
se levant, se encamin a la puerta y
escuch.
Tiene algunas ideas estrafalarias,
pero es posible que algunas surtan
resultado.
Vamos dijo el chiquillo,
acercndose a Sparhawk. Dejdmelo
ver.
Ver el qu?
El Bhelliom. Arriesgu mi vida
ms de una vez para ayudar a robarlo y
luego, en el ltimo minuto, me retirasteis
la invitacin para seguir. Creo que como
mnimo tengo derecho a echarle una
ojeada.
Es seguro? pregunt Sparhawk
a Sephrenia.
No lo s a ciencia cierta,
Sparhawk. Los anillos lo controlarn,
al menos en parte. Slo una breve
mirada, Talen. Es muy peligroso.
Una joya es una joya. Talen se
encogi de hombros. Todas son
peligrosas. Todo lo que quiere un
hombre atrae a otro que tal vez lo robe y
sa es la cadena que lleva al asesinato.
Yo me quedo siempre con el oro.
Siempre tiene el mismo aspecto y uno
puede venderlo donde le plazca. Es ms
costoso convertir las piedras preciosas
en dinero, y la gente suele pasarse todo
el tiempo intentando protegerlas y eso
es realmente un inconveniente.
Vemosla, Sparhawk.
Sparhawk sac la bolsa y deshizo el
nudo. Despus se puso la reluciente rosa
azul en la palma de la mano. De nuevo,
un breve parpadeo oscureci los lmites
de su visin y un escalofro le recorri
el cuerpo. Por algn motivo, la
vislumbre de la sombra le trajo con toda
viveza a la memoria la pesadilla, y casi
lleg a sentir la acechante presencia de
todas aquellas formas vagamente
amenazadoras que le haban turbado el
sueo haca una semana.
Dios bendito! exclam Talen
. Es increble. Mir fijamente la
gema durante un momento y luego se
estremeci. Guardadla, Sparhawk. No
quiero mirarla ms.
Sparhawk desliz el Bhelliom en la
bolsa.
Debera tener el color rojo de la
sangre opin Talen, malhumorado.
Pensad en toda la gente que ha muerto
por ella. Mir a Sephrenia. De
veras era Flauta una diosa?
 Veo que Kurik te lo ha contado.
S, era y es una de las diosas
menores de Estiria.
Me gusta reconoci el chico.
Cuando no estaba tomndome el pelo.
Pero si es un dios o una diosa
podra tener la edad que quisiera,
verdad?
Por supuesto.
Por qu se presentaba como una
nia entonces?
Las personas se muestran ms
sinceras con los nios.
Yo nunca lo haba notado.
Aphrael atrae ms el amor que t,
Talen. Sonri. Y sa podra ser la
verdadera razn por la que eligi esa
apariencia. Ella necesita amor. Todos
los dioses lo necesitan, incluso Azash.
La gente tiene la tendencia a tomar a las
niitas en brazos y a besarlas. A
Aphrael le encanta que la besen.
Nadie me ha besado nunca tanto a
m.
Todo llegar con el tiempo,
Talen, si te portas bien.
 Captulo 2
Al igual que en los restantes reinos
norteos, el clima de Thalesia era muy
lluvioso, y a la maana siguiente caa
una fina llovizna de un cielo dominado
por negros nubarrones que se
desplazaban hacia el estrecho de
Thalesia sobre el mar de Deira.
Un esplndido da para viajar
observ secamente Stragen mientras l y
Sparhawk se asomaban a una ventana
parcialmente cegada para ver la mojada
calle de abajo. Detesto la lluvia. Me
pregunto si podra encontrar alguna
oportunidad de hacer carrera en Rendor.
 No os lo recomiendo lo
disuadi Sparhawk, recordando una
calle abrasada por el sol de Jiroch.
Nuestros caballos ya estn
embarcados inform Stragen.
Podemos partir en cuanto Sephrenia y
los dems estn listos. Call un
momento. Est siempre tan inquieto
por la maana ese caballo ruano
vuestro? pregunt con curiosidad.
Mis hombres me han contado que ha
mordido a tres de ellos de camino a los
muelles.
Debera haberlos prevenido.
Faran no es el caballo ms dcil del
mundo.
 Por qu no lo cambiis?
Porque, de todos lo que he tenido,
es el caballo en el que ms he confiado.
Estoy dispuesto a soportar algunos de
sus caprichos a cambio de eso. Adems,
me gusta.
Stragen mir la cota de mallas de
Sparhawk.
No tenis por qu llevarla,
sabis?
Es la costumbre. Sparhawk se
encogi de hombros. Y hay un buen
nmero de personas hostiles
buscndome en estos momentos.
Huele fatal.
Uno se habita a ello.
 Parecis taciturno esta maana,
Sparhawk. Algo no va bien?
Llevo mucho tiempo en los
caminos y, adems, he presenciado
algunas cosas que no estaba preparado
para aceptar. Estoy intentando
acomodarlas en mi mente.
Tal vez algn da, cuando nos
conozcamos mejor, podris hablarme de
ellas. Stragen pareci recordar algo
. Oh, por cierto, Tel me mencion lo
de esos tres rufianes que estaban
buscndoos anoche. Ya no os buscan.
Gracias.
En realidad era una especie de
cuestin de orden interno. Violaron una
de las normas bsicas al no consultarme
antes de salir en pos de vos. No puedo
permitirme que se sienten este tipo de
precedentes. No pudimos sonsacarles
gran cosa, me temo. Cumplan rdenes
de alguien que no es thalesiano, eso es
lo nico que pudimos averiguar de uno
que todava respiraba. Por qu no
vamos a ver si Sephrenia est lista?
Unos quince minutos ms tarde,
haba un elegante carruaje esperndolos
en la puerta trasera del almacn.
Subieron a l, y el conductor maniobr
diestramente el tiro para rodear la
estrecha calleja y salir a la calle
principal.
 Al llegar al puerto, el vehculo se
dirigi a un muelle y se par junto a un
barco que tena aspecto de pertenecer al
tipo de los que se solan utilizar para el
comercio costero. Las velas, a medio
arriar, estaban remendadas, y en sus
recias barandillas se apreciaban las
mltiples roturas y reparaciones de que
haban sido objeto. Tena el casco
embreado y no llevaba ningn nombre
en la proa.
Es un navo pirata, verdad?
pregunt Kurik cuando bajaban del
carruaje.
S, de hecho lo es respondi
Stragen. Poseo un buen nmero de
embarcaciones dedicadas a este
negocio, pero cmo lo habis notado?
Est construido para alcanzar
considerable velocidad explic Kurik
. Tiene el bao demasiado corto para
albergar un buen cargamento y los
refuerzos del mstil demuestran que se
hizo con la finalidad de que llevara
muchas velas. Fue ideado para hundir a
otros barcos.
O para huir de ellos, Kurik. Los
piratas viven vidas agitadas. Existe toda
clase de gente en el mundo que ansia
ahorcar a los piratas por sistema.
Stragen mir en torno a s el brumoso
puerto. Subamos a bordo sugiri.
No tiene gran sentido quedarnos
plantados bajo la lluvia charlando de las
sutilezas de la vida en el mar.
Ascendieron por la pasarela y
Stragen los condujo a los camarotes de
debajo de la cubierta. Los marineros
soltaron las guindalezas, y el navo fue
alejndose del lluvioso puerto con
majestuoso paso. Una vez que se
hallaron lejos de la costa y en aguas
profundas, no obstante, la tripulacin iz
el velamen al completo y la sospechosa
embarcacin increment la velocidad y
comenz a recorrer prestamente los
estrechos de Thalesia en direccin a la
costa deirana.
 Sparhawk subi a la cubierta hacia
medioda y encontr a Stragen acodado
en la barandilla cerca de la proa,
contemplando con aire taciturno el
plomizo mar salpicado por la lluvia.
Llevaba una pesada capa marrn y por
el ala de su sombrero le chorreaba el
agua hasta la espalda.
Crea que no os gustaba la lluvia
coment Sparhawk.
Hay humedad abajo en el
camarote contest el rufin.
Necesitaba un poco de aire. Me alegra
que hayis venido, Sparhawk. Los
piratas no son muy buenos
conversadores.
 Permanecieron un rato escuchando el
crujido de los aparejos y las vigas del
barco y el melanclico goteo de la
lluvia penetrando en el mar.
Cmo es que Kurik sabe tanto de
barcos? pregunt al cabo Stragen.
Trabaj de marino un tiempo
cuando era joven.
As se entiende. Supongo que no
querris hablar de lo que estuvisteis
haciendo en Thalesia.
Verdaderamente no. Asuntos
eclesisticos, comprendis?
Ah, s respondi Stragen.
Nuestra lacnica Santa Madre Iglesia
dijo. A veces pienso que se guarda
los secretos simplemente por pura
diversin.
Debemos apelar ms o menos a la
fe y creer que sabe lo que se hace.
Vos debis hacerlo, Sparhawk,
porque sois un caballero eclesistico.
Por mi parte, no he prestado tales
juramentos, de manera que dispongo de
entera libertad para juzgarla con cierto
escepticismo. Y, sin embargo, cuando
era joven me plante la posibilidad de
entrar en el sacerdocio.
Sin duda os habra ido bien. Los
sacerdotes y el ejrcito siempre estn
interesados en los dotados hijos
menores de la nobleza.
 Me gusta bastante eso. Stragen
sonri. Hijo menor suena mucho
mejor que bastardo. Pero eso no me
importa realmente. No preciso rango ni
legitimidad para abrirme camino en la
vida. Me temo que la Iglesia y yo
habramos acabado manteniendo
relaciones no excesivamente cordiales.
Carezco de la humildad que parece
exigir, y una congregacin de apestosos
fieles me habra llevado a renunciar a
mis votos bastante tempranamente.
Volvi a posar la mirada en el grisceo
mar. Cuando uno se pone a pensarlo,
la vida no me dej muchas opciones. No
soy suficientemente humilde para la
Iglesia, no soy bastante obediente para
incorporarme al ejrcito y no dispongo
del temperamento burgus necesario
para el comercio. Aun as, estuve metido
un tiempo en la corte, dado que el
gobierno siempre necesita buenos
administradores, sean legtimos o no,
pero, despus de haber dejado atrs al
idiota hijo de un duque en la
consecucin de un puesto al que ambos
aspirbamos, ste se volvi abusivo. Yo
lo ret a duelo, por supuesto, y l fue tan
insensato que se present a la cita
llevando cota de mallas y esgrimiendo
una espada de hoja ancha. No es con
intencin de ofensa, Sparhawk, pero la
cota de mallas tiene excesivos agujeros
para constituir una buena defensa para
un afilado espadn. Mi oponente lo
descubri bien pronto en nuestro
enfrentamiento. Despus de que le
asestara unos cuantos estoques, pareci
perder inters en el asunto. Lo di por
muerto, diagnstico que comprob
ms tarde como acertado, y me retir sin
aspavientos del servicio al gobierno.
Result que el burro al que acababa de
ensartar era pariente lejano del rey
Wargun, y nuestro alcohlico monarca
no tiene precisamente un gran sentido
del humor.
Ya lo haba advertido.
 Cmo despertasteis sus iras?
Quera que participara en esa
guerra que se libra en Arcium
explic, encogindose de hombros,
Sparhawk, pero yo tena algo urgente
que hacer en Thalesia. Por cierto, cmo
sigue esa guerra? He estado bastante al
margen de los acontecimientos.
Casi toda la informacin que nos
ha llegado se reduce a rumores. Algunos
aseguran que los rendoreos han sido
exterminados; otros, que Wargun ha sido
vencido y que los rendoreos avanzan
hacia el norte quemando todo lo que sea
medianamente inflamable. Supongo que
la habladura a que uno d crdito
responde a la propia visin del mundo.
Stragen mir vivamente hacia popa.
Algo va mal? inquiri
Sparhawk.
Es ese barco de ah atrs
seal Stragen. Tiene el aspecto de un
barco mercante, pero se mueve
demasiado deprisa.
Otro pirata?
No lo reconozco y creedme que
lo identificara si se dedicara a la misma
clase de negocio que yo practico.
Mir hacia popa con semblante tenso y
luego relaj la expresin. Est
virando el rumbo. Ri un instante.
Disculpad si doy muestras de excesiva
suspicacia, Sparhawk, pero los piratas
incautos suelen acabar decorando el
cadalso de algn muelle. Dnde
estbamos?
Stragen estaba haciendo demasiadas
preguntas. Probablemente se era un
buen momento para distraer su atencin.
Estabais a punto de contarme
cmo abandonasteis la corte de Wargun
e instalasteis negocio propio apunt
Sparhawk.
Me cost un poco reconoci
Stragen, pero reno de forma rara los
requisitos para llevar una vida delictiva.
En ninguna ocasin he sucumbido a los
escrpulos desde que mat a mi padre y
a mis dos hermanastros.
Sparhawk se sorprendi un tanto al
escuchar aquello.
Es posible que fuera una
equivocacin matar a mi padre
admiti Stragen. No era una mala
persona, y pag los gastos de mi
educacin, pero me ofendi el trato que
daba a mi madre. Ella era una amable
joven de buena familia que haban
instalado en la casa de mi padre como
dama de compaa de su esposa
enferma. Ocurri lo que suele ocurrir, y
yo fui la consecuencia de ello. Despus
de mi cada en desgracia en la corte, mi
padre decidi distanciarse de m y envi
a mi madre de vuelta con su familia. La
pobre muri poco tiempo despus.
Supongo que podra justificar mi
parricidio pretendiendo que muri de
pena, pero, de hecho, muri atragantada
por una espina de pescado. Sea como
fuere, yo hice una corta visita a la casa
de mi padre, y ahora su ttulo est
vacante. Mis dos hermanastros fueron lo
bastante estpidos como para
interponerse y en estos momentos los
tres comparten la misma tumba. Me
imagino que mi padre se arrepinti de
todo el dinero que haba invertido en
mis clases de esgrima. La expresin de
su cara mientras agonizaba pareca
indicar que estaba lamentando algo.
El rubio personaje se encogi de
hombros. Entonces era ms joven y
seguramente ahora actuara de forma
distinta. No se sacan grandes beneficios
acabando a diestro y siniestro con la
vida de los familiares, no creis?
Eso depende de cmo uno defina
el beneficio. Stragen esboz una breve
mueca.
De cualquier forma, casi tan
pronto como me entregu a la vida de la
calle me di cuenta de que apenas existe
diferencia entre un barn y un ratero o
entre una duquesa y una prostituta.
Intent explicrselo a mi predecesor,
pero el mentecato no quiso escucharme.
Desenvain la espada contra m y yo lo
saqu del oficio. Despus comenc a
instruir a los ladrones y prostitutas de
Emsat. Los adorn con ttulos
imaginarios, delicadas ropas robadas y
una gruesa capa de buenos modales para
darles una apariencia de nobleza y luego
los solt para que trabajaran teniendo
por clientes a los aristcratas. El
negocio funciona a pedir de boca, y
ahora me permito pagar a mis antiguos
compaeros de clase social los miles de
desprecios e insultos recibidos. Hizo
una pausa. An no os habis cansado
de mi resentida diatriba, Sparhawk?
Debo deciros que vuestra cortesa e
indulgencia son casi titnicas. De todas
formas ya estoy harto de estar bajo la
lluvia. Por qu no vamos abajo? Tengo
una docena de botellas de tinto arciano
en mi camarote. Podemos ponernos un
poco alegres los dos y enfrascarnos en
civilizada conversacin.
Sparhawk calibr la compleja
naturaleza del hombre mientras lo segua
hasta los camarotes. Los motivos que lo
movan a comportarse de ese modo
estaban claros, de eso no haba duda. Su
rencor y aquella desmedida sed de
venganza eran perfectamente
comprensibles. Lo que era inslito era
su completa falta de autocompasin.
Sparhawk lleg a la conclusin de que
le caa simptico ese hombre. No se
fiaba de l, desde luego, pues ello
habra sido una imprudencia, pero, aun
as, le gustaba.
A m tambin convino Talen
esa noche en su camarote cuando
Sparhawk le refiri concisamente la
historia de Stragen y confes la simpata
que le inspiraba el jefe de los bandidos
. Aunque seguramente es natural, ya
que Stragen y yo tenemos mucho en
comn.
Vas a volver a echarme eso en
cara? pregunt Kurik.
 No os estoy arrojando piedras,
padre contest Talen. Las cosas
como sta se dan, y yo no soy menos
sensible que Stragen al respecto.
Sonri. Aprovech nuestra similitud
de orgenes mientras estaba en Emsat.
Creo que yo tambin le caigo bien a l
porque me hizo algunas ofertas
realmente interesantes. Quiere que vaya
a trabajar con l.
Tienes un futuro prometedor por
delante, Talen seal Kurik con
acritud. Podras heredar el puesto de
Platime o el de Stragen suponiendo
que no te atrapen y te cuelguen antes.
Estoy comenzando a plantearme
algo a gran escala declar con
empaque Talen. Stragen y yo
dedicamos cierto tiempo a conjeturar
sobre ello en Emsat. El consejo de los
ladrones dista poco de ser un gobierno
en estos momentos. Lo que le falta para
recibir el calificativo de tal es un
dirigente nico; un rey, tal vez, o incluso
un emperador. No os enorgullecera ser
el padre del emperador de los ladrones,
Kurik?
No especialmente.
Qu os parece, Sparhawk?
inquiri el chico, con un brillo
malicioso en los ojos. Debera
meterme en poltica?
 Creo que podemos encontrar una
ocupacin ms apropiada para ti, Talen.
Quiz, pero sera tan rentable
o tan divertida?

Llegaron a la costa de Elenia a

aproximadamente una legua al norte de
Cardos una semana despus y
desembarcaron hacia medioda en una
playa solitaria bordeada de oscuros
abetos.
El camino de Cardos?
pregunt Kurik a Sparhawk mientras
ensillaban a Faran y al caballo castrado
del escudero.
 Puedo expresar una sugerencia?
se ofreci Stragen.
Ciertamente.
El rey Wargun es un hombre
sensiblero cuando est borracho, lo cual
sucede la mayor parte del tiempo.
Vuestra huida debe de tenerlo
gimoteando cada noche encima de su
cerveza. Ofreci una considerable
recompensa por vuestra captura en
Thalesia y seguramente ha hecho
circular la oferta de dicha suma aqu.
Vuestra cara es bien conocida en Elenia,
y nos encontramos a unas setenta leguas
de Cimmura, lo cual representa como
mnimo una semana de fatigosa
cabalgada. De veras queris pasar tanto
tiempo en un camino frecuentado en
estas circunstancias? En especial a la
vista del hecho de que alguien quiere
cargaros el cuerpo de flechas en lugar
de limitarse a entregaros a Wargun.
Tal vez no. Tenis alguna
alternativa que proponer?
S, en efecto. Puede que tardemos
un da ms, pero Platime me ense en
una ocasin una ruta distinta, que,
aunque es algo escarpada, poca gente
conoce.
Sparhawk observ con cierta
suspicacia al delgado y rubio rufin.
Puedo confiar en vos, Stragen?
pregunt sin ambages.
Stragen sacudi la cabeza con aire
resignado.
Talen dijo, nunca le has
explicado lo que es el derecho de asilo
de los ladrones?
Lo he intentado, pero Sparhawk es
a veces duro de mollera con los
conceptos morales. La cosa es as,
Sparhawk. Si Stragen permite que algo
os ocurra mientras estis bajo su
proteccin, tendr que responder de ello
ante Platime.
Ese es aproximadamente el
motivo por el que os he acompaado
reconoci Stragen. Mientras est con
vos, os hallis todava bajo mi
proteccin. Me gustis, Sparhawk, y el
hecho de disponer de un caballero de la
Iglesia que interceda por m si por un
azar acabara en la horca no est de ms.
Su sarcstica expresin se asent de
nuevo en su rostro. Y no slo eso,
sino que vigilando que nada os ocurra
podra servirme para expiar algunos de
mis ms graves pecados.
De veras habis cometido tantos
pecados, Stragen? inquiri
gentilmente Sephrenia.
Ms de los que puedo recordar,
querida hermana respondi el hombre
en estirio, y muchos de ellos son
demasiado horribles para ser descritos
en vuestra presencia.
Sparhawk dirigi una rpida mirada
a Talen y ste asinti mudamente.
Perdonad, Stragen se disculp
el caballero. Os he juzgado mal.
Todo en orden, viejo amigo le
rest importancia Stragen. Y es
perfectamente comprensible. Hay das
en que ni yo me fo de m mismo.
Dnde est ese otro camino que
lleva a Cimmura?
Stragen mir en derredor.
Vaya! Sabis?, lo cierto es que
creo que empieza justo all arriba,
donde acaba la playa. No es una
asombrosa coincidencia?
Es vuestro el barco en el que
hemos navegado?
Soy uno de sus propietarios, s.
Y habis sugerido al capitn que
esta playa podra ser un buen sitio para
desembarcar?
Me parece que recuerdo haber
sostenido una conversacin al respecto,
s.
Una asombrosa coincidencia, en
efecto coment secamente Sparhawk.
Stragen call, centrando la mirada
en el mar.
Curioso dijo, sealando a un
barco que pasaba. All est el mismo
barco mercante que vimos en el
estrecho. Navega con poca carga o de lo
contrario no habra ido tan aprisa. Se
encogi de hombros. Oh, bueno.
Vayamos a Cimmura.
La ruta alternativa que siguieron
apenas era ms que un sendero forestal
que serpenteaba entre la cadena de
montaas que se alzaba entre la costa y
las regiones de cultivo que regaba el ro
Cimmura.
Una vez desembocada en terreno
ms llano, la senda se confunda
imperceptiblemente con una serie de
hundidos caminos rurales que discurran
entre los campos.
 Un da, cuando a hora temprana se
hallaban en medio de aquella zona
salpicada de granjas, un desastrado
individuo se acerc con cautela a su
campamento a lomos de una mua
afectada de cojera.
Necesito hablar con un hombre
llamado Stragen solicit a gritos a una
distancia de tiro de arco.
Acercaos le contest Stragen.
Me enva Platime inform al
thalesiano sin tomarse la molestia de
desmontar. Me encarg que os pusiera
sobre aviso. Haba algunos tipos
buscndoos en el camino de Cardos a
Cimmura.
 Haba?
No pudieron identificarse despus
de que los encontrramos, y ya no estn
buscando nada en estos momentos.
Ah.
Sin embargo, estaban haciendo
preguntas antes de que los
interceptramos. Os describieron a vos
y a vuestros compaeros a un buen
nmero de campesinos y no creo que
quisieran alcanzaros slo con la
intencin de hablar del tiempo, milord.
Eran elenios? pregunt
Stragen.
Algunos lo eran. Los dems
parecan marineros thalesianos. Alguien
va detrs de vos y de vuestros amigos y
me parece que con una clara intencin
de mataros. Si estuviera en vuestro caso,
me ira a Cimmura y me metera en el
stano de Platime lo ms pronto posible.
Muchas gracias, amigo dijo
Stragen.
Me pagan por hacer esto
explic, con un encogimiento de
hombros, el hombre. Las gracias no
aumentan el peso de mi bolsa. Hizo
girar la mua y se alej.
Saba que debera haber vuelto y
hundido ese barco seal Stragen.
Debo de estar perdiendo facultades.
Ser mejor que nos pongamos en
marcha, Sparhawk. Corremos un gran
riesgo aqu en descampado.
Tres das despus, llegaron a
Cimmura y se detuvieron en el borde
norte del valle para observar la ciudad
que se extenda abajo, humeante y
plagada de niebla.
Un lugar claramente carente de
atractivo, Sparhawk observ con
nimo crtico Stragen.
No es muy bello concedi
Sparhawk, pero nos gusta
considerarlo nuestro hogar.
Me separar de vosotros aqu
anunci Stragen. Vos tenis asuntos
que atender y yo tambin. Puedo
sugeriros que olvidemos que nos hemos
conocido? Vos estis implicado en
poltica y yo en robos. Dejar que sea
Dios quien decida cul de las dos
ocupaciones es menos honrada. Buena
suerte, Sparhawk, y mantened los ojos
bien abiertos. Dedic una somera
reverencia a Sephrenia desde la silla,
volvi el caballo y se fue cabalgando
hacia la desagradable poblacin.
Casi podra llegar a sentir
simpata por ese hombre manifest
Sephrenia. Adonde vamos,
Sparhawk? .
Al castillo de los pandion
decidi el caballero. Hemos estado
ausentes una buena temporada y querra
ponerme al corriente de la situacin
antes de dirigirme a palacio. Mir
con ojos entornados el sol de medioda,
dbil y apagado sobre la persistente
neblina que flotaba sobre Cimmura.
Guardmonos de ser vistos hasta no
haber averiguado quin controla la
ciudad.
Se mantuvieron al abrigo de los
rboles y rodearon Cimmura por el lado
norte. Kurik baj en cierto momento del
caballo y se arrastr hasta una hilera de
arbustos para echar una ojeada. Tena la
expresin grave cuando regres.
Hay soldados eclesisticos
guarneciendo las almenas inform.
Ests seguro? inquiri
Sparhawk tras proferir un juramento.
Los hombres que hay all arriba
visten de rojo.
Prosigamos de todas formas.
Tenemos que entrar en el castillo
pandion.
La docena aproximada de hombres
que reformaban ostensiblemente el
pavimento seguan colocando adoquines
frente a la fortaleza de los caballeros
pandion.
Llevan un ao trabajando en eso
murmur Kurik y todava no han
acabado. Esperamos a que anochezca?
 No creo que eso representara gran
diferencia. Todava estaran vigilando, y
no quiero que se extienda la noticia de
que estamos de vuelta en Cimmura.
Sephrenia pregunt Talen,
podis formar una columna de humo
que suba justo encima de la parte de la
ciudad prxima a la puerta?
S respondi la mujer.
Estupendo. Entonces haremos que
esos albailes se alejen. El muchacho
les explic el plan que haba ideado.
No est mal realmente, Sparhawk
aprob Kurik con una nota de orgullo
. Qu os parece?
Vale la pena intentarlo.
Probmoslo y veremos lo que ocurre. El
uniforme rojo que Sephrenia cre para
Kurik no se vea del todo autntico, pero
las manchas de holln y humo que le
agreg disimularon la mayora de las
irregularidades. Lo ms importante eran
las charreteras bordadas en oro que lo
identificaran como oficial. El fornido
escudero encamin su caballo a travs
de los arbustos en direccin a un lugar
cercano a la puerta de la ciudad.
Sephrenia se puso a murmurar en
estirio al tiempo que gesticulaba con los
dedos. La espiral de humo que se elev
desde el interior de la muralla era muy
convincente: espesa, negra y
espantosamente rebullente.
Vigiladme el caballo indic
Talen a Sparhawk, desmontando, antes
de correr hacia el linde de arbustos y
comenzar a chillar a voz en cuello:
Fuego!
Los falsos obreros se quedaron
mirndolo boquiabiertos durante un
momento y luego se volvieron para
mirar con consternacin la ciudad.
Siempre tiene que gritarse
Fuego explic Talen, ya de vuelta
. As la gente piensa en el sentido
correcto.
Entonces Kurik lleg al galope al
sitio donde se apostaban los espas fuera
de la puerta del castillo pandion.
Eh, vosotros vocifer, hay
una casa ardiendo en el callejn de la
Cabra. Id all y ayudad a apagar el fuego
antes de que el incendio se propague a
toda la ciudad.
Pero, seor objet uno de los
trabajadores, tenemos rdenes de
permanecer aqu sin perder de vista a
los pandion.
Tenis algo que apreciis dentro
de las murallas de la ciudad? le
pregunt sin rodeos Kurik. Si ese
incendio se nos escapa de las manos,
podis quedaros aqu plantado
observndolo mientras se quema. Ahora
moveos todos! Yo voy a ir a esa
fortaleza para ver si puedo convencer a
los pandion para que colaboren en la
extincin.
Los obreros se quedaron mirndolo
un momento y luego dejaron caer sus
herramientas y salieron corriendo hacia
el ilusorio incendio mientras Kurik
cabalgaba hacia el puente del castillo.
Muy ingenioso halag
Sparhawk a Talen.
Los ladrones lo practican
continuamente. El muchacho se
encogi de hombros. Aunque nosotros
tenemos que utilizar fuego de verdad. La
gente sale afuera a mirar
embobadamente el fuego y eso
proporciona una excelente oportunidad
para fisgar en sus casas en busca de algo
de valor. Dirigi la mirada a la puerta
de la ciudad. Parece que hemos
perdido de vista a nuestros amigos. Por
qu no nos ponemos en marcha antes de
que vuelvan?
Dos caballeros pandion vestidos con
negra armadura salieron cabalgando a su
encuentro cuando llegaron al puente
levadizo.
Es eso un incendio, Sparhawk?
pregunt uno de ellos un tanto
alarmado.
No realmente repuso Sparhawk
. Sephrenia est entreteniendo a los
soldados eclesisticos.
El otro caballero sonri a Sephrenia
y despus irgui la espalda.
Quin sois vos que rogis
entrada en la casa de los soldados de
Dios? inici el ritual.
No tenemos tiempo para eso,
hermano lo disuadi Sparhawk.
Ser la prxima vez. Quin est al
mando?
Lord Vanion.
Aquello era sorprendente, dado que
el preceptor Vanion haba estado
profundamente implicado en la campaa
de Arcium en la ltima ocasin en que
Sparhawk haba odo noticias de l.
Tenis idea de dnde puedo
localizarlo?
Est en la torre, Sparhawk le
inform el segundo caballero. Sparhawk
emiti un gruido.
Cuntos caballeros hay aqu en
estos momentos, hermano? sigui
preguntando.
Unos cien.
Bien. Tal vez los necesite.
Sparhawk espole a Faran con los
talones y el voluminoso ruano volvi la
cabeza para mirar a su amo con cierto
asombro. Tenemos prisa, Faran
explic Sparhawk a su montura.
Celebraremos el ritual en otra ocasin.
La expresin de Faran era
desaprobadora mientras se dispona a
cruzar el puente.
Sir Sparhawk! lo llam una
sonora voz desde la puerta del establo.
Era el novicio Berit, un gil y flaco
joven cuyo rostro iluminaba entonces
una radiante sonrisa.
Grita un poco ms fuerte, Berit
le dijo Kurik con tono reprobador y
puede que hasta lleguen a orte en
Chyrellos.
Lo siento, Kurik se disculp
Berit, contrito.
Ve a buscar otros novicios que se
ocupen de nuestros caballos y ven con
nosotros indic Sparhawk al joven.
Tenemos cosas que hacer y hemos de
hablar con Vanion.
S, sir Sparhawk. Berit entr
corriendo en el establo.
Es un chico muy agradable.
Sephrenia sonrea.
Podra salir de l un buen
caballero concedi a regaadientes
Kurik.
Sparhawk? inquiri con tono
de extraeza un pandion tocado con
capucha cuando trasponan la arqueada
puerta que conduca al interior del
castillo.
 El caballero se baj la capucha y
entonces vieron que era sir Perraine, el
pandion que se haca pasar por tratante
de ganado en Dabour. Perraine hablaba
el elenio con un ligero acento forneo.
Qu hacis aqu en Cimmura,
Perraine? pregunt Sparhawk,
estrechando la mano de su colega.
Todos pensbamos que habais echado
races en Dabour.
Ah exclam Perraine, algo
recobrado de su sorpresa, despus del
fallecimiento de Arasham, no haba
motivos para quedarme en Dabour. Pero
qu estis haciendo aqu? Nos haban
dicho que el rey Wargun os estaba
persiguiendo por toda Eosia Occidental.
Perseguir no es atrapar, Perraine
seal, sonriendo, Sparhawk.
Hablaremos ms tarde. En estos
momentos mis amigos y yo debemos
hablar con Vanion.
Desde luego. Perraine ofreci
una somera reverencia a Sephrenia y se
alej por el patio. Subieron las
escaleras de la torre sur, donde se
ubicaba el estudio de Vanion. El
preceptor de la orden pandion llevaba
una blanca tnica estiria y su rostro
haba envejecido an ms en el corto
perodo de tiempo transcurrido desde
que Sparhawk lo haba visto por ltima
vez.
Tambin estaban all los otros,
Ulath, Tynian, Bevier y Kalten, cuya
presencia pareca encoger la capacidad
de la habitacin. Todos eran hombres
fuertes y voluminosos, no slo en el
mero sentido de su tamao fsico, sino
en lo concerniente a sus destacadas
reputaciones.
La estancia daba de algn modo la
impresin de estar repleta de fornidas
espaldas. Siguiendo la costumbre que
rega entre los caballeros eclesisticos
cuando se hallaban dentro de sus
castillos, todos vestan hbitos de monje
por encima de sus cotas de mallas.
 Por fin! resopl Kalten.
Sparhawk, por qu no nos hicisteis
saber cmo estabais?
Es un poco difcil de encontrar
mensajeros en tierras de trolls, Kalten.
Ha habido suerte? pregunt
ansiosamente Ulath, el descomunal
thalesiano de rubias trenzas para quien,
a causa de su nacionalidad, el Bhelliom
tena una significacin especial.
Sparhawk dirigi una rpida mirada a
Sephrenia, solicitndole en silencio
permiso.
De acuerdo concedi la mujer
, pero slo un minuto.
Sparhawk introdujo la mano bajo la
tnica y sac la bolsa de lona en la que
guardaba el Bhelliom. Despus de
aflojar el cordel, les mostr el objeto
ms preciado del mundo, el cual
deposit en la mesa que Vanion haca
servir de escritorio. En el mismo
instante en que eso haca, volvi a
percibir aquel tenue parpadeo de
oscuridad en algn punto impreciso de
un sombro rincn. Todava lo acosaba
la oscuridad que la pesadilla padecida
en las montaas de Thalesia haba
invocado, y la sombra pareca ms
grande y ms oscura ahora, como si cada
exposicin al Bhelliom incrementara de
alguna forma su tamao y su acechante
amenaza.
No miris largamente sus ptalos,
caballeros les advirti Sephrenia.
El Bhelliom puede capturar vuestras
almas si lo miris demasiado.
Dios mo! musit Kalten.
Mirad esto!
Cada uno de los resplandecientes
ptalos de la rosa de zafiro era tan
perfecto que casi se perciban gotas de
roco prendidas en ellos.
De las profundidades de la joya
emanaba una luz azul, junto al
conminante mandato de fijar la vista en
ella y admirar su perfeccin.
Oh, Dios rog fervientemente
Bevier, defendednos de la seduccin
de esta piedra. Bevier era un caballero
cirnico y un arciano, lo cual
condicionaba su actitud piadosa, que en
ocasiones Sparhawk consideraba
exagerada. Aqulla, no obstante, no era
una de dichas ocasiones. Si tan slo la
mitad de lo que l haba percibido era
cierto, Sparhawk senta que el temor que
el Bhelliom inspiraba a Bevier estaba
fundado.
No matar, Bhelliom Rosa Azul
murmuraba Ulath, el thalesiano, en el
idioma troll. Caballeros de la Iglesia
no enemigos de Bhelliom. Caballeros de
la Iglesia proteger a Bhelliom de Azash,
ayudar a volver bueno lo que va mal,
Rosa Azul. Yo soy Ulath de Thalesia. Si
Bhelliom estar furioso, descargar furia
en Ulath.
No lo contradijo con firmeza
Sparhawk en la repulsiva lengua troll.
Yo ser Sparhawk de Elenia. Ser el que
matar a Ghwerig el troll enano. Ser el
que traer a Bhelliom Rosa Azul a este
lugar para curar a mi reina. Si Bhelliom
Rosa Azul hacerlo y todava estar
furioso, descargar la furia contra
Sparhawk de Elenia y no contra Ulath de
Thalesia.
Insensato! se escandaliz Ulath
. Tenis idea de lo que este objeto
puede haceros?
No os hara lo mismo a vos?
Caballeros, por favor se
interpuso cansadamente Sephrenia.
Parad ahora mismo de decir tonteras.
Mir la reluciente rosa que reposaba
en la mesa. Escchame, Bhelliom
Rosa Azul dijo decididamente, sin
molestarse en emplear el lenguaje de los
trolls. Sparhawk de Elenia tiene los
anillos. El Bhelliom Rosa Azul debe
acatar su autoridad y obedecerlo.
La gema se oscureci brevemente y
despus volvi a emitir su profunda luz
azulada.
Bien prosigui la mujer. Yo
guiar a Bhelliom Rosa Azul en lo que
debemos llevar a cabo y Sparhawk de
Elenia le dar las rdenes. La Rosa Azul
debe obedecer.
La luz de la joya se ensombreci de
forma intermitente para volver a quedar
fija al cabo de unos instantes.
Guardadla ahora, Sparhawk.
El caballero introdujo de nuevo la
rosa en la bolsa y desliz sta bajo la
tnica.
Dnde est Flauta? pregunt
Berit, mirando alrededor.
Eso, mi joven amigo, es una
largusima historia le respondi
Sparhawk.
 No estar muerta? inquiri sir
Tynian con tono de perplejidad. Sin
duda no ha muerto.
No lo tranquiliz Sparhawk.
Ello sera imposible tratndose de la
diosa estiria Aphrael.
Hereja! se indign Bevier.
No pensarais de ese modo si
hubierais estado en la cueva de
Ghwerig, sir Bevier le asegur Kurik
. La vi ascender de un abismo
insondable con mis propios ojos.
Un hechizo, tal vez? Pese a su
sugerencia, Bevier ya no pareca tan
seguro de s mismo.
No, Bevier lo disuadi
Sephrenia, ningn encantamiento
podra haber llevado a buen trmino lo
conseguido en esa cueva. Ella era, y es,
Aphrael.
Antes de que nos enzarcemos en
una discusin teolgica, necesito cierta
informacin se interpuso Sparhawk
. Cmo escapasteis de las manos de
Wargun, y qu est ocurriendo en la
ciudad?
Wargun no nos ocasion muchos
problemas a la hora de la verdad le
respondi Vanion. Pasamos por
Cimmura de camino hacia el sur y las
cosas salieron ms o menos como las
habamos planeado en Acie. Encerramos
a Lycheas en las mazmorras, pusimos al
conde de Lenda a cargo del gobierno y
convencimos al ejrcito y a los soldados
eclesisticos destacados en Cimmura
para que marcharan al sur con nosotros.
Cmo lograsteis tal cosa?
inquiri Sparhawk algo sorprendido.
Vanion es muy persuasivo le
explic, sonriendo, Kalten. La
mayora de los generales eran leales al
primado Annias, pero, cuando intentaron
plantear objeciones, Vanion invoc esa
ley eclesistica que haba mencionado el
conde de Lenda en Acie y tom el
mando del ejrcito. Los generales
todava se opusieron hasta que los hizo
entrar a todos en el patio. Despus de
que Ulath decapitara a unos cuantos, los
dems decidieron cambiar de bando.
Oh, Vanion se lament
Sephrenia con tono de profunda
decepcin.
Andaba un poco escaso de
tiempo, pequea madre se disculp el
preceptor. Wargun estaba impaciente
por proseguir la campaa y quera
ejecutar a la totalidad del cuerpo de
oficiales, pero yo lo disuad. De
cualquier forma, se reuni con el rey
Soros de Kelosia en la frontera y parti
hacia Arcium. Los rendoreos volvieron
grupas y huyeron al vernos. Wargun
pretende perseguirlos, pero me parece
que meramente para su propio disfrute
personal. Los otros preceptores y yo
logramos convencerlo de que nuestra
presencia en Chyrellos durante la
eleccin del nuevo archiprelado era
vital, de manera que nos dej llevarnos
un centenar de caballeros.
Qu generoso! exclam
sarcsticamente Sparhawk. Dnde
estn los caballeros de las otras
rdenes?
Acampados en las afueras de
Demos. Dolmant no quiere que nos
desplacemos hacia Chyrellos hasta que
no se defina la situacin all.
 Si Lenda se halla al frente del
gobierno, por qu estn los soldados
eclesisticos en las murallas de la
ciudad?
Annias se enter de lo que
habamos hecho aqu, como no poda ser
de otro modo. Hay miembros de la
jerarqua que le son leales y todos
disponen de sus propias tropas. Tom
prestados algunos de estos hombres y
los mand aqu. Liberaron a Lycheas y
encarcelaron al conde de Lenda. En
estos momentos son ellos quienes
controlan la ciudad.
Deberamos hacer algo al
respecto. Vanion asinti con la cabeza.
 bamos de camino a Demos con
las otras rdenes cuando averiguamos
casualmente qu estaba sucediendo aqu.
Nuestros hermanos fueron a Demos para
sentar posiciones y trasladarse a
Chyrellos y nosotros vinimos a
Cimmura. Llegamos anoche. Los
caballeros estaban ansiosos por salir a
la ciudad en cuanto llegamos, pero ha
sido una dura campaa la que hemos
compartido con Wargun, y todos estn
fatigados. Quiero que estn un poco ms
descansados antes de corregir la
situacin vigente en el interior de las
murallas.
Existe la probabilidad de que
tengamos problemas?
Lo dudo. Esos soldados
eclesisticos no son los hombres de
Annias. Han sido prestados por otros
patriarcas, y su lealtad est algo
difuminada. Creo que bastar con una
demostracin de fuerza para que se
decidan a capitular.
Se encuentran entre ese centenar
los seis caballeros que participaron en
el encantamiento en la sala del trono?
inquiri Sephrenia.
S repuso Vanion con algo de
fatiga. Todos estamos aqu. Mir la
espada pandion que llevaba la mujer.
Queris drmela? pregunt.
 No contest con firmeza sta.
Ya soportis bastante peso. Esto no
durar mucho, de todas formas.
Vais a revocar el hechizo?
quiso saber Ulath, antes de utilizar el
Bhelliom para curar a la reina, me
refiero?
Debemos hacerlo asever la
estiria. El Bhelliom debe tocarle la
piel para poder sanarla.
Ya es la ltima hora de la tarde
advirti Kalten, que se haba
acercado a la ventana. Si vamos a
hacerlo hoy, mejor ser que nos
pongamos en marcha.
Esperemos a maana propuso
Vanion. Si los soldados tratan de
resistirse, podramos tardar unas horas
en someterlos, y no quiero que ninguno
se escabulla en la oscuridad para ir a
avisar a Annias hasta que haya
transcurrido el tiempo suficiente para
que lleguen refuerzos.
Cuntos soldados hay en
palacio? pregunt Sparhawk.
Unos doscientos, segn los
informes de mis espas respondi
Vanion, no los suficientes para
constituir un serio inconveniente.
Vamos a tener que idear la manera
de cerrar a cal y canto la ciudad durante
unos cuantos das si no queremos ver
una columna de relevo con sujetos
vestidos con tnicas rojas remontando la
ribera del ro seal Ulath.
Yo puedo encargarme de eso
anunci Talen. Me deslizar hasta la
ciudad antes del anochecer e ir a hablar
con Platime. El mantendr las puertas
bien cerradas.
Es de fiar? inquiri Vanion.
Platime? Claro que no, pero creo
que como mnimo har esto por
nosotros. Detesta a Lycheas.
Decidido pues zanj Kalten.
Podemos ponernos en accin al alba y
tenerlo todo concluido a la hora de la
comida.
 No te molestes en reservarle un
puesto en la mesa al bastardo Lycheas
apunt con tono desapacible Ulath,
revisando el filo de su navaja con el
pulgar. Me parece que no va a tener
nada de apetito.
 Captulo 3
Kurik despert temprano a Sparhawk la
maana siguiente y lo ayud a
enfundarse la negra armadura de
ceremonia. Despus, con el cinto de la
espada y el yelmo en la mano, Sparhawk
se dirigi al estudio de Vanion para
aguardar el alba y la llegada de los
dems. Aqul era el gran da. Haca ms
de medio ao que volcaba todos sus
esfuerzos en la llegada de ese da en el
que mirara de frente los ojos de su
reina, la saludara y le jurara lealtad.
Una terrible impaciencia lo consuma.
Quera poner el broche final a aquello y
maldeca el perezoso sol que tardaba
tanto en salir.
Y entonces, Annias casi
ronrone, vos y Martel vais a
convertiros en insignificantes notas a pie
de pgina de la historia.
Sufriste un golpe en la cabeza
cuando tuviste esa pelea con Ghwerig?
Era Kalten, que tambin llevaba su
armadura negra de ceremonia y que
entr con el yelmo bajo el brazo.
No respondi Sparhawk.
Por qu?
Estabas hablando solo. La
mayora de la gente no hace eso, lo
sabes bien.
 Te equivocas, Kalten. Casi todo
el mundo lo hace. La mayor parte del
tiempo, no obstante, hablan solos
repasando conversaciones pasadas o
planeando algunas que an no han
ocurrido.
A cul de las dos ocupaciones te
estabas dedicando?
A ninguna. Estaba avisando a
Annias y a Martel lo que les espera.
No han podido orte.
Quiz no, pero darles algn tipo
de advertencia es lo ms caballeroso
que se puede hacer. Al menos yo sabr
que lo dije, incluso si ellos lo ignoran.
Me parece que yo no me tomar
esas molestias cuando vaya en busca de
Adus. Kalten sonri. Tienes
nocin de cunto tardara en hacerle
entrar una idea en la cabeza a Adus
aunque fuera a golpes? Oh, por cierto, y
quin liquidar a Krager?
Dejmoslo a alguien que nos
preste algn favor.
No est mal la idea. Kalten
call un momento, adoptando un
semblante ms serio. Va a funcionar,
Sparhawk? Va a curar realmente el
Bhelliom a Ehlana, o slo hemos estado
engandonos a nosotros mismos?
Creo que va a salir bien. Tenemos
que creer que as ser. El Bhelliom es
muy, muy poderoso.
Lo has utilizado alguna vez?
S, una. Derrumb parte de una
cadena montaosa en Thalesia con l.
Por qu?
Era necesario. No pienses en el
Bhelliom, Kalten. Es muy peligroso
hacerlo. Kalten puso una expresin
escptica.
Vas a permitir que Ulath acorte
un poco la estatura de Lycheas cuando
lleguemos a palacio? Ulath disfruta de
veras hacindole eso a la gente O yo
podra colgar al bastardo, si prefieres.
No lo s respondi Sparhawk
. Tal vez debamos esperar y dejar que
Ehlana tome la decisin.
Por qu molestarla con eso?
Seguramente estar un poco dbil
despus de todo esto y, como paladn
suyo, deberas tratar de evitarle todo
esfuerzo. Kalten mir con ojos
entornados a Sparhawk. No te lo
tomes a mal aadi, pero Ehlana es
una mujer, y las mujeres son
notoriamente blandas de corazn. Si lo
dejamos a su albedro, puede que no nos
autorice a matarlo. Preferira tenerlo
bien muerto antes de que ella despierte.
Le presentaremos disculpas, por
supuesto, pero es muy difcil resucitar a
alguien, por ms arrepentido que uno
est.
Eres un brbaro, Kalten.
Yo? Oh, por cierto, Vanion ha
ordenado ponerse la armadura a
nuestros hermanos. En principio todos
estaremos listos a la salida del sol,
cuando la gente de la ciudad abra las
puertas. Kalten frunci el entrecejo.
Ello podra representar un problema, no
obstante, habr soldados eclesisticos
en las puertas y tal vez intenten
cerrrnoslas en las narices cuando nos
vean venir.
Para eso estn los arietes
repuso con indiferencia Sparhawk.
La reina podra enojarse un poco
contigo si se entera de que has estado
derribando las puertas de su capital.
Se las haremos arreglar a los
soldados eclesisticos.
Es un trabajo honrado, y eso es
algo casi desconocido para los soldados
eclesisticos. No obstante, sugiero que
observes detenidamente esa hilera de
adoquines delante de las puertas antes
de tomar una determinacin. Los
soldados de la Iglesia no son muy
diestros con las herramientas. El
rubio caballero se hundi en un silln,
produciendo un crujido con la armadura
. Nos ha llevado mucho tiempo,
Sparhawk, pero casi ya estamos al cabo
del camino, no es cierto?
Muy cerca concedi Sparhawk
, y, en cuanto Ehlana est recuperada,
podemos ir en busca de Martel.
Y de Annias agreg Kalten, con
un vivo fulgor en los ojos. Creo que
deberamos colgarlo del arco de la
puerta principal de Chyrellos.
Es un primado de la Iglesia,
Kalten le record Sparhawk con voz
apesadumbrada. No puedes hacerle
eso.
Podemos pedirle disculpas
despus.
De qu manera exactamente te
propones hacerlo?
 Ya se me ocurrir algo
respondi Kalten con desenvoltura.
Quiz podramos decir que haba sido
un error o algo parecido.
El sol ya haba salido cuando se
reunieron en el patio. Vanion, con rostro
plido y macilento, baj cansinamente
las escaleras cargando una gran caja.
Las espadas explic
concisamente a Sparhawk. Sephrenia
dice que las necesitaremos cuando
estemos en la sala del trono.
No puede trasladarlas otra
persona? le pregunt Kalten.
No. Son mi carga. Cuando llegue
Sephrenia, nos pondremos en marcha.
 La pequea mujer estiria estaba muy
calmada, con aire ausente, cuando sali
al patio con la espada de sir Gared en la
mano y con Talen tras ella.
Os encontris bien? inquiri
Sparhawk.
He estado preparndome para el
ritual que celebraremos en la sala del
trono repuso la estiria.
Puede que participemos en alguna
refriega seal Kurik. Es prudente
que llevemos a Talen?
Yo puedo protegerlo respondi
Sephrenia, y su presencia es necesaria
por motivos que no creo que vayis a
comprender.
 Montemos y partamos propuso
Vanion.
Son un gran tintineo cuando los
cien caballeros pandion de negra
armadura subieron a caballo.
Sparhawk se situ, como era
habitual, al lado de Vanion con Kalten,
Bevier, Tynian y Ulath a corta distancia
detrs de ellos, y la columna de pandion
los sigui a retaguardia. Cruzaron el
puente levadizo al trote y arremetieron
contra el perplejo grupo de soldados
eclesisticos que se encontraban ante la
puerta. Obedeciendo a una concisa seal
de Vanion, un destacamento de pandion
se separ del cortejo y rode a los
falsos obreros.
Retenedlos aqu hasta que
nosotros nos hayamos hecho cargo de
las puertas de la ciudad orden
Vanion. Despus llevadlos a la
poblacin y reunos con nosotros.
S, mi seor repuso Perraine.
De acuerdo, caballeros los
exhort Vanion, creo que un galope
sera lo adecuado en estos momentos.
No demos demasiado tiempo a los
soldados de la ciudad para prepararse
para nuestra llegada.
Recorrieron con estruendo de cascos
la relativamente corta distancia que
separaba el castillo de la orden de la
Puerta del Este de Cimmura, donde, a
pesar de la preocupacin de Kalten
acerca de la posibilidad de que la
hallaran cerrada, los soldados
eclesisticos, tomados por sorpresa, no
pudieron reaccionar a tiempo.
Caballeros! protest con voz
aguda un oficial. No podis entrar en
la ciudad sin la autorizacin del
prncipe regente!
Con vuestro permiso, lord
Vanion? consult educadamente
Tynian.
Desde luego, sir Tynian
consinti Vanion. Tenemos asuntos
urgentes que atender y no podemos
desperdiciar el tiempo con ociosas
chcharas.
Tynian adelant el caballo. El
caballero deirano, de cara
engaosamente redonda, tena un
semblante que por lo general iba
asociado con el buen humor y un
enfoque alegre de la vida. Su armadura,
no obstante, ocultaba un torso
extraordinariamente desarrollado y unos
poderosos brazos y hombros.
Amigo mo dijo al oficial con
tono afable, tras desenvainar la espada
, serais tan amable de apartaros
para dejarnos pasar? Estoy seguro de
que ninguno de nosotros desea que se
produzcan altercados desagradables
aqu. Su tono era corts, casi
amigable.
La mayora de los soldados
eclesisticos, acostumbrados desde
haca tiempo a que todo el mundo
acatara su voluntad en Cimmura, no
estaban preparados para que nadie
pusiera en tela de juicio su autoridad.
Para su mala fortuna, el oficial se
contaba entre ellos.
Debo prohibiros la entrada a la
ciudad sin una autorizacin expresa del
prncipe regente declar con tozudez.
Es vuestra ltima palabra, pues?
pregunt Tynian con tono pesaroso.
 Lo es.
Vos lo habis decidido, amigo
dijo Tynian.
Despus se irgui sobre los estribos
y le descarg por alto la espada. Dado
que el oficial no poda creer que alguien
fuera a agredirlo, no realiz movimiento
alguno para protegerse. Su expresin era
de gran sorpresa cuando la pesada arma
de ancha hoja de Tynian se abri camino
entre su cuello y hombro para abrirle un
tajo en diagonal en el cuerpo. La sangre
brot a borbotones de la terrible herida,
y el cuerpo sbitamente rgido qued
colgando de la espada de Tynian,
retenida entre los bordes abollados de la
gran raja abierta en el peto de acero del
oficial. Tynian se apoy en la silla, sac
el pie del estribo y desprendi de un
puntapi el cadver del arma.
Le he pedido que se apartara, lord
Vanion puntualiz. Puesto que
decidi no hacerlo, lo que ha ocurrido
es de su entera responsabilidad, no os
parece?
As ha sido, sir Tynian acord
Vanion. No veo que hayis tenido
culpa vos. Os habis comportado como
modelo de cortesa.
Prosigamos pues propuso
Ulath, descolgando su hacha de guerra
de la silla del caballo. Veamos dijo
a los atnitos soldados eclesisticos,
quin es el siguiente?
Los soldados se dieron a la fuga.
Los caballeros que haban estado
custodiando a los obreros llegaron al
trote, llevando a sus prisioneros en
primera fila. Al ver una columna de
caballeros pandion de desapacible
semblante cabalgando por las
adoquinadas calles, los ciudadanos de
Cimmura, plenamente conscientes de
cul era la situacin en palacio, no
tardaron en prever una inminente batalla.
Las puertas se cerraron una tras otra, y
despus de ellas siguieron los postigos.
Los caballeros siguieron cabalgando
por las repentinamente solitarias calles.
A sus espaldas se oy un malvolo
zumbido seguido de un sonoro ruido
metlico. Sparhawk hizo girar a Faran.
De veras deberas vigilar tu
espalda, Sparhawk aconsej Kalten
. Eso era una saeta de ballesta, y te
hubiera acertado justo entre los
omplatos. Me debes lo que me va a
costar volver a esmaltar el escudo.
Te debo mucho ms que eso,
Kalten contest, agradecido,
Sparhawk.
Qu extrao observ Tynian.
La ballesta es un arma lamorquiana. No
son muchos los soldados eclesisticos
que las utilizan.
Tal vez fuera algo personal
gru Ulath. Habis ofendido
ltimamente a algn lamorquiano,
Sparhawk?
No que yo sepa.
No tiene sentido que nos
entretengamos con plticas al llegar a
palacio reflexion Vanion.
Ordenar a los soldados que arrojen las
armas en cuanto lleguemos.
Creis que lo harn? inquiri
Kalten.
Probablemente no reconoci
Vanion, sonriendo con tristeza. Al
menos, no sin haber presenciado varias
ejecuciones ejemplares. Cuando
lleguemos, Sparhawk, quiero que os
llevis a vuestros amigos aqu presentes
y que guardis la puerta de palacio. No
me parece que fuera buena idea ir
persiguiendo a los soldados de la Iglesia
por los pasillos.
De acuerdo acept Sparhawk.
Puestos sobre aviso por los hombres
que haban huido de las puertas de la
ciudad, los soldados eclesisticos se
haban apostado en formacin en el
patio de palacio y haban cerrado las
puertas, prioritariamente decorativas, de
ste.
Traed el ariete orden Vanion.
 Una docena de pandion se
adelantaron con una pesada viga
prendida con cuerdas a sus sillas.
Tardaron quizs unos cinco minutos en
derribar las puertas y entonces los
caballeros de la Iglesia se introdujeron
en el patio.
Arrojad las armas! grit
Vanion a los confusos soldados del
patio.
Sparhawk condujo a sus amigos por
el borde del patio hasta las grandes
puertas que daban entrada a palacio.
All desmontaron y subieron las
escaleras para enfrentarse a la docena
de soldados que montaban guardia frente
a la entrada. El oficial que ostentaba el
mando desenvain la espada.
Nadie puede entrar! vocifer.
Dejadme paso, compadre
solicit Sparhawk en su caracterstico
tono mortalmente calmado.
Yo no recibo rdenes de
comenz a replicar el oficial.
Despus sus ojos se velaron al
tiempo que se produca un sonido
similar al que hara un meln que
chocara en el suelo cuando Kurik lo
descabez limpiamente con su maza
erizada de pas. El oficial se vino abajo
con el cuerpo crispado.
Esto es una novedad coment
sir Tynian a sir Ulath. Nunca haba
visto antes que a alguien le saliera el
cerebro por la oreja.
Kurik es muy bueno manejando
esa maza convino Ulath.
Alguna pregunta? pregunt
amenazadoramente Sparhawk a los otros
soldados. Estos se quedaron mirndolo
fijamente.
Me parece que os han ordenado
que arrojarais las armas les record
Kalten. Los interpelados se
desprendieron de sus armas.
Os relevamos en vuestra funcin
aqu, compadres los inform
Sparhawk. Podis reuniros con
vuestros amigos en el patio. El cuerpo
de guardia se apresur a bajar las
escaleras. Los pandion montados
avanzaban lentamente hacia los soldados
que se encontraban de pie en el patio.
Los ms fanticos ofrecieron cierta
resistencia, y los caballeros pandion les
proporcionaron las ejecuciones
ejemplares que su preceptor haba
mencionado. El centro del recinto pronto
se cubri de sangre y de cabezas, brazos
y algunas piernas sueltas. A medida que
iban viendo el balance de la lucha, los
soldados abandonaban las armas y
ponan los brazos en alto. Hubo un
obstinado grupo que continuaba
oponindoseles, pero los caballeros los
acorralaron contra una pared y all
dieron cuenta de ellos.
Conducid a los supervivientes a
los establos orden Vanion, mirando
en derredor y apostad unos cuantos
guardias. Despus desmont y
retrocedi hasta la destartalada puerta
. Ya ha pasado todo, pequea madre
anunci a Sephrenia, que haba
aguardado afuera con Talen y Berit.
Podis pasar sin peligro.
Sephrenia entr en el patio a lomos
de su blanco palafrn, tapndose los
ojos con una mano. Talen, en cambio,
miraba a su alrededor con ojos
brillantes y perversos.
Deshagmonos de esto propuso
Ulath a Kurik, inclinndose para agarrar
por los hombros al oficial muerto.
Entre los dos apartaron el cuerpo y
Tynian aplast pensativamente con el
pie el charco de sesos que cubra parte
del escaln superior.
Siempre parts en pedazos a
vuestros enemigos de esta manera?
pregunt Talen a Sparhawk mientras
desmontaba y acuda a ayudar a
Sephrenia a bajar del caballo.
Vanion quera que los soldados
vieran lo que les ocurrira si
presentaban ms resistencia. El
desmembramiento suele ser muy
convincente.
Debis hacerlo? Sephrenia
tuvo un escalofro.
Ser mejor que nos dejis entrar
primero, pequea madre aconsej
Sparhawk cuando Vanion se reuni con
ellos acompaado de veinte caballeros
. Puede que haya soldados escondidos
adentro.
Comprobaron que s los haba, pero
los caballeros de Vanion los localizaron
con su acostumbrada eficiencia, los
llevaron a la puerta principal y les
dieron cumplidas instrucciones de
sumarse a sus compaeros que se
hallaban en los establos.
Sparhawk abri las puertas de la
sala del consejo, que no custodiaba
nadie, y dej con deferencia que entrara
primero Vanion. Lycheas estaba,
encogido y tembloroso, detrs de la
mesa del consejo con un obeso hombre
vestido de rojo, y el barn Harparin
daba desesperadas sacudidas al tirador
de una de las campanas.
No podis entrar aqu! espet
excitadamente Harparin a Vanion con su
aguda y afeminada voz. Os ordeno
que os marchis de inmediato con el
peso de la autoridad del prncipe
Lycheas. Vanion le dirigi una fra
mirada, que no extra a Sparhawk, el
cual conoca el gran desdn que
profesaba por el repugnante pederasta.
Este hombre me irrita declar
categricamente, sealando a Harparin
. Me har alguien el favor de
quitrmelo de delante?
Ulath rode la mesa con el hacha de
guerra en las manos.
No os atreveris! chill
Harparin, echndose atrs y
manipulando vanamente todava el
tirador. Soy un miembro del consejo
real. No osaris hacerme nada.
Ulath, de hecho, se atrevi. La
cabeza de Harparin rebot una vez y
luego fue rodando por la alfombra hasta
pararse cerca de la ventana. Tena la
boca extremadamente abierta y los ojos
an desorbitados por el horror.
Era ms o menos esto lo que
proponais, lord Vanion? pregunt
educadamente el fornido thalesiano.
Aproximadamente, s. Gracias, sir
Ulath.
Y qu hacemos con los otros
dos? Ulath apunt con el hacha a
Lycheas y al obeso personaje.
Ah todava no, sir Ulath. El
preceptor pandion se acerc a la mesa
del consejo cargando con la caja que
contena las espadas de los caballeros
cados. Ahora, Lycheas, decidme,
dnde est el conde de Lenda?
Lycheas se qued mirndolo
boquiabierto.
Sir Ulath dijo Vanion con voz
glida como el hielo.
No! grit Lycheas, Lenda
est prisionero abajo en las bodegas. No
le hemos hecho dao, lord Vanion. Os
juro que est
Llevad a Lycheas y a este otro
abajo a las mazmorras orden Vanion
a un par de sus caballeros. Liberad al
conde de Lenda y poned a estos dos en
su celda. Despus traed al conde.
Me permits, mi seor?
solicit Sparhawk.
Por supuesto.
Lycheas, el bastardo dijo
ceremoniosamente Sparhawk: Como
paladn de la reina, tengo el
inconfundible placer de arrestaros con
el cargo de alta traicin. La pena es de
sobra conocida. Nos ocuparemos de ello
en el momento apropiado. Las
reflexiones que os hagis al respecto os
mantendrn ocupado en las largas y
tediosas horas de vuestro confinamiento.
Podra ahorraros un montn de
tiempo y de gastos, Sparhawk se
ofreci servicialmente Ulath, volviendo
a levantar el hacha. Sparhawk fingi
tomar en cuenta la oferta.
No declin con aire de
lamentarlo. Lycheas ha pisoteado al
pueblo de Cimmura y creo que ste tiene
derecho a presenciar el espectculo de
una hermosa y sucia ejecucin pblica.
Lycheas lloriqueaba aterrorizado
cuando sir Perraine y otro caballero se
lo llevaron a rastras pasando por delante
de la cabeza de desorbitados ojos del
barn Harparin.
Sois un hombre duro y
despiadado, Sparhawk observ
Bevier.
Lo s. Sparhawk mir a Vanion
, tendremos que esperar a Lenda
seal. Tiene la llave de la sala del
trono. No quiero que Ehlana se despierte
y vea que le hemos hecho aicos la
puerta.
Vanion asinti con la cabeza.
De todas formas lo necesito para
otra cuestin explic. Deposit la
caja de las espadas en la mesa del
consejo y tom asiento en una de las
sillas. Oh, por cierto indic,
tapad a Harparin antes de que Sephrenia
entre aqu. Las cosas de esta naturaleza
la afligen.
Aqulla era otra prueba, pens
Sparhawk, de que la consideracin con
que Vanion trataba a Sephrenia iba ms
all de lo que era habitual en l.
Ulath se encamin a la ventana,
arranc una de las cortinas y se volvi,
detenindose tan slo para colocar con
el pie la cabeza de Harparin debajo de
su cuerpo, y despus cubri los restos
con la tela.
Toda una generacin de
muchachitos dormirn ms tranquilos
ahora que Harparin ya no est entre
nosotros observ con ligereza Kalten
, y seguramente mencionarn a Ulath
en sus oraciones cada noche.
Recibir todas las bendiciones
que se me dediquen repuso Ulath con
tono indiferente.
 Sephrenia entr seguida de Talen y
Berit, y mir en derredor.
Qu agradable sorpresa apreci
. Estaba esperando encontrarme con
los restos de alguna nueva carnicera.
Entonces entorn los ojos y apunt al
cuerpo tapado que yaca junto a la pared
. Qu es esto? pregunt.
El difunto barn Harparin
respondi Kalten. Nos ha dejado de
una manera un tanto repentina.
Lo habis hecho vos, Sparhawk?
inquiri con tono acusador.
Yo?
Os conozco demasiado bien,
Sparhawk.
 En realidad he sido yo, Sephrenia
dijo con voz cansina Ulath. Siento
mucho que os incomode, pero, ya se
sabe, soy thalesiano. Tenemos fama de
ser unos brbaros. Se encogi de
hombros. Uno se ve ms o menos
obligado a mantener la reputacin de su
pas, no os parece?
Negndose a responder, la mujer fue
recorriendo con la mirada la habitacin,
fijndola en los rostros de los otros
pandion presentes.
Bien constat. Estamos todos
aqu. Abrid la caja, lord Vanion.
Vanion hizo lo que le peda.
Caballeros se dirigi Sephrenia
a los pandion presentes en la sala al
tiempo que depositaba la espada de sir
Gared en la mesa junto a la caja.
Hace unos meses, doce de vosotros
colaborasteis conmigo en la invocacin
del hechizo que ha mantenido con vida a
la reina Ehlana. Desde entonces, seis de
vuestros valientes compaeros se han
marchado a la Morada de los Muertos.
Sus espadas, no obstante, deben estar
con nosotros cuando revoquemos el
encantamiento para poder curar a la
reina. Por eso, cada uno de los que
estuvisteis all debe llevar el arma de
uno de vuestros compaeros fallecidos
as como la suya propia. Voy a liberar el
hechizo que har posible que tomis
dichas espadas. Despus iremos a la
sala del trono, donde seris relevados
en la tarea de cargar las espadas de los
muertos.
Relevados? se extra Vanion
. Por quin?
Por sus propietarios.
Vais a invocar fantasmas en la
sala del trono? pregunt, perplejo.
Vendrn sin ser llamados. Sus
juramentos son garanta de ello. Como
en la anterior ocasin, rodearis el trono
con las espadas extendidas. Yo revocar
el encantamiento, y el cristal
desaparecer. El resto depende de
Sparhawk y del Bhelliom.
Qu es lo que debo hacer
exactamente? inquiri Sparhawk.
Os lo dir en el momento
oportuno respondi la estiria. No
quiero que hagis nada prematuro.
Sir Perraine entr en la sala del
consejo acompaando al anciano conde
de Lenda.
Cmo era la mazmorra, mi seor
de Lenda? pregunt alegremente
Vanion.
Hmeda, lord Vanion repuso
Lenda. Tambin oscura y bastante
apestosa. Ya sabis cmo son las
mazmorras.
 No. Vanion emiti una
carcajada. De veras que no. Es una
experiencia a la que preferira
renunciar. Observ la arrugada cara
del viejo cortesano. Os encontris
bien, Lenda? inquiri. Parecis
cansado.
Los viejos siempre parecen
cansados, Vanion. Lenda sonri. Y
yo soy ms viejo que la mayora de
ellos. Irgui sus delgados hombros.
Ser arrojado a las mazmorras es un azar
que va con la profesin de quienes
ostentan cargos pblicos. Uno acaba por
acostumbrarse. He pasado peores
penalidades.
 Estoy convencido de que Lycheas
y ese individuo disfrutarn de la
mazmorra, mi seor le asegur Kalten
de buen humor.
Lo dudo mucho, sir Kalten.
Les hemos inculcado la idea de
que el final de su encarcelamiento
marcar su entrada en otro mundo. Estoy
seguro de que preferirn la mazmorra.
Las ratas no son tan desagradables.
Veo que el barn Harparin est
ausente observ Lenda. Ha
escapado?
Slo en cierto modo, mi seor
respondi Kalten. Estaba
comportndose de manera muy ofensiva.
Ya sabis cmo era Harparin. Sir Ulath
le dio una leccin de cortesa con el
hacha.
Veo que este da est lleno de
placenteras sorpresas constat
rindose Lenda.
Mi seor de Lenda anunci un
tanto ceremoniosamente Vanion,
ahora vamos a ir a la sala del trono a
curar a la reina. Me gustara que vos
fuerais testigo de dicha curacin para
que podis confirmar su identidad en
caso de que ms adelante se suscitaran
dudas al respecto. El vulgo es
supersticioso, y existen individuos que
tal vez quisieran hacer circular rumores
que propagaran que Ehlana es una
impostora.
Muy bien, mi seor Vanion
acept Lenda, pero cmo os
proponis curarla?
Ya lo veris. Sephrenia sonri
y, tendiendo las manos sobre las
espadas, habl unos momentos en
estirio. Las armas brillaron un instante
cuando invoc el hechizo, y los
caballeros que haban estado presentes
durante el ritual que encerr a la reina
en una urna de cristal se acercaron a la
mesa. La mujer les habl brevemente en
voz baja y luego cada uno de ellos tom
una de las espadas. Muy bien dijo
, vayamos a la sala del trono.
Esto es muy misterioso coment
Lenda a Sparhawk mientras caminaban
por el corredor en direccin a la sala
del trono.
Habis visto alguna vez una
demostracin real de la magia? le
pregunt Sparhawk.
Yo no creo en la magia,
Sparhawk.
Es posible que modifiquis muy
pronto vuestro punto de vista.
Sparhawk esboz una sonrisa.
El anciano cortesano sac la llave
de un bolsillo interior y abri la puerta
de la sala del trono. Despus todos
entraron detrs de Sephrenia. La
estancia estaba oscura pues, durante el
confinamiento de Lenda, nadie se haba
molestado en cambiar las velas.
Sparhawk, no obstante, todava oa el
mesurado palpitar del corazn de su
reina resonando en las tinieblas. Kurik
sali afuera y trajo una antorcha.
Ponemos velas nuevas?
pregunt a Sephrenia.
Sin duda respondi la estiria.
No vamos a despertar a la reina en una
habitacin a oscuras.
Kurik y Berit cambiaron los cirios
consumidos por otros enteros y despus
Berit mir con curiosidad a la joven
reina a la que haba servido tan
fielmente sin siquiera haberla visto
nunca. Los ojos se le desorbitaron
sbitamente y pareci contener el
aliento. Su mirada reflejaba una
veneracin insuperable, pero Sparhawk
crey percibir en ella algo ms que
mero respeto. Berit tena
aproximadamente la misma edad que
Ehlana y, despus de todo, ella era muy
hermosa.
Eso est mucho mejor alab
Sephrenia, paseando la mirada por la
estancia iluminada. Sparhawk, venid
conmigo indic, conducindolo al
estrado sobre el que se asentaba el
trono. Ehlana permaneca sentada de
forma idntica a como lo haba hecho
durante todos aquellos meses. Luca la
corona de Elenia encima de sus plidos
y rubios cabellos y vesta su atuendo de
ceremonia. Tena los ojos cerrados y el
semblante sereno.
Slo unos minutos ms, mi reina
murmur Sparhawk que,
extraamente, tena los ojos anegados de
lgrimas y el corazn en un puo.
Quitaos los guanteletes, Sparhawk
dijo Sephrenia. Los anillos debern
estar en contacto con el Bhelliom para
liberar su poder.
El pandion se desprendi de los
guanteletes de malla metlica e,
introduciendo la mano debajo de la
sobreveste, sac la bolsa de lona y
afloj la cuerda que la cerraba.
Bien, caballeros indic
Sephrenia a los caballeros
supervivientes, ocupad vuestros
lugares.
Vanion y los otros cinco pandion se
situaron en posiciones espaciadas
rodeando el trono, cada uno de ellos
empuando su propia espada y la de uno
de sus compaeros fallecidos.
Sephrenia permaneci junto a
Sparhawk y comenz a formar el
encantamiento en estirio a la vez que
ondulaba los dedos. Las velas
disminuan e incrementaban su llama
casi de manera acompasada al sonoro
hechizo. En un momento determinado, la
sala fue impregnndose del conocido
olor a muerte. Sparhawk apart los ojos
del rostro de Ehlana para aventurar una
mirada hacia el crculo de caballeros.
Donde antes haba habido seis, ahora
haba doce. Las traslcidas formas de
los que haban perecido uno tras otro en
el transcurso de los meses precedentes
haban regresado sin ser invocadas para
hacerse cargo por ltima vez de sus
espadas.
Ahora, caballeros instruy
Sephrenia a los vivos y a los muertos a
un tiempo, apuntad con vuestras
espadas al trono.
Entonces dio inicio a un
encantamiento distinto. El extremo de
cada espada comenz a brillar, y
aquellas incandescentes puntas de luz
fueron tornndose ms y ms
resplandecientes hasta rodear el trono
con un anillo de pura luz. Sephrenia alz
el brazo, pronunci una palabra, y luego
lo baj con rapidez. El cristal que
envolva el trono se agit como el agua
y desapareci de repente.
Ehlana inclin la cabeza hacia
adelante y su cuerpo comenz a temblar
violentamente. Su respiracin se hizo
trabajosa y los latidos de su corazn,
que todava resonaban en la habitacin,
adquirieron un ritmo irregular.
Sparhawk subi de un salto al estrado
para acudir en su ayuda.
An no! lo ataj Sephrenia.
Pero
Haced lo que os digo!
El caballero permaneci intilmente
inclinado sobre su sufriente reina
durante un minuto que se le antoj una
hora. Poco despus Sephrenia se
adelant y levant la barbilla de Ehlana
con ambas manos. Los grises ojos de la
reina estaban muy abiertos y
desenfocados, y su rostro apareca
grotescamente torcido.
Ahora, Sparhawk indic
Sephrenia, tomad el Bhelliom en las
manos y aplicdselo al corazn.
Aseguraos de que los anillos toquen la
piedra. Ordenadle al mismo tiempo que
la cure. Sparhawk cogi la rosa de
zafiro con las dos manos y luego toc
suavemente con la gema el pecho de
Ehlana.
Sana a mi reina, Bhelliom Rosa
Azul! orden en voz alta.
La enorme oleada de poder que
brot de la joya que asa lo oblig a
caer de rodillas. Las velas parpadearon
y oscurecieron su luz como si alguna
tenebrosa sombra hubiera pasado por la
habitacin. Era algo que hua? O
acaso era esa sombra espantosa que lo
segua y lo acechaba en todos sus
sueos? Ehlana se qued rgida y su
esbelto cuerpo se peg violentamente
contra el respaldo del trono. De su
garganta brot un ronco jadeo y despus
su mirada de desorbitados ojos recobr
de improviso un aire racional y se fij
con perplejidad en Sparhawk.
Ya est! exclam Sephrenia
con voz temblorosa antes de dejarse
caer dbilmente en la tarima.
Ehlana inspir profundamente,
estremecindose.
Mi caballero! grit con voz
apagada, tendiendo los brazos hacia el
pandion de negra armadura que
permaneca de hinojos ante ella. Pese a
su fragilidad, su voz era rica y
modulada, la voz de una mujer ahora y
no la infantil que Sparhawk recordaba
. Oh, mi Sparhawk, por fin habis
venido a m. Puso las temblorosas
manos sobre sus acorazados hombros y,
acercando la cara por debajo de su
visera levantada, lo bes largamente.
Basta ya, criaturas les dijo
Sephrenia. Sparhawk, llevadla a sus
aposentos.
 Sparhawk estaba muy perturbado. El
beso de Ehlana haba distado mucho de
ser infantil. Guard el Bhelliom, se
quit el yelmo y lo lanz a Kalten y
despus alz cuidadosamente a Ehlana
en sus brazos. sta le rode los hombros
con sus plidos brazos y apoy la
mejilla contra la suya.
Oh, os he encontrado musit,
y os amo, y no os dejare marchar.
Sparhawk reconoci el texto que
estaba citando y lo encontr
escandalosamente inapropiado. Su
desazn iba en aumento. Era evidente
que en todo aquello haba un grave
malentendido.
 Captulo 4
Ehlana iba a convertirse en un problema,
decidi Sparhawk mientras se quitaba la
armadura poco despus de haberse
presentado ante su reina a la maana
siguiente. Aun cuando ella no haba
estado ausente de su pensamiento
durante su exilio, ahora vea que deba
someterse a una serie de difciles ajustes
mentales. Cuando l se haba ido, sus
posiciones relativas haban estado
claramente definidas. El era el adulto y
ella la nia. Eso haba cambiado y ahora
ambos pisaban el desconocido terreno
de la relacin entre monarca y sbdito.
Kurik y otras personas le haban contado
que la muchacha que l haba educado
casi desde que era un beb haba dado
muestras de considerable temple durante
los pocos meses que haban precedido a
su envenenamiento por parte de Annias.
Orlo, sin embargo, era una cosa y
experimentarlo, otra muy distinta. Esto
no significaba que Ehlana se comportara
de manera brusca o autoritaria con l,
pues no era as. Ella senta pensaba, y
confiaba, el caballero un genuino
afecto por l, y no le daba rdenes
directas sino que le daba a entender que
esperaba que l accediera a sus deseos.
Estaban movindose en un rea
indefinida que ofreca toda clase de
oportunidades para que ambos dieran
pasos en falso.
Varios incidentes recientes eran
ejemplo de aquello. En primer lugar, su
peticin de que l durmiera en la
habitacin contigua a la suya era, a su
entender, de lo ms inadecuado, incluso
ligeramente escandaloso. Cuando l
haba intentado argir en ese sentido, no
obstante, ella se haba redo de sus
temores. Su armadura, razonaba l,
haba proporcionado cierta defensa
contra las habladuras. Los tiempos que
corran eran, en fin de cuentas, agitados,
y la reina de Elenia precisaba
proteccin. Como su paladn, Sparhawk
tena la obligacin, el derecho incluso,
de montar guardia a su lado. Pero
cuando haba vuelto a presentarse ante
ella esa maana con armadura al
completo, haba arrugado la nariz y
sugerido que cambiara de atuendo
inmediatamente. l saba que sa sera
una grave equivocacin. El paladn de la
reina en armadura era una cosa, y nadie
que tuviera una mnima preocupacin
por su propia salud iba a presentar el
ms mnimo reparo por la proximidad
de Sparhawk a la persona real. En
cambio, si iba vestido con jubn y
calzones, la situacin cambiaba
totalmente. Los criados murmuraran, y
las habladuras de stos siempre
encontraban la manera de propagarse
por la ciudad.
Ahora Sparhawk se miraba
dubitativamente en el espejo. Llevaba un
jubn de terciopelo negro con ribetes de
plata y unos calzones grises. La
vestimenta guardaba un leve parecido
con un uniforme, y las botas negras que
haba elegido presentaban una
apariencia ms militar que los zapatos
de afilada punta que a la sazn estaban
de moda en la corte. Descart el fino
estoque que tena a mano y se ci en su
lugar su pesada espada de hoja ancha. El
efecto era un tanto ridculo, pero la
presencia de la contundente arma
afirmaba a las claras la ocupacin que
traa a Sparhawk a los apartamentos de
la reina.
Esto queda absolutamente
grotesco se ri Ehlana cuando regres
a la sala de estar donde ella yaca
confortablemente albergada por
mullidos cojines en un divn, con las
rodillas cubiertas por una colcha de
satn azul.
Mi reina? contest l con
frialdad.
La espada de hoja ancha,
Sparhawk. Est completamente fuera de
lugar con esa ropa. Quitrosla, por
favor, ahora mismo y ceiros el estoque
que orden que se os entregara.
Si mi apariencia os ofende,
Majestad, me retirar. La espada, sin
embargo, se queda donde est. No puedo
protegeros con una aguja de hacer
calceta.
Los grises ojos de la reina
centellearon.
Sois un comenz a decir
airadamente.
Es mi decisin, Ehlana la ataj
. Vuestra seguridad es una
responsabilidad ma, y las medidas que
yo adopte para facilitrosla no estn
sujetas a discusin.
Intercambiaron una larga y dura
mirada. Aqulla no sera la primera vez
que sus voluntades entraran en
conflicto, augur Sparhawk.
Tan rgido e inflexible, mi paladn
dijo Ehlana, con la mirada ya ms
clida.
En lo que concierne a Su
Majestad, s lo soy admiti sin
ambages, en la creencia de que era
mejor dejar aquello bien sentado desde
un principio.
Pero por qu estamos
discutiendo, mi caballero? La joven
sonri caprichosamente, haciendo
aletear las pestaas.
No hagis eso, Ehlana la
reprendi, sin advertir que adoptaba el
tono que haba utilizado cuando ella era
una nia. Sois la reina, y no una
remilgada camarera que trata de salirse
con la suya. No pidis ni intentis ser
encantadora. Ordenad.
Os quitarais la espada si os lo
ordenara, Sparhawk?
No, pero yo no estoy sometido a
las normas generales.
Quin lo ha decidido?
Yo. Podemos mandar a buscar al
conde de Lenda si lo deseis. Est muy
versado en la ley y puede darnos su
opinin sobre este asunto.
Pero si l se decide contra vos, no
vais a hacerle caso, verdad?
No.
Eso no es justo, Sparhawk.
No estoy tratando de ser justo, mi
reina.
Sparhawk, cuando estamos solos
como ahora, creis que podrais
dispensarme de los tratamientos de Su
Majestad y mi reina? Despus de
todo, yo tengo un nombre, y no temais
utilizarlo cuando yo era nia.
Como queris acord con un
encogimiento de hombros.
Decidlo, Sparhawk. Decid
Ehlana. No es un nombre desagradable y
estoy convencida de que no os vais a
atragantar al pronunciarlo.
De acuerdo, Ehlana capitul,
sonriendo.
Despus de la derrota sufrida en la
cuestin de la espada, ella necesitaba
una victoria de alguna clase para
recomponer su dignidad.
Estis mucho ms atractivo
cuando sonres, mi paladn. Deberais
intentar sonrer ms a menudo. Se
arrellan en los cojines con aire
pensativo. Su plido pelo rubio haba
sido cuidadosamente peinado esa
maana y llevaba unas cuantas joyas,
modestas aunque caras. Tena las
mejillas encantadoramente sonrosadas,
lo cual contrastaba con la extrema
blancura de su piel. Qu hicisteis en
Rendor despus de que el idiota de
Aldreas os enviara al exilio?
sa no es manera apropiada de
hablar de vuestro padre, Ehlana.
Apenas si se comport como un
padre, Sparhawk, y su inteligencia no
era precisamente sobresaliente. Los
esfuerzos que hizo manteniendo
relaciones con su hermana debieron de
ablandarle el cerebro.
Ehlana!
No seis tan mojigato, Sparhawk.
Todo el palacio estaba al corriente de
ello y toda la ciudad, probablemente.
Sparhawk resolvi que era hora de
buscar un marido para su reina.
Cmo averiguasteis tantos
detalles sobre la princesa Arissa? le
pregunt. La enviaron a ese convento
cercano a Demos antes de que vos
nacierais.
Las habladuras duran mucho
tiempo, Sparhawk, y Arissa distaba
mucho de ser una mujer discreta.
Sparhawk se devan los sesos
buscando la manera de cambiar de tema.
Aun cuando Ehlana pareca ser
consciente de lo que implicaban sus
palabras, l no poda dar crdito a la
idea de que ella pudiera ser tan
desenvuelta en aquellas cuestiones. Una
parte de s mismo se aferraba con
obstinacin a la nocin de que, bajo su
evidente madurez, an subsista la
misma nia inocente que haba dejado
diez aos antes.
Tendedme la mano izquierda le
indic l. Tengo algo para vos.
El tono que marcaba sus relaciones
era todava impreciso. Ambos lo sentan
vivamente y padecan una extrema
incomodidad por ello.
Sparhawk fluctuaba entre una rgida
y correcta formalidad y un trato rudo, de
autoridad casi militar. Ehlana tambin
pareca oscilar de un momento a otro
entre la juguetona y flaca muchachita que
l haba instruido y moldeado, y la reina
plenamente desarrollada. En un nivel
bastante ms profundo, ambos eran
extremadamente conscientes de los
cambios que el paso de una corta dcada
haba provocado en Ehlana. El proceso
de maduracin haba aportado
significativas transformaciones en el
cuerpo de Ehlana. Dado que Sparhawk
no haba estado presente para
acostumbrarse gradualmente a ellas,
ahora se le aparecan de improviso en
todo su esplendor. Trataba tan bien
como saba de evitar mirarla sin
ofenderla. Ehlana, por su parte, pareca
bastante satisfecha con sus
recientemente adquiridos atributos y
daba la impresin de vacilar entre el
deseo de exhibirlos, de hacer alarde de
ellos incluso, y una vergonzosa
compulsin a ocultarlos detrs de
cualquier cosa que se le presentara a
mano. Eran momentos difciles para los
dos.
A estas alturas se debera dejar bien
claro algo en defensa de Sparhawk. La
casi apabullante femineidad de Ehlana,
unida a su majestuoso semblante y
desconcertante candor, lo haban
confundido, y los anillos ofrecan un
aspecto tan similar que es comprensible
que sacara el suyo propio por
equivocacin. Desliz la sortija en el
dedo de la joven sin darse cuenta de lo
que ello implicaba.
A pesar de la semejanza de los dos
anillos, existan minsculas diferencias
entre ellos, y es de todos sabido que las
mujeres son infalibles para reconocer
tan pequeas variaciones. Ehlana dedic
a la sortija de rub que acababa de
colocar en su mano lo que apenas pas
de ser una ojeada y despus, con un
chillido de regocijo, se arroj a sus
brazos, casi hacindole perder el
equilibrio, y peg los labios a los suyos.
Fue una desafortunada casualidad,
tal vez, que Vanion y el conde de Lenda
eligieran ese momento para entrar en la
habitacin. El anciano conde carraspe
educadamente y Sparhawk, ruborizado
hasta la raz del pelo, se zaf delicada
pero firmemente de los brazos con que
la reina le haba rodeado el cuello.
El conde de Lenda sonrea
sagazmente y Vanion tena una ceja
enarcada.
Perdonad la interrupcin se
disculp diplomticamente Lenda,
pero, dado que vuestra recuperacin
parece seguir un halageo curso, lord
Vanion y yo habamos pensado que sera
momento adecuado de poneros al
corriente de ciertos asuntos de estado.
Desde luego, Lenda respondi
la reina, desoyendo la pregunta implcita
acerca de qu estaban haciendo
exactamente ella y Sparhawk cuando la
pareja haba entrado en la habitacin.
Hay unos amigos aguardando
afuera, Su Alteza inform Vanion.
Ellos se hallan en condiciones de
referiros algunos acontecimientos de
manera ms detallada de lo que
haramos el conde y yo.
Entonces hacedlos pasar,
naturalmente.
 Sparhawk se dirigi a un aparador y
se sirvi un vaso de agua; por algn
motivo, tena la boca muy seca.
Vanion sali afuera y regres con
los amigos de Sparhawk.
Creo que conocis a Sephrenia,
Kurik y sir Kalten, Su Majestad dijo.
Despus present a los dems,
omitiendo juiciosamente informarla
sobre las actividades profesionales de
Talen.
Estoy muy contenta de conoceros
a todos los halag graciosamente.
Ahora, antes de comenzar, tengo una
noticia que participaros. Sir Sparhawk
aqu presente acaba de pedirme en
matrimonio. No ha sido un gesto
encantador por su parte?
Sparhawk, que en esos instantes
tena el vaso junto a la boca, tosi
repetidas veces, atragantado.
Vaya, qu os ocurre, querido?
pregunt con inocencia Ehlana. El
caballero se seal la garganta,
emitiendo extraos ruidos.
Cuando Sparhawk hubo en cierto
modo recobrado el aliento y algunos
jirones de su compostura, el conde de
Lenda volvi la mirada hacia su reina.
Deduzco bien al pensar que Su
Majestad ha aceptado la proposicin de
su paladn?
 Por supuesto que s. Eso era lo
que estaba haciendo cuando habis
entrado.
Oh! exclam el anciano. Ya
veo. Lenda era un consumado
diplomtico, capaz de pronunciar frases
como aqulla sin esbozar el ms leve
asomo de sonrisa.
Mis felicitaciones, mi seor
dijo con brusquedad Kurik, atenazando
frreamente la mano de Sparhawk y
estrechndola vigorosamente.
Kalten tena los ojos clavados en
Ehlana.
Sparhawk? pregunt con
incredulidad.
 No es curioso cmo vuestros ms
ntimos amigos nunca llegan a
comprender realmente vuestra grandeza,
cario mo? seal la joven a
Sparhawk. Sir Kalten afirm
entonces, vuestro amigo de infancia es
el ms excelso caballero del mundo y
cualquier mujer se sentira honrada
tenindolo por marido. Sonri con
aire satisfecho. Sin embargo, soy yo
quien lo ha cazado. Bien, amigos,
sentaos y contadme por favor lo que ha
sucedido en mi reino durante mi
enfermedad. Confo en que seris
breves. Mi prometido y yo tenemos
planes que trazar.
 Vanion, que se haba quedado de
pie, recorri a los dems con la mirada.
Si olvido mencionar algo
importante, no dudis en intervenir y
corregidme indic. Luego dirigi la
mirada al techo. Por dnde empezar?
musit.
Podrais comenzar dicindome
qu fue lo que me puso tan enferma, lord
Vanion sugiri Ehlana.
Os envenenaron, Majestad.
Cmo?
Un veneno muy raro originario de
Rendor, el mismo que provoc la
muerte de vuestro padre.
Quin fue el responsable?
 En el caso de vuestro padre, fue
su hermana. En el vuestro, fue el
primado Annias. Sabais que haba
puesto sus miras en el trono del
archiprelado de Chyrellos, no es
cierto?
Desde luego. Hice cuanto pude
por interponerme en su camino. Si
accede a ese trono, creo que me
convertir al eshandismo o tal vez me
haga estiria. Me aceptara vuestro
Dios, Sephrenia?
Diosa, Majestad la corrigi
Sephrenia. Yo adoro a una diosa.
Qu idea ms prctica. Debera
cortarme el pelo y ofrecerle en
sacrificio unos cuantos nios elenios?
No seis ridcula, Ehlana.
Slo bromeaba, Sephrenia.
Ehlana solt una carcajada. Pero no
es eso lo que el pueblo elenio dice de
los estirios? Cmo os enterasteis de
que me haban envenenado, lord
Vanion?
Vanion traz una somera descripcin
del encuentro entre Sparhawk y el
espectro del rey Aldreas y de la
recuperacin del anillo que ahora, por
error, decoraba la mano del paladn.
Despus prosigui, refirindose al
puesto de gobernante que de hecho haba
asumido Annias y la elevacin del
primo de la reina a la condicin de
prncipe regente.
Lycheas? exclam en ese
punto la joven. Es ridculo. Si no sabe
ni vestirse l solo. Frunci el
entrecejo. Si me envenenaron y la
sustancia utilizada fue la misma que
mat a mi padre, cmo es que todava
estoy viva?
Hicimos uso de la magia para
sostener vuestra vida, reina Ehlana le
explic Sephrenia. Vanion expuso a
continuacin el regreso de Sparhawk de
Rendor y su creciente conviccin de que
Annias la haba envenenado con el
objetivo principal de obtener acceso a
su tesoro para poder financiar su
campaa para el archiprelado.
Sparhawk se hizo cargo de la
historia entonces y relat a la joven
dama que acababa de pescarlo en sus
redes el viaje que haban realizado el
grupo de caballeros de la Iglesia y sus
compaeros a Chyrellos, luego a
Borrata y finalmente a Rendor.
Quin es Flauta? lo
interrumpi en cierto momento Ehlana.
Una hurfana estiria repuso el
caballero. Al menos eso cremos.
Pareca tener unos seis aos, pero
result que tena una edad muy, muy
superior.
 Prosigui su relato, describiendo el
recorrido por las tierras de Rendor y la
entrevista con el mdico de Dabour que
haba accedido a revelarles que slo la
magia poda salvar a la reina. Despus
pas a referir su encuentro con Martel.
Nunca me gust declar la
reina, torciendo el gesto.
Ahora trabaja para Annias la
inform Sparhawk, y estaba en
Rendor coincidiendo con nuestra visita.
Haba un loco fantico religioso all,
Arasham, que ejerca de lder espiritual
del reino. Martel trataba de convencerlo
para que invadiera los reinos elenios
occidentales con el fin de proporcionar
una distraccin que permitiera a Annias
actuar impunemente durante la eleccin
del nuevo archiprelado. Sephrenia y yo
fuimos a la tienda de Arasham, y Martel
se encontraba all.
Lo matasteis? pregunt Ehlana
con ferocidad.
Sparhawk pestae, sorprendido por
aquella faceta de carcter en la que
nunca haba reparado antes.
No era precisamente el momento
adecuado, mi reina se disculp. En
su lugar ide un subterfugio y persuad a
Arasham de que no invadiera hasta
recibir noticias mas. Martel estaba
furioso, pero no pudo hacer nada al
respecto. l y yo sostuvimos una
pequea conversacin y me confes que
era l quien haba encontrado el veneno
y lo haba puesto en manos de Annias.
Tendra peso jurdico esta
declaracin en un tribunal, mi seor?
pregunt Ehlana al conde de Lenda.
Dependera del juez, Su Majestad
respondi ste.
No tenemos por qu preocuparnos
por eso, Lenda asegur con tono
inflexible, porque yo voy a ser el
juez y tambin el jurado.
Una situacin un tanto irregular
murmur el conde.
Tambin lo fue lo que nos
hicieron a mi padre y a m. Continuad
con el relato, Sparhawk.
Volvimos aqu a Cimmura y
fuimos al castillo de los pandion. All
fui llamado para acudir a la cripta real
situada bajo la catedral para reunirme
con el espectro de vuestro padre. Me
dijo unas cuantas cosas Primero, que
fue vuestra ta quien lo haba
envenenado y que fue Annias quien os
hizo administrar el veneno a vos.
Tambin me revel que Lycheas era el
fruto de ciertas intimidades acaecidas
entre Annias y Arissa.
Gracias a Dios! exclam
Ehlana. Abrigaba un cierto temor de
que fuera el hijo bastardo de mi padre.
Ya es bastante bochornoso tener que
admitir que es mi primo, pero un
hermano? Impensable.
El fantasma de vuestro padre
tambin me comunic que lo nico
capaz de salvaros la vida era el
Bhelliom.
Qu es el Bhelliom?
Sparhawk introdujo la mano debajo
de su jubn y sac la bolsa de lona.
Despus la abri y mostr a la luz la
rosa de zafiro.
Esto es el Bhelliom, Majestad
le ense.
Una vez ms, presinti ms que
verlo con precisin un aleteo de
oscuridad en los lmites de su visin. Se
deshizo de tal impresin y tendi la joya
al frente.
Qu exquisita! grit la dama,
alargando la mano hacia ella.
No! la ataj Sephrenia con
tono conminante. No la toquis,
Ehlana! Podra destruiros!
Ehlana se ech atrs, con los ojos
muy abiertos.
Pero Sparhawk est tocndola
objet.
A l lo conoce. Puede que
tambin os conociera a vos, pero es
mejor no correr riesgos. Hemos
invertido mucho tiempo y esfuerzo en
vos para echarlo a perder ahora.
Sparhawk volvi a introducir la
gema en la bolsa y la guard.
Hay algo ms que deberais saber,
Ehlana manifest Sephrenia. El
Bhelliom es el objeto ms poderoso y
codiciado del mundo, y Azash desea
desesperadamente hacerse con l. Esa
era la finalidad de la invasin de
Occidente llevada a cabo por Otha hace
quinientos aos. Otha tiene
zemoquianos, y otros que no lo son, aqu
en Occidente que buscan la joya.
Debemos impedir por todos los medios
que caiga en su poder.
 Deberamos destruirlo ahora?
la interrog con tristeza Sparhawk, que
sin saber a qu atribuirlo hubo de poner
gran empeo en llegar a formular la
pregunta.
Destruirlo? se indign Ehlana
. Pero si es muy hermoso!
Es asimismo diablico
sentenci Sephrenia. Hizo una pausa.
Aunque tal vez diablico no sea la
palabra apropiada. La gema no tiene la
nocin de la diferencia entre el bien y el
mal. No, Sparhawk, conservmosla
durante un tiempo ms hasta estar
seguros de que Ehlana est fuera de
peligro de recada. Seguid con la
historia, pero tratad de ser breve.
Vuestra reina todava est dbil.
Har un resumen pues acept.
Cont a su reina cmo haban
buscado en el campo de batalla del lago
Randera y cmo al fin lograron localizar
al conde Ghasek. La reina escuchaba
atentamente, dando casi la impresin de
que contena el aliento mientras l
refera los sucesos acaecidos en el lago
Venne. El caballero resumi la
explicacin de la interferencia del rey
Wargun aunque no utiliz exactamente
esa palabra y despus describi el
peligroso encuentro con Ghwerig en la
cueva y la revelacin de la verdadera
identidad de Flauta.
Y as es como estn las cosas
ahora, mi reina concluy. El rey
Wargun est combatiendo a los
rendoreos en Arcium; Annias est en
Chyrellos aguardando el fallecimiento
del archiprelado Clovunus; y vos estis
restituida en el trono que os corresponde
por derecho legtimo.
Y tambin recin prometida le
record, poniendo de manifiesto que no
estaba dispuesta a permitir que lo
olvidara. Reflexion un instante. Y
qu habis hecho con Lycheas?
inquiri con vivo inters.
Est en la mazmorra que le
corresponde, Majestad.
Y Harparin y el otro?
El gordo est en la mazmorra con
Lycheas. Harparin nos ha dejado de
manera bastante repentina.
Lo habis dejado escapar?
No, Su Majestad intervino
Kalten. Se ha puesto a chillar y a
intentar ordenarnos que saliramos de la
cmara del consejo. Vanion se ha
cansado de tanto ruido y ha dejado que
Ulath lo degollara.
Muy apropiado. Quiero ver a
Lycheas.
No deberais descansar? se
inquiet Sparhawk.
 No hasta que le haya dicho unas
cuantas cosas a mi primo.
Ir en su busca se ofreci Ulath,
antes de volverse y salir de la estancia.
Mi seor de Lenda propuso
entonces Ehlana, os pondris al
frente de mi consejo real?
Como desee Su Majestad acat
Lenda con una reverencia.
Y, lord Vanion, participaris
tambin en l cuando vuestras otras
ocupaciones os lo permitan?
Me sentira honrado, Su Majestad.
Como mi consorte y paladn,
Sparhawk dispondr tambin de asiento
en la mesa del consejo y creo que
Sephrenia tambin.
Yo soy estiria, Ehlana seal
Sephrenia. Sera prudente poner a
una estiria en vuestro consejo, dada la
inclinacin negativa que siente el vulgo
elenio por nuestra raza?
Voy a poner fin a esa insensatez
de una vez por todas asever Ehlana
. Sparhawk, se os ocurre otra
persona que pudiera ser til en el
consejo?
El caballero pens un momento y de
repente tuvo una idea.
Conozco a un hombre que no es de
alta cuna, Su Majestad, pero es muy
inteligente y entiende mucho sobre un
aspecto de Cimmura cuya existencia
probablemente vos desconocis.
Quin es ese hombre?
Se llama Platime.
Habis perdido el juicio,
Sparhawk? espet Talen despus de
soltar un torrente de carcajadas. Vais
a dejar que Platime entre en el edificio
donde estn el tesoro y las joyas de la
corona?
Hay algn problema relacionado
con ese hombre? inquiri Ehlana, algo
desconcertada.
Platime es el ladrn ms
importante de Cimmura la inform
Talen. Lo s de buena tinta porque yo
sola trabajar con l. Controla a todos
los ladrones y mendigos de la ciudad
as como a los timadores, matones y
putas.
Vigila ese lenguaje, jovencito!
vocifer Kurik.
Ya he odo otras veces esas
palabras apunt, sin inmutarse, Ehlana
. S lo que significan. Decidme,
Sparhawk, cul es el razonamiento que
os mueve a proponerlo?
Como he dicho, Platime es muy
inteligente, en ciertos aspectos brillante,
y, aunque suene algo extrao, es un
patriota. Tiene una visin global muy
completa de la sociedad de Cimmura y
controla medios para obtener
informacin que yo ni siquiera me
atrevo a soar. No hay nada que ocurra
en Cimmura, o en casi todo el resto del
mundo, a decir verdad, de lo que l no
est al corriente.
Me entrevistar con l prometi
Ehlana.
Entonces Ulath y sir Perraine
entraron arrastrando a Lycheas. ste se
qued mirando boquiabierto a su prima
con ojos desorbitados a causa de la
sorpresa.
Cmo? comenz a decir,
antes de callar sbitamente,
mordindose el labio.
 No esperabais verme viva,
Lycheas? le pregunt ella con tono
viperino.
Creo que es una prctica habitual
arrodillarse en presencia de la reina,
Lycheas gru Ulath, propinndole un
puntapi que le hizo perder el equilibrio
y quedar postrado en el suelo en una
humillante postura.
Su Majestad explic el conde
de Lenda tras aclararse la garganta,
durante el tiempo que dur vuestra
enfermedad, el prncipe Lycheas insisti
en que deba recibir el tratamiento de
Su Majestad. Deber consultar los
estatutos, pero creo que ello constituye
delito de alta traicin.
Como mnimo, con ese cargo lo he
arrestado yo aadi Sparhawk.
Con eso me basta dijo Ulath,
poniendo en alto el hacha. Dad
vuestro consentimiento, reina de Elenia,
y en cuestin de minutos tendremos su
cabeza coronando una viga en la puerta
de palacio.
Lycheas los mir horrorizado, con la
boca abierta, y luego se puso a llorar,
suplicando que le perdonaran la vida, en
tanto su prima finga estar plantendose
seriamente la cuestin. Al menos, en eso
confiaba Sparhawk.
Aqu no, sir Ulath se pronunci
con cierto pesar. Las alfombras,
comprendis?
El rey Wargun quera ahorcarlo
asegur Kalten. Dirigi la mirada
hacia arriba. Tenis un elevado techo
muy adecuado aqu, Majestad, y vigas
slidas. No tardar ni un minuto en
conseguir una cuerda. Podemos tenerlo
bailando en el aire en un santiamn, y la
horca no es ni la mitad de engorrosa que
la decapitacin.
Qu os parece, querido?
pregunt Ehlana a Sparhawk.
Deberamos colgar a mi primo?
Sparhawk estaba profundamente
conmovido por la frialdad con que ella
se haba expresado.
Ah, l conoce una gran cantidad
de informacin que podra sernos de
utilidad, mi reina observ.
Podra ser cierto reconoci la
reina. Decidme, Lycheas, tenis
informacin que querrais compartir con
nosotros mientras reflexiono sobre esto?
Dir cuanto queris, Ehlana
gimote el bastardo. Ulath le propin un
guantazo en la nuca.
Su Majestad apunt.
Cmo?
A la reina se le da el trato de Su
Majestad explic Ulath, volviendo a
golpearlo.
 S Su Majestad tartamude
Lycheas.
Hay otra cuestin a tomar en
cuenta, mi reina continu Sparhawk
. Como recordaris, Lycheas es el
hijo de Annias.
Cmo lo habis averiguado?
exclam Lycheas.
No os estaba hablando a vos le
hizo ver Ulath, dndole un nuevo
cogotazo. Hablad cuando os dirijan la
palabra.
Como deca prosigui
Sparhawk, Lycheas es el hijo de
Annias, y podra ser una pieza til para
negociar en Chyrellos cuando vayamos
all a impedir que Annias acceda al
trono del archiprelado.
Oh acept la reina,
malhumorada, estoy de acuerdo,
supongo, pero, en cuanto acabis con l,
devolvedlo a sir Ulath y sir Kalten.
Estoy segura de que encontrarn la
manera de decidir cul de ellos se
encarga de l.
A los palillos? pregunt
Kalten a Ulath.
O podramos jugrnoslo a los
dados propuso a su vez Ulath.
Mi seor de Lenda dijo
entonces Ehlana, por qu no os
llevis vos y Vanion a este infortunado a
otro sitio y lo interrogis? Me pongo
enferma slo de verlo. Llevaos a sir
Kalten y sir Ulath con vosotros. Su
presencia podra animarlo a mostrarse
ms amable.
S, Su Majestad repuso Lenda,
reprimiendo una sonrisa.
Cuando se hubieron llevado a
Lycheas de la habitacin, Sephrenia
mir directamente a la cara a la reina.
No estarais plantendooslo en
serio, verdad? le pregunt.
Oh, por supuesto que no No
demasiado en serio, en todo caso. Slo
quiero hacer sudar un poco a Lycheas.
Creo que me lo debe. Suspir
fatigadamente. Creo que me gustara
descansar un poco ahora. Sparhawk, sed
amable y llevadme a la cama.
Eso raya lo indecoroso replic
rgidamente el interpelado.
Oh, dejaos de tonteras. De todas
formas ya podis ir acostumbrndoos a
pensar en m y en las camas a la vez.
Ehlana!
La joven se ech a rer y le tendi
los brazos. Mientras se inclinaba para
levantar en brazos a su reina, percibi
fugazmente la cara que pona Berit. El
joven novicio lo miraba con odio
inconfundible. Eso podra acarrear
problemas, previo Sparhawk, que
resolvi sostener una larga conversacin
con Berit tan pronto como se presentara
la oportunidad. Traslad a Ehlana a la
otra habitacin y la meti en un gran
lecho.
Habis cambiado mucho, mi reina
observ gravemente. No sois la
misma persona que dej hace diez aos.
Era hora de airear aquella cuestin
para que ambos dejaran de andarse con
rodeos al respecto.
Os habis dado cuenta replic
ella con malicia.
Acabis de dar una muestra de
ello seal el caballero, volviendo a
adoptar un aire profesional. Slo
tenis dieciocho aos, Ehlana. No os
favorece adoptar las maneras mundanas
de una mujer de treinta y cinco. Yo
recomiendo fervientemente una actitud
pblica ms inocente.
Se retorci por la cama hasta
quedarse tumbada boca abajo con la
cabeza en el lugar opuesto a donde
deba estar. Luego apoy la barbilla en
las manos y, con ojos bien abiertos y
expresin ingenua, pestae y dio
pataditas con un pie a la almohada.
As? inquiri.
Parad de hacer tonteras.
Slo pretendo complaceros,
prometido mo. Haba algo ms de m
que querrais modificar?
Os habis vuelto dura, chiquilla.
Ahora os toca a vos dejar de
hacer algo dijo con firmeza. No
volvis a llamarme chiquilla,
Sparhawk. Dej de serlo el da en que
Aldreas os mand a Rendor. Poda ser
una nia mientras estabais aqu para
protegerme, pero, cuando os hubisteis
ido, no pude permitrmelo ms. Se
sent con las piernas cruzadas en la
cama. La corte de mi padre era un
lugar muy inhspito para m, Sparhawk
explic con seriedad. Me vestan
de gala y me exhiban en funciones de la
corte donde poda ver a Annias
sonriendo afectadamente. Todos los
amigos que tena eran apartados de m, o
asesinados, con lo cual me vi obligada a
distraerme escuchando los
insustanciales cotilleos de las doncellas.
Como grupo, las doncellas tienden a ser
libertinas. En una ocasin trac un
diagrama Vos me enseasteis a ser
metdica, como recordaris. No darais
crdito a lo que ocurre en el sitio donde
se encuentra la servidumbre. Mi
diagrama indicaba que una agresiva e
insignificante lagarta casi haba
superado a la propia Arissa en sus
conquistas. Su disponibilidad era casi
legendaria. Si a veces doy la impresin
de ser mundana no era sa la
palabra? podis achacar la culpa a
los tutores que se hicieron cargo de mi
educacin cuando os marchasteis. Al
cabo de pocos aos, dado que cualquier
muestra de amistad que yo diera a los
caballeros y damas de la corte era
motivo inmediato de exilio o de algo
peor, deposit mi confianza en los
criados. Como los criados esperan
recibir rdenes, yo doy rdenes. Ahora
es una costumbre. Sin embargo, fue algo
que me sirvi. Nada sucede en el
palacio de lo que no se enteren los
sirvientes, y no pas mucho tiempo hasta
que me lo contaron todo. Utilizaba esa
informacin para protegerme de mis
enemigos, y todos los de la corte salvo
Lenda eran enemigos mos. No fue una
infancia digna de tal nombre, Sparhawk,
pero me prepar mucho mejor que las
horas vacas dedicadas a hacer girar
aros o desperdiciando afecto en
muecas o animalitos de trapo. Si
parezco dura, es porque crec en un
ambiente hostil. Puede que tardis aos
en suavizar esas asperezas, pero no me
cabe duda de que yo apreciar los
esfuerzos que hagis en ese sentido.
Esboz una encantadora sonrisa que no
alcanz a disipar una especie de aire
defensivo patente en sus ojos.
 Mi pobre Ehlana dijo
Sparhawk, con el corazn en un puo.
En absoluto, querido Sparhawk.
Ahora os tengo a vos y eso me convierte
en la mujer ms rica del mundo.
Tenemos un problema, Ehlana
anunci gravemente.
Yo no veo ninguno. No ahora.
Creo que me habis interpretado
mal cuando os he dado el anillo por
error. Lament al instante haberlo
dicho, pues la reina abri los ojos como
si acabara de abofetearla. Por favor,
no os lo tomis a mal se apresur a
aadir. Es que soy demasiado viejo
para vos, eso es todo.
 No me importa la edad que
tengis declar con tono desafiante.
Sois mo, Sparhawk, y nunca os dejar
ir. Su voz sonaba con conviccin tan
frrea que l casi se encogi al orla.
Tena la obligacin de hacroslo
ver enmend, tratando de suavizar la
espantosa herida que le acababa de
provocar. Es el deber, comprendedlo.
A lo cual la reina le sac la lengua.
De acuerdo, ahora que ya habis
rendido honores a la cuestin del deber,
no volveremos a mencionarlo nunca.
Para cundo os parece que fijemos la
boda? Antes o despus de que os
vayis con Vanion a Chyrellos para
matar a Annias? Personalmente, prefiero
que sea lo antes posible. He odo toda
clase de comentarios sobre lo que
ocurre cuando un marido y una esposa
estn a solas y realmente siento
muchsima curiosidad.
Sparhawk se puso rojo como la
grana ante el desparpajo de aquella
confesin.
 Captulo 5
Est dormida? pregunt Vanion
cuando Sparhawk sali del dormitorio
de Ehlana.
Sparhawk asinti con la cabeza.
Os ha dicho Lycheas algo de
inters? inquiri.
Unas cuantas cosas que en su
mayor parte corroboran lo que ya
sospechbamos respondi Vanion. El
preceptor tena la expresin turbada, y
la carga de las espadas de los
caballeros fallecidos an era evidente
en l, pese a que recobraba el vigor a
ojos vista. Mi seor de Lenda dijo
, son seguros los apartamentos de la
reina? Preferira que algunas de las
cosas que nos ha revelado Lycheas no
pasaran a ser del dominio pblico.
Las habitaciones son bastante
seguras, mi seor afirm Lenda, y
la presencia de vuestros caballeros en
los corredores disuadir probablemente
a cualquiera que arda de curiosidad.
Kalten y Ulath entraron con
maliciosas sonrisas en la cara.
Lycheas est pasando un malsimo
da. Kalten sonri afectadamente.
Ulath y yo estbamos rememorando una
serie de espeluznantes ejecuciones que
habamos presenciado mientras lo
escoltbamos de vuelta a las mazmorras.
Ha encontrado particularmente
angustiante la perspectiva de arder en
una pira.
Y casi se ha desmayado cuando
hemos apuntado la posibilidad de
torturarlo en el potro hasta la muerte.
Ulath ri entre dientes. Oh, por cierto,
hemos pasado por la puerta de palacio
cuando regresbamos. Los soldados
eclesisticos que hemos capturado estn
reparndola. El alto caballero genidio
dej el hacha en un rincn. Algunos
de vuestros pandion se han ido a pasear
por las calles, lord Vanion. Por lo visto,
un buen nmero de ciudadanos de
Cimmura han pasado a mejor vida.
Vanion lo mir con desconcierto.
Tienen motivos para estar un poco
nerviosos explic Kalten. Annias
llevaba bastante tiempo controlando la
ciudad, y algunas personas, tanto nobles
como plebeyas, que siempre se desviven
por aprovechar las oportunidades,
salieron del recto camino para
complacer al buen primado. Sus vecinos
saben quines son y se han producido
unos cuantos incidentes, ya me
entendis. Cuando se produce un
repentino relevo en el poder, mucha
gente quiere demostrar su lealtad al
nuevo rgimen de manera bien visible.
Ha habido, al parecer, varias
ejecuciones espontneas en la horca y
muchas casas estn ardiendo. Ulath y yo
hemos sugerido a los caballeros que
pusieran fin a todos estos desmanes,
porque, como ya sabis, los incendios
tienden a propagarse.
Me encanta la poltica, a
vosotros no? se regocij Tynian.
El gobierno de las masas debe
reprimirse siempre se pronunci
crticamente el conde de Lenda. Las
turbas son el enemigo de cualquier
gobierno.
Por cierto pregunt Kalten a
Sparhawk, lleno de curiosidad, de
veras has propuesto matrimonio a la
reina?
Ha sido un malentendido.
Estaba seguro de que era eso.
Nunca me pareciste el tipo de hombre
casadero. Pero ella va a hacerte
cumplir, verdad?
Estoy trabajando en ese sentido.
Os deseo toda la suerte del
mundo, pero, con franqueza, no albergo
grandes esperanzas por ti. Me fij en
algunas de las miradas que te diriga
cuando era una niita. Te han pescado
para un montn de tiempo, creo.
Kalten sonrea abiertamente.
Es muy reconfortante tener
amigos.
De todas formas, ya era hora de
que sentaras cabeza, Sparhawk. Ests
hacindote demasiado viejo para ir
recorriendo el mundo y enzarzarte en
peleas con la gente.
T tienes la misma edad que yo,
Kalten.
Ya lo s, pero mi caso es distinto.
Habis decidido vos y Ulath
quin se har cargo de Lycheas?
pregunt Tynian.
Todava estamos discutindolo.
Kalten asest una mirada cargada de
suspicacia al corpulento thalesiano.
Ulath ha estado intentando endosarme un
juego de dados.
Endosaros! protest sin mucha
conviccin Ulath.
He visto uno de esos dados,
amigo mo, y tiene dos caras con seis.
Eso es un montn de seises
observ Tynian.
En efecto. Kalten exhal un
suspiro. Para seros sinceros, no
obstante, no creo realmente que Ehlana
nos vaya a dejar matar a Lycheas. Es un
bobo tan pattico que no me parece que
ella tenga las agallas. Oh, bueno
agreg, siempre nos queda Annias.
Y Martel le record Sparhawk.
Oh, s. Siempre nos queda Martel.
 Hacia dnde se fue cuando
Wargun lo ech de Larium? pregunt
Sparhawk. Me gusta seguirle la pista
a Martel. No querra que se metiera en
problemas.
La ltima vez que lo vimos, se
diriga al este respondi Tynian, con
un encogimiento de hombros que levant
las pesadas planchas de su armadura
deirana.
Al este?
As es asinti Tynian.
Pensbamos que se encaminara rumbo
sur hacia Umanthum, pero ms tarde
averiguamos que haba desplazado su
tropa a Sarinium despus del incendio
de Coombe, seguramente porque
Wargun tiene barcos patrullando el
estrecho de Arcium. Lo ms probable es
que a estas alturas ya est en Rendor.
Sparhawk emiti un gruido y, tras
deshacer la hebilla del cinto de la
espada, la dej en la mesa y tom
asiento.
Qu os ha dicho Lycheas?
pregunt a Vanion.
Unas cuantas cosas. Era patente
que no estaba al corriente de todo lo que
Annias se traa entre manos, pero,
sorprendentemente, se las arregl para
reunir una gran cantidad de informacin.
Es ms listo de lo que parece.
 As tena que ser sentenci
Kurik. Talen dijo a su hijo, no
hagas eso.
Slo estaba mirando, padre
protest el muchacho.
No. Podras tener tentaciones.
Lycheas nos ha confesado que
hace muchos aos que su madre y
Annias son amantes les refiri Vanion
, y que fue Annias quien propuso que
Arissa intentara seducir a su hermano.
Haba descubierto un misterioso retazo
de doctrina eclesistica que pareca
permitir el matrimonio entre ambos.
La Iglesia jams permitira
tamaa obscenidad declar sin
paliativos sir Bevier.
La Iglesia ha hecho muchas cosas
en el transcurso de su historia que no se
ajustan a la moralidad contempornea,
Bevier indic Vanion. En una
poca en que su influencia era dbil en
Cammoria y en que los matrimonios
incestuosos eran tradicionales en la casa
real de dicho reino, dio su autorizacin
para poder continuar su catequizacin
all. Sea como fuere, Annias haba
llegado a la conclusin de que Aldreas
era un rey sin carcter y que Arissa sera
la verdadera dirigente de Elenia en caso
de casarse con l. Entonces, dado que
Annias ms o menos tena bajo su
control a Arissa, l sera quien tomara
las decisiones. En un principio pareca
que aquello colmara sus ambiciones,
pero despus stas ensancharon sus
horizontes y l comenz a poner sus
miras en el trono del archiprelado de
Chyrellos. Eso fue hace veinte aos,
tengo entendido.
Cmo se enter Lycheas de eso?
inquiri Sparhawk.
Sola visitar a su madre en ese
convento de Demos respondi Vanion
. Los recuerdos de Arissa abarcaban
una amplia gama en el tiempo y ella era
bastante franca con su hijo.
Eso es repugnante se indign
Bevier, con voz ahogada.
La princesa Arissa tiene una
moralidad un tanto peculiar le dijo
Kalten al joven arciano.
El caso es que prosigui
Vanion el padre de Sparhawk se
interpuso llegado ese momento. Yo lo
conoc muy bien, y su moralidad era
mucho ms convencional. Estaba
grandemente ofendido por lo que
Aldreas y Arissa estaban haciendo.
Como el rey lo tema, cuando l propuso
un matrimonio con una princesa deirana,
Aldreas accedi aun de mala gana. El
resto es de sobra conocido. Arissa se
puso hecha una fiera y se escap a ese
burdel a orillas del ro Excusadme la
referencia, Sephrenia.
Ya he odo hablar de eso, Vanion
repuso la mujer. Los estirios no
somos tan mojigatos como pensis los
elenios.
Arissa se qued en el burdel
varias semanas y, cuando finalmente la
detuvieron, Aldreas no tuvo ms
remedio que confinarla en ese convento.
Esto suscita un interrogante
seal Tynian. Teniendo en cuenta la
cantidad de tiempo que pas en ese
burdel y el nmero de clientes que
atendi, cmo puede estar alguien
seguro de quin fue el padre de
Lycheas?
Ahora iba a referirme a esa
cuestin precis Vanion. Ella le
asegur a Lycheas en una de sus visitas
que estaba embarazada de Annias antes
de ir al burdel. Aldreas se cas con la
princesa deirana y sta muri al dar a
luz a Ehlana. Lycheas tena por entonces
unos seis meses y Annias no reparaba
esfuerzos en conseguir que Aldreas lo
legitimara y lo nombrara heredero suyo,
lo cual era excesivo incluso para
Aldreas, el cual se neg en redondo. Fue
aproximadamente por esa poca cuando
falleci el padre de Sparhawk y ste
adopt entonces su posicin hereditaria
como paladn del rey. Annias comenz a
alarmarse por los progresos realizados
por Ehlana despus de que Sparhawk se
hiciera cargo de su educacin. Para
cuando ella tena ocho aos, lleg a la
conclusin de que deba apartarla de su
paladn antes de que la imbuyera de tal
fortaleza que ni l mismo pudiera
controlarla. Fue entonces cuando
convenci a Aldreas para que lo enviara
exiliado a Rendor, y despus mand a
Martel a Cippria para asesinarlo y
asegurarse as de que nunca volvera
para completar la educacin de Ehlana.
Pero lleg demasiado tarde, no
es cierto? Sparhawk sonri. Ehlana
ya era demasiado fuerte para l.
Cmo lo lograste, Sparhawk?
le pregunt Kalten. Nunca has sido lo
que podra llamarse un profesor
inspirador.
El amor, Kalten repuso
Sephrenia con cierta dulzura. Ehlana
amaba a Sparhawk desde muy joven e
intent hacer las cosas de la manera que
l quera que las hiciera.
Entonces es algo que os habis
infligido a vos mismo, Sparhawk
dedujo, con una carcajada, Tynian.
Que me inflig qu?
Forjasteis una mujer de acero, y
ahora ella va a obligaros a desposarla
y es lo bastante voluntariosa como para
salirse con la suya.
Tynian observ custicamente
Sparhawk, hablis demasiado. El
fornido pandion senta una repentina
irritacin, especialmente intensa puesto
que deba reconocer para sus adentros
que era probable que Tynian tuviera
razn.
La cuestin es que nada de eso es
realmente muy novedoso o sorprendente
seal Kurik. De todas formas no
lo bastante como para mantener la
cabeza de Lycheas pegada a su cuerpo.
Eso ha llegado un poco ms tarde
le dijo Vanion. Ehlana lo ha
asustado tanto fingiendo que estaba a
punto de permitir una ejecucin sumaria
que al principio slo balbuceaba. Sea
como fuere, despus de que Annias
presion a Aldreas para que exiliara a
Sparhawk, el rey comenz a cambiar y
se puede decir que fue desarrollando
cierto carcter. A veces es algo difcil
comprender por qu la gente acta de la
forma como lo hace.
No lo es tanto disinti
Sephrenia. Aldreas estaba sometido a
la influencia de Annias, pero en el fondo
de su corazn saba que lo que haca no
estaba bien. Tal vez sintiera que su
paladn podra ser capaz de regenerar su
alma, pero, cuando Sparhawk se hubo
ido, Aldreas comenz a darse cuenta de
que estaba completamente solo y que, si
deba salvar su alma, no poda contar
con nadie ms que consigo mismo.
Sin duda su razonamiento se
ajusta a la realidad se maravill
Bevier. Quiz debera realizar
algunos estudios de tica estiria. Una
sntesis de la moral elenia y estiria
podra resultar muy interesante.
Hereja observ sin
miramientos Ulath.
Cmo decs?
No se espera de nosotros el
considerar la posibilidad de que las
otras morales tengan validez, Bevier. Es
un dictado algo estrecho de miras, debo
admitir, pero nuestra Iglesia es as en
ocasiones.
No pienso escuchar insultos
dirigidos a nuestra Santa Madre
declar Bevier, ponindose en pie con
el rostro encendido.
Oh, sentaos, Bevier lo inst
Tynian. Ulath slo bromeaba.
Nuestros hermanos genidios estn mucho
ms versados en la teologa de lo que
nosotros creemos.
Es el clima explic Ulath.
No hay gran cosa que hacer en Thalesia
en invierno a menos que a uno le guste
contemplar cmo nieva. Tenemos mucho
tiempo para la meditacin y el estudio.
Por la razn que fuere, Aldreas
empez a denegar algunas de las ms
escandalosas demandas de dinero por
parte de Annias prosigui su
exposicin Vanion, y Annias comenz
a desesperarse. Fue entonces cuando l
y Arissa decidieron asesinar al rey.
Martel suministr el veneno y Annias
dispuso lo necesario para que Arissa
pudiera salir del convento. Es de
suponer que l mismo habra podido
envenenar a Aldreas, pero Arissa le
rog que le permitiera hacerlo a ella
porque quera matar personalmente a su
hermano.
Estis seguro de que queris
trabar lazos matrimoniales con esa
familia, Sparhawk? pregunt Ulath.
Tengo alguna opcin al respecto?
Siempre podrais huir. No dudo
de que pudierais encontrar trabajo en el
Imperio Tamul o en el continente
daresiano.
Ulath lo ataj Sephrenia, a
callar.
S, seora acat el caballero.
Continuad, Vanion indic.
S, seora. El preceptor imit a
la perfeccin el tono utilizado por Ulath
. Despus de que Arissa asesin a su
hermano, Ehlana ascendi al trono y
demostr ser una digna alumna de
Sparhawk. Neg a Annias todo acceso
al tesoro y a punto estuvo de recluirlo en
un monasterio. En ese punto l la
envenen.
Disculpad, lord Vanion lo
interrumpi Tynian. Mi seor de
Lenda, el intento de regicidio es una
ofensa capital, no es as?
En todo el mundo civilizado por
igual, sir Tynian.
Eso me pareca. Kalten, por qu
no encargis un rollo de soga? Y, Ulath,
ya podis encargar que os manden de
Thalesia un par de hachas de repuesto.
 A qu viene esto? inquiri
Kalten.
Ahora tenemos confirmacin
fehaciente de que Lycheas, Annias y
Arissa han cometido alta traicin
junto con un nmero no definido de
colaboradores.
Eso ya lo sabamos observ
Kalten.
S. Tynian sonri. Pero ahora
podemos probarlo. Tenemos un testigo.
Yo mismo haba pensado tomarme
cumplida recompensa objet
Sparhawk.
Siempre es preferible hacer las
cosas legalmente, Sparhawk le
advirti Lenda. Tenis que
comprender que as se evitan futuras
discusiones.
No tena intencin de dejar que
ninguno de los aqu presentes discutiera
conmigo, mi seor.
Creo que harais bien en acortarle
un poco el dogal, lord Vanion sugiri
Lenda con una astuta sonrisa. Parece
que le estn creciendo los colmillos.
Ya me haba fijado convino
Vanion antes de proseguir. Annias
qued un poco confundido cuando el
hechizo de Sephrenia impidi que
Ehlana muriera de la misma manera que
su padre, pero llev adelante sus planes
e instal a Lycheas como prncipe
regente, razonando que una reina
incapacitada equivala a una muerta. Se
hizo cargo personalmente del tesoro
elenio y comenz a comprar patriarcas a
diestro y siniestro, a consecuencia de lo
cual su campaa para acceder al
archiprelado cobr un impulso y un
vigor que no haba tenido hasta
entonces. Ha sido en este punto de la
exposicin de Lycheas cuando mi seor
de Lenda le ha hecho ver con firmeza
que todava no haba revelado nada lo
bastante trascendente como para evitar
que Ulath lo decapitara.
O que yo le rodeara el cuello con
mi cuerda agreg ferozmente Kalten.
La sugerencia de Lenda ha surtido
el efecto deseado sigui Vanion,
sonriendo. El prncipe regente ha
demostrado ser una mina de informacin
a partir de entonces. Aunque ha
precisado que no poda demostrarlo, l
ha percibido poderosos indicios que
revelan que Annias ha estado en
contacto con Otha y que est solicitando
su ayuda. El primado siempre ha
manifestado tener violentos prejuicios
contra los estirios, pero ello podra ser
mera afectacin para ocultar su
verdadera postura.
No lo creo disinti Sephrenia
, existe una gran diferencia entre los
estirios occidentales y los zemoquianos.
La aniquilacin de los estirios
occidentales habra sido la primera
exigencia de Otha a cambio de su
asistencia.
Seguramente es cierto acord
Vanion.
Las sospechas de Lycheas tienen
alguna base slida en que sostenerse?
pregunt Tynian.
Apenas le respondi Ulath.
Vio cmo se desarrollaban algunas
reuniones. Eso no es suficiente para
justificar una declaracin de guerra
ahora.
 Guerra? exclam Bevier.
Por supuesto. Ulath se encogi
de hombros. Si Otha ha estado
inmiscuyndose en los asuntos internos
de los reinos elenios, eso sera una
causa razonable para marchar hacia el
este y guerrear con los zemoquianos.
Siempre me ha gustado ese
trmino coment Kalten:
Guerrear. Suena a algo tan
permanente y tan desordenado
No necesitamos ninguna
justificacin si de veras deseis destruir
a los zemoquianos apunt Tynian.
No?
Nadie firm ningn tratado de paz
tras la invasin zemoquiana acaecida
hace quinientos aos. Tcnicamente,
seguimos en guerra con Otha no es
as, mi seor de Lenda?
Es probable, pero reanudar las
hostilidades despus de una tregua de
cinco siglos sera difcil de justificar.
Hemos estado reponindonos, mi
seor repuso Tynian con indiferencia
. No s cmo estis vosotros, pero yo
me siento perfectamente descansado.
Oh, querido suspir Sephrenia.
Lo importante aqu continu
Vanion es que en varias ocasiones
Lycheas vio a un estirio concreto
encerrado con Annias. En una
oportunidad pudo escuchar parte de lo
que decan. El estirio tena acento
zemoquiano, o as lo cree Lycheas.
Eso le pega perfectamente a
Lycheas observ Kurik. Tiene cara
de fisgn.
En eso convengo con vos
concedi Vanion. Nuestro excelente
prncipe regente no pudo escuchar toda
la conversacin, pero nos ha explicado
que el estirio deca a Annias que Otha
haba de hacerse con una joya especfica
o de lo contrario el dios zemoquiano
poda retirarle su apoyo. Creo que todos
nosotros podemos suponer sin ser
descabellados de qu joya estaba
hablando.
Vas a hacer de aguafiestas en esto,
verdad, Sparhawk? se lament
tristemente Kalten.
No entiendo.
Vas a contarle a la reina todo
esto, supongo, y entonces ella decidir
que la informacin es lo bastante
importante como para mantener la
cabeza de Lycheas en su sitio o sus pies
pegados al suelo.
Me siento en la obligacin de
mantenerla informada, Kalten.
No podramos convencerte para
que esperaras un poco?
Esperar? Cunto tiempo?
 Slo hasta despus del funeral del
bastardo. Sparhawk sonri a su amigo.
No, me temo que no, Kalten
rehus. De veras me gustara
complacerte, pero tengo que pensar en
mi propia seguridad. Mi reina podra
enfadarse conmigo si empiezo a
ocultarle cosas.
Esto es en resumidas cuentas todo
lo que sabe Lycheas concluy Vanion
. Ahora debemos tomar una decisin.
Clovunus est prcticamente muerto y,
en cuanto haya expirado, deberemos
reunimos con las otras rdenes en
Demos para cabalgar hasta Chyrellos,
con lo cual la reina quedar totalmente
desprotegida aqu. Ignoramos cundo
nos dar Dolmant la orden de ponernos
en marcha y tambin cunto tardar en
regresar de Arcium el ejrcito elenio.
Qu vamos a hacer con la reina?
Llevrnosla propuso
tranquilamente Ulath.
Me parece que eso
desencadenara una discusin seal
Sparhawk. Acaba de reincorporarse a
su trono y es el tipo de persona que se
toma muy en serio sus
responsabilidades.
No me cabe ninguna duda de que
rechazar la propuesta de abandonar la
capital en estos momentos.
 Emborrchala propuso Kalten.
Cmo dices?
No querrs golpearla en la
cabeza, no es as? La pones achispada,
la envuelves con una manta y la atas a la
silla de su caballo.
Has perdido la cabeza? Estamos
hablando de la reina, Kalten, y no de una
de tus desastradas camareras.
Despus puedes disculparte. Lo
importante es llevarla a un sitio donde
est segura.
Cabe la posibilidad de que no
haya que llegar a tales extremos dijo
Vanion. Clovunus podra resistir
durante un tiempo. Lleva varios meses al
borde de la muerte, pero an sigue vivo.
Puede que incluso viva ms tiempo que
Annias.
Eso tampoco sera una proeza por
su parte manifest con tono
desapacible Ulath. Annias no tiene
grandes expectativas de vida en estos
momentos.
Si puedo convenceros, caballeros,
de dejar unos instantes de lado vuestras
ansias de sangre intervino el conde de
Lenda, creo que lo importante ahora
es mandar a alguien a Arcium para
parlamentar con el rey Wargun y
persuadirlo para que deje libre el
ejrcito elenio y suficientes
caballeros pandion para mantener en
vereda al alto estado mayor cuando
lleguen aqu. Redactar una carta
informndole con argumentos de peso
que necesitamos con urgencia las
huestes elenias aqu en Cimmura.
Es aconsejable que tambin le
pidis que deje marchar a las rdenes
militantes, mi seor sugiri Vanion.
Creo que vamos a necesitarlas en
Chyrellos.
Podrais, asimismo, enviar una
misiva al rey Obler agreg Tynian
y al patriarca Bergsten. Entre los dos,
seguramente podrn vencer las
resistencias de Wargun. El rey de
Thalesia bebe en exceso y disfruta con
una buena guerra, pero sigue siendo un
animal poltico de pies a cabeza. Ver la
necesidad de proteger Cimmura y tomar
enseguida el control de Chyrellos si
alguien se lo explica debidamente.
Lenda expres su asentimiento con
la cabeza.
Todo esto an no ha resuelto el
problema que se nos presenta,
caballeros seal Bevier. Es harto
posible que el mensajero que enviemos
a Wargun no est ms que a un da de
camino de aqu cuando nos llegue la
noticia de la muerte del archiprelado y
ello nos sita de nuevo en la posicin
del principio. Sparhawk deber
convencer a una reina reacia a
abandonar su capital sin un peligro
evidente en perspectiva.
Sopladle en la oreja aconsej
Ulath.
Cmo?
Suele dar resultados arguyo
Ulath, al menos as ocurre en
Thalesia. En una ocasin le sopl en la
oreja a una muchacha en Emsat, y me
sigui por todas partes durante das.
Eso es repugnante dijo,
enojada, Sephrenia.
Oh, no lo s replic sin mucha
conviccin Ulath. A ella pareci
gustarle.
Le disteis palmaditas en la
cabeza y le rascasteis la barbilla como
lo habrais hecho con un perrito?
Nunca se me ocurri hacerlo
admiti Ulath. Creis que habra
funcionado? La mujer se puso a
proferir juramentos en estirio.
Estamos salindonos del tema
observ Vanion. No podemos obligar
a la reina a que abandone Cimmura y no
hay modo de tener la certeza de que
dispondr de una fuerza lo bastante
numerosa como para defender las
murallas antes de que nosotros debamos
irnos.
 Yo creo que la fuerza ya est aqu,
lord Vanion se mostr en desacuerdo
Talen que, vestido con el elegante jubn
y las calzas que Stragen le haba
regalado en Emsat, ofreca un aspecto
que no distaba mucho del de un joven
aristcrata.
No interrumpas, Talen lo
reprendi Kurik. Estas son cuestiones
serias y no tenemos tiempo para bromas
de chicos.
Dejadlo hablar, Kurik aconsej
vivamente el conde de Lenda. Las
buenas ideas surgen a veces de los sitios
ms insospechados. Cul es
exactamente esa fuerza que
mencionabas, joven?
El pueblo repuso simplemente
Talen.
Eso es ridculo, Talen critic
Kurik. No estn entrenados.
Cunto entrenamiento se necesita
para arrojar brea ardiendo sobre las
cabezas de los soldados de un ejrcito
sitiador? replic Talen.
Es una idea muy interesante sta,
joven apreci Lenda. Hubo, de
hecho, una profusin de soporte popular
hacia la reina Ehlana despus de su
coronacin. Es muy posible que el
pueblo de Cimmura, y el de las ciudades
y pueblos de los alrededores, acudiera
en su ayuda. El problema, no obstante,
es que carecen de dirigentes. Una
multitud de gente arracimada en la calle
sin nadie que la oriente no constituira
una defensa apropiada.
Existen dirigentes, mi seor.
Quines son? pregunt Vanion
al muchacho.
Platime, por ejemplo propuso
Talen, y, si Stragen todava sigue
aqu, seguramente tambin sera idneo
para el cargo.
Ese Platime es una especie de
canalla, no? inquiri dubitativamente
Bevier.
Sir Bevier le hizo ver Lenda,
yo he servido en el consejo real de
Elenia muchos aos, y puedo aseguraros
que, no slo la capital, sino la totalidad
del reino ha estado en manos de canallas
desde hace dcadas.
Pero se dispona a protestar
Bevier.
Es el hecho de que Platime y
Stragen son canallas oficiales lo que os
molesta, sir Bevier? pregunt
alegremente Talen.
Qu opinis, Sparhawk?
inquiri Lenda. Creis que ese
Platime podra realmente dirigir algn
tipo de operacin militar?
Sin duda respondi Sparhawk
despus de reflexionar unos instantes,
en especial si Stragen an est aqu para
ayudarlo.
Stragen?
Mantiene una posicin similar a la
de Platime entre los ladrones de Emsat.
Stragen es un personaje singular, pero es
extremadamente inteligente y ha recibido
una excelente educacin.
Tambin pueden valerse de
antiguas deudas seal Talen.
Platime puede traer hombres de
Vardenais, Demos, las ciudades de
Lenda y Cardos, por no mencionar las
bandas de salteadores que actan en el
campo.
 La perspectiva no es defender la
ciudad durante un perodo de tiempo
muy prolongado musit Tynian,
sino slo hasta que llegue el ejrcito
elenio, y buena parte de lo que habrn
de hacer consistir en mera
intimidacin. No es probable que el
primado Annias vaya a poder permitirse
alejar de Chyrellos ms de un centenar
de soldados eclesisticos para causar
problemas aqu, y, si las almenas de las
murallas de la ciudad estn ocupadas
por una fuerza superior, dichos soldados
se mostrarn reacios a atacar. Sabis,
Sparhawk? Me parece que el chico ha
ideado un plan extraordinariamente
bueno.
Me aturds con vuestra confianza,
sir Tynian dijo Talen con una
extravagante reverencia.
Tambin hay veteranos aqu en
Cimmura aadi Kurik, antiguos
militares que pueden ayudar a dirigir a
los obreros y campesinos en la defensa
de la ciudad.
Todo es terriblemente contra
natura observ sarcsticamente el
conde de Lenda. El objetivo casi
exclusivo del gobierno ha sido siempre
mantener al vulgo bajo control y
enteramente al margen de la poltica. El
nico sentido que tiene la existencia de
la plebe es trabajar y pagar impuestos.
Cabe la posibilidad de que hagamos
algo que lamentemos toda nuestra vida.
Tenemos otra alternativa, Lenda?
inquiri Vanion.
No, Vanion, no creo que la
tengamos.
Pongmonos manos a la obra,
pues. Mi seor de Lenda, me parece que
tenis correspondencia que poner al da
y, Talen, por qu no vas a ver a ese
Platime?
Puedo llevarme a Berit, mi seor
Vanion? pregunt el chico, mirando al
joven novicio.
Supongo que s, pero para qu?
 Soy una especie de enviado
oficial de un gobierno a otro. Debera
disponer de una escolta de algn tipo
que encareciera mi importancia. Esta
clase de cosas impresionan a Platime.
De un gobierno a otro?
inquiri Kalten. De veras consideras
a Platime como un cabeza de estado?
Bueno, no lo es?
Mientras sus amigos abandonaban la
estancia, Sparhawk tir ligeramente de
la manga a Sephrenia.
Necesito hablar con vos
anunci en voz baja.
Desde luego.
Tal vez debera haberos hablado
de esto antes, pequea madre dijo
despus de cerrar la puerta, pero todo
pareca tan inocuo al principio Se
encogi de hombros.
Sparhawk lo amonest, no
sois tan ingenuo. Debis contrmelo
todo. Yo decidir lo que es inocuo o no.
De acuerdo. Creo que estn
siguindome. La mujer entorn los ojos.
Tuve una pesadilla justo despus
de que le arrebatramos el Bhelliom a
Ghwerig. Azash apareca en ella y
tambin el Bhelliom. Haba asimismo
otra cosa, algo a lo que no puedo dar
nombre.
Podis describirlo?
 Sephrenia, ni siquiera puedo
verlo. Da la impresin de ser una
especie de sombra, algo oscuro que
percibo justo en el lmite de la visin,
como un amago de movimiento a un
costado y ligeramente detrs de m.
Tengo la sensacin de que no le inspiro
simpata.
Slo se os presenta en sueos?
No. Tambin lo veo de tanto en
tanto cuando estoy despierto. Por lo
visto, aparece siempre que saco el
Bhelliom de su bolsa. Ello tambin
ocurre en otras circunstancias, pero casi
puedo contar de antemano en percibirlo
cada vez que abro la bolsa.
 Hacedlo ahora, querido le
indic. Veamos si yo tambin puedo
percibirlo.
Sparhawk sac de debajo del jubn
la bolsa y la abri. Luego extrajo la rosa
de zafiro y la sostuvo en la mano. El
parpadeo de oscuridad hizo al instante
aparicin.
Lo veis? pregunt. Sephrenia
escrut la habitacin.
No admiti. Notis algo que
emane de la sombra?
Noto que no le inspiro buenos
sentimientos. Volvi a guardar el
Bhelliom en la bolsa. Alguna idea?
Podra ser algo conectado con el
propio Bhelliom sugiri
dubitativamente la estiria. Pero, para
seros sincera, no conozco demasiado el
Bhelliom. A Aphrael no le gusta hablar
de ello. Creo que los dioses le tienen
miedo. S un poco respecto a su uso,
pero eso es todo.
Ignoro si guarda alguna relacin
musit Sparhawk, pero no cabe
duda de que alguien est interesado en
liquidarme. Primero fueron esos
hombres en las afueras de Emsat, luego
ese barco que Stragen sospech que nos
segua y despus esos bandidos que
estaban buscndonos en el camino de
Cardos.
 Por no mencionar el hecho de que
alguien trat de mataros por la espalda
con una ballesta cuando nos dirigamos
a palacio agreg la mujer.
Podra ser tal vez otro Buscador?
apunt.
Algo parecido, puede ser. En
cuanto el Buscador toma bajo su control
a alguien, ste se convierte en una
herramienta que no piensa por s misma.
Estos atentados contra vuestra vida dan
la impresin de ser ms racionales.
Podra Azash disponer de alguna
criatura capaz de lograrlo?
Quin sabe qu clase de criaturas
puede invocar Azash? Yo conozco
aproximadamente una docena de
variedades, pero sin duda se cuentan por
montones.
Os ofendera si probara a aplicar
la lgica?
Oh, supongo que podis hacerlo
si sents la necesidad. Le dedic una
sonrisa.
Bien. Para empezar, sabemos que
Azash me quiere muerto desde hace
mucho tiempo.
De acuerdo.
Ahora debe de ser ms importante
para l porque tengo el Bhelliom y s
cmo utilizarlo.
Estis haciendo afirmaciones
obvias, Sparhawk.
Lo s. La lgica es as a veces.
Pero dichos intentos de matarme suelen
producirse poco tiempo despus de que
haya sacado el Bhelliom y percibido esa
sombra.
Pensis que est relacionado?
No es posible?
Casi todo es posible, Sparhawk.
Bueno. Si la sombra es algo
similar al damork o al Buscador,
probablemente proviene de Azash. Este
probablemente resta solidez a la
lgica, pero es algo a tener en cuenta,
no os parece?
En las presentes circunstancias
casi estoy por convenir con vos.
Qu hacemos entonces? Es una
hiptesis provisional que no tiene en
cuenta la posibilidad de la mera
coincidencia, pero no deberamos
adoptar medidas por si acaso existe
alguna conexin?
No veo que podamos permitirnos
lo contrario, Sparhawk. Creo que lo
primero que se impone es mantener el
Bhelliom dentro de esa bolsa. No lo
saquis a menos que no os quede ms
remedio.
Una propuesta juiciosa.
Y, si tenis que extraerlo, poneos
en guardia en previsin de un atentado
contra vuestra vida.
De todas formas es algo que hago
automticamente de forma continuada.
Tengo una profesin que mantiene los
nervios en tensin.
Y me parece que ser mejor que
esto quede entre nosotros. Si esa sombra
la manda Azash, puede volver a nuestros
amigos en contra nuestra. Cualquiera de
ellos podra desarrollar una actitud
hostil hacia vos de un momento a otro.
Si los hacemos partcipes de nuestras
sospechas, la sombra o lo que quiera
que sea podra quiz leerles el
pensamiento. No pongamos sobre aviso
a Azash de que sabemos lo que est
haciendo.
Sparhawk hubo de hacer acopio de
fuerzas para decirlo y, con todo, cuando
lo hizo, hubo de vencer una gran
renuencia.
No lo resolveramos todo si
destruyramos el Bhelliom aqu y ahora?
pregunt.
No, querido neg la mujer.
Puede que todava lo vayamos a
necesitar.
Era una simple pregunta.
De veras, no, Sparhawk. Su
sonrisa era desapacible. No sabemos
a ciencia cierta la clase de fuerza
destructiva que podra desencadenar el
Bhelliom. Podramos perder algo muy
importante.
Como por ejemplo?
La ciudad de Cimmura o la
totalidad del continente eosiano, por lo
que yo s.
 Captulo 6
Era casi el crepsculo cuando Sparhawk
abri silenciosamente la puerta del
dormitorio de su reina y se qued
mirndola. Su cara estaba enmarcada
por los abundantes cabellos rubios
desparramados en la almohada, que
reflejaban la dorada luz de la vela que
arda al lado de la cama. Tena los ojos
cerrados y el rostro sereno y apacible.
El caballero haba descubierto en el
transcurso de las ltimas jornadas que
una adolescencia pasada en la corrupta
corte dominada por el primado Annias
haba dejado en su semblante la marca
de un recelo defensivo y una frrea
determinacin. Cuando dorma, no
obstante, su expresin adquira la misma
luminosa dulzura que tanto lo haba
prendado cuando era una nia. Para sus
adentros, y ahora sin reservas, reconoca
que amaba a esa plida muchacha, a
pesar de que todava le costaba hacerse
a la idea de que Ehlana ya era toda una
mujer y no una nia. Con una imprecisa
punzada de dolor, Sparhawk admiti
para s que no era realmente digno de
ella. Aunque senta la tentacin de
aprovechar su enamoramiento de
chiquilla, saba que no slo era
reprobable moralmente, sino que,
asimismo, podra causarle a ella muchos
sufrimientos en el futuro. Decidi que en
modo alguno cargara a la mujer que
amaba con los achaques que pronto le
traera la edad.
S que estis ah, Sparhawk.
Sin abrir los ojos, la joven esboz una
sonrisa. Sabis? Siempre me encant
esto cuando era nia. A veces, sobre
todo cuando comenzabais a darme clase
de teologa, me quedaba dormida o
finga estarlo. Entonces continuabais
hablando un rato y luego os limitabais a
seguir sentado, mirndome. Me haca
sentir tan protegida, tan segura y tan al
margen de peligros Esos momentos
fueron probablemente los ms felices de
mi vida. Y pensar que, cuando nos
hayamos casado, contemplaris cada
noche cmo me duermo en vuestros
brazos, y yo sabr que nada en el mundo
puede hacerme dao porque siempre
estaris cuidndome. Abri sus
calmados ojos grises. Venid aqu y
besadme, Sparhawk le dijo,
alargndole los brazos.
No es correcto, Ehlana. No estis
vestida del todo, y estis en la cama.
Estamos prometidos, Sparhawk.
Disponemos de una cierta libertad en
estas cuestiones. Adems, yo soy la
reina y yo decidir lo que es correcto y
lo que no lo es.
Sparhawk cedi y la bes. Como
haba notado antes, Ehlana haba dejado
atrs, sin margen de duda, la niez.
Soy demasiado viejo para vos,
Ehlana volvi a recordarle con
suavidad, deseoso de interponer
firmemente entre ellos aquel
razonamiento. Sabis que estoy en lo
cierto.
Tonteras. Todava le rodeaba
el cuello con los brazos. Os prohbo
que envejezcis. Ya est, no queda
solucionado?
Esto s que carece de sentido. Es
lo mismo que si ordenarais que cesasen
las mareas.
Eso no lo he probado todava,
Sparhawk, y, hasta que lo haga, no
sabemos de fijo si obtendra resultado,
no es verdad?
Me rindo capitul riendo.
Oh, estupendo. Me encanta ganar.
Tenis algo importante que decirme, o
simplemente habis venido para
comerme con los ojos?
Os molesta?
Que me comis con los ojos? Por
supuesto que no. Contempladme hasta
hartaros, querido. Os gustara ver ms?
Ehlana!
Su risa fue una rutilante cascada.
 Bueno, centrmonos en asuntos
ms serios la reprendi el caballero.
Lo deca en serio, Sparhawk,
muy en serio.
Los caballeros pandion, yo
incluido, deberemos abandonar
Cimmura dentro de poco, me temo. El
venerado Clovunus est consumindose
rpidamente y, tan pronto como fallezca,
Annias va a poner en marcha una
ofensiva para acceder al trono del
archiprelado. Ha inundado las calles de
Chyrellos con tropas que le son leales y,
a menos que las rdenes militantes estn
all para detenerlo, se har con el trono.
El rostro de la joven volvi a
adoptar aquella dureza como de
pedernal.
Por qu no os llevis a ese
gigantesco thalesiano, sir Ulath,
cabalgis hasta Chyrellos y le cortis la
cabeza a Annias? Despus volved
enseguida. No me dejis tiempo para
sentirme sola.
Una idea interesante, Ehlana. Sin
embargo, me alegra que no la hayis
planteado delante de Ulath. La cuestin
a que conduce lo que os estaba
explicando es que, cuando nos vayamos,
vais a quedaros indefensa aqu. Qu os
parecera la perspectiva de venir con
nosotros?
 Me gustara, Sparhawk
respondi tras reflexionar unos instantes
, pero no veo cmo puedo hacerlo en
estos momentos. He estado incapacitada
durante bastante tiempo y debo
quedarme en Cimmura para reparar los
estragos causados por Annias mientras
yo estaba dormida. Tengo
responsabilidades, amor.
Estbamos casi convencidos de
que pensarais as, por lo cual hemos
ideado un plan alternativo para
garantizar vuestra seguridad.
Vais a utilizar la magia y
encerrarme a cal y canto en el palacio?
brome con ojos maliciosos.
 No nos lo habamos planteado
concedi el caballero. De cualquier
modo, creo que no surtira el efecto
deseado. Tan pronto como Annias
tuviera constancia de lo que habamos
hecho, enviara soldados aqu para
tomar la ciudad. Sus secuaces podran
gobernar el reino desde fuera de los
muros de palacio y vos no podrais
hacer gran cosa para detenerlos. Lo que
vamos a hacer es reunir una especie de
ejrcito para protegeros a vos y a la
ciudad, dando as tiempo a que nuestras
propias huestes regresen de Arcium.
La expresin una especie de
ejrcito suena un poco incierta,
Sparhawk. De dnde vais a sacar tantos
hombres?
De las calles, y de las granjas y
pueblos.
Oh, vaya por Dios, Sparhawk.
Maravilloso exclam con tono irnico
. Van a tener que defenderme
cavadores de zanjas y labriegos?
Tambin ladrones y matones, mi
reina.
Estis hablando en serio?
As es. No os cerris de banda a
la idea. Esperad a or los detalles Y
hay un par de canallas que estn en
camino para entrevistarse con vos. No
tomis ninguna decisin hasta haber
hablado con ellos.
Me parece que estis
completamente loco, Sparhawk. Os sigo
queriendo, pero parece que se os est
ablandando el cerebro. No se puede
armar un ejrcito con peones de albail
y destripaterrones.
De veras? De dnde suponis
que proceden los soldados rasos que
componen vuestro ejrcito, Ehlana? No
los reclutan en las calles y en las
granjas?
No haba pensado en eso
admiti, frunciendo el entrecejo, la
joven, pero sin generales no voy a
tener un ejrcito digno de tal nombre.
 Eso es lo que van a parlamentar
con vos los dos hombres que acabo de
mencionar, Su Majestad.
Por qu ser que Su Majestad
siempre suena tan fro y distante cuando
vos lo pronunciis, Sparhawk?
No cambiis de tema. Aceptis
demorar vuestra decisin al respecto,
pues?
Si vos lo decs, pero sigo
vindolo un tanto incierto. Ojal vos
pudierais quedaros aqu.
A m tambin me gustara, pero
Abri los brazos en seal de
impotencia.
Dispondremos alguna vez de
tiempo para nosotros?
No tardaremos, Ehlana, pero
debemos quitar de en medio a Annias.
Lo comprendis, verdad?
Supongo que s concedi
suspirando.
Talen y Berit regresaron al poco rato
con Platime y Stragen. Sparhawk sali a
recibirlos en la antesala mientras Ehlana
se ocupaba de aquellos detalles de
ltima hora que siempre intervienen en
el acto que hace que una mujer est
presentable.
Stragen iba ataviado con suma
elegancia, pero el patoso Platime de
negra barba, jefe de mendigos, ladrones,
matones y prostitutas, pareca
marcadamente fuera de lugar.
Hola, Sparhawk! bram el
gordo personaje, que haba sustituido su
jubn naranja manchado de comida por
otro de terciopelo azul que no le sentaba
muy bien.
Platime repuso gravemente
Sparhawk. Tenis un elegante aspecto
esta noche.
Os gusta? Platime dio un tirn
a la pechera de su jubn con expresin
complacida. Dio una vuelta completa y
Sparhawk advirti varios desgarrones
de pual en la parte posterior de la
prenda de gala del ladrn. Hace
varios meses que le haba puesto el ojo
encima. Al fin convenc a su antiguo
propietario para que se desprendiera de
l.
Milord. Sparhawk dedic una
reverencia a Stragen.
Caballero respondi Stragen,
inclinndose tambin.
Y bien, de qu trata todo esto?
pregunt Platime. Talen estaba
parloteando sobre la descabellada idea
de componer una guardia local de algn
tipo.
Guardia local. Una buena manera
de denominarlo aprob Sparhawk
el conde de Lenda se reunir con
nosotros en breves momentos y despus
me consta que Su Majestad efectuar su
entrada por esa puerta de ah, detrs
de la cual debe de estar escuchando en
estos instantes.
En el dormitorio de la reina son un
enojado pisotn.
Cmo van los negocios?
pregunt Sparhawk al obeso gobernante
de los bajos fondos de Cimmura.
Bastante bien. El gordo
individuo irradiaba satisfaccin. Esos
soldados eclesisticos extranjeros que
el primado envi para apoyar al
bastardo Lycheas eran muy inocentes.
Les robamos a mansalva.
 Estupendo. Me gusta que mis
amigos se desenvuelvan bien.
Se abri la puerta y el anciano conde
de Lenda entr arrastrando los pies en la
estancia.
Excusad mi retraso, Sparhawk
se disculp. Ya no estoy en
condiciones ptimas para correr.
Es perfectamente comprensible,
mi seor de Lenda reconoci
Sparhawk. Caballeros dijo a los
dos ladrones, tengo el honor de
presentaros al conde de Lenda, director
del consejo de Su Majestad. Mi seor,
stos son los dos hombres que dirigirn
vuestra guardia local. ste es Platime y
ste, milord Stragen de Emsat.
Todos realizaron reverencias, al
menos Platime lo intent.
Milord? pregunt extraado
Lenda a Stragen.
Una afectacin, mi seor de
Lenda. Stragen esboz una irnica
sonrisa. Es un remanente de una
juventud dilapidada.
Stragen es uno de los mejores
alab Platime. Tiene algunas ideas
estrafalarias, pero le va muy bien,
incluso mejor que a m algunas semanas.
Me abrumis murmur Stragen
con una reverencia.
Sparhawk atraves la habitacin
hasta la puerta del dormitorio de la
reina.
Estamos todos reunidos, mi reina
anunci.
Tras una pausa, Ehlana se person,
vestida con una tnica de satn azul
cielo y tocada con una discreta tiara de
diamantes.
Su Majestad salud
ceremoniosamente Sparhawk, puedo
presentaros a Platime y Stragen,
vuestros generales?
Caballeros dijo ella con una
breve inclinacin de la cabeza.
Platime volvi a intentar efectuar
una reverencia, pero Stragen compens
con su elegancia la torpeza de su amigo.
Una preciosidad, no os parece?
coment Platime a su rubio
compaero.
Stragen esboz una mueca de
alarma. Ehlana manifest cierto
desconcierto y para disimularlo pase la
mirada por la estancia.
Primero dnde estn nuestros
otros amigos? pregunt.
Han vuelto al castillo principal,
mi reina la inform Sparhawk.
Deben realizar preparativos. Pero
Sephrenia ha prometido regresar ms
tarde.
Tendi el brazo y la escolt hasta
una silla profusamente adornada situada
junto a la ventana. La reina tom asiento
y dispuso con cuidado los pliegues de su
tnica.
Con vuestro permiso solicit
Stragen a Sparhawk.
El pandion puso cara de estupor.
Stragen se encamin a la ventana,
dirigiendo un gesto con la cabeza Ehlana
al pasar, y corri las pesadas cortinas.
La reina se qued mirndolo, sin
comprender.
Es una gran imprudencia sentarse
de espaldas a una ventana descubierta en
un mundo donde existen las ballestas,
Majestad explic con una nueva
reverencia. Tenis muchos enemigos.
El palacio es totalmente seguro,
milord Stragen adujo Lenda.
Queris decrselo vos?
pregunt cansadamente Stragen a
Platime.
Mi seor de Lenda indic
educadamente el obeso rufin, yo
podra introducir treinta hombres en el
recinto de palacio en unos diez minutos.
Los caballeros son muy buenos en un
campo de batalla, supongo, pero es
difcil alzar la mirada cuando se lleva
yelmo. En mi juventud, estudi el arte
del allanamiento de morada. Un buen
ladrn se encuentra tan a gusto en un
tejado como en la calle. Suspir.
Qu tiempos aqullos! rememor.
No hay nada como un buen robo a
domicilio para hacer correr la sangre en
las venas.
Pero sera un tanto complicado
para un hombre que pesa ciento treinta
kilos agreg Stragen. Incluso un
tejado de pizarra no sera capaz de
resistirlo.
No estoy realmente tan gordo,
Stragen.
Por supuesto que no.
Qu estis hacindome,
Sparhawk? pregunt Ehlana, que
pareca genuinamente alarmada.
 Protegindoos, mi reina
respondi ste. Annias os quiere
muerta. Ya lo ha demostrado. Tan pronto
como se entere de vuestra recuperacin,
volver a intentarlo. Los hombres que
enve para asesinaros no sern
caballeros y no dejarn sus tarjetas al
lacayo de la puerta cuando vengan. Entre
los dos, Platime y milord Stragen, lo
conocen prcticamente todo en lo que
concierne a la irrupcin furtiva en
diferentes lugares y podrn tomar las
medidas pertinentes.
Podemos garantizar a Su Majestad
que nadie se colar delante de nosotros
a menos que seamos cadveres le
asegur Stragen con su profunda y
agradable voz. Trataremos de no
infligiros molestias, pero me temo que
habris de someteros a ciertas
restricciones en vuestra libertad de
movimientos.
Como no sentarme cerca de una
ventana abierta?
Exactamente. Elaboraremos una
lista de sugerencias y os la haremos
llegar a travs del conde de Lenda.
Platime y yo somos hombres de
negocios, y Su Majestad podra
encontrar angustiosa nuestra presencia.
Nos quedaremos en un segundo plano en
la medida de lo posible.
 Vuestra delicadeza es exquisita,
milord lo halag, pero no me siento
en absoluto angustiada por la presencia
de hombres honrados.
Honrados? Platime ri
roncamente. Me parece que acaban de
insultarnos, Stragen.
Mejor un honrado matn que un
cortesano sin honor sentenci Ehlana
. De veras hacis eso? Matar a la
gente, me refiero.
Yo liquid a unas cuantas
personas en mis tiempos, Su Majestad
admiti el hombre con un
encogimiento de hombros. Es una
manera sigilosa de averiguar qu lleva
un hombre en la bolsa, y a m siempre
me ha despertado curiosidad esa
cuestin. Hablando de ello, t mismo
podras decrselo, Talen.
De qu se trata? inquiri
Sparhawk.
Hay una pequea tarifa de por
medio contest Talen.
Oh!
Stragen ha ofrecido
voluntariamente sus servicios sin cargo
alguno explic el chico.
Slo por la experiencia,
Sparhawk aclar el rubio norteo.
La corte del rey Wargun es algo
rudimentaria, mientras que la de Elenia
tiene fama de ser exquisitamente corts y
totalmente depravada. Un hombre
estudioso siempre aprovecha estas
ocasiones para ampliar su cultura.
Platime, en cambio, no es tan ilustrado.
El quiere algo un poco ms tangible.
Como por ejemplo? pregunt
sin rodeos Sparhawk al gordo
personaje.
Estoy comenzando a plantearme la
posibilidad de retirarme, Sparhawk, a
alguna tranquila finca en el campo donde
pueda entretenerme en compaa de un
grupo de inmorales jvenes, con perdn
de Su Majestad. Lo cierto es que un
hombre no puede disfrutar de sus aos
de decadencia si tiene a sus espaldas
varios delitos penados con la horca.
Proteger a la reina con mi vida si ella
puede concederme de corazn el perdn
por mis anteriores indiscreciones.
Y decidme, maese Platime, de
qu clase de indiscreciones estis
hablando? pregunt con suspicacia
Ehlana.
Oh, nada que sea digno de
mencin, Su Majestad respondi ste,
restndole importancia. Hay unos
cuantos asesinatos no intencionados,
robos diversos, asaltos, extorsiones,
allanamientos de domicilio, incendio
premeditado, contrabando,
bandolerismo, robo de ganado, pillaje
de un par de monasterios, regentamiento
no autorizado de burdeles Esa clase
de cosas.
Os habis mantenido muy activo,
eh, Platime? se admir Stragen.
Es una manera de pasar el tiempo.
Creo que lo mejor sera un perdn
general, Majestad. Es posible que
olvide alguna que otra ofensa.
Existe algn delito que no hayis
cometido, maese Platime? inquiri
con severidad la reina.
La baratera, me parece, Su
Majestad. Claro que, como no estoy muy
seguro de lo que significa, no puedo
afirmarlo categricamente.
Es cuando el capitn de un barco
lo hunde para robar el cargamento le
inform Stragen.
No, nunca he hecho eso. Y
tampoco he tenido contacto carnal con
un animal, ni he practicado la brujera ni
cometido traicin.
Esos son realmente los ms
graves, supongo concedi Ehlana con
expresin de absoluta seriedad. Me
preocupan mucho las costumbres
morales de los alocados corderitos.
Platime estall en estentreas
carcajadas.
A m tambin, Majestad. Me he
pasado noches enteras en blanco
dndole vueltas a eso.
Qu fue lo que os mantuvo
inclume a la traicin, maese Platime?
pregunt el conde de Lenda con
curiosidad.
La falta de ocasin, seguramente,
mi seor reconoci Platime, aunque
de todas formas dudo mucho que hubiera
sucumbido a esa clase de cosas. Los
gobiernos inestables ponen nervioso y
receloso al pueblo. Entonces comienzan
a proteger sus bienes de valor, y eso
dificulta mucho la vida de los ladrones.
Y bien, Majestad, haremos trato?
Un perdn generalizado a cambio
de vuestros servicios? Durante todo el
tiempo que yo los requiera? replic.
Qu se supone que significa eso
ltimo? pregunt con suspicacia el
rufin.
Oh, nada en absoluto, maese
Platime repuso inocentemente ella.
No quiero que os cansis y me
abandonis justo cuando ms os
necesite. Me sentira desolada sin
vuestra compaa. Y bien?
Hecho, por Dios! bram.
Luego se escupi en la palma de la mano
y se la tendi a la reina.
sta mir a Sparhawk con semblante
confundido.
 Es una costumbre, Su Majestad
explic el caballero. Vos tambin os
escups en la mano y despus ambos
uns las palmas. Eso cierra el trato.
La reina se encogi ligeramente y
despus sigui las instrucciones.
Ya est anunci un tanto
dubitativa.
Pues lo dicho declar
enfticamente Platime. Ahora es como
si fuerais lo mismo que mi hermana
pequea, y, si alguien os ofende u os
amenaza, le abrir las entraas y
despus vos podis ponerle carbones al
rojo vivo dentro con vuestras manitas.
Sois muy amable dijo con tono
desfalleciente la joven.
Os la han pegado, Platime.
Talen se desternillaba de risa.
De qu ests hablando?
replic Platime, con expresin
ensombrecida.
Os habis prestado a cumplir un
servicio al gobierno de por vida.
Eso es absurdo.
Lo s, pero lo habis hecho.
Habis accedido a servir a la reina
durante todo el tiempo que ella quiera, y
ni siquiera habis planteado la cuestin
de los honorarios. Puede manteneros
aqu en palacio hasta el da de vuestra
muerte.
 No me harais eso, verdad,
Ehlana? rog con voz insegura y la
cara blanca como el papel. La
interpelada alarg la mano y le dio una
palmadita en la barba.
Veremos, Platime dijo.
Veremos. Stragen se descoyuntaba de
risa.
Qu es eso de la guardia local,
Sparhawk? pregunt cuando se hubo
recuperado.
Vamos a movilizar al pueblo llano
para defender la ciudad explic
Sparhawk. En cuanto llegue Kurik, lo
planificaremos en detalle. l ha
propuesto que convoquemos a los
veteranos del ejrcito y los utilicemos
como sargentos y cabos. Los hombres de
Platime pueden hacer de oficiales y vos
y Platime, bajo la direccin del conde
de Lenda, cumpliris las funciones de
generales hasta que el ejrcito regular
de Elenia regrese para relevaros.
Es un plan viable acord
Stragen despus de rumiarlo. No se
necesita tanta experiencia para defender
una ciudad como para atacarla. Mir
a su grueso y alicado amigo. Si os
parece bien, Su Majestad dijo a
Ehlana, me llevar a vuestro protector
a algn sitio y lo regar con un poco de
cerveza. No s por qu, pero parece un
poco turbado.
Como deseis, milord
respondi, sonriendo, la reina. Se os
ocurre a vos algn delito que hayis
cometido en mi reino y del que queris
conseguir mi perdn en las mismas
condiciones?
Ah, no, Su Majestad contest el
thalesiano. El cdigo de los ladrones
me prohbe inmiscuirme en la reserva
privada de Platime. De no ser por eso,
me ira corriendo a asesinar a alguien
simplemente por la perspectiva de pasar
el resto de mi vida en vuestra divina
compaa. Tena una mirada picara.
Sois un hombre muy malo, milord
Stragen.
S, Su Majestad convino ste,
inclinndose ante ella. Vamos,
Platime. No parecer tan horrible
cuando os hayis hecho a la idea.
Esto ha sido un acto de gran
astucia, Majestad alab Talen cuando
hubieron salido. Nadie haba timado
nunca a Platime hasta ahora.
Te ha gustado? inquiri con
voz satisfecha Ehlana.
Ha sido brillante, mi reina. Ahora
comprendo por qu os envenen Annias.
Sois una mujer muy peligrosa.
No estis orgulloso de m,
querido? pregunt, radiante, a
Sparhawk.
Creo que vuestro reino est a buen
resguardo, Ehlana. Slo espero que los
otros monarcas estn sobre aviso, eso es
todo.
Querris excusarme un momento?
solicit, mirndose la palma de la
mano, todava hmeda. Quisiera ir a
lavarme las manos.
Transcurrieron pocos minutos antes
de que Vanion condujera gravemente a
los otros a la antesala de los aposentos
reales, donde dedic una mecnica
reverencia a la soberana.
Habis hablado con Platime?
pregunt a Sparhawk.
 Est todo arreglado le asegur
Sparhawk.
Perfecto. Deberemos cabalgar
hacia Demos maana por la maana.
Dolmant nos ha hecho llegar la noticia
de que el archiprelado Clovunus se halla
a las puertas de la muerte. No durar una
semana.
Sabamos que su fin estaba
prximo manifest Sparhawk con un
suspiro, gracias a Dios que hemos
tenido tiempo de ocuparnos de situacin
a afrontar aqu. Platime y Stragen se
encuentran en alguna estancia de
palacio dijo volvindose hacia
Kurik, bebiendo, probablemente. Ser
mejor que te renas con ellos y tracis
una especie de plan de accin.
De acuerdo acept el escudero.
Un momento, maese Kurik lo
retuvo el conde de Lenda. Cmo os
sents, Majestad? pregunt a Ehlana.
Estoy bien, mi seor.
Creis que disponis del
suficiente vigor como para hacer una
aparicin pblica?
Desde luego, Lenda afirm.
Me gustara pronunciar unos discursos.
Habrs de quedarte aqu hasta
haberlo dejado todo bien atado dijo
Sparhawk a Kurik. Puedes sumarte a
nosotros en Chyrellos cuando Cimmura
est a salvo.
Kurik asinti y se march en
silencio.
Es un hombre muy valioso,
Sparhawk apreci Ehlana.
S.
Ehlana llam Sephrenia, que
haba estado observando con ojo crtico
a la reina de rosadas mejillas.
Ya sabis que no deberais
pellizcaros de ese modo las mejillas
para darles color. Os estropearis la
piel. Sois de tez muy blanca y vuestra
piel es delicada.
Ehlana se sonroj y luego se ech a
rer, arrepentida.
 Es un poco frvolo, verdad?
Sois una reina, Ehlana le
record la mujer estiria, no una
vaquera. La piel blanca es ms regia.
Por qu me siento siempre como
una nia cuando hablo con ella?
pregunt Ehlana sin dirigirse a nadie en
particular.
A todos nos sucede lo mismo, Su
Majestad le asegur Vanion.
Qu est ocurriendo en Chyrellos
en estos momentos? pregunt
Sparhawk a su amigo. Os ha
participado algn detalle Dolmant?
Annias controla las calles
respondi Vanion. Por el momento no
ha hecho nada evidente, pero sus
soldados hacen notar su presencia.
Dolmant cree que tratar de convocar
elecciones antes incluso de que se haya
enfriado el cadver de Clovunus.
Dolmant tiene amigos y stos procurarn
entorpecer sus intentos hasta que
lleguemos all, pero no dominan por
completo la situacin. La rapidez es
ahora una cuestin vital. Cuando nos
reunamos con las otras rdenes, seremos
cuatrocientos caballeros y, aunque los
soldados eclesisticos nos superen con
creces, nuestro peso no ser desdeable.
Hay otra cosa que debo anunciaros:
Otha ha cruzado la frontera con
Lamorkand. An no ha emprendido su
avance, pero est emitiendo varios
ultimtum en los que exige la devolucin
del Bhelliom.
Devolucin? Pero si nunca lo
tuvo!
Es un tpico ardid diplomtico,
Sparhawk explic el conde de Lenda
. Cuanto ms dbil es la posicin
propia, mayor es la mentira que se
cuenta. El anciano frunci los labios
con expresin pensativa. Sabemos, o
como mnimo suponemos, que existe una
alianza entre Otha y Annias, no es as?
S convino Vanion.
Annias sabe, o debera saberlo,
que nuestra tctica para contrarrestar su
juego consistir en ganar tiempo. El
avance de Otha en estos momentos
convierte la eleccin en un asunto de
urgencia. Annias argir que la Iglesia
debe estar unida para hacer frente a la
amenaza. La presencia de Otha
aterrorizar a los miembros ms
pusilnimes de la jerarqua, los cuales
se apresurarn a confirmar a Annias.
Despus l y Otha conseguirn lo que
ansan. Debo decir que es una estrategia
muy inteligente.
Ha llegado Otha al punto de
mencionar el Bhelliom por su nombre?
inquiri Sparhawk.
 No. Os ha acusado de robar uno
de los tesoros nacionales de Zemoch,
nada ms. Ha omitido deliberadamente
precisar de qu se trata, ya que es
demasiada la gente consciente de la
significacin, del Bhelliom. No puede ir
directamente al grano y mencionarlo por
lo que es.
Esto va encajando cada vez ms
reflexion Lenda. Annias declarar
que slo el conoce la manera de hacer
que Otha se retire. Har que la jerarqua
se precipite a elegirlo. Despus le
arrebatar el Bhelliom a Sparhawk y lo
entregar a Otha como parte del trato.
Tendr que forcejear bastante
para arrebatrselo adujo con fiereza
Kalten. Todas las rdenes militantes
apoyarn a Sparhawk.
Eso debe de ser lo que Annias
espera que hagis previo Lenda.
Entonces tendr la justificacin que
necesita para disgregar las rdenes
militantes. La mayora de los caballeros
de la Iglesia obedecern la orden del
archiprelado. Los dems seris unos
proscritos, y Annias informar al
populacho que estis guardando para
vosotros lo nico capaz de contener a
Otha. Como he dicho, es muy inteligente.
Sparhawk intervino Ehlana con
sonora voz, cuando lleguis a
Chyrellos, quiero que arrestis a Annias
con la acusacin de alta traicin. Quiero
que me lo entreguis encadenado. Traed
tambin a Arissa y Lycheas.
Lycheas ya est aqu, mi reina.
Ya lo s. Llevroslo a Demos y
encarcelarlo con su madre. Es mi deseo
que disponga de tiempo a manos llenas
para describir las presentes
circunstancias a Arissa.
Es una idea muy til, Majestad
halag diplomticamente Vanion,
pero apenas dispondremos de la fuerza
suficiente para tomar bajo nuestra
custodia a Annias en un primer
momento.
 Soy consciente de ello, lord
Vanion, pero, si entregis la orden de
arresto y la especificacin de los cargos
al patriarca Dolmant, ste podr
servirse de ello para demorar la
eleccin. Siempre puede solicitar una
investigacin eclesistica de las
acusaciones, y ese tipo de cosas llevan
tiempo.
Lenda se puso en pie y dedic una
reverencia a Sparhawk.
Hijo mo dijo, por ms que
hayis hecho y vayis a realizar todava,
vuestra ms conseguida obra est
sentada en ese trono. Estoy orgulloso de
vos, Sparhawk.
 Creo que deberamos ponernos en
marcha aconsej Vanion. Nos
quedan muchos preparativos que
ultimar.
Os har llegar copias de la orden
de captura del primado hacia las tres de
la madrugada, lord Vanion prometi
Lenda, junto con unas cuantas ms.
Tenemos por delante una esplndida
oportunidad de limpiar el reino de
indeseables. No la desperdiciemos.
Berit indic Sparhawk, mi
armadura est en esa habitacin de all.
Llevadla al castillo, si sois tan amable.
Creo que voy a necesitarla.
Desde luego, sir Sparhawk.
Pese a lo dicho, la mirada de Berit
segua siendo hostil.
Quedaos un momento, Sparhawk
pidi Ehlana mientras todos se
dirigan a la puerta.
S, mi reina repuso ste, tras
esperar a que se hubiera cerrado la
puerta.
Debis tener mucho, mucho
cuidado, amado mo dijo con el
corazn en los ojos. Me morira si os
perdiera ahora. Le tendi mudamente
los brazos.
Sparhawk atraves la sala hasta
llegar a su lado y la abraz. Su beso fue
apasionado.
 Marchaos deprisa, Sparhawk
dijo ella con la voz atenazada por la
proximidad del llanto. No quiero que
me veis llorar.
 Captulo 7
A la maana siguiente, los cien
caballeros pandion partieron poco
despus del amanecer, cabalgando
resueltamente al trote acompaados de
un tintineo metlico y seguidos de una
ristra de lanzas coronadas por pendones.
Hace un buen da para viajar
seal Vanion, observando los campos
baados por la luz del sol. Slo
quisiera oh, bueno.
Cmo os encontris ahora,
Vanion? pregunt Sparhawk a su
viejo amigo.
Mucho mejor repuso el
preceptor. Os ser sincero, Sparhawk.
Esas espadas eran muy, muy pesadas.
Me dieron una nocin bastante ajustada
de lo que ser la vejez.
Vos viviris para siempre, amigo
mo dijo, sonriendo, Sparhawk.
Ciertamente espero que no, si he
de sentirme igual que cuando cargaba
con esas espadas.
Cabalgaron en silencio durante un
rato.
Eso es poco probable, Vanion
manifest Sparhawk con tono sombro
. Nuestros enemigos nos superarn
con creces en nmero en Chyrellos y, si
Otha se dispone a cruzar Lamorkand, se
abrir una reida carrera entre l y
Wargun. Saldr vencedor el que llegue
antes a Chyrellos.
Me parece que estamos
aproximndonos mucho a uno de esos
artculos de fe, Sparhawk. Vamos a
tener que confiar en Dios. Estoy seguro
de que l no desea que Annias sea
archiprelado y an estoy ms seguro de
que no quiere a Otha en las calles de
Chyrellos.
Esperemos que no sea as.
Berit y Talen iban a corta distancia
de ellos. Con el correr de los meses,
haba nacido una cierta amistad entre el
novicio y el joven ladrn, la cual se
basaba en parte en el hecho de que
ambos se sentan algo incmodos en
presencia de los mayores.
Cmo es ese asunto de la
eleccin, Berit? pregunt Talen. Lo
que quiero decir es, cmo funciona
exactamente? Soy un poco ignorante en
este campo.
Vers, Talen respondi Berit,
irguiendo la espalda, cuando el viejo
archiprelado muere, los patriarcas de la
jerarqua se renen en la baslica. La
mayora de los otros cargos del clero
estn tambin all y lo mismo puede
decirse habitualmente de los reyes de
Eosia. Cada uno de los monarcas
pronuncia una especie de discurso al
comienzo, pero no est permitido que
nadie ms hable durante las
deliberaciones de la jerarqua. Slo
pueden hacerlo los patriarcas, y ellos
son los nicos que tienen derecho a
votar.
Queris decir que los
preceptores no pueden ni siquiera votar?
Los preceptores son patriarcas,
jovencito inform Perraine desde
detrs.
No lo saba. Me preguntaba por
qu todo el mundo ceda
respetuosamente el paso a los caballeros
de la Iglesia. Y por qu Annias dirige
la Iglesia en Cimmura entonces? Dnde
est el patriarca?
El patriarca Udale tiene noventa y
tres aos, Talen explic Berit y,
aunque sigue vivo, no estamos seguros
de si recuerda cmo se llama. Lo cuidan
en la casa madre de los pandion en
Demos.
Eso le complica las cosas a
Annias, verdad? Como primado, no
puede dirigir una alocucin pblica ni
tampoco votar, y no hay modo de
envenenar a ese Udale si est en la casa
madre, a menos que quiera delatarse
abiertamente.
Por eso necesita dinero. Tiene que
comprar a la gente para que hablen y
voten a su favor.
Esperad un minuto. Annias es slo
un primado, no es cierto?
As es.
Talen frunci el entrecejo.
Si no es ms que un primado y los
otros son patriarcas, cmo cree que
tiene posibilidades de ganar la
eleccin?
Los miembros del clero no deben
ser patriarcas para ascender al trono de
la Iglesia. En varias ocasiones, un
simple prroco de pueblo ha accedido a
la condicin de archiprelado.
Todo es muy complicado, eh?,
no nos sera ms sencillo avanzar con
el ejrcito y poner en el trono al hombre
que queramos?
Eso ya lo intentaron antao y
nunca ha dado buenos resultados. No
creo que Dios lo apruebe.
An aprobar menos que Annias
salga vencedor.
Podra ser que no te equivocaras
en eso, Talen.
Tynian se adelant con el caballo,
con el rostro iluminado por una amplia
sonrisa.
Kalten y Ulath se estn divirtiendo
aterrorizando a Lycheas cont.
Ulath ha estado cortando troncos con su
hacha y Kalten ha hecho un nudo
corredizo con una cuerda. Despus ha
ido sealndole a Lycheas ramas de
rboles salidas. Como Lycheas no
paraba de desmayarse, hemos tenido que
encadenarle las manos al arzn de la
silla para que no se caiga.
Kalten y Ulath son hombres
simples observ Sparhawk. No
necesitan gran cosa para divertirse.
Lycheas tendr un montn de cosas que
contarle a su madre cuando lleguemos a
Demos.
Hacia medioda, giraron hacia el
sureste, cortando a campo traviesa. El
tiempo sigui estable y, cabalgando a
buen paso, llegaron a Demos a ltima
hora del da siguiente. Justo antes de que
la columna virara rumbo sur en
direccin al campamento que ocupaban
los caballeros de las otras tres rdenes,
Sparhawk, Kalten y Ulath se llevaron a
Lycheas y, bordeando el lmite norte de
la ciudad, se dirigieron al convento
donde estaba recluida la princesa
Arissa. El edificio, de amarillenta
piedra arenisca, se elevaba en medio de
una caada boscosa donde resonaba el
canto de los pjaros entre los rayos del
sol del atardecer.
Sparhawk y sus amigos desmontaron
ante la puerta y, sin muchos
miramientos, bajaron al maniatado
Lycheas de la silla.
Debemos hablar con vuestra
madre superiora anunci Sparhawk a
la amable monjita que les abri.
Pasa todava la princesa Arissa la
mayor parte del tiempo en ese jardn
cercano al muro sur?
S, mi seor.
Pedid, por favor, a la madre
superiora que se rena con nosotros all.
Vamos a entregarle al hijo de Arissa.
Cogi a Lycheas por la nuca y lo
arrastr por el patio en direccin
amurallado jardn donde transcurran las
largas horas de confinamiento de Arissa.
Sparhawk senta, por varias razones, un
contenido enfado.
Madre! grit Lycheas al verla.
Se zaf de Sparhawk y avanz a
trompicones hacia ella con manos
implorantes cuyo movimiento
entorpecan las cadenas.
La princesa Arissa se puso en pie,
indignada. Las ojeras de sus ojos se
haban difuminado y un presuntuoso y
prematuro regocijo haba sustituido a su
anterior aire de hosca insatisfaccin.
Qu significa esto? pregunt
abrazando a su pusilnime hijo.
Me arrojaron a las mazmorras,
madre gimote Lycheas, y han
estado amenazndome.
Cmo osis tratar as al prncipe
regente, Sparhawk? se indign.
La situacin ha cambiado
totalmente, princesa la inform
Sparhawk con frialdad. Vuestro hijo
ya no es el prncipe regente.
Nadie tiene autoridad para
deponerlo. Pagaris esto con vuestra
vida, Sparhawk.
Lo dudo mucho, Arissa disinti
Kalten con una amplia sonrisa en el
rostro. Estoy seguro de que estaris
encantada de or que vuestra sobrina se
ha recobrado de su enfermedad.
Ehlana? Eso es imposible!
 La realidad afirma lo contrario.
Me consta que como buena hija de la
Iglesia, os sumaris a nuestra alabanza a
Dios en agradecimiento de su milagrosa
intervencin. El consejo real casi se ha
desvanecido de alegra. El barn
Harparin estaba tan complacido que ha
perdido completamente la cabeza.
Pero nadie se recupera jams
de Arissa se mordi el labio.
De los efectos del darestim?
termin por ella la frase Sparhawk.
Cmo habis?
No era tan difcil, Arissa. Todos
vuestros planes se vienen abajo,
princesa. La reina estaba muy molesta
con vos y vuestro hijo y tambin con
el primado Annias, por supuesto. Nos ha
ordenado tomaros a los tres bajo
custodia. Podis consideraros bajo
arresto de ahora en adelante.
Cul es la acusacin?
exclam.
Alta traicin, no era eso, Kalten?
Me parece que sas eran las
palabras que utiliz la reina, s. Estoy
convencido de que todo es un
malentendido, Su Excelencia. El rubio
caballero sonri con afectacin a la ta
de la reina Ehlana. Vos, vuestro hijo y
el buen primado Annias no deberais
tener problemas para aclarar las cosas
ante el tribunal que os juzgue.
Un juicio? La princesa
palideci visiblemente.
Creo que sta es la forma normal
de proceder, princesa. En otras
circunstancias, os habramos colgado
simplemente a vos y a vuestro hijo,
pero, como ambos sois personajes de
cierta importancia en el reino, se
imponen ciertas formalidades.
Eso es absurdo! grit Arissa
. Yo soy una princesa y no pueden
culparme de ese delito.
Podrais tratar de explicrselo a
Ehlana replic Kalten. Estoy
seguro de que escuchar vuestras
alegaciones antes de dictar sentencia.
Tambin se os acusar del
asesinato de vuestro hermano, Arissa
aadi Sparhawk. Seis princesa o
no, eso solo bastara para llevaros a la
horca. Pero estamos un poco escasos de
tiempo. No dudo que vuestro hijo os
explicar todo con profusin de detalles.
Una anciana monja entr en el jardn
con expresin que demostraba a las
claras su desaprobacin por la
presencia de hombres dentro de los
muros del convento.
Ah, madre superiora la salud
Sparhawk con una reverencia. Por
orden de la corona, debo recluir a estos
dos criminales hasta que puedan ser
llevados a juicio. Tenis por
casualidad celdas de penitencia en el
recinto?
Lo siento, caballero se neg en
redondo la madre superiora, pero las
normas de nuestra orden prohben
confinar a los penitentes en contra de su
voluntad.
No importa, madre intervino,
sonriendo, Ulath. Nosotros nos
encargaremos de eso. Antes moriramos
que ofender a las damas de la iglesia.
Puedo aseguraros que la princesa y su
hijo no van a querer abandonar sus
celdas estando como estarn tan
sumidos en su arrepentimiento,
comprendedlo. Veamos, necesitar tres
largos de cadena, algunos cerrojos bien
resistentes, un martillo y un yunque.
Cerrar esas celdas sin dificultad de
ninguna clase, y vos y vuestras buenas
hermanas no habris de preocuparos de
asuntos polticos. Hizo una pausa y
mir a Sparhawk. O querais que los
encadenara a la pared?
Sparhawk concedi cierta reflexin
a tal posibilidad.
No resolvi al cabo, no ser
necesario. Pese a todo, son miembros de
la familia real, y por ello merecedores
de alguna cortesa.
 No me queda ms remedio que
acceder a vuestras demandas, caballeros
declar la madre superiora. Guard
silencio un instante. Circula el rumor
de que la reina se ha restablecido dijo
. Es posible que sea cierto?
S, madre superiora confirm
Sparhawk. La reina est bien y el
gobierno de Elenia se halla de nuevo en
sus manos.
Alabado sea Dios! exclam la
anciana religiosa. Y retiraris pronto
de entre nuestros muros a nuestros
indeseados huspedes?
Pronto, madre. Muy pronto.
En ese caso limpiaremos las
estancias que la princesa ha
contaminado y ofreceremos oraciones
por su alma, desde luego.
Desde luego.
Qu conmovedor exclam
sarcsticamente Arissa, al parecer ya
mas recuperada. Si esto se vuelve un
punto ms empalagoso, creo que
vomitar.
Estis empezando a irritarme,
Arissa espet framente Sparhawk.
No os recomiendo que lo hagis. Si no
actuara por orden de la reina, os
decapitara en el acto. Os aconsejo que
os pongis en paz con Dios, porque
estoy seguro de que compareceris ante
l sin tardanza. La mir con extremo
desagrado. Quitdmela de delante
indic a Kalten y Ulath.
Unos quince minutos ms tarde,
Kalten y Ulath regresaron del interior
del convento.
Quedan bien cerrados? les
pregunt Sparhawk.
Un herrero tardara una hora para
abrir esas celdas respondi Kalten.
Nos vamos pues?
Cuidado, Sparhawk! grit de
repente Ulath cuando apenas haban
recorrido cerca de un kilmetro, y lo
empuj bruscamente a un lado.
La saeta de ballesta atraves
zumbando el aire en el lugar que haba
ocupado Sparhawk un instante antes y se
clav hasta la pluma en un rbol del
borde del camino.
La espada de Kalten sali silbando
de la vaina al tiempo que l espoleaba
el caballo en la direccin de donde
haba surgido la flecha.
Estis bien? inquiri Ulath,
desmontando para ayudar a ponerse en
pie a Sparhawk.
Slo un poco magullado.
Empujis muy fuerte, amigo mo.
Lo siento, Sparhawk. Me he
puesto nervioso.
Pues me alegro, Ulath. Empujad
tan fuerte como os plazca cuando
ocurran estas cosas. Cmo habis visto
venir la saeta?
Por pura suerte. Miraba por
casualidad por ese lado y he visto que
se movan los arbustos.
Kalten profera juramentos al
volver.
Se ha escapado inform.
Me estoy cansando de ese tipo
afirm Sparhawk, volviendo a montar
sobre la silla.
Crees que podra ser el mismo
que te dispar por la espalda en
Cimmura? le pregunt Kalten.
Esto no es Lamorkand, Kalten, y
no hay una ballesta apoyada en un rincn
de todas las cocinas del reino.
Analiz un momento la situacin. No
alarmemos a Vanion con esto sugiri
. Yo puedo cuidar de m mismo y l
ya tiene suficientes problemas.
Creo que es una equivocacin,
Sparhawk opin dubitativamente
Kalten, pero, como se trata de tu
pellejo, lo haremos a tu manera.
Los caballeros de las cuatro rdenes
aguardaban en un campamento oculto a
una legua al sur de Demos. Sparhawk y
sus compaeros se dirigieron al
pabelln donde sus amigos conversaban
con el preceptor Abriel de la orden de
los cirnicos, el preceptor Komier de los
genidios y el preceptor Darellon de los
alciones.
Cmo ha recibido las noticias la
princesa Arissa? inquiri Vanion.
Se ha quedado moderadamente
descontenta por todo. Kalten sonri,
satisfecho. Quera pronunciar un
discurso, pero, dado que lo nico que
realmente quera decir era No podis
hacer esto, la hemos cortado.
Que habis hecho qu!
exclam Vanion.
Oh, no en ese sentido, mi seor
Vanion se disculp Kalten. Una
mala eleccin de palabras, quiz.
 Decid a qu os refers, Kalten
le indic Vanion. ste no es momento
para malentendidos.
Yo no querra realmente cortarle
la cabeza a la princesa, lord Vanion.
Yo s murmur Ulath.
Podemos ver el Bhelliom?
pidi Komier a Sparhawk.
Sparhawk mir a Sephrenia y sta
asinti, si bien con expresin algo
vacilante.
Sparhawk introdujo la mano bajo la
sobreveste y sac la bolsa de lona.
Despus afloj la cuerda y tom en su
mano la rosa de zafiro. Aunque haban
pasado varios das sin que sintiera la
ms leve punzada de aquella sombra e
informe amenaza, sta volvi no bien su
mirada se pos en los ptalos de la joya,
y una vez ms aquella sombra
indefinida, an ms oscura y abultada,
parpade justo en los confines de su
campo visual.
Dios mo! exclamo sin resuello
el preceptor Abriel.
Ya est gru el thalesiano
Komier. Apartadlo de nuestra vista,
Sparhawk.
Pero se dispuso a protestar
el preceptor Darellon.
Queris preservar vuestra alma,
Darellon? pregunt Komier sin
miramientos. Si se es el caso, no
miris ni un segundo ms esa piedra.
Guardadla, Sparhawk indic
Sephrenia.
Hemos recibido alguna noticia
acerca de lo que est haciendo Otha?
inquiri Kalten mientras Sparhawk
devolva el Bhelliom a su bolsa.
Parece que se mantiene firme en
la frontera respondi Abriel.
Vanion nos ha contado la confesin del
bastardo Lycheas. Es muy probable que
Annias haya pedido a Otha que se
apostara all y profiriera amenazas.
Despus el primado de Cimmura puede
arrogarse la posesin de la manera de
detener a los zemoquianos, lo cual
desviara algunos votos en su favor.
Creis que Otha sabe que
Sparhawk tiene el Bhelliom? plante
Ulath.
Azash lo sabe afirm Sephrenia
, y eso significa que Otha tambin
tiene la misma informacin. La cuestin
cuya respuesta ignoramos es si Annias
ha recibido la noticia.
Cul es la situacin en
Chyrellos? pregunt Sparhawk a
Vanion.
La ltima noticia de que
disponemos es que la vida del
archiprelado Clovunus sigue pendiente
de un hilo. Como no hay modo de que
podamos mantener en secreto nuestra
llegada, entraremos en Chyrellos a las
claras. Nuestros planes se han
modificado ahora que Otha ha entrado
en juego. Nos interesa llegar a Chyrellos
antes de que fallezca Clovunus. Es
evidente que Annias va a intentar
convocar forzosamente la eleccin tan
pronto como pueda y, aunque no puede
comenzar a impartir rdenes hasta
entonces, una vez que Clovunus est
muerto, los patriarcas que Annias
controla pueden comenzar a reclamar
votaciones. Probablemente lo primero
que votarn ser el cierre de la ciudad y,
dado que sa no es una cuestin
fundamental, seguramente obtendr los
votos suficientes para que se acepte la
propuesta.
Puede Dolmant trazar alguna
clase de estimacin respecto a la
intencin de voto actual? inquiri
Sparhawk.
Es aproximativa, sir Sparhawk
le respondi el preceptor Abriel, el
dirigente de los caballeros cirnicos de
Arcium, un hombre de robusta
complexin de unos sesenta aos con
cabello plateado y expresin asctica.
Un buen nmero de patriarcas no se
encuentran presentes en Chyrellos.
 Un tributo a la eficiencia de los
asesinos de Annias apunt secamente
el thalesiano Komier.
Es lo ms probable convino
Abriel. Sea como fuere, en estos
momentos hay ciento treinta y dos
patriarcas en Chyrellos.
Y cuntos son en total?
pregunt Kalten.
Ciento sesenta y ocho.
Por qu un nmero tan
extravagante? se extra Talen.
As se dispuso hace tiempo, joven
explic Abriel. Se seleccion ese
nmero de modo que se requiriera un
centenar de votos para elegir un nuevo
archiprelado.
Ciento sesenta y siete habra sido
ms prximo afirm Talen al cabo de
un momento.
Prximo a qu? inquiri
Kalten.
Al centenar de votos. Veris, cien
votos es el sesenta por ciento de
Talen observ la expresin de estupor
de Kalten. Ah, da igual, Kalten
dijo. Os lo explicar despus.
Puedes retener todos esos
nmeros en la cabeza? se sorprendi
Komier. En ese caso, hemos
malgastado un fardo de papeles
efectuando los clculos.
 Es un truco, mi seor respondi
modestamente Talen. En mi trabajo
uno debe a veces hacer nmeros muy
deprisa. Puedo preguntar de cuntos
votos dispone ahora Annias?
De sesenta y cinco repuso
Abriel, ya sean firmes o fuertemente
inclinados de su lado.
Y cuntos tenemos nosotros?
Cincuenta y ocho.
En ese caso, nadie gana. l
necesita treinta y cinco votos ms y
nosotros, cuarenta y dos.
Me temo que no es tan simple.
Abriel exhal un suspiro. El
procedimiento establecido por los
padres de la Iglesia exige un centenar de
votos, o una proporcin similar de entre
los presentes que voten, para elegir un
nuevo archiprelado o para decidir todas
las cuestiones fundamentales.
Y eso es en lo que hemos gastado
un fardo de papeles seal agriamente
Komier.
Bien dijo Talen tras un
momento de reflexin. Entonces
Annias slo necesita ochenta votos, pero
todava le faltan quince. Frunci el
entrecejo. Esperad un minuto
aadi. Vuestros clculos no
concuerdan. Slo habis tenido en
cuenta ciento veintitrs votos y habis
dicho que haba ciento treinta y dos
patriarcas en Chyrellos.
Nueve de los patriarcas an no se
han decidido le explic Abriel.
Dolmant sospecha que estn aguardando
simplemente a recibir sobornos ms
cuantiosos. De vez en cuando se
celebran votaciones concernientes a
asuntos no fundamentales y, en dichos
casos, basta con la mayora simple para
ganar. En algunas ocasiones esos nueve
votan con Annias y en otras no. Estn
demostrndole su poder. Me temo que
votarn al candidato que les aporte
alguna ventaja a ellos.
Aunque todos voten por Annias
cada vez, ello no implica ninguna
diferencia dedujo Talen por ms
que se estiren, nueve votos no pueden
convertirse en quince.
Pero l no necesita quince
advirti cansinamente el preceptor
Darellon. Debido a los asesinatos y a
todos los soldados eclesisticos que
patrullan por las calles de Chyrellos,
diecisiete de los patriarcas que se
oponen a Annias se han ocultado en
algn lugar de la Ciudad Sagrada y,
como no estn presentes ni votan, eso
modifica los nmeros.
Esto est comenzando a darme
dolor de cabeza dijo Kalten a Ulath.
 Me parece que tenemos
problemas, mis seores anunci
Talen, sacudiendo la cabeza. Sin esos
diecisiete sumados al total, la cantidad
necesaria para ganar es sesenta y nueve.
A Annias slo le faltan cuatro votos
ms.
Y, en cuanto consiga el dinero
suficiente para satisfacer a esos nueve
que se reservan, saldr ganador
infiri Bevier. El chico tiene razn,
mis seores. Nos enfrentamos a un grave
problema.
Entonces habremos de modificar
los nmeros observ Sparhawk.
Y cmo se hace eso? pregunt
Kalten. Un nmero es un nmero. No
puede cambiarse.
Se puede si se le aaden otros. Lo
que hemos de hacer al llegar a Chyrellos
es localizar a esos diecisiete patriarcas
que se esconden y llevarlos con
proteccin a la baslica para que voten.
Eso volvera a situar el nmero que
precisa Annias para salir vencedor en
ochenta, cifra que l no puede alcanzar.
Pero nosotros tampoco objet
Tynian. Aun cuando recuperramos
esos votos, seguiramos disponiendo de
cincuenta y ocho.
Sesenta y dos de hecho, sir Tynian
corrigi respetuosamente Bevier.
Los preceptores de las cuatro rdenes
son tambin patriarcas y no creo que
ninguno de ellos fuera a votar a Annias,
no es as, mis seores?
Eso modifica las cosas calcul
Talen. Si se suman los diecisiete y los
cuatro, y el total es ciento treinta y seis,
el nmero necesario para ganar se sita
en ochenta y dos En realidad, ochenta
y uno y una fraccin.
Una cifra imposible de conseguir
para ambas facciones seal con
pesimismo Komier. Continuamos
lejos de poder obtener la victoria.
No tenemos que ganar la votacin
para salir airosos, Komier observo
Vanion. Nosotros no tratamos de
elegir a nadie. Todo cuanto intentamos
hacer es mantener a Annias fuera del
trono. Podemos ganar llegando a un
punto muerto. El amigo de Sparhawk
se puso en pie y comenz a caminar de
un lado a otro del pabelln. En cuanto
nos encontremos en Chyrellos, haremos
que Dolmant enve un mensaje a Wargun
a Arcium declarando que hay una crisis
de religin en la Ciudad Sagrada. De
ese modo, Wargun se situar bajo
nuestras rdenes. Incluiremos un
mandato firmado por nosotros cuatro en
el que se le conmine a suspender sus
operaciones en Arcium y cabalgar hacia
Chyrellos con la menor dilacin posible.
Si Otha comienza a avanzar, lo
necesitaremos de todas formas.
Cmo vamos a lograr los
suficientes votos para tal declaracin?
pregunt el preceptor Darellon.
No me propona someterlo a
votacin, amigo mo. Vanion esboz
una fina sonrisa. La reputacin de
Dolmant convencer al patriarca
Bergsten de que la declaracin es
oficial, y Bergsten puede ordenar a
Wargun que marche hacia Chyrellos. Ya
nos disculparemos ms tarde por el
malentendido. Para entonces, no
obstante, Wargun estar en Chyrellos
con los ejrcitos combinados de
Occidente.
Excepto el de Elenia insisti
Sparhawk. Mi reina est sentada en
Cimmura sin ms proteccin que un par
de ladrones.
No pretendo ofenderos, sir
Sparhawk declar Darellon, pero
en estos momentos sta es una cuestin
crucial.
No estoy tan seguro, Darellon
se mostr en desacuerdo Vanion.
Annias necesita desesperadamente
dinero ahora y por ello debe tener
acceso al tesoro de Elenia no slo
para sobornar a esos nueve, sino para
mantener los votos con los que ya
cuenta. Bastaran unas pocas
deserciones para dejar el trono fuera de
su alcance. La proteccin de Ehlana y
de su tesoro es incluso ms vital
ahora que antes.
Tal vez tengis razn, Vanion
concedi Darellon. No haba pensado
en eso.
De acuerdo pues prosigui con
su anlisis Vanion, cuando Wargun
llegue a Chyrellos con su ejrcito, se
transformar el equilibrio de fuerzas. El
poder de Annias sobre sus adeptos es ya
bastante tenue actualmente y, por mi
parte, opino que en muchos casos se
basa en gran medida en el hecho de que
sus soldados controlen las calles. En
cuanto eso cambie, preveo la rpida
disolucin de una parte de su apoyo. Por
lo tanto considero, caballeros, que
nuestro objetivo es llegar a Chyrellos
antes de que fallezca Clovunus, enviar
ese mensaje a Wargun y despus tomar
bajo nuestra custodia a los patriarcas
que permanecen ocultos de manera que
puedan volver a la baslica para
participar en las votaciones. Dirigi
la mirada a Talen. Cuntos votos
necesitamos, cul es el mnimo
absoluto necesario para impedir que
Annias salga vencedor?
 Si consigue hacerse con el apoyo
de esos nueve, dispondr de setenta y
cuatro votos, mi seor. Si nosotros
localizamos a seis de los que estn
escondidos, el nmero total de
patriarcas que voten sera ciento
veinticinco. El sesenta por ciento de
ellos es setenta y cinco, con lo cual no
ganar.
Muy bien, Talen aprob Vanion
. De acuerdo pues, caballejos. Vamos
a Chyrellos, registramos toda la ciudad
y encontramos a los seis patriarcas que
estn dispuestos a votar contra Annias.
Nombramos a alguien, a cualquiera, que
se presente como candidato a la
eleccin y sometemos continuamente a
votacin diversos asuntos hasta que
llegue Wargun.
De todas formas, no es lo mismo
que ganar, Vanion refunfuo Komier.
Es lo que ms se le parece
adujo Vanion.
Sparhawk tuvo el sueo inquieto esa
noche. La oscuridad pareca henchida de
vagos gritos y gemidos y de una
sensacin de terror impreciso.
Finalmente se levant de la cama, se
puso un hbito de monje y sali en busca
de Sephrenia.
Como casi esperaba, la encontr
sentada en la entrada de su tienda con
una taza de t en las manos.
Es que no dorms nunca? le
pregunt con cierta irritacin.
Vuestros sueos me mantienen
despierta, querido.
Sabis lo que estoy soando?
inquiri, estupefacto.
Desconozco los detalles, pero s
que hay algo que os trastorna.
He vuelto a ver la sombra cuando
he enseado el Bhelliom a los
preceptores.
Es eso lo que os preocupa?
En parte. Alguien me dispar con
una ballesta cuando vena con Ulath y
Kalten del convento donde est recluida
Arissa.
Pero eso ha sido antes de que
sacarais el Bhelliom de la bolsa.
Despus de todo, quiz los incidentes no
tienen ninguna clase de conexin.
Tal vez la sombra los reserve o
tal vez sta pueda prever que se
producirn en el futuro. Quiz la sombra
no necesite que yo toque el Bhelliom
para poder mandar a alguien a matarme.
Participan normalmente tantos
quizs y tal vez en la lgica elenia?
No, y eso es lo que me inquieta,
aunque no tanto como para hacerme
descartar las hiptesis. Hace ya un
tiempo que Azash viene enviando cosas
para acabar conmigo, pequea madre, y
todas tenan algn atributo sobrenatural.
Es evidente que esa sombra de la que
capto constantemente una vislumbre no
es natural, o de lo contrario vos la
habrais visto.
Supongo que es cierto.
Entonces sera un tanto estpido
que bajara la guardia simplemente
porque no puedo demostrar que Azash
mand la sombra, no creis?
Es probable que as sea.
Aun cuando no pueda probarlo
realmente, s que existe algn tipo de
relacin entre el Bhelliom y ese
parpadeo que percibo de reojo. Ignoro
cul es la conexin y tal vez por eso
tenemos la impresin de que algunos
incidentes aislados no se ajustan a
ninguna racionalizacin. Para curarme
en salud, no obstante, voy a dar por
sentado lo peor: que la sombra
pertenece a Azash y est siguiendo al
Bhelliom y enviando humanos para
matarme.
Eso parece juicioso.
Me alegra que lo aprobis.
Ya habais tomado una decisin al
respecto, Sparhawk observ. Por
qu habis venido a verme entonces?
Necesitaba que me escucharais
mientras hilaba con palabras los
argumentos.
Comprendo.
Adems, me complace vuestra
compaa.
Sois muy buen chico, Sparhawk
le dijo, sonriendo con ternura.
Ahora decidme, por qu no me
explicis el motivo de que estis
ocultndole a Vanion este ltimo
atentado de que habis sido objeto?
Veo que no cuento con vuestro
beneplcito en esto advirti,
suspirando.
No, ciertamente no.
No quiero que me coloque en
medio de la columna rodeado por
caballeros armados con los escudos en
alto. Debo hallarme en condicin de ver
lo que se me avecina, Sephrenia. De lo
contrario, comenzar a arrancarme la
piel a tiras.
Oh, querido suspir.
Faran estaba de un humor de perros.
Un da y medio de casi continuada
marcha extenuante haban provocado un
empeoramiento de su ya desabrida
disposicin natural. A unas quince
leguas de Chyrellos, los preceptores
detuvieron a la comitiva y ordenaron
desmontar y caminar un rato para
descansar las cabalgaduras. Faran
intent morder tres veces a Sparhawk
mientras el alto caballero bajaba de la
silla, en una tentativa que obedeca ms
a una indicacin de desaprobacin que a
una intencin real de herir o mutilar, ya
que el ruano haba descubierto haca
mucho que mordiendo a su amo cuando
ste iba revestido de armadura slo
consegua dolor de dientes. Cuando el
voluminoso caballo efectu un ligero
giro y propin una fuerte patada a
Sparhawk en la cadera, empero, ste
decidi que haba llegado el momento
de tomar medidas. Con la ayuda de
Kalten, se puso en pie, se levant la
visera y, con las manos en las riendas,
se situ a la altura de su fea montura
para mirarla cara a cara.
Basta! espet.
Faran le devolvi una mirada
cargada de odio. Sparhawk se movi
rpidamente y, agarrando la oreja
izquierda del ruano con la mano
acorazada con el guantelete, se la
retorci sin piedad.
Faran hizo rechinar los dientes y de
sus ojos brotaron lgrimas.
Nos entendemos? pregunt con
voz rasposa Sparhawk.
Faran le dio una patada en la rodilla
con uno de los cascos delanteros.
Como quieras, Faran le dijo
Sparhawk. Pero vas a estar ridculo
sin esa oreja. Se la retorci con ms
fuerza hasta que el caballo chill de
dolor a regaadientes.
Es siempre agradable charlar
contigo, Faran brome Sparhawk,
soltndole la oreja. Despus le alis el
pelo baado en sudor del cuello.
Viejo mentecato le dijo con ternura.
Ests bien?
Faran mene las orejas la
derecha, en todo caso haciendo
ostentativo alarde de indiferencia.
Es realmente necesario, Faran
explic Sparhawk. No te estoy
forzando tanto por puro placer. Ser por
poco trecho. Puedo fiarme de ti ahora?
 Faran suspir y rasc el suelo con
una pezua.
Bien zanj Sparhawk.
Caminemos un rato.
Es en verdad extrao coment
el preceptor Abriel a Vanion. Nunca
haba visto a un caballo y un hombre tan
estrechamente compenetrados.
Forma parte de la ventaja que
tiene Sparhawk, amigo mo le confi
Vanion. l ya es temible por s
mismo, pero, cuando se coloca encima
de ese caballo, se convierte en un
desastre natural.
Anduvieron poco ms de un
kilmetro y luego volvieron a montar y
siguieron cabalgando entre la luz solar
de la tarde en direccin a la Ciudad
Sagrada. Era cerca de medianoche
cuando cruzaron el ancho puente que
mediaba entre las orillas del ro Arruk y
se encaminaron a una de las puertas
occidentales de Chyrellos, la cual
estaba, por supuesto, guardada por
soldados eclesisticos.
No puedo concederos entrada
hasta la salida del sol, mis seores
deneg con firmeza el capitn que se
hallaba al mando del destacamento.
Por orden de la jerarqua, nadie que
vaya armado puede entrar en Chyrellos
durante las horas de oscuridad. El
preceptor Komier alarg la mano hacia
su hacha.
Un momento, amigo mo lo
previno amablemente el preceptor
Abriel. Creo que existe una manera de
resolver esta dificultad sin recurrir a la
violencia. Capitn interpel al
soldado de roja tnica.
S, mi seor? La voz del
militar era insultantemente presuntuosa
. Esta orden que habis mencionado,
afecta a los miembros de la propia
jerarqua?
Mi seor? El capitn pareca
confundido.
Es una pregunta muy simple,
capitn, que os bastar responder con un
s o un no. Afecta la orden a los
patriarcas de la Iglesia?
Nadie puede poner impedimentos
a un patriarca de la Iglesia, mi seor
repuso, algo indeciso, el capitn.
Su Ilustrsima lo corrigi
Abriel.
El capitn pestae sin comprender.
La forma correcta de tratamiento
cuando se habla con un patriarca es Su
Ilustrsima, capitn. Segn la ley
eclesistica, mis tres compaeros y yo
somos, de hecho, patriarcas de la
Iglesia. Poned a vuestros hombres en
formacin, capitn. Vamos a pasar
revista.
El capitn titube.
Hablo en nombre de la Iglesia,
teniente seal Abriel. Vais a
desafiar su voluntad?
Eh yo soy capitn, Su
Ilustrsima murmur el hombre.
Erais un capitn, teniente, pero ya
no lo sois. Y ahora, os gustara
rebajaros a sargento? En caso contrario,
haris al instante lo que os he dicho.
Enseguida, Su Ilustrsima
respondi, tembloroso, el hombre.
Eh, vosotros! grit. Todos!
Colocaos en formacin para
inspeccin! El aspecto que ofreci el
destacamento en la puerta fue, en
palabras del preceptor deberamos
decir en vez de ello patriarca?,
lamentable. Tras distribuir
generosamente reprimendas con selecto
vocabulario mordaz, la columna se
adentr en la Ciudad Sagrada sin hallar
mayor impedimento. No hubo risas, ni
siquiera sonrisas, hasta que se
encontraron a buena distancia de las
puertas. La disciplina de los caballeros
de la Iglesia es objeto de admiracin en
todo el mundo conocido.
A pesar de lo tardo de la hora, las
calles de Chyrellos estaban densamente
patrulladas por soldados eclesisticos,
cuya lealtad, Sparhawk lo saba bien,
era pura cuestin de compraventa.
Debido a su supremaca numrica en la
Ciudad Sagrada, aquellos hombres, que
en la mayora de los casos servan
nicamente a cambio de la paga, se
haban habituado a comportarse con
cierta arrogante rudeza. Aun as, la
aparicin de cuatrocientos caballeros de
la Iglesia vestidos con armadura a la
ominosa hora de medianoche engendr
en ellos lo que Sparhawk interpret
como una oportuna humildad al menos
entre los soldados rasos. Los oficiales
tardaron un poco ms en hacerse cargo
de la situacin, como, por otra parte,
siempre sucede. Un desagradable joven
trat de cerrarles el paso,
conminndolos a presentar documentos.
Como el engredo individuo haba
omitido mirar a sus espaldas, no se
haba percatado del hecho de que sus
tropas se haban retirado discretamente
y continu expresando perentorias
rdenes con voz chillona, exigiendo esto
e insistiendo en lo de ms all hasta que
Sparhawk afloj las riendas de Faran y
arremeti contra l a paso vivo. Faran
puso especial nfasis en patear
insistentemente con sus cascos herrados
de acero varios puntos sensibles del
cuerpo del oficial.
 Te sientes mejor ahora?
pregunt Sparhawk a su caballo. Faran
emiti un relincho lleno de maldad.
Kalten indic Vanion,
pongmonos manos a la obra. Dividid la
columna en grupos de diez. Dispersaros
por la ciudad y haced circular el
ofrecimiento de proteccin de los
caballeros de la Iglesia a todo patriarca
que desee ir a la baslica para participar
en las votaciones.
S, mi seor Vanion acept
Kalten. Voy a despertar a la Ciudad
Sagrada. Estoy seguro de que todos
estn esperando con ansias la noticia
que les traigo.
 Creis que hay esperanzas de que
algn da alcance la madurez? dijo
Sparhawk.
Yo dira que no respondi
quedamente Vanion. Por ms viejos
que nos hagamos los dems, siempre
tendremos a un eterno chiquillo entre
nosotros, lo cual no deja de ser
reconfortante.
Seguidos por Sparhawk, sus amigos
y un destacamento de veinte hombres
capitaneado por sir Perraine, los
preceptores prosiguieron su camino por
la amplia avenida.
La modesta casa de Dolmant estaba
custodiada por un pelotn de soldados,
cuyo oficial reconoci Sparhawk como
uno de los leales al patriarca de Demos.
Loado sea Dios! exclam el
joven cuando los caballeros refrenaron
las monturas justo delante de la puerta
de Dolmant.
Nos encontrbamos en la zona y
hemos pensado que podramos pararnos
para hacer una visita de cortesa
declar Vanion con una seca sonrisa.
Confo en que Su Ilustrsima est
perfectamente.
Estar mejor ahora que vos y
vuestros amigos estis aqu, mi seor.
Ha habido un poco de tensin aqu en
Chyrellos.
 Me lo imagino. Est Su
Ilustrsima an despierto?
Se encuentra reunido con Emban,
el patriarca de Usara. Tal vez lo
conocis, mi seor?
Un tipo rechoncho, bastante
jovial?
El mismo, mi seor. Anunciar a
Su Ilustrsima vuestra llegada.
Dolmant, patriarca de Demos, estaba
tan delgado y severo como siempre,
pero su asctico rostro se ilumin con
una amplia sonrisa cuando los
caballeros de la Iglesia entraron en
tropel en su estudio.
Habis viajado deprisa,
caballeros les dijo. Seguro que
todos conocis a Emban. Seal a su
corpulento colega.
Vuestro estudio est empezando a
parecer una fundicin, Dolmant
brome Emban, que definitivamente
estaba ms que rechoncho, mirando en
derredor a los caballeros revestidos de
armadura. Hace aos que no veo tanto
acero junto.
Es reconfortante, sin embargo
advirti Dolmant.
Oh, vaya que s.
Cmo estn las cosas en
Cimmura, Vanion? pregunt,
interesado, Dolmant.
 Me complace informaros que la
reina Ehlana se ha recuperado y ahora
retiene firmemente el gobierno en sus
manos repuso Vanion.
Gracias a Dios! exclam
Emban. Me parece que Annias acaba
de entrar en bancarrota.
Conseguisteis encontrar el
Bhelliom, pues? pregunt Dolmant a
Sparhawk. Sparhawk asinti con la
cabeza.
Queris verlo, Su Ilustrsima?
ofreci.
Creo que no, Sparhawk. Se
supone que yo no debera admitir su
poder, pero he odo algunas historias.
Aunque son sin duda supersticiones
folclricas, mejor es no prestarse a
albures.
Sparhawk exhal para sus adentros
un suspiro de alivio. No le apeteca otro
encuentro con aquella movediza sombra
ni la perspectiva de pasar varios das
con la desagradable sensacin de que
alguien poda estar apuntndole con una
ballesta.
Es raro que a Annias no le haya
llegado todava la noticia de la
recuperacin de la reina observ
Dolmant. Al menos l no ha mostrado
hasta el momento seales de
contrariedad.
 Me sorprendera mucho que ya
estuviera enterado, Su Ilustrsima
coment con voz cavernosa Komier.
Vanion cerr la ciudad para mantener a
los cimmuranos en sus hogares. Segn
tengo entendido, la gente que trata de
salir es firmemente disuadida de su
intento.
No habris dejado a vuestros
pandion all, Vanion?
No, Su Ilustrsima. Hemos
encontrado apoyo en otro lado. Cmo
est el archiprelado?
Moribundo respondi Emban
. Claro est que lleva varios aos
agonizando, pero esta vez es algo ms
serio.
Ha vuelto a desplazarse Otha, Su
Ilustrsima? inquiri Darellon.
Todava est acampado justo al
otro lado de la frontera con Lamorkand.
Est profiriendo toda suerte de
amenazas y exigiendo la devolucin de
ese misterioso tesoro zemoquiano.
No es tan misterioso, Dolmant
seal Sephrenia. Quiere el Bhelliom,
y sabe que se halla en poder de
Sparhawk.
Seguro que alguien va a sugerir
que Sparhawk se lo entregue con el
propsito de evitar una invasin
dedujo Emban.
 Eso no ocurrir nunca, Su
Ilustrsima afirm la estiria. Antes
lo destruiremos.
Ha regresado alguno de los
patriarcas que se ocultaban? inquiri
el preceptor Abriel.
Ni uno contest con un bufido
Emban. Seguramente se hallan en las
ms profundas concavidades que han
sabido encontrar. Dos de ellos sufrieron
fatales accidentes hace un par de das, y
el resto se sumi bajo tierra.
Tenemos caballeros recorriendo
la ciudad en su busca inform el
preceptor Darellon. Incluso el ms
tmido de los conejos podra recobrar
cierto grado de coraje si estuviera
protegido por los caballeros de la
Iglesia.
Darellon! dijo Dolmant con
tono reprobador.
Disculpad, Su Ilustrsima se
excus negligentemente Darellon.
Modificar eso los clculos?
pregunt Komier a Talen. Los dos que
han muerto, me refiero.
No, mi seor repuso Talen.
No los contbamos de todas formas.
Dolmant puso cara de estupor.
El chico es muy bueno en
matemticas explic Komier.
Puede calcular mentalmente con mayor
rapidez que lo hago yo con el lpiz.
En ocasiones me asombras, Talen
reconoci Dolmant. Podra tal vez
suscitar tu inters por una carrera
eclesistica?
Para llevar las cuentas de las
contribuciones de los fieles, Su
Ilustrsima? pregunt con entusiasmo
el muchacho.
Ah no, me parece que no,
Talen.
Se han modificado los votos, Su
Ilustrsima? quiso saber Abriel.
Annias sigue disponiendo de la
mayora simple respondi Dolmant
sacudiendo la cabeza. Puede
imponerse en cualquier asunto no sea
una cuestin fundamental. Sus
aduladores convocan votaciones sobre
cualquier tema que se les ocurra. En
primer lugar, quiere mantener un
recuento constante, y la votacin nos
retiene a todos encerrados en la sala de
audiencias.
Los nmeros estn a punto de
cambiar, Su Ilustrsima asegur
Komier. Mis amigos y yo hemos
decidido participar esta vez.
Esto s que es inslito!
exclam el patriarca Emban. Los
preceptores de las rdenes militantes
llevan doscientos aos sin intervenir en
una votacin de la jerarqua.
Todava somos aceptados de buen
grado, no es as, Su Ilustrsima?
Por lo que a m concierne, s, Su
Ilustrsima. Aunque quizs a Annias no
le haga ninguna gracia.
Es una lstima para l. Cmo
afecta esto a las cifras, Talen?
Slo ha aumentado de sesenta y
nueve votos a setenta y uno y una
fraccin, mi seor Komier. se es el
sesenta por ciento que Annias necesita
para ganar.
Y la mayora simple?
Sigue conservndola. nicamente
precisa sesenta y uno.
 No creo que ninguno de los
patriarcas neutrales se pasen a su bando
en una cuestin esencial hasta que l les
haga la oferta que esperan opin
Dolmant. Lo ms probable es que se
abstengan, y entonces Annias
necesitar frunci el entrecejo,
absorto.
Sesenta y seis votos, Su
Ilustrsima sali en su ayuda Talen.
Le falta un voto.
Un chico encantador murmur
Dolmant. Nuestro mejor plan de
accin ser pues hacer que toda
votacin tenga carcter fundamental,
incluso una que decida si se encienden
ms velas.
Cmo se consigue eso?
inquiri Komier. Estoy un poco
anquilosado en el proceder de estas
cuestiones.
Uno de nosotros se pone en pie y
dice fundamento explic Dolmant
con una tenue sonrisa.
No nos van a denegar
simplemente tal peticin?
Oh, no, mi querido Komier lo
tranquiliz, riendo entre dientes, Emban
. La votacin que dirime si una
cuestin es asunto de fundamento o no,
es en s misma un asunto fundamental.
Me parece que lo hemos atrapado,
Dolmant. Ese voto que no tiene le
impedir el acceso al trono del
archiprelado.
A menos que pueda hacerse con
ms dinero advirti Dolmant o que
se produzca por azar la muerte de ms
patriarcas. A cuntos de nosotros tiene
que matar para poder ganar, Talen?
Todos vosotros podrais ayudarlo
un poco. Talen esboz una mueca.
Vigila tus modales vocifer
Berit.
Perdonad se disculp Talen.
Supongo que debera haber aadido Su
Ilustrsima. Annias necesita reducir el
nmero total de votantes como mnimo
en dos para poder disponer del sesenta
por ciento necesario, Su Ilustrsima.
En ese caso deberemos asignar
caballeros para que protejan a los
patriarcas leales reflexion Abriel,
y eso reducir el nmero de los que
patrullan la ciudad tratando de localizar
a los miembros que faltan. Esto
comienza a depender de la toma de
control de las calles. Necesitamos
desesperadamente a Wargun.
Emban lo mir, desconcertado.
Es algo que ideamos en Demos,
Su Ilustrsima explic Abriel.
Annias est intimidando a los patriarcas
gracias a que Chyrellos est repleto de
soldados eclesisticos. Si un patriarca,
ya seis vos o el patriarca Dolmant,
declara una crisis de religin y ordena a
Wargun que suspenda las operaciones en
Arcium y traiga sus ejrcitos aqu a
Chyrellos, la situacin cambia
drsticamente y la intimidacin se
inclina del otro lado.
Abriel seal Dolmant con voz
dolorida, no elegimos un archiprelado
valindonos de la intimidacin.
Vivimos en un mundo real, Su
Ilustrsima replic Abriel dado que
fue Annias quien decidi las reglas de
este juego, no nos queda ms remedio
que jugar a su manera, a menos que
uno tenga por casualidad otro juego de
dados.
Adems agreg Talen, eso
nos proporcionara como mnimo un
voto ms.
Ah, s? se extra Dolmant.
El patriarca Bergsten est con el
ejrcito de Wargun y probablemente
podramos convencerlo para que votara.
Por qu no nos colocamos en
crculo y redactamos una carta dirigida
al rey de Thalesia, Dolmant? propuso,
sonriente, Emban.
Yo mismo iba a sugerirlo, Emban.
Y tal vez deberamos olvidar hablar de
ello a nadie ms. La orden
contradictoria de algn otro patriarca
podra confundir a Wargun y lo cierto es
que, tal como est, ya padece bastante
confusin.
 Captulo 8
Sparhawk tuvo un sueo desasosegado,
pese al cansancio. Tena la mente
poblada de nmeros. Sesenta y nueve se
transformaba en setenta y uno, despus
en ochenta, y de nuevo volva la cuenta
atrs, en un marco presidido por la
ominosa presencia de los nueve y los
diecisiete, que no quince. Comenz a
perder la nocin del significado de tales
cifras, que pasaron a ser meros nmeros
que formaban amenazadoramente frente
a l, revestidos de armadura y
blandiendo armas con las manos. Y,
como sola ocurrir casi siempre cuando
dorma ahora, la sombra forma le
atormentaba el sueo, sin hacer nada,
limitndose a observar y esperar.
Sparhawk careca de temperamento
para la poltica. En su mente eran
demasiadas las cosas que se reducan al
esquema de un campo de batalla, en el
cual la superioridad de fuerza y
entrenamiento fsico y la bravura
individual eran atributos indispensables.
En cuestiones polticas, por el contrario,
el ms frgil se equiparaba al valeroso y
una trmula mano aquejada de parlisis
que se alzara para votar tena un poder
igual al de un puo acorazado con malla.
Su instinto le deca que la solucin al
problema resida en la vaina de su
espada, pero el asesinato del primado
de Cimmura abrira una escisin en los
reinos de Occidente en un momento en
que Otha permaneca en pie de guerra en
las marcas orientales.
Al cabo renunci a dormir y sali
silenciosamente de la cama para no
despertar a Kalten. Se visti con la
suave tnica monacal y recorri los
oscuros corredores en direccin al
estudio de Dolmant.
Sephrenia se hallaba all, sentada
frente a una pequea hoguera que
crepitaba en el hogar, con su taza de t
en las manos y los ojos sumidos en un
aire de misterio.
Estis inquieto, verdad,
Sparhawk? le dijo en voz baja.
No lo estis vos? Con un
suspiro, el caballero se dej caer en una
silla y extendi sus largas piernas ante
l. No somos personas indicadas para
esto, pequea madre seal
melanclicamente, ninguno de los
dos. Yo no soy del tipo de individuos
capaces de entusiasmarse y alborozarse
por el cambio de un nmero, y no estoy
del todo seguro de que vos comprendis
siquiera qu significan los nmeros.
Dado que los estirios no leis, puede
alguno de vosotros captar realmente la
nocin de un nmero que supere la suma
de los dedos de las manos y los pies?
Pretendis mostraros insultante,
Sparhawk?
No, pequea madre, nunca hara
tal cosa, no a vos. Disculpad. Tengo
un humor agrio esta maana. Estoy
peleando en una clase de guerra que no
entiendo. Por qu no componemos una
especie de plegaria y pedimos a Aphrael
que modifique las decisiones de ciertos
miembros de la jerarqua? sa sera una
solucin agradable y simple que sin
duda evitara un gran derramamiento de
sangre.
Aphrael no hara eso, Sparhawk.
 Me tema que ibais a contestarme
as. Ello nos deja la detestable
alternativa de participar en un juego que
no es el nuestro. No me molestara
tanto si comprendiera un poco mejor
las reglas. Francamente, preferira con
mucho espadas y mares de sangre.
Hizo una pausa. Adelante, decidlo,
Sephrenia.
Decir qu?
Suspirad y alzad los ojos al cielo
y exclamad elenios en vuestro ms
exasperado tono de voz.
Esto est fuera de lugar,
Sparhawk seal, con mirada dura, la
mujer.
 Slo estaba bromeando. Sonri
. Podemos chancearnos de quienes
amamos sin ofenderlos, no es cierto?
El patriarca Dolmant entr sin hacer
ruido, con expresin turbada.
Nadie duerme esta noche?
pregunt.
Tenemos un largo da por delante,
Su Ilustrsima respondi Sparhawk.
Es se el motivo por el que vos
tambin os habis levantado?
Dolmant neg con la cabeza.
Uno de mis criados se ha puesto
enfermo explico, un cocinero.
Ignoro por qu han venido a llamarme
sus compaeros. Yo no soy medico.
 Me parece que a eso se lo llama
confianza. Sephrenia esboz una risa
. Se supone que vos mantenis un
contacto especial con el Dios elenio.
Cmo est el pobre hombre, el
cocinero, quiero decir?
Se trata, al parecer, de algo serio.
He mandado llamar a un mdico. No es
un gran cocinero, pero sentira que
muriera. Pero ahora, decidme: qu pas
realmente en Cimmura, Sparhawk?
Sparhawk realiz una rpida
exposicin de lo sucedido en la sala del
trono y de lo esencial de las
revelaciones de Lycheas.
Otha? exclam Dolmant.
En verdad lleg a ese extremo Annias?
No podemos demostrarlo, Su
Ilustrsima advirti Sparhawk, no
obstante, en determinado momento
podra ser til dejar caer esa
informacin en presencia de Annias. Es
posible que lo perturbara un tanto.
Volviendo a nuestro tema, siguiendo las
rdenes de Ehlana, hemos confinado a
Lycheas y Arissa en ese monasterio
cercano a Demos, y llevo conmigo una
buena cantidad de rdenes de captura
con objeto de arrestar a diversos
individuos con el cargo de alta traicin.
El nombre de Annias figura de forma
preeminente en una de ellas. Guard
silencio un momento. Es slo una idea
declar. Podramos ir con el grueso
de los caballeros a la baslica, detener a
Annias y llevarlo encadenado a
Cimmura. Ehlana hablaba muy
seriamente de horcas y decapitaciones
cuando nos marchamos.
No podis sacar a Annias de la
baslica, Sparhawk observ Dolmant
. Es una iglesia, y las iglesias son
refugios para toda clase de delitos
civiles.
Una lstima murmur Sparhawk
. Quin se encuentra a la cabeza de
los partidarios de Annias en la baslica?
Makova, patriarca de Coombe.
Lleva un ao desempeando un papel
relevante. Makova es un burro,
totalmente venal, pero es un experto en
ley eclesistica y conoce cientos de
tecnicismos y escapatorias.
Asiste Annias a las reuniones?
La mayora de las veces, s. Se
complace manteniendo un escrutinio
constante de los votos. El tiempo libre
lo dedica a hacer ofertas a los patriarcas
neutrales. Esos nueve hombres son muy
astutos y nunca aceptan clara y
abiertamente sus ofrecimientos, sino que
le responden con sus votos. Os gustara
mirar cmo jugamos, pequea madre?
inquiri Dolmant con tenue irona.
 Gracias de todas formas
declin la estiria, pero hay un buen
numero de elenios firmemente
convencidos de que si un estirio entrara
en la baslica, la cpula se vendra
abajo. Como no disfruto con las injurias,
preferira quedarme aqu.
Cundo suelen iniciarse las
sesiones? pregunt Sparhawk al
patriarca.
Vara la hora repuso Dolmant
. Makova ocupa la presidencia, lo
cual fue producto de un simple voto por
mayora, y ha estado aprovechndose de
su autoridad. Convoca sesiones segn su
antojo, y los mensajeros encargados de
entregar las citaciones parecen, por lo
visto, extraviarse cuando van a avisar a
quienes nos oponemos a Annias. Creo
que Makova hizo la jugarreta de intentar
colar un voto fundamental mientras el
resto de nosotros estbamos todava en
la cama.
Y qu ocurre si convoca una
votacin en plena noche, Dolmant?
No puede hacerlo explic
Dolmant. En la antigedad, algn
patriarca que no tena nada mejor que
hacer codific las reglas que regulan los
encuentros de la jerarqua. La historia
confirma que era un pesado charlatn
obsesionado por los detalles
insignificantes. l fue el responsable de
la absurda norma que exige los cien
votos o el sesenta por ciento en asuntos
fundamentales. El fue tambin,
probablemente por puro capricho, quien
estableci la ley segn la cual la
jerarqua slo poda deliberar durante
las horas de luz del da. Muchas de sus
reglas son estpidas frivolidades, pero
como quiera que se pas seis semanas
hablando sin parar, al fin sus hermanos
votaron aceptndolas simplemente para
hacerlo callar. Dolmant se toc
reflexivamente la mejilla. Cuando
haya acabado todo esto, tal vez
proponga a ese asno como santo, ya que
esas quisquillosas y ridculas normas
suyas son tal vez lo nico que en la
actualidad est manteniendo el trono
fuera del alcance de Annias. Sea como
fuere, todos hemos adoptado la
costumbre de estar all al alba,
sencillamente para no correr riesgos. En
realidad se trata de un pequeo desquite.
Makova no tiene el hbito de madrugar,
pero durante las ltimas semanas viene
saludando la salida del sol con nosotros,
puesto que, si est ausente, podemos
elegir a un nuevo presidente y proseguir
sin l, con lo cual podran producirse
toda suerte de votaciones que no seran
de su conveniencia.
 No podra anularlas? pregunt
Sephrenia.
Un voto para anular es una
cuestin fundamental repuso Dolmant,
con una sonrisa desprovista de alegra
, y l no dispone de los votos
suficientes.
Alguien llam respetuosamente a la
puerta. Dolmant abri la puerta, y un
criado habl un momento con l.
Ese cocinero acaba de morir
anunci Dolmant a Sparhawk y
Sephrenia, con aire algo desconcertado
. Aguardad aqu unos minutos. El
mdico quiere verme.
Qu extrao murmur
Sparhawk.
La gente tambin muere por
causas naturales, Sparhawk observ
Sephrenia.
No en mi profesin, al menos,
no con frecuencia.
Quizs era viejo.
Dolmant regres con el rostro
extremadamente plido.
Lo han envenenado! exclam.
Cmo? inquiri Sparhawk.
Ese cocinero mo ha sido
envenenado, y el mdico afirma que el
veneno estaba en las gachas de avena
que estaba preparando para el desayuno.
Esas gachas habran podido matar a
todos los que se hospedan en esta casa.
Tal vez queris volver a
plantearos la nocin de arrestar a
Annias, Su Ilustrsima apunt con
torvo ceo Sparhawk.
No iris a creer Dolmant
call de repente, con los ojos
desorbitados.
Ya ha intervenido en el
envenenamiento de Aldreas y Ehlana, Su
Ilustrsima le record Sparhawk,
dudo que le entraran grandes
remordimientos por la muerte de algunos
patriarcas y un puado de caballeros de
la Iglesia.
Ese hombre es un monstruo!
Despus Dolmant profiri una sarta de
juramentos, todos ms propios de un
cuartel que de un seminario teolgico.
Ser mejor que digis a Emban
que haga correr la noticia de lo sucedido
entre los patriarcas que nos son leales,
Dolmant aconsej Sephrenia. Por
lo visto, cabe la posibilidad de que
Annias nos sorprenda con el
descubrimiento de una manera ms
barata de ganar las elecciones.
Yo ir a despertar a los otros
se ofreci Sparhawk, ponindose en pie
. Quiero contarles eso, y se tarda un
buen rato en ponerse la armadura al
completo.
 Todava estaba oscuro cuando
partieron en direccin a la baslica
acompaados de quince caballeros de
cada una de las cuatro rdenes.
Previamente haban decidido que
sesenta caballeros de la Iglesia
constituan una fuerza a la que pocos
osaran enfrentarse.
El cielo comenzaba a mostrar por
levante las primeras plidas manchas de
luz del da cuando llegaron a la iglesia
de enorme cpula situada en el preciso
centro de la Ciudad Sagrada, desde el
cual difunda el pensamiento y el
espritu que le eran propios. La entrada
realizada la pasada noche en la ciudad
por la columna de pandion, cirnicos,
genidios y alciones no haba pasado
inadvertida, y prueba de ello eran los
ciento cincuenta soldados de roja tnica
que guardaban el portal de bronce que
conduca al vasto patio de la baslica,
capitaneados por el mismo individuo
que, siguiendo rdenes de Makova,
haba intentado impedir la salida de
Sparhawk y sus compaeros del castillo
pandion cuando se disponan a viajar a
Borrata.
Alto! orden con tono
imperioso, casi insultante.
Osarais tratar de denegar
entrada a los patriarcas de la Iglesia,
capitn? pregunt el preceptor Abriel
con voz tranquila. Sabiendo que con
ello ponis en peligro vuestra alma?
Y su cuello tambin musit
Ulath a Tynian.
El patriarca Dolmant y el
patriarca Emban pueden entrar
libremente, mi seor declar el
capitn. Ningn hijo legtimo de la
Iglesia podra impedirles la entrada.
Pero qu hay de estos otros
patriarcas, capitn? le pregunt
Dolmant.
Yo no veo ms patriarcas, Su
Ilustrsima respondi el capitn con
tono rayano en lo afrentoso.
 No estis mirando, capitn le
hizo ver Emban. Por ley eclesistica,
los preceptores de las rdenes militantes
son tambin patriarcas. Haceos a un
lado y dejadnos paso.
Yo no he odo hablar de tal ley.
Estis llamndome embustero,
capitn? El semblante de Emban,
alegre de costumbre, haba adoptado la
dureza del hierro.
Oh de veras que no, Su
Ilustrsima. Puedo consultar con mis
superiores acerca de esta cuestin?
No podis. Apartaos.
Agradezco a Su Ilustrsima que
me haya sacado de mi error se enred
en excusas el capitn, con el rostro
reluciente de sudor. No saba que los
preceptores disfrutaran tambin de rango
eclesistico. Todos los patriarcas
pueden entrar. El resto, me temo, deber
esperar afuera.
Ms le vale temer si pretende
hacer cumplir esa exigencia coment,
haciendo rechinar los dientes, Ulath.
Capitn dijo el preceptor
Komier, todos los patriarcas tienen
derecho a disponer de cierto nmero de
personal administrativo, no es as?
En efecto, mi seor eh, Su
Ilustrsima.
Estos caballeros son nuestro
personal. Secretarios y cargos
semejantes, ya me entendis. Si les
negis la entrada a ellos, espero ver
salir dentro de cinco minutos de la
baslica una larga hilera de subalternos
eclesisticos de negra sotana de los
otros patriarcas.
No puedo hacer eso, Su
Ilustrsima insisti con obstinacin el
capitn.
Ulath! vocifer Komier.
Si me permits, Su Ilustrsima
se interpuso Bevier quien, segn
advirti Sparhawk, asa relajadamente
su hacha con la mano derecha. El
capitn y yo ya nos conocemos. Tal vez
yo pueda hacerlo entrar en razn. El
joven caballero cirnico adelant el
caballo. Aun cuando nuestras
relaciones no hayan sido nunca
cordiales dijo, os suplico que no
arriesguis vuestra alma desafiando a
nuestra Santa Madre, la Iglesia.
Teniendo esto presente, os haris de
buen grado a un lado tal como la Iglesia
os ha ordenado hacer?
No lo har, caballero.
Bevier suspir con pesar y, con un
movimiento de balanceo casi negligente
de su temible hacha, hizo saltar por los
aires la cabeza del capitn. Sparhawk ya
haba notado que Bevier se comportaba
as en ocasiones. En cuanto tena la
certeza de hallarse sobre firme terreno
teolgico, el joven arciano sola
decidirse por emplear asombrosos
mtodos expeditivos. En esos instantes,
su rostro apareca sereno y apacible
mientras observaba el cuerpo
decapitado del capitn que se mantuvo
rgido y quieto por espacio de unos
segundos; luego suspir y el cadver se
vino abajo.
Los soldados eclesisticos se
quedaron boquiabiertos y se pusieron a
gritar presas de horror y alarma al
tiempo que retrocedan empuando las
armas.
 Asunto concluido dio por
zanjada la cuestin Tynian. All
vamos. Se llev la mano a la espada.
Queridos amigos se dirigi
Bevier a los soldados con voz suave
pero imponente, acabis de ser
testigos de un incidente verdaderamente
lamentable. Un soldado de la Iglesia ha
desafiado por propia voluntad el dictado
legal de nuestra Madre. Unmonos ahora
para ofrecer una ferviente plegaria para
que el misericordioso Dios tenga a bien
perdonar su horrible pecado.
Arrodillaos, queridos amigos, y rogad.
Bevier agit su hacha ensangrentada,
salpicando con ello a varios soldados.
 Primero unos pocos, luego un
nutrido grupo, y por ltimo todos los
soldados se postraron de rodillas.
Oh, Dios! exhort Bevier en
oracin, os suplicamos que recibis
el alma de nuestro querido hermano
recientemente fallecido y le otorguis la
absolucin de su grave pecado. Mir
en derredor. Continuad rezando,
queridos amigos indic a los
soldados arrodillados. Rogad no slo
por vuestro antiguo capitn, sino
tambin por vosotros mismos, para que
el pecado, que siempre se vale de
sinuosos y ladinos medios, no se infiltre
en vuestros corazones como lo hizo en el
suyo. Defended con vigor vuestra pureza
y humildad, queridos amigos, para no
compartir as el destino de vuestro
capitn.
Despus el caballero cirnico,
revestido de bruido acero y prstinas
sobreveste y capa blancas, avanz al
paso con el caballo, abrindose camino
entre las hileras de soldados
arrodillados, impartiendo bendiciones
con una mano y asiendo el hacha con la
otra.
Os dije que era un buen chico
seal Ulath a Tynian mientras la
comitiva segua al beatficamente
sonriente Bevier.
 Jams lo puse en duda ni por un
momento, amigo mo replic Tynian.
Lord Abriel inquiri el
patriarca Dolmant mientras guiaba su
montura entre los soldados postrados,
muchos de los cuales estaban sollozando
, habis interrogado ltimamente a
sir Bevier sobre la verdadera sustancia
de sus creencias? Puede que me
equivoque, pero me parece advertir en
l ciertas desviaciones de las genuinas
enseanzas de nuestra Santa Madre.
Lo catequizar de la forma ms
penetrante, Su Ilustrsima, en cuanto
tenga ocasin de hacerlo.
No hay prisa, mi seor observ
benignamente Dolmant. No creo que
su alma se halle amenazada por un
peligro inminente. No obstante, esa arma
que lleva es realmente desagradable.
Si Su Ilustrsima convino
Abriel. Realmente lo es.
La noticia de la defuncin del
capitn se haba propagado con gran
rapidez. En las macizas puertas de la
baslica no hubieron de enfrentarse a
ninguna interferencia por parte de los
soldados eclesisticos. En realidad, no
pareca haber soldados eclesisticos por
ninguna parte. Los pesadamente
acorazados caballeros desmontaron,
formaron en columna militar y siguieron
a sus preceptores y los dos patriarcas
hacia el interior de la vasta nave. Son
un estrepitoso entrechocar de metal
cuando el grupo se arrodill por un
breve instante ante el altar. Luego se
levantaron y se adelantaron en un
corredor iluminado con velas en
direccin a las oficinas administrativas
y la sala de audiencia del archiprelado.
Los hombres que montaban guardia
en la puerta de la sala no eran soldados
eclesisticos, sino miembros de la
guardia personal del archiprelado,
hombres totalmente incorruptibles que
volcaban su fidelidad exclusivamente en
el ejercicio de su cargo. Tambin eran,
empero, muy rigoristas en la aplicacin
de la ley de la Iglesia, en la cual deban
de estar sin duda mucho mejor versados
que muchos de los patriarcas que
ocupaban asientos en la sala. Ellos
reconocieron al instante la eminencia
eclesistica de los preceptores de las
cuatro rdenes, aunque cost un poco
ms encontrar un motivo por el que el
resto de la comitiva debiera ser
admitido. Fue el patriarca de Emban,
gordo, astuto y con un conocimiento casi
enciclopdico de las leyes y costumbres
de la Iglesia, quien seal el hecho de
que cualquier eclesistico con
adecuadas credenciales poda entrar
libremente siempre que fuera invitado
por un patriarca. Una vez que los
guardias hubieron expresado su
conformidad al respecto, Emban les hizo
ver con gran amabilidad que los
caballeros de la Iglesia eran de hecho
clrigos, siendo como eran miembros de
rdenes tcnicamente monsticas. Los
guardias rumiaron tal presupuesto, le
otorgaron validez y abrieron
ceremoniosamente las enormes puertas.
Sparhawk advirti un buen nmero de
sonrisas mal disimuladas mientras l y
sus amigos iban pasando en hilera.
Aquellos hombres eran, por definicin,
incorruptibles y absolutamente neutrales,
pero ello no impeda que tuvieran sus
opiniones personales.
La sala de audiencia era tan grande
como cualquier sala de trono secular. El
trono en s, voluminoso, recargado,
construido en oro macizo y situado
sobre un estrado elevado con cortinajes
prpura al fondo, se encontraba en un
extremo de la estancia y a ambos lados,
dispuestos en gradas, se hallaban los
bancos de altos respaldos. Las cuatro
primeras filas tenan cojines carmes, lo
cual indicaba que esos asientos estaban
reservados para los patriarcas. Encima
de dichos escaos y separados de ellos
por cuerdas de terciopelo de la ms viva
tonalidad prpura se elevaban los
bancos de madera de las galeras para
los espectadores. Delante del trono se
alzaba un atril, frente al cual se
encontraba el patriarca Makova de
Coombe, Arcium, pronunciando con voz
montona un discurso cargado de
ampulosidad eclesistica. Makova,
enjuto de cara, marcado por la viruela y
manifiestamente adormilado, se volvi
con irritacin cuando las grandes
puertas se abrieron, dando paso a la
vasta sala a los patriarcas de Demos y
Usara seguidos de los caballeros.
Qu significa esto? pregunt
Makova en tono ofendido.
 Nada de extraordinario, Makova
respondi Emban. Dolmant y yo
estamos acompaando a algunos de
nuestros hermanos patriarcas que se
suman a nuestras deliberaciones.
Yo no veo ms patriarcas
espet Makova.
No seis pesado, Makova. Todo
el mundo sabe que los preceptores de
las rdenes militantes tienen idntico
rango al nuestro y son, por lo tanto,
miembros de la jerarqua.
Makova lanz una rpida mirada al
enclenque monje sentado a un lado de
una mesa llena de altas pilas de gruesos
libros y antiguos pergaminos.
 Escuchar la asamblea el
veredicto del especialista legal en lo
concerniente a esta cuestin?
pregunt.
Se oy un retumbar de asentimientos,
aunque las expresiones de consternacin
en los rostros de unos cuantos patriarcas
mostraban a las claras que ya conocan
la respuesta. El canijo monje consult
varios voluminosos tomos y luego se
puso en pie, se aclar la garganta y
habl con voz carrasposa.
Su Ilustrsima, el patriarca de
Usara ha citado correctamente la ley
manifest. Los preceptores de las
rdenes militantes son, en efecto,
miembros de la jerarqua y los nombres
de los actuales poseedores de tales
cargos han sido registrados, tal como
corresponde, en las listas de este
organismo. Los preceptores han
declinado participar en las
deliberaciones a lo largo de los dos
ltimos siglos, pero a pesar de ello
ostentan el rango.
La autoridad que ya no se ejerce
deja de existir arguy Makova.
Me temo que ello no es del todo
cierto, Su Ilustrsima se excus el
monje. Existen muchos precedentes
histricos de participacin reanudada.
En una ocasin, los patriarcas del reino
de Arcium se negaron a asistir a las
deliberaciones de la jerarqua por
espacio de ochocientos aos como
consecuencia de una disputa que tena
por objeto las vestimentas apropiadas
y
De acuerdo, de acuerdo lo
interrumpi Makova, malhumorado,
pero esos asesinos de armadura no
tienen derecho a estar aqu.
Asest una furibunda mirada a los
caballeros.
De nuevo andis errado, Makova
lo contradijo con aire satisfecho
Emban. Por definicin, los caballeros
de la Iglesia son miembros de rdenes
religiosas. Sus votos no son menos
vinculantes y legtimos que los nuestros.
Son, por consiguiente, clrigos y pueden
actuar como observadores a
condicin de que los invite un patriarca
con derecho a escao. Se volvi.
Caballeros dijo, seris tan
amables de aceptar mi invitacin
personal para presenciar nuestras
deliberaciones?
Makova lanz una mirada al
escolstico monje y ste asinti.
Lo que nos conduce a la
conclusin, Makova aadi Emban
con untuoso tono sazonado de malicia,
de que los caballeros de la Iglesia tienen
tanto derecho a estar presentes como la
serpiente Annias, que est sentado con
esplendor no bien ganado en la galera
norte mordindose, segn veo, el
labio presa de consternacin.
Os estis propasando, Emban!
No lo creo as, viejo amigo.
Vamos a votar algo, Makova, para
averiguar en qu medida se ha resentido
vuestro soporte? Emban mir en
derredor. Pero estamos
interrumpiendo el debate. Os ruego, mis
hermanos patriarcas y queridos
invitados, que ocupemos nuestros
asientos de manera que la jerarqua
pueda continuar con sus hueras
deliberaciones.
Hueras?
Por completo, amigo mo. Hasta
que Clovunus fallezca, nada de lo que
decidamos aqu tiene el ms mnimo
sentido. Estamos simplemente
divirtindonos y ganndonos la paga,
claro est.
Es un hombrecillo muy ofensivo
murmur Tynian a Ulath.
Es muy bueno, empero. El
fornido caballero genidio sonrea
complacido. Sparhawk saba
exactamente dnde se iba a instalar l.
T musit a Talen, que haba
sido admitido probablemente por
equivocacin, ven conmigo.
Adonde vamos?
A irritar a un viejo amigo.
Sparhawk sonri impamente y
condujo al muchacho por las escaleras
hasta una galera superior donde el
demacrado primado de Cimmura estaba
sentado frente a un escritorio,
flanqueado de un buen nmero de
sicofantes de negra sotana. Sparhawk y
Talen se aposentaron justo en el banco
de detrs de Annias. Viendo que Ulath,
Berit y Tynian los seguan, Sparhawk les
hizo una sea con la mano para que se
alejaran, en tanto que Dolmant y Emban
escoltaban a los preceptores a las
gradas bajas tapizadas con cojines.
Sparhawk saba que Annias dejaba a
veces escapar secretos cuando estaba
sorprendido y quera averiguar si su
enemigo haba tenido algo que ver en el
intento de envenenamiento masivo
perpetrado en la morada de Dolmant esa
maana.
Vaya, ser posible que ste sea
el primado de Cimmura? exclam
Sparhawk con fingido asombro. Qu
demonios estis haciendo tan lejos de
casa, Annias?
Qu os proponis, Sparhawk?
pregunt Annias, volviendo la cabeza y
asestndole una furiosa mirada.
 Observar, eso es todo repuso
Sparhawk, quitndose el yelmo y
depositando los guanteletes en su
interior. Desat la correa del escudo y
se desprendi del cinto de la espada,
que apoy en el respaldo del asiento de
Annias. Os molestarn, compadre?
inquiri campechanamente. Es un
poco dificultoso sentarse cmodamente
con el estorbo de las herramientas del
oficio. Se sent. Qu tal os ha ido,
Annias? Hace meses que no os veo.
Hizo una pausa. Estis un poco
demacrado y plido, viejo amigo.
Deberais tomar ms aire fresco y hacer
ejercicio.
 Callaos, Sparhawk espeto
Annias. Estoy tratando de escuchar.
Oh por supuesto. Podemos
sostener luego una agradable charla,
ponernos mutuamente al corriente de los
logros de cada cual y esas cosas. El
hecho de que no hubiera nada de
extraordinario en la reaccin de Annias,
rest fuerza a la conviccin de
Sparhawk respecto a su culpabilidad.
Si mis hermanos convienen en
ello deca Dolmant, se han
producido recientemente un buen
nmero de sucesos de los que me siento
obligado a informar a la jerarqua. Aun
cuando nuestra funcin primordial sea
eterna, no por ello dejamos de estar en
el mundo y es nuestro deber mantenernos
al tanto de los acontecimientos
presentes.
Makova dirigi una interrogativa
mirada a Annias, el cual tomo una pluma
y un trozo de papel. Sparhawk acod los
brazos en el respaldo del banco de su
enemigo y espi por encima de su
hombro mientras ste escriba deprisa su
sucinta instruccin: Dejadlo hablar.
Cansado, eh, Annias? coment
Sparhawk con complacencia. No
sera mucho ms conveniente si vos
mismo pudierais hablar?
Os he dicho que os callarais,
Sparhawk dijo, crispado, Annias,
entregando la nota a un joven monje para
que la llevara a Makova.
Vaya, qu mal humor que tenis
esta maana! observ Sparhawk.
No habis dormido bien la pasada
noche, Annias?
Annias se volvi para mirar
airadamente a su hostigador.
Quin es se? pregunt,
sealando a Talen.
Mi paje respondi Sparhawk
. Es uno de los estorbos del rango de
caballero. Hace un papel de relleno
cuando mi escudero est ocupado en
otros asuntos.
 Siempre damos la bienvenida a
las palabras del instruido primado de
Demos declam con altanera
Makova, tras haber ledo la nota, pero
tened a bien ser breve, Su Ilustrsima.
Nos aguardan importantes cuestiones
que atender concluy, antes de
alejarse del atril.
Desde luego, Makova replic
Dolmant, acercndose al puesto que le
haba cedido. Resumiendo, pues
comenz, como resultado de la plena
recuperacin de la reina Ehlana, la
situacin poltica en el reino de Elenia
ha cambiado de un modo radical y
En la sala resonaron gritos de
sorpresa, acompaados de un confuso
parloteo de voces. Todava acodado en
el respaldo del asiento de Annias,
Sparhawk advirti con regocijo cmo
ste se pona blanco como el papel antes
de erguirse.
Imposible! musit el
eclesistico.
Asombroso, verdad, Annias?
le coment Sparhawk, y tan
inesperado. Estoy seguro de que os
alegrar saber que la reina os manda sus
mejores deseos.
Explicaos, Dolmant! casi grit
Makova.
nicamente trataba de ser
breve tal como me habis pedido
Makova. Hace tan slo una semana, la
reina Ehlana se recobr de su misteriosa
dolencia. Son muchos los que lo
consideran algo del orden de lo
milagroso. Con su restablecimiento,
salieron a la luz ciertos hechos, y el
antiguo prncipe regente, y su madre,
tengo entendido, se hallan actualmente
bajo arresto con el cargo de alta
traicin.
Annias se recost en el banco, a
punto de sucumbir al desmayo.
El venerado y respetado conde de
Lenda se encuentra ahora al frente del
consejo real, y ha extendido con su sello
varias rdenes de captura contra los
implicados en la vil conspiracin que
atent contra la reina. El paladn de la
reina est buscando ahora a dichos
bellacos y los llevar sin duda a
comparecer ante la justicia, ya sea
sta humana o divina.
El cargo de direccin del consejo
real elenio le corresponda al barn
Harparin protest Makova.
El barn Harparin comparece
ahora ante el tribunal de la suprema
justicia divina, Makova afirm
Dolmant con tenebroso tono. Ahora
hace frente al juez ltimo. Me temo que
existen escasas esperanzas de que salga
absuelto, aunque nosotros podernos
rogar para que no sea as.
Qu le ocurri? pregunt con
voz entrecortada Makova.
Me han dicho que fue
accidentalmente decapitado durante el
relevo de la administracin en Cimmura.
Lamentable, quiz, pero ese tipo de
cosas suceden de tanto en tanto.
Harparin? jade, consternado,
Annias.
Cometi la equivocacin de
ofender al preceptor Vanion le
murmur al odo Sparhawk, y ya
sabis el mal genio que puede tener a
veces Vanion. Luego lo lament mucho,
claro est, pero para entonces Harparin
yaca ya en dos mitades. Ech a perder
la alfombra de la sala del consejo
Toda llena de sangre, ya os podis
imaginar.
A quin ms estis persiguiendo,
Sparhawk? pregunt Annias.
No llevo conmigo la lista en estos
momentos, Annias, pero constan unos
cuantos nombres preeminentes en ella,
nombres que estoy seguro que
reconoceris.
Se produjo una agitacin en la puerta
y dos patriarcas de amedrentada
aparicin entraron en la sala y se
dirigieron corriendo a los bancos de
rojos cojines. Kalten permaneci
sonriendo en el umbral un minuto y
despus volvi a marcharse.
Y bien? susurr Sparhawk a
Talen.
Esos dos suman un total de ciento
diecinueve susurr a su vez Talen.
Nosotros tenemos cuarenta y cinco y
Annias sigue teniendo sesenta y cinco.
Ahora necesita setenta y dos en lugar de
sesenta y uno. Nos estamos acercando,
Sparhawk.
El secretario del primado de
Cimmura tard algo ms en completar
sus clculos. Annias garabate una nota
de una palabra dirigida a Makova, en la
que Sparhawk, mirando por encima de
su hombro, ley: votad.
El pretexto que Makova dio para la
votacin era una total absurdidad y
todos lo saban. La votacin tena como
nico objetivo averiguar hacia qu lado
se inclinaran los nueve patriarcas
neutrales arracimados en un atemorizado
grupo cerca de la puerta. Tras el
recuento, Makova anunci con
desaliento los resultados. Los nueve
haban votado en bloque en contra del
primado de Cimmura.
La imponente puerta se abri de
nuevo, dando paso a tres monjes de
negras tnicas que llevaban las capuchas
levantadas y caminaban con paso lento
propio de un ritual. Al llegar al estrado,
uno de ellos sac un pao negro de
debajo del hbito y los tres lo
extendieron solemnemente sobre el trono
para anunciar que el archiprelado
Clovunus haba fallecido finalmente.
 Captulo 9
Cunto tiempo deber guardar duelo
la ciudad? pregunt Tynian a Dolmant
aquella tarde cuando haban vuelto a
reunirse en el estudio del patriarca.
Una semana repuso Dolmant.
Entonces se celebrar el funeral.
Y no ocurre nada durante ese
perodo? inquiri el caballero alcione
de capa azul. No hay sesiones de la
jerarqua ni nada?
Dolmant sacudi la cabeza.
No. En principio debemos dedicar
ese tiempo a la oracin y la meditacin.
Son unos das de respiro dijo
Vanion, que deberan proporcionar
tiempo a Wargun para llegar aqu.
Frunci el entrecejo. Todava nos
queda un problema, sin embargo. A
Annias ya no le queda dinero y de ello
se deduce que sus expectativas de
retener la mayora se reducen con cada
da que pasa. Debe de estar
sucumbiendo a la desesperacin, y los
hombres desesperados hacen cosas
precipitadas.
Tiene razn acord Komier.
Mi previsin es que Annias tome las
calles llegado a ese punto. Retendr sus
propios votos por medio del terror e
intentar reducir el nmero de votantes
eliminando patriarcas que nos son leales
hasta alcanzar el nmero en el que
disponga de mayora absoluta. Creo que
ha llegado el momento de fortificarnos,
caballeros. Ser mejor que pongamos a
nuestros amigos juntos entre buenos y
resistentes muros donde podamos
protegerlos.
Yo convengo con vos, cmo no
se mostr de acuerdo Abriel. Nuestra
posicin es vulnerable ahora mismo.
Cul de vuestros castillos se
halla ms prximo a la baslica? les
pregunt el patriarca Emban. Nuestros
partidarios debern ir y venir entre las
calles para participar en las
deliberaciones. Es preferible no
exponerlos a ms peligros de los
imprescindibles.
Nuestra casa es la ms cercana
respondi Vanion, y tiene pozo
propio. Despus de lo ocurrido esta
maana, no quisiera que Annias tuviera
acceso al agua que bebemos.
Suministros? inquiri
Darellon.
Mantenemos siempre los
suficientes para resistir un asedio de
seis meses explic Vanion. Son
raciones de soldado, me temo, Su
Ilustrsima se disculp ante el
corpulento Emban.
 Oh, bueno se consol,
suspirando, Emban. De todas formas
tena intencin de perder peso.
Es un buen plan concedi el
preceptor Abriel de capa blanca, pero
tiene un inconveniente. Si estamos todos
en un castillo, los soldados eclesisticos
pueden rodearnos. Nos encontraramos
acorralados dentro sin posibilidad de
llegar a la baslica.
Entonces combatiremos para
abrirnos paso declar Komier,
calndose en la cabeza con gesto airado
el yelmo rematado con cuernos de ogro.
Siempre hay gente que muere en
los combates, Komier advirti Abriel,
sacudiendo la cabeza. La votacin se
avecina y no podemos permitirnos
perder ni un solo patriarca en estos
momentos.
De todas formas no podemos
ganar se lament Tynian.
No estoy tan seguro disinti
Kalten.
Se os ocurre la manera de salir
de esta situacin?
Creo que s. Kalten mir a
Dolmant. Necesitar permiso para
esto, Su Ilustrsima declar.
Os escucho. Cul es vuestro
plan?
Si Annias decide recurrir a la
fuerza descarnada, eso significa que
cualquier simulacro de orden civil
queda desbaratado, no es as?
Ms o menos, s.
Entonces, si l no va a tomar en
consideracin las normas, por qu
deberamos hacerlo nosotros? Si
queremos reducir el nmero de soldados
eclesisticos que cerquen el castillo
pandion, todo lo que tenemos que hacer
es proporcionarles algo ms importante
en que ocuparse.
Volver a provocar un incendio en
la ciudad sugiri Talen.
Eso sera un poco extremado
opin Kalten. Podemos, con todo,
reservarnos esa posibilidad. Ahora, no
obstante, los votos de que Annias
dispone son lo ms importante en su
vida. Si nosotros comenzamos a
despojarle de ellos uno a uno, har
cualquier cosa que este en su mano para
conservar los que le quedan, no os
parece?
No voy a permitiros de ningn
modo que os pongis a sacrificar
patriarcas, Kalten se neg Dolmant
con voz sorprendida.
No tenemos que matar a nadie, Su
Ilustrsima. Lo nico que hemos de
hacer es apresar a unos cuantos. Annias
es bastante inteligente y no tardar
mucho en comprender el quid de la
cuestin.
Necesitaris algn tipo de
acusacin, sir Kalten observ Abriel
. No se puede prender a los patriarcas
de la Iglesia sin tener un motivo,
dejando al margen las presentes
circunstancias.
Oh, tenemos acusaciones, mi
seor Abriel, toda clase de
acusaciones pero la de crmenes
contra la corona de Elenia es la que
suena mejor, no creis?
Me pone enfermo cuando trata de
hacerse el listo murmur Sparhawk a
Tynian.
 Esta vez te gustar, Sparhawk
asever Kalten. Se ech atrs la negra
capa con una expresin de insufrible
arrogancia. Cuntas de esas rdenes
de arresto que os firm Lenda en
Cimmura llevas en el bolsillo?
Ocho o diez, por qu?
Consta en ellas alguna persona
de cuya compaa no podrais prescindir
durante las prximas semanas?
Creo que podra vivir
tranquilamente sin la mayora de ellas.
Sparhawk crey adivinar adonde se
propona ir a parar su amigo.
En ese caso lo nico que hemos
de hacer es sustituir unos cuantos
nombres declar Kalten. Como los
documentos son oficiales, va a
parecer legal hasta cierto punto.
Despus de que hayamos detenido a
cuatro o cinco de sus comprados y
pagados patriarcas y los hayamos
llevado al castillo alcione, que por
cierto se encuentra en la otra punta de la
ciudad, no har Annias todo cuanto
pueda por recuperarlos? Yo dira que el
nmero de soldados congregados
alrededor de la fortaleza pandion
disminuira drsticamente llegados a ese
punto.
Sorprendente se admir Ulath
. Kalten ha concebido realmente una
idea factible.
El nico punto flojo que aprecio
es la cuestin de sustituir los nombres
objet Vanion. No se puede rascar
sin ms un nombre y cambiarlo por
otro, no en un documento oficial.
No he dicho nada de borrar
nombres rascndolos, mi seor seal
con modestia Kalten. Una vez, cuando
ramos novicios, nos disteis permiso a
Sparhawk y a m para pasar unos das en
casa. Escribisteis una nota para que nos
dejaran salir por la puerta. Result que
por casualidad guardamos esa nota. Los
escribas del escritorio tienen un
producto que diluye totalmente la tinta.
Lo utilizan cuando cometen errores. La
fecha de esa nota vuestra sigui
cambiando misteriosamente. Casi podra
decirse milagrosamente, no os parece?
Se encogi de hombros. Pero claro,
Dios siempre me ha tenido en gran
aprecio.
Funcionara? pregunt sin
rodeos Komier a Sparhawk.
As fue cuando ramos novicios,
mi seor le asegur Sparhawk.
De veras armasteis caballeros a
estos dos, Vanion? inquiri Abriel.
Fue una semana en que no tena
gran cosa que hacer. Las sonrisas eran
amplias ahora en la estancia.
 Totalmente censurable, Kalten
lo reprendi Dolmant. Debera
prohibirlo de modo terminante si
pensara que estabais hablando
seriamente de ello. Slo hacais cabalas,
verdad, hijo mo?
Oh, por supuesto, Su Ilustrsima.
Estaba seguro de que se era el
caso. Dolmant sonri con expresin
bondadosa, incluso piadosa, y despus
gui el ojo.
Oh, querido suspir Sephrenia
. No existe ni un elenio honrado en el
mundo? Vos tambin, Dolmant?
Yo no he dado mi consentimiento
a nada, pequea madre protest con
exagerada inocencia. Slo estbamos
haciendo conjeturas, no es cierto,
Kalten?
En efecto, Su Ilustrsima. Puras
conjeturas. Ninguno de los dos se
planteara seriamente algo tan
reprobable.
Yo pienso exactamente lo mismo
manifest Dolmant. Veamos,
Sephrenia, aporta esto tranquilidad a
vuestro espritu?
Erais un chico mucho ms bueno
cuando erais un novicio pandion,
Dolmant lo rega. Se produjo un
silencio preado de estupor y todos los
presentes fijaron la mirada en el
patriarca de Demos.
Ay exclam sin grandes
remordimientos Sephrenia, con ojos
chispeantes y una tenue sonrisa esbozada
en las comisuras de los labios.
Supongo que no debiera haber dicho
eso, Dolmant.
De veras tenais que hacerlo,
pequea madre? pregunt l con tono
apesadumbrado.
S, querido, creo que s. Habis
comenzado a sufrir el ligero mal que
ocasiona la impresin ante la propia
agudeza. Es mi responsabilidad como
profesora y amiga vuestra refrenar dicha
tendencia.
 Dolmant tabale la mesa frente a l.
Confo en que todos seremos
discretos respecto a esto, caballeros
No me lo sacaran ni con tenazas,
Dolmant asever, sonriente, Emban
. Por lo que a m concierne, ni
siquiera he odo hablar de ello y
probablemente resulte cierto hasta la
prxima vez que necesite que me hagis
un favor.
Erais bueno, Su Ilustrsima?
pregunt con respeto Kalten. Cmo
pandion, me refiero.
Era el mejor, Kalten respondi,
con cierta dosis de orgullo, Sephrenia
. Incluso equiparable al padre de
Sparhawk. A todos nos entristeci
mucho que la Iglesia encontrara un
nuevo puesto para l. Perdimos un
pandion muy bueno cuando l sigui las
rdenes divinas.
Dolmant todava miraba a sus
amigos con expresin suspicaz.
Pensaba que lo haba enterrado
por completo suspir. Nunca pens
que fuerais a traicionarme, Sephrenia.
No es exactamente algo
vergonzante, Su Ilustrsima seal
Vanion.
Podra resultar a la larga un
inconveniente a nivel poltico
contest Dolmant. Al menos vos
habis sido capaz de controlar vuestra
lengua.
No hay de qu preocuparse,
Dolmant afirm expansivamente
Emban. Vigilar a estos amigos
vuestros y, en cuanto sospeche que uno
de ellos tiene dificultad en controlar la
lengua, lo ordenar recluirse en ese
monasterio de Zemba, en Cammoria,
donde todos los hermanos juran votos de
silencio.
De acuerdo pues zanj Vanion
, pongmonos manos a la obra,
caballeros. Debemos reunir a muchos
patriarcas leales y, Kalten, quiero que
empecis a practicar la falsificacin.
Los nombres que sustituiris en esas
rdenes de arresto habrn de estar en el
estilo de escritura del conde de Lenda.
Se detuvo pensativamente, mirando a
su rubio subordinado. Ser mejor que
os llevis a Sparhawk con vos
aadi.
Puedo arreglrmelas solo, mi
seor.
No, Kalten disinti Vanion.
Me parece que no. Ya he sido testigo de
vuestros intentos de escribir sin cometer
faltas.
Era malo? inquiri Darellon.
Terrible, amigo mo. Una vez
escribi una palabra de seis letras y no
consigui poner ni una bien.
Algunas palabras son de difcil
ortografa, Vanion.
Vuestro propio nombre?
Pero no podis hacer esto!
protest con voz aguda el patriarca de
Cardos cuando Sparhawk y Kalten lo
sacaron de su casa unos das mas tarde
. No podis arrestar a un patriarca de
la Iglesia bajo ningn concepto mientras
la jerarqua celebra sesin.
Pero la jerarqua no mantiene
sesin en estos momentos, Su Ilustrsima
le hizo ver Sparhawk. Las
reuniones quedan suspendidas durante el
perodo de duelo oficial.
 De todas formas no pueden
juzgarme en un tribunal civil. Exijo que
presentis estas especiosas acusaciones
ante un tribunal eclesistico.
Llevadlo afuera orden
concisamente Sparhawk a sir Perraine.
Sacaron a rastras al patriarca de Cardos
de la habitacin.
Por qu nos demoramos?
pregunt Kalten.
Por dos cosas. A nuestro
prisionero no han parecido sorprenderlo
mucho los cargos, no es cierto?
Ahora que lo dices, no.
Creo que quizs el conde de
Lenda se dej algunos nombres al
elaborar esa lista.
Es posible. Cul es el otro
motivo?
Enviemos un mensaje a Annias. El
sabe que no podemos hacerle nada
mientras no salga de la baslica, no es
as?
S.
Bien, encarcelmoslo all dentro y
restrinjamos su libertad de
movimientos, por irritarlo cuando
menos. Todava le hemos de hacer pagar
por ese cocinero envenenado.
Cmo te propones hacerlo?
Observa y sigue mi ejemplo.
No lo hago siempre?
 Se dirigieron al patio de la lujosa
casa del patriarca, una mansin
construida a Sparhawk no le caba
duda de ello a costa de los sudores de
los contribuyentes elenios.
Mi colega y yo hemos tomado en
consideracin vuestra peticin de una
audiencia eclesistica, Su Ilustrsima
comunic el alto pandion al prisionero
. Reconocemos cierto mrito a
vuestros argumentos. Comenz a
pasar las hojas de sus rdenes de
captura.
Me llevaris pues a la baslica
para realizar una vista? pregunt el
patriarca.
 Hmmm? dijo con aire ausente
Sparhawk, todava leyendo.
He dicho que si vais a llevarme a
la baslica y presentar esas absurdas
acusaciones all.
Ah, me parece que no, Su
Ilustrsima. Eso sera realmente
inconveniente. Sparhawk sac la
orden de arresto del primado Annias y
la ense a Kalten.
ste es el importante, s afirm
Kalten. ste es el tipo que buscamos.
Sparhawk enroll el papel y se
repiquete con l la mejilla.
Esto es lo que vamos a hacer, Su
Ilustrsima anunci. Vamos a
llevaros al castillo de los alciones y
confinaros all. Estos cargos se
originaron en el reino de Elenia y
cualquier procedimiento eclesistico
debera ser dirigido por la cabeza de la
Iglesia de ese reino. Dado que el
primado Annias acta en el puesto del
patriarca de Cimmura durante su estado
de incapacidad, eso lo convierte en el
hombre que debera hallarse como
persona preeminente en la vista. Qu
forma extraa tienen de entrelazarse las
cosas, no es cierto? Habida cuenta de
que el primado Annias es la autoridad
imprescindible en este asunto, nosotros
os entregaremos libremente a l. Todo
cuanto debe hacer es salir de la baslica,
ir al castillo alcione y ordenar que os
entreguemos. Lanz una mirada al
oficial de roja tnica que sir Perraine
vigilaba con inquietante semblante. El
capitn de vuestra guardia servir
perfectamente como mensajero. Por qu
no hablis un momento con l y le
exponis la situacin? Despus lo
enviaremos a la baslica para que ponga
al corriente a Annias. Encargadle que
pida al buen Primado que venga a
visitarnos. Estaremos encantados de
verlo en terreno neutral, no es as,
Kalten?
Oh desde luego contest Kalten
con tono fervoroso.
El patriarca de Cardos les dedic
una suspicaz mirada y luego parlament
con el capitn de su destacamento de
guardia. Mientras hablaba no apart ni
un instante la vista de la orden de
arresto enrollada que llevaba Sparhawk
en la mano.
Crees que lo ha captado?
murmur Kalten.
As lo espero. Lo he hecho todo
menos golpearle la cabeza con l. El
patriarca de Demos regres con el
rostro tenso de rabia.
Oh, otra cosa, capitn dijo
Sparhawk al soldado eclesistico, que
se dispona a marcharse. Serais tan
amable de transmitir un mensaje
personal al primado de Cimmura de
nuestra parte? Decidle que sir
Sparhawk, de la orden pandion, lo invita
a salir de debajo de la cpula de la
baslica para jugar en las calles,
donde ciertas insignificantes
restricciones no malograrn nuestra
diversin.
Kurik lleg esa tarde, sucio de polvo
y cansado. Berit lo acompa al estudio
de Dolmant, donde se dej caer en una
silla.
Hubiera llegado un poco antes
se disculp, pero me par en Demos
para ver a Aslade y a los chicos. Se
enfada mucho cuando paso por la ciudad
sin detenerme.
Cmo est Aslade? inquiri el
patriarca Dolmant.
Ms gorda. Kurik sonri. Y
me parece que est volvindose un poco
tonta con el correr de los aos. Senta
nostalgia y me llev al pajar. Apret
ligeramente las mandbulas. Ms
tarde tuve una larga charla con los
muchachos sobre eso de dejar crecer
cardos en el prado.
Tenis idea de qu est
hablando, Sparhawk? pregunt
Dolmant con perplejidad.
 S, Su Ilustrsima.
Pero no vais a explicrmelo,
verdad?
No, Su Ilustrsima, me parece que
no. Cmo est Ehlana? interrog a su
escudero.
Difcil gru Kurik. Poco
escrupulosa. Irritante. Terca.
Autoritaria. Exigente. Solapada
Implacable. En resumidas cuentas,
vuestra impetuosa joven reina. Me gusta,
sin embargo. No s por qu, me
recuerda a Flauta.
No solicitaba una descripcin,
Kurik advirti Sparhawk. Me
preocupaba por su salud.
 A mi me parece que est bien. Si
no lo estuviera, no correra tan aprisa
como lo hace.
Correr?
Por lo visto, siente que ha perdido
mucho tiempo mientras dorma y trata de
recuperarlo. A estas alturas ya ha
fisgoneado en cada rincn de palacio.
Lenda est plantendose seriamente la
posibilidad de suicidarse, creo, y las
doncellas se encuentran en un estado de
desesperacin. No se le pasa por alto ni
una mota de polvo. Puede que cuando
haya concluido no tenga el mejor de los
reinos, pero lo que s es seguro es que
ser el ms pulcro. Kurik introdujo la
mano bajo su chaleco de cuero.
Tomad ofreci, sacando un grueso
paquete de pergamino plegado. Os
escribi una carta. Tomaos vuestro
tiempo para leerla. Ella tard dos das
en redactarla.
Cmo funciona la idea de la
guardia local? pregunt Kalten.
Bastante bien, realmente. Justo
antes de marcharme, lleg un batalln de
soldados eclesisticos a las afueras de
la ciudad. Su comandante cometi la
imprudencia de plantarse demasiado
cerca de la puerta cuando exigi entrada
y un par de ciudadanos le arrojaron algo
encima.
 Brea ardiente? supuso Tynian.
No, sir Tynian. Kurik esboz
una sonrisa. Los dos compadres se
ganan la vida vaciando y limpiando
sentinas. El oficial recibi el fruto de su
labor del da: ms de doscientos litros.
El coronel, o lo que quiera que fuese
debajo de todo ese producto, perdi la
cabeza y orden un asalto a las puertas.
Fue entonces cuando entraron en accin
las piedras y la brea ardiente. Los
soldados instalaron su campamento a
corta distancia de la muralla este para
replantearse las cosas y a altas horas de
la noche una veintena de matones de
Platime bajaron con cuerdas sujetas a
las almenas y les hicieron una visita. A
la maana siguiente los soldados casi se
haban quedado sin oficiales. Se pasaron
un rato caminando sin saber qu hacer y
despus se fueron. Creo que vuestra
reina se encuentra a salvo. Sparhawk.
En grupo, los soldados no son muy
imaginativos, y las tcticas no
convencionales tienden a confundirlos.
Platime y Stragen lo estn pasando en
grande y el vulgo est comenzando a
desarrollar cierto respeto por su ciudad.
Estn barriendo incluso las calles en
previsin de que por azar Ehlana
pudiera pasar por ellas a caballo en una
de sus inspecciones matinales.
 No estarn dejndola salir de
palacio esos idiotas! exclam con
enojo Sparhawk.
Y quin va a detenerla? Est a
buen recaudo, Sparhawk. Platime puso
para cuidarla la mujer ms grande que
he visto nunca. Es casi tan alta como
Ulath y lleva ms armas que un pelotn
entero.
sa debe de ser Mirtai, la gigante
dedujo Talen. La reina Ehlana est
perfectamente protegida, Sparhawk.
Mirtai tiene ella sola la fortaleza de un
ejrcito.
Una mujer? pregunt Kalten
con incredulidad.
 No os recomiendo que la llamis
as a la cara, Kalten aconsej muy
serio el chico. Ella se considera un
guerrero, y nadie que est en su sano
juicio se atreve a llevarle la contraria.
Va vestida casi siempre como un
hombre, probablemente porque no
quiere que la importunen los tipos que
prefieren las mujeres voluminosas, y
lleva cuchillos prendidos en los lugares
ms insospechados del cuerpo. Tiene
incluso un par encajado en las suelas de
los zapatos, que, aunque apenas
sobresalen de la punta de sus dedos, son
lo bastante largos para amedrentar a
cualquiera. Realmente no querrais que
os propinara una patada en ciertos
lugares tiernos.
De dnde diablos sac Platime
una mujer como sa? inquiri Kalten.
La compr. Talen se encogi de
hombros. Ella tena quince aos por
entonces y no haba completado an su
desarrollo. No hablaba ni una palabra
de elenio, segn me han contado. Intent
ponerla a trabajar en un burdel, pero,
despus de que hubo mutilado o matado
aproximadamente a una docena de
potenciales clientes, cambi de idea.
Todo el mundo habla elenio
objet Kalten.
No en el Imperio Tamul, tengo
entendido. Mirtai es una tamul. Por eso
tiene un nombre tan extrao. A m me da
miedo, y son pocas las personas de las
que puedo decir lo mismo.
Y no slo es la gigante, Sparhawk
prosigui Kurik. La plebe conoce a
sus vecinos y sabe muy bien quines
sostienen opiniones polticas que no son
de fiar. La gente manifiesta una lealtad
fantica por la reina ahora, y todos y
cada uno se toman muy en serio la
vigilancia de sus vecinos. Platime ha
acorralado a casi todos los que son
dignos de sospecha en la ciudad.
Annias tiene muchos secuaces en
Cimmura se preocup Sparhawk.
 Los tena, mi seor lo corrigi
Kurik. Se produjeron unas cuantas
demostraciones de escarmiento y, si
queda alguien en Cimmura que no quiera
a la reina, se cuida mucho de mantenerlo
en secreto. Puedo comer algo? Estoy
hambriento.
El funeral del archiprelado Clovunus
fue adecuadamente suntuoso. Las
campanas doblaron durante das y el
aire de la baslica estaba impregnado de
incienso y de cnticos e himnos
solemnemente ofrecidos en antiguo
elenio, una lengua que muy pocos de los
presentes eran an capaces de
comprender. Todos los clrigos, que en
la mayora de las situaciones vestan de
riguroso negro, lucan en tan solemne
ocasin atuendos de vivas tonalidades
que componan entre s un abigarrado
arco iris. Los patriarcas llevaban
tnicas carmes y los primados prendas
con los colores de sus pases de origen.
A cada una de las diecinueve rdenes
monsticas le corresponda un color, y
cada color tena su propio significado
especial. La nave de la baslica era un
derroche de colores que las ms de las
veces desentonaban y conferan al
templo un aspecto ms parecido al de
una feria rural de Cammoria que al de un
lugar donde se celebraba un fastuoso
funeral. Se ejecutaban oscuros rituales y
supersticiosas ceremonias heredadas de
la antigedad, a pesar de que nadie tena
la ms mnima idea de su significado.
Un buen nmero de sacerdotes y monjes,
cuyo solo cometido en la vida era
celebrar dichos rituales y anticuadas
ceremonias, aparecan brevemente en
pblico por ltima vez en su vida. Un
anciano monje, cuya funcin exclusiva
era rodear tres veces el fretro del
archiprelado con un cojn de terciopelo
negro en el que reposaba un abollado y
muy deslustrado salero, se excit tanto
que le fall el corazn, y hubieron de
hallar en el acto un sustituto. El
individuo a quien adjudicaron el cargo,
un joven novicio con la cara llena de
espinillas de mediano mrito y
cuestionable piedad, solloz de gratitud
al darse cuenta de que su posicin en la
vida era segura ahora, y que slo se
requerira de l la realizacin de algn
trabajo aproximadamente una vez por
generacin.
El interminable sepelio se prolong
horas y horas, interrumpido
regularmente por oraciones e himnos. En
momentos determinados, la
congregacin se pona en pie; en otros,
se arrodillaba; y en otros ms volva a
sentarse. Todo era muy solemne y en su
mayor parte careca de todo sentido.
El primado Annias estaba sentado
tan cerca como osaba de la cuerda de
terciopelo que separaba a los patriarcas
de los espectadores en el lado norte de
la vasta nave, rodeado de lacayos y
sicofantes. Dado que Sparhawk no poda
situarse a corta distancia de l, el
fornido pandion decidi en su lugar
instalarse en la galera sur justo frente a
l, donde, acompaado de sus amigos,
poda mirar directamente los ojos del
eclesistico de ceniciento rostro. La
reunin de los patriarcas opuestos a
Annias dentro de los muros del castillo
pandion se haba desarrollado segn lo
previsto, y el arresto y encarcelamiento
de seis patriarcas leales al primado o,
al menos, a su dinero se haba
llevado, asimismo, a cabo sin
obstculos. Annias, con frustracin
patente en el semblante, se mantena
ocupado escribiendo notas al patriarca
de Coombe, las cuales entregaban varios
miembros de un grupo de jvenes pajes.
Por cada nota despachada a Makova,
Sparhawk mandaba una a Dolmant. El
caballero dispona de cierta ventaja en
ese quehacer puesto que, en tanto Annias
redactaba realmente un texto, l se
limitaba a enviar trozos plegados de
papeles en blanco. Era aqulla una
tctica a la que, sorpresivamente,
Dolmant haba aceptado prestarse.
Kalten se desliz hasta un asiento
contiguo al de Tynian, escribi una nota
por su propia cuenta y la hizo llegar a
Sparhawk.

Vuena suerte. Cuatro ms de

los patriarcas que faltavan se an
presentado en la puerta trasera del
catillo ace media ora. Se enteraron
de estbamos protejiendo a
nue s tr o s amijos y se fueron
coriendo ay. Benturoso, e?

Sparhawk hizo una ligera mueca de

espanto al comprobar que el
desconocimiento de la ortografa de la
lengua elenia de Kalten era incluso ms
grave de lo que tema Vanion. Mostr la
nota a Talen.
Cmo modifica esto las cosas?
susurr.
El nmero de votantes slo
cambia en un nmero musit el chico
. Nosotros hemos encerrado a seis de
los de Annias y hemos recuperado a
cinco de los nuestros. Ahora tenemos
cincuenta y dos, l tiene cincuenta y
nueve, y todava estn los nueve
neutrales. Eso hace en total de ciento
veinte votos. Siguen necesitndose
setenta y dos para ganar, pero ni
siquiera esos nueve podran ayudarlo a
conseguirlo ahora. Con ellos sumara
sesenta y ocho votos, con lo que se
quedara corto por cuatro votos.
Dame la nota indic Sparhawk.
Anot los nmeros bajo el mensaje de
Kalten y luego agreg dos frases:
Sugiero que suspendamos toda la
negociacin con los neutrales. Ya no los
necesitamos. Entreg el papel a Talen
. Llvalo a Dolmant pidi, y no
estara mal que sonrieras justo un poco
mientras te diriges abajo.
Una sonrisa perversa, Sparhawk?
Afectada, tal vez?
Hazlo lo mejor que puedas.
Sparhawk tom otra hoja de papel,
escribi la informacin en ella y la hizo
circular entre sus amigos.
El primado Annias se encontr de
pronto enfrentado a un grupo de
caballeros de la Iglesia que le sonrean
desde el otro lado de la nave de la
baslica. Con rostro ensombrecido,
comenz a morderse nerviosamente una
ua.
La ceremonia lleg finalmente a su
conclusin. La multitud del templo se
levant para desfilar tras el cadver de
Clovunus hasta su lugar de reposo en la
cripta subterrnea de la baslica.
Sparhawk se demor junto a Talen para
hablar un momento con Kalten.
Dnde aprendiste a escribir?
le pregunt.
La ortografa es de ese tipo de
cosas por las que no debera
preocuparse ningn caballero, Sparhawk
replic con altivez Kalten. Mir
minuciosamente a su alrededor para
cerciorarse de que nadie iba a orlo.
Dnde est Wargun? susurr.
No tengo ni idea musit
Sparhawk. Quiz tuvieron que hacerle
recuperar la sobriedad. La orientacin
de Wargun no es muy buena cuando est
bebido.
Sera aconsejable que ideramos
un plan alternativo, Sparhawk. La
jerarqua va a reanudar las sesiones en
cuanto hayan sepultado a Clovunus.
Disponemos de votos suficientes
para mantener a raya a Annias.
Le bastarn dos votaciones para
hacerse cargo de la situacin, amigo
mo. A partir de entonces comenzar a
actuar precipitadamente, y nosotros
estamos en clara minora aqu. Kalten
observ las pesadas vigas de madera
alineadas en la escalera que conduca a
la cripta. Tal vez debiera prender
fuego a la baslica coment.
Te has vuelto loco?
Provocara un retraso, y eso es lo
que necesitamos desesperadamente
ahora.
No creo que debamos recurrir a
tales extremos. Mantengamos a los cinco
patriarcas a buen recaudo por el
momento. Talen, sin esos cinco votos,
cmo quedan las cuentas?
Ciento quince votantes, Sparhawk.
Ello representa sesenta y nueve para
ganar.
Le sigue faltando un voto
incluso aunque logre sobornar a los
neutrales. Seguramente aplazar
cualquier tipo de enfrentamiento si cree
que se halla tan cerca. Kalten, llvate a
Perraine y vuelve al castillo a buscar a
esos cinco patriarcas. Vstelos con
piezas de armadura para disfrazarlos y
despus trelos aqu con una escolta de
unos quince caballeros. Ponlos en una
antesala. Dejaremos que Dolmant decida
cundo los necesita.
De acuerdo. Kalten sonri con
malicia. Hemos vencido a Annias,
verdad, Sparhawk?
Eso parece, pero no cantemos
victoria hasta que haya otra persona
sentada en ese trono. En marcha.
Cuando los miembros de la
jerarqua, todava vestidos de carmes
reanudaron sus deliberaciones, se
pronunciaron varios discursos. Las
alocuciones corrieron a cargo de
patriarcas demasiado carentes de
importancia para haber participado en
los servicios ceremoniales de la nave.
El patriarca Ortzel de Kadach, hermano
del barn Almstrom de Lamorkand, fue
particularmente tedioso. La sesin se
interrumpi temprano y prosigui a la
maana siguiente. Los prelados que se
oponan a Annias se haban reunido la
noche anterior y haban elegido a Ortzel
como su abanderado. Sparhawk todava
conservaba graves reservas respecto a
Ortzel, pero se guard de manifestarlas.
Dolmant mantuvo en reserva a los
cinco patriarcas que tan recientemente
se haban reincorporado a sus filas.
Disfrazados con retazos diversos de
armadura, permanecan sentados con un
pelotn de caballeros eclesisticos en
una habitacin de bajo techo no muy
lejos de la sala de audiencia.
En cuanto la jerarqua se hubo
instalado ordenadamente, el patriarca
Makova se puso en pie y propuso el
nombre del primado Annias como
candidato al archiprelado. Su discurso
se prolong durante casi una hora, pero
los aplausos que lo acogieron no fueron
especialmente calurosos. Despus
Dolmant propuso a Ortzel y su
alocucin, ms pertinente, fue seguida
de aplausos ms entusiastas.
Van a votar ahora? susurr
Talen a Sparhawk.
No lo s admiti Sparhawk.
Depende de Makova. l es el que
ostenta la presidencia por el momento.
Estoy deseando presenciar una
votacin, Sparhawk asegur
ansiosamente Talen.
No ests tan seguro de tus
clculos? inquiri Sparhawk con
cierta aprensin.
Claro que s, pero los nmeros no
son ms que nmeros. Cuando la gente
interviene en algo pueden ocurrir
muchas cosas. Fijaos en eso, por
ejemplo. Talen seal a un paje que
se apresuraba a llevar una nota de los
nueve patriarcas no comprometidos a
Dolmant. Qu se proponen ahora?
Supongo que querrn saber por
qu ha parado tan repentinamente de
ofrecerles dinero Dolmant infiri
Sparhawk. Sus votos carecen de valor
en estos momentos, aun cuando es
probable que ellos no acaban de
comprenderlo.
Qu creis que harn ahora?
Quin sabe? Sparhawk se
encogi de hombros. Y a quin le
importa?
Makova, de pie ante el atril, hoje
un fajo de notas y luego alz la mirada y
se aclar la voz.
Antes de pasar a realizar nuestra
votacin inicial, hermanos mos
comenz, un asunto de gran urgencia
acaba de reclamar mi atencin. Como
muchos de vosotros debis de saber, los
zemoquianos estn reunindose en masa
en la frontera oriental de Lamorkand con
evidentes intenciones hostiles. Creo que
debemos esperar con cierta certeza que
Otha invadir el oeste posiblemente
en los prximos das. Es, por lo tanto,
vital que las deliberaciones de este
organismo queden concluidas con la
menor dilacin posible. Nuestro nuevo
archiprelado habr de enfrentarse casi
inmediatamente despus de su elevacin
a la ms terrible de las crisis que han
padecido la Iglesia y sus fieles hijos a lo
largo de los ltimos cinco siglos.
Qu est haciendo? susurr sir
Bevier a Sparhawk. Todo el mundo
sabe en Chyrellos que Otha se encuentra
en Lamorkand oriental.
Est yndose por las ramas
interpret Sparhawk, frunciendo el
entrecejo, pero no tiene ningn motivo
para hacerlo.
Qu est tramando Annias?
pregunt Tynian, dirigiendo una airada
mirada al otro lado de la cmara de la
audiencia, al primado de Cimmura, que
permaneca sentado sonriendo con aire
satisfecho.
Est esperando a que ocurra algo
dedujo Sparhawk.
Qu?
No tengo la ms mnima idea,
pero Makova va a seguir hablando hasta
que suceda. Entonces Berit entr en la
sala de audiencia, con la cara plida y
los ojos desorbitados, y casi tropez en
un escaln al encaminarse al banco
donde se hallaba Sparhawk.
Sir Sparhawk! grit.
Hablad en voz baja, Berit! lo
inst Sparhawk. Sentaos y recobrad
el aplomo! Berit tom asiento y aspir
aire.
De acuerdo decidi Sparhawk
. Hablad quedamente y decidnos qu
est pasando.
Hay dos ejrcitos que se
aproximan a Chyrellos, mi seor
anunci tensamente el novicio.
Dos? se extra Ulath.
Quiz Wargun haya dividido sus fuerzas
por algn motivo.
No son las huestes del rey
Wargun, sir Ulath lo disuadi Berit.
En cuanto los hemos visto, unos cuantos
caballeros eclesisticos han salido a
caballo para averiguar quines eran. Los
que bajaban del norte Parecen
lamorquianos.
Lamorquianos? repiti,
estupefacto, Tynian. Qu hacen aqu?
Deberan estar en la frontera
defendindose de Otha.
No creo que a esos lamorquianos
en concreto les interese Otha, mi seor
seal Berit. Algunos de los
caballeros que fueron a investigar eran
pandion, y han identificado a Adus y
Krager como cabecillas del ejrcito
lamorquiano.
Cmo? exclam Kalten.
No eleves la voz, Kalten!
recomend Sparhawk. Y el otro
ejrcito, Berit? pregunt, a pesar de
conocer ya la respuesta.
En su mayora rendoreos, mi
seor, pero tambin haba un buen
nmero de cammorianos.
Y su dirigente?
Martel, mi seor.
Segunda parte

El Archiprelado
 Captulo 10
La voz del patriarca Makova continu
sonando, montona, mientras la luz del
sol de la maana se filtraba en la sala de
audiencia por las vidrieras triangulares
emplomadas, de una mano de grosor,
que componan una gran ventana
redonda en lo alto de la pared situada
detrs del tapado trono del archiprelado.
Las motas de polvo flotaban doradas por
el resplandor de la maana, marcando el
alargado contorno de cada perfecto
tringulo en el inmvil y apacible aire.
Makova habl un buen rato de los
horrores de la guerra zemoquiana
acaecida cinco siglos antes y despus se
enzarz en un detallado anlisis de los
errores tcticos cometidos por la Iglesia
durante aquel perodo de agitacin.
Sparhawk envi una breve nota a
Dolmant, Emban y los preceptores para
informarles de la proximidad de los
ejrcitos.
Defendern los soldados
eclesisticos Chyrellos? susurr
Bevier.
Creo que lo mejor que podemos
esperar es algn tipo de resistencia
simblica repuso Sparhawk.
Qu es lo que retiene a Wargun?
pregunt Kalten a Ulath.
 No sabra decirlo.
No sera ste un buen momento
para presentar disculpas y marcharnos
discretamente? sugiri Tynian.
Makova no nos est revelando nada que
no sepamos ya.
Veamos primero qu dice
Dolmant propuso Sparhawk. No
quiero darle a Annias ninguna pista
acerca de lo que vamos a hacer. Ahora
sabemos por qu se andaba con rodeos,
pero nos conviene observar lo que har
despus. Como de todas formas Martel
va a tardar en desplegar sus fuerzas, nos
queda tiempo todava.
No mucho murmur Tynian.
 El procedimiento defensivo
habitual en tales circunstancias es
demoler los puentes aconsej Bevier
. Eso retrasara la entrada de los
ejrcitos.
Hay diez puentes distintos que
cruzan los dos ros, Bevier observ
Sparhawk, y nosotros slo
disponemos de cuatrocientos caballeros.
Me parece que no es pertinente arriesgar
a esos hombres nicamente para obtener
una demora de unas horas.
Por no mencionar el hecho de que
los lamorquianos que vienen del norte
no tendrn que atravesar ningn ro
aadi Tynian.
 La puerta de la ornada sala de
audiencia se abri, dando paso a un
excitado monje que se dirigi,
presuroso, al atril, provocando con el
traqueteo de sus sandalias sobre el
pulido suelo de mrmol un revuelo en
las iluminadas motas de polvo
suspendidas en los soleados tringulos.
El recin llegado realiz una profunda
reverencia y entreg a Makova un pliego
de papel.
Makova ley rpidamente el
mensaje, y una fina sonrisa triunfal se
asent en su cara marcada por la
viruela.
Acabo de recibir informacin de
importancia, hermanos mos anunci
. Dos numerosos grupos de peregrinos
estn aproximndose a Chyrellos.
Siendo como soy consciente de que
muchos de nosotros nos hallamos
alejados del mundo y abstrados de los
acontecimientos presentes, me consta,
con todo, que nadie ignora que son
muchas las tensiones que sacuden Eosia
en estos tiempos. No sera pertinente
que aplazramos la sesin de forma que
podamos valernos de los recursos de
que disponemos para reunir informacin
sobre esos hombres y as poder valorar
mejor la situacin? Mir en derredor
. Sin objecin, se ordena que as sea.
La jerarqua se retira hasta maana por
la maana.
Peregrinos buf
desdeosamente Ulath al tiempo que se
pona en pie.
Sparhawk, no obstante, se qued
sentado mirando fijamente al frente, al
primado de Cimmura, que le
correspondi la mirada con una tenue
sonrisa en el semblante.
Vanion, que se haba levantado junto
con los otros patriarcas, alzo la vista
hacia Sparhawk y efectu un seco gesto
antes de encaminarse a la puerta.
Salgamos de aqu murmuro
Sparhawk a sus amigos entre el ruido de
las excitadas conversaciones que
resonaban en la sala. Los patriarcas de
negras tnicas se dirigan en hilera hacia
la puerta, con lentitud obligada a causa
de los corros que se haban formado.
Sparhawk condujo a sus amigos a la
escalera y luego al piso de mrmol de la
sala de audiencia. El alto pandion
reprimi el impaciente impulso de
propinar codazos a su paso a
determinados clrigos.
Encontr a Annias cerca de la
puerta.
Ah, heos aqu Sparhawk dijo el
delgado primado de ceniciento rostro
con una casi imperceptible sonrisa
maliciosa. Os proponis visitar las
murallas de la ciudad para observar
cmo se aproximan las multitudes de
fieles?
Una idea interesante, compadre
respondi Sparhawk con voz cansina
que rayaba en el insulto, refrenando con
mano dura su mal genio, pero he
pensado que en vez de ello podra irme
a comer. Querrais acompaarme,
Annias? Sephrenia est asando una
cabra, me parece. La cabra asada espesa
la sangre, dicen, y vos tenis un aspecto
algo desvado ltimamente, si me
perdonis la indiscrecin.
Sois muy amable al invitarme,
Sparhawk, pero tengo otro compromiso
ineludible. Asuntos eclesisticos, ya
sabis.
Por supuesto. Oh, por cierto,
Annias, cuando hablis con Martel,
dadle recuerdos de mi parte. Decidle lo
ansioso que estoy por reemprender la
conversacin que iniciamos en Dabour.
No dudis que se lo comunicar,
caballero. Ahora, si me excusis. La
cara del primado expresaba un indicio
de preocupacin cuando se volvi para
trasponer el espacioso umbral.
De qu se trataba todo eso?
pregunt Tynian.
Tendrais que conocer un poco
mejor a Sparhawk le dijo Kalten.
Hubiera muerto antes que
proporcionarle a Annias la ms ligera
satisfaccin en ese punto. Ni siquiera
pestae cuando le romp la nariz. Me
dirigi simplemente una amistosa
sonrisa y luego me dio una patada en el
estmago.
Y vos pestaeasteis?
No, en realidad estaba demasiado
ocupado tratando de recobrar el aliento.
Adonde vamos, Sparhawk?
Vanion quiere hablar con
nosotros.
Los preceptores de las rdenes
militantes, acompaados del patriarca
Emban de Usara, conversaban en
ambiente tenso justo al lado de la gran
puerta.
Creo que nuestro principal motivo
de preocupacin es por el momento el
estado de las puertas de la ciudad
opinaba el preceptor Abriel, cuya
bruida armadura y resplandecientes
sobreveste y capa blancas le conferan
una engaosa apariencia beatfica que en
aquellos instantes no se corresponda en
nada con la realidad.
Creis que podemos contar con
los soldados eclesisticos? inquiri
el comendador de capa azul Darellon, un
delgado hombre que no pareca lo
bastante robusto para sostener la carga
de su pesada armadura deirana.
Podran cuando menos demoler los
puentes.
Yo no lo recomendara se
mostr en franco desacuerdo Emban.
Ellos cumplen rdenes de Annias, y no
es factible que ste coloque ningn
impedimento en el camino de ese
Martel. Sparhawk, qu es exactamente
lo que nos aguarda all fuera?
Explicdselo, Berit indic
Sparhawk al flaco novicio. Vos sois
quien los ha visto realmente.
S, mi seor acord Berit.
Tenemos lamorquianos que bajan del
norte, Su Ilustrsima les inform, y
cammorianos y rendoreos procedentes
del sur. Ninguno de los dos ejrcitos es
importante, pero, combinados, podran
suponer una seria amenaza para la
Ciudad Sagrada.
Ese ejrcito del sur indic
Emban, cmo est desplegado?
Los cammorianos van en
vanguardia, Su Ilustrsima, y cubriendo
los flancos. Los rendoreos se
encuentran en el centro y en la
retaguardia.
Llevan sus tradicionales ropajes
negros rendoreos? urgi Emban, con
mirada intensa.
 Es bastante difcil precisarlo, Su
Ilustrsima respondi Berit. Estn
al otro lado de los ros, y hay mucho
polvo all. Pero pareca que iban
vestidos de manera distinta de los
cammorianos. Eso es todo cuanto puedo
afirmar.
Comprendo. Vanion, es este
joven digno de confianza?
Es muy bueno, Su Ilustrsima
respondi Sparhawk en lugar de su
preceptor. Tenemos puestas grandes
expectativas en l.
Estupendo Podis prestrmelo?
Y me parece que tambin me quedar
con vuestro escudero Kurik. Necesito
algo que quiero que me traigan.
Desde luego, Su Ilustrsima
accedi Sparhawk. Id con l, Berit.
Kurik est en el castillo. Podis
recogerlo all.
Emban se alej andando como un
pato seguido de cerca por Berit.
Ser mejor que nos separemos
sugiri el preceptor Komier. Vayamos
a echar una mirada a esas puertas. Ulath,
venid conmigo.
S, mi seor.
Sparhawk dijo Vanion, vos
vendris conmigo. Kalten, quiero que
permanezcis cerca del patriarca
Dolmant. Annias podra aprovechar la
confusin, y Dolmant es el que le da ms
quebraderos de cabeza. Haced lo
posible por mantener a Su Ilustrsima
dentro de la baslica, donde est algo
ms seguro. Vanion se cal el
empenachado yelmo y se volvi con un
revuelo de su negra capa.
Adonde nos dirigimos, mi seor?
pregunt Sparhawk cuando salieron
de la baslica y bajaron las escalinatas
que desembocaban en el gran patio de
abajo.
Iremos a la puerta sur le confi,
ceudo, Vanion. Quiero ponerle el
ojo encima a Martel.
De acuerdo convino Sparhawk
. Sera la ltima persona que fuera a
veniros con la cantilena de ya os lo
haba advertido yo, Vanion, pero lo
hice. Yo quera matar a Martel de buen
principio.
No me atosiguis, Sparhawk
espet con tirantez Vanion al tiempo que
montaba a caballo con firme
determinacin en el semblante. La
situacin ha cambiado, empero. Ahora
tenis mi permiso.
Es un poco tarde murmur
Sparhawk, subiendo a lomos de Faran.
Decais?
Nada, mi seor.
La puerta sur de la ciudad de
Chyrellos, que no se haba cerrado en el
transcurso de dos siglos, presentaba un
estado manifiestamente lamentable, con
seales de podredumbre en la mayora
de las vigas y una gruesa capa de
herrumbre en las pesadas cadenas que la
ponan en funcionamiento. Vanion la
observ un instante y se estremeci.
Totalmente indefendible
dictamin, gruendo. Podra
derribarla de un puntapi yo solo.
Subamos a las almenas, Sparhawk.
Quiero ver esos ejrcitos.
Los adarves de las murallas de la
ciudad estaban repletos de ciudadanos,
artesanos, mercaderes y obreros.
Flotaba un aire casi festivo entre la
abigarrada multitud que se arremolinaba
all, contemplando con asombro las
huestes prximas.
Vigilad a quin dais codazos
espet beligerantemente un menestral a
Sparhawk. Tenemos derecho a mirar,
lo mismo que vos. Apestaba a cerveza
barata.
Idos a otro sitio a mirar,
compadre le aconsej Sparhawk.
No podis ordenarme que me
vaya. Tengo mis derechos.
Queris mirar, no?
Para eso he venido.
Sparhawk lo agarr por la pechera
de su sayal de lona, lo levant por
encima del borde de la muralla y lo dej
caer. El muro tena unos cinco metros de
altura, y el borracho trabajador qued
sin resuello al chocar contra el suelo.
El ejrcito avanza por ese lado,
compadre le inform solcitamente
Sparhawk, asomndose por el parapeto
y sealando hacia el sur. Por qu no
vais por ah y lo miris ms de cerca,
y as ejercitis vuestros derechos?
Podis ser muy exasperante
cuando os lo proponis, Sparhawk
rega Vanion a su amigo.
No me ha gustado su actitud
gru Sparhawk. Compadres reto
entonces a los individuos apiados a su
alrededor, querra alguien ms
reafirmar sus derechos? Lanz una
ojeada por encima de la muralla y vio al
ebrio menestral que avanzaba
penosamente hacia la cuestionable
seguridad de la ciudad, cojeando y
chillando incoherentemente.
Al instante se abri junto a las
almenas un hueco para los dos pandion.
Vanion escrut la hueste de
cammorianos y rendoreos.
Es ms o menos lo que esperaba
dijo a Sparhawk. El grueso de las
fuerzas de Martel todava marcha en
retaguardia y estn apelotonndose
detrs de los puentes. Apunt a la
vasta nube de polvo que se elevaba al
sur a lo largo de varios kilmetros.
No podr hacer llegar a esos hombres
aqu hasta que casi haya oscurecido.
Dudo que su despliegue haya concluido
antes de maana al medioda. Eso nos
proporciona algo de tiempo. Bajemos.
Sparhawk se giraba para seguir a su
preceptor, pero entonces se detuvo y se
volvi de nuevo. Un recargado carruaje
con el emblema de la Iglesia
prominentemente grabado en relieve
acababa de salir por la puerta sur. El
monje que lo conduca tena un porte
sospechosamente familiar. Justo antes de
que el vehculo virara hacia el oeste, un
hombre barbudo vestido con la sotana
de un patriarca se asom brevemente
por la ventana. Dado que la carroza no
se encontraba a ms de treinta metros de
distancia, Sparhawk identific sin
dificultad al supuesto clrigo.
Era Kurik.
Sparhawk profiri una sarta de
juramentos.
Qu ocurre? le pregunt
Vanion.
Voy a sostener una larga
conversacin con el patriarca Emban
garantiz Sparhawk. Son Kurik y
Berit los que viajan en aquel carruaje.
 Estis seguro?
Reconocera a Kurik a cien
metros en una noche sin luna. Emban no
tena derecho a exponerlos de ese modo
al peligro.
Es demasiado tarde para hacer
algo al respecto. Vamos, Sparhawk.
Quiero ir a hablar con Martel.
Martel?
Quiz con la sorpresa podamos
sonsacarle alguna respuesta. Creis que
es lo bastante arrogante como para hacer
honor a una bandera de tregua slo
para demostrar la ventaja de que ahora,
dispone?
Sparhawk asinti lentamente.
 Es probable. El ego de Martel es
una gran herida abierta. Lo hara todo
por mostrarse honorable aunque tuviera
que caminar en medio del fuego.
Coincidimos en nuestra
apreciacin. Vayamos a comprobar si
estamos en lo cierto, pero no os
arrebatis tanto intercambiando insultos
con l como para olvidar mantener los
ojos bien abiertos, Sparhawk. Lo que en
realidad nos interesa es observar ms de
cerca su ejrcito. Quiero saber si se
trata de escoria que ha contratado en las
ferias rurales y tabernas de los caminos
o de algo ms serio.
Una sbana requisada que Vanion
se ofreci a pagar al asustado posadero
mientras Sparhawk la arrancaba de una
cama de las habitaciones del piso de
arriba les sirvi como bandera de
tregua. Esta se ahuecaba y agitaba con
aceptable donaire, sujeta a la lanza de
Sparhawk, cuando los dos caballeros de
negra armadura salieron con retumbar de
cascos por la puerta sur en direccin al
ejrcito. Cabalgaron hasta la cumbre de
una colina y all se detuvieron.
Sparhawk hizo girar un tanto a Faran
para que la brisa azotara su improvisada
bandera y la hiciera visible a todos. A
pesar de hallarse a cierta distancia de la
vanguardia de las fuerzas de Martel,
Sparhawk oy distantes gritos y rdenes.
Las huestes ondularon gradualmente
hasta pararse y, poco despus, Martel
sali destacado de entre sus tropas,
acompaado por uno de sus soldados. l
empuaba tambin una lanza en la que
ondeaba una capa blanca que guardaba
un sospechoso parecido con la de un
caballero cirnico.
Me pregunto musit Sparhawk,
escudrindolo con la mirada si
podra persuadir al Bhelliom, que
rescat a Ehlana de las garras de la
muerte, para que hiciera lo mismo con
Martel.
Y por qu habrais de hacerlo?
 Para poder volver a matarlo, mi
seor. Podra pasarme toda la vida
matndolo una y otra vez slo con que
alguien me animara a hacerlo.
Vanion le asest una muy severa
mirada, pero no dijo nada.
Martel llevaba una lujosa armadura
de coraza y hombreras con
incrustaciones de oro y plata y acero
imponentemente bruido. Pareca de
forja deirana y era mucho ms elegante
que el funcional recubrimiento metlico
de los caballeros de la Iglesia. Cuando
se encontr a pocos metros de Sparhawk
y Vanion, hinc la lanza en el suelo y,
quitndose el ornado yelmo con penacho
blanco, dej ondear su blanco pelo al
comps de la agitada brisa.
Mi seor dijo con exagerada
cortesa, inclinando la cabeza ante
Vanion.
Con expresin glida, Vanion rehus
dirigir la palabra al caballero que haba
expulsado de la orden pandion e indic
a Sparhawk que lo hiciera por l.
Ah exclam Martel en un tono
que hubiera podido ser de genuino pesar
. Esperaba un mejor comportamiento
de vos, Vanion. Oh, bueno, hablar con
Sparhawk entonces. Escuchad a vuestro
antojo, si os apetece.
Sparhawk hundi a su vez la lanza
en la tierra y quitndose, asimismo, el
yelmo, espole a Faran para que se
adelantara.
Tenis buen aspecto, viejo amigo
apreci Martel.
Vos tambin dejando de lado
esa caprichosa armadura.
Recientemente tuve ocasin de
sumirme en reflexiones replic Martel
. He reunido una gran suma de dinero
estos ltimos aos, pero se me antoj
que no disfrutaba mucho de ella y decid
comprar unos cuantos juguetes nuevos.
El caballo tambin es nuevo,
verdad? Sparhawk observ la
voluminosa montura negra de Martel.
 Os gusta? Podra conseguiros
uno de las mismas caballerizas, si
queris.
Me quedo con Faran.
Habis civilizado a esa
espantosa bestia?
Digamos que me gusta tal como
es. Qu intenciones os han trado aqu,
Martel?
No es evidente, viejo amigo?
Voy a tomar la Ciudad Sagrada. Si
hablara con objeto de obtener la
aprobacin pblica, podra presentarlo
mejor y utilizar la palabra liberar,
supongo, pero, dado que somos tan
viejos amigos, creo que puedo
permitirme la franqueza. Para expresarlo
de forma sencilla, Sparhawk, voy a
marchar hacia la Ciudad Sagrada y, tal
como suele decirse, someterla a mi
voluntad.
Queris decir que vais a
intentarlo, Martel.
Quin va a detenerme?
Vuestro propio buen juicio,
espero. Estis un poco trastornado, pero
nunca habis sido estpido.
Martel le dedic una burlona y
somera reverencia.
Dnde habis conseguido todas
las tropas en tan poco tiempo?
Poco tiempo? se mof Martel
. No prestis demasiada atencin a las
cosas, eh, Sparhawk? Me temo que
pasasteis una temporada demasiado
larga en Jiroch. Con todo ese sol
Se estremeci. Por cierto, habis
tenido recientemente noticias de la
encantadora Lillias? Le arroj
aquello con rapidez, haciendo alarde de
su conocimiento de las actividades de
Sparhawk durante los ltimos diez aos
con la evidente intencin de
desconcertarlo.
Estaba bien la ltima vez que
supe algo de ella. Sparhawk no
mostr el menor asomo de sorpresa.
Puede que me la lleve cuando
acabe todo esto. He advertido que es
toda una mujer. Tal vez me divierta
flirtear con vuestra antigua amante.
Guardad mucho reposo, Martel.
No creo que tengis suficiente aguante
para Lillias. Pero todava no habis
contestado a mi pregunta.
Podrais hallar la respuesta por
vos mismo, viejo amigo, ahora que
habis refrescado un poco la memoria.
Reun a los lamorquianos mientras
estaba all arriba fomentando la
discordia entre el barn Almstrom y el
conde Gerrich. Los mercenarios
cammorianos estn siempre disponibles.
Todo cuanto hube de hacer fue propagar
la convocatoria, y vinieron corriendo.
Los rendoreos no fueron difciles de
convencer una vez que hube liquidado a
Arasham. Ya que lo menciono, no
paraba de graznar Cuerno de carnero
mientras agonizaba. Podra ser por
casualidad sa la contrasea secreta que
inventasteis? Muy vulgar, Sparhawk. De
lo ms carente de imaginacin. El nuevo
lder espiritual de Rendor es un hombre
mucho ms maleable.
Lo conozco dijo secamente
Sparhawk. Os deseo que gocis en su
compaa.
Oh, Ulesim no es tan
desagradable siempre que uno se
mantenga contra el viento cuando est
con l. Sea como fuere, desembarqu en
Arcium, saque e incendi Coombe y
avanc hasta Larium. Debo decir, sin
embargo, que Wargun disfrut de lo
lindo al llegar all. Entonces me march
y lo obligu a seguirme dando
interminables rodeos hasta Arcium. Fue
una manera de entretenerme mientras
esperaba la noticia del deceso del
venerable Clovunus. Le dedicasteis un
digno funeral, por cierto?
Estuvo bastante a la altura.
Siento habrmelo perdido.
Hay algo ms que deberamos
sentir, Martel. Annias no va a poder
pagaros. Ehlana se ha recuperado y ha
vuelto a cortarle el acceso al tesoro.
S, ya lo haba odo Me lo
contaron la princesa Arissa y su hijo.
Los liber de ese convento como favor
al primado de Cimmura. Aunque se
produjo un pequeo malentendido
mientras lo haca, y todas las monjas de
esa comunidad murieron de manera
harto repentina. Lamentable, tal vez,
pero los religiosos no deberais
involucraros en asuntos polticos. Mis
soldados tambin incendiaron el
convento cuando ya nos bamos. Le
transmitir vuestros mejores deseos a
Arissa cuando me rena con mis tropas.
Viene hospedndose en mi pabelln
desde que partimos de Demos. Los
horrores de su cautiverio la han
desanimado un tanto, y yo le he ofrecido
todo el consuelo posible.
Otra mala pasada que aadir a mi
cuenta, Martel dijo, haciendo rechinar
los dientes, Sparhawk.
Otra qu?
Esas monjas son otro motivo que
tengo para mataros.
Probad a hacerlo cuando queris,
viejo amigo. Pero cmo demonios
hicisteis para curar a Ehlana? En Rendor
me aseguraron que no exista cura
posible.
 Vuestros informantes estaban en
un error. Averiguamos cul era la cura
en Dabour. sa es la razn por la que
Sephrenia y yo nos encontrbamos all.
Podramos decir que el hecho de
desbaratar vuestros planes en la tienda
de Arasham no fue ms que una
gratificacin suplementaria.
Me enfad de veras con vos por
eso, sabis?
Cmo vais a pagar a vuestras
tropas?
Sparhawk seal fatigadamente
Martel, estoy a punto de capturar la
ciudad ms rica del mundo. Tenis
nocin de los botines que pueden
juntarse en el interior de los muros de
Chyrellos? Mis soldados se sumaron
gustosamente a mi campaa, sin promesa
de paga alguna, slo por la posibilidad
de pasearse por all adentro.
En ese caso confo en que estarn
preparados para sostener un asedio
prolongado.
No va a costarme tanto entrar,
Sparhawk. Annias me abrir las puertas.
Annias no dispone de tantos votos
en la jerarqua para hacer eso.
Abrigo grandes esperanzas de que
mi presencia aqu alterar de algn
modo los votos.
Querrais dejar sentado el
desenlace aqu y ahora? Vos y yo
solos? ofreci Sparhawk.
Por qu debera hacerlo cuando
cuento ya con la ventaja, viejo amigo?
De acuerdo. Tratad pues de entrar
en Chyrellos y quiz nos encontremos en
uno de esos callejones a los que sois tan
aficionado.
Anso que llegue el da, querido
hermano. Martel sonri. Y bien,
Vanion, me ha sacado suficientes
respuestas vuestro mono amaestrado
aqu presente, o debera continuar?
Regresemos indic
bruscamente Vanion a Sparhawk.
Es siempre un placer conversar
con vos, lord Vanion grit
burlonamente Martel mientras se
alejaban.
De veras creis que el Bhelliom
podra levantarlo de la tumba?
pregunt Vanion a Sparhawk de vuelta a
la ciudad. No me importara matarlo
una vez o dos.
Podemos consultar a Sephrenia,
supongo.
Volvieron a reunirse en el estudio
tapizado de rojo de sir Nashan, el
corpulento pandion que regentaba el
castillo de Chyrellos. A diferencia de
las fortalezas de las dems rdenes,
aqulla se encontraba dentro del recinto
que delimitaban las murallas de la
antigua ciudad interior, la Chyrellos
originaria. Cada uno de los preceptores
present un informe sobre una de las
puertas de la ciudad. Abriel, como
comendador ms viejo, se puso en pie.
Qu os parece, caballeros?
plante. Existe alguna posibilidad de
que podamos impedir la cada de toda la
ciudad?
Es absolutamente imposible,
Abriel se pronunci sin paliativos
Komier. Esas puertas no impediran
el paso ni a un rebao de ovejas e,
incluso contando a los soldados
eclesisticos, carecemos de suficientes
hombres para mantener a raya la clase
de fuerza congregada all afuera.
Estis pintando un sombro
panorama, Komier observ Darellon.
Lo s, pero no veo muchas
opciones. Y vos?
Tampoco.
Disculpad, mis seores
intervino deferencialmente sir Nashan
, pero no acabo de comprender lo que
os proponis.
Habremos de retirarnos a las
murallas de la ciudad interior, Nashan
le respondi Vanion.
Y abandonar el resto? exclam
Nashan. Mis seores, estamos
hablando de la mayor, de la ms rica
ciudad del mundo!
No tenemos otra alternativa, sir
Nashan explic Abriel. Los muros
de la ciudad interior fueron construidos
en la antigedad y son mucho ms
elevados y fuertes que los que rodean el
resto de Chyrellos, los cuales tienen ante
todo un cometido ornamental. Podemos
defender la ciudad interior, como
mnimo durante un tiempo, pero no hay
esperanzas de salvar la totalidad de la
poblacin.
Deberemos decidir algunas
cuestiones sumamente desagradables
previ el preceptor Darellon. Si nos
parapetamos en los muros interiores,
vamos a tener que cerrar las puertas al
comn de la poblacin. No disponemos
de suficientes provisiones en la vieja
ciudad para mantener a tanta gente.
De todas formas, no podremos
hacer nada hasta que nos hallemos al
mando de los soldados eclesisticos
seal Vanion. Somos cuatrocientos,
y no podramos resistir el ataque del
ejrcito de Martel.
Es posible que yo pueda ayudaros
en este punto anunci el patriarca
Emban, recostado en un espacioso
silln, con las regordetas manos
apoyadas en la barriga. Ello
depender, no obstante, del grado de
arrogancia que alcance Makova por la
maana. Emban se haba mostrado
evasivo cuando Sparhawk le haba
exigido alguna explicacin respecto a
qu haban ido a hacer Kurik y Berit en
su salida en carruaje.
Vamos a disfrutar de cierta
ventaja tctica dijo pensativamente
Komier. Las tropas de Martel se
componen de mercenarios y, en cuanto
entren en la ciudad exterior, van a
detenerse para conseguir un sustancioso
botn. Eso nos proporcionar ms
tiempo.
Eso tambin va a tener distrada a
una parte considerable de la jerarqua
seal, riendo entre dientes, Emban
. Muchos de mis colegas patriarcas
tienen lujosas casas fuera de las
murallas interiores y me imagino que
contemplarn el saqueo con cierta
angustia. Eso podra reducir su
entusiasmo por la candidatura del
primado de Cimmura. Mi casa, sin
embargo, se encuentra en el interior de
las viejas murallas. Yo me hallar en
condiciones de pensar con claridad y
tambin vos, no es cierto, Dolmant?
Sois un mal hombre, Emban lo
acus Dolmant.
Pero Dios aprecia mis esfuerzos,
Dolmant, por ms sinuosos o
clandestinos que sean. Todos nosotros
vivimos con el fin de servir cada uno
a su manera. Hizo una pausa,
frunciendo ligeramente el entrecejo.
Ortzel es nuestro candidato. Yo habra
preferido elegir a otra persona, pero hoy
por hoy hay una oleada de
conservadurismo en la Iglesia, y Ortzel
es tan conservador que ni siquiera cree
en el fuego. Podramos malearlo un
poco, Dolmant. No es lo que se dice un
individuo atractivo.
Ese es un problema nuestro,
Emban, vuestro y mo apunt
Dolmant. Creo que por el momento
debemos preocuparnos por las
cuestiones militares.
Sospecho que el prximo paso a
tomar ser trazar vas de retirada
opin Abriel. Si el patriarca de Usara
aqu presente consigue transferir el
mando de los soldados eclesisticos a
nuestras manos, deberemos hacer que se
replieguen rpidamente dentro de las
murallas interiores antes de que la
poblacin se d cuenta de lo que
estamos haciendo. Si no, tendramos
multitudes de refugiados aqu con
nosotros.
Esto es brutal los ri
Sephrenia. Estis abandonando a
gente inocente a merced de hordas de
salvajes. Los hombres de Martel no se
satisfarn meramente con mirar. Es
seguro que se producirn atrocidades
all afuera.
La guerra nunca es civilizada,
pequea madre se lament, con un
suspiro, Dolmant. Y otra cosa: a
partir de ahora, nos acompaaris a la
baslica todos los das. Quiero que os
hallis en un lugar donde podamos
protegeros.
Como queris, querido acept
la estiria.
Supongo que no querris
concederme el favor de dejarme
deslizarme afuera de las murallas
interiores antes de cerrar las puertas,
verdad? pregunt Talen a Sparhawk
con expresin pesarosa.
No respondi ste, pero
para qu ibas a querer estar afuera?
Para participar yo tambin del
botn, naturalmente. Esta es una
oportunidad que slo se presenta una
vez en la vida.
No iras a colaborar en el pillaje
de casas, Talen? inquiri,
escandalizado, Bevier.
Por supuesto que no, sir Bevier.
Dejara que lo hicieran los soldados de
Martel. Ser cuando estn de vuelta en
las calles con los brazos cargados de
cosas robadas cuando los ladrones de
Chyrellos entrarn en accin y se lo
birlarn. Preveo que Martel va a perder
muchos hombres en los prximos das.
Casi puedo garantizar que va a
declararse entre sus filas una epidemia
de heridas de navaja antes de que todo
acabe. Hay mendigos all afuera que no
tendrn que volver a pedir limosna.
El muchacho suspir de nuevo. Estis
privando a mi infancia de toda
diversin, Sparhawk acus.
No existe el ms mnimo peligro,
hermanos mos se mof Makova a la
maana siguiente cuando la jerarqua se
volvi a reunir. El comandante de mi
propia guardia personal, el capitn
Gorta Call un momento para
asestar a los preceptores de las rdenes
militantes una dura mirada, en la que era
manifiesto el rencor que an les
guardaba por la repentina muerte del
anterior capitn de sus tropas. Es
decir, el capitn Erden sali con gran
riesgo para su persona a interrogar ms
detenidamente a esos peregrinos, y me
asegura que no son ms que eso,
peregrinos, fieles hijos de la Iglesia, y
que realizan esta peregrinacin a la
Ciudad Sagrada para unir sus voces a
las nuestras en accin de gracias cuando
el nuevo archiprelado sea elevado al
trono.
Realmente sorprendente, Makova
seal, arrastrando las palabras, el
patriarca Emban. El caso es que yo
envi observadores por mi cuenta a las
afueras y elaboraron un informe
diametralmente distinto. Cmo creis
que podemos reconciliar esas
diferencias?
El patriarca de Usara es de sobra
conocido por su jocosidad dijo
Makova, tras esbozar una breve y casi
glida sonrisa. Es en efecto un
divertido y alegre compaero cuyas
graciosas bromas relajan con frecuencia
nuestra tensin en difciles momentos,
pero es realmente ste el momento
indicado para la hilaridad, mi querido
Emban?
Me veis sonrer, Makova? El
tono empleado por Emban era tan
mordiente como una daga arrojada a los
riones. Se puso en pie gruendo. Lo
que mi gente informa es, queridos
hermanos, que esa horda de supuestos
peregrinos que se halla frente a nuestras
puertas lo es todo menos amistosa.
Tonteras espet Makova.
Tal vez concedi Emban,
pero me he tomado la libertad de hacer
que trajeran aqu a la baslica a uno de
esos peregrinos para que podamos
examinarlo con mayor detencin. Es
posible que no se avenga a hablar
mucho, pero es mucha la informacin
que puede extraerse de la observacin
de la conducta, el porte, el origen de un
hombre e incluso de sus ropas.
Emban dio una repentina palmada sin
dar tiempo a que Makova objetara algo
o ejerciera su autoridad.
Se abri la puerta de la sala y Kurik
y Berit entraron sujetando por los
talones el cuerpo inerte de un individuo
vestido con tnica negra, que, al ser
arrastrado, iba dejando una alargada
mancha de sangre en el suelo de mrmol.
 Qu estis haciendo? medio
chill Makova.
Meramente presentar evidencia,
Makova. No puede tomarse ninguna
decisin racional sin efectuar un
minucioso examen de las pruebas, no es
as? Emban seal un punto no
alejado del atril. Poned al testigo aqu
indic a Kurik y Berit.
Os lo prohbo! vocifer
Makova.
Prohibicin no acatada, viejo
amigo. Emban se encogi de hombros
. Es demasiado tarde ahora. Todos los
presentes han visto ya a este hombre, y
todos sabemos qu es, no es cierto?
Emban se acerc con paso torpe al
cadver que yaca espatarrado en el
mrmol. Todos podemos deducir por
las facciones de este hombre cul era su
nacin de origen, y su ropa negra la
confirma. Hermanos mos, lo que
tenemos aqu era evidentemente un
rendoreo.
Patriarca Emban de Usara
declar Makova, desesperado. Os
arresto bajo la acusacin de asesinato.
No seis estpido, Makova
replic Emban. No podis detenerme
mientras la jerarqua est reunida.
Adems, nos encontramos en el interior
de la baslica, y me acojo a su refugio.
Mir a Kurik. De veras tuvisteis
que matarlo? pregunt.
S, Su Ilustrsima respondi el
fornido escudero. La situacin lo hizo
necesario, pero ofrecimos una breve
plegaria por l despus.
Un detalle muy ejemplar, hijo mo
aprob Emban. Por consiguiente os
otorgar a vos y a vuestro joven
compaero la plena absolucin por la
parte que os corresponde en el acto de
mandar a este miserable hereje a
comparecer ante la infinita misericordia
de Dios. El gordo patriarca pase la
mirada por la sala. Ahora dijo,
volvamos a nuestro interrogatorio de
este peregrino. Tenemos aqu a un
rendoreo armado con una espada,
como habris visto. Dado que los nicos
rendoreos que se encuentran
actualmente en esta zona del continente
eosiano son eshandistas, debemos
concluir que este peregrino lo era
tambin. Habida cuenta de los puntos de
vista que sostienen, sera creble que
los herejes eshandistas vinieran a la
Ciudad Sagrada para celebrar la
elevacin de un nuevo archiprelado?
Acaso nuestro hermano Makova ha
convertido milagrosamente a los
paganos del sur a la adoracin del Dios
verdadero y los ha incorporado al
rebao de nuestra Santa Madre Iglesia?
Hago una pausa para escuchar la
respuesta del estimado patriarca de
Coombe. Permaneci inmvil
mirando expectantemente a Makova.
Me alegra francamente tenerlo de
nuestro lado murmur Ulath al odo
de Tynian.
Ciertamente.
Ah exclam Emban al ver que
Makova se quedaba mirndolo sin saber
qu hacer. Era demasiado esperar,
supongo. Debemos pedir perdn a Dios
por nuestra incapacidad para aprovechar
esta ocasin de sanar la herida abierta
en el cuerpo de nuestra Santa Madre.
Ahora bien, nuestro pesar y nuestras
amargas lgrimas de decepcin no
deben empaarnos los ojos e impedirnos
ver la cruda realidad. Los peregrinos
apostados junto a nuestras puertas no
son lo que aparentan. Nuestro querido
hermano Makova ha sido cruelmente
engaado, me temo. Lo que se alza
frente a las puertas de Chyrellos no es
una multitud de fieles, sino un voraz
ejrcito de nuestros ms odiados
enemigos que acuden con el propsito
de destruir y profanar el propio centro
de la verdadera fe. Nuestro destino
personal, hermanos mos, carece de
importancia, pero debo aconsejaros a
todos que os pongis en paz con Dios.
Los tormentos que los herejes
eshandistas infligen a los miembros del
alto estamento eclesistico son de sobra
conocidos como para obviar la
necesidad de repetirlos. Yo, por mi
parte, estoy totalmente resignado a ser
arrojado a las llamas. Hizo una pausa
y luego sonri. Despus junt las manos
sobre su abultada panza. Alimentar
una alegre hoguera, no obstante.
Un coro de disimuladas risas
nerviosas recorri la estancia.
Nuestra propia suerte, hermanos
mos, es una cuestin insignificante
continu Emban. Lo que importa
ahora es el destino de nuestra Sagrada
Ciudad y el de la Iglesia. Nos
enfrentamos a una cruel, aunque simple,
decisin. Rendimos nuestra Madre a
los herejes, o luchamos?
Lucharemos! grit un patriarca,
ponindose apresuradamente en pie.
Lucharemos! Su grito fue repetido por
muchos otros hasta que pronto la
totalidad de la jerarqua estaba
levantada, pronunciando con estruendo
la misma palabra: Lucharemos!.
Emban entrelaz las manos en la
espalda con un toque de teatralidad e
inclin la cabeza. Cuando alz el rostro,
por sus mejillas resbalaba un reguero de
lgrimas. Se volvi lentamente, dando a
todos los presentes sobrada oportunidad
de percibir su llanto.
Ay, hermanos mos! se lament
con voz quebrada. Nuestros votos nos
prohben dejar a un lado nuestras
sotanas y vestiduras y empuar la
espada. Nos encontramos indefensos en
esta espantosa crisis. Estamos
condenados, hermanos mos, y nuestra
Santa Madre Iglesia va camino de la
perdicin con nosotros. Ay de m que he
vivido tanto tiempo que haya de
presenciar este terrible da. Adonde
podemos acudir, hermanos? Quin
vendr en nuestra ayuda? Quin tiene
poder para defendernos en nuestra ms
aciaga hora? Qu clase de hombres hay
en el mundo capaces de protegernos en
este espeluznante y fatal conflicto?
Sigui un silencio durante el cual
nadie os respirar.
Los caballeros de la Iglesia!
dijo resollando con frgil voz un
anciano desde los bancos recubiertos de
cojines. Debemos recurrir a los
caballeros de la Iglesia! Ni los poderes
del infierno pueden vencerlos!
Los caballeros de la Iglesia!
bram la jerarqua como si hablara con
una sola voz. Los caballeros de la
Iglesia!
 Captulo 11
El excitado tumulto se prolong un rato
en la vasta sala. El patriarca Emban de
Usara permaneca entretanto erguido en
el centro del largo pavimento de
mrmol, como si se hubiera situado por
azar exactamente en medio del alargado
crculo de luz que proyectaba la redonda
vidriera desde detrs del vacante trono.
Cuando el estrpito de voces comenz a
amortiguarse, Emban levant una
regordeta mano.
En efecto, hermanos mos
prosigui, imprimiendo a su voz la nota
de gravedad precisa, los invencibles
caballeros de la Iglesia podran
fcilmente defender Chyrellos, pero en
estos momentos estn abocados a la
defensa de Arcium. Los preceptores se
encuentran, naturalmente, aqu,
ocupando los puestos que les
corresponden entre nosotros, pero cada
uno de ellos slo cuenta con una fuerza
simblica aqu, que sin duda no es
suficiente para contener a los ejrcitos
de la oscuridad que nos cercan. No
podemos desplazar el grueso de las
rdenes militantes desde las rocosas
llanuras de Arcium a la Ciudad Sagrada
en un abrir y cerrar de ojos; e, incluso si
ello fuera factible, cmo podramos
convencer a los generales de las fuerzas
estacionadas en ese reino gravemente
hostigado de que nuestra necesidad es
mayor que la suya y convencerlos as
para que dejen libres a los caballeros de
acudir en nuestra ayuda?
El patriarca Ortzel de Kadach se
levant, con el severo rostro enmarcado
por sus plidos y canosos cabellos.
Con vuestra venia, Emban
solicit. El patriarca de Kadach era el
candidato propuesto de la faccin
contraria a Annias, y ello confera cierta
autoridad a su voz.
Desde luego lo anim Emban
. Aguardo anhelante escuchar las
sabias palabras de mi estimado hermano
de Lamorkand.
El cometido supremo de la Iglesia
es sobrevivir para poder continuar su
trabajo declar Ortzel con voz ronca
. Toda consideracin que no
contemple esto debe ser secundaria.
Coincidimos todos en este punto?
Son un murmullo de asentimiento.
Hay ocasiones en que se imponen
sacrificios prosigui Ortzel. Si a un
hombre le ha quedado atrapada la pierna
entre las rocas del fondo de un estanque
sujeto a las variaciones de la marea y
las aguas, en su crecida, le lamen el
mentn, no debera sacrificar, aun con
pesar, la pierna para poder salvar la
vida? Nosotros nos encontramos en
pareja situacin. Con pesar debemos
sacrificar la totalidad de Arcium si
conviene para preservar nuestra vida,
que es nuestra Santa Madre Iglesia. Lo
que se nos presenta ahora, hermanos
mos, es una crisis. En el pasado, la
jerarqua se ha mostrado
extremadamente renuente a imponer las
rgidas y estrictas aplicaciones de tan
extremas medidas, pero la situacin que
nos concierne en estos momentos es sin
duda la ms severa prueba a la que se ha
enfrentado nuestra Santa Madre desde la
invasin de los zemoquianos hace cinco
siglos. Dios nos est mirando, hermanos
mos, y nos juzgar seguramente a
nosotros y a nuestras capacidades para
la administracin de su amada Iglesia.
Por todo ello, tal como exigen las leyes
que nos gobiernan, pido que se lleve a
cabo sin tardanza una votacin. La
cuestin a decidir puede expresarse de
forma muy simple: la presente situacin
en Chyrellos constituye una crisis de fe?,
s o no?
Sin duda exclam Makova con
los ojos desorbitados por el
desconcierto, sin duda la situacin no
es tan crtica! Ni siquiera hemos
intentado todava entrar en
negociaciones con los ejrcitos
apostados a nuestras puertas y
El patriarca no habla
oportunamente lo ataj Ortzel. La
cuestin de las crisis de fe no admite
discusin alguna.
Punto de ley! grit Makova.
Ortzel mir de manera intimidatoria
al flaco monje que cumpla la funcin de
asesor jurdico.
Citad la ley orden.
Aquejado de violentos temblores, el
monje comenz a manotear
desesperadamente entre sus libros.
Qu est pasando? pregunt
confundido Talen. No lo entiendo.
 La crisis de fe no se invoca casi
nunca le explic Bevier,
probablemente porque los reyes de
Eosia Occidental se oponen vivamente a
ello. En una crisis de fe, la Iglesia
asume el control de todo: gobiernos,
ejrcitos, recursos, dinero, todo.
Pero la declaracin de una crisis
no requerira una votacin fundamental?
inquiri Kalten. O unanimidad
incluso?
Me parece que no contest
Bevier. Veamos lo que dice el
especialista en leyes
No es de todas formas algo
innecesario? observo Tynian. Ya
hemos llamado a Wargun,
comunicndole que hay una crisis de fe.
Al parecer alguien omiti
decrselo a Ortzel repuso Ulath. Es
un rigorista en asuntos legales, y no
tenemos motivos para contrariar sus
tendencias, no creis?
El enjuto monje se levant con la
cara mortalmente plida y se aclar la
voz.
El patriarca de Kadach ha citado
correctamente la ley declaro con voz
chillona a causa del miedo. La
cuestin de la crisis de fe debe ser
sometida a una inmediata votacin
secreta.
 Secreta? exclam Makova.
As lo dicta la ley, Su Ilustrsima,
y el resultado debe decidirse por
mayora simple.
Pero
Debo recordar al patriarca de
Coombe la inoportunidad de posteriores
discusiones. La voz de Ortzel restall
como un ltigo. Convoco la votacin.
Mir en derredor. Vos espet al
clrigo sentado no lejos del alarmado
Annias, id a buscar los instrumentos
necesarios. Se encuentran, segn
recuerdo, en el cofre que hay a la
derecha del trono del archiprelado.
El aludido titube y mir lleno de
temor a Annias.
Moveos, hombre! tron Ortzel.
El sacerdote se puso en pie de un
salto y corri hacia el tapado trono.
Alguien deber explicarme un
poco mejor esto dijo Talen con tono
desconcertado.
Ms tarde, Talen le advirti
quedamente Sephrenia, que, vestida con
una pesada capa negra con ligero
aspecto eclesistico que ocultaba su
raza y su sexo, permaneca sentada entre
los caballeros de la iglesia, casi
imperceptible entre el bulto de sus
armaduras. Ahora observemos la
exquisita danza que se ejecuta ante
nosotros.
Sephrenia la rega Sparhawk.
Lo siento se disculp la estiria
. No estoy considerando vuestra
Iglesia como motivo de diversin; slo
todas estas enrevesadas maniobras.
Los instrumentos de voto consistan
en una caja negra bastante grande,
polvorienta y carente de todo adorno, y
dos sencillas bolsas de cuero que
mantenan fuertemente cerradas sendos
sellos lacrados de plomo.
Patriarca de Coombe indic
concisamente Ortzel, vos ostentis la
presidencia. Es vuestro deber romper
los sellos y hacer que se distribuyan las
balotas.
Makova lanz una rpida mirada al
clrigo jurdico y ste asinti con la
cabeza. Entonces Makova cogi las dos
bolsas, abri los sellos de plomo y tom
un objeto de cada una de ellas. Tenan
aproximadamente el tamao de una
moneda. Uno era blanco y el otro, negro.
Votaremos con esto anunci,
manteniendo en alto las fichas.
Convenimos en que el negro significa
no y el blanco s?
Sigui un murmullo de
asentimientos.
Distribuid las balotas pues
orden Makova a un par de jvenes
pajes. Cada miembro de la jerarqua
recibir una blanca y otra negra. Se
aclar la garganta. Que Dios os
infunda sabidura, hermanos mos, y
seguid los dictados de vuestra
conciencia. La cara de Makova haba
recobrado parte de sus colores.
Ha estado contando los votos
seal Kalten. l tiene cincuenta y
nueve y piensa que nosotros slo
tenemos cuarenta y siete. No sabe nada
de los cinco patriarcas que se ocultan en
esa salita. Imagino la sorpresa que se va
a llevar. De todas formas, va a ganar.
Os estis olvidando de los
neutrales, Kalten le record Bevier.
 Se abstendrn. Todava siguen
pendientes de los sobornos. No se
atrevern a ofender a ninguno de los
bandos.
No pueden abstenerse, Kalten
lo disuadi Bevier, no en esta
votacin. La ley de la Iglesia ordena que
se pronuncien claramente en esta
cuestin.
Dnde aprendisteis tanto sobre
estas cosas, Bevier?
Os dije que estudi historia
militar.
Y qu tiene que ver la historia
militar con esto?
La Iglesia declar una crisis de fe
durante la invasin zemoquiana. Lo
analic como parte de mis estudios.
Oh.
Mientras los dos pajes distribuan
las fichas, Dolmant se levant y se
dirigi a las puertas. All habl un
momento con los miembros de la
guardia del archiprelado que se
encontraban afuera y regres a su
asiento. Cuando los dos muchachos que
repartan las balotas se encontraban casi
al final de la cuarta fila de bancos de
mullidos cojines carmes, la puerta se
abri y por ella entraron los cinco
nerviosos patriarcas que haban estado
escondindose.
 Qu significa esto? Makova
tena los ojos desorbitados.
La intervencin del patriarca de
Coombe es inoportuna le reiter
Ortzel, que pareca disfrutar
repitindole lo mismo a Makova.
Hermanos mos se dispuso a dirigirse
a los cinco recin llegados, en estos
momentos votamos
Es responsabilidad ma informar a
nuestros hermanos protest con
vehemencia Makova.
El patriarca de Coombe se
equivoca seal el patriarca con
calma. He sido yo quien ha planteado
la cuestin a la jerarqua y, por tanto, la
responsabilidad es ma.
Explic sucintamente el
procedimiento a seguir a los cinco
patriarcas, insistiendo en la gravedad
del caso, algo que Makova habra sin
duda omitido.
Makova recobro la compostura.
Est volviendo a contar los votos
murmur Kalten. An tiene ms que
nosotros. Ahora todo depende de los
neutrales.
La caja negra qued situada sobre
una mesa delante del atril de Makova y
los patriarcas desfilaron, depositando
una de las balotas en la ranura del arca.
Algunos dejaban ver a las claras el
color de la pieza que introducan y otros
no.
Yo me encargar del recuento
declar Makova.
No se opuso de plano Ortzel,
al menos no solo. He sido yo el que ha
planteado la cuestin a la jerarqua, y yo
os ayudar.
Cada vez me gusta ms Ortzel
confi Tynian a Ulath.
S acord Ulath. Tal vez lo
juzgamos mal.
El semblante de Makova fue
ensombrecindose a medida que l y
Ortzel contaban los votos. El recuento
prosigui dominado por un
impresionante silencio.
Ya est declar concisamente
Ortzel. Anunciad los totales, Makova.
El resultado es de sesenta y cuatro
s y cincuenta y seis no murmur de
forma casi inaudible, dirigiendo una
rpida mirada de disculpa a Annias.
Repetidlo, Makova inst Ortzel
. Algunos de nuestros hermanos no os
han odo. Makova le asest una mirada
cargada de odio y reiter los resultados
en voz ms alta.
Los neutrales estn con nosotros!
se regocij Talen, y le hemos
robado tres votos a Annias tambin.
Bien dijo apaciblemente Emban
, me alegra que este asunto quede
zanjado. Tenemos muchas cuestiones
que dirimir y nuestro tiempo es escaso.
Es correcta mi suposicin de que es la
voluntad de la jerarqua que mandemos
llamar de inmediato a los caballeros de
la iglesia, as como a los ejrcitos de
Eosia Occidental, para que acudan en
nuestra defensa sin la menor dilacin?
Vais a dejar el reino de Arcium a
merced de su suerte, Emban? pregunt
Makova.
Qu es realmente lo que amenaza
a Arcium en estos momentos, Makova?
Todos los eshandistas estn acampados
fuera de nuestras murallas. Queris que
iniciemos otra votacin?
Fundamento reclam Makova,
insistiendo en una mayora de un sesenta
por ciento para decidir ese punto.
Punto de ley replic Emban,
con una expresin casi beatfica en su
gordo rostro. Mir al encargado de las
cuestiones jurdicas. Que dice la ley
respecto al fundamento en las presentes
circunstancia? inquiri.
Con excepcin nica de la
eleccin de un archiprelado, no se
requieren votaciones fundamentales en
pocas de crisis de fe Su Ilustrsima
respondi el monje.
As me lo pareca. Emban
sonri. Y bien, Makova, votamos o
no?
Retiro la cuestin de fundamento
concedi a regaadientes Makova,
pero cmo os proponis exactamente
hacer salir un mensajero de una ciudad
sitiada?
Como sin duda sabrn mis
hermanos tom la palabra Ortzel
volviendo a levantarse, soy
lamorquiano. All estamos muy
acostumbrados a los asedios. Esta noche
he enviado a veinte de mis hombres
disfrazados a las afueras de la ciudad e
incluso ms all. Estn esperando la
seal que en estos precisos instantes se
eleva en forma de una espiral de humo
rojo de la cpula de esta misma
baslica. De ello deduzco que ya estn
cabalgando a rienda tendida hacia
Arcium Al menos as debera ser, si
saben lo que les conviene.
Va a acabar gustndome. Kalten
sonrea.
Osasteis hacer esto sin el
consentimiento de la jerarqua en pleno,
Ortzel? se escandaliz Makova.
Exista alguna duda acerca del
resultado de la votacin, Makova?
Empiezo a captar un fuerte olor a
confabulacin aqu dijo
animadamente Sephrenia.
 Hermanos mos continu
Emban, la crisis a la que nos
enfrentamos es a todas luces de carcter
militar y, salvo contadas excepciones,
nosotros no somos militares. Cmo
podemos evitar los errores, la
confusin, las demoras que eclesisticos
no formados e ignorantes del mundo han
de provocar inevitablemente al tratar
complejidades que desconocen? La
direccin del patriarca de Coombe ha
sido ejemplar y estoy seguro de que
todos nos unimos unnimemente al
expresarle nuestra sentida gratitud, pero,
por desgracia, el patriarca de Coombe
no est ms versado en las artes
militares que yo, y lo confesar sin
apuro, hermanos mos: yo soy incapaz
de distinguir una espada de otra.
Esboz una amplia sonrisa. Como es
harto evidente, mi entrenamiento se ha
realizado ms con utensilios de mesa
que con herramientas de guerra.
Aceptara, no obstante, encantado
cualquier desafo concerniente a esa
rea. Mi contrincante y yo podramos
participar alegremente en un duelo a
muerte ocupados en degustar un buen
buey asado.
La jerarqua ri la broma, lo cual
contribuy a relajar la tensin.
Necesitamos un militar, hermanos
mos prosigui Emban. Ahora
necesitamos un general en lugar de un
presidente. Contamos en nuestras filas
con cuatro generales que son, claro est,
los preceptores de las cuatro rdenes.
Se produjo una excitada agitacin,
pero Emban la contuvo alzando una
mano.
Ahora bien reanudo su
alocucin, nos atrevemos a distraer a
uno de estos insuperables genios
militares de la vital tarea de defender
Chyrellos? Creo que no. Dnde
buscaremos pues? Hizo una pausa.
Debo incumplir una solemne promesa
que formul a uno de mis hermanos
confes. Ruego que tanto l como
Dios sean capaces de hallar en sus
corazones la bondad para perdonarme.
Disponemos, de hecho, de un hombre
con formacin militar entre nosotros,
queridos hermanos. En su modestia, l
nos haba ocultado este hecho, pero una
humildad que nos priva de su talento en
tiempos de crisis no se corresponde con
la virtud. Su redonda cara adopt una
expresin de sincero pesar.
Perdonadme, Dolmant dijo, pero no
me da eleccin. Mi deber para con la
Iglesia antecede incluso al dedicado a
un amigo.
Dolmant lo mir con gelidez.
 Supongo confi, suspirando
que, cuando concluya esta reunin, mi
querido hermano de Demos me lacerar
rigurosamente, pero estoy bien
acolchado y las magulladuras no sern
tan visibles espero. En su juventud, el
patriarca de Demos fue aclito de la
orden pandion y
Se produjo un sbito parloteo
inconexo en la estancia.
El preceptor Vanion de dicha
orden continu, elevando la voz,
Emban, que era a su vez novicio por
la misma poca, me asegura que nuestro
santo hermano de Demos era un
consumado guerrero y podra fcilmente
haber ascendido al rango de preceptor
de no haber hallado nuestra Santa Madre
otras aplicaciones para sus vastos
talentos. Volvi a guardar silencio.
Loemos a Dios, hermanos mos, porque
nunca hubimos de tomar tal decisin.
Elegir entre Vanion y Dolmant habra
sido posiblemente una tarea que se halla
fuera del alcance de nuestra sabidura
conjunta. Sigui hablando un rato,
colmando de alabanzas a Dolmant, y
despus mir en derredor. Cul es
nuestra decisin, hermanos?
Imploraremos a nuestro hermano de
Demos que nos gue en estos momentos
en que estamos amenazados por el ms
grave peligro?
Makova se qued mirndolo y abri
la boca un par de veces como si
estuviera a punto de hablar, pero en
cada ocasin la cerr de golpe.
Sparhawk coloc las manos en el
respaldo del banco de delante e,
inclinndose, habl en voz queda al
anciano monje all sentado.
Acaso se ha quedado de repente
mudo el patriarca Makova, compadre?
Habra dicho que a estas alturas ya
estara subindose por las paredes.
En cierto sentido s se ha quedado
mudo, caballero respondi el monje
. Existe una antigua costumbre, una
norma casi podra decirse en la
jerarqua, que prohbe que un patriarca
proponga su propia candidatura para
cualquier puesto, por ms insignificante
que ste sea. Se considera como una
falta de modestia.
Loable costumbre, sa apreci
Sparhawk.
Yo tambin lo veo as, caballero.
El monje sonri. No s por qu,
Makova suele producirme somnolencia.
A m tambin confes
Sparhawk, sonrindole a su vez.
Supongo que ambos deberamos rezar
para fortalecer nuestra paciencia Un
da de stos.
 Makova mir desesperado a su
alrededor, pero ninguno de sus amigos
se decidi a hablar, bien porque no
tuvieran nada que decir en su favor o
bien porque previeran el escaso xito de
su propuesta.
Votemos propuso de forma un
tanto hosca.
Buena idea, Makova acept,
complacido, Emban. Pongmonos
manos a la obra. El tiempo vuela.
En aquella ocasin fueron sesenta y
cinco votos favorables a que Dolmant
asumiera la presidencia y cincuenta y
cinco los contrarios. Otro de los
partidarios del primado de Cimmura
haba cambiado de faccin.
Mi hermano de Demos dijo
Emban a Dolmant cuando se hubo
finalizado y anunciado el resultado del
recuento, serais tan amable de
adoptar el puesto de presidente?
Dolmant se adelant en tanto que
Makova recoga malhumoradamente sus
papeles y se alejaba con paso
majestuoso del atril.
Me honris hasta un punto que
supera mi capacidad de expresar
gratitud, hermanos mos agradeci
Dolmant. Por ahora, me limitar a
decir gracias de manera que podamos
pasar a tratar sin dilacin la crisis que
nos afecta. Nuestra necesidad ms
perentoria es una fuerza ms numerosa
bajo el mando de los caballeros de la
Iglesia. Cmo podemos conseguirla?
La fuerza de que habla nuestro
venerado presidente se halla a nuestro
alcance, hermanos mos anunci a la
asamblea Emban, que ni se haba
molestado en sentarse. Cada uno de
nosotros tiene un destacamento de
soldados eclesisticos a su disposicin.
En vista de la vicisitud actual, propongo
que de inmediato transfiramos el control
de dichas tropas a las rdenes
militantes.
Nos despojaris de nuestra nica
proteccin, Emban? protest Makova.
La salvaguarda de nuestra
Sagrada Ciudad es mucho ms
importante, Makova replic Emban
. Dir la historia de nosotros que
fuimos tan cobardes que negamos
nuestra ayuda a nuestra Santa Madre en
su hora de congoja movidos por la
timidez y una timorata preocupacin por
nuestro propio pellejo? Quiera Dios que
tan medroso tipo de persona no nos
contamine con su presencia. Qu
responde la jerarqua? Haremos este
insignificante sacrificio en beneficio de
la Iglesia?
El rumor de asentimientos tuvo una
ligera nota de afliccin en ciertas alas.
Desea algn patriarca solicitar
una votacin al respecto? inquiri
Dolmant con fra correccin, paseando
la mirada por las ahora silenciosas
gradas. En ese caso, que el secretario
deje constancia de que la propuesta del
patriarca de Usara ha sido aceptada por
aclamacin unnime. Los escribanos
redactarn despus documentos
pertinentes que habr de firmar cada uno
de los miembros de la jerarqua,
transfiriendo el mando de su
destacamento individual de soldados
eclesisticos a las rdenes militantes
para que stas organicen la defensa de la
ciudad. Hizo una pausa. Quiere
alguien hacerme el favor de solicitar al
comandante de la guardia personal del
archiprelado que se presente ante la
jerarqua?
Un sacerdote se desliz por la puerta
y poco despus entr un musculoso
oficial pelirrojo, con un bruido peto y
armado con un escudo repujado y una
anticuada espada corta. Su expresin
mostraba a las claras que estaba al
corriente de la llegada del ejrcito.
Una pregunta, coronel le dijo
Dolmant. Mis hermanos me han
pedido que presida sus deliberaciones.
En ausencia de un archiprelado, hablo
yo en su lugar?
As es, Su Ilustrsima admiti
el coronel tras reflexionar un momento,
evidenciando cierta complacencia.
Esto es inaudito protest
Makova, sin duda reconcomido por no
haber sacado ventaja de aquella
escondida norma durante su propia
presidencia.
Tambin lo es la situacin,
Makova le hizo ver Dolmant. En la
historia de la Iglesia nicamente se ha
declarado cinco veces una crisis de fe,
y, en cada uno de dichos perodos, un
vigoroso archiprelado ocupaba el trono
que tan tristemente se alza vaco ante
nosotros. Afrontados a circunstancias
tan extraordinarias, debemos
improvisar. Esto es lo que vamos a
hacer, coronel. Todos los patriarcas van
a firmar un documento cediendo el
mando de sus destacamentos
individuales a los caballeros de la
Iglesia. Para ahorrar tiempo e
innecesarias discusiones, en cuanto
dichos documentos estn firmados, vos y
vuestros hombres escoltaris a cada uno
de los patriarcas hasta los cuarteles de
sus diversas fuerzas, donde cada cual
confirmar en persona su orden escrita.
Se volvi entonces hacia los
preceptores. Lord Abriel dijo,
asignaris vos y vuestros compaeros
preceptores caballeros para que tomen a
su cargo a los soldados y los renan en
un lugar de vuestra eleccin? Nuestro
despliegue debe ser rpido y decidido.
Lo haremos de buen grado, Su
Ilustrsima acept, ponindose en pie,
Abriel.
Gracias, mi seor Abriel
correspondi Dolmant antes de volver la
mirada a las filas de la jerarqua, que se
levantaban grada a grada, sobre el.
Hemos hecho lo que estaba en nuestras
manos, hermanos mos asever.
Ahora parece lo ms apropiado que
procedamos de inmediato a traspasar
nuestros soldados a los caballeros de la
Iglesia y pues tal vez podamos
dedicarnos a buscar consejo en Dios.
Quizs l en su infinita sabidura, nos
sugiera otras medidas que podamos
adoptar para defender su amada Iglesia.
Por lo tanto, sin objecin, la jerarqua
suspende sus reuniones hasta que el
tiempo de crisis haya pasado.
Brillante se admir Bevier.
En una serie de golpes magistrales han
arrebatado el control de la jerarqua a
Annias, le han despojado de sus
soldados e impedido la celebracin de
ulteriores votaciones mientras nosotros
no estemos aqu para detenerlos.
 Es una lstima que haya terminado
tan deprisa se lament Talen. Tal
como estn las cosas, slo necesitamos
un voto ms para elegir nuestro propio
archiprelado.
Sparhawk senta un inmenso
regocijo cuando, en compaa de sus
amigos, se sum a la multitud que se
aglomeraba en la puerta de la sala de
audiencia. Aun cuando Martel siguiera
representando una grave amenaza para
la Ciudad Sagrada, haban logrado
sustraer el control de la jerarqua a
Annias y sus secuaces, y la debilidad de
su dominio sobre sus votos haba
quedado patente con la defeccin de
cuatro de sus patriarcas sobornados.
Mientras se dispona a alejarse a paso
lento de la estancia, volvi a notar
aquella sensacin de abrumadora
aprensin que ya le era familiar. Se
volvi a medias y, aquella vez, incluso
la vio parcialmente. La sombra se
encontraba detrs del trono del
archiprelado, dando la impresin de
ondular mansamente en la penumbra.
Sparhawk se llev la mano a la pechera
de la sobreveste para asegurarse de que
el Bhelliom segua en su sitio. La joya
estaba segura, y saba que el cordel de
la bolsa cea con fuerza su
embocadura. Su razonamiento haba
resultado, al parecer, algo errneo. La
sombra poda aparecer
independientemente del Bhelliom. Se
hallaba incluso all adentro, en el
edificio ms sagrado de la fe elenia.
Haba pensado que, de todos los
lugares, en aqul se vera libre de ella,
pero no era as. Turbado, continu
saliendo con sus amigos de la sala que
ahora se le antojaba oscura y helada.
El atentado contra la vida de
Sparhawk se produjo casi
inmediatamente despus de ver la
sombra. Un monje con la cara tapada
por la capucha, uno de tantos entre la
muchedumbre agolpada en la puerta, se
volvi de improviso e impuls una
pequea daga directamente a la cara del
alto pandion, que no protega entonces la
visera. Fue slo gracias a sus reflejos
bien entrenados que sali con vida de
aqulla. Sin pensarlo, detuvo el mpetu
de la mano que empuaba la daga con su
antebrazo acorazado y luego aferr al
monje, el cual, con un grito de
desesperacin, se clav la reducida
arma en su propio costado. Luego se
puso rgido, y Sparhawk not el violento
estremecimiento que le recorri el
cuerpo. El clrigo perdi toda expresin
en el semblante y se vino abajo
desmadejado.
 Kalten! susurr Sparhawk a su
amigo. chame una mano! Mantenlo
en pie.
Kalten se apresur a colocarse al
otro lado del cadver del monje y lo
tom del brazo.
No se encuentra bien nuestro
hermano? les pregunt otro
eclesistico cuando trasponan el
umbral.
Se ha desmayado repuso Kalten
con desenvoltura. Hay personas que
no soportan las multitudes. Mi amigo y
yo vamos a llevarlo alguna habitacin
apartada para que recobre el aliento.
Muy hbil lo halag Sparhawk.
 Ves, Sparhawk? Puedo pensar yo
slito. Kalten seal con la cabeza la
puerta de una antesala prxima.
Llevmoslo all y examinmoslo.
Arrastraron al muerto hasta all y
cerraron la puerta tras ellos. Kalten le
arranc la daga del costado.
No es un arma muy penetrante
observ con desdn.
Era suficiente gru Sparhawk
. Un simple rasguo con ella lo ha
dejado tieso como una tabla.
Veneno? apunt Kalten.
Probablemente, a menos que el
espectculo de su propia sangre haya
podido con l. Observmoslo.
Sparhawk se inclin y abri el hbito
del monje.
El monje era un rendoreo.
No es interesante? ironiz
Kalten. Parece que ese ballestero que
ha estado intentando matarte ha
comenzado a solicitar ayuda.
Quizs ste es el ballestero.
De ningn modo, Sparhawk. El
ballestero ha estado ocultndose entre el
populacho y cualquiera que tenga un
mnimo de cerebro reconocera a un
rendoreo. No habra podido
confundirse tranquilamente entre la
multitud.
Sin duda tienes razn. Dame la
daga. Se la ensear a Sephrenia.
Martel no quiere realmente
enfrentarse a ti, no es cierto?
Qu te hace pensar que Martel
est detrs de esto?
Qu te hace pensar lo contrario?
Qu hacemos con esto? Kalten
seal al cadver tendido en el suelo.
Dejarlo. Los vigilantes de la
baslica acabarn por dar con l y se
ocuparn de disponer de l en nuestro
lugar.
Muchos de los soldados
eclesisticos presentaron su dimisin al
enterarse de que eran transferidos bajo
el mando de los caballeros de la Iglesia.
Al menos as lo hicieron los oficiales,
ya que los soldados rasos no tienen la
posibilidad de renunciar a su condicin.
Dichas dimisiones fueron, no obstante,
desestimadas, pero los caballeros
tampoco pasaron por alto los
sentimientos de los diversos coroneles,
capitanes y tenientes que sentan intensa
congoja moral por tener que seguir al
frente de sus fuerzas en tales
circunstancias, por lo que de buen grado
despojaron a los oficiales de su rango y
los enrolaron como soldados rasos.
Despus hicieron marchar a las tropas
de rojas tnicas hacia la gran plaza de
delante de la baslica para preparar su
despliegue por las murallas y las puertas
de la ciudad interior.
Habis tenido algn problema?
pregunt Ulath a Tynian cuando,
conduciendo cada uno un importante
destacamento de soldados, se
encontraron en un cruce de calles.
Algunas dimisiones, nada ms.
Tynian se encogi de hombros. La
oficialidad de esta partida se compone
de nuevos miembros.
La ma tambin replic Ulath
. Un montn de sargentos ostentan el
mando ahora.
Me he topado con Bevier hace
poco coment Tynian mientras
cabalgaban hacia la puerta principal de
la ciudad interior. Parece, no s por
qu, que l no tiene ese problema.
El motivo debera ser bastante
evidente, Tynian. Ulath esboz una
mueca. Se ha propagado la noticia de
lo que le hizo al capitn que trat de
impedirnos la entrada a la baslica.
Ulath se quit el yelmo coronado de
cuernos de ogro y se rasc la cabeza.
Creo que fue la plegaria que dirigi
despus lo que hel la sangre a la
mayora. Una cosa es descabezar a un
hombre en el transcurso de una
discusin, pero rogar luego por su alma
produce misteriosamente un efecto
inquietante en casi toda la gente.
Debe de ser eso convino
Tynian. Volvi la mirada hacia los
soldados que, llenos de desconsuelo, se
rezagaban de camino a lo que sera
probablemente escenario de combates
reales. Los soldados de la Iglesia, que
en su mayora no se alistaban para
luchar, consideraban la inminente
prueba con una gran falta de entusiasmo
. Caballeros, caballeros los rega
Tynian, esto no puede ser. Debis,
como mnimo, parecer soldados.
Hacedme el favor de enderezar esas
filas e intentad marcar el paso. Despus
de todo, tenemos que mantener la
reputacin. Call un momento. Y
qu os parece una cancin, caballeros?
sugiri. A la gente siempre le
infunde coraje que los soldados marchen
cantando a la guerra. Es una
demostracin de bravura, en fin de
cuentas, que evidencia el desprecio de
un hombre por la muerte y el
desmembramiento.
El canto que se elev de entre las
filas era dbil al principio, ante lo cual
Tynian insisti en que volvieran a
empezar, varias veces, hasta que los
gritos vociferados a pleno pulmn por la
columna satisficieron sus ganas de
exhibicin de entusiasmo militar.
 Sois un tipo cruel, Tynian
seal Ulath.
Lo s acord Tynian.
Sephrenia reaccion casi con
indiferencia al enterarse del fallido
ataque llevado a cabo por el rendoreo
disfrazado.
Estis seguro de que habis visto
la sombra detrs del trono del
archiprelado antes del atentado?
pregunt a Sparhawk.
ste asinti con la cabeza.
Parece que nuestra hiptesis sigue
siendo vlida observ casi con
satisfaccin. Mir la pequea daga
impregnada de veneno que se hallaba en
la mesa frente a ellos. No es el arma
ms adecuada para emplear contra un
hombre que lleva armadura indic.
Un rasguo habra bastado,
pequea madre.
Cmo habra podido araaros
con ella cuando estabais envuelto en
acero?
Trat de apualarme la cara,
Sephrenia.
Entonces mantened la visera
bajada.
No voy a parecer ridculo?
Qu prefers? Ridculo o
muerto? Ha presenciado el atentado
alguno de nuestros amigos?
 Kalten o cuando menos ha
tenido constancia de lo ocurrido.
Es una pena coment,
frunciendo el entrecejo, la estiria. S
que confiabais en mantener esto entre
nosotros, al menos hasta saber qu
sucede.
Kalten sabe que alguien ha estado
intentando matarme. Todos lo saben, a
decir verdad. Piensan que se trata de
Martel, que est tendindome sus
habituales trampas.
En ese caso dejemos que sigan
creyndolo.
Se han producido algunas
deserciones, mi seor inform Kalten
a Vanion cuando el grupo se reuni en
las escalinatas de la baslica. No ha
habido forma de impedir que la noticia
de lo que estbamos haciendo llegara a
los cuarteles ms alejados.
Era de esperar se conform
Vanion. Ha ido alguien a observar
por la muralla exterior lo que hace
Martel?
Berit ha estado vigilando, mi
seor respondi Kalten. Ese
muchacho ser un pandion terriblemente
bueno. Deberamos intentar mantenerlo
vivo en la medida de lo posible.
Volviendo al tema, ha informado que
Martel casi ha concluido su despliegue.
Probablemente a estas alturas ya podra
dar la orden de atacar la ciudad.
Realmente me sorprende que no lo haya
hecho an. Estoy seguro de que algunos
de los sectarios de Annias han llegado
hasta donde se encuentra para ponerlo al
corriente de lo ocurrido en la baslica
esta maana. Cada momento que deja
transcurrir representa para nosotros un
tiempo adicional para prepararle el
recibimiento.
La codicia, Kalten le hizo ver
Sparhawk a su amigo. Martel es tan
codicioso que no puede creer que su
avaricia no sea universal. Prev que
trataremos de defender la totalidad de
Chyrellos, y quiere darnos tiempo para
que nos dispersemos de tal modo que a
l le baste con pasar por encima de
nosotros. Jams sera capaz de llegar a
pensar que vamos a abandonar la ciudad
exterior para concentrarnos en el recinto
interior.
Sospecho que muchos de mis
colegas patriarcas participan de la
misma visin confi Emban. La
votacin habra sido mucho ms difcil
de ganar si muchos de los que poseen
palacios en la ciudad de afuera hubieran
sabido que nos proponamos abandonar
sus casas a Martel.
Komier y Ulath ascendieron por los
escalones de mrmol para reunirse con
ellos.
Vamos a tener que demoler
algunas de las casas prximas a las
murallas indic Komier. Los que
estn apostados al norte de la ciudad son
lamorquianos y por lo tanto utilizan
ballestas. No nos conviene tener cerca
ningn tejado desde el que puedan
disparar. El preceptor genidio hizo
una pausa. No tengo gran experiencia
en sitios admiti. Qu clase de
artefactos deber emplear ese Martel
para asediarnos?
Arietes repuso Abriel,
catapultas, torres de asalto.
 Qu es una torre de asalto?
Es una especie de construccin
elevada que hacen avanzar sobre ruedas
hasta situarla contra la muralla. Despus
los soldados salen de ella e irrumpen en
medio de nosotros. Es una forma de
reducir las bajas que se produciran de
usar escaleras de cuerda.
Dejaremos los escombros de las
casas que derribemos esparcidos sobre
el pavimento, pues. Las ruedas no giran
muy bien sobre pilas de materiales de
construccin.
Berit lleg al galope y se abri paso
entre las filas de soldados eclesisticos
concentrados en la plaza de la baslica.
 Mis seores dijo algo falto de
aliento, despus de saltar del caballo y
subir corriendo las escaleras, los
hombres de Martel estn comenzando a
ensamblar los ingenios de asedio.
Me har alguien el favor de
explicarme esto? solicit Komier.
Las mquinas se transportan en
piezas, Komier le inform Abriel.
Cuando se llega al lugar donde se va a
combatir, se deben montar.
Cunto se tarda? Los arcianos
sois los expertos en castillos y sitios.
Unas cuantas horas, Komier. Los
maganeles llevarn ms tiempo, ya que
habr de construirlos aqu.
 Qu es un maganel?
Una especie de catapulta de gran
tamao, demasiado grande para
transportar incluso desarmada. Se
utilizan rboles enteros en su
construccin.
Qu volumen de rocas puede
arrojar?
De media tonelada
aproximadamente.
Las murallas no resistirn
demasiados proyectiles de ese calibre.
sa es la intencin, creo. No
obstante, al principio pondr en juego
las catapultas normales porque le
costar como mnimo una semana
construir los maganeles.
Supongo que hasta entonces las
catapultas, arietes y torres nos
mantendrn ocupados constat
agriamente Komier. Detesto los
asedios. Entonces se encogi de
hombros. Ser mejor que nos
pongamos manos a la obra. Mir
desdeosamente a los soldados
eclesisticos. Veamos cmo se
aplican al trabajo estos entusiastas
voluntarios derribando casas y
desperdigando piedras por las calles.
No mucho despus de que hubiera
oscurecido, algunos de los exploradores
de Martel descubrieron que las murallas
exteriores estaban desguarnecidas.
Algunos de ellos, los ms estpidos,
regresaron para informar de ello. La
mayora, no obstante, se convirti en
vanguardia de los saqueadores. Poco
menos una hora antes de medianoche,
Berit despert a Sparhawk y Kalten para
anunciarles que haba tropas en la
ciudad exterior y despus se volvi para
irse.
Adonde vais? le pregunt
Sparhawk.
Vuelvo all afuera, sir Sparhawk.
De ningn modo. Ahora os
quedis dentro de las murallas
interiores. No quiero que os maten.
 Alguien debe mantener la
vigilancia, sir Sparhawk objeto Berit.
Hay una linterna encima de la
cpula de la baslica le dijo
Sparhawk. Id a buscar a Kurik y subid
los dos all para observar el desarrollo
de los acontecimientos.
De acuerdo, sir Sparhawk acat
Berit con un asomo de malhumor en la
voz.
Berit le llam la atencin
Kalten mientras se pona la cota de
mallas.
S, sir Kalten?
No tiene por qu gustaros.
Simplemente debis hacerlo.
 Sparhawk y los dems recorrieron
las angostas y antiguas callejas de la
ciudad interior y subieron a las almenas.
En las calles de la parte nueva de la
poblacin se vea el balanceo de las
antorchas de los mercenarios que
corran de una casa a otra, robando
cuanto podan. De vez en cuando se oa
el grito de una mujer, claro indicio de
que el saqueo no era lo nico que atraa
a las fuerzas atacantes. Una multitud de
aterrorizados ciudadanos chillaba
delante de las puertas, ya cerradas, de la
ciudad vieja, implorando que les
abrieran, pero las puertas
permanecieron inmviles frente a ellos.
 Un patriarca algo delicado con
voluminosas ojeras bajo los ojos lleg
corriendo por las escaleras de la
muralla.
Qu estis haciendo? casi
chill a Dolmant. Por qu no estn
estos soldados afuera defendiendo la
ciudad?
Es una decisin militar, Cholda
le respondi con calma Dolmant,
no disponemos de suficientes hombres
para defender todo Chyrellos. Hemos
tenido que replegarnos al interior de las
murallas de la antigua ciudad.
Estis loco? Mi casa est all!
Lo siento, Cholda repuso
Dolmant, pero no hay nada que hacer.
Pero yo os vot a vos!
Os estoy muy reconocido.
Mi casa! Mis cosas! Mis
tesoros! El patriarca Cholda de
Mirishum se retorca las manos. Mi
hermosa casa! Todo mi mobiliario,
Dios mo!
Id a refugiaros a la baslica,
Cholda le aconsej framente Dolmant
. Rogad para que vuestro sacrificio
sea bien aceptado por Dios.
El patriarca de Mirishum se volvi y
baj tambaleante las escaleras, llorando
amargamente.
Me parece que acabis de perder
un voto, Dolmant seal Emban.
La votacin ha concluido, Emban,
y estoy seguro de que de toda formas
podra seguir viviendo sin ese voto en
concreto.
Yo no lo estoy tanto se mostr
en desacuerdo Emban. Todava nos
falta una balota. Es muy importante, y es
posible que vayamos a necesitar a
Cholda antes de que todo haya
terminado.
Ya han empezado anunci con
tristeza Tynian.
El qu? le pregunt Kalten.
Los incendios repuso Tynian,
sealando un pilar de anaranjadas
llamas y negro humo que se elevaba por
el tejado de una casa. Por lo visto, los
soldados siempre padecen algn
descuido con las antorchas cuando
saquean por la noche.
Hay algo que podamos hacer?
inquiri vivamente Bevier.
Nada, me temo contest Tynian
, salvo tal vez rogar para que llueva.
No es la estacin apropiada
observ Ulath.
Lo s suspir Tynian.
 Captulo 12
El saqueo de la ciudad exterior sigui
desarrollndose en la noche. El fuego se
expandi rpidamente, dado que nadie
se ocup en sofocarlo, y pronto la
poblacin qued envuelta en un velo de
humo. Desde los adarves, Sparhawk y
sus amigos observaban cmo los
mercenarios corran desaforados por las
calles, cargando un improvisado saco a
la espalda. La multitud de ciudadanos
congregados ante las puertas de la
ciudad vieja para solicitar ser admitidos
se dispers cuando los mercenarios de
Martel comenzaron a aparecer.
 Se produjeron asesinatos, cmo no,
algunos de ellos a plena vista, y tambin
hubo que lamentar otras atrocidades. Un
cammoriano con incipiente barba sali
arrastrando a una joven de una casa y
desapareci con ella por un callejn.
Los gritos de la mujer indicaron
claramente a los espectadores cul era
la suerte que corra.
Un joven soldado eclesistico que se
hallaba junto a Sparhawk al lado del
parapeto se puso a llorar sin recato.
Despus, cuando, con semblante algo
contrito, el cammoriano sali del
callejn, el soldado puso en alto su
arco, apunt y dispar. El cammoriano
dobl el cuerpo, cerrando la mano en la
flecha clavada hasta la emplumadura en
su vientre.
Bien hecho aprob
concisamente Sparhawk.
Habra podido ser mi hermana,
caballero arguy el soldado,
enjugndose las lgrimas. Ninguno de
ellos se hallaba realmente preparado
para lo que sucedi despus. La mujer
sali desgreada y sollozante del
callejn y, al ver a su agresor
retorcindose en la calle cubierta de
basuras, se precipit a donde yaca y lo
pate varias veces en la cara. Luego,
viendo que era incapaz de defenderse, le
arranc la daga del cinto. Sera tal vez
preferible no describir el tormento que
le infligi entonces. Los gritos del
hombre, no obstante, siguieron
resonando en las calles durante algn
tiempo y, cuando el cammoriano call
por fin, la joven tir el ensangrentado
cuchillo, abri el saco que llevaba y
mir en su interior. A continuacin se
sec los ojos con la manga, cerr el
saco y lo arrastr de nuevo hacia su
casa.
El soldado que haba disparado al
hombre se sinti aquejado de violentas
nuseas.
Nadie se comporta muy
civilizadamente en esas circunstancias,
compadre observ Sparhawk,
apoyando para confortarlo la mano en su
hombro, y la dama contaba con cierta
justificacin para lo que ha hecho.
Ha debido de ser muy doloroso
seal el soldado con voz trmula.
Creo que eso es lo que ella
pretenda, compadre. Id a tomar un trago
de agua y lavaos la cara. Intentad no
pensar en ello.
Gracias, caballero dijo el
joven, tragando saliva.
Quiz no todos los soldados
eclesisticos sean tan malos murmur
para s Sparhawk, replantendose una
opinin que haca mucho tiempo que
sostena.
A la puesta del sol, en el estudio
tapizado de rojo de sir Nashan, en el
castillo pandion, se reuni lo que sir
Tynian y sir Ulath haban dado en
llamar, no del todo en broma, el alto
mando: los preceptores, los tres
patriarcas y Sparhawk y sus amigos.
Kurik, Berit y Talen se hallaban, sin
embargo, ausentes.
Nashan, un hbil administrador a
quien incomodaba un poco la presencia
de tantas autoridades, se mantena
tmidamente al lado de la puerta.
Si no necesitis nada ms, mis
seores anunci, os dejare para que
desarrollis vuestras deliberaciones.
Quedaos, Nashan le indic
Vanion, sonriendo. De ningn modo
querramos despojaros de vuestra casa,
y puede que vuestro conocimiento de la
ciudad nos resulte til.
Gracias, mi seor acept el
corpulento caballero, sentndose en una
silla.
Me parece que le hemos ganado
un combate a vuestro amigo Martel,
Vanion seal el preceptor Abriel.
Habis mirado por la muralla
ltimamente, Abriel? inquiri Vanion
con brusquedad.
 De hecho, s respondi Abriel
, y a ello exactamente me refiero. Tal
como nos dijo ayer sir Sparhawk, ese
Martel no poda creer que furamos a
abandonar la ciudad exterior sin luchar,
de manera que no tomo en cuenta esa
posibilidad al trazar sus planes. No hizo
nada para mantener a los exploradores
fuera de la ciudad y fueron precisamente
stos los que precedieron al grueso de
los saqueadores. No bien hubieron
comprobado que la poblacin estaba
desprotegida, los espas se apresuraron
a registrar las casas en busca de objetos
de valor y el resto del ejrcito los
sigui. Martel ha perdido por completo
el control de sus fuerzas y no lo
recuperar hasta que en la ciudad de
afuera no quede nada que robar. Y no
slo eso, en cuanto sus soldados tengan
el botn que puedan cargar, comenzarn
a desertar.
No puedo aprobar el robo se
pronunci con severidad el patriarca
Ortzel, pero, dadas las
circunstancias Una tenue, casi
ladina sonrisa tens sus finos labios.
La riqueza debe redistribuirse de
tanto en tanto, Ortzel pontific Emban
. La gente con demasiado dinero
dispone de excesivo tiempo para idear
selectos pecados que cometer. Tal vez
sta sea la manera que tiene Dios de
rescatar al inmundo rico y devolverlo a
la saludable pobreza.
Me pregunto si pensarais lo
mismo si estuvieran saqueando vuestra
propia casa.
Admito que ello podra influir en
mi opinin concedi Emban.
Las vas del Seor son
misteriosas declar devotamente
Bevier. No tenamos ms alternativa
que abandonar la ciudad nueva, y puede
que eso sea lo nico que nos salve.
No creo que podamos contar con
las suficientes deserciones en las filas
de Martel como para cantar victoria,
caballeros advirti Vanion. El
comportamiento violento de sus tropas
nos proporcionara algo de tiempo, en
eso concuerdo. Mir a los otros
preceptores. Una semana, tal vez?
pregunt.
Como mucho calcul Komier
. Hay muchos hombres all afuera, y
se mantienen muy activos. No van a
tardar tanto en limpiar de sus riquezas la
ciudad.
Y entonces van a comenzar los
asesinatos previo Kalten. Como
bien habis dicho, lord Komier, hay
muchos hombres all afuera, y estoy
convencido de que no todos han entrado
en la ciudad. Los que todava estn en
descampado son tan codiciosos como
los que llegaron primero aqu. Creo que
sobrevendrn unos das caticos y que a
Martel le llevar ms tiempo recobrar el
control.
Es probable que tenga razn
convino Komier. En todo caso,
disponemos de cierto tiempo. Hay
cuatro puertas de entrada a la ciudad
interior y la mayora de ellas no se
encuentran en mejores condiciones que
las de la muralla exterior. Es ms fcil
defender una puerta que cuatro, de
manera que por qu no lo disponemos
as?
 Vais a hacer desaparecer las
puertas con magia, Komier? pregunt
Emban, me consta que los caballeros
de la Iglesia estn entrenados para hacer
muchas cosas fuera de lo comn, pero
esto es, a fin de cuentas, la Ciudad
Sagrada. Aprobara realmente Dios
este tipo de cosas en el propio umbral
de su morada?
Ni siquiera he pensado en la
magia le asegur Komier, de hecho,
no me he planteado valerme de mtodos
similares. Es muy difcil abatir una
puerta si hay dos o tres casas derribadas
apiladas tras ella, no es cierto?
Casi imposible acord Abriel.
 No se encuentra la casa de
Makova muy cerca de la puerta este de
la ciudad interior? pregunt Emban,
con una amplia sonrisa.
Ahora que lo mencionis, Su
Ilustrsima, me parece que s
respondi sir Nashan.
Es una casa de buenas
dimensiones? inquiri Komier.
As debiera ser dijo Emban,
teniendo en cuenta lo que pag por ella.
Lo que los contribuyentes elenios
pagaron por ella, Su Ilustrsima
corrigi Sparhawk.
Ah, s. Casi lo haba olvidado.
Se avendran de buen grado los
contribuyentes elenios a colaborar con
esa cara mansin a la defensa de la
Iglesia?
Estaran encantados, Su
Ilustrsima.
No dudis que consideraremos
muy seriamente la casa del patriarca de
Coombe cuando seleccionemos las que
vamos a derribar prometi Komier.
La nica cuestin pendiente ahora
es el paradero del rey Wargun
record Dolmant. El error de Martel
nos ha facilitado tiempo, pero ello no le
mantendr indefinidamente inasequible
la ciudad interior. Cabe la posibilidad
de que vuestros mensajeros se hayan
extraviado, Ortzel?
Son hombres fiables respondi
Ortzel, y un ejrcito del tamao del de
Wargun no es, en principio, difcil de
localizar. Adems, los mensajeros que
vos y Emban enviasteis anteriormente
deberan haber llegado hasta l hace ya
tiempo, no es as?
Por no mencionar los que expedi
el conde de Lenda desde Cimmura
aadi Sparhawk.
La ausencia del rey de Thalesia es
un misterio declar Emban, que
est degenerando en un serio
inconveniente.
Excusadme, mis seores se
disculp Berit, entrando en la habitacin
, pero querais que os informara si
ocurra algo extraordinario afuera en la
ciudad.
Qu has visto, Berit? le
pregunt Vanion.
Estaba en esa casita de encima de
la cpula de la baslica, mi seor
Linterna lo corrigi Vanion.
Nunca puedo recordar esa palabra
confes Berit. Sea como fuere,
desde all se divisa la totalidad de la
ciudad. El pueblo llano est huyendo de
Chyrellos. Estn saliendo en hilera por
todas las puertas de la muralla exterior.
Martel no quiere que le estorben
sealo Kalten.
Y en especial las mujeres
agreg ferozmente Sparhawk.
No he acabado de comprender
eso, Sparhawk indic Bevier.
Os lo explicar ms tarde le
prometi Sparhawk, lanzando una
mirada a Sephrenia. Llamaron a la
puerta y luego entro un pandion,
agarrando a Talen del brazo. El
chiquillo callejero de Cimmura tena una
expresin de disgusto en la cara y un
abultado saco en una mano.
Querais ver a este joven, sir
Sparhawk? inquiri el pandion.
S repuso Sparhawk.
Gracias, caballero. Mir con cierta
severidad a Talen. Dnde estabas?
le pregunt sin rodeos.
Ah por ah, mi seor
respondi Talen con tono evasivo.
Sabes muy bien que no te van a
servir los disimulos le advirti
cansinamente Sparhawk. De todas
formas acabars respondindome, de
modo que no vale la pena que intentes
ocultrmelo.
Supongo que lo hago para no
perder la costumbre. Talen se encogi
de hombros. Me vais a retorcer el
brazo hasta que os lo diga?
Esperemos no tener que llegar a
esos extremos.
De acuerdo. Talen exhal un
suspiro. En las calles de la ciudad
vieja hay ladrones, y afuera se suceden
toda clase de cosas de inters para
ellos. He encontrado la manera de
deslizarme afuera y he estado vendiendo
esa informacin.
Cmo va el negocio? inquiri
Emban, con los ojos brillantes.
No va mal, de hecho admiti
Talen con aire profesional. La
mayora de los soldados de las murallas
no tienen gran cosa con la que
comerciar. Uno no saca gran provecho
quedndose sentado sobre lo que acaba
de robar, pero yo no aprieto a la hora de
hacer trato, solo les cargo un porcentaje
por lo que consigan robar a los soldados
de fuera de la muralla.
Abre el saco, Talen le orden
Sparhawk.
Me asombris, Sparhawk dijo
Talen. Hay santos hombres en esta
habitacin y no me parece adecuado
exponerlos a bueno, ya sabis.
Abre el saco, Talen.
Con un suspiro, el muchacho
deposit el saco sobre el escritorio de
sir Nashan y lo abri. Dentro haba un
buen nmero de objetos de decoracin:
copas de metal, pequeas estatuas,
gruesas cadenas, diversos utensilios de
cocina y una bandeja de intrincados
grabados tamao de un plato, todo con
aspecto de ser de oro macizo.
Has obtenido todo esto
solamente vendiendo informacin?
Pregunt Tynian, incrdulo.
La informacin es lo ms valioso
del mundo, sir Tynian repuso Talen
con altivez, y yo no estoy haciendo
nada inmoral ni ilegal. Tengo la
conciencia perfectamente tranquila. Y,
lo que es ms, estoy aportando mi
propia contribucin a la defensa de la
ciudad.
No acabo de entender ese
razonamiento apunt sir Nashan.
Los soldados de all afuera no
van a ceder de buena gana lo que han
robado, caballero. Talen sonri con
afectacin. Como los ladrones lo
saben, no se molestan en pedrselo.
Martel ha perdido una buena parte de
sus tropas desde la puesta del sol.
Totalmente reprobable, joven
lo rega Ortzel.
Tengo las manos completamente
limpias, Su Ilustrsima arguyo Talen
con expresin inocente. No he
apualado por la espalda ni a un solo
soldado. Lo que los villanos de la calle
hacen all afuera no es responsabilidad
ma, no os parece? Los ojos del
chiquillo lucan un cndido brillo.
Dejadlo, Ortzel aconsej,
rindose entre dientes, Emban.
Ninguno de nosotros est versado en las
cosas de este mundo como para sostener
una discusin con este joven. Guard
silencio un instante. Dolmant dijo
, la recaudacin del diezmo es una
prctica legalmente establecida, no es
as?
Desde luego corrobor el
patriarca de Demos.
Estaba seguro. Dadas las
extraordinarias circunstancias presentes,
dira que el chico debera contribuir con
un cuarto de sus ganancias a los gastos
de la Iglesia, no os parece?
A m me parece bien acord
Dolmant.
Un cuarto? exclam Talen.
Esto es un asalto a mano armada!
No nos irs a confundir con
salteadores? Emban sonri.
Prefieres rendir cuentas despus de
cada una de tus excursiones? O
deberemos esperar a que hayas reunido
todos tus beneficios y a hacernos cargo
de ellos de una sola vez?
Despus de que hayas cumplido
con tu contribucin a la Iglesia, Talen
indic Vanion, satisfars mi acuciante
curiosidad por saber cul es esa va
secreta que has encontrado para entrar y
salir de la ciudad.
La verdad es que no es un secreto
respondi Talen con modestia.
Todo consiste en saber cmo se llaman
los componentes del pelotn de
emprendedores soldados eclesisticos
que tienen asignada la guardia de noche
en una de las torres de la ciudad. Tienen
una cuerda larga con nudos para facilitar
la escalada y la bajada por ella. A ellos
les conviene alquilarla y yo les ofrezco
encantado no revelar sus nombres ni el
de la torre que custodian. Todo el
mundo sale ganando.
 Incluso la Iglesia le record el
patriarca Emban.
Abrigaba la esperanza de que os
olvidarais de eso, Su Ilustrsima.
La esperanza es una virtud
cardinal, hijo mo dijo piadosamente
Emban, incluso cuando est fuera de
lugar.
Kurik entr llevando una ballesta
lamorquiana.
Creo que quiz la suerte est de
nuestra parte, mis seores deca.
He mirado por azar en la armera de la
guardia personal del archiprelado, en la
baslica, y me he encontrado con
montones de estantes llenos de esto y
con muchas barricas repletas de saetas.
Un arma eminentemente adecuada
aprob Ortzel, haciendo gala de su
condicin de lamorquiano.
Son ms lentas que el arco
normal, Su Ilustrsima sealo Kurik
pero tienen un extraordinario radio de
alcance. Creo que sern muy efectivas
para desbaratar las cargas contra la
ciudad interior antes de que puedan
adquirir un impulso considerable.
Sabis manejar esta arma, Kurik?
le pregunt Vanion.
S, lord Vanion.
En ese caso, comenzad a entrenar
a unos cuantos soldados eclesisticos.
 S, mi seor.
Un buen nmero de aspectos se
vuelven a nuestro favor, amigos mos
observ Vanion. Tenemos una
posicin defensiva, una paridad de
armas y un cierto retraso que juega en
ventaja nuestra.
Me sentira ms contento si
Wargun estuviera aqu objet Komier.
Yo tambin convino Vanion,
pero me temo que, hasta que llegue,
tendremos que componrnoslas con lo
que contamos.
Hay otra cuestin que debera
preocuparnos, caballeros apunt
gravemente Emban. Suponiendo que
todo sale bien, la jerarqua volver a
reanudar sus sesiones en cuanto hayamos
expulsado a Martel. El hecho de haber
abandonado la ciudad exterior har que
un buen nmero de patriarcas se
distancien de nuestros postulados. Si
uno deja la casa de un hombre a merced
del saqueo y las llamas, ste no lo
apreciar mucho a uno ni querr votarlo.
Hemos de encontrar la manera de probar
que Annias y Martel estn confabulados.
De lo contrario, todo lo que estamos
haciendo no dejar de ser un esfuerzo
gratuito. Yo soy capaz de hablar tan
velozmente como el mejor, pero no
puedo hacer milagros. Necesito algo en
que apoyarme.
Alrededor de medianoche,
Sparhawk subi las escaleras que
conducan a las almenas de la muralla
de la vieja ciudad, no lejos de la puerta
sur, la ms defendible de las cuatro y,
por consiguiente, la que se haba
decidido dejar sin obstruir. Chyrellos
arda en serio entonces. El saqueador
que entra en una vivienda y descubre
que ya est vaca experimenta cierta
exasperada frustracin, que suele
descargar incendindola. Tal
comportamiento es totalmente previsible
y, en cierto sentido, natural. Los
individuos dedicados al pillaje, con
ceos cada vez mas hoscos a medida
que disminua el nmero de casas
intactas, corran de edificio en edificio
esgrimiendo antorchas y armas. Kurik,
siempre tan prctico, haba estacionado
en los adarves a los soldados
eclesisticos que entrenaba en el uso de
la ballesta, y stos utilizaban a los
saqueadores como blancos mviles con
los que practicar. Eran pocos los que
caan acertados, pero los soldados
parecan ir mejorando la puntera.
Entonces, de una estrecha calle
situada en el linde de la zona de casas
derruidas, justo un poco ms all de
donde acababa el radio de alcance de
las saetas, sali un numeroso grupo de
jinetes armados, capitaneados por un
hombre que montaba un lustroso caballo
negro y vesta una armadura deirana
adornada con incrustaciones. Cuando se
quit el yelmo, vieron que era Martel,
detrs del cual cabalgaban el brutal
Adus y Krager, el individuo de cara de
comadreja.
Puedo hacer que les disparen los
soldados, si queris ofreci Kurik,
acercndose a Sparhawk y a su rubio
amigo. Tal vez alguno acierte por
chiripa.
No, me parece que no, Kurik
rehus Sparhawk despus de rascarse un
instante la barbilla.
Ests desperdiciando una
magnfica oportunidad, Sparhawk le
advirti Kalten. Si a Martel se le
clavara por azar una saeta en el ojo,
todo ese ejrcito se desperdigara.
Todava no precis Sparhawk
. Primero veamos si consigo irritarlo
un poco. Martel a veces deja escapar
informacin cuando est irritado. A ver
si puedo sonsacarle algo.
Est bastante lejos para hablar a
gritos observ Kalten.
No tengo por qu gritar.
Sparhawk sonri.
Me gustara que no hicieras eso
se quej Kalten. Siempre me hace
sentir como un intil.
Deberas haber prestado atencin
a las clases cuando eras un novicio.
Sparhawk centr la atencin en el
hombre de pelo blanco y traz el
intrincado hechizo estirio. Parece que
no os han salido muy bien las cosas, eh,
Martel? pregunt en tono familiar.
Sois vos, Sparhawk? La voz
de Martel son igual de familiar cuando
l utiliz tambin el encantamiento que
ambos haban aprendido en su poca de
novicios. Es maravilloso volver a
oros, viejo amigo. Pero no he acabado
de entender vuestro comentario. Las
cosas parecen tener bastante buen cariz
desde mi posicin.
Por qu no averiguis a cuntos
de vuestros soldados logris interesar en
emprender ahora un asalto contra estos
muros? Tomaos el tiempo que queris,
viejo amigo, que yo no me mover de
aqu.
Fue muy astuto abandonar la
ciudad, Sparhawk. No lo esperaba.
A nosotros nos pareci buena
idea. Sin embargo, debe de causaros
gran angustia cada vez que pensis en
todo el botn que se os esta escapando
de las manos.
Quin ha dicho que se me est
escapando? He dirigido unos cuantos
discursos a mis hombres. La mayor parte
de mi ejrcito sigue bajo control all
afuera en los campos de la otra ribera de
los ros. Les he hecho ver que era ms
fcil dejar que los tipos emprendedores
hicieran todo el trabajo de saqueo.
Despus, cuando salgan, les
arrebataremos el botn y lo pondremos
en una pila comn. Se repartir a partes
iguales entre todos.
Incluso vos?
Oh, Dios mo! No, Sparhawk.
Martel solt una carcajada. Yo soy el
general y elijo primero mi tributo.
El tributo del len?
 En fin de cuentas, yo soy el len.
Todos seremos muy, muy ricos cuando
hayamos forzado las cmaras del tesoro
que hay debajo de la baslica.
Eso es mucho pretender incluso
para vos, Martel.
Los negocios son los negocios,
Sparhawk. Vos y Vanion me
despojasteis de mi honor, de modo que
ahora no me queda ms que solazarme
con dinero y satisfaccin, por
supuesto. Creo que cuando todo esto
termine har exhibir vuestra cabeza
desde un palo bien alto, amigo mio.
Aqu mismo la tenis, Martel. No
os queda ms que venir y reclamarla.
Vuestros soldados van a tardar bastante
en concluir el pillaje de la ciudad, y a
vos no os queda mucho tiempo que
perder.
No les va a llevar tanto tiempo,
Sparhawk. Estn movindose con mucha
rapidez. El hombre que piensa que est
trabajando para s mismo es siempre
mucho ms industrioso.
sta es tan slo la primera oleada
de saqueadores. Son los que se
concentran en el oro. La prxima caterva
ir en busca de la plata. Luego la tercera
comenzar a abrir los muros de las
casas en busca de los escondrijos donde
la gente guarda los objetos de valor.
Calculo que deber pasar un mes ms o
menos antes de que lo hayan robado
todo de Chyrellos hasta el ltimo
candelero. Realmente no podis contar
con un mes, estando Wargun
merodeando all afuera con la mitad de
los soldados de Eosia tras l.
Ah, s, Wargun, el borracho rey de
Thalesia. Casi me haba olvidado de l.
Qu suponis que le ha sucedido? Es
tan impropio de l demorarse de esa
manera
Sparhawk interrumpi el
encantamiento.
Dejad que vuestros soldados le
arrojen unas cuantas flechas, Kurik
indic con tono desapacible.
Qu ocurre, Sparhawk?
pregunt Kalten.
Martel ha encontrado el modo de
mantener apartado de Chyrellos a
Wargun. Ser mejor que vayamos a
informar a los preceptores. Me temo que
estamos completamente solos aqu.
 Captulo 13
No lo ha dicho exactamente, Vanion
refiri Sparhawk. Ya lo conocis,
pero en su voz haba esa especie de
regocijo afectado del que sabe algo que
es exasperante para uno. Ambos
conocemos lo bastante a Martel como
para inferir a qu se refera.
Repetid literalmente lo que os ha
dicho pidi Dolmant.
Estbamos hablando de Wargun,
Su Ilustrsima, y entonces ha dicho:
Qu suponis que le ha sucedido? Es
tan impropio de l demorarse de esa
manera. Sparhawk hizo lo posible
por imitar la entonaron de Martel.
Tiene el toque del que sabe algo,
no es cierto? convino Dolmant. No
conozco a Martel tan bien como
vosotros dos, pero invoca la imagen de
un hombre terriblemente pagado de s.
Sparhawk tiene razn acord
Sephrenia. Martel ha tramado alguna
estratagema para mantener alejado a
Wargun. Lo que ignoramos es el mtodo
que ha utilizado.
Ahora no es eso lo que importa,
pequea madre se pronunci Vanion.
Los cuatro estaban sentados en una
pequea habitacin contigua al estudio
de sir Nashan. Lo importante ahora es
que los soldados eclesisticos no se
enteren de esto porque, a diferencia de
los caballeros de la Iglesia, ellos no
estn entrenados para aceptar
circunstancias desesperadas. En estos
momentos a lo nico que se aferran es a
la esperanza de ver aparecer a los
ejrcitos de Wargun por los prados que
se extienden al oeste del ro Arruk. La
ciudad interior no est realmente
cercada todava, y los saqueadores no
prestan la ms mnima intencin al
enemigo. Podramos sufrir cientos de
deserciones si se propagara la noticia.
Informad discreta y confidencialmente a
los caballeros de la Iglesia. Yo se lo
dir a los otros preceptores.
Y yo a Emban y Ortzel
prometi Dolmant.
Aquella semana pareca no acabarse
nunca, a pesar de las mltiples tareas a
realizar. Derribaron varias casas y
utilizaron sus escombros para obstruir
las tres puertas que Komier haba
decidido que eran slo parcialmente
defendibles. Kurik segua entrenando
caballeros eclesisticos seleccionados
en el uso de las ballestas. Berit reuni
un grupo de jvenes monjes con los que
se turnaba para vigilar desde la linterna
de la cpula de la baslica. Emban
merodeaba por el interior del templo,
tratando de mantener los votos, objetivo
que cada da se volva ms difcil.
Ninguno de los defensores tuvo la
temeridad de negar a los patriarcas de la
Iglesia el derecho a subir a las murallas
para observar la ciudad, y la vista que
se apreciaba desde all arriba no era
muy halagea. Un buen nmero de
patriarcas, entre los que se encontraban
algunos de los ms activos detractores
del primado de Cimmura, se lamentaban
amargamente viendo cmo el fuego se
aproximaba a los barrios de la ciudad
donde estaban ubicadas sus casas, y no
eran pocos los que le advertan sin
tapujos a Emban que en el futuro poda
olvidarse de contar con su favor. Emban
ofreca un aspecto cada vez ms
demacrado y comenz a quejarse de
dolores de estmago al constatar cmo
su apoyo se desintegraba a ojos vista.
Annias no haca nada. Se limitaba a
esperar. Y Chyrellos continuaba
ardiendo.
Sparhawk se encontraba una tarde en
lo alto de la muralla contemplando con
humor sombro las llamas que arrasaban
la poblacin, cuando oy un quedo
tintineo a su espalda y se volvi. Era sir
Bevier.
Un espectculo poco risueo, no
es cierto? observ el joven arciano,
contemplando tambin l Chyrellos.
En efecto convino Sparhawk.
Mir directamente a su joven amigo.
Cunto creis que van a resistir estas
murallas frente a un maganel, Bevier?
No mucho, me temo. Fueron
levantadas en la antigedad, y no con el
cometido de aguantar las embestidas de
mquinas de asedio modernas. Tal vez
Martel desdee construirlos, dado lo
costoso de la operacin. Si los obreros
no arman bien un maganel, ste causar
ms dao en el propio bando que en el
del enemigo. Es una tarea que exige una
gran meticulosidad.
Esperemos que as sea. Creo que
estos muros resistirn a las catapultas
normales, pero si empieza a lanzarnos
piedras de media tonelada
Sparhawk se encogi de hombros.
Sparhawk. Era Talen, que suba
a toda velocidad por las escaleras.
Sephrenia quiere veros en el castillo.
Dice que es urgente.
Id, Sparhawk indic Bevier.
Yo har guardia aqu.
Sparhawk asinti y descendi las
escaleras para adentrarse por la calleja
de abajo.
Sephrenia lo recibi en la entrada
del piso inferior, con semblante ms
plido de lo habitual.
 Qu sucede? le pregunt
Sparhawk.
Se trata de Perraine, querido
respondi con voz queda. Est
agonizando.
Agonizando? Todava no se han
producido ataques. Que le ha pasado?
Se ha suicidado, Sparhawk.
Perraine?
Ha ingerido un veneno y se niega
a revelarme cul.
Existe algn modo de?
Quiere hablar con vos, Sparhawk
repuso la estiria, sacudiendo la
cabeza. Ser mejor que os apresuris.
No creo que le quede mucho tiempo.
 Sir Perraine yaca en un angosto
camastro en una habitacin de
austeridad monacal, con el rostro
mortalmente plido, sudando
copiosamente.
Ciertamente os habis tomado
vuestro tiempo, Sparhawk seal con
voz dbil.
Qu sentido tiene todo esto,
Perraine?
Es algo apropiado. No nos
entretengamos con esto. Hay unas
cuantas cosas que habis de saber antes
de que yo me vaya.
Podemos hablar de ello despus
de que Sephrenia os administre el
antdoto.
No habr ningn antdoto.
Limitaos a callar y escuchar. Perraine
exhal un profundo suspiro. Os he
traicionado, Sparhawk.
Sois incapaz de ello, Perraine.
Todo el mundo es capaz de
traicin, amigo mo. Lo nico que
necesita es un motivo. Yo tena uno,
creedme. No me queda mucho tiempo.
Cerr los ojos un momento. Habis
notado que alguien ha intentado mataros
ltimamente, no es as?
S, pero qu?
Era yo, Sparhawk, o personas
contratadas por m.
 Vos?
Gracias a Dios que fall.
Por qu, Perraine? Os he
insultado en algo?
No seis necio, Sparhawk.
Obraba siguiendo rdenes de Martel.
Por qu ibais a acatar vos
rdenes de Martel?
Porque tena suspendido algo
sobre mi cabeza. Estaba amenazando a
alguien ms preciado para m que mi
propia vida.
Estupefacto, Sparhawk se dispona a
hablar, pero Perraine lo acall alzando
una mano.
No hablis, Sparhawk dijo.
Escuchad. El tiempo apremia. Martel
vino a verme en Dabour despus de la
muerte de Arasham. Yo me apresur a
empuar la espada, claro est, pero l se
ri de mi gesto. Me dijo que depusiera
la espada si en algo me importaba Ydra.
Ydra?
Es de Kelosia del Norte. La
barona de su padre est al lado de la
del mo. Ydra y yo nos amamos desde
que ramos nios. Dara mi vida por
ella sin pensarlo. Martel se enter de
ello de algn modo y razon que, si
estaba dispuesto a morir por ella,
tambin lo estara a matar. Me cont que
haba rendido el alma de ella a Azash.
Yo no lo cre, convencido de que no
poda hacer una cosa as.
Es factible, Perraine corrobor
con tristeza Sparhawk, recordando el
caso de Bellina, la hermana del conde
de Ghasek.
Eso es lo que averig. Me
desplac con Martel a Kelosia y all me
mostr a Ydra ejecutando un obsceno
ritual ante una imagen de Azash. Las
lgrimas asomaron a los ojos de
Perraine. Fue horrible, Sparhawk,
horrible. Contuvo un sollozo.
Martel me dijo que, si no haca
exactamente lo que me ordenara, su
corrupcin ira en aumento hasta que se
perdiera por completo su alma. Aunque
no estaba seguro de que estuviera en su
mano cumplir tal amenaza, no poda
correr el riesgo.
Poda hacerlo, en efecto le
asegur Sparhawk. Yo lo he visto.
Intent matarla continu
Perraine con voz cada vez ms frgil,
pero no pude hacerlo. Martel observaba
mi lucha interior, burlndose de m. Si
se os presenta la oportunidad, espero
que lo matis.
Tenis mi palabra, Perraine.
Perraine volvi a suspirar y su
rostro palideci an ms.
Excelente veneno, ste seal
. Sea como fuere, Martel me tenia
agarrado. Me indic que fuera a Arcium,
a reunirme con Vanion y los dems
preceptores. A la primera ocasin,
deba arreglrmelas para regresar al
castillo de Cimmura. No s cmo,
estaba al corriente de vuestro viaje a
Thalesia y de que seguramente
volverais pasando por Emsat. Me dio
dinero y me inst a tomar asesinos a
sueldo. Tenia que hacer todo lo que
exiga de m La mayora de las veces
fueron mis asesinos quienes realizaron
los atentados, pero en una ocasin,
cuando cruzbamos Demos de camino
hacia aqu, yo os dispare una ballesta
con mis propias manos. Podra fingir
que err el tiro a propsito, pero sera
una mentira. Realmente trataba de
mataros, Sparhawk.
Y el veneno en la casa de
Dolmant?
S. Mi desesperacin iba en
aumento. Tenis una suerte
extraordinaria, amigo mo. Haba
probado todo lo que se me haba
ocurrido y no haba conseguido mataros.
Y el rendoreo que intent
clavarme un cuchillo emponzoado en la
baslica?
Yo no tuve nada que ver con eso,
Sparhawk asever, algo
desconcertado, Perraine. Lo juro. Los
dos hemos estado en Rendor y sabemos
que no son de fiar. Debi de mandarlo
otra persona quizs el propio Martel.
Qu os hizo cambiar de idea,
Perraine? pregunt apesadumbrado
Sparhawk.
Martel ha perdido su ascendiente
sobre m. Ydra ha muerto.
Lo siento.
Yo no. De alguna forma se dio
cuenta de lo que ocurra. Fue a la capilla
de la casa de su padre y rez toda la
noche. Despus, justo cuando sala el
sol, se clav una daga en el corazn.
Haba enviado a uno de sus criados aqu
con una carta en la que me explicaba
todo lo sucedido. ste lleg
precisamente antes de que Martel
cercara la ciudad. Ella est libre ahora y
su alma se halla a salvo.
Por qu habis tomado el veneno
pues?
Voy a seguir sus pasos, Sparhawk.
Martel me ha arrebatado el honor, pero
nunca podr robarme mi amor.
Perraine se qued rgido sobre el
estrecho camastro y luego se retorci de
dolor por espacio de un momento. S
jade, un excelente veneno. Os lo
recomendara por su nombre, pero no
acabo de fiarme de nuestra pequea
madre aqu presente. Con slo la ms
mnima ocasin, creo que podra
devolver la vida a una piedra. Sonri
a su profesora. Podis hallar en
vuestro corazn la clemencia para
perdonarme, Sparhawk?
No hay nada que perdonar,
Perraine declar Sparhawk con voz
atenazada, tomando la mano de su
amigo.
Estoy seguro de que retirarn mi
nombre de los pergaminos de la orden
pandion y que se me recordar con
desdn.
No si yo puedo evitarlo lo
tranquiliz Sparhawk. Proteger
vuestro honor, amigo mo. Apret con
fuerza la mano de Perraine, formulando
sin palabras un solemne juramento.
Sephrenia tom la otra mano del
agonizante.
Ya casi ha acabado dijo
Perraine en un tenue susurro. Ojal
Y entonces call. El aullido de pena
de Sephrenia fue casi como el de un
nio herido. Acerc hacia s el cuerpo
yerto de Perraine.
No hay tiempo para eso! le
hizo ver Sparhawk con brusquedad.
Os importa quedaros aqu un momento?
Tengo que ir a buscar a Kurik.
La mujer se qued mirndolo con
asombro.
Tenemos que vestir a Perraine con
su armadura explic. Despus
Kurik y yo lo llevaremos a una de esas
calles contiguas a la muralla. Le
dispararemos una saeta de ballesta y lo
dejaremos tendido all. Cuando lo
encuentren ms tarde, todos creern que
uno de los mercenarios de Martel lo
abati en las almenas.
Pero para qu, Sparhawk?
Perraine era mi amigo y he
prometido proteger su honor.
Pero l intent mataros, querido.
No, pequea madre, Martel
intent matarme. Oblig a Perraine a
ayudarlo. La culpa es toda de Martel, y
uno de estos das, a tardar, le har
responder por esto. Hizo una pausa.
Podrais comenzar a reflexionar sobre
una hiptesis que concebimos agreg
, porque me parece que esto aade
una pega a su credibilidad. Entonces
acord del rendoreo del cuchillo
envenenado. Ser eso o que existe
ms de un asesino suelto del que
preocuparse aadi.
Los primeros ataques de tanteo, cuyo
objeto primordial era identificar los
puntos fuertes y flacos, se iniciaron
despus de cinco das de saqueo. Los
asediados llevaban cierta ventaja a ese
respecto ya que habiendo Martel
recibido su formacin de Vanion, ste
poda prever casi con exactitud lo que
hara el antiguo pandion de pelo blanco
y, adems, poda disponer sus tropas de
modo engaoso.
Las acometidas, cada vez ms
violentas, se producan en ocasiones al
alba, en otras a ltima hora del da y en
algunas en mitad de la noche, cuando la
oscuridad envolva la humeante ciudad.
Los caballeros de la Iglesia, que se
hallaban en continuo estado de alerta, no
se quitaban la armadura y dorman a
ratos en cualquier lugar o situacin.
Cuando la ciudad exterior se haba
convertido en una casi completa ruina,
Martel puso en accin sus artefactos de
asedio, sometiendo a un martilleo
constante las fortificaciones de la ciudad
vieja. Del cielo llovan grandes rocas
que aplastaban tanto a soldados como a
ciudadanos. En las catapultas de Martel
se montaban unos enormes cestos que,
propulsados a gran altura, arrojaban al
azar saetas de ballesta. Despus lleg el
fuego, en forma de bolas de brea o nafta
ardiente que volaban por encima de las
murallas para incendiar tejados o llenar
las calles de grandes franjas de fuego
cegador. Con todo, las rocas de media
tonelada no haban hecho todava acto
de presencia.
Los asediados resistan. No podan
hacer otra cosa.
Lord Abriel empez a construir
mquinas para contraatacar, pero, aparte
de los escombros de las casas derruidas,
apenas contaban con proyectiles que
arrojar a Martel.
Sobrellevaron la incidencia de cada
piedra, cada bola de fuego, cada
chaparrn de flechas cadas del cielo en
mortfera andanada, y todo ello no hizo
ms que incrementar su odio por los
sitiadores.
El primer asalto en regla comenz
poco despus de medianoche diez das
despus del inicio del saqueo. Una
desorganizada horda de fanticos
rendoreos surgi chillando de entre las
oscuras y humeantes calles de la zona
suroeste con el propsito de atacar una
torre algo inestable emplazada en la
esquina de la antigua muralla. Los
defensores corrieron hacia esa posicin.
Una cortina de flechas y saetas
descendi sobre las filas de rendoreos
de negros sayos y los abati en hileras
igual que el trigo recin segado. Los
gritos expresaron esa nota de dolor que
se ha elevado de cada campo de batalla
desde el inicio de los tiempos. Una y
otra vez, no obstante, reemprendan su
arremetida los rendoreos, hombres tan
salvajemente posedos de fervor
religioso que no prestaban atencin a
sus espantosas bajas y que en algunos
casos hacan incluso caso omiso de
heridas mortales recibidas y seguan
arrastrndose hacia las murallas.
La brea! grit Sparhawk a los
soldados que disparaban
enfebrecidamente flechas y saetas al
hervidero de asaltantes congregado
abajo.
Acercaron arrastrando los calderos
de brea hirviente al borde del parapeto
cuando ya las escaleras de mano se
precipitaban estrepitosamente contra las
erosionadas almenas. Con profusin de
gritos de guerra y lemas religiosos, los
rendoreos suban a trompicones por las
rudas escalas para caer aullando y
retorcindose al vaco, escaldados y
abrasados por los chorros de brea.
Antorchas! orden Sparhawk.
Medio centenar de ardientes teas
volaron sobre las murallas para
incendiar los charcos de nafta y brea
lquida formados abajo. Una eran
pantalla de llamas se elev, lamiendo
los muros y quemando a los rendoreos
todava aferrados a las escaleras, los
cuales, chisporroteando consumidos
cual hormigas, se soltaron para caer en
la hoguera. De la multitud se apartaban
hombres ardiendo que, chillando y
tambalendose, avanzaban enceguecidos
dejando un reguero de goteantes llamas,
como un cometa en su carrera.
Los rendoreos seguan acudiendo y
las pesadas escalas seguan
despegndose del suelo, impulsadas
desde atrs por cientos de manos, para
elevarse metro a metro, vacilar, luego
erguirse verticalmente y despus caer
lentamente contra la muralla. Los
fanticos, con ojos desorbitados y en
algunos casos echando espumarajos por
la boca, ya estaban trepando
desesperadamente antes incluso de que
las escaleras estuvieran apoyadas.
Desde los adarves, los defensores
empujaban las escalas con largas varas
y, sometidas al impulso contrario,
aqullas se balanceaban haca atrs,
permanecan inmviles un instante y
luego se volcaban hacia el suelo,
llevndose a una muerte segura a los
hombres encaramados en lo alto. En la
base de las murallas se arracimaban
cientos de rendoreos para evitar las
flechas lanzadas desde arriba, y se
precipitaban para subir las escaleras en
direccin a las almenas.
Plomo! orden entonces
Sparhawk.
 El plomo haba sido idea de Bevier.
Haban fundido la efigie de plomo de
cada sarcfago de la cripta de la
baslica, despojndolos de su
ornamentacin. Obedeciendo a la orden
de Sparhawk, los soldados empujaron
los burbujeantes calderos emplazados
de trecho en trecho en la muralla y
arrojaron grandes cascadas plateadas
sobre los rendoreos apiados en la
base de los muros. Los chillidos fueron
breves aquella vez y nadie sali
corriendo de aquel ataque, pues el
plomo lquido sellaba su tumba.
Algunos pocos, que fueron
aumentando progresivamente, lograron
llegar al parapeto. Los soldados
eclesisticos lucharon con ellos con un
arrojo que la desesperacin alentaba y
contuvieron a los fanticos el tiempo
suficiente para permitir que los
caballeros acudieran en auxilio.
Sparhawk, descargando rtmica e
incesantemente su espada de hoja ancha,
se mantuvo a la cabeza de la falange de
pandion acorazados de negra armadura.
Dado que la espada de hoja ancha no es
un arma de florituras, el fornido pandion
no se franqueaba tanto el paso entre los
aullantes rendoreos como se abra a
tajos un amplio camino, igual que se
abate, para pasar entre ella, la maleza.
Haciendo honor a su condicin de
instrumento de desmembramiento, los
mandobles de su espada hacan saltar
por los aires manos y brazos enteros que
caan rodando sobre los atacantes que
an suban por las escaleras. Las
cabezas salan despedidas y se
precipitaban ya en el interior de la
muralla o en el exterior, dependiendo de
la direccin que Sparhawk imprima a
su ataque. Los caballeros que lo seguan
y remataban a los heridos pronto
chapotearon en sangre. Un rendoreo
bastante flaco que empuaba un
herrumbroso sable se enderez
chillando ante el hombre de negra
armadura que cargaba contra l.
Sparhawk alter ligeramente el curso de
la mano y casi lo parti en dos por la
cintura. El rendoreo sali despedido
hacia las almenas por la fuerza del golpe
y all se desgaj el resto de carne que lo
mantena unido y el torso se volc hacia
abajo. La mitad inferior qued medio
prendida en una de las almenas, con las
piernas sacudidas por una violenta
convulsin. Sin llegar a tocar el suelo,
el torso qued colgando cabeza abajo
sostenido por una larga cuerda de
purpreas entraas que desprendan un
vaho visible en el fro aire de la noche.
El trax oscil lentamente, agitado por
ligeras sacudidas, y se inclin hacia
abajo a medida que los intestinos iban
desenrollndose.
Sparhawk! grit Kalten al
advertir signos de fatiga en su amigo.
Tmate un respiro! Yo te suplir aqu!
Y as continuaron hasta que los
adarves volvieron a ser un lugar seguro
y se hubieron retirado todas las escalas.
Los rendoreos se arremolinaban abajo,
exponindose todava a las flechas y a
las grandes rocas que les arrojaban
desde lo alto.
Al cabo se dispersaron y huyeron.
Buena pelea coment a su
regreso Kalten, sonriente y jadeante.
 Tolerable acord
lacnicamente Sparhawk. Aunque los
rendoreos no son muy buenos
guerreros.
Son los mejores para luchar.
Kalten emiti una carcajada y, con un
puntapi, desprendi del parapeto la
mitad del flaco rendoreo.
Djalo donde est le indic
Sparhawk. Ofreceremos a la prxima
oleada de atacantes algo que mirar
mientras atraviesan el prado para llegar
aqu. Podras, asimismo, decirle a la
gente que limpia los adarves que
guarden todas las cabezas sueltas. Las
expondremos clavadas a estacas en las
almenas.
Otra leccin ejemplificadora?
Por qu no? Un hombre que ataca
una fortaleza defendida tiene derecho a
saber lo que puede ocurrirle, no te
parece?
Bevier lleg, apresurado, hasta
debajo del ensangrentado parapeto.
Ulath est herido! les grit
desde varios metros de distancia.
Se volvi para conducirlos hasta su
amigo lastimado y los soldados
eclesisticos se esfumaron para cederles
el paso. Tal vez inconscientemente
Bevier segua blandiendo su hacha.
Ulath yaca de espaldas con los ojos
en blanco, perdiendo sangre por las
orejas.
Qu ha sucedido? pregunto
Sparhawk a Tynian.
Un rendoreo se le acerc por la
espalda y lo golpe en la cabeza con un
hacha. A Sparhawk le dio un vuelco el
corazn.
Tynian le sac con cuidado el yelmo
con cspide de cuernos y tante
cautelosamente sobre el rubio pelo del
caballero genidio.
Me parece que no tiene la cabeza
rota inform.
Quizs el rendoreo no le ha dado
con bastante fuerza apunt Kalten.
 Yo he visto cmo lo golpeaba, tan
duro como poda. Ese revs hubiera
debido partirle la cabeza como un
meln. Frunci el entrecejo,
tabaleando la prominente nudosidad de
cuerno que una las dos curvadas puntas
que sobresalan de cada uno de los
costados del yelmo cnico de su amigo.
Despus examin el casco con atencin
. Ni un rasguo se maravill. Tom
su daga y ara el cuerno, pero no logr
siquiera empaar su brillante superficie.
Despus, finalmente picado por la
curiosidad, cogi el hacha de guerra
cada de Ulath y la descarg sobre el
cuerno sin siquiera robarle una astilla
. Es sorprendente coment. Esta
es la materia ms dura que he visto
nunca.
Sin duda por eso Ulath todava
tiene el cerebro ntegro en el crneo
observ Talen. No presenta buen
aspecto, sin embargo. Llevmoslo a que
lo vea Sephrenia.
Adelantaros vosotros tres
indic con pesar Sparhawk. Yo he de
hablar con Vanion.
Los cuatro preceptores se
encontraban juntos a cierta distancia, en
el punto desde el que haban estado
observando el ataque.
Sir Ulath ha resultado herido
inform Sparhawk a Komier.
Es grave? se apresur a
inquirir Vanion.
No existen heridas que no sean
preocupantes, Vanion seal Komier
. Qu ha ocurrido, Sparhawk?
Un rendoreo le ha golpeado la
cabeza con un hacha, mi seor.
En la cabeza, decs? En ese caso
se pondr bien. Se llev una mano a
la cabeza y roz con los nudillos su
propio yelmo rematado con cuernos de
ogro. Por eso llevamos esto.
Tena mala cara advirti
gravemente Sparhawk. Tynian, Kalten
y Bevier estn trasladndolo para que lo
examine Sephrenia.
Se pondr bien insisti Komier.
Creo haber adivinado parte de la
estrategia de Martel, mis seores
manifest Sparhawk, tras apartar de su
mente la preocupacin por Ulath. Ha
reclutado a esos rendoreos con un
motivo especfico. Los rendoreos no
son muy buenos en las artes modernas de
guerra. No llevan ningn tipo de
armadura protectora, ni siquiera yelmos,
y son incapaces de adquirir el menor
dominio de un arma. Todo cuanto
aportan es un desbordado fanatismo que
los impulsa a atacar incluso contra
insuperables cantidades de enemigos.
Martel va a seguir arrojndonoslos para
fatigarnos y causarnos bajas y despus
cuando estemos debilitados y exhaustos,
pondr en accin a sus mercenarios
cammorianos y lamorquianos. Hemos de
idear la manera de mantener a esos
rendoreos apartados de las murallas.
Voy a ir a hablar con Kurik. Tal vez l
tenga algo que proponer.
Kurik, en efecto, propuso algo de
inters. Sus aos de experiencia y el
contacto con los viejos veteranos que
haba conocido le haban aportado un
gran bagaje de ideas. Haba unos
objetos a los que llamaba abrojos, unas
piezas muy simples formadas por cuatro
puntas de acero que, esparcidos a
cualquier distancia, siempre presentaban
una punta hacia arriba. Los rendoreos
no llevaban botas, sino blandas
sandalias de cuero, teniendo en cuenta lo
cual, los abrojos, generosamente untados
de veneno, pasaran de ser un mero
inconveniente a convertirse en un arma
letal. Unas vigas de tres metros de
longitud erizadas de afiladas estacas
tambin embadurnadas de veneno
constituiran barreras casi inexpugnables
si se las colocaba delante de las
murallas apoyadas en travesaos que
sobresalieran de stas. Unos largos
troncos que oscilaran pendularmente en
paralelo a las murallas barreran las
escaleras de mano como si de telaraas
se tratara.
Ninguno de estos procedimientos
rechazar un ataque en regla advirti
Kurik, pero entorpecern el mpetu de
los de abajo, convirtindolos en
vctimas propiciatorias de arqueros y
ballesteros. No sern muchos los
asaltantes que lleguen a las almenas.
Eso es ms o menos lo que
pretendamos aprob Sparhawk.
Vamos a reclutar a los ciudadanos y a
ponerlos a trabajar en estas ideas. Todo
cuanto hacen por el momento los
habitantes de Chyrellos es permanecer
sentados comiendo. Les daremos la
oportunidad de costearse la
manutencin.
La construccin de los obstculos de
Kurik ocup varios das, en el
transcurso de los cuales los rendoreos
atacaron de nuevo. Entonces las
catapultas del preceptor Abriel
esparcieron con profusin los abrojos
delante de los parapetos y las vigas
erizadas fueron dispuestas entrecruzadas
y agrupadas a unos veinte metros de las
murallas. Despus de ello, fueron pocos
los rendoreos que llegaron hasta los
muros, y los que lo hicieron no cargaban
con escalas. Normalmente se
arracimaban all abajo gritando
consignas y aporreando las murallas con
sus espadas hasta que los arqueros
disponan de tiempo para matarlos. Tras
unos cuantos asaltos frustrados, Martel
se repleg para reconsiderar la
estrategia. El verano an no haba
acabado, no obstante, y las hordas de
rendoreos muertos que se amontonaban
al pie de las murallas comenzaban a
hincharse bajo el sol, desprendiendo un
olor a carne putrefacta que flotaba
desagradablemente sobre la ciudad
interior.
 Una tarde, Sparhawk y sus
compaeros aprovecharon el respiro
para ir al castillo para baarse y tomar
una comida caliente. Antes de ello
empero, fueron a visitar a sir Ulath. El
corpulento caballero genidio yaca en la
cama con la mirada todava extraviada y
un aire de confusin en el semblante.
Estoy cansado de estar tumbado,
hermanos dijo con voz apagada
hace calor aqu. Por qu no salimos y
vamos a cazar un troll? La caminata por
la nieve nos refrescara un poco la
sangre.
 Cree que est en la casa principal
genidia en Heid indic en voz baja
Sephrenia a los caballeros. Todo el
rato quiere ir a cazar trolls. Piensa que
yo soy una moza de servicio y me hace
toda clase de proposiciones
deshonestas.
Bevier ahog una exclamacin.
Y a veces se pone a llorar
agreg la estiria.
Ulath? se extra Tynian.
Puede que sea un llanto ficticio,
porque, la primera vez que lo hizo,
intent consolarlo y la cosa deriv en un
reido forcejeo. Est muy vigoroso,
teniendo en cuenta su estado.
 Se repondr? pregunt Kalten
. Quiero decir que si recobrar el
sentido de la realidad.
Es difcil de prever, Kalten. Me
parece que ese golpe le produjo una
contusin en el cerebro, y nunca se sabe
cmo va a evolucionar algo as. Mejor
ser que os marchis, queridos. No lo
excitis.
Ulath se puso a pronunciar con voz
cavernosa un largo discurso en la lengua
troll, y Sparhawk descubri con
sorpresa que an comprenda ese
idioma. Al parecer, todava persistan
algunos de los efectos del hechizo
invocado por Sephrenia en la cueva de
Ghwerig.

Despus de baarse y afeitarse,

Sparhawk se visti con un hbito de
monje y se reuni con los dems en el
casi desierto refectorio en cuya larga
mesa les haban servido la comida.
Cul ser el prximo paso que d
Martel? preguntaba el preceptor
Komier a Abriel.
Seguramente recurrir a las
tcticas de asedio ordinarias
respondi Abriel. Lo ms probable es
que se limite a aguardar y deje que sus
artefactos batan nuestras defensas. Esos
fanticos eran su nica oportunidad de
obtener una victoria rpida. Puede que
esto se prolongue durante un tiempo.
Permanecieron sentados en silencio,
escuchando el montono impacto de las
grandes rocas que caan en la ciudad.
Entonces Talen irrumpi en la estancia
con la cara manchada y la ropa sucia.
Acabo de ver a Martel, mis
seores! anunci muy excitado.
Todos lo hemos visto, Talen
replic Kalten, arrellanndose en la
silla. Se pasea de vez en cuando a
caballo fuera de las murallas para echar
un vistazo.
No estaba fuera de las murallas,
Kalten precis Talen. Estaba en el
stano de debajo de la baslica.
Qu estis diciendo, chico? se
interes Dolmant.
Yo eh bueno comenz a
exponer, despus de aspirar hondo
Talen, no fui del todo sincero con
vosotros cuando os cont cmo
consegua colar a los ladrones de
Chyrellos afuera confes. Puso una
mano en alto. Es verdad que prepar
un encuentro entre los ladrones y esos
soldados eclesisticos de la muralla que
tenan una cuerda. Esa parte es
totalmente verdica. Lo nico que no os
expliqu es que haba encontrado otro
camino para salir de la ciudad vieja,
simplemente porque no quera aburriros
con detalles sin importancia. El caso es
que, poco despus de llegar aqu, me
encontraba por azar en el stano ms
profundo de la baslica y localic un
pasadizo. No s para qu lo
construyeron, pero sigue hacia el norte.
Es perfectamente redondo y las piedras
de las paredes y el suelo son muy lisas.
Lo segu y me llev fuera de la ciudad.
Muestra seales de que alguien
lo utilice como pasadizo? inquiri el
patriarca Emban.
La primera vez que fui por l, no,
Su Ilustrsima. Estaba plagado de
telaraas.
Oh, eso identific sir Nashan
. He odo hablar de l, pero nunca he
ido a investigar in situ. Las antiguas
cmaras de tortura se hallan en ese
stano, lo cual lo convierte en un lugar
que la mayora de la gente tiende a
evitar.
El pasadizo, Nashan inquiri
Vanion, qu utilidad tiene?
Es un antiguo acueducto, mi seor.
Formaba parte de la construccin
original de la baslica. Discurre en
direccin norte hasta el ro Kydu para
abastecer de agua la ciudad interior.
Todo el mundo me ha dicho que se haba
derrumbado hace siglos.
No en su mayor parte, caballero
le asegur Talen. Contina un buen
trecho hasta la ciudad exterior y tiene
una utilidad. Para abreviar, estaba
mirando por all y encontr ese cmo
habis llamado a ese pasillo?
Un acueducto apunt Nashan.
Una palabra curiosa. Bueno, lo
encontr y lo segu, e iba a parar al
stano de un almacn, varias calles ms
all de las murallas. No se prolonga
ms, pero con eso basta. Hay una puerta
que conecta ese stano a un callejn.
sa era la informacin que venda a los
ladrones de Chyrellos. Sea como fuere,
esta tarde estaba en el stano y he visto
a Martel que sala sigilosamente del
pasadizo. Me he escondido y, como
estaba solo, lo he seguido. Ha ido a una
especie de despensa, y all estaba
esperndolo Annias. No he podido or
lo que decan, pero tenan las cabezas
muy juntas como los hombres que estn
tramando una intriga de consideracin.
Han hablado un rato y despus han
salido de la despensa. Martel le ha
dicho a Annias que aguardara la seal
habitual y que luego se reuniera all con
l. Quiero que os instalis en un lugar
seguro cuando se inicie la batalla, eso
es lo que ha dicho. Despus Annias ha
dicho que todava le preocupaba la
posibilidad de que llegara Wargun, pero
Martel se ha echado a rer y le ha
contestado: No os inquietis por
Wargun, amigo mo. No sabe nada de lo
que ocurre aqu. Y luego se ha ido. Yo
he esperado un poco y despus he
venido corriendo aqu.
Como se enter Martel de la
existencia del acueducto? le pregunt
Kalten.
Supongo que alguno de sus
hombres persigui a uno de los ladrones
y lo descubri. Talen se encogi de
hombros. A todo el mundo le dan
arrebatos de civismo en lo que
concierne al acoso de un ladrn. A m a
veces me ha perseguido gente a la que
no conoca de nada.
Eso explica la ausencia de
Wargun concluy Komier con tristeza
. Lo ms seguro es que hayan tendido
emboscadas a todos nuestros
mensajeros.
Y Ehlana contina sentada en
Cimmura sin tener ms que a Stragen y
Platime para protegerla aadi
Sparhawk con tono preocupado. Me
parece que ir a ese stano y esperar a
Martel. Acabar por acudir all y
entonces lo abordar.
De ningn modo! le prohibi
tajantemente Emban.
Su Ilustrsima arguy Sparhawk
, creo que pasis por alto el hecho de
que, si Martel muere, este asedio
concluira con l.
Y yo creo que vos olvidis el
hecho de que nuestra verdadera meta es
derrotar a Annias en la eleccin.
Necesito una transcripcin de una
conversacin entre Annias y Martel con
el fin de inclinar a mi favor los votos
necesarios para derrotar al primado de
Cimmura. En este sentido, nuestra
situacin es cada da ms frgil,
caballeros. Cada vez que ese incendio
de all afuera se propaga a un nuevo
barrio, perdemos unos cuantos votos
ms.
No despertara las suspicacias
de la jerarqua el que Talen hiciera un
relato del encuentro entre Annias y
Martel? sugiri Kalten.
La mayora de los miembros de la
jerarqua nunca han odo hablar de
Martel, sir Kalten replic Emban, y
este chiquillo no es el mas fiable de los
testigos. Es seguro que saldra alguien
que conociera sus actividades como
ladrn. Debemos disponer de un testigo
totalmente incorruptible y que sea de
fiar, uno cuya neutralidad y objetividad
estn fuera de dudas.
 El comandante de la guardia
personal del archiprelado, tal vez?
propuso Ortzel.
Ese es el hombre indicado
acord Emban, haciendo crujir los
dedos. Si logramos convencerlo para
que baje al stano y escuche a Martel y
Annias hablando, su testimonio sera
algo digno de presentar ante la
jerarqua.
No pasis por alto el hecho de
que cuando Martel entre por ese
acueducto ir acompaado de un
pequeo ejrcito, Su Ilustrsima?
pregunt Vanion. Dijo algo sobre
querer llevar a Annias a un lugar seguro
antes del inicio de la batalla. Ello me
induce a pensar que quiz se proponga
realizar un ataque por sorpresa en la
propia baslica. Vuestro testigo no
hallar un auditorio muy atento si todos
los patriarcas estn corriendo para
preservar sus vidas.
No me turbis con esos detalles,
Vanion replic a la ligera Emban.
Limitaos a apostar unos cuantos hombres
all.
Con gusto, pero de dnde saco
esos hombres?
Tomad algunos de los que estn
en las murallas. De todas formas no
estn haciendo nada til. Vanion
enrojeci violentamente y una gruesa
vena comenz a latir visiblemente en su
frente.
Ser mejor que me dejis que se
lo explique, Vanion se ofreci
Komier. No querramos que cayerais
fulminado por un ataque de apopleja.
Se volvi con desenvoltura hacia el
obeso patriarca. Su Ilustrsima
seal amablemente, cuando uno
planea un ataque por sorpresa, le
conviene distraer la atencin del
enemigo. No os parece lgico?
Bueno dijo Emban algo
dubitativamente.
Al menos, as es como actuara
yo, y Martel es una persona con una
buena formacin de base. Sospecho que
lo que va a ocurrir es que Martel va a
aguardar hasta tener construidos esos
magones
Maganeles lo corrigi el
preceptor Abriel.
Como se llamen. Komier se
encogi de hombros. Despus va a
empezar a castigar nuestras murallas y
luego va a emprender un asalto a las
murallas con todos los hombres que
pueda reunir. Creedme, Su Ilustrsima,
los soldados de las murallas, o lo que
queda de ellas, van a estar pero que muy
ocupados. Entonces ser cuando Martel
baje al stano, y nosotros no vamos a
tener ningn hombre sobrante para salir
a su encuentro.
Por qu tenis que ser tan
condenadamente listo, Komier?
contraatac Emban con brusquedad.
Qu hacemos pues? les
pregunt Dolmant.
No nos resta ms alternativa
respondi Vanion. Vamos a tener que
derrumbar ese acueducto para que
Martel no pueda pasar por l.
Pero, si hacis eso, no vamos a
tener ningn testimonio del encuentro
entre Annias y Martel! protest con
voz aguda Emban.
 Intentad considerar todos los
aspectos, Emban aconsej
pacientemente Dolmant. Tampoco
desearamos ver votar a Martel cuando
elijamos un nuevo archiprelado.
 Captulo 14
Son tropas de ceremonia, Su
Ilustrsima objet Vanion. Esto no
es un desfile ni un cambio formal de
guardia.
Vanion, Dolmant, Sparhawk y
Sephrenia se hallaban reunidos en el
estudio de sir Nashan.
Los he visto entrenarse en el patio
exterior de sus cuarteles, Vanion
seal con calma Dolmant. Todava
recuerdo bastante mi propia formacin
militar como para reconocer a los
profesionales slo con verlos.
Cuntos son, Su Ilustrsima?
pregunt Sparhawk.
Trescientos repuso el patriarca
. Como guardia personal del
archiprelado, su cometido exclusivo es
la defensa de la baslica. Dolmant
recost la espalda en la silla, juntando
las yemas de los dedos. No veo que
tengamos otras alternativas, Vanion
observ con el enjuto y asctico rostro
casi reluciente a la luz de la vela.
Emban tena razn. Nuestra lucha por
sumar votos est perdida ahora. Mis
hermanos de la jerarqua sienten gran
apego por sus casas. Torci el gesto
. Es una de las pocas formas de
vanidad asequibles a los miembros del
alto estamento eclesistico. Todos
llevamos sencillas sotanas, de manera
que no podemos ostentar con nuestra
vestimenta; no nos casamos, de modo
que no podemos alardear con nuestras
esposas; estamos comprometidos con la
paz y por consiguiente no podemos
demostrar nuestra proeza en el campo de
batalla. Todo cuanto nos resta son
nuestros palacios. Perdimos al menos
veinte votos cuando nos replegamos a
las murallas de la ciudad interior y
abandonamos las mansiones de mis
hermanos a los actos de pillaje de los
hombres de Martel. Necesitamos
desesperadamente alguna prueba que
demuestre la connivencia entre Annias y
Martel. La quema de los palacios ser
achacable entonces a Annias y no a
nosotros. Mir a Sephrenia. Voy a
tener que pediros que hagis algo,
pequea madre anunci.
Por supuesto, Dolmant. Le
sonri cariosamente.
Ni siquiera puedo solicitroslo de
modo oficial precis con una
pesarosa sonrisa, porque guarda
relacin con cosas en las que se supone
que no debo creer.
Peddmelo como antiguo pandion,
querido sugiri la estiria. De ese
modo podremos soslayar la cuestin de
que hayis cado bajo la influencia de
malas compaas.
Gracias contest secamente el
patriarca. Podis de alguna manera
derrumbar el acueducto sin estar
fsicamente en el stano?
Yo puedo ocuparme de eso, Su
Ilustrsima se ofreci Sparhawk.
Puedo utilizar el Bhelliom.
No, de hecho no podis le
record Sephrenia. No tenis los dos
anillos. Volvi a centrar la atencin
en Dolmant. Puedo hacer lo que peds
le dijo, pero Sparhawk habr de
estar en el stano para canalizar el
hechizo.
 Tanto mejor se alegr Dolmant
. Vanion, veamos qu pensis de esto.
Vos y yo hablamos con el coronel
Delada, el jefe de la guardia del
archiprelado, y luego ponemos sus
hombres en el stano bajo el mando de
alguien de confianza.
Kurik? sugiri Sparhawk.
Exacto aprob Dolmant.
Sospecho que todava lo obedecera
automticamente si me diera una orden.
Dolmant hizo una pausa. Por qu
no lo habis armado caballero, Vanion?
Debido a sus prejuicios de clase,
Dolmant. Vanion ri. Kurik cree
que los caballeros son hombres frvolos
y casquivanos. A veces casi estoy por
convenir con l.
De acuerdo pues continu
Dolmant. Ponemos a Kurik y a los
guardias en el stano a esperar a
Martel a buen recaudo de miradas,
por supuesto. Cul ser el primer signo
de que Martel ha emprendido el asalto
contra nuestras murallas?
Grandes piedras cayendo del
cielo, dira yo, no creis, Sparhawk?
Esa ser la prueba de que han instalado
los maganeles. No iniciar el ataque
hasta estar seguro de que stos funcionan
correctamente.
Y lo ms probable es que
entonces se introduzca en el acueducto,
no es as? Vanion asinti.
Habra demasiadas posibilidades
de que los descubrieran en caso de
deslizarse antes en el stano.
Esto cada vez encaja mejor.
Dolmant pareca complacido consigo
mismo. Ponemos a Sparhawk y al
coronel Delada a esperar en las
murallas las primeras piedras y, cuando
stas comiencen a estrellarse contra la
ciudad, los dos bajan al stano a
escuchar furtivamente la conversacin
sostenida entre Martel y Annias. Si la
guardia del archiprelado no puede
contener la entrada al acueducto,
Sephrenia derruir el tnel.
Desbaratamos el ataque secreto,
obtenemos evidencia de la culpabilidad
de Annias, y hasta puede que capturemos
a Annias y Martel. Qu os parece,
Vanion?
Es un plan excelente, Su
Ilustrsima aprob Vanion con
expresin imperturbable. Sparhawk
tambin adverta unas cuantas lagunas en
l. Los aos haban embotado, al
parecer, la intuicin estratgica de
Dolmant en ciertos aspectos. Slo le
veo un inconveniente aadi Vanion.
Oh?
En cuanto esos artefactos batan
las murallas, seguramente tendremos
hordas de mercenarios aqu entre
nosotros.
Eso sera un tanto inoportuno
concedi Dolmant con un ligero
fruncimiento de entrecejo. Vayamos a
hablar con el coronel Delada de todas
formas. Estoy convencido de que algo
ocurrir.
Vanion suspir y abandon la
habitacin detrs del patriarca de
Demos.
Siempre fue as? pregunt
Sparhawk a Sephrenia.
Quin?
Dolmant. Me parece que est
excedindose en su optimismo.
Es a causa de vuestra teologa
elenia, querido. Sonri. Dolmant
est profesionalmente comprometido a
acatar la nocin de providencia, algo
que los estirios consideran como la peor
forma de fatalismo. Qu os preocupa,
querido?
Se me ha desmoronado una
intachable construccin lgica,
Sephrenia. Ahora que conocemos la
implicacin de Perraine, no hay manera
posible de relacionar la sombra con
Azash.
Por qu os obsesiona tanto la
certitud indiscutible, Sparhawk?
 Cmo decs?
Slo porque no podis demostrar
lgicamente una conexin, estis
dispuesto a desechar de plano la idea.
Vuestro razonamiento era, de todas
formas, bastante frgil. Lo nico que
estabais haciendo era tratar de forzar las
cosas para que vuestra lgica se ajustara
a vuestros sentimientos: una especie de
justificacin para un fogonazo de
intuicin. Vos sentisteis, cresteis, que la
sombra provena de Azash y yo con eso
tengo suficiente. Me inclino ms a dar
crdito a vuestros sentimientos que a
vuestra lgica.
No seis mala la rega.
 Creo que es hora de descartar la
lgica y comenzar a confiar esos
fogonazos intuitivos, Sparhawk. La
confesin de sir Perraine desmiente
cualquier conexin entre esa sombra que
veis y los atentados contra vuestra vida,
no es cierto?
Me temo que s reconoci, y,
para arreglar las cosas, ni siquiera he
visto ltimamente la sombra.
El que no la hayis visto no
significa que no est todava all.
Decidme exactamente qu sensaciones
experimentasteis cada vez que la visteis.
Fro respondi y la
apabullante impresin de que, fuera lo
que fuese, me odiaba. He sido objeto de
odio otras veces, Sephrenia, pero no de
ese modo. Era inhumano.
De acuerdo, se es un dato fiable.
Se trata de algo sobrenatural. Algo
ms?
Me daba miedo admiti sin
tapujos.
A vos? Pensaba que ignorabais
el significado de esa palabra.
Ya veis que no.
La mujer arrug su menuda y
pequea cara en actitud reflexiva.
La teora que elaborasteis
contena muchos puntos flojos,
Sparhawk seal. Tendra
realmente sentido que Azash mandara a
algn bandido a mataros y que luego
tuviera que perseguirlo para poder
recuperar el Bhelliom?
Es un poco molesto y tortuoso,
supongo.
En efecto. Consideremos pues la
posibilidad de una pura coincidencia.
Yo no debera prestarme a ello,
pequea madre. La providencia, ya
sabis.
Dejaos de monsergas.
S, seora.
Supongamos que Martel
corrompi a Perraine por su cuenta, sin
consultar a Annias, siempre que nos
atengamos a la hiptesis de que sea
Annias el que est en contacto con Otha
y no Martel.
No creo que Martel llegara al
extremo de tener tratos personales con
Otha.
Yo no estara tan segura,
Sparhawk. Pero supongamos que la idea
de mataros la concibi Martel y no
Otha y que no fue producto de algn
enrevesado plan ideado por Azash. Eso
tapara la brecha producida en vuestro
razonamiento. La sombra podra
continuar estando relacionada con Azash
y no tener nada que ver con los
atentados contra vuestra vida.
 Y para qu aparece pues?
Para observar, seguramente.
Azash quiere saber dnde estis y sobre
todo no quiere perder de vista el
Bhelliom. Eso explicara por que la veis
casi siempre cuando sacis la joya de la
bolsa.
Esto est empezando a darme
dolor de cabeza, pequea madre. Pero,
si todo sale tal como lo ha planeado
Dolmant, pronto tendremos a Martel y
Annias bajo nuestra custodia. sas
seran condiciones ptimas para obtener
unas cuantas respuestas de ellos. Las
suficientes para disipar mi dolor de
cabeza, en todo caso.
 El coronel Delada, comandante de la
guardia personal del archiprelado era un
hombre de robusta complexin, pelo
rojizo corto y rostro arrugado, que, a
pesar de su posicin eminentemente
ceremonial tena el porte de un guerrero.
Llevaba el bruido peto, el redondo
escudo repujado y la tradicional espada
corta de su unidad, una capa carmes que
le llegaba a las rodillas y un yelmo sin
visera rematado por una cresta de pelo
de caballo.
De veras son tan grandes, sir
Sparhawk? pregunt mientras ambos
contemplaban las humeantes ruinas
desde el techo plano de una casa
lindante con la muralla de la ciudad
vieja.
No lo s de cierto, coronel
Delada respondi Sparhawk.
Nunca he visto ninguno, pero Bevier s y
l me ha contado que son tan grandes
como una casa de buenas dimensiones.
Y es verdad que arrojan rocas
del tamao de un buey?
Eso me han dicho.
Adonde va a ir a parar el mundo?
Es lo que llaman el progreso,
amigo mo coment irnicamente
Sparhawk.
El mundo sera mucho mejor si
ahorcramos a todos los cientficos e
ingenieros, sir Sparhawk.
Y a los juristas tambin.
Oh, s, sin duda: tambin a los
juristas. Todo el mundo querra colgar a
los abogados. Delada entorn los ojos
. Por qu os andis todos con tantos
secretos conmigo, Sparhawk?
pregunt malhumorado, demostrando
que los tpicos que circulaban respecto
a los pelirrojos eran acertados en su
caso.
Debemos proteger vuestra estricta
neutralidad, Delada. Vais a ver algo, y a
or algo, esperamos, de suma
importancia. Posteriormente se os
solicitar que deis testimonio de ello y
va a haber gente que intentar por todos
los medios insuflar dudas en vuestra
declaracin.
Mas les vale no hacerlo
declar acaloradamente el coronel.
El caso es continu Sparhawk,
sonriendo que, si de antemano
ignoris por completo la naturaleza de
lo que vais a ver y or, nadie podr
poner en entredicho vuestra
imparcialidad.
No soy estpido, Sparhawk, y
tengo ojos en la cara. Esto tiene que ver
con la eleccin, no es as?
Prcticamente todo en Chyrellos
est relacionado con la eleccin en estos
momentos, Delada, salvo tal vez ese
sitio que se prolonga all fuera.
Y apostara algo a que ese sitio
tambin est implicado en esto.
sta es una de las cuestiones de
las que se supone que no debemos
hablar, coronel.
Aj! exclam triunfalmente
Delada. Tal como pensaba!
Sparhawk mir a lo lejos. Lo
importante era demostrar sin margen de
duda la connivencia entre Martel y
Annias, lo cual no estaba tan seguro de
poder lograr. Si la conversacin entre el
primado de Cimmura y el pandion
renegado no revelaba la identidad de
Martel, Delada slo podra repetir ante
la jerarqua el contenido de un
sospechoso concilibulo entre Annias y
un extrao de nombre desconocido.
Emban, Dolmant y Ortzel, no obstante,
se haban mostrado tajantes: Delada no
deba recibir bajo ningn concepto
ninguna informacin que pudiera
condicionar su testimonio. En ese
sentido Sparhawk se senta
especialmente decepcionado con el
patriarca Emban, siempre tan tortuoso y
mentiroso en otras cuestiones. Por qu
haba de volverse de repente honrado en
ese punto crucial?
 Est empezando, Sparhawk le
anunci Kalten desde la muralla
alumbrada con antorchas. Los
rendoreos estn llegando para retirar
nuestros obstculos.
Dado que el tejado era un poco ms
alto que la muralla, Sparhawk divisaba
perfectamente lo que ocurra al otro lado
de la fortificacin. Los rendoreos
acudan corriendo, chillando como en
anteriores ocasiones y, sin parar mientes
en las estacas untadas de veneno de las
alambradas, las hacan caer rodando.
Muchos de ellos, arrebatados por un
enfervorizado xtasis religioso, llegaban
incluso a arrojarse sin propsito alguno
a las emponzoadas estacas. Cuando, a
poco, quedaron amplios trechos libres
de obstruccin, las torres de asalto
comenzaron a avanzar lentamente sobre
ruedas por la ciudad an humeante, en
direccin a las murallas. Las torres,
segn apreci Sparhawk, estaban
construidas con gruesas planchas
cubiertas de verdes cueros, tantas veces
remojados en agua que chorreaban
copiosamente. No haba saeta ni
jabalina capaz de traspasar las planchas
y ni con brea y nafta ardientes sera
posible prender fuego a aquel cuero
empapado. Martel iba neutralizando, una
a una, sus defensas.
 Previs que realmente haya que
luchar en la baslica, sir Sparhawk?
pregunt Delada.
Esperemos que no, coronel
repuso Sparhawk. Sin embargo, es
preferible estar preparados. Os
agradezco que hayis desplegado a
vuestros guardias en el stano, en
especial teniendo en cuenta que no
puedo confiaros la razn por la que los
necesitamos. De lo contrario,
hubiramos debido utilizar algunos de
los hombres que defienden las murallas.
Debo dar por sentado que sabis
lo que hacis, Sparhawk sealo con
pesar el coronel. El hecho de poner
todo el destacamento bajo el mando de
vuestro escudero ha molestado un tanto a
mi alfrez.
Ha sido una decisin tctica,
coronel. En ese stano resuena mucho el
eco y vuestros hombres sern incapaces
de comprender las ordenes aun a gritos.
Kurik y yo llevamos mucho tiempo
juntos y hemos hallado la manera de
capear situaciones como sta.
Delada observ las torres de asalto
que cruzaban pesadamente el
descampado de enfrente de la muralla.
Son grandes, eh? dijo.
Cuntos hombres pueden apilarse en
uno de esos ingenios?
 Depende de la estima en que uno
tenga a sus hombres contesto
Sparhawk, colocndose el escudo ante
el cuerpo para protegerse de las flechas
que ya haban comenzado a caer sobre el
tejado. Varios centenares como
mnimo.
No estoy familiarizado con las
tcticas de asedio reconoci Delada
. Qu harn ahora?
Las adosarn a las torres y
tratarn de iniciar una carga contra los
defensores. stos intentarn empujar las
torres para volcarlas. Es muy confuso y
ruidoso y mucha gente resulta herida.
Cundo entran en accin esos
maganeles?
Probablemente cuando varias de
las torres estn firmemente acopladas a
las murallas.
Van a tirar rocas sobre sus
propios hombres?
Los que van en las torres no tienen
gran importancia. Muchos de ellos son
rendoreos, al igual que los que han
perecido retirando los impedimentos. El
hombre que capitanea ese ejrcito no se
caracteriza por ser humanitario.
Lo conocis?
Oh, s. Muy bien.
Y queris matarlo, no es cierto?
inquiri sagazmente Delada.
 Muchas veces me he planteado
hacerlo.
Tratando de esquivar la lluvia de
flechas y saetas de ballesta, los
soldados de los adarves lanzaron largas
sogas con anzuelos de anclaje en los
extremos sobre el techo de una de las
torres, que ahora se hallaba ya cerca de
la muralla. Despus comenzaron a halar
las cuerdas. La torre oscil,
tambalendose, y acab por venirse
abajo con gran estrpito. Los hombres
que iban dentro comenzaron a gritar,
algunos de dolor y otros de terror, pues
saban cul sera su suerte. Con la cada
se haban quebrado las planchas y la
torre estaba despanzurrada como un
huevo roto. Los calderos de brea y nafta
regaron los desechos y los forcejeantes
hombres, y luego las antorchas
prendieron fuego en el ardiente lquido.
Delada engull saliva al or los
desesperados gritos de los hombres
abrasados.
Sucede esto bastante a menudo?
pregunt con voz en la que se
apreciaba un asomo de mareo.
Eso esperamos respondi con
crudeza Sparhawk. Cada uno de los
que matamos afuera representa uno
menos que no entrar aqu. Sparhawk
invoc un encantamiento y habl con
Sephrenia, que estaba esperando en el
castillo pandion. Estamos casi a punto
de entrar combate aqu, pequea madre
inform. Algn indicio de la
presencia de Martel?
Nada, querido. Su voz pareca
casi susurrarle al odo. Tened mucho
cuidado, Sparhawk. Aphrael se
enfadara mucho con vos si permitierais
que os mataran.
Decidle que con gusto
aceptaramos que nos echara una mano
si le apetece.
Sparhawk! Su tono sonaba
entre escandalizado y divertido.
Con quin estabais hablando, sir
Sparhawk? inquiri, desconcertado,
Delada, mirando en derredor para ver si
haba alguien ms cerca.
Vos sois relativamente devoto,
verdad, coronel? indag Sparhawk.
Soy un hijo de la Iglesia,
Sparhawk.
Puede que os desasosegara
explicndooslo. Las rdenes militantes
tienen permitido sobrepasar los lmites
impuestos al comn de los fieles
elenios. Por qu no lo dejamos as?
A pesar de los esfuerzos de los
asediados, varias torres llegaron hasta
la muralla y los puentes levadizos que
llevaban incorporados en lo alto
abrieron pasos hasta las almenas. Una
de las torres se instal justo al lado de
la puerta, donde se encontraban los
amigos de Sparhawk. Capitaneados por
Tynian pasaron a la carga y,
precipitndose por el puente, se
introdujeron en la propia torre.
Sparhawk contuvo el aliento mientras
sus amigos peleaban ocultos a la vista.
Los ruidos que llegaban desde dentro
proclamaban la ferocidad de la lucha.
Se oa el choque de las armas, gritos y
gemidos. Despus Tynian y Kalten
salieron y, tras cruzar corriendo el
puente, tomaron entre sus brazos
protegidos por acero un gran caldero de
brea y nafta ardiente y volvieron a entrar
en la torre. Los gritos se intensificaron
cuando rociaron las caras de los
hombres que se agarraban a las
escaleras de abajo. Los caballeros
surgieron al exterior y, al llegar al
adarve, Kalten tom una antorcha y la
lanz a la estructura con ademn
aparentemente negligente. La estructura
alargada actu como si de una chimenea
se tratara, escupiendo primero negro
humo por el agujero que tapaba antes el
puente levadizo y luego llamas de
oscuras tonalidades anaranjadas que
incendiaron el techo. El gritero, cada
vez ms frentico adentro, se
interrumpi al poco rato.
Los contraataques de los caballeros
en las murallas haban bastado para
contener la primera oleada de asaltantes,
pero la defensa de las almenas haba
costado muchas vidas. Las flechas y las
saetas de ballesta haban castigado los
adarves en una verdadera tormenta y
haban causado un gran saldo de
vctimas entre los soldados eclesisticos
y tambin, si bien no de forma tan
alarmante, entre los caballeros.
Volvern? pregunt Delada
con expresin sombra.
Desde luego respondi
concisamente Sparhawk. Los ingenios
de asedio aporrearn las murallas
durante un tiempo y despus vendrn
ms torres por esa rea despejada.
Cunto podemos resistir?
Cuatro quiz cinco ataques
como ste. Despus los maganeles
comenzarn a abrir brechas en las
murallas y entonces se iniciarn los
combates en el interior de la ciudad.
No tenemos posibilidades de
ganar, verdad, Sparhawk?
Probablemente no.
Chyrellos est perdida pues?
Chyrellos estaba condenada desde
el momento en que aparecieron esos
ejrcitos, Delada. La estrategia que se
trasluce detrs del ataque a la ciudad
est muy bien calculada casi podra
calificarse de brillante.
Una actitud un tanto singular la
vuestra en estas circunstancias,
Sparhawk.
A eso se lo llama ser profesional.
Uno debe admirar el genio de su
adversario. Es una afectacin, claro
est, pero ayuda a mantener un cierto
grado de abstraccin. Las ltimas fases
son muy desalentadoras y uno necesita
algo para mantener el nimo.
Entonces Berit subi por la trampilla
del tejado donde se hallaban Sparhawk
y Delada. El novicio tena los ojos
desorbitados, la mirada algo perdida y
la cabeza agitada por intermitentes
sacudidas.
Sir Sparhawk! lo llam con
voz innecesariamente alta.
S, Berit?
Cmo habis dicho?
Sparhawk lo mir con ms
detenimiento.
Qu ocurre, Berit? pregunt.
Lo siento, sir Sparhawk. No os
oigo. Han hecho sonar las campanas de
la baslica cuando se ha iniciado el
ataque. Todas estn encima de la
linterna de arriba de la cpula. En mi
vida he escuchado un ruido tan
tremendo. Berit se puso las manos en
la cabeza.
Sparhawk lo agarr por los hombros
y lo mir a la cara.
Qu est ocurriendo? bram,
articulando exageradamente las
palabras.
Oh, disculpad, sir Sparhawk. Las
campanas me han dejado aturdido. Se
aproximan miles de antorchas por los
campos del otro lado del ro Arruk.
Pensaba que deberais saberlo.
Refuerzos? apunt,
esperanzado, Delada.
Estoy convencido de que s
replic Sparhawk, pero de qu
ejrcito?
Se oy un pesado y estruendoso
impacto tras ellos y una casa de
considerables dimensiones se hundi
sobre s misma alrededor de una colosal
roca que haba penetrado por su tejado.
Dios mo! exclam Delada.
Es enorme! Esas murallas no aguantarn
embates de este calibre.
No convino Sparhawk. Es
hora de que nos dirijamos al stano,
coronel.
Han comenzado a arrojar esas
grandes piedras antes de lo que
calculabais, Sparhawk observ el
coronel. Es una buena seal, no os
parece?
Me temo que no acabo de
comprenderos.
No ser esto un indicio de que el
ejrcito que se acerca por el oeste es
una columna de relevo de nuestro
bando?
Las tropas reunidas all afuera se
componen de mercenarios, coronel.
Podran tener prisa por trasponer
nuestros muros para no tener que
compartir el botn con sus amigos que se
encuentran al otro lado del ro.

Los stanos inferiores de la baslica

estaban formados por gigantescas
piedras laboriosamente cinceladas y
dispuestas con cuidado en largas y bajas
bvedas de can soportadas de trecho
en trecho por recios contrafuertes
arqueados sobre los que reposaba todo
el peso de la estructura. All, ms abajo
incluso de la cripta donde se convertan
en polvo en oscuro silencio los huesos
de eclesisticos fallecidos muchos
siglos antes, reinaban la penumbra y la
humedad.
Kurik! musit Sparhawk a su
escudero cuando en compaa de Delada
pasaba por delante de una zona aislada
del resto por una reja donde aguardaban
el escudero de Sparhawk y los guardias
de Delada.
Kurik se acerc a la verja con paso
sigiloso.
Los maganeles se han puesto en
accin le comunic Sparhawk, y
por el oeste se aproxima un gran
ejrcito.
No tenis ms que noticias
placenteras, eh, Sparhawk? Kurik
guard silencio un instante. No es que
uno se encuentre muy a gusto aqu,
Sparhawk. Hay cadenas y manillas
colgadas en las paredes y al fondo hay
un rincn que habra hecho las delicias
de Bellina.
 Sparhawk lanz una ojeada a
Delada.
Ya no est en uso explic ste
despus de toser. Hubo un tiempo en
que la Iglesia no reparaba en medios
para erradicar la hereja. Aqu abajo se
efectuaban los interrogatorios y se
arrancaban las confesiones. ste es uno
de los captulos ms tenebrosos de
nuestra Santa Madre.
Ciertos detalles de esos hechos
han trascendido al conocimiento
pblico. Sparhawk asinti. Espera
aqu con los guardias, Kurik. El coronel
y yo debemos instalarnos en nuestro
sitio antes de que lleguen nuestros
visitantes. Cuando silbe indicando que
ataquis, no os demoris porque,
llegado ese punto, te necesitar de
veras.
Os he fallado alguna vez,
Sparhawk?
No, no lo has hecho. Perdona que
lo mencionara. Condujo al coronel a
las profundidades del laberntico stano
. Vamos a ir a una estancia bastante
grande, coronel explic, en cuyas
paredes hay toda clase de escondrijos y
huecos. El joven que la encontr me
trajo aqu para ensermela. Segn sus
previsiones, los dos hombres en los que
estamos interesados se reunirn aqu. A
uno de ellos lo identificaris fcilmente
y confo que del contenido de la
conversacin sea deducible la identidad
del otro. Os ruego que prestis mucha
atencin a lo que dicen y, en cuanto
hayan acabado de hablar, quiero que
volvis directamente a vuestros
cuarteles y os cerris con llave. No
abris a nadie que no sea yo, lord
Vanion o el patriarca Emban. Si sirve
para levantaros el nimo, os dir que,
durante un breve perodo de tiempo,
seris el hombre ms importante de
Chyrellos, y apostaremos ejrcitos
enteros para protegeros.
Todo esto es muy misterioso,
Sparhawk.
As debe ser por el momento,
amigo mo. Espero que, cuando oigis la
conversacin, entenderis por qu. Ah
est la puerta. Sparhawk empuj con
cautela la podrida hoja y los dos
entraron en una grande y oscura cmara
festoneada de telaraas. Cerca de la
puerta haba dos sillas y una mesa, en el
centro de la cual se ergua una gruesa
vela sobre un plato resquebrajado.
Sparhawk sigui caminando hacia el
fondo y penetr en un profundo nicho.
Quitaos el yelmo susurr y
envolveos el peto con la capa. Conviene
no propiciar ningn reflejo que pudiera
alertar a alguien de nuestra presencia.
Delada asinti con la cabeza.
Ahora voy a apagar nuestra vela
anunci Sparhawk y guardaremos
un riguroso silencio. Si es preciso
hablar, lo haremos en quedos susurros al
odo del otro. Sopl la llama, se
inclin y dej el cirio en el suelo.
Aguardaron, oyendo a lo lejos un
goteo de agua. Por mas meticuloso que
sea el drenaje de un lugar, siempre se
producen filtraciones, y el agua, lo
mismo que el humo, encuentra
indefectiblemente un resquicio por
donde colarse.
Habran transcurrido unos quince
minutos, una hora tal vez o un siglo
incluso, cuando son un amortiguado
ruido metlico en el otro extremo del
vasto subterrneo.
Soldados musit Sparhawk a
Delada. Esperemos que el hombre
que los capitanea no los traiga aqu
adentro a todos.
Ciertamente susurr Delada.
Entonces un hombre encapuchado y
vestido con tnica oscura se desliz por
el umbral, escudando la llama de una
vela con una mano. Despus encendi el
cirio de la mesa, apag el suyo y se
descubri la cabeza.
Deb imaginrmelo susurr
Delada a Sparhawk. Es el primado de
Cimmura.
En efecto, amigo mo, lo es.
Los soldados se acercaron, haciendo
patentes esfuerzos por sofocar el tintineo
de armas y armaduras, pero, en grupo,
los soldados nunca han sido famosos por
su sigilo.
Ya hemos llegado lo bastante
lejos orden una voz conocida.
Retiraos un poco. Os llamar si os
necesito.
Al cabo de poco entr Martel.
Llevaba el yelmo en la mano y su blanco
pelo reluca con la luz de la vela que se
derreta en la mesa frente al primado.
 Bien, Annias dijo con voz
cansina, lo hemos intentado, pero la
partida est decidida.
De qu estis hablando, Martel?
espet Annias. Todo est saliendo
a pedir de boca.
Hace una hora nuestra buena
suerte ha sufrido un revs.
Dejad de hablar en clave, Martel.
Decidme qu est ocurriendo.
Un ejercito marcha hacia aqu por
el oeste, Annias.
Esa nueva remesa de
cammorianos de que me hablasteis?
Sospecho que esos mercenarios se
han convertido en picadillo estas
alturas, Annias. Martel se desabroch
el cinto de la espada. Detesto
anunciroslo as a bocajarro, viejo
amigo, pero se es el ejercito de
Wargun. Se extiende ms all de donde
alcanza la vista.
A Sparhawk le salt el corazn en el
pecho de alborozo.
Wargun? grit Annias.
Dijisteis que lo habais dejado todo bien
atado para que no llegara a Chyrellos.
As lo cre, viejo amigo, pero de
algn modo alguien ha conseguido
avisarle.
Su ejrcito es ms numeroso que
el nuestro? Martel se dej caer en la
silla con gesto fatigado.
Dios, qu cansado estoy
confes. Llevo dos das sin dormir.
Decais?
Tiene Wargun ms hombres que
nosotros?
Oh, s. Podra acabar conmigo en
pocas horas. Me parece que no debemos
esperarlo. Mi nico motivo de
preocupacin es cunto va a tardar
Sparhawk en matarme. A pesar de su
mala catadura, Sparhawk es una persona
bondadosa y estoy seguro de que me
liquidara de una forma rpida. Estoy
realmente decepcionado con Perraine.
Pens que lograra hacer desaparecer
para siempre de mi camino a mi antiguo
hermano. Qu se le va a hacer. Ydra
pagar por su fracaso, supongo. Como
deca, Sparhawk seguramente me
enviara a la tumba en menos de un
minuto. l es mejor espadachn que yo.
Vos, sin embargo, tenis ms candentes
motivos de inquietud. Lycheas me ha
contado que Ehlana quiere que le
presenten vuestra cabeza en una bandeja.
En cierta ocasin pude verle la cara en
Cimmura justo despus de la muerte de
su padre y antes de que la envenenarais.
Sparhawk es clemente, pero Ehlana
tiene el corazn de piedra, y os odia.
Hasta puede que decidiera arrancaros la
cabeza con sus propias manos. Es una
muchacha muy delgada y tal vez tardara
medio da en desgarraros el cuello.
Pero estamos tan cerca se
lament Annias con angustiada
frustracin. El trono del archiprelado
se encuentra casi al alcance de mi mano.
Es mejor que lo soltis entonces.
Sera una carga muy pesada cuando
corris para salvar la vida. Arissa y
Lycheas estn en mi pabelln haciendo
ya el equipaje, pero vos no tendris
tiempo para tales menesteres, me temo.
Os iris directamente desde aqu,
conmigo. Quiero que os quede bien
clara una cosa, Annias. No voy a
esperaros, ni una sola vez. Si comenzis
a rezagaros, os dejar atrs.
Hay cosas que debo llevarme,
Martel.
No lo dudo. Yo mismo podra
mencionar unas cuantas: vuestra cabeza,
por ejemplo, pues Lycheas me cuenta
que al gorila rubio que va con Sparhawk
le han entrado unas ganas desmedidas de
ahorcar a la gente. Conozco lo bastante
bien a Kalten como para darme cuenta
de su torpeza. Es casi seguro que
cometera una pifia, y ser invitado de
honor de un ahorcamiento chapucero no
es la idea que yo tengo sobre como
pasar una tarde agradable.
 Cuantos hombres habis trado
aqu al stano? pregunt Annias con
voz temerosa.
Unos cien.
Estis loco? Estamos justo en
medio de un campamento de caballeros
de la Iglesia.
Se os esta empezando a notar la
cobarda, Annias observ con
palpable desdn Martel. Este
acueducto no es muy ancho. Querras
tener que trepar por l en compaa de
un millar de bien armados mercenarios
cuando llegue el momento de correr?
Correr? Adonde podemos
correr? Adonde podemos dirigirnos?
 Adonde si no? Nos vamos a
Zemoch. Otha nos proteger. El coronel
Delada aspir, emitiendo un quedo
siseo.
No hagis ruido murmur
Sparhawk.
Martel se puso en pie y comenz a
caminar de un lado a otro de la cmara,
reflejando en su cara la rojiza luz de la
vela.
Intentad seguir mi razonamiento,
Annias indic. Vos envenenasteis a
Ehlana con darestim, y el darestim es
siempre fatal. No existe ninguna cura y
la magia ordinaria no habra podido
neutralizar sus efectos. Lo s porque fui
introducido en las artes mgicas por la
propia Sephrenia.
Esa bruja estiria! exclam
Annias, comprimiendo las mandbulas.
Martel lo agarr por la pechera y lo
levant un palmo de la silla.
Tened cuidado con lo que decs,
Annias le advirti Martel, apretando
los dientes. No insultis a mi pequea
madre o desearis que sea Sparhawk el
que os d alcance. Como os deca, l es
bsicamente una persona de buena
disposicin. Yo no. Puedo haceros
cosas que a Sparhawk jams se le
ocurriran.
No seguiris conservando afecto
hacia ella?
Eso es asunto mo, Annias.
Prosigamos pues. Puesto que slo la
magia habra sido capaz de curar a la
reina y la magia ordinaria se habra
revelado impotente ante el darestim,
qu nos queda?
El Bhelliom? adivin Annias,
alisando con la mano las arrugas que el
puo de Martel haba dejado en la parte
delantera de su hbito.
Correcto. Sparhawk ha
conseguido hacerse con l. Lo utiliz
para sanar a Ehlana y es ms que
probable que todava lo tenga en su
poder porque el Bhelliom no es del tipo
de cosas que se dejan por ah a la ligera.
Mandar a los rendoreos a derribar los
puentes del ro Arruk, lo cual retrasar
un poco a Wargun y nos dar cierto
margen para escapar. Lo mejor ser ir
en direccin norte un buen trecho y
apartarnos de la zona principal de
batalla antes de girar hacia el este
rumbo a Zemoch. Sonri sin alegra
. De cualquier forma, Wargun siempre
ha querido exterminar a los rendoreos.
Si los envo a destruir los puentes,
tendr su oportunidad, y Dios sabe que
no ser yo quien los eche de menos.
Ordenar al resto de las tropas que
hagan frente a Wargun en la orilla
oriental del ro. Se enzarzarn en un
esplndido combate que podra
incluso durar un par de horas antes de
que los extermine a todos. se ser
aproximadamente el tiempo de que
dispondremos vos, yo y nuestros amigos
para largarnos de este lugar. Podemos
dar por seguro que Sparhawk nos
seguir y que, a no dudarlo, llevar
consigo el Bhelliom.
Cmo lo sabemos? Slo son
suposiciones, Martel.
Queris decir que habis tenido
contacto tantos aos con Sparhawk y no
habis llegado a conocerlo? No es mi
intencin insultaros, viejo amigo, pero
sois un perfecto idiota, lo sabais? Otha
tiene agrupadas sus fuerzas en
Lamorkand Oriental y emprender el
avance hacia Eosia Occidental en
cuestin de das. Sacrificar cuanto se
present a su paso: hombres, mujeres,
nios, ganado, perros, animales
salvajes, peces incluso. La prevencin
es la obligacin principal de los
caballeros de la Iglesia, y Sparhawk es
el prototipo de caballero que se
pretenda conseguir con la fundacin de
las cuatro rdenes. Es todo deber, honor
y resolucin implacable. Dara mi alma
por ser un hombre como Sparhawk. l
tiene en sus manos la nica cosa capaz
de dejar a Otha fuera de combate.
Creis que existe algo en el mundo que
fuera a impedirle llevar el Bhelliom con
l? Usad la cabeza, Annias.
De qu nos va a servir huir si
sabemos que Sparhawk va a venir
pisndonos los talones con el Bhelliom
en las manos? Borrar a Otha del mapa
y a nosotros con l.
Es harto improbable. Sparhawk es
moderadamente formidable, pero no es
un dios. Azash s lo es, en cambio, y
viene codiciando el Bhelliom desde
antes del inicio del tiempo. Sparhawk
nos perseguir, y Azash estar
esperndolo. Azash lo destruir para
arrebatarle el Bhelliom. Entonces Otha
invadir Occidente y, puesto que le
hemos prestado un servicio de tal
magnitud, nos recompensar con creces.
A vos os pondr en el trono del
archiprelado y a m me conceder la
corona del reino que yo elija, tal vez
incluso de todos. Otha ha ido perdiendo
el gusto por el poder en el transcurso del
ltimo milenio. Incluso acceder a situar
a Lycheas como regente o aun como rey
de Elenia, si as lo deseis, aunque por
ms que me estruje el cerebro no
encontrara un motivo para alentar ese
deseo. Vuestro hijo es un gimoteante
cretino cuya sola visin me produce
nuseas. Por qu no hacis que lo
estrangulen y luego vos y Arissa volvis
a intentarlo? Si os concentris en ello,
podrais incluso engendrar un verdadero
ser humano en vez de una anguila.
Sparhawk mir alrededor,
estremecido por una sbita sensacin de
fro. Aun cuando no pudiera verlo, supo
que el sombro vigilante que lo haba
seguido desde la cueva de Ghwerig se
hallaba en algn punto de la habitacin.
Sera acaso posible que la mera
mencin del nombre del Bhelliom
bastara para invocarlo?
Pero cmo sabemos que
Sparhawk va a estar en condiciones de
perseguirnos? objetaba Annias.
Ignora nuestros tratos con Otha, de modo
que no tendr la ms mnima nocin de
adonde nos dirigimos.
Sois un ingenuo, Annias. Martel
exhal una carcajada. Sephrenia
puede escuchar una conversacin
mantenida a una distancia de cerca de
diez kilmetros y puede hacer que otra
persona que este en la misma habitacin
que ella la oiga tambin. Y no solo eso:
hay cientos de lugares en este stano a
los cuales llegan las voces desde esta
cmara. Creedme, Annias, de una forma
u otra, Sparhawk est escuchndonos en
este preciso momento. Hizo una pausa
. No es cierto, Sparhawk? aadi.
 Captulo 15
La pregunta de Martel qued flotando en
la hmeda penumbra.
Quedaos aqu susurr
ferozmente Sparhawk a Delada,
llevando la mano a la espada.
Eso no ser replic el coronel
con igual fiereza, desenvainando su
espada.
De acuerdo acept Sparhawk,
considerando que aqul no era momento
para discutir, tened cuidado. Yo
coger a Martel. Vos prended a Annias.
Abandonaron su escondrijo y se
encaminaron a la solitaria vela que iba
derritindose sobre la mesa.
Vaya, pero si es mi querido
hermano Sparhawk dijo con voz
cansina Martel. Qu alegra volver a
veros, viejo amigo.
Mirad rpido, Martel, pues no
ser mucho el tiempo en que an podis
ver algo.
Me encantara complaceros,
Sparhawk, pero me temo que debemos
posponerlo una vez ms. Asuntos
urgentes, comprendis? Martel
agarr a Annias por el hombro y lo
empuj hacia la puerta. Moveos!
espet.
Los dos salieron corriendo al tiempo
que Sparhawk y Delada se precipitaban,
espada en mano, hacia el umbral.
Deteneos! indic Sparhawk a
su compaero.
Estn escapando, Sparhawk!
arguy Delada.
Tienen la huida asegurada
constat Sparhawk, paladeando el
amargo sabor de la decepcin. Martel
tiene cien hombres apostados en esos
pasadizos. Os necesitamos vivo,
coronel. Sparhawk emiti un agudo
silbido que se mezcl con el ruido de
pasos apresurados afuera en el corredor
. Habremos de defender la puerta
hasta que lleguen Kurik y los guardias.
 Tomaron velozmente posiciones a
ambos lados de la podrida puerta y, en
el ltimo momento, Sparhawk se instal
afuera, algo distanciado del arqueado
dintel de piedra. Su posicin le
proporcionaba gran amplitud de
movimientos en tanto que las rocas
salientes y el techo de la arcada
entorpecan, por el contrario, los
intentos de ataque de los soldados que
acudan en tropel.
Los mercenarios de Martel
descubrieron muy pronto lo insensato de
la idea de embestir contra Sparhawk
cuando ste estaba enojado, y
ciertamente Sparhawk estaba hecho una
furia entonces. Los cadveres iban
apilndose en el umbral conforme l
descargaba su rabia en los desaliados
soldados.
Entonces lleg Kurik con la guardia
de Delada, y los hombres de Martel se
replegaron, defendiendo el pasadizo que
conduca a la abertura del acueducto por
la que haban huido Annias y Martel.
Estis bien? pregunt el
escudero, asomndose a la puerta.
S respondi Sparhawk,
aferrando el brazo del coronel Delada,
que se dispona a salir.
Soltadme, Sparhawk pidi
Delada, apretando los dientes.
 No, coronel. Recordis lo que os
he dicho hace un rato, lo de ser el
hombre ms importante de Chyrellos por
un tiempo?
S admiti Delada en tono
lgubre.
Esa condicin de eminencia se ha
iniciado hace unos minutos, y no voy a
permitir que arriesguis la vida slo
porque en estos instantes os sintis
belicoso. Ahora os llevar a vuestros
aposentos y apostar un guardia delante
de vuestra puerta.
Tenis razn, desde luego
reconoci Delada, enfundando la espada
. Es slo que
 Lo s, Delada. Yo mismo debo
reprimir mi impulso.

Tras dejar a buen recaudo al

coronel, Sparhawk regres al stano
donde, a las rdenes de Kurik, los
guardias estaban localizando y acabando
con los mercenarios que trataban de
esconderse.
Me temo que Martel y Annias se
han escapado definitivamente, Sparhawk
inform Kurik, apareciendo en la
oscuridad menguada por las antorchas.
Estaba esperndonos, Kurik
comunic sombramente Sparhawk.
De algn modo saba que estaramos
aqu abajo o que Sephrenia habra
invocado un hechizo para que
pudiramos orlo. Deca muchas cosas
con el propsito de que yo las
escuchara.
Oh?
El ejrcito que viene por el oeste
es el de Wargun.
Ya era hora de que llegara.
Kurik sonri de improviso.
Martel tambin ha anunciado el
rumbo que piensa tomar. Quiere que lo
sigamos.
Estar encantado de complacerlo.
Hemos conseguido lo que
pretendamos?
Cuando Delada haya testificado,
Annias no obtendr ni un solo voto.
Algo es algo.
Designa un capitn para que dirija
a esos guardias y vmonos en busca de
Vanion.
Los preceptores de las cuatro
ordenes se encontraban en los adarves
prximos a las puertas, observando con
cierta perplejidad cmo se retiraban los
mercenarios.
Han interrumpido el ataque sin
motivo alguno coment Vanion
cuando Sparhawk y Kurik se sumaron a
ellos.
 Tenan un buen motivo replic
Sparhawk. El que viene al otro lado
del ro es Wargun.
Gracias a Dios! exclam
Vanion. Despus de todo le habrn
llegado noticias de la situacin. Cmo
han ido las cosas en el stano?
El coronel Delada ha escuchado
una conversacin muy interesante,
aunque Martel y Annias han escapado.
Van a ir a Zemoch para acogerse a la
proteccin de Otha. Martel va a ordenar
a los rendoreos que destruyan los
puentes para dar tiempo a que el resto
de mercenarios se despliegue. No tiene
grandes esperanzas de que su presencia
no sea ms que un leve inconveniente
para Wargun. Lo que en realidad se
propone es retrasarlo un poco para
poder huir.
Creo que ser mejor que vayamos
a hablar con Dolmant propuso el
preceptor Darellon. La situacin ha
cambiado un tanto. Por que no reuns a
vuestros amigos, sir Sparhawk, y
regresamos al castillo?
Ve a avisarlos, Kurik indic
Sparhawk a su escudero. Que todos
nuestros amigos sepan que el rey
Wargun ha venido a rescatarnos.
Kurik asinti.
 Los patriarcas haban experimentado
un gran alivio al enterarse de la llegada
del rey Wargun y no cupieron en s de
regocijo al saber que Annias se haba
autoinculpado.
El coronel puede incluso testificar
sobre el trato que Annias y Martel tienen
con Otha les comunic Sparhawk.
El nico incidente desafortunado ha sido
la huida de Annias y Martel.
Cunto tardar en tener noticia
Otha de este vuelco en el curso de los
acontecimientos? pregunt el
patriarca Emban.
Creo que debemos dar por hecho
que Otha se enterar instantneamente de
lo ocurrido aqu, Su Ilustrsima le
respondi el prefector Abriel.
Otro de esos trucos mgicos,
supongo exclam Emban con
expresin de disgusto.
Wargun va a tardar cierto tiempo
en reagrupar sus tropas y marchar hacia
Lamorkand para hacer frente a los
zemoquianos, verdad? previo
Dolmant.
Una semana o diez das, Su
Ilustrsima convino Vanion,
calculando por lo bajo. Las avanzadillas
de ambos ejrcitos podrn desplazarse
con mayor rapidez, pero el grueso de la
fuerza necesitar al menos una semana
para ponerse en marcha.
Qu distancia puede recorrer en
un da un ejrcito? inquiri Emban.
Quince kilmetros a lo sumo, Su
Ilustrsima repuso Vanion.
Eso es absurdo, Vanion. Incluso
yo puedo recorrer quince kilmetros a
pie en cuatro horas y hay que tener en
cuenta que yo no camino muy rpido.
Eso cuando andis solo, Su
Ilustrsima. Vanion sonri. Un
hombre que sale de paseo no tiene que
molestarse en evitar que se rezague la
retaguardia de la columna, y, cuando
llega la hora de dormir, se envuelve
simplemente en su capa bajo un arbusto.
Se tarda mucho ms en disponer un
campamento para un ejrcito.
Con un gruido, Emban se puso
trabajosamente en pie, se encamin con
paso torpe al mapa de Eosia que
colgaba de una de las paredes del
estudio de sir Nashan y midi algunas
distancias.
En ese caso se encontrarn aqu
infiri, sealando con el dedo un
punto del mapa, en esa llanura al
norte del lago Cammoria. Ortzel, cmo
es el terreno all?
Relativamente llano respondi
el patriarca lamorquiano. Se compone
sobre todo de tierras de cultivo
salpicadas de bosques aqu y all.
Emban sugiri amablemente
Dolmant, por qu no dejamos que el
rey Wargun trace su estrategia?
Nosotros tenemos nuestros propios
asuntos que atender.
Emban ri algo avergonzado.
Ser que soy un entrometido nato
reconoci. No puedo soportar que
algo ocurra sin poner yo las narices.
Entrelaz las manos en la espalda. No
bien llegue Wargun, tendremos la
situacin bajo control aqu en Chyrellos.
Creo que podemos dar por sentado que
la declaracin del coronel Delada
eliminar la candidatura del primado de
Cimmura de una vez por todas, de modo
que lo ms apropiado sera dejar
zanjada sin tardanza la cuestin de la
eleccin, antes de que la jerarqua
tenga tiempo de recobrar su aliento
colectivo. Los patriarcas son animales
polticos y, en cuanto se hayan serenado,
van a comenzar a ver toda clase de
oportunidades en la presente situacin.
Ahora mismo no nos conviene que
aparezcan de improviso varias
candidaturas para enturbiar el panorama.
Mantengamos las cosas dentro del
marco ms sencillo posible. Por otra
parte, hay que tener en cuenta que, al
decidir dejar que la ciudad exterior se
convirtiera en pasto de las llamas, nos
granjeamos las iras de un buen nmero
de patriarcas. Sorprendamos a la
jerarqua cuando todava est
apabullada por la gratitud y pongamos a
alguien en esa silla vaca de la baslica
antes de que comiencen a centrarse en
los lamentos por sus mansiones perdidas
y cuestiones de ndole parecida. Ahora
llevamos las de ganar. Aprovechmoslo,
impidiendo que nuestro soporte
comience a venirse abajo.
Eso es lo que os ocupa
constantemente el pensamiento, no es
as, Emban? observ Dolmant.
Alguien tiene que hacerlo, amigo
mo.
Ser preferible, no obstante,
esperar a que Wargun entre en la ciudad
advirti Vanion. Est en nuestras
manos ayudarlo?
Podramos salir de la ciudad vieja
en cuanto los generales de Martel
empiecen a volverse para encararse a su
ejrcito sugiri Komier. Podramos
atacarlos por la espalda y hostigarlos
para obligarlos a perseguirnos hasta las
murallas. Entonces tendrn que destacar
parte de las tropas para mantenernos en
su interior, lo cual reducir algo las
fuerzas con las que se enfrentar
Wargun.
 Lo que realmente me gustara
hallar es la manera de defender esos
puentes del Arruk declar Abriel.
Su reconstruccin es lo que va a hacerle
perder tiempo a Wargun y vidas.
No veo que podamos hacer gran
cosa al respecto opin Darellon.
No disponemos de suficientes hombres
para mantener alejados de la orilla del
ro a los rendoreos.
Pero contamos con medios para
desorganizar al enemigo en la ciudad
asegur Komier. Por qu no
volvemos a la muralla y evaluamos la
estrategia? De todas formas, necesito un
poco de accin para quitarme el regusto
del asedio.

En el atardecer del tardo verano, de

la oscura superficie de los dos ros que
confluan en Chyrellos se alzaban en el
fresco de la noche finos retales grises de
humedad que, al unirse, formaban
primero una neblina que empaaba la
anaranjada luz de las antorchas, despus
un vaho que desdibujaba los perfiles de
las casas distantes y ms tarde la
persistente niebla propia de las ciudades
construidas en las riberas de los ros.
Entre las filas era patente el
entusiasmo por entrar en accin. Haba
razones tcticas que la aconsejaban,
cmo no, pero la tctica es cuestin que
concierne a los generales, y lo que
interesaba a la soldadesca era la
venganza. Haban soportado el martilleo
de los artefactos de asedio; haban
reducido a fanticos que trepaban por
escalas y haban hecho frente a torres de
asalto. Hasta entonces no haban tenido
ms remedio que aguantar lo que los
asediantes les haban arrojado. Aqulla
era la ocasin de tomar la iniciativa, de
castigar a sus castigadores, y por ello
salan con feliz expectacin de la ciudad
interior y avanzaban feroces hacia el
enemigo.
 Muchos de los mercenarios de
Martel, que se haban enrolado
entusiasmados a sus huestes cuando las
perspectivas haban sido saqueos,
rapia y fciles asaltos contra
fortificaciones pobremente defendidas,
perdan ahora todo su ardor ante la idea
de tener que enfrentarse a una fuerza
superior en campo abierto y,
sbitamente pacficos, se escabullan
entre las brumosas calles en busca de
sitios tranquilos. La salida en masa de
los asediados supuso una gran sorpresa
y una an ms profunda decepcin para
aquellos hombres que ahora slo
aspiraban a llevar vidas sencillas libres
de querellas.
La niebla fue un elemento a su favor.
Los defensores de la ciudad interior
slo tenan que precipitarse sobre los
hombres que no llevaban la armadura de
los caballeros de la Iglesia o las tnicas
rojas de los soldados eclesisticos. Las
antorchas que sostenan aquellos
inopinados pacifistas los convertan en
blancos propicios para los ballesteros
que tan bien haban aprovechado las
lecciones de Kurik.
Para evitar el ruido que provocan
los jinetes, los caballeros de la Iglesia
se desplazaban a pie. Al cabo de un
rato, Sparhawk se reuni con Vanion.
 Lo nico que hacemos aqu es
recoger desertores inform a su
superior.
No slo eso, Sparhawk disinti
Vanion. Los soldados eclesisticos
han sufrido un prolongado asedio y ese
tipo de cosas socava la moral de los
hombres. Dejemos que nuestros
cuestionables aliados se solacen un
poco con la venganza antes de
devolverlos a los patriarcas. Sparhawk
asinti con la cabeza y se alej en
compaa de Kalten y Kurik para
marchar en vanguardia.
Una borrosa figura apareci asiendo
un hacha en un recodo alumbrado por
una antorcha. En sus contornos quedaba
patente que, quien quiera que fuese, no
llevaba armadura ni tampoco una tnica
de soldado eclesistico, de modo que
Kurik le apunt con su ballesta. En el
ltimo instante, alz bruscamente el
arma y la saeta sali silbando hacia el
cielo crepuscular. Kurik prorrumpi en
custicos juramentos.
Qu pasa? musit Kalten.
Es Berit contest Kurik con las
mandbulas apretadas. Siempre
encoge as los hombros al caminar.
Sir Sparhawk? llam el
novicio en la oscuridad. Estis ah?
S.
 Gracias a Dios. Creo que he
recorrido todos los callejones quemados
de Chyrellos buscndoos.
Kurik descarg el puo contra una
pared.
Habla ms tarde con l
aconsej Sparhawk. Bien, Berit
dijo, ya me has encontrado. Qu es
eso tan importante que te hace vagar por
ah arriesgando el pellejo para venir a
contarlo?
Parece que los rendoreos estn
congregndose cerca de la puerta oeste,
sir Sparhawk anunci Berit al llegar a
su lado. Se cuentan por millares.
Qu estn haciendo?
 Dira que rezar. Estn celebrando
una especie de ceremonia en todo caso
hay un individuo flaco, con barba,
arengndolos desde lo alto de una pila
de desperdicios.
Has odo algo de lo que deca?
Poca cosa, sir Sparhawk, pero
pronunciaba con frecuencia una palabra
y los dems la repetan a voz en grito
cada vez.
Cul era la palabra? pregunt
Kurik.
Cuerno de carnero, me parece.
Eso me suena de algo, Sparhawk
record Kurik.
Por lo visto, Martel se trajo a
Ulesim para mantener a raya a los
rendoreos.
Quin es Ulesim, sir Sparhawk?
inquino Berit, dirigindole una mirada
de desconcierto.
El actual lder espiritual de los
rendoreos. Hay un retorcido pedazo de
cuerno de carnero que es una especie de
smbolo religioso. Reflexion un
momento. Los rendoreos estn
tranquilamente sentados escuchando
sermones? pregunt al novicio.
Si as queris llamar a ese
parloteo, s.
Por qu no volvemos atrs y
hablamos con Vanion? propuso
Sparhawk. Esto podra sernos muy
til.

Los preceptores y los amigos de

Sparhawk se encontraban a corta
distancia.
Creo que hemos tenido un golpe
de suerte inform Sparhawk. Berit,
que ha estado vagando por las calles,
dice que los rendoreos estn reunidos
cerca de la puerta oeste y que su lder
est dirigindoles una enfervorizada
alocucin.
Habis dejado que un novicio se
fuera solo, sir Sparhawk? pregunt
Abriel con tono de desaprobacin.
Kurik va a hablar despus con l
sobre ese tema, mi seor.
Cmo dijisteis que se llamaba
ese cabecilla? inquiri
pensativamente Vanion.
Ulesim, mi seor. Lo conozco. Es
un perfecto idiota.
Qu haran los rendoreos si
algo le ocurriera a l?
Se dispersaran, mi seor. Martel
ha dicho que iba a ordenarles el derribo
de los puentes, tarea que al parecer an
no han iniciado. Los rendoreos
necesitan insistentes estmulos y unas
cuantas directrices cuidadosamente
inculcadas antes de emprender cualquier
cosa. Adems, consideran a sus lderes
religiosos como a una semidivinidad y
no haran nada sin su mandato expreso.
Esta podra ser la oportunidad
para salvaguardar la integridad de
nuestros puentes, Abriel apunt
Vanion. Si le sucede algo a ese
Ulesim, tal vez los rendoreos se
olviden de lo que deban hacer. Por qu
no reunimos nuestras fuerzas y vamos a
hacerles una visita?
Mala idea critic lacnicamente
Kurik. Perdonad, lord Vanion, pero en
verdad lo es. Si marchamos hacia los
rendoreos con exhibicin de fuerza,
combatirn hasta morir para defender a
su sagrado dirigente. Lo nico que
conseguiremos ser provocar un montn
de muertes intiles.
Tienes una alternativa que
proponer?
S, mi seor respondi,
confiado, Kurik, dando una palmadita su
ballesta. Berit dice que Ulesim est
dirigiendo un discurso a su gente. Un
hombre que habla a una multitud suele
situarse en un punto elevado. Si pudiera
llegar a cien metros de l Kurik
dej la frase por acabar.
Sparhawk decidi Vanion,
llevaos a vuestros amigos y proteged a
Kurik. Tratad de atravesar con disimulo
la ciudad hasta situarlo a l y a su
ballesta lo bastante cerca para liquidar
al tal Ulesim. Si esos fanticos
rendoreos se desmoralizan y no
destruyen los puentes, Wargun podr
cruzar el ro antes de que esos
mercenarios estn preparados para
hacerle frente. Los mercenarios son los
ms poderosos soldados del mundo.
Casi nunca participan en batallas
perdidas de antemano.
Creis que capitularn?
inquiri Darellon.
Merece la pena intentarlo opin
Vanion. Una solucin pacfica podra
salvar la vida de muchos hombres en
ambos bandos, y creo que vamos a
necesitarlos a todos ellos y a muchos
ms, incluso a los rendoreos, cuando
vayamos a contener el avance de Otha.
Me pregunto dijo Abriel
echndose a rer cmo se va tomar
Dios que los herejes eshandistas
defiendan su Iglesia.
Dios es tolerante asegur,
sonriendo, Komier. Puede que hasta
los perdone un poquito.

Los cuatro caballeros, Kurik y Berit

avanzaron sigilosamente hacia la puerta
oeste por las calles de Chyrellos, ahora
barridas por una tenue brisa que haca
escampar la niebla. Llegaron a una
amplia zona despejada en que el fuego
haba consumido por completo los
edificios, donde se congregaban miles
de rendoreos armados hasta los dientes
y apiados en torno a una elevada pila
de desechos sobre la cual se ergua una
figura familiar.
Es l, sin margen de duda
susurr Sparhawk a sus compaeros
mientras se refugiaban en los restos de
una casa. Ah se alza en toda su
gloria Ulesim, el discpulo predilecto
del santo Arasham.
 Qu dices? pregunt Kalten.
As es como se denominaba a s
mismo all en Rendor. Era un titulo que
se haba autoconcedido, supongo que
con la intencin de evitarle a Arasham
el esfuerzo de seleccionar a alguien.
Ulesim, en un estado rayano en la
crisis nerviosa, pronunciaba un discurso
que distaba mucho de contener alguna
coherencia. Mantena extendido al frente
un huesudo brazo y en la mano atenazaba
con fuerza algo. Aproximadamente cada
quince palabras, agitaba vigorosamente
el objeto que tena en la mano y
vociferaba:
Cuerno de Carnero!
 Cuerno de Carnero! gritaban a
su vez sus seguidores.
Qu te parece, Kurik? musit
Sparhawk mientras se asomaban por la
pared medio derruida.
Que est loco.
Desde luego que lo esta, pero se
halla a tiro?
Kurik examin con ojos entornados
al fantico de rimbombante lenguaje.
Es una distancia aceptable
declar con cierta vacilacin.
Probad de todas formas lo
anim Kalten. Si la saeta no llega lo
bastante lejos, o si la lanzis demasiado
lejos, seguro que la recoger algn
rendoreo.
Kurik apoy la ballesta sobre el
muro cado para afianzarla y apunt con
cuidado.
Dios me lo ha revelado!
chillaba Ulesim a sus seguidores.
Debemos destruir los puentes que son
obra del maligno! Las fuerzas de la
oscuridad que estn al otro lado del ro
os atacarn, pero el Cuerno de Carnero
os proteger! El poder del bendito
Eshand se ha unido con el del santo
Arasham para llenar el talismn de un
poder sobrenatural! El Cuerno de
Carnero os dar la victoria!
Kurik apret lentamente la palanca
de la ballesta y la saeta sali disparada
hacia su objetivo.
Sois invencibles! vociferaba
Ulesim. Sois!
Nadie supo jams qu otra cosa
eran. Las plumas de una saeta de
ballesta quedaron encajadas de pronto
en la frente de Ulesim, justo entre sus
cejas. Despus se puso rgido y, con los
ojos desorbitados y la boca
desmesuradamente abierta, cay
desplomado sobre los cascotes.
Buen tiro felicit Tynian a
Kurik.
La verdad es que trataba de darle
en el vientre confes Kurik.
 Da lo mismo, Kurik. El deirano
exhal una carcajada. Hasta ha
quedado ms espectacular de este modo.
Un vasto murmullo de desconcierto y
angustia recorri la muchedumbre de
rendoreos.
Luego la palabra ballesta fue
circulando entre la multitud y un numero
de infortunados a cuyas manos haban
llegado, por un procedimiento u otro,
tales armas de origen lamorquiano
fueron despedazados en el acto por sus
enloquecidos compaeros. Un nmero
considerable de aquellos sureos de
negro ropaje se alejaron por las calles,
aullando y rasgndose las vestiduras.
Otros se desmoronaron blandamente en
el suelo, sollozando con desesperacin.
Otros ms se quedaron mirando,
fijamente con incredulidad hacia el lugar
desde donde Ulesim haba estado
arengndolos haca tan slo unos
instantes. Sparhawk tambin advirti
una sbita actividad poltica por parte
de ciertos individuos que se sentan con
derecho a reclamar el puesto que haba
quedado tan recientemente vacante, los
cuales comenzaron a tomar medidas
para asegurarse la elevacin al estado
de eminencia, razonando que el poder
reposa de forma ms segura en las
manos de los supervivientes. Los
partidarios de un candidato y otro se
sumaron a las discusiones y pronto la
ingente multitud se vio embrollada en un
alboroto de considerable magnitud.
Los debates polticos son bastante
reidos entre los rendoreos, no es
cierto? observ alegremente Tynian.
Ya me haba fijado en ello
convino Sparhawk. Vayamos a
notificar a los preceptores el accidente
de Ulesim.
Dado que a partir de entonces a los
rendoreos tanto les daban lo puentes,
los cuernos de carnero o la inminencia
de la batalla los generales del ejrcito
de Martel llegaron a la conclusin de
que no tenan la ms mnima posibilidad
de salir con bien del enfrentamiento con
el mar de hombres que se extenda en la
otra orilla del ro. Haciendo honor a su
condicin de mercenarios, realistas y
prcticos enviaron un destacamento de
oficiales con una bandera blanca los
cuales regresaron justo antes del alba.
Los comandantes mercenarios
permanecieron reunidos unos momentos
y despus hicieron formar sus tropas y,
empujando en vanguardia a los
tumultuosos rendoreos salieron de
Chyrellos y entregaron las armas.
Sparhawk y los dems se
encontraban en lo alto de la muralla de
la ciudad exterior junto a la puerta oeste
cuando los reyes de Eosia Occidental
cruzaron un tanto ceremoniosamente el
puente para entrar en la Ciudad Sagrada.
El rey Wargun, flanqueado por el
patriarca Bergsten, vestido con su cota
de mallas, el rey Dregos de Arcium, el
rey Soros de Kelosia y el anciano rey
Obler de Deira encabezaban a caballo la
columna. Tras ellos vena una lujosa
carroza descubierta en la que viajaban
cuatro personas embozadas y
encapuchadas. Pese a no poder
identificarlos, Sparhawk sinti un
escalofro al reparar en la gran
corpulencia de una de ellas. No se
habran atrevido a Y entonces,
obedeciendo al parecer la orden de la
figura ms menuda, los cuatro se bajaron
la capucha. El gordo era Platime.
Stragen era el segundo. El tercero era
una mujer que Sparhawk no reconoci, y
el cuarto, esbelta y rubia, con un aspecto
francamente encantador, era Ehlana,
reina de Elenia.
 Captulo 16
La entrada de Wargun en Chyrellos no
fue precisamente triunfal. El comn de
los habitantes de la Ciudad Sagrada no
se haban hallado en condiciones de
juzgar el desarrollo de los
acontecimientos y, puesto que los
ejrcitos se parecen mucho entre s, en
su mayor parte permanecieron
escondidos al paso de los reyes de
Eosia.
Sparhawk apenas tuvo ocasin de
hablar con su reina cuando todos
hubieron llegado a la baslica y, aunque
arda en deseos de hacerlo, lo que
quera decirle no era del tipo de cosas
que se manifiestan en pblico. El rey
Wargun dio a sus generales unas cuantas
destempladas rdenes y despus
siguieron al patriarca de Demos hacia
una sala para celebrar una de esas
reuniones que suelen sealar tales
ocasiones.
He de admitir que ese Martel
vuestro es muy listo concedi un poco
ms tarde el rey de Thalesia, recostado
en su silln con una jarra de cerveza en
la mano.
En la amplia y suntuosa estancia de
suelo de mrmol y gruesos cortinajes
morados se hallaban reunidos en torno a
una gran mesa de madera pulida los
reyes, los preceptores de las cuatro
rdenes, los patriarcas Dolmant, Emban,
Ortzel y Bergsten y Sparhawk y los
dems, incluyendo a Ulath, que, aunque
todava exhiba ciertos momentos de
alelamiento, haba experimentado una
sensible mejora. Sparhawk miraba con
expresin ptrea a su prometida, sentada
al otro lado de la mesa. Tena muchas
cosas que decirle a Ehlana, y unas
cuantas que reservaba para Platime y
Stragen. Apenas si consegua mantener a
raya el mal genio.
Despus del incendio de Coombe
prosigui Wargun, Martel tom un
castillo escasamente defendido
encaramado encima de un risco. Reforz
las defensas, dej una numerosa
guarnicin adentro y luego se march a
asediar Larium. Cuando llegamos tras
l, huy en direccin este. Despus se
desvi hacia el sur y finalmente volvi a
girar hacia el oeste, poniendo rumbo a
Coombe. Pas varias semanas
persiguindolo. Pareca que haba
conducido la totalidad de su ejrcito a
ese castillo, de manera que me instal
all con intencin de matarlos de
hambre, pero lo que yo ignoraba era que
haba ido separando regimientos enteros
de sus tropas y escondindolos
conforme avanzaba, de forma que
cuando lleg a esa fortaleza slo
capitaneaba una pequea fuerza. Hizo
entrar a ese destacamento entre sus
muros y cerr las puertas, dejndome
que pusiera sitio a ese inexpugnable
castillo mientras l reuna
tranquilamente sus fuerzas y marchaba
hacia Chyrellos.
Os enviamos una gran cantidad de
mensajes, Su Majestad seal el
patriarca Dolmant.
No dudo que as fuera, Su
Ilustrsima convino Wargun con
acritud, pero slo uno lleg a mis
manos. Martel atest buena parte de
Arcium de pequeas bandas de
emboscados, por lo que deduzco que la
mayora de vuestros mensajeros yacen
en zanjas en esos pedregales de Dios.
Excusad, Dregos se disculp ante el
rey arciano.
No importa, Wargun lo perdon
el rey Dregos. Dios tuvo sus motivos
para poner tanta roca en Arcium. El
pavimento de caminos y la construccin
de muros y castillos entretiene a mi
gente y los previene de incurrir en la
furia guerrera de otros.
Si haba tantos emboscados,
cmo consigui alguien llegar hasta
vos, Majestad? pregunt Dolmant.
 Eso fue lo ms extrao, Dolmant
respondi Wargun, rascndose la
despeinada cabeza. La verdad es que
no acabo de comprenderlo. El tipo que
lo logr era un lamorquiano que, por lo
visto, se limito a cruzar a caballo
Arcium sin tomar ninguna precaucin y
nadie reparo para nada en l. O bien es
el hombre ms afortunado que existe o
Dios lo tiene en una estima especial y
a m no me parece una persona tan digna
de estima.
Est por aqu cerca, Su
Majestad? pregunt Sephrenia al rey
de Thalesia, con una extraa vivacidad
en la mirada.
 Me parece que s, pequea dama
contest, con un eructo, Wargun.
Ha dicho que quera presentar un
informe al patriarca de Kadach. Debe de
estar en la antesala.
Creis que podramos formularle
algunas preguntas?
Es realmente importante,
Sephrenia? le pregunt Dolmant.
S, Su Ilustrsima repuso la
mujer. Creo que podra serlo. Hay
algo que querra verificar.
T orden sin miramientos
Wargun a uno de los soldados apostados
junto a la puerta, mira a ver si
encuentras a ese desastrado lamorquiano
que vena detrs de nosotros. Dile que
venga aqu.
Enseguida, Majestad.
Naturalmente que enseguida. Os
he dado una orden, verdad? Todas mis
rdenes se obedecen de inmediato. El
rey Wargun, que iba ya por la cuarta
jarra de cerveza, empezaba a perder los
buenos modales.
El caso es que continu ese
individuo lleg al castillo que estaba
asediando hace menos de dos semanas y,
cuando hube ledo el mensaje, reun mi
ejrcito y vinimos hacia aqu.
El lamorquiano que trajeron
escoltado a la sala ofreca, tal como
haba sealado Wargun, un aspecto
bastante desastrado. Tena el pelo fino y
lacio, de un color pardusco, y una
prominente nariz, y saltaba a la vista que
no era un guerrero ni tampoco un
eclesistico.
Ah, Eck lo salud el patriarca
Ortzel, reconociendo en l a uno de sus
sirvientes. Deb suponer que eras t
el que lo haba conseguido. Amigos
mos, ste es mi criado Eck, un hombre
muy escurridizo, segn he podido
comprobar. Es muy til en cuanto a
cuestiones de sigilo se refiere.
Me parece que el sigilo no tuvo
mucho que ver con eso esta vez, Su
Ilustrsima admiti Eck, con una voz
nasal que no desentonaba para nada con
su cara. Cuando vimos vuestra seal,
todos salimos cabalgando hacia el oeste
a toda la velocidad que nos permitan
nuestras monturas, pero fuimos vctimas
de celadas incluso antes de llegar a la
frontera arciana. Entonces fue cuando
decidimos separarnos, pensamos que
quizs uno de nosotros podra llegar a su
destino, personalmente, no tena grandes
esperanzas de lograrlo porque pareca
que hubiera un hombre apuntndome con
un arco detrs de cada rbol. Me
escond en un castillo en ruinas cerca de
Darra para rumiar la situacin. No vea
la manera de poder entregar vuestro
mensaje. No saba dnde estaba el rey
Wargun y no me atreva a preguntar a
viajeros por miedo a que fueran los
hombres que haban matado a mis
compaeros.
Una peligrosa circunstancia
coment Darellon.
Yo tambin pensaba lo mismo, mi
seor convino Eck. Me qued
escondido en esas ruinas durante dos
das y entonces, una maana, o el ms
extrao de los sonidos, una especie de
msica. Crea que tal vez sera un
pastor, pero result que era una nia con
unas cuantas cabras. Ella era la que
haca sonar la msica con esos
caramillos que tienen los guardadores
de ganado. La pequea tendra unos seis
aos, ms o menos, y, nada ms verla, la
tuve por una estiria. Todo el mundo sabe
que trae mala suerte tener cualquier tipo
de contacto con los estirios, de manera
que segu oculto en el castillo, no fuera
que me denunciara a quienes me
perseguan. Ella, sin embargo, vino
directamente a m, como si supiera con
exactitud dnde estaba, y me dijo que la
siguiera. Guard silencio un instante,
con expresin turbada. Yo ya no soy
precisamente un chiquillo, Su
Ilustrsima, y no acato rdenes de nios,
y aun menos si son estirios, pero esa
pequea tena un no s qu muy
especial. Cuando me indicaba que
hiciera algo, la obedeca sin siquiera
pararme a pensar. No es extrao?
Abreviando, me hizo salir de esas ruinas
y los hombres que andaban buscndome
rondaban por all, pero se comportaron
como si no me hubieran visto. La nia
me condujo por todo Arcium y, pese a
que se es un largo camino, tardamos
slo tres das, no s por qu, bueno,
dos en realidad si contamos el da en
que estuvimos parados porque una de
sus cabras pari un par de cabritillas,
unas cras muy monas por cierto. La nia
incluso insisti en que las llevara en mi
caballo cuando nos pusimos en marcha.
Y luego, seor, llegamos al castillo
donde el ejrcito del rey Wargun estaba
asediando a los rendoreos de adentro,
y entonces fue cuando la nia se separ
de m. Es rarsimo. A m no me gustan
los estirios, pero hasta me puse a llorar
cuando ella se march. Me dio un beso
antes de irse, y an lo noto en la mejilla.
He pensado mucho en ello desde
entonces, y he llegado a la conclusin de
que, en fin de cuentas, puede que los
estirios no sean tan malos.
Gracias murmur Sephrenia.
Bien, seor continu Eck, me
acerqu a los soldados y les dije que
traa un mensaje para el rey Wargun de
parte de la jerarqua. Entonces me
llevaron en presencia de Su Majestad y
le entregu el documento. Despus de
leerlo, concentr su ejrcito y vinimos a
marchas forzadas aqu. Eso fue todo, mis
seores.
Vaya, vaya dijo Kurik a
Sephrenia, sonrindole con ternura,
dirase que Flauta todava est por aqu,
y no slo en espritu, no es cierto?
Eso parece acord la mujer,
sonriendo tambin.
El documento? pregunt el
patriarca Emban al patriarca Ortzel.
 Me tom la libertad de hablar en
nombre de la jerarqua confeso Ortzel
. Di a cada uno de mis mensajeros una
copia para el rey Wargun. Dadas las
circunstancias, me pareci lo correcto.
A m tambin convino Emban
. Aunque puede que Makova no
hubiera pensado lo mismo.
Algn da le presentar
disculpas si por casualidad me
acuerdo. Como no tena la certeza de
que alguno de los otros mensajes
hubiera llegado a manos del rey Wargun,
le inform brevemente de todo ocurrido.
El rey Wargun haba necesitado un
largo momento para hacerse cargo del
significado de aquello.
Estis diciendo que desplac mi
ejrcito obedeciendo las rdenes de un
solo patriarca que ni siquiera es
thalesiano? vocifer.
No, Wargun intervino con
firmeza el corpulento patriarca Bergsten
. Yo apruebo sin reserva los actos del
patriarca de Kadach, de modo que vos
pusisteis en marcha vuestro ejrcito
obedeciendo ordenes mas. Querrais
discutir conmigo esta cuestin?
Oh exclam, contrito, Wargun
, en ese caso es diferente. El
patriarca Bergsten no era el tipo de
persona a quien uno se atreviera a
chistar con lo cual Wargun se apresur a
cambiar de tema. Le el documento un
par de veces y decid que no estara mal
desviarme un poco para pasar por
Cimmura. Envi a Dregos y Obler para
que se adelantaran con el grueso de las
fuerzas y llev el ejrcito elenio a la
capital a fin de que pudieran defenderla.
Cuando llegamos all, encontramos la
ciudad protegida por el vulgo,
imaginaos, y, cuando solicit entrada, no
me quisieron abrir las puertas hasta que
ese gordo de ah dio su aprobacin. Para
seros sinceros, no vi que Cimmura
estuviera corriendo el ms mnimo
peligro. Esos comerciantes y obreros se
desenvolvan como profesionales en
esas murallas, os doy mi palabra. Sea
como fuere, me dirig a palacio para
reunirme con el conde de Lenda y esta
preciosa joven que lleva la corona y
entonces fue cuando vi a ese malandrn
de all. Seal a Stragen. Haba
atravesado con ese estoque a un primo
cuarto mo y yo haba puesto precio a su
cabeza ms por un sentimiento
colectivo de familia que porque sintiera
un afecto especial por ese primo, ya que
no poda soportarlo ni en pintura. Tena
la costumbre de hurgarse la nariz en
pblico, algo que encuentro repugnante.
Ahora ya no lo har ms porque Stragen
lo ensart con buen tino. El caso es que
yo iba a hacer que colgaran a ese truhn,
pero Ehlana me disuadi de hacerlo.
Tom un largo trago. La verdad es
que se le escap un eructo me
amenaz con declararme la guerra si no
abandonaba la idea. Tiene muy mal
genio esta joven dama. Sonri de
pronto a Sparhawk. Tengo entendido
que se impone felicitaros, amigo mo,
pero yo que vos no me quitara la
armadura hasta conocerla mejor.
Nos conocemos muy bien, Wargun
dijo remilgadamente Ehlana. Puede
decirse que Sparhawk me cri desde
que era un beb, de forma que, si a
veces muestro cierta aspereza de
carcter, debera atribuirse a l.
Deb sospechar algo por el estilo.
Wargun solt una carcajada.
Cuando le cont a Ehlana lo que estaba
ocurriendo aqu en Chyrellos, insisti en
traer su ejrcito para apoyarnos. Yo se
lo prohib tajantemente y a ella no se le
ocurri ms que pellizcarme la patillas y
decir: De acuerdo, Wargun. En ese
caso yo misma os llevar a Chyrellos.
El caso es que yo no dejo que nadie me
tire de las patillas, as que iba a darle
unos azotes, por ms reina que fuera,
pero entonces se interpuso esa enorme
mujer de all. Mir a la mujer que
Sparhawk supona que era Mirtai, la
giganta tamul, y se estremeci. No
poda creer que fuera capaz de moverse
tan velozmente. Me haba puesto un
cuchillo en la garganta en un abrir y
cerrar de ojos. Intent explicarle a
Ehlana que tena hombres de sobra para
tomar Chyrellos, pero ella me sali con
que tena una inversin que proteger.
Nunca he llegado a saber a qu
demonios se refera. De todas formas,
partimos de Cimmura y nos reunimos
con Dregos y Obler y proseguimos hasta
la Ciudad Sagrada. Ahora, podra
explicarme alguien qu es lo que ha
sucedido realmente aqu?
 Las normales actividades
polticas eclesisticas le respondi
secamente el patriarca Emban. Ya
sabis hasta qu punto adora nuestra
Madre las intrigas. Estbamos
forcejeando para conseguir que se
pospusieran las reuniones de la
jerarqua, manipulando votos, raptando
patriarcas, este tipo de cosas. Apenas
logramos evitar que el primado de
Cimmura accediera por el momento al
trono, y entonces apareci Martel y puso
sitio a la Ciudad Sagrada. Nos
replegamos al interior de las murallas
de la ciudad vieja dispuestos a resistir
un tedioso asedio. La situacin
empezaba a ser desesperada cuando
llegasteis anoche.
Han arrestado a Annias?
pregunt el rey Obler.
Siento tener que deciros que no,
Majestad repuso Dolmant. Martel
se las arregl para sacarlo de la ciudad
al atardecer.
Una verdadera lstima suspir
Obler. Entonces podra regresar y
realizar una nueva tentativa de acceder
al trono, no es as?
Estaramos encantados de verlo,
Su Majestad le asegur Dolmant con
forzada sonrisa. Estoy seguro de que
habris odo hablar de la conexin entre
Annias y Martel y de las sospechas que
albergamos acerca de algn tipo de
alianza entre ellos y Otha. Por fortuna,
tuvimos ocasin de llevar al comandante
de la guardia personal del archiprelado
a un lugar donde pudo escuchar sin ser
visto una conversacin entre Annias y
Martel. El coronel es completamente
neutral y todo el mundo lo sabe. En
cuanto declare ante la jerarqua lo que
ha odo, Annias ser expulsado de la
Iglesia en el mejor de los casos.
Hizo una pausa. Ahora bien
continu, los zemoquianos estn
reunidos en masa en Lamorkand
Oriental, cumpliendo parte de lo
convenido entre Otha y Annias. Tan
pronto como Otha se entere de que sus
planes se han torcido aqu en Chyrellos,
comenzar a marchar hacia el oeste.
Propongo que tomemos medidas para
prevenir tal eventualidad.
Tenemos alguna idea respecto al
camino de huida que tomo Annias?
pregunt Ehlana con ojos relucientes.
l y Martel se llevaron a la
princesa Arissa y a vuestro primo
Lycheas con intencin de acogerse a la
proteccin de Otha, mi reina la
inform Sparhawk.
Existe alguna posibilidad de que
podamos interceptarlos? inquiri con
fiereza.
Podemos intentarlo, Su Majestad.
El caballero se encogi de hombros
. No obstante, no abrigara grandes
esperanzas al respecto.
Quiero que me lo traigan prendido
declar fieramente la reina.
Lo siento mucho, Majestad se
interpuso el patriarca Dolmant,
Annias ha cometido crmenes contra la
Iglesia y nosotros lo someteremos a
castigo primero.
Para poder encerrarlo en algn
monasterio para que rece y entone
himnos durante el resto de su vida?
replic con desdn la joven. Yo tengo
planes mucho ms interesantes para l,
Su Ilustrsima. Creedme si le pongo la
mano encima antes que vosotros, no voy
a entregarlo a la Iglesia al menos
hasta despus de haber acabado con l.
Despus podris disponer de lo que
haya quedado de su persona.
Ya basta, Ehlana le advirti
con dureza Dolmant. Estis a punto de
manifestar un abierto desacato a la
Iglesia. No cometis el error de llevar
demasiado lejos tal actitud. Ya que lo
mencionis, os dir que no es un
monasterio lo que le espera a Annias
puesto que la naturaleza de los delitos
por l cometidos contra la Iglesia
merece la muerte en la hoguera.
La reina y el patriarca se miraron
fijamente, y Sparhawk gimi para sus
adentros. Entonces Ehlana ri, con
expresin algo compungida.
Perdonadme, Su Ilustrsima se
disculp ante Dolmant. Me he
precipitado al hablar. En la hoguera,
decs?
Eso como mnimo, Ehlana le
asegur el patriarca.
Yo, por supuesto, delegar el
castigo en nuestra Santa Madre. Antes
morira que parecer una dscola hija
suya.
La Iglesia aprecia vuestra
obediencia, hija ma asever
mansamente Dolmant. Ehlana junt
piadosamente las manos y le dedic una
falsa sonrisa de contricin.
Sois una muchacha muy traviesa,
Ehlana la rega Dolmant, riendo en
contra de su voluntad.
S, Su Ilustrsima reconoci
ella. Supongo que s.
Una mujer muy peligrosa, sta,
amigos mos dijo Wargun a los otros
monarcas. Me parece que todos
deberamos poner especial cuidado en
no interponernos en su camino. De
acuerdo, qu ms?
Emban se hundi ms en la silla,
juntando las yemas de los dedos de
ambas manos.
Habamos ms o menos decidido
que debamos dejar resuelta la cuestin
de la designacin al archiprelado, Su
Majestad. Eso fue antes de que entrarais
en la ciudad. Os va a llevar cierto
tiempo preparar vuestras fuerzas para
que emprendan marcha hacia
Lamorkand, me equivoco? inquiri.
Como mnimo una semana
respondi sombramente Wargun, tal
vez dos. Tengo unidades esparcidas a
mitad de camino a Arcium, en su
mayora soldados extraviados y
carromatos de vveres. Va a hacer falta
un tiempo para organizarlos y luego hay
que tener en cuenta los grandes atascos
que siempre se producen cuando las
tropas tienen que cruzar un puente.
Podemos concedernos diez das a
lo sumo advirti Dolmant. Realizad
el estacionamiento y organizacin sobre
la marcha.
sa no es la manera como se hace,
Su Ilustrsima objeto Wargun.
As se har en esta ocasin, Su
Majestad. En las marchas, los soldados
pasan ms tiempo sentados esperando
que caminando. Saquemos provecho de
esas horas muertas.
Tambin convendr que
mantengis a vuestros soldados fuera de
Chyrellos aadi el patriarca Ortzel
dado que, habiendo huido sus
habitantes, se encuentra vaca. Si
vuestros hombres se distraen registrando
casas deshabitadas, ser algo difcil
concentrarlos despus cuando llegue el
momento de partir.
Dolmant dijo Emban, vos
ostentis la presencia de la jerarqua.
Creo que deberamos convocar una
sesin para maana a primera hora. Hoy
ser recomendable que nuestros
hermanos no visiten la ciudad exterior
por una cuestin de seguridad, claro
est, dado que an podra haber algunos
mercenarios de Martel ocultos entre las
ruinas. Nuestro objetivo principal, no
obstante, es no darles ocasin de
examinar demasiado de cerca los
desperfectos producidos en su casa
antes de reunirse en sesin formal.
Hemos perdido un preocupante nmero
de adeptos e, incluso despus de
desacreditar definitivamente a Annias,
ms nos vale no dar margen a que se
produzca una coalicin de ltima hora.
Me parece que deberamos celebrar
alguna clase de servicio en la nave antes
de iniciar la sesin, algo solemne que
guarde relacin con una accin de
gracias. Ortzel, querris actuar como
oficiante? Como vais a ser nuestro
candidato, no estar mal dar oportunidad
a que todo el mundo se vaya
acostumbrando a vuestra presencia. Y,
Ortzel, tratad de sonrer de tanto en
tanto. Francamente, no se os va a
desmontar la cara.
Tan rgido soy, Emban?
replic Ortzel con una tenue sonrisa.
Perfecto aprob Emban.
Practicad esa misma sonrisa delante de
un espejo. Recordad que vais a ser un
bondadoso y carioso padre Al
menos, sa es la imagen que nos
conviene dar. Lo que hagis despus de
acceder al trono ser algo que slo os
concernir a vos y a Dios. De acuerdo,
pues. Los servicios recordarn a
nuestros hermanos que ante todo son
eclesisticos y que lo de ser
propietarios es algo secundario.
Despus nos dirigiremos directamente a
la sala de audiencia desde la nave.
Hablar con el maestro de capilla y le
recomendar encarecidamente el
desarrollo de cantos corales que
resuenen por la baslica Algo
exaltante que provoque en nuestros
hermanos el estado de nimo idneo.
Cuando Dolmant nos llame a orden,
comenzaremos con una exposicin de
los ltimos sucesos para que todo el
mundo conozca los detalles de
actualidad, ello con el fin de poner al
corriente de la situacin a los patriarcas
que han estado escondidos en stanos
desde el inicio del asedio. En tales
circunstancias, es perfectamente
adecuado recurrir a testigos. Yo mismo
los seleccionar para asegurarme de su
elocuencia. Nos interesa una
espeluznante descripcin de
violaciones, incendios premeditados y
pillaje para provocar cierta
desaprobacin sobre el comportamiento
de los recientes visitantes de nuestra
ciudad. El desfile de testigos culminar
con el informe del coronel Delada
acerca de la conversacin que
mantuvieron Annias y Martel.
Dejmoslos que rumien eso durante un
rato. Hablar con algunos de nuestros
hermanos y les encargar que preparen
discursos henchidos de ultrajada
indignacin y denuncias contra el
primado de Cimmura. Despus Dolmant
designar un comit que investigue el
asunto, cuestin de no ofender el
protagonismo de la jerarqua. El
obeso patriarca reflexion un instante.
Entonces habr llegado el momento de
convocarlos para despus de la comida,
dejndoles un intermedio de unas dos
horas para que se formen una idea del
alcance de la perfidia de Annias. Luego,
cuando volvamos a reunirnos, Bergsten
pronunciar una alocucin en la que har
hincapi en la necesidad de obrar sin
tardanza. No deis la impresin,
Bergsten, de que haya que precipitarse,
pero recordadles que nos hallamos en un
perodo de crisis de fe. A continuacin
urgid para que procedamos sin dilacin
a la eleccin del archiprelado. Llevad la
armadura y esa hacha para estimular la
conciencia de hallarnos en tiempos de
guerra. Despus vendrn los
tradicionales discursos de los monarcas
de Eosia. Formuladlos con tono
agitador, Majestades, con muchas
referencias a la crueldad de la guerra, a
Otha y a los temibles designios de
Azash. Se trata de asustar a nuestros
hermanos para que voten de acuerdo con
su conciencia y dejen a un lado los
afanes y confabulaciones polticos. No
me perdis de vista a m, Dolmant. Os
sealar todos los patriarcas con una
incontrolable tendencia a la trapacera
poltica e identificar quines son.
Como presidente, podis dar voz a quien
os plazca. Y bajo ningn concepto
aceptis ningn aplazamiento para el da
siguiente. No permitis que nadie
enturbie el clima conseguido. Llegado
ese momento proceded a la presentacin
de candidaturas. Pasemos a la votacin
sin dar tiempo a que nuestros hermanos
caigan en la tentacin de sembrar la
discordia. Queremos que Ortzel ocupe
ese trono antes de la puesta de sol. Y,
Ortzel, manteneos callado durante las
deliberaciones, porque algunas de
vuestras opiniones son controvertidas.
No las aireis en pblico al menos
hasta maana.
Me siento como un nio
coment irnicamente el rey Dregos al
rey Obler. Pensaba que saba un poco
de poltica, pero nunca hasta ahora haba
visto practicar ese arte de manera tan
implacable.
 Ahora estis en una gran ciudad
Majestad le hizo ver, sonriendo,
Emban. Y as se desarrollan las cosas
aqu.
El rey Soros de Kelosia, un hombre
extremadamente piadoso y devoto hasta
lo indecible que haba estado a punto de
desmayarse varias veces escuchando el
fro programa elaborado por el patriarca
Emban para manipular a la jerarqua,
opt al fin por marcharse, murmurando
que quera recogerse en oracin.
No perdis de vista a Soros
maana, Su Ilustrsima aconsej
Wargun a Emban. Es un fantico
religioso. Cuando pronuncie el discurso,
podra darle por denunciarnos. Soros se
pasa todo el tiempo hablando con Dios y
eso a veces puede trastornar un poco el
entendimiento. Existe la posibilidad de
que podamos saltrnoslo en el curso de
las alocuciones reales?
No de forma legtima respondi
Emban.
Hablaremos con l, Wargun
prometi el rey Obler. Tal vez
logremos convencerlo para que est
demasiado enfermo para asistir a la
sesin de maana.
Yo lo pondr enfermo, descuidad
murmur Wargun.
Todos tenemos asuntos que
atender, damas y caballeros declar
Emban, ponindose en pie, de manera
que, como dicen, vaymonos a todo
correr.
La embajada elenia result
daada durante el asedio, mi reina
inform Sparhawk a Ehlana con tono
impasible. Puedo ofreceros las
comodidades un tanto espartanas del
castillo pandion?
Estis enfadado conmigo, no es
cierto, Sparhawk? le pregunt ella a
su vez.
Sera ms apropiado que
discutiramos esto en privado, mi reina.
Ah suspir la joven. Pues
pongmonos en camin hacia castillo
para que podis reirme durante un rato.
Luego podemos pasar directamente a los
besos y la reconciliacin. Esa es la
parte que realmente me interesa. Al
menos no podris zurrarme, teniendo
como tengo por guardiana a Mirtai. Por
cierto, conocis a Mirtai?
No, mi reina.
Sparhawk mir a la silenciosa tamul
que se mantena de pie detrs de la silla
de Ehlana. Su piel tena una peculiar y
extica tonalidad bronceada y sus
cabellos trenzados eran de un color
negro brillante. En una mujer de estatura
normal, sus facciones habran sido
consideradas hermosas y sus ojos, un
tanto achinados, arrebatadores. Mirtai,
no obstante, no tena una estatura
normal: era un palmo ms alta que
Sparhawk. Llevaba una blusa de satn
blanco de manga larga, una prenda
similar a una falda escocesa ceida a la
cintura, que le llegaba a las rodillas,
botas de cuero negras y una espada al
costado. Era ancha de hombros y tenia
flexibles y finas caderas. A pesar de su
tamao, pareca perfectamente
proporcionada, pero su mirada carente
de expresin tena algo ominoso. No
miraba a Sparhawk de la forma como
normalmente mirara una mujer a un
hombre. Era una persona un tanto
inquietante.
Con rgida cortesa, Sparhawk
ofreci su brazo envuelto en acero a su
reina y la acompa a la salida pasando
por la nave y descendiendo las
escalinatas de la baslica. Cuando
llegaban al gran patio frente al templo
oy un sonoro golpecito en la parte
trasera de la armadura y, al volverse,
vio que Mirtai haba percutido en ella
con un nudillo. La mujer tom entonces
una capa plegada que llevaba colgada
de brazo, la extendi y la tendi a
Ehlana.
Oh, no hace tanto fro, Mirtai
objet Ehlana.
Mirtai adopt un semblante ptreo y
volvi a sacudir la capa con ademn
autoritario. Ehlana suspir y permiti
que la giganta le colocara la prenda
sobre los hombros. Sparhawk estaba
mirando directamente la broncnea cara
de la tamul, de modo que no poda haber
dudas sobre lo que ocurri despus.
Mirtai le gui un ojo. Sin saber muy
bien por qu, aquello lo hizo sentir
mucho mejor. l y Mirtai iban a ser
buenos amigos, decidi.

Dado que Vanion estaba ocupado,

Sparhawk escolt a Ehlana, Sephrenia,
Stragen, Platime y Mirtai hasta el
estudio de sir Nashan, deseoso de
sostener una conversacin con ellos. Se
haba pasado la maana preparando y
afilando un buen nmero de custicas
observaciones que casi habran podido
tacharse de traicioneras.
Pero Ehlana haba estudiado
ciencias polticas desde la niez y saba
que uno debe actuar con rapidez, con
brusquedad incluso, cuando la propia
posicin es inestable.
Estis enojado con nosotros
comenz a hablar antes de que
Sparhawk hubiera cerrado la puerta.
Consideris que yo no tengo nada que
hacer aqu y que mis amigos han
incurrido en falta dejando que me
expusiera a una situacin de peligro. Se
trata ms o menos de eso, Sparhawk?
Aproximadamente, s respondi
con tono glacial.
Simplifiquemos pues las cosas
se apresur a proseguir la joven.
Platime, Stragen y Mirtai protestaron, de
hecho, violentamente, pero yo soy la
reina y no les hice caso. Estamos de
acuerdo en que yo tengo autoridad para
hacer eso? Su tono contena una nota
de desafo.
Es verdad, Sparhawk intervino
con ademn conciliador Platime.
Stragen y yo estuvimos gritndole
durante una hora para quitarle la idea y
entonces ella nos amenaz con
arrojarnos a las mazmorras. Hasta me
dio a entender que podra revocarme el
perdn.
Su Majestad sabe intimidar muy
bien, Sparhawk lo apoy Stragen.
No os fiis de ella ni cuando os sonra.
Es entonces cuando es ms peligrosa y,
llegado el momento, utiliza su autoridad
con la contundencia de una maza.
Nosotros llegamos incluso al extremo de
encerrarla con llave en sus aposentos,
pero ella hizo que Mirtai derribara la
puerta a patadas.
Es una puerta muy recia
observ, estupefacto, Sparhawk.
Lo era. Mirtai le dio dos
puntapis y se parti justo por la mitad.
Sparhawk mir, asombrado, a la
bronceada mujer.
No fue difcil asegur sta con
voz dulce y musical y un tenue deje de
acento extico. Las puertas del
interior de las casas se secan mucho y se
quiebran sin gran esfuerzo si se les
propina un puntapi en el lugar
adecuado. Ehlana podr utilizar los
restos como lea para cuando llegue el
invierno aadi con calmada
dignidad.
Mirtai se muestra muy protectora
conmigo, Sparhawk dijo Ehlana.
Me siento completamente segura cuando
ella est cerca, y esta ensendome a
hablar el idioma tamul.
El elenio es una lengua spera y
desagradable observ Mirtai.
A mi tambin me lo parece
convino Sephrenia.
Estoy ensendole a Ehlana el
tamul para no tener que pasar la
vergenza de que mi propietaria me
hable cloqueando como una gallina.
Yo ya no soy tu propietaria,
Mirtai insisti Ehlana. Te di la
libertad justo despus de comprarte.
Propietaria! se escandaliz,
con expresin de horror, Sephrenia.
Es una costumbre del pueblo de
Mirtai, pequea hermana replic
Stragen. Ella es una atan. Son una raza
guerrera acerca de la cual se sostiene la
generalizada creencia de que necesitan
alguien que los gue. Los tamules
consideran que no estn preparados
emocionalmente para obrar en libertad.
Por lo visto, ello ocasiona demasiada
bajas.
Ehlana era demasiado ignorante
como para advertirlo declar con
calma Mirtai.
 Mirtai! exclam Ehlana.
Se cuentan por docenas la gente
de vuestra raza que me ha insultado
desde que sois mi propietaria, Ehlana
seal severamente la mujer tamul.
Ahora todos estaran muertos si yo fuera
libre. Ese viejo, Lenda, incluso dej que
su sombra me tocara en una ocasin.
Como s que vos le tenis cario, habra
lamentado haberlo matado. Suspir
con filosofa. La libertad es muy
peligrosa para la gente de mi raza.
Prefiero no tener que cargar con ella.
Podemos hablar de eso en otro
momento, Mirtai propuso Ehlana.
Ahora debemos apaciguar a mi paladn.
Clav los ojos en Sparhawk. No
tenis motivos para estar enfadado con
Platime, Stragen ni Mirtai, querido
asegur. Ellos hicieron cuanto
pudieron para mantenerme en Cimmura.
Si con alguien tenis que pelearos es
conmigo y con nadie ms. Por qu no
los excusamos para que se vayan y as
podremos gritarnos en privado?
Saldr con ellos anunci
Sephrenia. Estoy segura de que os
sentiris ms a gusto hablando los dos
solos. Se dispuso a abandonar la
habitacin en pos de los dos ladrones y
la broncnea giganta y se detuvo en la
puerta. Una ltima recomendacin,
hijos aadi: Gritad cuanto
queris, pero no os peguis y no
quiero que salgis de aqu hasta no
haber resuelto vuestras diferencias.
Sali y cerr la puerta tras ella.
Y bien? dijo Ehlana.
Sois obstinada la acus sin
miramiento Sparhawk.
A eso se le llama ser decidido,
Sparhawk, lo cual se considera como
una virtud en reyes y reinas.
Qu demonios os impuls a venir
a una ciudad sometida a asedio?
Olvidis un detalle, Sparhawk
dijo. Yo no soy realmente una mujer.
El pase despacio la mirada por su
cuerpo hasta que ella se sonrojo
violentamente; algo que, en su opinin,
se tena bien merecido.
Oh? Saba que de todos modos
iba a salir perdiendo.
Basta protest ella. Yo soy
la reina, un monarca que ocupa un
trono. Eso significa que a veces debo
hacer cosas que no le estn permitidas a
una mujer ordinaria. Si me quedo
escondida detrs de las cortinas de mi
casa, ninguno de los otros reyes me
tomar en serio, y, si ellos no me toman
en serio, tampoco tendrn en alta
consideracin Elenia. Deba venir,
Sparhawk. Lo comprendis, verdad?
 No me gusta, Ehlana respondi
suspirando, pero no puedo aportar
nada en contra de vuestro razonamiento.
Adems agreg quedamente,
os aoraba a vos.
Vos ganis capitul, riendo.
Oh estupendo! exclamo la
reina, uniendo las palmas de las manos
en ademn de regocijo. Me encanta
ganar. Y ahora, por qu no pasamos a
la fase de los besos y hacemos las
paces? Se ocuparon un rato en tal
menester.
Os he echado de menos, mi
paladn de altivo rostro. Suspir y
luego le golpe la coraza con los
nudillos. Aunque esto s que no lo he
echado en falta aadi. Le dirigi una
curiosa mirada. Por qu habis
puesto esa cara tan extraa cuando ese
Ick?
Eck la corrigi el caballero.
Perdn, cuando hablaba de la
nia que lo condujo por todo Arcium
hasta donde se hallaba el rey Wargun?
Porque la nia era Aphrael.
Una diosa? De veras se parece
a la gente? Estis seguro?
Por completo asever. Ella
lo hizo invisible y redujo un viaje de
diez das a tres jornadas. A nosotros nos
prest el mismo servicio en varias
ocasiones.
Prodigioso. Permaneca de pie,
martilleando ociosamente con los dedos
su armadura.
No hagis eso, por favor, Ehlana
indic. Me hace sentir como una
campana con piernas.
Lo siento. Sparhawk, estamos en
verdad convencidos de la conveniencia
de que sea el patriarca Ortzel quien
ocupe el trono del archiprelado? No es
odiosamente fro y rgido?
Ortzel es rgido, qu duda cabe, y
su ascensin al trono va a causar algunas
dificultades a las rdenes militantes. De
entrada, se opone de plano a que
hagamos uso de la magia.
Y para qu diablos sirve un
caballero de la Iglesia si no puede
valerse de la magia?
Tambin disponemos de otros
recursos, Ehlana. Reconozco que de
entrada yo no habra escogido a Ortzel,
pero l se atiene estrictamente a las
enseanzas de la Iglesia. Ningn sujeto
de la calaa de Annias acceder a
ninguna posicin preeminente si Ortzel
ostenta el poder. Es rgido, pero sigue la
doctrina de la Iglesia al pie de la letra.
No podramos encontrar a
otro, alguien que nos gustara ms?
No elegimos un archiprelado
porque nos caiga simptico, Ehlana la
reprendi. La jerarqua trata de
seleccionar al hombre que redunde en
mayor beneficio de la Iglesia.
Bueno, desde luego que s,
Sparhawk. Todo el mundo lo sabe. Se
volvi con brusquedad. Ah est otra
vez dijo con exasperacin.
El qu? le pregunt.
Vos no podrais verlo, amor mo
repuso. Nadie lo percibe ms que
yo. Al principio pens que todos los que
me rodeaban estaban volvindose
ciegos. Es una especie de sombra o algo
parecido. No llego a verla, al menos no
con claridad, pero es como si me
acechara por la espalda, dejndome
captarla slo por espacio de breves
segundos. Siempre me deja helada, no s
por qu.
Con un escalofro, Sparhawk se
volvi ligeramente con la pretensin de
no evidenciar su alarma. La sombra se
cerna en los lmites de su visin, ms
amplia y ms oscura que la ltima vez,
despidiendo una sensacin de
malevolencia an ms pronunciada. Por
qu habra estado persiguiendo tambin
a Ehlana si ella no haba ni siquiera
tocado el Bhelliom?
Desaparecer a su debido tiempo
dijo, no queriendo preocuparla. No
olvidis que Annias os administr un
veneno muy raro y poderoso, del cual
quedan seguramente algunos efectos
secundarios.
Ser eso, supongo.
Entonces comprendi. Era el anillo.
Sparhawk se reprendi en silencio por
no haber previsto antes tal posibilidad.
Lo que quiera que fuese que haba tras la
sombra no quera bajo ningn concepto
perder de vista los dos anillos.
Pensaba que estbamos haciendo
las paces dijo Ehlana.
As es.
Por qu no estamos besndonos,
pues?
 En ello se ocupaban cuando Kalten
entr en la habitacin.
No te han enseado a llamar a
las puertas? le pregunt agriamente
Sparhawk.
Perdona se disculp Kalten.
Crea que Vanion estaba aqu. Voy a ver
si lo encuentro. Oh, por cierto, tengo una
noticia que te alegrar an ms el da
suponiendo que ello sea posible. Tynian
y yo habamos salido con los soldados
de Wargun para hacer salir a los
desertores de las calles y hemos
encontrado a un viejo amigo oculto en la
bodega de una taberna.
S?
 Martel dej a Krager aqu. Sus
motivos tendra. Nos reuniremos todos
con l para tener una placentera
pltica en cuanto recobre la sobriedad
y despus de que vosotros dos hayis
acabado con lo que estis haciendo aqu.
Guard un instante de silencio.
Quieres que os cierre con llave?
pregunt. O que monte guardia
afuera?
Salid de aqu, Kalten.
No fue Sparhawk quien dio la orden.
 Captulo 17
Krager se encontraba en un estado
bastante lamentable cuando Kalten y
Tynian lo llevaron medio a rastras al
estudio de sir Nashan esa tarde. A los
finos cabellos desgreados, los ojos
inyectados en sangre, la barba sin afeitar
y las manos agitadas por un violento
temblor, se sumaba un sufrimiento
manifiesto en su expresin que nada
tena que ver con su captura. Los dos
caballeros llevaron al secuaz de Martel
a una silla situada en el centro de la
habitacin y lo sentaron en ella. Krager
ocult la cara entre sus temblorosas
manos.
Me parece que no vamos a sacar
nada en claro de el mientras est en
estas condiciones gru el rey
Wargun. Yo mismo he pasado por
trances semejantes y lo s. Dadle un
poco de buen vino. Se mostrar
aceptablemente coherente cuando dejen
de temblarle las manos.
Kalten mir a sir Nashan y el
regordete pandion apunt al lujoso
armario del rincn.
Slo lo tengo como medicina, lord
Vanion se apresur a explicar
Nashan.
Desde luego acept Vanion.
 Kalten abri el armario y tom una
garrafa de cristal llena de tinto arciano.
Despus llen una gran copa y la tendi
a Krager, el cual consigui apurar la
mitad de su contenido, tras haber
derramado el resto. Kalten le sirvi otra
copa y luego otra ms. Con el pulso ms
apaciguado, Krager mir en derredor,
pestaeando.
Veo que he cado en manos de mis
enemigos constat con voz que haban
tornado rasposa los aos de consumo de
alcohol. Ah. Bueno. Se encogi de
hombros. Son los azares de la guerra.
Vuestra situacin no es de
envidiar le seal con tono de
amenaza lord Abriel.
Ulath tom una piedra de amolar y
se puso a afilar el hacha, produciendo un
desagradable ruido.
Por favor dijo Krager con
expresin de fatiga. No me encuentro
muy bien. Ahorradme las
melodramticas amenazas. Soy un
superviviente, caballeros, y me doy
perfecta cuenta de cul es mi situacin.
Colaborar con vosotros a cambio de mi
vida.
No es sta una actitud un tanto
desdeable? observ, con sarcasmo,
Bevier.
Por supuesto que lo es, caballero
convino cansinamente Krager, pero
yo soy un tipo despreciable o no os
habas dado cuenta? De hecho, me situ
deliberadamente en un lugar donde
pudierais capturarme. El plan de Martel
era muy bueno, al menos en principio,
pero, cuando comenz a desbaratarse,
decid que no me interesaba compartir
su fortuna cuando sta se hallaba en su
fase de declive. No perdamos ms
tiempo, caballeros. Todos sabemos que
yo soy demasiado valioso para que
podis permitiros matarme. S
demasiado. Os dir todo lo que s a
cambio de mi vida, mi libertad y diez
mil coronas de oro.
 Y qu hay de vuestras lealtades?
pregunt el patriarca Ortzel con aire
severo.
Lealtad, Su Ilustrsima?
Krager se ech a rer. Hacia Martel?
No seis ridculo. Trabajaba para
Martel porque me pagaba bien. Los dos
lo sabamos. Pero ahora vosotros estis
en condiciones de ofrecerme algo de un
valor muy superior. Hacemos trato?
Un rato en el potro os hara bajar
un poco el precio que exigs le dijo
Wargun.
No soy un hombre robusto, rey
Wargun seal Krager, y mi salud
no ha sido nunca lo que se dice muy
buena. De veras queris exponeros a la
posibilidad de que expire en manos de
vuestros torturadores?
Dejadlo aconsej Dolmant.
Le daremos lo que pide.
Su Ilustrsima es un hombre sabio
y clemente.
Una condicin, sin embargo
agreg Dolmant. Dadas las
circunstancias, no podramos dejaros
libre hasta no haber arrestado a vuestro
antiguo amo. Vos mismo habis
admitido que no sois muy de fiar.
Adems, necesitaremos una pequea
confirmacin de lo que nos contis.
Perfectamente comprensible, Su
Ilustrsima acord Krager. Nada de
mazmorras. Tengo los pulmones
delicados y no me convienen los sitios
hmedos.
Un monasterio, pues? propuso
Dolmant.
Del todo aceptable, Su
Ilustrsima, a condicin de que no se
permita a Sparhawk acercarse en un
radio de quince kilmetros de all.
Sparhawk es a veces impulsivo y hace
aos que me quiere matar, no es
cierto, Sparhawk?
Oh, s admiti sin tapujos
Sparhawk. Vamos a hacer una cosa,
Krager. Prometo no poneros las manos
encima hasta que Martel est muerto.
Me parece justo, Sparhawk
acepto Krager, si tambin me juris
que me daris una ventaja de una semana
antes de salir en mi busca. Cerramos el
trato, caballeros?
Tynian indic el preceptor
Darellon, llevadlo al pasillo mientras
lo discutimos. Krager se levant
temblorosamente.
Vamos pues, caballero dijo a
Tynian. Vos tambin, Kalten, y no
olvidis traer el vino.
Y bien? inquiri el rey
Wargun cuando el prisionero hubo
abandonado la estancia.
 Krager en s carece de
importancia opin Vanion, pero
tiene toda la razn al valorar la
informacin de que dispone. Yo
recomiendo aceptar sus requisitos.
Detesto, sin embargo, tener que
entregarle todo ese oro gru Wargun
malhumorado.
En el caso de Krager, no se trata
precisamente de un favor apunto
Sephrenia. Si le dais a Krager todo
ese dinero, dentro de seis meses habr
muerto de tanto alcohol como habr
ingerido.
Eso no me suena como un castigo
a m.
 Habis visto fallecer a un
hombre a consecuencia de los efectos de
la bebida, Wargun? le pregunt la
estiria.
No.
Podrais visitar un asilo en alguna
ocasin y observar el proceso, sin duda
lo encontrarais muy educativo.
Estamos de acuerdo, pues?
pregunt Dolmant, mirando a su
alrededor. Le damos a esa rata de
cloaca lo que pide y lo recluimos en un
monasterio hasta que llegue el tiempo en
que sepamos que no puede informar de
nada significativo a Martel?
De acuerdo concedi a
regaadientes Wargun. Traedlo y
acabemos de una vez.
Sparhawk se encamino a la puerta y
la abri. Un hombre con una cicatriz
hablaba precipitadamente con Tynian.
Kring? pregunt Sparhawk con
cierta sorpresa, reconociendo al domi
de la banda de jinetes nmadas de las
marcas orientales de Kelosia. Sois
vos?
Hola, Sparhawk salud Kring
. Me alegra veros. Estaba dndole
algunas noticias al amigo Tynian.
Sabais que los zemoquianos estn
acantonados en Lamorkand Oriental?
Eso hemos odo decir, s.
Estbamos plantendonos tomar
medidas al respecto.
Bien. He estado viajando con el
ejrcito del rey de los thalesianos y uno
de mis hombres vino a verme desde
casa. Cuando partis para tomar esas
medidas de que hablabais, no os centris
demasiado en Lamorkand. Los
zemoquianos estn merodeando tambin
en Kelosia Oriental. Los hombres de mi
tribu han estado juntando orejas por
montones. Pens que los caballeros de
la Iglesia deberan saberlo.
Estamos en deuda con vos, domi
le agradeci Sparhawk. Por qu
no le enseis al amigo Tynian el lugar
donde estis acampados? En estos
momentos estamos ocupados con los
reyes de Eosia, pero, en cuanto
quedemos libres, iremos a haceros una
visita.
En ese caso, har los
preparativos, caballero prometi
Kring. Tomaremos sal juntos y
hablaremos de negocios.
As lo haremos, amigo mo
corrobor Sparhawk.
Tynian se fue en pos de Kring por el
corredor y Sparhawk y Kalten volvieron
a hacer entrar a Krager en el estudio de
Nashan.
Muy bien, Krager acord el
patriarca Dolmant con tono de firmeza
. Aceptaremos vuestras
condiciones con tal que convengis en
permanecer recluido en un monasterio
hasta que no sea arriesgado soltaros.
Desde luego, Su Ilustrsima se
apresur a conceder Krager. De todas
formas, necesito descansar. Martel me
tuvo corriendo de un lado a otro del
continente durante aos. Qu querrais
escuchar primero?
Cmo se inici esa conexin
entre Otha y el primado de Cimmura?
Krager se apoy en el respaldo,
cruz las piernas y agit pensativamente
su copa de vino.
 Segn tengo entendido, todo
comenz poco despus de que el viejo
patriarca de Cimmura cayera enfermo y
Annias lo relevara en las
responsabilidades de la direccin de la
catedral. Hasta entonces, el objetivo
principal del primado haba parecido
ser mayormente poltico. Quera casar a
su querida con su hermano para poder
hallarse en situacin de gobernar el
reino de Elenia. Cuando palade la
clase de poder que la Iglesia puede
delegar en manos de un hombre, no
obstante, empez a ensanchar el
horizonte de sus expectativas. Annias es
un realista, y es perfectamente
consciente del hecho de que no inspira
un amor universal.
Esa podra ser la gran afirmacin
del siglo murmur Komier.
Veo que ya habas reparado en
ello coment secamente Krager.
Martel lo desprecia, y por ms que lo
pienso no puedo comprender cmo
Arissa puede vencer la repugnancia y
meterse en la misma cama con el. El
caso es que Annias saba que iba a
necesitar ayuda para acceder al trono
del archiprelado. Martel se enter de lo
que se propona y entro disfrazado en
Cimmura para hablar con l. No s
exactamente cmo, pero, en el pasado,
Martel haba entrado en contacto con
Otha. No hablaba nunca de ello, pero yo
deduje que tena algo que ver con su
expulsin de la orden pandion.
Sparhawk y Vanion intercambiaron
una mirada.
As fue confirm Vanion.
Proseguid.
Annias rechaz la idea en un
principio, pero, dado que Martel puede
ser muy persuasivo cuando le interesa,
el primado acab por acceder a abrir
negociaciones. Encontraron a un estirio
de mala fama que viva al margen de su
banda y, tras hablar largamente con l,
ste se avino a actuar como emisario
para Otha, con el cual llegaron a su
debido tiempo a un trato.
Y en qu consista ste? le
pregunt el rey Dregos de Arcium.
Lo expondr dentro de poco, Su
Majestad prometi Krager. Si voy
saltando de una cosa a otra, podra
olvidar algunos detalles. Hizo una
pausa y mir en derredor. Espero que
tomis todos nota de mi actitud
cooperativa. Otha envi a algunos de los
suyos a Elenia para proporcionar
asistencia a Annias, buena parte de la
cual era en forma de oro. Otha lo tiene
por toneladas.
Cmo! exclam Ehlana.
Crea que Annias nos haba envenenado
a mi padre y a m con la intencin de
conseguir el control del tesoro elenio
para poder financiar su candidatura a la
archiprelatura.
No lo digo con afn de ofenderos,
Su Majestad replic Krager, pero
el tesoro elenio no habra bastado ni
para empezar a cubrir las deudas que
estaba contrayendo Annias. El control
de ste sirvi para encubrir el
verdadero origen de sus fondos. La
malversacin es una cosa, y otra muy
distinta es asociarse con Otha. Vos y
vuestro padre fuisteis envenenados slo
para ocultar el hecho de que Annias
dispona de un suministro ilimitado de
oro. Los sucesos se encadenaron mas o
menos de acuerdo con sus planes. Otha
aportaba dinero y de vez en cuando la
magia estiria para ayudar a Annias a
cumplir sus metas provisionales. Todo
iba bastante bien hasta que Sparhawk
volvi de Rendor. Sois un tipo que
desbarata mucho las cosas, Sparhawk.
Gracias contest ste.
Estoy convencido de que ya
conocis el resto de los detalles, mis
seores continu Krager. Al final,
todos pasamos un gran susto aqu en
Chyrellos, y lo dems, como dicen, es
historia. Ahora, volvemos a vuestra
pregunta, rey Dregos. El pacto con Otha
supone unas condiciones muy duras y
Annias ha de pagar un alto precio por su
ayuda.
Qu tena que darle Annias?
inquiri el patriarca Bergsten, el fornido
clrigo thalesiano.
Su alma, Su Ilustrsima
respondi Krager, estremecido. Otha
insisti en que Annias deba convertirse
al culto a Azash como requisito para que
l lo apoyara con magia o dinero. Martel
presenci la ceremonia y me refiri lo
ocurrido. sa era, por cierto, una de mis
obligaciones. Martel se siente solo de
vez en cuando y necesita alguien con
quien hablar. Martel no es una persona
remilgada, pero incluso l experiment
repugnancia por los ritos que celebraron
la conversin de Annias.
Se convirti Martel tambin?
pregunt con evidente inters Sparhawk.
Lo dudo mucho, Sparhawk. Martel
carece realmente de toda conviccin
religiosa. El cree en la poltica, el poder
y el dinero, no en dioses.
Cul de los dos ostenta el
mando? inquiri Sephrenia. Cul
es el dirigente y cul es seguidor?
Annias cree que es l quien da las
rdenes, pero, con franqueza a m me
parece lo contrario. Todos sus contactos
con Otha se efectan por intermedio de
Martel, pero Martel mantiene contactos
con Otha de los que nada sabe Annias.
No podra jurarlo, pero presiento que
Martel y Otha han llegado a un pacto por
separado. Es la clase de accin propia
de Martel.
Hay algo ms detrs de todo esto,
no es as? pregunt sagazmente el
patriarca Emban. Otha y Azash no
iban a gastar todo ese dinero y energas
slo en beneficio de la empaada alma
del primado de Cimmura.
Por supuesto que no, Su
Ilustrsima acord Krager. La idea
era, desde luego, tratar de obtener lo que
queran siguiendo el plan que Annias y
Martel ya haban trazado. Si el primado
de Cimmura hubiera conseguido
ascender con sobornos a la
archiprelatura, se habra hallado en
condiciones de conseguir todo cuanto
queran ellos sin tener que recurrir a la
guerra, que siempre es una cuestin
azarosa.
Y qu es lo que queran?
inquiri el rey Obler.
Annias est obsesionado por
convertirse en archiprelado. Martel est
dispuesto a cederle el cargo de buen
grado, lo cual no va a significar nada si
todo sale segn lo previsto. Lo que
Martel ansia es poder, riqueza y
legitimacin. Otha desea dominar la
totalidad del continente eosiano y, claro
est, Azash quiere el Bhelliom y las
almas de todos los habitantes del mundo.
Annias vivir eternamente, o poco le
faltar, e iba a dedicar las centurias
venideras para, aprovechando su poder
como archiprelado, dirigir gradualmente
a los elenios a la conversin al culto de
Azash.
Eso es monstruoso! se indign
Ortzel.
Supongo que s, Su Ilustrsima
convino Krager. Martel conseguira
una corona imperial que le otorgara una
preeminencia escasamente inferior a la
de Otha y gobernara toda Eosia
Occidental. Entonces tendramos a los
cuatro: Otha y Martel como
emperadores, Annias como sumo
sacerdote de la Iglesia y Azash como
Dios. Despus podran volver la
atencin hacia los rendoreos y el
Imperio Tamul de Daresia.
Como se proponan hacerse con
el Bhelliom? pregunt Sparhawk con
brusquedad.
Mediante engaos, ofertas de
grandes sumas, o por la fuerza, en caso
necesario. Escuchadme bien, Sparhawk.
El rostro de Krager adopt de
improviso una mortal gravedad.
Martel os ha dado a entender que se
dirigir al norte parte del camino y que
luego se desviar hacia Lamorkand
Oriental para reunirse con Otha. Va al
encuentro de Otha es cierto, pero Otha
no est en Lamorkand. Sus generales son
mucho ms diestros en la guerra que l,
que todava se halla en su capital, en la
ciudad de Zemoch propiamente dicha.
Guard silencio un instante. Me
recomendaron que os lo dijera, desde
luego reconoci. Martel quiere que
lo sigis hasta Zemoch y que llevis al
Bhelliom con vos. Por alguna razn,
todos os tienen miedo, y no creo que
ello se deba slo a que lograrais
encontrar el Bhelliom. Martel no quiere
enfrentarse directamente a vos, y eso es
impropio de l. Quieren que vayis a
Zemoch a fin de que Azash luche contra
vos. Krager hizo una mueca que
reflejaba una sbita angustia y horror.
No vayis, Sparhawk rog. Por
Dios, no vayis! Si Azash os arrebata el
Bhelliom, el mundo est condenado.

La vasta nave de la baslica estaba

llena a rebosar ya desde primera hora de
la maana del da siguiente. Los
ciudadanos de Chyrellos haban
comenzado a regresar tmidamente a lo
que quedaba de sus casas casi enseguida
que el ejrcito del rey Wargun hubo
rodeado a los mercenarios de Martel.
Pese a que los habitantes de la Ciudad
Sagrada no deban de ser ms piadosos
que los otros elenios, el patriarca
Emban tuvo para ellos un gesto de puro
humanitarismo al hacer propagar por la
ciudad la noticia de que los almacenes
de la Iglesia se abriran al pueblo llano
inmediatamente despus de la
conclusin de los servicios de accin de
gracias. Dado que se era el nico lugar
donde quedaban provisiones en
Chyrellos, los ciudadanos acudieron en
masa. Emban haba calculado que una
congregacin de miles de personas
impresionara a los patriarcas,
hacindoles ver la gravedad de la
situacin, y los animara a tomarse en
serio sus responsabilidades. Adems,
Emban senta en verdad cierta
compasin por los hambrientos, dado
que su propia gordura lo haca
particularmente sensible a las punzadas
del hambre.
El patriarca Ortzel celebr el ritual
de accin de gracias, durante el cual
advirti Sparhawk que el enjuto y
severo eclesistico hablaba en un tono
completamente diferente al dirigirse a
una congregacin. Su voz era casi suave
y a veces reflejaba un autntico sentido
de la caridad.
Seis veces susurr Talen a
Sparhawk cuando el patriarca de
Kadach acompaaba a la multitud en la
plegaria final.
Cmo?
Ha sonredo seis veces durante el
sermn. Lo he contado. Aunque las
sonrisas no parecen muy naturales en su
cara. Qu decidimos hacer al respecto
de lo que nos cont ayer Krager? Me
qued dormido.
Ya lo habamos advertido. Vamos
a hacer que Krager repita lo que nos
expuso a nosotros delante de la
jerarqua en pleno despus de que el
coronel Delada haya presentado su
informe sobre la conversacin de Martel
y Annias.
Van a creerlo?
Creo que s. Delada es un testigo
irrecusable, y Krager va a limitarse a
confirmar su testimonio y a agregar
detalles. Una vez que se hayan visto
obligados a dar crdito al testimonio de
Delada, no tendrn gran dificultad en
engullir lo que les diga Krager.
Muy ingenioso aprob Talen
con admiracin. Sabis algo,
Sparhawk? Ya casi estoy por abandonar
la idea de convertirme en emperador de
los ladrones. Me parece que entrar en
la carrera eclesistica.
Dios ampare la fe rog
Sparhawk.
Estoy seguro de que lo har, hijo
mo. Talen sonri con benevolencia.
Cuando la celebracin toc a su fin y
el coro enton un exaltado cntico, se
distribuyeron unas hojas entre los
patriarcas en las que se les anunciaba
que la jerarqua reanudara enseguida
sus deliberaciones. En diversos puntos
de la ciudad interior se haban
descubierto seis eclesisticos de los que
faltaban, y haban aparecido dos ms
que haban estado escondidos en la
propia baslica. De los dems an no se
saba nada. Mientras los patriarcas de la
Iglesia desfilaban solemnemente hacia el
corredor que conduca a la sala de
audiencia, Emban, que se haba
rezagado para hablar con varias
personas, pas corriendo, sudoroso y
jadeante, al lado de Sparhawk y Talen.
Casi me olvidaba de algo dijo
. Dolmant debe ordenar que se abran
los almacenes de la Iglesia. De lo
contrario, es seguro que se producirn
motines.
Tendra que ponerme tan gordo
como l si quiero dirigir los asuntos de
la Iglesia? susurr Talen. Las
personas obesas no corren muy bien
cuando se tuercen las cosas, y es posible
que a Emban acaben yndole mal.
El coronel Delada se hallaba de pie
junto a la puerta de la sala de audiencia,
con el peto y el yelmo resplandecientes
y la capa carmes inmaculada. Sparhawk
se separ de la hilera de caballeros de
Iglesia y clrigos que entraban en la
estancia y habl un momento con l.
Nervioso? pregunt.
No realmente, sir Sparhawk,
aunque debo admitir que tampoco estoy
ansioso por prestar declaracin. Creis
que me harn preguntas?
 Es posible. No dejis que os
azoren. Tomaos vuestro tiempo y repetid
con exactitud lo que osteis en ese
stano. Vuestra reputacin hablar por
vos, de modo que nadie se atrever a
poner en duda vuestra palabra.
Espero que no ocasione un
tumulto ah adentro seal
irnicamente Delada.
No os preocupis por eso. El
tumulto se iniciar cuando hayan
escuchado al testigo que entrar despus
de vos.
Qu va a decir, Sparhawk?
No soy libre de confiroslo, al
menos no hasta que hayis presentado
vuestro informe. Tengo prohibido hacer
cualquier cosa susceptible de influir
vuestra postura neutral. Buena suerte
cuando estis dentro.
Los patriarcas de la Iglesia estaban
reunidos en pequeos grupos en la sala,
hablando en voz baja. El servicio de
accin de gracias cuyas fases haba
preparado con tanto cuidado Emban
haba conferido a la maana un tono
solemne que nadie quera turbar.
Sparhawk y Talen subieron a la galera
donde solan sentarse con sus amigos.
All Bevier se inclinaba con expresin
preocupada y ademn protector hacia
Sephrenia, la cual permaneca
serenamente sentada vestida con su
resplandeciente tnica blanca.
No hay manera de hacerla entrar
en razn se lament Bevier cuando
Sparhawk se reuni con ellos. Hemos
conseguido hacer entrar a Platime,
Stragen e incluso a la mujer tamul
disfrazados de clrigos, pero Sephrenia
se ha empecinado en llevar su vestido
estirio. He intentado explicarle una y
otra vez que no se permite asistir a las
deliberaciones de la jerarqua ms que a
los monarcas y a los miembros del
clero, pero no me hace caso.
Yo soy un miembro del clero,
querido Bevier se limit a afirmar la
estiria. Soy una sacerdotisa de
Aphrael La sacerdotisa suprema, de
hecho. Digamos que estoy aqu en
calidad de observadora, como una
demostracin de la posibilidad de un
encuentro ecumnico.
Yo no mencionara eso hasta que
haya acabado la eleccin, pequea
madre aconsej Stragen.
Provocarais un debate teolgico que
podra prolongarse durante varios
siglos, y en estos momentos el tiempo
apremia.
Echo un poco de menos a nuestro
amigo de enfrente coment Kalten,
apuntando al lugar vaco en la galera
donde sola sentarse Annias. Dara
algo por ver la cara que pondra durante
el desarrollo de la agenda de esta
maana.
Tras conferenciar brevemente con
Emban, Ortzel y Bergsten, Dolmant
asumi su puesto frente al atril,
imponiendo as orden en la sala.
Hermanos y amigos mos
comenz, hemos presenciado
trascendentales sucesos desde la ltima
vez que nos reunimos aqu. Me he
tomado la libertad de solicitar la
asistencia de varios testigos para que
sus declaraciones contribuyan a
clarificar la situacin antes de que
iniciemos nuestras deliberaciones.
Primero, no obstante, debo hablar de la
presente condicin de los ciudadanos de
Chyrellos. El ejrcito asediante ha dado
cuenta de toda la comida que haba en la
ciudad y ahora la gente se halla en una
situacin de desesperada necesidad.
Pido el permiso de la jerarqua para
abrir los almacenes de la Iglesia y
aliviar as su sufrimiento. Como
representantes de la Iglesia, la caridad
es uno de nuestros principales deberes.
Mir en derredor. Alguna
objecin? inquiri.
Se produjo un total silencio.
En ese caso queda ordenado as.
Procedamos sin ms dilacin a dar la
bienvenida a los monarcas reinantes de
Eosia Occidental como nuestros ms
honrados observadores.
Los presentes se pusieron
respetuosamente en pie.
En la parte anterior de la sala son
una fanfarria de trompetas una gran
puerta de bronce se abri pesadamente
dando paso a la realeza del continente.
Todos vestan sus atuendos reales y
llevaba puestas las coronas. Sparhawk
apenas dedic una mirada a Wargun ni a
los otros reyes, concentrado como
estaba en la contemplacin del perfecto
rostro de su prometida. Ehlana estaba
radiante. Sparhawk intuy que, durante
los diez aos de su exilio en Rendor,
muy pocas personas haban prestado
atencin a su reina, y ello nicamente en
funciones o ceremonias de corte en la
que se le haba otorgado alguna clase de
relieve. Por ese motivo, ella disfrutaba
de las ocasiones de gala con ms
intensidad de lo que es comn entre los
diversos miembros de las otras familias
reales. Caminaba junto a los otros
monarcas con paso majestuoso, las
manos livianamente apoyadas en el
brazo de su pariente distante, el anciano
rey Obler de Deira, en direccin a los
tronos situados en semicrculo desde el
extremo del estrado hasta el dorado
trono del archiprelado. Segn las
disposiciones del azar o tal vez no
enteramente debidas al azar el crculo
que formaba el prisma de luz que
entraba por la gran ventana redonda
emplazada detrs de los tronos caa
sobre el trono de Elenia, en el cual tom
asiento Ehlana rodeada de un reluciente
halo de dorado resplandor que encant a
Sparhawk.
Una vez sentados los monarcas, el
resto de los asistentes volvi a ocupar
sus asientos. Dolmant salud a cada uno
de los patriarcas e incluso hizo
referencia de paso al ausente rey de
Lamorkand, quien, estando acampado
Otha dentro de su frontera, tena otras
preocupaciones ms acuciantes.
Despus el patriarca de Demos centr su
disertacin en la necesidad de trazar un
breve resumen de los ltimos
acontecimientos, resumen que pareca
estar dirigido a la gente que haba
pasado las recientes semanas en la luna.
Los testigos de Emban refirieron la
destruccin de la ciudad exterior y las
atrocidades cometidas por los
mercenarios de Martel. Todo el mundo
conoca, por supuesto, tales horrores,
pero su descripcin en vivido detalle
contribuy a crear un nimo de
indignacin y una sed de venganza que
Emban haba considerado pertinentes
para impulsar a la jerarqua en la
direccin de la militancia y excitar en
ellos la urgencia de tomar acciones
expeditivas. Probablemente el dato ms
importante que revelaron aquella media
docena de testimonios fue el nombre del
hombre que haba capitaneado el
ejrcito atacante. El nombre de Martel
figuraba prominentemente en el relato de
tres de los declarantes, y, antes de
llamar al coronel Delada, Dolmant
expuso una breve historia del renegado
pandion, presentndolo como un
mercenario pero omitiendo cualquier
referencia a su conexin con el primado
de Cimmura. Luego solicit el
testimonio del comandante de la guardia
personal del archiprelado,
aprovechando para sealar la legendaria
neutralidad de aquel hombre totalmente
dedicado a su trabajo.
Delada demostr poseer una
prodigiosa memoria. Encubri el origen
de su conocimiento del lugar donde iba
a celebrarse el encuentro, atribuyndolo
a las excelentes actividades de
inteligencia militar de los caballeros de
la Iglesia, describi el stano y el
olvidado acueducto que haba supuesto
una peligrosa va de acceso a la propia
baslica y a continuacin repiti de un
modo casi literal la conversacin
sostenida por Martel y Annias. El hecho
de que la refiriera en un tono
completamente impasible confiri un
gran peso a su testimonio. A pesar de
sus sentimientos personales al respecto,
Delada se ci estrictamente a su cdigo
de neutralidad. Mientras hablaba, se
oan frecuentes gritos de estupor
emitidos por los miembros de la
jerarqua y los espectadores.
El patriarca Makova, cubierto de
palidez el rostro marcado por la viruela
y con la voz entrecortada, se levant
para interrogar al coronel.
 Cabe la posibilidad de que las
voces que osteis en la oscuridad del
stano no fueran, de hecho, las de los
dos hombres que supuestamente
conversaban, que aquello fuera alguna
laboriosa artimaa destinada a
desacreditar al primado de Cimmura?
No, Su Ilustrsima respondi
con firmeza Delada. Es del todo
imposible. Uno de ellos era sin lugar a
dudas el primado Annias, el cual se
diriga al otro llamndolo Martel.
Quin os acompa a ese stano,
coronel? pregunt sudoroso,
cambiando de tctica, Makova.
Sir Sparhawk de la orden
pandion, Su Ilustrsima.
Acabramos! exclam con
tono triunfal Makova, sonriendo
afectadamente a los otros miembros de
la jerarqua. As se comprende. Sir
Sparhawk profesa desde hace mucho una
enemistad personal por el primado
Annias. Es evidente que ha manipulado
a este testigo.
Delada se puso en pie, rojo de ira.
Estis llamndome embustero?
inquiri, llevndose la mano a la
empuadura de la espada.
Makova se encogi, con ojos
sbitamente desorbitados.
Sir Sparhawk no me revel
absolutamente nada de antemano,
patriarca Makova asever Delada con
las mandbulas comprimidas. Ni
siquiera me dijo quienes eran los
hombres que estaban en ese stano. Yo
identifiqu a Annias por m mismo y a
Martel a partir de las palabras de
Annias. Y aadir algo ms: Sparhawk
es el paladn de la reina de Elenia. Si yo
ocupara ese cargo, la cabeza del
primado de Cimmura estara a estas
alturas decorando un poste delante de la
baslica.
Como os atrevis? se indign
Makova.
El hombre que tan fervientemente
anhelis ver ocupando el trono del
archiprelado envenen a la reina de
Sparhawk y ahora huye hacia Zemoch
para implorar a Otha que lo proteja de
las iras de Sparhawk. Ser mejor que
encontris otro por quien votar, Su
Ilustrsima, porque, incluso si la
jerarqua cometiera el error de elegir a
Annias de Cimmura, ste no vivira lo
suficiente para asumir la dignidad de
archiprelado, ya que si Sparhawk no lo
mata lo har yo! Delada tena los
ojos encendidos y la espada a medio
desenfundar.
Makova se arredr, apabullado.
Coronel, querrais descansar un
momento para sosegaros? sugiri
Dolmant.
Estoy sosegado, Su Ilustrsima
replic Delada, envainando la espada
. No estoy ni la mitad de furioso ahora
de lo que lo estaba hace unas cuantas
horas. Yo no he puesto jams en
entredicho el honor del patriarca de
Coombe.
Tiene mal carcter, eh?
susurr Tynian a Ulath.
Los pelirrojos son as a veces
respondi sabiamente Ulath.
Querais formularle ms
preguntas al coronel, Makova?
pregunt Emban con expresin de
inocencia.
Makova regres con paso airado a
su asiento, negndose a contestar.
Sensata decisin murmur
Emban con el justo volumen de voz para
que lo oyeran todos. Una nerviosa
carcajada recorri la jerarqua.
No era tanto el descubrimiento de
que Annias haba promovido el ataque a
la ciudad lo que escandalizaba y
produca un sentimiento de agravio en la
jerarqua, pues todos pertenecan al alto
clero y comprendan muy bien los
excesos a que poda conducir la
ambicin. A pesar de que los mtodos
de Annias eran extremos y totalmente
reprobables, la jerarqua poda entender
sus motivos y tal vez incluso admirar en
secreto a un hombre que estaba
dispuesto a llegar tan lejos para cumplir
sus propsitos. La alianza con Otha era,
no obstante, lo que sobrepasaba todos
los lmites. Muchos de los patriarcas
que haban vendido de buen grado sus
votos a Annias sonrean incmodos al
tiempo que comenzaban a darse cuenta
del verdadero alcance de la depravacin
del hombre con el que se haban aliado.
Por ltimo, Dolmant llam a Krager
y no se molest en ocultar para nada su
carcter y escasa fiabilidad.
Krager, algo ms aseado, con
cadenas en las muecas y los tobillos
como convena a su condicin de
prisionero, demostr ser un brillante
testigo. No se esforz para nada en
excusar su actitud, sino que, por el
contrario, demostr una franqueza casi
brutal al hablar de sus mltiples
defectos, llegando incluso a poner en
evidencia los detalles del pacto que
protega su cabeza. La jerarqua no pas
por alto el hecho de que tena motivos
sobrados para atenerse estrictamente a
la verdad. Los rostros palidecieron.
Muchos patriarcas se pusieron a rezar
de manera audible. Sonaron gritos de
indignacin y horror mientras Krager
descubra, sin inmutarse y con toda
minuciosidad, la monstruosa
conspiracin que tan cerca haba estado
de culminar con xito. El testigo omiti,
sin embargo, hacer la ms mnima
referencia al Bhelliom, atenindose a la
decisin que haban tomado al trazar las
lneas de su declaracin.
Podra haber salido bien
concluy Krager con tono pesaroso.
Slo con que hubiramos dispuesto de
un da ms antes de la llegada de los
ejrcitos de los reinos occidentales a
Chyrellos, el primado de Cimmura ahora
estara sentado en ese mismo trono. Su
primer acto habra sido ordenar la
disgregacin de las rdenes militares, y
el segundo, ordenar a los monarcas
elenios el regreso a sus propios reinos y
la desmovilizacin de sus fuerzas
militares. Despus Otha habra avanzado
sin hallar resistencia y, durante
generaciones, todos nos habramos
postrado ante Azash. Era un plan muy
bueno. Krager suspir. Y me habra
convertido en uno de los hombres ms
ricos del mundo. Volvi a suspirar.
Ah, qu se le va hacer finaliz.
El patriarca Emban, que haba
permanecido arrellanado en su asiento,
juzgando atentamente el estado de nimo
de la jerarqua, se puso en pie.
 Tenemos alguna pregunta que
plantear a este testigo? pregunt,
mirando intencionadamente a Makova.
Makova no le respondi, ni lo mir
siquiera.
Tal vez, hermanos mos
continu Emban, ste sea el momento
oportuno para levantar la sesin e ir a
comer. Esboz una amplia sonrisa y
pos las manos sobre su voluminosa
panza. Viniendo de m tal propuesta,
no creo que sta haya sorprendido a
nadie, no es cierto? les pregunt.
Las risas que suscit su comentario
sirvieron, al parecer, para relajar la
tensin.
 Esta maana nos ha deparado
muchas cosas sobre las que reflexionar,
hermanos mos prosigui con
seriedad el obeso eclesistico, y, por
desgracia, contamos con poco tiempo
para ello. Estando Otha acampado en
Lamorkand Oriental, tenemos poco
tiempo para dedicarlo a la reflexin
prolongada.
Dolmant aplaz la sesin para una
hora ms tarde.

A peticin de Ehlana, Sparhawk y

Mirtai se reunieron con ella en una
pequea habitacin de la baslica para
tomar una comida fra. La joven reina
pareca un poco distrada y, en lugar de
comer, garabateaba a toda prisa en un
papel.
Ehlana la conmin Mirtai,
comed. Os vais a quedar en los huesos
si no comis.
Por favor, Mirtai aleg la reina
, estoy intentando redactar un
discurso. Debo hablar ante la jerarqua
esta tarde.
No tenis que decir gran cosa
la tranquiliz Sparhawk. Limitaos a
hacerles saber lo honrada que os sents
por poder presenciar sus deliberaciones,
exponed algunos detalles poco
halagadores sobre Annias e invocad la
bendicin de Dios en los debates.
sta es la primera vez que una
reina se dirige a ellos, Sparhawk
seal custicamente la joven.
Han existido reinas antes que vos.
S, pero ninguna de ellas ocup un
trono durante una eleccin. Lo he
consultado. sta ser una primicia
histrica, y no quiero quedar en ridculo.
Tampoco querris desmayaros
terci Mirtai, volviendo a acercarle
perentoriamente el plato a la reina.
Mirtai, concluy Sparhawk, era una
autntica tirana.
Son un golpecito en la puerta y
Talen entr, con una sonrisa maliciosa.
Slo he venido a anunciaros que
el rey Soros no pronunciar su discurso
a la jerarqua esta tarde comunic a
Sparhawk despus de dedicar una
reverencia a Ehlana, de modo que no
tenis que preocuparos por la
posibilidad de ser denunciado como un
canalla.
Oh?
Su Majestad debe de haber cogido
fro y ello le ha afectado a la garganta,
porque no puede hablar ms que en
susurros.
Qu extrao. Ehlana frunci el
entrecejo. No ha hecho realmente fro
estos das. No quiero desearle mal al
rey de Kelosia, pero no es ste un
afortunado incidente?
La suerte no ha tenido nada que
ver con esto, Su Majestad. Talen
esboz una mueca. Sephrenia casi se
ha dislocado la mandbula y a punto ha
estado de quedar con los dedos
entrelazados de lo que le ha costado
invocar el hechizo. Excusadme. Debo ir
a decrselo a Dolmant y Emban y
despus tendr que prevenir a Wargun
para que no le d un porrazo en la
cabeza a Soros para mantenerlo callado.
Cuando hubieron acabado de comer,
Sparhawk acompa a las dos damas a
la sala de audiencia.
Sparhawk dijo Ehlana justo
antes de entrar, apreciis a Dolmant,
el patriarca de Demos?
Mucho respondi el caballero
. Es uno de mis ms viejos amigos
y eso no se debe nicamente a que haya
sido un pandion.
A m tambin me gusta
reconoci ella, sonriendo, como si
acabara de dejar algo bien asentado.

Dolmant reanud la sesin y despus

fue pidiendo a cada uno de los monarcas
que dirigieran su alocucin a la
asamblea de patriarcas. Como Sparhawk
haba previsto, los reyes fueron
levantndose por turno, dieron las
gracias a la jerarqua por el permiso de
estar presentes, hicieron algunas
referencias a Annias, Otha y Azash, y
luego invocaron la bendicin de Dios
sobre las deliberaciones.
Y ahora, hermanos y amigos
anunci Dolmant, hoy tenemos el
placer de asistir a una rara ocasin. Por
primera vez en la historia, una reina nos
dirigir la palabra. Esboz una
sonrisa. Por nada del mundo querra
ofender a los poderosos reyes de Eosia
Occidental, pero debo admitir con todo
el candor que Ehlana, soberana de
Elenia, es mucho ms hermosa que ellos,
y creo que quiz sea para nosotros una
sorpresa descubrir que es tan sabia
como bella.
La reina de Elenia se ruboriz
encantadoramente. Durante el resto de su
vida, Sparhawk nunca logr descubrir
cmo poda enrojecer a voluntad. Ella
trat incluso de explicrselo unas
cuantas veces, pero aquello era algo que
se hallaba fuera de los lmites de su
comprensin.
Ehlana se levant y permaneci de
pie con la cabeza gacha un momento,
como si estuviera confundida por el
halagador cumplido.
Os doy las gracias, Su Ilustrsima
dijo con voz clara y sonora al alzar la
cabeza y mostrar una resuelta expresin
en el rostro del cual haba desaparecido,
por cierto, toda traza de sonrojo.
A Sparhawk le dio de repente un
sospechoso vuelco el corazn.
Agarraos bien, caballeros
advirti a sus amigos. Conozco esa
mirada. Me parece que nos depara unas
cuantas sorpresas.
Tambin debo expresar mi
gratitud a la jerarqua por permitirme
estar presente inici su disertacin
Ehlana, y sumar mis oraciones a las
de los otros soberanos, pidiendo a Dios
que tenga a bien conceder a estos nobles
eclesisticos la sabidura necesaria en
sus deliberaciones. Puesto que soy la
primera mujer que ha dirigido nunca un
discurso a la jerarqua en tales
circunstancias, puedo solicitar la
indulgencia de los patriarcas reunidos y
poder aadir unas cuantas
observaciones? Si mis palabras parecen
frvolas, estoy convencida de que los
cultos patriarcas sabrn perdonarme. Yo
slo soy una mujer, joven an, y todos
sabemos que las jvenes a veces se
dejan ganar por el entusiasmo y hacen un
triste papel. Hizo una pausa.
Entusiasmada, he dicho? continu,
con la voz tan prstina como una
trompeta de plata. No, caballeros,
digamos ms bien que estoy furiosa! Ese
monstruo, esa calculadora y despiadada
bestia, ese, ese Annias asesin a mi
amado padre. Abati al ms sabio y
piadoso monarca de toda Eosia!
Aldreas? susurr Kalten con
incredulidad.
Y despus prosigui con la
misma resonante voz, no contento con
desgarrarme el corazn, ese voraz
salvaje pretendi acabar con mi vida
tambin! Nuestra Iglesia est mancillada
ahora, caballeros, manchada porque ese
villano profes las sagradas rdenes.
Vendra aqu, suplicante, a rogar, a
exigir justicia, pero pienso hacer
cumplir mi propia justicia en el cuerpo
del hombre que asesin a mi padre. Yo
solo soy una frgil mujer, pero tengo un
paladn, caballeros, un hombre que a
mis rdenes buscar y encontrar a ese
monstruoso Annias aunque fuera a
esconderse en los mismos abismos del
infierno. Annias comparecer ante m.
Lo juro delante de todos vosotros, y las
generaciones an por nacer temblarn
ante el recuerdo del destino que ahora le
aguarda. Nuestra Santa Madre Iglesia no
debe preocuparse por dispensar justicia
a ese malnacido. La Iglesia es amable,
compasiva, pero yo, caballeros, no lo
soy.
Y todo aquello lo deca aparentando
sumisin a los dictados de la Iglesia, se
admir Sparhawk. Ehlana haba
guardado de nuevo silencio, irguiendo el
juvenil rostro en actitud de vengativa
determinacin.
Pero qu hay de este galardn?
pregunt, volvindose a mirar
intencionadamente el trono oculto en tela
. A quin le otorgaris esta sede para
cuya consecucin Annias estaba
dispuesto a anegar el mundo en sangre?
Sobre quin descender este ornado
mueble? Pues no os equivoquis, amigos
mos, ya que esto es lo que es, un
mueble pesado, engorroso y, estoy
segura, no muy confortable. A quin
sentenciaris a soportar las terribles
cargas de inquietud y responsabilidad
que acompaan a esta silla y que el
elegido estar obligado a sobrellevar en
esta tenebrosa hora de la vida de nuestra
Santa Madre? Debe ser sabio, huelga
decirlo, pero todos los patriarcas de la
Iglesia lo son. Tambin debe ser
valiente, pero no son todos valerosos
como leones? Debe ser astuto, y no
cometer errores, pues media una gran
diferencia entre sabidura y astucia. Ha
de ser inteligente, pues se enfrenta al
seor del engao. No a Annias, aun
cuando ste sea un redomado embustero;
no a Otha, hundido en su propia e
imprudente disipacin; sino al propio
Azash. Cul de vosotros tendr fuerza,
sagacidad y voluntad comparables a las
de ese engendro del infierno?
Qu est haciendo?, susurr
Bevier con tono de estupefaccin.
No es evidente, caballero?
murmur cortsmente Stragen. Est
eligiendo un nuevo archiprelado.
Eso es absurdo! exclam
Bevier. Es la jerarqua la que elige
al archiprelado!
 En la presente situacin, sir
Bevier, os elegiran a vos si ella os
apuntara con ese pequeo dedo rosado.
Miradlos. Tiene a toda la jerarqua en
un puo.
Tenis guerreros entre vosotros,
reverendos patriarcas deca Ehlana
, hombres fuertes y arrojados, pero
podra un archiprelado acorazado con
armadura hacer algo contra el engaoso
Azash? Contis con telogos en vuestras
filas, mis seores de la Iglesia, hombres
de intelecto tan prominente que son
capaces de percibir la mente y los
designios del propio Dios, pero
preparados para contener al maestro de
las mentiras? Estn aqullos versados en
leyes eclesisticas y los que son ases en
la poltica. Tambin disponis de
hombres fuertes y de otros valerosos.
Existen los mansos, y los compasivos.
Si pudiramos elegir a la totalidad de
la jerarqua en pleno, seramos
invencibles, y las puertas del infierno no
podran causarnos ningn mal! Ehlana
se tambale, llevndose una temblorosa
mano a la frente. Perdonadme,
caballeros se disculp con dbil voz
. Los efectos del veneno con que la
serpiente Annias pretendi arrebatarme
la vida todava se dejan sentir.
Sparhawk se dispuso a ponerse en
pie.
Oh, sentaos, Sparhawk le
indic Stragen. Vais a malograr su
representacin si bajis tintineando
hasta ella ahora. Creedme, se encuentra
perfectamente bien.
Nuestra Santa Madre necesita un
paladn, mis seores de la Iglesia
continu Ehlana con voz cansina, un
hombre que sea el compendio y la
esencia de la misma jerarqua, y creo
que en el fondo de vuestros corazones
todos sabis quin es ese hombre. Que
Dios os d la sabidura, la
clarividencia, para dirigiros a aquel que
ya ahora se halla en medio de vosotros,
envuelto en genuina humildad, pero
extiende su dcil mano para guiaros, tal
vez sin saber siquiera que lo hace,
puesto que este modesto patriarca quizs
hasta ignora que por l habla la Voz de
Dios. Buscadlo en vuestros corazones,
mis seores de la Iglesia, y descargad
este peso sobre l, pues slo l puede
ser nuestro adalid!
Volvi a tambalearse y las piernas
comenzaron a doblrsele.
Despus se marchit como una flor.
El rey Wargun, con devocin pintada en
el semblante y los ojos anegados en
lgrimas, se levant de un salto y la
sostuvo cuando caa.
 El toque perfecto dijo
admirativamente Stragen, sonriendo.
Pobre, pobre, Sparhawk aadi.
No tenis la ms mnima esperanza,
sabis?
Stragen, queris callaros?
Qu sentido tena todo esto?
pregunt Kalten con tono de
desconcierto.
Acaba de designar un
archiprelado, sir Kalten le comunic
Stragen.
A quin? Si no ha mencionado ni
un nombre.
An no lo veis claro? Ha ido
eliminando cuidadosamente al resto de
los contendientes. Slo queda una
posibilidad. Los otros patriarcas saben
quin es y lo elegirn en cuanto uno
de ellos se atreva a mencionar su
nombre. Yo mismo os lo dira, pero no
quiero privaros del placer del
espectculo.
El rey Wargun haba tomado en
brazos a la en apariencia desvanecida
Ehlana y estaba llevndola hacia la
puerta de bronce situada a un lado de la
sala.
Id con ella indic Sephrenia a
Mirtai. Tratad de sosegarla. Est muy
excitada en estos momentos y no
permitis que el rey Wargun vuelva
aqu. Podra dejar escapar algo que lo
echara a perder todo.
Mirtai asinti con la cabeza y se
apresur a bajar por las gradas.
La sala rebulla con excitadas
conversaciones. El mpetu y la pasin de
Ehlana los haba contagiado a todos. El
patriarca Emban, que permaneca
sentado con los ojos desorbitados a
causa del estupor, esboz una amplia
sonrisa y despus, tapndose la boca
con la mano, se puso a rer.
obviamente poseda por la
divina mano del propio Dios
aseveraba animadamente no lejos de l
un monje a otro. Pero una mujer?
Por qu iba a hablar Dios por boca de
una mujer?
Sus vas son misteriosas seal
el otro monje con reverencia en la voz
, e insondables para el hombre.
Hermanos y amigos mos se
dirigi el patriarca Dolmant al pblico
tras restablecer, no sin cierta dificultad,
el orden. Debemos, desde luego,
disculpar a la reina de Elenia por su
arrebato emocional. La conozco desde
la niez y os aseguro que de costumbre
es una joven que posee un gran
autocontrol. Debe de ser sin duda como
ella ha sugerido: los ltimos restos del
veneno todava persisten y la inducen a
veces a tener un comportamiento
irracional.
Oh, es increble coment,
riendo, Stragen a Sephrenia. El ni
siquiera se ha dado cuenta.
Stragen le orden vivamente la
mujer, silencio.
S, pequea madre.
Ofreciendo un imponente aspecto
con la cota de mallas y el yelmo
adornado con cuernos de ogro, el
patriarca Bergsten se puso en pie y
ara el suelo de mrmol con el extremo
de su hacha de guerra.
Permiso para hablar?
pregunt, aunque aquello no son como
una demanda.
Desde luego, Bergsten lo anim
Dolmant.
No estamos aqu para discutir el
hipocondraco desvanecimiento de la
reina de Elenia manifest el
corpulento patriarca de Emsat.
Estamos aqu para seleccionar un
archiprelado. Propongo que procedamos
a ese quehacer. Con ese fin, nombro
candidato a Dolmant, patriarca de
Demos. Quin unir su voz a la ma en
esta designacin?
No! exclam Dolmant,
consternado.
La protesta del patriarca de
Demos queda desestimada declar
Ortzel, ponindose en pie. Segn la
costumbre y la ley, en calidad de
persona propuesta como candidato no
puede hablar hasta que esta cuestin
haya sido decidida. Con el
consentimiento de mis hermanos, pedira
al apreciado patriarca de Usara que
asuma la presidencia. Pase la mirada
en derredor y no capt ninguna seal de
desacuerdo.
Emban, todava con una enorme
sonrisa en el rostro, se dirigi con paso
pesado al atril y despidi
caballerosamente a Dolmant realizando
un gesto con su regordeta mano.
 Ha terminado el patriarca de
Kadach de exponer sus observaciones?
inquiri.
No respondi Ortzel. An
no. Con el semblante tan severo y
triste como era habitual en l y sin dar
muestra alguna del dolor que deba de
causarle, agreg con firmeza: Uno mi
voz a la de mi hermano de Emsat. El
patriarca Dolmant es el nico candidato
posible a la archiprelatura.
Entonces Makova se puso de pie con
una mortal palidez en la cara y las
mandbulas comprimidas.
Dios os castigar por este ultraje!
casi escupi a los dems patriarcas
. Yo no pienso tomar parte en este
despropsito! Gir sobre sus talones
y sali hecho una furia de la sala.
Al menos es honrado observ
Talen.
Honrado? exclam Berit.
Makova?
Por supuesto, venerado maestro.
El chico sonri. Una vez que
alguien ha comprado a Makova, ste
permanece vendido sea cual sea la
evolucin de los acontecimientos.
Los patriarcas fueron alzndose uno
tras otro para aprobar el nombramiento
de Dolmant. Emban adopt una
expresin maliciosa cuando se hubo
pronunciado el ltimo de ellos, un frgil
anciano de Cammoria a quien hubieron
de ayudar para ponerse en pie y
murmurar el nombre de Dolmant con
quebradiza voz.
Bien, Dolmant constat Emban
con burlona sorpresa, parece que ya
slo faltamos vos y yo. Hay alguien a
quien queris proponer como candidato,
amigo mo?
Os lo ruego, hermanos mos
suplic Dolmant, no hagis esto.
El patriarca de Demos no habla
oportunamente seal con suavidad
Ortzel. Debe proponer un nombre o
callar.
 Lo siento, Dolmant. Emban
sonri. Pero ya habis odo lo que ha
dicho. Oh, por cierto, yo unir mi voz a
la de los dems para nombraros a vos.
Estis seguro de que no queris
proponer a nadie? Aguard. Muy
bien, pues. Son ciento veintisis
designaciones a favor del patriarca de
Demos, un abandono y una abstencin.
No es asombroso? Vamos a votar,
hermanos mos, o ahorraremos tiempo
limitndonos a declarar archiprelado a
Dolmant por aclamacin? Guardar
silencio para escuchar vuestra respuesta.
Dolmant! se alz primero una
sola voz, profunda, desde la parte
inferior de las gradas.
Dolmant! vociferaron pronto al
unsono todos. Dolmant!
El clamor dur un rato, hasta que
Emban levant la mano pidiendo
silencio.
Siento tremendamente tener que
ser yo el que os lo diga, viejo amigo
seal, arrastrando las palabras, a
Dolmant, pero me parece que ya no
sois un patriarca. Por qu no os retiris
unos momentos al vestuario con un par
de nuestros hermanos para que os
ayuden a probaros vuestro nuevo hbito?
 Captulo 18
En la Sala de audiencia todava sonaba
un gritero excitado. Los patriarcas iban
y venan con semblantes exaltados por el
suelo de mrmol y Sparhawk oy
repetida una y otra vez, en tono
admirado, la frase inspirada por Dios
mientras se abra paso entre la multitud.
Los tradicionalmente conservadores
eclesisticos, para quienes la mera
sospecha de que una simple mujer
hubiera guiado a la jerarqua en su toma
de decisin era sencillamente
impensable, recurran a la oportuna
nocin de la inspiracin divina para
interpretar lo ocurrido. Era evidente que
no era Ehlana quien haba hablado, sino
el propio Dios. Por el momento, a
Sparhawk le tena sin cuidado la
teologa. Lo que le preocupaba era la
condicin de su reina y, aunque la
explicacin de Stragen era verosmil, se
trataba de su reina y de su prometida.
Sparhawk quera comprobar por s
mismo que se encontraba bien.
La reina pareca no slo hallarse
bien sino rebosante de salud cuando l
abri la puerta por la que la haba
sacado en brazos el rey Wargun. Pareca
incluso un poco ridcula, con la espalda
medio inclinada y la oreja pegada al
lugar que un segundo antes haba
ocupado la puerta.
Podrais haber escuchado mucho
mejor desde vuestro asiento all fuera
en la sala, mi reina observo
Sparhawk.
Oh, callad, Sparhawk contest
custicamente ella, y entrad y cerrad
la puerta. Sparhawk traspuso el umbral.
El rey Wargun estaba apoyado en la
pared con la mirada algo extraviada y
Mirtai permaneca cernida frente a l.
Sacadme a esta dragona de
delante, Sparhawk.
Habis decidido no poner en
evidencia las cualidades teatrales de mi
reina, Su Majestad? le pregunto
Sparhawk con cortesa.
Y admitir que me ha tomado el
pelo? No digis absurdidades,
Sparhawk. No iba a entrar corriendo all
y declarar que me haba comportado
como un burro en pblico. Slo deseaba
anunciarles a todos que vuestra reina
estaba bien, pero no haba llegado a la
puerta cuando esta enorme mujer me ha
acorralado. Me ha amenazado,
Sparhawk! A m precisamente. Veis esa
silla de ah?
Sparhawk mir hacia all y vio una
silla tapizada, de cuyo respaldo
sobresalan por una brecha largas
crines.
Era una mera sugerencia,
Sparhawk arguy suavemente Mirtai
. Quera que Wargun entendiera lo
que poda pasar si tomaba una decisin
equivocada. Ahora todo est en orden.
Wargun y yo casi somos amigos.
Mirtai, segn la costumbre que haba
notado en ella Sparhawk, omita toda
clase de tratamiento honorfico.
Ha sido un gesto inadecuado
amenazar con un cuchillo a un rey,
Mirtai la reprendi Sparhawk.
No ha sacado ninguno le
asegur Wargun. Lo ha hecho con la
rodilla aclar, estremecindose.
 Sparhawk mir, desconcertado, a la
mujer tamul.
Mirtai apart el hbito con que iba
disfrazada y se levant la falda unos
centmetros. Tal como le haba dicho
Talen, llevaba unos curvados cuchillos
atados a las medias de tal modo que las
hojas se prolongaban varios centmetros
por la cara interior de las pantorrillas.
Las dagas parecan muy afiladas, y
tambin not, de paso, que tena
hoyuelos en las rodillas.
Es muy prctico para una mujer
explic la tamul. Los hombres a
veces se ponen juguetones cuando no
deben, y los cuchillos los convencen
para que se vayan a jugar a otro sitio.
No es esto ilegal? pregunt
Wargun.
Querrais tratar de arrestarla,
Majestad?
Vais a parar todos de charlar?
les exigi Ehlana. Parecis una
bandada de cotorras. Esto es lo que
vamos a hacer. Dentro de unos minutos
se van a apaciguar las cosas all afuera.
Entonces Wargun me escoltar de vuelta
a la sala y Mirtai y Sparhawk vendrn
detrs. Yo me apoyar en el brazo de
Wargun y presentar la apropiada
apariencia dbil y temblorosa. Despus
de todo, me he desmayado o he recibido
una visita divina, segn a cul de los
rumores que he odo sonar se conceda
crdito. Nos conviene estar ocupando
nuestros asientos antes de que el
archiprelado salga para ocupar su trono.
Cmo vais a explicarles ese
discurso, Ehlana? inquiri Wargun.
No pienso hacerlo repuso.
No guardar el menor recuerdo de lo
sucedido. Ellos creern lo que quieran,
y nadie se atrever a acusarme de
mentirosa, porque Sparhawk o Mirtai
los desafiaran en caso de hacerlo.
Entonces sonri. Era el hombre que
he elegido el que vos habais pensado,
querido? pregunt a Sparhawk.
 S, creo que s.
En ese caso podris
agradecrmelo como me merezco
cuando estemos solos. Muy bien pues,
regresemos a la sala.
Todos presentaban el conveniente
porte grave al volver a entrar en la
estancia. Ehlana se apoyaba
pesadamente en Wargun, con semblante
macilento y exhausto. Se produjo un
sbito y respetuoso silencio cuando los
dos monarcas volvieron a ocupar sus
puestos.
El patriarca Emban se adelant, con
preocupacin patente en el rostro.
Se encuentra bien? se inquiet.
 Parece que est un poco mejor
le respondi Sparhawk, sin recurrir
exactamente a una mentira. Dice que
no recuerda nada de lo que ha dicho
cuando se diriga a la jerarqua. En su
estado actual, sera preferible que no la
acuciramos con preguntas sobre esa
cuestin, Su Ilustrsima.
Comprendo perfectamente,
Sparhawk repuso Emban, dirigiendo
una astuta mirada a Ehlana. Expondr
unas cuantas observaciones pertinentes a
la jerarqua. Sonri a Ehlana. Me
alegra mucho ver que os sents mejor, Su
Majestad dijo.
Gracias, Su Ilustrsima repuso
sta con temblorosa vocecilla.
Emban regres al atril mientras
Sparhawk y Mirtai volvan a la galera
para reunirse con sus amigos.
Hermanos mos anunci,
estoy seguro de que a todos os
complacer saber que la reina Ehlana
est recuperndose. Me ha pedido que
os presente disculpas por cualquier cosa
que haya podido decir durante su
alocucin. La salud de la reina todava
no es muy firme, me temo, y no debemos
olvidar que viaj hasta Chyrellos
incurriendo en un gran riesgo para su
persona, impelida por el inquebrantable
propsito de hallarse presente en
nuestras deliberaciones.
Son un murmullo admirativo por tal
devocin.
Sera preferible, creo continu
Emban, que no interrogramos
demasiado exhaustivamente a Su
Majestad en lo concerniente al
contenido de su discurso, del cual, al
parecer, no conserva memoria. Ello no
resulta en todo caso inslito dado lo
dbil de su condicin. Existe tal vez otra
explicacin, pero me parece que la
sensatez y la consideracin por Su
Majestad nos dictan que no prosigamos
en tal direccin. Sobre esa cuestin se
forjaron ms tarde leyendas.
 Y entonces son una estridente
fanfarria de trompetas, y la puerta que
daba al lado izquierdo del trono se
abri, dando paso a Dolmant,
flanqueado por Ortzel y Bergsten. El
nuevo archiprelado vesta una sencilla
sotana blanca y haba recobrado la
compostura en el rostro. A Sparhawk se
le ocurri de pronto una estrambtica
idea. Haba una marcada semejanza
entre la blanca sotana de Dolmant y la
tnica, tambin blanca, de Sephrenia.
Tal coincidencia lo coloc al borde de
la elaboracin de una conjetura que
habra tenido visos de hereja.
Los dos patriarcas, uno de
Lamorkand y el otro de Thalesia,
escoltaron a Dolmant hasta el trono, que
alguien haba descubierto durante su
ausencia, y el archiprelado tom asiento.
Y va Sarathi a dirigirnos unas
palabras? inquiri Emban, alejndose
del atril y haciendo una genuflexin.
Sarathi? susurr Talen a Berit.
Es un nombre muy antiguo
explic Berit en voz baja. Cuando la
Iglesia qued finalmente unificada har
casi tres mil aos, el primer
archiprelado se llamaba Sarathi. Su
nombre es recordado y honrado al
utilizarlo para dar tratamiento a un
archiprelado.
 Yo no he buscado esta distincin
les dijo Dolmant, sentado con aire
grave en su trono de oro, y me sentira
mucho ms feliz si no hubierais
considerado adecuado otorgrmela a m.
Nuestra nica esperanza, la de todos
nosotros, es que sta sea en verdad la
voluntad de Dios. Alz ligeramente el
rostro. Ahora tenemos mucho que
hacer. Solicitar asistencia de muchos
de vosotros y, como siempre sucede, se
producirn cambios aqu en la baslica.
Os ruego, hermanos mos, que no
experimentis sentimientos de pesar o
de abatimiento porque se reasignen
funciones en la Iglesia, pues ello
siempre ha sido as cada vez que un
archiprelado accede a este trono.
Nuestra Santa Madre se enfrenta al ms
grave desafo padecido en medio
milenio. Mi primera actuacin ha de ser,
por tanto, confirmar el estado de crisis
de fe y decretar que ste contine hasta
que hayamos enfrentado el reto y
vencido. Y ahora, queridos hermanos y
amigos mos, roguemos y despus nos
separaremos e iremos a atender nuestras
diversas obligaciones.
Agradable y conciso aprob
Ulath. Sarathi est teniendo un buen
comienzo.
Se encontraba en verdad la reina
en un estado de crisis cuando ha
pronunciado el discurso? pregunt
Kalten a Sparhawk, lleno de curiosidad.
Por supuesto que no buf
Sparhawk. Saba exactamente lo que
haca en cada momento.
Ya imaginaba algo as. Me parece
que tu matrimonio va a estar lleno de
sorpresas, Sparhawk, pero eso tampoco
est mal. Los imprevistos siempre
mantienen alerta a un hombre.
Al salir, Sparhawk se rezag para
hablar un momento con Sephrenia y la
encontr en un pasillo lateral enfrascada
en conversacin con un hombre que
llevaba un hbito de monje. Cuando ste
se volvi, sin embargo, Sparhawk vio
que no era elenio, sino un estirio de
barba plateada. El desconocido dedic
una reverencia al caballero que se
aproximaba a ellos.
Ahora me ir, querida hermana
comunic a Sephrenia en estirio con voz
profunda y rica que desmenta la edad
que era evidente en su fsico.
No, Zalasta, quedaos lo retuvo
la mujer, posndole una mano en el
brazo.
No querra ofender a los
caballeros de la Iglesia con mi
presencia en su lugar sagrado, hermana.
A Sparhawk le cuesta ms
ofenderse que al comn de los
caballeros de la Iglesia, mi querido
amigo. La mujer sonri.
ste es el legendario sir
Sparhawk? pregunt el hombre con
cierta sorpresa. Es un honor,
caballero. Lo salud en un elenio con
marcado acento estirio.
Sparhawk present Sephrenia
, ste es mi ms viejo y querido
amigo, Zalasta. Nos criamos juntos en el
mismo pueblo.
Me siento honrado, sioanda
dijo Sparhawk en estirio, realizando una
reverencia. Sioanda era una palabra
estiria que significaba amigo de mi
amigo.
Los aos han mermado la agudeza
de mis ojos, parece observ Zalasta
. Ahora que lo miro con ms
detenimiento a la cara, veo que en efecto
ste es sir Sparhawk. La luz de su
propsito resplandece a su alrededor.
Zalasta nos ha ofrecido su ayuda,
Sparhawk le comunic Sephrenia.
Es muy sabio y un gran conocedor de los
secretos.
Sera un honor para nosotros,
docto seor manifest Sparhawk.
Yo slo podra prestaros un
magro servicio en vuestra gesta, sir
Sparhawk rest importancia,
sonriendo, el estirio. Si me
recubrieran de acero, estoy seguro de
que me marchitara como una flor.
Es una aficin elenia, docto seor
coment Sparhawk, dndose un
golpecito en el peto, igual que los
sombreros puntiagudos y los jubones de
brocado. Es de esperar que llegue el da
en que los armarios de vestimenta de
acero pasen de moda.
Siempre haba considerado a los
elenios como una raza carente de sentido
del humor seal el estirio, pero
vos sois divertido, sir Sparhawk. Yo
apenas os sera til en vuestro viaje,
pero puede que ms adelante me halle en
condiciones de asistiros en otra cuestin
de cierta importancia.
Un viaje? inquiri Sparhawk.
Ignoro adonde iris vos y mi
hermana, caballero, pero percibo
muchas leguas aguardndoos a ambos.
He venido a advertiros para que
fortalezcis vuestros corazones y obris
con suma prudencia. Un peligro eludido
es a veces preferible a uno superado.
Zalasta mir a su alrededor, y mi
presencia aqu es uno de esos peligros
eludibles, creo. Vos tenis un espritu
cosmopolita, Sparhawk, pero me parece
que tal vez algunos de vuestros
camaradas no sean tan liberales. Se
inclin ante Sparhawk, bes las palmas
de las manos de Sephrenia y luego se
escabull silenciosamente por la
penumbra del corredor.
No lo haba visto desde hace ms
de un siglo coment Sephrenia. Ha
cambiado apenas un poco.
La mayora de nosotros cambiara
en ese largo perodo, pequea madre.
Sparhawk sonri. Excepto vos, claro
est.
Sois muy buen chico, Sparhawk.
Suspir. Todo parece tan lejano
Zalasta siempre era muy serio de
pequeo. Incluso entonces daba
muestras de una sabidura increble. Su
percepcin de los secretos es profunda.
Qu es ese viaje del que
hablaba?
Queris decir que no lo notis?
No sents la distancia que se extiende
ante nosotros?
No particularmente, no.
Elenios suspir. A veces me
sorprende que seis incluso capaces de
advertir la sucesin de las estaciones.
Adonde iremos? pregunt
Sparhawk, haciendo caso omiso del
sarcasmo.
No lo s. Ni siquiera Zalasta
puede pronosticarlo. El futuro que nos
espera es tenebroso, Sparhawk. Debera
haberlo previsto, pero supongo que no
me par a reflexionar sobre ello. Ahora
bien, lo que es seguro es que iremos a
algn sitio. Por qu no estis con
Ehlana?
Los reyes se muestran muy
solcitos con ella y no he podido
acercarme. Guard silencio un
instante. Sephrenia, ella tambin la
ve Me refiero a la sombra. Creo que
es probable que se deba a que lleva uno
de los anillos.
Sera una respuesta lgica ya que
el Bhelliom es inservible sin las
sortijas.
Representa eso un peligro para
ella?
Por supuesto que s, Sparhawk,
pero Ehlana ha estado expuesta al
peligro desde el da en que naci.
No es se un razonamiento un
tanto fatalista?
Tal vez. Ojal yo pudiera ver esa
sombra. As podra identificarla con
algo ms de precisin.
Puedo pedirle el anillo a Ehlana y
entregaros los dos se ofreci el
caballero. Despus podis sacar el
Bhelliom de la bolsa. Casi os garantizo
que en esas condiciones veris la
sombra.
Ni lo mencionis, Sparhawk.
La mujer se estremeci. De bien poco
os servira si de repente me
desvaneciera de forma permanente.
Sephrenia pregunt con un deje
de resquemor, fui yo el objeto de
alguna clase de experimento? No paris
de advertir a todo el mundo que no toque
el Bhelliom, pero ni os inmutasteis
cuando me dijisteis que lo persiguiera y
se lo quitara a Ghwerig. No constitua
ello un peligro tambin para mi? Os
limitasteis a esperar a ver si yo saltaba
en pedazos al tocarlo con la mano?
No seis tan tonto, Sparhawk.
Todo el mundo sabe que vos estabais
destinado a controlar el Bhelliom.
 Yo no lo saba.
Mejor ser no seguir en esta
direccin, querido. Ya tenemos
suficientes problemas. Limitaos a
aceptar el hecho de que vos estis
vinculado al Bhelliom. Creo que esa
sombra es lo que debe preocuparnos
ahora. Qu es y qu est haciendo?
Parece que sigue al Bhelliom y
los anillos. Podemos descartar los
atentados de que fue responsable
Perraine? No era ello producto de una
idea de Martel, algo que tram por su
propia cuenta?
No s si sera prudente darlo por
sentado. Martel controlaba a Perraine y
cabe la posibilidad de que algo haya
estado controlando a Martel sin que ni
siquiera l fuera consciente de ello.
Preveo otra discusin de esas que
me dan dolor de cabeza.
Tomad simplemente precauciones,
querido le aconsej. No bajis la
guardia. Veamos si damos alcance a
Ehlana. Se enfadar si no le dedicis
atencin.
Todos se sentan algo cohibidos
cuando se reunieron esa noche. En
aquella ocasin, no obstante, el
encuentro no tuvo lugar en el castillo
pandion sino en una estancia de
recargada decoracin contigua a los
aposentos personales del archiprelado,
donde solan desarrollarse las
asambleas de los ms altos consejos de
la Iglesia. Haba sido Sarathi quien les
haba solicitado personalmente que
acudieran all. Todos haban atendido a
la peticin menos Tynian. Las paredes
de la habitacin estaban recubiertas con
paneles y los cortinajes y alfombras de
tonos azules completaban la
ornamentacin junto con un fresco de
tema religioso que guarneca el techo.
Talen alz la mirada y resopl con
desdn.
Yo podra hacer una obra mejor
que sa con la mano izquierda
declar.
Es una posibilidad admiti
Kurik. Creo que voy a preguntarle a
Dolmant si quiere decorar el techo de la
nave de la baslica.
Kurik seal Talen, algo
desconcertado, ese techo es ms
extenso que un pastizal de vacas.
Tardara cincuenta aos en cubrirlo de
pinturas.
Eres joven observ Kurik,
encogindose de hombros. El trabajo
continuado podra mantenerte por el
buen camino.
Se abri la puerta y, al entrar
Dolmant, todos se levantaron e hicieron
una genuflexin.
Por favor les dijo cansinamente
Dolmant, os lo ruego, ahorradme ese
gesto. Todo el mundo lo hace desde que
la rematadamente lista reina de Elenia
me ha metido a la fuerza en un silln que
yo no quera ocupar.
Vaya, Sarathi protest la joven
, qu cosas decs.
Tenemos varios asuntos que tomar
en consideracin, amigos mos
anunci Dolmant, y decisiones que
tomar. Tom asiento en el sitio
preferente de la gran mesa de
conferencia situada en el centro de la
habitacin. Sentaos, os lo ruego, y
centrmonos en el trabajo.
Para cundo queris que
programemos vuestra coronacin,
Sarathi? pregunt el patriarca Emban.
Eso puede esperar. Primero
hemos de echar a Otha del portal de
nuestra casa. No creo que sea bueno
hacerlo aguardar. Por dnde
empezamos?
Propondr algunas ideas y
veremos cmo responde el resto dijo
el rey Wargun, mirando en derredor.
En mi opinin, tenemos dos opciones.
Podemos marchar hacia el este hasta
topar con los zemoquianos y luego
combatir con ellos en campo abierto, o
bien desplazarnos hasta encontrar un
terreno adecuado en donde nos
detendramos para aguardarlos. La
primera posibilidad mantendra a Otha
ms alejado de Chyrellos y la segunda
nos proporcionara tiempo para erigir
fortificaciones. Ambos enfoques tienen
sus ventajas e inconvenientes. Volvi
a mirar a su alrededor. Qu os
parece? inquiri.
Creo que es necesario saber con
qu tipo de fuerza habremos de
enfrentarnos seal el rey Dregos.
Zemoch cuenta con una gran
cantidad de habitantes observ el rey
Obler.
 Eso es verdad. Wargun frunci
el entrecejo. Cran como conejos.
En ese caso hemos de prever que
nos superarn en nmero continu
Obler. Si no he olvidado lo que saba
de estrategia militar, eso casi nos
obligara a adoptar posiciones
defensivas. Habremos de someter a
desgaste a las fuerzas de Otha antes de
iniciar una ofensiva.
Otro sitio gru Komier.
Detesto los asedios.
No siempre se obtiene lo que se
desea, Komier le hizo ver Abriel.
Pero existe una tercera opcin, rey
Wargun. Hay muchas plazas fuertes y
castillos en Lamorkand que podramos
ocupar por la fuerza y retener. Otha no
podra evitar atacarlos, porque, si no lo
hiciera, las tropas acantonadas adentro
saldran y diezmaran sus reservas y
destruiran sus carros de intendencia.
Lord Abriel apunt Wargun,
esa estrategia nos diseminara por todo
Lamorkand Central.
Reconozco que tiene sus
desventajas concedi Abriel, pero
la ltima vez que Otha invadi
Occidente, salimos a su encuentro de
frente en el lago Randera y con ello
prcticamente despoblamos el
continente, y Eosia tard varios siglos
en recuperarse. No estoy seguro de que
queramos repetir ese desastre.
Pero ganamos, no? arguy sin
matices Wargun.
De veras nos conviene volver a
ganar a ese coste?
Podra haber otra alternativa
declar con calma Sparhawk.
Ciertamente la escuchara con
gusto acept el preceptor Darellon,
porque ninguna de las que he odo hasta
ahora acaba de convencerme.
Sephrenia pregunt Sparhawk
, cuan poderoso es realmente el
Bhelliom?
Ya os he dicho que es el objeto
ms poderoso del mundo, querido.
No es mala idea aprob
Wargun. Sparhawk podra utilizar el
Bhelliom para eliminar escuadrones
enteros del ejrcito de Otha. Por cierto,
Sparhawk, vais a devolver el Bhelliom
a la casa real de Thalesia cuando hayis
acabado con l?
Podramos hablar de ello, Su
Majestad respondi Sparhawk.
Aunque no os servira de gran cosa
porque sin los anillos no tiene ningn
valor, y por ahora yo no estoy muy
predispuesto a entregaros el mo. Podis
preguntar a mi reina qu actitud tomara
respecto al suyo, si lo deseis.
 Mi sortija se queda donde est
afirm categricamente Ehlana.
Sparhawk haba estado meditando
sobre el contenido de la conversacin
mantenida con Sephrenia. Cada vez
senta con mayor certeza que el
resultado de la inminente batalla no iba
a decidirlo el enfrentamiento de vastos
ejrcitos en Lamorkand Central tal como
haba sucedido quinientos aos antes.
No tena ningn argumento con que
justificar dicha certidumbre, ya que no
lo haba conducido a ella un
razonamiento lgico sino un rapto
intuitivo cuya naturaleza era ms estiria
que elenia. De algn modo saba que
cometera un error sumergindose en un
ejrcito, lo cual no slo supondra una
demora en algo que deba hacer, sino
que representara tambin un peligro. Si
la subversin de Perraine no haba sido
un acto independiente por parte de
Martel, estara exponindose a s mismo
y a sus amigos a miles de potenciales
enemigos, todos absolutamente
inidentificables y armados hasta los
dientes. Tena que evitar por todos los
medios la proximidad de un ejrcito,
aunque ste fuera elenio. Esa idea era
ms producto de la necesidad que de
cualquier conviccin de que fuera a
surtir un efecto positivo.
 Posee suficiente poder el
Bhelliom para destruir a Azash?
pregunt a Sephrenia, con intencin de
confirmar ante los dems una respuesta
que ya conoca.
Qu decs, Sparhawk? replic
la mujer con tono de profundo estupor
. Estis hablando de destruir a un
dios. El mundo entero tiembla slo al
sugerirlo.
No he introducido la cuestin para
iniciar un debate teolgico precis.
Sera capaz de hacerlo el Bhelliom?
No lo s. Nadie ha tenido jams la
temeridad ni tan slo de planterselo.
Cul es el aspecto ms
vulnerable de Azash?
Slo lo es en su confinamiento.
Los dioses menores de Estiria lo
encadenaron al interior del dolo de
barro que encontr Otha hace siglos. se
es uno de los motivos por los que est
buscando el Bhelliom con tanta
desesperacin, pues slo la Rosa de
Zafiro puede liberarlo.
Y si se destruyera el dolo?
Azash sera destruido con l.
Y qu ocurrira si yo fuera a la
ciudad de Zemoch, descubriera que no
puedo eliminar a Azash con el Bhelliom
e hiciera entonces pedazos la joya?
La ciudad quedara reducida a
polvo repuso con voz turbada, y lo
mismo sucedera con las cadenas
montaosas colindantes.
En ese caso no puedo perder, no
es cierto? De todas formas, Azash
dejara de existir. Y, si es verdad lo que
nos dijo Krager, Otha tambin se
encuentra en Zemoch, junto con Martel,
Annias y otros secuaces suyos. Podra
liquidarlos a todos. Una vez
desaparecidos Azash y Otha, la invasin
zemoquiana cesara, no creis?
Estis hablando de desperdiciar
vuestra propia vida, Sparhawk
advirti Vanion.
Mejor una vida que millones.
 Os lo prohbo terminantemente!
grit Ehlana.
Perdonadme, mi reina adujo
Sparhawk, pero vos me ordenasteis
que les cortara las alas a Annias y a los
otros y ahora no podis rescindir dicha
orden, al menos no a m. Alguien
llam educadamente a la puerta y
entonces entr Tynian con el domi,
Kring.
Siento llegar tarde se disculp
el caballero deirano. El domiy yo
estbamos ocupados revisando mapas.
Por alguna razn desconocida, los
zemoquianos han enviado fuerzas ms al
norte de sus campamentos principales
instalados en la frontera lamorquiana.
Toda Kelosia Oriental est infestada de
ellos.
Ah, aqu estis, mi rey salud
Kring con relucientes ojos al ver al rey
Soros. Os he estado buscando por
todas partes. Tengo toda clase de orejas
zemoquianas que querra venderos. El
rey Soros, que al parecer an tena la
garganta afectada, susurr algo.
Todo empieza a encajar
asegur Sparhawk al consejo. Krager
nos dijo que Martel se llevaba a Annias
a la ciudad de Zemoch para buscar
refugio en Otha. Reclin la espalda
contra la silla. Creo que la solucin
final al problema que viene
plantendosenos durante los ltimos
cinco siglos reside en la ciudad de
Zemoch y no en las llanuras de
Lamorkand. Azash es nuestro enemigo,
no Martel, Annias, Otha o sus
zemoquianos, y ahora contamos con los
medios para destruir a Azash de una vez
por todas. No sera de necios no
aprovecharlos? Podra desgastar los
ptalos del Bhelliom liquidando
unidades de infantera zemoquianas con
l, y todos envejeceramos y nos
volveramos canosos en algn
cambiadizo campo de batalla al norte
del lago Cammoria. No sera mejor
encararnos a la raz del problema, al
propio Azash? Acabemos
definitivamente con esta plaga para que
no siga aflorando cada medio milenio.
Es estratgicamente descabellado
se pronunci sin ambages Vanion.
Excusadme, amigo mo, pero qu
tiene de sensatez estratgica someterse a
una situacin de punto muerto en un
campo de batalla? Fue necesario ms de
un siglo para recuperar las prdidas
habidas en la ltima batalla entre los
zemoquianos y Occidente. De esta
manera tenemos al menos la posibilidad
de terminar para siempre. Si parece que
el plan no es viable, destruir el
Bhelliom y entonces Azash no tendr
ningn motivo para volver hacia
poniente y seguramente ir a importunar
a los tamules o a otros pueblos.
Nunca conseguirais llegar,
Sparhawk seal el preceptor Abriel
. Ya habis odo lo que ha dicho este
keloi. Hay zemoquianos en Kelosia
Oriental, sin contar los estacionados en
Lamorkand Oriental. Os proponis
abriros vos solo paso entre ellos a golpe
de espada?
Creo que ellos mismos me
cedern el paso, mi seor. Martel se
dirige al norte, al menos as lo afirm.
Es posible que siga en el mismo sentido
hasta Paler, o puede que no, lo cual
carece de importancia porque yo pienso
seguirlo vaya a donde vaya. l quiere
que lo siga. Lo dej muy claro en ese
stano y se cuid bien de asegurarse de
que yo lo haba odo porque su intencin
es entregarme a Azash. Me parece que
puedo confiar en que no me pondr
impedimentos en el camino. S que
suena algo extrao, pero creo que esta
vez podemos fiarnos de Martel. Si
tuviera que hacerlo, desenvainara la
espada para despejarme los obstculos.
Sonri desapaciblemente. Me llega
al corazn la tierna inquietud de mi
hermano por mi bienestar. Mir a
Sephrenia. Habis dicho que incluso
el sugerimiento de la destruccin de un
dios era algo impensable, no es as?
Cul sera la reaccin general ante la
idea de destruir el Bhelliom?
Eso an es ms impensable,
Sparhawk.
Entonces nunca se les ocurrir
pensar que yo podra proponrmelo.
La estiria sacudi en silencio la
cabeza y lo mir con inusitado temor en
los ojos.
sa es la ventaja que tenemos de
nuestra parte, mis seores declar
Sparhawk. Yo puedo destruir la nica
cosa que nadie se avendra a creer que
osara desperdiciar. Puedo destruir el
Bhelliom o amenazar con hacerlo.
Tengo el presentimiento de que la
gente y los dioses van a empezar a
apartarse de mi camino si hago eso.
El preceptor Abriel segua
manifestando su disconformidad
meneando la cabeza.
Vais a tratar de abriros paso entre
primitivos zemoquianos diseminados
por Kelosia Oriental y a lo largo de la
frontera, Sparhawk, personas tan
salvajes sobre las que ni siquiera Otha
ejerce control.
Me otorgis permiso para hablar,
Sarathi? pidi Kring con tono de
marcado respeto.
Desde luego, hijo mo se lo
concedi Dolmant un tanto
desconcertado, pues no tena idea de
quin era aquel fiero personaje.
Yo puedo haceros cruzar Kelosia
Oriental y parte de Zemoch, amigo
Sparhawk asegur Kring. Si los
zemoquianos estn dispersados, mis
jinetes cabalgarn entre ellos dejando
una ringlera de cadveres de ocho
kilmetros de ancho desde Paler hasta la
frontera zemoquiana, todo menos sus
orejas derechas, por supuesto.
Kring esboz una amplia sonrisa
lobuna y mir en derredor con ademn
de complacencia. Entonces vio a Mirtai,
que estaba recatadamente sentada al
lado de Ehlana, y se le desorbitaron los
ojos y se puso primero plido y luego
rojo como la grana. Despus suspir con
anhelo.
Yo no lo hara en vuestro lugar
le avis Sparhawk.
Cmo?
Os lo explicar despus.
Lamento admitirlo declar
Bevier, pero este plan cada vez me
parece mejor. No deberamos topar con
muchas trabas para llegar a la capital de
Otha.
Deberamos? inquiri Kalten.
 Nosotros lo acompaaramos,
verdad, Kalten?
Existe alguna posibilidad de
llevar esto a buen trmino, pequea
madre? pregunt Vanion.
No, lord Vanion, ninguna! se
interfiri Ehlana. Sparhawk no puede
ir a Zemoch y utilizar el Bhelliom para
liquidar a Azash porque no dispone de
los dos anillos. Yo tengo uno de ellos y
tendr que matarme para quitrmelo.
Aquello era algo que Sparhawk no
haba tomado en cuenta.
Mi reina se dispuso a argir.
No os he dado venia para hablar,
sir Sparhawk! le espet. No vais a
seguir adelante con ese vano y temerario
propsito! No vais a inmolar vuestra
vida! Vuestra vida es ma, Sparhawk!
No tenis nuestro permiso para
privarnos de ella!
Ha quedado bien claro observ
Wargun, lo cual nos devuelve de
nuevo al punto de partida.
Tal vez no disinti Dolmant en
voz baja, ponindose en pie. Reina
Ehlana dijo con severidad, vais a
someteros a la voluntad de nuestra Santa
Madre, la Iglesia?
La soberana le dirigi una mirada
desafiante.
Lo haris?
 Soy una hija fiel de la Iglesia
reconoci lentamente.
Me alegra orlo, hija ma. La
Iglesia os ordena que dejis en sus
manos esa baratija durante un breve
perodo de tiempo de manera que ella
puede utilizarla en el fomento de su
labor.
Esto no es justo, Dolmant lo
acus.
Vais a retar a la Iglesia, Ehlana?
No, no puedo! chill.
Entonces dadme el anillo. El
archiprelado tendi la mano.
Anegada en lgrimas, Ehlana le
agarr los brazos y hundi la cara en su
sotana.
Dadme el anillo, Ehlana repiti
Dolmant.
La reina alz la mirada y se sec
decididamente las lgrimas con la mano.
Slo con una condicin, Sarathi
contraatac.
Vais a regatear con nuestra Santa
Madre?
No, Sarathi, me limito a obedecer
sus anteriores mandatos. Ella nos
exhorta a casarnos con el fin de
incrementar la congregacin de sus
fieles. Os entregar el anillo a vos el da
en que nos unis a m y a Sparhawk en
matrimonio. He trabajado muy duro para
comprometerlo como para dejarlo
escapar ahora. Consentir cumplir mi
deseo nuestra Santa Madre?
A m me parece correcto
acord Dolmant, sonriendo
bondadosamente a Sparhawk, que
miraba boquiabierto cmo los dos
comerciaban con l como si se tratara de
una simple mercadera. Ehlana dio
muestras de poseer buena memoria y, tal
como le haba enseado Platime, se
escupi en la mano.
Hecho, pues! dijo.
Dolmant, que llevaba mucho tiempo
en el mundo, reconoci su gesto y lo
imit.
 Hecho! acept, y los dos
juntaron las palmas de las manos,
sellando el destino de Sparhawk.
Tercera parte

Zemoch
 Captulo 19
Hacia fro en la habitacin. El calor del
desierto se evaporaba cuando se pona
el sol, y la madrugada estaba siempre
presidida por una rida gelidez.
Sparhawk miraba por la ventana al
tiempo que la aterciopelada noche se
destea y las sombras de la calle se
replegaban en los rincones y en los
zaguanes, sustituidas por una plida
tonalidad plomiza que no era tanto luz
como ausencia de oscuridad.
Entonces la primera de ellas surgi
de un callejn en penumbra con una
vasija de arcilla apuntalada al hombro,
vestida de pies a cabeza de negro y con
un velo tambin negro tapndole la
mitad de la cara. Se mova entre la
incolora luz con una gracia tan exquisita
que casi acongojaba a Sparhawk.
Despus llegaron las otras. Una a una
fueron aflorando de portales y callejas
para sumarse a la silenciosa procesin,
todas con su vasija de barro al hombro,
siguiendo un ritual tan antiguo que se
haba convertido en algo instintivo.
Fuera cual fuese la actividad con que
iniciaban el da los hombres, las
mujeres comenzaban inevitablemente el
suyo yendo al pozo.
Mahkra dijo Lillias, agitndose,
con voz cargada de sueo vuelve a la
cama.
Oa las campanas en la lejana,
destacndose sobre los incesantes
mugidos de las vacas medio salvajes
encerradas en los patios que lo
rodeaban. Sabedor de que la religin de
aquel reino no recomendaba el uso de
las campanas, Sparhawk tena la certeza
de que su taido proceda de un lugar
donde se reunan miembros de su propia
fe. Como no tena otro sitio adonde ir,
avanzaba tambaleante en direccin a
aquel sonido. La empuadura de su
espada tena un tacto resbaladizo a
causa de la sangre, y el arma se le
antojaba terriblemente pesada ahora.
Quera librarse de su peso, y habra sido
sencillo permitir que se le deslizara
entre los dedos y dejar que se perdiera
en esa oscuridad ftida de excrementos.
Pero un verdadero caballero slo
soltaba su espada impelido por la
muerte, y por ello Sparhawk cerraba
tenazmente la mano en torno a su puo y
continuaba andando con paso pesado, en
pos de las campanas. Tena fro, y la
sangre que manaba de sus heridas
pareca muy clida, casi reconfortante.
Sigui, dando traspis, cercado por la
fra noche, calentado por la sangre que
flua de su costado.
 Sparhawk. Era la voz de Kurik,
que lo zarandeaba con firmeza por el
hombro. Sparhawk, despertad.
Volvis a sufrir una pesadilla.
Sparhawk abri los ojos. Sudaba
copiosamente.
La misma? inquiri Kurik.
Sparhawk asinti con la cabeza.
Tal vez podis libraros de ella
cuando hayis matado por fin a Martel.
Sparhawk se incorpor en la cama.
Pensaba que quizs esta noche
habra sido distinta coment Kurik,
sonriendo. Despus de todo, hoy es el
da de vuestra boda. Los novios siempre
tienen sueos inquietantes la noche
anterior a la boda. Es una especie de
vieja costumbre.
Tuviste el sueo turbado la
noche antes de desposar a Aslade?
Oh, s. Kurik se ech a rer.
Algo me persegua y yo tena que llegar
a la costa para poder embarcar y
escapar. El nico problema era que no
paraban de cambiar el ocano de sitio.
Queris desayunar ahora o prefers
esperar a haberos baado y que os haya
afeitado?
Puedo afeitarme yo mismo.
Sera mala idea hacerlo hoy.
Mostradme la mano.
Sparhawk extendi la mano derecha
y comprob que temblaba de forma
manifiesta.
Definitivamente no deberais
intentar afeitaros hoy, mi seor.
Digamos que ste es el presente de
bodas que dedico a la reina. No voy a
dejar que vayis al lecho nupcial con la
cara llena de marcas.
Qu hora es?
Falta una media hora para el
amanecer. Levantaos, Sparhawk. Os
ser un largo da. Ah, por cierto, Ehlana
os ha mandado un regalo. Lleg anoche
cuando ya estabais dormido.
Debiste despertarme.
Para qu? No podis llevarlo
puesto en la cama.
Qu es?
Vuestra corona, mi seor.
Mi que?
Corona. Es una especie de
sombrero. Aunque no os proteger
mucho en lo que al mal tiempo se
refiere.
En qu estar pensando?
En la propiedad, mi seor. Sois el
prncipe consorte o lo seris esta
noche. No es una mala corona Ms o
menos como todas: oro, joyas, ese tipo
de cosas.
De dnde la sac?
La encarg justo despus de que
abandonarais Cimmura para venir aqu.
La trajo consigo digamos que por el
mismo motivo que un pescador siempre
lleva un sedal y un anzuelo en el
bolsillo. Deduzco que vuestra novia no
quera estar desprevenida en caso de
que se presentara la ocasin. Quiere que
yo la lleve sobre un cojn de terciopelo
durante la ceremonia de esta noche y, en
cuanto estis casados, os la pondr en la
cabeza.
Tonteras buf Sparhawk,
sacando las piernas de la cama.
Puede que s, pero con el tiempo
aprenderis que las mujeres ven el
mundo de manera diferente de como lo
perciben los hombres. Es una de las
cosas que aportan inters a la vida. Y
ahora, qu va a ser primero? El
desayuno o el bao?
Aquella maana se reunieron en el
castillo, dada la agitacin que reinaba
en la baslica. Los cambios que Dolmant
haba decidido adoptar se haban
difundido entre el clero y ste rebulla
confusamente igual que se agitan las
hormigas desahuciadas por el destrozo
de su hormiguero. El monumental
patriarca Bergsten, todava vestido con
la cota de mallas y tocado con el yelmo
con cornamenta de ogro, sonri al entrar
en el estudio de sir Nashan y dej
apoyada su hacha de guerra en un rincn.
Dnde est Emban? le
pregunt el rey Wargun. Y Ortzel?
Estn ocupados despidiendo a la
gente. Sarathi est haciendo una
limpieza minuciosa de la baslica.
Emban ha trazado una lista de
individuos indeseables, y las
comunidades de un buen nmero de
monasterios estn experimentando un
inusitado incremento de miembros.
Makova? inquiri Tynian.
Estaba entre los primeros que han
de marcharse.
Quin es el primer secretario?
pregunt el rey Dregos.
 Quin pensis que puede ser?
Emban, por supuesto, y Ortzel es el
nuevo director del colegio de telogos,
un cargo ms que indicado para l.
Y vos? se interes Wargun.
Sarathi me ha concedido una
posicin un tanto especializada
repuso Bergsten. Todava no hemos
encontrado un nombre para definirla.
Mir con cierta dosis de severidad a los
caballeros de la Iglesia. Hace tiempo
que las rdenes militantes mantienen
diferencias entre s les dijo. Sarathi
me ha pedido que ponga fin a ello.
Baj con ademn ominoso las
enmaraadas cejas. Confo en que nos
entendamos, caballeros.
Los preceptores intercambiaron
nerviosas miradas.
Ahora continu Bergsten,
hemos tomado alguna decisin?
Todava estamos debatindolo, Su
Ilustrsima respondi Vanion que
tena el rostro extraamente ceniciento
esa maana y aspecto de no encontrarse
muy bien. Sparhawk a veces olvidaba
que Vanion era algo ms viejo que l.
Sparhawk sigue inclinndose por el
suicidio, y nosotros no hemos
conseguido ofrecer alternativas
convincentes. El resto de los caballeros
de la Iglesia partirn maana para
ocupar varias fortalezas y castillos de
Lamorkand, y el ejrcito saldr tras
ellos en cuanto se haya organizado.
Bergsten asinti.
Qu vais a hacer exactamente,
Sparhawk?
Pensaba ir a destruir a Azash,
matar a Martel, Otha y Annias y luego
volver a casa, Su Ilustrsima.
Muy gracioso coment Bergsten
con sequedad. Detalles, hombre.
Dadme detalles. Tengo que presentarle
un informe a Sarathi y a l le encantan
los detalles.
S, Su Ilustrsima. Todos hemos
convenido en que no tenemos grandes
posibilidades de dar alcance a Martel y
su comitiva antes de que lleguen a
Zemoch. Nos lleva tres das de ventaja,
contando hoy. Martel trata con muy poco
miramiento a los caballos y cuenta con
poderosos incentivos para mantenernos
la delantera.
Vais a seguirlo, o cabalgaris
simplemente directo hacia la frontera
zemoquiana?
Esta cuestin no est sujeta a una
determinacin rgida, Su Ilustrsima
repuso pensativamente Sparhawk,
apoyndose en la silla. Me gustara
alcanzar a Martel, por supuesto, pero no
voy a dejar que ello me haga desviarme
del camino. Mi objetivo primordial es
llegar a la ciudad de Zemoch antes de
que estalle una guerra generalizada en
Lamorkand Central. Tuve una
conversacin con Krager, y l dice que
Martel se propone seguir rumbo norte
hasta algn lugar de Kelosia desde el
que entrara en Zemoch. Mi intencin
coincide aproximadamente con la suya,
de modo que lo seguir pero slo
hasta un determinado punto. No voy a
desperdiciar el tiempo persiguiendo a
Martel por todo el norte de Kelosia. Si
empieza a dar rodeos, prescindir de l
e ir directamente a Zemoch. Le sigo la
corriente a Martel desde que regres de
Rendor y no creo que contine
hacindolo.
Cmo pensis eludir a todos los
zemoquianos dispersados por Kelosia
Oriental?
Ah es donde intervengo yo, Su
Ilustrsima le anunci Kring. Hay
un paso que conduce hasta el interior y
cuya existencia ignoran los
zemoquianos. Mis jinetes y yo lo
utilizamos desde hace aos Cada vez
que escasean las orejas en la frontera.
Call de repente y mir con
consternacin al rey Soros, pero el rey
de Kelosia estaba distrado rezando y no
pareca haber escuchado la involuntaria
confesin del domi.
Eso es ms o menos todo, Su
Ilustrsima concluy Sparhawk.
Nadie sabe a ciencia cierta lo que
ocurre en Zemoch, de manera que
habremos de improvisar cuando
lleguemos all.
Cuntos iris? inquiri
Bergsten.
El grupo habitual. Cinco
caballeros, Kurik, Berit y Sephrenia.
Y yo qu? objet Talen.
T vas a regresar a Cimmura,
jovencito le dijo Sephrenia. Ehlana
se ocupar de vigilarte. Te quedars en
el palacio hasta que volvamos nosotros.
 Eso no es justo!
La vida est llena de injusticias,
Talen. Sparhawk y tu padre tienen
planes para ti, y no estn dispuestos a
permitir que expongas tu vida y no les
des ocasin de ponerlos en prctica.
Puedo solicitar refugio en la
Iglesia, Su Ilustrsima? se apresur a
preguntar Talen a Bergsten.
No, me parece que no replic
el patriarca vestido con armadura.
No imaginis lo decepcionado
que estoy con nuestra Santa Madre, Su
Ilustrsima se enfurru Talen.
Slo por eso, creo que despus de todo
no seguir la carrera eclesistica.
 Loado sea Dios murmur
Bergsten.
Amn suspir Abriel.
Puedo irme? inquiri Talen,
picado.
No. Era Berit, que estaba
sentado de brazos cruzados junto a la
puerta con una pierna extendida para
cerrarle el paso.
Talen volvi a sentarse con
expresin dolida.
El resto de la discusin se centr en
el despliegue de tropas en las diversas
fortalezas y castillos de Lamorkand
Central y, como Sparhawk y sus amigos
no iban a participar en dicha operacin,
el novio dej vagar la atencin y, sin
pensar en nada coherente, se qued
mirando el suelo con ojos muy abiertos.
La reunin se disolvi alrededor de
medioda y todos fueron desfilando
hacia afuera con objeto de atender a los
preparativos y quehaceres que los
aguardaban.
Amigo Sparhawk lo llam
Kring cuando abandonaban el estudio de
sir Nashan, puedo hablar un
momento con vos?
Desde luego, domi.
Es algo personal.
Sparhawk asinti y condujo al jefe
de los keloi a una pequea capilla
cercana. Ambos realizaron una somera
genuflexin ante el altar y luego se
sentaron en un banco de madera.
De qu se trata, Kring?
inquiri Sparhawk.
Yo soy un hombre sencillo, amigo
Sparhawk comenz Kring, as que
ir al grano. Me gusta mucho esa alta y
hermosa mujer que cuida de la reina de
Elenia.
Me ha parecido percibir algo por
el estilo.
Creis que tengo alguna
posibilidad con ella? Kring tena una
expresin anhelante.
No estoy muy seguro, amigo mo
le respondi Sparhawk. Apenas
conozco a Mirtai.
Se llama as? No he tenido
ocasin de averiguarlo. Mirtai Suena
bien, verdad? Todo en ella es perfecto.
Tengo que preguntaros esto: est
casada?
Me parece que no.
Estupendo. Siempre es engorroso
cortejar a una mujer si antes hay que
matar al marido, lo cual constituye un
mal comienzo.
Creo que deberais saber que
Mirtai no es elenia, Kring. Es una tamul,
y su cultura y su religin son distintas de
las nuestras. Son honorables vuestras
intenciones?
Por supuesto. La tengo en
demasiada consideracin para
insultarla.
Ese es el primer paso. Si le
hicierais cualquier otro tipo de
propuesta, probablemente os matara.
Que me matara? Kring
pestae, estupefacto.
Es una guerrera, Kring. No se
parece a ninguna otra mujer que hayis
conocido.
Las mujeres no pueden ser
guerreras.
Las elenias, no, pero, como os he
dicho, Mirtai es una atan tamul, y ellos
no ven las cosas del mismo modo que
nosotros. Segn tengo entendido, ya ha
matado a diez hombres.
Diez? exclam Kring,
incrdulo, tragando saliva. Esto va a
ser un problema, Sparhawk. Kring
irgui los hombros. Pero da igual. Tal
vez despus de casarme con ella consiga
ensearle a comportarse como Dios
manda.
Yo no apostara nada por ello,
amigo mo. Si va a haber alguien que
ensee, no creo que esa persona seis
vos. Os aconsejo que abandonis la
idea, Kring. Os aprecio y no querra ver
cmo acabis muerto.
 Tendr que pensar en esto,
Sparhawk admiti Kring con voz
turbada. Esta es una situacin muy
irregular.
S.
De todas formas, puedo pediros
que me sirvis de oma?
No comprendo esa palabra.
Significa amigo. El que se dirige a
la mujer y a su padre y hermanos.
Empezis dicindole a ella lo mucho
que me atrae y luego lo buen hombre que
soy Lo normal, ya me entendis: qu
gran lder que soy, los muchos caballos
que poseo, la gran cantidad de orejas
que he cortado y lo buen guerrero que
soy.
Eso ltimo debera impresionarla.
Es simplemente la pura verdad,
Sparhawk. En fin de cuentas, soy el
mejor. Tendr tiempo para reflexionar
sobre ello durante todo el camino hasta
Zemoch. No obstante, podrais
mencionrselo a ella antes de que nos
vayamos, slo para que ella tenga
algo en que pensar. Oh, casi lo olvidaba.
Podis decirle que tambin soy poeta.
Eso siempre causa buena impresin en
las mujeres.
Har lo que pueda, domi
prometi Sparhawk.
La reaccin de Mirtai no fue muy
prometedora cuando Sparhawk sac a
colacin el tema esa tarde.
Ese calvo bajito y patizambo?
inquiri azorada. Ese que tiene la
cara llena de cicatrices? Despus se
derrumb en una silla, riendo de manera
incontrolable.
Bueno murmur filosficamente
Sparhawk al irse. Al menos lo he
intentado. Aqulla iba a ser una boda
poco convencional, en primer lugar
porque no haba en Chyrellos mujeres de
la nobleza elenia para acompaar a
Ehlana. Las nicas dos damas por
quienes senta apego eran Sephrenia y
Mirtai. El hecho de que la reina
insistiera en la presencia de ambas hizo
enarcar ms de una ceja, e incluso el
mundano Dolmant lo vio con malos ojos.
No podis hacer asistir a dos
paganas a una ceremonia religiosa en la
nave de la baslica, Ehlana.
Es mi boda, Dolmant, y puedo
hacer lo que quiera. Sephrenia y Mirtai
van a componer mi squito.
Os lo prohbo.
Bien. Sus ojos expresaban la
dureza de un pedernal. Sin squito, no
hay boda y, si no hay boda, mi anillo
se queda donde est.
Es una joven intratable, Sparhawk
buf de clera el archiprelado al
abandonar la habitacin donde Ehlana
realizaba sus preparativos.
Nosotros preferimos la palabra
enrgica, Sarathi replic con calma
Sparhawk.
El caballero pandion vesta un traje
de terciopelo negro con ribetes
plateados, ya que Ehlana haba
rechazado de plano la idea de que fuera
al altar enfundado en su armadura.
No quiero que tenga que venir un
herrero a nuestro dormitorio para
desnudaros, cario le haba dicho.
Si necesitis ayuda, yo os la
proporcionar pero no quiero
romperme todas las uas al hacerlo.
 Haba cientos de nobles en los
ejrcitos de Eosia Occidental y legiones
de clrigos en la baslica, de manera que
aquella tarde los cirios que la vasta
nave iluminaron una multitud casi tan
nutrida como la que se haba congregado
el da del funeral del venerable
Clovunus. El coro entonaba alegres
himnos mientras iban entrando los
invitados, y el incienso perfumaba el
aire.
Sparhawk aguardaba nerviosamente
en el vestidor con las personas le iban a
componer su squito. Sus amigos
estaban todos all, por supuesto: Kalten,
Tynian, Bevier, Ulath y el domi, y
tambin Kurik, Berit y los preceptores
de las cuatro rdenes. A Ehlana iban a
acompaarla, adems de Sephrenia y
Mirtai, los reyes de Eosia Occidental y,
curiosamente, Platime, Stragen y Talen.
La reina no haba explicado los motivos
de tales elecciones, aunque era posible
que tal vez no existiera ninguno.
No hagis eso, Sparhawk
advirti Kurik a su seor.
Que no haga qu?
Tiraros de ese modo del cuello
del jubn. Vais a desgarrarlo.
El sastre lo cort demasiado
ajustado. Parece un dogal.
Kurik mir, divertido, a Sparhawk
sin aadir nada. Se abri la puerta y
Emban asom su sudorosa cara,
iluminada por una gran sonrisa.
Estamos ya casi a punto?
pregunt.
Comencemos de una vez dijo
Sparhawk con brusquedad.
Veo que nuestro novio est
impacientndose observ Emban.
Ah, quin volviera a ser joven! El coro
va a cantar la tradicional marcha nupcial
anunci. Estoy seguro de que
algunos de vosotros la conocis. Cuando
entonen la nota final, yo abrir la puerta
y entonces, caballeros, escoltaris al
altar a nuestro cordero del sacrificio.
Por favor, no dejis que escape. Eso
siempre desluce la ceremonia. Ri
maliciosamente entre dientes y volvi a
cerrar la puerta.
Un hombrecillo extremadamente
desagradable gru Sparhawk.
Oh, no s disinti Kalten. A
m me cae bien.
La marcha nupcial era una de las
piezas ms antiguas de msica sacra del
repertorio de la fe elenia, un canto a la
alegra al que las novias solan prestar
gran atencin y que los novios, por otro
lado, raras veces oan.
Cuando cesaron los ltimos acordes,
el patriarca Emban abri la puerta con
una floritura, y los amigos de Sparhawk
formaron filas a su alrededor para
escoltarlo por el pasillo central de la
nave. Sera tal vez inapropiado aqu
detenernos en las semejanzas que tal
procesin presentaba con la pia de
alguaciles que acompaaban a un
prisionero hasta el patbulo.
Se dirigieron directamente al altar,
donde ataviado de blanco con ribetes
dorados, los aguardaba el patriarca
Dolmant.
Ah, hijo mo lo salud Dolmant
con una tenue sonrisa, habis sido
muy considerado al reuniros con
nosotros.
 Sparhawk no se molest en
contestar. Lo que s hizo, no obstante,
fue reparar con harta amargura en el
hecho de que todos sus amigos
consideraban que aquella ocasin
ofreca toda clase de oportunidades para
ejercitar su sentido del humor.
Despus, tras una pausa de
conveniente duracin, durante la cual
todos los asistentes se pusieron en pie,
guardaron silencio y alargaron el cuello
hacia la parte posterior de la nave, el
coro enton el himno procesional, y la
comitiva de la novia surgi de ambos
lados del vestbulo. En primer lugar, una
a cada lado, iban Sephrenia y Mirtai, en
cuya disparidad de tamao no repararon
al punto los observadores. Lo que s
llam la atencin y levant un murmullo
de estupefaccin entre la multitud fue el
detalle evidente de que ambas eran
paganas. El vestido blanco de Sephrenia
era casi retadoramente estirio. Una
guirnalda de flores le rodeaba la frente,
y tena el semblante sereno. Mirtai
vesta una tnica de estilo desconocido
en Elenia. La prenda, de un azul intenso
y que no pareca tener costuras, iba
prendida a cada hombro con un broche y
una larga cadena de oro lo cea bajo el
busto, cruzaba la espalda de la mujer
tamul, le rodeaba la cintura y segua
pegada a sus caderas hasta el intrincado
nudo de la parte delantera del que
pendan los cabos, adornados con
borlas, casi hasta rozar el suelo. Los
dorados brazos quedaban descubiertos
hasta los hombros, revelando una lisura
sin tacha y al tiempo una recia
musculatura. Llevaba sandalias doradas
y el reluciente pelo negro, ahora
destrenzado, le caa suavemente por la
espalda, casi hasta media pierna, sujeto
a la altura de la frente por una simple
cinta plateada. En las muecas llevaba,
en lugar de brazaletes, esposas de acero
bruido damasquinadas en oro y, como
concesin a la sensibilidad elenia, no
llevaba arma visible alguna.
El domi Kring suspir ansiosamente
cuando entr y avanz lentamente junto a
Sephrenia por la nave lateral en
direccin al altar.
Volvi a producirse la pausa
consuetudinaria y entonces, apoyando
livianamente la mano en el brazo del
anciano rey Obler, la novia sali del
vestbulo y se detuvo para que todos los
presentes pudieran admirarla no tanto
como mujer, sino como una obra de arte.
Luca una tnica de blanco satn,
habitual en las novias, pero que en su
caso estaba forrada de lame dorado, el
cual revelaba su contraste en la vuelta
de las mangas, de largo corte en la
embocadura que casi se prolongaba
hasta el suelo. Ehlana llevaba un ancho
cinturn de malla de oro con
incrustaciones de piedras preciosas y
una fabulosa capa dorada descenda tras
ella hasta el suelo para sumar su peso a
la resplandeciente cola de satn. Sus
plidos cabellos rubios estaban tocados
con una corona, no la tradicional corona
real de Elenia, sino una especie de
trabajo de pasamanera en malla de oro
adornada con pequeas gemas de
brillantes colores salpicadas con perlas.
La corona le sujetaba el velo, un velo
que caa hasta el cuerpo del vestido por
delante y le cubra los hombros por
detrs y era tan delicado y fino que daba
la sensacin de ser una imperceptible
neblina. Llevaba una sola flor blanca en
la mano y tena el plido y joven rostro
radiante.
Dnde han conseguido con tan
poco tiempo los vestidos? susurr
Berit a Kurik.
Imagino que Sephrenia hizo un
juego de manos.
Dolmant les dirigi una severa
mirada, conminndolos a callar. Detrs
de la reina iban los monarcas del
continente, Wargun, Dregos y Soros, y el
prncipe heredero de Lamorkand, que
haba acudido en nombre de su padre
ausente, seguido del embajador de
Cammoria, que representaba a su reino.
El reino de Rendor no tena ningn
representante, y a nadie se le haba
ocurrido invitar a Otha de Zemoch.
La procesin comenz a desplazarse
despacio por la nave lateral hacia el
altar y el novio. Platime y Stragen iban
al final, flanqueando a Talen, que
llevaba el cojn de terciopelo blanco
donde reposaba el par de anillos de
rub. Deberamos mencionar, de paso,
que tanto Stragen como Platime no
perdan ni un momento de vista al joven
ladronzuelo.
 Sparhawk observaba a su reina
mientras sta se acercaba con semblante
resplandeciente. En aquellos ltimos
instantes, cuando an se hallaba en
condiciones de pensar con cierta
coherencia, cay al fin en la cuenta de
algo que no haba reconocido
plenamente antes. Ehlana haba
representado para l una tarea penosa
cuando la haban colocado a su cargo
aos antes, y no slo una tarea impuesta
sino tambin una humillacin. En su
favor constaba el hecho de que no
hubiera sentido un rencor personal
contra ella, pues haba advertido que
ella haba sido, igual que l, vctima del
capricho de su padre. La muchacha nia
que ahora se aproximaba con rostro tan
radiante a l haba sido asustadiza, y al
principio slo hablaba con Rolo, un
animalillo de felpa bastante gastado que
en aquellos tiempos haba sido su
constante y probablemente nica
compaa. Con el tiempo, sin embargo,
se haba ido acostumbrando a la
estropeada cara y a la rgida conducta
de Sparhawk y entre ellos se ciment
una tenue amistad el da en que un
arrogante cortesano haba dedicado una
impertinencia a la princesa Ehlana y su
caballero protector lo reprendi con
firmeza. Aqulla fue la primera vez sin
duda que alguien haba derramado
sangre por ella al cortesano le
sangraba profusamente la nariz y ello
abri todo un mundo nuevo ante la
pequea y plida princesa. A partir de
aquel momento, se lo haba confiado
absolutamente todo a su caballero,
incluso detalles que l habra preferido
no escuchar. Ella no tena secretos para
l y por ello haba llegado a conocerla
como no haba conocido a nadie en el
mundo. Y aquello, como era de prever,
lo haba condicionado a no hallar el
amor en ninguna otra mujer. La delgada
princesa, todava impber, haba
entrelazado tan intrincadamente su ser
con el suyo que no haba manera posible
de que pudieran separarlo y aqul era,
en definitiva, el motivo por el que se
encontraban en ese lugar en ese
momento preciso. Si slo hubiera
debido tomar en consideracin su
propio dolor, Sparhawk se habra
mantenido firme en descartar la idea.
Pero no poda soportar el dolor de ella,
de modo que
El himno toc a su fin. El anciano
rey Obler entreg su parienta al
caballero, y el novio y la novia se
volvieron de cara al archiprelado
Dolmant.
Voy a daros un sermn les
advirti Dolmant en voz baja. Es una
especie de convencin y la gente espera
que lo haga. No tenis por qu escuchar,
pero intentad no bostezar delante de m
si podis evitarlo.
No haramos tal cosa ni en
sueos, Sarathi le asegur Ehlana.
Dolmant habl del matrimonio un
buen rato. Despus asegur a la pareja
nupcial que, una vez concluida la
ceremonia, sera del todo correcto que
siguieran sus inclinaciones naturales, lo
cual no era slo correcto sino, de hecho,
recomendable. Les sugiri en los ms
vivos trminos que se guardaran
fidelidad y les record que cualquier
fruto de su unin deba ser educado en la
fe elenia. Luego pas al captulo del
queris, preguntndoles por turnos si
consentan en unirse en matrimonio, se
entregaban recprocamente todos sus
bienes naturales y prometan amarse,
honrarse, obedecerse, cuidarse y as
sucesivamente. A continuacin, ya que
las cosas iban tan bien, dispuso el
intercambio de los anillos, ninguno de
los cuales haba conseguido robar
Talen.
Fue en ese momento cuando
Sparhawk oy un quedo sonido familiar
que pareca expandirse desde la cpula.
Era el tenue trino de una flauta, una
gozosa msica nutrida de perdurable
amor. Sparhawk lanz una mirada a
Sephrenia y la resplandeciente sonrisa
de sta se lo dijo todo. Por unos
instantes se cuestion irracionalmente
qu protocolo habra seguido Aphrael
para solicitar al Dios elenio permiso
para estar presente y, segn pareca,
aadir su bendicin a la suya.
Qu es esta msica? susurr
Ehlana, sin mover los labios.
Os lo explicar ms tarde
murmur Sparhawk.
La concurrencia no pareci advertir
la cancin de Aphrael. A Dolmant, no
obstante, se le abrieron ligeramente los
ojos y su cara palideci un poco.
Recobr la compostura y al cabo
declar que Sparhawk y Ehlana eran de
forma permanente, irrevocable,
inalterable y definitiva marido y mujer.
Despus invoc la bendicin de Dios
con una pequea oracin final y por fin
dio permiso a Sparhawk para besar a la
novia.
Sparhawk levant con ternura el
velo de Ehlana y le roz los labios con
los suyos. Nadie besa realmente muy
bien a alguien en pblico, pero la pareja
super el trance sin dar muestras
manifiestas de especial torpeza.
A la ceremonia nupcial sucedi sin
margen de interrupcin la coronacin de
Sparhawk como prncipe consorte. Se
arrodill para recibir la corona que
Kurik haba llevado a la nave en un
cojn de terciopelo prpura de manos de
la joven que acababa de prometerle,
entre otras cosas, obediencia, pero que
ahora asuma su autoridad de reina.
Ehlana pronunci un bonito discurso con
la misma voz sonora con que
probablemente hubiera ordenado a las
piedras que se movieran con esperanzas
no descabelladas de ser obedecida. En
su disertacin dijo unas cuantas cosas
sobre l, en su mayora halagadoras, y
concluy encajndole firmemente la
corona en la cabeza. Despus, dado que
el estaba de rodillas y tena la cara
alzada en posicin conveniente, volvi a
besarlo. El recin desposado not que la
reina iba mejorando mucho con la
prctica.
Ahora sois mo, Sparhawk
murmur con los labios an en contacto
con los suyos.
Luego, a pesar que l se hallaba en
una condicin fsica muy alejada de la
decrepitud, lo ayud a ponerse en pie.
Mirtai y Kalten se adelantaron con capas
de armio con que arroparon los
hombros de la pareja real, y a
continuacin los dos se volvieron para
recibir los vtores de la muchedumbre
congregada en la nave.
Tras la ceremonia se celebr un
banquete nupcial, del cual no conserv
recuerdo Sparhawk ni de lo que
sirvieron ni de lo que l comi Todo
cuanto recordaba era que se le antoj
que haba durado siglos. Despus l y su
esposa fueron acompaados hasta la
puerta de una lujosa habitacin situada
en lo alto del ala este de uno de los
edificios comprendidos dentro del
complejo eclesistico. Entraron y cerr
con llave la puerta tras ellos.
La estancia estaba profusamente
amueblada con sillas, mesas, divanes y
piezas por el estilo, pero Sparhawk slo
alcanz a percibir la cruda realidad de
la cama. Era un lecho alto, erguido
sobre una tarima, con recias columnas
en las esquinas.
Por fin dijo con alivio Ehlana
. Pens que no iba a acabar nunca.
S convino Sparhawk.
Sparhawk inquiri entonces con
un tono que en nada recordaba al de una
reina, me amis de veras? S que os
obligu a hacer esto, primero en
Cimmura y despus aqu. Os habis
casado conmigo porque realmente me
amis, o ha sido slo por deferencia
hacia m porque soy la reina? Tena la
voz temblorosa y los ojos expresaban
una gran vulnerabilidad.
Estis haciendo preguntas tontas,
Ehlana le respondi con suavidad.
Reconozco que me desconcertasteis al
principio, seguramente porque no
tena ni idea de que abrigarais ese
sentimiento hacia m. No soy un gran
partido, Ehlana, pero os amo. Nunca he
querido a nadie ms que a vos. Mi
corazn est algo abollado, pero es
enteramente vuestro. Despus la bes
y ella pareci fundirse entre sus brazos.
El beso se prolong cierto tiempo, y
al cabo de unos momentos l not una
pequea mano que se deslizaba
acariciante por su cuello para quitarle la
corona. Ech la cabeza hacia atrs y se
miro en sus brillantes ojos grises. Luego
le quit despacio la corona y dej que el
velo se deslizara hasta el suelo.
Gravemente, se desanudaron las
ataduras de las capas de armio y las
dejaron caer.
La ventana estaba abierta y la brisa
de la noche agitaba las difanas
cortinas, transportando los sonidos
nocturnos de Chyrellos, que quedaba
abajo, lejos de ellos. Sparhawk y Ehlana
no sintieron la brisa y solamente oyeron
el latido de sus corazones.
Las velas ya no ardan, pero la
oscuridad no reinaba en la habitacin.
La luna haba salido, una luna llena que
baaba la noche con una plida
luminiscencia plateada que pareca
quedar prendida en la delicada trama de
las cortinas, de las cuales emanaba un
sutil resplandor ms perfecto que la luz
de cualquier vela.
Era muy tarde o, para ser
precisos, muy temprano. Sparhawk se
haba quedado adormilado unos
momentos, pero su plida esposa,
envuelta en luz de luna, lo despert.
Nada de dormir le prohibi.
Slo tenemos esta noche y no vais a
desperdiciarla durmiendo.
 Lo siento se disculp. He
tenido un da agitado.
Y tambin la noche agreg ella
con una sonrisita. Sabais que
roncis como un condenado?
Ser la nariz rota.
Esto puede convertirse en un
problema con el tiempo, cario. Yo
tengo el sueo muy ligero. Ehlana se
acurruc en sus brazos y suspir de
satisfaccin. Oh, esto es muy hermoso
dijo. Debimos casarnos hace aos.
Creo que vuestro padre se habra
opuesto y, si l no hubiera planteado
ninguna objecin, seguro que Rolo s lo
habra hecho. Qu fue de Rolo, por
cierto?
Se le sali todo el relleno despus
de que mi padre os enviara al exilio. Lo
lav y luego lo dobl y lo puse en el
estante de arriba de mi armario. Har
que lo rellenen de nuevo cuando nazca
nuestro primer hijo. Pobre Rolo.
Padeci muy malas condiciones tras
vuestra partida. Llor a mares sobre l y
durante varios meses fue un animalito
constantemente empapado.
De veras me echasteis tanto de
menos?
Echaros de menos? Cre
morirme. Quera morirme. La estrech
con ms fuerza en sus brazos.
 Y ahora propuso ella, por
qu no hablamos de ello?
Tenis que decir absolutamente
todo lo que se os pasa por la cabeza?
le pregunt l, riendo.
Cuando estamos solos, s. No
tengo secretos para vos, esposo mo.
Record algo. Me habis prometido
que ibais a explicarme lo de esa msica
que hemos odo durante la ceremonia.
Era Aphrael. Tendr que
consultarle a Sephrenia, pero sospecho
que nos hemos casado por ms de una
religin.
Estupendo. As tendr doble
ascendiente sobre vos.
 Sabis que no lo necesitis. Me
tenis esclavizado desde que tenais seis
aos.
Qu encantador exclam con
arrobo, pegndose an ms a l. Dios
sabe que lo intentaba. Abri una
pausa. Debo decir, no obstante, que
estoy un poco molesta con vuestra
impertinente diosa estigia. Siempre
parece estar en todas partes. Hasta no
me extraara que ahora mismo
estuviera escondida en un rincn.
Call de repente y se incorpor en la
cama. Creis que podra estar aqu?
pregunt un tanto consternada.
No me extraara. Estaba
tomndole el pelo de forma evidente y
deliberada.
Sparhawk! La plida luz de la
luna le impeda confirmarlo, pero
Sparhawk tena la firme sospecha de que
su esposa se haba ruborizado
violentamente.
No os preocupis, amor mo.
Solt una carcajada. Aphrael es
exquisitamente educada y no se le
ocurrira hacer el papel de intrusa.
Pero no podemos estar seguros.
No s si acaba de gustarme. Tengo la
sensacin de que siente una especial
atraccin por vos y no me hace gracia la
idea de tener competidoras inmortales.
 No seis ridcula. Es una nia.
Yo slo tena cinco aos cuando
os vi por primera vez, Sparhawk y
decid casarme con vos en el minuto
exacto en que entrasteis en la habitacin.
Baj de la cama, se encamin a la
resplandeciente ventana y apart las
cortinas. La plida luz de la luna le
confiri el aspecto de una estatua de
alabastro.
No deberais poneros algo
encima? sugiri. Estis
exponindoos al escrutinio pblico.
Hace horas que todo el mundo
duerme en Chyrellos. Adems, estamos
seis pisos ms arriba de la calle. Quiero
mirar la luna. Me siento muy unida a ella
y quiero que sepa lo feliz que soy.
Pagana. Sonri.
Ya que lo decs, supongo que s lo
soy reconoci, pero todas las
mujeres sienten un cario especial por
la luna. Nos afecta de un modo que los
hombres sois incapaces de comprender.
Sparhawk salt de la cama y se reuni
con ella en la ventana. La luna estaba
muy plida y brillante, pero el hecho de
que su blanquecina luz apagara todos los
colores disimulaba hasta cierto punto la
ruina en que el asedio de Martel haba
convertido la Ciudad Sagrada. Las
estrellas resplandecan en el cielo y,
aunque no haba en ello nada especial, a
ellos les parecan especialmente
rutilantes en esa noche sealada.
Ehlana cruz los brazos y suspir.
Me pregunto si Mirtai estar
durmiendo junto a la puerta dijo.
Siempre lo hace, sabis? No estaba
encantadora esta noche?
Oh, s. No haba tenido ocasin de
decroslo, pero Kring est loco por ella.
No haba visto a un hombre tan
arrebatado de amor.
Al menos l es franco y honrado
admitindolo. Yo tengo que sacaros con
pinzas las palabras afectuosas.
Sabis que os amo, Ehlana.
Siempre os he amado.
Eso no es del todo cierto. Cuando
todava llevaba a Rolo arrastrando, no
experimentabais ms que un tibio afecto
por m.
Era algo ms que eso.
Oh, de veras? Recuerdo las
apesadumbradas miradas que me
dedicabais cuando me comportaba de
manera pueril o alocada, mi noble
prncipe consorte. Frunci el
entrecejo. Este ttulo es muy
altisonante. Cuando vuelva a Cimmura,
creo que mantendr una conversacin
con Lenda. Me parece que hay un
ducado libre en algn sitio o, si no lo
hay, har que dejen vacante alguno. De
cualquier forma voy a desposeer de sus
honores a unos cuantos partidarios de
Annias. Os gustara ser un duque, Su
Excelencia?
Gracias de todos modos, Su
Majestad, pero creo que puedo
prescindir de la altisonancia de ttulos
adicionales.
Pero yo quiero otorgaros ttulos.
Personalmente me parece bien el
de marido.
Cualquier hombre puede ser un
marido.
Pero yo soy el nico que tenis
vos.
 Oh, qu bien suena. Practicad un
poco, Sparhawk, y puede que incluso os
convirtis en un perfecto gentilhombre.
La mayora de los perfectos
gentilhombres que conozco son
cortesanos y no suelen inspirar un gran
aprecio al comn de la gente. La reina
se estremeci.
Tenis fro la acus. Os he
dicho que os pusierais algo.
Para qu necesito ropa cuando
tengo a este apuesto y clido marido a
mano? Se inclin, la tom en brazos y la
traslad de vuelta al lecho.
Haba soado con esto confes
mientras l la depositaba blandamente
en la cama, se tumbaba a su lado y
estiraba la sbana sobre ellos.
Sabis una cosa, Sparhawk? Volvi
a apretarse contra l. Me preocupaba
lo que ocurrira esta noche. Pensaba que
estara paralizada por los nervios y la
timidez, pero no lo estoy y sabis
por qu?
No, me parece que no.
Creo que es porque en el fondo ya
estbamos casados desde el primer
momento en que os puse los ojos
encima. Lo nico que hacamos era
esperar a que yo creciera para poder
formalizar la situacin. Lo bes
largamente. Qu hora debe de ser?
 Faltan un par de horas para el
amanecer.
Perfecto. An nos queda mucho
tiempo. Vais a tener cuidado en Zemoch,
verdad?
Har todo lo posible.
Por favor, no hagis proezas slo
para impresionarme, Sparhawk. Ya
estoy impresionada.
Tendr cuidado prometi.
Hablando de lo cual Queris
mi anillo ahora?
Por qu no me lo dais en
pblico? As Sarathi ver cmo
cumplimos la parte convenida en el
trato.
 Me comport tan terriblemente
con l?
Lo desconcertasteis un poco.
Sarathi no est acostumbrado a tratar
con mujeres como vos. Me parece que
lo turbis un poco, amor mo.
Tambin os desconcierto a vos,
Sparhawk?
No realmente. En fin de cuentas,
yo os eduqu, y estoy acostumbrado a
vuestros pequeos caprichos.
Sois un tipo en verdad afortunado.
Son muy pocos los hombres que tienen
la oportunidad de criar a sus propias
esposas. Esto podra daros que pensar
de camino a Zemoch. Le tembl la
voz y dej escapar un sbito sollozo.
Jur que no lo hara gimi. No
quiero que me recordis toda llorosa.
Es normal, Ehlana. Yo tambin
siento ms o menos lo mismo.
Por qu tiene que discurrir tan
deprisa la noche? Podra esa Aphrael
evitar que el sol saliera si se lo
pidiramos? O podramos quiz
lograrlo con el Bhelliom?
No creo que nada en el mundo
tenga poder para ello, Ehlana.
Para qu sirven entonces?
Se puso a llorar y l la tom en sus
brazos y la mantuvo rodeada con ellos
hasta que hubo cesado la crisis de
llanto. Despus la bes tiernamente. A
ese beso siguieron otros, y el resto de la
noche transcurri sin ms lgrimas.
 Captulo 20
Pero por qu tiene que ser en
pblico? pregunt Sparhawk,
paseando de un lado a otro para asentar
las piezas de la armadura.
Eso es lo que espera todo el
mundo, querido respondi con calma
Ehlana. Ahora sois un miembro de la
familia real y estis obligado a aparecer
en pblico en ciertas ocasiones. Con el
tiempo uno va acostumbrndose.
Ehlana estaba sentada frente al tocador,
vestida con una tnica de terciopelo azul
ribeteada con piel.
No es peor que un torneo, mi
seor observ Kurik. stos tambin
son pblicos. Y ahora vais a parar de
caminar arriba y abajo para que os
pueda poner bien el cinto?
Kurik, Sephrenia y Mirtai haban
llegado a la estancia nupcial con la
salida del sol, Kurik trayendo la
armadura de Sparhawk, Sephrenia,
flores para la reina, y Mirtai, el
desayuno. Emban tambin haba ido con
ellos y lo que l haba trado era la
noticia de que la ceremonia de
despedida tendra lugar en las
escalinatas de la baslica.
No hemos dado explicaciones
detalladas a las tropas de Wargun,
Sparhawk advirti el obeso
eclesistico, de modo que convendra
que no concretarais mucho si os ponis a
pronunciar discursos. Os ofreceremos
una calurosa despedida e insinuaremos
el hecho de que vos solo vais a salvar el
mundo. Como estamos acostumbrados a
mentir, sonar incluso convincente. Es
una tontera, claro est, pero
apreciaramos vuestra colaboracin. La
moral de los ciudadanos y en especial la
de los ejrcitos de Wargun es muy
importante en estos momentos. En su
redonda cara se proyect la sombra de
una decepcin. He propuesto que os
hiciramos realizar algo espectacular
que involucrara la magia, pero Sarathi
se ha negado en redondo.
Vuestra tendencia a la teatralidad
es a veces exagerada, Emban le dijo
Sephrenia que, con las manos ocupadas
con un peine y un cepillo, haca
experimentos con el peinado de Ehlana.
Yo me cri en el seno del pueblo,
Sephrenia replic Emban. Mi padre
era un tabernero, y s cmo complacer a
una multitud. A la plebe le agrada el
espectculo, y eso es lo que yo quera
proporcionarles.
Sephrenia haba levantado el pelo de
Ehlana, recogindolo en masa encima de
la cabeza de la reina.
 Qu os parece, Mirtai?
inquiri.
Me gustaba ms como estaba
antes respondi la giganta.
Ahora est casada. Antes llevaba
el cabello como lo llevara una chica
joven. Tenemos que modificarlo para
indicar que es una mujer casada.
Marcadla. Mirtai se encogi de
hombros. Eso es lo que hace mi gente.
Que hacen qu? exclam
Sephrenia.
En mi pueblo, cuando una mujer
se casa se le imprime con hierro
candente la marca de su esposo
normalmente en el hombro.
 Para indicar que es de su
propiedad? pregunt con desdn la
reina. Y qu clase de marca lleva el
marido?
La marca de su mujer. En nuestra
cultura, el matrimonio no es algo que se
tome a la ligera.
Comprendo dijo Kurik con
cierta admiracin.
Comed el desayuno antes de que
se enfre, Ehlana ordeno Mirtai.
La verdad es que no me apetecen
mucho todas esas frituras, Mirtai.
No es para vos. Mi gente otorga
mucha importancia a la noche de bodas
porque muchas novias quedan
embarazadas entonces O eso dicen.
Aunque eso podra ser consecuencia de
prcticas llevadas a cabo antes de la
ceremonia.
Mirtai! la reprendi Ehlana,
ruborizndose.
Queris decir que vos no lo
hicisteis? Me decepcionis.
No se me ocurri confes
Ehlana. Por qu no dijisteis algo,
Sparhawk?
Por qu no me largo? se
pregunt sin esperar respuesta Emban,
violentamente sonrojado. Tengo un
milln de asuntos que atender. Y sin
ms, sali de la habitacin.
 Ha sido algo que he dicho yo?
pregunt Mirtai con inocencia.
Emban es un clrigo, querida le
hizo ver Sephrenia, tratando de reprimir
una carcajada. Los clrigos prefieren
no saber mucho de estas cuestiones.
Qu necios. Comed, Ehlana.
La reunin al pie de las escalinatas
de la baslica no fue tanto una ceremonia
como una de esas solemnes
representaciones algo triviales que se
ofrecen para diversin del pblico.
Dolmant estaba all para aportar
solemnidad al acto. Los reyes, tocados
con corona y vestidos con empaque,
estaban presentes para dar un tono
oficial, y los preceptores de las rdenes
militantes para agregar un aire marcial.
Dolmant dio inicio al acto con una
plegaria, a la cual siguieron breves
alocuciones de los monarcas y luego las
disertaciones algo ms largas de los
preceptores. Despus Sparhawk y sus
compaeros se arrodillaron para recibir
la bendicin del archiprelado, y la
despedida entre Ehlana y su prncipe
consorte puso el broche final al
espectculo. Volviendo a adoptar el
tono oratorio, la reina de Elenia orden
a su paladn que atacara y venciera.
Concluy quitndose el anillo y
entregndoselo a l en seal de su
especial favor. l correspondi a su
gesto sustituyndolo en su dedo con una
sortija coronada con un diamante en
forma de corazn. Talen se haba
mostrado un poco evasivo sobre cmo
haba llegado a sus manos la joya
cuando la haba regalado a Sparhawk
justo antes de la ceremonia.
Y ahora, mi paladn finaliz
Ehlana, tal vez con un exceso de
dramatismo, partid con vuestros
bravos compaeros, y no olvidis que
nuestras esperanzas, nuestras oraciones
y toda nuestra fe cabalgan con vos.
Esgrimid la espada, esposo y adalid
mo, y defendedme a mi, a nuestra fe y a
nuestros amados hogares de las viles
hordas de los paganos zemoquianos!
Y entonces lo abraz y le dio un somero
beso en los labios.
Bonito discurso, amor mo la
felicit l.
Lo escribi Emban confes la
reina. Es un entrometido por
naturaleza. Tratad de hacerme llegar
noticias vuestras de tanto en tanto,
esposo mo, y, por el amor de Dios,
tened cuidado.
La bes suavemente en la frente y
despus l y sus amigos se encaminaron
resueltamente a los caballos que los
aguardaban al pie de las escalinatas en
seal de despedida. Los preceptores de
las rdenes militantes, que los
acompaaran un trecho, salieron tras
ellos. Kring y sus jinetes keloi ya
estaban esperando en la calle. Antes de
emprender la marcha, Kring se acerc a
donde estaba Mirtai, y su caballo
ejecut una genuflexin ritual ante ella.
Aun que ninguno de los dos habl,
Mirtai dio muestras de haber quedado
ligeramente impresionada.
Bueno, Faran dijo Sparhawk al
montar, puedes darte el gusto de
exhibirte un poco. El grande y feo ruano
irgui ansiosamente las orejas e inici
la marcha pavonendose con descaro
entre la comitiva de guerreros que se
diriga a la Puerta del Este.
Cuando hubieron traspuesto sta,
Vanion se apart de Sephrenia y condujo
a su caballo al lado de Faran.
Manteneos alerta, amigo mo
aconsej. Llevis el Bhelliom en un
lugar de donde podis sacarlo
rpidamente en caso de apremiante
necesidad?
Est debajo de la sobreveste le
respondi Sparhawk. Observ con
mayor detenimiento a su amigo. No os
lo tomis a mal dijo, pero parecis
decididamente pachucho esta maana.
Estoy ms que nada cansado,
Sparhawk. Wargun nos tuvo corriendo
sin parar all en Arcium. Cuidaos
mucho, amigo mo. Quiero ir a hablar
con Sephrenia antes de separarnos.
Sparhawk suspir mientras Vanion
retroceda a lo largo de la columna para
reunirse con la menuda y hermosa mujer
que haba introducido a varias
generaciones de pandion en los secretos
de Estiria. Aun cuando Sephrenia y
Vanion jams haban confesado nada
abiertamente, ni siquiera entre s,
Sparhawk saba los sentimientos que se
profesaban, y tambin saba cuan
imposible era aportar un desenlace a su
situacin.
 Y bien, cmo ha ido la noche de
bodas? pregunt con ojos brillantes
Kalten, situndose junto a l.
Sparhawk le asest una larga e
impasible mirada.
Intuyo que no quieres hablar de
ello.
Es algo ms bien privado.
Somos amigos desde nios,
Sparhawk, y nunca hemos tenido
secretos uno para el otro.
Ahora s. Falcan unas setenta
leguas para Kadach, no es cierto?
Aproximadamente. Apurando el
paso, podramos llegar all en cinco
das. Pareca preocupado Martel
cuando hablaba con Annias all en ese
stano? Lo que quiero decir es, piensas
que le inquietar tanto que lo
persigamos como para llevar de manera
constante una marcha apresurada?
De lo que no cabe duda es de que
quera marcharse de Chyrellos.
Entonces es probable que est
forzando los caballos, no te parece?
Es una suposicin acertada.
Sus monturas se fatigarn si las
apremia demasiado, con lo cual todava
tendramos la posibilidad de alcanzarlo
dentro de unos das. No s cmo te
sentirs t respecto a l, pero a m me
encantara atrapar a Adus.
 Es algo a tener en cuenta, de
acuerdo. Cmo es el terreno que media
entre Kadach y Moterra?
Llano. Tierras de cultivo
principalmente, con algunos castillos y
aldeas diseminados. Se asemeja mucho
a Elenia Oriental. Kalten emiti una
carcajada. Te has fijado en Berit esta
maana? Le cuesta un poco
acostumbrarse a la armadura. Parece
que no le encaja del todo bien.
Berit, el huesudo y joven novicio,
haba sido promovido a un rango raras
veces utilizado por las rdenes
militantes. Ahora era un aprendiz de
caballero, lo cual le permita llevar su
propia armadura, pero no le daba
derecho a recibir el tratamiento de
sir.
Se acostumbrar asegur
Sparhawk. Cuando nos detengamos
para pasar la noche, llvatelo aparte y
ensale a almohadillar los puntos
expuestos, no sea que comience a
sangrar por las junturas. Pero hazlo de
un modo discreto. Si no recuerdo mal,
un joven se siente muy orgulloso y algo
susceptible cuando se pone por primera
vez una armadura. Luego se le pasa, al
reventarse las primeras ampollas.
Cuando llegaron a la cima de un
cerro situado a varios kilmetros de
Chyrellos, los preceptores volvieron
grupas. Los consejos y las advertencias
ya estaban dados, de modo que slo
quedaba intercambiar apretones de
manos y expresiones de buenos deseos.
Sparhawk y sus amigos observaron con
cierto nimo sombro cmo sus
dirigentes regresaban a la Ciudad
Sagrada.
Bien dijo Tynian, ahora que
estamos solos
Antes hablemos un poco
propuso Sparhawk. Alz la voz:
Domi llam, querrais reuniros
con nosotros, por favor?
Kring ascendi la colina con
semblante interrogador.
Veamos comenz a exponer
Sparhawk, Martel piensa, al parecer,
que Azash desea que realicemos el viaje
sin topar con impedimentos, pero puede
que Martel est equivocado. Azash tiene
muchos servidores, y cabe la
posibilidad de que les ordene atacarnos.
Lo que quiere es el Bhelliom, no la
satisfaccin que pudiera reportarle un
enfrentamiento personal. Kring, creo que
ser mejor que dispongis una
avanzadilla de exploradores para que no
nos encontremos con sorpresas.
Lo har, amigo Sparhawk
prometi el domi.
 Si por azar encontrramos a
alguno de los siervos de Azash, quiero
que todos os retiris y dejis que yo me
enfrente con ellos. Yo tengo el Bhelliom
y en principio la ventaja est de mi
parte. Kalten ha planteado la cuestin de
que tal vez alcancemos a Martel. Si as
fuera el caso, intentad apresar a Martel y
Annias con vida. La Iglesia quiere
someterlos a juicio. Dudo que Arissa o
Lycheas ofrezcan gran resistencia, de
modo que prendedlos tambin.
Y Adus? inquiri Kalten lleno
de ansiedad.
Adus apenas sabe hablar y por
consiguiente tendra poco valor delante
de un tribunal. Puedes quedarte con l
como regalo personal mo.
Habran recorrido poco ms de otro
kilmetro cuando encontraron a Stragen
sentado debajo de un rbol.
Pens que tal vez os hubierais
perdido coment el esbelto ladrn
arrastrando las palabras.
Intuyo bien tomndoos como
voluntario? sugiri Tynian.
En absoluto, mi viejo amigo
contest Stragen, nunca he tenido
ocasin de visitar Zemoch, y me parece
que prefiero dejarlo as. En realidad, me
hallo aqu como mensajero y enviado
personal de la reina. Cabalgar con
vosotros hasta la frontera con Zemoch,
si as me lo permits, y despus
regresar a Cimmura para presentarle mi
informe.
No estis pasando demasiado
tiempo apartado de vuestros propios
negocios? le pregunt Kurik.
Mis negocios en Emsat funcionan
por s solos. Tel atiende mis intereses
all. De todas formas, necesito unas
vacaciones. Se tent el jubn en
diversos puntos. Oh, s, aqu est.
Sac una hoja plegada de pergamino.
Una carta para vos de vuestra esposa,
Sparhawk anunci, tendindosela.
Es la primera de las diversas que se
supone que debo entregaros cuando lo
dicte la ocasin.
Sparhawk se alej de los dems y
rompi el sello de la misiva de Ehlana.

Amado:
Hace solamente unas horas
que os habis ido y ya os aoro
desesperadamente. Stragen lleva
consigo otras misivas para vos,
misivas que espero que os inspiren
cuando las cosas no vayan bien.
En ellas tambin os har partcipe
de la firmeza de mi amor y mi fe
en vos. Os quiero, mi Sparhawk.
Ehlana.
 Cmo nos habis tomado la
delantera? estaba preguntando Kalten
cuando Sparhawk volvi con ellos.
Vos llevis armadura, sir Kalten
repuso Stragen, y yo no. Os
sorprendera ver lo rpido que puede
llegar a correr un caballo cuando no va
cargado con ese exceso de hierro.
Bien? inquiri Ulath a
Sparhawk. Lo enviamos de vuelta a
Chyrellos?
Est cumpliendo rdenes de la
reina y en su actuacin hay un mandato
implcito que me atae tambin a m.
Vendr con nosotros.
Recordadme que nunca acepte el
cargo de paladn real pidi el
caballero genidio. Por lo visto,
implica toda suerte de compromisos y
complicaciones polticas.
El cielo fue nublndose conforme
avanzaban hacia el noreste siguiendo el
camino de Kadach, pese a lo cual no
llovi como lo haba hecho la ltima vez
que haban pasado por all. El terreno
cercano a la frontera suroriental de
Lamorkand tena un carcter que lo
identificaba ms con Kelosia que con
Lamorkand, con sus castillos que
coronaban las colinas circundantes.
Debido a su proximidad con Chyrellos,
no obstante, el paisaje estaba salpicado
de monasterios y conventos, el sonido
de cuyas campanas resonaba
melanclicamente en los campos.
Las nubes estn desplazndose en
la mala dileccin observ Kurik
mientras ensillaba los caballos la
segunda maana desde que haban
dejado Chyrellos. El viento del este
en otoo trae malas noticias. Me temo
que nos espera un duro invierno, y eso
no va a ser del agrado de las tropas que
van a acampar en los llanos de
Lamorkand Central.
Montaron y siguieron cabalgando
hacia el noreste, y, hacia media maana,
Kring y Stragen se adelantaron para
reunirse con Sparhawk a la cabeza de la
columna.
El amigo Stragen estaba
contndome algunas cosas sobre la
mujer tamul, Mirtai coment Kring.
Tuviste oportunidad de hablarle de m?
Ms o menos romp el hielo sobre
ese asunto respondi Sparhawk.
Me lo tema. Algunas de las cosas
que me ha explicado Stragen me estn
haciendo replantear mis intenciones.
Oh!
Sabais que lleva cuchillos
atados a las rodillas y a los codos?
S.
Tengo entendido que sobresalen
cuando dobla uno de los brazos o
piernas.
Creo que sa es la idea, s.
Stragen me ha contado que en una
ocasin, cuando era joven, tres rufianes
la atacaron y que ella dobl el codo y
acuchill a uno en la garganta, hinc la
rodilla en la entrepierna del segundo y
derrib al tercero de un puetazo y
luego lo apual en el corazn. No estoy
muy seguro de que me convenga una
mujer as por esposa. Qu os dijo?
Cuando le hablasteis de m, me refiero.
Se ech a rer.
Se ech a rer? Kring pareca
indignado.
 Deduzco ms o menos que no sois
exactamente de su gusto.
Que se ri? De m?
De todas formas, creo que vuestra
decisin es acertada, amigo Kring
aprob Sparhawk. Me parece que no
os llevarais bien.
Se ri de m, eh? Kring segua
enfurecido, con mirada desorbitada.
Bueno, pues ya veremos cmo acaba
esto!
Dicho lo cual volvi grupas y fue a
reunirse con sus hombres.
Todo habra salido a pedir de
boca si no le hubierais contado que se
ri observ Stragen. Ahora har
todo lo posible para perseguirla. Me cae
bien y no me gusta pensar en lo que
puede hacerle Mirtai si insiste
demasiado.
Tal vez podamos disuadirlo
apunt Sparhawk.
Yo no pondra grandes esperanzas
en ello.
Qu estis haciendo realmente
aqu, Stragen? pregunt Sparhawk al
rubio thalesiano. En los reinos
sureos, quiero decir.
Stragen pos la mirada en un
monasterio cercano, con expresin
ausente.
Queris saber la autntica
verdad, Sparhawk? O preferirais
concederme un momento para que
invente una historia?
Por qu no comenzamos por la
verdad? Si no me gusta, siempre podis
idear otra explicacin.
De acuerdo convino Stragen,
dedicndole una radiante sonrisa.
All, en Thalesia, soy un falso
aristcrata mientras que aqu soy uno
genuino o algo muy semejante. Tengo
relacin con reyes y reinas, la nobleza y
el alto clero casi en calidad de igual.
Alz una mano. No estoy
engandome a m mismo, amigo mo,
de modo que no os inquietis por mi
salud mental. S lo que soy, un ladrn
bastardo, y soy consciente de que mi
proximidad a la aristocracia en estas
tierras es algo temporal, enteramente
basado en los servicios en que me hallo
en condicin de prestar. Soy un
personaje tolerado, aunque no realmente
integrado. Mi ego, sin embargo, es
grande.
Ya me haba fijado en ello
seal Sparhawk con amable sonrisa.
No os propasis, Sparhawk. El
caso es que estoy dispuesto a aceptar
esta pasajera y superficial igualdad aun
cuando slo sea por la oportunidad de
mantener una conversacin refinada. Las
prostitutas y los ladrones no son una
compaa muy estimulante,
comprendis?, y su nico tema de
conversacin son los negocios. Habis
escuchado alguna vez a un grupo de
prostitutas hablando de negocios?
No, nunca.
Es absolutamente terrible.
Stragen se estremeci. Uno aprende
cosas sobre los hombres y sobre las
mujeres que ms le convendra
ignorar.
Esto no va a durar. Lo sabis,
verdad, Stragen? Llegar el da en que
la situacin vuelva a su cauce normal, y
la gente empezar a cerraros las puertas
de nuevo.
Supongo que estis en lo cierto,
pero es divertido vivir un tiempo en la
irrealidad. Y, cuando todo haya
concluido, tendr aun ms motivos para
despreciaros a los hediondos
aristcratas. Stragen hizo una pausa
. No obstante, vos me cais bastante
bien Sparhawk, al menos por el
momento.
A medida que avanzaban en
direccin noreste, comenzaron a
encontrar grupos de hombres armados.
Los lamorquianos, que siempre estaban
en un estado de alerta cercano a la
movilizacin, se hallaban en
condiciones de responder con presteza a
la llamada de su rey y acudir a la guerra.
En una melanclica reiteracin de los
sucesos acaecidos cinco siglos antes,
los hombres de todos los reinos de
Eosia Occidental se trasladaban para
confluir en un campo de batalla de
Lamorkand. Sparhawk y Ulath se
entretenan conversando en troll.
Sparhawk no tena claras perspectivas
de hablar en troll en un futuro, pero, ya
que haba aprendido el idioma aun
cuando fuera mediante magia, le
pareca una pena dejar que la falta de
prctica lo sumiera en el olvido.
Llegaron a Kadach al final de un
deprimente da, cuando el crepsculo
tea las nubes de poniente con un
relumbre anaranjado que recordaba el
incendio de un distante bosque. El
viento del este soplaba con fuerza,
transportando consigo los primeros fros
que anunciaban la vecindad del
invierno. Kadach era una ciudad
amurallada, gris y rgida y carente de
toda belleza. Sentando precedente a lo
que se convertira en una costumbre,
Kring les dese las buenas noches y,
atravesando la ciudad, sali con sus
hombres por la puerta este para instalar
su campamento en los campos de las
afueras. Los keloi se sentan incmodos
enclaustrados en ciudades con
frivolidades tan urbanas como paredes,
habitaciones y techos. Sparhawk y el
resto de sus amigos encontraron una
acogedora posada cerca del centro de la
ciudad, se baaron, se mudaron de ropa
y se reunieron en el comedor para
ingerir una cena consistente en jamn
hervido y verduras variadas. Sephrenia,
como era ya habitual, declin el jamn.
Nunca he entendido por qu a la
gente le da por hervir un jamn que est
muy bueno tal cual es seal sir
Bevier con cierto disgusto.
Los lamorquianos salan en exceso
los jamones al curarlos explic
Kalten, y hay que hervir durante un
buen rato un jamn lamorquiano para
que quede comestible. Son un pueblo
extrao. Tratan de convertirlo todo en un
acto de valenta, hasta el hecho de
comer.
Vamos a dar un paseo,
Sparhawk? propuso Kurik a su seor
despus de acabar de comer.
Pensaba que ya haba hecho
bastante ejercicio por hoy.
Os interesaba saber qu ruta haba
tomado Martel, no es cierto?
En efecto. De acuerdo, Kurik.
Vayamos a fisgonear un poco. Al llegar
a la calle, Sparhawk mir en derredor.
 Esto puede llevarnos media noche
previo.
En absoluto disinti Kurik,
primero iremos a la puerta este, y, si no
averiguamos nada all, probaremos en la
del norte.
Y nos ponemos a preguntarle a la
gente en la calle, sin ms?
Usad la cabeza, Sparhawk
recomend Kurik con un suspiro.
Cuando alguien viaja, suele partir a
primera hora de la maana,
aproximadamente a la misma en que la
otra gente va a trabajar. Son muchos los
obreros que se desayunan bebiendo, de
modo que las tabernas suelen estar
abiertas. Cuando un tabernero est
espetando al primer cliente del da,
observa atentamente la calle. Creedme,
Sparhawk, si Martel se ha ido de
Kadach en los ltimos tres das, habr
como mnimo media docena de
taberneros que lo vieron.
Eres un tipo extraordinariamente
listo, Kurik.
En nuestro grupo tiene que haber
alguien que lo sea, mi seor. Por lo
general, los caballeros no dedican
mucho tiempo a pensar.
Ests poniendo en evidencia tus
prejuicios de clase, Kurik.
Todos tenemos nuestros pequeos
defectos.
Las calles de Kadach estaban casi
solitarias, y los pocos ciudadanos que
las transitaban apretaban el paso con los
tobillos azotados por las capas que
zarandeaba el viento. Las antorchas que
alumbraban las esquinas, tambin
castigadas por el viento, se avivaban y
alargaban, proyectando vacilantes
sombras que danzaban sobre los
adoquines del pavimento.
El dueo de la primera taberna
donde probaron suerte pareca ser su
mejor cliente y no tena ni la ms
mnima idea de a qu hora del da sola
abrir el negocio ni siquiera de qu
hora del da era entonces. El segundo
tabernero era una hombre insociable que
slo hablaba mediante gruidos. El
tercero, en cambio, result ser un
anciano locuaz aficionado a conversar.
A ver dijo, rascndose la
cabeza. Veamos si me acuerdo. Estos
tres das pasados, decs?
Aproximadamente, s confirm
Kurik. Nuestro amigo dijo que nos
reuniramos aqu, pero nosotros nos
retrasamos y parece que se ha ido sin
nosotros.
Podis describir otra vez a esa
persona?
Un hombre bastante corpulento.
Quiz llevara armadura, pero no podra
jurarlo. Si llevaba la cabeza
descubierta, os habrais fijado en l,
porque tiene el pelo blanco.
Me parece que no me viene al
magn alguien as. Podra ser que a lo
mej se hubiera ido por una de las otras
puertas.
Es posible, supongo, pero estamos
casi seguros de que se diriga al este.
Quizs abandon la ciudad antes de que
abrierais el local.
Eso s que sera una cosa rara,
porque yo abro esa puerta a la mesma
hora que la guardia abre la de la
muralla. Algunos de los compadres que
trabajan aqu en la ciud viven en
granjas de all fuera, y las ms veces
tengo por la maana clientes que da
contento. Viajaba por suerte solo el
vuestro amigo?
No respondi Kurik. Iba con
un eclesistico y una dama de alta
alcurnia. Seguramente lo acompaaba
tambin un tipo joven de mandbula
colgante que parece ms tonto que una
pared, y un hombre alto y fuerte con cara
de gorila.
Oh, esa pandilla. Tenais que
decirme de entrada lo de ese jeta de
mono. Salieron a caballo por ah a eso
del alba ayer. Y ese gorila que decais
se baj del caballo y se vino ac
bramando porque quera cerveza. Habla
ans un poco mal, eh?
Normalmente tarda medio da en
pensar la respuesta cuando alguien lo
saluda. El tabernero ri agudamente.
Es la misma presona, de fijo.
Tampoco huele a rosas que se diga,
verdad? Kurik le sonri e hizo girar
una moneda sobre la barra en direccin
a l.
Oh, no s dijo. No es mucho
peor que un pozo negro abierto. Gracias
por la informacin, amigo.
Agora podris alcanzarlos?
Oh, seguro que s afirm Kurik
con fervor, tarde o temprano los
alcanzaremos. Haba otras personas
con ellos?
No. Solamente eran los cinco.
Menos el gorila, todos tenan las capas
enrededor de la cabeza. Seguro que ans
se explica que no pudiera ver al del pelo
blanco. Aunque iban muy ligeros, ans
que, si queris cogerlos, vais a tener que
ir muy aprisa.
Lo haremos, amigo. Gracias de
nuevo. Kurik y Sparhawk volvieron a
salir a la calle. Era ms o menos eso
lo que deseabais saber, mi seor?
pregunt Kurik.
Ese anciano era una mina de oro,
Kurik. Le hemos ganado algo de tiempo
a Martel, sabemos que no lleva ninguna
clase de tropas consigo y que se dirige a
Moterra.
Sabemos algo ms, Sparhawk.
Ah, s? Y de qu se trata?
Que Adus sigue necesitando un
bao.
Adus siempre necesita tomarse un
bao asever Sparhawk, riendo.
Probablemente tendremos que echarle
litros y litros de agua encima antes de
enterrarlo, no sea que la tierra lo
escupa. Regresemos a la posada.
Cuando Sparhawk y Kurik volvieron
a entrar en el comedor de bajas vigas de
la posada, se encontraron con que se
haba incrementado ligeramente el
nmero de los componentes de su grupo.
Talen estaba sentado con inocente
semblante con un buen nmero de
miradas fijas en l.
 Captulo 21
Soy un mensajero real se apresur a
afirmar el chico cuando Sparhawk y
Kurik se acercaron a la mesa, de
manera que no empecis a sacaros la
correa ninguno de los dos.
Que eres qu? le pregunt
Sparhawk.
Os traigo un mensaje de la reina,
Sparhawk.
Vemoslo.
Me lo aprend de memoria. No es
conveniente que mensajes como se
caigan en manos de enemigos.
Bien. Oigmoslo pues.
 Es algo ms bien privado,
Sparhawk.
Da igual. Estamos entre amigos.
No entiendo por qu os
comportis as. Yo me limito a cumplir
rdenes de la reina.
El mensaje, Talen.
Bueno, est casi lista para partir
hacia Cimmura.
Me alegra saberlo. Sparhawk
hablaba con tono impasible.
Y est muy preocupada por vos.
Conmovedor.
Se encuentra bien, sin embargo.
Las noticias que Talen iba aadiendo
eran cada vez menos convincentes.
 Es bueno saberlo.
Dice eh, dice que os ama.
Y?
Bueno, eso es todo, de verdad.
Es un mensaje extraamente
amaado, Talen. Creo que tal vez hayas
olvidado algo. Por qu no lo repites de
nuevo?
Bueno eh ella estaba
hablando con Mirtai y Platime y
conmigo, claro est y dijo que le
gustara que hubiera la manera de poder
comunicarse con vos para haceros saber
qu estaba haciendo y lo que senta
exactamente.
Te lo dijo a ti?
 Bueno, yo estaba en la habitacin
cuando lo dijo.
En ese caso no podemos afirmar
que ella te ordenara que vinieras, no es
as?
No con esas palabras, supongo,
pero no se espera en cierta forma de
nosotros que adivinemos y nos
anticipemos a sus deseos? En fin de
cuentas, ella es la reina.
Puedo? inquiri Sephrenia.
Desde luego respondi
Sparhawk. Yo ya he averiguado lo
que quera saber.
Tal vez s seal la estiria, o
tal vez no. Se volvi hacia el
chiquillo. Talen
S, Sephrenia?
sa es la patraa ms torpe y ms
obviamente falsa que te he odo contar.
Carece del ms mnimo sentido, en
especial en vista de que ella ya ha
enviado a Stragen aproximadamente con
el mismo fin. De verdad no se te ha
ocurrido algo mejor?
No es una mentira arguy
Talen, logrando adoptar incluso una
expresin de embarazo. La reina dijo
exactamente lo que he dicho.
Estoy segura de que as fue, pero
qu fue lo que te impuls a venir
galopando tras nosotros para repetir un
comentario ocioso?
El chiquillo la mir confuso.
Oh, querido suspir Sephrenia
antes de ponerse a regaar a Aphrael en
estirio durante varios minutos.
Me parece que hay algo que no he
comprendido bien observ, un tanto
desconcertado, Kalten.
Os lo explicar dentro de un
momento, Kalten prometi Sephrenia
. Talen, t tienes una capacidad
extraordinaria para inventar evasivas de
forma espontnea. Qu ha sido de ella?
Por qu no improvisaste una mentira
que fuera cuando menos creble?
Es que no me pareca apropiado
confes, ceudo y algo violento.
Sentiste que no debas mentir a tus
amigos, no es eso?
Algo as, supongo.
Alabado sea Dios! exclam
Bevier con asombrado fervor.
No os precipitis en ofrecer
oraciones de agradecimiento, Bevier
le advirti la mujer. La aparente
conversin de Talen no acaba de ser lo
que parece. Aphrael tiene que ver con
esto, y ella es una redomada embustera.
Sus convicciones continan
interfirindose.
Flauta? dijo Kurik. Otra
vez? Para qu iba a enviar ella a Talen
aqu con nosotros?
Quin sabe? Sephrenia exhal
una carcajada. Puede que a ella le
guste Talen. Quiz tenga que ver con su
obsesin por la simetra. Tal vez sea por
otra cosa, algo que quiera que l haga.
Entonces, en realidad no ha sido
culpa ma, verdad? dedujo
rpidamente Talen.
Creo que no. La estiria le
sonri.
Ahora me siento mejor
reconoci el muchacho. Saba que no
os gustara que viniera detrs de
vosotros y casi me atraganto al contaros
la verdad. Debisteis darle unos azotes
cuando an tenais ocasin, Sparhawk.
Tenis idea de qu estn
hablando? pregunt Stragen a Tynian.
Oh, s repuso Tynian. Os lo
explicar algn da. No me creeris,
pero os lo explicar de todas formas.
Has averiguado algo sobre
Martel? pregunt Kalten a Sparhawk.
Sali a caballo por la puerta del
este ayer al despuntar el da.
En ese caso ha perdido un da de
ventaja. Llevaba tropas consigo?
Slo a Adus respondi Kurik.
Creo que es hora de que se lo
contis todo, Sparhawk dijo
gravemente Sephrenia.
 Supongo que tenis razn
acord. Hizo acopio de aire. Me temo
que no he sido del todo sincero con
vosotros, amigos mos admiti.
Y qu tiene eso de nuevo?
inquiri Kalten.
Desde que sal de la cueva de
Ghwerig all en Thalesia he sido objeto
de una persecucin constante declar
Sparhawk, sin hacer caso de la irnica
observacin de su amigo.
Ese ballestero? apunt Ulath.
Puede que l estuviera
relacionado, pero no tenemos garantas
de ello. El ballestero y la gente que
trabaja para l eran seguramente algo
que haba ideado Martel. No sabra
asegurar si representan todava una
amenaza o no, aunque la persona que era
responsable de los atentados est
muerta.
Quin era? inquiri Tynian
con vivo inters.
Eso carece de importancia.
Sparhawk haba decidido haca tiempo
mantener en absoluto secreto la
complicidad de Perraine. Martel
posee medios para obligar a la gente a
hacer lo que l quiere. sa es una de las
razones por las que debimos separarnos
del grueso del ejrcito. No habramos
sido muy eficaces si hubiramos tenido
que dedicar la mayor parte del tiempo a
tratar de guardarnos las espaldas de
ataques de personas que en principio
eran dignas de confianza.
Quin os segua si no era ese
ballestero? insisti Tynian.
Sparhawk les habl de la forma en
sombras que vena atormentndolo
desde haca meses.
Y creis que se trata de Azash?
inquiri Tynian.
La idea encaja bastante bien, no
os parece?
Cmo iba a saber Azash dnde
estaba la cueva de Ghwerig? pregunt
sir Bevier. Si esa sombra os persigue
desde que abandonasteis esa caverna,
sera condicin casi forzosa que Azash
lo supiera.
Ghwerig profiri unos insultos
bastante groseros contra Azash antes de
que Sparhawk lo matara refiri
Sephrenia, y qued patente que Azash
poda orlo.
Qu clase de insultos? inquiri
Ulath con curiosidad.
Ghwerig amenaz a Azash con
asarlo y comerlo explic
concisamente Kurik.
Eso es un tanto osado incluso
para un troll observ Stragen.
No estoy seguro se mostr en
desacuerdo Ulath. Creo que Ghwerig
se hallaba totalmente a resguardo en su
cueva al menos en lo concerniente a
Azash. Los hechos demostraron, en
cambio, que no contaba con medios para
protegerse de Sparhawk.
Podra uno de vosotros dos
clarificar un poco esta cuestin? pidi
Tynian. Los thalesianos sois los
expertos en trolls.
No estoy seguro de poder
esclarecer gran cosa contest Stragen
. Sabemos un poco ms acerca de los
trolls que los otros elenios, pero no
mucho. Se puso a rer. Cuando
nuestros antepasados llegaron a
Thalesia, eran incapaces de distinguir
los trolls de los ogros o los osos. Los
estirios nos ensearon casi todo lo que
sabemos. Parece que, cuando los
estirios arribaron a Thalesia, se
produjeron unos cuantos enfrentamientos
entre los dioses menores de Estiria y las
deidades troll. Los dioses troll pronto se
dieron cuenta de que la fuerza de sus
oponentes era superior a la suya y por
ello se escondieron. La leyenda afirma
que Ghwerig y el Bhelliom tuvieron
alguna participacin en su ocultamiento,
y existe la creencia generalizada de que
se encuentran en algn lugar de la cueva
de Ghwerig y que el Bhelliom los
protege de algn modo contra los dioses
estirios. Miro a Ulath. Son
aproximadamente stos vuestros
conocimientos sobre la cuestin?
Ulath asinti con la cabeza.
Cuando se combina el Bhelliom y
los dioses troll, se est hablando de un
poder que basta para hacer que incluso
Azash d un rodeo para no enfrentarlo.
se es seguramente el motivo por el que
Ghwerig poda permitirse formular ese
tipo de amenazas.
Cuntos dioses troll existen?
pregunt Kalten.
Cinco, no es cierto, Ulath?
dijo Stragen.
 En efecto corrobor Ulath.
El dios del comer, el dios del matar, el
dios de Se interrumpi y dirigi
una mirada embarazada a Sephrenia.
Eh llammoslo el dios de la fertilidad
prosigui sin conviccin. Despus
est el dios del hielo, de todas las
variaciones del clima, supongo, y el
dios del fuego. Los trolls tienen una
visin muy simple del mundo.
Entonces Azash debe de haberse
enterado cuando Sparhawk sali de la
caverna con el Bhelliom y los anillos
infiri Tynian, y debe de haberlo
seguido.
Con intenciones hostiles agrego
Talen.
Ya lo ha hecho antes. Kurik se
encogi de hombros. Mand al
damork para que siguiera los pasos de
Sparhawk por todo Rendor y luego al
Buscador para intentar agotarnos en
Lamorkand. Al menos tiene hbitos
previsibles.
Me parece que estamos pasando
por alto algo sealo Bevier,
frunciendo el entrecejo.
Como por ejemplo? inquiri
Kalten.
No acabo de dilucidar qu es
admiti Bevier, pero tengo el
presentimiento de que se trata de algo
bastante importante.
Salieron de Kadach al amanecer y
cabalgaron en direccin este hacia la
ciudad de Moterra bajo un cielo todava
gris y encapotado. El lbrego da,
sumado a la conversacin de la noche
anterior, los haba sumido en el
abatimiento y la depresin, y entre ellos
reinaba un casi absoluto silencio. Hacia
medioda, Sephrenia propuso que
pararan.
Caballeros seal con firmeza
, esto no es una procesin funeraria.
Podrais equivocaros en eso,
pequea madre disinti Kalten. No
encontr nada digno de levantarme el
nimo en la discusin que sostuvimos
anoche.
Creo que ser mejor que todos
comencemos a centrar el pensamiento en
cosas agradables aconsej. Vamos
al encuentro de un peligro considerable.
No lo magnifiquemos agregndole la
melancola y el abatimiento. La gente
que piensa que va a perder suele acabar
derrotada.
Hay mucho de cierto en ello
convino Ulath. Uno de mis hermanos
caballeros de Heid est totalmente
convencido de que todos los dados del
mundo estn en contra de l. Nunca lo he
visto ganar una partida ni siquiera una
vez.
Si jugaba con vuestros dados,
comprendo el porqu acus Kalten.
Me ofendis replic Ulath con
tono quejumbroso.
Lo suficiente como para
deshaceros de vuestros dados?
Bueno, no, no tanto. Sin embargo,
deberamos hallar un tema de
conversacin alentador.
Podramos buscar una taberna al
borde del camino y emborracharnos
apunto Kalten, esperanzado.
No. Ulath sacudi la cabeza.
S por experiencia que la cerveza
agrava el abatimiento. Despus de
cuatro o cinco horas de estar bebiendo,
acabaramos llorando a lgrima viva.
Podramos cantar himnos
propuso animadamente Bevier.
Kalten y Tynian intercambiaron una
mirada y suspiraron al unsono.
Os he contado lo de aquella vez
cuando estaba en Cammoria y esa dama
de alta alcurnia se enamor de m?
pregunt Tynian.
No que yo recuerde se apresur
a responder Kalten.
Bien, segn recuerdo
se fue el comienzo de la larga,
divertida y algo subida de tono
exposicin de lo que casi con seguridad
era una aventura amorosa
completamente ficticia. Ulath relat
luego la ancdota del infortunado
caballero genidio que despert una
pasin en el corazn de una ogresa. Su
descripcin del canto de la hembra
abrasada de amor provoc en ellos
irreprimibles carcajadas. Las historias,
profundamente aderezadas con detalles
humorsticos, les levantaron el nimo y a
la puesta del sol, cuando se detuvieron
para pasar la noche, todos se sentan
mejor.
Aun reponiendo con frecuencia la
monturas, tardaron doce das en llegar a
Moterra, una ciudad de escaso atractivo
asentada en un llano pantanoso que se
extenda a partir de la bifurcacin
occidental del ro Geras. Entraron en la
poblacin alrededor de medioda y, una
vez ms, Sparhawk y Kurik salieron a
realizar indagaciones mientras el resto
del grupo dejaba descansando los
caballos en previsin del camino que
haban de recorrer hasta Paler. Puesto
que an restaban varias horas de luz, no
haba motivo para pasar la noche en
Moterra.
Y bien? pregunt Kalten a
Sparhawk cuando el fornido pandion y
su escudero se reunieron con ellos.
Martel parti hacia el norte
respondi Sparhawk.
Seguimos pues la buena senda
dedujo Tynian. Hemos reducido el
tiempo en que nos aventaja?
No repuso Kurik. Todava
lleva dos jornadas por delante.
A qu distancia queda Paler?
pregunt Stragen.
A ciento cincuenta leguas le
inform Kalten, que suponen quince
das por lo menos.
Est llegando el invierno
seal Kurik. Seguramente
encontraremos nieve en las montaas de
Zemoch.
Una observacin halagea sa
dijo Kalten.
Siempre es conveniente saber lo
que le espera a uno.
El cielo continu encapotado,
aunque el aire era fresco y seco.
Aproximadamente a mitad de camino
hacia el norte, comenzaron a encontrar
las excavaciones que haban convertido
el antiguo campo a batalla del lago
Randera en un erial. Vieron a algunos
buscadores de tesoros, pero pasaron
junto a ellos sin incidentes.
Tal vez hubiera sufrido alguna
transformacin, o quiz se debiera que
entonces se hallaba en la intemperie y no
en una habitacin alumbrada con velas,
pero aquella vez, cuando Sparhawk
percibi aquel tenue temblor de
tinieblas y amenazante sombra justo en
el margen de su visin, haba algo real
all. Era a ltima hora de la tarde de un
deprimente da en el que haban
cabalgado a travs de un paisaje
desprovisto de toda vegetacin,
salpicado de grandes montculos de
descarnada tierra excavada. Cuando
Sparhawk advirti aquel conocido
parpadeo y la gelidez que lo
acompaaba, se gir a medias sobre la
silla y mir de frente a la sombra que
llevaba tanto tiempo tras l.
Sephrenia llam sin alterarse,
refrenando a Faran.
Si?
Querais verla. Creo que, si os
volvis despacio, podris mirarla
cuanto os plazca. Est justo detrs de
esa gran charca de aguas cenagosa.
La mujer se giro.
La veis? le pregunto.
Con harta claridad, querido.
Caballeros anunci Sparhawk a
los dems, nuestro sombro amigo
parece haber salido de su escondite. Se
encuentra a unos ciento cincuenta metros
a nuestras espaldas.
Se volvieron para mirar.
Es casi como una especie de nube
observ Kalten.
Nunca he visto una nube como
sa. Talen se estremeci. Es
oscura, eh?
Por qu creis que ha decidido
dejar de ocultarse? murmuro Ulath.
Todos se encararon a Sephrenia como si
esperaran algn tipo de explicacin.
A m no me preguntis, caballeros
dijo con desaliento. Lo nico que
puedo constatar es que algo ha
cambiado.
Bueno, al menos sabemos que
Sparhawk no ha estado viendo visiones
durante todo este tiempo se consol
Kalten. Qu hacemos ahora con ella?
 Qu podemos hacer contra ella?
le pregunt Ulath. No se consiguen
grandes resultados peleando contra
nubes y sombras con hachas y espadas.
Qu sugers, pues?
Hacer como si no existiera.
Ulath se encogi de hombros. ste es
el camino real y no est incumpliendo
ninguna ley si quiere seguirnos por l,
dira yo.
A la maana siguiente, no obstante,
la nube ya no se hallaba visible.
Ya se encontraban a finales de otoo
cuando entraron una vez ms en la
ciudad de Paler. Siguiendo un hbito ya
establecido, el domiy sus hombres
acamparon fuera de las murallas y
Sparhawk y el resto se dirigieron a la
misma posada donde se haban alojado
durante su estancia anterior.
Es un placer volver a veros,
caballero salud el posadero a
Sparhawk cuando ste bajaba por las
escaleras.
Es un placer volver a estar aqu
replic Sparhawk, ms por cortesa
que haciendo honor a la verdad. A
qu distancia queda la puerta este de
aqu? pregunt, dispuesto a salir a
realizar indagaciones sobre Martel.
Unas tres calles ms all, mi
seor respondi el posadero.
 Est ms cerca de lo que pensaba.
Entonces Sparhawk tuvo idea. Iba a
salir a preguntar por un amigo mo que
pas por Paler hace un par de das
dijo. Quiz vos podrais ahorrarme
tiempo compadre.
Har lo que pueda, caballero.
El tiene el pelo blanco y va
acompaado de una dama bastante
atractiva y de varios hombres. Es
posible que se haya hospedado en
vuestra posada?
Vaya que s, mi seor. Estaban
haciendo preguntas sobre el camino que
va a Vileta, aunque por ms que lo
piense no puedo entender cmo alguien
en su sano juicio iba a querer ir a
Zemoch en estos tiempos que corren.
Tiene un asunto pendiente all del
que quiere ocuparse, y siempre ha sido
un hombre arrojado y temerario. Estoy
en lo cierto? Fue hace dos das cuando
pas por aqu?
Exactamente dos das, mi seor.
Est cabalgando a gran velocidad, a
juzgar por el estado de sus caballos.
Recordis por azar en qu
habitacin durmi?
En la que ocupa la dama que va en
vuestro grupo, mi seor.
Gracias, compadre le agradeci
Sparhawk. Por nada del mundo
querramos perderle el rastro a nuestro
amigo.
Vuestro amigo era bastante
agradable, pero no me haca ninguna
gracia ese grandote que iba con l.
Mejora algo cuando uno llega a
conocerlo?
No demasiado, no. Gracias de
nuevo, amigo. Sparhawk volvi a
subir las escaleras y llam a la puerta de
Sephrenia.
Entrad, Sparhawk contest sta.
Me gustara que no hicierais eso
indic al entrar.
Hacer qu?
Llamarme por el nombre antes
incluso de haberme visto. No podrais
al menos fingir que no sabis quin hay
al otro lado de la puerta?
La mujer se ech a rer.
Martel estuvo aqu hace dos das,
Sephrenia. Se hosped en esta misma
posada. Podra servirnos de algo la
coincidencia?
Es posible, Sparhawk repuso la
mujer tras reflexionar un momento.
Qu os proponis?
Deseara averiguar cules son sus
planes. l sabe que estamos pisndole
los talones y es probable que intente
entorpecer nuestra marcha. Querra
conocer los detalles de cualquier celada
que pueda es tendindonos. Podis
disponer algo que me permita verlo? O
al nos escucharlo?
Esta demasiado lejos respondi
la mujer, sacudiendo la cabeza.
Bueno, era slo una idea.
Tal vez pueda hacerse algo.
Cavilo un momento. Creo que quizs
es hora de que vayis conociendo mejor
el Bhelliom, Sparhawk.
Querrais explicaros mejor?
Existe algn tipo de conexin
entre el Bhelliom y los dioses troll y los
anillos. Investigumoslo.
Para qu involucrar a los dioses
troll en esto, Sephrenia? Si hay manera
de servirse del Bhelliom, por qu no
hacerlo simplemente, sin tener que
recurrir a los dioses troll?
Tengo dudas respecto a si el
Bhelliom nos comprendera, Sparhawk;
y, en caso de que as fuera, no estoy
segura de que nosotros entendiramos lo
que hiciera para obedecernos.
Derrumb la cueva, no es cierto?
Eso era muy simple. Esto es algo
ms complicado. Me parece que sera
mucho ms sencillo hablar con los
dioses troll, y quiero saber, a ser
posible, qu grado de vinculacin tienen
con el Bhelliom y hasta qu punto
podis controlarlos utilizando el
Bhelliom.
En otras palabras, queris
experimentar.
Podra expresarse as, supongo,
pero sera menos arriesgado para
nosotros experimentar ahora, cuando no
hay nada crucial en juego, que ms
tarde, cuando nuestras vidas dependan
tal vez del resultado. Cerrad bien la
puerta, Sparhawk. No conviene que los
otros se enteren por ahora de esto.
Cruz la estancia y corri el cerrojo
de hierro.
Como no vais a tener tiempo para
pensar cuando hablis con los dioses
troll, querido, habis de tener claros los
objetivos antes de comenzar. Vais a
emitir rdenes y nada ms. No les
formulis preguntas y no exijis
explicaciones. Limitaos a decirles que
hagan algo y no os preocupis de los
medios de que se valen para obedecer.
Queremos ver y or al hombre que
estuvo en esta habitacin hace dos
noches. Limitaos a mandarles que
reproduzcan su imagen Mir en
derredor y luego seal el hogar en
ese fuego de all. Decidle al Bhelliom
que vais a hablar con uno de los dioses
troll, probablemente Khwaj, el dios
del fuego, ya que es a quien corresponde
por lgica el trato con el fuego y el
humo.
Era evidente que Sephrenia saba
mucho ms acerca de los dioses troll de
lo que les haba dado a entender.
Khwaj repiti Sparhawk.
Entonces se le ocurri una idea.
Cmo se llama el dios troll de la
comida? le pregunt.
Ghnomb respondi la mujer.
Por qu?
Se trata de algo que an estoy
elaborando. Si consigo atar cabos,
podra intentarlo y ver si surte efecto.
No improvisis, Sparhawk. Ya
sabis cmo sientan las sorpresas.
Quitaos los guanteletes y sacad el
Bhelliom de la bolsa. No lo soltis para
nada y cercioraos de que los anillos
estn constantemente en contacto con l.
An recordis la lengua troll?
S, he estado practicando con
Ulath.
Estupendo, Podis hablar al
Bhelliom en elenio, pero habris de
dirigiros a Khwaj en su propio idioma.
Contadme que habis hecho hoy en troll.
Las palabras surgieron vacilantes al
principio, pero al cabo de unos
momentos se hicieron ms fluidas. El
paso del elenio al troll precisaba de un
profundo ajuste mental, ya que parte del
carcter de los troll resida en su propia
lengua. No era ste un carcter
agradable e implicaba conceptos
enteramente ajenos a la mentalidad
elenia, exceptuando los niveles ms
insondables de primitivismo.
Bien le indic la mujer,
acercaos al fuego y comencemos. Sed
duro como el hierro, Sparhawk. No
vacilis ni deis ninguna explicacin.
Slo dad rdenes.
Asinti y se quit los guanteletes.
Los dos anillos rojos como la sangre
relucan con la luz del fuego en sus
manos. Introdujo una mano bajo la
sobreveste y sac la bolsa. Despus l y
su tutora se situaron de pie frente a la
chimenea y miraron las crepitantes
llamas.
Abrid la bolsa le mand
Sephrenia. Deshizo los nudos.
Ahora extraed el Bhelliom.
Ordenadle que haga venir a Khwaj hasta
vos. Despus decidle a Khwaj lo que
queris. No tenis que ser muy explcito
porque l os leer el pensamiento.
Rogad por que vos no lleguis a captar
jams el suyo.
Aspir a fondo y dej la bolsa en el
suelo.
Ah vamos dijo. Abri la bolsa
y sac el Bhelliom. La Rosa de Zafiro
tena un tacto tan fro como el hielo. La
puso en alto, tratando de atajar la
admiracin que le produca al mirarla
. Rosa Azul! espet, sostenindola
. Traed la voz de Khwaj hasta m!
Not una extraa modificacin en la
joya. Vio que en las profundidades
donde convergan sus ptalos de azur
apareca una mancha de vibrante color
rojo y de pronto el Bhelliom se calent
en sus manos.
Khwaj! vocifer Sparhawk en
la lengua troll, soy Sparhawk de
Elenia. Tengo los anillos. Khwaj debe
hacer lo que yo le ordene.
El Bhelliom se estremeci en su
mano.
 Busco a Martel de Elenia
continu Sparhawk. Martel de Elenia
estuvo en este lugar hace dos noches.
Khwaj va a mostrar a Sparhawk de
Elenia lo que quiere ver en el fuego.
Khwaj har lo que debe para que
Sparhawk de Elenia pueda or lo que
desea or. Khwaj va a obedecer!
Ahora mismo!
Quedamente, como procedentes de
alguna distante oquedad resonante de
ecos, lleg hasta ellos un aullido de
rabia, un aullido al que se superpona un
crepitar como de una gigantesca
hoguera. Las llamas que oscilaban sobre
los troncos de roble en la chimenea se
redujeron hasta no ser ms que un
mortecino resplandor y despus se
elevaron, violentamente amarillas, y
llenaron toda la boca de chimenea con
una pantalla de fuego casi
incandescente. Entonces quedaron
paralizadas, sin variar de forma ni
bailar, convertidas en una lisa superficie
inmvil de color amarillo. El calor que
despeda el hogar ceso al instante como
si lo hubiera aislado un grueso cristal.
Sparhawk se encontr mirando el
interior de una tienda en la que Martel,
demacrado y cansado, permaneca
sentado a una tosca mesa frente a
Annias, que an presentaba un aspecto
peor.
Por qu no podis averiguar
dnde estn? preguntaba al primado
de Cimmura.
Lo ignoro, Annias respondi,
crispado, Martel. He invocado todas
las criaturas que Otha puso a mi
disposicin y ninguna de ellas ha
esclarecido nada.
Oh, poderoso pandion se mof
Annias. Tal vez debisteis quedaros
mas tiempo en la orden y dar ocasin a
que Sephrenia os enseara algo ms que
trucos de saln destinados a la diversin
de los nios.
Estis muy prximo al punto en
que vuestra persona dure mas que la
utilidad que me presta, Annias seal
ominosamente Martel. Otha y yo
podemos situar a cualquier clrigo en el
trono del archiprelado y lograr lo que
queremos. No sois indispensable,
sabis?
Y aquello dej zanjada de una vez
por todas la cuestin de quin reciba
rdenes de quin. Se abri el faldn de
la tienda y Adus entr con sus andares
desgarbados de simio. Llevaba una
armadura que era una abigarrada
acumulacin de pedazos y piezas de
herrumbroso acero proveniente de las
forjas de media docena de culturas
diferentes. Sparhawk volvi a reparar
en la inexistencia de frente en Adus,
cuyo nacimiento del pelo se juntaba con
unas enmaraadas cejas.
Ha muerto inform con una voz
semejante a un gruido.
Debera hacerte ir a pie, idiota
le dijo Martel.
Era un caballo flojo adujo,
encogindose de hombros, Adus.
Estaba en perfectas condiciones
hasta que t lo espoleaste con tu
brutalidad habitual. Ve a robar otro.
Un caballo de granja?
inquiri, sonriente, Adus.
Cualquier montura que encuentres.
Pero que no te lleve toda la noche matar
al granjero o divertirte con su mujer.
Y no quemes la casa, que sera como
encender una luz en el cielo y anunciar
nuestro paradero.
Adus ri o al menos el sonido
emitido son igual que una carcajada.
Despus sali de la tienda.
Como podis soportar a ese
bestia? Annias se estremeci.
Adus? No es tan terrible.
Consideradlo como un hacha de guerra
con piernas. Lo utilizo para matar a la
gente; no me acuesto con l. Hablando
de lo cual, habis resuelto vuestras
diferencias vos y Arissa?
 Esa ramera! exclam Annias
con cierto desdn.
Sabais lo que era cuando
trabasteis relacin con ella, Annias
advirti Martel. Pensaba que su
depravacin formaba parte del atractivo
que ejerca en vos. Martel apoy la
espalda en la silla. Debe de ser el
Bhelliom musit.
Qu?
Seguramente es el Bhelliom lo
que impide que mis criaturas localicen a
Sparhawk.
No sera el propio Azash capaz
de encontrarlo?
Yo no doy rdenes de Azash,
Annias. Si l quiere que yo sepa algo me
lo comunica. Podra ser que el Bhelliom
sea ms poderoso que l. Cuando
lleguemos a su templo, podis
preguntrselo, si os acucia la
curiosidad. Es posible que se ofenda,
pero sois libre de hacerlo.
Cunto terreno hemos cubierto
hoy?
No ms de siete leguas. Hemos
aminorado considerablemente el paso
despus de que Adus le arrancara las
entraas a su caballo con las espuelas.
Cunto falta para la frontera
zemoquiana? Martel desenroll un mapa
y lo consult.
 Calculo que otras cincuenta
leguas, aproximadamente cinco das.
Sparhawk no puede estar a ms de tres
das de distancia, de modo que
deberemos apresurarnos.
Estoy extenuado, Martel. No
puedo seguir as.
Cada vez que os pongis a darle
vueltas a la cuestin de vuestro
cansancio, imaginaos las sensacin que
os producira la espada de Sparhawk
abrindoos el pecho o lo
exquisitamente doloroso que va ser
cuando Ehlana os decapite con unas
tijeras de costura o con un cuchillo
del pan.
 A veces deseara no haberos
conocido, Martel.
El sentimiento es mutuo, viejo
amigo. Una vez que hayamos cruzado la
frontera con Zemoch, podremos
entorpecer en algo la marcha de
Sparhawk. Unas cuantas emboscadas a
lo largo del camino deberan inducir
cierta precaucin en l.
Nos ordenaron que no lo
matramos arguy Annias.
No seis estpido. Mientras tenga
el Bhelliom, ningn humano lograra
matarlo. Nos ordenaron que no lo
matramos a l aun cuando
pudiramos hacerlo, pero Azash no
dijo nada acerca de los otros. La
prdida de algunos de sus compaeros
podra molestar a nuestro invencible
enemigo. Aunque no lo parezca,
Sparhawk es en el fondo un sentimental.
Ser mejor que vayis a dormir un poco.
Volveremos a ponernos en camino en
cuanto vuelva Adus.
A oscuras? La voz de Annias
tena un matiz de incredulidad.
Qu ocurre, Annias? Os da
miedo la oscuridad? Pensad en espadas
en el vientre o en el sonido de un
cuchillo del pan aserrndoos una
vrtebra del cuello. Eso debera
devolveros el coraje.
 Khwaj! llam con tono
conminatorio Sparhawk. Basta!
Retiraos! El fuego recobr la
normalidad.
Rosa Azul! orden entonces
Sparhawk. Traedme la voz de
Ghnomb!
Que estis haciendo? exclam
Sephrenia.
Pero el punto de luz entre los
relucientes ptalos azules del Bhelliom
era ya una repugnante mezcolanza de
verde y amarillo, y Sparhawk sinti de
improviso un repelente sabor en la boca
que relacion con el olor de la carne
medio putrefacta.
 Ghnomb! se presento
Sparhawk con la voz discordante que le
exiga el idioma troll. Soy Sparhawk
de Elenia y tengo los anillos. Estoy a
dos jornadas de distancia del hombre
que es mi presa. Ghnomb me ayudar en
la caza. Ghnomb arreglar las cosas
para que mis cazadores y yo podamos
atrapar al hombre que buscamos.
Sparhawk de Elenia le dir a Ghnomb
cundo y entonces Ghnomb colaborar
en la cacera. Ghnomb obedecer!
 Captulo 22
Sparhawk. Era Kurik, que lo mova
para despertarlo. Falta una hora para
el alba. Querais que os despertara.
Y t no duermes nunca?
Sparhawk se incorpor en la cama,
bostezando, y luego sac las piernas y
pos los pies en el suelo.
Yo he dormido bien. Kurik
mir a su amigo con aire reprobador.
No comis suficiente lo acus. Os
estis quedando en los huesos. Vestos.
Ir a despertar a los otros y luego
volver para ayudaros a poneros la
armadura.
 Sparhawk se levant y recogi su
acolchada ropa interior manchada de
herrumbre.
Muy distinguido observ
sarcsticamente Stragen desde el umbral
. Existe alguna parte del cdigo
caballeresco que prohba lavar esas
prendas?
Tardan una semana en secarse.
Son en verdad necesarias?
Habis llevado armadura alguna
vez, Stragen?
Dios no lo quiera.
Probadlo un da. El relleno
impide que la armadura le magulle a uno
la piel en ciertos puntos.
 Ah, la de cosas que soportamos en
aras de la elegancia.
De veras os proponis volveros
atrs en la frontera zemoquiana?
rdenes de la reina, amigo mo.
Adems, no sera ms que un estorbo.
Soy un inepto total para pelear contra un
dios. Francamente, creo que estis
trastornado, sin nimo de ofenderos,
claro est.
Regresaris a Emsat una vez que
lleguis a Cimmura?
Si vuestra esposa me da permiso
para irme. Debera volver, aunque slo
sea para comprobar los libros. Tel es
una persona de fiar, pero, en fin de
cuentas, es un ladrn.
Y despus?
Quin sabe? Stragen se
encogi de hombros. Nada me ata en
este mundo, Sparhawk. Tengo el
privilegio de disponer de una libertad
absoluta. No estoy obligado a nacer
nada que no quiera hacer. Oh, casi lo
olvidaba. No he venido a veros esta
maana para discutir los pros y los
contras de la libertad con vos.
Introdujo la mano bajo el jubn. Una
carta para vos, mi seor anunci con
una burlona reverencia. De vuestra
esposa, tengo entendido.
Cuntas llevis? pregunt
Sparhawk, tomando la hoja doblada.
Stragen le haba entregado una de las
breves y apasionadas misivas de Ehlana
en Kadach y otra en Moterra.
Eso es un secreto de estado,
amigo mo.
Tenis algn tipo de agenda o las
distribus segn lo creis conveniente?
Un poco de cada. Hay una agenda,
por supuesto, pero debo aplicar mi
propio juicio al interpretarla. Si veo que
os est ganando el abatimiento o la
melancola, se supone que he de
alegraros el da. Os dejar para que la
leis. Volvi al pasillo y se encamin
a las escaleras que conducan a la planta
baja de la posada.
Sparhawk rompi el sello y abri la
carta de Ehlana.

Amado:
Si todo ha ido bien, os
encontris en Paler ahora. Esto es
terriblemente complicado. Intento
prever el futuro, y mis ojos no son
tan poderosos para lograrlo. Os
hablo en un pasado alejado varias
semanas de vos y no tengo la ms
mnima nocin de lo que os ha
ocurrido. No me atrevo a haceros
partcipe de mi angustia y mi
desolacin por esta cruel
 separacin, pues no debera
abriros mi corazn y debilitar as
vuestra determinacin y
exponeros al peligro. Os amo,
Sparhawk, y me debato entre el
deseo de ser un hombre para
poder compartir las asechanzas
con vos y, en caso necesario,
entregar mi vida por vos, y el
orgullo por el hecho de ser mujer
y poder perderme en la calidez de
vuestros brazos

A partir de ah la joven reina de

Sparhawk pasaba a detallar episodios
de su noche de bodas que son demasiado
personales y privados para ser repetidos
aqu.
Cmo era la carta de la reina?
pregunt Stragen mientras ensillaban los
caballos en el patio y el inminente
amanecer dibujaba una sucia raya en el
nublado horizonte de levante.
Literaria repuso lacnicamente
Sparhawk.
sa es una caracterizacin poco
habitual.
En ocasiones perdemos de vista la
persona real que cubren los ropajes
reales, Stragen. Ehlana es una reina, en
efecto, pero tambin es una muchacha de
dieciocho aos que ha ledo, al parecer,
demasiados libros poco recomendables.
No habra esperado una
descripcin tan asptica de un recin
casado.
En estos momentos tengo muchas
cosas en que pensar. Sparhawk tens
la cincha de la silla. Faran gru, llen
el vientre de aire y pis
deliberadamente el pie de su amo. Casi
con aire ausente, el pandion hinc la
rodilla en el estmago de su montura.
Mantened los ojos bien abiertos hoy,
Stragen advirti. Es probable que
se produzcan hechos inusuales.
Como cules?
No estoy totalmente seguro. Si
todo va bien, recorreremos una distancia
mucho mayor que la acostumbrada.
Quedaos con el domiy los keloi. Son
gente emotiva y a veces los altera el
hecho de que se produzcan sucesos
extraordinarios. Aseguradles
encarecidamente que todo se halla bajo
control.
Y es ello cierto?
No tengo la ms remota idea,
amigo. No obstante, intento por todos
los medios enfocarlo de una manera
optimista. Not que Stragen esperaba
ms o menos escuchar aquella respuesta.
El da clare lentamente esa maana,
pues las nubes que cubran el cielo por
levante se haban convertido en espesos
nubarrones en el transcurso de la noche.
En lo alto de la larga ladera que
ascenda en el extremo norte de la
plomiza superficie del lago Randera,
Kring y sus keloi se reunieron con ellos.
Es agradable estar de vuelta en
Kelosia, amigo Sparhawk le confi
Kring, con una amplia sonrisa en la cara
surcada de cicatrices, aunque sea en
esta desordenada y araada parte del
reino.
Cuntas jornadas quedan hasta la
frontera con Zemoch, domi? pregunt
Tynian.
Cinco o seis, amigo Tynian
respondi el domi.
Nos pondremos en marcha dentro
de unos momentos inform Sparhawk
a sus amigos, Sephrenia y yo hemos
de hacer algo. Hizo una seal a su
tutora y los dos se alejaron a cierta
distancia del grupo cuyos caballos
reposaban en la herbosa cima de la
colina. Y bien? dijo a la mujer.
De veras debis hacer esto,
querido? pregunt sta con voz
implorante.
Me parece que s. Es lo nico que
se me ocurre para protegeros a vos y a
los dems de las emboscadas cuando
lleguemos a la frontera zemoquiana.
Sac la bolsa de debajo de la
sobreveste y se quit los guanteletes. De
nuevo not en las manos la extrema
gelidez del contacto del Bhelliom.
Rosa Azul orden, traed hasta m
la voz de Ghnomb!
La gema se calent sbitamente en
sus manos y luego apareci en sus
profundidades la mancha verde
amarillenta, acompaada del sabor a
carne podrida en el paladar de
Sparhawk.
Ghnomb! dijo. Soy
Sparhawk de Elenia y tengo los anillos.
Ahora salgo de cacera. Ghnomb va a
ayudarme a cazar tal como le mand.
Ghnomb va a hacerlo! Ahora!
Aguard con nerviosismo, pero no
ocurri nada. Suspir.
Ghnomb! volvi a llamar.
Retiraos! Introdujo la Rosa de Zafiro
en la bolsa, anud el cordel que la
cerraba y la guard de nuevo bajo la
sobreveste. Bueno coment con
pesar, lo he intentado. Dijisteis que si
no poda ayudarme me lo hara saber.
Me lo ha hecho saber, vaya que s. Pero
es un poco incmodo enterarse a estas
alturas.
No desistis todava, Sparhawk
le aconsej Sephrenia.
No ha sucedido nada, pequea
madre.
No estis tan seguro.
Regresemos. Parece que
tendremos que conseguir nuestro
propsito a la brava.
La comitiva parti a un vigoroso
trote y descendi la otra ladera del cerro
que alumbraba la plida esfera del sol
vislumbrada tras las nubes del horizonte.
Las tierras de cultivo situadas al este de
Paler se hallaban en las ltimas fases de
la cosecha y en los campos se afanaban
ya los siervos, pequeas figuras de
color pardo o azul que se perciban
como inmviles juguetes desde el
camino.
 El estado de servidumbre no
parece despertar mucho entusiasmo por
el trabajo observ con desaprobacin
Kurik. Se dira que esa gente no se
mueve en absoluto.
Si yo fuera un siervo, no creo que
tuviera gran inters en esforzarme
declar Kalten. Cabalgando a medio
galope, cruzaron un ancho valle y
remontaron una cadena de cerros poco
elevada. Las nubes eran menos espesas
all al este y el sol, rayando justo el
horizonte, era ms perceptible. Kring
envi una patrulla de avanzadilla y
siguieron avanzando.
Algo iba mal, pero Sparhawk no
acababa de dilucidar qu era. El aire
estaba muy quieto y el sonido de los
cascos de los caballos sonaba
excesivamente alto y extraamente
vigoroso sobre la blanda tierra del
camino. Sparhawk mir en derredor y
vio la expresin inquieta de sus amigos.
Se hallaban en el centro del
siguiente valle cuando Kurik tir de las
riendas y profiri de improviso una
maldicin.
Eso lo explica.
Qu ocurre? le pregunt
Sparhawk.
Cunto rato dirais que llevamos
de camino?
 Alrededor de una hora. Por qu?
Mirad el sol, Sparhawk.
Sparhawk mir hacia oriente, donde
el apagado sol flotaba sobre una hilera
de suaves colinas.
Yo dira que est donde siempre,
Kurik seal. Nadie lo ha movido
de sitio.
A eso me refera precisamente.
No est movindose. No se ha
desplazado ni un centmetro desde que
hemos partido. Ha salido y se ha
quedado fijo en el mismo lugar.
Todos volvieron la mirada hacia el
este.
Eso es natural, Kurik coment
Tynian. Cuando se viaja subiendo y
bajando colinas, siempre da la
impresin de que el sol se encuentra en
una posicin diferente. Todo depende de
la altura a la que uno se halle.
Yo tambin he pensado eso, sir
Tynian al principio. Pero ahora estoy
dispuesto a juraros que el sol no se ha
movido desde que hemos dejado atrs
esa colina situada al este de Paler.
No bromeis, Kurik lo
reprendi Kalten. El sol debe
moverse necesariamente.
Por lo visto, no esta maana. Qu
est ocurriendo aqu?
Sir Sparhawk! llam Berit con
voz aguda, casi rayana en la crisis
nerviosa. Mirad! Sparhawk volvi la
cabeza en la direccin a la que apuntaba
con mano temblorosa el aprendiz de
caballero.
Era un pjaro, un ave de aspecto
completamente normal, al parecer una
alondra, identific Sparhawk. No tena
nada de raro salvo que estaba
suspendido en absoluta inmovilidad en
el aire, dando la impresin de que
alguien lo hubiera clavado all con una
aguja.
Todos miraron en torno a s con ojos
desorbitados y entonces Sephrenia
rompi a rer.
 No veo que esto tenga ninguna
gracia, Sephrenia observ Kurik.
Todo est en orden, caballeros
les asegur.
En orden? repiti Tynian.
Y qu le ha pasado al sol y a ese pjaro
idiotizado?
Sparhawk ha detenido el sol y
el ave.
Que ha detenido el sol!
exclam Bevier. Eso es imposible!
Por lo visto, no. Sparhawk habl
anoche con uno de los dioses troll les
explic y le dijo que bamos de
cacera y que nuestra presa estaba lejos
de nosotros. Pidi al dios troll Ghnomb
que nos ayudara a atraparla y segn
parece Ghnomb est hacindolo.
No lo entiendo confes Kalten
. Qu tiene que ver el sol con salir
de caza?
No es tan complicado, Kalten
asever con calma la estiria. Ghnomb
ha detenido el tiempo, eso es todo.
Eso es todo? Y cmo se para el
tiempo?
No tengo ni idea. Frunci el
entrecejo. Tal vez la expresin
detener el tiempo no sea la ms
adecuada. Lo que en realidad est
ocurriendo es que estamos
desplazndonos al margen del tiempo.
Nos encontramos en esa fraccin que
media entre un segundo y el siguiente.
Qu mantiene a ese pjaro en el
aire, lady Sephrenia? pregunt Berit.
Supongo que el batir de sus alas.
El resto del mundo est funcionando con
plena normalidad. La gente que hay por
los alrededores ni siquiera advierte que
nosotros pasamos cerca. Cuando los
dioses cumplen nuestros deseos, no
siempre lo hacen de la manera que
esperamos. Cuando Sparhawk le dijo a
Ghnomb que queramos alcanzar a
Martel, pensaba ms en el tiempo que en
los kilmetros que nos separan de l y
por ello Ghnomb est haciendo que nos
movamos a travs del tiempo y no en la
distancia. Controlar el tiempo mientras
queramos. A nosotros corresponde
cubrir terreno. Entonces Stragen lleg al
galope.
Sparhawk! grit. Qu
diablos habis hecho? Sparhawk se lo
explic brevemente.
Ahora volved atrs y calmad a los
keloi. Decidles que es un encantamiento
y que el mundo est paralizado. Nada se
mover hasta que lleguemos a nuestro
destino.
Es eso cierto?
Ms o menos, s.
De veras pensis que van a
creerme?
Invitadlos a que encuentren otra
explicacin si no les gusta la ma.
Despus podris volver las cosas
a su orden, no?
Desde luego Al menos eso
espero.
Ah, Sephrenia inquiri
tmidamente Talen. El resto del
mundo est inmvil, como muerto,
verdad?
Bueno, sa es la sensacin que
tenemos nosotros, pero nadie lo percibe
de este modo.
La otra gente no nos ve, no es
as?
 Ni siquiera saben que estamos
aqu.
Una sonrisa casi reverente se instal
en los labios del chiquillo.
Caramba dijo. Vaya, vaya,
vaya.
S, caramba, Su Excelencia
convino Stragen con ojos igual de
brillantes que los del chico.
Dejaos de tonteras los dos los
rega Sephrenia.
Stragen aadi Sparhawk, que
haba tenido una ocurrencia tarda,
informad a Kring que no tenemos
necesidad de apresurarnos.
Aprovechemos para dar tregua a los
caballos. Nadie de all afuera va ir a
ninguna parte ni va a hacer nada hasta
que nosotros lleguemos a donde nos
proponemos.
Era extrao cabalgar entre aquella
perpetua aurora, en la que no se
apreciaba fro ni calor, humedad ni
sequedad. El mundo que los circundaba
guardaba silencio y en el aire flotaban
inmviles pjaros. Los siervos
permanecan rgidos como estatuas en
los campos, y en una ocasin, al pasar
junto a un alto abedul que haba azotado
la brisa justo antes de que el dios troll
Ghnomb hubiera detenido el tiempo,
vieron la nube de estticas hojas
doradas de su copa suspendidas a
sotavento.
Qu hora debe de ser?
pregunt Kalten cuando ya llevaban
varias leguas de camino.
Calculo que a eso del alba
respondi Ulath, tras lanzar una ojeada
al cielo.
Oh, muy gracioso, Ulath
coment irnicamente Kalten. No s
vosotros, pero yo empiezo a tener
hambre.
Es que t ya naciste hambriento
lo acus Sparhawk.
Consumieron las raciones de comida
que les correspondan y volvieron a
ponerse en marcha. Aun cuando no
hubiera necesidad de apresurarse, la
sensacin de apremio que haban sentido
desde que haban salido de Chyrellos
continuaba acucindolos, y pronto
haban vuelto a adoptar un galope
medio, ya que se les hubiera antojado
como un capricho proseguir
cmodamente al paso.
Al cabo de cerca de una hora
aunque habra sido imposible precisarlo
Kring dej la retaguardia para
acercarse a ellos.
Me parece que algo viene
siguindonos, amigo Sparhawk
anunci con una nota de admirado
respeto en la voz. Uno no tiene cada da
la oportunidad de hablar con un hombre
que detiene el curso del sol.
Estis seguro? pregunt
Sparhawk, mirndolo fijamente.
No del todo admiti Kring.
Es ms que nada un presentimiento. Hay
una nube muy oscura casi a ras del suelo
por el lado sur. Est bastante alejada y
es difcil confirmarlo, pero da la
impresin de avanzar detrs de nosotros.
Sparhawk dirigi la vista al sur y
comprob que era la misma nube,
aunque mayor, ms oscura y ms
ominosa. Al parecer, la sombra poda
seguirlo a todas partes, incluso all.
 La habis visto moverse?
pregunt a Kring.
No, pero hemos recorrido una
buena distancia desde que nos hemos
parado a comer, y contina estando justo
detrs de mi hombro izquierdo igual que
cuando hemos reemprendido camino.
No la perdis de vista indic
Sparhawk. Veamos si podis
sorprenderla movindose realmente.
De acuerdo acept el domi,
volviendo grupas.
Instalaron el campamento para pasar
la noche tras haber recorrido
aproximadamente la misma distancia
que en una jornada normal.
 Las monturas estaban nerviosas y
Faran no paraba de mirar a Sparhawk
con dureza y suspicacia.
No es por culpa ma, Faran
asegur Sparhawk al voluminoso ruano
mientras lo desensillaba.
Cmo puedes mentirle con tanto
descaro a esa pobre bestia, Sparhawk?
dijo Kalten. Es que no tienes
vergenza? Es por culpa tuya.
Sparhawk durmi mal bajo aquella
inmutable luz y, tras apurar lo ms
posible el sueo, se levant y vio que
los dems tambin estaban
desperezndose.
Buenos das, Sparhawk lo
salud Sephrenia, con un asomo de
expresin de enfado.
Qu sucede?
Me falta mi t de las maanas. He
intentado calentar unas rocas para hervir
el agua, pero no ha funcionado. Nada
surte efecto, Sparhawk; ni los hechizos,
ni la magia, ni nada. Estamos totalmente
indefensos en esta tierra del nunca jams
que vos y Ghnomb habis creado.
Qu puede atacarnos, pequea
madre? inquiri gravemente. Nos
hallamos al margen del tiempo, en un
lugar donde nadie puede alcanzarnos.
Alrededor de medioda
descubrieron cuan errnea era aquella
afirmacin.
Est movindose, Sparhawk!
grit Talen cuando se acercaba a una
inmvil aldea. Esa nube! Est
movindose!
La nube que haba advertido Kring,
negra como el azabache, se mova
perceptiblemente ahora. Avanzaba por
el suelo hacia el pequeo grupo de
chozas de techo de paja de los siervos
arracimadas en un hondo valle, y un
grave fragor de ttricos truenos
acompaaba su inexorable marcha. Tras
ella, los rboles y la hierba estaban
resecos y agostados, como si aquel
momentneo contacto con las tinieblas
los hubiera marchitado en un instante. El
nubarrn engull el pueblo y, cuando lo
hubo adelantado, no quedaba rastro de
l, como si no hubiera existido.
Conforme se aproximaba el cmulo
de oscuridad, Sparhawk oy un sonido
rtmico, una especie de ruido sordo
como el que produciran decenas de pies
descalzos percutiendo en la tierra y,
acompasado a ste, unos brutales
gruidos que podan tener su origen en
una manada de bestias que emitiera al
unsono guturales ladridos espaciados
entre s.
Sparhawk! grit con apremio
Sephrenia. Usad el Bhelliom!
Dispersad esa nube! Llamad a Khwaj!
Sparhawk forceje con la bolsa,
arroj al suelo los guanteletes que le
entorpecan el movimiento de los dedos
y, abrindola por fin, puso en alto la
Rosa de Zafiro con ambas manos.
Rosa Azul! la invoc, alzando
la voz. Soy Sparhawk de Elenia!
Khwaj despejar con su fuego la
oscuridad que se acerca! Khwaj lo har
para que Sparhawk de Elenia pueda ver
lo que hay dentro de la nube! Hacedlo,
Khwaj! Ahora mismo!
Una vez ms oy el aullido de
impotencia y rabia que exhalaba el dios
troll, manifestando su renuencia a
obedecer. Despus, justo delante de la
negra nube que se aproximaba girando,
se irgui una larga y elevada pantalla de
formidables llamas de creciente ardor
cuyas oleadas notaba en su cuerpo
Sparhawk. La nube sigui
desplazndose inexorablemente, al
parecer inmune al muro de fuego.
Rosa Azul! dijo Sparhawk en
la lengua troll. Ayudad a Khwaj! La
Rosa Azul va a agregar su poder y el
poder de todos los dioses troll para
ayudar a Khwaj! Hacedlo! Ahora
mismo!
El estallido de poder que recibi en
respuesta casi derrib a Sparhawk del
caballo y Faran se arredr, agachando
las orejas y enseando los dientes.
Entonces la nube se detuvo y en su
masa aparecieron resquicios y
rasgaduras que volvieron a soldarse casi
al instante. Las llamas oscilaban en la
contienda, remontndose y luego
reducindose a dbiles destellos para
cobrar vigor una vez ms. Al fin la nube
fue esclarecindose, al igual que la
oscuridad de la noche se disipa con la
proximidad del alba. Las llamas
ascendan a mayor altura, intensamente
brillantes, y la nube, desgarrada y
deshilachada, perda consistencia.
Estamos ganando! exclam
Talen.
Nosotros? replic, escptico,
Kurik, recogiendo los guanteletes de
Sparhawk.
De pronto, como dispersada por un
potente vendaval, la nube se desintegr
y entonces Sparhawk y sus amigos
vieron qu era lo que produca aquellos
sonidos semejantes a gruidos. Eran
unos enormes humanoides, lo cual haba
de interpretarse como que tenan brazos,
piernas y cabeza. A dichas
caractersticas humanas habra que
agregar el hecho de que iban vestidos
con pieles y asan armas de piedra,
hachas y lanzas en su mayor parte. Por
lo dems, tenan frentes achatadas y
bocas prominentes como hocicos, y el
abundante vello que los cubra pareca
ms bien el pelambre de un animal. A
pesar de que la nube se haba disipado,
proseguan su avance a una especie de
trote arrastrado, apoyando al unsono los
pies en el suelo al tiempo que emitan
aquel gruido gutural. A intervalos
regulares se detenan y de un punto
impreciso en medio de ellos se elevaba
un penetrante alarido, como una aguda
ululacin. Despus volva a iniciarse el
rtmico rugir y el golpear de pies en el
suelo. Llevaban una especie de yelmos,
calaveras de inimaginables bestias
decoradas con cuernos, y las caras
pintadas con intrincados dibujos en
barro de colores.
Son trolls? pregunt Kalten
con voz chillona.
No se parecen a ninguno de los
trolls que yo he visto respondi Ulath,
alargando la mano hacia el hacha.
A la carga, hijos mos! grit el
domia sus hombres. Apartemos a
estas bestias de nuestro camino!
Desenvain el sable, lo puso en alto, y
profiri un violento grito de guerra.
Los keloi se lanzaron al ataque.
Kring! chill Sparhawk.
Esperad!
 Era demasiado tarde, sin embargo.
Una vez que les haban soltado las
riendas, era imposible refrenar a los
salvajes hombres de las tribus de las
marcas orientales de Kelosia.
Sparhawk pronunci un juramento y
guard el Bhelliom bajo la sobreveste.
Berit! orden. Llevad a
Sephrenia y Talen a la retaguardia! Los
dems, a echarles una mano!
No fue aqulla una lucha organizada
en cualquiera de las acepciones de la
palabra que todo hombre civilizado
comprendera. Tras la primera
arremetida de los miembros de la tribu
de Kring, todo se desintegr en una
confusa refriega donde las embestidas se
sucedan ferozmente sin orden ni
concierto. Los caballeros de la Iglesia
descubrieron casi de inmediato que las
grotescas criaturas contra las que
peleaban no parecan sentir dolor. Era
imposible determinar si ello era una
caracterstica natural de su especie o si
el fenmeno que los haba llevado all
los haba dotado de defensas
adicionales. Lo cierto era que bajo su
enmaraado pelambre tenan un cuero de
extraordinaria resistencia en el que no
rebotaban, desde luego, las espadas,
pero que costaba cortar. Las ms
brillantes estocadas producan tan slo
heridas mnimas.
Los keloi, no obstante, parecan
obtener mejores resultados con sus
sables. Era ms efectivo hincar un arma
de punta afilada que descargar por alto
las pesadas espadas de hoja ancha
porque, una vez horadado su duro
pellejo, los feroces brbaros aullaban
de dolor. Stragen cabalgaba con ojos
brillantes entre la embrollada masa,
haciendo bailar la punta de su fino
estoque, esquivando los torpes hachazos
y las brutales arremetidas de las lanzas
rematadas con pedernal e,
inopinadamente, penetrando a fondo, sin
esfuerzo, casi con delicadeza, en
aquellos peludos cuerpos.
Sparhawk! grit. Tienen
situado el corazn ms abajo! Hay que
clavarles el arma en el vientre y no en el
pecho!
Aquello facilit mucho las cosas.
Los caballeros de la Iglesia alteraron la
tctica, atacando con la punta de las
espadas en lugar de rebanar con la ancha
hoja. Bevier colg pesarosamente su
hacha a la silla del caballo y tom la
espada. Kurik descart la maza y
desenfund una espada corta. Ulath, en
cambio, se obstin en seguir usando el
hacha y la nica concesin que hizo a
las exigencias de la situacin fue valerse
de ambas manos para descargarla. Su
prodigiosa fuerza bastaba para superar
defensas naturales como el cuero de la
dureza del cuerno o crneos de dos
centmetros de grosor.
La supremaca se inclin entonces
de su parte. Incapaces de adaptarse al
cambio de estrategia, las colosales e
irracionales bestias iban cayendo
vctimas de las estocadas. Cuando la
mayora de los componentes de la
manada yacan muertos, un reducido
grupo segua luchando, pero las
vertiginosas arremetidas de los
guerreros de Kring los redujeron pronto.
El ltimo que quedaba en pie, sangrando
por una docena de heridas de sable, alz
su embrutecida cara y emiti aquel
agudo alarido. El aullido se interrumpi
de forma brusca cuando Ulath adelant
el caballo y, erguido sobre los estribos,
alz el hacha y le parti limpiamente la
cabeza.
Sparhawk volvi grupas,
esgrimiendo la ensangrentada espada,
pero todas las criaturas haban perecido.
Mir con ms detenimiento en torno a s
y vio que su victoria se haba cobrado
un alto precio. Una docena de los
hombres de Kring haban sido abatidos
y no meramente abatidos, sino
tambin despedazados y otros tantos
yacan gimiendo en la tierra
ensangrentada.
Kring estaba sentado con las piernas
cruzadas, sosteniendo en el regazo la
cabeza de uno de sus hombres
moribundos con semblante apenado.
Lo siento, domi dijo Sparhawk
. Averiguad cuntos de vuestros
hombres estn heridos. Hallaremos la
manera de cuidarlos. Cunto calculis
que queda hasta las tierras de vuestro
pueblo?
Un da y medio de esforzada
marcha, amigo Sparhawk repuso
Kring, cerrando tristemente los
inexpresivos ojos del guerrero que
acababa de expirar, algo menos de
veinte leguas.
Sparhawk cabalg hacia retaguardia,
donde Berit permaneca a caballo
empuando el hacha para proteger a
Talen y Sephrenia.
Ha terminado? pregunt
Sephrenia, desviando la mirada.
S respondi Sparhawk,
desmontando. Qu eran, pequea
madre? Parecan trolls, pero Ulath no
crea que lo fueran realmente.
Eran hombres del alba, Sparhawk.
Es un hechizo muy antiguo y muy difcil.
Los dioses, y unos pocos privilegiados
entre los ms poderosos magos estirios,
pueden retroceder en el tiempo y traer al
presente objetos, criaturas y hombres.
Los hombres del alba no han hollado
esta tierra desde hace incontables
milenios. Eso es lo que todos fuimos
antao: los elenios, los estirios, incluso
los trolls.
Estis diciendo que los humanos
y los trolls estn relacionados?
inquiri con incredulidad.
De lejos. Todos hemos cambiado
con el curso de las eras. Los trolls
siguieron una direccin y nosotros otra.
El instante suspendido de Ghnomb
no es, por lo visto, tan seguro como
pensbamos.
 No. Definitivamente no.
Creo que es hora de volver a
poner el sol en movimiento. No tenemos
la capacidad de eludir lo que nos
persigue deslizndonos por la rendija
del tiempo, y la magia estiria no surte
efecto aqu. Estaremos a mejor recaudo
en el tiempo normal.
Me parece que tenis razn,
Sparhawk.
Sparhawk sac el Bhelliom de la
bolsa una vez ms y orden a Ghnomb
que neutralizara el hechizo.
Los keloi hicieron literas para
transportar a sus muertos y heridos, y la
comitiva se puso en marcha, hasta cierto
punto aliviada por el hecho de que los
pjaros volaran de verdad ahora y el sol
se moviera de nuevo.
A la maana siguiente los descubri
una patrulla itinerante de keloi con
cuyos miembros fue a hablar Kring.
Los zemoquianos estn
prendiendo fuego a la hierba anunci,
furioso e indignado, al regresar. No
podr seguir prestndoos ayuda amigo
Sparhawk. Hemos de proteger nuestros
pastos y, por consiguiente, habremos de
dispersarnos por todas nuestras tierras.
Bevier lo mir con aire meditativo.
No sera ms sencillo si los
zemoquianos se concentraran todos en
un mismo lugar, domi? pregunt.
En efecto, amigo Bevier, pero
por qu iban a hacerlo?
Para capturar algo que fuera
valioso, amigo Kring.
Como qu? inquiri Kring,
vivamente interesado.
Oro. Bevier se encogi de
hombros. Y mujeres y vuestros
rebaos. Kring puso cara de
desconcierto.
Sera una trampa, por supuesto
prosigui Bevier. Reuns todos
vuestros rebaos, tesoros y mujeres en
un sitio y los dejis al cuidado de unos
cuantos keloi. Despus parts con el
resto de vuestros guerreros,
cerciorndoos de que os vean los
exploradores zemoquianos. Luego, en
cuanto anochezca, regresis furtivamente
y tomis posiciones en los alrededores y
os mantenis ocultos. Los zemoquianos
vendrn corriendo a robaros los
rebaos, los tesoros y las mujeres.
Entonces podis abalanzaros de
improviso sobre ellos, lo cual os brinda,
adems, la gloriosa ocasin de que
vuestras mujeres sean testigos de
vuestro arrojo. Tengo entendido que las
mujeres se derriten de amor cuando
presencian cmo sus varones destruyen
a un enemigo odiado. Bevier sonrea
con astucia.
Kring entorn los ojos mientras
tomaba en cuenta la propuesta.
Me gusta! se pronunci con
entusiasmo al cabo de un momento.
Que me aspen si no me gusta! As lo
haremos! Se alej para contrselo a
su gente.
Bevier seal Tynian, me
sorprendis en ocasiones.
Es una estrategia bastante comn
para caballera ligera arguyo con
modestia el joven cirnico. La aprend
estudiando historia militar. Los barones
lamorquianos utilizaron varias veces esa
estratagema antes de emprender la
construccin de los castillos.
Lo s, pero vos habis sugerido el
uso de mujeres como seuelo. Me
parece que sois un poco ms mundano
de lo que aparentis, amigo mo.
Bevier se ruboriz.
Siguieron cabalgando detrs de
Kring a un paso ms lento, entorpecidos
por los heridos y la penosa hilera de
caballos que transportaban a los
muertos. Kalten contaba con aire ausente
algo con los dedos.
Qu te preocupa? le pregunt
Sparhawk.
Estoy tratando de calcular cunto
tiempo de ventaja le hemos arrebatado a
Martel.
No llega a un da y medio
dictamin prontamente Talen. Da y
un tercio, para ser exactos. Estamos a
seis o siete horas de camino de l,
teniendo en cuenta que nuestro promedio
es de una legua por hora.
Treinta kilmetros entonces
dedujo Kalten. Sabis, Sparhawk? Si
cabalgramos toda la noche, podramos
irrumpir en su campamento antes de que
salga el sol maana.
No vamos a viajar de noche,
Kalten. Nos ronda algo muy hostil y
preferira que no nos sorprendiera a
oscuras.
 Dispusieron el campamento al caer
la tarde y, despus de cenar, Sparhawk y
los dems se reunieron en un amplio
pabelln para considerar las alternativas
que se les presentaban.
A grandes rasgos, ya tenemos
trazado un plan de accin expuso
Sparhawk. Hasta llegar a la frontera
no surgirn problemas, en principio.
Dado que Kring va a alejar a sus
guerreros de las mujeres, stos nos
acompaarn como mnimo durante un
buen trecho. Su presencia mantendr
alejadas a las fuerzas convencionales
zemoquianas, de manera que estaremos a
salvo hasta que no entremos en territorio
zemoquiano. Es entonces cuando
tendremos motivos de preocupacin, y
la clave de todo ello est en Martel.
Tendremos que seguir hostigndolo de
forma que no tenga tiempo para captar
zemoquianos e interponerlos en nuestro
camino.
A ver si te aclaras, Sparhawk
lo critic Kalten. Primero aseguras
que no vamos a cabalgar de noche y
luego dices que vas a seguir hostigando
a Martel.
No tenemos por qu estar
realmente pisndole los talones para
hostigarlo, Kalten. Mientras piense que
estamos cerca, no parar de correr. Me
parece que voy a sostener una charla con
l ahora que todava queda luz de da.
Mir en derredor. Necesitar unas
doce velas pidi. Berit, os
importara ir a buscarlas?
Por supuesto que no, sir
Sparhawk.
Disponedlas sobre esta mesa en
apretada hilera. Sparhawk volvi a
sacar el Bhelliom de debajo de la
sobreveste, lo dej en la mesa y lo
cubri con una tela para mitigar su
seduccin. Cuando los cirios estuvieron
encendidos en su lugar, destap la joya y
apoy en ella las manos ensortijadas.
Rosa Azul orden, traedme a
Khwaj!
La piedra se calent de nuevo bajo
su mano al tiempo que en la concavidad
que formaban sus ptalos se asentaba el
mismo fulgor.
Khwaj! invoc con energa
Sparhawk. Ya me conocis. Quiero
ver el sitio donde dormir mi enemigo
esta noche. Haced que aparezca en el
fuego, Khwaj! Ahora!
El aullido de rabia no fue tal esa
vez, convertida su gradacin en un
lgubre quejido. Las llamas de las velas
se alargaron y juntaron sus bordes para
formar una pantalla compacta de fuego
amarillento en la que se form una
imagen.
Era un reducido campamento de slo
tres tiendas, emplazado en una herbosa
cuenca en cuyo centro haba un pequeo
lago. Al otro lado del agua se alzaba un
bosquecillo de cedros y en el
crepsculo creciente vacilaban las
llamas de una fogata en el interior del
semicrculo que componan las tiendas.
Sparhawk se fij atentamente en los
detalles.
Llvanos ms cerca del fuego,
Khwaj! vocifer. Hazlo de modo
que podamos or lo que dicen.
La escena se modific al ajustarse el
enfoque. Martel y sus compaeros
estaban sentados alrededor del fuego
con caras demacradas por la
extenuacin. Sparhawk hizo una seal a
sus amigos y stos se inclinaron para
escuchar.
Dnde estn, Martel?
preguntaba Arissa con acritud.
Dnde estn esos valientes
zemoquianos con quienes contabais para
protegeros? Recogiendo flores en el
campo?
Estn distrayendo a los keloi,
princesa repuso Martel. De veras
queris que nos den alcance esos
salvajes? No os preocupis, Arissa. Si
vuestros apetitos estn creciendo de
forma incontrolable, os prestar a Adus.
No huele muy bien, pero eso no ser un
grave impedimento para vos, no es
cierto?
La mujer le asest una mirada
cargada de odio, pero Martel no le
concedi mayor importancia.
Los zemoquianos mantendrn a
raya a los keloi inform a Annias,
y, a menos que Sparhawk est
maltratando cruelmente a sus caballos,
lo cual no hara jams, todava est a
tres das de camino. No necesitaremos a
ningn zemoquiano hasta que crucemos
la frontera. Entonces localizar a
algunos para comenzar a tenderle
trampas a mi querido hermano y a sus
amigos.
Khwaj indic Sparhawk,
haced que ellos puedan orme! Ahora!
Las llamas de las velas oscilaron y
luego volvieron a quedar inmviles.
Un campamento precioso, Martel
observ Sparhawk con desenvoltura
. Hay peces en el lago?
Sparhawk! exclam,
boquiabierto, Martel. Cmo podis
llegar hasta tan lejos?
Lejos, viejo amigo? En realidad
no estamos tan lejos. Estoy casi a dos
palmos de vos. En vuestro lugar, no
obstante, habra acampado en ese
bosque de cedros de all. Hay gente de
toda clase de razas deseosa de mataros,
hermano mo, y es un tanto imprudente
instalarse a pasar la noche en
descampado como lo habis hecho.
Trae los caballos! grit Martel
a Adus, ponindose sbitamente en pie.
Ya os vais tan pronto, Martel?
pregunt con calma Sparhawk. Qu
lstima! Tena tantas ganas de volver a
encontrarme cara a cara con vos Ah,
bueno, da igual. Os ver a primera hora
de la maana. Creo que ambos
podremos resistir la espera.
Sparhawk observ con maliciosa
sonrisa cmo los cinco ensillaban las
cabalgaduras con pnico patente en sus
movimientos y mirando frenticamente
en todas direcciones. Saltaron a los
caballos y partieron a la carrera hacia el
este, azotando sin piedad a las monturas.
Volved, Martel lo llam
Sparhawk. Os habis dejado
olvidadas las tiendas.
 Captulo 23
La tierra de los keloi era un vasto prado
indiviso que jams haba araado un
arado. Los vientos otoales barran
aquel inacabable pastizal bajo un cielo
encapotado, susurrando un canto
mortuorio por el extinto verano.
Cabalgaban en direccin este hacia un
elevado pinculo rocoso que sobresala
en el centro de la llanura, arrebujados en
las capas para resguardarse del rido
fro y con el nimo ensombrecido por la
interminable penumbra.
Al llegar al rocoso promontorio al
atardecer, descubrieron que en sus
alrededores reinaba una frentica
actividad. Kring, que se haba
adelantado para reunir a los keloi, sali
a recibirlos a caballo, con la cabeza
cubierta con un tosco vendaje.
Qu os ha ocurrido, amigo
Kring? le pregunt Tynian.
Ha habido una ligera
insatisfaccin en lo referente al plan de
sir Bevier respondi tristemente
Kring. Uno de los disidentes me ha
atacado por la espalda.
Nunca hubiera imaginado que un
guerrero keloi hiciera tal cosa.
Desde luego que no lo hacen, pero
mi agresor ha sido una mujer. Una dama
keloi de alta posicin social se me ha
acercado disimuladamente por detrs y
me ha golpeado la cabeza con una olla.
Espero que la hayis castigado
como se merece.
De ningn modo poda hacerlo,
amigo Tynian, porque se trata de mi
propia hermana. Nuestra madre jams
me habra perdonado que le diera una
azotaina a esa mocosa. A ninguna de las
mujeres les ha complacido la idea de sir
Bevier, pero mi hermana ha sido la
nica que se ha atrevido a
reconvenirme.
Temen por su propia seguridad?
inquiri Bevier.
 Por supuesto que no. Son
valientes como leonas. Lo que las
preocupa es que una de ellas vaya a
quedarse a cargo del campamento
femenino. Las mujeres keloi son muy
susceptibles en lo que respecta a la
categora de cada cual. Todos los
varones han calificado de esplndida la
idea, pero las mujeres Abri los
brazos en ademn de impotencia.
Dnde est el hombre capaz de llegar a
entender a una mujer? Entonces irgui
los hombros y se centr en cuestiones de
inters concreto. He ordenado a mis
lugartenientes la organizacin del
campamento. Dejaremos una fuerza
mnima aqu y los dems cabalgaremos
ostentosamente hacia Zemoch como si
tuviramos la intencin de invadirlo.
Por la noche iremos regresando de poco
en poco en destacamentos y nos
apostaremos en las colinas de los
alrededores para esperar a los
zemoquianos. Vosotros vendris con
nosotros y os separaris discretamente
al llegar a la frontera.
Un plan muy sensato, amigo Kring
aprob Tynian.
Yo haba pensado ms o menos lo
mismo. Kring sonri. Venid,
amigos mos. Os llevar a las tiendas de
mi clan. Estamos asando un par de
bueyes para la cena. Tomaremos la sal
juntos y hablaremos de negocios.
Pareci recordar algo. Amigo Stragen
dijo, vos conocis a esa Mirtai
mejor que el resto de nuestros amigos.
Es habilidosa en el arte de la cocina?
Nunca he comido nada que
hubiera preparado ella, domi admiti
Stragen. Pero, en una ocasin, nos
relat un viaje que haba hecho a pie
cuando era una muchacha. Segn tengo
entendido, se aliment bsicamente de
carne de lobo.
De lobo? Y cmo se cocina un
lobo?
No creo que lo hiciera. Supongo
que tendra prisa y que lo comera tal
como vena.
Se lo comi crudo? inquiri,
asombrado, Kring, despus de tragar
saliva. Cmo se las arregl para
atraparlo?
Lo ms probable es que lo
persiguiera y lo abatiera repuso el
thalesiano, con un encogimiento de
hombros. Despus le arranc los
bocados ms apetecibles y se los comi
sin parar de correr.
Pobre lobo! exclam Kring.
Entonces mir con suspicacia al ladrn
thalesiano. Es una invencin vuestra,
Stragen? pregunt.
 Una invencin? Los azules
ojos de Stragen traslucan la misma
inocencia que los de un nio.
Al da siguiente se pusieron en
camino al alba y Kring situ su caballo
junto al de Sparhawk.
Stragen slo trataba de tomarme
el pelo anoche, verdad, Sparhawk?
inquiri con semblante preocupado.
Sin duda repuso Sparhawk.
Los thalesianos son un poco raros y
tienen un sentido del humor bastante
peculiar.
Sin embargo, ella sera capaz de
hacerlo declar Kring con tono de
admiracin. Abatir un lobo y
comrselo crudo, quiero decir.
Supongo que podra hacerlo si se
lo propusiera reconoci Sparhawk.
Veo que todava pensis en ella.
Casi no pienso en otra cosa,
Sparhawk. He intentado olvidarla, pero
todo es en vano. Suspir. Mi gente
no la aceptara nunca, me temo. Sera
ms fcil si mi posicin no fuera tan
prominente, pero, si me caso con ella,
ser la doma de los keloi, la pareja del
domi, y la jefa de las mujeres. Las otras
mujeres se concomeran de celos y
hablaran mal de ella a sus maridos.
Luego los hombres la criticaran en
nuestros consejos, y yo tendra que
matar a muchos de los amigos que
conservo desde la infancia. Su presencia
entre nosotros destruira la unidad de mi
pueblo. Volvi a suspirar. Tal vez
pueda componrmelas para que alguien
me mate en la guerra que se avecina. De
esa forma evitara tener que elegir entre
la obligacin y el amor. Enderez la
espalda. Basta de plticas femeninas
se ataj. Despus de haber
aniquilado la fuerza principal de los
zemoquianos, asolaremos las tierras
lindantes de un lado y otro de la frontera
y as los zemoquianos andarn escasos
de tiempo para ocuparse de vos y
vuestros amigos. Es muy fcil despistar
a los zemoquianos. Les destruiremos los
templos e dolos, que es algo que, por
alguna misteriosa razn, los pone fuera
de s.
Habis estudiado detenidamente
la estrategia a seguir, no es cierto,
Kring?
Siempre es aconsejable saber
adonde se encamina uno, Sparhawk.
Cuando nos dirijamos al este,
tomaremos el camino que lleva a la
ciudad zemoquiana de Vileta.
Escuchadme con atencin, amigo mo.
stas son las instrucciones que
necesitaris para encontrar ese paso que
os mencion. Entonces dio una
explicacin del camino que haban de
seguir, especificando seales y
distancias. Eso es todo, ms o menos,
amigo Sparhawk concluy. Ojal
pudiera hacer ms por vos. Estis
seguro de que no querrais que fuera con
vosotros junto con unos cuantos miles de
jinetes?
No me importara seguir en
vuestra compaa reconoci
Sparhawk, pero una fuerza de tales
dimensiones atraera demasiado la
atencin y ello nos retrasara. Tenemos
amigos en las llanuras de Lamorkand
que cuentan con que nosotros lleguemos
al templo de Azash antes de que los
zemoquianos los arrollen.
Lo entiendo perfectamente, amigo
Sparhawk.
Cabalgaron hacia oriente durante
dos das, al cabo de los cuales Kring
inform a Sparhawk que a la maana
deban desviarse hacia el sur.
Os aconsejara que partierais dos
horas antes del amanecer, amigo
Sparhawk dijo. Si algn explorador
zemoquiano os viera a vos y a vuestros
amigos abandonando el campamento con
luz del da, podra sentir curiosidad y
seguiros. Dado que el terreno es
bastante llano en direccin sur, no
incurriris en gran peligro cabalgando a
oscuras por l. Os aguarda un largo
viaje. Rezaremos por vosotros cuando
no estemos ocupados matando
zemoquianos.
La luna se elevaba entre las nubes
dispersas cuando Sparhawk sali de su
pabelln para respirar aire fresco.
Stragen lo sigui.
Hermosa noche coment el
esbelto y rubio thalesiano con su
resonante voz.
Un poco fra, no obstante
replic Sparhawk.
Quin querra vivir en una tierra
donde siempre fuera verano? No creo
que os vea cuando partis, Sparhawk,
pues no soy muy madrugador que se
diga. Stragen introdujo la mano bajo
el jubn y sac un pliego de papel algo
ms grueso que los que le haba
entregado previamente. ste es el
ltimo dijo, tendindoselo. He
concluido la tarea que me encomend la
reina.
La habis cumplido bien,
Stragen supongo.
Reconocedme un poco ms de
mrito, Sparhawk. He hecho
exactamente lo que Ehlana me orden.
Os habrais ahorrado muchas
leguas de ir a caballo si me hubierais
dado todas las cartas de una vez.
 No me ha importado en absoluto
hacer el viaje. Os tengo bastante aprecio
a vos y a vuestros amigos No tanto
como para emular vuestra apabullante
nobleza, por supuesto, pero me cais
bien.
Yo tambin os aprecio, Stragen
No tanto como para fiarme de vos, claro
est, pero una cosa no quita la otra.
Gracias, caballero dijo Stragen,
con una burlona reverencia.
No hay de qu, milord.
Sparhawk sonri.
Tened cuidado en Zemoch, amigo
mo le recomend en serio Stragen.
Profeso una gran estima por vuestra
voluntariosa reina y preferira que no le
partierais el corazn cometiendo alguna
insensatez. Otro consejo: si Talen os
dice algo, prestadle atencin. S que
slo es un chiquillo y un ladrn de
mucho cuidado pero posee una aguda
intuicin y una extraordinaria capacidad
mental. No sera descabellado afirmar
que es la persona ms inteligente que
ambos hemos conocido. No perdis,
Sparhawk. No me atrae mucho la idea
de postrarme ante Azash. Esboz una
mueca. Pero ya basta de dejarme
llevar por mi vena sensiblera. Volvamos
adentro y descorchemos un par de
botellas para brindar por los viejos
tiempos a menos que queris leer el
correo.
Me parece que lo reservar para
ms adelante. Puede que en Zemoch me
asalte el abatimiento y necesite algo
para levantarme el nimo.
Las nubes haban vuelto a empaar
la luna cuando se reunieron antes de que
clarease el da. Sparhawk expuso el
bosquejo de la ruta a seguir, insistiendo
en las marcas en el terreno que Kring
haba especificado, y despus montaron
y se alejaron del campamento. La
oscuridad era tan densa que resultaba
prcticamente impenetrable a la mirada.
Podramos estar dando vueltas en
crculos se quej Kalten con algo de
mal humor en la voz.
Kalten, que se haba quedado
despierto hasta altas horas de la noche
con los keloi, tena los ojos enrojecidos
y las manos paralizadas cuando
Sparhawk lo haba despertado.
Limitaos a seguir cabalgando,
Kalten le indic Sephrenia.
Claro contest sarcsticamente
, pero hacia qu lado?
En sentido suroeste.
Fantstico, pero dnde queda el
suroeste?
En esa direccin. Apunt a lo
lejos en las tinieblas.
 Cmo lo sabis?
La mujer habl rpidamente en
estirio durante un momento.
Ya est concluy. Con eso
deberais comprenderlo todo.
Pequea madre, no he entendido
ni una palabra de lo que habis dicho.
No es culpa ma, querido.
El alba tard en llegar esa maana,
entorpecida por las acumulaciones de
nubes, particularmente densas por
levante. Al cabo de un rato, comenzaron
a distinguir los contornos de unos
recortados picos que se alzaban a varias
leguas de distancia por el este, picos
que slo podran hallarse en Zemoch.
 A ltima hora de la maana, Kurik
refren el caballo.
Ah est esa cumbre roja que
habis mencionado, Sparhawk
anunci, sealndola.
Parece como si estuviera
sangrando, no es cierto? observ
Kalten. O sern mis ojos que lo ven
as?
Un poco de cada cosa tal vez,
Kalten apunt Sephrenia. No
debisteis beber tanta cerveza anoche.
Debisteis darme ese consejo
anoche, pequea madre replic
lgubremente el caballero.
Muy bien, caballeros llam la
atencin de todos la mujer, es hora de
que mudis la vestimenta. Vuestra
armadura sera demasiado ostentosa en
Zemoch. Poneos las cotas de mallas si
lo consideris imprescindible, pero
tengo reservado un sayo estirio para
cada uno de vosotros. Cuando os hayis
cambiado, os modificar la cara.
Yo estoy ya ms o menos
acostumbrado a la ma objet Ulath.
Puede que vos s, Ulath, pero a
los zemoquianos quiz los asuste un
poco.
Los cinco caballeros y Berit se
desprendieron de sus ceremoniosas
armaduras los caballeros con
evidente alivio y Berit con manifiesto
pesar y las sustituyeron por las cotas
de mallas, escasamente menos
incmodas, y los sayos estirios.
Conservad los cintos de las
espadas sobre los sayos por el momento
indic Sephrenia, tras observarlos
con mirada enjuiciadora. Dudo que
los zemoquianos tengan realmente una
costumbre establecida respecto a la
forma de llevar puestas las armas. Si
ms tarde descubrimos que mi previsin
es errnea, realizaremos un ajuste.
Ahora, quedaos quietos todos. Fue
detenindose frente a cada uno de ellos,
tocndoles la cara y repitiendo el mismo
encantamiento estirio en cada caso.
Me parece que no ha funcionado,
lady Sephrenia seal Bevier,
mirando a sus compaeros. Yo los
veo igual que antes.
No estoy tratando de disfrazar su
aspecto de cara a vos, Bevier. Sonri
y luego se dirigi a su alforja y sac un
pequeo espejo. As es como os
vern los zemoquianos dijo,
entregndoselo.
Bevier lanz una ojeada y luego
cruz los dedos, como si ahuyentara a
los demonios.
Dios mo! exclam. Estoy
horrible!
 Se apresur a tender el espejo a
Sparhawk y ste examin con cuidado su
rostro extraamente alterado. Su pelo
segua igual de negro, pero su atezada
piel haba adquirido la palidez
caracterstica de la raza estiria. Tena,
adems, las cejas y los pmulos mucho
ms prominentes, no exentos de cierta
tosquedad. Advirti con cierto
desencanto que Sephrenia le haba
dejado la nariz tal como estaba. Por ms
que se dijera a s mismo que en realidad
no le importaba la nariz rota, hubo de
reconocer que haba sentido curiosidad
por ver cul sera su aspecto tenindola
derecha.
 Os he hecho adoptar la apariencia
de estirios de pura cepa seal la
mujer. Estos son bastante comunes en
Zemoch y yo me siento ms a gusto con
ellos. Por algn motivo, me repugna la
imagen de un mestizo de elenio y estirio.
Entonces alarg el brazo derecho,
habl unos minutos en estirio y luego
gesticul. Una oscura tira en espiral muy
semejante a un tatuaje le envolvi el
antebrazo y la mueca para culminar en
la palma de la mano en una
representacin asombrosamente natural
de la cabeza de una serpiente.
Supongo que esto tendr algn
sentido coment Tynian, observando
aquella marca lleno de curiosidad.
Desde luego. Nos vamos?
La frontera entre Kelosia y Zemoch
estaba mal definida y el nico punto de
referencia que ofreca era una
serpenteante lnea en la que finalizaba la
crecida hierba, dando paso por el este a
un suelo rocoso y rido de vegetacin
raqutica. El oscuro lindero de un
bosque de conferas se recortaba a poco
ms de un kilmetro, en lo alto de la
escarpada ladera ante la que se
hallaban. Cuando haban recorrido tal
vez la mitad de esa distancia, una
docena de jinetes vestidos con sucios
sayos blancos surgi de entre los
rboles y se aproxim a ellos.
Yo me ocupar de esto anunci
Sephrenia. No digis nada y tratad de
ofrecer un aspecto amenazador.
Los zemoquianos tiraron de las
riendas. Algunos tenan aquellas
facciones estirias que recordaban a una
estatua no del todo acabada; otros
podan pasar fcilmente por elenios, y el
resto pareca ser un malsano cruce de
ambas razas.
Gloria al temible dios de los
zemoquianos enton su cabecilla en
una corrompida lengua hbrida de estirio
y elenio en la que se conjugaban los
peores rasgos de ambos idiomas.
 No habis pronunciado su
nombre, kedjek le hizo notar framente
Sephrenia.
Cmo saba el nombre de ese
tipo? susurr Kalten a Sparhawk,
demostrando que comprenda mejor el
estirio de lo que lo hablaba.
Kedjek no es un nombre
repuso Sparhawk, sino un insulto.
Las mujeres y los esclavos no
hablan en ese tono a los miembros de la
guardia imperial! espet el
zemoquiano con tez an ms plida de lo
habitual y ojos entornados en expresin
de odio.
Guardia imperial se mof con
desprecio Sephrenia. Ni vos ni
ninguno de vuestros hombres servirais
ni para componer una verruga en el
cuerpo de un guardia imperial.
Pronunciad el nombre de nuestro dios
para que yo sepa que profesis la
autntica fe. Decidlo, kedjek, o moriris.
Azash murmur el hombre con
actitud insegura.
Su nombre es mancillado por la
lengua que lo pronuncia dijo ella,
pero a Azash le divierte a veces la
profanacin.
Tengo rdenes de reclutar al
pueblo declar, enderezando la
espalda, el zemoquiano. Est prximo
el da en que el bendito Otha descargar
su puo para aplastar y esclavizar a los
infieles de Occidente.
Obedeced pues. Proseguid con
vuestro trabajo. Sed diligente, pues
Azash castiga la falta de celo con
atroces sufrimientos.
No necesito que me d lecciones
una mujer replic secamente.
Preparaos para llevar a vuestros criados
al lugar donde va a librarse la guerra.
Vuestra autoridad no es aplicable
a m. La estiria alz la mano derecha,
con la palma encarada hacia l, y las
marcas de su antebrazo y mueca
parecieron retorcerse y encresparse al
tiempo que la imagen de la cabeza de
serpiente emita un silbido, moviendo
velozmente la viperina lengua. Tenis
permiso para saludarme seal.
El zemoquiano se ech atrs, con el
rostro desencajado a causa del terror.
Dado que el ritual de salutacin estirio
exiga besar las palmas de las manos, el
permiso de Sephrenia era una clara
invitacin al suicidio.
Perdonadme, suprema sacerdotisa
implor con voz temblorosa el
hombre.
Me parece que no contest sin
miramientos la mujer. Mir a los otros
zemoquianos, que tenan los ojos
desorbitados por el horror. Este
manojo de basura me ha ofendido les
dijo. Obrad segn es costumbre.
Los zemoquianos desmontaron a
toda prisa, bajaron del caballo a su
cabecilla y, venciendo su resistencia, lo
decapitaron en el acto. Sephrenia, que
normalmente habra presenciado con
repulsin tal muestra de salvajismo,
observ la escena con expresin
imperturbable.
Adecuado aprob sin
entusiasmo. Exponed lo que resta de
l segn la manera habitual y continuad
con vuestro trabajo.
Ah eh temible sacerdotisa
tartamude uno de ellos, ahora no
tenemos jefe.
Vos habis hablado y por lo tanto
vos tomaris el mando. Si actuis como
es debido, seris recompensado. Si
obris mal, en vuestra mente llevaris el
castigo. Ahora quitad a esta carroa de
mi paso.
Apret los talones contra los
flancos de Chiel y la esbelta yegua
blanca ech a andar, evitando
delicadamente pisar los charcos de
sangre que haba en el suelo.
El que ostenta el mando entre los
zemoquianos parece estar sujeto a
ciertos riesgos coment Ulath a
Tynian.
As es convino Tynian.
Realmente tenais que hacerle
eso, lady Sephrenia? pregunt Bevier
con tono consternado.
S. El zemoquiano que ofende a
los sacerdotes es castigado siempre, y
en Zemoch slo existe un castigo.
Cmo habis conseguido que se
moviera el dibujo de la serpiente?
inquiri Talen, trasluciendo cierto temor
en la mirada.
No se ha movido respondi la
mujer. Slo ha parecido que se
mova.
Entonces no lo habra mordido de
veras, no es cierto?
l habra credo que s, y el
resultado habra sido el mismo. Hasta
dnde os ha indicado Kring que nos
adentrramos en este bosque,
Sparhawk?
Aproximadamente el trecho
recorrido en una jornada repuso el
caballero. Nos desviaremos hacia el
sur en el linde oriental de la foresta,
justo antes de llegar a las montaas.
Pongmonos en marcha pues.
Todos estaban un tanto
impresionados por la aparente
transformacin de Sephrenia. La
despiadada arrogancia que haba
manifestado durante el encuentro con los
zemoquianos haba sido tan
radicalmente diferente de su
comportamiento normal que incluso los
haba asustado un poco tambin a ellos.
Cabalgaron entre la penumbra del
bosque abatidos y en silencio, lanzando
frecuentes miradas en direccin a la
mujer, hasta que al cabo sta refren su
palafrn.
Vais a parar de mirarme as?
les dijo custicamente. No me han
salido dos cabezas. Estoy representando
el papel de una sacerdotisa zemoquiana
y obrando tal como lo hara una
sacerdotisa de Azash. Cuando uno imita
a un monstruo, debe hacer a veces cosas
monstruosas. Prosigamos. Contadnos
una historia, Tynian, para apartar de
nuestras mentes este desagradable
incidente.
S, pequea madre acord el
deirano de ancho rostro. Sparhawk
haba advertido que, tal vez de modo
inconsciente, todos haban adoptado
aquella forma de tratamiento para
dirigirse a ella.
Acamparon en el bosque esa noche y
reemprendieron camino a la maana
siguiente bajo un cielo todava nublado.
El aire era cada vez ms fro conforme
iban ascendiendo. Alrededor de
medioda llegaron al linde oriental de la
foresta y giraron hacia el sur, aunque
permanecieron bajo su espesura a unos
cien metros del linde para aprovechar el
resguardo que ofreca a las miradas.
Tal como haba indicado Kring a
Sparhawk, a ltima hora del da
encontraron una gran arboleda afectada
por una plaga. Los desnudos troncos
muertos de los rboles se sucedan en la
ladera de la montaa semejando una
leprosa cascada, hediondos e infestados
de hongos, ocupando una franja de una
legua de ancho.
Este sitio tiene el aspecto y el
olor de las afueras del infierno
observ Tynian con voz sombra.
Quiz se deba al tiempo nuboso
apunt Kalten.
No creo que los rayos del sol
mejoren mucho la impresin que causa
disinti Ulath.
Qu puede haber dejado balda
una regin tan extensa? pregunt
Bevier con un estremecimiento.
La tierra en s est enferma
respondi Sephrenia. No nos
demoremos demasiado en este bosque
maldito, queridos. Aunque un hombre no
es un rbol, el nocivo miasma de este
lugar no puede ser saludable.
Nos queda poco rato de luz del
da, Sephrenia seal Kurik.
Eso no constituir un problema.
Dispondremos de luz suficiente para
seguir cabalgando despus de que haya
anochecido.
Qu hizo enfermar a la tierra,
lady Sephrenia? inquiri Berit,
mirando a su alrededor los blancos
rboles que se erguan sobre el
contaminado suelo como implorantes
manos esquelticas.
No hay modo de saberlo, Berit,
pero la fetidez de este paraje es el hedor
de la muerte. Es posible que en el
subsuelo se hallen horrores que no
alcanza a definir la imaginacin.
Apuremos el paso para dejar atrs este
lugar.
El cielo se oscureci con la
proximidad del crepsculo, pero, al
cerrar la noche, los secos rboles
comenzaron a despedir en torno a s un
repulsivo resplandor verdusco.
Estis provocndola vos,
Sephrenia? pregunt Kalten. La luz,
quiero decir.
No respondi sta. La luz no
tiene nada que ver con la magia.
Deb haberlo recordado dijo
Kurik, riendo con cierto pesar.
Recordar el qu? se interes
Talen.
 Los troncos podridos y sustancias
parecidas a veces brillan en la
oscuridad.
No lo saba.
Has pasado demasiado tiempo en
las ciudades, Talen.
Uno tiene que ir al sitio donde
estn los clientes. El chiquillo se
encogi de hombros. No se saca
demasiado beneficio estafando a las
ranas.
Continuaron cabalgando en el
transcurso de las primeras horas de la
noche entre aquel tenue relumbre
verdoso, con la nariz y la boca
embozadas con la capa, y poco antes de
medianoche llegaron a una empinada
loma cubierta de rboles. Prosiguieron
un trecho y despus asentaron el
campamento en un hondo barranco
donde el aire nocturno se les antoj
dulce y puro tras interminables horas de
soportar la fetidez de aquel bosque
muerto.
La perspectiva que se present ante
ellos a la maana siguiente cuando
coronaron la loma no era mucho ms
alentadora, pues, si el da anterior haba
estado presidido por una blancura de
muerte, lo que les aguardaba aquella
jornada era tambin una expresin de
muerte, aun cuando su tono
predominante fuera esta vez negro.
Qu diantre es esto? exclam
Talen, observando la bullente extensin
de negro fango de apariencia pegajosa.
Las cinagas de alquitrn que
mencion Kring respondi Sparhawk.
Podemos rodearlas?
No. El alquitrn se filtra por la
pared de un acantilado y las cinagas se
prolongan varias leguas hasta las colinas
que hay al pie de las montaas.
Las cinagas, semejantes a grandes
charcos de reluciente y resbaladiza
humedad burbujeante, se extendan hasta
una estribacin rocosa de la que los
separaban tal vez unos ocho kilmetros.
Cerca de la otra orilla se elevaba un
penacho de llama azulada casi tan alto
como la aguja que remataba la catedral
de Cimmura.
Cmo vamos a cruzar esto? se
desesper Bevier.
Con mucho cuidado, dira yo
replic Ulath. He atravesado en
varias ocasiones terrenos de arenas
movedizas en Thalesia. Hay que
desperdiciar un montn de tiempo
tanteando con un palo que sea bien
largo, a ser posible.
Los keloi tienen marcado el
camino les asegur Sparhawk.
Clavaron estacas en tierra firme.
 Y en qu lado de las estacas se
supone que debemos poner el pie?
inquiri Kalten.
Kring no lo especific contest
Sparhawk con despreocupacin.
Imagino, no obstante, que no habremos
recorrido mucho trecho antes de
averiguarlo.
Bajaron la pendiente y se
introdujeron con prudencia en el untuoso
cenagal negro. Sparhawk comenz a
experimentar un ligero mareo al cabo de
poco debido al aire cargado,
impregnado de penetrante olor a nafta
que flotaba sobre el lodazal.
Siguieron avanzando pesadamente,
al paso lento que dictaba la necesaria
cautela, mientras a su alrededor surgan
de las profundidades unas grandes y
viscosas burbujas que estallaban
produciendo extraos sonidos. Ya cerca
de la ribera sur, pasaron junto al
ardiente pilar, una columna de llamas
azules que brillaba con flujo incesante
de las entraas de la tierra, y a partir de
all el terreno comenz a elevarse y
pronto se hallaron fuera de la cinaga.
Tal vez fuera el calor de los hirvientes
gases que emanaban de la tierra lo que
hizo el contraste tan patente, pero,
cuando los hubieron dejado atrs,
notaron el aire mucho ms fro.
 Se avecina mal tiempo predijo
Kurik. Probablemente lluvia al
principio, pero creo que despus va a
nevar.
Ningn viaje entre montaas es
completo sin nieve observ Ulath.
Qu seal debemos reconocer
ahora? pregunt Tynian a Sparhawk.
sa respondi ste, apuntando a
un elevado peasco cuya cara recorran
anchas vetas amarillas. Kring da unas
instrucciones excelentes. Mir al
frente y vio un rbol con un trozo de
corteza arrancada. Estupendo dijo
. El sendero que lleva al desfiladero
est marcado. Sigamos cabalgando antes
de que empiece a llover.
El desfiladero era en realidad el
antiguo lecho de un riachuelo. El clima
de Eosia haba cambiado con el correr
de las eras y, a medida que Zemoch se
volva ms y ms rido, el riachuelo que
haba labrado pacientemente el angosto
paso haba ido secndose hasta no
quedar ms recuerdo de l que el
empinado barranco que surcaba la
imponente pared de roca.
Tal como haba pronosticado Kurik,
la lluvia se inici al caer la tarde en
forma de una constante llovizna que
acab por impregnarlo todo.
Sir Sparhawk llam Berit
desde atrs, me parece que deberais
darle una mirada a esto. Sparhawk tir
de las riendas y volvi sobre sus pasos.
De qu se trata, Berit?
Berit seal hacia poniente, donde
el sol no era ms que un disco de un gris
apenas ms claro que el del resto del
encapotado cielo. En el centro de
aquella esfera ms plida flotaba una
amorfa nube negra como el carbn.
Est movindose en direccin
contraria, sir Sparhawk seal Berit
. El resto de las nubes se desplazan
hacia el oeste y sta viene en direccin
este, justo hacia nosotros. Es parecida a
aquella en la que se escondan esos
hombres del alba, no es cierto? Aquella
que estaba siguindonos
En efecto, Berit reconoci
Sparhawk, sintiendo que se le encoga el
corazn. Sephrenia! llam.
La mujer se reuni con ellos.
Ah est de nuevo le comunic
Sparhawk, apuntndola con el dedo.
Ya veo. No esperarais que se
fuera sin ms, Sparhawk?
Confiaba en que as sera.
Podemos hacer algo?
No.
Entonces continuaremos
avanzando decidi con aire resuelto.
Con la luz menguante del atardecer,
siguieron lentamente el curso del
empinado barranco que serpenteaba por
la roca. Al doblar una pronunciada
curva, vieron un desprendimiento de
roca, que estrictamente hablando no era
tal, sino una pared desplomada: un lugar
donde la cara sur de la quebrada se
haba desgajado y cado en el cauce,
cegndolo, al parecer, por completo.
Esto es bastante intimidante
observ Bevier. Espero que Kring os
diera buenas indicaciones, Sparhawk.
Se supone que debemos torcer a
la izquierda aqu les comunic
Sparhawk. Encontraremos una maraa
de ramas, troncos y maleza en el lado
inferior del desprendimiento, pegada a
la cara norte del barranco, que oculta la
entrada de un pasadizo subterrneo. Los
keloi lo utilizan cuando van a Zemoch en
busca de orejas.
Vayamos a mirar propuso
Kalten, enjugndose la cara.
En la penumbra que preludiaba la
noche, la pila de rboles cortados y
arbustos enredados presentaba el
aspecto genuino de una fortuita
acumulacin de madera flotante y
detritos que en todo barranco arrastran
consigo las crecidas de la primavera.
Talen desmont, trep por un tronco
inclinado y se asom a una oscura
brecha que se abra entre la broza.
Hola grit. El sonido de su voz
retorn como un eco.
Probemos a ver si responde
alguien sugiri Tynian.
Lo hemos encontrado, Sparhawk
anunci el chico. Hay un gran
espacio hueco detrs de esta pila.
Pongmonos manos a la obra,
entonces sugiri Ulath, lanzando una
mirada al lluvioso y plomizo cielo.
Podramos pasar la noche all adentro
aadi. Sera un refugio contra las
inclemencias del tiempo, y, de todas
formas, ya est anocheciendo.
Compusieron yugos con troncos de
rboles desperdigados y utilizaron los
mulos de carga para apartar la maraa
de troncos y arbustos. La boca del
pasadizo era triangular, dado que el lado
exterior se apoyaba contra la cara norte
de la quebrada, y su interior era angosto
y ola a humedad.
Est seco apreci Ulath, y a
buen recaudo de las miradas. Podramos
adentrarnos un poco ms y encender
fuego. Si no nos secamos la ropa, estas
cotas de mallas van a estar
completamente oxidadas maana por la
maana.
Tapemos antes la abertura
aconsej Kurik, si bien del tono de su
voz se desprenda que no abrigaba
grandes esperanzas de que la pila de
maleza fuera a cortar el paso a la oscura
nube que vena siguindolos desde
Thalesia.
Despus de cubrir el agujero,
encendieron antorchas y caminaron unos
cien metros por la estrecha galera hasta
un lugar donde sta se ensanchaba.
Os parece bien aqu? pregunt
Kurik.
Al menos est seco aprob
Kalten. Removi con el pie el arenoso
suelo del pasadizo y desenterr un
pedazo de descolorida madera. Puede
que incluso encontremos lea suficiente
para encender fuego.
Se instalaron para hacer noche en
aquel reducido refugio y pronto tuvieron
encendida una pequea fogata.
Contina varios cientos de metros
ms all inform Talen, que haba ido
a explorar lo que restaba del corredor
. El otro extremo est tapado con
maleza igual que el de abajo. Kring
disimula con mucho cuidado la
existencia de este pasadizo.
Qu tiempo hace en el otro lado?
pregunt Kurik.
Est cayendo aguanieve, padre.
Parece que estaba en lo cierto.
Oh, bueno, supongo que no ser la
primera vez que tengamos que soportar
un temporal de nieve.
A quin le toca preparar la cena?
inquiri Kalten.
A vos le respondi Ulath.
No puede ser que me toque otra
vez a m.
Lo siento, pero as es.
Kalten se fue refunfuando hacia las
alforjas y se puso a revolver
desordenadamente su contenido.
La cena consista en las raciones que
solan comer en sus viajes los keloi:
cordero ahumado, pan moreno y una
espesa sopa elaborada con guisantes
secos, todo muy nutritivo, aunque de
sabor poco espectacular. Cuando
acabaron de comer, Kalten comenz a
retirar los restos. Estaba recogiendo los
platos cuando se par de repente.
Ulath dijo con tono de
sospecha.
S, Kalten?
En todo el tiempo que llevamos
viajando juntos no os he visto cocinar
ms de un par de veces.
No, seguramente no.
Y cundo os toca a vos el turno?
No me toca. Mi trabajo es llevar
la cuenta de los turnos de cada cual. No
irais a esperar que hiciera eso y adems
cocinara, verdad? No sera justo.
 Quin os design para el cargo?
Me present voluntario. Es lo que
se espera de un caballero de la Iglesia a
la hora de realizar una tarea
desagradable. se es uno de los motivos
por los que la gente nos tiene tanto
respeto. Permanecieron sentados
alrededor del fuego, contemplando las
llamas con nimo sombro.
Son das como ste los que me
inducen a interrogarme por qu adopt
la profesin de caballero coment
Tynian. Cuando era ms joven tuve
oportunidad de seguir la carrera de
abogado, pero, como pens que sera
aburrido, eleg esta vida. No s por qu
lo hara.
Son un murmullo general de
asentimientos.
Caballeros les llam la
atencin Sephrenia, desterrad de la
mente esta clase de pensamientos. Ya os
he dicho antes que, si nos ponemos
melanclicos o cedemos a la
desesperacin, caeremos directamente
en manos de nuestros enemigos. Ya es
suficiente con tener una nube oscura
cernida sobre nuestras cabezas. No
agreguemos a ella nubarrones de
creacin propia. Cuando la luz vacila,
las tinieblas obtienen la victoria.
Si lo que intentis es animarnos,
adoptis un enfoque muy raro, Sephrenia
observ Talen.
Tal vez he exagerado un poco
concedi con una tenue sonrisa. Lo
cierto es, queridos, que todos debemos
estar prevenidos. Debemos precavernos
contra la depresin, el desaliento y,
sobre todo, la melancola. La melancola
es una forma de locura.
Qu debemos hacer? le
pregunt Kalten.
Es muy sencillo, Kalten le
contest Ulath. Vos observis
atentamente a Tynian y, en cuanto
empiece a comportarse como una
mariposa, avisis a Sparhawk. Yo os
vigilar a vos para ver si presentis
sntomas de querer convertiros en rana.
En el momento en que comencis a
intentar cazar moscas con la lengua,
sabr que estis perdiendo la nocin de
la realidad.
 Captulo 24
La llovizna que se filtraba arremolinada
por el angosto pasadizo llevaba consigo
copos de nieve casi tan grandes como
monedas. Los cuervos permanecan
encaramados en las ramas, chorreando,
y lanzando miradas de mal agero.
Aqulla era una de esas maanas que
reclamaban a voz en grito consistentes
paredes, un techo firme y un alegre
fuego, pero, dado que tales comodidades
se hallaban fuera del alcance de los
caballeros, Sparhawk y Kurik siguieron
arrastrndose hasta el corazn de la
espesura de enebros y aguardaron.
 Ests seguro? susurr
Sparhawk a su escudero.
Era humo sin lugar a dudas,
Sparhawk repuso en voz baja Kurik
, y alguien estaba friendo tocino, que
seguro que se le ha quemado.
No nos queda ms remedio que
esperar se resign Sparhawk. No
quiero darme de bruces con nadie.
Trat de modificar la posicin en que se
encontraba, pero estaba encajado entre
dos achaparrados rboles.
Qu ocurre? susurr Kurik.
Me est goteando el agua de una
rama directamente en la nuca.
Cmo os sents, mi seor?
inquiri Kurik, despus de dirigirle una
larga e inquisitiva mirada.
Mojado. Gracias por preguntarlo,
de todos modos.
Ya sabis a qu me refiero. Una
de mis obligaciones es ocuparme de
vuestro bienestar. Vos sois la pieza
clave de esta expedicin. No importa
que los dems caigamos en la
autoconmiseracin, pero si vos
comenzis a tener dudas y temores,
todos saldremos malparados.
Sephrenia muestra a veces los
mismos instintos maternales que una
gallina clueca.
Os quiere mucho, Sparhawk. Es
natural que se preocupe.
Ya estoy grandecito, Kurik.
Incluso estoy casado.
Vaya, me parece que tenis razn.
Qu raro que no me hubiera dado
cuenta!
Muy gracioso.
Aguardaron, aguzando el odo, pero
no oyeron ms que el sonido del agua
que goteaba de las ramas.
Sparhawk dijo al cabo Kurik.
S?
Si me ocurriera algo, vos
cuidaris de Aslade, verdad? Y de los
chicos.
No va a sucederte nada, Kurik.
 Espero que no, pero de todas
formas necesito saberlo.
Vas a cobrar una pensin
bastante suculenta, por cierto. Hasta
puede que tenga que vender algunos
acres para pagrtela. A Aslade no le va
a faltar nada.
Eso suponiendo que tambin vos
salgis con vida de sta seal
irnicamente Kurik.
No tienes por qu inquietarte por
eso, amigo mo. Est en mi testamento.
Vanion se ocupar de ello o Ehlana.
Pensis en todo, eh, Sparhawk?
Tengo una profesin peligrosa y
estoy ms o menos obligado a tomar
ciertas disposiciones por si se
presentara algn accidente. Sparhawk
sonri a su amigo. Has sacado a
colacin este tema con el
incomprensible propsito de levantarme
el nimo?
Slo quera saberlo, nada ms
respondi Kurik. Es mejor tener paz
de espritu en lo concerniente a estas
cuestiones. Aslade podra entonces dar
un oficio a los muchachos.
Tus hijos ya tienen reservado un
oficio, Kurik.
De granjeros? Es una ocupacin
un poco incierta.
No me refera a eso. He hablado
con Vanion de ellos. Tu hijo mayor
probablemente entrar como novicio
cuando hayamos concluido este viaje.
Eso es ridculo, Sparhawk.
No tanto. La orden pandion
necesita siempre hombres valientes y
honrados, y, si han salido a su padre, tus
hijos son inmejorables. Te hubiramos
armado caballero a ti hace aos, pero
nunca me has dejado ni plantearlo. Eres
un hombre obstinado, Kurik.
Sparhawk se dispuso a
contraatacar Kurik. Se acerca
alguien! musit.
Esto es una tontera como una
casa declar una voz desde el otro
lado del bosquecillo en la vulgar mezcla
de elenio y estirio que identificaba como
zemoquiano a su propietario.
Qu ha dicho? susurr Kurik
. No acabo de entender ese parloteo.
Te lo dir despus.
Por qu no regresas y le dices a
Surkhel que es un idiota, Houna?
sugiri otra voz. Estoy seguro de que
le interesar conocer tu opinin.
Surkhel es un idiota, Timak. Es de
Korakach, y all todos estn locos o son
dbiles mentales.
Cumplimos rdenes de Otha, no
de Surkhel, Houna precis Timak.
Surkhel slo est haciendo lo que le han
encargado.
Otha resopl Houna. Yo no
creo que exista ningn Otha. Es una
mera invencin de los sacerdotes.
Quin lo ha visto?
Tienes suerte de que soy amigo
tuyo, Houna. Podran arrojarte para
alimento de los buitres por hablar de ese
modo. No te quejes tanto. Este trabajo
no es tan malo. Todo cuanto hemos de
hacer es cabalgar buscando gente en una
zona donde no hay nadie. Todos sus
habitantes han sido reclutados y
enviados a Lamorkand.
Estoy cansado de soportar la
lluvia, eso es todo.
 Puedes estar contento de que slo
sea lluvia lo que cae del cielo. Cuando
nuestros amigos se enfrenten a los
caballeros de la Iglesia en los llanos de
Lamorkand, probablemente habrn de
soportar chaparrones de fuego o de
relmpagos o de serpientes
venenosas.
Los caballeros de la Iglesia no
pueden ser tan temibles se mof
Houna. Nosotros tenemos a Azash
para protegernos.
Hasta cierto punto buf Timak
. Azash hierve nios zemoquianos
para dar consistencia a la sopa.
Eso son supersticiones carentes
de sentido, Timak.
Has conocido a alguien que haya
ido a su templo y haya vuelto a salir? En
la lejana son un agudo silbido.
Es Surkhel identific Timak.
Es hora de ponernos en marcha. Me
pregunto si se da cuenta de lo irritante
que es ese silbido.
Tiene que silbar, Timak. Todava
no ha aprendido a hablar. Vmonos.
Qu han dicho? susurr Kurik
. Quines son?
Parece que son miembros de una
especie de patrulla repuso Sparhawk.
Estn buscndonos? Logr
Martel organizar una persecucin
despus de todo?
Creo que no. Por lo que decan
esos dos, se dedican a hacer la leva de
todos los que no han ido a la guerra.
Reunmonos con los dems y partamos.
De qu hablaban? pregunt
Kalten cuando se disponan a volver a
ponerse en camino.
Estaban lamentndose
respondi Sparhawk. Se expresaban
tal como lo hacen todos los soldados en
el mundo entero. Creo que, si dejramos
al margen todas las historias de horrores
que circulan, descubriramos que los
zemoquianos no son tan distintos del
comn de los pueblos que habitan otros
lugares.
Adoran a Azash objet
obstinadamente Bevier. Eso ya los
convierte en monstruos de entrada.
Temen a Azash, Bevier lo
corrigi Sparhawk. Existe una gran
diferencia entre el miedo y la adoracin.
Me parece que no hay necesidad de que
nos embarquemos en una guerra de total
aniquilacin aqu en Zemoch. Es preciso
liquidar a los fanticos y a las tropas de
lite junto con Azash y Otha, por
supuesto. Creo que despus podemos
dejar que el pueblo llano elija su propia
teologa, ya sea elenia o estiria.
Son una raza degenerada,
Sparhawk insisti Bevier con
terquedad. El matrimonio mixto entre
estirios y elenios es una abominacin a
los ojos de Dios.
Sparhawk suspir, decidiendo que
era intil discutir con una persona de
ideas tan archiconservadoras.
Podemos resolver estas
diferencias de punto de vista cuando
haya acabado la guerra dijo. Ahora
debemos proseguir sin faltar a la
prudencia. Mantengamos los ojos bien
abiertos, aunque no creo que debamos
andar con paso furtivo.
Volvieron a montar y, cabalgando,
salieron del desfiladero y desembocaron
en una montuosa meseta en la que haba
diseminadas varias arboledas. Segua
lloviendo y los copos de nieve
mezclados con el agua se hacan cada
vez ms recios a medida que avanzaban
hacia el este. Esa noche acamparon en
un bosquecillo de pceas, al escaso
calor de la pequea y raqutica hoguera
que consiguieron encender con ramas
mojadas. A la maana siguiente, al
despertar, hallaron la tierra cubierta de
una capa de nieve medio derretida de un
grosor de unos ocho centmetros.
Es hora de tomar una decisin,
Sparhawk plante Kurik, mirando la
nieve que no cesaba de caer.
 Oh?
Podemos intentar continuar
siguiendo este sendero, que no est muy
bien marcado para empezar y que
probablemente desaparecer por
completo dentro de una hora, o bien
ponernos en camino hacia el norte.
Podramos estar en el camino de Vileta
a eso de medioda.
Infiero que t tienes una
preferencia clara.
As es. No me atrae la perspectiva
de vagar por tierra extraa tratando de
encontrar un sendero que podra
conducirnos incluso a un sitio al que no
queremos ir.
 De acuerdo pues, Kurik acept
Sparhawk. Ya que te entusiasma tanto
esta segunda opcin, haremos como t
dices. Lo nico que me preocupaba era
atravesar la zona fronteriza donde
Martel pretenda tendernos emboscadas.
Perderemos medio da objet
Ulath.
Perderemos mucho ms tiempo si
nos extraviamos por estas montaas
arguy Sparhawk. No tenemos
concertada una cita a una hora
determinada con Azash. Nos recibir
lleguemos cuando lleguemos.
Cabalgaron rumbo norte, hollando la
licuada nieve, con el panorama de las
cercanas colinas empaado por la niebla
y la cortina de tupidos copos
incesantemente renovados. La aguanieve
iba depositndose sobre ellos, formando
una capa que los calaba hasta los
huesos, sumando su malestar a la
tendencia sombra de su humor. Ni Ulath
ni Tynian consiguieron levantarles el
nimo con las varias tentativas
humorsticas realizadas y al cabo de un
rato el silencio se aposent entre ellos y
cada cual se sumi en la melancola de
los propios pensamientos.
Tal como haba previsto Kurik,
llegaron al camino de Vileta hacia
medioda y volvieron a adoptar rumbo
este. No se vean huellas de que alguien
hubiera transitado aquella ruta desde
que haba comenzado a nevar. El
atardecer, un gradual oscurecimiento de
la penumbra reinante, apenas si supuso
una diferencia de matiz en aquel da
presidido por la nevada. Se refugiaron
para pasar la noche en un viejo corral en
lastimoso estado y, como tenan por
costumbre hacer en territorio hostil,
dispusieron turnos de guardia.
A ltima hora del da siguiente
pasaron Vileta, eludiendo entrar en ella,
en parte porque no tenan nada que hacer
en la ciudad y tambin para eludir
riesgos intiles.
 Est desierta sentenci Kurik
mientras cabalgaban por las afueras.
Cmo lo sabis? inquiri
Kalten.
No hay humo. Hace fro y todava
sigue nevando. Habran encendido
fuego.
Oh.
Me pregunto si se dejaran algo
olvidado al marcharse cavil Talen
con ojos brillantes.
Olvdalo le recomend
concisamente Kurik.
La nieve disminuy algo el da
posterior y ello les devolvi el aliento,
pero, cuando se despertaron a la maana
siguiente, volva a nevar y se les vino
abajo el nimo de nuevo.
Por qu hacemos esto,
Sparhawk? pregunt Kalten,
malhumorado, cuando el da tocaba a su
fin. Por qu tenemos que ser
nosotros?
Porque somos caballeros de la
Iglesia.
Hay otros caballeros de la Iglesia.
No hemos hecho bastante ya?
Quieres regresar? No os ped
que vinierais, ni a ti ni a nadie.
No, desde luego que no. No s
cmo se me ha ocurrido decirte algo as.
Olvdalo. Sparhawk, no obstante, lo
record. Aquella noche sostuvo una
conversacin en privado con Sephrenia.
Creo que tenemos un problema
le dijo.
Estis comenzando a
experimentar sensaciones inslitas?
se apresur a inquirir la mujer. Algo
que podra proceder de algn lugar
ajeno a vos?
No acabo de comprenderos.
Creo que todos hemos reparado
en ello en varias ocasiones. Todos
hemos padecido esos repentinos accesos
de duda y depresin. Esboz una
tenue sonrisa. Ese es un rasgo
impropio del carcter de los caballeros
de la Iglesia. La mayor parte del tiempo
sois optimistas hasta el lmite de la
locura. Esa vacilacin y ese pesimismo
es algo que nos viene impuesto desde
fuera. Es esto lo que sents? Es se el
problema?
No se trata de m le asegur.
Me encuentro un poco abatido, pero
creo que es simplemente a consecuencia
del tiempo. Son los otros los que me
inquietan. Kalten ha venido a
preguntarme hoy por qu tenamos que
ser nosotros los que hacemos esto.
Kalten jams hara una pregunta
semejante. Por lo general hay que
contenerlo, pero ahora me parece que lo
nico que desea es abandonarlo todo e
irse a casa. Si todos mis amigos juzgan
de este modo la situacin, por qu no
siento yo lo mismo?
La mujer fij la mirada en la nieve
que continuaba abatindose, y l se
sorprendi una vez ms por el esplendor
de su belleza intemporal.
Creo que os teme apunt al
cabo de unos momentos.
Kalten? Qu tontera.
No me refiero a l. Es Azash
quien os teme, Sparhawk.
Eso es absurdo.
Lo s, pero de todas formas creo
que es verdad. Vos poseis un control
sobre el Bhelliom como jams nadie lo
ha tenido. Ni siquiera Ghwerig tena un
poder tan absoluto sobre la gema. sa es
la verdadera razn del miedo de Azash.
Por eso no se atreve a enfrentarse
directamente a vos y trata, en su lugar,
de descorazonar a vuestros amigos. Est
atacando a Kalten, Bevier y los dems
porque teme atacaros a vos.
A vos tambin? pregunt.
Habis sucumbido como los otros a la
desesperacin?
Por supuesto que no.
Por qu por supuesto?
Tardara demasiado en
explicroslo Yo me har cargo de esto,
Sparhawk. Acostaos.
Al amanecer los despert un sonido
familiar, claro y puro; una meloda de
flauta que, aunque en tono menor,
pareca henchida de un goce infinito.
Sparhawk zarande a Kalten al tiempo
que en sus labios se asentaba lentamente
una sonrisa.
Tenemos compaa anunci.
Kalten se incorpor de un salto,
alargando la mano hacia la espada, y
entonces oy la msica de la flauta.
Hombre! Sonri. Ya era
hora. Ser una alegra volver a verla.
Salieron de la tienda y miraron en
derredor. Todava nevaba y la niebla,
pertinaz, segua desdibujando las
siluetas de los rboles. Sephrenia y
Kurik estaban sentados junto al fuego.
Dnde est? pregunt Kalten,
escrutando entre la nieve.
Est aqu respondi sin
inmutarse Sephrenia, tomando un sorbo
de t.
No la veo.
No tenis por qu verla, Kalten.
Slo debis saber que est aqu.
No es lo mismo, Sephrenia
arguy, evidenciando slo una ligera
decepcin en la voz.
Al fin lo consigui, eh? Kurik
se ech a rer.
 Qu consigui? inquiri
Sephrenia.
Pescar a un grupo de caballeros
de la Iglesia delante de las mismas
narices del Dios elenio.
No seis necio. Ella no hara tal
cosa.
No? Fijaos en Kalten. Tiene la
expresin ms parecida a la adoracin
que he visto nunca en su cara. Si en
estos momentos montara algo semejante
a un altar, sin duda se hincara de
rodillas.
Tonteras replic Kalten,
levemente embarazado. Me gusta, eso
es todo. Me hace sentir a gusto cuando
est cerca.
Por supuesto dijo Kurik con
escepticismo.
Creo que no deberamos seguir
hablando de este tema cuando venga
Bevier advirti Sephrenia,
podramos confundirlo.
Los dems tambin salieron de las
tiendas luciendo anchas sonrisas y Ulath
rea a carcajadas. Su estado de nimo
haba mejorado enormemente, y la
oscura maana se les antojaba casi
soleada. Hasta los caballos estaban
frescos, fogosos casi. Sparhawk y Berit
fueron a llevarles su racin matinal de
grano. Faran sola despertarse con un
aspecto de clara desazn, pero ese da
el grande y feo ruano pareca tranquilo,
sereno incluso. Estaba observando una
gran haya de amplia copa. Sparhawk
lanz una ojeada en la misma direccin
y se qued paralizado. Aun cuando el
rbol estuviera medio oculto por la
niebla, le pareci ver con bastante
claridad la conocida figura de la nia
que acababa de librarlos de su
desesperacin con su alegre cancin. Su
apariencia era exactamente la misma que
presentaba la primera vez que la haban
visto. Estaba sentada en una rama, con la
flauta de pan pegada a los labios, una
cinta de hierba trenzada alrededor de su
brillante pelo negro, el mismo sayo
corto de lino ceido a la cintura y los
piececitos manchados de hierba
cruzados a la altura de los tobillos. Sus
grandes ojos oscuros lo miraban
fijamente, y en cada una de sus mejillas
se adivinaba un hoyuelo.
Berit dijo en voz baja
Sparhawk, mirad. El joven aprendiz
se volvi y se par de pronto.
Hola, Flauta la salud con
sorprendente naturalidad.
Aphrael hizo sonar un breve trino en
respuesta y continu con su meloda.
Despus la niebla se arremolin en
torno al rbol y, cuando se despej, ella
ya no estaba. Su msica, sin embargo,
segua sonando.
Tiene buen aspecto, eh?
observ Berit.
No poda ser de otro modo
concedi, riendo, Sparhawk.
Los das parecieron transcurrir en un
suspiro a partir de entonces Lo que antes
haba sido una penosa y tediosa marcha
entre la nieve y la penumbra tena ahora
un aire casi festivo. Rean y bromeaban
y hacan incluso caso omiso del tiempo,
pese a que ste no haba mejorado
sensiblemente. Segua nevando cada
noche y cada maana, pero, hacia
medioda, la nieve ceda gradualmente
paso a la lluvia, y sta funda el manto
blanco formado por la noche de modo
que, pese a haber de cabalgar
continuamente sobre el fango, la nieve
no se acumulaba lo suficiente para
entorpecer su avance. De tanto en tanto,
el sonido de la flauta de Aphrael surga
entre la niebla, alentndolos a proseguir.
Varios das ms tarde llegaron a una
colina desde la que se dominaba la
plomiza extensin del golfo de Merjuk,
medio velada por la neblina y la fra
llovizna. En la orilla cercana se
apiaban varios edificios de escasa
altura.
Debe de ser Albak identific
Kalten. Se enjug la cara y observ
atentamente la poblacin. No veo
humo apreci. No, esperad.
Hay una chimenea encendida cerca
del centro del pueblo.
Podemos ir all pues decidi
Kurik. Vamos a tener que robar una
barca.
Bajaron por la ladera de la colina y
entraron en Albak. Las calles, sin
pavimentar, estaban cubiertas de nieve
medio fundida que no haban convertido
en lodo las pisadas, una seal
inconfundible de que la poblacin
estaba deshabitada. La nica espiral de
humo, fina y desmayada, brotaba de la
chimenea de un edificio bajo con
apariencia de cobertizo que daba a una
especie de plaza.
Una taberna, a juzgar por el olor
seal Ulath tras olfatear el aire.
Desmontaron y entraron en una larga
estancia de techo bajo, con vigas
ahumadas y el suelo cubierto de
enmohecida paja, fra, hmeda y
maloliente. No haba ventanas y la nica
luz proceda de un pequeo fuego que
arda en un lugar en el otro extremo,
donde un hombre jorobado vestido con
harapos rompa un banco a patadas para
hacer lea con l.
Quin viene? pregunt.
 Viajeros respondi Sephrenia
en estirio, con un tono de voz raro en
ella. Buscamos un lugar para pasar la
noche.
Aqu no miris gru el
jorobado. sta es mi casa.
Arroj varios pedazos de banco al
hogar, se tap los hombros con una
grasienta manta y, ya sentado, acerc
hacia s una jarra de cerveza y luego
extendi las manos en direccin a las
dbiles llamas.
Nos iremos de buen grado a otro
lugar le dijo la mujer. Pero
necesitamos informacin acerca de algo.
Id a preguntar a otro.
 La mir con ojos entornados,
bizqueando y dirigiendo la vista a un
lado de ella, con la peculiar forma de
atisbar que tienen las personas casi
ciegas.
Sephrenia cruz el suelo sucio de
paja y se encar al maleducado
jorobado.
Parece que vos sois el nico que
queda aqu seal.
S confirm sombramente.
Todos los dems se marcharon para
morir en Lamorkand. Yo morir aqu.
As no tendr que caminar tanto. Ahora
marchaos de aqu.
La mujer alarg el brazo y luego lo
volvi hacia la barba incipiente del
zemoquiano. La imagen de la cabeza de
serpiente se irgui sobre la palma de su
mano, agitando la lengua. El cegato
jorobado frunci el entrecejo y volvi a
un lado y otro la cabeza, esforzndose
por ver lo que tena en la mano. Despus
emiti un grito de terror, se incorpor y,
al retroceder, tropez con el taburete y
derram la cerveza.
Tenis permiso para presentarme
vuestro saludo dijo Sephrenia con
tono implacable.
No saba quin erais, sacerdotisa
farfull. Perdonadme, por favor.
Veremos. No hay nadie ms en el
pueblo?
Nadie, sacerdotisa Slo yo.
Estoy demasiado tullido para viajar y no
veo casi. Me dejaron aqu.
Buscamos a otro grupo de
viajeros: cuatro hombres y una mujer.
Uno de ellos tiene el pelo blanco y el
otro parece un animal. Los habis
visto?
No me matis, os lo ruego.
Hablad pues.
Ayer pasaron por aqu unas
personas que quiz fueran las que estis
buscando. No puedo asegurarlo porque
no se acercaron lo bastante al fuego para
que pudiera verles las caras, pero los o
hablar. Dijeron que iban a ir a Aka y de
all a la capital. Robaron la barca de
Tassalk. El jorobado se sent en el
suelo, se rode el tronco con los brazos
y comenz a balancearse rtmicamente,
murmurando para s.
Est loco susurr Tynian a
Sparhawk.
S acord tristemente ste.
Todos se han ido canturre el
jorobado. Todos se han ido para
morir por Azash. Matar a los elenios y
luego morir. Azash ama la muerte.
Todos muertos. Todos muertos. Todos
muertos por Azash.
Vamos a llevarnos una barca
interrumpi sus desvaros Sephrenia.
Llevosla. Llevosla. Nadie
volver. Todos morirn, y Azash se los
comer. Sephrenia le dio la espalda y
regres a donde aguardaban los otros.
Vaymonos de aqu dijo con
voz inflexible.
Qu va a ser de l? le pregunt
Talen con aire apenado. Est
completamente solo y casi ciego.
Morir replic con brusquedad
la estiria.
Solo? inquiri sombramente
Talen.
Todo el mundo muere solo, Talen.
La maga sali resueltamente de la
pestilente taberna. Una vez fuera, no
obstante, se abati y dio rienda suelta al
llanto.
Sparhawk sac un mapa de la alforja
y lo examin con entrecejo fruncido.
Para qu iba a ir Martel a Aka?
murmur a Tynian. Representa
desviarse varias leguas de su camino.
Hay una carretera de Aka a
Zemoch observ Tynian, sealando el
mapa. Hemos estado sometindolo a
una presin constante y sus caballos
deben de estar casi extenuados.
Puede que sea esto concedi
Sparhawk. Y a Martel nunca le ha
gustado viajar a campo traviesa.
 Seguiremos la misma ruta?
Me parece que no. El tiene pocos
conocimientos sobre navegacin, de
modo que se pasar varios das dando
tumbos por el golfo. Kurik, en cambio,
es un marino, y podremos cruzar sin
demora hasta la otra orilla. Desde la
ribera oriental a la capital tardaremos
quiz tres das. Tenemos posibilidades
de llegar antes que l. Kurik llam,
vayamos a buscar una barca.
Sparhawk estaba acodado en la
barandilla de la amplia chalana
embreada que Kurik haba seleccionado.
La direccin de los vientos se haba
modificado a su favor y su nave surcaba
velozmente las picadas aguas del golfo
hacia el este. Sparhawk extrajo del
interior de su tnica la carta de Ehlana.

Amado:
Si todo ha salido bien, ahora
os encontris muy cerca de la
frontera zemoquiana. Debo creer
que todo ha ido bien o de lo
contrario me volver loca. Vos y
vuestros compaeros vais a
conseguir vuestro propsito, mi
querido Sparhawk. Tengo la
misma certidumbre al respecto
como si el propio Dios me lo
hubiera revelado. Nuestras vidas
estn extraamente controladas,
amor mo. Estbamos destinados a
amarnos y a casarnos. Creo que
no tuvimos una posibilidad real de
eleccin aun cuando yo por
nada del mundo habra escogido a
otro. Nuestro encuentro y nuestro
matrimonio formaban parte de un
designio ms grandioso, al igual
que la coincidencia y reunin de
vuestros compaeros. Quin en el
mundo poda poseer talentos ms
adecuados para ayudaros que los
grandes hombres que cabalgan
con vos? Kalten y Kurik, Tynian y
Ulath, Bevier y el querido Berit,
tan joven y tan valeroso, todos se
han unido a vos movidos por el
amor y por un anhelo compartido.
Sin duda no podis fracasar,
amado mo, teniendo a tales
guerreros a vuestro lado.
Apresuraos, paladn y esposo mo.
Llevad a vuestros invencibles
amigos a la guarida de nuestro
antiguo enemigo y enfrentaos all
con l. Que tiemble Azash, pues el
caballero Sparhawk llegar con el
Bhelliom en la mano, y ni todos
los poderes del infierno podrn
superarlo. Apresuraos, querido, y
sabed que no solamente vais
 armado con el Bhelliom, sino
tambin con mi amor.
Os amo, Ehlana.

Sparhawk ley la misiva varias

veces, constatando la marcada tendencia
a la oratoria que dominaba en ella.
Incluso en sus cartas, su esposa
adoptaba el tono de una alocucin
pblica. A pesar de lo conmovedor de
su contenido, l habra preferido algo
menos ceremonioso, ms genuino,
porque, aun sabiendo que los
sentimientos que expresaba eran
autnticos, senta que su aficin por las
frases bien construidas se entrometa
entre ellos.
Oh, bueno suspir.
Seguramente se relajar cuando
lleguemos a conocernos mejor. Entonces
Berit sali a cubierta y Sparhawk
record algo. Reley la carta y tom
rpidamente una decisin.
Berit lo llam, podra
hablar un momento con vos?
Desde luego, sir Sparhawk.
He pensado que tal vez os gustara
ver esto. Sparhawk le tendi la carta.
Pero es algo personal, sir
Sparhawk objet Berit, mirndola.
Me parece que os concierne.
Podra ayudaros a resolver un problema
que tenis ltimamente. Berit ley la
misiva y su rostro adopt una extraa
expresin.
Os alivia en algo? le pregunt
Sparhawk.
lo sabais? tartamude,
ruborizado.
S que os ser difcil creerlo,
amigo mo explic, sonriendo
irnicamente, Sparhawk, pero yo
tambin fui joven en un tiempo. Lo que
os ha ocurrido a vos le ha sucedido
probablemente a todo joven que ha
pasado por esta vida. En mi caso, se
produjo cuando fui a la corte por
primera vez. Ella era una joven
aristcrata, y yo estaba absolutamente
convencido de que el sol sala y se
pona en sus ojos. Todava pienso en
ella de vez en cuando con bastante
cario, en realidad. Ahora es mayor,
claro est, pero sus ojos todava me
causan temblor cuando me miran.
Pero vos estis casado, sir
Sparhawk.
Eso es algo reciente y no tiene
nada que ver con lo que sent por esa
joven aristcrata. Preveo que soaris
vanamente con Ehlana durante mucho
tiempo. Todos hacemos lo mismo en
tales ocasiones, pero tal vez ello
contribuya a hacer hombres mejores de
nosotros.
No iris a decrselo a la reina.
Berit pareca asustado.
No, no lo creo. No le incumbe
realmente, de modo que por qu iba a
contrselo? Lo que pretendo haceros
ver, Berit, es que lo que sents forma
parte del proceso de crecimiento. Todo
el mundo lo experimenta alguna vez si
es afortunado.
No me odiis pues, sir
Sparhawk?
Odiaros? Oh, no, Berit. Me
decepcionarais si no os despertara tales
sentimientos alguna hermosa joven.
Gracias, sir Sparhawk dijo,
suspirando, Berit.
Berit, no falta mucho tiempo para
que os convirtis en un caballero
pandion hecho y derecho, y entonces
seremos hermanos. Qu os parece si os
olvidis de ese sir? Sparhawk slo
estar bien. As tambin reconozco el
nombre.
Como deseis, Sparhawk
acept Berit. Le ofreci la carta.
Por qu no me la guardis vos?
Tengo un gran desorden en las alforjas y
no querra perderla. Despus, casi
rozndose los hombros, ambos se
encaminaron a popa para ver si Kurik
necesitaba ayuda para manejar el barco.
 Echaron el ancla al atardecer y,
cuando se levantaron a la maana
siguiente, descubrieron que la nieve y la
lluvia haban cesado, aunque el cielo
segua an plomizo.
Esa nube est all de nuevo
inform Berit, acudiendo a popa. Se
encuentra bastante lejos, pero sigue ah.
Sparhawk mir atrs. Ahora que
poda verla con claridad, no le pareca
tan amenazadora, mientras que, cuando
haba sido una vaga sombra que se
cerna siempre en el margen de su
visin, le haba provocado un pavor
desconocido. Tendra que cuidarse de
no considerarla ms que un mero
inconveniente porque, en fin de cuentas,
todava era peligrosa. Esboz una tenue
sonrisa. Por lo visto, incluso un dios
poda cometer un error e insistir en algo
que ya no surta efecto alguno.
Por qu no la disuelves con el
Bhelliom, Sparhawk? le pregunt
Kalten, irritado.
Porque volvera a formarse. Para
qu desperdiciar el esfuerzo?
No vas a hacer nada al respecto
entonces?
Por supuesto que s.
Qu?
No hacerle caso.
Hacia media maana desembarcaron
en una playa nevada, llevaron los
caballos a la orilla y dejaron el barco a
la deriva. Despus montaron y se
dirigieron al interior.
La ribera oriental del golfo era
mucho ms rida que las montaas que
haban atravesado y las rocosas colinas
estaban cubiertas de una capa de fina
arena negra, profundamente
espolvoreada de nieve en los puntos
resguardados. El glido viento levantaba
nubes de polvo y nieve que los engullan
en su avance. Cabalgaban entre lo que
pareca un perpetuo crepsculo, con la
boca y la nariz protegidas con bufandas.
Vamos a paso muy lento
observ Ulath, retirando con cuidado la
arena que se le prenda en los ojos.
Puede que la decisin de Martel de
pasar por Aka haya sido ms sensata.
Estoy seguro de que en el camino
de Aka a Zemoch hace tanto fro y hay
tanta polvareda como aqu asever
Sparhawk. Sonri levemente. Martel
es un tanto melindroso y detesta
enormemente ensuciarse. No s por qu,
la idea de que tenga que soportar que se
le cuele un kilo de arena negra mezclada
con nieve por debajo de la nuca me
resulta estimulante.
Eso es muy mezquino, Sparhawk
lo rega Sephrenia.
 Lo s reconoci ste, a veces
soy as.
Se refugiaron en una cueva para
pasar la noche y, cuando salieron de ella
por la maana, vieron que el cielo
estaba despejado, si bien el viento, que
haba arreciado, agitaba nubes de
persistente polvo.
Berit, que era el tipo de joven que se
tomaba muy en serio las
responsabilidades, se haba encargado
de ir a explorar los alrededores con la
primera luz del da. Mientras los dems
se reunan en la boca de la caverna,
regres con una expresin de repulsin
en la cara que nadie dej de ver.
 Hay algunas personas all,
Sparhawk anunci al desmontar.
Soldados?
No. Llevan consigo ancianos,
mujeres y nios. Tienen algunas armas,
pero no parece que sepan manejarlas.
Qu estn haciendo? inquiri
Kalten. Berit tosi con nerviosismo y
mir en derredor.
Preferira no referirlo, sir Kalten,
y no creo conveniente que lady
Sephrenia los vea. Han dispuesto una
especie de altar con un dolo de barro
encima, y estn haciendo cosas que la
gente no debera hacer en pblico. Me
parece que son simplemente un grupo de
campesinos degenerados.
Ser mejor que se lo digamos a
Sephrenia decidi Sparhawk.
No podra hacerlo, Sparhawk
adujo Berit, sonrojndose. No podra
describir lo que estn haciendo delante
de ella.
Generalizad, Berit. No tenis por
qu entrar en detalles. Sephrenia, no
obstante, dio muestras de curiosidad.
Qu es lo que hacen exactamente,
Berit?
Saba que iba a preguntarlo
murmur en tono de reproche Berit a
Sparhawk. Estn eh sacrificando
animales, lady Sephrenia, y no llevan
ropa con el fro que hace. Se untan el
cuerpo con la sangre de los sacrificios
y eh
S lo rescat del apuro la mujer
. Conozco ese ritual. Describid a las
personas. Tienen aspecto de estirios o
ms bien de elenios?
Muchos de ellos tienen el pelo
claro, lady Sephrenia.
Ah dijo, entonces ya s
quines son. No constituyen ningn
peligro en especial. El dolo, empero, es
otra cuestin. No podemos dejarlo
detrs de nosotros. Debemos hacerlo
pedazos.
Por el mismo motivo por el que
tuvimos que romper el que haba en el
stano de Ghasek? pregunt Kalten.
As es torci un tanto el gesto
. No debera decirlo, pero los dioses
menores cometieron una equivocacin al
confinar a Azash en ese dolo de arcilla
que hay en el santuario prximo a
Ganda, ya que, pese a que la idea era
buena, no tuvieron en cuenta que los
hombres pueden reproducir el dolo y,
con la celebracin de ciertos ritos,
insuflar en las rplicas el espritu de
Azash.
Qu hacemos? inquiri
Bevier.
Vamos a aplastar el dolo antes de
que concluyan el ritual.
Los desnudos zemoquianos que
haba en el can iban sucios y
desgreados. Sparhawk no haba
reparado hasta entonces hasta qu punto
la vestimenta oculta la fealdad humana.
Los adoradores de Azash, campesinos y
pastores, a juzgar por su apariencia, se
pusieron a chillar aterrorizados cuando
los caballeros arremetieron contra ellos.
Con confusin que acrecentaba el hecho
de que los atacantes fueran disfrazados
de zemoquianos, corran de un lado a
otro, bramando con pavor.
De los cuatro hombres, vestidos con
toscos hbitos eclesisticos, que
permanecieron ante el altar donde
acababan de sacrificar una cabra, tres
observaban con estupor e incredulidad a
los caballeros, pero el cuarto, un
individuo de rala barba y cabeza
alargada, mova los dedos y hablaba
desesperadamente en estirio. Invoc una
serie de apariciones tan ineptamente
formadas que inducan a risa.
Los caballeros siguieron,
cabalgando, imperturbables, entre las
imgenes y el hervidero de gente.
Defended a nuestro dios!
chillaba el sacerdote con los labios
salpicados de espuma. Sus
parroquianos, no obstante, optaron por
la pasividad.
El dolo de arcilla que reposaba en
el rudo altar pareci moverse
ligeramente, al igual que una colina
distante da la impresin de danzar y
oscilar con la calina de una calurosa
tarde de verano, y de l emanaron
continuas oleadas de malevolencia. El
aire se torn repentinamente glacial.
Sparhawk sinti de pronto que le
abandonaban las fuerzas y Faran
titube. Entonces pareci que el suelo se
hinchaba frente al ara. Haba algo que se
agitaba bajo la tierra, algo tan espantoso
que Sparhawk desvi la mirada con
incontrolable repugnancia. El suelo se
elev, y Sparhawk sinti la fra tenaza
del miedo en el corazn. La luz comenz
a desvanecerse de sus ojos.
No! grit vigorosamente
Sephrenia. Manteneos firme! No
puede haceros dao! Se puso a hablar
rpidamente en estirio y luego alarg la
mano. En ella apareci una radiante
esfera, del tamao de una manzana al
principio pero que, al remontarse en el
aire, fue creciendo e incrementando su
brillo hasta convertirse en una especie
de pequeo sol que qued flotando ante
el dolo, expandiendo una calidez que
disip el fro glacial. El suelo dej de
elevarse y la figura del dios se
inmovilizo de nuevo.
Kurik espole su tembloroso
caballo y descarg una sola vez su
pesada maza El grotesco dolo se hizo
aicos que salieron volando en todas
direcciones.
Los desnudos zemoquianos aullaron,
presas de absoluta desesperacin.
 Captulo 25
Rodeadlos, Sparhawk indic
Sephrenia, mirando estremecida a los
impdicos zemoquianos, y obligadlos
a vestirse, por favor. Dirigi la
mirada al altar. Talen dijo,
recoge los fragmentos del dolo. No nos
conviene dejarlos aqu.
El chico no expres ni un asomo de
protesta.
No tardaron mucho en poner cerco a
aquella multitud. La gente desnuda y sin
armas no suele resistirse a las rdenes
impartidas por hombres vestidos con
cotas de mallas que esgrimen afilado
acero. El sacerdote de alargada cabeza,
en cambio, continu gritndoles, pese a
lo cual se guard mucho de darles otros
motivos para castigarlo.
Apstatas! gritaba,
profanadores! Invoco a Azash para
que
Sus palabras se prolongaron
convertidas en una especie de graznido
cuando Sephrenia alarg el brazo y la
cabeza de la serpiente se irgui en la
palma de su mano, moviendo velozmente
la lengua. Se qued mirando la oscilante
imagen del reptil con ojos desorbitados
y luego se vino abajo y se humill en el
suelo ante ella.
 Sephrenia mir severamente a su
alrededor y los otros zemoquianos
tambin se postraron, emitiendo un
horrorizado gemido.
Pervertidos! los recrimin en
el corrupto dialecto zemoquiano. Este
rito fue prohibido hace siglos. Por qu
habis decidido desobedecer al
poderoso Azash?
Nuestros sacerdotes nos
engaaron, temible sacerdotisa
farfull un individuo de enmaraado
cabello. Nos dijeron que la
prohibicin de nuestro rito era una
blasfemia estiria y que los estirios que
haba entre nosotros estaban
apartndonos del verdadero dios. No
daba muestras de percatarse del hecho
de que Sephrenia fuera estiria.
Nosotros somos elenios afirm con
orgullo, y sabemos que somos los
elegidos.
Sephrenia dirigi una elocuente
mirada a los caballeros de la Iglesia y
luego volvi a centrar la vista en la
chusma de sucios elenios
prosternados ante ella. Respir hondo,
al parecer con intencin de pronunciar
una violenta diatriba, pero al final dej
escapar el aire y, cuando habl, su voz
son con extremo desapego.
Os habis desviado de vuestro
camino les dijo, y por ello sois
indignos de reuniros con vuestros
compatriotas y participar en su sagrada
guerra. Ahora volveris a vuestras
casas. Regresad a Merjuk y a las tierras
que se extienden ms all y no os
aventuris ms a venir a este lugar. No
os acerquis al templo de Azash, no sea
que ste os destruya.
Deberamos ahorcar a nuestros
sacerdotes? le pregunt esperanzado
el desgreado zemoquiano. O
quemarlos tal vez?
No. Nuestro dios quiere
adoradores, no cadveres. De ahora en
adelante os consagraris nicamente a
los ritos de purificacin y de
reconciliacin y los de las estaciones.
Sois como nios y como nios
veneraris. Ahora marchaos!
Alz el brazo, y la cabeza de
serpiente que despuntaba de la palma de
la mano se encabrit, hinchndose y
creciendo hasta convertirse en un dragn
que se puso a rugir y arrojar llamaradas
por la boca.
Los zemoquianos huyeron.
Debisteis haber dejado que
colgaran al menos a ese tipo se
lament Kalten.
No replic la mujer. Acabo
de ponerlos en la va de una religin
diferente, la cual prohbe matar.
Son elenios, lady Sephrenia
objet Bevier. Debisteis haberles
indicado que practicaran la fe elenia.
Con todos sus prejuicios e
incoherencias, Bevier? pregunt.
No, no me parece conveniente. Los he
encaminado a una senda ms llevadera.
Talen, has terminado?
Tengo todos los pedazos que he
podido encontrar, Sephrenia.
Trelos. Hizo volver grupas a
su blanco palafrn y, seguida de los
dems, se alej del burdo altar.
Regresaron a la cueva, recogieron
sus pertenencias y volvieron a ponerse
en camino.
De dnde eran? pregunt
Sparhawk a Sephrenia mientras
cabalgaban entre el penetrante fro.
Del noreste de Zemoch repuso
sta, de las estepas que hay al norte
de Merjuk. Son elenios primitivos que
no han tenido la suerte de mantener
contacto con un pueblo civilizado como
la habis tenido vosotros.
Os refers a los estirios?
Naturalmente. Qu otro pueblo
civilizado existe?
No os propasis la reprendi.
La inclusin de las orgas en el
culto de Azash seal, sonriendo, la
estiria forma parte de la estrategia
concebida en un principio por Azash.
Esto atrajo a los elenios. El propio Otha
es elenio y sabe cuan desarrollados
estn esos apetitos en vuestra raza. Los
estirios tenemos perversiones ms
exticas. Azash las prefiere en realidad,
pero los primitivos de las zonas rurales
siguen aferrados a las viejas
costumbres. Son relativamente
inofensivos.
Qu queris que haga con los
pedazos de ese dolo? pregunt Talen,
acudiendo a su lado.
Ve tirndolos repuso la maga
, un fragmento a cada kilmetro ms o
menos. Esprcelos con cuidado. El rito
se haba iniciado y hemos de evitar que
alguien rena las piezas y lo
recomponga. Ya tenemos bastante
problema con la nube y slo nos faltara
que el propio Azash viniera detrs de
nosotros.
Amn acord fervientemente el
chiquillo. Despus se hizo a un lado, se
irgui sobre los estribos y arroj un
trozo de arcilla a buena distancia.
Entonces nos hallamos a salvo,
no es as? dedujo Sparhawk.
Ahora que el dolo est destruido y en
cuanto Talen acabe de esparcir sus
pedazos
 No lo creo as, querido. Esa nube
sigue ah.
Pero la nube nunca nos ha causado
un dao real, Sephrenia. Trat de
infundirnos temor y melancola, pero
nada ms y Flauta se encarg de
contrarrestar ese efecto. Si eso es lo
mejor que puede hacer, no representa
una gran amenaza.
No caigis en un exceso de
confianza, Sparhawk le advirti. La
nube, o la sombra, como quiera
llamrsela, es probablemente una
criatura de Azash, y ello podra hacer
que resultara tan peligrosa como el
damork o el Buscador.
 El paisaje no se dulcific a medida
que continuaban hacia el este, ni
tampoco el tiempo. Haca un fro glacial
y las infladas nubes de polvo negro
araaban el cielo. La escasa vegetacin
que vean era raqutica y enfermiza.
Seguan lo que semejaba un sendero,
aunque lo sinuoso de su trazado
denotaba ms las huellas de animales
salvajes que las de la mano del hombre.
Las charcas eran poco frecuentes y el
agua de las que encontraban era hielo
que haban de fundir para abrevar los
caballos.
Maldito polvo! tron Ulath de
improviso de cara al cielo,
desprendindose de la tela que le cubra
la boca y la nariz.
Tranquilo le dijo Tynian.
Qu sentido tiene todo esto?
pregunt Ulath, escupiendo polvo. Ni
siquiera sabemos en qu direccin
vamos! Volvi a taparse la cara y
sigui cabalgando, murmurando para s.
Los caballeros continuaron
avanzando con dificultad, haciendo
saltar con los cascos pequeos terrones
de tierra helada.
Era evidente que la melancola que
los haba ganado en las montaas que se
alzaban al oeste del golfo de Merjuk
empezaba a asentarse de nuevo en ellos,
y Sparhawk cabalgaba cautelosamente,
observando con pesar cmo se
deterioraba rpidamente el estado de
nimo de sus compaeros al tiempo que
mantena, vigilante, la mirada en los
barrancos y salientes rocosos que los
rodeaban. Bevier y Tynian estaban
enzarzados en una sombra
conversacin.
Es un pecado deca
obstinadamente Bevier. Su sola
sugerencia es una hereja y una
blasfemia. Los padres de la Iglesia lo
han razonado, y la razn, proviniendo
como proviene de Dios, es patrimonio
de Dios. Por ello es el propio Dios
quien nos dice que l y slo l es
divino.
Pero se dispuso a aducir
Tynian.
Escuchadme, amigo mo lo
interrumpi Bevier. Puesto que Dios
nos dice que no existen otras
divinidades, es un terrible pecado el que
cometemos creyendo lo contrario.
Estamos embarcados en una bsqueda
basada en una supersticin infantil. Los
zemoquianos son un peligro, sin duda,
pero un peligro terrenal, al igual que los
eshandistas. No tienen aliados
supranaturales. Estamos desperdiciando
nuestras vidas buscando a un mtico
enemigo que slo existe en las
enfermizas mentes de nuestros enemigos
paganos. Pienso dialogar con Sparhawk
al respecto y no dudo de que podr
persuadirlo para que abandonemos esta
vana aventura.
Eso sera lo mejor convino, si
bien un tanto dubitativo, Tynian.
Los dos parecan ignorar por
completo que Sparhawk cabalgaba a una
distancia desde la que poda orlos con
toda claridad.
Tenis que hablar con l, Kurik
peda Kalten al escudero de
Sparhawk. No tenemos la ms remota
posibilidad.
 Decdselo vos gru Kurik.
Yo soy un criado y no me corresponde a
m decirle a mi seor que es un loco y
un suicida.
Con franqueza, creo que
deberamos saltarle por la espalda y
atarlo. No es nicamente mi vida la que
trato de salvar, comprendedlo, sino
tambin la suya.
Comparto vuestra opinin, Kalten.
Qu vienen! grit Berit,
sealando una nube de polvo que giraba
en remolino. A las armas!
Los agudos gritos de guerra de los
amigos de Sparhawk contenan una nota
de pnico y su arremetida tena un cariz
desesperado. Embistieron la nube de
polvo, descargando las hachas y espadas
contra el aire.
Ayudadlos, Sparhawk! rog
Talen con voz chillona.
Ayudarlos a qu?
Los monstruos! Los matarn a
todos!
Lo dudo mucho, Talen replic
framente Sparhawk, observando cmo
sus amigos agitaban la nube con las
armas. Se enfrentan a algo que no est
a su altura.
Talen lo mir airadamente un
momento y luego se alej varios metros,
profiriendo juramentos por lo bajo.
 Infiero que vos tampoco veis nada
en el polvo coment con calma
Sephrenia.
Eso es lo que es, pequea madre:
slo polvo.
Deshagamos la ilusin. Habl
brevemente en estirio y luego gesticul.
La abultada y espesa acumulacin de
polvo pareci estremecerse y encogerse
sobre s por un instante y despus emiti
un largo y audible suspiro y resbal
hasta el suelo.
Adonde han ido? bram Ulath,
mirando en derredor y blandiendo el
hacha.
Los dems caballeros parecan
igualmente perplejos, y las miradas que
le dirigan a Sparhawk estaban cargadas
de sombras sospechas.
Despus de aquel incidente, lo
evitaron y cabalgaron con torvo ceo,
hablando en susurros entre s y
lanzndole furtivas miradas cargadas de
hostilidad. A la noche instalaron el
campamento en la banda de sotavento de
un escarpado acantilado donde las
erosionadas rocas blancas sobresalan
de una malsana acumulacin de arcilla
desconchada que pareca afectada por
alguna plaga. Sparhawk prepar la cena
y sus amigos no quisieron quedarse
sentados con l en el fuego como era
habitual. Sacudi la cabeza con pesar y
se fue a acostar.
Despertad, caballero, si os place.
La voz, dulce y suave, pareca
expresar un inmenso amor. Sparhawk
abri los ojos y se hall en un pabelln
de alegres colores, ms all de cuya
puerta se extenda un gran prado verde,
lleno de flores silvestres. Haba rboles,
antiguos y colosales, con las ramas
cargadas de aromticas flores, que se
prolongaban hasta un reluciente mar de
un profundo color azul, enjoyado con el
resplandor de los reflejos del sol. El
cielo era como no haba visto otro igual.
Era un arco iris que cubra la totalidad
de la cpula celeste, bendiciendo al
mundo que albergaba bajo ella.
La criatura que lo haba despertado
sigui a su lado, dndole golpenos con
el hocico y tocando impacientemente
con una pata el suelo alfombrado del
pabelln. Era una cierva muy pequea,
de una deslumbrante blancura que casi
resultaba incandescente. Tena unos ojos
grandes y enternecedores de color
castao que reflejaban una docilidad,
una confianza y un carcter tan afable
que habran conmovido a cualquiera.
Sus modales, no obstante, eran
insistentes. No caba duda de que quera
que se levantara.
 He dormido demasiado?
pregunt, algo preocupado por la
posibilidad de haberla ofendido.
Estabais fatigado, caballero
respondi automticamente, como si
acudiera en su defensa incluso ante la
autocrtica. Vestos con cierto esmero
recomend la mansa cierva, pues
me han ordenado que os lleve en
presencia de mi ama, que gobierna este
reino y a quien todos sus sbditos
adoran.
Sparhawk le acarici cariosamente
el nveo cuello y sus grandes ojos se
derritieron de amor. Se levant y mir
su armadura. Estaba como debiera estar:
negra como el azabache y damasquinada
en plata. Not con agrado al ponrsela
que no pesaba ms que una gasa de seda.
No era, sin embargo, de acero. A pesar
de lo imponente de su espada, saba que
sta cumpla una funcin meramente
ornamental en aquel reino de hadas
rodeado por un mar enjoyado que
resida feliz bajo un cielo multicolor.
All no haba peligros, odio, ni
discordia, y todo era duradera paz y
amor.
Debemos apresurarnos le dijo
la cierva. Nuestra barca nos espera en
aquella playa donde las pequeas olas
juegan con voluptuoso abandono bajo la
luz siempre cambiante de nuestro
encantado cielo. Lo condujo con
preciosos y delicados pasos al prado
besado por las flores, un prado de
aroma tan dulce que uno poda
desmayarse por el halago que produca
en los sentidos.
Pasaron junto a una blanca tigra
indolente echada de espaldas bajo el
clido sol matinal en tanto que sus
cachorros peleaban propinndose
desmaados zarpazos que queran imitar
la ferocidad. La blanca cierva se detuvo
un momento para restregar el hocico en
la cara de la felina, la cual le
correspondi dndole un gran y
afectuoso lametazo que le humedeci
todo un lado de la cara, de la barbilla a
la punta de la oreja.
Las hierbas coronadas de flores se
inclinaban ante la tibia brisa al tiempo
que Sparhawk segua al nveo animal en
direccin a la azulada sombra de los
viejos rboles. A ellos suceda en suave
pendiente hasta un mar de azur una playa
de gravilla de alabastro donde los
aguardaba una embarcacin que ms
semejaba un ave que un bajel. Esbelta
era su proa, y airosa como el cuello de
un cisne. Dos alas de albas velas se
erguan sobre su cubierta de roble y las
amarras daban tirones como si ansiaran
hacerse a la mar.
Sparhawk observ a la blanca gama,
se inclin y, tomndola con un brazo
bajo el pecho y el otro tras las ancas, la
levant sin apenas esfuerzo. El animal
no forceje por librarse, pero sus
enormes ojos expresaron una alarma
momentnea.
Calmaos la tranquiliz.
Solamente os desplazo hasta la nave que
nos aguarda para que no os enfriis
tocando las aguas que nos separan de
ella.
Sois muy amable, gentil caballero
le agradeci, apoyando confiadamente
la barbilla en su hombro mientras l se
adentraba con paso decidido en las
juguetonas aguas.
En cuanto hubieron embarcado, su
ansioso bajel parti con un brinco,
enfrentndose valientemente a las olas, y
pronto surgi ante ellos el lugar adonde
se dirigan. Era un pequeo islote verde
coronado con una arboleda sagrada de
una antigedad que no alcanzaba a
conjeturar la imaginacin, bajo cuyo
desplegado ramaje vio Sparhawk las
resplandecientes columnas de mrmol
de un templo.
Otra embarcacin, no menos airosa y
despreocupada de los caprichos de la
cambiante brisa, tambin surcaba el mar
de azur en direccin al islote que los
atraa. Y, cuando posaron los pies en la
dorada playa, sir Sparhawk reconoci
los muy amados rostros de sus
compaeros. Sir Kalten, inquebrantable
y franco; sir Ulath, fuerte como un toro y
valiente como un len; sir
Sparhawk se despert y sacudi la
cabeza para ahuyentar la bruma de
extravagantes imgenes que perduraban
en su mente.
En algn lugar, un piececito golpe
el suelo con exasperacin.
No me hagis enfadar, Sparhawk!
lo rega una voz conocida. Ahora
volveos a dormir de inmediato!
 Lentamente los arrojados caballeros
ascendieron la suave pendiente que
conduca al islote coronado de rboles,
contndose las aventuras vividas aquella
maana. A sir Kalten lo guiaba un tejn
blanco; a sir Tynian, un len blanco; a
sir Ulath, un gran oso blanco, y a sir
Bevier, una nvea paloma. El joven
aspirante a caballero, Berit, segua a un
cordero blanco; Kurik, a un fiel perro
blanco, y Talen, a un armio.
Sephrenia, vestida de blanco y con
una guirnalda de flores en la cabeza, los
aguardaba en las escalinatas de mrmol
del templo, y, sentada con toda calma en
la rama de un roble que preceda a
cualquier otro ser vivo, estaba la reina
de aquel reino de hadas, la diosa nia
Aphrael. Llevaba una tnica en lugar de
aquel burdo sayo y tena la cabeza
tocada por un halo de luz. Puesto que ya
no era preciso disimular con la flauta,
ahora alzaba la voz entonando un claro y
puro canto de bienvenida. Entonces se
puso en pie y descendi por el aire con
tanta naturalidad como si hubiera bajado
por una escalera y, al llegar al fresco y
lujuriante csped de la arboleda
sagrada, se puso a bailar y gir y ri
entre ellos, repartiendo besos a
mansalva con su boquita de pin. Aun
cuando sus pies hollaran livianamente la
blanda hierba, Sparhawk advirti al
instante que se era el origen de
aquellas manchas verdosas que siempre
le haban intrigado. Bes incluso a
aquellas nveas criaturas que haban
conducido a los hroes ante su eminente
presencia. Sparhawk gru para sus
adentros, contrariado por lo vano de sus
esfuerzos por evitar las floridas
descripciones que le acudan a la mente.
Aphrael hizo un gesto imperioso,
indicndole que se arrodillara, le rode
el cuello con sus bracitos y lo bes
varias veces.
Si no paris de burlaros de m,
Sparhawk le murmur al odo, os
despojar de vuestra armadura y os
pondr a pastar con los corderos.
Perdonad mi error, divina seora.
Le sonri.
La pequea ri y volvi a besarlo.
Sephrenia haba mencionado en una
ocasin el hecho de que a Aphrael le
encantaban los besos, una caracterstica
que no pareca haber cambiado en ella.
Comieron para desayunar frutos
desconocidos para el hombre y despus
descansaron a placer en la suave hierba,
arrullados por los cantos de los pjaros
posados en el ramaje de la sagrada
arboleda. Entonces Aphrael se levant
y, tras realizar un nuevo recorrido para
recibir besos de todos los miembros del
grupo, les habl con grave semblante.
A pesar de la afliccin que me ha
causado mi ausencia de vuestro lado
durante los ltimos solitarios meses
manifest, no os he hecho venir aqu
slo para disfrutar de esta gozosa
reunin, por ms que sta alegre mi
corazn. Os habis congregado a
peticin ma y con la ayuda de mi
querida hermana dirigi a Sephrenia
una radiante y amorosa sonrisa con el
fin de qu pueda comunicaros algunas
verdades. Disculpadme que no
profundice demasiado en ellas, ya que
son verdades divinas que me temo que
se hallen fuera del alcance de vuestra
comprensin; pues por ms que me
funda el amor que siento por cada uno
de vosotros, debo deciros, sin nimo
cruel, que igual que yo aparec ante
vosotros como una nia, de la misma
manera aparecis vosotros ante m. Por
ello, no voy a asaltar las fronteras de
vuestro entendimiento con cuestiones
que no podrais discernir. Mir sus
expresiones de perplejidad. Qu os
pasa a todos? pregunt con
exasperacin. Sparhawk se puso en pie,
hizo seas a la pequea diosa para que
se acercara y la llev aparte.
Qu? inquiri sta enojada.
 Estis en disposicin de recibir
consejo? le pregunt.
Os escucho. Su tono no
prometa nada.
Estis apabullndolos con
elocuencia, Aphrael. Kalten parece en
estos momentos un buey desnucado.
Somos hombres simples, pequea diosa.
Habris de hablarnos sencillamente si
queris que os entendamos.
He trabajado semanas en este
discurso, Sparhawk se lament,
haciendo pucheros.
Es un discurso encantador,
Aphrael. Cuando contis esto a los otros
dioses, lo cual me consta que haris,
recitdselo como si lo hubierais
pronunciado ante nosotros al pie de la
letra. Estoy seguro de que se
desvanecern de deleite. En aras de la
brevedad, ya que esta noche no va a
durar eternamente, y en aras de la
claridad, transmitidnos una versin
resumida. Y tambin podrais prescindir
de ese tono de sermn, que tiende a
provocar somnolencia.
Oh, muy bien, Sparhawk
accedi, torciendo levemente el gesto,
pero estis privndome de toda la
diversin.
Podris perdonarme alguna vez?
La nia le sac la lengua y lo
acompa hasta donde se encontraban
los dems.
Este oso refunfun sugiere que
vaya directamente al grano dijo,
mirando pcaramente de soslayo a
Sparhawk. Supongo que ser perfecto
como caballero, pero no est muy
dotado para la poesa.
El caso es que os he pedido que
vinierais para explicaros unas cuantas
cosas relativas al Bhelliom, por qu
es tan poderoso y tan terriblemente
peligroso. Hizo una pausa, frunciendo
el entrecejo. El Bhelliom no se
compone de sustancia continu. Es
espritu y precede a las estrellas.
Existen muchos espritus de esa clase y
cada uno de ellos tiene muchos
atributos. Uno de los ms importantes de
ellos es el color. Veris, lo que sucede
es Los recorri con la mirada.
Quiz debamos reservar esto para otro
da resolvi. Sea como fuere, esos
espritus que lanzamos al cielo para
Volvi a callar. Esto es muy difcil,
Sephrenia se quej con vocecilla
plaidera. Por qu tienen que ser tan
obtusos estos elenios?
Porque su Dios no les explica
nada, Aphrael le respondi
Sephrenia.
Es tan cascarrabias! lo critic
Aphrael. Dicta normas sin motivo
alguno. Eso es lo nico que hace: dictar
leyes. Es tan pesado a veces
Por qu no prosegus con vuestra
exposicin, Aphrael?
De acuerdo. La nia diosa mir
a los caballeros. Los espritus tienen
colores y un cometido especfico
declaro. Creo que deberis
conformaros con esto por el momento.
Una de sus funciones es crear mundos.
El Bhelliom, que en realidad no se llama
as, cre los azules. Visto desde lejos,
este mundo es azul debido a sus
ocanos. Otros mundos son rojos,
verdes, amarillos o de cualquier color
imaginable. Dichos espritus crean
mundos atrayendo el polvo que circula
constantemente en el vaco, el cual se
aterrona en torno a ellos como
mantequilla batida. Ahora bien, cuando
el Bhelliom cre este mundo, cometi un
error. Haba demasiado polvo rojo. La
esencia del Bhelliom es azul, y no puede
soportar el rojo, pero, cuando se junta
en materia palpable el polvo rojo, se
obtiene
Hierro! exclam Tynian.
Y decais que no lo entenderan
seal con tono de reproche Aphrael
a Sparhawk. Corri hacia Tynian y lo
bes varias veces. Muy bien
aprob alegremente. Tynian est en lo
cierto. El Bhelliom no soporta el hierro
porque es rojo. Para protegerse,
endureci su esencia azul en el zafiro,
que ms tarde Ghwerig esculpi dndole
la forma de una rosa. El hierro, la
sustancia roja, cuaj a su alrededor y el
Bhelliom qued atrapado en el seno de
la tierra.
Se quedaron mirndola fijamente,
todava sin acabar de comprender.
Abreviad aconsej Sparhawk.
Ya estoy hacindolo.
Como queris, Aphrael. Se
encogi de hombros.
El Bhelliom se condens an ms
porque los dioses troll estn presos en
su interior prosigui.
Cmo? se alter Sparhawk.
Todo el mundo lo sabe,
Sparhawk. Dnde creis que los
escondi Ghwerig cuando nosotros
estbamos buscndolos?
Record con inquietud que el
Bhelliom y sus obligados huspedes se
encontraban a escasos centmetros de su
corazn.
Lo fundamental de toda esta
explicacin guarda relacin con el
hecho de que Sparhawk haya amenazado
con destruir el Bhelliom, y, como es un
caballero elenio, utilizar
probablemente una espada, un hacha o la
lanza de Aldreas, o algo similar, algo de
acero, lo cual equivale a hierro. Si
golpea el Bhelliom con alguna arma de
acero, lo destruir, y el Bhelliom y los
dioses troll estn haciendo cuanto se
halla en su poder para impedir que se
acerque lo bastante a Azash como para
sentir la tentacin de descargar su
espada contra l. Primero trataron de
atacar su mente y, viendo que ello no
surta efecto, comenzaron a atacar la
vuestra. No pasar mucho tiempo,
queridos, antes de que uno de vosotros
intente matarlo.
Jams! protest, casi gritando,
Kalten.
Si continan presionndoos,
suceder, Kalten.
Antes sucumbiremos por propia
mano asever Bevier.
Para qu demonios deberais
hacerlo? le pregunt la diosa. Slo
tenis que encerrar la joya en algn
receptculo de acero. Esa bolsa de lona
est marcada con los smbolos estirios
del hierro, pero el Bhelliom y los dioses
troll estn cada vez ms desesperados y
ahora los smbolos no bastan. Habris
de valeros del material real.
Sparhawk puso cara de
circunstancias al advertir de improviso
su necedad.
Y yo que he estado pensando todo
este tiempo que la sombra, y ahora la
nube, provena de Azash confes.
Qu? exclam Aphrael,
mirndolo con incredulidad.
Pareca lgico arguy
dbilmente. Azash viene intentando
darme muerte desde que comenz todo
esto.
Para qu iba a perseguiros por
ah Azash con nubes y sombras cuando
cuenta con seres ms sustanciales que
obedecen sus rdenes? Es esto lo ms
acertado que ha sido capaz de urdir
vuestra lgica?
 Lo saba! exclam Bevier.
Saba que haba algo que no tomamos
en consideracin cuando nos hablasteis
por primera vez de esa sombra,
Sparhawk! Despus de todo, no tena
que tratarse necesariamente de Azash.
A qu se debe que yo tenga tanto
poder sobre el Bhelliom? pregunt
Sparhawk, embargado por la sensacin
de ser un redomado estpido.
A los anillos.
Ghwerig los tena antes.
Pero entonces eran piedras claras.
Ahora son rojos porque se derram
sobre ellos la sangre de vuestra familia
y la de Ehlana.
 Es simplemente el color lo que
hace que me obedezca? Aphrael lo mir
fijamente a l y luego a Sephrenia.
Representa esto que no saben por
qu es roja su sangre? pregunt
asombrada. Qu habis estado
haciendo, hermana?
Es un concepto difcil para ellos,
Aphrael.
La pequea diosa se alej con paso
resuelto, realizando grandes aspavientos
con los brazos y murmurando palabras
estirias cuya existencia no debiera haber
conocido.
Sparhawk explic con calma
Sephrenia, vuestra sangre es roja
porque contiene hierro.
De veras? estaba estupefacto
. Cmo es posible?
Creed lo que os digo, Sparhawk.
Son esos anillos manchados de sangre lo
que os confiere tanto poder sobre la
joya.
Qu asombroso se extra.
Aphrael regres entonces.
Una vez que el Bhelliom est
rodeado de acero, los dioses troll
dejarn de interferirse en vuestro
camino les asegur. El resto de
vosotros parar de planear el asesinato
de Sparhawk y todos volveris a estar
unidos.
 No podrais habernos dicho lo
que debamos hacer sin darnos todas
esas explicaciones? le pregunt Kurik
. Son caballeros de la Iglesia, Flauta,
y estn acostumbrados a cumplir
rdenes que no entienden.
Supongo que s admiti,
apoyndole con ademn acariciador una
manita en la barba, pero os echaba de
menos, a todos vosotros, y quera que
vierais el sitio donde vivo.
Presumiendo de casa? le tom
el pelo.
Bueno La diosa nia se
ruboriz ligeramente. Acaso es tan
indecoroso?
 Es una isla preciosa, Flauta, y
estamos orgullosos de que nos hayis
concedido el honor de ensernosla.
La nia le ech los brazos al cuello
y lo cubri de besos. Sparhawk advirti
que, no obstante, por su cara rodaban
gruesas lgrimas mientras besaba al
brusco escudero.
Ahora debis regresar les dijo
, pues la noche est pronta a tocar a su
fin. Antes, sin embargo
Los besos se prolongaron un rato.
Cuando la pequea diosa de negros
cabellos lleg a Talen, le roz los
labios con los suyos y luego se dirigi a
Tynian. Entonces se detuvo, con una
expresin especuladora en el rostro, y
volvi a acercarse al joven ladrn para
rematar el trabajo. Al alejarse de l,
sonrea misteriosamente.
Y ha resuelto nuestra graciosa
ama vuestra confusin, caballero?
pregunt la blanca cierva mientras la
grcil nave los devolva a la playa de
alabastro donde los aguardaba el
pabelln de alegre colorido.
Lo sabr con ms certeza cuando
mis ojos se abran de nuevo en el mundo
terrenal del cual me ha convocado,
gentil criatura contest, notando que,
por ms que intentara evitarlo, las frases
floridas acudan por propio impulso a
sus labios.
La nota de la flauta son levemente
discordante, como si quisiera
reprenderlo.
Y as os plazca a vos, amada
Aphrael se rindi.
Eso est mucho mejor, Sparhawk.
La voz no fue ms que un susurro en
sus odos.
La pequea cierva blanca lo
acompa al pabelln y all volvi a
acostarse, ganado por una extraa
somnolencia.
Recordadme le pidi
quedamente la gama, restregndole el
hocico en la mejilla.
 Lo har de buen grado prometi
, pues vuestra dulce presencia es un
blsamo para mi turbada alma y me
induce al reposo.
Y entonces volvi a dormirse.
Se despert en un inhspito mundo
de arena negra y gelidez en que el viento
arrastraba el hedor de seres perecidos
mucho tiempo atrs. El polvo se haba
instalado en la nariz de sus cabellos y
filtrado bajo su ropa. Pero no era el
malestar por l producido lo que lo
haba despertado sino un tenue sonido
metlico, el mismo que producira
alguien al golpear el acero con un
pequeo martillo.
 A pesar de los avatares del da
anterior, se senta enormemente
descansado y en paz con el mundo.
El martilleo ces y Kurik atraves el
polvoriento campamento con algo en las
manos que luego tendi a Sparhawk.
Qu os parece? pregunt.
Lo encerrar bien? Lo que sostena
con sus encallecidas manos era una
bolsa de malla metlica. Es lo mejor
que puedo hacer por el momento, mi
seor, porque dispongo de poco acero.
Sparhawk tom la bolsa y mir a su
escudero.
Tambin t? inquiri.
Tambin has tenido un sueo?
 He hablado con Sephrenia de ello
dijo, tras asentir con la cabeza.
Todos hemos tenido el mismo sueo
aunque no ha sido exactamente un sueo.
Ha intentado explicrmelo, pero me he
perdido. Call un momento.
Perdonad, Sparhawk, por haber dudado
de vos. Todo pareca tan ftil e intil.
Los responsables eran los dioses
troll, Kurik. Pongamos el Bhelliom en el
receptculo de acero para que no vuelva
a ocurrirte.
Sac la bolsa de lona y comenz a
desatar los cordeles.
No sera ms sencillo dejarlo
dentro de la bolsa de lona? insinu
Kurik.
Sera ms fcil introducirla dentro
de la de acero, pero llegar el momento
en que tal vez tenga que sacarla
apresuradamente y no sera conveniente
tener que deshacer demasiados nudos
cuando Azash est tan cerca que pueda
sentir su aliento.
Sensato razonamiento, mi seor.
Sparhawk alz con ambas manos la
Rosa de Zafiro hasta la altura de su
rostro.
Rosa Azul dijo en troll, soy
Sparhawk de Elenia. Me conocis? La
rosa emiti sombros destellos.
Reconocis mi autoridad?
 La rosa se oscureci y de ella eman
un odio claramente perceptible.
Alarg el pulgar derecho y volvi el
anillo, el cual puso en contacto con la
gema, no del lado del aro esa vez sino
del de la piedra roja, y apret con
firmeza la mano.
El Bhelliom chill y l not cmo se
retorca en su mano como una serpiente
viva. Rebaj ligeramente la presin.
Me alegra que nos entendamos
dijo. Abre la bolsa, Kurik.
Sin ofrecer resistencia, la joya entr,
al parecer casi anhelante, en su prisin.
Bien hecho aprob
admirativamente Kurik en tanto
Sparhawk cea con un alambre la boca
de la bolsa de malla.
He pensado que quiz valdra la
pena intentarlo. Sparhawk sonri.
Se han levantado los otros?
Estn en fila junto al fuego.
Podrais plantearos conceder una
amnista general, Sparhawk, porque de
lo contrario, se pasarn la maana
entera presentndoos excusas. Poned
especial cuidado en Bevier. Ha estado
rezando desde antes del amanecer y
seguramente le llevar bastante tiempo
expresaros hasta qu punto se siente
culpable.
Es un buen chico, Kurik.
 Por supuesto que lo es. Ese es el
problema.
Cnico.
Kurik le sonri, y mientras cruzaban
el campamento, alz la mirada al cielo.
El viento ha amainado observ
, y parece que el polvo est
asentndose. Creis que? dej la
frase por concluir.
Es probable acord Sparhawk
. Encaja con todo lo dems, no es
cierto? Bueno, vamos all. Se aclar
la voz al aproximarse a sus
avergonzados amigos. Una noche
interesante, verdad? coment con
desenvoltura. Estaba tomndole
cario a esa cervatilla blanca. Aunque
tena un hocico mojado y fro.
Rieron de manera algo forzada.
Bien inici la cuestin, ahora
sabemos de dnde provena el
abatimiento, y no tiene gran sentido
seguir hurgando en ello. No ha sido
culpa de nadie, de modo que por qu no
lo olvidamos? Tenemos cosas ms
importantes en que pensar. Levant la
bolsa de malla. Aqu est nuestro
amigo azul anunci. Espero que
est confortable en su nido de hierro,
pero tanto si se siente cmodo como si
no, ah se va a quedar como mnimo
hasta que lo necesitemos. A quin le
toca preparar el desayuno?
A vos le respondi Ulath.
Yo cocin la cena anoche.
Y qu tiene que ver?
No es justo, Ulath.
Yo me limito a llevar el control
de estas cosas, Sparhawk. Si os interesa
la justicia, id a hablar con los dioses.
Los dems se echaron a rer y todo
volvi a ser como antes.
Mientras Sparhawk cocinaba,
Sephrenia se reuni con l junto al
fuego.
Os debo una excusa, querido
confes.
S?
 Ni siquiera sospech que los
dioses troll pudieran ser la causa de esa
sombra.
En nada habis fallado,
Sephrenia. Yo estaba tan convencido de
que era Azash que de ninguna forma
hubiera admitido cualquier otra
posibilidad.
Se supone que yo no debera
basar mis juicios en la lgica.
Creo que Perraine nos indujo a
tomar una direccin errnea, pequea
madre apunt gravemente. l llev
a cabo esos ataques a instancias de
Martel, el cual se limitaba a seguir una
estrategia que haba trazado
anteriormente Azash. Puesto que se
trataba de una continuacin de lo que
vena sucediendo antes, no tenamos
motivos para sospechar que se hubiera
sumado algo nuevo a los hostigamientos.
Incluso tras haber averiguado que
Perraine no tena nada que ver con la
sombra, persistimos en la tesis. No os
culpis a vos misma, Sephrenia, porque
yo no os culpo absolutamente de nada.
Lo que me sorprende es que Aphrael no
viera que estbamos en un error y nos
advirtiera de ello.
Me temo que fue porque ella no
poda creer que no lo comprendiramos
indic, sonriendo con cierto pesar.
No tiene una concepcin real de nuestras
limitaciones, Sparhawk.
No deberais hacrselas ver?
Antes morira que hacerlo.
La conjetura de Kurik poda haber
sido o no correcta, pero, tanto si el
constante viento que los haba
atormentado con la polvareda levantada
durante los ltimos das haba sido
natural como si haba sido el Bhelliom
el que lo haba provocado, lo cierto era
que ahora se haba aplacado, y el aire
era claro y fro. El cielo, brillante,
semejaba un espejo azul y el sol, duro y
definido, los saludaba en el horizonte.
Ello, sumado a la visin de la noche
anterior, les levant el nimo hasta
permitirles hacer caso omiso de la negra
nube que flotaba en la lejana tras ellos.
Sparhawk anunci Tynian,
situando su caballo junto a Faran,
finalmente he descubierto el misterio.
El misterio de qu?
Me parece que ya s cmo decide
Ulath los turnos de cocina.
Ah, s? Me gustara orlo.
Se limita a esperar a que alguien
plantee la cuestin, eso es todo. Cuando
alguien pregunta a quin le toca, Ulath lo
designa para preparar la comida.
Podrais estar en lo cierto
convino tras rememorar un instante,
pero qu hace si nadie pregunta?
Entonces Ulath tiene que cocinar.
Eso ocurri en una ocasin segn
recuerdo. Sparhawk reflexion un
momento.
Por qu no se lo decs a los
dems? sugiri. Me parece que a
Ulath van a presentrsele varios turnos
seguidos, no creis?
En efecto, amigo mo. Tynian se
ech a rer.
Hacia medioda llegaron a una
escarpada montaa de negra roca
atravesada por un sinfn de fracturas
hacia cuya cumbre ascenda, tortuoso,
una especie de sendero. Cuando se
hallaban en mitad de la pendiente, Talen
llam a Sparhawk desde atrs.
Por qu no nos paramos aqu?
propuso. Yo me deslizar
sigilosamente e ir a echar un vistazo.
Es demasiado peligroso
rechaz su ofrecimiento Sparhawk.
No seis nio, Sparhawk. Eso es
a lo que yo me dedico. Soy un ladrn
profesional. Nadie me ver. Os lo
garantizo. El chico guard silencio un
momento. Adems aadi, si
encontris resistencia, vais a necesitar
hombres adultos acorazados con acero
que os ayuden. Yo no sera muy til en
una pelea, de manera que soy el nico
que os podis permitir perder. Esboz
una mueca. No puedo creer que yo
haya dicho esto. Quiero que todos me
prometis que mantendris alejada de m
a Aphrael. Creo que la suya es una mala
influencia.
Olvdalo lo disuadi
Sparhawk.
Imposible, Sparhawk replic
con descaro el chiquillo, desmontando y
echando a correr. Ninguno de
vosotros es capaz de alcanzarme.
Hace tiempo que se merece una
buena azotaina gru Kurik mientras
observaban cmo el gil muchacho
suba precipitadamente por la ladera.
 Tiene razn, sin embargo
seal Kalten. l es el nico del que
podramos permitirnos prescindir. A lo
largo de este viaje ha desarrollado una
vena de nobleza. Deberais estar
orgulloso de l.
De poco me servira el orgullo a
la hora de tener que explicarle a su
madre por qu dej que se expusiera a la
muerte.
Sobre ellos, Talen haba
desaparecido como si lo hubiera tragado
la tierra. Unos minutos ms tarde
emergi de una fisura cercana a la cima
de la montaa y regres corriendo por el
sendero hasta ellos.
 Hay una ciudad al otro lado
inform. Sin duda se trata de Zemoch.
Sparhawk extrajo el mapa de su alforja.
Es grande la ciudad?
Aproximadamente como
Cimmura.
En ese caso debe de ser Zemoch.
Qu aspecto tiene?
Me parece que era algo as lo que
tuvieron en cuenta al inventar la palabra
ominoso.
Haba humo? inquiri Kurik.
Solamente se elevaba de las
chimeneas de un par de edificios
situados en el centro de la poblacin,
que parecan estar conectados entre s.
Uno de ellos tena muchas agujas y el
otro, una gran cpula negra.
El resto de la ciudad debe de
estar desierto infiri Kurik.
Habis estado alguna vez en Zemoch,
Sephrenia?
En una ocasin.
Cul es ese lugar con tantos
pinculos?
El palacio de Otha.
Y el de la cpula negra? La
pregunta de Kurik era ms bien
innecesaria, pues todos conocan la
respuesta.
La edificacin con la cpula negra
es el templo de Azash. l est all
esperndonos.
 Captulo 26
El disimulo no era una opcin
practicable, concluy Sparhawk
mientras l y sus compaeros dejaban de
lado sus sencillos disfraces para
enfundarse las armaduras. Era factible
engaar a ignorantes campesinos y
soldados de poca categora, pero habra
sido intil tratar de pasar inadvertidos
en una ciudad desierta patrullada por
tropas de lite. En ltima instancia, se
veran obligados a recurrir a la fuerza
de las armas y, en aquellas
circunstancias, lo mejor era llevar la
armadura al completo. La cota de mallas
era adecuada para improvisadas
reuniones sociales en medios rurales,
pens irnicamente, pero la vida en la
ciudad requera mayor etiqueta. No les
servira de nada llevar atuendos
campestres.
Y bien, cul es el plan?
pregunt Kalten mientras los caballeros
se ayudaban unos a otros a colocarse las
armaduras.
Todava no he elaborado ninguno
reconoci Sparhawk. Para seros
sincero, no pens que llegramos
realmente tan lejos. Consideraba que
podramos darnos por satisfechos si nos
acercbamos lo bastante a la ciudad de
Otha como para incluirla en la
devastacin generalizada que
desencadenara la destruccin del
Bhelliom. Cuando acabemos de
ponernos el arns, hablaremos con
Sephrenia.
Durante la tarde haban ido
instalndose en el cielo altas y finas
nubes que haban aumentado con la
proximidad del atardecer. El seco fro
comenz a remitir y fue sustituido por un
extrao bochorno. Por oriente, en la
lejana, retumbaban algunos truenos
aislados cuando, al ponerse el sol entre
arreboladas nubes, los caballeros se
reunieron en torno a Sephrenia.
 Nuestro glorioso lder parece
haber descuidado algunas cuestiones de
estrategia sin importancia anunci
Kalten para iniciar la conversacin.
No te excedas murmur
Sparhawk.
De ningn modo, Sparhawk. No
he pronunciado la palabra idiota ni
siquiera una vez. La pregunta que a
todos nos hace arder de curiosidad es:
qu hacemos ahora?
As, de primera instancia, dira
que podemos descartar un asedio
observ Ulath.
Las luchas frontales son siempre
ms divertidas convino Tynian.
 Me permits? intervino
Sparhawk con acritud. As es como
yo veo la situacin, Sephrenia. Tenemos
una ciudad en apariencia desierta en la
que, sin embargo, habr sin lugar a
dudas patrullas de las guardias de lite
de Otha. Cabe la posibilidad de que
logremos esquivarlas, pero no sera
aconsejable abrigar grandes esperanzas
al respecto. Lo que deseara es conocer
ms detalles sobre la ciudad en s.
Y el grado de profesionalidad de
la guardia de lite de Otha agreg
Tynian.
Son buenos soldados le asegur
Bevier.
 Comparables a los caballeros de
la Iglesia? inquiri Tynian.
No, pero quin lo es? Bevier
realiz aquella observacin sin el menor
asomo de inmodestia. Deben de estar
a la altura de los soldados del ejrcito
de Wargun.
Vos habis estado antes aqu,
Sephrenia dijo Sparhawk. Dnde
estn situados exactamente el palacio y
el templo?
En realidad forman parte del
mismo edificio repuso la mujer, y
se encuentran en el justo centro de la
ciudad.
Entonces da lo mismo por qu
puerta entremos, no es as? La maga
asinti con la cabeza.
No es un tanto peculiar que se
hallen bajo el mismo techo un templo y
un palacio? pregunt Kurik.
Los zemoquianos son gente
peculiar le record Sephrenia. En
realidad, media una separacin entre
ellos, pero para llegar al templo se debe
pasar por el palacio, ya que aqul
carece de toda abertura al exterior.
En ese caso no nos queda ms que
cabalgar hasta el palacio y llamar a la
puerta simplific Kalten.
No disinti con firmeza Kurik
. Iremos a pie al palacio y ya
hablaremos de si llamamos a la puerta
cuando estemos all.
A pie? exclam con tono
ofendido Kalten.
Los caballos hacen demasiado
ruido en calles pavimentadas y es
bastante difcil esconderlos cuando uno
tiene que ocultarse.
No es nada agradable caminar con
la armadura puesta, Kurik.
Querais ser un caballero. Segn
recuerdo, vos y Sparhawk os
presentasteis voluntarios incluso.
Podrais silbar ese hechizo de
invisibilidad del que nos habl
Sparhawk? pregunt Kalten a
Sephrenia. El que Flauta tocaba con
el caramillo? La mujer hizo un gesto
negativo.
Por qu no? insisti Kalten.
Reconocis esta meloda? le
pregunt Sephrenia despus de tararear
una corta frase musical.
No reconoci Kalten,
frunciendo el entrecejo.
Era el tradicional himno pandion.
Estoy segura de que estis familiarizado
con l. Queda respondida vuestra
pregunta?
Oh. La msica no es uno de
vuestros puntos fuertes, comprendo.
Qu ocurrira si lo intentarais y
equivocarais las notas? inquiri Talen
con curiosidad.
No quiero ni pensarlo
respondi, estremecida, la estiria.
Entonces iremos a hurtadillas
resolvi Kalten. Vamos all.
Cuando haya anochecido
replic Sparhawk.
Tras recorrer los casi dos
kilmetros de polvorienta llanura que
los separaba de las lgubres murallas de
Zemoch, los caballeros sudaban
copiosamente al llegar a la puerta oeste.
Qu bochorno se quej Kalten,
enjugndose la empapada cara. Es
que no existe nada normal en Zemoch?
No debera haber una atmsfera tan
asfixiante en esta poca del ao.
Hace un tiempo definitivamente
inslito convino Kurik.
El distante fragor de los truenos y el
plido centelleo de los relmpagos que
iluminaban los cmulos de nubes
apretadas en el este confirmaban sus
observaciones.
Tal vez podramos acudir a Otha
para guarecernos de la tormenta
coment Tynian. Son hospitalarios
los zemoquianos?
No mucho respondi Sephrenia.
Deberemos movernos lo ms
silenciosamente posible cuando estemos
en el interior de la ciudad advirti
Sparhawk.
Sephrenia irgui la cabeza y clav la
mirada en el este, con el plido rostro
apenas visible en la sofocante
oscuridad.
Esperemos un poco propuso.
Esa tormenta avanza hacia aqu. Los
truenos sofocaran cualquier ruido
metlico accidental.
Aguardaron apoyados en las
murallas de basalto de la ciudad
mientras el desgarrado bramido de los
truenos marchaba inexorablemente en
direccin a ellos.
Esto debera apagar todo ruido
que hagamos dijo al cabo de unos
diez minutos Sparhawk. Entremos
antes de que empiece a llover.
La puerta, formada por troncos
toscamente escuadrados unidos con
hierro, estaba ligeramente entornada.
Sparhawk y sus compaeros
desenvainaron las armas y se deslizaron
uno a uno por el resquicio.
En la ciudad flotaba un olor especial
que no se pareca a ninguno presente en
todos los lugares que Sparhawk haba
visitado. No era aromtico ni
desagradable, sino peculiar. Como no
haba antorchas que les alumbraran el
camino, hubieron de depender de los
intermitentes fogonazos de los
relmpagos que surcaban los nubarrones
que rodaban por oriente. Las calles que
su luz les permita distinguir eran
angostas, con empedrados desgastados
por un trajn de siglos, y las casas, altas
y estrechas, tenan ventanas pequeas
protegidas en general por barrotes. Los
perpetuos vendavales de polvo que
azotaban la ciudad haban erosionado
las piedras de los edificios, limando su
superficie. La arenilla acumulada en las
esquinas y en los alfizares de las casas
confera a la ciudad, que a no dudar
haba sido abandonada haca tan slo
unos meses, el aspecto de una ruina
inhabitada durante centurias.
Talen se desliz tras Sparhawk y le
ara la armadura.
No hagas eso, Talen.
He conseguido vuestra atencin,
no es cierto? Tengo una idea. Vais a
discutir conmigo al respecto?
Creo que no. Sobre qu queras
que discutiramos?
Yo tengo ciertos talentos que
domino exclusivamente en nuestro
grupo.
Dudo que encuentres muchas
bolsas que rajar, Talen. No veo que
haya tanta gente por aqu.
Ja se mof Talen con descaro
. Ja, ja, ja. Ahora que ya habis
mencionado esa cuestin, vais a
escucharme?
Lo siento. Contina.
Ninguno de vosotros sera capaz
de atravesar un cementerio sin despertar
a la mitad de sus ocupantes, me
equivoco?
Yo no ira tan lejos.
Yo s. Me adelantar un trecho
No mucho, slo lo suficiente, y as
cuando vuelva podr deciros si se
acerca alguien o si nos han tendido
una emboscada.
Sparhawk no esper esa vez. Alarg
el brazo hacia el muchacho, pero ste se
zaf gilmente.
No hagis eso, Sparhawk. Os
ponis en ridculo.
Se alej corriendo unos metros y
luego se par e introdujo la mano en una
de sus botas. Sac un largo pual de
punta afilada como una aguja y despus
se perdi en la oscura calleja.
Sparhawk profiri un juramento.
Qu ocurre? pregunt Kurik.
Talen acaba de escaparse.
Cmo?
Dice que va a explorar. He
intentado detenerlo, pero no he podido
atraparlo.
En algn punto indeterminado entre
el laberinto de calles son una especie
de inhumano aullido.
Qu ha sido eso? pregunt
Bevier, apretando con fuerza el largo
mango de su hacha.
El viento tal vez? apunt
Tynian sin mucha conviccin.
No sopla viento alguno.
Lo s, pero de todas formas
prefiero creer que era eso lo que ha
ocasionado ese ruido. No me gustan las
otras alternativas.
Siguieron avanzando pegados a los
edificios y parndose involuntariamente
en seco con cada relampagueo y retumbo
de trueno.
 Talen regres con paso rpido y
sigiloso.
Se aproxima una patrulla
anunci, quedndose a una distancia
prudencial para que no pudieran cogerlo
. Creeris que llevan antorchas? No
estn intentando localizar a nadie, sino
todo lo contrario.
Cuntos son? pregunt Ulath.
Unos doce.
Entonces no hay de qu
preocuparse.
Por qu no os desplazis a la
otra calle por este callejn? As no
tendris ni ocasin de verlos, ni mucho
menos de preocuparos. El chiquillo se
precipit por una calleja y volvi a
desaparecer.
La prxima vez que elijamos a un
lder, creo que yo lo votar a l
murmur Ulath. Siguieron caminando
por las angostas y tortuosas calles y, con
la ayuda de Talen, lograron evitar
fcilmente las espordicas patrullas
zemoquianas. Al aproximarse al centro
de la poblacin, no obstante, llegaron a
un barrio de edificios ms imponentes y
calles ms anchas.
La prxima vez que regres Talen,
el momentneo resplandor de un rayo
revel una expresin de disgusto en su
cara.
 Hay otra patrulla justo delante
inform. El nico problema es que no
estn patrullando. Parece como si
hubieran forzado la puerta de una
bodega. Estn sentados en medio de la
calle bebiendo.
Pues los sortearemos dando un
rodeo por los callejones declar,
encogindose de hombros, Ulath.
No podemos lo disuadi Talen
. De esta calle no parte ningn
callejn secundario. No he encontrado
ninguno para dar un rodeo y debemos
pasar necesariamente por esta calle.
Segn mis conclusiones, es la nica de
la zona que conduce al palacio. Esta
ciudad est construida sin orden y
concierto. Ninguna calle va a donde
debera ir.
A cuntos juerguistas de sos nos
hemos de enfrentar? le pregunt
Bevier.
Cinco o seis.
Y llevan antorchas? Talen
asinti.
Estn justo despus de la prxima
curva de la calle.
Con el deslumbre de las
antorchas, no vern mucho en la
oscuridad. Bevier flexion el brazo,
moviendo sugerentemente el hacha.
Qu te parece? pregunt
Kalten a Sparhawk.
Podramos intentarlo acord
Sparhawk. No se prev que vayan a
cedernos voluntariamente el paso.
Lo que sucedi despus se
asemejaba ms al asesinato que a una
pelea. Los zemoquianos, que llevaban
bastante rato de jarana, haban llegado a
un estado de alegre despreocupacin y
los caballeros de la Iglesia slo tuvieron
que caminar hacia ellos y clavarles las
armas. Uno de ellos lanz un breve grito
que ahog el desgarrado fragor de un
trueno.
Sin pronunciar palabra alguna los
caballeros arrastraron sus cuerpos
inertes a los zaguanes prximos y los
ocultaron. Despus se arracimaron con
ademn protector en torno a Sephrenia y
prosiguieron por aquella ancha calle
alumbrada por relmpagos en direccin
al mar de humeantes antorchas que
pareca rodear el palacio de Otha.
Nuevamente oyeron aquella especie
de aullido que en nada sugera una
garganta humana. Talen volvi y en
aquella ocasin no realiz ningn intento
para esquivarlos.
El palacio no queda lejos dijo,
hablando en voz baja a pesar de los
truenos que retumbaban casi
constantemente. Hay guardias en la
parte de delante, vestidos con unas
armaduras de las que sobresalen toda
clase de pas de acero. Parecen
puercoespines.
Cuntos son? inquiri Kalten.
Ms de los que he tenido tiempo
de contar. Os esa especie de gemido?
He estado tratando de no
escucharlo.
Ms vale que os acostumbris a
l, porque son los guardias los que lo
emiten.
El palacio de Otha era mayor que la
baslica de Chyrellos, pero careca de
toda gracia arquitectnica. Otha haba
pasado los aos tempranos de su vida
siendo un cabrero, y el principio que
pareca dirigir su sentido del gusto
poda resumirse en la palabra grande.
En la mentalidad de Otha, cuanto ms
colosal era algo, mejor. Su mansin
haba sido construida con fracturada y
negra roca basltica, la cual era ms
fcil de tallar debido a la disposicin
lisa de sus capas, pero que no daba
grandes resultados en cuanto a belleza
se refera. Propiciaba la construccin de
imponentes edificios, pero poco ms.
El palacio se alzaba como una
montaa en el centro de Zemoch. Tena
torres, desde luego, al igual que todos
los palacios, pero las toscas agujas
negras que araaban el cielo por encima
del edificio principal carecan de
donaire, equilibrio y, en la mayora de
los casos, de propsito evidente.
Muchas de ellas, iniciadas siglos antes y
todava por concluir, sobresalan en el
aire, incompletas y rodeadas por los
podridos restos de toscos andamiajes.
El palacio no transmita tanto una
sensacin de maldad como de locura, de
una suerte de frentico esfuerzo exento
de toda finalidad.
Ms all del palacio Sparhawk vea
la abultada cpula del templo de Azash,
una perfecta semiesfera de color negro
herrumbroso formada por enormes
bloques hexagonales rgidamente
simtricos que le conferan la apariencia
del nido de algn enorme insecto o de
una vasta llaga infectada.
El rea que rodeaba ambas
edificaciones era una especie de zona
pavimentada inerte donde no haba
edificios ni rboles ni monumentos. Era
simplemente una lisa explanada que se
prolongaba a unos doscientos metros de
las paredes que en aqulla, la ms
oscura de las noches, iluminaban
antorchas clavadas sin ninguna simetra
en los entresijos de las losas, formando
lo que casi semejaba un campo de fuego
agitado.
 La ancha avenida por la que
caminaban los caballeros continuaba
directamente, cruzando la desolada
plaza, hasta el portal principal de la
morada de Otha, en el que se adentraba
sin estrecharse bajo el par de puertas
arqueadas ms amplias y ms altas que
Sparhawk haba visto nunca. Las puertas
permanecan ominosamente abiertas.
Los guardias, apostados en el
espacio intermedio entre los muros y
aquel sembrado de antorchas, llevaban
las armaduras ms fantsticas que a
Sparhawk le haba sido dado
contemplar. Los yelmos, rematados por
bifurcadas antenas de acero, tenan
forma de calavera; las diversas junturas
en hombros, codos, caderas y rodillas
estaban decoradas con largas pas y
llamativas protuberancias, y los
antebrazos estaban tachonados con
ganchos. Las armas que asan, con filos
aserrados y lengetas finas como
cuchillas, no eran tanto instrumentos de
muerte como medios para causar dolor.
Los escudos eran grandes y estaban
cubiertos con espantosas pinturas.
Sir Tynian era deirano, y los
deiranos han sido desde tiempo
inmemorial los ms afamados expertos
en armaduras del mundo.
Esta es la forma de fanfarronera
ms infantil que he visto en mi vida
coment con desdn a los dems,
aprovechando una momentnea calma en
los truenos.
Oh? se extra Kalten.
Esas armaduras son casi
inservibles. Una buena armadura ha de
proteger a quien la lleva, pero dejndole
una cierta libertad de movimientos. No
se trata de convertirlo en una tortuga.
Sin embargo, resultan un tanto
intimidatorias.
Eso es lo nico que son: algo
puramente ostentatorio. Todos esos
ganchos y pas son intiles y, lo que es
peor, lo nico que haran sera guiar el
arma del adversario a los puntos
vulnerables.
En qu estaran pensando sus
armeros?
Es un legado de la ltima guerra
explic Sephrenia. La apariencia
de los caballeros de la Iglesia
impresion mucho a los zemoquianos.
Como no comprendieron el cometido
real de la armadura y slo repararon en
su espantoso aspecto, sus armeros se
concentraron en la apariencia ms que
en la utilidad. Los zemoquianos no
llevan armadura para protegerse sino
para asustar a sus adversarios.
Pues yo no estoy asustado en lo
ms mnimo, pequea madre seal
alegremente Tynian. Esto va a ser casi
demasiado sencillo.
Entonces, obedeciendo a alguna
seal que slo percibieron los
horriblemente ataviados guardias de
Otha, todos emitieron aquel quejido
irracional, una suerte de aullido
farfullado carente de todo sentido.
Se supone que es alguna especie
de grito de guerra? inquiri con
nerviosismo Bevier.
Es lo mejor que logran articular
le respondi Sephrenia. La cultura
zemoquiana es bsicamente estiria, y los
estrios lo desconocen todo sobre la
guerra. Esos guardias tratan de imitar
los gritos que profieren los elenios al
atacar.
Por qu no sacis el Bhelliom y
los borris del mapa, Sparhawk?
sugiri Talen.
No! se mostr tajantemente en
desacuerdo Sephrenia. Los dioses
troll estn confinados ahora y no
conviene soltarlos hasta que nos
hallemos en presencia de Azash. Sera
absurdo valernos del Bhelliom para
destruir a unos simples soldados y
arriesgar el buen final de nuestra misin.
No anda errada concedi
Tynian.
 No se mueven indic Ulath,
mirando a los guardias. Estoy seguro
de que nos ven, pero no estn haciendo
ningn esfuerzo por formar y proteger
esa entrada. Si conseguimos trasponer el
umbral y cerrar las puertas tras nosotros,
no tendremos por qu preocuparnos ms
de ellos.
se es el plan ms burdo que me
han propuesto nunca se mof Kalten.
Tenis otro mejor?
No, ninguno.
Y entonces?
Adoptando la formacin de cua
habitual en esos casos, los caballeros se
encaminaron con paso resuelto hacia el
portal del palacio de Otha. Al atravesar
aquella desolada explanada, Sparhawk
percibi una pestilencia que le era
extraamente familiar.
Tan repentinamente como se haban
iniciado, los inopinados aullidos
cesaron, y los guardianes de cadavrico
yelmo continuaron impasibles, de pie,
sin esgrimir las armas ni intentar
siquiera concentrarse ante el portal.
De nuevo el aire se impregn de
aquel penetrante hedor, que barri, por
fortuna, una sbita rfaga de viento. Los
relmpagos redoblaron su furia y
comenzaron arrancar con ensordecedor
estruendo grandes bloques de piedras de
los edificios cercanos. Los rodeaba una
atmsfera que pareca haber cobrado de
improviso vida.
Al suelo! vocifer Kurik.
Todos al suelo!
Aun sin comprender, todos lo
obedecieron al instante, provocando un
gran estrpito al chocar sus armaduras
contra el pavimento.
Pronto fue patente el motivo del
alarmado grito de Kurik. Dos de los
grotescamente acorazados guardianes
apostados a la izquierda de las
imponentes puertas fueron de pronto
engullidos por una brillante bola de
fuego azulado y quedaron literalmente
hechos trizas. Sus compaeros no se
inmutaron ni giraron siquiera la cabeza
para mirar, a pesar de la lluvia de
pedazos chamuscados de carne y
armadura que cay sobre ellos.
Es la armadura! grit Kurik
para hacerse or entre el ruido de los
truenos. El acero atrae los rayos!
Quedaos tumbados!
Los relmpagos continuaron
abatindose sobre las filas de soldados
revestidos de metal, y el olor a carne y
cabello quemados se esparci por la
amplia explanada impulsado por el
repentino viento que, formando
torbellinos, rebotaba en los altos muros
de basalto del palacio.
Ni siquiera pestaean!
exclam Kalten. No existe nadie tan
disciplinado.
La tormenta prosigui su pesada
marcha y fue a descargar la furia de los
relmpagos sobre las casas
abandonadas, olvidando a los hombres
recubiertos de acero.
Ha pasado ya? consult
Sparhawk a su escudero.
No lo s seguro le respondi
Kurik. Si notis una especie de
hormigueo, echaos de inmediato al
suelo.
Con cautela, se pusieron en pie.
 Era Azash? pregunt Tynian a
Sephrenia.
Me parece que no. Si Azash
hubiera dirigido los relmpagos, creo
que nos habra acertado. Es posible, no
obstante, que se tratara de Otha. Hasta
no haber llegado al templo, lo ms
probable es que hayamos de
enfrentarnos a las obras de Otha ms que
a cualquier fenmeno conjurado por
Azash.
Otha? Es realmente tan hbil?
Hbil no acaba de ser la palabra
apropiada repuso la mujer. Otha
posee un gran poder, pero es torpe. Es
demasiado perezoso para practicar.
 Prosiguieron su amenazador avance,
pero los hombres que los aguardaban
vestidos con aquella grotesca armadura
siguieron sin hacer el menor ademn de
atacar o de reforzar el nmero de
quienes protegan la puerta.
Cuando Sparhawk lleg hasta el
primero de los inmviles guardias, alz
la espada y entonces ste aull y alz sin
maa un hacha de hoja ancha adornada
con intiles pas y ganchos. Sparhawk
la apart de un golpe y arremeti con la
espada. La armadura de espantosa
apariencia, apenas ms gruesa que el
papel, result incluso ms ineficaz de lo
que Tynian haba previsto. La estocada
de Sparhawk horad el cuerpo del
soldado como si no hubiera hallado la
ms mnima resistencia. Incluso si
hubiera ensartado a un hombre
totalmente desprotegido, su hoja no
habra penetrado tan profundamente en
l.
Entonces el soldado se vino abajo y
la desgarrada armadura se abri.
Sparhawk se encogi presa de una
sbita repugnancia. El cuerpo que haba
dentro de la armadura no haba sido el
de un hombre vivo. Pareca componerse
exclusivamente de renegridos huesos a
los que se pegaban algunos putrefactos
jirones de carne. De la brecha de la
armadura emanaba un espantoso hedor.
No estn vivos! tron Ulath.
No tienen ms que huesos y entraas en
descomposicin!
Aquejados de nuseas, los
caballeros siguieron luchando,
abrindose camino entre sus enemigos
ya muertos.
Deteneos! grit Sephrenia con
tono perentorio.
Pero se dispuso a objetar
Kalten.
Separaos un metro de ellos,
todos!
Retrocedieron a desgana, y los
cadveres que los amenazaban,
inmviles de nuevo, volvieron a emitir
aquel impasible aullido, como si
respondieran a una invisible seal.
Qu sucede? pregunt Ulath.
Por qu no atacan?
Porque estn muertos, Ulath
contest Sephrenia. Ulath apunt a una
forma desplomada con el hacha.
Muerto o no, se intent clavarme
una lanza.
Porque os habis situado en el
radio de alcance de su arma. Miradlos.
Nos rodean y ni siquiera hacen nada por
defender a sus compaeros. Dame una
antorcha, Talen.
El muchacho arranc una antorcha
del suelo y se la tendi. Entonces ella
escrut el empedrado.
Es terrorfico dijo,
estremecindose.
Nosotros os protegeremos, lady
Sephrenia le asegur Bevier. No
tenis nada que temer.
Nada hemos de temer, querido
Bevier. Lo que en realidad es pavoroso
es el hecho de que Otha disponga
probablemente de ms poder que
cualquier otro ser humano vivo, pero
que sea tan estpido que ni siquiera sepa
cmo usarlo. Hemos pasado varios
siglos amedrentados por un perfecto
imbcil.
 Levantar a los muertos es algo
bastante impresionante, Sephrenia
arguyo Sparhawk.
Cualquier nio estirio es capaz de
animar a un cadver, pero Otha no sabe
ni lo que ha de hacer una vez que los ha
revivido. Cada uno de estos guardias
fallecidos se mantiene de pie sobre una
baldosa, y esa baldosa determina la
nica superficie que protege.
Estis segura?
Comprobadlo por vos mismo.
Sparhawk levant el escudo y se
acerc a uno de los hediondos guardias.
No bien hubo posado el pie en la losa,
el ser de cadavrico rostro dirigi con
espasmdico impulso contra l un hacha
de hoja dentada, que l esquiv
fcilmente. Cuando se apart, el soldado
volvi a adoptar su posicin anterior y
permaneci tan rgido como una estatua.
El vasto crculo de guardias que
rodeaban el palacio y el templo volvi a
exhalar su extravagante gemido.
Entonces, para horror de Sparhawk,
Sephrenia tom con la mano la falda de
su blanco vestido y comenz a caminar
tranquilamente entre las hileras de
pestilentes muertos. Se detuvo y se gir
hacia ellos.
Oh, vamos. Entremos antes de que
empiece a llover. Lo nico que tenis
que hacer es no pisar esas losas.
Era extrao andar junto a aquellas
figuras salvajemente inquietantes, con su
terrible pestilencia y sus caras de
calavera bajo la fantasmagrica luz de
los relmpagos, pero, de hecho, no ms
peligroso que evitar las ortigas en el
sendero de un bosque.
Cuando pasaban junto al ltimo de
los cadavricos centinelas, Talen se
par y observ con ojos entornados una
de las hileras que componan.
Respetado maestro dijo en voz
baja a Berit.
Dime, Talen?
Por qu no empujis a ste?
Talen seal la espalda de una de las
figuras vestidas con armadura. Hacia
ese lado
Para qu?
Dadle un empujn, Berit, y ya
veris. Talen sonrea maliciosamente.
Si bien algo desconcertado, Berit
tom el hacha y propin un buen
empelln al rgido cadver, el cual cay
y choc contra otro. El segundo
centinela decapit prestamente al
primero, reculando con precario
equilibrio al hacerlo, y fue vctima al
punto del rechazo de un tercero.
El caos se extendi rpidamente, y
un buen nmero de los intimidatorios
muertos fueron despedazados por sus
compaeros en una estrambtica
sucesin de irracionales reacciones de
intil violencia.
Es muy listo ese chico vuestro,
Kurik alab Ulath.
Tenemos puestas ciertas
esperanzas en l replic
modestamente Kurik.
Se volvieron hacia el portal y se
pararon en seco. Suspendido en el aire,
en el centro exacto del oscuro zagun,
haba un etreo rostro dibujado en el
vaco con unas llamas verdes de
repulsivo aspecto. La cara era
grotescamente deforme y expresaba una
desmedida e implacable maldad y era
familiar. Sparhawk la haba visto antes.
Azash! musit Sephrenia.
Quedaos atrs! Observaron con
asombro la espectral aparicin.
De veras es l? pregunt,
admirado, Tynian.
Es una imagen de l respondi
Sephrenia. Otra de las artimaas de
Otha.
Es peligrosa? inquiri Kalten.
Poner el pie en el umbral
acarreara la muerte, y algo peor que la
muerte.
Existen otros medios de entrar?
le pregunt Kalten, con la mirada
temerosamente fija en la verdusca faz.
Estoy convencida de que s, pero
dudo mucho que los localicemos.
Sparhawk suspir. Haca tiempo que
haba decidido lo que hara cuando
llegara ese momento. Su aprensin se
deba ms a la discusin que ello iba a
ocasionar que el acto en s. Desat del
cinturn la bolsa de malla del Bhelliom.
Bien dijo a sus amigos, ser
mejor que os pongis en camino. No
puedo garantizaros cunto tiempo podr
proporcionaros, pero resistir cuanto
pueda.
De qu ests hablando? se
alarm Kalten.
 Me temo que no podemos
aproximarnos ms a Azash. Todos
sabemos lo que inexcusablemente debe
hacerse, y con uno solo de nosotros
bastar. Si alguno consigue regresar a
Cimmura, decidle a Ehlana que me
habra gustado que las cosas hubieran
sido distintas. Sephrenia, estoy lo
bastante cerca? Ser destruido Azash?
La mujer asinti con los ojos
anegados de lgrimas.
No nos pongamos sentimentales
indic Sparhawk con brusquedad.
No tenemos tiempo. Ha sido un honor
conoceros a todos. Ahora marchaos
de aqu. Es una orden. Deba
obligarlos a moverse antes de que
comenzaran a tomar insensatas
decisiones de nobleza. Idos! les
grit. Y vigilad dnde ponis los
pies al pasar junto a los guardias!
Estaban movindose. Los militares
siempre obedecen las rdenes si stas
se expresan a voz en grito. Se movan, y
eso era lo importante. De todas formas,
aquel gesto resultara probablemente
infructuoso. Si lo que haba dicho
Sephrenia era cierto, necesitaran como
mnimo un da para salir de la zona que
quedara totalmente destruida cuando
hiciera aicos el Bhelliom, y eran
escasas las esperanzas de que no lo
descubrieran a l durante ese tiempo.
Aun as, deba al menos tratar de
ofrecerles aquella azarosa posibilidad.
Tal vez no saliera nadie del palacio ni
acertara a verlo ninguna de las patrullas
que recorran las calles. En todo caso,
era agradable pensar que poda suceder
as.
No quiso ver cmo se alejaban. Era
preferible no hacerlo. Tena, adems,
cosas que hacer, cosas mucho ms
importantes que quedarse plantado
tristemente como un nio que se ha
portado mal y al que dejan en casa
mientras el resto de la familia se va de
fiesta. Mir primero a la derecha y
luego a la izquierda. Si Sephrenia haba
estado en lo cierto y aqul era el nico
modo de entrar en el palacio de Otha,
sera mejor que se situara a cierta
distancia del portal y de su brillante
aparicin ya que, de ese modo, slo
tendra que ocuparse de evitar a las
patrullas y nadie ni nada que
saliera de la mansin lo vera de
inmediato. A izquierda o derecha? Se
encogi de hombros. Qu ms daba?
Quiz sera mejor rodear el permetro
del palacio y esperar junto a la pared
del propio templo. As estara ms
prximo a Azash y ste se hallara ms
cerca de la absoluta destruccin que le
prometa el Bhelliom. Gir un poco la
cabeza y entonces los vio. Estaban al
otro lado de las hileras de repugnantes
cadveres, con la resolucin pintada en
los semblantes.
Qu hacis? les grit. Os he
dicho que os fuerais de aqu.
Hemos decidido esperarte
contest Kalten. Sparhawk dio un paso
amenazador hacia ellos.
No seis necio, Sparhawk le
advirti Kurik. No podis permitiros
correr el riesgo de errar el paso entre
esos muertos. Si ponis un pie donde no
debierais, uno de ellos os descabezar
por la espalda y entonces Azash se
quedar con el Bhelliom. Hemos hecho
tan largo viaje solamente para eso?
 Captulo 27
Sparhawk profiri un juramento. Por
qu no podan hacer simplemente lo que
les haba dicho? Despus suspir. Debi
haber previsto que no le obedeceran.
Ahora no haba nada que hacer y no
tendra sentido regaarlos.
Se quit el guantelete para
desprender la cantimplora del cinto, y
sus anillos despidieron rojos destellos
bajo la luz de las antorchas. Destap el
recipiente y tom un trago. El anillo
centelle de nuevo ante sus ojos. Baj la
cantimplora, mirando pensativamente la
sortija.
 Sephrenia llam casi con aire
ausente, os necesito. La mujer se
encontraba a su lado al cabo de unos
momentos.
El Buscador era Azash, no es
cierto?
Eso es una simplificacin
excesiva.
Ya sabis a qu me refiero.
Cuando estbamos ante la tumba del rey
Sarak en Kelosia, Azash os habl a
travs del Buscador, pero huy cuando
yo me dirig hacia l con la lanza de
Aldreas.
S.
Y tambin utilic la lanza para
ahuyentar a esa criatura que surgi del
tmulo en Lamorkand, y mat a Ghwerig
con ella.
S.
Pero no era realmente la lanza,
no es cierto? En fin de cuentas, no es un
arma tan terrorfica. Eran los anillos,
verdad?
No veo dnde queris ir a parar
con esto, Sparhawk.
Yo tampoco. Se sac el otro
guantelete y alarg las manos,
observando las sortijas. Poseen
ciertas dosis de poder propio, no es
as? Creo que el hecho de que son las
llaves para activar la fuerza del
Bhelliom me ha hecho pasar por alto lo
que puede conseguirse slo por medio
de ellos. La lanza de Aldreas no tena
nada que ver con el efecto
conseguido, de lo cual podemos
congratularnos, dado que ahora se
encuentra apoyada en un rincn de los
aposentos de Ehlana all en Cimmura.
Cualquier arma habra servido a igual
fin, verdad?
Con tal que los anillos estuvieran
en contacto con ella, s. Por favor,
Sparhawk, id al grano. Vuestra lgica
elenia resulta tediosa.
Me ayuda a pensar. Podra borrar
la imagen de Azash de la entrada, pero
ello liberara a los dioses troll, y stos
trataran de apualarme por la espalda
cada vez que me volviera. Los dioses
troll no guardan, sin embargo, ninguna
relacin con los anillos. Es factible usar
los anillos sin despertar a Ghnomb y a
sus amigos. Qu ocurrira si tomara la
espada con ambas manos y tocara con
ella la cara suspendida sobre el umbral?
La mujer se qued mirndolo en
silencio.
No estamos hablando realmente
de Azash en este caso, sino de Otha.
Puede que yo no sea el mago ms hbil
del mundo, pero no tengo por qu serlo
mientras tenga los anillos. Creo que es
posible que hagan tambalear a Otha, no
os parece?
No puedo responderos a eso,
Sparhawk contest con tono pesaroso
. No lo s.
Por qu no lo probamos? Se
volvi y fij la mirada ms all de los
pestilentes muertos. Volved aqu
llam a sus amigos. Tenemos algo que
hacer.
Desfilaron cautelosamente junto a
los cadveres con armadura y se
reunieron en torno a Sparhawk y su
tutora.
Voy a intentar algo que quiz no
surta el efecto deseado les dijo, y,
si se fuera el caso, vais a tener que
encargaros del Bhelliom. Desat la
bolsa de malla del cinto. Si fracaso en
mi tentativa, depositad el Bhelliom
sobre las losas y aplastadlo con una
espada o un hacha. Entreg la bolsa a
Kurik y su escudo a Kalten, y
desenvain la espada. Luego apret la
empuadura con ambas manos y se
dirigi al vasto zagun donde flotaba la
reluciente aparicin. Deseadme suerte
dijo. Cualquier otra frase hubiera
tenido resonancias demasiado
ampulosas.
Alarg los brazos, situando la
espada al nivel de la imagen de fuego
verde y, fortalecindose, se acerc a
ella y toc con la punta del arma el
ardiente encantamiento.
El resultado fue satisfactoriamente
espectacular. Al contacto con la espada,
la candente cara hizo explosin con una
detonacin tan fuerte que debi de hacer
aicos todos los cristales que se
hallaban en un radio de un kilmetro, y
una cascada de chispas multicolores
llovi sobre Sparhawk.
ste y sus amigos cayeron
violentamente al suelo, y los cadveres
que an montaban guardia ante el
palacio fueron abatidos como hierba
recin segada. Sparhawk sacudi la
cabeza para ahuyentar el estruendo que
persista en sus odos y mir el portal
mientras se pona trabajosamente en pie.
Una de las colosales puertas haba
quedado partida por la mitad y la otra
penda precariamente de un solo gozne.
La aparicin se haba esfumado y slo
quedaban de ella algunos jirones de
humo deshilachado. En las
profundidades del palacio son un
prolongado chillido de dolor, semejante
al de un murcilago.
Estis todos bien? grit
Sparhawk, mirando a sus amigos.
Estaban levantndose con la mirada algo
vagarosa.
 Estrepitoso fue cuanto dijo
Ulath.
Quin hace ese ruido adentro?
pregunt Kalten.
Otha, supongo respondi
Sparhawk. Se pasa un mal rato
cuando a uno le desbaratan un hechizo.
Recogi los guanteletes y la bolsa de
malla.
Talen! grit Kurik. No!
El chiquillo, sin embargo, ya se
haba adentrado en el zagun.
No parece que haya nada aqu,
padre inform, ya de vuelta. Puesto
que no he desaparecido en una nube de
humo, creo que podemos afirmar que es
un lugar seguro.
Kurik comenz a avanzar hacia el
muchacho, tendiendo afanosamente las
manos. Luego volvi a planterselo y se
detuvo, murmurando imprecaciones.
Entremos indic Sephrenia.
Estoy convencida de que todas las
patrullas han odo la explosin.
Confiemos en que lo hayan atribuido a
un trueno, pero es seguro que algunos de
ellos vendrn a investigar.
Sparhawk volvi a guardar la bolsa
debajo del cinturn.
Nos conviene escabullimos en
cuanto estemos dentro. Qu direccin
debemos tomar?
 Girad a la izquierda una vez que
hayis traspuesto el umbral. Los
pasadizos de ese lado conducen a las
cocinas y los almacenes.
De acuerdo pues. Adelante.
Aquel peculiar olor que Sparhawk
haba advertido al entrar en la ciudad
era ms intenso en los oscuros pasillos
del palacio. Los caballeros avanzaron
con cautela, escuchando los ecos de los
gritos de los guardias de lite. En el
palacio reinaba una gran agitacin, e
incluso en un lugar tan vasto como aqul
era inevitable encontrarse con alguien.
En la mayora de los casos, Sparhawk y
sus amigos evitaron a la gente
introducindose simplemente en las
oscuras cmaras que flanqueaban los
corredores. En otros, no obstante, ello
no era posible, pero los caballeros de la
Iglesia eran combatientes mucho ms
expertos que los zemoquianos, y el ruido
que producan las refriegas quedaba
sofocado por los gritos que resonaban
en los pasadizos. Caminaban a paso
rpido, con las armas prestas.
Casi una hora despus entraron en
una gran cocina de repostera cuyas
hileras de hogares propagaban un
aceptable grado de luz. Se detuvieron
all y atrancaron las puertas.
Estoy desorientado confes
Kalten, robando un pastelillo. Hacia
dnde vamos?
Por esa puerta, creo repuso
Sephrenia. Todas las cocinas dan a un
corredor que conduce a la sala del
trono.
Otha come en la sala del trono?
pregunt, sorprendido, Bevier.
Otha apenas se mueve
respondi la estiria. Ya no puede
caminar.
Qu lo dej imposibilitado?
Su apetito. Otha come casi
constantemente, y nunca ha sido
aficionado a hacer ejercicio. Tiene las
piernas demasiado dbiles para
sostenerle el cuerpo.
Cuntas puertas hay en la sala
del trono? inquiri Ulath.
Cuatro, me parece respondi,
tras hacer memoria. La de las cocinas,
otra que proviene de las estancias de
palacio y la que da a los aposentos
privados de Otha.
Y la ltima?
La ltima entrada no tiene puerta.
Es la abertura que conduce al laberinto.
Lo primero que hemos de hacer
pues es obstruirlas. As podremos
conversar con Otha en la intimidad.
Y con quien quiera que le haga
compaa aadi Kalten. Me
pregunto si Martel habr conseguido
llegar aqu. Tom otro pastel.
Hay un modo de averiguarlo
zanj Tynian.
Dentro de un momento dijo
Sparhawk, qu es ese laberinto que
habis mencionado, Sephrenia?
Es el camino que lleva al templo.
Hubo un tiempo en que a la gente la
fascinaban los laberintos. Es muy
complicado y muy peligroso.
Es la nica va para llegar al
templo? La mujer asinti.
El comn de los fieles pasan por
la sala del trono para ir al templo?
Los fieles ordinarios no van al
templo, Sparhawk Slo los sacerdotes
y los que se inmolan en sacrificios.
En ese caso debemos irrumpir en
la sala del trono, atrancar las puertas,
acabar con los guardias que haya
adentro y hacer prisionero a Otha. Si le
ponemos un cuchillo en la garganta, no
creo que ninguno de sus soldados se
interponga en nuestro camino.
Otha es un mago le record
Tynian. No ser tan fcil apresarlo.
Otha no constituye apenas un
peligro por el momento disinti
Sephrenia. A todos se nos ha truncado
un hechizo alguna vez. Se tarda un rato
en recobrar las capacidades.
 Estamos listos pues? pregunt
Sparhawk con voz tensa. Asintieron
mudamente y salieron por la puerta.
El corredor que llevaba de las
cocinas a la sala del trono de Otha era
estrecho y no muy largo. Al fondo se
vea una rojiza luz de antorcha. Cuando
se aproximaban a ella, Talen se
escabull hacia adelante, avanzando con
paso extremadamente sigiloso sobre el
suelo de piedra.
Estn todos all susurr con voz
excitada al regresar al cabo de unos
momentos. Annias, Martel y los
dems. Parece que acaban de llegar,
porque todava llevan capas de viaje.
 Cuntos guardias hay en la
habitacin? le pregunt Kurik.
No muchos. Veinte como mucho.
Los dems deben de estar en los
pasillos buscndonos.
Podras describir la habitacin?
pidi Tynian. Y los sitios donde
se encuentran los centinelas?
Este pasillo acaba a corta
distancia del trono. Identificaris a Otha
casi al instante, porque parece una
babosa. Martel y los dems estn
apiados en torno a l. Hay dos guardias
apostados en cada una de las puertas,
salvo en la arcada que hay justo detrs
del trono, que nadie protege. Los dems
centinelas estn dispersados por la
habitacin a lo largo de las paredes.
Llevan cota de mallas y espada y todos
apoyan la mano en una larga lanza. Hay
aproximadamente una docena de
hombres muy musculosos en taparrabos
sentados en cuclillas cerca del trono.
sos no van armados.
Los porteadores de Otha
explic Sephrenia.
Tenais razn confirm Talen
. Hay cuatro puertas: sta por la que
saldremos nosotros, una en el otro
extremo de la habitacin, la arcada y una
mayor en la otra punta.
La que conduce al resto del
palacio dedujo Sephrenia.
sa es la importante decidi
Sparhawk. En las cocinas slo debe
de haber algunos cocineros, y el
dormitorio de Otha debe de estar
prcticamente solitario, pero habr
soldados al otro lado de esa puerta
principal. A qu distancia queda esa
puerta de la salida de este pasillo?
A unos sesenta metros repuso el
chico.
Quin tiene ganas de correr?
Sparhawk mir a sus amigos.
Qu decs, Tynian? inquiri
Ulath. A qu velocidad recorris
sesenta metros?
 A la misma que vos, amigo mo.
No olvides que me prometiste
reservarme a Adus record Kalten a
su amigo.
Intentar conservarlo vivo para ti.
Siguieron avanzando resueltamente
en direccin al vano iluminado, junto al
cual se detuvieron un instante antes de
precipitarse en el interior de la cmara.
Ulath y Tynian se dirigieron raudamente
a la puerta principal, lo que provoc
gritos de estupor y de alarma en los
presentes. Los soldados de Otha se
impartan rdenes contradictorias unos a
otros hasta que un oficial los ataj a
todos con un bronco bramido.
 Proteged al emperador!
Los guardias alineados junto a los
muros dejaron a su suerte a los
camaradas que guardaban las puertas y
corrieron a formar con sus lanzas un
anillo protector en torno al trono. Kalten
y Bevier haban liquidado casi con
negligencia a los dos guardias que
flanqueaban el corredor que daba a las
cocinas en tanto Ulath y Tynian llegaban
a la salida principal donde los dos
guardias intentaban afanosamente abrir
las hojas para pedir ayuda. Los dos
cayeron bajo el primer frenes de
estocadas y luego Ulath apoy la fornida
espalda contra la puerta y se apuntal
mientras Tynian tanteaba detrs de las
cortinas buscando la barra para atrancar
la puerta.
Berit irrumpi en la sala junto a
Sparhawk, evit de un salto los dos
guardias que an se movan dbilmente
en el suelo y corri hacia la puerta de
enfrente con el hacha en alto. Aun con el
peso de la armadura, atraves corriendo
como un gamo la sala del trono y se
abati sobre los dos hombres que
guardaban la puerta de los aposentos de
Otha. Les quit las lanzas y los liquid
con dos poderosos hachazos.
Sparhawk oy el estrepitoso sonido
metlico que produjo Kalten al colocar
la pesada tranca de hierro.
Alguien aporre la puerta que Ulath
mantena cerrada, pero Kalten ya haba
corrido la tranca, obstruyendo la
entrada. Berit tambin atranc la suya.
Muy bien hecho aprob Kurik
. Sin embargo, an no podemos llegar
a donde est Otha. Sparhawk mir el
anillo de lanzas que rodeaban el trono y
despus al propio Otha. Tal como haba
dicho Talen, el hombre que haba
aterrorizado a Occidente durante los
ltimos cinco siglos pareca una vulgar
babosa. Estaba totalmente calvo y su
piel era de una palidez extrema. Su cara,
grotescamente hinchada, estaba tan
reluciente por el sudor que daba la
impresin de estar cubierta de baba. Su
enorme panza abultaba tanto que sus
brazos apenas pasaban de ser
insignificantes y raquticos adminculos.
Sus grasientas manos, increblemente
sucias al igual que el resto de su cuerpo,
estaban enjoyadas con valiossimas
sortijas. Se hallaba medio echado en el
trono, como si alguien lo hubiera
arrojado all, con ojos vidriosos y
agitado de violentas convulsiones que
ponan de manifiesto que an no se
haba recobrado de la brusca
interrupcin de su encantamiento.
Sparhawk aspir profundamente
para calmarse mientras miraba en
derredor. La estancia luca una
decoracin digna de reyes, con los
muros cubiertos de oro forjado a
martillo, las columnas nacaradas, el
suelo pavimentado con nice blanco
pulido y los cortinajes que flanqueaban
cada una de las puertas confeccionados
con terciopelo rojo. De las paredes
sobresala de trecho en trecho una
antorcha y a ambos lados del trono de
Otha haba unos enormes braseros de
hierro.
Y entonces, por fin, Sparhawk
detuvo la mirada en Martel.
Ah, Sparhawk lo salud con
cortesa el hombre de pelo blanco,
habis sido muy amable en venir. Os
estbamos esperando. A pesar de la
desenvoltura de su tono, la voz lo
traicion mostrando un leve asomo de
asombro. Martel no esperaba verlos
llegar tan pronto, y menos de aquel
modo tan imprevisto. Estaba de pie con
Annias, Arissa y Lycheas dentro del
crculo de lanceros, a quienes Adus
espoleaba con puntapis y maldiciones.
De todas formas pasbamos por
aqu. Sparhawk se encogi de
hombros. Cmo os ha ido, viejo
amigo? Parecis fatigado. Ha sido
pesado el viaje?
 Soportable cuando menos.
Martel inclin la cabeza en direccin a
Sephrenia. Pequea madre dijo,
volviendo a expresar un curioso pesar
en la voz.
Sephrenia suspir, pero no dijo
nada.
Veo que estamos todos aqu
continu Sparhawk. Me divierten
mucho estas pequeas reuniones. A vos
no? Son una ocasin para dar rienda
suelta al recuerdo. Mir a Annias,
cuya posicin de subordinacin a Martel
resultaba patente ahora. Debisteis
quedaros en Chyrellos, Su Ilustrsima
dijo. Os perdisteis la intriga de la
eleccin. Creeris que la jerarqua
coloc a Dolmant en el trono del
archiprelado?
Dolmant? exclam, afligido, el
patriarca de Cimmura, con semblante
repentinamente angustiado.
Aos despus, Sparhawk llegara a
la conclusin de que su venganza sobre
el primado haba sido completa en ese
instante. El dolor que aquella simple
afirmacin haba causado a su enemigo
era algo que se hallaba fuera del alcance
de su comprensin. La vida del primado
de Cimmura se desmoron y se
consumi en aquel preciso momento.
Sorprendente, eh? prosigui
implacablemente Sparhawk. El ltimo
hombre en que uno hubiera pensado. Son
muchos en Chyrellos los que creen que
Dios dej sentir su mano en ese da. Mi
esposa, la reina de Elenia (la
recordis, verdad?; una muchacha
rubia, bastante hermosa, a la que vos
envenenasteis) pronunci un discurso
ante los patriarcas justo antes de que
iniciaran sus deliberaciones. Fue ella
quien sugiri a Dolmant. Dio muestras
de una gran elocuencia, pero el comn
de la gente achaca los efectos de su
alocucin a la inspiracin del mismo
Dios en especial teniendo en cuenta
que Dolmant fue elegido por
unanimidad.
Eso es imposible! se
escandaliz Annias. Ments,
Sparhawk!
Podis comprobarlo por vos
mismo, Annias. Cuando os lleve de
regreso a Chyrellos, estoy seguro de que
tendris tiempo de sobra para examinar
los registros referentes a esa reunin.
Existe toda una disputa en lo referente a
quin va a tener el placer de someteros a
juicio y ejecutaros, y es posible que se
prolongue aos. No s cmo os las
habis arreglado para ofender a casi
todos los habitantes de las tierras que se
hallan al oeste de Zemoch. Todos
quieren mataros por una razn u otra.
Os estis comportando de un
modo un tanto infantil, Sparhawk
coment con desdn Martel.
Desde luego que s. Todos lo
hacemos a veces. Es verdaderamente
una lstima que la puesta del sol haya
sido tan poco inspiradora hoy, Martel,
ya que fue la ltima que vais a
presenciar.
Una aseveracin aplicable a vos o
a m.
Sephrenia Era un profundo y
retumbante gorgoteo ms que una voz.
S, Otha? replic con calma la
estiria.
 Saludad de mi parte a vuestra
estpida pequea diosa dijo con voz
sorda en antiguo elenio, con la mirada
ya enfocada, aunque con pulso an
tembloroso. Vuestra afinidad contra
natura con los dioses menores toca a su
fin. Azash os aguarda.
Dudo mucho que as sea, Otha,
pues traigo conmigo al desconocido. Lo
localic mucho antes de que naciera y lo
he trado aqu con el Bhelliom en el
puo. Azash lo teme, Otha, y vos harais
mejor en temerlo tambin.
Otha se hundi an ms en el trono,
retrayendo la cabeza como lo hara una
tortuga entre los pliegues de grasa del
cuello. Entonces movi la mano con
sorprendente velocidad y de ella parti
un rayo de verdusca luz dirigido a la
menuda mujer estiria. A Sparhawk, no
obstante, no lo tom por sorpresa el
ataque pues, a pesar de la aparente
negligencia con que sostena el escudo
con las manos al descubierto, apoyaba
firmemente las rojas piedras de los
anillos en el borde del arma. Con
celeridad perfeccionada con aos de
prctica situ el escudo delante de su
tutora y el rayo rebot en su pulida
superficie. Uno de los guardias
protegidos con armadura qued
repentinamente destruido por una
silenciosa explosin que proyect sobre
el trono una lluvia de candentes
fragmentos procedentes de su cota de
mallas.
Hemos acabado con estas
insensateces, Martel? pregunt
desapaciblemente Sparhawk,
desenvainando la espada.
Ojal pudiera complaceros, viejo
amigo repuso Martel, pero Azash
est esperndonos. Ya sabis cmo son
estas cosas.
Los golpes descargados contra la
pesada puerta que vigilaban Tynian y
Ulath arreciaron.
Parece que alguien llama a la
puerta coment Martel. Sed buen
chico, Sparhawk, e id a ver quin es.
Esos martillazos me ponen los nervios
de punta.
Sparhawk comenz a caminar.
Llevad al emperador a un lugar
seguro! vocifer Annias a los
semidesnudos individuos agazapados
junto al trono.
Con la eficiencia que daba la
prctica, stos insertaron unas gruesas
barras de acero en los diversos orificios
del enjoyado silln, se las cargaron a
los hombros y despegaron el inmenso
peso de su amo del pedestal del trono.
Luego giraron con la litera a cuestas y
trotaron pesadamente hacia la arcada
situada detrs del trono.
Adus! orden Martel.
Mantenlos alejados de m!
Despus l tambin se volvi y se
llev a Annias y su familia en pos de
Otha en tanto el brutal Adus azotaba a
los lanceros con el lomo de su espada,
impartiendo ininteligibles rdenes.
La atronadora presin sobre las
puertas indic que los soldados que
haba afuera utilizaban ahora
improvisados arietes.
Sparhawk! grit Tynian.
Estas puertas no resistirn mucho rato!
Dejadlas! contest Sparhawk
. Ayudadnos aqu! Otha y Martel
estn escapando! Los soldados que
lideraba Adus se haban desplegado
para enfrentarse a Sparhawk, Kurik y
Bevier, no tanto con intencin de librar
combate con ellos como de impedirles
la entrada a la arcada que daba acceso
al laberinto. Aun cuando en muchos
sentidos Adus fuera profunda e incluso
terrorficamente estpido, era un
guerrero de talento, y una pelea como
aqulla, en la que se dirima un asunto
muy simple y para la que contaba con un
considerable nmero de hombres, lo
colocaba en su elemento natural. Diriga
a los guardias de Otha con gruidos,
patadas y golpes, distribuyndolos por
parejas o por tros para interceptar el
paso de un solo oponente con sus lanzas.
El concepto implcito en el mandato de
Martel se hallaba perfectamente al
alcance del limitado intelecto de Adus.
Su cometido era demorar a los
caballeros el tiempo suficiente para
permitir que Martel huyera, y tal vez no
haba otro hombre ms capacitado para
conseguirlo que Adus.
Cuando Kalten, Ulath, Tynian y Berit
se sumaron a la escaramuza, Adus cedi
terreno, pues, aunque contara con la
ventaja de la superioridad numrica, sus
soldados zemoquianos no eran rivales
para los caballeros. Consigui, no
obstante, hacer retroceder el grueso de
su fuerza hasta la boca del laberinto,
donde sus lanzas podran constituir una
efectiva barrera. Y mientras tanto
prosegua el rtmico retumbar de los
arietes.
Tenemos que entrar en ese
laberinto! grit Tynian. Cuando
cedan las puertas, estaremos rodeados!
Fue sir Bevier quien pas a la
accin. El joven caballero cirnico era
el arrojo personificado y en muchas
ocasiones haba dado prueba de su
bravura, exponindose al riesgo. Se
adelant haciendo oscilar su brutal
hacha rematada de ganchos y, en lugar
de descargarla contra los soldados, se
centr en las lanzas, razonando que una
lanza sin punta no deja de ser un mero
palo. Al cabo de unos momentos haba
desarmado de forma efectiva a los
zemoquianos de Adus y haba
recibido una profunda herida en el
costado, justo encima de la cadera. Cay
dbilmente de espaldas, manndole la
sangre del desgarrn que tena en la
armadura.
Ocupaos de l! encarg
Sparhawk a Berit antes de precipitarse
hacia adelante. Sin las lanzas, los
zemoquianos se vieron obligados a
recurrir a las espadas, lo cual
proporcion una clara ventaja a los
caballeros de la Iglesia, que se abrieron
limpiamente paso a mandobles.
Adus calibr la situacin y
retrocedi hasta el umbral.
Adus! bram Kalten, apartando
de un puntapi de su camino a un
zemoquiano.
Kalten! rugi Adus.
El bestial personaje avanz un paso,
con la furia pintada en la cara. Despus
emiti un gruido y destrip a uno de
sus propios soldados para descargar su
frustracin y desapareci en las
profundidades del laberinto.
 Cmo est? pregunt
Sparhawk a Sephrenia, que se
encontraba arrodillada junto a Bevier.
Es grave, Sparhawk.
Podis contener la hemorragia?
No totalmente.
Bevier yaca plido y sudoroso, con
el peto de la armadura desatado y
abierto como la concha de una almeja.
Seguid adelante, Sparhawk dijo
. Yo impedir el paso por este umbral
durante todo el tiempo que me sea
posible.
No seis insensato espet
Sparhawk. Vendad la herida lo mejor
que podis, Sephrenia, y despus
volvedle a ajustar la armadura. Berit,
traedlo, aunque tenga que ser a cuestas.
En la sala del trono son tras ellos
un ruido de madera astillada
acompaado del constante retumbar.
Las puertas estn cediendo,
Sparhawk inform Kalten.
Sparhawk observ el largo y
arqueado corredor que conduca al
laberinto, el cual iluminaban en
espaciados trechos antorchas apoyadas
en aros de hierro, y lo embarg un
sbito sentimiento de esperanza.
Ulath indic, vos y Tynian
caminad en retaguardia. Gritad si alguno
de esos soldados que estn a punto de
derribar las puertas se acerca a
nosotros.
Yo no ser ms que un estorbo
para vosotros, Sparhawk adujo
dbilmente Bevier.
No repuso Sparhawk. No
vamos a correr por este laberinto. Como
no sabemos qu hay ah adentro, no
vamos a incurrir en riesgos. Bien,
caballeros, en marcha.
Caminaron por el prolongado
pasadizo que se adentraba en el ddalo,
pasando delante de dos o tres entradas
sin iluminar.
No deberamos investigar qu
hay all? pregunt Kalten.
 No creo que sea necesario
respondi Kurik. Algunos de los
hombres de Adus estaban heridos, y hay
rastros de sangre en el suelo. Como
mnimo sabemos qu direccin ha
tomado Adus.
Eso no garantiza que Martel siga
el mismo derrotero objet Kalten.
Tal vez ha encargado a Adus que nos
llevara por un camino errneo.
Es posible concedi Sparhawk
, pero este pasillo est iluminado y
los dems no.
Un laberinto que tuviera el camino
sealado con antorchas no sera digno
de tal nombre seal Kurik.
 Puede que no, pero, mientras las
antorchas y el reguero de sangre
continen por la misma ruta, nos
arriesgaremos a seguirla.
El resonante corredor giraba
bruscamente a la izquierda al fondo. Las
paredes y techo abovedados, que se
curvaban alternativamente hacia arriba y
hacia abajo, conferan a quienes
recorran los sinuosos pasadizos una
opresiva sensacin de ser demasiado
bajos, a la cual reaccionaba por reflejo
Sparhawk agachando la cabeza.
Han derribado las puertas de la
sala del trono, Sparhawk avis Ulath
desde atrs. Hay algunas antorchas
que se agitan all en la entrada.
Eso da por zanjada la cuestin
decidi Sparhawk. No tenemos
tiempo para explorar los pasillos
laterales. Adelante.
El corredor alumbrado comenz a
serpentear y girar a partir de ese punto,
y las manchas de sangre del suelo
indicaban que todava seguan la misma
ruta que Adus.
El pasadizo torci a la izquierda.
Cmo os encontris? pregunt
Sparhawk a Bevier, que se apoyaba
pesadamente en el hombro de Berit.
Bien, Sparhawk. En cuanto
recobre el aliento, podr avanzar sin
ayuda.
El pasillo volvi a girar a la
izquierda, y luego de nuevo a la
izquierda apenas unos metros ms
adelante.
Estamos regresando en la misma
direccin que hemos venido, Sparhawk
manifest Kurik.
Lo s. Tenemos, no obstante, otra
alternativa?
No que yo sepa.
Ulath llam Sparhawk. Nos
estn ganando terreno los hombres que
nos siguen?
No de forma perceptible.
Quizs ellos tampoco conozcan la
direccin que han de seguir apunt
Kalten. No creo que nadie vaya a
visitar a Azash para pasar el rato.
La arremetida provino de un
corredor lateral. Cinco soldados
zemoquianos armados con lanzas
surgieron del oscuro umbral y
embistieron a Sparhawk, Kalten y Kurik.
Las lanzas les otorgaban cierta ventaja
que no fue, sin embargo, suficiente.
Despus de que tres de ellos hubieron
cado y se hubieron quedado
retorcindose y sangrando sobre las
losas del suelo, los otros dos se dieron a
la fuga por donde haban venido.
Kurik tom una antorcha de una de
las arandelas de hierro de la pared y
condujo a Sparhawk y Kalten al tortuoso
y oscuro pasadizo donde al cabo de
varios minutos vieron a los soldados
que perseguan. stos se movan con
paso temeroso, abrazados a los muros.
Ya los tenemos se regocij
Kalten, disponindose a lanzarse hacia
ellos.
Kalten! la voz de Kurik
restall como un ltigo. Deteneos!
Por qu?
Se mantienen demasiado cerca de
las paredes.
Y entonces?
Qu tiene de malo la banda
central del pasillo?
Kalten observ con ojos entornados
a los dos amedrentados hombres que se
pegaban a las paredes.
Averigumoslo propuso.
Arranc con la punta de la espada
una pequea losa y la arroj a uno de
los soldados, pero sta cay a varios
metros de distancia del blanco.
Dejad que lo haga yo se ofreci
Kurik. No podis lanzar nada
teniendo como tenis los hombros
trabados por la armadura.
El escudero arranc otra piedra del
suelo y, con ms puntera que Kalten,
acert en el yelmo del soldado, que
reson como una cacerola. El hombre
grit y se tambale, tratando
desesperadamente de agarrarse a algn
asidero en el muro de piedra. Pero no lo
consigui y hubo de poner los pies en el
centro del corredor.
El suelo se abri prestamente bajo
l, y el hombre desapareci chillando de
forma desgarradora. Con el afn de ver
lo que le haba sucedido, su compaero
dio tambin un paso en falso y cay de
la estrecha franja lateral, para seguir la
suerte de su amigo.
Una buena argucia admir
Kurik, acercndose al borde de la sima
con la antorcha levantada. El fondo
est erizado de afiladas estacas
observ, mirando a los dos hombres
empalados. Regresemos para avisar a
los dems. Ser mejor que vigilemos
dnde ponemos los pies.
Volvieron al pasillo principal
alumbrado por antorchas cuando Ulath y
Tynian llegaban a esa altura. Kurik les
describi concisamente en qu consista
la trampa en que haban cado los dos
zemoquianos y, mirando con aire
pensativo a los soldados que haban
fallecido all, recogi la lanza de uno de
ellos.
stos no eran hombres de Adus.
Cmo lo sabis? inquiri
Kalten.
Sir Bevier ha partido las lanzas
de los que estaban con Adus. Esto
representa que hay otros soldados en el
laberinto probablemente distribuidos
en pequeos grupos como ste. Apuesto
a que estn aqu para conducirnos a las
trampas de los corredores laterales.
Algo que deberamos
agradecerles seal Ulath.
No acabo de comprender vuestro
razonamiento, sir Ulath.
Hay trampas en el laberinto, pero
disponemos de soldados para
descubrrnoslas. Lo nico que hemos de
hacer es atraparlos.
 Es sa una de las perspectivas
esperanzadoras de que habla la gente?
inquiri Tynian.
As podra decirse, aunque quiz
los zemoquianos que agarremos no lo
vean de la misma forma.
Se aproximan muy velozmente
los soldados que nos siguen? le
pregunt Kurik.
No mucho.
Kurik volvi a entrar en el pasillo
adyacente con la antorcha en alto y, al
regresar, sonrea lgubremente.
Hay arandelas de antorchas en los
corredores laterales anunci. Por
qu no cambiamos de sitio unas cuantas
antorchas? Nosotros hemos ido
siguiendo su luz y esos soldados vienen
siguindonos a nosotros. Si las
antorchas comienzan a llevarlos a
pasadizos donde hay trampas, no
aminorarn un tanto la velocidad de su
marcha?
No s ellos dijo Ulath, pero
yo s lo hara.
 Captulo 28
Desde los corredores laterales los
atacaban peridicamente soldados
zemoquianos, con las desesperadas
expresiones propias de quienes ya de
antemano se tienen por muertos. El
ultimtum rendos o morid abra ante
ellos perspectivas que no haban tomado
en cuenta, y la mayora de ellos se
apresuraban a aceptar la primera
posibilidad, aunque su efusiva gratitud
se disipaba rpidamente cuando caan en
la cuenta de que ellos haban de caminar
a la cabeza.
Las asechanzas que aguardaban a los
incautos eran ingeniosas. En los
pasadizos donde el suelo no se abra, el
techo se vena abajo y, mientras los
fondos de la mayora de los pozos
estaban erizados de afiladas estacas,
varios de ellos contenan diversos
reptiles, todos venenosos y
horripilantes.
En una ocasin, sin duda como
producto de una fase en que el diseador
del laberinto se haba aburrido de idear
simas y techos abatibles, las paredes se
juntaron.
Hay algo que no funciona bien
aqu declar Kurik, oyendo otro
alarido desesperado que resonaba a sus
espaldas, emitido por uno de los
soldados que, procedentes de la sala del
trono, iban adentrndose en los
corredores laterales.
A m me parece que todo est
saliendo de maravilla disinti Kalten.
Esos soldados viven aqu, Kalten
seal el escudero, y no parecen
estar ms familiarizados con el laberinto
que nosotros. Nos hemos vuelto a
quedar sin prisioneros. Me parece que
es hora de que tomemos en
consideracin varias cosas, no sea que
demos un traspi.
Se reunieron en el centro del
pasadizo.
 Esto no tiene el ms mnimo
sentido asegur Kurik.
El hecho de venir a Zemoch?
brome Kalten. Yo mismo habra
podido decroslo en Chyrellos.
Hemos estado siguiendo un rastro
de manchas de sangre en el suelo
prosigui Kurik, haciendo caso omiso
de la intervencin de Kalten, y ste se
prolonga indefinidamente ante nosotros
justo en el medio de un pasillo
alumbrado con antorchas. Rasc con
el pie una gran mcula de sangre. Si
alguien sangrara de ese modo, ya habra
muerto hace mucho rato.
Talen se inclin, toc con un dedo
una reluciente mancha roja del suelo y
luego se lo acerc a la lengua.
No es sangre dijo, escupiendo.
Qu es? pregunt Kalten.
No lo s, pero no es sangre.
Entonces nos han engatusado
infiri amargamente Ulath. Ya me lo
pareca. Y, lo que es peor, estamos
atrapados aqu adentro. Ni siquiera
podemos volver sobre nuestro camino
orientndonos por las antorchas porque
hace ms de media hora que estamos
cambindolas afanosamente de sitio.
Esto es lo que en lgica se conoce
como definicin del problema
observ Bevier con una dbil sonrisa.
Creo que la prxima fase se denomina
hallar una solucin.
Yo no soy un experto en estas
cosas reconoci Kalten, pero no
creo que seamos capaces de salir de
aqu con ayuda de la lgica.
Por qu no utilizamos los
anillos? sugiri Berit. No podra
Sparhawk abrir un orificio que
atravesara el laberinto?
Los pasadizos son en su mayor
parte de bvedas de can, Berit
explic Kurik, y, si comenzamos a
abrir agujeros en las paredes, pronto se
desmoronara el techo.
Qu pena suspir Kalten.
Son tantas las buenas ideas que hay que
descartar simplemente porque no
funcionaran
Es absolutamente imprescindible
que resolvamos el acertijo del
laberinto? les pregunt Talen.
Quiero decir que si el hecho de hallar la
solucin tiene alguna significacin
religiosa.
No que yo sepa respondi
Tynian.
Por qu quedarnos dentro del
laberinto pues? inquiri con inocencia
el muchacho.
Porque estamos atrapados aqu
repuso Sparhawk, tratando de controlar
su irritacin.
Eso no es del todo cierto,
Sparhawk. Nunca hemos estado
realmente atrapados. Puede que Kurik
tenga razn al sealar el peligro que
implica derribar las paredes, pero no ha
dicho nada del techo.
Se quedaron mirndolo fijamente y
luego todos se echaron a rer.
Ignoramos lo que hay arriba,
desde luego observ Ulath.
Tampoco sabemos lo que nos
aguarda al doblar el siguiente recodo,
caballero. Y nunca sabremos qu hay
encima del techo hasta que no lo
miremos, no es cierto?
 Podra dar a cielo descubierto
apunt Kurik.
Acaso es ello peor que lo que
tenemos aqu abajo, padre? Una vez
afuera, Sparhawk podra usar los anillos
para abrir un agujero en el muro del
templo. Puede que a Otha le diviertan
los laberintos, pero ya me he cansado de
ste. Una de las primeras normas que me
ense Platime es que, si a uno no le
gusta el juego, que no juegue.
Sparhawk mir interrogativamente a
Sephrenia.
A m ni siquiera se me haba
ocurrido reconoci, sonriendo
pesarosamente, la mujer.
 Es factible?
No veo por qu no siempre que
permanezcamos a una prudente distancia
para que no nos caigan todos los
escombros encima. Examinemos este
techo.
Pusieron las antorchas en alto para
observar el arco abovedado.
Va a causar algn tipo de
problema esta construccin? pregunt
Sparhawk a Kurik.
No lo creo. Las piedras estn
encajadas entre s, de modo que lo ms
probable es que resistan, aunque caern
muchos cascotes.
Eso no es un inconveniente
asegur alegremente Talen. Los
escombros nos servirn para subir
encima de ellos y llegar al agujero.
No obstante, se precisar una gran
fuerza para soltar uno de estos bloques
de piedra seal Kurik, ya que la
bveda se sostiene unida con el apoyo
de todo el corredor.
Qu ocurrira si se quitaran unos
cuantos de esos bloques? inquiri
Sephrenia.
Kurik se encamin a una de las
curvadas paredes y rasc con el cuchillo
en el entresijo formado por dos bloques
de piedra.
Usaron mortero dijo, pero se
desmenuza fcilmente. Si se disuelve en
media docena de bloques, caer buena
parte del techo.
Pero no se vendr abajo todo el
pasadizo?
No. Despus de que se hayan
derrumbado algunos metros, la
estructura se mantendr firme.
Podis disolver rocas?
pregunt Tynian a Sephrenia con
curiosidad.
No, querido repuso, sonriendo,
sta. Pero puedo convertirlas en
arena, lo cual viene a ser lo mismo.
Examin con atencin el techo unos
momentos. Ulath dijo entonces,
vos sois el ms alto. Aupadme. Tengo
que tocar las piedras.
Ulath se puso muy colorado, y todos
supieron por qu, Sephrenia no era la
clase de persona a quien se pona la
mano encima.
Oh, no seis bobo, Ulath lo
rega. Levantadme.
No vamos a hablar de esto,
verdad? dijo a sus amigos, mirando
amenazadoramente en derredor.
Despus se inclin y la aup sin
esfuerzo. La estiria escal sobre l, de
forma parecida a como trepara a un
rbol, y, cuando se hall a suficiente
altura, alarg las manos y aplic las
palmas en varias de las piedras,
detenindose brevemente en cada una.
Tocaba casi acariciadoramente el tosco
material.
Esto bastar determin.
Podis bajarme, caballero. Cuando se
hall de nuevo en el suelo, retrocedieron
por el pasillo.
Preparaos para correr los
previno la estiria. Esto produce
efectos algo imprevisibles. Comenz a
mover las manos frente a ella al tiempo
que hablaba velozmente en estirio y
luego extendi ambas manos, con las
palmas hacia arriba, para liberar el
hechizo.
 Del techo comenz a desprenderse
una fina arena que se filtraba por los
entresijos de los ptreos bloques en
hilillos que pronto incrementaron su
grosor.
Parece casi como si fuera agua
chorreando, verdad? observ Kalten
cuando ya la arena manaba con ms
vigor.
Los muros empezaron a crujir,
mientras la argamasa se resquebrajaba
en los resquicios produciendo
chasquidos.
Podemos alejarnos un poco ms
indic Sephrenia, mirando con
aprensin la gran cantidad de rocas que
los rodeaban. El encantamiento est
dando buen resultado, de modo que no
tenemos que quedarnos aqu para
supervisarlo.
Sephrenia era una mujercilla muy
compleja, que tan pronto se arredraba
por cosas absolutamente ordinarias
como se mostraba indiferente ante otras
francamente horrendas. Retrocedieron
ms por el corredor mientras los
bloques prximos al lugar donde se
desprenda la arena geman y rechinaban
al frotar unos contra otros,
acomodndose milmetro a milmetro
para ocupar el espacio que dejaba libre
la arena.
 El derrumbamiento se produjo de
golpe. Una ancha franja de bveda se
vino abajo con el spero estruendo que
producen las piedras al caer, y una gran
nube de polvo inmovilizado durante eras
ondul por el pasadizo en direccin a
ellos, que se vieron sacudidos por
accesos de tos. Cuando la polvareda se
hubo asentado, vieron un amplio agujero
de bordes dentados en el techo.
Vayamos a echar un vistazo
propuso Talen. Me intriga ver lo que
hay all arriba.
No podramos esperar un poco
ms? pregunt, temerosa, Sephrenia
. Preferira estar segura de que no hay
peligro alguno.
Escalaron la pila de escombros y se
auparon unos a otros para llegar hasta el
orificio del techo. La zona que se abra
encima era un vasto espacio abovedado,
vaco y polvoriento, que ola a cerrado.
La luz de las antorchas que haban trado
de abajo resultaba mortecina y no
alcanzaba a iluminar las paredes en el
supuesto de que aquel lugar en penumbra
las tuviera. El suelo guardaba un
asombroso parecido con un campo
plagado de abultadas madrigueras de
una colonia de topos
extraordinariamente laboriosos, y en l
advirtieron una serie de peculiaridades
estructurales que no haban percibido al
hallarse en el laberinto.
Paredes correderas identific
Kurik, sealando. Pueden cambiar el
laberinto a su antojo cerrando algunos
pasadizos y abriendo otros. Por eso los
soldados zemoquianos no saban adonde
iban.
Hay una luz anunci Ulath
por all a la izquierda. Parece que
proviene de abajo.
Del templo quiz? sugiri
Talen.
O de la sala del trono. Vayamos a
indagar.
Caminaron un trecho sobre las
bvedas y pronto llegaron a una va
recta que se prolongaba en una direccin
hacia la luz que haba visto Ulath y hacia
la oscuridad en la otra.
No hay polvo observ Ulath,
apuntando a las losas. Lo utilizan a
menudo.
Avanzaron con mayor rapidez que
antes por la derecha va y a poco
descubrieron el origen de la parpadeante
luz. Eran unas escaleras de piedra que
daban a una habitacin alumbrada con
antorchas, que, como todas, tena cuatro
paredes, pero careca de puerta.
Es ridculo buf Kalten.
No tanto disinti Kurik,
elevando la antorcha para mirar a un
lado. Esa pared de enfrente se desliza
sobre este carril. Seal un par de
rales metlicos que partan de la
estancia y se agach para mirarlos ms
de cerca. No hay ningn mecanismo
all, de manera que debe de haber algn
pestillo en esa habitacin. Sparhawk,
bajemos y tratemos de localizarlo.
Qu estamos buscando?
pregunt Sparhawk a su amigo cuando
se hallaron abajo.
Qu s yo? Algo que parezca
normal pero que no lo sea.
No es una descripcin muy
atinada, Kurik.
 Limitaos a empujar las piedras,
Sparhawk. Si encontris alguna que
cede, ser probablemente el pestillo.
Recorrieron las paredes tentando los
bloques de piedra, hasta que, al cabo de
unos minutos, Kurik se detuvo con una
expresin algo alelada en la cara.
Podis parar, Sparhawk indic
. He encontrado los pestillos.
Dnde?
Hay antorchas en los muros
laterales y en el del fondo, no es as?
S. Y qu?
Pero no hay ninguna en la pared
frontal, la que mira al pie de las
escaleras.
 Y entonces?
Hay, sin embargo, un par de
arandelas para antorchas. Kurik se
dirigi a aquella pared y tir de uno de
los herrumbrosos aros de hierro,
provocando un fuerte ruido metlico.
Estirad el otro, Sparhawk pidi.
Abramos esta puerta y veamos lo que
hay tras ella.
A veces eres tan listo que me
repugnas, Kurik declar Sparhawk
con acritud. Luego sonri. Esperemos
primero a que bajen los otros propuso
. No me agradara abrir y encontrarme
con la mitad del ejrcito zemoquiano
estando slo nosotros dos. Se
encamin a las escaleras e hizo seas a
sus amigos para que bajaran, llevndose
a un tiempo un dedo a los labios en
recomendacin de silencio.
stos bajaron lentamente, para evitar
el sonido del roce de las planchas de las
armaduras.
Kurik ha encontrado el mecanismo
susurr Sparhawk. Como no
sabemos qu hay al otro lado, mejor
ser estar prevenidos.
La puerta no es muy pesada
dijo Kurik en voz baja, y el riel sobre
el que se desliza est bien engrasado.
Berit y yo nos bastaremos para moverla.
Los dems debis estar preparados para
hacer frente a cualquier eventualidad.
Talen se situ en el rincn de la
izquierda y acerc la cara a la
interseccin de los dos muros.
Yo ver lo que hay si la abrs un
par de centmetros inform a su padre
. Si grito, cerradla deprisa.
Listos? pregunt Kurik.
Todos asintieron, con las armas
prestas y los msculos en tensin. Kurik
y Berit tiraron de las arandelas de hierro
e hicieron correr ligeramente la pared.
Ves algo? musit Kurik a su
hijo.
No hay nadie respondi Talen
. Es un pasillo corto con una sola
antorcha. Parece alejarse unos quince
metros y luego dobla a la izquierda.
Despus del recodo se aprecia ms luz.
Bien, Berit indic Kurik,
abrmosla por completo. Corrieron el
muro.
Una argucia muy lograda
observ Bevier con tono admirativo.
El laberinto de abajo no conduce a
ninguna parte. La verdadera ruta del
templo discurre encima de l.
Averigemos dnde nos hallamos,
en el templo o en la sala del trono
propuso Sparhawk. Y mantengamos el
sigilo.
Talen hizo ademn de decir algo.
 Olvdalo lo disuadi Kurik.
Es demasiado peligroso. T vas a
quedarte detrs de nosotros con
Sephrenia.
Se adentraron por el breve corredor
que iluminaba con luz vacilante y
mortecina una antorcha prendida en un
extremo.
No oigo nada susurr Kalten a
Sparhawk.
La gente que tiende emboscadas
no suele hacer ruido, Kalten.
Se detuvieron justo antes de torcer a
la izquierda y Ulath se quit el yelmo y
se asom a mirar.
Est solitario anunci.
Parece que gira a la derecha a unos ocho
o diez metros de aqu. Doblaron el
recodo y siguieron avanzando. De nuevo
se detuvieron en la esquina y Ulath
inspeccion el terreno.
Es una especie de nicho susurr
. Hay una arcada que da a un pasillo
ms ancho muy bien iluminado.
Habis visto a alguien?
inquiri Kurik.
Ni un alma.
se debe de ser el corredor
principal murmur Bevier. Las
escaleras que conducen del laberinto al
camino real del templo deben de estar
bastante prximas al final de ste, ya sea
en la sala del trono o en el templo.
Se adentraron en el nicho y Ulath
volvi a echar un vistazo.
Es un pasillo principal, en efecto
inform, y gira a la izquierda a
unos ochenta metros de aqu.
Vayamos all decidi Sparhawk
. Si Bevier est en lo cierto, despus
de ese recodo debera estar la salida del
laberinto. Sephrenia, quedaos aqu con
Talen y Berit. Kurik, t guardars la
puerta.
Los dems iremos a dar un vistazo.
Se inclin sobre el escudero y
prosigui en susurros. Si se agravara
la situacin, lleva a Sephrenia y a los
otros a la habitacin del pie de las
escaleras y cirrala por dentro.
Kurik asinti.
Tened cuidado, Sparhawk le
recomend en voz baja.
T tambin, amigo mo.
Los cuatro caballeros caminaron por
el amplio corredor abovedado en
direccin a la iluminada esquina. Kalten
cerraba la marcha, volvindose con
frecuencia a mirar si los seguan. En el
recodo, Ulath asom brevemente la
cabeza y luego dio un paso atrs.
Debimos suponerlo susurr con
disgusto. Es la sala del trono.
Estamos justo en el sitio de partida.
 Hay alguien adentro? pregunt
Tynian.
Seguramente, pero para qu
molestarse en averiguarlo? Lo que
debemos hacer es volver a esas
escaleras, correr de nuevo la pared y
dejar que los ocupantes de la sala del
trono se entretengan solos.
Fue cuando giraban sobre s que
ocurri. Adus, seguido por una veintena
de zemoquianos, surgi de un pasillo
lateral prximo a la entrada del nicho,
bramando a voz en cuello. Los gritos de
alarma resonaron en el propio pasadizo
que conectaba con la sala del trono.
Tynian! Ulath! espet
Sparhawk. Contened a los que vienen
de la sala del torno! Vamos, Kalten!
l y su rubio amigo se precipitaron
hacia la abertura donde montaba guardia
Kurik.
Adus, que era de facultades
demasiado limitadas para obrar de
modo previsible, haca avanzar a sus
soldados delante de l y caminaba con
aire desgarbado, con una brutal hacha de
guerra en la mano y una mirada alocada
en sus porcunos ojos.
Sparhawk comprendi al instante
que estaban demasiado lejos. Adus se
encontraba mucho ms cerca de la
arcada del nicho que l y Kalten, y ya
haba soldados que se interponan en su
camino hacia all. Apart de un tajo a un
zemoquiano que le cerraba el paso.
Kurik! grit, retrocede!
Pero ya era demasiado tarde, pues
Kurik se haba enzarzado en combate
con el simiesco Adus. Su maza silbaba
en el aire, aporreando el pecho y
hombros acorazados de su adversario,
pero Adus, posedo por un frentico
instinto asesino, pareca no acusar
aquellos espantosos golpes y descargaba
sin tregua su hacha de guerra contra el
escudo de Kurik.
Kurik era sin duda uno de los
hombres ms hbiles del mundo en la
lucha cuerpo a cuerpo, pero Adus estaba
totalmente enfebrecido y lo acosaba
implacablemente a hachazos y patadas.
El escudero se vio obligado a retroceder
a su pesar, cediendo terreno paso a
paso.
Entonces Adus se deshizo del
escudo, asi el mango del hacha con
ambas manos y la dirigi con una rpida
serie de embestidas a la cabeza de
Kurik. Recurriendo a una medida
extrema, Kurik cogi el escudo con las
dos manos y lo levant para protegerse
la cabeza de los golpes. Bramando
triunfalmente, Adus descarg el hacha
no contra la cabeza de Kurik, sino en su
cuerpo. El brutal hachazo ahond en su
pecho y la sangre empez a brotar de su
boca y de la espantosa herida.
Sparhawk! grit dbilmente,
desplomndose al lado de la arcada.
Adus volvi a levantar el hacha.
Adus! rugi Kalten, matando a
otro zemoquiano.
Adus detuvo el hachazo que pensaba
asestar a la cabeza desprotegida de
Kurik y gir sobre s.
Kalten! vocifer, aceptando el
reto.
Apart desdeosamente con una
patada al amigo de Sparhawk y corri
hacia el rubio pandion, con un
enloquecido ardor en los porcinos ojos
enmarcados de enmaraadas cejas.
Sparhawk y Kalten abandonaron
cualquier semblanza de arte en el
manejo de la espada, limitndose a
abrirse camino a mandobles,
recurriendo ms a la fuerza y a la furia
que a la habilidad.
Adus, totalmente enloquecido ahora,
tambin se franqueaba el paso
impartiendo hachazos contra sus propios
hombres para llegar hasta ellos.
Kurik sali tambalendose al
corredor, apretndose el sangrante
pecho y tratando de agitar la maza, pero
le cedieron las piernas y dio con el
cuerpo en tierra. Con enorme esfuerzo,
se incorpor sobre los codos y se
dispuso a arrastrarse hacia el salvaje
que lo haba derribado. Despus puso
los ojos en blanco y cay de bruces.
Kurik! aull Sparhawk.
La luz pareci disiparse de sus ojos
y un ensordecedor ruido se instal en
sus odos. La espada se le antoj de
repente muy liviana. Acuchillaba cuanto
apareca ante l. En una ocasin, se
sorprendi atacando las piedras de la
pared. Fueron las chispas lo que de
algn modo le hicieron caer en la cuenta
de ello. Kurik lo regaara si estropeaba
el filo del arma.
 Talen consigui llegar junto a su
padre y, arrodillndose, forceje para
volverlo de cara. Entonces emiti un
alarido, un grito de indecible pena.
Est muerto, Sparhawk! Mi
padre ha muerto!
El dolor de aquel grito casi postr a
Sparhawk de rodillas. Sacudi la cabeza
como un animal aturdido. No haba odo
ese grito. No poda haberlo odo. Casi
sin advertirlo, mat a otro zemoquiano y
oy vagamente cmo alguien combata
tras l y supo que Tynian y Ulath estaban
luchando con los soldados que acudan
desde la sala del trono.
Entonces Talen se levant
sollozando y alarg la mano hacia la
bota. Su largo y afiladsimo pual surgi
reluciente, y l se encamin
sigilosamente hacia Adus por detrs.
Aunque las lgrimas le resbalaban por
la mejilla, el muchacho apretaba
fuertemente, con odio, las mandbulas.
Sparhawk traspas con la espada a
un nuevo zemoquiano mientras Kalten
lanzaba a rodar por el suelo la cabeza
de otro.
Adus decapit a uno de los propios
soldados, bramando como un toro
enfurecido.
El bramido se interrumpi de
repente. Adus abri la boca, con los
ojos desorbitados. Su mal emparejada
armadura no acababa de adaptarse a su
cuerpo y la parte posterior de la coraza
no le llegaba hasta la cadera. Fue all,
en esa zona slo cubierta con malla,
donde Talen lo apual. La malla
protege contra estocadas de espada o
hachazos, pero no es una barrera eficaz
contra las pualadas. El arma de Talen
se dirigi suavemente a la espalda del
imbcil bruto justo debajo del borde
inferior de la coraza, buscndole el
rin Talen despeg el pual y volvi a
clavrselo, esta vez en el otro lado.
Adus chill como un cerdo en el
matadero y luego se tambale hacia
adelante, con una mano aferrada a la
espalda y la cara sbitamente plida por
el dolor y el estupor.
Talen le hinc el pual en la parte
posterior de la rodilla.
Adus camin unos pasos, vacilante,
dejando caer el hacha y apretndose la
espalda con ambas manos. Luego cay
retorcindose al suelo.
Sparhawk y Kalten dieron cuenta de
los soldados que quedaban, pero Talen
ya haba agarrado una espada cada y, a
horcajadas sobre el cuerpo de Adus,
hurgaba la cabeza protegida con yelmo
de aquel bestia. Despus imprimi una
nueva direccin al arma e intent
desesperadamente asestar una estocada
a su torturado cuerpo, pero no tena la
fuerza suficiente para traspasar el peto.
Ayudadme! grit. Que
alguien me ayude!
Sparhawk se acerc al sollozante
muchacho, con los ojos anegados igual
que l, y, tirando su espada, alarg la
mano para cerrarla sobre la empuadura
de la que Talen trataba de clavar a
Adus. Despus aferr los gavilanes de
la guarnicin con la otra mano.
Se hace as, Talen dijo casi
desapasionadamente, como si estuviera
dando una clase en el campo de
prcticas.
 Entonces, de pie a ambos lados del
gimoteante Adus, el chiquillo y el
hombre esgrimieron la espada mano con
mano.
No tenemos por qu apresurarnos,
Sparhawk advirti, haciendo chirriar
los dientes, Talen.
No convino Sparhawk. No
realmente, si t no quieres.
Adus chill en tanto le introducan
lentamente la espada. El grito fue
interrumpido por la cascada de sangre
que le afluy a la boca.
Por favor! barbot.
Sparhawk y Talen retorcieron
inexorablemente la espada.
 Con un nuevo alarido, Adus se
golpe la cabeza en el suelo y sacudi
frenticamente las piernas. Arque el
tembloroso cuerpo, vomit otra
bocanada de sangre y qued inerte.
Todava sollozando, Talen se arroj
sobre el cadver y se puso a araarle
los ojos. Entonces Sparhawk se inclin,
lo tom suavemente de la mano y lo
llev a donde yaca Kurik.
 Captulo 29
En el corredor iluminado por antorchas
prosegua la lucha, trayendo hasta l el
sonido del entrechocar del acero, los
gritos, alaridos y gruidos. Sparhawk
saba que deba ir a ayudar a sus
amigos, pero la enormidad de lo que
acababa de ocurrir lo haba dejado
aturdido, incapaz de reaccionar. Talen
se arrodill junto al cuerpo sin vida de
Kurik, llorando y descargando puetazos
contra las losas del suelo.
Debo irme dijo el fornido
pandion al muchacho. Talen no
respondi.
 Berit llam Sparhawk, venid
aqu.
El joven aprendiz sali
cautelosamente del nicho con el hacha
en las manos.
Atended a Talen le orden.
Llevad a Kurik adentro. Berit mir con
incredulidad a Kurik.
Moveos, hombre! lo apremi
bruscamente Sparhawk. Y cuidad de
Sephrenia.
Sparhawk! grit Kalten.
Vienen ms!
Ya voy! Sparhawk mir a
Talen. Debo irme repiti.
Adelante replic Talen.
Entonces alz la mirada, con una
expresin salvaje en el rostro surcado
por las lgrimas. Matadlos a todos,
Sparhawk dijo con furia. Matadlos
a todos. Sparhawk asinti. Aquello
ayudara un poco a Talen, pens
mientras se volva para recoger su
espada. La ira era un buen remedio
contra la pena. Empu el arma y se
gir, sintiendo cmo su propia rabia le
atenazaba la garganta. Tambin
experimentaba una cierta piedad por los
soldados zemoquianos cuando iba a
reunirse con Kalten.
Retrocede indic a su amigo
con glido tono de voz. Recobra el
aliento.
Hay alguna esperanza?
pregunt Kalten, sorteando una lanza.
No.
Lo siento, Sparhawk.
Era un pequeo grupo de soldados,
sin duda uno de los destacamentos que
haban estado actuando como cebo para
atraer a los caballeros a los pasadizos
laterales. Sparhawk se encamin
resueltamente hacia ellos, ansioso por
combatir, pues la lucha exiga toda la
atencin de un hombre y ahuyentaba de
su mente cualquier otro pensamiento.
Arremeti diestramente contra la media
docena de zemoquianos, sintiendo que
de algn modo estaba haciendo justicia.
Kurik le haba enseado cada
movimiento, cada matiz tcnico que
pona en accin, y todo aquel arte estaba
potenciado ahora por la desmedida
rabia provocada por la muerte de su
amigo. En cierto sentido, era Kurik
quien haba hecho a Sparhawk
invencible. Incluso Kalten observaba
con asombro el mortfero frenes de su
amigo, que no tard ms de unos
momentos en liquidar a cinco de los
soldados a quienes se enfrentaba. El
ltimo se volvi para huir, pero
Sparhawk empu prestamente la
espada con la mano que sostena el
escudo y recogi una lanza zemoquiana
del suelo.
Recoge esto grit al fugitivo,
antes de arrojarle el arma y clavrsela
entre los omplatos.
Buena lanzada lo felicit
Kalten.
Vayamos a ayudar a Tynian y
Ulath.
Sparhawk todava experimentaba
una acuciante necesidad de matar gente.
Condujo a su amigo hacia el recodo del
pasillo donde el caballero alcione y su
camarada genidio contenan a los
soldados que haban acudido desde la
sala del trono, obedeciendo a la orden
gritada por Kurik.
Yo me ocupar de esto dijo, sin
ms explicaciones, Sparhawk.
Kurik? pregunt Ulath.
Sparhawk sacudi la cabeza y
comenz a matar zemoquianos.
Avanzaba a golpe de mandobles,
dejando que sus compaeros acabaran
de rematar a sus vctimas.
Sparhawk! grit Ulath.
Parad! Estn huyendo!
Deprisa! respondi Sparhawk
. An podemos alcanzarlos!
Dejad que se vayan!
No!
Ests haciendo esperar a Martel,
Sparhawk le record Kalten.
Kalten se haca pasar a veces por
estpido, pero Sparhawk vio
inmediatamente el ingenioso mtodo
utilizado por su rubio amigo para
disuadirlo de su intencin. Liquidar a
soldados relativamente inocentes no
pasaba de ser un mero pasatiempo
comparado a la perspectiva de acabar
de una vez por todas con el renegado de
pelo blanco.
De acuerdo concedi, jadeante,
casi extenuado por el esfuerzo,
regresemos. De todas formas, hemos de
pasar por esa pared corredera antes de
que vuelvan los soldados.
 Os sents mejor? le pregunt
Tynian mientras se dirigan al nicho.
No realmente respondi
Sparhawk.
Seguid les dijo Kalten cuando
pasaron junto al cadver de Adus. Ir
dentro de un momento.
Berit y Bevier los aguardaban en la
entrada de la alcoba.
Los habis espantado?
inquiri Bevier.
Ha sido Sparhawk gru Ulath
. Ha estado muy persuasivo.
No reunirn refuerzos para
volver?
No a menos que sus oficiales
tengan unos ltigos muy largos.
Sephrenia haba situado el cuerpo de
Kurik en una postura de reposo y le
haba cubierto con la capa la espantosa
herida que le haba causado la muerte.
Tena los ojos cerrados y la expresin
apacible. Sparhawk experiment de
nuevo una pena insoportable.
Hay algn modo de?
inquiri, pese a conocer ya la respuesta.
No, querido repuso la estiria.
Lo siento. Estaba sentada junto al
cadver, abrazando a Talen, que
continuaba anegado en llanto.
Debemos irnos dijo Sparhawk,
suspirando. Hemos de regresar a esa
escalera antes de que alguien decida
seguirnos. Mir hacia atrs por
encima del hombro y vio que Kalten se
acercaba presuroso, llevando algo
envuelto en una capa zemoquiana.
Yo me ocupar de esto se
ofreci Ulath.
Se inclin y se carg al hombro al
corpulento escudero como si ste no
pesara ms que un nio, y todos
volvieron sobre sus pasos hasta el pie
de la escalera que conduca a la
polvorienta y oscura sala de arriba.
Volved a correr esa pared
indic Sparhawk, y buscad una cua o
algn otro sistema para cerrarla.
 Podemos hacerlo desde arriba
apunt Ulath. Obstruiremos los rieles
sobre los que se desliza.
Sparhawk gru, en tanto tomaba
ciertas decisiones.
Bevier dijo con pesar, me
temo que vamos a tener que dejaros
aqu. Estis malherido, y ya hemos
perdido demasiados amigos hoy.
Bevier se dispuso a argir, pero
cambi de parecer.
Talen prosigui Sparhawk, te
quedars aqu con Bevier y tu padre.
Sonri tristemente. Nuestra intencin
es matar a Azash, y no robarle. Talen
asinti.
 Y, Berit
Por favor, Sparhawk le rog el
joven, con lgrimas en los ojos. Por
favor, no me hagis quedar atrs. Sir
Bevier y Talen estn a salvo aqu, y yo
podra serviros de ayuda cuando nos
hallemos en el templo.
Sparhawk lanz una mirada a
Sephrenia y sta realiz un gesto
afirmativo con la cabeza.
De acuerdo concedi. Quera
advertir a Berit que obrara con cautela,
pero desisti, razonando que ello tal vez
ofendera al aprendiz.
Dadme vuestra hacha y vuestro
escudo, Berit dijo Bevier con voz
dbil, y llevaos los mos. Tendi a
Berit su hacha y su bruido escudo.
Har honor a estas armas, sir
Bevier jur Berit.
Hay un espacio hueco detrs de la
escalera, Bevier inform Kalten, que
haba inspeccionado el fondo de la
habitacin. Sera buena idea que os
ocultarais all junto con Talen y Kurik
en previsin de que los soldados
consiguieran accionar el muro.
Bevier asinti y Ulath traslad el
cadver de Kurik all.
No queda nada que aadir, Bevier
dijo Sparhawk al caballero cirnico,
estrechndole la mano. Trataremos de
regresar lo antes posible.
Rezar por vosotros, Sparhawk
prometi Bevier, por todos
vosotros.
Sparhawk se arrodill al lado de su
escudero y le tom una mano.
Que duermas bien, amigo mo
murmur. Despus se levant y se
encamin a la escalera sin volver la
vista atrs.
La escalera, situada al otro extremo
de aquella sala que se prolongaba en
lnea recta sobre los montculos que
remataban los muros y las piedras del
laberinto de abajo, era muy ancha y
estaba pavimentada con mrmol. No
haba ninguna pared corredera que
ocultara la cmara en la que
desembocaba ni ddalo alguno para
despistar a quien pretendiera entrar en el
templo.
Esperad aqu susurr Sparhawk
a sus amigos y apagad esas antorchas.
Avanz unos pasos, se quit el yelmo
y se tumb en el rellano de la escalera
. Ulath murmur, agarradme de
los tobillos. Quiero ver lo que nos
aguarda.
Sostenido por el fornido thalesiano,
que impeda que cayera rodando
estrepitosamente por la escalera,
Sparhawk baj arrastrndose lentamente
por los peldaos hasta que pudo ver la
estancia que haba abajo.
El templo de Azash era un lugar de
pesadilla. Tal como permita adivinar la
cpula que lo coronaba, tena una
estructura circular, con un dimetro de
casi un kilmetro. Las curvadas paredes,
combadas hacia adentro, eran de pulido
nice negro, al igual que el suelo, lo
cual causaba la impresin de estar
mirando la esencia misma de la noche.
La iluminacin no corra a cargo de
antorchas, sino de grandes hogueras que
ardan vigorosamente sobre enormes
braseros asentados en patas recias como
vigas. La vasta cmara estaba rodeada
de numerosas gradas que descendan
hasta el centro.
Espaciadas a intervalos regulares
sobre la terraza superior, se erguan
estatuas de mrmol de ms de cinco
metros de altura que en su mayora
reproducan cuerpos no humanos.
Entonces Sparhawk vio una forma
estiria entre ellas y despus una elenia, y
cay en la cuenta de que las estatuas
representaban a los siervos de Azash,
entre los cuales la humanidad pareca
ocupar una proporcin casi
insignificante.
Los otros servidores moraban en
sitios a la vez muy lejanos y
extremadamente prximos. Enfrente de
la entrada por la que espiaba Sparhawk
se levantaba el descomunal dolo. Los
esfuerzos del hombre para encarnar y
simbolizar a sus dioses nunca acaban de
ser satisfactorios. Una deidad con
cabeza de len no es realmente la
imagen de un cuerpo humano al que se
ha unido una cabeza de len
simplemente para ofrecer un contraste.
La humanidad percibe el rostro como
sede del alma; el cuerpo es en gran
medida irrelevante. El icono de un dios
no tiene por objeto imitar fielmente sus
rasgos, sino sugerir con su cara el
espritu que lo domina. El semblante del
dolo que sobresala sobre el negro y
brillante templo contena la suma de la
depravacin. La lujuria, la codicia y la
gula estaban ciertamente presentes en l,
pero haba asimismo otros atributos que
ninguna lengua humana tiene palabras
para designar. A juzgar por su rostro,
Azash anhelaba reclamaba cosas
inaccesibles a la capacidad de
comprensin del hombre. Era la cara de
un ser con deseos irresistibles que nadie
satisfaca puesto que ello era imposible.
Tena los labios curvados y los ojos
melanclicos y crueles.
Sparhawk cerr con fuerza los
prpados, presintiendo que quien mirara
largamente esa cara se expona a perder
el alma.
El cuerpo no tena una forma
acabada. Era como si el escultor hubiera
quedado tan agobiado por ese rostro y
todo lo que representaba que no hubiera
sido capaz ms que de esbozar el resto
de la figura. Haba una profusin de
brazos que se extendan, a semejanza de
los de una araa, en grupos de tentculos
que partan de unos descomunales
hombros. El torso se inclinaba
ligeramente hacia atrs, dejando las
caderas adelantadas en obscena postura,
pero lo que debera haber sido el punto
central de tan provocativa posicin
brillaba por su ausencia. En su lugar
haba una lisa y brillante superficie
carente de toda arruga, similar a la
marca de una quemadura. Sparhawk
record las palabras que Sephrenia
haba pronunciado delante de las barbas
del dios durante su encuentro con el
Buscador en la orilla norte del lago
Venne. Impotente, lo haba llamado, y
castrado. Prefiri no imaginar los
mtodos que los dioses menores haban
utilizado para mudar a su pariente. Del
dolo emanaba un nimbo de plido tono
verdusco, un resplandor muy parecido al
que despeda la cara del Buscador.
En el rellano circular del centro
estaba llevndose a cabo alguna clase
de ceremonia que alumbraba el
repulsivo resplandor verdoso
procedente del altar. La mente de
Sparhawk se rebelaba ante la idea de
darle el nombre de un ritual religioso.
Los oficiantes retozaban desnudos ante
el dolo. Sparhawk no era precisamente
un monje de clausura y estaba
acostumbrado a enfrentarse a la
corrupcin del mundo, pero los niveles
de perversin que se mostraban en aquel
rito le revolvieron el estmago. La orga
que haban celebrado los primitivos
elenios zemoquianos en las montaas
haba sido un juego de nios, casi puro,
en comparacin a aquello. Estos
celebrantes parecan tratar de reproducir
las perversiones de las criaturas no
humanas, y sus miradas fijas y sus
movimientos convulsivos daban a
entender que continuaran la ceremonia
hasta perecer a causa de los excesos en
ella realizados. La grada inferior de
aquella enorme concavidad dispuesta en
terrazas estaba atestada de figuras
vestidas con tnicas verdes que
entonaban un discordante y ronco
cntico, un sonido hueco desprovisto de
todo pensamiento o emocin.
Entonces Sparhawk percibi un
ligero movimiento y se apresur a
dirigir la mirada a su derecha. Un grupo
de personas estaba reunido en la terraza
superior a unos cien metros de distancia
de la desconchada estatua blanca que
deba de haber inspirado los ms
profundos abismos de locura. Una de
ellas tena el pelo blanco.
Sparhawk se volvi e hizo seas a
Ulath para que volviera a subirlo.
Y bien? le pregunt Kalten.
Es una gran sala murmur
Sparhawk. El dolo est en el otro
extremo y hay amplios bancales
escalonados por los que se baja hasta
donde se encuentra.
Qu es ese ruido? inquiri
Tynian.
Estn celebrando una especie de
rito. Creo que los cantos forman parte de
l.
Me tiene sin cuidado su religin
asegur con voz cavernosa Ulath.
Hay soldados? Sparhawk neg con la
cabeza.
Es alentador. Algo ms?
S. Necesito vuestras artes
mgicas, Sephrenia. Martel y los dems
estn en la grada de arriba,
aproximadamente a unos ochenta metros
de nosotros. Sera til saber qu estn
diciendo. Estamos lo bastante cerca
para que el encantamiento d resultado?
 Apartmonos de la escalera
sugiri, tras asentir, la estiria. El
hechizo genera cierto grado de luz y por
ahora no nos conviene que sepan que
estamos aqu.
Retrocedieron hacia la polvorienta
sala y Sephrenia tom el reluciente
escudo de Bevier que llevaba Berit.
Esto servir dijo.
Invoc el conjuro y lo liber. Los
caballeros se apiaron en torno al
sbitamente resplandeciente escudo,
observando las nebulosas figuras que
aparecan en su superficie. Las voces
surgan quedamente de l, pero eran
inteligibles.
 Vuestras encarecidas
afirmaciones de que mi oro os servira
para comprar ese trono desde el que
podrais fomentar nuestros propsitos
eran falsas, Annias deca Otha con su
retumbante voz.
Fue una vez ms por culpa de
Sparhawk, Su Majestad intent
excusarse Annias con tono casi servil.
El desbarat las cosas como
temamos que ocurriera.
Sparhawk! Otha profiri un
grosero juramento y descarg un
puetazo en el brazo de la litera. La
existencia de ese hombre me gangrena el
corazn. Hasta su nombre me causa
dolor. Vos debais mantenerlo alejado
de Chyrellos, Martel. Por qu me
fallasteis a m y a mi dios?
No os fall realmente, Su
Majestad respondi con calma Martel
, como tampoco lo hizo Annias, dicho
sea de paso. El acceso de Su Ilustrsima
al trono del archiprelado no era ms que
un medio para conseguir un fin, y ese fin
ya lo hemos logrado: el Bhelliom se
encuentra bajo este mismo techo. La
estrategia para elevar a Annias a la
condicin de archiprelado para poder
obligar as a los elenios a entregar la
joya contena muchos puntos de incierto
desarrollo. Esto ha sido mucho ms
rpido y ms directo. Lo que Azash
desea son resultados, Su Majestad, no el
xito o fracaso de las fases conducentes
a ellos.
Tal vez concedi, gruendo,
Otha, pero el Bhelliom no ha sido
entregado de buen grado a nuestro dios.
Todava se halla en manos de Sparhawk.
Vos habis apostado ejrcitos en su
camino y l los ha vencido. Nuestro amo
ha enviado siervos ms horribles que la
propia muerte para matarlo y an sigue
vivo.
Sparhawk es slo un hombre, en
fin de cuentas seal Lycheas con su
quejumbrosa voz. Su buena fortuna no
puede durar eternamente.
Otha lanz una amenazadora mirada
a Lycheas. Arissa rode protectoramente
con sus brazos a su hijo e hizo ademn
de salir en defensa suya, pero Annias
sacudi la cabeza, disuadindola de
hacerlo.
Os habis rebajado reconociendo
a este bastardo vuestro, Annias
declar Otha en tono de desmedido
desprecio. Call un instante, mirndolos
. Es que no lo entendis? tron de
improviso. Este Sparhawk es Anakha,
el desconocido. Los destinos de todos
los hombres son claramente visibles;
todos salvo Anakha. Anakha se mueve
al margen del destino. Incluso los dioses
lo temen. l y el Bhelliom estn
vinculados de una forma que no alcanzan
a comprender los hombres ni los dioses
de este mundo, y la diosa Aphrael los
protege. Ignoramos cul es su propsito.
Todo cuanto nos salvaguarda de ellos es
el hecho de que el Bhelliom se somete a
Sparhawk con renuencia. Si llega el
tiempo en que se rinda libremente a l,
ser un dios.
Pero todava no lo es, Su
Majestad. Martel sonri. Est
atrapado en ese laberinto, y jams
dejar a sus compaeros all para venir
a atacarnos solo. Sparhawk es una
persona previsible. sa es la razn por
la que Azash nos acept a Annias y a m:
porque lo conocemos y sabemos cmo
reaccionar.
Y sabais que triunfara como lo
ha hecho? se mof Otha. Sabais
que su llegada a este lugar supondra una
amenaza a nuestra propia existencia y
a la existencia de nuestro dios? Martel
mir las figuras que retozaban
obscenamente en el piso inferior.
Cunto va a durar esto?
pregunt. Necesitamos que Azash nos
gue, y no podemos reclamar su atencin
mientras contine la ceremonia.
El ritual est a punto de acabar
asegur Otha. Los oficiantes han
sobrepasado los lmites de la
extenuacin. Morirn pronto.
Bien. Entonces podremos hablar
con nuestro amo. l tambin est en
peligro.
Martel! dijo, bruscamente
alarmado, Otha. Sparhawk ha salido
del laberinto! Ha encontrado el camino
del templo!
Llamad a vuestros hombres para
que lo detengan! vocifer Martel.
Ya lo he hecho, pero se
encuentran muy alejados de l. Llegar
hasta nosotros antes de que ellos puedan
entorpecerle el paso.
 Debemos despertar a Azash!
grit Annias con voz chillona.
Interrumpir su rito significa la
muerte asever Otha.
Martel enderez el cuerpo y tom el
yelmo que llevaba bajo el brazo.
Entonces todo depende de m,
supongo manifest tristemente.
Sparhawk alz la cabeza y oy el
ruido de unos arietes aporreando una
pared de piedra en la direccin por
donde quedaba el palacio.
Es suficiente indic a
Sephrenia. Hemos de ponernos en
movimiento. Otha ha llamado a sus
soldados para que abatan ese muro que
conduce a la escalera de las
proximidades del palacio.
Espero que Bevier y Talen estn
bien escondidos dese Kalten.
Lo estn lo tranquiliz
Sparhawk. Bevier sabe lo que hace.
Habremos de bajar al templo. Este tico,
o como quiera llamrselo, est
demasiado expuesto. Si tenemos que
luchar aqu, tendremos soldados
atacndonos por todas partes. Mir a
Sephrenia. Existe algn modo de
obstruir esa escalera de atrs? le
pregunt.
Creo que s respondi la mujer,
entornando los ojos.
 Parecis algo dubitativa.
No. Me ser fcil obstruir la
escalera, pero no estoy segura de si Otha
conoce el hechizo que contrarrestara el
mo.
No lo sabr hasta que sus
soldados lleguen all y no puedan bajar,
no es cierto? le pregunt Tynian.
No. En realidad no. Muy bien,
Tynian.
Nos dirigimos corriendo a esa
terraza de arriba y nos enfrentamos al
dolo? inquiri Kalten.
No podemos repuso Sephrenia
. Recordad que Otha es mago. Estara
arrojndonos un encantamiento tras otro
por la espalda. Hemos de encararnos
primero con l.
Y con Martel tambin agreg
Sparhawk. Otha no se atreve a
interrumpir a Azash mientras se
desarrolla ese rito, lo cual supone cierta
ventaja. De lo nico que hemos de
preocuparnos es del propio Otha.
Podremos reducirlo, Sephrenia?
Otha no es valiente respondi
sta. Si lo amenazamos, utilizar su
poder para escudarse y dejar que sean
los soldados que acuden de palacio
quienes se ocupen de nosotros.
Lo intentaremos resolvi
Sparhawk. Estamos listos? Los
dems asintieron.
Tened cuidado les recomend
, y no quiero que nadie se interponga
cuando vaya tras Martel. En marcha.
Se encaminaron a la escalera, se
detuvieron un momento, respiraron
hondo y comenzaron a bajar con las
armas desenfundadas.
Ah, heos aqu, viejo amigo
salud, arrastrando las palabras,
Sparhawk, imitando deliberadamente la
postura desenvuelta de Martel. Os he
estado buscando por todas partes.
Yo no me he movido de aqu,
Sparhawk replic Martel,
desenvainando la espada.
 Ya veo. Debo de haberme
desorientado un poco. Confo en que no
os haya hecho esperar.
De ningn modo.
Estupendo. Detesto llegar tarde.
Pase la mirada sobre los dems.
Bien. Veo que estamos todos aqu.
Mir con mayor detenimiento al
primado de Cimmura. Realmente,
Annias, deberais intentar tomar un poco
ms el sol. Estis blanco como el papel.
Oh, antes de que los dos os
enzarcis dijo Kalten, os he trado
un regalo, un pequeo recordatorio de
nuestra visita. Estoy seguro de que es
algo a lo que siempre le tendris cario.
 Se inclin ligeramente y zarande un
poco la capa que llevaba en el brazo,
reteniendo firmemente una esquina de la
prenda con la mano acorazada con
guantelete. La capa se despleg sobre el
suelo de nix y la cabeza de Adus sali
rodando hasta pararse a los pies de
Martel, donde qued fija, mirndolo.
Qu amable, sir Kalten
agradeci Martel, apretando los dientes.
Aparentando indiferencia, apart el
despojo de un puntapi. No dudo que
os habr costado mucho obtener este
presente.
Sparhawk apret el puo sobre la
empuadura de la espada, bufando de
clera.
Me ha costado a Kurik, Martel
dijo con voz inexpresiva, y ha llegado
la hora de ajustar cuentas.
A Martel se le desorbitaron
brevemente los ojos.
Kurik? dijo con voz perpleja
. No esperaba eso. Lo siento de veras,
Sparhawk. Lo apreciaba. Si consigues
volver a Demos, presntale a Aslade
mis ms sinceras disculpas.
No pienso hacerlo, Martel. No
voy a insultar a Aslade mencionndole
vuestro nombre. Vamos a zanjar esta
cuestin?
Sparhawk comenz a avanzar, con el
escudo preparado y la punta de la
espada movindose lentamente a uno y
otro lado como la cabeza de una
serpiente. Kalten y los dems dejaron
sus armas en el suelo y permanecieron
inmviles, observando.
Un caballero hasta el final
coment Martel, ponindose el yelmo y
alejndose de la litera de Otha para que
no les estorbara los movimientos.
Vuestros buenos modales y vuestro
sentido del honor sern la causa de
vuestra muerte, Sparhawk. Vos
contabais con ventaja. Debisteis
aprovecharla.
No voy a necesitarla, Martel.
Todava os queda un momento para
arrepentiros. Os aconsejo que no lo
desperdiciis.
No creo que vaya a hacerlo,
Sparhawk replic el renegado
pandion con una tenue sonrisa. Yo
eleg mi camino y no voy a rebajarme
cambiando de opinin ahora. Se baj
la visera.
Los dos acometieron
simultneamente, descargando sonoros
golpes en el escudo del adversario.
Ambos se haban entrenado bajo la
direccin de Kurik cuando eran
muchachos, y no caba la posibilidad de
poner en juego algn truco o amago para
engaar al otro. Su fuerza y habilidad
eran tan equiparables que no haba modo
de predecir el resultado de aquel duelo
que llevaba ms de una dcada
preparndose.
Los primeros cintarazos eran
tentativos, destinados a atisbar una
alteracin en la tcnica o
modificaciones en el vigor fsico. Al
observador no experto podra haberle
parecido que el constante entrechocar de
sus armas era frentico e irreflexivo,
pero no era se el caso. Ninguno de los
dos estaba tan fuera de s como para
exponerse demasiado. Atacaban y se
defendan alternativamente, alejndose
lentamente del lugar donde se hallaba la
ornada litera que ocupaba Otha y donde
Annias, Arissa y Lycheas los
observaban, conteniendo el aliento. Ello
formaba tambin parte de la estrategia
de Sparhawk. Necesitaba apartar a
Martel de Otha para que Kalten y los
otros pudieran amenazar al hinchado
emperador y, para conseguirlo,
retroceda de tanto en tanto unos pasos
cuando realmente no era preciso,
atrayendo a Martel.
Debis de estar envejeciendo,
Sparhawk jade Martel, aporreando
el escudo de su antiguo hermano.
No ms que vos, Martel.
Sparhawk le propin un cintarazo que lo
hizo tambalearse. Kalten, Ulath y
Tynian, seguidos de Berit, que agitaba la
amedrentadora hacha de Bevier, se
encaminaron hacia Otha y Annias. El
emperador hizo ondular una mano y una
reluciente barrera apareci en torno a su
litera y los compaeros de Martel.
Sparhawk sinti un tenue hormigueo
en la nuca y supo que Sephrenia estaba
invocando el hechizo que obstruira la
escalera. Arremeti contra Martel,
blandiendo a toda velocidad la espada a
fin de distraerlo para que no notara
aquella imperceptible sensacin familiar
que siempre acompaa a la realizacin
de un encantamiento por parte de un
amigo. Sephrenia haba entrenado a
Martel y ste reconocera el sello de su
magia.
La pelea prosegua con creciente
furia. Sparhawk jadeaba y sudaba, con
el brazo dolorido a causa de la fatiga.
Dio un paso atrs, bajando ligeramente
la espada, formulando la silenciosa
proposicin de una pausa para recobrar
el aliento, tradicional en los combates y
que jams se tena por una muestra de
flaqueza.
Martel tambin depuso el arma en
seal de acuerdo.
Casi como en los viejos tiempos,
Sparhawk coment, sin resuello,
Martel, alzndose la visera.
Casi acord Sparhawk. Veo
que habis aprendido algunos trucos
nuevos. Se descubri tambin la cara.
Pas demasiado tiempo en
Lamorkand. Sin embargo, el arte de la
espada no est muy desarrollado en ese
pas. Vuestra tcnica parece tener un
toque rendoreo.
Diez aos de exilio all.
Sparhawk se encogi de hombros,
llenndose los pulmones de aire.
Vanion nos desollara a los dos si
nos viera sacudindonos de este modo.
Seguramente. Vanion es un
perfeccionista.
sa es la pura verdad.
Ambos tenan la respiracin
trabajosa y miraban fijamente a los ojos
del otro, vigilando el atisbo de
contraccin que precedera a un ataque
por sorpresa. Sparhawk not cmo iba
mitigndose el dolor de su hombro.
Estis listo? pregunt al cabo.
Cuando queris.
Martel dio comienzo a una
complicada y prolongada serie de
estocadas que su contrincante conoca
muy bien, pues era una de las ms
antiguas, y su conclusin era inevitable.
Sparhawk movi el escudo y la espada
adoptando la actitud de defensa
prescrita, pero, no bien Martel haba
iniciado la ofensiva, supo que iba a
recibir un aturdidor cintarazo en la
cabeza. Kurik, no obstante, haba ideado
una modificacin en el yelmo del
pandion poco despus de la expulsin
de Martel de la orden, y, cuando el
renegado le descarg el potente golpe en
la cabeza, Sparhawk la agach
ligeramente para que toda su fuerza
recayera en la cresta del yelmo, la cual
llevaba ahora muy reforzada. Con todo,
los odos le zumbaron violentamente y
las piernas le flaquearon, pero aun as
fue capaz de esquivar la estocada
siguiente que muy bien podra haberlo
lisiado.
Martel pareca reaccionar con mayor
lentitud de la que Sparhawk recordaba
en l. Sus propias acometidas,
reconoci, tampoco deban de tener la
vivacidad de la juventud. Estaban
envejeciendo, y un duelo prolongado
con un hombre de igual vigor y
habilidad tiene el efecto de sumar aos a
quien se presta a l.
Repentinamente entendi, y la
comprensin se convirti al instante en
accin. Dirigi repetidos ataques por lo
alto a la cabeza de Martel, y ste hubo
de protegerse con la espada y el escudo.
Entonces Sparhawk remat la frentica
amenaza a la cabeza con la tradicional
estocada en el cuerpo. Martel lo previo,
como era natural, pero no pudo mover
con suficiente rapidez el escudo para
protegerse. La punta de la espada de
Sparhawk le horad la armadura en la
parte baja del pecho y penetr
profundamente en sus entraas. Martel
se qued rgido y luego tosi, vomitando
un gran chorro de sangre por las rendijas
de la visera. Intent dbilmente
mantener el escudo y la espada en alto,
pero las manos le temblaban con
violencia y las piernas le cedieron. La
espada se desliz en su mano y el
escudo cay a un lado. Tosi otra vez,
produciendo un desgarrador sonido de
gorgoteo. La sangre volvi a brotar de la
visera, y l se vino abajo, despacio, y
qued tendido de cara al suelo.
Acabad, Sparhawk dijo con voz
entrecortada.
Sparhawk lo puso boca arriba con el
pie. Alz la espada y enseguida la baj
y se arrodill junto al moribundo.
No es necesario respondi
quedamente, abrindole la visera.
Cmo lo habis conseguido?
pregunt Martel.
Ha sido esa nueva armadura que
llevis. Es demasiado pesada. Os habis
cansado y habis perdido la rapidez de
movimiento.
En cierto modo me est bien
empleado reconoci Martel, tratando
de no respirar hondo para que la sangre
que iba inundndole los pulmones no lo
atragantara de nuevo. Me ha matado
mi propia vanidad.
Creo que eso es lo que finalmente
acaba con todos nosotros.
Ha sido una buena pelea, no
obstante.
S. Lo ha sido.
Y al fin hemos averiguado quin
de los dos era el mejor. Tal vez sea hora
de ser sinceros. Yo nunca tuve dudas al
respecto.
Yo s.
Sparhawk permaneci de rodillas,
escuchando la respiracin, cada vez ms
superficial, de Martel.
Lakus falleci le dijo en voz
baja, y Olven.
Lakus y Olven? No lo saba.
Tuve yo algo que ver con ello?
No. Fue por otros motivos.
Es un pequeo consuelo. Podis
llamar a Sephrenia, Sparhawk? Querra
despedirme de ella. Sparhawk levant el
brazo, solicitando la presencia de la
mujer que los haba entrenado a ambos.
La estiria tena los ojos anegados de
lgrimas cuando se arrodill junto al
cuerpo de Martel frente a Sparhawk.
S, querido? dijo al
agonizante.
Siempre dijisteis que acabara
mal, pequea madre coment Martel
con voz susurrante, pero os
equivocasteis. Esto no est tan mal. Es
casi como un lecho de muerte
ceremonial. Me marcho de este mundo
en presencia de las dos nicas personas
que de veras he amado en la vida.
Me otorgaris vuestra bendicin,
pequea madre?
La mujer le puso las manos sobre la
cara y habl suavemente en estirio.
Despus se inclin, sollozante, y le bes
la plida frente.
Cuando alz la cabeza, ya haba
muerto.
 Captulo 30
Sparhawk se levant y ayud a
Sephrenia a ponerse en pie.
Estis bien, querido? susurr
sta.
Lo suficiente. Sparhawk dirigi
la mirada a Otha.
Mis felicitaciones, caballero
dijo irnicamente Otha con su voz
cavernosa y la calva reluciente de sudor
, y gracias. Llevo tiempo ponderando
el problema de Martel. l pretenda, me
parece, enaltecer su condicin, y a m
dej de serme til desde el momento en
que vos y vuestros compaeros me
trajisteis el Bhelliom. Me alegro de
haberme librado de l.
Podis considerarlo un regalo de
despedida, Otha.
Oh! Acaso os vais?
No, pero vos s.
Otha emiti una repugnante
carcajada.
Tiene miedo, Sparhawk musit
Sephrenia. No est seguro de que no
podis traspasar la barrera en que se
escuda.
Es ello cierto?
Yo tampoco estoy segura. No
obstante, l se halla en una posicin muy
vulnerable ahora, porque Azash est
totalmente distrado por ese rito.
Es un buen punto de inicio
entonces. Sparhawk hizo acopio de
aire y se encamin hacia el hinchado
emperador de Zemoch.
Otha se encogi y dirigi una rpida
seal a los descalzos y embrutecidos
porteadores que lo rodeaban, quienes
cargaron la litera y comenzaron a
descender las gradas hacia el nivel
inferior, donde los desnudos oficiantes,
temblorosos y plidos por la
extenuacin, proseguan con su obsceno
ritual. Annias, Arissa y Lycheas lo
acompaaron, temerosos, cuidando de
distanciarse lo menos posible de l para
permanecer dentro del dudoso refugio
que proporcionaba el reluciente nimbo
de su escudo protector. Al llegar al
negro piso de abajo, Otha grit a los
sacerdotes de verdes hbitos y stos se
precipitaron hacia adelante, con
expresin de ardiente devocin,
extrayendo armas de debajo de las
vestiduras.
Sparhawk oy a sus espaldas un
repentino grito de frustracin. Los
soldados que corran a socorrer al
emperador acababan de topar con la
barrera de Sephrenia.
Resistir? pregunt a la mujer.
A menos que alguno de los
soldados sea ms fuerte que yo.
Es harto improbable. En ese caso
slo tendremos que habrnoslas con los
sacerdotes. Mir a sus amigos.
Bien, caballeros les dijo.
Formemos en torno a Sephrenia y
abrmonos paso. Los sacerdotes de
Azash no llevaban armadura y
manejaban con torpeza las armas. Eran
en su mayora estirios, y la sbita
aparicin de hostiles caballeros de la
Iglesia en el centro sagrado de su
religin los haba sobresaltado y llenado
de espanto. Sparhawk record algo que
en una ocasin haba dicho Sephrenia.
Los estirios, le haba comentado, no
reaccionan bien ante las sorpresas, pues
lo imprevisto tiende a confundirlos.
Mientras bajaba con sus amigos los
amplios escalones, not un tenue
hormigueo que le indic que algunos de
los sacerdotes estaban intentando dar
forma a un encantamiento. Emiti un
agresivo grito de guerra elenio, un ronco
bramido henchido de sed de sangre y
violencia, y not cmo desapareca el
hormigueo.
Haced mucho ruido, caballeros!
grit a sus amigos.
Desconcertadlos para que no puedan
recurrir a la magia!
Los caballeros de la Iglesia
siguieron descendiendo, vociferando y
blandiendo las armas. Los religiosos se
echaron atrs, pero ya los caballeros
arremetan contra ellos.
Berit adelant a Sparhawk, con los
ojos encendidos de entusiasmo y el
hacha de Bevier presta para combatir.
Reservad las fuerzas, Sparhawk
dijo bruscamente, tratando de emitir
una voz ms profunda y masculina.
Avanz resueltamente delante del
perplejo Sparhawk e irrumpi entre las
filas de verdes hbitos, agitando el
hacha como si fuera una guadaa.
Sparhawk se dispuso a hacerlo
volver atrs, pero Sephrenia le puso la
mano en la mueca.
No, Sparhawk aconsej. Esto
es importante para l, y no se halla en
peligro.
Otha haba llegado al reluciente altar
situado delante del dolo y observaba
con evidente espanto los encarnizados
combates.
Acercaos, Sparhawk! vocifer
. Mi dios est impacientndose!
Lo dudo mucho, Otha replic
Sparhawk. Azash desea el Bhelliom,
pero no quiere que sea yo quien se lo
entregue, porque no sabe qu voy a
hacer con l.
Muy bien, Sparhawk aprob
Sephrenia. Valeos de vuestra ventaja.
Otha contagiar a Azash la
incertidumbre que ste perciba en l.
Los amigos de Sparhawk iban dando
sistemtica cuenta de los sacerdotes de
verdes hbitos y en el templo resonaban
el entrechocar de las armas, los
chillidos y los gruidos. Al fin llegaron
al pie de la primera grada, al nivel
dominado por el altar.
Sparhawk se senta, a pesar de todo,
exultante. No haba esperado llegar tan
lejos y el hecho de haber sobrevivido a
tantas asechanzas lo imbua de la
eufrica sensacin de ser invencible.
Bien, Otha dijo, alzando la
mirada hacia el inflado emperador,
por qu no despertis a Azash? As
descubriremos si los dioses mayores
saben perecer igual que los hombres.
Otha lo mir boquiabierto y luego
baj trabajosamente de la litera y se
desplom en el suelo, traicionado por
sus endebles piernas.
Arrodillaos! inst con voz
aguda a Annias. Arrodillaos y rogad
para que nuestro dios nos libre del
peligro! Era manifiesto el temor que
le inspiraba la idea de que sus soldados
no pudieran entrar en el templo.
Kalten indic Sparhawk a su
amigo, acabad con los sacerdotes y
despus vigilad que esos soldados no se
abran paso y nos ataquen por la espalda.
No es necesario, Sparhawk
observ Sephrenia.
Lo s, pero es mejor no
arriesgarse. Respir hondo. All
vamos. Se quit los guanteletes,
guard la espada bajo el brazo y desat
la bolsa de malla del cinto. Tras
deshacer el nudo del alambre que la
cerraba, extrajo el Bhelliom y lo agit
en la mano. La joya pareca muy
caliente, y entre sus ptalos herva una
ondulante luz semejante a los
relmpagos que provoca el calor en una
noche de verano. Rosa Azul!
invoc Sparhawk con insistencia.
Debis hacer lo que os ordene!
Otha, medio de hinojos y medio en
cuclillas, balbuceaba una plegaria a su
dios que el miedo volva ininteligible.
Annias, Lycheas y Arissa, tambin
arrodillados, tenan los ojos fijos en el
repelente rostro del dolo que se ergua
sobre ellos, con patentes expresiones de
horror que parecan aumentar de
intensidad a medida que se profundizaba
su percepcin de la realidad de la
deidad que haban elegido libremente
adorar.
Venid, Azash! imploraba Otha
. Despertad! Escuchad la plegaria de
vuestros siervos! Los hundidos ojos del
dolo, que hasta entonces haban
permanecido cerrados, se abrieron
lentamente, despidiendo un ardiente
resplandor verde. Sparhawk sinti las
funestas oleadas de malevolencia que
emanaban de ellos y qued inmvil, casi
aturdido por la titnica presencia de un
dios.
El dolo se mova! Su cuerpo fue
plegndose en ondas y los brazos se
alargaron con la sinuosidad de un
tentculo en direccin a la rutilante
piedra que Sparhawk tena en la mano,
impulsados por el ansia de poseer el
nico objeto en el mundo que ofreca el
restablecimiento y la libertad.
No! La voz de Sparhawk son
discordante como un chirrido. Puso en
alto la espada sobre el Bhelliom. Lo
destruir! amenaz. Y a vos junto
con l!
El dolo pareci arredrarse, y sus
ojos expresaron perplejidad y estupor.
Por qu habis trado ante m a
este ignorante salvaje, Sephrenia?
La cavernosa voz reson en el
templo y tambin en la cabeza de
Sparhawk.
El caballero saba que la mente de
Azash era capaz de destruirlo en un
abrir y cerrar de ojos, pero,
inexplicablemente, Azash tema
descargar su poder sobre el impetuoso
hombre que permaneca de pie
amenazando la Rosa de Zafiro con una
espada desenvainada.
Me limito a obedecer los dictados
de mi destino respondi con toda
calma Sephrenia. Yo nac para traer a
Sparhawk a este lugar para que se
enfrentara a vos.
Pero qu hay de la suerte de
Sparhawk? Sabis qu est destinado a
cumplir l? Haba una nota de
desesperacin en la voz de Azash.
No existe hombre ni dios que lo
sepa, Azash le record. Sparhawk
es Anakha, y todos los dioses saban y
teman que un da Anakha llegara y
recorrera el mundo con una finalidad
que nadie puede prever. Yo soy la
sierva de mi destino, sea cual sea ste, y
lo he trado aqu para que pueda cumplir
ese fin.
El dolo se puso rgido, y entonces
lanz, restallante, un irresistible
mandato, abrumador e insistente, y no lo
dirigi a Sparhawk.
Sephrenia emiti una exclamacin y
pareci marchitarse como una flor ante
las primeras glidas rfagas del
invierno. Sparhawk perciba cmo su
determinacin se vena abajo,
tambalendose ante la fuerza mental de
Azash, que iba despojndola de todas
sus defensas.
Tens el brazo y alz ms la espada.
Si Sephrenia ceda, estaran perdidos, y
no saba si tendra tiempo de asestar el
ltimo golpe fatal despus de su
desmoronamiento. Se concentr en la
imagen del rostro de Ehlana y apret an
ms vigorosamente la empuadura.
El sonido era inaudible para los
dems. Lo saba: slo l lo perciba. Era
el insistente e imperioso son de una
flauta pastoril, cuyas notas impregnaba
una manifiesta irritacin.
Aphrael! dijo con repentino
alivio.
Ante su cara apareci una pequea
centella de luz.
Bueno, por fin! espet la
enojada voz de Flauta. Por qu
habis tardado tanto, Sparhawk? No
sabis que tenis que llamarme?
No, no lo saba. Ayudad a
Sephrenia.
No se produjo ningn roce, ningn
movimiento, ningn ruido, pero
Sephrenia se enderez, acaricindose la
frente, y los ojos del dolo se clavaron,
ardientes, en aquella chispa, que
brillaba cual lucirnaga.
Hija ma la interpel la voz de
Azash. Vas a compartir tu suerte con
estos mortales?
No soy hija vuestra, Azash
replic vivamente Flauta. Yo misma
forj mi existencia, al igual que mis
hermanos y hermanas, cuando vos y
vuestros parientes desgarrasteis el tejido
de la realidad con vuestra infantil
contienda. nicamente soy vuestra hija a
travs de vuestra culpa. Si vos y los
vuestros hubierais cejado en vuestra
imprudente actitud que todo lo habra
destruido, no habra habido necesidad
de que naciramos nosotros.
El Bhelliom ser mo! bram
la cavernosa voz con la violencia del
trueno y de los terremotos, agitando los
propios cimientos de la tierra.
Ello no ocurrir! lo contradijo
sin miramientos Flauta. Fue para
denegaros a vos y a vuestros parientes la
posesin del Bhelliom que yo y los mos
cobramos existencia. El Bhelliom no
pertenece a este lugar y no debe ser
esclavizado por vos, ni por m, ni por
los dioses troll ni por ninguna otra
deidad de este mundo.
Ser mo! grit con voz aguda
Azash.
No. Anakha lo destruir antes, y
con su destruccin pereceris vos.
Cmo osis! musit,
conmovido. Cmo os atrevis
siquiera a expresar en palabras tal
horror? En la muerte de uno de nosotros
yace la semilla de la muerte de todos.
Que as sea pues replic con
indiferencia Aphrael. Su cristalina
vocecilla adquiri un tono de crueldad
. Dirigid vuestra furia a m, Azash, y
no a mis hijos, pues fui yo quien utiliz
el poder de los anillos para castraros y
recluiros para la eternidad en ese dolo
de barro.
Fuisteis vos? La terrible voz
denunciaba su perplejidad.
Fui yo. La castracin debilita de
tal modo vuestro poder que no podis
escapar al confinamiento. No poseeris
el Bhelliom, impotente deidad, y
seguiris preso por toda la eternidad,
despojado de virilidad y libertad hasta
que la ms lejana de las estrellas se
haya reducido a cenizas. Hizo una
pausa y, cuando volvi a tomar la
palabra, lo hizo de la misma forma
hiriente con que alguien hurgara con un
cuchillo, retorcindolo, en las entraas
de otra persona. Fue vuestra absurda
y transparente propuesta de que todos
los dioses de Estiria nos uniramos para
arrebatar el Bhelliom a los dioses
troll por el bien de todos lo que
me proporcion ocasin para mutilaros
y recluiros, Azash. Vos sois el nico
culpable de lo que os ha ocurrido. Y
ahora Anakha ha trado el Bhelliom y
los anillos, e incluso a los dioses troll
encerrados en la joya, para enfrentarse a
vos. Os insto a someteros al poder de la
Rosa de Zafiro o, de lo contrario, vais
a perecer.
Son un aullido de frustracin
inhumana, pero el dolo no se movi.
Otha, arrebatado de pnico, comenz
a murmurar un desesperado
encantamiento. Entonces lo liber, y las
espantosas estatuas de mrmol blanco
que circundaban el interior del vasto
templo empezaron a agitarse y adoptaron
una tonalidad verde, luego azulada y
finalmente roja, al tiempo que llenaban
el recinto con el parloteo de sus voces
inhumanas. Sephrenia pronunci dos
palabras en estirio, con voz calmada.
Gesticul y las figuras recobraron la
inmovilidad, convertidas de nuevo en
plido mrmol.
Otha exhal un aullido y enseguida
se puso a hablar de nuevo, tan frustrado
y encolerizado que ni siquiera lo hizo en
estirio, sino en su lengua nativa, el
elenio.
Escuchadme, Sparhawk. La
musical voz de Flauta sonaba muy
quedamente.
 Pero Otha
Slo est balbuceando. Mi
hermana se ocupar de l. Prestad
atencin. Muy pronto llegar el momento
en que hayis de actuar. Yo os indicar
cundo. Subid esos escalones hasta el
dolo y mantened la espada suspendida
sobre el Bhelliom. Si Azash, Otha o
cualquier otra cosa tratan de impediros
llegar hasta la efigie, aplastad el
Bhelliom. Si todo sale bien y llegis
hasta ella, tocad con el Bhelliom esa
zona que parece quemada.
Destruir as a Azash?
Por supuesto que no. El icono que
est sentado all slo es un
recubrimiento. El verdadero dolo est
debajo de ese tan grande. El Bhelliom
destruir dicha envoltura y entonces
veris al propio Azash. La autntica
efigie es bastante pequea y est
moldeada en barro cocido. En cuanto
quede al descubierto, tirad la espada al
suelo y sostened el Bhelliom con las dos
manos. Despus pronunciad exactamente
estas mismas palabras: Rosa Azul, soy
Sparhawk de Elenia. Por el poder de
estos anillos os ordeno que devolvis
esta imagen a la tierra de donde
proviene. A continuacin poned el
Bhelliom en contacto con el dolo.
Qu ocurrir entonces?
 No estoy segura.
Aphrael! protest, perplejo,
Sparhawk.
Pesan ms interrogantes sobre el
destino del Bhelliom que sobre el
vuestro, y yo no puedo predecir ni con el
margen de un minuto lo que vais a hacer
vos.
Quedar destruido Azash?
Oh, s y es muy posible que el
resto del mundo tambin. El Bhelliom
quiere librarse de este mundo, y ste
podra ser el cambio que est
esperando.
Sparhawk trag saliva.
Es un juego de azar reconoci
la diosa sin darle mayor importancia,
pero nunca sabemos de qu lado van a
caer los dados hasta que los arrojamos,
no es cierto?
El templo qued repentinamente a
oscuras a causa del combate que
libraban Sephrenia y Otha, y por un
breve instante pareci que las tinieblas
podan ser eternas, de tan intensas que
eran.
Entonces la luz regres
gradualmente. Las hogueras de los
enormes braseros de hierro cobraron
vigor y las llamas fueron alcanzando
mayor altura.
Con el retorno de la luz, Sparhawk
descubri que estaba mirando a Annias.
El demacrado rostro del primado de
Cimmura tena una palidez cadavrica y
en sus ojos no se atisbaba el ms leve
rastro de pensamiento. Cegado por su
obsesiva ambicin, Annias jams haba
contemplado plenamente el horror al que
haba rendido el alma en su persecucin
del trono del archiprelado. Ahora era
evidente que lo perciba, cuando,
manifiestamente tambin, ya era
demasiado tarde. Mir a Sparhawk,
rogndole algo, cualquier cosa, que
pudiera rescatarlo del abismo que se
haba abierto ante sus pies.
Lycheas gimoteaba y farfullaba
aterrorizado, y Arissa lo abrazaba,
aferrndose de hecho a l, con
semblante que no trasluca menos terror
que el de Annias.
El forcejeo entre Otha y Sephrenia
prosegua, llenando el templo de ruido y
de luz, de estrepitosos sonidos y de
humo.
Ha llegado el momento. La voz
de Flauta transmita un perfecto sosiego.
Sparhawk se arm de valor y
avanz, manteniendo amenazadoramente
la espada sobre la Rosa de Zafiro, que
pareca casi encogerse bajo su pesada
hoja de acero.
Sparhawk la vocecilla
expresaba cierta tristeza, os amo.
El prximo sonido que oy no fue,
no obstante, un mensaje de amor, sino un
gruido en la lengua de los trolls. Lo
emita ms de una voz y proceda del
propio Bhelliom. Sparhawk vacil,
azotado por el odio de los dioses troll.
El dolor era insoportable. Se consuma
de calor y de fro al mismo tiempo y sus
huesos se levantaban palpitantes en su
carne.
Rosa Azul! invoc jadeante y
con voz quebrada, casi a punto de caer
. Ordenad a los dioses troll que se
callen. La Rosa Azul va a hacerlo
ahora mismo!
 El insufrible dolor continu y los
aullidos en idioma troll se
intensificaron.
Entonces, morid, Rosa Azul!
Sparhawk alz la espada. Los gruidos
cesaron sbitamente y el dolor tambin.
Sparhawk atraves el primer
peldao de nice y subi al siguiente.
No lo hagis, Sparhawk. La voz
sonaba en su cerebro. Aphrael es una
nia malvola. Os conduce a la propia
perdicin.
Me preguntaba cunto tiempo
tardarais, Azash dijo Sparhawk con
voz temblorosa mientras suba el
siguiente escaln. Por qu no me
habis hablado antes?
La voz que haba percibido con la
mente guard silencio.
Tenais miedo, Azash?
pregunt. Temais que algo de lo que
dijerais cambiara ese destino que no
podis prever? Ascendi a la tercera
grada.
No lo hagis, Sparhawk. La voz
era implorante ahora. Yo puedo daros
el mundo.
No, gracias.
Puedo concederos la
inmortalidad.
No me interesa. Los hombres
estn habituados a la idea de tener que
morir. Son slo los dioses quienes
encuentran aterradora tal perspectiva.
Cruz el tercer peldao.
Destruir a vuestros camaradas si
persists.
Todos los hombres perecen en una
hora u otra replic Sparhawk,
tratando de aparentar indiferencia.
Subi al cuarto escaln, y sinti
como si de repente tratara de caminar a
travs de una roca maciza. Azash no se
atreva a atacarlo directamente, puesto
que ello podra desencadenar el golpe
fatal que los destruira a todos. Entonces
Sparhawk percibi la ventaja absoluta
que jugaba a su favor. No slo los
dioses eran incapaces de predecir su
destino, sino que adems no podan
leerle el pensamiento. Azash no tena
medios de saber cundo tomara la
decisin de descargar la espada, ni de
detectarlo, y, por lo tanto, no podra
hacer nada para detenerlo. Resolvi
valerse de esa superioridad. Todava
inmovilizado por el invisible obstculo
suspir.
Oh, bueno, si eso es lo que
queris Volvi a levantar la
espada.
No! El grito no slo proceda
de Azash, sino tambin de los
gruidores dioses troll. Sparhawk
atraves la cuarta grada. Sudaba
copiosamente. Poda ocultar sus
pensamientos a los dioses, pero no a s
mismo.
Ahora, Rosa Azul dijo
quedamente al Bhelliom cuando
ascenda al quinto escaln, voy a
hacer esto. Vos, Khwaj y Ghnomb y los
dems vais a ayudarme, o de lo
contrario pereceris. Un dios debe morir
aqu: uno o varios. Si colaboris
conmigo, slo fallecer uno. Si no lo
hacis, sern varios.
Sparhawk! exclam Aphrael
con estupor.
No os entrometis.
 Puedo ayudaros? susurr con
su vocecilla de nia tras un momento de
vacilacin.
De acuerdo, pero ste no es
momento para juegos y no me
sobresaltis. Tengo el brazo encogido
como un resorte.
La chispa de luz comenz a
expandirse, difuminando su concentrado
fulgor, y Aphrael surgi de ella con la
flauta pastoril en los labios. Tena,
como siempre, los pies manchados de
hierba y su rostro presentaba una
expresin sombra.
Adelante, aplastadlo, Sparhawk
dijo tras apartarse el instrumento de
la boca. No os escucharn. Suspir
. De todas formas estoy cansndome
de la vida eterna. Machacad la piedra y
acabemos de una vez.
El Bhelliom se oscureci por
completo, y Sparhawk not cmo se
estremeca violentamente. Despus
recobr su brillo azulado, manso y
sumiso.
Ahora colaborarn, Sparhawk
dedujo Aphrael.
Les habis mentido la acus el
caballero.
No, os he mentido a vos. No
hablaba con ellos. No pudo evitar
ponerse a rer.
 Cruz el quinto escaln. El dolo,
mucho ms cercano ahora, se ergua
imponente sobre l. Vio a Otha,
sudoroso y fatigado, luchando contra
Sephrenia en un combate que, slo por
sus signos exteriores, Sparhawk
percibi como mucho ms titnico que
el que haba librado l con Martel. El
puro terror instalado en el semblante de
Annias era ahora mucho ms evidente, y
el nimo de Arissa y su hijo desfalleca
a ojos vista.
Sparhawk senta la formidable
presencia de los dioses troll, una
presencia tan poderosamente real que
casi vea sus gigantescas y repelentes
formas proyectadas con ademn
protector a su espalda. Subi a la sexta
grada. An quedaban tres. Se pregunt
vagamente si el nmero nueve tendra
algn significado especial en las
depravadas mentes de los fieles de
Azash. Llegado a ese punto, el dios de
los zemoquianos desencaden todo un
ataque en regla. Viendo que la muerte
ascenda inexorablemente hacia l, puso
en juego todo su poder para
resguardarse del mensajero de negra
armadura que le llevaba el trance en
forma de resplandor azul.
A los pies de Sparhawk brotaron
llamaradas, pero, antes de que notara
siquiera su calor, quedaron apagadas
por el hielo. Una monstruosa forma se
abati contra l, surgida de la nada, pero
un fuego incluso ms intenso que el que
haba sofocado el hielo la consumi. Sin
duda contra su voluntad, pero sin otro
remedio que obedecer al implacable
ultimtum de Sparhawk, los dioses troll
lo ayudaban ahora, neutralizando las
defensas de Azash para franquearle el
paso.
Azash se puso a chillar cuando
Sparhawk lleg al sptimo peldao.
Ahora era factible llegar a l en
precipitado impulso, pero Sparhawk
decidi no hacerlo. No quera estar
jadeante y tembloroso cuando llegara el
momento culminante. Continu con paso
firme e inexorable, atravesando la
sptima grada, al tiempo que Azash lo
hostigaba con horrores inimaginables
que, no obstante, contrarrestaban los
dioses troll o el propio Bhelliom.
Respir hondo y ascendi al octavo
escaln.
Entonces se vio rodeado de oro:
monedas, lingotes y bloques informes
del tamao de la cabeza de un hombre.
Del aire man un torrente de brillantes
joyas, azules, verdes y rojas, una
cascada de incalculable valor que se
verta sobre el oro con todo el colorido
del arco iris. De pronto las riquezas
comenzaron a disminuir y fueron
disipndose acompaadas de un grosero
ruido de masticacin.
Gracias, Ghnomb murmur
Sparhawk al dios troll de la comida.
Una hur de abrumadora belleza lo
llam seductoramente. Pero fue al
instante violada por un lujurioso troll.
Como desconoca el nombre del dios
del apareamiento, Sparhawk no supo a
quin dar las gracias. Lleg por fin a la
novena y ltima terraza.
No podis hacer eso! chill
Azash.
Sin responder, Sparhawk avanz
ferozmente hacia la efigie con el
Bhelliom an en la mano y la
amenazadora espada en la otra. A su
alrededor restallaban relmpagos, pero
todos los absorba la creciente aureola
azulada con que el Bhelliom lo protega.
Otha haba abandonado su
infructuoso combate con Sephrenia y se
haba arrastrado, sollozando de terror,
hasta la parte derecha del altar, sobre la
misma estrecha losa de nice negro
donde se haba dejado caer Annias.
Arissa y Lycheas se apretaban uno
contra otro, gimoteando.
Deseadme suerte susurr
Sparhawk a la diosa nia al llegar al
angosto altar.
Desde luego, padre repuso sta.
El dolo se encogi ante el
intensificado resplandor del Bhelliom,
con ojos desorbitados por el pavor.
Sparhawk advirti que un inmortal que
ha de afrontar la impensable posibilidad
de su propia muerte da muestras de una
peculiar indefensin. Tal idea borraba
cualquier otro pensamiento, y Azash
slo poda reaccionar en los niveles ms
elementales y pueriles. Volvi a atacar,
arrojando ciegamente fuego contra el
pandion de negra armadura que
amenazaba su propia existencia. La
sacudida producida por el choque entre
la incandescente llama verde y la no
menos brillante llama azul del Bhelliom
fue terrible. El azul flaque y luego se
consolid. El verde retrocedi y
despus volvi a abalanzarse sobre
Sparhawk.
Y el Bhelliom y Azash se enzarzaron
en un pulso en el que aplicaban una
irresistible fuerza para preservar su
propio ser. Ninguno de ellos poda
ceder. Sparhawk tuvo la desagradable
impresin de que muy bien podra
continuar all de pie durante toda la
eternidad con la joya medio extendida
mientras Azash y el Bhelliom
prolongaban su combate.
 Lleg tras l, girando y dando
tumbos en el aire con un sonido
semejante a un aleteo. Pas sobre su
cabeza e hizo impacto en el ptreo
pecho de la imagen, provocando una
gran profusin de chispas. Era el hacha
de filo con ganchos de Bevier. Tal vez
irreflexivamente, Berit haba arrojado el
arma al dolo en un alocado gesto de
desafo.
Pero dio resultado.
El dolo retrocedi
involuntariamente ante algo que no
poda causarle dao, y su fuerza y su
fuego se disiparon momentneamente.
Sparhawk se precipit hacia adelante
apretando el Bhelliom con la mano
izquierda y lo clav como si fuera la
punta de una lanza en la cicatriz situada
bajo el vientre del icono. La mano le
qued entumecida por la violenta
sacudida causada por el contacto.
El sonido fue ensordecedor.
Sparhawk estaba seguro de que con l
haba retemblado la totalidad del
mundo.
Agach la cabeza y tens los
msculos, empujando con vigor
creciente el Bhelliom contra la
reluciente marca de la castracin de
Azash. El dios gritaba de dolor.
Me habis fallado! aull y,
retorcindose como tentculos, de
ambos lados del dolo surgieron unos
brazos que se abalanzaron para agarrar a
Otha y a Annias.
Oh, Dios mo! implor el
primado de Cimmura, no a Azash, sino
al Dios de su infancia. Salvadme!
Protegedme! Perdonad! Elev el
tono de la voz, convertida en un
articulado chillido, y el tentculo se
cerr sobre l.
No hubo ninguna clase de
refinamiento en el castigo infligido
sobre el emperador de Zemoch y el
primado de Cimmura. Enloquecido por
el dolor, el miedo y el ansia de aplicar
represalias a quienes consideraba
responsables, Azash se comport como
un nio enfurecido. Otros brazos
acudieron restallantes a rodear a las
empavorecidas vctimas y luego, con
cruel lentitud, comenzaron a girar en
sentidos opuestos, realizando el mismo
movimiento que utiliza una lavandera
para escurrir la ropa. Los dedos del
dios, semejantes a anguilas, iban
salpicndose de sangre y de ms
espantosos humores a medida que con la
presin de un torniquete robaba la vida
de los retorcidos cuerpos de Otha y
Annias.
Repugnado, Sparhawk cerr los
ojos pero no pudo hacer lo mismo con
los odos. Los chillidos se agudizaron,
adoptando una estrangulada nota
hiriente.
Despus callaron y entonces se
oyeron dos golpes, producto del choque
de los despojos de los siervos que
Azash haba dejado caer en el suelo.
Arissa vomitaba violentamente
sobre los irreconocibles restos del que
haba sido su amante y padre de su nico
hijo cuando el vasto dolo se estremeci
y resquebraj, produciendo con su
desintegracin una lluvia de cascotes de
piedra esculpida. Los sinuosos brazos
quedaron petrificados al desprenderse y
cayeron al suelo, donde quedaron
reducidos a aicos. El grotesco rostro se
fragment. Una gran piedra golpe el
hombro acorazado de Sparhawk y su
impacto casi le hizo soltar el Bhelliom.
Con un gran crujido, la efigie se quebr
por la cintura, y el colosal torso se
volc hacia atrs y se despedaz sobre
el negro nice. Slo quedaba un raign,
una especie de inestable pedestal de
piedra sobre el que descansaba el tosco
dolo de barro que Otha haba
encontrado casi dos mil aos antes.
No podris! La voz era el
chillido de un animalillo, de un conejo,
tal vez, o quiz de una rata. Yo soy
un dios! Vos no sois nada! Sois un
insecto! Sois como polvo!
Es posible concedi Sparhawk,
sintiendo piedad por la pattica figurilla
de barro. Se desprendi de la espada y
tom firmemente el Bhelliom con ambas
manos. Rosa Azul! llam con
vehemencia. Soy Sparhawk de
Elenia! Por el poder de estos anillos
ordeno a la Rosa Azul que devuelva esta
imagen a la tierra de donde proviene!
Adelant las dos manos y, con ellas, la
Rosa de Zafiro. Ansiabais poseer el
Bhelliom, Azash dijo. Tenedlo
pues. Tomadlo junto con lo que os trae.
Entonces el Bhelliom toc al deforme
dolo. La Rosa Azul obedecer!
Ahora! Se tens al ordenarlo,
esperando ser destruido al instante.
El templo entero se estremeci, y
Sparhawk sinti de improviso la
agobiante sensacin de que algo lo
oprima, como si el propio aire pesara
varias toneladas. Las llamas de las
enormes hogueras languidecieron,
reducindose a un espasmdico
centelleo, como si tambin ellas
padecieran una invisible presin.
Y entonces la vasta cpula del
templo hizo explosin, lanzando hacia el
cielo los bloques hexagonales de
basalto, que caeran a varios kilmetros
de distancia. Con un sonido que
superaba el mero fragor, las hogueras se
elevaron con furia hasta convertirse en
enormes pilares de llamas de intenso
fulgor, que rebasaron el agujero de la
bveda para iluminar los cargados
vientres de las nubes que haba
engendrado la tormenta. Las
incandescentes columnas se remontaron
sin cesar, abrasando y consumiendo,
ceidas de relmpagos, la nubosa masa,
y luego an prosiguieron su ascenso
hasta la oscuridad del firmamento,
alargando sus lenguas de fuego hacia las
estrellas.
Implacable e inflexible, Sparhawk
mantuvo la Rosa de Zafiro pegada al
cuerpo de Azash, sintiendo en la mueca
el hormigueo producido por los
diminutos tentculos del dios que se
aferraba a ella como agarrara un
guerrero mortalmente herido el brazo de
un enemigo que lentamente hiciera girar
la hoja de su espada en sus entraas. La
voz de Azash, dios mayor de Estiria, era
un insustancial e insignificante chillido,
como el que habra exhalado una
diminuta criatura al expirar. Entonces se
produjo una modificacin en el pequeo
dolo. Fue perdiendo consistencia y la
tierra que lo formaba se desliz,
disgregada, hasta que no fue ms que un
informe montn.
Las grandes columnas de fuego
desaparecieron y el aire que afluy
desde el exterior al templo en ruinas
volvi a traer a l la gelidez del
invierno.
Sparhawk no experiment ninguna
sensacin de triunfo al erguir el cuerpo.
Mir la Rosa Azul que reluca en su
mano y capt su terror, y tambin oy
vagamente los quejidos de los dioses
troll apresados en su corazn.
Flauta haba descendido las gradas
dando traspis y sollozaba en brazos de
Sephrenia.
Ya ha pasado, Rosa Azul dijo
fatigadamente Sparhawk al Bhelliom.
Descansad ahora.
Desliz la joya en la bolsa y
retorci con aire ausente el alambre que
la cerraba.
La princesa Arissa y su hijo
emprendieron una frentica carrera,
descendiendo los escalones de nice
hacia el reluciente piso inferior. Tanto
era su terror que ninguno de los dos
pareca percatarse siquiera de la
presencia del otro. Lycheas era ms
joven que su madre y corra con mayor
velocidad. La dej atrs, saltando,
cayendo y ponindose alternativamente
en pie.
 Ulath lo aguardaba abajo con
semblante ptreo y con el hacha.
Lycheas emiti un solo alarido y
despus su cabeza sali propulsada en
una trayectoria curva y aterriz sobre el
suelo de nice, produciendo el mismo
repugnante ruido que provocara un
meln al aplastarse.
Lycheas! grit, horrorizada,
Arissa cuando el cuerpo decapitado de
su hijo cay limpiamente a los pies de
Ulath.
Se qued paralizada, mirando al
fornido thalesiano de rubias trenzas que
haba comenzado a ascender los
escalones de nice en direccin a ella,
con la ensangrentada hacha levantada.
Ulath no era persona que dejara las
cosas a medio acabar.
Arissa rebusc con mano temblorosa
bajo el fajn que le rodeaba la cintura,
sac un pequeo frasco de vidrio y
forceje para quitar el tapn.
Ulath no aminor el paso.
Con el frasco ya abierto, Arissa alz
la cabeza e ingiri su contenido. Su
cuerpo se puso rgido al instante, y ella
exhal un ronco grito. Despus cay,
crispada, con el rostro ennegrecido y la
lengua colgndole de la boca.
Ulath! llam Sephrenia al
thalesiano, que an segua avanzando.
No es necesario.
Veneno? le pregunt ste. La
mujer asinti.
Detesto el veneno declar,
limpiando la sangre del filo del hacha
con el pulgar y el ndice. Hecho esto, lo
tent con mano de experto. Voy a
tardar una semana en pulir todas estas
mellas pronostic con tristeza,
volvindose y comenzando a bajar,
dejando a la princesa Arissa tumbada en
el escaln de arriba.
Sparhawk recuper la espada y
descendi. Se encontraba sumamente
cansado. Recogi cansinamente los
guanteletes y atraves el suelo plagado
de cadveres en direccin a Berit, que
lo observaba con respetuosa
admiracin.
Habis lanzado con buen tino el
arma felicit al joven, ponindole la
mano sobre el hombro. Gracias,
hermano.
La sonrisa de Berit fue radiante
como la salida del sol.
Oh, por cierto agreg Sparhawk
, ser mejor que vayis a buscar el
hacha de Bevier. Le tiene mucho cario.
Ahora mismo, Sparhawk.
Sparhawk mir el templo lleno de
cadveres y luego elev la vista y, a
travs de la destrozada cpula,
contempl las estrellas que titilaban en
el fro cielo invernal.
Kurik pregunt sin pensarlo,
qu hora calculis que es? Entonces
lo invadi una insoportable oleada de
dolor. Fortaleci el nimo. Estis
todos bien? inquiri, mirando en
derredor. Despus exhal un gruido,
inseguro de la firmeza de su voz, y
respir profundamente. Salgamos de
aqu propuso con voz ronca.
Ascendieron los anchos peldaos
hasta la parte de arriba y vieron que,
durante la agitacin del encuentro
sostenido en el altar, todas las estatuas
que rodeaban la pared haban quedado
reducidas a aicos. Kalten se adelant y
examin las escaleras de mrmol.
Parece que los soldados han
huido.
Sephrenia La voz apenas
difera de un graznido.
Todava est viva observ
Ulath con tono levemente acusador.
De vez en cuando ocurre esto
replic Sephrenia. A veces el veneno
es ms lento.
Sephrenia, ayudadme. Ayudadme,
por favor.
No, princesa rehus Sephrenia,
con tono ms fro que la propia muerte
. No pienso hacerlo.
 Despus se gir de nuevo y ascendi
la escalera junto a Sparhawk, seguida de
los dems.
 Captulo 31
El viento haba modificado su curso
durante la noche, y ahora soplaba
ininterrumpidamente por el oeste,
trayendo nieve consigo. La violenta
tormenta que haba engullido la ciudad
la noche anterior haba arrancado el
tejado de muchas casas y despanzurrado
otras. Las calles estaban atestadas de
escombros y cubiertas con una fina capa
de aguanieve. Sparhawk y sus amigos
cabalgaron despacio, liberados ya de
apremio. El carro que Kalten haba
encontrado en un callejn traqueteaba
tras ellos conducido por Talen, con
Bevier en la carreta y el cadver tapado
de Kurik. Sephrenia les haba
asegurado, al ponerse en camino, que el
cuerpo del escudero permanecera
inmune a la corrupcin que es el destino
final de todos los hombres.
Como mnimo le debo esa
atencin a Aslade haba murmurado,
acomodando la mejilla en los
relucientes cabellos negros de Flauta.
Sparhawk descubri con cierta
sorpresa que, a pesar de todo, segua
llamando mentalmente Flauta a la diosa
nia. Aferrada a Sephrenia con la cara
surcada de lgrimas y expresin de
horror y desesperacin en los ojos, sta
no presentaba, ciertamente, en esos
momentos el aspecto de una diosa.
Los soldados zemoquianos y los
pocos sacerdotes de Azash que seguan
vivos haban huido de la desierta
ciudad, y en las hmedas calles
resonaba, melanclico, el eco de su
paso. La capital del imperio de Otha
estaba sufriendo un singular proceso de
transformacin. Mientras que la casi
total destruccin del templo de Azash e
incluso los desperfectos acaecidos en el
palacio contiguo apenas menos graves
eran comprensibles, lo que suceda
en el resto de la ciudad era del todo
inexplicable. No haca tanto tiempo que
los habitantes haban abandonado la
ciudad, pero sus casas se venan abajo;
no todas de una vez como poda
preverse, dada la explosiva naturaleza
de lo ocurrido en el templo, sino de una
en una o por grupos de dos o tres. Era
como si el proceso de decadencia que
afecta a cualquier ciudad abandonada se
desarrollara en espacio de una hora en
lugar de siglos. Las casas se pandeaban,
crujan lgubremente y despus se
hundan. Las murallas se desmoronaban,
y hasta los adoquines del empedrado
saltaban hacia arriba y luego se
asentaban de nuevo en el suelo, rotos y
diseminados.
 Su desesperado plan haba
culminado con xito, pero el precio
superaba lo que cualquiera de ellos
habra estado dispuesto a pagar. No
haba sensacin de triunfo en su logro, ni
asomo de la exaltacin que suelen
experimentar los guerreros tras una
victoria. Ello no se deba, no obstante, a
la penosa carga que transportaba la
carreta, sino a algo de ms profunda
raigambre.
Todava no lo entiendo confes
Bevier, plido por la prdida de sangre
y con expresin intensamente turbada.
Sparhawk es Anakha le explic
Sephrenia. Es una palabra estiria que
significa sin destino. Todos los
hombres estn supeditados a un
destino, todos los hombres salvo
Sparhawk.
De algn modo l acta fuera de los
mrgenes del destino. Sabamos que
vendra, pero ignorbamos cundo y
tambin quin sera. l es distinto de
todo hombre que ha vivido en el mundo.
El forja su propio destino, y su
existencia aterroriza a los dioses.
Dejaron atrs la ciudad de Zemoch y
el lento deterioro que se haba
apoderado de ella bajo el ladeado azote
de la nieve, cuya cada desviaba el
viento del oeste, y tomaron el camino
que conduca a Korakach, situada a unas
ochenta leguas al sur. Con todo, tardaron
mucho rato en dejar de or el estruendo
de los edificios derribados. Hacia
media tarde, se refugiaron para pasar la
noche en un pueblo abandonado. Todos
estaban muy fatigados, y la idea de
cabalgar aunque slo fuera un kilmetro
ms les repela sobremanera. Ulath
prepar la cena sin ni siquiera intentar
recurrir a su acostumbrada excusa y se
acostaron cuando an no haba
comenzado a disminuir la luz del da.
Sparhawk se despert de repente,
sobresaltado al descubrir que estaba a
lomos de su caballo. Cabalgaban junto
al borde de un acantilado azotado por el
viento bajo el cual golpeaba las rocas,
chorreando espuma, un embravecido
mar. El cielo era amenazador y el viento
que vena del mar, glacial. Sephrenia
iba a la cabeza, con Flauta acurrucada
en sus brazos. Los dems avanzaban
detrs de Sparhawk, arrebujados en las
capas con ptreas expresiones de
estoica resistencia en los rostros. Todos
parecan estar all: Kalten y Kurik,
Tynian y Ulath, Berit y Talen y Bevier.
Sus caballos caminaron pesadamente
por el sinuoso y erosionado sendero que
bordeaba el largo acantilado en
direccin a un abrupto promontorio que
proyectaba un curvado saliente de
piedra sobre las aguas, en cuya punta
creca un nudoso y retorcido rbol
inclinado por el embate del viento.
Al llegar junto al rbol, Sephrenia
refren el caballo y Kurik se acerc a
ella para bajar a Flauta. El escudero
pas con expresin inmutable junto a
Sparhawk. ste senta que haba un error
en todo aquello un terrible error
pero no poda precisar de qu se trataba.
Atencin les dijo la nia.
Estamos aqu para poner punto final a
esto, y no tenemos mucho tiempo.
A qu os refers exactamente con
poner punto final a esto? le
pregunt Bevier.
Mi familia ha convenido en que
debemos situar el Bhelliom fuera del
alcance de los hombres y los dioses.
Nadie debe ser capaz de encontrarlo ni
utilizarlo de nuevo. Los dems me han
concedido una hora y todo su poder
para llevar a cabo este cometido. Puede
que advirtis cosas que son imposibles,
hasta es posible que las hayis
percibido ya. No os preocupis por ello
y no me importunis con preguntas.
Disponemos de poco tiempo. ramos
diez cuando emprendimos la empresa, y
ahora tambin somos diez. As ha de ser.
Vamos a arrojarlo al mar
entonces? inquiri Kalten. La pequea
asinti.
No lo han intentado antes otros?
observ Ulath. El conde de Heid
tir la corona del rey Sarak al lago
Venne, segn recuerdo, y el Bhelliom
volvi a salir a la luz.
El mar es mucho ms hondo que el
lago Venne contest. Las aguas son
aqu muchsimo ms profundas que en
cualquier otro lugar del mundo, y nadie
sabe dnde se encuentran estos parajes.
Nosotros s se mostr en
desacuerdo Ulath.
Ah, s? Dnde estamos? En qu
trecho de costa de qu continente?
Seal hacia los densos nubarrones que
ocultaban el firmamento. Y dnde
est el sol? De qu lado cae el este y
dnde el oeste? Lo nico que sabis de
cierto es que os hallis a orillas del mar
en algn lugar. Podis contrselo a
quien queris, y entonces todo hombre
venidero podr ponerse a dragar el mar
en cualquier momento, y jams nadie
encontrar el Bhelliom, porque nunca se
sabr exactamente dnde buscarlo.
Entonces queris que lo lance al
mar? pregunt Sparhawk mientras
desmontaba.
Todava no, Sparhawk repuso
la diosa. Antes debemos hacer algo.
Podis traer ese saco que os ped que
guardarais, Kurik?
Kurik asinti, se encamin a su
caballo y abri una de las alforjas.
Sparhawk sinti de nuevo que algo no
funcionaba como debiera.
Kurik regres con un pequeo saco
de lona, del cual extrajo una caja de
acero con una tapa sujeta con bisagras y
un slido pestillo. Lo tendi a la nia y
sta sacudi la cabeza, apartando las
manos.
No deseo tocarla dijo. Slo
quiero mirarla para comprobar que es
adecuada. Se inclin y examin
atentamente el cofrecillo.
 Cuando Kurik levant la tapa,
Sparhawk vio que el interior estaba
revestido de oro.
Mis hermanos hicieron un buen
trabajo aprob. Es perfecta.
El acero se oxidar con el tiempo
objet Tynian.
No, querido le respondi
Sephrenia. Esta caja concreta no se
oxidar nunca.
Y qu hay de los dioses troll,
Sephrenia? pregunt Bevier. Nos
han demostrado que son capaces de
influir en fas mentes de los hombres.
No podrn llamar a alguien y dirigirlo
al lugar donde est oculta la caja? No
creo que los complazca la perspectiva
de pasar el resto de la eternidad en el
fondo del mar.
Los dioses troll no pueden
establecer contacto con los hombres sin
la ayuda del Bhelliom explic la
estiria, y el Bhelliom carece de poder
mientras est encerrado en un recipiente
de acero. Permaneci indefenso en aquel
yacimiento de hierro de Thalesia desde
el inicio de este mundo hasta el da en
que Ghwerig lo extrajo de all. Es
posible que esto no sea infalible, pero
creo que es lo mejor que podemos
hacer.
Depositad el cofre en el suelo,
Kurik indic Flauta, y abridlo.
Sparhawk, sacad el Bhelliom de la
bolsa y ordenadle que duerma.
Para siempre?
Dudo que ello fuera factible. Este
mundo no perdurar tanto, y, una vez que
desaparezca, el Bhelliom se hallar en
libertad de proseguir su viaje.
Sparhawk se desat la bolsa del
cinto y desenrosc el alambre que la
mantena cerrada. Despus la puso boca
abajo y la Rosa de Zafiro cay en su
mano. Sinti cmo sta se estremeca
con una especie de alivio al ver
interrumpida su reclusin.
Rosa Azul dijo con voz
calmada, soy Sparhawk de Elenia.
Me reconocis?
La gema lanz profundos destellos
azulados que no demostraban hostilidad
ni tampoco una simpata especial. Los
mudos gruidos que le pareci percibir
en las profundidades de la mente, no
obstante, le hicieron saber que los
dioses troll no compartan aquella
actitud neutral.
Ha llegado la hora de que
durmis, Rosa Azul anunci
Sparhawk a la joya. No padeceris
dolor y, cuando despertis, seris libre.
La rosa volvi a estremecerse y
disminuy su cristalino relumbre, casi
como si expresara gratitud.
Dormid ahora, Rosa Azul dijo
suavemente, sosteniendo con ambas
manos aquel objeto de valor
incalculable.
Despus lo puso en la caja y cerr
con firmeza la tapa. Sin decir nada,
Kurik le entreg un pequeo candado,
hbilmente labrado. Sparhawk asinti y
lo cerr sobre el pestillo, reparando al
hacerlo en que el candado no tena ojo
de cerradura. Mir interrogativamente a
la diosa nia.
Arrojadlo al mar seal sta
con tono perentorio.
Sparhawk se sinti extremadamente
reacio a hacerlo. Saba que, confinado
como estaba, el Bhelliom no estaba
influyndolo. La renuencia era suya.
Durante un tiempo, durante el corto
perodo de unos meses, haba posedo
algo incluso ms eterno que las
estrellas, cualidad de la que de algn
modo haba sido partcipe slo con
tocarlo. Era aquello lo que confera al
Bhelliom su infinito valor. Su belleza, su
perfeccin, no guardaban realmente
relacin con su pesar, aun cuando
ansiara volver a verlo, percibir por
ltima vez su suave brillo azul en las
manos. Saba que, una vez que se
hubiera desprendido de l, algo muy
importante habra desaparecido de su
vida y l pasara el resto de sus das con
una vaga sensacin de privacin que
podra menguar con el curso de los
aos, pero nunca remitir por completo.
Se arm de valor, reconociendo en
todo su peso el dolor de la prdida para
as poder aprender a soportarla, y luego
lanz el pequeo recipiente de acero tan
lejos como pudo sobre el embravecido
mar.
La caja traz una rauda trayectoria
sobre el violento oleaje, en el transcurso
de la cual comenz a brillar, sin
destellos rojos ni azules ni de cualquier
otra tonalidad, sino con una pura
incandescencia blanca. Sigui
alejndose, a una distancia muy superior
a la que cualquier hombre habra sido
capaz de arrojarla, y luego, como una
estrella fugaz, cay dibujando un airoso
arco en la perpetuamente cambiadiza
superficie de las aguas.
Ya est? inquiri Kalten.
Esto es cuanto habamos de hacer?
Flauta asinti con los ojos anegados de
lgrimas.
Ya podis regresar todos les
comunic. Se sent bajo el rbol y
extrajo tristemente su caramillo de entre
los pliegues de su tnica.
No vais a venir con nosotros?
le pregunt Talen.
No repuso, suspirando, la nia
. Me quedar un rato aqu. Entonces
se llev la flauta a la boca e interpret
un triste canto de pesar y quebranto.
Haban recorrido un corto trecho
seguidos por la melanclica meloda
cuando Sparhawk se volvi para mirar.
El rbol segua, por supuesto, all, pero
Flauta haba desaparecido.
Ha vuelto a dejarnos dijo a
Sephrenia.
S, querido suspir la mujer.
El viento arreci mientras se
alejaban del promontorio, llevando
consigo una rociada de humedad salina
que se les pegaba a los rostros.
Sparhawk trat de escudarse la cara tras
la capucha, pero fue en vano. Por ms
que lo intentaba, las finas gotas seguan
azotndole las mejillas y la nariz. An
tena la cara mojada cuando se despert
repentinamente y se incorpor. Se
enjug la salada capa y alarg la mano
hacia la tnica. El Bhelliom ya no estaba
all.
Saba que debera hablar con
Sephrenia, pero antes quera averiguar
algo. Se levant y sali de la casa donde
se haban guarecido para pasar la noche
y se encamin al establo, situado dos
puertas ms abajo, donde haban dejado
el carro en el que yaca Kurik.
Sparhawk dobl suavemente la manta
que lo tapaba y toc la fra frente de su
amigo.
Kurik tena la cara mojada, y,
cuando Sparhawk se llev la punta del
dedo a la lengua, not el sabor salobre
del mar. Permaneci sentado largo rato,
considerando con vrtigo la inmensidad
de lo que la diosa nia haba descartado
tan a la ligera tildndolo de
imposible. El poder combinado de los
dioses menores de Estiria era capaz, al
parecer, de lograr cualquier cosa.
Finalmente decidi no intentar siquiera
formular una definicin de lo que haba
sucedido. Sueo o realidad o algo
intermedio entre ambos qu ms
daba? El Bhelliom se hallaba seguro
ahora, y eso era cuanto importaba.
Se dirigieron al sur, pasando por
Korakach y Gana Dorit, donde
cambiaron el rumbo hacia el oeste en
direccin a la frontera lamorquiana. Una
vez en las tierras bajas, comenzaron a
encontrar soldados zemoquianos que
huan a oriente. No haba ningn herido
ni se perciban otras seales de que
hubieran participado en batalla alguna.
Cabalgaban sin experimentar nada
cercano a la euforia de la victoria. La
nieve se convirti en lluvia al dejar
atrs las montaas y el lgubre gotear
del cielo pareci acompasarse a su
estado de nimo. Nadie cont relatos ni
se vanaglori de hazaas de camino al
oeste. Todos estaban muy cansados y lo
nico que deseaban era regresar al
hogar.
El rey Wargun se encontraba en
Kadum con un gran ejrcito. Estaba
firmemente instalado all, sin avanzar,
aguardando a que el tiempo escampara y
se secara el terreno. Sparhawk y los
dems fueron conducidos a sus cuarteles
generales, los cuales se hallaban
instalados, como era de esperar, en una
taberna.
 sta s que es una buena sorpresa
coment el medio borracho monarca
de Thalesia al patriarca Bergsten
mientras entraban Sparhawk y sus
amigos. No pensaba volver a verlos
nunca ms. Hola, Sparhawk! Acercaos
al fuego. Bebed algo y contadnos qu
habis estado haciendo.
Sparhawk se quit el yelmo y
atraves el suelo cubierto de juncos de
la taberna.
Fuimos a la ciudad de Zemoch, Su
Majestad inform concisamente. Y,
ya que estbamos all, matamos a Otha y
Azash. Despus emprendimos el camino
de regreso.
 Bien hecho aprob,
pestaeando, Wargun. Luego se ech a
rer y mir en derredor con ojos
nublados. Eh, t! grit a uno de los
guardias apostados en la puerta. Ve a
buscar a lord Vanion y dile que han
llegado sus hombres. Encontrasteis
algn lugar donde encerrar a vuestros
prisioneros, Sparhawk?
No hicimos prisioneros, Su
Majestad.
Bonita manera de guerrear.
Sarathi va a enfadarse con vosotros.
Quera someter a Annias a juicio.
Lo habramos trado, Wargun
seal Ulath a su rey, pero no estaba
presentable.
Quin de vosotros lo mat?
En realidad fue Azash, Su
Majestad explic Tynian. El dios
de los zemoquianos estaba muy enojado
con Otha y Annias y obr en
consecuencia.
Y qu ha sido de Martel, la
princesa Arissa y el bastardo Lycheas?
Sparhawk dio muerte a Martel
refiri Kalten. Ulath decapit a
Lycheas y Arissa ingiri veneno.
Muri?
Eso suponemos. Estaba muy
aplicada en ello cuando la dejamos.
Entonces entr Vanion y se encamin
inmediatamente a Sephrenia. Su secreto
que no era tal, puesto que cualquiera
que tuviera ojos saba lo que sentan uno
por el otro se propag a los cuatro
vientos cuando se abrazaron con un
apasionamiento impropio de ambos.
Vanion bes la mejilla de la menuda
mujer que amaba desde haca varias
dcadas.
Pensaba que os haba perdido
dijo con voz quebrada por la emocin.
Sabis que nunca os abandonar,
querido repuso la estiria.
Sparhawk esboz una sonrisa. Aquel
querido con que se diriga a todos
ellos haba disimulado bastante
eficazmente los verdaderos queridos
que le haba dedicado a Vanion. Aun
as, haba una significativa diferencia en
la manera como lo deca, observ.
Relataron con bastante minuciosidad
lo que haba ocurrido desde que haban
salido de Zemoch, omitiendo, sin
embargo, un buen nmero de referencias
teolgicas.
Entonces Wargun dio comienzo, con
voz cavernosa y pronunciacin un tanto
deficiente a causa de la bebida, al relato
de lo acaecido en Kelosia durante aquel
largo intervalo. Los ejrcitos de
Occidente haban seguido la estrategia
que haban ideado en Chyrellos antes
del inicio de la campaa, la cual haba
dado, al parecer, satisfactorios
resultados.
Y entonces concluy el
achispado monarca, justo cuando
estbamos a punto de enzarzarnos en
serio combate, los cobardes giraron
todos sobre sus talones y se dieron a la
fuga.
Por qu nadie me planta cara y
lucha conmigo? se lament con voz
quejumbrosa. Ahora voy a tener que
perseguirlos por todas esas montaas de
Zemoch para atraparlos.
Por qu molestarse? le
pregunt Sephrenia.
 Que por qu molestarme?
exclam Wargun. Para impedir que
vuelvan a atacarnos, por eso.
Bambolendose sobre la silla, se sirvi
con pulso inseguro una nueva jarra de
cerveza.
Para qu desperdiciar las vidas
de vuestros hombres? le hizo ver la
estiria. Azash est muerto, y Otha
tambin. Los zemoquianos no volvern a
venir.
Wargun la mir con fijeza y luego
descarg un puetazo en la mesa.
Quiero exterminar a alguien!
tron. No me dejasteis acabar con
los rendoreos! Me hicisteis ir a
Chyrellos antes de que pudiera rematar
la faena! Pero yo ser un troll bizco si
os dejara arrebatarme de nuevo esta
oportunidad! Entonces se le pusieron
los ojos vidriosos y, deslizndose
lentamente bajo la mesa, comenz a
roncar.
Vuestro rey sorprende por su
fijeza de propsito coment Tynian a
Ulath.
Wargun es un hombre simple.
Ulath se encogi de hombros. En su
cabeza no hay espacio para dos ideas a
la vez.
Ir con vosotros a Chyrellos,
Sparhawk anunci Vanion a
Sparhawk. Tal vez pueda ayudaros a
convencer a Dolmant para que le corte
las alas a Wargun. Aqulla no era,
por supuesto, la verdadera razn por la
que Vanion quera acompaarlos, pero
Sparhawk prefiri no hacer preguntas.
Partieron de Kadum a primera hora
del da siguiente. Los caballeros se
haban quitado la armadura y viajaban
en cota de mallas, tnicas y pesadas
capas, lo cual no contribuy de manera
apreciable a aligerar su marcha, pero les
proporcion cierto grado de comodidad.
La lluvia continuaba cayendo un da tras
otro, en forma de una montona y
brumosa llovizna que pareca despojar
el paisaje de toda traza de color. En
aquel lgubre final del invierno,
cabalgaban sufriendo el fro y, sobre
todo, la humedad, de la que nunca
acababan de desprenderse. Pasaron por
Moterra y se dirigieron a Kadach, donde
cruzaron el ro y prosiguieron al trote
rumbo sur hacia Chyrellos.
Por fin, una lluviosa tarde llegaron a
la cima de una colina desde la que se
divisaba la sagrada ciudad asolada por
la guerra.
Creo que lo primero que hemos de
hacer es visitar a Dolmant resolvi
Vanion. El mensajero que vaya a
detener a Wargun tardar un tiempo en
viajar hasta Kadum y entretanto podra
despejar y se secaran los campos
zemoquianos. Vanion se puso a toser
convulsivamente.
Os encontris bien? se
inquiet Sparhawk.
Me parece que me he resfriado,
eso es todo.
No entraron en Chyrellos como
hroes. No hubo desfiles ni fanfarrias ni
multitudes arrojando flores. De hecho,
nadie dio muestras de reconocerlos
siquiera, y lo nico que les tiraron fue
basura por las ventanas de las plantas
superiores de las casas junto a las que
pasaban. Desde que los ejrcitos de
Martel haban sido expulsados de la
ciudad, apenas si se haba hecho algo
para reparar los desperfectos o
reconstruir lo derruido, y los habitantes
de Chyrellos proseguan con sus vidas
entre la mugre y las ruinas.
Entraron en la baslica todava
enlodados y sucios del viaje y se
encaminaron directamente a las oficinas
administrativas del segundo piso.
Traemos noticias urgentes al
archiprelado anunci Vanion a uno de
los eclesisticos de negra sotana, que
permaneca sentado frente a ornados
escritorios manoseando papeles y
tratando de afectar importancia.
 Me temo que ello es del todo
imposible contest el clrigo, con una
desdeosa mirada a las encenagadas
vestiduras de Vanion. Sarathi se
encuentra en estos momentos reunido
con una representacin de primados
cammorianos. Es una conferencia
crucial que no debe ser interrumpida por
ningn insignificante despacho militar.
Por qu no volvis maana?
Con las ventanas de la nariz
dilatadas, Vanion se ech atrs la capa
para que no le estorbara los
movimientos del brazo con que se
propona empuar la espada. Antes de
que la situacin se agravara, no
obstante, mban se acerc por el
pasillo.
Vanion? exclam, y
Sparhawk? Cundo habis regresado?
Acabamos de llegar, Su
Ilustrsima repuso Vanion. Parece
que existen ciertas objeciones respecto a
nuestras credenciales.
No en lo que a m concierne. Ser
mejor que entris.
Pero, Su Ilustrsima arguy el
eclesistico, Sarathi est reunido con
los patriarcas cammorianos, y hay otras
delegaciones que esperan y que son
mucho ms Call al ver que Emban
se volva lentamente hacia l.
 Quin es este hombre? Emban
pareci dirigir la pregunta al techo.
Despus mir al hombre sentado detrs
de la mesa. Id a hacer el equipaje
le indic. Vais a iros de Chyrellos
maana a primera hora. Llevaos ropa de
abrigo. El monasterio de Husdal est en
el norte de Thalesia y hace mucho fro
all en esta poca del ao.
Los primados cammorianos fueron
despedidos en breve, y Emban introdujo
a Sparhawk y a los dems en la estancia
donde aguardaban Dolmant y Ortzel.
Por qu no nos avisasteis?
pregunt Dolmant.
Pensamos que Wargun se
encargara de ello, Sarathi adujo
Vanion.
Confiasteis en Wargun para
hacer llegar un mensaje de tal
importancia? Bien, qu ocurri? Con
alguna que otra intervencin de sus
amigos, Sparhawk expuso los azares del
viaje a Zemoch y lo que haba sucedido
all.
Kurik? dijo Dolmant con voz
llena de afliccin en cierto momento de
la narracin. Sparhawk asinti
mudamente.
Imagino que alguno de vosotros
hara algo para vengarlo dijo,
cabizbajo y apenado, con tono casi
salvaje.
Su hijo se ocup de ello
respondi Sparhawk.
Dolmant, que estaba al corriente del
irregular parentesco de Talen, mir al
muchacho con cierta sorpresa.
Cmo conseguiste matar a un
guerrero acorazado con armadura,
Talen? le pregunt.
Lo apual por la espalda, Sarathi
repuso Talen con voz inexpresiva,
justo en los riones. Sparhawk tuvo que
ayudarme para clavarle la espada, sin
embargo, porque yo no poda traspasarle
la armadura solo.
Y qu ser de ti, hijo mo?
inquiri con tristeza Dolmant.
Vamos a concederle unos aos
ms, Sarathi explic Vanion, y
luego lo incorporaremos a la orden
pandion como novicio junto con los
otros hijos de Kurik. Sparhawk se lo
prometi a su padre.
Es que nadie va a consultarme a
m? pregunt Talen con tono
ofendido.
No le respondi Vanion, no
pensamos hacerlo.
Un caballero? protest Talen
. Yo? Acaso habis perdido todos
el juicio?
No es tan malo, Talen. Berit
sonri. Una vez que te has
acostumbrado.
A medida que Sparhawk prosegua
con el relato, las implicaciones
teolgicas de lo ocurrido iban sumiendo
a Ortzel en un estado de pura
estupefaccin.
Y eso es ms o menos lo que
ocurri concluy Sparhawk. Voy a
tardar bastante tiempo en digerir
mentalmente todo esto, tal vez el resto
de mi vida, e incluso entonces habr
un buen nmero de cosas que seguir sin
comprender.
Dolmant se arrellan con aire
pensativo en la silla.
 Creo que el Bhelliom, y los
anillos, deberan ser custodiados por la
Iglesia dijo.
Lo siento, Sarathi se disculp
Sparhawk, pero ello es imposible.
Cmo decs?
Ya no tenemos el Bhelliom.
Qu hicisteis con l?
Lo arrojamos al mar, Sarathi
respondi Bevier. Dolmant lo mir,
consternado.
Sin el permiso de la Iglesia?
casi grit, ponindose en pie y con
expresin ofendida, Ortzel. Ni
siquiera buscasteis consejo en Dios?
Actuamos siguiendo instrucciones
de otro dios, Su Ilustrsima repuso
Sparhawk. De una diosa, a decir
verdad precis.
Hereja! tron Ortzel.
No lo creo as disinti
Sparhawk. Aphrael fue quien me
entreg el Bhelliom. Lo subi del
abismo de la cueva de Ghwerig.
Despus de hacer lo que era preciso
realizar con l, era justo devolvrselo.
No lo quera para ella. Me indic que lo
lanzara al mar y as lo hice. En fin de
cuentas, tenemos la obligacin de ser
corteses.
La cortesa no es de uso en
situaciones como sta! estall Ortzel
. El Bhelliom es demasiado
importante para ser tratado como una
vulgar chuchera! Regresad y
recuperadlo de inmediato y entregadlo a
la Iglesia!
Me parece que tiene razn,
Sparhawk lo apoy gravemente
Dolmant. Vais a tener que recobrarlo.
Como queris, Sarathi replic
Sparhawk, encogindose de hombros.
Comenzaremos en cuanto nos digis en
qu ocano hemos de buscar.
No iris a decirme Dolmant
los mir con desfallecimiento.
No tenemos la ms remota idea,
Sarathi le asegur Ulath. Aphrael
nos llev a un acantilado situado en una
costa para nosotros desconocida, y
arrojamos el Bhelliom al mar. Podra
tratarse de cualquier costa de cualquier
ocano. Existen ocanos en la luna? Me
temo que el Bhelliom ha desaparecido
definitivamente.
Los prelados se quedaron mirndolo
con patente consternacin.
De todas formas, no creo que
vuestro Dios elenio quiera el Bhelliom
para nada dijo Sephrenia al
archiprelado. Me parece que vuestro
Dios, al igual que los dems, se siente
muy aliviado al saber que ha
desaparecido. Yo dira que los asusta a
todos. S, en todo caso, que asustaba a
Aphrael. Hizo una pausa. Habis
reparado en lo largo y triste que ha sido
este invierno? les pregunt. Y en
lo desanimados que estamos todos?
Han sido tiempos agitados,
Sephrenia le record Dolmant.
En efecto, pero no he visto que os
pusierais a saltar de alborozo al
enteraros de que Azash y Otha han
perecido. Ni siquiera eso es capaz de
elevaros la moral. Los estirios crean
que el invierno es un estado mental de
los dioses. En Zemoch ocurri algo que
no haba ocurrido antes.
Averiguamos de una vez por todas
que los dioses tambin son perecederos.
Dudo mucho que alguno de nosotros note
el advenimiento de la primavera en el
alma hasta que nuestros dioses hayan
podido hacerse cargo de esa realidad.
Ahora estn distrados y amedrentados,
y escasamente interesados por nuestros
problemas. Me temo que nos han dejado
al cuidado de nosotros mismos durante
un tiempo. Por algn motivo
desconocido nuestra magia no parece
surtir efecto. Ahora estamos
completamente solos, Dolmant, y
habremos de soportar este interminable
invierno hasta que los dioses regresen.
Me turbis, pequea madre
observ Dolmant, volviendo a
arrellanarse en la silla. Se frot
cansinamente los ojos. Os ser franco,
no obstante. Yo mismo he
experimentado en carne propia la
desesperacin de este invierno. En una
ocasin me despert a medianoche
sollozando de forma incontrolable, y
desde entonces no he sonredo ni he
sentido alegra. Pensaba que slo era yo,
pero quiz no sea as. Call un
momento. Y ello nos enfrenta a
nuestras obligaciones como
representantes de la Iglesia. Debemos
hallar a todo coste la maera de distraer
a los fieles de esta desesperacin
universal; algo que les d un propsito,
ya que no alegra. Qu podra ser?
La conversin de los
zemoquianos, Sarathi respondi
Bevier con sencillez. Hace eras que
adoran a un dios maligno y ahora se han
quedado sin l. Qu mejor tarea para la
Iglesia?
Bevier ironiz Emban con
expresin afligida, os esforzis por
casualidad en alcanzar el estado de
santidad? Mir a Dolmant. Es, sin
embargo, una excelente idea, Sarathi.
Mantendra a los creyentes ocupados.
De eso no cabe duda.
En ese caso ser mejor que
contengis a Wargun, Su Ilustrsima
aconsej Ulath. Est apostado en
Kadum y, en cuanto el terreno est lo
bastante seco como para que los
caballeros se mantengan en pie, va a
avanzar hacia Zemoch a matar cuanto
encuentre a su paso.
Yo me ocupar de eso prometi
Emban, aunque tenga que cabalgar en
persona hasta Kadum y llamarlo al
orden.
Azash es, era un dios estirio
seal Dolmant, y los sacerdotes
elenios nunca han obtenido buenos
resultados al tratar de convertir a los
estirios. Sephrenia, podrais
ayudarnos? Encontrara incluso la
manera de investiros de autoridad y de
un estado oficial.
No, Dolmant respondi con
firmeza la mujer.
Por qu todo el mundo me
responde con negativas hoy? se
lament el archiprelado. Cul es el
problema, pequea madre?
No voy a colaborar con vosotros
para convertir a los estirios a una
religin pagana, Dolmant.
Pagana? casi se atragant
Dolmant.
Es una palabra que se utiliza para
designar a alguien que no profesa la
verdadera fe, Su Ilustrsima.
Pero la fe elenia es la fe
verdadera.
No para m. Encuentro repugnante
vuestra religin. Es cruel, rgida,
implacable y farisaica. Carece de toda
humanidad, y la rechazo. No pienso
ayudaros en vuestro afn ecumnico,
Dolmant. Si os ayudara a convertir a los
zemoquianos, vuestra prxima meta
sera Estiria Occidental, y all sera
donde vos y yo nos enfrentaramos en
declarado combate. Entonces sonri
tiernamente, sorprendindolos. En
cuanto se encuentre un poco mejor, creo
que sostendr una pequea charla con
Aphrael. Es posible que a ella tambin
le interesen los zemoquianos. La
sonrisa que entonces dedic a Dolmant
era casi radiante. Ello nos situara en
lados opuestos de la barrera, no es
cierto, Sarathi? sugiri. Mis
mejores deseos estn con vos, querido
amigo, pero, como dicen, que gane el
mejor.
El tiempo apenas sufri alteracin
mientras cabalgaban hacia el oeste,
pues, aunque la lluvia haba cesado casi
por completo, el cielo permaneca
nublado y el viento an tena la gelidez
del invierno. Su punto de destino era
Demos. Llevaban a Kurik a casa.
Sparhawk no arda precisamente en
deseos de anunciar a Aslade que
finalmente haba conseguido que su
marido hallara la muerte. La melancola
que se haba abatido sobre la tierra
desde el fallecimiento de Azash se haba
agudizado por el carcter funerario de
su viaje. Los armeros de la casa pandion
de Chyrellos haban reparado las mellas
de las armaduras de Sparhawk y sus
amigos y haban incluso limpiado casi
toda su herrumbre, y ahora cabalgaban,
adems, con un lujoso carruaje negro
que transportaba el cadver de Kurik.
Acamparon en un bosquecillo
cercano al camino, a unas cinco leguas
de Demos, y Sparhawk y los otros
caballeros prepararon su armadura.
Haban decidido por comn acuerdo
llevar su atuendo de ceremonia al da
siguiente. Cuando consider que tena
correctamente dispuesta la indumentaria,
Sparhawk cruz el campamento en
direccin al negro vehculo que se
encontraba a cierta distancia del fuego.
Talen se levant y se reuni con l.
Sparhawk le dijo mientras
caminaban.
S?
No os habris tomado en serio
esa idea?
De qu idea hablas?
 De ponerme en el noviciado de
los pandion.
S. Le promet algunas cosas a tu
padre.
Me escapar.
Entonces te atrapar o enviar a
Berit para que te d alcance l.
Eso no es justo.
No esperaras realmente que la
vida lanzara los dados con honradez,
verdad?
Sparhawk, no quiero ir a la
escuela de caballeros.
No siempre se logra lo que se
quiere, Talen. Esto es algo que tu padre
quera y no pienso faltar a mi palabra.
 Y qu hay de m? Qu
importancia tiene lo que yo deseo?
Eres joven. Te adaptars. Al cabo
de un tiempo, puede que incluso
descubras que te gusta.
Adonde vamos ahora?
pregunt Talen con cara larga.
Voy a visitar a tu padre.
Oh. Entonces volver al fuego.
Prefiero recordarlo como era.
El carruaje cruji cuando Sparhawk
subi y se sent junto al silencioso
cuerpo de su escudero. Permaneci
callado un buen rato. El dolor se haba
mitigado en su interior, sustituido por un
profundo pesar.
 Hemos recorrido un largo camino
juntos, no es cierto, viejo amigo?
dijo al cabo. Ahora te vas a casa a
descansar y yo tengo que continuar solo.
Sonri tenuemente en la oscuridad.
Fue una desconsideracin por tu parte,
Kurik. Esperaba envejecer contigo.
Continu sentado sin decir nada
durante unos momentos.
He realizado gestiones para
asegurar el futuro de tus hijos aadi
. Estars muy orgulloso de ellos,
incluso de Talen, aun cuando
seguramente tardar un poco en asumir
la necesidad de ser una persona
respetable.
 Le dar la noticia a Aslade de la
manera menos perturbadora posible
prometi. Despus apoy la mano en las
de Kurik. Adis, amigo mo dijo.
La parte que ms tema, anunciar la
desgracia a Aslade, result innecesaria,
ya que ella ya estaba al corriente.
Llevaba un vestido de campesina negro
cuando sali a recibirlos en la verja de
la granja donde ella y su marido haban
trabajado tantos aos. Sus cuatro hijos,
altos como jvenes rboles,
permanecan de pie a su lado, tambin
vestidos con sus mejores ropas. La
sombra expresin de sus rostros indic
a Sparhawk la inutilidad de pronunciar
el discurso que tan cuidadosamente
haba preparado.
Ocupaos de vuestro padre dijo
Aslade a sus hijos. Estos asintieron y se
encaminaron al negro carruaje.
Cmo os habis enterado? le
pregunt Sparhawk despus de que ella
lo hubo abrazado.
Esa nia nos lo dijo respondi
simplemente. La que trajisteis con vos
cuando partais hacia Chyrellos. Se
present en la puerta una tarde y nos lo
anunci. Despus se march.
Cresteis lo que os dijo?
Saba que deba creerla. No es
como los dems nios.
 No, no lo es. Lo siento
muchsimo, Aslade. Cuando Kurik
comenz a hacerse viejo, deb obligarlo
a quedarse en casa.
No, Sparhawk. Eso le habra
partido el corazn. Sin embargo,
tendris que ayudarme en algunas
cuestiones ahora.
En lo que sea, Aslade.
Necesito hablar con Talen.
Sparhawk no estaba seguro de en
qu acabara todo aquello cuando llam
con una seal al joven ladrn.
Talen dijo Aslade.
S?
Estamos muy orgullosos de ti,
sabes?
De m?
Vengaste la muerte de tu padre.
Tus hermanos y yo compartimos la
misma pena. El muchacho se qued
mirndola fijamente.
Estis diciendo que ya lo
sabais? Lo de Kurik y yo, quiero
decir?
Desde luego que s. Hace mucho
que lo s. Esto es lo que vas a hacer
y, si no lo haces, Sparhawk te dar unos
azotes. Vas a ir a Cimmura y vas a traer
a tu madre aqu.
Cmo?
Ya me has odo. Me he reunido
con tu madre unas cuantas veces. Fui a
Cimmura a visitarla poco antes de que
nacieras. Quera hablar con ella para
decidir entre fas dos cul sera la mejor
para tu padre. Es una buena chica Un
poco delgaducha, quiz, pero yo la
engordar en cuanto la tenga aqu. Nos
llevamos bastante bien, y vamos a vivir
todos juntos aqu hasta que t y tus
hermanos entris en el noviciado.
Despus, las dos nos haremos compaa.
Queris que yo viva en una
granja? pregunt el chiquillo sin
poder creerlo.
Tu padre lo hubiera querido, y no
dudo que tu madre tambin lo desee as,
y lo mismo opino yo. Eres un chico
demasiado bueno para decepcionarnos a
los tres.
Pero
No me discutas, por favor, Talen.
Est decidido. Ahora entremos. He
preparado la cena y no quiero que se
enfre.
Al da siguiente, al medioda,
enterraron a Kurik bajo un gran olmo en
una colina desde la que se dominaba su
granja. En el cielo, que haba estado
encapotado toda la maana, se abri un
claro que dej pasar los rayos de sol
cuando los hijos de Kurik suban el
cadver de su padre por la ladera.
Sparhawk no tena tan buen ojo como su
escudero para predecir el tiempo, pero
la sbita aparicin de un retazo de cielo
azul y de brillante luz del sol suspendida
justo encima de la granja sin afectar a
ninguna otra parte de Demos le pareci
ms que sospechosa.
El funeral fue sencillo y emotivo. El
prroco, un anciano casi chocho, haba
conocido a Kurik desde la infancia, y
sus palabras no fueron tanto expresin
de pesar como de amor. Concluida la
ceremonia, el hijo mayor de Kurik,
Khalad, se acerc a Sparhawk y
descendi con l el cerro.
Me honra que me hayis juzgado
digno de devenir un pandion, sir
Sparhawk agradeci, pero me temo
que habr de declinar el ofrecimiento.
Sparhawk dirigi una acerada
mirada al fornido joven de anodino
rostro cuya negra barba apenas
comenzaba a despuntar.
No se trata de nada personal, sir
Sparhawk le asegur Khalad. Es
simplemente que mi padre tena otros
planes para m. Dentro de unas semanas,
cuando ya hayis tenido tiempo de
instalaros, me reunir con vos en
Cimmura.
Ah, s? Sparhawk qued
sorprendido por el tono decidido del
muchacho.
Desde luego, sir Sparhawk.
Tomar a mi cargo las
responsabilidades de mi padre. Es una
tradicin familiar. Mi abuelo sirvi al
vuestro y a vuestro padre, y mi padre
trabaj para vuestro padre y para vos,
de modo que yo lo sustituir en su
servicio.
Ello no es realmente necesario,
Khalad. No quieres ser un caballero
pandion?
Lo que yo desee carece de
importancia, sir Sparhawk. Tengo otras
obligaciones. Dejaron la granja a la
maana siguiente, y Kalten situ su
caballo junto al de Sparhawk.
Un agradable funeral observ
, si a uno le complace asistir a los
entierros. Personalmente, prefiero
conservar a los amigos.
Querrais ayudarme a resolver un
problema? le pregunt Sparhawk.
Pensaba que ya habamos matado
a cuantos se haban de liquidar.
Puedes dejar de bromear un
momento?
Eso es pedir mucho, Sparhawk,
pero lo intentar. Cul es ese
problema?
Khalad insiste en ser mi escudero.
Y qu? Es el tipo de cosas que
hacen los chicos campesinos: proseguir
las actividades de su padre.
Quiero convertirlo en un
caballero pandion.
Sigo sin ver el problema. Hazlo
armar caballero.
No puede ser escudero y
caballero a la vez, Kalten.
Por qu no? Fijaos en vos, por
ejemplo. Sois un caballero pandion,
miembro del consejo real, paladn de la
reina y prncipe consorte. Khalad tiene
una robusta complexin y soportar bien
el peso de ambos cargos.
Cuanto ms pensaba en aquella
posibilidad, ms le gustaba.
 Kalten dijo riendo, qu
hara yo sin ti?
Embrollarte, sin duda. Complicas
demasiado las cosas, Sparhawk.
Deberas tratar de simplificarlas.
Gracias.
De nada.
Llova. Una menuda y plateada
llovizna rezumaba del cielo de la tarde y
envolva las achaparradas atalayas de la
ciudad de Cimmura. Un jinete solitario
se aproximaba a la ciudad, embozado en
una oscura y pesada capa de viaje, a
lomos de un caballo ruano de
enmaraado pelambre, largo hocico y
aspecto de resabiado.
 Parece que siempre regresamos a
Cimmura con lluvia, Faran coment
el jinete a su montura.
Faran agit las orejas.
Sparhawk se haba separado de sus
amigos aquella maana y haba
emprendido camino a solas.
Como todos saban cul era el
motivo, nadie haba formulado la ms
mnima objecin.
Podemos hacer llegar la noticia a
palacio, si lo deseis, prncipe
Sparhawk ofreci uno de los guardias
de la Puerta Este.
Por lo visto, Ehlana se haba
empeado en poner en uso su nuevo
ttulo, y ello incomod a Sparhawk, que
saba que tardara bastante en
acostumbrarse a l.
Gracias de todas formas,
compadre respondi Sparhawk al
guardia, pero me gustara darle una
sorpresa a mi esposa. Todava es lo
bastante joven como para disfrutar con
los imprevistos.
El vigilante le sonri.
Volved a entrar en la caseta,
compadre le aconsej Sparhawk.
Cogeris fro aqu en la intemperie.
Entr cabalgando en Cimmura. Las
herraduras de acero de Faran resonaron
en los adoquines de las calles, que el
mal tiempo mantena casi solitarias.
Sparhawk desmont en el patio de
palacio y entreg las riendas de Faran a
un mozo de cuadra.
Tened un poco de cuidado con el
caballo, compadre le advirti el
caballero. Tiene mal genio. Dadle
heno y grano y cepilladlo, si sois tan
amable. Ha hecho un duro viaje.
Me ocupar de ello, prncipe
Sparhawk. Otra vez. Sparhawk
decidi sostener una pequea
conversacin al respecto con su esposa.
Faran recomend a su caballo
, prtate bien. El gran ruano le dedic
una mirada hostil.
 Ha sido un buen viaje dijo
Sparhawk, apoyando una mano en el
musculoso cuello de Faran. Descansa
un poco. Despus se volvi y subi
las escalinatas de palacio. Dnde
est la reina? pregunt a uno de los
soldados apostados a la puerta.
En la sala del consejo, me parece,
mi seor.
Gracias. Sparhawk comenz a
andar por un largo pasillo iluminado por
velas. La gigante tamul Mirtai sala de la
sala del consejo cuando l lleg a la
puerta.
Por qu habis tardado tanto?
le pregunt, sin mostrar seales de
sorpresa.
Surgieron algunos inconvenientes.
Se encogi de hombros. Est aqu
adentro?
S, con Lenda y los ladrones.
Estn hablando de arreglar las calles.
Hizo una pausa. No la saludis con
demasiado entusiasmo, Sparhawk le
avis. Est embarazada.
Sparhawk se qued mirndola con
estupefaccin.
No era ms o menos eso lo que
os proponais la noche de la boda?
Call de nuevo un instante. Qu fue
de aquel hombre de piernas combadas
que se afeita la cabeza?
 Kring? El domi?
Qu significa domi?
Jefe. Es el dirigente de su pueblo.
Sigue vivo y en perfecto estado de salud
por lo que yo s. La ltima vez que lo
vi, estaba elaborando un plan para atraer
a los zemoquianos a una trampa y as
poder liquidarlos.
Los ojos de la mujer despidieron de
improviso un clido brillo.
Por qu lo preguntis? se
interes el caballero.
Por nada. Simple curiosidad.
Oh, comprendo.
Entraron en la cmara del consejo y
Sparhawk se desat el cuello de la
chorreante capa. La reina de Elenia
estaba de espaldas a la puerta,
inclinada, al igual que el conde de
Lenda, Platime y Stragen, sobre un gran
mapa desplegado en la mesa.
He recorrido ese barrio de la
ciudad deca con tono insistente, y
no creo que tenga remedio. Las calles se
encuentran en tan mal estado que no
servir de nada repararlas. Vamos a
tener que cambiar todo el pavimento.
A pesar de estar discutiendo asuntos
tan pedestres, su sonora y vibrante voz
conmovi a Sparhawk. Sonri y dej la
mojada capa en una silla prxima a la
puerta.
 Hay que tener en cuenta que no
podremos comenzar hasta la primavera,
Su Majestad seal Lenda, e
incluso entonces tendremos una gran
escasez de trabajadores hasta que el
ejrcito regrese de Lamorkand y El
anciano call de improviso, observando,
atnito, a Sparhawk.
El prncipe consorte se llev un
dedo a los labios al acercarse a la mesa.
Siento mostrarme en desacuerdo
con Su Majestad dijo Sparhawk con
tono impasible, pero creo que
deberais dedicar ms atencin al estado
de los caminos que al de las calles de
Cimmura. Las malas condiciones del
empedrado de stas son una molestia
para los ciudadanos, pero, si los
granjeros no pueden traer sus cosechas
al mercado, nos hallaremos ante un
verdadero problema ms que un
inconveniente.
Ya lo s, Sparhawk repuso la
reina, todava mirando el mapa,
pero Alz el perfecto y joven
rostro, con estupefaccin pintada en los
grises ojos. Sparhawk? Su voz
apenas era ms que un susurro.
De veras pienso que Su Majestad
debera concentrarse en los caminos
prosigui ste con toda seriedad. El
que viene de Demos a aqu se halla en
un estado realmente Eso fue cuanto
pudo opinar sobre aquel tema en
concreto.
Con cuidado le advirti Mirtai
cuando Ehlana se arroj a sus brazos.
Recordad lo que os he dicho afuera.
Cundo habis vuelto?
pregunt Ehlana.
Ahora mismo. Los dems vienen
ms rezagados. Yo me he adelantado
por varios motivos. La reina sonri y
volvi a besarlo.
Bien, caballeros sugiri Lenda
a Platime y Stragen, me parece que
quiz debamos proseguir ms tarde con
las deliberaciones. Sonri. No creo
que podamos conseguir que Su Majestad
nos preste gran atencin esta tarde.
Os importara mucho?
pregunt Ehlana con voz de chiquilla.
Por supuesto que no, hermanita
asegur Platime. Sonri a Sparhawk.
Me alegra teneros de nuevo aqu, amigo
mo. Tal vez podis distraer a Ehlana
para que no fisgonee en los detalles de
ciertos proyectos de obras pblicas en
los que estoy interesado.
Hemos ganado, presumo infiri
Stragen.
Ms o menos respondi
Sparhawk, acordndose de Kurik. Al
menos, Otha y Azash no volvern a
molestarnos.
Eso es lo importante asever el
rubio rufin. Ya nos contaris ms
tarde cmo fue. Observ el radiante
rostro de Ehlana. Mucho ms tarde,
imagino aadi.
Stragen dijo Ehlana con
firmeza.
S, Su Majestad?
Afuera. Seal imperiosamente
la puerta.
S, seora.
Sparhawk y su esposa se trasladaron
al poco rato a los aposentos reales,
acompaados tan slo por Mirtai.
Sparhawk no estaba muy seguro de
cunto tiempo pensaba quedarse con
ellos la gigante tamul. No quera
ofenderla, pero
Mirtai, no obstante, era toda una
profesional. Imparti un buen nmero de
tajantes instrucciones a las doncellas de
la reina, relacionadas con baos
calientes, cenas, intimidad y cuestiones
similares, y luego, cuando todo estuvo a
la altura de sus exigencias en los
apartamentos reales, se dirigi a la
puerta, sacando una gran llave de debajo
del cinto.
Eso es todo por hoy, Ehlana?
pregunt.
S, Mirtai respondi la reina,
y muchas gracias por todo.
Cumplo con mi obligacin. No
olvidis lo que os he dicho, Sparhawk.
Dio unos sonoros golpecitos a la
puerta con la llave. Os abrir maana
por la maana dijo.
Despus sali y, cerrando la puerta
tras ella, hizo girar estrepitosamente la
llave en el cerrojo.
Es una autntica tirana. Ehlana
ri con cierta desesperanza. No me
hace el menor caso cuando le doy alguna
orden.
Os viene bien tener cerca una
persona as, amor mo. Sparhawk
sonri. Os ayuda a mantener la
objetividad.
Id a baaros, Sparhawk orden
Ehlana. Olis a herrumbre. Despus
me contaris todo lo ocurrido. Oh, por
cierto, querra que me devolvierais
ahora el anillo, si no os importa.
Cul es? pregunt, alargando
las manos. Soy incapaz de
distinguirlos.
Es ste, por supuesto. Seal la
sortija de la mano izquierda.
Cmo lo sabis? inquiri,
quitndoselo y deslizndolo en uno de
sus dedos.
Todo el mundo puede verlo,
Sparhawk.
 Si vos lo decs. Se encogi de
hombros.
Sparhawk no estaba acostumbrado a
baarse en presencia de jvenes damas,
pero Ehlana no pareca dispuesta a
perderlo de vista, de modo que inici el
relato de sus aventuras todava en el
bao y continu con l mientras
cenaban. Aunque haba algunos pasajes
que Ehlana no comprenda y otros que
interpretaba mal, se hallaba en
condiciones de aceptar la mayor parte
de lo sucedido. Llor al conocer la
noticia de la muerte de Kurik y escuch
con expresin feroz la descripcin de la
suerte que haban corrido Annias, su ta
y su primo. Hubo muchos incidentes que
resumi y otros que no mencion para
nada. Encontr muy til en varias
ocasiones el uso de evasivas del tipo
Deberais haber estado all. Puso
especial cuidado en omitir cualquier
mencin de la depresin casi universal
que se haba abatido sobre el mundo
desde la destruccin de Azash, porque
no le pareca un tema adecuado para
exponerlo a una joven en los meses
iniciales de su primer embarazo.
Y luego, cuando yacan juntos en la
acogedora oscuridad, Ehlana le refiri
los sucesos acaecidos en Occidente
durante su ausencia.
 Quiz se debiera a que se
encontraban en la cama, donde suelen
producirse tales cosas, pero por algn
motivo surgi el tema de los sueos.
Fue tan extrao, Sparhawk dijo
Ehlana, acurrucndose en el lecho a su
lado. La totalidad del cielo estaba
cubierta por un arco iris, y estbamos en
una isla, el lugar ms hermoso que he
visto nunca. Haba rboles, muy
antiguos, y una especie de templo de
mrmol con graciosas columnas blancas,
y yo estaba all esperndoos a vos y a
vuestros amigos. Y entonces llegasteis,
cada uno conducido por un bello animal
blanco. Sephrenia aguardaba conmigo, y
pareca muy joven, casi una muchacha, y
haba una nia que tocaba una flauta de
pastor y bailaba. Era como una pequea
emperatriz a la que todos obedecan.
Emiti una risita. Incluso os llam
oso refunfun. Despus se puso a
hablar sobre el Bhelliom. Era muy denso
y slo entend parte de lo que dijo.
Ninguno de ellos lo haba
comprendido todo, record Sparhawk, y
el sueo haba afectado a ms personas
de las que l haba imaginado. Pero por
qu haba incluido Aphrael a Ehlana?
As acababa ms o menos ese
sueo continu la joven, y ya
conocis el contenido del otro.
 S?
Me lo acabis de describir
asever, hasta el ltimo detalle. So
todo lo que haba sucedido en el templo
de Azash de Zemoch. Tena la sangre
helada en las venas mientras me lo
contabais.
Yo no me preocupara mucho por
ello le dijo Sparhawk, afectando
desenvoltura. Estamos muy unidos, y
no es tan raro que percibierais lo que
estaba pensando.
Lo decs en serio?
Desde luego. Ocurre muy a
menudo. Preguntad a alguna mujer
casada, y os dir que siempre sabe lo
que barrunta su marido.
Bueno dijo dubitativamente,
puede que s. Se arrim ms a l.
No estis siendo muy atento conmigo
esta noche, amor mo le reproch.
Es porque estoy ponindome gorda y
fea?
Por supuesto que no. Os hallis en
lo que se llama una condicin
delicada. Mirtai no ha parado de
recomendarme que tuviera cuidado. Me
clavara un cuchillo en el hgado si
creyera que os he hecho dao.
Mirtai no est aqu, Sparhawk.
Pero, de todas formas, es la nica
persona que tiene una llave de esa
puerta.
Oh, no, no es la nica, Sparhawk
le asegur con aire satisfecho su
reina, poniendo la mano bajo la
almohada. La puerta se cierra por los
dos lados, y no se abre a menos que se
haga girar la llave por dentro y por
fuera. Le entreg una voluminosa
llave.
Una puerta muy servicial.
Sonri. Por qu no voy a la otra
habitacin y la cierro por dentro?
Por qu no? Y no os perdis de
camino de regreso a la cama. Mirtai os
ha recomendado prudencia, de manera
que deberais dedicar un buen tiempo a
practicar.
Ms tarde un buen rato ms tarde,
de hecho Sparhawk sali de la cama y
se encamin a la ventana para
contemplar la lluviosa noche. Todo
haba terminado. Ya no se levantara
ms antes de la salida del sol para
observar a la mujer de Jiroch de rostro
velado que se diriga al pozo con la
plomiza luz gris del alba, ni cabalgara
por caminos desconocidos de lejanas
tierras con la Rosa de Zafiro reposando
cerca del corazn. Haba regresado por
fin, ms viejo sin duda y ms triste e
infinitamente menos seguro sobre
muchos aspectos que antes haba
aceptado siempre sin cuestionarlos.
Haba vuelto por fin, sin ms guerras a
que acudir, confiaba, ni ms viajes que
realizar. Lo llamaban Anakha, el hombre
que forja su propio destino, y decidi
solemnemente que todo su destino se
hallaba all en aquella fea ciudad con la
plida y hermosa mujer que dorma a tan
corta distancia de l.
Era agradable haber dejado
definitivamente zanjada aquella
cuestin, y fue con esa sensacin de
haber obtenido algn logro que regres
al lecho, junto a su mujer.
 Eplogo
La primavera lleg a regaadientes
aquel ao, y una helada tarda despoj a
los rboles frutales de su flor, borrando
toda posibilidad de obtener frutos de
ellos. El verano fue hmedo y nuboso, y
la cosecha escasa.
Los ejrcitos de Eosia Occidental
volvieron a casa desde Lamorkand para
sumirse en la ingrata tarea de cuidar los
tercos campos en donde solamente los
cardos crecan en abundancia. En
Lamorkand estall una guerra civil, lo
cual no tena nada de extraordinario;
hubo una rebelin de siervos en Kelosia,
y la cantidad de mendigos que pedan
limosna cerca de las iglesias y las
puertas de las ciudades aument de
forma alarmante en todo Occidente.
Sephrenia recibi con asombro la
noticia del embarazo de Ehlana. La
innegable realidad de su preez la
desconcert, y el desconcierto la hizo
actuar con mal genio, casi con
mordacidad. Transcurrido el tiempo
debido Ehlana dio a luz su primer hijo,
una nia a quien ella y Sparhawk
pusieron por nombre Danae. Sephrenia
examin con detenimiento a la infanta y
Sparhawk tuvo la impresin de que su
tutora se haba casi ofendido por el
hecho de que la princesa Danae fuera
completamente normal y estuviera
asquerosamente sana.
Mirtai modific con habilidad la
agenda de la reina para aadir la
lactancia a las otras obligaciones reales
de Ehlana. Tal vez deberamos
mencionar de paso que las damas de
honor de Ehlana odiaban unnimemente
a Mirtai y tenan celos de ella, a pesar
de que la gigante jams haba agredido
fsicamente ni haba hablado con dureza
a ninguna de ellas.
La Iglesia renunci a sus grandes
designios en el este, concentrando en su
lugar la atencin en el sur para
aprovechar la oportunidad que se
presentaba all. El enrolamiento en el
ejrcito de Martel de los ms fervientes
eshandistas y su consiguiente derrota en
Chyrellos haban diezmado las filas de
aquella secta, con lo que Rendor haba
quedado en disposicin de ser
reasimilada en la congregacin de los
creyentes. Aun cuando Dolmant mand a
sus sacerdotes a aquel pas con un
espritu de amor y de reconciliacin,
dicha actitud no dur en la mayora de
los misioneros ms tiempo que el que
tardaron en perder de vista la baslica.
Las misiones que llegaron a Rendor
fueron vengativas y punitivas, y los
rendoreos reaccionaron de manera
previsible. Despus de que un buen
nmero de los ms estridentes y
agresivos misioneros fueran asesinados,
se enviaron al reino sureo
destacamentos cada vez mayores de
caballeros de la Iglesia para proteger al
importuno clero y a sus reducidas
congregaciones de conversos. Los
sentimientos eshandistas cobraron nueva
fuerza y pronto volvieron a circular
rumores de arsenales de armas
escondidos en el desierto.
El hombre civilizado cree que sus
ciudades son la corona de su cultura y
parece incapaz de comprender el hecho
de que los cimientos de cualquier reino
se encuentran en la tierra que lo sustenta.
Cuando la agricultura de una nacin se
tambalea, su economa comienza a
degradarse, y los gobiernos, faltos de
ingresos, inevitablemente recurren a la
forma ms regresiva de recaudacin de
impuestos, agravando la de por s
pesada carga que ya sufran. Sparhawk y
el conde de Lenda mantuvieron largas y
cada vez ms agrias discusiones al
respecto y con frecuencia dejaron de
dirigirse la palabra.
La salud de lord Vanion fue
deteriorndose constantemente con el
transcurso de los meses. Sephrenia lo
cuid en sus mltiples enfermedades con
todos los medios a su alcance, pero al
fin una ventosa maana de otoo, unos
meses despus del nacimiento de la
princesa Danae, los dos desaparecieron,
y, cuando un estirio de blanco sayo se
present en la casa madre pandion de
Demos anunciando que vena a sustituir
a Sephrenia, se confirmaron las peores
sospechas de Sparhawk Pese a sus
protestas y a su alusin a compromisos
anteriores, no tuvo ms remedio que
asumir las obligaciones de su amigo
como preceptor provisional, un
nombramiento que Dolmant deseaba
convertir en permanente, aun cuando
Sparhawk se resistiera tenazmente a
ello.
Ulath, Tynian y Bevier acudan de
tanto en tanto a palacio a visitarlos, y
sus informes sobre lo que ocurra en sus
pases de origen no eran ms
alentadores que las noticias que
Sparhawk reciba de las diferentes
regiones de Elenia. Platime expuso
gravemente que los informantes de que
dispona en los ms remotos reinos
haban llegado a la conclusin de que la
situacin prxima a la hambruna, las
epidemias y la agitacin civil era casi
universal.
Malos tiempos, Sparhawk
deca el obeso ladrn con un filosfico
encogimiento de hombros. Por ms
que nos esforcemos por mantenerlos a
raya, los malos tiempos regresan de vez
en cuando.
Sparhawk puso a los cuatro hijos
mayores de Kurik en el noviciado de los
pandion, haciendo caso omiso de las
objeciones de Khalad. Dado que Talen
era todava un poco joven para recibir
entrenamiento militar, le ordenaron
servir como paje en el palacio donde
Sparhawk pudiera mantenerlo vigilado.
Stragen, tan imprevisible como siempre,
iba a menudo a Cimmura. Mirtai cuidaba
de Ehlana, la regaaba cuando era
necesario, y rehusaba ahogada en risas
las repetidas propuestas de matrimonio
de Kring, el cual pareca hallar toda
clase de excusas para recorrer a caballo
todo el continente desde Kelosia a
Cimmura.
Los aos se sucedan y la situacin
no mejoraba. A aquel primer ao de
lluvia excesiva siguieron tres de sequa.
Los alimentos eran siempre escasos y
los gobiernos de Eosia disponan de
exiguos recursos. En el plido y
hermoso rostro de Ehlana iba dejando su
huella el agobio de las inquietud, a
pesar de que Sparhawk haca cuanto
estaba en sus manos por cargar sobre s
todo el peso que poda aligerar al de
ella.
Fue en una clara y glacial tarde de
finales de invierno cuando al prncipe
consorte le ocurri algo de gran
trascendencia. Haba pasado la maana
discutiendo violentamente con el conde
de Lenda acerca de un nuevo impuesto
que ste propona, y Lenda lo haba
acusado a gritos de desmantelar
sistemticamente el gobierno con su
excesiva preocupacin por el bienestar
del consentido y holgazn campesinado.
Sparhawk haba salido ganando al final,
aun cuando ello no le reportara ningn
placer en especial, puesto que cada
victoria ahondaba el abismo que estaba
abrindose entre l y su viejo amigo.
Estaba sentado cerca del fuego en
los aposentos reales, afectado por una
especie de melanclico descontento,
observando distradamente las
actividades de su hija de cuatro aos, la
princesa Danae. Su esposa haba salido
a hacer unas compras en la ciudad en
compaa de Mirtai y Talen, de modo
que Sparhawk y la pequea princesa
estaban solos.
Danae era una nia seria y grave de
reluciente pelo negro, grandes ojos
oscuros como la noche y una boquita
parecida a un capullo de rosa. A pesar
de la seriedad de su porte, era cariosa
y sola colmar a sus padres de besos
espontneos. En aquel momento, se
encontraba cerca de la chimenea
realizando importantes actos en los que
participaba una pelota.
Fue el hogar lo que desencaden los
acontecimientos y cambi para siempre
la vida de Sparhawk. Danae calcul mal
el lanzamiento y la pelota rod
directamente hasta el interior de la
chimenea. Sin pensarlo dos veces, la
pequea se encamin all y, antes de que
su padre pudiera detenerla o gritar
siquiera, puso la mano en las llamas y
recuper su juguete. Sparhawk se
levant de un salto con un grito
estrangulado y corri hacia ella. La
tom en brazos y le observ atentamente
la mano.
Qu pasa, padre? le pregunt
con voz calmada la princesa. Danae era
una nia precoz que haba comenzado a
hablar muy pronto y que a su edad casi
hablaba como una persona mayor.
La mano! Te la has quemado!
Sabes que no debes poner la mano en el
fuego.
No me he quemado protest la
nia, levantndola y moviendo los dedos
. Lo veis?
No vuelvas a acercarte al fuego
orden.
No, padre. Se revolvi para
que la dejara en el suelo y entonces se
fue con la pelota a proseguir con sus
juegos en un seguro rincn.
Sparhawk regres turbado a su
silln. Uno puede poner la mano en el
fuego y retirarla sin quemarse, pero le
haba parecido que Danae no la haba
movido tan deprisa. Sparhawk se puso a
observar con ms detenimiento a su hija.
Como haba estado muy ocupado los
ltimos meses, apenas la haba mirado y
en su lugar haba aceptado simplemente
el hecho de que ella estaba all. Danae
se encontraba en una edad en la que las
transformaciones se suceden con gran
velocidad, y en ese caso, al parecer,
haban tenido lugar delante de la poco
atenta mirada de Sparhawk. Al
contemplarla ahora, no obstante, sinti
una repentina opresin en el corazn.
Aunque fuera increble, se percataba por
primera vez de algo: l y su esposa eran
elenios, y su hija no.
Contempl durante largo rato a su
hija estiria y entonces elabor la nica
posible explicacin.
Aphrael? dijo con tono de
estupefaccin. Danae slo se pareca un
poco a Flauta, pero Sparhawk no vea
otra posibilidad.
 S, Sparhawk? Su voz no
trasluci la ms mnima sorpresa.
Qu has hecho con mi hija?
grit, casi ponindose en pie a causa de
la agitacin.
No seis ridculo, Sparhawk
respondi con calma. Yo soy vuestra
hija.
Eso es imposible. Cmo?
Sabis que lo soy, padre. Estabais
presente cuando nac. Creais que soy
una nia cambiada por otra? Algn
estornino plantado en vuestro nido para
suplantar a vuestro propio polluelo? Esa
es una insensata supersticin elenia, lo
sabis bien. Nosotros no hacemos nunca
eso.
Comenz a recobrar el control sobre
sus emociones.
Piensas explicarme esto?
pregunt en el tono ms apacible que
pudo utilizar. O se supone que debo
adivinarlo?
No seis malo, padre. Querais
hijos, verdad?
Bueno
Y madre es una reina. Debe dar a
luz a un sucesor, no es cierto?
Desde luego, pero
No lo habra tenido.
Cmo?
El veneno que le dio Annias la
volvi estril. No os formaris idea de
lo que me cost superar ese
inconveniente. Por qu creis que
Sephrenia se enoj tanto al descubrir
que madre estaba embarazada? Ella
conoca los efectos del veneno, por
supuesto, y se enfad mucho conmigo
por intervenir, seguramente ms
porque madre es elenia que por otra
razn. Sephrenia es muy estrecha de
miras a veces. Oh, sentaos, Sparhawk.
Estis ridculo encorvado de esa
manera. Sentaos o poneos de pie, pero
no os quedis en el medio.
Sparhawk volvi a hundirse en el
silln, aquejado de vrtigo.
 Pero por qu? pregunt.
Porque os amo a vos y a madre.
Ella estaba destinada a no tener hijos y
yo tuve que modificar un poco su
destino.
Y tambin habis transformado
el mo?
Cmo podra haberlo hecho?
Sois Anakha, recordis? Nadie sabe
cul es vuestro destino. Siempre habis
representado un problema para nosotros.
Muchos eran de la opinin de que no
debamos permitir que nacierais. Tuve
que discutir durante siglos para
convencer a los otros de que en verdad
os necesitbamos. Baj la mirada
hacia s misma. Voy a tener que
prestar atencin al proceso de
crecimiento, supongo. Antes fui estiria, y
los estirios saben tomarse estas cosas
muy bien. Los elenios sois ms
excitables y la gente comenzara sin
duda a hablar si conservara el fsico de
nia durante siglos. Supongo que deber
hacerlo correctamente esta vez.
Esta vez?
Por supuesto. He nacido decenas
de veces. Hizo girar los ojos. Me
ayuda a mantener la juventud. Su
pequea cara adopt un aire de seriedad
. Fue terrible lo que ocurri en el
templo de Azash, padre, y tena que
ocultarme por un tiempo. El tero de
madre fue un escondrijo perfecto,
cmodo y seguro.
Entonces sabais lo que iba a
suceder en Zemoch la acus.
Saba que iba a ocurrir algo, de
modo que me limit a cubrir todas las
posibilidades. Frunci la rosada
boquita con aire pensativo. Esto
podra ser muy interesante declar.
Nunca haba sido una mujer adulta y
menos una reina. Ojal mi hermana
estuviera aqu. Me gustara hablar con
ella de esta cuestin.
Tu hermana?
Sephrenia respondi casi con
expresin ausente. Ella era la hija
mayor de mis ltimos padres. Es muy
confortante tener una hermana mayor,
sabis? Siempre ha sido muy sabia, y
siempre me perdona cuando hago alguna
tontera.
Un millar de detalles encajaron de
pronto en la mente de Sparhawk,
interrogantes para los que nunca le
haban dado respuesta.
Qu edad tiene Sephrenia?
pregunt.
Sabis que no voy a contestar a
eso, Sparhawk repuso, suspirando.
Adems, no estoy segura. Los aos no
tienen el mismo significado para
nosotros que para vosotros. Grosso
modo, no obstante, Sephrenia debe de
tener cientos de aos, tal vez mil,
aunque para m no exista diferencia.
Dnde est ahora?
Ella y Vanion se marcharon
juntos. Sabais lo que sentan uno por el
otro, verdad?
S.
Asombroso. Despus de todo,
parece que utilizis los ojos para algo.
Qu estn haciendo?
Estn ocupndose de mis asuntos.
Yo estoy demasiado ocupada para
atender el negocio esta vez y alguien
tiene que regentar el establecimiento.
Sephrenia puede responder a las
plegarias igual que yo y, en fin de
cuentas, no tengo tantos adoradores.
Es absolutamente necesario que
adoptes ese tono tan vulgar? le
reproch con voz quejumbrosa.
Es que es una cuestin vulgar,
padre. Vuestro dios elenio es quien se
toma en serio a s mismo. No lo he visto
rer ni una sola vez. Mis fieles son
mucho ms sensatos. Como me aman, se
muestran tolerantes con mis errores.
Se ech a rer de repente, subi a su
regazo y lo bes. Sois el mejor padre
que he tenido nunca, Sparhawk. Puedo
hablaros realmente de estas cuestiones
sin que se os salten los ojos de las
rbitas. Apoy la cabeza sobre su
pecho. Qu ha estado ocurriendo,
padre? S que las cosas no van bien,
pero Mirtai siempre me lleva a hacer la
siesta cuando la gente viene a
presentaros informes, as que apenas me
entero de nada.
No ha sido sta una buena poca
para el mundo, Aphrael respondi
gravemente. El tiempo ha sido muy
malo, y ha habido hambrunas y
epidemias. Nada parece producir del
modo como debiera. Si yo fuera
mnimamente supersticioso, dira que el
mundo entero est sujeto a un largo
hechizo de espantosa mala suerte.
Es culpa de mi familia, Sparhawk
reconoci la diosa. Comenzamos a
sentir una gran compasin por nosotros
mismos despus de lo que le sucedi a
Azash y por ello no hemos estado
atentos a nuestras obligaciones. Creo
que quiz sea hora de que todos
crezcamos. Hablar con los dems y os
comunicar lo que hayamos decidido.
Te lo agradecera. Sparhawk no
poda acabar de creer que estaba
sosteniendo realmente aquella
conversacin.
An tenemos un problema
declar Aphrael.
 Slo uno?
Basta de bromas. Hablo en serio.
Qu vamos a decirle a madre?
Oh, Dios mo! exclam
Sparhawk, con los ojos sbitamente muy
abiertos. No haba pensado en ello.
Deberemos decidirlo ahora
mismo, y no me gusta tomar resoluciones
precipitadas. Le costara mucho dar
crdito a todo esto, verdad? En
especial cuando ello supondra tener que
aceptar el hecho de que es estril y que
yo estoy aqu como consecuencia de mi
propia decisin en lugar de sus apetitos
personales y su fertilidad. Se le partir
el corazn si le explico quin soy en
realidad? Sparhawk reflexion sobre
ello. Conoca a su esposa mejor de lo
que poda conocerla cualquier otra
persona en el mundo. Record,
estremecido, aquella momentnea
expresin de angustia que haba
asomado a sus ojos cuando l haba
sugerido que su ofrecimiento del anillo
haba sido una equivocacin.
No decidi al fin, no
podemos decrselo.
Ya me lo pareca, pero quera
estar segura.
Por qu la incluiste a ella en ese
sueo, el de la isla? Y por qu so lo
que haba ocurrido en el templo? Era
casi como si hubiera estado all.
Ella estuvo all, padre. Haba de
estar necesariamente. No me hallaba en
posicin de irme por ah y dejarla a ella
aqu. Dejadme bajar, por favor. Apart
los brazos con que la rodeaba y la
pequea se dirigi a la ventana.
Venid aqu, Sparhawk lo llam
al cabo de un momento.
Qu sucede? le pregunt,
reunindose con ella junto a la ventana.
Madre ha vuelto. Est abajo en el
patio con Mirtai y Talen.
S acord, mirando tras el
cristal.
Un da ser reina, verdad?
 A menos que decidas arrojarlo
todo por la borda e irte a guardar cabras
a otro sitio, s.
Necesitar un paladn entonces,
no es cierto? coment, haciendo caso
omiso del sarcasmo.
Supongo que s. Yo podra
ocuparme de ello si quieres.
Cuando tengis ochenta aos? En
estos momentos tenis un aspecto
bastante imponente, pero sospecho que
os volveris un poco decrpito al
envejecer.
No seas cruel.
Perdonad. Y tambin necesitar
un prncipe consorte, no es as?
 Es lo habitual. Pero por qu me
hablas de eso ahora?
Quiero que me deis vuestra
opinin, padre, y vuestro
consentimiento.
No es un poco prematuro? Slo
tienes cuatro aos.
Nunca es demasiado pronto para
empezar a pensar en esas cosas.
Seal al patio. Me parece que ese de
all abajo me convendr, no creis?
Hablaba casi con el mismo desparpajo
con el que elegira una nueva cinta para
el pelo.
Talen?
Por qu no? Me gusta. Va a
convertirse en un caballero: sir Talen,
aunque os parezca mentira. Es divertido
y, en el fondo, mucho mejor chico de lo
que aparenta. Adems, puedo ganarle a
las damas, ya que no podemos pasarnos
todo el tiempo en la cama como hacis
vos y madre.
Danae!
Qu? Levant la mirada hacia
l. Por qu os habis puesto
colorado, padre?
Da igual. T vigila lo que dices,
jovencita, o le dir a madre lo que en
verdad eres.
Estupendo replic sin inmutarse
, y entonces yo le contar lo de
Lillias. Cmo os sentara?
Se miraron a la cara y luego se
echaron a rer.
Una semana ms tarde, Sparhawk se
encontraba sentado frente a un escritorio
en la habitacin que utilizaba como
oficina, fijando una furibunda mirada a
la ltima propuesta de Lenda, una
absurda idea que casi doblara la
nmina del gobierno. Garabate una
sarcstica nota al pie de pgina: Por
qu no ponemos a todos los habitantes
del reino de empleados del gobierno,
Lenda? As podramos morirnos de
hambre todos juntos.
Se abri la puerta y su hija entr
arrastrando por una pierna un animalillo
de felpa de aspecto lamentable.
Estoy ocupado, Danae advirti
secamente. La nia cerr con firmeza la
puerta.
Sois un grun, Sparhawk lo
acus tajantemente.
El caballero se apresur a mirar en
derredor, se encamin a la puerta de la
estancia contigua y cerr con cuidado la
puerta.
Lo siento, Aphrael se disculp
. La verdad es que no estoy de muy
buen humor.
Ya me haba fijado. Todo el
mundo en palacio ha reparado en ello.
Levant el mueco. Querrais
darle una patada a Roll? A l no le
importara, y os descargara mucho.
Exhal una carcajada, sintindose un
poco ridculo.
Es Rollo, verdad? Tu madre
sola arrastrarlo exactamente como t
antes de que perdiera el relleno.
Lo hizo volver a llenar y me lo
dio dijo Aphrael. Supongo que
debo llevarlo por todas partes, aunque
no acierto a comprender para qu. En
realidad preferira tener un cabritillo.
Se trata de algo importante, no es
as?
S. Sostuve una larga charla con
los otros.
Se espant al considerar las
implicaciones contenidas en aquella
simple afirmacin.
Qu dijeron?
No se mostraron nada agradables,
padre. Todos me hicieron responsable a
m de lo sucedido en Zemoch. Ni
siquiera quisieron escucharme cuando
intent explicarles que fue por culpa
vuestra.
Por mi culpa? Gracias.
No van a colaborar en nada
continu, de manera que me temo que
todo depender de vos y de m.
Nosotros vamos a arreglar el
mundo? Solos?
No es tan difcil, padre. He
realizado algunos preparativos.
Nuestros amigos comenzarn a llegar
muy pronto. Comportaos como si os
sorprendiera verlos y despus no dejis
que se vayan.
Van a ayudarnos?
Van a ayudarme a m, padre.
Necesitar que estn a mi alrededor
cuando haga esto. Ser preciso que
reciba una gran cantidad de amor para
que d resultado. Hola, madre salud
sin siquiera volverse hacia la puerta.
Danae reprendi Ehlana a su
hija, sabes que no debes molestar a tu
padre cuando est trabajando.
Rollo quera verlo, madre
minti sin esfuerzo Danae. Ya le he
dicho que no tenamos que molestar a
padre cuando est ocupado, pero ya
sabis cmo es Rollo. Lo deca con
tanta seriedad que casi resultaba creble.
Entonces alz el zarrapastroso
animalillo y agit el dedo frente a su
cara. Malo, malo lo rega.
Ehlana ri y corri hacia su hija.
No es adorable? pregunt
alegremente a Sparhawk, arrodillndose
para abrazar a la nia.
Oh, s. Sonri. No cabe
duda. Es incluso ms hbil que vos en
estas cuestiones. Puso expresin de
pesar. Creo que mi destino es
permanecer atrapado entre los dedos de
un par de muchachitas que se valen de
toda suerte de artimaas.
La princesa Danae y su madre
pegaron las mejillas y le dedicaron una
casi idntica mirada de artificiosa
inocencia.
Sus amigos comenzaron a llegar al
da siguiente, y cada uno de ellos tena
un motivo perfectamente lgico para
hallarse en Cimmura. En su mayora,
dichos motivos estaban relacionados
con la exposicin de malas noticias.
Ulath haba venido de Emsat para
informar que los aos de abuso del
alcohol haban acabado por causar
estragos en el hgado del rey Wargun.
Tiene la tez del color de un
albaricoque, les asegur el fornido
thalesiano. Tynian les comunic que el
anciano rey Obler pareca haberse
instalado definitivamente en la fase de
chochez, y Bevier anunci que los
informes procedentes de Rendor
sealaban que era muy probable que se
produjera un nuevo levantamiento
eshandista. En marcado contraste con
todo ello, Stragen explic que sus
negocios haban mejorado
sensiblemente, lo cual tampoco poda
interpretarse como un buen sntoma.
Pese a todas las malas noticias,
aprovecharon lo que pareca ser una
mera coincidencia para pasar varios
das juntos.
Era estupendo volver a tenerlos a su
alrededor, decidi Sparhawk una
maana al levantarse sigilosamente para
no despertar a su mujer, pero aquello de
trasnochar con ellos y luego haber de
levantarse temprano para atender a sus
otros quehaceres lo estaba dejando falto
de sueo.
Cerrad la puerta, padre dijo en
voz baja Danae cuando sali del
dormitorio.
 La nia estaba acurrucada en un
amplio silln cerca del fuego, vestida
con camisn, y sus pies desnudos tenan
unas reveladoras manchas de hierba en
la planta.
Sparhawk asinti, cerr la puerta y
se acerc a la chimenea.
Ya estn todos aqu constat
Danae, de modo que ya podemos
pasar a la accin.
Qu vamos a hacer exactamente?
le pregunt.
Vos vais a proponer una salida al
campo.
Necesito un motivo para ello,
Danae. El tiempo no es el indicado para
excursiones.
Cualquier motivo bastar, padre.
Inventad algo y sugeridlo. Todos
opinarn que es una magnfica idea, os
lo garantizo. Llevadlos hacia Demos.
Sephrenia, Vanion y yo nos reuniremos
con vosotros cerca de las afueras de la
ciudad.
Te importara aclararme un poco
ms todo esto? T ya ests aqu.
Tambin estar all, Sparhawk.
Vas a estar en dos sitios al
mismo tiempo?
No es tan difcil, Sparhawk. Lo
hacemos continuamente.
Puede que s, pero sa no es la
manera ms conveniente de mantener en
secreto tu identidad.
Nadie sospechar nada. Adoptar
la apariencia de Flauta ante ellos.
No existe gran diferencia entre t
y Flauta.
Tal vez no para vos, pero los
dems me ven algo distinta. Se
levant de la silla. Ocupaos de ello,
Sparhawk le encomend con un alegre
manoteo. Despus se encamin a la
puerta, arrastrando negligentemente a
Rollo.
Me rindo murmur Sparhawk.
Os he odo, padre dijo sin
siquiera volverse.
 Cuando todos se reunieron para
desayunar, fue Kalten quien proporcion
a Sparhawk la ocasin que acechaba.
Me gustara que hubiera alguna
manera de que pudiramos salir de
Cimmura y pasar unos cuantos das fuera
declar el rubio pandion. Mir a
Ehlana. No es mi intencin ofenderos,
Majestad, pero el palacio no es el lugar
ms indicado para una reunin de
amigos. Cada vez que conseguimos un
clima favorable, llega algn cortesano
reclamando la inmediata atencin de
Sparhawk.
Tienes razn en eso acord
Ulath. Una buena reunin se parece
mucho a una buena refriega de taberna.
No resulta muy divertido si la
interrumpen cada vez que adquiere bro.
De improviso, Sparhawk record
algo.
Hablabais en serio el otro da,
cario? pregunt a su esposa.
Siempre hablo en serio,
Sparhawk. A qu da os refers?
Aquel en que me planteabais la
posibilidad de concederme un ducado.
Llevo cuatro aos intentndolo.
No s por qu sigo molestndome.
Siempre sacis alguna excusa para
declinarlo.
No debera hacerlo, supongo, al
menos no hasta haber tenido ocasin de
echarle un vistazo.
Qu os proponis, Sparhawk?
inquiri la reina.
Necesitamos un sitio donde
podamos celebrar ininterrumpidamente
la alegra de tener a nuestros amigos con
nosotros, Ehlana.
Y pelearnos agreg Ulath.
De todas formas prosigui
Sparhawk, sonriendo al caballero
thalesiano, debera ir a darle una
ojeada a ese ducado. Se encuentra cerca
de Demos, si mal no recuerdo. Y
tampoco estara mal que furamos a
observar en qu condiciones se halla la
casa solariega.
Todos? pregunt Ehlana.
Nunca vienen mal unos consejos
cuando alguien trata de tomar una
decisin. Creo que todos deberamos
echar un vistazo a ese ducado. Qu
pensis los dems?
La fuerza de un buen dirigente
reside en su capacidad de hacer que lo
evidente parezca innovador sentenci
Stragen.
Adems, deberamos salir ms a
menudo, querida dijo Sparhawk a su
mujer. Podemos tomarnos unas breves
vacaciones, y lo nico de que
deberemos preocuparnos realmente es
de si Lenda pone a una docena de
parientes suyos en la nmina pblica
durante nuestra ausencia.
Os deseo toda la diversin del
mundo, amigos mos declin Platime
, pero soy una persona bondadosa y
me apena ver cmo un caballo hecho y
derecho se viene abajo y gime cada vez
que lo monto. Me quedar aqu y
vigilar a Lenda.
Podis viajar en el carruaje le
dijo Mirtai.
Qu carruaje es se, Mirtai?
pregunt Ehlana.
En el que vais a ir vos para no
enfriaros.
 No necesito ningn carruaje.
Ehlana! espet Mirtai, sacando
chispas por los ojos. No repliquis!
Pero
A callar, Ehlana!
S, Mirtai suspir, sumisa, la
reina.
Iniciaron la salida con un aire
festivo que incluso capt Faran, el cual,
como contribucin al festejo, consigui
pisarle a Sparhawk los dos pies a la vez
mientras ste intentaba montar.
El tiempo pareci quedar en
suspenso tras su partida. Las nubes que
encapotaban el cielo no eran tan espesas
y el penetrante fro que haba
caracterizado el invierno cedi paso a
una temperatura, si no clida, al menos
soportable. No haba siquiera un soplo
de brisa, lo cual hizo rememorar con
inquietud a Sparhawk aquel interminable
momento que el dios troll Ghnomb haba
paralizado a peticin suya al este de
Paler.
Dejaron Cimmura atrs y siguieron
el camino de Lenda y Demos. La
decisin tomada por Mirtai de que la
pequea princesa deba quedarse en
palacio a cargo de su niera porque el
tiempo no era el adecuado para que
viajara ahorr a Sparhawk la
perturbadora posibilidad de ver a su
hija en dos lugares a la vez. Sparhawk
prevea un titnico enfrentamiento de
voluntades pendiente en el futuro.
Llegara el momento en que Mirtai y
Danae libraran un frreo pulso, cuyo
desarrollo, por otra parte, senta
curiosidad por observar.
No lejos del lugar donde haban
topado con el Buscador, encontraron a
Sephrenia y Vanion sentados junto a una
pequea hoguera, y a Flauta, segn su
costumbre, sentada en la rama de un
roble cercano. Vanion, mucho ms
rejuvenecido y con mejor aspecto del
que haba presentado desde haca aos,
se levant para saludar a sus amigos. A
Sparhawk no le sorprendi ver que
Vanion llevaba un sayo estirio y no iba
armado.
Confo en que os haya ido bien
dese el alto pandion al desmontar.
Tolerable, Sparhawk. Y vos?
No tengo motivo de queja, mi
seor.
Y entonces abandonaron aquella
impvida actitud y se abrazaron con
cierta torpeza mientras los dems se
reunan en torno a ellos.
A quin han elegido para
sustituirme como preceptor? pregunt
Vanion.
Hemos estado presionando a la
jerarqua para que nombre a Kalten, mi
seor le respondi Sparhawk con
afabilidad.
Cmo? Vanion tena una
expresin apesadumbrada.
Sparhawk reproch Ehlana a su
marido, sois cruel.
Slo intenta hacerse el gracioso,
Vanion declar agriamente Kalten.
A veces tiene el humor tan retorcido
como la nariz. En realidad es l quien
ocupa el cargo.
Loado sea Dios! exclam
fervientemente Vanion.
Dolmant ha estado tratando de
convencerlo para que acepte un
nombramiento definitivo, pero nuestro
amigo aqu presente no para de hacerse
el remilgado aduciendo no s qu
tonteras de que ya tiene demasiado
trabajo.
Si me obligis a dedicarme a
tantas actividades, me voy a quedar en
los huesos se quej Sparhawk.
Ehlana haba estado observando con
cierta reverencia a Flauta quien, como
de costumbre, estaba sentada en la rama
de un rbol con los pies manchados de
hierba cruzados sobre los tobillos y el
caramillo en la boca.
Tiene exactamente el mismo
aspecto que tena en aquel sueo
murmur a Sparhawk.
No cambia nunca repuso
Sparhawk. Bueno, no demasiado, en
todo caso.
Est permitido hablarle? La
reina tena un poco cara de susto.
Por qu os quedis ah plantada
susurrando, Ehlana? le pregunt
Flauta.
Qu forma de tratamiento debo
darle? consult nerviosamente la
reina a su marido.
Llamadla Flauta indic,
encogindose de hombros. El otro
nombre que tiene es un tanto
ceremonioso.
 Ayudadme a bajar, Ulath
orden la nia.
S, Flauta respondi
automticamente el thalesiano. Se
encamin al rbol y, tomando en brazos
a la pequea divinidad, la deposit en la
parda hierba invernal.
Flauta se aprovech descaradamente
del hecho de que como Danae ya
conoca a Stragen, Platime, Kring y
Mirtai, aparte de su madre, y se dirigi a
ellos con una abierta familiaridad que
no hizo ms que aumentar la admiracin
que los embargaba. Mirtai en particular
pareca bastante afectada.
Y bien, Ehlana dijo al fin la
nia, vamos a quedarnos aqu de pie
mirndonos? No vais a darme siquiera
las gracias por el esplndido marido que
os proporcion?
Estis haciendo trampa, Aphrael
la rega Sephrenia.
Ya lo s, querida hermana, pero
es tan divertido
Ehlana no pudo menos que echarse a
rer y tendi los brazos. Flauta grit con
entusiasmo y corri hacia ella. Flauta y
Sephrenia acompaaron a Ehlana, Mirtai
y Platime en el carruaje. Justo antes de
ponerse en marcha, la pequea diosa
sac la cabeza por la ventana.
Talen llam con voz dulce.
 Qu? contest ste con tono
receloso.
Sparhawk sospech que Talen haba
tenido una de aquellas escalofriantes
premoniciones que asaltan a los jvenes
y a los ciervos casi de idntica forma al
intuir que alguien trata de cazarlos.
Por qu no vens con nosotros en
el carruaje? sugiri Aphrael con voz
melindrosa. Talen mir con cierta
aprensin a Sparhawk.
Adelante le dijo ste. Talen era
su amigo, de eso no haba duda pero
Danae era, en fin de cuentas, su hija.
Volvieron a ponerse en marcha. Tras
recorrer varios kilmetros, Sparhawk
comenz a experimentar una vaga
inquietud. A pesar de haber viajado por
el camino de Cimmura a Demos desde
su juventud, ahora ste se le antojaba
repentinamente extrao. Haba colinas
en lugares donde no debiera haberlas, y
pasaron junto a una extensa y prspera
granja que no haba visto antes.
Comenz a consultar su mapa.
Qu ocurre? le pregunt
Kalten.
Es posible que nos hayamos
desviado por donde no debamos?
Llevo viajando por este camino, de
ida y vuelta, durante ms de veinte aos
y de repente las marcas habituales del
terreno se han esfumado.
Oh, estupendo, Sparhawk
exclam sarcsticamente Kalten. Se
volvi y mir por encima del hombro a
los dems. Nuestro glorioso lder se
las ha compuesto para llevarnos por un
camino equivocado anunci. Lo
hemos seguido ciegamente cruzando
medio mundo y ahora va y se pierde a
menos de cinco leguas de casa. No s
vosotros, pero yo estoy notando un bajn
en la confianza depositada en l.
Prefieres guiar t? le pregunt
sin rodeos Sparhawk.
Y perderme la ocasin de
quedarme ah atrs, quejndome y
criticando? No seas idiota.
Era evidente que no llegaran a
ningn destino reconocible antes de que
anocheciera, y no haban salido
preparados para acampar a la
intemperie. La alarma de Sparhawk
creca por momentos.
Qu sucede, Sparhawk?
pregunt Flauta, asomndose a la
ventana del carruaje.
Vamos a tener que encontrar algn
sitio para pasar la noche respondi,
y hace ms de quince kilmetros que no
nos cruzamos con ninguna clase de
edificio.
Limitaos a seguir cabalgando,
Sparhawk le indic.
Va a oscurecer dentro de poco,
Flauta.
Entonces mayor motivo para
aligerar el paso. Desapareci de
nuevo en el interior del vehculo.
Remontaron una colina con el
crepsculo y divisaron un valle que de
ningn modo poda hallarse donde
estaba. La tierra descenda en suaves
ondulaciones, cubierta de abundante
hierba y salpicada de trecho en trecho
de bosquecillos de abedules de blanco
tronco. En medio de la ladera haba una
casa baja de techo de paja de cuyas
ventanas emanaba una clida luz de
velas.
Quiz nos den hospedaje
sugiri Stragen.
Deprisa, caballeros los anim
Flauta desde el carruaje. La cena est
esperando y no conviene que se enfre.
Disfruta hacindole eso a la gente,
verdad? coment Stragen.
Oh, s convino Sparhawk,
probablemente ms que con cualquier
otra cosa que hace. Si hubiera sido ms
pequea, la casa habra podido recibir
el nombre de choza, pero las
habitaciones eran espaciosas y muy
numerosas. El mobiliario era rstico
pero bien hecho, haba velas por todas
partes y cada chimenea,
escrupulosamente limpia, tena una
alegre hoguera encendida. Haba una
larga mesa en la sala central, en la que
hallaron servido lo que slo poda
definirse como un banquete. En el
edificio no haba, no obstante, ni un
alma.
Os gusta? pregunt Flauta con
expresin ansiosa.
Es preciosa! exclam Ehlana,
abrazando impulsivamente a la pequea.
Lo siento muchsimo se
disculp Flauta, pero no he podido
superar mis escrpulos y ofreceros
jamn. S que a todos los elenios os
encanta, pero Se estremeci.
Me parece que nos
conformaremos con lo que hay all,
Flauta le asegur Kalten, vigilando la
mesa con ojos encendidos, no os
parece, Platime?
Oh, por Dios que s, Kalten
acord con entusiasmo el gordo ladrn,
mirando casi con reverencia la comida
. Es perfecto.
Todos comieron ms de lo que era
conveniente y despus permanecieron
sentados, suspirando con el ms
placentero de los malestares.
Berit rode la mesa y se inclin
sobre el hombro de Sparhawk.
 Est volviendo a hacerlo,
Sparhawk murmur el joven
caballero.
Haciendo qu?
Los fuegos han estado ardiendo
desde que llegamos aqu y todava no
hay que aadirles lea, y las velas no
estn derritindose lo ms mnimo.
Es su casa, supongo. Sparhawk
se encogi de hombros.
Lo s, pero Berit pareca
incmodo. No es natural sentenci
al fin.
Berit seal Sparhawk,
sonriendo bondadosamente, acabamos
de recorrer cabalgando un paraje de
localizacin imposible para llegar a una
casa que no se encuentra realmente aqu
y dar cuenta de un banquete que nadie ha
preparado, y vos os preocupis por
menudencias tales como velas que arden
perpetuamente y chimeneas que no
necesitan lea?
Berit se ech a rer y volvi a
sentarse.
La nia diosa se tom muy en serio
sus obligaciones de anfitriona. Incluso
pareca ansiosa cuando los acompa a
sus habitaciones y les explic
minuciosamente detalles que bien
hubiera podido omitir.
Es una criatura encantadora,
verdad? dijo Ehlana a Sparhawk
cuando se quedaron solos. Parece tan
sumamente preocupada por la
comodidad y el bienestar de sus
huspedes
Los estirios son un poco ms
despreocupados en estas cuestiones
explic Sparhawk. Flauta no est del
todo acostumbrada a los elenios, y la
ponemos nerviosa. Sonri. Est
esforzndose mucho por causar una
buena impresin.
Pero si es una diosa!
De todas formas se pone nerviosa.
Son imaginaciones mas, o se
parece mucho a nuestra Danae?
 Todas las nias son similares,
supongo respondi prudentemente,
igual que los nios.
Tal vez concedi Ehlana,
pero parece incluso que desprende el
mismo olor que Danae, y a las dos les
gusta mucho que las besen. Hizo una
pausa y entonces se le ilumin el
semblante. Deberamos presentarlas.
Se llevaran muy bien y seran
magnficas amigas. Sparhawk casi se
atragant al escuchar tal propuesta.
El ritmo del repiqueteo de cascos le
era familiar, y fue ello ms que otra cosa
lo que despert a Sparhawk a la maana
siguiente. Murmur una imprecacin y
se sent en la cama.
Qu ocurre, querido? pregunt
Ehlana con voz soolienta.
Faran se ha soltado contest
con tono irritado. De alguna manera
ha conseguido librarse de la cuerda que
lo ataba.
No se escapar, verdad?
Y perderse la diversin que le
proporcionar el hecho de pasar toda la
maana justo fuera de mi alcance?
Desde luego que no.
Sparhawk se puso una bata y se
dirigi a la ventana. nicamente
entonces oy el sonido del caramillo de
Flauta.
 El cielo estaba encapotado sobre
aquel misterioso valle, como lo haba
estado todo el invierno. Unas nubes
sombras y de mal agero, extendidas de
uno a otro horizonte, corran en lo alto
barridas por las rfagas de viento.
Faran avanzaba a calmoso trote
trazando una trayectoria circular en un
amplio prado cercano a la casa. No
llevaba silla ni brida, y su andar tena
algo de gozoso. Flauta estaba tumbada
de espaldas sobre su lomo con el
caramillo en los labios, la cabeza
cmodamente apoyada entre los
hombros, las rodillas cruzadas y un
piececillo suelto con el que marcaba el
comps en las ancas del gran ruano. La
escena le result tan conocida a
Sparhawk que slo acert a seguir
mirando.
Ehlana llam al cabo, me
parece que te interesar ver esto.
Qu demonios est haciendo?
exclam la reina al mirar por la ventana
. Id a pararlos, Sparhawk. Se caer y
se har dao.
No, seguro que no. Ella y Faran
ya han jugado otras veces de este modo.
l no dejara que se cayera si es que
ello fuera posible.
Qu estn haciendo?
No tengo la ms remota idea
admiti, si bien ello no era del todo
cierto. Sin embargo, creo que es algo
importante aadi.
Se asom a la ventana y mir
primero a la izquierda y luego a la
derecha. Los dems estaban todos
pegados a los cristales, observando con
expresin de asombro a su pequea
anfitriona.
El racheado viento zozobr y a poco
amain del todo, en tanto Flauta segua
interpretando su cadenciosa meloda y la
hierba reseca del patio dej de producir
el sonido de su roce de materia muerta.
Los gozosos trinos de la cancin de
la nia diosa se elevaron hacia el cielo
mi e nt r a s Faran continuaba dando
incansables vueltas por el prado. En la
opresiva lobreguez que cubra la tierra
se abri un claro que fue ensanchndose,
y en l apareci un cielo de intenso azul
salpicado de aborregadas nubes doradas
por el sol del amanecer.
Sparhawk y los otros alzaron con
asombro la mirada hacia aquel cielo tan
sbitamente revelado y, como sucede a
veces con los nios, vieron dragones y
grifos rosados prendidos de algn modo
a la maravilla de las nubes que se
separaban y se unan, apilndose unas
sobre otras para despus despegarse al
tiempo que los espritus del aire, de la
tierra y del cielo se unan para dar la
bienvenida a aquella primavera que el
mundo haba temido que no llegara
jams.
La diosa nia Aphrael se puso en pie
y se mantuvo erguida sobre el
prominente lomo del ruano, con el
reluciente pelo negro ondeando tras ella
y el sonido de su flauta elevndose para
saludar la salida del sol. Despus, sin
dejar de tocar, se puso a bailar, girando
y oscilando y moviendo velozmente los
piececillos manchados de hierba al
ritmo de su alegre cancin.
La tierra y el cielo y el lomo de
Faran eran, mientras danzaba, una
misma cosa para Aphrael y por ello tan
pronto daba vueltas en el aire como en
la ahora verde hierba o encima del
caballo.
Paralizados de admiracin, seguan
mirando desde la casa que realmente no
se hallaba en aquel lugar, y su sombra
melancola se disip. Sus corazones se
ensancharon, llenndose de la alegra de
la siempre novedosa cancin de
redencin y renovacin que la diosa
nia interpretaba para ellos, pues por fin
el temible invierno haba acabado y la
primavera haba regresado de nuevo.
DAVID EDDINGS. Naci un 7 de Julio
de 1931 en Spokane, Washington y se
cri cerca de Seattle. Desde muy
pequeo le gust escribir, y en el
instituto ya tena claro que quera
dedicarse a ello. De joven su tiempo
libre lo divida en escribir y en actuar
en obras de teatro que l mismo creaba.
Se gradu en la Universidad de Portland
con veinte aos, obteniendo la
Licenciatura en Filosofa y Letras. Aos
ms tarde consigui el ttulo de Maestro
de Artes en la Universidad de
Washington, despus fue llamado a filas.
Tras dos aos al servicio del
Ejrcito de los Estados Unidos, Eddings
trabaj como profesor de Universidad,
pero acab dejndolo muy descontento
porque no reciba ningn aumento de
sueldo con el paso de los aos. Se mud
a Denver, donde acab trabajando en un
supermercado. Empez a escribir su
primera novela, La Alta Cacera (High
Hunt). Eddings se bas en sus
conocimientos de caza y de vida en la
montaa para escribir ese libro, el cual
seguira el mismo patrn que algunas de
sus obras posteriores, la madurez del
protagonista.
Desde el principio cont con la
ayuda de Leigh Eddings, su esposa.
David escriba y despus se lo lea en
voz alta a su mujer, ella le daba su
opinin y le sealaba las incoherencias
de la trama y aada detalles a la
historia y pinceladas a los personajes.
Desde un primer momento David quiso
que su esposa apareciese como co-
autora en los libros, pero su editor se
neg en rotundo, afirmando que no
estaba bien visto en el mercado que
hubiese dos autores en un mismo libro.
No fue hasta la salida del quinto libro de
Belgarath, La Ciudad de las Tinieblas
(Enchanters End Game) cuando por fin
la autora de Leigh Eddings qued
reconocida.
Una maana, antes de ir a trabajar,
empez a garabatear en un papel una
especie de mapa, el cual quedara
olvidado hasta que un da Eddings vio
una copia de El Seor de los Anillos en
una librera. Sorprendido al ver que era
una 78 edicin se la llev a casa. Tras
la lectura, David supo que quera
dedicarse a la literatura fantstica. Con
la inspiracin de Tolkien en su mente,
Eddings termin de dar los detalles al
mapa que tiempo antes haba dibujado.
As naci el mundo de Aloria, donde se
desarrollan las aventuras de su saga ms
conocida, Belgarath.
El xito de la pentaloga de Crnicas
de Belgarath le dio la oportunidad de
escribir otras sagas de fantasa en las
que Eddings dejaba volar su
imaginacin. Tras Belgarath, escribi
una continuacin de otros cinco libros,
Crnicas de Mallorea, despus llegaran
la saga de Elenium y su secuela, El
Tamuli. En 1995 retomara la historia de
Belgarath para escribir dos precuelas y
El Cdice Rivano (apuntes y material de
trabajo que utiliz para la saga). Su
ltima aportacin a la novela fantstica
fue con la saga Los Soadores, que
termin de escribir en el 2006, un ao
antes de la muerte de su mujer.
David nunca quiso escribir en un
ordenador, ni siquiera a mquina,
prefera hacerlo de la manera
tradicional, con papel y pluma. Era un
tipo afable y divertido, bastante
humilde, le gustaba bromear diciendo
que nunca ganara un Premio Nobel de
Literatura, era consciente de que la
literatura fantstica estaba muy
infravalorada en el mundo de la lectura.
La verdad es que su obra no destacaba
por su calidad literaria, sino que la
fuerza resida en la historia y en la
personalidad de sus personajes. Le
encantaba saber que mucha gente que
nunca haba cogido un libro en su vida
haba acabado enganchada a sus
novelas, solo por eso se senta orgulloso
de haberse hecho escritor y conseguir
que la gente apreciase el valor de los
libros. Una vez dijo, Estoy aqu para
ensear a una generacin o dos cmo
leer. Despus de que terminen conmigo
pueden pasar a alguien importante como
Homero o Milton.
En 1999 su mujer sufri un ataque de
corazn. A lo largo de los aos seguira
sufrindolos hasta que finalmente, en
2007 su corazn se detuvo finalmente.
Debido a los ataques, la mente de Leigh
se vio afectada, reducindose su edad
mental aproximadamente a la de una
nia de 3 aos de edad. David se
encarg siempre de cuidar l mismo de
su mujer, con ayuda de su suegra y no
quiso que su familia la viese en ese
estado. A pesar del dinero que tena, se
neg a pagar a alguien para que la
cuidase, siempre estuvo a su lado, hasta
el fin de sus das.
Tras la muerte de Leigh, David ya no
era el mismo, poco a poco fue
desmejorando hasta que lleg su hora,
algo que seguro que deseaba para poder
reunirse de nuevo con ella y seguir
creando historias para toda la eternidad.