Concreto Polimrico a partir de Botellas Descartables

Autores: Jorge Chvez, Roberto Laos, Carla Rospigliosi, Javier Nakamatsu.

INTRODUCCIN

Muchos de los materiales que utilizamos y desechamos cotidianamente son plsticos. Los plsticos
pertenecen a una categora de materiales ms amplia que son los polmeros, los cuales se caracterizan por
ser molculas muy grandes y se forman como resultado de la unin qumica de muchas molculas pequeas
(monmeros). La unin de los monmeros en forma consecutiva da lugar a la formacin de cadenas de
cientos o miles de molculas. Las propiedades de los polmeros son completamente diferentes a las de los
monmeros que los formaron originalmente, debido, justamente, a que son molculas extremadamente
grandes.

Un plstico (polmero) de uso muy difundido entre nosotros es el utilizado para la fabricacin de botellas para
gaseosas. Este plstico tiene el nombre tcnico de poli(etilentereftalato), comnmente se le conoce como
polister (como el utilizado en forma de fibra textil) o por sus siglas PET. Debido a que se le considera no
reactivo y no txico, se le utiliza para envasar bebidas y alimentos. La estructura qumica de su unidad
repetitiva (eslabn de la cadena) se muestra a continuacin:

Poli(etilentereftalato), PET

As pues, el PET consiste de cadenas muy largas compuestas por cientos de estas unidades (n unidades),
similarmente a una cadena muy larga que est formada de muchos eslabones.

A pesar de ser considerado no txico, potencialmente representa un peligro si no es desechado de manera

adecuada. Adems de ocupar espacio en los rellenos municipales, si es incinerado puede producir sustancias
sumamente txicas, como por ejemplo, dioxinas.

Hoy en da muchos plsticos son reciclados fsicamente, para ello, generalmente son recolectados, lavados y
molidos. Una vez molidos se les calienta (funde) y da la forma que se desea para su nueva aplicacin. Este
proceso es relativamente sencillo, pero no puede aplicarse a todos los plsticos ni realizarse numerosas
veces, los plsticos reciclados son de menor calidad que el material nuevo (material virgen). Cada vez que el
material es reciclado sufre un proceso de degradacin que disminuye sus propiedades. Adems, el reciclaje
fsico requiere que el material se encuentre libre de impurezas y contaminacin, no slo de sustancias txicas
o peligrosas, sino tambin de otros plsticos o materiales. Este es uno de los inconvenientes ms grandes
para lograr un buen reciclaje fsico, la separacin de los materiales.

Como una alternativa al reciclaje fsico se puede realizar el reciclaje qumico, el cual, a diferencia del primero,
implica cambios en la estructura qumica del material. El reciclaje qumico, al basarse en una reaccin qumica
especfica, no necesita los complicados pasos de purificacin que son indispensables para el reciclaje fsico.
Adems, permite utilizar al desecho plstico como fuente de materia prima, no slo para producir nuevamente
el material original (como material virgen), sino producir otros materiales con diferentes caractersticas.

Debido a su amplio uso existe un creciente inters por aprovechar los desechos de PET. Una alternativa es
reciclar qumicamente este plstico desechado para fabricar un material con aplicacin en el campo de la
construccin. Enresumen, la idea es descomponer qumicamente el PET, es decir, romper la cadena para
obtener sus eslabones separados. Estos eslabones son utilizados para formar una nueva cadena, diferente de
la anterior (PET). Esta nueva cadena tiene la particularidad de poseer algunos eslabones que pueden unirse a
otros tres (en ves de slo a dos), Esta nueva cadena se llama polister insaturado. Esta nueva caracterstica
de las cadenas hace que todas las cadenas puedan unirse formando una especie de red tridimensional (este
proceso de unin de cadenas se conoce como entrecruzamiento o curado). El resultado es una estructura o
matriz muy grande, interconectada y muy fuerte. Si por ejemplo, esta matriz es rellenada con arena o grava, el
producto final es una especie de concreto cuyo "pegamento" o aglutinante es un polmero (en vez de cemento
en el caso de concretos tradicionales). A este concreto lo llamamos concreto polimrico.

Este concreto polimrico posee propiedades diferentes a las del concreto convencional. Comparado con el
concreto de cemento Portland los productos de concreto polimrico son de 3 a 5 veces ms fuertes, mucho
ms resistentes a la absorcin de humedad y presentan mayor capacidad de absorcin de energa de
impacto. Adems, puede drselepropiedades segn las necesidades de cada aplicacin.

Nuestro trabajo consisti, en primer lugar, en estudiar la descomposicin del PET a las molculas que lo
formaron originalmente (depolimerizacin). En esta etapa se probaron diferentes glicoles (alcoholes con dos
grupos funcionales OH) en presencia de diversos catalizadores. La segunda etapa consisti en producir el
nuevo polmero (polister insaturado) utilizando el producto de la depolimerizacin obtenido en la primera
etapa, junto con otras molculas. La variacin de las proporciones de las molculas que constituyen el
polister se reflej en las propiedades del concreto polimrico final, las cuales fueron estudiadas por medio
de pruebas de resistencia similares a las utilizadas para evaluar al concreto convencional.

Esquema de la elaboracin del concreto polimrico a partir del PET

MATERIALES Y MTODOS

Depolimerizacin del PET.- El PET, previamente cortado en trozos de aprox. 1 cm2 y calentado a 100C
durante 3 horas, se hizo reaccionar con etilenglicol (8 mL de etilenglicol por cada gramo de PET) en un baln
acoplado a un reflujo bajo atmsfera inerte, en presencia de un catalizador. El producto de la reaccin se dej
enfriar y se filtr y lav con agua destilada. El producto, bis(hidroxietilen)tereftalato (BHET), se recristaliz en
agua caliente.

Polimerizacin del polister insaturado.- En un baln acoplado a un destilador se hizo reaccionar el BHET con
anhidrido maleico, cido sebcico y un glicol (etilenglicol, propilenglicol o dietilenglicol), en atmsfera inerte.
La temperatura de reaccin fue inicialmente de 90C, y se increment progresivamente a 120, 190 y 220C
sucesivamente, mantenindose cada una de estas temperaturas por 30 minutos, excepto la ltima que se
mantuvo por 1h.

Elaboracin del concreto polimrico.- El polister insaturado se mezcl con estireno (en diferentes
proporciones), y luego con arena (o grava) en una relacin de 8 (arena) a 1 (mezcla de polister y estireno). A
esta mezcla se le aadi octoato de cobalto y perxido de metil etil cetona para producir el entrecruzamieto. El
concreto se dej reaccionar a temperatura ambiente (o mayores temperaturas si se desea acelerar el
proceso).

AGRADECIMIENTOS

A la DAI-PUCP por el financiamiento que hizo posible desarrollar este trabajo.

A la Qumica Estela Contreras y el Ing. Rubn Roca de BASF Peruana, al Dr. Marco Gmez-Barrios de ARPL
Industrial por la donacin de reactivos y por las facilidades para realizar las pruebas de resistencia.

REFERENCIAS
Baliga S; Wong W.T., J. Polym. Sci., Part A: Polym. Chem. 1989, 27, 2071.
 Abdel-Azim A. Abdel-Azim, Polymer Engineering and Science, December 1996, Vol. 36, N 24,2973-2977.
Abdel-Azim A. Abdel-Azim,Ibrahim A. Attia, Polymer for Advanced Technologies, Vol 6, 688-692.

http://www.alipso.com/monografias3/Concreto_Polimerico_a_partir_de_Botellas_Descartables/