MEMORIAS/

LECTURES AND MEMORIES

OF THE CONFERENCES

Comunicacin de la Ciencia:
FoRo

Responsabilidades de la Comunidad
Cientfica y los Medios

Science Communication:
FoRUm

RESPONSIBILITIES OF THE SCIENTIFIC COMMUNITY

AND THE MEDIA
 Universidad Nacional de Colombia
Rector
Moiss Wasserman
Vicerrectora General
Beatriz Snchez Herrera
ICSU
Roger Pfister (Secretario CFRS)
David Black (Secretario General)
Carthage Smith (Director Ejecutivo)
Roger Pfister (Secretario Ejecutivo CFRS)
Director
Unidad de Medios de Comunicacin UNIMEDIOS
Carlos Alberto Patio Villa
Transcripcin
Lina Rojas Camargo
Nicols Gallo
Universidad Nacional de Colombia Traduccin Ingls
Libro Memorias del Foro Comunicacin de la Ciencia: Wilson Garca
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios - Lectures
Correccin de Estilo
and Memories of the Conferences Forum Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media Vernica Barreto Riveros
CODIGO ISBN: 978-958-761-084-0 Coordinacin Editorial
Bogot D.C., Colombia - 2011 Nelly Mendivelso Rodrguez
Coordinacin, Diseo y Diagramacin
Comunicacin Estratgica
Tabla de contenido
Introduccin

Sesin I
Responsabilidad de la academia y su comunicacin con pares

Comunicacin libre y responsable de la ciencia, Dr. Bengt Gustafsson.

Integridad de la literatura, responsabilidad de quin?, Dr. David Laurence Vaux.
Celebrando el fin del papel. El impacto de Internet en la comunicacin cientfica, Dr.
Alan Gross.

Sesin II
Comunicacin de la ciencia a la sociedad

La Democracia del Conocimiento: un concepto emergente, Dr. Roeland Jaap Int Veld.
Derechos de autor en ciencia y tecnologa, Sir John Edward Sulston.
Expectativas de la prensa frente a los cientficos, Alejandro Santos.

Sesin III
Comunicacin de la ciencia a la sociedad: problemas y complejidades

Alfabetizacin en salud: una oportunidad para mejorar la salud pblica, comunitaria e

individual mediante un compromiso ms fuerte con la ciencia, Dr. Andrew Pleasant.
Comunicacin de las estadsticas y epidemias: el caso del H1N1, Dr. Germn Velsquez.
Comunicacin de la ciencia y medios de comunicacin, David Dickson (representado
por Lisbeth Fog).

Sesin IV
Nuevos sistemas de adquisicin y comunicacin del conocimiento

La interaccin de los nios con Google y otros motores de bsqueda para adultos.
Desafos cognitivos en la bsqueda y uso de la informacin, Dra. Dania Bilal.
Nuevos sistemas de comunicacin y adquisicin de conocimiento, Juliana Chebet Ro-
tich.

Nota explicativa sobre comunicacin de la ciencia de diciembre del 2010. Declaracin del
International Council for Science (ICSU) y su Comit para la Libertad y la Responsabilidad de
la Ciencia (CFRS).
 Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
Introduccin

La comunicacin de los resultados de la ciencia genera derechos y obligaciones para el
cientfico: el derecho a recibir informacin rigurosa y veraz por parte de sus pares y el
deber de hacer lo mismo con sus propios resultados. Adicionalmente, la responsabilidad
de participar en el proceso de comunicacin de los resultados a la sociedad y de par-
ticipar en la discusin sobre los usos del conocimiento. En este sentido, los medios de
comunicacin deben transmitir esa informacin con claridad y rigor al pblico.
Esas obligaciones y derechos han generado una multiplicidad de miradas y propuestas so-
bre el campo de la comunicacin cientfica,y han suscitado debates de gran impacto tanto
en el ejercicio prctico de la comunicacin cotidiana como en la definicin de las polticas
comunicativas de los diferentes entes acadmicos y cientficos, de los medios y de los
gobiernos. As, las nociones de apropiacin social de la ciencia y de participacin pblica
en las decisiones relacionadas con esta se han convertido en ejes centrales de la cultura
cientfica de algunas sociedades. El Foro Comunicacin de la Ciencia: Responsabilidad de
la Comunidad Cientfica y los Medios, que se llev a cabo en Bogot (Colombia) los das
18 y 19 de noviembre del 2010, permiti a ms de 750 participantes (entre cientficos,
acadmicos y periodistas) revisar dichos temas.
El presente libro es el resultado de las conferencias realizadas durante el evento, coaus-
piciado por el Comit para la Libertad y la Responsabilidad de la Ciencia (CFRS, por
sus siglas en ingls), la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales
(Accefyn) y la Universidad Nacional de Colombia, con el apoyo de distintos organismos
nacionales e internacionales.
riodistas, como por ejemplo creer que la ciencia es aburrida y no le interesa al pblico
en general.
En la tercera parte, Comunicacin de la ciencia a la sociedad: problemas y complejida-
des, se encuentran las conferencias: Alfabetizacin en salud: una oportunidad para me-
jorar la salud pblica, comunitaria e individual mediante un compromiso ms fuerte con
la ciencia, del Dr. Andrew Pleasant, quien establece que para mejorar la comunicacin
se deben romper las barreras entre los cientficos y la sociedad,lo cual significa aceptar
que la ciencia es una forma ms, no la nica ni la ms importante, de conocer el mundo;
Comunicacin de las estadsticas y epidemias: el caso del H1N1, del Dr. Germn Vels-
quez, que muestra con ejemplos el impacto que tiene la informacin emitida por enti-
dades internacionales (como la OMS) y la necesidad de que esta sea confrontada por los
periodistas, y Comunicacin de la ciencia y medios de comunicacin, de David Dickson
(representado por Lisbeth Fog), el cual destaca la filosofa y el desarrollo del portal web
Scidev.Net, ejemplo mundial de este tipo de informacin.
El ltimo captulo, Nuevos sistemas de adquisicin y comunicacin del conocimien-
to, presenta las ponencias La interaccin de los nios con Google y otros motores de
bsqueda para adultos, en la cual la Dra. Dania Bilal explica la relacin entre los nios
y los sitios de bsqueda en Internet como Google, Yahoo y Bing, y Nuevos sistemas de
comunicacin y adquisicin de conocimiento, de Juliana Chebet Rotich, quien habla de
las ventajas de las nuevas herramientas comunicacionales que permiten el envo de infor-
macin a travs de SMS, e-mails y web, e incluso Twitter.

La obra se divide en cuatro captulos. El primero, denominado Responsabilidad de la

academia y su comunicacin con pares, estn las conferencias: Comunicacin libre y
responsable de la ciencia, del Dr. Bengt Gustafsson, en la cual invita a los cientficos a
ajustar y modificar la manera en que se hace y organiza la ciencia, con el fin de hacerla til
para la humanidad; Integridad de la literatura, responsabilidad de quin?, del Dr. David
Laurence Vaux, que caracteriza la calidad y confiabilidad de la informacin producida y
compartida entre cientficos, y Celebrando el fin del papel. El impacto de Internet en la
comunicacin cientfica, del Dr. Alan Gross, en la que se aborda uno de los principales
cambios de las sociedades contemporneas: el paso del papel al Internet como medio
de comunicacin.

En el segundo captulo, Comunicacin de la ciencia a la sociedad, La democracia del

conocimiento: un concepto emergente, del Dr. Roeland Jaap Int Veld, sugiere que el
sucesor lgico de la economa del conocimiento es un nuevo tipo de forma de gobierno
llamada Democracia del Conocimiento; Derechos de autor en ciencia y tecnologa,
de Sir John Edward Sulston, describe los desafos que enfrenta la propiedad intelectual
en ciencia y tecnologa, y Expectativas de la prensa frente a los cientficos, de Alejandro
Santos, destaca una serie de mitos que tradicionalmente han alejado a cientficos y pe-

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SESIN
SESIN 1 1
RESPONSABILIDAD DE LA ACADEMIA
Y SU COMUNICACIN CON PARES
RESPONSABILIDAD DE LA ACADEMIA
Y SU COMUNICACIN CON PARES
En esta sesin se pretenden discutir las implicaciones del
Principio de Universalidad de la Ciencia en el acceso a
resultados e informacin que debera, en teora, ser libre.
Los conferencistas, por tanto, plantearn lo que significa
este derecho al libre acceso, sus virtudes y limitaciones.
Por otro lado, se plantear el tema del derecho de los
cientficos a recibir informacin rigurosa y veraz. Asimis-
mo, se abordarn asuntos relativos a la calidad de las pu-
blicaciones y los mecanismos para que la evaluacin de
pares cumpla con sus objetivos.
RESPONSABILIDAD DE LA ACADEMIA Y SU COMUNICACIN CON PARES
Dr. Bengt Gustafsson: Comunicacin libre y responsable de la ciencia
Comunicacin libre
y responsable de la ciencia
Dr. Bengt Gustafsson
Catedrtico de Astrofsica Terica, Uppsala University
En Google la palabra ciencia arroja 1.100 millones de resultados. Al buscar comunica-
cin da como resultado 1.900 millones de coincidencias. Para la combinacin de estas
dos (ciencia + comunicacin) se encuentran 28 millones de resultados, lo que es
bastante en comparacin con otras combinaciones como ciencia + arte, ciencia +
sociedad, excepto la combinacin ciencia + tecnologa, que da como resultado una
cifra de cerca de 60 millones. Ello indica que la interaccin entre ciencia y comunicacin
es importante, y merece ser considerada.
En el grupo de obras de arte antiguo de Oriente Los tres monos sabios, hay un mono que
no quiere ver la maldad y cubre sus ojos con sus manos, otro que no quiere hablar sobre
la maldad, cubre su boca, y el tercero que no quiere escuchar la maldad, cubre sus odos.
En una versin del artista sueco Torsten Renqvist, el mono que no quiere ver no puede
resistir la tentacin de mirar entre sus dedos. Cuando vi esto, pens que este mono era
una buena representacin de lo que es un cientfico (el artista tena antecedentes en
ciencias naturales): debe ser una obligacin bsica atreverse a ver y atreverse a decir lo
que ven.
Creo que esta tambin es una obligacin principal de los periodistas. Por supuesto deben
reportar lo que ven. Sin embargo, algunas veces esto no es fcil, y en ciertos mbitos
podra ser imposible ver el mundo como es, pero el reto es atreverse, tratar de ver a
los seres humanos como son. Incluso si la perspectiva de un observador o de la sociedad
entera no es la general (si tal perspectiva general existe), incluso como individuos, tene-
mos que aprender a abrir los ojos a la realidad y hacer el mejor esfuerzo para describirla.
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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
Existen varios cdigos de conducta tanto para los cientficos como para los periodistas.
Cuando se comparan dichos cdigos, es asombroso encontrar lo similares que son. En
particular, ambos incluyen principios de veracidad, precisin, objetividad, imparcialidad,
justicia y responsabilidad pblica. Otro aspecto similar es que existe en ambos campos un
conflicto por tener la libertad de decidir, respecto a qu estudiar, la perspectiva a aplicar,
los mtodos a usar, qu publicar, cmo publicar y a quin dirigirse. En la prctica, cuando
defendemos y tratamos de mantener estas libertades se necesita coraje, se necesita ser
valiente. El coraje requiere de integridad, una virtud de los buenos cientficos y periodis-
tas, que el pblico demanda.
Es interesante comparar imgenes de cientficos mticos con imgenes de cientficos rea-
les. Si miramos las imgenes pblicas comunes de cientficos, se pueden observar varios
elementos cuestionables. En una tira cmica particular, hay un cientfico en una entrevista
con diversas personas. El lder de la entrevista dice gracias por aplicar a la liga de hroes
supercool, pero desafortunadamente solo tenemos lugar para un miembro ms, as que
empecemos con usted, cientfico. Tiene algn superpoder fantstico?, y el cientfico del mercado.
responde: S, soy un cientfico, y la ciencia tiene como objetivo incrementar el conoci-
miento de los seres humanos, y el conocimiento es poder. Los entrevistadores dicen:
est bien, pero puede volar o algo?.
La imagen de los cientficos como superhroes desafortunadamente se promociona tan-
to en el mundo cientfico (tal vez para lograr mejores recursos), como en los medios (in-
tentando atraer atencin y lectores). Esto me lleva a otro aspecto de comparacin entre
la ciencia y los medios. Existe un requisito adicional que es muy importante: vender. Este
requisito desempea un papel clave, particularmente en darle forma a las actividades y
productos mediticos.
Por ley, las universidades suecas estn obligadas a hacer investigacin, ensear e interac-
tuar con la sociedad. Para promover el ltimo de estos objetivos, recientemente, nuestro
departamento recibi la visita de unos expertos en informacin de la parte administrativa
de la universidad. Nos entregaron una lista con elementos para considerar en nuestros
esfuerzos para captar la atencin del pblico a travs de los medios. Nos dijeron que
nos enfocramos en nuestros logros, simplificndolos para hacerlos ms comprensibles
y, si era posible, polarizarlos, para demostrar que nuestros descubrimientos eran am-
pliamente diferentes de otros; debamos explicar por qu creamos que nuestro trabajo
era el mejor y el ms preciso. Adems, debamos personalizar nuestros mensajes, hablar
en nuestro nombre o el de nuestro equipo y demostrar que somos seres humanos, no
solamente cientficos, que somos personas con sentimientos y preocupaciones.
Durante mucho tiempo, los cientficos han tratado de ser precisos en sus mensajes a
travs de los medios cientficos. Tenemos lectores expertos que juzgan si estamos en lo
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RESPONSABILIDAD DE LA ACADEMIA Y SU COMUNICACIN CON PARES
Dr. Bengt Gustafsson: Comunicacin libre y responsable de la ciencia
correcto o no, razn por la que intentamos hacer lo mejor. Pero cuando nos dirigimos al
pblico general, la situacin es diferente debido a que en muchas ocasiones los lectores,
o los editores, no cuentan con el conocimiento y la competencia para juzgar. Esto resulta
en la simplificacin excesiva, en la exageracin de nuestras contribuciones, particular-
mente cuando es lo que se espera e incluso lo requieren las autoridades. Con esto no
quiero decir que no debamos simplificar o popularizar, sino que no debemos traicionar.
No existe ninguna razn para que el pblico acepte informacin diferente de la que nues-
tros colegas cientficos realmente hacen.
Es importante hacer notar que los medios no son nicamente un canal para difundir
la informacin y, en el mejor de los casos, fomentar el dilogo; tambin son un factor
decisivo para darle forma al lenguaje y a los modos de presentacin, nos guste o no. Los
medios constituyen un parte importante de casi cualquier contexto; forman la visin y la
idea del mundo en la mente de todos, incluyendo la del cientfico. Los medios tambin
son un escenario de interaccin social y cambio, y se ha dicho que forman y se alimentan
Sin embargo, con respecto a este ltimo aspecto, existe otra similitud entre la ciencia y
los medios. La ciencia tambin compite cada vez ms en el mercado. Actualmente, en las
universidades hay una gran competencia entre individuos y grupos de investigacin por
recursos y financiamiento, as como entre casi todos los conglomerados de instituciones
educativas y cientficas en diferentes regiones, naciones, etc. Para poder competir, se
estn introduciendo sistemticamente variadas estructuras organizacionales en las insti-
tuciones de investigacin de todo el mundo.
El mercado de la competencia tambin afecta la estructura laboral, generando ms
cientficos con financiacin temporal, un incremento drstico del papel de las mtricas
comparativas para juzgar la calidad de la ciencia, publicidad ms agresiva de cursos y
posiciones laborales, ajustes de mercado a los currculos y programas de investigacin,
nuevas prioridades de la comunidad cientfica y, aparentemente, ms problemas con la
mala conducta cientfica. Finalmente, una palabra clave para el ICSU, y para diversas
organizaciones cientficas nacionales e internacionales, es la colaboracin entre todo tipo
de fronteras, aunque esta se encuentra altamente amenazada por las perspectivas de
competencia del mercado cientfico.
Al parecer, se pueden observar algunas tendencias similares en el mundo de los medios
como resultado del incremento de la competencia de mercados. Un ejemplo puede ser
el caso de los periodistas especializados, como los periodistas cientficos, cuyo nmero
se ha reducido en los ltimos diez aos, debido a algunos factores en diversos pases.
Estos periodistas ahora trabajan para los medios no con contratos a largo plazo, sino
como contratistas, as como se ve un incremento en el nmero de cientficos jvenes
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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
a los que se contrata para proyectos especficos por periodos de tiempo limitados. La
preocupacin es que esta cultura cada vez ms industrializada, cuyo objetivo es la pro-
duccin regular, en lugar de la explotacin de lo desconocido y lo impredecible, pierda
perspectiva a futuro debido a la reduccin de posiciones laborales permanentes y a la
direccin de mecanismos de financiacin que enfoquen a los cientficos hacia proyectos
ms especficos.
Qu podemos hacer? No creo que exista ningn truco de magia. El mundo cientfico
es tan solo una esquina del mundo dominada por fuerzas de gran tamao, las cuales se
encuentran limitadas a afectar la ciencia, pero que determinan el estado de los esfuerzos
cientficos. En nuestro Comit ICSU para la Libertad y Responsabilidad en la conducta de
la Ciencia (CFRS) se discuten constantemente varios de estos cuestionamientos estruc-
turales. Nuestra esperanza es que los cientficos, en colaboracin con colegas en todo el
mundo, puedan encontrar la forma de ajustar y modificar la manera en que se hace y se
organiza la ciencia con el fin de hacerla tan til para la humanidad como sea posible, en
una perspectiva a largo plazo. Estamos convencidos de que este esfuerzo llevar a lograr
una colaboracin internacional cercana y justa, que deber incluir a los medios, tanto
cientficos como pblicos. En esta conferencia se ha discutido sobre un texto, una nota
de Advertencia de la Colaboracin entre la Ciencia y los Medios, la cual se publica en
otro lugar en este documento y que espero contribuir a tal colaboracin.
Profesor
Dr. BENGT GUSTAFSSON
Bengt Gustafsson es catedrtico de Astrofsica Terica en la
Universidad de Uppsala en Suecia. Sus principales campos de
investigacin son la fsica estelar y la evolucin de las galaxias.
En el 2002 recibi el Gran Premio de la Universidad Tecnolgica
Real (KTH) y, adems, se le otorg el Gran Premio de Lngmanska
Kulturfonden, entre otros, debido a sus esfuerzos por mejorar la
comprensin pblica de la ciencia mediante libros, conferencias y
representaciones teatrales.
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RESPONSABILIDAD DE LA ACADEMIA Y SU COMUNICACIN CON PARES
Dr. David Laurence Vaux: Integridad de la literatura Responsabilidad de quin?
Integridad de la literatura
Responsabilidad de quin?
Dr. David Laurence Vaux
Bilogo molecular
Mi ponencia va a enfocarse sobre la comunicacin entre los cientficos. De ah que no voy
a tratar la comunicacin entre los cientficos y los periodistas o de estos ltimos hablando
sobre la ciencia al pblico. Sino que me voy a referir a la comunicacin que debe ocurrir
entre cientficos.
La ciencia es un esfuerzo social, grupal y la comunicacin entre los cientficos es igual de
importante que la comunicacin entre ellos y el pblico en general.
Convencionalmente, la ciencia es comunicada a travs de la publicacin de documentos
o artculos, y este cuerpo de artculos se conoce como literatura cientfica. Cuando
hablamos acerca de la integridad de la literatura estamos hablando de la integridad de
la literatura o la bibliografa cientfica, y cmo tratar de mantenerla tan libre de errores
como sea posible. Pues si los contiene, as sean pocos, la ciencia no va a poder progresar
rpida ni eficazmente.
Con lo anterior, podramos hablar de dos tipos de integridad en la investigacin. De un
lado encontramos la integridad de los registros cientficos, que se basa en los errores. La
ciencia podra avanzar ms lejos si se previene la entrada de errores en la literatura, y en
caso de que esto suceda, se realice la debida correccin. De otro lado, hablamos de la
integridad de los investigadores, donde un comportamiento tico y honesto protege el
registro cientfico y asegura la equidad.
Entonces, cmo surgen estos errores, cmo logran entrar estos errores en la literatura
cientfica? Digamos que pueden ingresar de tres formas: primero, de manera accidental
o inocentemente, debido a la naturaleza estadstica de los datos cientficos; segundo,
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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
debido a la incompetencia, descuido o exageracin de los cientficos o malas prcticas
cientficas, y tercero, por falsificacin deliberada y fabricacin de datos, lo que se conoce
como mala conducta.
Pero vemos que hay otras fuentes de errores, y para mostrar cmo estos pueden causar
problemas en la literatura cientfica, veamos un ejemplo: la publicacin de John Loannidis
Por qu los hallazgos cientficos ms publicados son falsos?. l concluye que se puede Los datos y las cifras que se presentan mediante grficos y resultados de las observacio-
comprobar que la mayora de las afirmaciones en los hallazgos de investigacin son fal-
sas, debido al gran nfasis que pone la ciencia en publicar hallazgos positivos, o que son
estadsticamente positivos, en vez de publicar los que tengan una magnitud apropiada o
sean realmente importantes. Muchas veces cuando se lee un peridico, uno se encuentra
con historias acerca de la identificacin de genes, por ejemplo para los ataques cardiacos,
la diabetes o sobre la longevidad. Entonces, ese medio trat de probar si estos genes,
que haban sido identificados como los causantes de infartos, podan ser verificados y en
verdad describan los factores de riesgo para los ataques cardiacos. En la literatura se
encontr que 85 diferentes cadenas causaban los ataques, frente a lo cual se examinaron
811 pacientes para todos estos genes y se hall que para ninguno de ellos se poda noti-
ficar que el cambio era un riesgo ante los ataques cardiacos. A pesar de haber publicado
muchos estudios, ninguno de estos poda ser confirmado. Y, por supuesto, en la ciencia la
verificacin de resultados es primordial. De ah que todos estos estudios previos o publi-
caciones sobre el tema estaban equivocados. En ese sentido, es muy importante que los
registros cientficos se presenten de manera correcta. Esto es un ejemplo de los errores
que pueden surgir de la naturaleza estadstica de los datos, no es mala conducta, pero en
los trabajos se encontraban errores estadsticos que deban ser reportados y atendidos,
paso seguido efectuar las correcciones necesarias o refutar en las publicaciones.
En cuanto a los errores causados por malas prcticas cientficas y/o descuidos, un ejem-
plo puede ser la edicin de la revista cientfica Nature de febrero del 2004, que en 10
de sus artculos contiene grficos con cifras acompaadas de barras de error. Sin em-
bargo, en ninguno de ellos se explica su significado o qu implican dichas barras para los
datos, y sin esas precisiones es imposible interpretar los datos que sustentan el estudio.
Esto ilustra que en una revista como Nature es posible publicar artculos que son de
difcil interpretacin, y con esto se sugiere que tanto los autores como los revisores no
los leyeron cuidadosamente. Incluso, ello indica que los editores de Nature no revisan el
material que publican. Para este caso especfico yo escrib a la revista, y les plante que al
no encontrar una descripcin de las barras de errores, el material publicado no se puede
evaluar de una manera correcta por parte de sus lectores. Este fenmeno tambin ocu-
rre con otras publicaciones, por ejemplo Journal Science. No obstante, a lo largo de los
aos han mejorado sus instrucciones hacia los revisores y editores, y entonces este error
ya no es tan frecuente como en el pasado. Lo que ilustra este hecho es que por el simple
hecho de que un artculo est publicado en una revista cientfica prestigiosa, no significa
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RESPONSABILIDAD DE LA ACADEMIA Y SU COMUNICACIN CON PARES
Dr. David Laurence Vaux: Integridad de la literatura Responsabilidad de quin?
que sea necesariamente de alta calidad.
De nuevo, los errores producto de descuidos e incompetencia son bastantes, no son
mala conducta, pero necesitan ser identificados y corregidos. Para ello, deben ser repor-
tados por parte de los lectores u otros investigadores. Finalmente, los editores y quienes
publican deben estar en la disposicin de transmitir dichas correcciones y refutaciones.
nes de experimentos realizados, y que posteriormente son publicados en las revistas
cientficas, no tienen un real sustento. Se comenten errores en la digitacin de datos o
simplemente las estadsticas no corresponden con las tablas de datos que dan una base
cientfica. Los errores que se presentan en este tipo de artculos se deben a una mala
revisin o tambin a imparcialidad.
De otro lado, los errores tambin se pueden deber a la fabricacin o la falsificacin de
resultados, y ello puede afectar la integridad de la ciencia y de la investigacin. En este
punto se puede ver ms claramente la mala conducta de los cientficos, algunos ejemplos
demuestran que quienes producen los estudios no son rigurosos y, en algunos casos, se
maquillan los datos, se inventan cifras. En la presentacin de informacin visual, imge-
nes, fotos de muestras, entre otras, se realiza una presentacin de materiales para distin-
tas revistas cientficas haciendo pequeos arreglos a las imgenes, para que parezca que
hay variados resultados (o que se vean ms bonitos). Se retocan las imgenes, se cambian
los brillos y contrastes, se usan imgenes espejo para presentar datos y evidencias cien-
tficas de investigaciones. Sin embargo, estas revistas establecen que el hecho de que las
imgenes no sean las correctas no afecta el contenido cientfico del artculo. Las respon-
sabilidades que se derivan de este tipo de casos para quienes transmiten estos materiales
(periodistas) es la de cerciorarse de que las evidencias que se presentan sean genuinas.
Sobre la integridad de los investigadores, podemos decir que el comportamiento ho-
nesto y tico protege el registro cientfico y asegura que el crdito se otorga de manera
equitativa. La gente solamente entrar a una carrera en investigacin y se quedar en ella,
si se percibe que es justa.
Un tema muy importante tiene que ver con la autora, frente a lo cual se ha generado un
problema creciente porque nos hemos dado cuenta de que muchos autores realmente
no han contribuido con el contenido cientfico de dichos artculos. Un ejemplo es un es-
tudio publicado en Alemania en 1998, donde se encontr la prevalencia de autores hono-
rarios y los nombres de varios de ellos se haban agregado para conferirles crdito donde
no corresponda. Asimismo, se evidenci que de los 809 artculos publicados, el 19%
tenan autores honorarios, el 11% tenan autores fantasma y el 2% tena ambos tipos.
La publicacin de artculos escritos por autores fantasma puede reflejar no solamente
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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
crditos inapropiados, sino tambin conllevar conflictos de intereses y permitir el ingre-
so de datos direccionados a la literatura cientfica. Es el caso de Pfizer, que produjo 85
artculos cientficos para su producto antidepresivo Zoloft, los cuales fueron coordina-
dos por una compaa de relaciones pblicas. Igualmente, para promover Vioxx, Merck
contrat escritores fantasma para producir 95 artculos cientficos. En Australia, Elsevier
cre una publicacin mdica falsa para Merck (Australasian Journal of Joint and Bone Medicine).
Por su parte, Wyeth pag a escritores fantasma para producir artculos cientficos que fa-
vorecieran el reemplazo de la hormona Prempro. Por lo menos un artculo fue publicado
incluso despus de que un estudio federal encontr que la droga que promocionaba esta
compaa aumentaba el riesgo de cncer de seno. Otro reporte mostr cmo Wyeth
manipul los manuscritos de diez de sus artculos antes de ser enviados a la autoridad
para su revisin.
El plagio es otro de los problemas cruciales para ser tenidos en cuenta. Hoy en da, con
la disponibilidad de Google y los computadores, es posible que los peridicos busquen el
plagio antes de publicar un artculo. De acuerdo con una nota de la revista Nature (2010),
cuando el publicador Taylor&Francis us un software antiplagio, tuvo que rechazar 23%
de los artculos que aplicaron para publicar en alguna de sus revistas.
La pregunta ahora es, quin tiene la responsabilidad por la integridad de la comunica-
cin en la investigacin? La respuesta es que los investigadores en s mismos tienen la
responsabilidad por su propia conducta y por declarar los conflictos de inters que exis-
tan. Asimismo, se deben reportar los errores que se encuentren, bien sea por conducta
sospechosa o accidental.
Por otra parte, sobre los editores y los publicadores recaen responsabilidades a la hora
de hablar acerca de la integridad de la comunicacin en la investigacin, pues se debe
tener muy en cuenta la forma de responder ante las expresiones de preocupacin que
sugiera el pblico. Con lo anterior, republicar las correcciones o las retractaciones, man-
tener el control de calidad mientras se lleva a cabo la revisin por los pares sobre los
materiales, utilizar mecanismos para evitar el plagio, realizar una comprobacin o filtrar
las figuras e imgenes antes de publicar, asegurarse de que la revisin de los pares no est
influenciada, proveer al autor y al lector de unas guas, asegurarse de que se declaren los
conflictos de inters y, finalmente, verificar la autora, que solo a los autores apropiados
se les d crdito, y todos lo que han hecho alguna contribucin deben tener crdito.
Otros actores que tambin poseen responsabilidades en el tema de la integridad son las
instituciones y los administradores. Como primera medida, ellos deben establecer los
procedimientos para recibir y dar trmite a las expresiones de preocupacin de cualquier
tipo de fuente (internas o externas), obtener la evidencia y llevar a cabo las investiga-
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RESPONSABILIDAD DE LA ACADEMIA Y SU COMUNICACIN CON PARES
Dr. David Laurence Vaux: Integridad de la literatura Responsabilidad de quin?
ciones pertinentes, e imponer penalidades, as como informar a quienes financian los
estudios para que se desarrollen cdigos de prctica institucional. En conclusin, proveer
directrices y dar consejo para que las preocupaciones-errores puedan ser reportadas.
Tambin hay un papel para las oficinas de investigacin, integridad y defensora, que se
han instaurado ya en varias partes del mundo. Dentro de los roles que aplican para estas
instituciones se plantean la cobertura de todas las investigaciones publicadas, recibir los
alegatos o expresiones de preocupacin, proveer orientacin y supervisin, recolectar la
informacin y conducir los recursos que se presenten.
El papel de las academias, los sindicatos y las asociaciones es establecer los estndares y
las normas apropiadas, adems de crear y mantener los cdigos de prctica. Finalmente,
los cuerpos que proveen los fondos deben cooperar con otras instituciones de manera
que los dineros y los incentivos puedan suministrarse de forma adecuada, o retirrselos
a quienes no acten con integridad.
Ms informacin sobre este tema se puede encontrar en el sitio web del ICSU, en la
web del Comit de tica de Publicacin (COPE) y en la Asociacin Europea de Editores
(EASE).
Profesor
Dr. DAVID LAURENCE VAUX
David Vaux se desempea como bilogo molecular y su principal
campo de investigacin es el estudio de la muerte celular progra-
mada. Es miembro del Comit para la Libertad y la Responsabilidad
en la Prctica de la Ciencia de la ASC (Australian Science Commu-
nicators), el consejo editorial de las publicaciones Cell Death and
Differentiation y EMBO Reports.
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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
Celebrando el fin del papel. El impacto de
Internet en la comunicacin cientfica
Dr. Alan Gross
Profesor de Estudios de la Comunicacin - Universidad de Minnesota (EE. UU.)
El mensaje que hoy tengo para dar es realmente muy simple: estamos viviendo un enor-
me cambio en este momento de la vida en general y en la ciencia en particular, y es que
nos estamos moviendo del papel a la Internet como medio de comunicacin. Esto tiene
unos efectos muy profundos en la forma como la ciencia se est comunicado y en la for-
ma en que se presenta y se percibe. Si yo les pregunto a mis amigos o colegas qu hacen
cuando reciben una publicacin cientfica o acadmica, generalmente me dicen que le
quitan el empaque plstico y miran el interior. Yo les digo que quito el empaque plstico
y lo boto a la basura de reciclaje, porque si lo quiero, todo lo que tengo que hacer es
entrar a Internet, y si quiero mirar un artculo del peridico, lo descargo a mi disco duro,
lo convierto a PDF para poder leerlo y si quiero lo subrayo y luego lo almaceno. No veo
ninguna necesidad de tener el papel, pues me parece que inhibe la comunicacin cien-
tfica. Fue un buen medio durante dos mil aos, pero ya no es til, es un impedimento,
eso me parece a m.
Por ejemplo, una pgina web estndar de un artculo cientfico, en una revista cientfica,
puede tener un par de grficas y fotografas a color, y su propsito es ahorrar espacio
porque el papel es costoso, por eso todo est muy apretado, y enviar algo por correo
fsico tambin es costoso. Estas condiciones ya no existen cuando manejamos Internet,
desparecen.
Hay una caricatura que me gusta mucho, en la que una mujer dice: Lo siento, pero sim-
plemente no recibo los peridicos porque cuestan dinero, el contenido es antiguo, no
hay vnculos, uno tiene que pasar las pginas y es pesado, por qu me interesara desco-
nectarme de Internet simplemente para ir a hacer esto?. A ella no le gusta el peridico,
mira al hombre y ve lo desilusionado que est y le dice: Perdn, ya lo saba, no? No?,
18
RESPONSABILIDAD DE LA ACADEMIA Y SU COMUNICACIN CON PARES
Dr. Alan Gross: Celebrando el fin del papel. El impacto de Internet en la comunicacin cientfica
y l dice: Quieres ver cmo hago un sombrero de pirata?, eso no lo puedes hacer con el
computador. Esto aclara y refuerza mi punto: el papel es bueno para hacer sombreritos
de papel, pero no es bueno para comunicar ciencia.
Miremos, de otro lado, cmo nos comunicamos con los pares. Al parecer no podran
existir estrellas 20 veces ms grandes que la masa del Sol, pero de hecho hay muchas
estrellas de ese tipo, y Mark Krumholz intenta averiguar por qu y cmo se da ese fe-
nmeno. l cre una simulacin por computador de la formacin de un sistema solar de
dos estrellas, cada una 20 veces la masa del Sol. l lo hace en tres dimensiones, la revista
Nature public el artculo. En su simulacin, la pantalla se divide en cuatro y en el extre-
mo inferior izquierdo est la vista ms clara de la formacin del sistema de dos estrellas.
El experimento permite ver lo que el cientfico vio, lo que est pasando en el laboratorio
cientfico. Gracias a Internet y a las nuevas tecnologas, uno ve lo que el cientfico vio y
no hay un intermediario.
Eso tambin existe en la dimensin oral. Resulta que los ratones cantan, an no sabemos
por qu lo hacen, pero sabemos que lo hacen. Podemos hacer una grfica de la msica
que hacen, ahora en un artculo cientfico podemos tambin escuchar lo que hacen. Esto
quiere decir que ahora tenemos dos formas de evidencia cientfica: la grfica y la graba-
cin de audio.
Otro ejemplo de cmo nuestra presencia virtual se aplica a la ciencia es un video de la
cavidad nasal y la garganta de una persona, alguien cuyas cuerdas vocales fueron afec-
tadas por una enfermedad que evita que articule sonidos de manera clara y le impide
caminar normalmente. Presenta una vibracin anormal en las cuerdas vocales, lo cual es
un problema neurolgico que investiga Johns Hopkins. Imaginen un video en el que mi-
ramos a travs de la nariz y las cuerdas vocales, y podemos ver que hay un trauma en las
cuerdas. Esto es un indicativo de que hay dificultad para articular sonidos. Esta es la nueva
forma de consulta en la que uno est ah al lado del mdico, quien examina y diagnostica
la enfermedad. El diagnstico es que hay un defecto gentico que no puede ser curado;
sin embargo, los doctores han identificado la causa del mal y pueden mitigar la condicin
hasta cierto punto. Tambin podemos ver otro video que muestra las dificultades que
una persona tiene para caminar y manipular su mano de manera normal.
Lo que quiero mostrar con todo esto es que ahora podemos ver cosas como las ven los
mismos doctores.
Cmo trata la ciencia de comunicarse con la audiencia general?
Se sabe que hay unos violines econmicos y otros costosos, y cualquiera puede diferen-
ciar uno de diez dlares y otro de un milln de dlares, pero es difcil distinguir con una
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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
simple mirada la diferencia entre uno de un milln y otro de 18 millones. En un video
que public Science se puede escuchar cmo se interpretan ambos violines. Aunque no
podemos escuchar la diferencia, el violinista Ilya Karer s puede. Yo me conformara con
el de un milln.
Otro ejemplo de la manera en que los cientficos trabajan es un grupo de cientficos de
la Universidad de Washington que cre un programa de computadores para representar
las protenas en su forma apropiada, pues para encontrar la cura de ciertas deficiencias
necesitan encontrar una droga que encaje perfectamente en la estructura de la protena,
y de no ser posible no se puede hallar la cura. David Baker y su equipo inventaron un
juego que se llama Foldit, que se puede jugar en todo el mundo. El juego es tridimensio-
nal. Los jugadores compiten. Lo que esperan poder hacer es eventualmente utilizar estas
tcnicas para descubrir estructuras de protenas. Eso no ha ocurrido an; sin embargo,
publicaron un artculo en Nature que indicaba muy claramente que la mayor parte de las
veces el humano ms el computador lo hacen mejor que solo el computador. Suzanne,
la jugadora nmero 1 del juego, expresa que cuando vino a trabajar en el programa se
empez a sentir como otra persona, pues ha descubierto cosas de ella misma o talentos
que no saba que tena; ha enriquecido su vida de manera interesante.
Desde nuestro punto de vista como cientficos, es bueno que ahora tengamos gente tra-
bajando en ciencia que no es parte de la comunidad cientfica, pero que en efecto estn
colaborando como parte de un equipo de cientficos para descubrir algo nuevo. Es posi-
ble que alguien que no sea cientfico pudiera quiz descubrir la cura para el Alzheimer u
otra enfermedad simplemente trabajando con este programa. De hecho, en un progra-
ma similar, Einstein, un hombre minusvlido que trabajaba como aseador, descubri dos
partes de polvo astronmico y obtuvo un premio.
De esta forma, ya vimos situaciones en las que la ciencia es hecha por gente que no es
cientfica, y sus implicaciones democrticas estn motivando la inteligencia visual de los
no cientficos y su inters por la ciencia. Esto ya es una realidad, y creo que en la siguiente
dcada se va a ver cada vez ms y ms.
El cientfico que cre el programa del que hablamos dice que si pudiramos tener una
conversacin informal, como cuando una persona toma un caf y cuenta lo que hizo la
noche anterior, se podra decir que tambin jug un juego de computadores como Halo
o un juego de ciencia ficcin, o podra decir que descubri la cura para alguna enferme-
dad. Cul preferiran ustedes?
El jugador nmero 2 de Foldit en el mundo trabajaba en la comunidad cientfica pero a
nivel bajo, es un tcnico que manifiesta que se siente como un cientfico que est descu-
briendo o que va a publicar un artculo cientfico. Habla de la emocin que siente al ser
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RESPONSABILIDAD DE LA ACADEMIA Y SU COMUNICACIN CON PARES
Dr. Alan Gross: Celebrando el fin del papel. El impacto de Internet en la comunicacin cientfica
un participante activo, no solo pasivo, en la ciencia.
La famosa pintura de Rafael, La Escuela de Atenas, ubicada en El Vaticano, no representa
una escuela real de Atenas. Creo que lo que Rafael tena en mente era una alegora a la
actividad intelectual en toda su variedad.
Por tanto, lo que creo que tenemos con Internet es que por primera vez en la historia
de la raza humana existe una manera de combinar las virtudes de la comunicacin escrita
con lo mejor de la comunicacin oral.
Platn era un enemigo de la escritura. Deca que el intercambio dialctico promueve la
memoria humana, el cuestionamiento serio. Si alguien es partcipe del dilogo platnico,
formula preguntas, que son el centro de la actividad intelectual. Por otro lado, la escri-
tura cuenta con una ventaja: permite presentar argumentos complejos, es difcil intentar
presentar un argumento complicado en un dilogo. El problema es que ambos modelos
de comunicacin tienen defectos. Me parece que Internet suministra una sinergia que
supera estos defectos. Si se puede tomar ventaja de los beneficios de la escritura, de los
beneficios de los argumentos complejos y tambin de la interrogacin y el dilogo, se
podr tener una actividad intelectual progresiva, continua.
Para concluir, las personas podran imaginarse que como ya Internet y los computado-
res han existido por un tiempo, el uso del papel va a reducirse dramticamente, y nada
puede evitarlo. Segn las estadsticas, el uso del papel ha aumentado, as como el uso de
Internet. Por qu? Es un hbito humano, no es sentido comn.
El papel es una idea terrible, pues se devastan los bosques naturales y ahora tenemos
granjas de rboles y medioambientes ecolgicos pobres. Adems, nada contamina ms
que la creacin de papel de buena calidad: contamina los ros, contamina lagos y no tene-
mos manera de remediar estos daos. El papel no tiene ninguna virtud.
Un gran problema de gran parte de la informacin que mostr es que se tiene que pagar
para verla, yo lo puedo ver y ustedes no. La mayora de estructuras de publicacin cien-
tfica funcionan de esta manera, a menos que tenga una suscripcin a un medio de co-
municacin o una institucin, no se puede tener acceso. Eso quiere decir que la difusin
del conocimiento se est inhibiendo, la democratizacin de la ciencia se est inhibiendo,
sobre todo en pases que no pueden pagar dichas suscripciones. Por eso, se debe crear
un nuevo estilo editorial en el que sea posible el acceso libre. Esto no es factible con la
manera en que los imperios editoriales funcionan hoy en da, y creo que lo que debemos
hacer es crear el acceso libre a la ciencia, pues es absolutamente necesario para que todo
el que tenga talento cientfico pueda participar en el avance del conocimiento.
21
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
Profesor
Dr. ALAN GROSS
Alan Gross es profesor de estudios de la comunicacin en
la Universidad de Minnesota. El Doctor Gross es miembro
de los centros para la filosofa de la ciencia en Minnesota y
Pittsburgh. Es autor de varios textos sobre comunicaciones de
la ciencia. Actualmente se encuentra finalizando su ltimo libro,
titulado Lo que una fotografa vale: la ciencia desde la vista a
la penetracin.
22
SESIN
SESIN II 1
COMUNICACIN DE LA
CIENCIA A LA SOCIEDAD
RESPONSABILIDAD DE LA ACADEMIA
Y SU COMUNICACIN CON PARES
En esta sesin se pretenden discutir las implicaciones del
Principio de Universalidad de la Ciencia en el acceso a
resultados e informacin que debera, en teora, ser libre.
Los conferencistas, por tanto, plantearn lo que significa
este derecho al libre acceso, sus virtudes y limitaciones.
Por otro lado, se plantear el tema del derecho de los
cientficos a recibir informacin rigurosa y veraz. Asimis-
mo, se abordarn asuntos relativos a la calidad de las pu-
blicaciones y los mecanismos para que la evaluacin de
pares cumpla con sus objetivos.
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
La Democracia del Conocimiento:
un concepto emergente
Dr. Roeland Jaap Int Veld
Presidente y miembro de la Alta Consejera y la Consejera para la
Investigacin del Instituto Universitario de Europa
Resumen
El concepto de Democracia del Conocimiento se cre con el fin de generar un nuevo en-
foque de las relaciones entre la produccin de conocimiento y su diseminacin, adems
del papel que desempean los medios y nuestras instituciones democrticas. El concepto
emergente de la democracia del conocimiento requiere que la gente sea consciente de
que los marcos institucionales de las sociedades de hoy parecen ser deficientes, ya que
las nuevas corrientes, tendencias y otros desarrollos requieren cambios.
Sin duda, la democracia ha sido el concepto de gobierno ms exitoso durante los dos
ltimos siglos. Su fuerte influencia se ha visto incluso en gobernantes que no cumplen con
ningn criterio democrtico sustancial. La representacin se convirti en el mecanismo
predominante mediante el cual la poblacin en su mayora, a travs de elecciones, pro-
porciona a un ente la autorizacin para tomar las decisiones referentes a todos los asun-
tos de dominio pblico durante cierto periodo de tiempo. La democracia representativa
parlamentaria se convirti en el cono de las naciones-Estado avanzadas.
La reciente cada de la democracia representativa parlamentaria ha sido promovida por
diferentes autores. A nivel micro, la posicin individual de un patrn de valores consis-
tente basado en ideologas se ha eclipsado. Los valores an estn presentes pero el ad-
hesivo de un principio ideolgico focal ha desaparecido. La fragmentacin de los valores
ha llevado a la individualidad, a la singularidad, y de este modo tambin a la imposibilidad
de que un solo autor represente a la sociedad de forma general como un miembro del
parlamento. De manera ms fundamental, los medios y la poltica destruyen en el sig-
nificado original de la representacin. A nivel meso, el desarrollo de partidos polticos
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD
Dr. Roeland Jaap Int Veld: La Democracia del Conocimiento: un concepto emergente
enfocados en el mercado, en el reino poltico, destruye su capacidad para disear estra-
tegias polticas consistentes ms amplias. Son como los rboles de sauce que se mueven
con los vientos de las supuestas preferencias de los votantes. Y a nivel macro los medios
y las polticas dominan. Por lo tanto, se puede afirmar que la volatilidad probablemente
se incrementar.
El debate acerca de la futura democracia en sociedades nacionales avanzadas de Europa
no ha llevado a mayores innovaciones. Los actores polticos establecidos tratan de en-
frentar el populismo con recursos que se les han confiado: una combinacin de retrica
antipopulista y la adopcin de la agenda populista. Algunos de los medios han respondido
intentando convertirse en ms populistas que los mismos populistas, casi siempre a
expensas del anlisis profundo.
Existe una conciencia de que el desarrollo en otras partes del mundo apunta parcial-
mente en direciones diferentes: los gobiernos en Suramrica, en muchos casos, se ca-
racterizan por la participacin ejemplar de ciudadanos, mientras que en Asia las leyes se
introducen sin la democracia clsica en naciones importantes.
Al mismo tiempo, el Internet as como la evolucin de los medios sociales propicia un
cambio drstico en las reglas del juego. Un pblico con ms educacin tiene mayor acce-
so a la informacin, y la selecciona por s mismo en lugar de hacer uso de filtros mediti-
cos. Adems, los mismos ciudadanos se han convertido en los medios. Pueden producir
famosos videos en YouTube a nivel mundial desde casa.
La combinacin crucial de una sociedad de redes y de la poltica meditica crea nuevos
problemas y tensiones. La agenda poltica se encuentra llena de los llamados proble-
mas nefastos, caracterizados por la ausencia de consenso tanto de los valores relevantes
como del conocimiento e informacin necesarios. La incertidumbre y la complejidad
prevalecen.
Las sociedades avanzadas se caracterizan por una intensidad y velocidad creciente de
mecanismos de reflexin. Los mecanismos de reflexin en un ambiente poltico ms o
menos indulgente causan una volatilidad exagerada en las entidades de conocimiento re-
lacionadas con los sistemas sociales. Ya que todo el conocimiento disponible se usa para
facilitar el proceso de reflexin, el resultado de dichos procesos puede generar nuevas
relaciones que socaven el conocimiento existente. Por tanto, la realidad social se ha con-
vertido en principio en algo impredecible.
Las relaciones entre ciencia y poltica requieren de nuevos diseos en un ambiente de
medios y poltica, problemas nefastos y reflexividad. La teora clsica de trabajo delimita-
do en disciplinas para lograr el dominio de las diferencias entre ciencia y poltica se acepta
25
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
hoy en da ampliamente entre los expertos. La idea subyacente es que el conocimiento
cientfico, por su propia estructura, nunca se relaciona directamente con la accin, ya que
este es fragmentado, parcial, condicional e inmunizado. Estas observaciones son vlidas
tanto a nivel de conocimiento mono como multidisciplinario. Por ende, las actividades de
interpretacin siempre son necesarias para usar el conocimiento cientfico en propsitos
polticos.
La literatura sobre investigacin transdisciplinaria es dominada mayormente por estu-
dios normativos enfocados en el proceso. Parece claro que el concepto fundamental de
la transdisciplinariedad an est por definirse como la trayectoria en un ambiente con
mltiples actores de ambas fuentes: de una agenda poltica y experticia existente, a una
perspectiva de accin slida y convincente.
En este volumen, 20 ensayos seleccionados y cuidadosamente editados representan el
resultado de la conferencia internacional Hacia la democracia del conocimiento, la cual
tuvo lugar del 25 al 27 de agosto del 2009 en Leiden (Holanda). La introduccin a este
resultado se presenta en el captulo 2.
La parte final del estudio se destina a observaciones de democracias pacficas y turbulen-
tas y a diferentes tipologas de patrones de evolucin potenciales de la democracia del
conocimiento.
El xito abrumador de la democracia
La democracia es sin lugar a dudas el concepto de gobierno ms exitoso que se ha apli-
cado en las sociedades durante los ltimos dos siglos. Es un concepto fuerte, que han
usado incluso aquellos que no cumplen ningn criterio democrtico. La democracia, se-
gn Abraham Lincoln, es un concepto muy amplio: Gobierno de la gente, por la gente
y para la gente.
Sin embargo, algunos siglos despus, Schumpeter la defini de manera mnima:
El mtodo democrtico es un arreglo institucional para lograr decisiones polticas en del mercado en tanto concierne a sus posiciones sobre la esfera poltica. En ausencia de
el que los individuos tienen el poder de decidir por medio de la fuerza competitiva del
voto de la gente.
A partir de Platn, los continuos debates acerca de los mritos relativos de la demo-
cracia contra la aristocracia, de consenso contra tipologas mayoritarias de democracia,
de incertidumbre contra conceptos pluricntricos de democracia, enriquecen el pensa-
miento.
26
COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD
Dr. Roeland Jaap Int Veld: La Democracia del Conocimiento: un concepto emergente
Durante los ltimos dos siglos, un grupo de tipos relativos de democracia constitucional
representativa se convirti en el formato predominante de las naciones-Estado. Todo
occidente y la mayora de lderes polticos de las regiones del sur predican la democracia
como la fuente de solucin para todos los problemas. La representacin se convirti gra-
dualmente en el mecanismo predominante por el cual la mayora de la poblacin, a travs
de las elecciones, otorga a un individuo la autorizacin general para tomar decisiones
relacionadas con asuntos pblicos por un periodo de tiempo determinado.
Estado, soberana, sociedad y territorio se convirtieron cada vez ms en parte de la
democracia: la formacin de naciones-Estado se enfoc naturalmente hacia la nocin
de territorio; su monopolio de violencia se legitim con la democracia representativa; la
poblacin que se deba representar fue la poblacin del mismo territorio, la cual evolu-
cion gradualmente en una sociedad con un grado de cohesin que justific la soberana.
Por supuesto, las dinmicas de este desarrollo fueron mucho ms complejas de lo que se
indica en este documento.
El camino al xito
Las inversiones cognitivas y emocionales en las instituciones democrticas actuales han
sido inmensas. Como consecuencia, la estabilidad de estas instituciones se adopta. Sin
embargo, los desarrollos tanto exgenos como endgenos amenazan la continuacin del
xito de la democracia representativa parlamentaria.
La reciente cada de la democracia representativa parlamentaria ha sido mencionada por
varios autores. Tanto Castells (1998, 2009) como Dahrendorf (2002) se refieren expl-
citamente al aumento de los medios y la poltica como una amenaza a la democracia. La
dependencia estructural recproca de los polticos y los medios se convierten entonces
en el determinante focal de la accin poltica. Sus explicaciones se relacionan con el papel
decreciente de los partidos polticos y la inmigracin del foro poltico de los estudios de
televisin. Como resultado de la desaparicin de las ideologas polticas convincentes, los
partidos polticos han empezado a comportarse como actores econmicos que luchan
para maximizar el nmero de futuros votantes: siguen nicamente la teora econmica
ideologas consistentes, los partidos principales seleccionan una posicin cercana a la de
sus competidores, reduciendo el espacio programtico de manera dramtica. Por ello,
los votantes se quejan de que las opciones de escogencia reducidas estn en lo correcto.
Tres desarrollos simultneos entrecruzados han ocurrido a niveles macro, meso y micro
en las sociedades, con efectos importantes. A nivel micro, la posicin individual que se
mencion anteriormente de un patrn de valores consistente basado en la ideologa ha
desaparecido. Los valores an estn presentes pero el adhesivo de un principio ideol-
27
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
gico focal ya no existe. La fragmentacin de los valores ha llevado a la individualidad, a la
singularidad y de este modo tambin a la imposibilidad de que un solo autor represente
a la sociedad de manera general como un miembro del parlamento. Ninguno de los
valores albergados por un individuo podrn ser la nica respuesta, pero la combinacin
probablemente tampoco lo es. Por lo tanto, la preferencia en nombre de los individuos
para una representacin parcial por parte de una ONG en el campo de los valores no es
un error sino evolucin lgica.
Las personalidades, en lugar de los programas de gobierno, se convierten en el factor de
discriminacin ms importante y por consiguiente los votantes escogen personalidades.
Con el fin de maximizar el nmero de votantes, los partidos polticos estn dispuestos
a usar los medios, ya que en realidad es posible vender personalidades a travs de los
medios. Por supuesto, esto significa aumentar significativamente la dependencia estruc-
tural de los polticos a los medios masivos. Los medios y la poltica: una relacin que se
basa en el inters mutuo ya que los medios necesitan de igual manera a los polticos para
producir noticias, uno de sus principales productos. En ese sentido, esta dependencia es
recproca. La posicin central de los medios (cadenas de difusin en s), enfocados en
la produccin de noticias, convierte al debate poltico en algo superficial y orientado a
corto plazo. La funcin clsica de la democracia para proteger a la gente contra la tirana
y la accin arbitraria o al azar de gobernantes se pone en riesgo debido al nfasis en las
personalidades, en lugar de los programas de gobierno. De manera ms fundamental, la
poltica meditica destruye el significado real de la representacin.
Tal y como lo afirma Castells, no es probable que la gente use su voto en las elecciones
generales para mostrar disconformidad o desaprobacin, sino que ms bien revela una
preferencia por su representante favorito.
A este juicio, la representacin ya no produce un mandato sostenible para el represen-
tante. As, ya no solo se devela una fotografa instantnea de un momento de elecciones,
eterno, sin ningn significado para la confianza futura, que de seguro no ser sostenible.
En consecuencia, la volatilidad probablemente aumente.
Los argumentos de algunos intentos por entender los efectos de la cada de la democra-
cia apuntan a los desarrollos mundiales de enfoque institucionalizado, que se caracterizan
por la creciente predominancia de los conglomerados econmicos mundiales, acompa-
ados del surgimiento de una nueva lite mundial. Otros comentarios indican que las
nuevas tecnologas de la comunicacin crean mundos virtuales que debilitan la relevancia
de un territorio fsico estable. La nocin de Estado, territorio, sociedad, soberana y, por
lo tanto, de democracia, parece ponerse en peligro. Las tecnologas de la informacin
y la comunicacin (TIC) y los medios son identificados por los analistas anteriormente
mencionados como amenazas al reino poltico, con una influencia especialmente negativa
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD
Dr. Roeland Jaap Int Veld: La Democracia del Conocimiento: un concepto emergente
en la representacin poltica, mientras se desarrolla una poltica meditica. Todas estas
tendencias parecen causar una desaparicin gradual de controles y balances, entre los
que se encuentran la proteccin adecuada contra la accin poltica arbitraria o el azar,
pero se ahondar en estas opiniones ms adelante. Otro grupo de expertos ms optimis-
tas afirman que las TIC permiten crear nuevos tipos de democracia que podran aportar
poderes contrarios adecuados contra dichas amenazas.
Mayor acceso a la informacin para todos
Mientras tanto, el internet y la evolucin de los medios sociales generan un gran cambio
en las reglas del juego. Los actos de hostilidad en los weblogs se convierten en hechos
polticos; las acusaciones virtuales, en mitos urbanos sin control, y los grupos de presin
disean formas cada vez ms fciles de encontrar patrocinio en la Web. La campaa de
Obama fue ampliamente marcada por eso.
El internet, la mejora de la educacin y otros cambios sociales han hecho que el conoci-
miento sea cada vez ms accesible para las personas que en el pasado. Esto genera una
abundancia de informacin que necesita ser interpretada. Adems, lleva a diferentes tipos
de conocimiento: no solamente al conocimiento cientfico, sino tambin al conocimiento
ciudadano. Este es un gran desafo para los legisladores, los cientficos y los medios. La
poltica, adems de entender la manera en que el conocimiento se puede seleccionar
para tomar decisiones polticas, es tambin un proceso democrtico cambiante de toma
de decisiones para incorporar diferentes tipos de conocimiento de manera adecuada.
La mayora de la poblacin ahora utiliza los medios sociales. Castell habla de comuni-
cacin automasiva. Cada vez ms ciudadanos se han convertido ellos mismos en los
medios: cualquier ciudadano puede producir un video en YouTube que sea famoso en
el mundo en dos das: los conos en el escenario poltico con un gran momento poltico
pueden nacer a partir de principiantes, como se muestra en los recientes eventos en Irn.
Los medios clsicos sufren con los nuevos, tanto en el sentido comercial como debido a
la influencia de lo innovador.
A los nuevos medios se les llama medios ascendentes para distinguirlos de los clsicos,
los descendentes. Muchos de los nuevos medios desconocen una funcin de la edicin:
nadie acepta la obligacin de escoger los desperdicios de los materiales confiables. Esto
da como resultado un alto costo para el receptor de la informacin al realizar dicha se-
leccin. Los desarrollos en los medios son confusos. La capacidad para observar parece
ser deficiente. La informacin y el conocimiento de los diferentes orgenes se encuentran
disponibles en un segundo, pero se hace difcil juzgar su calidad.
El carcter nefasto de muchos problemas de la agenda poltica opaca una luz fascinante
29
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
sobre las complejidades que causa la interaccin entre los medios descendentes y ascen-
dentes.
La inclusin y la exclusin toman nuevas dimensiones: mientras las autoridades holande-
sas promovieron en los medios oficiales una campaa de vacunacin para proteger a las
jvenes contra el cncer cervical en el futuro, un grupo de mujeres se comunic por s
mismo a travs del MSN Messenger, creando una serie de rumores muy negativos. Una
mujer en una tienda de flores cre un sitio web que tuvo ms visitas por un periodo de
tiempo que la sumatoria de todos los sitios web de los ministerios holandeses. Como
consecuencia, una parte considerable del grupo objeto rehus vacunarse. Como extra-
os en la noche, los diferentes matices de informacin nunca se encontraron.
De esta manera, los medios descendentes y los medios ascendentes contribuyen a la
creacin de la agenda poltica. Los descendentes operan de manera estructuralmente in-
dependiente a la poltica. La expresin poltica meditica es leal a su interdependencia.
Los ascendentes son, en cierta medida, independientes tanto de los medios descenden-
tes como de la poltica. La participacin en la preparacin y toma de decisiones puede
ser motivada por las autoridades pblicas, pero las participaciones sin invitacin tambin
se dan, en particular, con el apoyo de los medios ascendentes.
De la economa del conocimiento a la democracia del conocimiento
Durante la ltima dcada, se ha conducido un debate muy influyente sobre la economa
basada en el conocimiento. Este concepto se volvi incluso el objetivo principal de las
polticas de la Unin Europea, la Estrategia de Lisboa. Sin embargo, existen seales de
que la fortaleza del argumento para una economa basada en el conocimiento se est
debilitando rpidamente.
La actual crisis econmica mundial lleva a preguntas nuevas y cada vez ms desafiantes.
Estas preguntas se refieren principalmente a los marcos institucionales de las sociedades
de hoy. Por lo tanto. es tiempo de una transicin a un nuevo concepto que se concentre
en la innovacin institucional y funcional. Mientras que la industria se combin con la
democracia en masa a travs del sufragio universal y posteriormente con el surgimien-
to de los medios masivos, se puede sugerir que el sucesor lgico de la economa del
conocimiento es un nuevo tipo de forma de gobierno, que se llamar democracia del
conocimiento1.
Qu desafos y amenazas enfrentaremos? Cmo se mezclarn los respetables parla-
1 Este concepto ya se haba formulado en los aos 90 (Gaventa, 1991), y sobrevivi desde entonces en un nivel
moderado. Tan solo recientemente surgi como un punto focal para el debate cientfico y social (Cohill, 2000;
Brown, L.D., 2003; Biesta, 2007, y Ober, 2008).
30
COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD
Dr. Roeland Jaap Int Veld: La Democracia del Conocimiento: un concepto emergente
mentarios y las nuevas formas de democracia y qu papel desempear el conocimiento
en la transicin hacia la democracia del conocimiento? La combinacin crucial de una so-
ciedad de redes y la poltica meditica trae nuevos problemas y tensiones. Anteriormente
se mencionaron los papeles del conocimiento y la informacin en las democracias de hoy,
pero se desarrollar ms el concepto de Democracia del Conocimiento para analizar si
seremos capaces de lidiar con dichas preocupaciones. Ahora, se requiere descubrir las
tensiones generadas cuando se practica la Democracia del Conocimiento.
En la legislacin de hoy, muchas instancias se basan en la evidencia o el conocimiento, lo
que proporciona tanto legitimidad como efectividad, segn los seguidores. La efectividad
se asegura a medida que el conocimiento se encarga de afirmaciones verdaderas entre
la relacin de las intervenciones polticas y sus efectos sociales. La legitimidad se ampla
cuando las polticas se basan en la verdad objetiva. Como Silvio Funtowicz explica una
y otra vez, esta imagen del conocimiento no se adecua al modelo de ciencia moderna. Se
ahondar en este tema ms adelante.
La agenda poltica se encuentra llena de los llamados problemas nefastos, que se caracte-
rizan por la ausencia de consenso tanto de los valores relevantes como del conocimiento
y la informacin necesarios. La incertidumbre y la complejidad prevalecen.
Reflexividad
Las sociedades avanzadas estn determinadas por una intensidad y una velocidad cre-
ciente de mecanismos de reflexin. Los mecanismos de reflexin se definen como even-
tos y arreglos que traen consigo una redefinicin de las perspectivas de accin, de las
estrategias focales de los grupos y de los participantes. Esto se da como consecuencia de
consideraciones diligentes relacionadas con los marcos, identidades y estructuras sub-
yacentes tanto de s mismas como de otros participantes relevantes. Al definirla de esta
manera, la reflexividad tiene que ver con una clase particular de potencial de aprendizaje.
Los sistemas reflexivos tienen la habilidad de reorientarse a s mismos y adaptarse con el
autoconocimiento disponible.
Los mecanismos de reflexin en un ambiente poltico ms o menos indulgente causan
una volatilidad exagerada en las entidades de conocimiento relacionadas con los sistemas
sociales. Dado que todo el conocimiento disponible se usa para facilitar el proceso de re-
flexin, el resultado puede generar nuevas relaciones que socaven el conocimiento exis-
tente. Por lo tanto, la realidad social se ha convertido en principio en algo impredecible.
La eficacia de los mecanismos de reflexin es impulsada por los arreglos institucionales
que permiten la libertad individual y la tolerancia.
En un ambiente tirnico puede presentarse el aprendizaje reflexivo, pero este no se
31
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
transforma en un cambio en el comportamiento ya que probablemente ser ilegal y
severamente castigado. En la medida en que la tirana se relaciona negativamente con la
democracia, un ambiente democrtico probara ser apto para la reflexividad.
Es necesario desarrollar ms esta nocin, pues es de suma importancia para el diseo
de una forma avanzada de pensamiento de legislacin: se debe notar que una teora
social de cualquier tipo nunca debe usarse para crear medidas polticas sin un esfuerzo
de investigacin adicional en un tema especfico. Un esfuerzo debe incluir la pregunta de
si es probable o convincente que la teora ya se encuentre socavada por las reacciones
reflexivas en o alrededor del grupo objeto de la medida. Este esfuerzo nunca generar
resultados con una afirmacin de verdad absoluta. As que de nuevo la incertidumbre se
encuentra sorprendentemente presente tambin en esta instancia.
La legislacin basada en la evidencia como un concepto normativo seguramente con-
tiene alguna relevancia cuando se relaciona con la aplicacin de la teora cientfica fsica,
qumica o biolgica; no obstante, se convierte en una pretensin peligrosa si el apoyo de
las decisiones viene de una teora de las ciencias sociales por las razones expuestas. En
particular, las exigencias de la economa en campos importantes como el de la salud y la
educacin son a veces absurdas. Pero de manera ms modesta encajaran una vez que el
experto internaliza el salto complejo que resulta de los sistemas reflexivos.
Por lo anterior, el sistema de moda encaminado hacia las polticas basadas en evidencia en
entornos sociales se debe modelar en un marco ms modesto y considerado.
La Democracia del Conocimiento se puede convertir en un concepto emergente con
un significado poltico, ideolgico y persuasivo positivo. La analoga con el concepto de
economa del conocimiento es clara: el concepto anterior trae consigo atencin poltica
del significado econmico de la investigacin y el desarrollo, un enfoque en la calidad
de la educacin y apoyo poltico de mayores presupuestos pblicos para los mbitos en
consideracin. La teora del capital humano aunque deficiente desde una perspectiva
cientfica se convirti en el paradigma predominante en las polticas educativas.
El concepto de economa del conocimiento se ha desarrollado como una vaga nocin de
persuasin ligada, por una parte, a las relaciones entre investigacin avanzada y, por otra,
a la educacin y la prosperidad econmica. El recipiente, o carcter del concepto, no
prohbe efectos favorables. Este ha provocado ms enfoques conscientes a las relaciones
entre la produccin de conocimiento y la diseminacin, de un lado, y de aquella con la
innovacin econmica, del otro.
El concepto de Democracia del Conocimiento se concibe para dar paso a nuevos enfo-
ques de las relaciones entre produccin del conocimiento y diseminacin, el funciona-
32
COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD
Dr. Roeland Jaap Int Veld: La Democracia del Conocimiento: un concepto emergente
miento de los medios y las instituciones democrticas. El concepto emergente de demo-
cracia del conocimiento requiere adems que la gente sea consciente de que los marcos
institucionales de las sociedades de hoy pueden ser deficientes en la medida en que las
contracorrientes, tendencias y otros desarrollos demanden cambios.
Dentro de la perspectiva de las nuevas relaciones entre poltica, medios y ciencia, los
problemas clsicos tambin requieren nuevas soluciones: el concepto de democracia del
conocimiento incluye una problematique que se relaciona con la intensificacin del cono-
cimiento en poltica. Anteriormente, se desarroll un esquema heurstico para pensar
adecuadamente acerca de los obstculos que amenazan las trayectorias ptimas entre el
reino de la poltica, la legislacin y la investigacin til (figura 1.1).
Fig. 1.1. Obstculos entre el reino de la poltica, la legislacin y la investigacin til.
Los rayos muestran posibles obstculos en el proceso de articulacin de la necesidad por
conocimiento, as como el uso del conocimiento, por ejemplo:
La agenda poltica real puede no corresponder con las teoras polticas existentes
que se establecen en dichas polticas, reglas presupuestales de los sistemas legales,
etc., o que adoptan los funcionarios del Estado de alto rango.
La transformacin de preguntas polticas en necesidad de conocimiento puede ser
extremadamente difcil, por ejemplo, debido a que los objetivos polticos contienen
un carcter simblico, o debido a que las preguntas polticas son nefastas por natu-
raleza, y carecen de consenso subyacente en valores.
La verdad inconveniente, el conocimiento recientemente producido y los ataques a
las teoras polticas existentes probablemente no se aplicarn en la legislacin.
La investigacin producir conocimiento en el futuro, pero la necesidad es urgente,
33
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
y la agenda poltica es ligeramente voltil. Por tanto, existe un problema general de
tiempo. Para reconocer tanto las brechas temporales que se mencionan como la
demanda legtima por nuevo conocimiento til, se debe disear una agenda poltica
en el futuro cercano, en lugar de trabajar solo con la presente. Sin embargo, ello
representa una actividad riesgosa.
Los obstculos mencionados anteriormente se pueden reformular como problemas que
requieren de una solucin, o al menos una mejora.
De todas maneras, la trayectoria entre la ciencia y la poltica es una de las relaciones
relevantes en el tringulo que se us como base en la conferencia en Leiden sobre De-
mocracia del Conocimiento, el cual dio como origen este documento (figura 1.2).
Fig. 1.2. El tringulo Hacia la Democracia del Conocimiento.
Los medios son mucho ms neutrales o pasivos. La ilusin de que son un espejo neutral
de la realidad pertenece al pasado olvidado. Se ha dado luz a las relaciones entre la polti-
ca y los medios. Los medios crean realidades, adems producen conocimiento, y tambin
informan sobre el conocimiento de los ciudadanos. Son reporteros de resultados cient-
ficos y tambin competidores de los cientficos. Lo mismo sucede con la relacin entre
los medios y los ciudadanos. Esta creciente complejidad exige hacer esfuerzos para ganar
entendimiento. Otras preguntas importantes son, por ejemplo:
Cmo manejan los medios el conocimiento cientfico y, en particular, cmo seleccionan
el nuevo conocimiento que se reportar de la vasta cantidad de conocimiento nuevo?
Cmo se podran utilizar tanto el conocimiento cientfico como la ciencia ciudadana en
el proceso poltico?
Cmo se podran resolver los conflictos entre los dos tipos de conocimiento?
Cmo manejan los supervisores y reguladores la ciencia ciudadana?
Tambin son relevantes algunas preguntas relacionadas con el funcionamiento de las mis-
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD
Dr. Roeland Jaap Int Veld: La Democracia del Conocimiento: un concepto emergente
mas instituciones democrticas y de la aplicacin del conocimiento:
De qu manera manejan los parlamentos los diferentes tipos de conocimiento?
De qu manera los parlamentos no solo producen conocimiento sino que tambin lo
usan?
Se puede confiar en la investigacin parlamentaria, ya que los comits de investigacin
parlamentaria nunca pierden su orientacin hacia el poder?
Cmo manejan los parlamentos su dependencia de informacin proveniente de los mi-
nisterios?
Qu desafos y amenazas se enfrentarn?
Cmo se mezclarn la democracia parlamentaria y otras formas directas de democracia,
y cules sern los papeles que desempee el conocimiento en la transicin hacia una
democracia del conocimiento sostenible y duradera?
Transdisciplinariedad
Mucho trabajo cientfico importante se ha hecho gracias a las relaciones entre ciencia
y poltica, para responder preguntas de parcialidad. Jasanoff y otros han afirmado que
sera inteligente disear una funcin divisoria independiente con el fin de fomentar la
calidad de la interpretacin. La teora clsica sobre el trabajo divisorio para eliminar las
brechas entre la ciencia y la poltica se acepta ampliamente entre los expertos. La idea
subyacente es que el conocimiento cientfico por su propia estructura nunca se relaciona
directamente con la accin, debido a que es fragmentado, parcial, condicional e inmu-
nizado. Esta observacin es vlida tanto desde el conocimiento monodisciplinario como
multidisciplinario, as que las actividades de interceptacin son siempre necesarias para
usar el conocimiento en propsitos polticos. Pohl, Scholz, Nowotny, Regeer, Bunders
y muchos otros han explorado este inmenso campo y han desarrollado el concepto de
transdisciplinariedad en un nmero de variaciones.
Los modelos posteriores de Funtowicz contienen tanto soluciones como advertencias
sobre este tema espinoso. La terminologa de los autores principales an es insegura y
contiene el trmino investigacin en el ttulo. Sin embargo, parece justo reconocer que
la actividad principal de la transdisciplinariedad es el diseo, ms que la investigacin,
aunque los investigadores tambin pueden contribuir al diseo.
35
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
Fig. 1.3. El surgimiento del concepto de Democracia del Conocimiento.
Este esquema (figura 1.3) ilustra el surgimiento de la Democracia del Conocimiento. El
marco institucional original se adapt a la aplicacin de los frutos de la ciencia discipli-
naria, para resolver problemas simples de polticas dentro del marco de la democracia
representativa. La sociedad se organiz claramente en trminos de patrones ideolgicos
y los medios descendentes clsicos cubren sus errores. Las relaciones de primer orden
ilustran esta situacin. Cada una de las esquinas del tringulo es susceptible al cambio
profundo, lo que se indica en las relaciones de segundo orden.
Los medios ascendentes no solamente complementan los medios clsicos, sino que com-
piten con ellos.
La democracia participativa complementa a la democracia representativa pero se consi-
dera como una amenaza para la ltima.
El diseo o investigacin transdisciplinaria no es tan solo un puente entre la ciencia clsica
y el mundo real, sino que tambin produce conocimiento y entendimiento anormal.
Como consecuencia se generan tensiones, amenazas y oportunidades que se indican en
las relaciones de tercer orden.
Trabajo futuro
En este ltimo aparte se formulan ideas relacionadas con las tensiones predominantes y
los desafos que se tienen que prever.
Es difcil imaginar la manera en que las tendencias evolutivas de la poltica, los medios y
la ciencia, las cuales llevan a una mayor multiplicidad, incertidumbre y falta de legitimidad
tradicional y autoridad, tendrn que trabajar juntas simultneamente.
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD
Dr. Roeland Jaap Int Veld: La Democracia del Conocimiento: un concepto emergente
Se ha propuesto reemplazar el concepto de economa del conocimiento con el de De-
mocracia del Conocimiento, como un tem central de las agendas mundiales. El pro-
psito es ilustrar la necesidad de responder a los patrones de evolucin reales de las
sociedades avanzadas. Estos patrones son transiciones tecnolgicas y sociales complejas
entrelazadas en el tringulo poltica-ciencia-medios. Por supuesto, el concepto tiene una
naturaleza persuasiva. Se ha elaborado dicho tringulo para ilustrar las conexiones y ten-
siones entre ellos. El anlisis de Tuerhout2 sobre el carcter del concepto de Democracia
del Conocimiento, el cual lleva a la conclusin de que potencialmente es tanto utpico
como autoritario, se debe interpretar adecuadamente como una seal temprana de ad-
vertencia. La aplicacin de los requerimientos institucionales y procedimentales en las
democracias del conocimiento, como el proceso de toma de decisiones participativo, se
debe probar en los ambientes contingentes de realidad emprica. El peligro de encontrar
problemas de totalitarismo y tecnocracia est siempre presente, pero los accidentes se
pueden evitar si se est preparado para observar cuidadosamente los patrones de valo-
res de todos los actores conectados.
El mundo est cambiando, se est convirtiendo en algo ms y ms fragmentado y reflexi-
vo, y como consecuencia todas las relaciones de direccin se complican. Desde que el
comportamiento de un sistema reflexivo no se puede prever como un asunto de princi-
pio, ilustrado en los captulos anteriores, la idea clsica de gobernar una sociedad de ma-
nera efectiva nicamente con reglas, rdenes o subsidios, se ha convertido en obsoleta.
El conocimiento se encuentra fragmentado, al igual que la organizacin de la ciencia se
basa en la especializacin en disciplinas separadas, cada una con una metodologa es-
pecfica que sirve como escudo contra crticas externas y como muro aislante. Ningn
problema social se puede enfrentar apropiadamente con una sola disciplina cientfica. Por
una parte, la cooperacin interdisciplinaria podra necesitarse para ganar relevancia, pero
llevara a una prdida de precisin, si las metodologas de las disciplinas interconectadas
difieren considerablemente.
La lgica meditica ha conquistado el sistema poltico y la poltica meditica reemplaza la
funcin de foro del parlamento y lo desplaza hacia el estudio de televisin. Los medios
clsicos descendentes tienen relaciones complejas con los medios ascendentes.
Las autoridades pblicas al interior de los sistemas de la democracia representativa por
lo tanto enfrentan problemas de legitimidad y efectividad. La representacin en su forma
histrica se ha desgastado debido a cambios estructurales en los patrones de valores, y
debido al nivel educativo de la poblacin. La legitimidad y la efectividad del ejercicio de
gobierno y direccin de manera clsica estn perdiendo importancia.
2 Los nombres en este prrafo hacen referencia a los autores de los captulos en R.J. int Veld, Democracia del
Conocimiento, Springer Verlag, 2010.
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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
Una de las estrategias de estas autoridades pblicas para ganar legitimidad es la creacin
de la participacin ciudadana, pero a menudo no es completamente claro si esta puede
contribuir ya sea a la coleccin de apoyo o al proceso de enriquecer el contenido de las
decisiones. Esto es importante ya que la forma ms apropiada del proceso depender de
los objetivos de la participacin.
Cuando se piensa en la democracia participativa, usualmente se refiere a nociones como
sociedad civil, ciudadanos participativos, partes interesadas, etc. En el contexto de la
deliberacin o participacin alrededor de cierto asunto, alguna autoridad pblica por lo
general decide quines sern las partes que se quieren. Este tipo de participacin guia-
da se tolera con frecuencia si los lmites de un grupo invitado se experimentan como
lgicos. Sin embargo, delimitar el problema es importante para lograr la aceptacin
de la lgica. Los habitantes de un vecindario podran parecer un grupo lgico si la
problemtica se relaciona con los caminos en el vecindario, pero en la realidad los par-
ticipantes del trfico que cruzan el vecindario de un punto a otro tambin podran estar
interesados. De esta manera, la respuesta a la pregunta de si la participacin guiada es
aceptable, depende del grado de consenso de los lmites del problema. En el caso de los
problemas nefastos en donde no existe consenso, el acceso abierto a la participacin es
lo ms recomendable.
Como se mencion anteriormente, se distinguen los medios descendentes y medios
ascendentes. Ambos contribuyen al establecimiento de la agenda poltica. Los medios
descendentes operan de manera estructuralmente independiente de las polticas. La
expresin poltica meditica se enfoca en esta independencia. Los medios ascenden-
tes tambin cuentan con un grado de independencia tanto de los medios descendentes
como de la poltica. Sin embargo, los medios ascendentes a menudo carecen de funcin
selectiva, de la cual se encargan los editores.
Algunos autores (por ejemplo Goede3) intentan disear un marco para el mejor en-
tendimiento de las relaciones relevantes. Las autoridades pblicas pueden invitar a la
participacin en la preparacin y toma de decisiones, pero la participacin sin invitacin
tambin tiene lugar, en particular con el apoyo de los medios ascendentes. La terica cl-
sica se enfoca en formatos ms estables de capital social contenido en las organizaciones
voluntarias. Las nuevas tecnologas permiten la creacin casi inmediata de fenmenos co-
lectivos inestables como multitudes y audiencias. Las consideraciones tericas relaciona-
das con las multitudes y las audiencias (como Kreijveld y Baster lo presentan) conciernen
a fenmenos de la realidad en los que grupos sin invitacin empiezan a mezclarse con la
toma pblica de decisiones. Por otra parte, los polticos tambin usan los medios ascen-
dentes para comunicarse. Usualmente, en la poltica clsica la deliberacin entre el reino
de la poltica y la sociedad se restringe a organizaciones estables bien institucionalizadas,
3 Los nombres en este prrafo hacen referencia a los autores de los captulos en R.J. int Veld, Democracia del
Conocimiento, Springer Verlag, 2010.
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD
Dr. Roeland Jaap Int Veld: La Democracia del Conocimiento: un concepto emergente
como sindicatos, ONG y federaciones de empleadores; las masas carecen de una voz,
pero las multitudes y audiencias pueden producir una. Esta voz, incluso, puede llegar a
convertirse en una fuerza poltica relevante. La democracia representativa se avergenza
de la necesidad de encontrarse con las multitudes y las audiencias.
En septiembre del 2010, el Presidente del Parlamento holands sugiri a los miembros
que se abstuvieran de usar Twitter durante los debates parlamentarios, ya que las dife-
rentes corrientes de informacin el debate oficial en el Parlamento y la corriente de
Twitter seran inmanejables. Desde la perspectiva de los controles y los balances, y
tomando en cuenta el hecho de que en el mundo existe a menudo mucha informacin
en lugar de muy poca, el papel fundamental de los medios requiere de cierto grado de
autorreflexin relacionada con la presentacin de conocimiento cientfico y de otros
tipos relevantes. La pregunta permanece, si tanto los medios descendentes como los
ascendentes son capaces de cumplir con dicho requerimiento.
Ms que antes, la explosin de conocimiento e informacin en esta era necesita atencin
para el uso del conocimiento en la toma de decisiones pblicas. Simultneamente, los
problemas predominantes de las agendas polticas se convirtieron en problemas nefastos.
Las ideas en el carcter fragmentado del conocimiento cientfico, la mltiple naturaleza
de la verdad y la importancia de otras nociones de conocimiento, como el conocimiento
ciudadano, han llevado a teoras preceptivas de las trayectorias, que conducen a perspec-
tivas de accin slidas y convincentes con el apoyo de diferentes clases de conocimiento.
El carcter nefasto de los problemas focales exige la cooperacin entre cientficos, bu-
rcratas, participantes, grupos y polticos. Entre ms diferentes sean las categoras in-
volucradas, ms complejos sern los obstculos en el entendimiento. Como Edelentos
et al. y Bunders et al. han explicado, algunas categoras se encuentran ms relacionadas
que otras. Los burcratas profesionales entienden a los cientficos de manera bastan-
te razonable, ya que los productos cientficos se formulan de la misma manera que las
teoras polticas. Pero a menudo el problema es el detalle: pequeas diferencias en sig-
nificado pueden llevar a grandes malentendidos. La funcin restrictiva y los trabajadores
son indispensables, tal y como lo afirma Hoppes. Shilz y Van Twist tambin describen a
las comisiones como organismos restrictivos. Un mejor entendimiento de la inter y la
transdisciplinariedad comienza con la educacin: las universidades deben asegurar que
los estudiantes comprendan dichos conceptos y tengan la oportunidad de ganar expe-
riencia con estas formas de investigacin cientfica en sus programas de entrenamiento.
El proceso de crear agendas de investigacin se convierte en algo sumamente importan-
te para una democracia del conocimiento. Esa tarea no se puede dejar nicamente a los
cientficos. La participacin amplia es necesaria. Se necesita ms reflexin anticipada para
evaluar las necesidades y usos de la generacin de conocimiento por parte de programas
39
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
polticamente orientados. La asesora independiente (surgida de mecanismos de control
y balance) puede contribuir a esta reflexin, as como un nmero de criterios de proceso
para la evaluacin. Jacobi et al. y De Cock Burning presentan sugerencias destinadas a
formatos de procesos avanzados que probablemente sirvan para producir agendas de
investigacin ptimas.
El carcter cerrado de los procesos polticos a menudo prohbe el uso completo del
conocimiento. Termeer et al. explican la manera en que las configuraciones crean sus
propios mundos importantes especficos y cmo estos se convierten en inaccesibles para
el conocimiento que no encaje en sus imgenes de realidad y verdad. Meuleman y Tromp
ilustran por qu el conocimiento disponible permanece intacto o incluso recibe ataques,
debido tanto a las diferentes interpretaciones de lo que es conocimiento til como a
motivos polticos. Es importante que los legisladores cuenten con mecanismos disponi-
bles para minimizar la probabilidad de que el conocimiento no deseado se ignore.
Van Rijn y Tissen muestran la relacin entre conocimiento, innovacin y creatividad en el
gobierno de las ciudades, y De Wit combina los desafos de la sostenibilidad con diseos
de enfoques democrticos innovadores.
La necesidad de un proceso de toma de decisiones bien diseado se convierte en algo
cada vez ms urgente, mientras que su carcter a largo plazo se convierte en algo ms
predominante. Meuleman e Int Veld ilustran estas cualidades de diseo especficas. Van
Rijn describe la forma en que los estudios de proyeccin y un recorrido a mayores hori-
zontes, en particular, podran contribuir a diseos avanzados.
En ese sentido, la Democracia del Conocimiento surge para demandar por lo menos
procesos de participacin complejos dobles: el carcter transdisciplinario es necesario
para transformar las ideas cientficas en perspectivas de accin slidas y convincentes,
y la contribucin de los participantes y los ciudadanos es necesaria para asegurar que la
decisin que se tome sea aceptada y efectiva. Adems, en muchos casos el conocimiento
especfico de los participantes y ciudadanos es imprescindible para enriquecer el con-
tenido de las decisiones que se tomarn de manera suficiente. Todos los participantes
tienen intereses legtimos de diferentes clases que se deben acomodar. La configuracin
multipropsito de los procesos variar con las intensidades relativas de los objetivos: la
amalgamacin de valores, conocimiento e intereses, el enriquecimiento de contenido y
la coleccin de apoyo.
El juego poltico clsico tendr que cambiar de manera profunda, y este podra ser el
motivo ms importante para generar una resistencia ardua de muchos polticos contra
la reforma hacia una participacin. La prdida de poder es el principal temor. Aceptar
un papel como arquitecto del proceso en lugar del papel de quien toma las decisiones
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD
Dr. Roeland Jaap Int Veld: La Democracia del Conocimiento: un concepto emergente
finales es riesgoso, ya que muchos dudan del apoyo de los votantes a los arquitectos,
pues se cree que apoyarn a los polticos que se presenten como lderes en soluciones
substanciales.
La travesa por lograr sistemas mixtos aceptables de democracia representativa y antici-
patoria ser parte de muchas agendas en aos venideros, y es una pregunta de investiga-
cin en el programa de investigacin en democracia del conocimiento.
Aunque las recomendaciones ms urgentes tienen que ver con aspectos del proceso de
toma de decisiones, tambin es importante cuestionarse si las estructuras deben cambiar
y las instituciones se deben reformar. Se pueden considerar nuevos valores constitucio-
nales, como la huella ecolgica contra el carbono presentada en un texto por Toepfer y
Bachmann, pero tambin el concepto de la contratacin situacional, como lo recomienda
Wolfson, podra contribuir a un patrn ms adecuado de comunicacin entre las auto-
ridades pblicas al servicio de la interpretacin y los ciudadanos reflexivos. La gente se
siente confundida con la sugerencia creativa formulada por Van Buuren y Eshuis para
introducir el gobierno del conocimiento como un cuarto arreglo institucional despus de
la jerarqua, la contratacin y las redes. Parece una suposicin poco elitista que el conoci-
miento como asunto de coordinacin sea superior a los valores e intereses.
Al observar la literatura disponible y la prctica emergente de la democracia del conoci-
miento en un nmero de naciones-Estado europeas, es sorprendente ver las diferencias
de cada una en las tensiones notorias entre ciencia, poltica y medios. Por lo tanto, se
hace una distincin entre democracias tranquilas y turbulentas.
En las democracias tranquilas, las principales caractersticas que se observan son:
En temas importantes puede existir conflicto respecto a la mejor manera o contenido de
las polticas, ya que se basan en diferencias y variaciones de los valores, pero no se cues-
tiona el conocimiento en el que se fundamentan; as, los problemas no tienen un carcter
nefasto. Los conflictos de dos niveles ms complejos, relacionados con los fundamentos
de las polticas y la credibilidad de las diferentes fuentes de conocimiento, permanecen
ausentes o como una excepcin.
La dependencia mutua de la poltica y los medios no se encuentra fuertemente desarro-
llada. Los polticos han notado que el lugar del debate poltico debe ser el parlamento,
y por lo tanto una idea opuesta activamente a la transferencia del dilogo poltico a los
medios masivos orquestados por periodistas. La poltica meditica no es predominante.
Los diferentes tipos de conocimiento (cientfico, local y ciudadano) se integran en los
procesos de participacin legislativa, con el fin de lograr perspectivas de accin slidas y
41
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
convincentes.
La atencin social en el mantenimiento de controles adecuados y balances es considera-
ble; no se alienta nicamente el respeto a la Trias Poltica clsica, sino tambin la concien-
cia del deseo por la investigacin y educacin bsica y libre (libre en el sentido de que no
tiene influencia de ninguna posicin poltica o de los medios).
En las democracias turbulentas se encuentran los siguientes fenmenos:
Diversos problemas polticos se perciben como nefastos: no existe consenso ni en
trminos de valores ni en el conocimiento de la informacin. Diversos conflictos
de dos niveles complican el reino poltico. En ambientes polticos con meta-valores
fuertes, esto lleva a un alto grado de tolerancia y respeto mutuo, situacin que lle-
var al desarrollo de trayectorias transdisciplinarias con participacin considerable.
Las polticas populistas, al contrario, apuntarn a reducir este tipo de complejidad
al establecer una perspectiva clara, simple y predominante de los valores y los fun-
damentos.
La dependencia mutua entre poltica y medios es claramente visible: la promocin
prevalece, la agenda poltica la determinan principalmente las afirmaciones mediti-
cas, los escndalos y los abusos, pues generan accin poltica. En instancias extremas
(Italia), la coalicin poltica reinante tambin gobierna una proporcin importante
de los medios descendentes. El pblico se manifiesta frecuentemente en asuntos
relacionados con promocin especfica.
En donde la poltica meditica domina, ese espacio para la participacin ciudadana
amplia en la preparacin de las polticas parece ser limitado, ya que los polticos y los
medios desean establecer un monopolio colectivo de recoleccin y diseminacin de
informacin; de esta manera, entre ms fuerte se manifieste la dependencia mutua
de la poltica y los medios, las posibilidades de una discusin y comunicacin libre
en el sentido de que no estn orquestadas por los medios parecen ser restringidas.
Sin embargo, se mencion anteriormente que las tecnologas existentes permiten
que los grupos de ciudadanos, a travs de aplicaciones como YouTube, MSN Mes-
senger, e-mail y Twitter, creen sus propios medios masivos para producir sus propias
expresiones de inters y perspectivas de una manera que no pueden controlar los
medios comercializados o profesionalizados.
Los controles y balances de la poltica populista: la necesidad obvia de transparencia
de las autoridades exige una jerarqua en el reino poltico; los polticos populistas
continuarn criticando cualquier accin desagradable de profesionales fuera de con-
trol, y tratarn de minimizar su influencia y maximizar su dependencia. Adems, la
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD
Dr. Roeland Jaap Int Veld: La Democracia del Conocimiento: un concepto emergente
estructura interna del sector pblico estar direccionada de acuerdo a principios
jerrquicos, dejando como consecuencia la discrecin de agencias y otros cuerpos
semiautnomos; los inspectores y supervisores tambin se disminuirn.
La comparacin estadstica anterior no es por supuesto un anlisis imprescindible y ne-
cesario de los desarrollos dinmicos. Castells expone sus proyecciones en trminos es-
pecficos de desarrollos acumulativos, como la fatal transicin de la poltica meditica al
populismo, o peor. No obstante, estas observaciones acerca de la creciente importancia
de los mecanismos de reflexin dificultan formular cualquier proyeccin determinista,
leyes o regulaciones a los desarrollos sociales. Los escenarios, las simulaciones y las ex-
ploraciones podran servir de catalizadores para incrementar la sensibilidad hacia los de-
sarrollos polticos, pero el carcter fundamental de la incertidumbre y la complejidad
no permite considerarlos como piezas fundamentales para la construccin de la accin
directa. El uso indirecto puede ser que se trate de disear perspectivas de accin sli-
das, por ejemplo que no tengan consecuencias desastrosas en ninguno de los escenarios
viables. Parece ser claro que las posibilidades para dichos diseos son ms factibles en
democracias tranquilas que en las turbulentas.
Adicionalmente, la creciente complejidad de los problemas sociales no debe llevar a la
prohibicin de investigacin controversial; al contrario, este enfoque pluralista de la in-
vestigacin debe fomentar nuevas estrategias para resolver problemas que puedan pre-
sentarse en el futuro. En caso de que existan dudas sobre la integridad cientfica del
conocimiento para las polticas, es til organizar discusiones sobre las agendas de inves-
tigacin que se desean con el objetivo de ampliar las opciones, y buscar una base de
conocimiento comn, como afirman varios autores. Los parlamentos tambin se deben
incluir en este proceso. La efectividad de estos arreglos institucionales puede diferir en
campos diferentes, as que se deben tomar decisiones de manera cuidadosa.
Finalmente, como ilustracin, se presentarn algunas observaciones acerca de los desa-
rrollos en Holanda. Recientemente, la atencin de algunos asuntos relacionados con la
democracia del conocimiento se ha incrementado, pero de manera paradjica, esto no
ha llevado a innovaciones que estn en la lnea con ideas tericas de los analistas lderes.
Las funciones de restriccin han desaparecido, a medida que los mismos ministerios
afirman ser competentes para ejercerlas. A nivel nacional, en lugar de aumentar, el grado
de participacin est disminuyendo. Ello parece crear un desbalance en las relaciones
entre ciencia y poltica, y el mundo cientfico permanece completamente en silencio.
El parlamento intenta disminuir su dependencia de la informacin de los ministerios al
fortalecer sus propias actividades de investigacin, pero hasta ahora los resultados son
de calidad variable, por decirlo de manera suave. Holanda parece moverse en direccin
a una democracia turbulenta con una fuerte orientacin a la propaganda y a algunas
caractersticas populistas. Asimismo, algunos funcionarios importantes del Estado se en-
43
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
cuentran sinceramente comprometidos con los esfuerzos por fortalecer la intensidad
del conocimiento de la preparacin poltica. Los fenmenos reflexivos complican ms el
escenario: los ministerios disean agendas de investigacin estratgicas, pero las activi-
dades de investigacin reales algunas veces se mueven en otras direcciones. El nmero
de funcionarios de asuntos pblicos y supervisores en los ministerios se incrementa y se
paga con expertos en conocimiento. La operacin de limpieza para reducir el nmero
de cuerpos de asesora relativamente independientes en el escenario pblico, como la
creciente jerarqua del reino poltico, argumenta la hiptesis de que el patrn evolutivo
en Holanda se caracterizara por la reduccin gradual de ese tipo de controles y balances
que se podran definir como entes aguafiestas. Por supuesto, la reflexividad tambin es
una fuente de esperanza y optimismo acerca del cambio futuro.
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD
Dr. Roeland Jaap Int Veld: La Democracia del Conocimiento: un concepto emergente
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Profesor
Dr. ROELAND JAAP INT VELD
Entre 1979 y 1982 fue asesor cientfico del Ministro de Po-
lticas Cientficas de su pas y ms adelante se le design
como Director General de Educacin Superior e Investiga-
cin Cientfica, el ms alto nombramiento en este campo en
el Ministerio Nacional. Ha sido presidente y miembro de la
Alta Consejera y la Consejera para la Investigacin para el
European University Institute en Florencia por veinte aos.
Sus principales campos de investigacin son la democracia del
conocimiento, la democracia participativa y la administracin
del conocimiento.
49
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
Derechos de autor en
ciencia y tecnologa
Sir John Sulston, PhD FRS
Universidad de Manchester / Instituto para la Ciencia, tica e Innovacin
Me pidieron hablar acerca de la propiedad intelectual en ciencia y tecnologa. Cuando
hablamos del trmino propiedad intelectual nos estamos refiriendo a las creaciones del
intelecto humano, y en relacin con la manera en que se permite la divulgacin de ciertos
materiales sin la prdida de atribucindominio, con la debida generacin de ingreso.
Las personas han desarrollado diferentes instrumentos para su adecuada proteccin: te-
nemos las patentes para los inventos, los derechos de autor para las obras artsticas y
de literatura, y finalmente las marcas registradas para marcas. Yo tratar el tema de los
derechos de autor, pero en mayor medida me voy a referir a las patentes, importantes
en el contexto de la ciencia.
Consideremos rpidamente la historia de las patentes. Fueron originalmente desarro-
lladas en la Edad Media con base en la idea de crear un ambiente ms atractivo para
los artesanos al ofrecerles privilegios de monopolio. A cambio, los artesanos tenan que
entrenar a otros en sus artes. Hubo diferentes desarrollos, pero en un periodo posterior,
en Inglaterra para 1600, se empiezo a articular en diferentes cdigos de una manera muy
especfica este concepto de propiedad, entendido como contrato social (un monopolio
a cambio de la divulgacin). Este concepto se encuentra fuertemente arraigado en el
sistema de patentes de hoy.
La tendencia actual es hablar sobre la patente de derechos exclusivos, que hacen refe-
rencia a un control que limita en la asignacin de precios de ciertos productos y excluye
a otros de trabajar en la invencin. Sin embargo, estos no son derechos en el sentido de
derechos humanos; son privilegios que se otorgan bajo la figura del contrato social.
En la prctica, la divulgacin de patentes no es ideal en dos maneras: en primer lugar,
50
COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD
Sir John Sulston, PhD FRS: Derechos de autor en ciencia y tecnologa
desde el principio existi el arte de evitar la divulgacin completa; consecuentemente
la informacin de las patentes es a menudo oscura e incompleta. En segundo lugar, el
inventor debe evitar la divulgacin antes de que el registro de patente est completo.
De esta manera se puede afirmar que el uso de las patentes involucra un alto nivel de
secreto. Esto afecta la comunicacin en las universidades, ya que las personas mantienen
los resultados para s mismas hasta que el registro de patente est completo.
Los derechos de autor, el tipo de propiedad intelectual que hace referencia a obras litera-
rias y artsticas, tienen origen en Inglaterra en 1500 gracias a los trabajos impresos. Hasta
ese punto la labor era manual, lo que limitaba la posibilidad y facilidad de hacer copias; sin
embargo, con la aparicin de la imprenta y la rpida reproduccin de materiales, se vio
la necesidad de que la gente tuviera una manera formal de proteger sus trabajos. Esto se
formaliz con la Convencin de Berna en 1886, en la que los pases acordaron proveer
un mnimo de proteccin a las obras.
Ahora, consideremos cmo funcionan los derechos de autor desde el punto de vista
cientfico. La existencia de derechos de autor puede en principio proteger la integridad
de las publicaciones cientficas hasta cierto punto; es un formalismo para prevenir que las
personas copien o gocen del trabajo de otros, y a su vez es una manera de hacer dinero.
Por esta razn, las sociedades ilustradas son relativamente ambivalentes: aunque los de-
rechos de autor no son completamente buenos para la ciencia, las sociedades disfrutan
de las ganancias. La parte negativa es que el libre acceso no se encuentra disponible. Alan
Gross ya haba tocado este tema al plantear que se establecen los firewalls, que no sola-
mente permiten un acceso restringido a la informacin, sino que evitan que las personas
comparen informacin con otras. Las personas que leen la literatura cientfica deberan
poder dar clic en un vnculo y llegar a otra publicacin sin problema, pero esto no sucede
as, pues a menos que uno tenga vigentes todas las suscripciones a todos los peridicos o
a estas fuentes de informacin, e incluso si uno est inscrito, se ve envuelto en engorro-
sos procesos de reinscripcin, renovacin o pago para poder acceder a estos materiales.
Eso est desmejorando y tornndose peor. El Manejo de Recursos Digitales (DRM) crea
mltiples barreras. Esto se ve impulsado por la industria musical, principalmente, pues
los realizadores no quieren una copia libre de materiales de un computador a otro, y esto
a fin de cuentas impide el proceso cientfico, de hecho reduce el valor de compartir de
manera electrnica e inhibe el acceso al conocimiento, y con ello nos estamos refiriendo
al acceso global al conocimiento.
La economa del conocimiento es un concepto que se ha manejado por algn tiempo
y que ha cambiado durante los ltimos aos. Al inicio de la propiedad intelectual, las
invenciones requeran ser protegidas de alguna forma y la respuesta fueron las patentes.
Inicialmente eran lo que hoy en da llamamos patentes de proceso: por ejemplo se pro-
51
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
tega la manera de construir una trampa para ratones, pero hoy en da ya no, eso est
cambiando y el alcance de las patentes est cambiando para incluir ms informacin b-
sica. Las patentes ms amplias son mucho ms fciles de defender que las ms limitadas,
una situacin que para los abogados de patentes es muy beneficiosa. El trmino sociedad
del conocimiento originalmente se refera a una cooperativa, tal como el movimiento
de free software, en el que un grupo de personas comparten informacin: no obstante,
actualmente ha llegado a significar lo opuesto, que las personas utilicen la propiedad de
informacin para generar ganancias.
Ahora las personas hablan de la sociedad del conocimiento y de una economa del
conocimiento, de hecho estn diciendo: Vamos a tratar de atrapar tanta informacin
bsica como sea posible para nuestra sociedad, para nuestro pas, para nuestra corpora-
cin o para nuestra universidad y la vamos a proteger. Lo que sola ser de libre acceso
ahora es restringido.
Observemos un ejemplo del cambio que est ocurriendo. El mejor ejemplo es el gen, y
en particular el gen humano, supongamos que al secuenciar y realizar anlisis genticos
descubrimos que cierta variante de este gen causa una enfermedad. Podemos hacer un
diagnstico al realizar pruebas a las variantes del gen en la poblacin para determinar
si un individuo desarrollar la enfermedad o no de una manera en particular. Tambin
podemos pensar en otras cosas que podemos hacer con el gen en trminos de investi-
gacin. Los investigadores tienen derecho, si descubren una manera de analizar el gen,
a patentar un hardware y los reactivos de una prueba determinada, un conjunto de pro-
cedimientos de prueba a travs de los cuales se puede probar un gen determinado para
un problema en particular. Esto es bastante razonable. Sin embargo, lo que es un poco
menos razonable es que la patente se extiende a todas las formas de diagnstico y de
pruebas del gen, situacin que se ha vuelto muy comn, sobre todo para las mltiples
formas especulativas en las que podra utilizarse ese gen.
Este tipo de proteccin aplicada se implementa a travs de un truco legal. Dicho truco
plantea la posibilidad de lograr que algo que no es patentable se convierta en un material
protegido. Por ejemplo, el gen del que estamos hablando, que est en mi cuerpo, que es
algo natural y es una cosa humana, en este Estado no puede ser patentado, pues no cum-
ple con el criterio bsico de ser un invento; sin embargo, lo que dicen aplicando el truco
legal es que si desciframos su secuencia y la ponemos en un computador, el gen cambia
su naturaleza y se convierte en una cadena de nmeros digitales. Si se piensa en el ciclo,
se puede ver que la informacin del gen es la misma en todos los estados; as que, cmo
es posible decir que es patentable en un tubo de ensayo o en el computador pero no en
el cuerpo? No tiene sentido alguno. Sin embargo, debido a este truco legal, las personas
han patentado genes humanos y tienen control total sobre ellos.
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD
Sir John Sulston, PhD FRS: Derechos de autor en ciencia y tecnologa
Un ejemplo es la empresa Myriad Genetics, que controla las patentes de los genes hu-
manos BRCA1 y BRCA2, asociados a cncer de seno y de ovario y son importantes para
su diagnstico. En los Estados Unidos hay que pagar ms de tres mil dlares para la reali-
zacin de pruebas en las mujeres que tienen alta probabilidad de padecer cncer en esta
variante de los genes. Esto es aceptado por los tribunales americanos hasta el momento,
pero en Europa, Canad y Australia ha sido invalidado. Hasta ahora inicia en Estados Uni-
dos un debate sobre el asunto, pues en una Corte Federal del Circuito de Nueva York,
un juez ha dictaminado que esto no es vlido, con el argumento que hemos descrito. El
problema es que muchas industrias biotcnicas en los Estados Unidos dependen de este
tipo de patentes, as que la pregunta es: ahora qu va a pasar? Lo que se puede vislum-
brar es que se llevar a cabo un proceso legal muy largo, y cuando lleguemos all pues
veremos cul es el resultado.
Lo que vamos a explorar ahora es la razn por la que hemos llegado a este estado.
Cmo permitimos que esto sucediera? Cmo es que estamos en una posicin en la que
ocurren estas cosas? La respuesta es muy simpe. Hemos cado en el hbito de recolectar
dinero para la investigacin cientfica y desarrollos industriales a travs de la propiedad
intelectual. Dinero fcil. Y digo dinero fcil porque la gente prefiere apostar a tener que
pagar impuestos. Entonces hemos cambiado el ingreso cientfico y lo llevamos lejos de lo
tributario, y as entramos a estas apuestas, entonces las empresas prefieren invertir en la
compra de patentes.
Hay cosas buenas en esto: por ejemplo, dichos fondos son libres de un control central.
No se necesita una agencia emisora; como empresario uno puede hacer una apuesta y
decir vamos a invertir un capital en ciertos proyectos, como una oportunidad de em-
pezar una empresa. Sin embargo, los inversionistas quieren un retorno rpido de sus
aportes, el asunto es que los inversionistas somos todos nosotros, puesto que a travs de
todos los sistemas mutuos de ahorro y pensiones todos nos vemos involucrados en esto.
De ah que de acuerdo con la manera en que estamos administrando nuestra sociedad,
podramos decir que estamos manejando una economa del conocimiento. Esto es lo
malo aqu, porque la investigacin y el desarrollo se canalizan hacia mercados rentables,
y se alejan de lo importante, como curar las enfermedades.
La recesin hace todo ms difcil, todo el mundo est yendo hacia los negocios norma-
les, el Reino Unido est llevando ms dinero hacia las reas de la ciencia y la tecnologa,
que creen que van a convertirse en las ms rentables; de esta manera, el gobierno acta
como un inversionista, pues cada vez ms se excluyen reas que pueden ser necesarias,
pero que al no generar dinero son marginadas, y esto es malo para los negocios pues
no se desarrolla competencia saludable, no se establece un contrato social donde todos
pueden investigar. Frente a esto, lo que se debe generar es un balance entre los aspectos
positivos de las patentes y la propiedad como instrumento, y el dao que causa que la
53
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
propiedad intelectual maneje nuestra vida.
Por otra parte, la ciencia descubre cosas, hace cosas, produce cosas tiles y, muy impor-
tante, produce un entendimiento de una condicin, en pocas palabras, produce cultura
humana. No es muy comn para la gente hablar acerca de la ciencia como cultura, de
hecho los grandes avances filosficos que se han realizado en los ltimos dos mil aos se
basan en la ciencia, en entender ms sobre el mundo a nuestro alrededor y ms acerca
de nosotros mismos. Esto es lo que impulsa la cultura humana. En este ciclo que propone
la ciencia como productora de cultura, una de las etapas es la aplicacin de ese enten-
dimiento, que implica la posibilidad de ingresos (si se utiliza el enfoque positivo de estas
aplicaciones), lo que lleva a otros conocimientos y se mantiene el ciclo funcionando.
Durante los ltimos 50 aos, este ciclo se ha cambiado gradualmente, se ha desarrollado
una situacin de gana y gana para ambos sectores, pues los polticos han reducido la carga
impositiva sobre los contribuyentes y la ciencia ha recibido ms apoyo, pero el problema
es que ahora se estn focalizando los recursos hacia ciertas reas.
Otro problema es que la investigacin se enfoca en reas de ganancia a corto plazo, y
las aplicaciones son estrictamente confinadas. En investigacin biomdica, por ejemplo,
las enfermedades de pases con bajos ingresos son abandonadas dando prioridad a las
enfermedades de pases con altos ingresos.
El resultado es que se produce poca medicina para las enfermedades de los pases pobres
y una cantidad alarmante de medicina para el mercado de altos recursos, muchas de las
cuales no son mejores que otros productos anteriores.
Otro aspecto interesante es que el retorno de las ventas farmacuticas se desva. Tan
solo el 15% va a investigacin y desarrollo, la otra parte va a mercadeo y publicidad. Con
esto cabe tambin anotar que un doble esfuerzo (recursos) va hacia este ltimo tipo de
actividades, en lugar de ir a la ciencia.
Asimismo, entre los excesos que se desarrollan en el mercadeo encontramos factores
como el lobby, que quiere decir que se dedican actividades para bombardear a los pol-
ticos en distintos lugares del mundo y a las grandes autoridades para mantener las reglas
que beneficien las actividades de este ciclo distorsionado basado en la ganancia.
Los mdicos son bombardeados con informacin muy distorsionada y terminan ha-
cindole propaganda a nuevos productos farmacuticos. Solo algunos pases permiten
propaganda directa a sus pacientes; sin embargo, an en los que esto no ocurre existe
influencia en los grupos de pacientes. Muchos de ellos reciben dinero de compaas far-
macuticas, aunque traten de negar el hecho.
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD
Sir John Sulston, PhD FRS: Derechos de autor en ciencia y tecnologa
Ya que aquellos que se encuentran tratando de comercializar un producto tratan de dis-
frazar cualquier efecto adverso, existe muy poca atencin a lo bueno y malo en el ciclo.
Los pases han desarrollado sistemas de regulacin costosos y legales, que involucran
pruebas de adversidad, para satisfacer las demandas por seguridad.
Otro truco publicitario son las publicaciones fantasma, publicaciones en revistas con
cierto grado de rigurosidad, que son escritas por los departamentos de mercadeo de
empresas, pero que son firmadas por autores a los que se les paga; por ejemplo, perso-
nas de universidades a las que se les paga para que sean los autores de estos estudios,
convencindolos de que los productos son buenos y que los efectos adversos han sido
suprimidos.
Y, finalmente, en este tema del mercadeo se plantea el aumento de las enfermedades,
aqu lo que se realiza es la persuasin sobre la gente hasta en los grupos de pacientes
para convencerlos de que realmente estn enfermos. Un caso sobre este punto muy
especfico es el tratamiento de la depresin, ms y ms personas en el mundo estn
siendo tratadas por trastornos de este tipo, y uno debe alarmarse en caso que no haya un
producto para enfrentarlo; casi siempre, no en todos los casos, muchas de esas personas
que padecen un trastorno tan solo necesitan consejera y cuidado personalizado.
Para superar el problema sistmico, se necesita rebalancear el ciclo para que este no
dependa completamente de ganancias y permita que la investigacin vaya ms all de los
propsitos comerciales inmediatos.
Un desarrollo interesante es la financiacin de un nmero de sociedades para el desa-
rrollo de productos; estos son consorcios o corporaciones e instituciones que a menudo
incluyen socios de pases con pocos ingresos, los cuales producen tratamientos para en-
fermedades olvidadas. Las corporaciones actan bajo la figura de contratos, desplegando
su experiencia y recursos en maneras que seran imposibles en el modo mercado. Como
un valor agregado, el consorcio proporciona las oportunidades de una transferencia tec-
nolgica de pases de alto ingreso a pases de bajo ingreso. Por supuesto, las actividades
deben ser financiadas por modelos sin nimo de lucro, y en el momento dependemos en
gran parte de la Fundacin Gates en este sentido.
Desde la perspectiva de maximizar los beneficios de la ciencia, el derecho de patente de
exclusividad es un arma impredecible y contundente, ya que el ganador se lleva todo y
ejerce control total. Aqu tenemos algunas alternativas.
Una modificacin que se propuso en las primeras etapas de las patentes, y que debera
recibir ms atencin, es la de los derechos de patente basada en la remuneracin. Con
este sistema, el propietario tiene el derecho a recolectar un royalty razonable, pero no
55
Comunicacin de la Ciencia: COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios Sir John Sulston, PhD FRS: Derechos de autor en ciencia y tecnologa

puede evitar que otros trabajen en la patente. Se puede lograr el mismo efecto con el to de Manchester en nuestro instituto ISEI y su pgina web, que habla sobre la propiedad
licenciamiento obligatorio de una patente de derechos exclusivos, pero a menudo existe intelectual y analiza los ms y menos sobre este aspecto, y todo lo que he intentado
resistencia a las licencias obligatorias, en especial cuando las patentes no tienen el mismo resumirles en esta presentacin.
balance de poder. Otro enfoque que se ha usado espordicamente en el pasado, y que
se encuentra bajo consideracin activa actualmente para las medicinas es un fondo para
galardones.

De otro lado, sobre los derechos de autor se plantea que el licenciamiento de informa-
cin se realice sobre la idea de una creacin comn, una suerte de sistemas preformados
para que la gente lo haga en forma voluntaria (creative commons).

La cuestin en este punto es, entonces, cmo lograr mantener un balance si los objetivos
primarios en diversas reas tienden a generar conflicto. De un lado, la industria busca la
generacin de ganancia, de otro lado, la ciencia tiene como objetivo el descubrimiento y
por su parte la medicina busca ayudar a la gente (pacientes). La pregunta es cmo conci-
liar objetivos tan diferentes? Cmo balanceamos tales objetivos a veces tan conflictivos?
Puede ser a travs de un gobierno democrtico? La experiencia nos dice que los grupos
de presin que tienen mucho poder y el lobby no permiten que se realice un ejercicio
balanceado. Ahora se habla de una responsabilidad corporativa, pero los mrgenes que
las empresas destinan para estos programas no generan muchos cambios. Por su parte,
lo que se plantea es que hay dos actores que pueden marcar la diferencia y son funda-
mentales en la sociedad: son las ONG como grupos muy poderosos de la sociedad civil
y los medios de comunicacin como vehculos del flujo de informacin. La reflexin es
que no se puede depender solamente del gobierno, pues las estructuras estn atadas, y
todos, al ser accionistas del sistema, debemos buscar la solucin a estos problemas.

El libre comercio no beneficia a todos los pases de la misma forma, sino que enriquece
a aquellos que ya tienen bastante riqueza. La globalizacin de la economa del conoci-
miento, a travs de varias medidas que se han acordado, ha generado que el mundo sea
ms estandarizado. Hoy en da se encuentran muchas trabas entre las legislaciones de los
Estados en el tema de propiedad intelectual. Un ejemplo que aplica en el caso colombia-
no es el TLC. Profesor
Finalmente, la otra cara del fenmeno de la economa del conocimiento se encuentra en SIR JOHN SULSTON, PhD FRS
el hecho de que debemos aumentar las fuentes de confianza. Por ejemplo, tenemos que Qumico britnico dedicado a la investigacin en el campo de
plantear las implicaciones de la participacin en beneficios, se debe mejorar en el acceso la biologa molecular. Fue galardonado con el Premio Nobel
al conocimiento, lograr unas reglas de comercio con equidad, establecer acuerdos con de Medicina y Fisiologa en el 2002, que comparti con
las multinacionales, disminuir la fuga de cerebros y generar de manera conjunta la aper- H. Robert Horvitz y Sydney Brenner, en reconocimiento
tura y la oportunidad. a sus trabajos sobre la regulacin gentica del desarrollo
y muerte celular.
Para entender ms sobre esto, podemos referirnos a un documento llamado El manifies-

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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
Expectativas de la prensa
frente a los cientficos
Alejandro Santos Rubino
Director revista Semana
Hace ms o menos diez aos se public un libro que caus sensacin, de aquellos best
sellers ms recordados y que deca los hombres son de Marte y las mujeres son de Ve-
nus. Y yo creo que tratando de interpretar la relacin entre los medios de comunicacin
y la ciencia, podramos decir que los medios son de Marte y la ciencia es de Venus. Y voy
a explicar por qu.
En primer lugar, los medios hacen actualidad y la ciencia hace historia. La esencia del
periodismo es sintonizarse con una poca, mientras la ciencia lo que busca es trascender
cualquier poca. En ese sentido, los periodistas estn abrumados permanentemente por
la avalancha de noticias que reciben a diario y que tienen que digerir y comunicar, y los
cientficos lo que tienen que hacer es despejarse de esa avalancha de informacin coti-
diana y coyuntural, precisamente para tratar de entender la estructura de los problemas
que aquejan a las sociedades contemporneas.
En segundo lugar, los medios reaccionan, la ciencia reflexiona. Y aqu hay un tema de
tiempos, la prensa respira el momento, siente el momento, vibra el momento, y la cien-
cia trasciende el momento. Mientras que para los periodistas el tiempo es un enemigo,
para los cientficos, es un aliado. Lo que significa una hora de cierre o un death line para
un periodista es la esencia de lo que es un medio de comunicacin. Lo digo yo que tra-
bajo en una revista semanal, donde tenemos tiempo de digerir, de reflexionar y de con-
textualizar la informacin, imagnense ustedes lo que significa el mundo de la inmediatez
de la televisin, de la radio y hoy en da del internet.
Pero tambin est el tema de los formatos, que muchas veces conspiran contra la divul-
gacin cientfica. Quiz el medio en el que yo trabajo es la plataforma ms adecuada para
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD
Alejandro Santos Rubino: Expectativas de la prensa frente a los cientficos
que el mundo cientfico pueda comunicar y divulgarle a la sociedad sus descubrimientos,
porque si vamos a la radio, o si vamos al formato de la televisin, nos damos cuenta de
las limitaciones que presentan. Pierre Bourdieu, por ejemplo, hace ese planteamiento de
la dificultad de la televisin siendo el medio de comunicacin ms masivo para desci-
frar los grandes problemas a fin de que el comn de la gente los entienda, y explica por
qu el formato de la televisin impide mirar los matices y las zonas grises de los grandes
problemas de las sociedades contemporneas.
El tercer gran punto de por qu la ciencia es de Venus y nosotros de Marte es que los
medios siempre estn buscando la sencillez y los cientficos siempre exploran la compleji-
dad. La prensa est buscando un lenguaje coloquial, ameno, cercano al ciudadano comn,
y los cientficos, por su propia naturaleza, acuden a un leguaje cientfico, acadmico, tc-
nico, lejano del ciudadano comn. Hay una gran dificultad en el mundo de la ciencia para
volverlo comprensible para cualquier persona, y en ese sentido podramos afirmar que
el lenguaje cientfico es antiperiodstico. Ah est uno de los grandes retos y la sabidura
de cmo esos grandes temas y dilemas complejos que aborda la ciencia se pueden volver
temas sensibles y digeribles para la mayora de la sociedad.
El cuarto punto es que los medios exaltan el empirismo y la ciencia exalta el academicis-
mo, empezando porque el periodismo a pesar de las innumerables y excelentes facul-
tades de comunicacin que existen en el mundo no es una profesin sino un oficio. El
periodista no se form en la universidad, se form en las salas de redaccin, sintiendo lo
que significa la hora de cierre. El periodismo es un oficio que se aprende en la prctica. En
el mundo cientfico es todo lo contrario, hay una preparacin fundamental, acadmica, ri-
gurosa, donde los pergaminos acadmicos juegan un papel absolutamente determinante.
El quinto punto es que los medios son populares, si cabe el concepto, y la ciencia es
elitista. Los medios tienen que conectarse permanentemente con las masas para sobre-
vivir, el fantasma del rating que viven a diario quienes trabajan en radio y televisin es la
expresin ms palpable de cmo tienen que estar permanentemente interpretando a
esas masas, a ese concepto abstracto y traicionero que es la opinin, a travs de constan-
tes mediciones de audiencia, y yo veo a mis colegas de televisin cmo sufren da a da
con esos exmenes. Por otro lado, aunque los descubrimientos cientficos realmente le
cambian la vida al ciudadano del comn, el ltimo eslabn de la cadena es que le cambia
la cotidianidad al ciudadano comn, la comunicacin y divulgacin cientfica es casi que
un circuito cerrado. Hay una comunicacin de muy alto nivel, de revistas indexadas y con
unas caractersticas a las que pocas personas tienen acceso.
El sexto punto que yo dejara en evidencia es que los medios estn en lo que interesa
y la ciencia est en lo que importa, y esto tiene un problema porque generalmente lo
que interesa no importa y lo que importa no interesa. Es otro de los grandes dilemas.
59
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
Lo que importa generalmente para los medios es un ladrillo, lo que nosotros llama-
mos un ladrillo. Los grandes balances de la salud, la educacin, los grandes temas de
las sociedades y de las democracias, y como bien lo ha dicho Mario Vargas Llosa en un
extraordinario ensayo sobre la sociedad del espectculo, donde los medios son quiz la
punta de lanza de la sociedad del espectculo, donde lo que importa es el glamour, donde
lo que importa son los conos y los vemos en el deporte, los tiger woods, las exaltaciones
de esa sociedad de la poltica, el marketing poltico, etc. Ms all de lo que significa esa
sociedad del espectculo, los grandes temas que importan generalmente hoy en da cada
vez interesan menos, y la ciencia est en los grandes temas que interesan.
El sptimo punto y esto lo digo con algo de caricatura es que el cientfico cree que sabe
todo, es casi que un culto a la erudicin, y el periodista cree que se las sabe todas, y es un
culto a la intuicin. De eso vivimos los periodistas, de olfatear la noticia, de saber dnde
est, de anticiparla, de explorar la condicin humana, de desconfiar de los polticos, de
saber dnde estn las agendas escondidas.
Y el octavo punto es que la prensa y en esto me refiero a la prensa escrita es el pri-
mer borrador de la historia. La ciencia es el motor de la historia. La prensa escrita es el
primer borrador de la historia es una frase muy famosa de Phil Graham, fundador del
Washington Post, porque el peridico es el borrador sobre el cual se va construyendo
la agenda de las sociedades, y sobre el cual los otros medios inspiran y superponen sus
agendas. Si se hace el ejercicio de leer un peridico en la maana, hoy en radio se va a ver
que la mayora de los entrevistados son los protagonistas de las noticias que salen en los
peridicos. Eso era lo que quera decir Graham, y de esas noticias se construyen temas
y se va creando una gran agenda nacional, cuyo primer borrador es la prensa escrita.
En cuanto a la ciencia como motor de la historia, recogera que ms all de los debates
ideolgicos sobre la dialctica de la historia y sobre todo el debate de Fokuyama cuando
plante en ese famoso paper que fue tan controvertido al caer el muro de Berln, acerca
de que la dialctica ideolgica haba culminado y por lo tanto la historia haba llegado a su
fin, creo que no solo queda totalmente replanteado con lo que est pasando con el mun-
do del Islam, y en ese sentido en el tema ya no ideolgico sino religioso hay un motor, y
creo que la ciencia es una de las explicaciones de por qu la historia sigue movindose
permanentemente.
El noveno punto plantea que los medios de comunicacin van a los bajos instintos de la
condicin humana, y la ciencia exalta las virtudes del conocimiento humano, pero este
punto tiene una falacia, porque el problema no es que los medios salten y brinquen a
explorar ese lado oscuro del ser humano, y que hay unos periodistas que tienen unas
personalidades complejas, sino detrs del papel y de cmo las buenas noticias no son no-
ticia, como dicen en primer semestre en las facultades de comunicacin: Good news are
not news. El tema no es que los periodistas tengan un problema psicolgico, sino que los
60
COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD
Alejandro Santos Rubino: Expectativas de la prensa frente a los cientficos
medios son un espejo de cmo una sociedad se quiere ver a s misma, ah est realmente
el problema. El debate est entre el ser y el deber ser. Si yo hiciera una encuesta sobre
lo que la sociedad quiere de mi revista, o si un director de noticiero hace una encuesta
sobre lo que a la gente le gustara ver en el noticiero, contestaran ms ciencia, ms cul-
tura, ms medioambiente, y ah estn contestando con el deber ser, pero en la realidad
no quieren eso, el rating es la expresin de lo que realmente quieren. No quieren ms
violencia: mentira!
Una vez a Rupert Murdoch, la audacia como todo lo que l hace de competir con una
cadena que llevaba ya 15 aos, que era CNN, y tena monopolizado el mercado mundial
de las noticias 24 horas, lo lanz en la aventura de crear Fox News, y con el tiempo Fox
News hoy en da duplica y triplica a CNN. Y CNN es una exaltacin del periodismo
moderado, matizado, relativamente neutral, mientras Fox News es una exaltacin del
periodismo subjetivo, con una visin clara de la realidad, con posiciones polticas defi-
nidas y de cara al pas, y estuvieron totalmente de acuerdo con la invasin a Iraq, y los
invitados tienen una posicin ideolgica, y no lo esconden, al menos son transparentes.
Obviamente cuando el rating empez a angustiar a CNN, porque como ya se dijo, detrs
de esto hay un negocio que se mide por ello, la gente de CNN empez a copiar el mo-
delo de Fox News, incluso hoy en da, yendo en contra de su propia naturaleza de medio
serio y moderado. Y le preguntan a Rupert Murdoch cul es el secreto de su xito, y l
en una frase genial que interpreta esta reflexin de los bajos instintos y del deber ser, dijo:
Seores, es que yo no le doy a la gente lo que dice que quiere, sino lo que realmente
quiere. Eso como reflexin sobre la dinmica de los medios que, como digo, no es de
los medios. Est mucho ms en Nietzsche que en Rupert Murdoch.
Y la ciencia s exalta esas virtudes del conocimiento y de la razn. En ese sentido, creo
que es como una reivindicacin permanente del espritu humano y de lo que puede hacer
el hombre.
Todos estos temas para plantear un poco la dificultad que hay entre estos dos mundos. Si
a esto le sumamos el contexto de la agenda de los ltimos 20 aos, para no ir ms lejos,
nos damos cuenta de que la divulgacin cientfica tiene dificultades de abrirse camino
en un mundo muy turbulento (la cada del muro de Berln, lo que fueron los aos 90,
las guerras de frica en su momento, los Balcanes, la guerra del Golfo, el conflicto en
Afganistn, el 11 de septiembre), y en esa permanente agenda que se mueve copando
la atencin de los medios el mundo cientfico trata de entrar en la agenda meditica y
el mundo poltico de toma de decisiones con mucha dificultad, ms an en un pas como
Colombia. Como si no fuera movida la agenda mundial, en un pas como el nuestro, con
las dificultades que tenemos, con el conflicto interno, con el tema de las guerrillas, con el
fenmeno del paramiltarismo y toda su subsecuente ola de terror, y vamos a los proble-
mas del narcotrfico, y vamos a los problemas estructurales de las desigualdades sociales,
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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
y saltan los escndalos de corrupcin a diestra y siniestra, pues entendern ustedes que
ni siquiera hay espacio para la agenda global. Con razn, se dice que los medios colom-
bianos solo se miran el ombligo, y cmo no, con todo lo que pasa en Colombia, en qu
momento pensar en los temas globales. El periodismo es proximidad.
Entonces, en este difcil proceso, la ciencia con esas dificultades, con esos problemas es-
tructurales ya no es noticia por la importancia que tiene para el desarrollo de los pases
o para la evolucin del ser humano, para el progreso, sino que se empieza a volver noticia
por la va de esa sociedad del espectculo, por la va del entretenimiento, por la va de
Hollywood, de las pelculas, de los premios, de la ancdota, de la curiosidad, porque ah
s tiene cabida en la agenda, ah s tiene cabida en la dinmica y en la perspectiva para que
capture la atencin de un ajetreo vertiginoso que tienen los medios de comunicacin.
Pero a eso summosle otras dificultades, y yo con esto solo quiero mirar dnde estn
para ver cmo se pueden resolver, aunque aqu no voy a plantear soluciones porque
me voy en el tiempo. Entre otras dificultades, en el tema de la temtica voy a nombrar
dos enunciados de lo que ha llegado a nuestra revista de boletines de prensa para que
sean publicados artculos sobre temas cientficos: Ttulo de la obra: Cuantificaciones de
hongos microrricios en plantaciones de no entiendo bien, y Poliformismos del siste-
ma HLA. Dos temas que mandaron a ver si publicbamos artculos a nuestra editora de
Ciencia.
El segundo punto: la falta de especializacin. Es claro que el periodismo se hace en las
salas de redaccin y procuramos en muchos medios tener personas con formaciones
distintas (abogados, bilogos, etc.), y ojal con especializaciones, msteres y dems, pero
hay realmente poca especializacin de los periodistas en los temas del mundo de la cien-
cia, y eso impide un lenguaje y una interrelacin, aunque se hacen esfuerzos: creo que la
propia Universidad Nacional, Colciencias, el Icfes, han intentado hacer talleres de capa-
citacin, pero evidentemente son temas muy nobles que no resuelven el gran problema
de esa comunicacin entre los medios y el mundo cientfico.
Hay una falta de dilogo entre los medios y los cientficos, pues hay investigaciones ex-
traordinarias que despertaran el inters de los medios, pero que se quedan en los ana-
queles de las universidades, en los centros de investigacin; no hay un puente que co-
munique a estos dos mundos y que realmente se sepa qu tipo de investigaciones estn
saliendo a la luz pblica. En fin, es una falta de dilogo, a mi parecer, crtica.
Creo que hay desconfianza. Antes de venir a la conferencia estuve hablando con algunas
personas para validar este tema, y me dicen que hay desconfianza por parte de los cient-
ficos sobre los medios, sobre la dinmica de los medios, sobre lo que se va a publicar, las
posibles tergiversaciones de la informacin cientfica, que evidentemente podran causar
62
COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD
Alejandro Santos Rubino: Expectativas de la prensa frente a los cientficos
un dao muy grande, y esa desconfianza tambin impide una sana comunicacin entre
los medios y los cientficos.
Qu hacer? Primero, derribar unos mitos, y doy cuatro muy rpidos: 1) La ciencia es
aburrida, es un ladrillo, como decimos los periodistas. No, pero hay que demostrarlo,
y para demostrarlo hay que tener imaginacin. 2) La ciencia no produce noticias, es un
mundo terico y acadmico de unas personas que andan en una burbuja. Falso. 3) La
ciencia es para los entendidos, para la gente que tiene demasiados pergaminos y viven
como en otro mundo. 4) La ciencia es de la teora y no del mundo real. Nada ms equi-
vocado, pero nada ms apropiado por muchas personas, muchos periodistas.
Yo creo que el gran desafo est en que empezamos a entender, por parte de los perio-
distas pero sobre todo por parte del mundo cientfico y no digo solo de los cientficos,
sino de quienes trabajan en ese mundo de la ciencia, que va mucho ms all del investiga-
dor que intenta hacer un gran descubrimiento, pues hay muchas gente alrededor, que
comienza a saber cmo llegar a ese engranaje complejo, diverso, convulsionado, lleno
de adrenalina, que es el mundo de los medios de comunicacin. Un mundo donde hay
internet, televisin por cable, revistas, que es un mundo tambin glamoroso y que se
deja seducir por la instantaneidad, con muchas complejidades tambin, pero que tene-
mos que entender para poder cautivar. Y eso requiere de creatividad y de visiones muy
originales y poco ortodoxas del mundo de la ciencia.
As, en la medida en que se empiecen a colonizar espacios en los medios de comunica-
cin, evidentemente van a haber mayores reflectores de la sociedad en grandes temas,
un mayor debate poltico y apropiacin de la sociedad sobre los temas cientficos. Es la
nica manera de que la sociedad acceda a esa informacin, pues es la va ms rpida, y en
ese sentido tomar una conciencia colectiva de la importancia que tiene la ciencia.
Con esto, pues, trato de demostrar por qu los medios son de Marte y la ciencia es de
Venus. Entre estos dos mundos estamos ahora en un sano coqueteo, una manera de
acercar esa relacin entre medios y ciencia. Y doy dos recomendaciones: leer El diario de
un seductor de Sren Kierkegaard y entender una frase de Marcel Proust que deca que
las mujeres bonitas son para los hombres sin imaginacin.
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Comunicacin de la Ciencia: RESPONSABILIDAD DE LA ACADEMIA Y SU COMUNICACIN CON PARES
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios Dr. Alan Gross: Celebrando el fin del papel. El impacto de Internet en la comunicacin cientfica

SESIN III
SESIN 1
COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA
SOCIEDAD: PROBLEMAS Y COMPLEJIDADES

ALEJANDRO SANTOS RUBINO

Es el director de la revista Semana, uno de los medios polti-
cos y econmicos ms influyentes del pas y uno de los ms
respetados en Amrica Latina. Ganador del Premio SIP a la
Libertad de Prensa y del Rey de Espaa en el 2008 por di-
vulgar el fenmeno de la parapoltica en Colombia. Tambin
gan en el 2006 el premio otorgado por el Instituto Prensa
y Sociedad (IPYS) y Transparencia Internacional como mejor
investigacin latinoamericana en un caso de corrupcin.

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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
Alfabetizacin en salud: una oportunidad para
mejorar la salud pblica, comunitaria e individual
mediante un compromiso ms fuerte con la ciencia
Dr. Andrew Pleasant, PhD
Investigador del Canyon Ranch Institute
Estoy aqu con ustedes porque en mi trabajo como periodista y cientfico, he laborado
con varias ONG y para la OMS, as que he visto este tema desde varias perspectivas.
Pero hoy hablar, sobre todo, no tanto de teora, sino de un par de ejemplos de progra-
mas que realmente pueden ayudar a mejorar la comunicacin de la ciencia, de manera
que se pueda mejorar la vida de las personas, as que usar el concepto de salud en su
modo ms amplio.
Primero que todo, debo conocerlos, pues siento curiosidad de saber quines me acom-
paan. Cuntos de ustedes, por ejemplo, son periodistas? Excelente! Y cuntos de us-
tedes son cientficos? Todos en el mismo lugar, ven que no es imposible? Y estudiantes?
Estudiantes de Periodismo? Estudiantes de Ciencia? La minora. Alguna otra disciplina?
Se me olvida alguna? Socilogos? Socilogos de la ciencia? Alguien ms? Bueno, ahora
ya tengo una idea general de las personas que se encuentran aqu. La siguiente pregunta
es para los traductores y para m, cuntos de ustedes pueden leer en ingls, de manera
que puedan comprender la informacin de las diapositivas? Justo lo que pens. Bien,
entonces no leer mucho del texto de las diapositivas, ya que ustedes pueden hacerlo
por s solos.
Y esta es mi percepcin general del asunto: por ms que la gente hable de una diferencia
entre la sociedad de la ciencia y el pblico, para m la ciencia es una empresa social. Los
socilogos de la ciencia podran gustar de esta perspectiva y, al final de cuentas, la ciencia
se construye a partir de un pblico, y es social, est sujeta a valores, no est libre de ellos.
La salud, por otro lado, tambin se define socialmente. Pensamos en ella como un estado
fsico, pero hay definiciones de salud que indican que es una idea social. No es un cons-
tructo externo, es algo que creamos; es como la ciencia, es algo que nosotros creamos,
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD: PROBLEMAS Y COMPLEJIDADES
Dr. Andrew Pleasant, PhD: Alfabetizacin en salud: una oportunidad para mejorar la salud pbli-
ca, comunitaria e individual mediante un compromiso ms fuerte con la ciencia
as que, como yo lo veo, todos estamos anidando en el mismo ambiente fsico, el mundo
natural, y luego hay una sociedad y, dentro de esta, est la ciencia, y dentro de ella, la
salud, y hay un traslape entre salud y ciencia, aunque no es perfecto. Pero ambas estn
contenidas en la sociedad, as que se trata de apenas una parte de la perspectiva general,
y la pregunta sobre la que espero podamos hablar es: hay algn aspecto en particular
de la ciencia que dificulta su comunicacin? Porque, las ms de las veces, cuando habla-
mos de comunicacin, especialmente entre cientficos, hay una tendencia a culpar a los
medios de no comprender la ciencia y al pblico por no tener las habilidades necesarias
para comprender la ciencia, y espero poder convencerlos de que parte del problema
radica en la ciencia misma, no es instrumental, pero tampoco se trata del problema de
alguien ms, es tambin asunto de los cientficos. Entonces qu es ciencia? Me encant
que ayer alguien hiciera esta pregunta. Sus preguntas son perfectas; y creo que una de las
cosas que ms destaco de este evento no son las presentaciones, sino las preguntas que
ustedes formulan luego. De manera que cuando alguien pregunt qu es la ciencia, cmo
la define usted, me sent muy sorprendido cuando alguien la defini de manera tan sen-
cilla, solo que tuve que preguntar: Si la ciencia es la creacin de nuevo conocimiento, es
en verdad un acto creativo? La mayora de cientficos nunca se piensan como creativos,
piensan en esto como algo que solo los artistas, msicos, pintores, bailarines, etc., hacen,
ellos son creativos, pero la ciencia en s tambin es creativa, pues, dado que involucra el
proceso de creacin de algo nuevo, tambin debe considerarse como un acto creativo,
que de nuevo marca un camino diferente en esta definicin.
Uno de los retos en la ciencia es este, un enfoque necesario en la especializacin, y creo
que esto es parte del reto de la comunicacin, y si piensan en su propia experiencia edu-
cativa en ciencia, ha sido especializada: Estudia ms sobre este tema en particular, y te
convertirs en un gran cientfico; aprende ms de esta parte del genoma y sers un gran
cientfico, y esto de buscar extremos promueve que y para eso est el sistema educa-
tivo la manera en que las revistas cientficas se crean y alinean demande especializacin,
y para la ciencia misma esto es algo muy bueno, pues crea retos.
En salud y medicina ocurre lo mismo. En Estados Unidos tenemos un problema en cre-
cimiento; no hay suficientes de los que llamamos mdicos familiares, doctores generales,
el doctor al que se acude en primera instancia, y creo que hay muchas razones para que
esto suceda, pero el ejemplo ms impactante que conozco es que las compaas ase-
guradoras de Estados Unidos le pagan a un especialista ms dinero por hacer lo mismo
que a un mdico familiar. Por ejemplo, un gastroentomlogo hace un procedimiento y el
doctor general hace el mismo procedimiento, pero el especialista recibe ms dinero. De
manera que tenemos esos incentivos para motivar a la gente a especializarse, as que este
asunto se est convirtiendo realmente en un problema, pero no es el mismo problema
en todo el mundo; hay otras inequidades en el tema de salud en otros pases, esto de la
promocin de la especializacin es apenas un ejemplo.
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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
En los medios de comunicacin, el tercer brazo de este tringulo, a medida que los pe-
ridicos crecen, el impulso a la especializacin es el mismo. Pensemos por ejemplo en el
New York Times, hay reporteros cientficos, reporteros de negocios, reporteros legales y
periodistas que dicen: Mi trabajo es mostrar cmo funciona todo el conjunto. Yo baso
mi reportaje en ese panorama general. Y estoy seguro de que han visto en los peridi-
cos esa seccin que muestra el cuadro general. Y as es como funciona la vida. Se trata de
especialidades; ahora, las revistas aqu pueden ser ms generales, pero en Estados Uni-
dos esas revistas generales son las que se salen del mercado, las revistas de hoy son espe-
cializadas, se tratan acerca de pesca, o de carros, pero Life, que era una de las revistas de
mayor circulacin y cubra todos los aspectos y temas generales de la vida cotidiana, ya
no existe. Esta revista tuvo un corto regreso en forma de suplemento, pero luego qued
en bancarrota de nuevo. As que todas las cosas de las que estamos hablando viven esta
experiencia de la promocin de la especializacin de algn modo, y la pregunta es crea
esto un problema? Y creo que la respuesta es s, y es parte del problema. Muchos podrn
no estar de acuerdo, pero bueno, ya hablaremos de eso ms adelante.
Pienso que eso es lo que crea los retos; un especialista sabe mucho sobre una nica cosa,
todos hemos tenido esa experiencia, pensemos en todos esos profesores nuestros que
hablaban y hablaban de un tema, y uno no tena ni idea de lo que estaban diciendo. Eran
personas sobreespecializadas. Usaban un lenguaje cuyo conocimiento nos era ajeno. En-
tonces, no tena ningn sentido, se trata de jerga tcnica, cuanto ms nos especializamos,
ms nos relegamos a comunicarnos mediante esta jerga tcnica, y esto significa que la
comunicacin con aquellos que no manejan la jerga se reduce. Y otro aspecto negativo
es, aunque no en todas las ocasiones es cierto, que en el camino hacia la ciencia la gente
quiere reducir el margen de error, entonces se eliminan todas las variables para estudiar
una sola con detenimiento, pero en ocasiones se olvida que esa variable es parte de un
todo. Y alguien podra decir, me voy a dedicar a estudiar nicamente las especies invasivas
y la manera en que afectan la calidad de ros y lagos, pero hay otros factores que pueden
afectar esta calidad, y en el camino se puede olvidar este punto, as que al comunicarnos
se pierde la mayor parte del contexto, lo cual puede llegar a ser un problema serio.
Los periodistas, por su parte, quieren saber un poquito de cada cosa y los especialistas
quieren saber mucho de una sola, y esto deriva en prcticas de comunicacin diferentes.
Un periodista quiere hablar de un tema de manera mixta, quiere hablar de la escena ge-
neral, y un especialista debera tener estas mismas habilidades. Creo que les mostrar a
continuacin cmo resolver este problema con un par de ejemplos, pero primero aclaro,
supongo que muchos de ustedes piensan que este es simplemente un ejemplo, y creo
que hay algo ms ah, la tensin entre un especialista y un periodista puede resolverse si
incrementamos la efectividad en la comunicacin. De hecho, si esto se puede resolver
mediante un proceso de comunicacin, habra un avance significativo. Hay dos ejemplos
que quisiera darles sobre los programas reales que desarrollamos donde trabajo actual-
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD: PROBLEMAS Y COMPLEJIDADES
Dr. Andrew Pleasant, PhD: Alfabetizacin en salud: una oportunidad para mejorar la salud pbli-
ca, comunitaria e individual mediante un compromiso ms fuerte con la ciencia
mente, una ONG llamada Canyon Ranch Institute.
Nos enfocamos en prevenir enfermedades crnicas, para lo cual usamos dos ideas; una
llamada Alfabetizacin en Salud y otra, Enfoque Integrador. Y les dar dos ejemplos de
esto, pero primero pensemos en una enfermedad cardiaca, una instancia clsica en la que
la ciencia est muy especializada, pero el mundo no ha cambiado, por ms que la ciencia
evolucione. En los Estados Unidos, las afecciones cardiacas son la causa nmero uno de
la muerte, y la razn por la cual yo puedo encontrar en Colombia, segn los datos que
encontr hace ocho aos, aunque en ese caso dividan la enfermedad cardiaca en dos, y
una era la segunda y otra era la octava causa de muerte. La primera, infortunadamente,
an est relacionada con la violencia, pero si se combinan esos dos tipos de enfermeda-
des cardiacas, de repente esa es la primera causa de muerte aqu, como pasa en muchos
pases. Esa es la realidad.
La ciencia ha adelantado numerosos avances acerca de cmo prevenir la enfermedad
cardiaca, no es un campo desconocido, nosotros sabemos cmo prevenirla, simplemen-
te no lo hacemos muy bien. Por qu pasa esto? Hay un sinnmero de razones. La gente
va al mdico, pero quiz no pone atencin a sus recomendaciones. Cmo podemos
resolver esto? El conocimiento y la inteligencia resultan ser los mayores predictores de
cmo la gente responde a la prevencin de la enfermedad cardiaca, ms que hbitos de
vida como fumar cigarrillo. De hecho, en Estados Unidos, casi nueve de cada diez per-
sonas no tienen lo que llamamos habilidades de conocimiento en salud, de alfabetizacin
para navegar en el sistema de salud, pues el sistema de salud es bastante complejo (las
formas son diferentes, los doctores hablan en jerga, los hospitales estn diseados de una
manera terrible), hay muchas barreras entre el sistema de salud y la gente en los Estados
Unidos. Entonces la gente no accede a la ciencia, a toda la ciencia que, de hecho, est ah.
El reto es romper esa barrera entre la especializacin y la generalizacin. Nosotros pen-
samos en esta idea llamada alfabetizacin de la ciencia, que es difcil de traducir al espa-
ol, porque usualmente la palabra aliteracy es alfabetizacin, pero no cubre todo porque
aliteracy tambin es conocimiento, en ingls significa un poco ms. Sera, pues, como
dos partes. Alfabetizacin es ms un conocimiento de cmo la gente puede cambiar
sus conocimientos, y esto empieza con buscar informacin, pero eso no es suficiente.
Cualquiera puede ir a un computador y buscar en internet, pero entienden lo que leen?
Ese es el segundo paso, entender la informacin. Porque incluso si uno va a un hospital
y ve quin fuma afuera, se da cuenta de que son los mdicos y las enfermeras. Ellos sa-
ben completamente bien que el cigarrillo les va a causar cncer pulmonar y enfermedad
cardiaca, lo saben y lo entienden, pero no saben los siguientes pasos: haber evaluado qu
significa para m, en mi familia y en mi nivel de estrs, por ejemplo, fumar. Por qu todava
sigo fumando, esa es la parte de la evaluacin. Y luego, dejar de fumar es decirle a todo el
mundo alrededor de ustedes: Voy a dejar de fumar, y estas son las razones. Esa es otra
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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
habilidad junto a una familia de habilidades que lleva al conocimiento de la salud, a la al-
fabetizacin de la salud para cambiar un comportamiento y cumplir con todo el modelo.
Nosotros queremos que el conocimiento o alfabetizacin de la salud sea una herramien-
ta y, de hecho, es muy afortunado que yo est ac, porque en diciembre 8 va a estar
en espaol, ahora est en ingls pero les voy a mostrar algunos de los datos que van a
aparecer en espaol. Hicimos una prueba de tratar de poner esta web en espaol, la que
dice abajo, horadehablarcardio.com, y en ingls est en timetotalkcardio.com. Una parte
de esto est financiado por una compaa farmacutica, que logr que esto fuera gratis y
ha sido muy cuidadosa con todas las afirmaciones que hacemos acerca de la efectividad
de la herramienta, pero no ha tenido influencia en la creacin, diseo o prueba de la
herramienta.
Cuando se ingresa a la pgina web, hay que responder cerca de trece preguntas sobre
cmo se comunican y luego se pueden ver videos que demuestran cmo se podran
comunicar especialmente los profesionales de la salud. Muestra, adems, las habilidades,
y uno tiene que adaptarlas. Algo importante ac es que hay dos lados de la herramienta,
uno es para el pblico, los pacientes, y toda la otra mitad del sitio es para los profesio-
nales de la salud. Ellos entran y tambin responden las trece preguntas y ven videos de
otros mdicos y enfermeras que se comunican con los pacientes de una forma efectiva.
Creo que aqu es donde la comunicacin con la ciencia cumple un papel.
Yo he estado en muchos programas para entrenar a cientficos y mdicos para que se
comuniquen bien. A grandes rasgos, cuando las personas hablan, ponen una barrera y
culpan al pblico, eso es injusto, pues tienen que compartir la responsabilidad de la co-
municacin.
Los efectos de las diferentes metodologas han sido estudiados, y se ha demostrado que
esta herramienta es efectiva, pues los resultados son un cambio en la conducta y en los
mismos resultados con la perspectiva del pblico y los mdicos.
El ejemplo nmero 2 de cmo creemos que ustedes pueden mejorar la comunicacin de
forma que la ciencia se utilice ms es el Programa de Mejoramiento de Vida, que en este
momento est funcionando en varios lugares en los Estados Unidos, a veces en ingls, a
veces en espaol, dependiendo de la comunidad. Este es un programa de salud pblica,
es libre y gratis para los participantes. Est financiado por donaciones de filntropos y
por eso es gratis, pero involucra entrenamiento del equipo principal que luego entrena a
miembros de la comunidad. Utiliza alfabetizacin de la salud, todo el material est basado
en investigacin cientfica y est integrado de dos formas: una en trminos del contenido,
que comienza con la nutricin, hay componentes sobre la actividad fsica, el ejercicio,
parte de esto son los cambios comportamentales, cmo la gente puede cambiar su con-
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD: PROBLEMAS Y COMPLEJIDADES
Dr. Andrew Pleasant, PhD: Alfabetizacin en salud: una oportunidad para mejorar la salud pbli-
ca, comunitaria e individual mediante un compromiso ms fuerte con la ciencia
ducta, el proceso de realizarlo y un proceso de establecimiento de metas. Otra parte
tambin se enfoca en ayudar a los participantes a identificar lo que ellos quieren lograr
en sus vidas, porque uno le puede decir a la gente que sea saludable, pero si uno no tiene
una razn no importa, no van a cambiar su conducta.
Todo eso hace parte de la integracin de los componentes que hemos reunido en el
programa, entre otros como reduccin del estrs, porque el estrs es un determinante
enorme en la salud, y necesitamos que la gente tenga habilidades para reducirlo en sus
vidas. Tambin hemos incluido un componente que anima a los participantes a crear su
propia estructura de apoyo social, y es interesante ver que en la mayora de las clases
ellos han creado sus propias reuniones, porque se han dado cuenta de que los cambios
que han implementado son en parte debido a que los otros participantes del programa
han trabajado con ellos y trabajan sobre los problemas. Ellos no quieren rendirse, no
quieren perder la conexin. Algunas de las personas del grupo estaban encerradas en
su casa, y cuando el mdico les dio la posibilidad del programa empezaron a cambiar su
conducta: salen, hacen ejercicio, asisten a reuniones, han hecho amistades, lo cual les
permite mantenerse saludables, que es lo ms importante.
Si simplemente nos hubiramos enfocado en las ciencias de la salud, de pronto no ha-
bramos logrado esto, porque la ciencia no incluye el apoyo social. Una cosa que tambin
les explicamos es qu significa tener y pensar la salud de una forma integrada, es decir,
ayudarles a entender cmo su bienestar emocional se relaciona con el fsico, y cmo ello
puede producir unos resultados ms saludables. Todo esto combinado es la parte inte-
grativa del contenido, pero tambin lo hemos llevado ms all y este es el modelo que
me gustara comentar.
Hemos creado bsicamente un equipo de especialistas, de tal forma que funcione como
un generalista, y creo que esto es un ejemplo de cmo podemos configurar la ciencia
para que le llegue un poco mejor a la sociedad. Nosotros llegamos hasta aqu porque nos
enfocamos en la prevencin de enfermedades, en lugar de ver qu pasa en la mayora de
los sistemas de salud en toda la faz del mundo, que es lo que se llama un sistema de cuida-
do de enfermos. Eso es ms bien para las personas cuando ya estn enfermas, y luego las
tratan. Es una idea muy diferente a la de prevenir las enfermedades en primer lugar, en
especial en los Estados Unidos en el contexto de la reforma de la salud y el ahorro de di-
nero, esta es una herramienta muy importante para esa reforma, pues se demuestra que
hoy en da prevenir las enfermedades es mucho ms econmico que tratarlas. Entonces,
si quiere ahorrar dinero, enfquese en la prevencin. De hecho, el costo es casi la mitad.
En el equipo tenemos muchos especialistas: un mdico, un nutricionista, un profesional
del ejercicio, un profesional de la conducta, todos los que se enfocan en los cambios
comportamentales, un profesional de la espiritualidad (puede ser un pastor, un sacerdo-
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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
te, alguien que se enfoca en los aspectos espirituales de la vida, pero no tiene que estar
asociado con una organizacin religiosa). Luego, tenemos un lder del equipo.
Ellos contribuyen a que la gente avance en la alfabetizacin de la salud, pues adems ha-
cen algo que nunca pasa en la realidad por lo menos en Estados Unidos, y es que pasan
por lo menos una hora con cada paciente. Comienzan con el mdico, que informa el
estado de salud del paciente (tipo de sangre, actitudes, trabajo, toda la encuesta bsica),
de forma que se facilite su conocimiento. As, lo primero que le dirn tal vez sea que el
problema no es la salud sino la conducta, entonces la siguiente persona a la que va a pasar
es el especialista en salud comportamental, o el nutricionista.
COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD: PROBLEMAS Y COMPLEJIDADES
Dr. Andrew Pleasant, PhD: Alfabetizacin en salud: una oportunidad para mejorar la salud pbli-
ca, comunitaria e individual mediante un compromiso ms fuerte con la ciencia
espiritualidad, la felicidad, necesitan reunirse en un modelo que encaje. Para hacerlo, uno
tiene que alejarse de contarle a la gente acerca de la ciencia, sino ms bien hablar con
ellos y que ellos encuentren la forma de que la ciencia encaje en sus vidas. Luego, uno s
puede lograr un cambio positivo.
Yo ahora simplemente les pido que piensen en este modelo que se ha planteado en otros
contextos diferentes a la salud. Se puede poner en un contexto ambiental, cuando habla-
mos de problemas sociales como la exclusin desbalanceada del poder, y estoy seguro de
que pueden pensar en un sinnmero de reas. Y la pregunta es: Podemos adoptar este
modelo y ponerlo en uso en otras formas?

Nosotros hemos tomado la ciencia y la hemos puesto en el contexto de modelo inte-

grado. Entonces, no es solo la ciencia dicindole a la gente qu hacer, sino que ms bien
la gente decida qu es lo que quiere hacer con la ciencia. Algunos de los resultados son
dramticos, hemos bajado el estrs y la depresin casi a la mitad en promedio en todos
los participantes de hoy en da. Se han logrado cambios enormes simplemente para lo-
grar personas ms saludables.

Una participante nos dijo al final del programa: En forma cualitativa me parece que es
importante ver los resultados en trminos cuantitativos y cualitativos. Creo que estoy
al 200%, me siento bien. Cuando empec este programa me senta mal, todo me mo-
lestaba, gracias a Dios y a todos ustedes ahora me siento bien. Y habl de su hija, pues
antes de empezar en el programa le preguntaba qu te pasa, mami?, por qu ests
llorando?. Pero ahora ella dice puedo sentir el cambio que ha sucedido en mi vida.
Ahora habla con su hija, antes no le deca nada, no le responda las preguntas, se quedaba
callada. Ahora habla, sonre y est feliz. Y es ms saludable gracias a las personas y al
grupo, creo que esta es la estructura de apoyo social funcionando.

Me parece que esto es solo un ejemplo. Cuando uno piensa en comunicar ciencia no se
puede pensar en un vaco, no puede ser exitosa si el objetivo es simplemente transferir Profesor
ciencia a las personas, eso es insuficiente. Lo que hemos hecho aqu es tomar la ciencia
y utilizarla como la fase de evidencia, pero al personalizar individualmente con cada pa- Dr. ANDREW PLEASANT, PhD
ciente, hemos logrado una estructura de comunicacin especfica, y es parte del modelo Pleasant se desempe como consejero temporal en la Or-
integral que hemos implementado. ganizacin Mundial de la Salud Health InterNetwork (Red
Internacional de Salud) en Ginebra, Suiza, donde examin y
Para concluir, debo decir que desde nuestra perspectiva, basada en los datos aqu vistos, evalu la sostenibilidad a largo plazo y la propiedad local del
si uno quiere mejorar la comunicacin de la ciencia, hay que romper las barreras entre proyecto piloto de India sobre la Red Internacional de Salud.
la ciencia y la sociedad, lo que significara que muchos cientficos necesitaran aceptar Ha publicado numerosos artculos y reportes tcnicos y es el
que la ciencia es una forma de conocer el mundo, pero es una dentro de muchas, y si coautor del libro Alfabetizacin de la salud: Marco de entendi-
uno quiere de verdad llegarle a la gente y comunicar la ciencia de una forma que acepte miento y accin (2006).
y abrace esos otros enfoques a la vida, la salud, el ambiente, el desarrollo econmico, la

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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
Comunicacin de las estadsticas
y epidemias: el caso del H1N1
Dr. Germn Velsquez, PhD
Doctor de la Universidad de la Sorbona en Pars
Muy buenos das, yo quera, primero que todo, agradecer esta invitacin a los organi-
zadores, es para m realmente un honor estar aqu en esta Institucin, la Universidad
Nacional de Colombia.
Y ms que agradecerles, felicitarlos por el tema de este foro que, en el campo mo, en
el que me compete, viene muy a tiempo, y vamos a hablar sobre el caso de lo que se
denomin la pandemia del H1N1. Y lo que voy a tratar de mostrar son algunos ejemplos
de los problemas y la complejidad de la transmisin de la ciencia por parte de los perio-
distas a la sociedad.
Quisiera hacer primero una aclaracin, yo ya no hago parte de la Organizacin Mundial
de la Salud (OMS) y, como es lgico, tendra algn deber de reserva de no difundir ni
tratar en mi presentacin temas o aspectos que estaban en el dominio confidencial o que
conoc por mi trabajo; hablar de cosas que estn en el dominio pblico, y mi trabajo no
fue ms que recopilar y organizar la informacin que se puede consultar en las pginas
web de ministerios de salud del mundo, de las farmacuticas, de la pgina del US Food
and Drug Administration (FDA), de las comunicaciones de la OMS o incluso, y sobre
todo, de las comunicaciones de muchos periodistas que hicieron un excelente trabajo
durante este ao y medio. De tal manera, quiero que quede claro que no hablo en nom-
bre de la OMS, sino en nombre propio y en nombre del South Centre, un organismo
interpases que se encuentra en Ginebra y del cual soy asesor actualmente.
Normalmente, en este tipo de anlisis se critica con frecuencia a los periodistas tratn-
dolos de irresponsables, de exagerados y de estar buscando el escndalo; sin embargo,
reflexionando sobre lo que ha pasado y las conferencias durante el da de ayer y sobre
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD: PROBLEMAS Y COMPLEJIDADES
Dr. Germn Velsquez, PhD: Comunicacin de las estadsticas y epidemias: el caso del H1N1
mi presentacin, me di cuenta de que si hiciramos una evaluacin honesta hoy en da,
creo que en muchos elementos hay mucha ms coherencia del lado de la prensa y de los
medios de comunicacin que de los llamados cientficos, es decir, la OMS, los organis-
mos internacionales y los ministerios de sanidad de muchos pases, que cuando la prensa
empez, desde juniojulio del ao pasado, a hacerse unas preguntas que no quisieron
responder los llamados cientficos. Hoy, despus de un ao y medio, nos estamos dando
cuenta de que los periodistas tenan razn en hacerse unas preguntas y algunas evaluacio-
nes independientes externas, como las que han hecho por ejemplo el Consejo de Europa
o el parlamento del Gobierno francs.
Antes de empezar mi presentacin quisiera darles un contexto general, pues debemos
recordar cul es el problema cuando pensamos en lo que es el acceso a los medicamen-
tos. Hay fcilmente un tercio de la poblacin mundial que no tiene acceso regular a los
medicamentos y hay personas, miles de personas, que se estn muriendo da a da por
esta razn. Solo para darles un ejemplo de lo que es el sida hoy en da, la OMS, ONU Sida
y otros organismos internacionales estiman que son 20 millones de personas en los pases
en desarrollo las que deberan tener un tratamiento con antirretrovirales, pero solo 5
millones de esos 20 estn recibiendo el tratamiento, lo que quiere decir que son perso-
nas que van a morir en los prximos 2, 3 4 aos si no hay un cambio radical. Al mismo
tiempo, estuvimos viendo ya desde el 2005, con la gripa aviar, que se constituyeron
stocks (en una manera absolutamente impresionante como no haba pasado en la historia
moderna de la medicina) de un medicamento cuya eficacia no estaba comprobada y para
una enfermedad que no haba llegado, y que finalmente no lleg, y son medicamentos
que estn en el stock de muchos pases (sobre todo desarrollados) y tendrn que ser
probablemente destruidos este ao o en los siguientes.
Todo empez en el 2005 con la amenaza de la gripa aviar. Si vemos la historia de la salud
pblica del siglo XX (o en siglos anteriores si hubiese informacin), se presentaron cien-
tos de gripas aviarias; sin embargo, cuntas causaron infecciones humanas, aparte de la
H1N1, que no es de origen aviar? Hubo tan solo cuatro gripas que tuvieron problemas
de infecciones humanas. De la H5N5 nos dijeron que era altamente patgena, en agosto
del 2005 el jefe del gabinete de la directora general de la OMS anunci en un comunicado
que podran morir 150 millones de personas en el mundo con esta amenaza de pande-
mia. En octubre del mismo ao, dos meses despus, la OMS dijo que tal vez seran solo
20 millones de personas. En enero del 2006, la OMS anunci que habra entre 2 y 7,4
millones de muertos. En octubre del 2010, la OMS report 287 muertes. En realidad el
problema se concentr en Indonesia y en Vietnam. De resto, en un espacio de 14 aos,
de 1996 a 2010 se registraron solamente las 287 muertes de este problema, frente a lo
que, si vemos cualquiera de las enfermedades que conocemos todos los das, es claro
que aquellas presentan una mortalidad mucho ms alta que este tipo de gripa.
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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
Pero, cmo se estima este nmero de muertes? Cuando nos anuncia la OMS que van a
morir entre 2 y 7,4 millones como una previsin, la respuesta que nos dan los epidemi-
logos es que este clculo se realiza con base en la experiencia histrica. Pues bien, de
acuerdo con la experiencia histrica para la cual se tienen cifras, se nos muestra que con
la gripa espaola de 1918 se calcula que murieron 40 millones de personas en el mundo.
Para la gripa asitica en 1957, murieron 2 millones de personas. Finalmente, para la gripa
de Hong Kong, en 1968, murieron 1 milln de personas. Pues si esa es la experiencia
histrica, yo me vuelvo a preguntar, entonces, cmo se estima ese nmero de muertes
y cmo se lleg a la cifra de 7,4 millones de personas?
Ahora analicemos lo que ha ocurrido con el famoso antiviral Oseltamivir o Tamiflu de Ro-
che. Este medicamento fue inventado por una compaa de los Estados Unidos llamada
Gilead Sciences1, que le dio una licencia exclusiva a la compaa suiza Roche en 1996, por
el periodo de explotacin de la patente, es decir, durante 20 aos. En el 2000, mucho
antes de la amenaza de la pandemia, Roche considero retirar el medicamento debido a
las bajas ventas en el mundo entero. En ltimo trmino, el Oseltamivir es una aspirina
un poco ms sofisticada, porque lo que hace este medicamento no es ms que atacar los
sntomas, disminuirlos.
Veamos un poco cmo sigui su curso este tema, pues las fechas son interesantes sobre
cmo fue su desarrollo y cmo hubo problemas en la comunicacin de los datos, que no
s hasta qu punto se pueden determinar como cientficos. El 27 de octubre de 1999 se
hizo la primera aprobacin por la FDA para el tratamiento de la gripa A y B sin compli-
caciones, eso es lo que dice la pgina web para la que fue aprobado este medicamento
cuando fue puesto en el mercado.
El 20 de noviembre del 2000 se extendieron las indicaciones a la profilaxis (justamente
un ao despus de que empezamos a hablar del riesgo de la epidemia y de la pandemia
de la gripa aviar), pero se abri un interrogante sobre este punto, puesto que no se en-
tiende cmo se extienden las indicaciones cuando no haba habido la posibilidad de hacer
ensayos clnicos sobre si el frmaco podra prevenir el contagio y la propagacin de la
enfermedad.
En agosto del 2005, la OMS recomend la constitucin de un stock de Oseltamivir. Sobre
este punto hay varias cosas interesantes para analizar: por ejemplo, en la investigacin
que realic, nunca pude determinar cules eran las cantidades apropiadas para hacer un
stock. En Francia, por ejemplo, y varios pases de Europa occidental, se constituy un
1 Como apareci en muchos medios de la poca, Gilead Sciences perteneca a Donald Rumsfeld, quien actuase
como Gerente General hasta el 2001, cuando fue nombrado Secretario de Defensa de los Estados Unidos.
Publicaba la prensa inglesa que en el momento en que los EE. UU. decidieron constituir un stock gigantesco de
Oseltamivir, Rumsfeld tuvo que abandonar la sala del Consejo de Ministros por el posible conflicto de intere-
ses existente sobre su participacin en dicha reunin.
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD: PROBLEMAS Y COMPLEJIDADES
Dr. Germn Velsquez, PhD: Comunicacin de las estadsticas y epidemias: el caso del H1N1
stock para el 20% de la poblacin, situacin que jams en la historia se haba presentado,
pues nunca se haba constituido uno de este tamao. Hubo cosas anecdticas sobre esto,
un caso es el de la ex ministra de Sanidad de Espaa, Helena Salgado, quien decidi hacer
una compra para el 15% de los espaoles, situacin que casi le cuesta el ministerio, pues
al da siguiente los medios de comunicacin, que aqu no hicieron su trabajo como lo
deban haber hecho, sacaron grandes titulares diciendo que la poblacin espaola estaba
menos protegida y en muchsimo ms riesgo que la poblacin francesa.
Esos stocks de los que hemos hablado sern destruidos en los prximos aos, algunos de
ellos ya han caducado, porque hay otra irona tambin, y es que los pases desarrollados
constituyeron un stock muy grande de materias primas y las materias primas tienen una
validez muy superior que puede ser de 10 a 15 aos, de manera que ellos no han perdi-
do su dinero todava. En cambio, la mayora de los pases en vas de desarrollo tenan el
producto terminado, pero con una validez de cinco aos, y si las condiciones de alma-
cenamiento han sido buenas, se podra prolongar por uno o dos aos mximo, aunque
igual el medicamento va a caducar y habr que destruirlo. El 23 de diciembre del 2005
se aprob el Oseltamivir para la profilaxis en uso peditrico en nios mayores de un ao.
Veamos qu dicen la FDA, la OMS y Roche sobre este medicamento. La FDA dice muy
claramente que no consider ningn aspecto relacionado con la preparacin para la pan-
demia aviar ni con la gripa H1N1.
Por su parte, la OMS nos dice que el Oseltamivir es el nico efectivo contra la gripa
de la posible pandemia aviar. Cabe decir que esta afirmacin era un poco apresurada,
pues no se poda saber exactamente, ya que no se haba desarrollado la transmisin de
humano a humano. Se saba que haba alguna efectividad para la gripa normal sin compli-
caciones, para el otro tipo de gripa no se poda saber, se poda haber visto in vitro alguna
sensibilidad del medicamento, pero no poda haber habido ensayos clnicos todava.
En el sitio web de Roche se presenta que los investigadores han probado que el Tamiflu
funciona contra la gripa aviar, del virus de la AH5N1.
Si nos remitimos a la pgina web del CDC (Centers for Disease Control and Preven-
tion) en Atlanta, se sugiere que elaborar un stock puede hacer que los pases ahorren
dinero a largo plazo. En agosto del 2005, la OMS recibi tres millones de dosis de Roche
para constituir un stock y, posteriormente, apareci la recomendacin de constitucin de
stocks en un manual y en unas guas de la misma institucin.
Lo anterior plantea una interesante estrategia comercial de Roche, pues posterior a la
entrega de los tres millones de dosis a la OMS, y debido al agradecimiento de su director
general (con lo que se encuentra inmediatamente en la constitucin de un stock), a la
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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
semana siguiente, en una reunin de los ministros de Sanidad de la Unin Europea, se
gener una ratificacin de la necesidad de la constitucin de un stock, teniendo en cuenta
que la OMS (la agencia de referencia de sanidad a nivel internacional) lo estaba haciendo.
Frente a este suceso surgen muchos interrogantes. Por qu se llev a cabo un stockpiling
de TamifluOseltamivir y no se ha hablado nunca de un stock de antirretrovirales? Por
qu no se est hablando ni se ha hablado de una pandemia del sida? Por qu no se estn
haciendo los preparativos para el sida como se hizo con la gripa H1N1? Cules son las
pruebas de eficacia en caso de pandemia humana? No hubo tiempo para desarrollar
dichas pruebas. Sobre la resistencia nunca se habl, pues hoy en da ya conocemos que
ha habido problemas de resistencia muy graves que demuestran que este medicamento
jams se hubiera podido suministrar masivamente teniendo en cuenta la velocidad con
que se desarroll y apareci la resistencia a este medicamento. No se habl tampoco y
hay literatura cientfica sobre esto de cules eran los problemas de la utilizacin masiva;
hubo varios casos de suicidios de jvenes entre 20 y 25 aos en el Japn que estaban bajo
el tratamiento del medicamento. Este tipo de cosas ponen de presente problemas entre
la comunidad cientfica y los medios, en la medida en que no se entreg la informacin
necesaria en el debido momento.
Veamos lo que ha sido el tema de la vacuna de la H1N1 y el contexto general en que
se desarroll en el hemisferio norte. El nmero estimado de muertes causadas por la
gripa normal, estacional de cada ao, asciende a los 500 mil casos. A su vez, las muertes
causadas por la H1N1 (informacin consignada en el Pandemic Report Update, informe
112) fueron 18.449. Cifras difciles de entender, puesto que el diagnstico termin tem-
pranamente: ya en el mes de julio del 2010 no se estaba haciendo un anlisis de labo-
ratorio para cada caso. En el mismo informe se establece que los efectos de la gripa se
encontraron en 214 pases, yo voy a revisar mi geografa porque tena entendido que los
miembros de la OMS eran 192. De manera que si se reportaron y se sumaron a las cifras
datos de algunos territorios que no eran pases miembros, la pregunta que surge es: Por
qu haba que aadirlos y por qu los cientficos aumentaron el nmero de paiss? ca (en el caso de pases africanos, donde las temperaturas son de 30 a 35 C disminuyen
En septiembre del 2010, la directora general de la OMS anunci el final de la pandemia
y con esto el final de la publicacin de estadsticas. La pregunta a seguir es por qu se
termina la publicacin de estadsticas si sera mejor continuar con el monitoreo de la des-
aparicin del virus, y con esto darnos cuenta de que la pandemia acab completamente.
En esto de la comunicacin de los casos yo creo que hubo algo que pareca un poco inmo-
ral y vergonzoso, la OMS estableci una sala de operaciones en Ginebra, que trabajaba
en tres turnos las 24 horas al da y presentaba, casi en directo, si una niita haba muerto
en un hospital en Mxico, lo que se sumaba casi inmediatamente a las estadisticas. Pero
qu sentido tena esta rapidez de la comunicacin, cul era el problema de esperar 24
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD: PROBLEMAS Y COMPLEJIDADES
Dr. Germn Velsquez, PhD: Comunicacin de las estadsticas y epidemias: el caso del H1N1
48 horas para mostrar datos cuando estbamos ademas descubriendo desde el inicio que
la mortalidad de la enfermedad era muy baja. Yo lo vea un poco, como las guerras de hoy
en da, que son en directo, lo nico que faltaba era que la cmara mostrara cmo estaba
agonizando segundo a segundo el paciente. Yo no vea la necesidad de informar estas es-
tadsticas, que en muchos casos y por problemas de cmo algunos periodistas abordaron
los hechos, evidentemente se crearon situaciones alarmistas que seguramente llevaron a
la fabricacin rpida de la vacuna.
Teniendo en cuenta lo anterior, veamos cmo calcularon algunas naciones europeas (pa-
ses altamente sofisticados, con la capacidad de hacer todo el planeamiento necesario) el
nmero de vacunas necesarias para hacerle frente a la pandemia: Alemania, con 82 mi-
llones de habitantes, compr 50 millones de vacunas, por qu? No lo sabemos; Blgica,
con 10 millones de habitantes, compr 12,6 millones de dosis; Espaa, con 47 millones
de habitantes, compr 37 millones de dosis; Francia es un caso interesantsimo, pues con
60 millones de habitantes adquiri 94 millones de vacunas, y as sigue hasta el caso de Sui-
za y Holanda, que compraron el doble de dosis con relacin al tamao de su poblacin.
En el caso francs, el parlamento adelant una investigacin sobre el manejo de la pan-
demia, por lo cual se le pregunt a la ministra de Salud la razn de la compra de los
94 millones de dosis, a lo que respondi que tal vez habra que vacunar dos veces a la
poblacin. Sin embargo, si hacemos un pequeo clculo, que corresponde al tamao de
la poblacin por el nmero de dosis que se planea administrar, el resultado no coincide
con el nmero total de vacunas compradas (60 x 2 = 94???). Finalmente, cuando termin
la pandemia, las informaciones oficiales del Ministerio de Salud en Francia indicaron que
se vacunaron solamente seis millones de habitantes. Frente a esto, cabe resaltar que el
resto de las dosis compradas que no fueron utilizadas tenan que ser destruidas, pues en
un principio se anunci que iban a ser regaladas a pases pobres, lo cuales manifestaron
que no tenan intenciones de recibir el regalo, ya que no cuentan con la infraestructura
necesaria y, a su vez, adujeron que la gripa no era un problema prioritario de salud pbli-
las posibilidades de desarrollo de gripas).
Volviendo al caso del Oseltamivir, como se dijo antes, no haba pruebas en humanos para
hablar de la justificacin de la profilaxis. Nos dijeron en la prensa y los cientficos les co-
municaron a los medios que el virus tena una capacidad altsima de mutacin, pero siem-
pre pensando que dicha mutacin poda ser para algo peor; sin embargo, no nos dijeron
que la gripa se podra extinguir, como ha sucedido con otras gripas aviares en el pasado,
y como fue en el caso de Holanda en el 2003, o como tal vez sucedi en este caso de la
H1N1, que aparentemente disminuy su intensidad y prcticamente despareci.
Ha habido un despilfarro increble, el 1 de julio del 2010 los EE. UU. anunciaron que
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Comunicacin de la Ciencia: COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD: PROBLEMAS Y COMPLEJIDADES
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios Dr. Germn Velsquez, PhD: Comunicacin de las estadsticas y epidemias: el caso del H1N1

estaban incinerando 40 millones de vacunas contra la gripa porcina.
Finalmente, y para concluir, pensemos un poco sobre quin gana o pierde con el manejo
que se le dio a la gripa H1N1. Yo pienso que hubo una confusin y una mezcla de inte-
reses bastante compleja entre los diferentes y a veces contrarios actores. Por un lado,
la OMS y las autoridades sanitarias, quienes de una manera bastante legtima buscaban la
salud pblica y la proteccin de la poblacin, con todos los errores que se hayan podido
cometer, pero yo creo que haba esa intencin.
Se encuentran, por otro lado, los gobiernos y las personalidades polticas, quienes tenan
otras agendas. En Europa, por ejemplo, est muy vivo todava el fantasma de lo que fue
el escndalo por la sangre contaminada, donde despus se juzg a algunos polticos. Aqu
los cientficos no le dijeron a la prensa que hizo un buen trabajo de salud pblica y de
prevencin por ejemplo que lavarse las manos con soluciones alcohlicas no serva para
nada en este contexto, si uno estornuda y se lleva al mano a la boca es necesario lavarse
las manos con agua limpia y jabn, punto. Aqu se despilfarraron millones de dlares co-
mercializando esas soluciones alcohlicas.
ma entre los medios de comunicacin y la comunidad cientfica; por ejemplo, en Francia
y en Espaa el personal sanitario rechaz vacunarse, y esto sali en la primera pgina de
muchos peridicos, los enfermeros de un hospital diciendo yo no me vacuno. En esa
poca yo estaba en la OMS y en Ginebra hay 3.500 personas, yo no conoc ninguno de
mis colegas que se hubiera hecho vacunar. Entonces, cabe resaltar que hubo mensajes
muy graves porque esta informacin, cuando sale en los peridicos y una persona comn
la lee, podra deducir que la vacunacin puede ser peligrosa, y cuando esa misma persona
tenga que llevar a vacunar a su hijo contra la poliomielitis, probablemente podra decir,
yo por qu tengo que vacunar a mi hijo? De manera que pusimos en riesgo la credibili-
dad de un arma como la vacunacin.
La ltima reflexin que yo quera plantear, y sobre la cual no tenemos respuesta todava,
es hasta qu punto se desacreditaron la OMS, los ministerios de salud y parte de la co-
munidad cientfica que estuvo ligada a este problema, y con ello los posibles conflictos
que se suscitaran si se presentan problemas similares en el futuro.

Asimismo, otro actor importante fueron los medios de comunicacin, que en algunas
oportunidades exageraron y buscaron simplemente la primera pgina y el escndalo.

Pero tal vez, a mi juicio, quienes son los mayores perdedores son los pacientes de otras
enfermedades, quienes siguieron muriendo ante la falta de recursos para comprar los
tratamientos.

En conclusin, se podra decir que, primero, como punto positivo, se hizo una educacin
sanitaria sin precedentes a nivel mundial. En horas, los medios de comunicacin lograron
pasar el mensaje de que haba un peligro y un riesgo. Esto funcion perfecto.

Segundo, se demostr tambin y esto es positivo de alguna manera que en caso de

riesgo global haba recursos disponibles. Porque se gastaron sumas gigantescas.

Tercero, se cre un mercado de ms de 9 mil billones de dlares pensando solamente en

lo que fue la vacuna, sin contar lo que generaron las soluciones alcohlicas, las mscaras,
entre otros.
Dr. GERMN VELSQUEZ, PhD
Fue miembro de la Organizacin Mundial de la Salud
Cuarto, un punto que es muy grave y del cual todava no conocemos las consecuencias,
(OMS). Filsofo y economista, doctor de la Universidad
es que se puso en riesgo el concepto de la vacunacin; el arma teraputica ms impor-
de la Sorbona en Pars, posee gran experiencia en trabajo
tante que posee el sector salud es la manera de evitar una enfermedad. humanitario a nivel internacional.

Se emitieron mensajes que no se supieron manejar, y aqu de nuevo se percibe el proble-

80 81
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
Comunicacin de la ciencia
y medios de comunicacin
David Dickson Correponsal en Colombia Scidev.Net
En representacin Lisbeth Fog
La historia de Scidev.Net tiene que ver mucho con quin es David Dickson. En 1999, l
era editor de noticias de la revista Nature, haba formado parte del grupo editorial de
Science y de New Scientist, y muy pronto se realizara en Budapest la Conferencia Mundial
de Ciencia. Nature enviara a un grupo de reporteros para lo cual David y sus colegas
empezaron a pensar cmo hacer para realizar un cubrimiento global de la conferencia.
Con algunos fondos del Welcome Trust, organizaron un portal que estara al aire durante
todo el encuentro. As, durante los das que dur la Conferencia Mundial de Ciencia,
escribieron artculos sobre lo que ocurra en Budapest y tambin pidieron artculos de
opinin a todos los cientficos que se encontraban all como conferencistas o tomado-
res de decisin, etc. Toda la informacin fue subida a dicho portal, de tal manera que la
Conferencia Mundial de Budapest, a travs de este website, estuvo en las pantallas de
quienes estbamos en diferentes pases y no logramos llegar hasta Budapest, de manera
oportuna. Ellos tambin impriman boletines y los repartan durante la conferencia, pero
lo que realmente tuvo xito fue el portal. Este grupo de periodistas, con David Dickson
a la cabeza, dijeron esto tenemos que hacerlo como un proyecto ms consolidado.
A partir de entonces buscaron trabajar con ms organizaciones, tuvieron el apoyo de
la Academia de Ciencias para el Mundo en Desarrollo (TWAS), del Departamento del
Reino Unido para el Desarrollo Internacional, y del Swedens International Development
Coordination Agency (SIDA). As surgi Scidev.Net.
Cul es la filosofa detrs de Scidev.Net?
De alguna manera, lo que queran era informar sobre todo aquello que contribuyera a
informar sobre la ciencia, que ayudara y apoyara el desarrollo principalmente en aque-
llos pases ms necesitados. Y pensaron que la tecnologa, la informacin y la innovacin
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD: PROBLEMAS Y COMPLEJIDADES
David Dickson: Comunicacin de la ciencia y medios de comunicacin
tienen mltiples usos, pero en especial son esenciales para el crecimiento econmico
de las naciones, para reducir la pobreza en pases en desarrollo, para promover la sos-
tenibilidad ambiental. Dickson, muy sensible a dichas situaciones, saba, como periodista
de esas tres publicaciones cientficas, que era muy fcil llegar a los pases desarrollados,
donde toda la comunidad cientfica poda fcilmente acceder o suscribirse a estas revistas
con informacin actualizada sobre la ciencia, pero que no suceda lo mismo en los pases
en desarrollo. Por eso, haba que buscar la manera de que esa experiencia iniciada en
1999 se convirtiera en realidad. Saban que la poltica cientfica en los pases en desarrollo
va muy de la mano de todos los vaivenes de la propia poltica de los nuestros, y saban
tambin que el hecho de llevar la ciencia y la tecnologa a pblicos no solo pertenecientes
a la comunidad cientfica de los pases en desarrollo, sino a toda la poblacin, significaba
contribuir a ser ms democrticos. Ayer nos presentaba el doctor Roeland un intere-
sante tringulo que hablaba de ciencia, medios y democracia, y de alguna manera esta
filosofa vena a cumplir ese ideal.
Haba entonces que llenar ese vaco, y entre las reflexiones una se preguntaba cmo in-
teresar a los polticos en la ciencia, cmo hacerles entender que la ciencia les permite to-
mar decisiones basadas en la evidencia. As, llegaron a la conclusin de que estos polticos
necesitaban informacin precisa, oportuna y confiable, y que la ciencia, la tecnologa y la
innovacin podan ayudar y contribuir a lograr los Objetivos de Desarrollo del Milenio.
Sin embargo, estaban tambin convencidos de que la comunicacin de la ciencia o la
apropiacin del conocimiento era un elemento clave, y estamos hablando no de divulga-
cin de la ciencia, sino de apropiacin social de la ciencia, es decir, se trata no solamente
de llevar una informacin unilineal del emisor al receptor, sino que esa informacin real-
mente tenga impacto, genere actitudes y debates, y ese debate, en una ciudadana que
empieza a estar informada sobre los temas de ciencia y tecnologa, es un instrumento
ms para hablar de una posible democracia.
En este foro todos hemos estado hablando de la importancia de los medios de comuni-
cacin en este papel, para continuar hablando del tringulo. Sabemos que no es la nica
alternativa, pero s es una alternativa que tiene impacto, penetra y es muy eficaz. Enton-
ces haba una necesidad, y era generar ese modelo comunicativo que fue la semilla en
Budapest para convertirlo en una realidad de nivel mundial.
Quines somos y qu estamos haciendo?
SciDev.Net nace en el ao 2001, con otra reflexin y era cmo a travs de la Web pode-
mos llegar con una informacin de fcil acceso, por lo menos a quienes tienen la posibili-
dad de estar conectados a Internet. Y surge SciDev.Net, la Red de Ciencia y Desarrollo,
como una organizacin sin nimo de lucro que entrega informacin confiable y oportuna
83
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
sobre ciencia, tecnologa e innovacin para el mundo en desarrollo. Tiene su sede en
Londres y persigue dos objetivos: que quienes tomen las decisiones entre ellos los po-
lticos y los grupos interesados o los stakeholders la usen como un recurso bsico para
enterarse de lo que sucede en ciencia, tecnologa e innovacin, principalmente en temas
de desarrollo y en temas que busquen la reduccin de la pobreza, la mejora de la salud y
la calidad de vida de nuestras poblaciones. El segundo objetivo es entregar informacin
precisa y de fcil acceso sobre informacin de coyuntura, pero tambin antecedentes de
los temas; entonces, si hay alguna noticia por ejemplo sobre cultivos transgnicos, vamos
a informar tambin qu es un cultivo transgnico, dnde est la investigacin, etc.
Actividades de SciDev.Net
Por un lado, tenemos el website, que es gratuito, y contiene noticias, opiniones, anlisis
sobre la ciencia, tecnologa e innovacin que sucede en el mundo en desarrollo. Adems,
organizamos talleres regionales para capacitar a personas en el periodismo cientfico.
Todo esto lo hacemos para una audiencia definida, que pueden ser los generadores de
poltica, la comunidad cientfica, los medios de comunicacin y la sociedad civil; en lti-
mas es para todo el mundo.
Nuestro portal tiene noticias, reportajes, artculos de opinin, un editorial semanal y
otros recursos mucho ms profundos como los dossiers, que son especiales sobre temas
especficos de coyuntura. Asimismo, las personas o entidades que realizan congresos o
eventos sobre ciencia pueden anunciarlos, por ejemplo este foro estuvo all publicado;
hay enlaces a otras organizaciones cientficas, y nos interesa la respuesta o los comenta-
rios que generen nuestros usuarios.
El portal principal es en ingls y hay subportales por regiones en China, Latinoamrica
y el Caribe, el Oriente Medio y el Norte de frica, Asia del Sur y el Sudeste Asitico y
frica Subsahariana. Se pueden seleccionar hasta cuatro idiomas: ingls, espaol, francs
y chino. Cualquier persona se puede registrar y en la pgina tambin se visualiza qui-
nes somos, cmo estamos conformados, cmo contactarnos y obviamente se encuentra
toda la informacin a la que le damos una importancia no solo por la coyuntura meditica
sino tambin cientfica. Todos los ttulos y sumarios de cada artculo estn traducidos en
los cuatro idiomas, pero el cuerpo de la noticia puede no estar completo en determinado
idioma, dado el inters de la informacin. Por ejemplo, el portal de Amrica Latina y el
Caribe contiene todas las noticias generadas por la regin, por los corresponsales de
nuestra regin, y adems las noticias traducidas de otras regiones al espaol.
Qu es noticia para SciDev.Net?
Yo como periodista freelance que tambin escribo para El Espectador, los temas que
propongo no son los mismos para este medio que para SciDev.Net., pues cada uno tiene
84
COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD: PROBLEMAS Y COMPLEJIDADES
David Dickson: Comunicacin de la ciencia y medios de comunicacin
su poltica editorial. Para SciDev.Net tiene que ser un logro nuevo o significativo. Por
ejemplo, la comunidad mdica de algunos pases de frica est haciendo uso del celular
para transmitir sus diagnsticos y generar un tratamiento oportuno; un descubrimiento
cientfico, como la nueva cepa del dengue que est circulando en Medelln; una innova-
cin tecnolgica, que tiene que ver con la manera como estamos tratando de predecir
o de alertar sobre los tsunamis o terremotos; una decisin o recomendacin de poltica
cientfica, como cuando se firm finalmente la Ley 1286 de Ciencia, Tecnologa e Innova-
cin, eso fue un tema de noticia; una declaracin oficial: la Asociacin Colombiana para
el Avance de la Ciencia acaba de hacer su convencin y sac una declaracin oficial, eso
tambin es susceptible de comunicarse en SciDev.Net; o una accin poltica, ahora con el
cambio climtico un programa de mitigacin o adaptacin al cambio climtico. Lo impor-
tante es que debe contener dos elementos: que sean los resultados o la explicacin de
procesos de ciencia y tecnologa, y que tenga un componente social, es decir, el para qu,
cul es el impacto. Y hablamos tambin de salud, de seguridad alimentaria, proteccin del
medioambiente, poltica cientfica, Objetivos de Desarrollo del Milenio.
Cuando se hace clic en el ttulo de un artculo, aparece la noticia completa, cuya exten-
sin no tiene ms de 400 palabras; tenemos sumo cuidado con la imagen, en lo que tiene
que ver con derechos de autor, y en el costado izquierdo se visualizan los artculos rela-
cionados, los publicados anteriormente, los temas relacionados y los enlaces externos,
como universidades, instituciones o comunidades cientficas que estn trabajando sobre
el tema. Aqu es necesario llamar la atencin sobre la posibilidad que brindan Facebook,
Twitter y otras redes sociales a las que nos hemos estado vinculando ltimamente.
Un componente nuevo es la aparicin de un texto inserto en naranja (el texto general
es negro), que al estilo de Wikipedia, lleva a los lectores a la informacin all presentada.
Por ejemplo, si una noticia menciona la Ley 1286, el usuario podr hacer clic e ir de
inmediato al texto completo de la ley.
Los especiales son igualmente parte de SciDev.Net. Este es el Ao de la Biodiversidad
e hicimos un especial sobre la biodiversidad, que s es mucho ms largo que las 400 pa-
labras y fue encargado por nuestro comit editorial. Asimismo, aparecen en el costado
derecho los artculos ms ledos.
Trabajamos seis temas, de los que se derivan subtemas. Por ejemplo, en el tema del cam-
bio climtico y energa se puede hablar de adaptacin, de biocombustibles, de energas
limpias, etc. La bsqueda, por su parte, puede hacerse por autor, por pas, etc.
Algunos de los elementos que quise incluir en la presentacin general, y que es parte de
mi cosecha en SciDev.Net, es el artculo que escrib sobre la experiencia de UN Peridico,
que se ha convertido en un elemento de divulgacin cientfica nico en la regin, yo dira
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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
que nico a nivel mundial, producido por la Universidad Nacional de Colombia y cuya
experiencia han emulado otras universidades del pas. Mi artculo, publicado en SciDev.
Net, fue tomado por otros portales, una persona lo colg en su Twitter, tambn lo tom
la Embajada de Estados Unidos en el Per y el Massachusetts Institute of Technology
(MIT) hizo una reflexin sobre l, para dar una idea del impacto que estamos teniendo y
cmo la gente nos est leyendo y multiplicando nuestra informacin.
Sobre la evaluacin de grupos, que ha sido un tema interesante y controvertido en nues-
tros pases, el 12 de octubre Brasil public un artculo titulado Cientficos de Brasil
objetan criterios de evaluacin, y de alguna manera es una crtica al CNPq el corres-
pondiente a Colciencias, y el 14 de octubre escribimos en Colombia uno que daba
cuenta de una situacin similar, titulado Colombia, controversia por grupos de ciencia.
Tuvimos un alto impacto, pues fue publicado tambin por Maloka y Universia, y todos
ellos nos dan el crdito, que es lo nico que SciDev.Net pide, porque todo el mundo pue-
de utilizar nuestra informacin, siempre y cuando nos den el crdito correspondiente.
En cuanto a lo relacionado con los talleres de capacitacin, existen diferentes modalida-
des de acuerdo con el pas en el que se realizan, con el auditorio, a veces son cientficos,
a veces son periodistas, por eso no tenemos una modalidad estndar.
Cul es la situacin actual de SciDev.Net?
Hoy, con datos de noviembre 16, estamos en operacin desde el 2001, tenemos 56.243
usuarios registrados. De ellos, 10.282 corresponden a Amrica Latina. Ms de las dos
terceras partes de nuestros usuarios estn en los pases en desarrollo. Tenemos un pro-
medio de 35.000 visitantes por semana; ms de 100 periodistas freelance alrededor de
todo el mundo en desarrollo, y 592 seguidores en Facebook y 466 seguidores en Twitter.
El 16 de noviembre del 2010 tuvimos 7.779 visitantes, algo que nunca antes se haba
visto. La razn fue un artculo sobre el mosquito genticamente modificado, que fue
liberado en las islas Caymn, y tuvo 2.603 consultas ese da. El segundo, con 623 visitas,
fue un escrito sobre frica.
Las estadsticas a nivel regional muestran que Latinoamrica tiene un total de 10.282
usuarios registrados, en octubre hubo 105 nuevos suscriptores, y de todos los pases a
nivel mundial Colombia es el tercero en nmero de visitas, estando India y Mxico por
encima, y Argentina y Per por debajo.
A SciDev.Net le interesa evaluarse y estar mirando sus procesos. Por eso, en el 2008 le
pidi a la organizacin ODI (Overseas Development Institute) hacer un trabajo de segui-
miento, el cual fue cuantitativo y cualitativo, y lo organiz en cuatro puntos: un resumen
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COMUNICACIN DE LA CIENCIA A LA SOCIEDAD: PROBLEMAS Y COMPLEJIDADES
David Dickson: Comunicacin de la ciencia y medios de comunicacin
de la literatura, entrevistas a expertos, estudios de caso en Amrica Latina, Asia y frica
Subsahariana y una encuesta electrnica a 600 tomadores de decisin, investigadores e
intermediarios entre la ciencia y la poltica (entendidos como las ONG) y los medios de
comunicacin.
Se lleg a varias conclusiones. Por ejemplo, en los pases en desarrollo las decisiones
polticas generalmente no se toman con base en la evidencia; para hacer efectiva la in-
formacin en ciencia, tecnologa e innovacin, debe focalizarse en las necesidades de los
actores especficos en el proceso poltico (alguien ya lo mencionaba ayer, las audiencias
son muy generales, uno tiene que ir focalizando). Se identificaron obstculos, por ejem-
plo que falta divulgar los resultados de la ciencia, que tuvo 59% en la encuesta; se nece-
sita interaccin entre cientficos y polticos: las organizaciones intermedias y entre ellas
los medios de comunicacin pueden construir ese puente; los generadores de poltica
quisieran que los resultados de la ciencia vinieran acompaados de recomendaciones de
poltica; los generadores de poltica buscan una mayor participacin del pblico en los de-
bates polticos sobre ciencia, tecnologa e innovacin, por lo tanto es interesante y sobre
todo imperativo tener iniciativas que mejoren la comprensin de la ciencia.
Otra encuesta ms reciente demostr que lo que se necesita es credibilidad, acceso,
balance y equilibrio, caractersticas que cumple SciDev.Net. Esto se representa en la
confianza en nuestros artculos, el lenguaje que utilizamos, la manera como publicamos
las noticias. Segn las estadsticas, lo estamos haciendo bien.
Para concluir, quera decir que, independientemente de este espacio para SciDev.Net,
estuve pensando en nueve contraargumentos a la presentacin de Alejandro Santos. Si
alguien quiere preguntar en el panel, podemos hacer ese contrapunteo.
DAVID DICKSON
Periodista cientfico y director fundador de SciDev.Net (The
Science and Development Network). Graduado en Mate-
mticas de la Universidad de Cambridge, trabaj como
corresponsal para Nature en Washington (1977-1982), fue
corresponsal europeo para Science (1982-1989) y editor de
New Scientist. En 1993, form parte nuevamente de Nature
como editor de noticias, cargo que dej en el 2001 para dar
marcha a SciDev.Net.
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Comunicacin de la Ciencia: NUEVOS SISTEMAS DE ADQUISICIN Y COMUNICACIN DE CONOCIMIENTO
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios Dra. Dania Bilal: La interaccin de los nios con Google y otros motores de bsqueda para adultos.
Desafos cognitivos en la bsqueda y uso de la informacin

La interaccin de los nios con Google y otros motores de bs-

queda para adultos. Desafos cognitivos en la bsqueda y uso
de la informacin
Dra. Dania Bilal
Catedrtica de Ciencias de la Informacin

Voy a realizar una introduccin acerca de la interaccin entre los nios y los nuevos siste-
mas los cuales ya no son tan novedosos, pero que en comparacin con los viejos siste-
mas son muy nuevos. Estos son Google, Yahoo, Bing y otros motores de bsqueda que
a los nios les encantan, y son los primeros que usan para encontrar informacin. Qu
significa eso? Cules son las implicaciones en la enseanzaaprendizaje? Qu debemos
SESIN IV
SESIN 1
hacer? Cmo podemos apoyar a los nios? Tambin traigo algunos temas de diseo,
ya que mi investigacin no se trata solamente del individuo, sino ms bien del individuo
NUEVOS SISTEMAS DE ADQUISICIN
que es el nio, y cmo interacta con estas herramientas de los medios y estos motores
Y COMUNICACIN DE CONOCIMIENTO
de bsqueda, y cmo se disean esos sistemas y si ello corresponde a las necesidades
intelectuales, cognitivas y emocionales del nio. Todo lo anterior est basado en una
investigacin de la cual les hablar brevemente.

Mi principal rea de estudio es el comportamiento de la informacin, la cual explicar

luego, y mi enfoque es principalmente cmo los nios la buscan en la Web. Hice mi pri-
mer anlisis de interaccin entre los nios y los motores de bsqueda en el 2002, el cual
se public en el segundo y tercer trimestre del mismo ao, y realic varias publicaciones
que describen la manera en que los nios utilizaban lo que fue el ms popular motor
de bsqueda de aquel entonces, el Yahooligans (que ahora se llama Yahoo Kids). Esta
situacin cre gran impacto en el mbito de la ciencia de la informacin que se bas en la
psicologa y las ciencias sociales sobre aprendizaje y cognicin. Gracias a ello, fui invitada
a una conferencia para hablar sobre el tema, y la mayora de las preguntas que recib
fueron: No hacemos lo mismo los adultos? Qu hay de los adultos? Cmo utilizan la
Web? En ese momento decid hacer otro estudio, replicar el anterior en estudiantes de
posgrado y el uso de las ciencias de la informacin, para comparar los resultados. Esto
tambin fue publicado en la revista Ciencias de la informacin y Gestin. Tambin trabaj
en la investigacin sobre la estructura de los nios y el conocimiento: qu tanto saben

88 89
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
ahora acerca de los conceptos y las jerarquas de los temas. Si los adultos les dan temas,
cmo los organizan en un mapa conceptual, y cmo estos mapas coinciden con los ma-
pas o taxonomas que se aplican realmente en las pginas web diseadas para nios? As
que un colega y yo observamos la disparidad entre los dos, y hacemos recomendaciones
sobre un sistema diseado en los directorios web.
Tambin he indagado sobre la diversidad lingstica y cultural para los menores en bi-
bliotecas digitales como la Biblioteca Digital Internacional de Nios, desarrollada en la
Universidad de Maryland, la cual es altamente concurrida tanto por infantes, como por
padres y maestros en todo el mundo. Mis ltimos estudios se centran en nios con ne-
cesidades especiales, principalmente con discapacidad, sus necesidades de informacin,
el papel que desempean los padres en la mediacin que esta informacin necesita y las
caractersticas que requiere el diseo de sistemas que apoyen la bsqueda de informa-
cin de los nios con discapacidades, especialmente aquellos que tienen trastornos del
espectro autista.
Ahora trabajo en la valoracin y evaluacin de los sistemas de informacin para nios,
pues existen desafos en la nueva era del fenmeno Google. El comportamiento de la
informacin, al ser de naturaleza dinmica, cambia todo el tiempo y recibe gran influencia
del campo de la interaccin entre el humano y la informtica, ya que no se centra en el
sistema sino en el usuario. Hay muchas reas que necesitamos investigar con el fin de re-
ducir la brecha entre el diseo que se centra en el usuario y el que se centra en el sistema.
Teddy Wilson afirma que el comportamiento de la informacin es la totalidad de la
conducta humana en relacin con las fuentes y canales de informacin, que incluye tanto
informacin activa y pasiva y el uso de la informacin, en resumen, el comportamiento
de informacin es el trmino que abarca todos los diferentes tipos de fuentes, as como
la bsqueda de informacin en s; la interaccin con los sistemas de informacin, la inte-
raccin con sistemas manuales o cualquier instrumento de los medios de comunicacin
disponibles y cmo la informacin se utiliza para producir posiblemente nuevo conoci-
miento. En su definicin del 2000, tambin menciona la comunicacin cara a cara, la cual
es activa y pasiva. La pasiva podra ser ver televisin, las personas podran estar mirando
un juego o simplemente estar viendo, no estn interactuando con el evento o con los
medios de comunicacin. La lectura de anuncios publicitarios tambin es comunicacin,
y una vez que la interaccin se produce, entonces se considera una informacin activa,
o una interaccin activa.
Ahora, la bsqueda de informacin es un componente importante del comportamiento
de la informacin humana, y aqu es donde mi rea de investigacin se centra en el com-
portamiento de bsqueda de informacin que tiene el propsito de buscar informacin.
Existe un vaco en nuestro conocimiento, y este vaco existe porque hay una necesidad
de informacin que tenemos que satisfacer, por tanto, cuando se satisface, entonces el
90
NUEVOS SISTEMAS DE ADQUISICIN Y COMUNICACIN DE CONOCIMIENTO
Dra. Dania Bilal: La interaccin de los nios con Google y otros motores de bsqueda para adultos.
Desafos cognitivos en la bsqueda y uso de la informacin
vaco desaparecer; el aprendizaje y la comprensin deben ser resultado de la bsqueda
de informacin, lo que quiere decir: qu tipo de comprensin se hizo? Esto sucede en
el proceso de la bsqueda de la informacin, al encontrar esta informacin y al evaluar
los resultados.
La clave de la bsqueda de informacin es el usuario, la persona que est interactuando
con el sistema de informacin, este elemento est centrado en el humano, y por eso es
posible hablar de la cognicin, el pensamiento, lo que la gente piensa, cmo se hacen
cosas. Por ejemplo, si estoy buscando en Google, qu trminos estoy buscando? Cmo
puedo redactar mi bsqueda? Vemos por qu los nios usan este trmino, por qu y
cmo. Mi investigacin es emprica, pues trabajo con nios en las escuelas, durante se-
manas, recolectando datos, usando el software para capturar todo el comportamiento de
la informacin. Adems, hago entrevistas abiertas para recoger datos sobre la experien-
cia de fondo de los usuarios o de los nios, sus recomendaciones, cmo les gusta o no
les gusta proceder en esto que llamamos la bsqueda de informacin, qu conocimientos
previos tienen, qu pensamientos, cules son los efectos, los sentimientos, las emocio-
nes, la alegra y la frustracin, todo lo que tiene lugar durante la bsqueda de informa-
cin, y cmo lo manejan, qu hicieron, cules son las acciones que tienen lugar. Como ya
he dicho, lo que esperamos es que cuando los nios buscan informacin, especialmente
en los salones de clase para obtener nuevos conocimientos, sean capaces de construir y
entender su unidad de significado o sentido.
Los nios son buscadores de informacin, cualquier persona que quiera involucrarse
en esta rea de estudio tiene que pensar en tres o cuatro componentes principales. El
individuo, si es el nio o el adulto joven, y as sucesivamente, tenemos que pensar en los
nios en trminos de su desarrollo cognitivo y habilidades. Nos fijamos en las teoras del
desarrollo infantil, por ejemplo, la de Piaget, en cmo la gente piensa, cules son las limi-
taciones de su pensamiento. No esperamos que escriban todo correctamente, tal vez no
puedan ser capaces de escribir bien a cierta edad. Nos fijamos en las habilidades de lectu-
ra, comprensin de lectura, el pensamiento crtico, habilidades, ortografa, mecanografa,
pues escribir es en realidad una habilidad psicomotriz. La otra cosa es lo que llamamos
el comportamiento fsico, o su capacidad psicomotriz, por ejemplo, si pueden utilizar el
ratn. Ahora sabemos que la mayora de los nios son muy hbiles, que son magos en
el uso del ratn, en mecanografa, etc. Esta realidad surgi hace poco, tengo un libro
publicado con un colega sobre la bsqueda de informacin y el efecto de la conducta, y
proviene de la informtica eficaz, porque hay mucho que se ha hecho ahora en el MIT en
trminos de la informtica eficaz. Tambin hablamos sobre el papel de las emociones y
sentimientos en la bsqueda de informacin. Y esto puede ser positivo o negativo.
El segundo elemento a considerar es el propio sistema de informacin o la herramienta
de los medios de comunicacin, que por ejemplo podra ser Yahoo Kids, o un sitio web
como SciDev.Net. Puede ser una pgina web no solo para nios sino para todo pblico,
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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
algo con lo que mucha gente interacte. Nos fijamos en la usabilidad, la ponemos a prue-
ba, evaluamos la informacin desde el punto de vista del usuario, nos fijamos en el diseo
de interfaces, cmo buscar (search and browser), explorar las caractersticas. Nos fijamos
en el contenido de los documentos; que el sistema almacene los ndices y los traiga de
vuelta al usuario, etc.
Otros factores a considerar son el estado previo de los conocimientos, la experiencia
anterior, el resultado del aprendizaje, el razonamiento, el xito de los nios en la bsque-
da de informacin, el tipo de tareas que realizan. Ellos hacen sus propias tareas? En la
escuela, en los Estados Unidos, la mayora de tareas son impuestas. A los nios les gusta
tener sus propios temas para buscar y disfrutar.
El tiempo y el medioambiente tambin son factores en juego, como el entorno fsico y
la manera en que este afecta el comportamiento de la informacin. Algunos de los fac-
tores son variables o elementos que he incluido en la mayora de mi investigacin con
nios. Ahora, voy al segundo factor. En el pasado, y antes del fenmeno Google, nuestra
investigacin se bas en los mtodos convencionales sustentadoes en teoras como la
del desarrollo infantil y de desarrollo social, etc., as que voy a hablar sobre esto, para
luego decir a dnde vamos ahora, qu va a pasar? No lo s. Cules son los retos que los
investigadores, educadores, padres de familia y maestros van a enfrentar? Las direcciones
ahora nos estn cambiando.
La mayora de los estudiosos que trabajan con nios, no solo en los Estados Unidos, han
investigado sobre el comportamiento de la bsqueda de informacin, utilizando general-
mente sitios web o sistemas de informacin que fueron diseados para los nios y filtran
material. Asimismo, los documentos que se dan al nio son apropiados para su lectura, el
contenido es apropiado en trminos de capacidad de lectura, comprensin de lectura, y
as sucesivamente. Algunas de las cosas que hemos estudiado incluyen a Yahooligans, que
ahora es Yahoo Kids, la ICDL (Coleccin Digital Internacional para Nios) y el motor de
visualizacin Quintura Kids. Us Piaget en mi investigacin, la teoria de Piaget, la de Vi-
gotsky, entre otros psiclogos ms contemporneos. Y todo esto nos dice mucho acerca
del desarrollo de los nios.
Bajo este enfoque o paradigma, el enfoque convencional, creamos suposiciones respecto
a que el sistema de informacin que estamos utilizando es adecuado para las habilidades
intelectuales de los nios. El sistema de informacin es tambin apropiado con base en
sus destrezas de lectura y comprensin de lectura. Vemos si ese sistema de informacin
puede satisfacer las necesidades de los nios en trminos de trabajo de la escuela, en-
tretenimiento, etc. Otro supuesto es que se disea con el contenido apropiado, y esto
significa filtrado, los nios no tienen que ver material inapropiado, y que el contenido de
estos documentos tambin sea fcil de leer, si los nios son capaces de leer el contenido
y entenderlo.
92
NUEVOS SISTEMAS DE ADQUISICIN Y COMUNICACIN DE CONOCIMIENTO
Dra. Dania Bilal: La interaccin de los nios con Google y otros motores de bsqueda para adultos.
Desafos cognitivos en la bsqueda y uso de la informacin
La ltima suposicin es que este sistema de informacin debe ser una herramienta tanto
de aprendizaje como de diversin, no solo para los nios, sino tambin para los padres y
los profesores que lo utilizan. Investigaciones previas y otras actuales sealan que los es-
tudios ms recientes acerca de cmo los nios utilizan la Web son solo una parte peque-
a porque hay pginas y pginas de las cosas que les inform sobre el comportamiento de
los nios en la bsqueda de informacin. Los nios son investigadores con experiencia,
quieren hacerlo rpido, y siempre me dicen cmo usar la Web: Es muy fcil, solo tienes
que escribir y ya, puedo navegar, puedo ir a cualquier parte, y as sucesivamente. Ellos
estn muy motivados, encuentran la Web como una herramienta deslumbrante. Y cuan-
do se les pregunta qu motor de bsqueda prefieren esto fue en el 2003 y las ltimas
investigaciones hacen la misma pregunta, dicen que Google es el nmero uno, este
es el lugar que prefieren antes que cualquier otra herramienta. La razn para el uso de
Google, con base en lo que los nios me dijeron en una de mis reas de investigacin, es:
Me gusta ser bombardeado con una gran cantidad de informacin. Si bien esto es po-
sitivo, tiene un fuerte impacto negativo. Estn tan satisfechos por esta enorme cantidad
de informacin, que ello puede estar asociado a las eficacias del diseo. Yo recomiendo
que los nios participen en el diseo de los motores de bsqueda y puedan articularlo de
acuerdo con sus necesidades.
Ahora, en el lado no tan positivo de nuevo esto se basa en investigacin emprica estn
las destrezas limitadas de los nios al buscar, estas no son de gran xito en la bsqueda
de informacin para las tareas que les fueron asignadas o que ellos mismos seleccionaron.
El estudio ms reciente, publicado a finales del 2009, sobre el uso de Google por parte
de los nios evidencia que experimentan muchos problemas; los principales son desci-
frar cules son buenos resultados y hacer un juicio relevante, es decir, qu voy a hacer
con toda esta informacin. Tambin tienen problemas de valoracin de la credibilidad
de la informacin. Los nios toman todo en la Web como verdadero, y, en general, no
cuestionan la autoridad de la informacin, han limitado la capacidad de investigacin y
experimentan una sobrecarga de informacin. Eso causa desorientacin, ya que dificulta
el enfoque y la realizacin de la tarea. Algunos estudios en Gran Bretaa y Estados Uni-
dos encontraron que, por lo general, cuando los nios utilizan la Web para sus tareas de
investigacin, buscan muy rpido y no leen mucho al dar clic en los resultados. Copian,
cortan y pegan, y lo ponen en un procesador de texto. As que en este sentido la informa-
cin est mejor que el propsito mismo de la bsqueda de informacin y de aprendizaje.
Entonces, cul es el resultado del aprendizaje?
Bajo estos enfoques convencionales, los investigadores queramos saber a dnde van
los nios, y Yahooligans fue el nmero uno. Luego, cuando surgieron otros motores de
bsqueda, trabajamos con algunos de ellos, y a continuacin se inici una interaccin
personaordenador, incluidos los nios y el diseo de interfaces. Hice eso tambin, y
mis colegas en la Universidad McGill hicieron lo mismo, hemos utilizado los principios
de usabilidad en el campo de interaccin personaordenador para probar y evaluar este
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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
sistema de informacin contra la bsqueda de informacin en los nios y los padres, los
hbitos y sus necesidades, etc. Miramos de nuevo las capacidades cognitivas y los proble-
mas que los nios encuentran, lo que les gusta, les disgusta, las mejoras que necesitan en
el diseo de sistemas para apoyar la bsqueda de informacin y su conocimiento.
Ahora, con el fenmeno de Google, es lo que yo llamo un cambio, todo se est trans-
formando, nos guste o no. Los investigadores pueden relajarse y no hacer nada, al igual
que examinar cmo los nios utilizan estas nuevas herramientas, los medios de comuni-
cacin social, por ejemplo, que no es una de mis reas, pero tenemos que ir adonde los
nios estn, estemos convencidos de ello o no. Por ejemplo, el nmero uno es Google,
luego est Yahoo, y a continuacin Bing, aqu es donde los nios van ahora, en vez de ir a
Yahoo Kids u otros motores de bsqueda para nios. Cuando se pide a los nios cul es
su motor de bsqueda favorito, la respuesta es Google. Sin embargo, cualquier motor de
bsqueda con mucha animacin, aunque les gusten las animaciones, hay una gran canti-
dad de contradiccin, con una gran cantidad de imgenes y sonidos los hace sentir como
nios pequeos, por lo que no desean utilizarlos. Es demasiado infantil para m, dicen.
As que quieren utilizar los motores de bsqueda de nivel superior.
Cul es el problema con este cambio? Google es grandioso, uno de mis estudiantes me
contaba que ama Google, pero siempre hay un pero, Google se activa con una palabra;
antes sola ser con una palabra clave y navegacin impulsada, se tenan jerarquas de
tema, no ms. Todas las nuevas generaciones de motores de bsqueda de Google se acti-
van con palabras clave, lo que significa que los nios solo necesitan recordar de memoria
los trminos que necesitan para escribir en el buscador. Si esto no funciona, no tienen
ningn mecanismo de recuperacin, en especial si no hay un maestro o un amigo o un
padre con ellos para ayudarles, para activar su memoria, o para darles sugerencias sobre
qu trminos usar. Es por eso que nuestra bsqueda se basa en recuperacin, en lugar
de reconocimiento. Debe haber algn mecanismo para apoyar el reconocimiento, pero
no ofrecen ninguna alternativa a la bsqueda mediante palabra clave, ya que ni Google ni
Yahoo ni Bing fueron diseados para que los nios los usaran, se disearon para todo el
mundo. Pero el dilema es que ahora son los preferidos por los nios. Qu hacemos al
respecto? Los resmenes de resultados no tienen sentido para muchos nios, no pueden
descifrar lo que algunas palabras significan. Piensan: debo dar clic aqu o debajo? Existen
muchos problemas en general, hay un desajuste entre las capacidades cognitivas de los
nios, su comportamiento de bsqueda de informacin, la forma en que se sienten, sus
emociones (como la alegra o la frustracin) y sus objetivos de bsqueda. Y desde el
enfoque centrado en el usuario no me centro en el sistema, tenemos que cerrar la
brecha entre lo centrado en el humano y lo que se centra en el sistema, de manera que
este hable y entienda el idioma del usuario. Algunos de ustedes se preguntarn si tengo
pruebas de ello. S, como he dicho con base en el ms reciente estudio con los nios de
la escuela media, de 9, 10, 11, 12 aos, que tienen problemas para interpretar los resul-
tados de la bsqueda y realizar juicios de relevancia, formular categoras de bsqueda,
94
NUEVOS SISTEMAS DE ADQUISICIN Y COMUNICACIN DE CONOCIMIENTO
Dra. Dania Bilal: La interaccin de los nios con Google y otros motores de bsqueda para adultos.
Desafos cognitivos en la bsqueda y uso de la informacin
elegir palabras adecuadas, y as sucesivamente; en la bsqueda de respuestas correctas
y asignacin de tareas no tuvieron mucho xito. En mi investigacin encontr que en el
50% de los casos los nios podan encontrar informacin con xito para tareas simples.
Tienen problemas de ortografa, pero Google y estos nuevos motores de bsqueda re-
suelven ese problema, al preguntar quiso decir...?.
Tengo algunas recomendaciones para los investigadores sobre mtodos de investigacin,
de pruebas, de evaluacin, de enseanzaaprendizaje. Los profesores deberan saber
esto? En mi rea, en el sistema educativo de Knoxville, a los nios no se les permite ir a
ninguno de estos motores de bsqueda, estn bloqueados, tienen un motor de bsqueda
que la empresa desarroll para permitir una bsqueda segura. A los nios no se les
permite usar Google en la escuela, lo usan fuera del colegio. Los padres deben darles el
modelo de cmo buscar la informacin, porque los nios necesitan mediadores, y dichos
mediadores en el hogar son los padres. Si ellos saben cmo buscar y les ensean a los
nios buenos hbitos de bsqueda, lo ms probable es que los menores van a seguir esos
patrones.
Lo ltimo es que para Google, Bing y dems motores de bsqueda a los que acuden los
nios y siguen siendo leales hasta cuando son jvenes y adultos, deberan hacer algo
para apoyar la conducta en la bsqueda de informacin. Si les interesa o no, no lo sabe-
mos.
Profesora
Dra. DANIA BILAL
Catedrtica de Ciencias de la Informacin. Ha impartido c-
tedra en la Escuela de Ciencias de la Informacin (SIS, por
sus siglas en ingls) desde agosto de 1997. Dicta cursos sobre
acceso a la informacin y recuperacin de datos, interaccin
entre humanos y computadores, minera de datos y planifica-
cin y evaluacin de sistemas de informacin.
95
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
Nuevos sistemas de comunicacin y
adquisicin de conocimiento
Juliana Chebet Rotich
Directora Ejecutiva de Ushahidi
Hoy voy a hablar de los nuevos sistemas de comunicacin y la adquisicin de conoci-
mientos. Voy a hablar de esto desde el punto de vista no solo como consumidora de
los conocimientos cientficos, sino tambin como alguien que trabaja en el campo de las
tecnologas de cdigo abierto. As que, quiz, tambin hablar un poco de m y de mi en la comunicacin de la ciencia son en realidad ustedes. Los periodistas cientficos que
experiencia. Estudi Tecnologa de la Informacin y Ciencias de la Computacin en la
universidad, y cuando trabajaba para una compaa en Kansas City, en un trabajo medio
para oos en un centro de datos, donde haba una conexin de alta velocidad, tena con el trabajo que hacen todos los das.
una gran cantidad de tiempo libre, en ese momento estaba asistiendo a la universidad,
y tom un poco de ese tiempo y comenc a contribuir a un sitio llamado Global Voices
Online, y lo que hice bsicamente fue un resumen de lo que estaba sucediendo en el
mbito del Kenia blog, la idea no era que los kenianos escribieran sobre actividades o
lo que estaban haciendo en las diferentes reas del mundo, sino representar la historia
digital de los kenianos en lnea.
Menciono esto porque Global Voices Online ofrece una manera de conectarse con otras
personas en todo el mundo que tienen los mismos problemas e intereses que nosotros,
por ejemplo, la cuestin del acceso. Despus de Global Voices, en el 2007 estaba de
vacaciones en Kenia, y la violencia tras las elecciones de ese ao fue muy traumtica para
nosotros en el pas y tambin para los bloggers en lnea, as que creamos la plataforma
denominada Ushahidi, que es un agregador de informacin. Djenme hablarles un poco
acerca de Ushahidi. Es una plataforma que agrega informacin, puedes enviar la infor-
macin a travs de SMS, e-mails y web, y ahora tambin en Twitter. Y lo que hicimos
con esto tal vez pueda usar el ejemplo de un escape de informacin, tienen la informa-
cin de las personas en el pas, y en una ciudad, y tambin los informes oficiales de los
medios de comunicacin. Lo que notamos fue que los informes oficiales de los medios
de comunicacin diferan en gran medida de lo que los ciudadanos estaban viendo en el
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NUEVOS SISTEMAS DE ADQUISICIN Y COMUNICACIN DE CONOCIMIENTO
Juliana Chebet Rotich: Nuevos sistemas de comunicacin y adquisicin de conocimiento
sitio, por lo que queramos crear una manera para que todo el mundo tuviera una voz,
que fueran capaces de decir esto es lo que veo. Unos pocos aos despus, hicimos esa
plataforma en particular abierta, y ahora se usa en todo el mundo, les dar un ejemplo
de la Fundacin Conocimiento Abierto en el Reino Unido, donde se identifican zonas en
las que hay cortes en la financiacin en este pas. La importancia es que eso hace que la
informacin sea pertinente, que los datos sean abiertos y esa informacin se relacione
con la gente en las calles.
Volviendo al tema de la comunicacin de la ciencia, me gustara preguntar, quines son
los hroes o heronas de la comunicacin cientfica? Tal vez podran mencionar el nombre
de alguien que realmente haya impactado su comprensin de la ciencia. Voy a contarles
un poco sobre mis hroes y heronas de la comunicacin cientfica. Descubr a Carl Sa-
gan no precisamente a travs de su popular programa de televisin, sino en realidad a
travs de sus libros. Yo era un poco nerd en la escuela, durante el receso tenamos una
biblioteca bastante decente, y ah me encontr con su libro Cosmos. As fue como lo
descubr, y ms tarde me enter de sus programas de TV, que han sido muy influyentes
en todo el mundo. Escuchar a este gran orador realmente mostr la ciencia a las masas.
La otra persona que me inspira es la doctora Debra Estring, de la UCLA, ella trabaja con
algo llamado mvil de deteccin, voy a hablar de eso un poco ms tarde. Y mis hroes
estn aqu, los cientficos, el ganador del Nobel, ustedes son los hroes, ustedes son mis
hroes, y estoy bastante segura de que tambin se inspiran en los dems que estn aqu
Ahora, los retos. Creo que es importante para el pblico en general conocer ms acerca
de estos hroes y realmente entender mejor y apreciar ms a fondo la ciencia. El Conse-
jo Internacional para la Ciencia mencion el principio de universalidad, y en el continente
de donde yo vengo, yo soy de frica, originaria de Kenia, la cuestin del acceso es un
problema grande con diferentes niveles de conectividad; hay zonas que tienen Internet
y hay zonas donde primariamente funciona el telfono mvil, y hay zonas donde no hay
ninguna de estas cosas, tal vez, la radio es la forma primaria para obtener informacin.
As que no podemos hablar de universalidad sin hablar sobre el desafo del acceso. Y
tambin cuando pensamos en universalidad, cmo transformamos esa imagen de uni-
versalidad y la adaptamos al reino de lo digital, ya que el panorama de los medios ha
cambiado bastante. Ya no es suficiente publicar un boletn de prensa acerca de sus des-
cubrimientos, ya no es suficiente llamar a una conferencia de prensa, pues muchas de las
empresas que fueron conductoras de la informacin estn cambiando la forma en que se
relacionan con el pblico. Ellos usan de Internet mucho ms, y por desgracia, en algunos
pases, particularmente en Occidente, como en Estados Unidos, los peridicos locales
estn cerrando, como Andrew Pleasant mencion, la revista Life est prcticamente en
bancarrota. Creo que todava hacen un par de publicaciones peridicas, pero en general
el panorama de los medios ha cambiado. Podemos aprender de estas reas de diferentes
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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
tonos de la conectividad. Voy a destacar algunas reas que muestran ingenio y prometen
en este mbito de la difusin de la informacin. El primero que me gustara mencionar es
m-science.net. Ellos apoyan a la ciencia en los pases en desarrollo mediante la tecnologa
de cdigo abierto; este es un grupo de investigacin en el Colegio Internacional de Fsica
Terica. Si van a m-science.net vern una publicacin de libre acceso avalado bajo licencia
de Creative Commons. Menciono esto porque la licencia Creative Commons permite
que la informacin cientfica, o incluso cualquier otro tipo de informacin, se comparta
de forma libre y se alimente. Eso es importante, porque en este nuevo reino digital no
queremos obstaculizar esta difusin al restringir la informacin con derechos de autor y
otros elementos legales similares.
Si alguna vez han querido utilizar una imagen convincente en sus presentaciones, pero al
usarla necesitan un permiso para obtener las imgenes, lo que podra tomar una semana
o dos, dependiendo del tiempo que tarden en ponerse en contacto, es importante pen-
sar en la manera en que m-science.net es un buen ejemplo de cmo se est utilizando
la licencia Creative Commons para difundir una publicacin muy til que proporciona
informacin sobre la informtica mvil de deteccin y la forma en que esta puede estar
centrada en el mundo. Tal vez debera mencionar que, en la mayor parte de frica, el
PC se est remplazando con el telfono mvil, ya que mucha ms gente tiene telfonos
mviles en sus manos, la suscripcin de mviles en frica ha crecido sustancialmente. Un
crecimiento de 550% en los ltimos cinco aos, estamos hablando de una frontera dife-
rente. En Sudfrica hay un instituto de investigacin llamado Meraka, en primer lugar voy
a hablar de la herramienta llamada Mxit, uno de los negocios ms exitosos de Sudfrica.
Se trata de una plataforma de mensajera instantnea que se puede instalar en el telfono,
y en realidad sirve para comunicarse con amigos a buen precio. El instituto Meraka cre
esta idea del Dr. Matemticas, que proporciona tutora a travs del telfono mvil a los
estudiantes despus del horario escolar, de 5:00 a 10:00 p.m., de lunes a viernes, lo que
sucede es que los nios pueden enviar un mensaje de texto y obtener explicaciones va
Mxi de algunas operaciones matemticas bsicas y lgebra a travs de sus celulares. Hay
algo que podemos aprender de todo esto, podemos hablar de problemas de acceso,
pero tambin podemos hablar de las formas ingeniosas en que la gente enfrenta dichos
problemas de acceso.
Y de vuelta a la idea de diferentes niveles de conectividad, y de nuevo a los proyectos
en los que estoy muy feliz de estar participando, Ushahidi permite agregar informacin,
informacin generada por los ciudadanos, medios de comunicacin y los datos del go-
bierno, y usar informacin utilizando las interfaces de programacin de aplicaciones o
API, que son bsicamente los ganchos para las aplicaciones que pueden ayudar a extraer
informacin. As que se toman todos los datos que se pueden agregar a travs de SMS,
e-mail, web, API, RSS, HSH, incluso Twitter, y se geolocalizan en un sitio web; de esta
manera, se puede decir lo que est pasando en este sitio, y lo ms importante, se puede
configurar una alerta para recibirla cuando un informe se publica.
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NUEVOS SISTEMAS DE ADQUISICIN Y COMUNICACIN DE CONOCIMIENTO
Juliana Chebet Rotich: Nuevos sistemas de comunicacin y adquisicin de conocimiento
Voy a mencionar algunas cosas que se ven en las regiones que cuentan con ancho de
banda alto. Cuntos de ustedes usan Foursquare o Goala? Cuntos usan Twitter? La
realidad aumentada se est volviendo muy popular en zonas de alto ancho de banda y
conectividad en Amrica del Norte y Europa y algunas zonas de Amrica del Sur. Esto es
algo en que se debe pensar como comunidad cientfica: Estamos incorporando la infor-
macin cientfica en estos nuevos sistemas de las personas en relacin con su entorno y
sus dispositivos?
Otro acontecimiento muy clave es una empresa llamada Mendeley, que tiene su sede en
Europa. Es un camino para que la gente encuentre publicaciones en investigacin. Cuenta
con tecnologa Web 2.0 en el campo de la investigacin. Las personas pueden publicar
en Internet sus trabajos, se puede comentar, en realidad est haciendo todo mucho ms
fcil para los cientficos. Tambin est el asunto de decidir entre tanta informacin cul es
pertinente y til y cul no. As que esta es una herramienta muy importante que se lanz
en julio del 2010, y sera til para verificar.
Ahora, como la Dra. Bilal mencion, al realizar una bsqueda en Google hay una gran
cantidad de datos, se obtiene una gran cantidad de informacin, cuando se bebe de la
fuente de informacin que es la Internet, uno puede sentir que se est ahogando debido
a la sobrecarga de informacin. La buena noticia es que no solo existe la sobrecarga
de informacin, sino tambin existen diferentes herramientas. Me limitar a mencionar
algunas de ellas brevemente, pero la clave aqu es que las personas tienen el poder de
controlar el tipo de informacin que estn recibiendo, pueden agregar esa informacin,
por ejemplo, si les gusta el contenido de SciDev.Net, pueden utilizar un canal RSS (RSS
son las siglas de Really Simple Syndication) y obtener datos determinados desde diferen-
tes sitios web en una aplicacin central. As que no es necesario ir a CNN.com/ciencia,
o discoverychannel.com/ciencia, pueden configurar las fuentes y toda la informacin que
obtengan; tambin pueden hacer lo mismo para el podcast. El Flickr es un servicio donde
se pueden alojar imgenes y se puede etiquetar como una licencia de Creative Commons
y otras personas pueden usar esas fotos en las presentaciones, como hice el da de hoy.
Algunas de las imgenes que us en mi presentacin tienen licencia Creative Commons.
Esto reduce las barreras para compartir la informacin, y creo que disminuye la barrera
de la informacin cientfica. Delicious permite el etiquetado de informacin, se tienen
marcadores, diferentes fuentes de informacin en lnea, se puede mantener un tipo de
etiquetas en ejecucin en informacin etiquetada. Twitter es una aplicacin de mensaje-
ra de 140 caracteres para mensajes cortos, piezas cortas de la informacin, y se puede
adjuntar un enlace en el que cualquiera puede aprender ms sobre lo que se est refi-
riendo. Estas son maneras diferentes que la gente est usando para compartir contenidos
y descubrir contenidos en lnea. Creative Commons es realmente algo fundamental a la
hora de utilizar Internet, ya que realmente hace desaparecer la friccin que existe cuan-
do se trata de compartir el conocimiento y obtener informacin.
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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
Las herramientas nunca son suficientes y nunca hay una sola manera de hacer las cosas,
tambin tenemos que mirar ms all de lo que hay en lnea, tenemos que hablar un poco
al respecto. As que, con la sobrecarga de informacin, lo que ahora vemos es que algu-
nas de las personas realmente creativas que en realidad difunden la informacin cientfica
se convierten en los curadores de la informacin, buscan a travs de todos estos datos
y encuentran y recomiendan cuando descubren fragmentos de conocimiento. Se puede
encontrar ms informacin, se puede escoger a quin seguir; por ejemplo, existe una
cuenta automtica llamada @MarsPhoenix, a cargo de los astronautas en el espacio,
y otra de la gente que twittea desde la estacin espacial internacional, puedes ver las
fotos del espacio, es bastante sorprendente. Y est tambin el Sr. Bradley, quien twittea en
@sciencebase, y Maria Popova, que twittea en Brainpicker. Estas son personas que actan
como curadores. La idea que quiero transmitir es que en cualquier campo que se encuen-
tren, se puede usar cualquiera de estas tecnologas, y ya que ustedes son expertos, capaces
de sintetizar esta informacin y llegar a ser curadores y las personas de las que el pblico
depende para decidir qu se debe mirar o, al menos, lo que se debera leer de una manera
casi en tiempo real.
Tambin existe la idea de la cocreacin, porque las barreras de la utilizacin de algunas
de estas herramientas han llegado a ser significativamente menores. Muchos de ustedes
tienen telfonos mviles, tienen video, una cmara o alguna manera de grabar audio.
Los adolescentes y adultos jvenes en estos das no estn leyendo fragmentos largos de
noticias. Ellos leen realmente rpido y quieren la oportunidad de producir contenidos, de
involucrarse en la informacin que utilizan. La cosa a tener en mente es que la marca de
algo representa a la ciencia. En nuestro trabajo tenemos que empezar a pensar en cmo
incluir a los adolescentes y jvenes en la cocreacin de esta informacin y, como he men-
cionado, tambin estamos en la era de la participacin, no se trata ya de las jerarquas de
arriba hacia abajo, y la gente no est esperando que se le diga esta es la verdad o esto
es lo que est pasando, hay una gran cantidad de preguntas, las cosas demandan un poco
ms de conversacin, y se debe ms probablemente al panorama de los medios digitales;
a la gente no le gusta un sitio web sin una seccin de comentarios. Incluso el New York
Times tiene una manera para que la gente haga comentarios sobre una historia; la gente
puede hacer comentarios sobre una historia cientfica y decir creo esto o aquello. Las
cosas han cambiado, ya no somos solo consumidores de informacin, somos partcipes
activos en la economa del conocimiento.
El pblico est conectado, es mvil y est al alcance. Nuestro reto es cmo personalizar breves de informacin cientfica de las ltimas investigaciones; esta es una manera rpida
la informacin cientfica para llegar a la gente de diversas maneras. Adems, la informa-
cin es muy fragmentada porque si se visita iTunes University, hay demasiado contenido.
Cmo elegir lo que es relevante? Una vez ms, todo vuelve a la idea del curador, ustedes
son los expertos y son capaces de mirar el paisaje de la informacin y decir esto es lo
que yo recomendara. Como la Dra. Bilal mencion, los nios no quieren sentir que
hay instrumentos especficamente diseados para ellos. Estoy segura de que tienen un
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NUEVOS SISTEMAS DE ADQUISICIN Y COMUNICACIN DE CONOCIMIENTO
Juliana Chebet Rotich: Nuevos sistemas de comunicacin y adquisicin de conocimiento
nerd en la familia, que tiene lo ltimo en aparatos, el nuevo iPod, por lo que se tiene que
encontrar la manera de aplicar el conocimiento cientfico en estos nuevos medios. Kevin
Kelley, alguien que escribe series fantsticas de libros, y tambin tiene un blog en lnea
llamado The Technium, es tambin un futurista. Cuando escriba sobre la alfabetizacin
de la pantalla, not que nos encontrbamos en medio del segundo cambio Guttenberg,
de la fluidez de los libros a la fluidez de la pantalla, desde la alfabetizacin a lo visual, con
pantallas en todas partes, ya sea en el ascensor, que va desde el primero hasta el dcimo
piso, hay una pantalla que muestra publicidad de marcas de gasolina, y hay una pantalla
que muestra los anuncios de una cosa o de otra, hay pantallas en todas partes y pasamos
mucho tiempo frente a ellas, por lo que se puede concebir que en realidad tenemos que
empezar a pensar acerca de cmo nos estamos comunicando en esta nueva era de la
visualidad.
Como mencion antes, las herramientas no son suficientes, es absolutamente necesario
mirar ms all de ellas, porque creo que cuando se mezcla la tecnologa con la gente es
cuando las cosas se ponen realmente interesantes. Chris Anderson es el curador de las
conferencias TED (TED significa Tecnologa, Entretenimiento y Diseo). l proporciona
un marco que me gustara transmitir a ustedes, tal vez les d una nueva perspectiva
sobre los muchos desafos de la comunicacin cientfica. Durante su discurso, l estaba
hablando de un fenmeno de video en lnea, la gente estaba aprendiendo estilos de baile
de una zona del mundo y los estaba adaptando, inventando nuevos estilos y colgndolos
en Internet. Ahora tenemos este intercambio transcultural que solo puede suceder en
Internet. Anderson propuso tres elementos fundamentales que ustedes pueden tener
en cuenta en sus estrategias de comunicacin cientfica. Cmo se invita a la multitud?
Porque ya no es simplemente la gente de a pie all diciendo esto es, hay que involucrar
al pblico. Cmo se invita a la multitud? Ustedes estn creando una plataforma abierta
para colaborar con ellos? Cmo estn compartiendo el conocimiento cientfico? Y, por
ltimo, cmo est cooperando la ciencia? Este marco es especialmente til para noso-
tros al momento de generar ideas, ahora podemos dar informacin cientfica al pblico.
La doctora Bilal mencion que es importante interactuar con los nios donde quiera que
estn, y tal vez, como mencion, interactuar con el pblico donde quiera que est, y es-
tudiar los dispositivos que usan. Un buen ejemplo de una organizacin que est haciendo
esto de manera efectiva es la Scientific American, ellos hacen estas emisiones breves,
llamadas ciencia de 60 segundos, psique de 60 segundos, se puede obtener resmenes
de obtener ciencia en la comunidad.
Como dije antes, es muy importante tener en cuenta el escenario mvil, en especial las
organizaciones que tienen un alcance mundial. La prxima generacin de usuarios de
Internet podra utilizar este conocimiento en sus telfonos mviles, un hecho que se
puede observar. Vint Cerf, a quien llaman el padrino de Internet, not que habr una
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Comunicacin de la Ciencia: NUEVOS SISTEMAS DE ADQUISICIN Y COMUNICACIN DE CONOCIMIENTO
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios Juliana Chebet Rotich: Nuevos sistemas de comunicacin y adquisicin de conocimiento

generacin de personas que interactuarn usando principalmente sus telfonos mviles. saber que muchas personas piensan que naci en Kenia. Incluso el debate sobre el autis-
As que la pregunta ya se formul. Miren sus propios sitios web, si tienen un sitio para mo, tenemos que asegurarnos de integrar la ciencia en nuestras propias vidas, porque va
el pblico. Tienen una versin para telfonos mviles? Si no, yo dira que lo primero a hacer del mundo un lugar mejor. Sinceramente, creo en eso.
que deben hacer es ir al departamento de ciencias de la computacin, buscar un nerd o
alguien que pueda ayudarles a hacer que sus sitios web sean compatibles con los mviles. Finalmente, existen los grficos, hay informacin que proviene de la comunidad cientfi-
Eso es lo primero que tendran que hacer, porque necesitamos interactuar con la gente ca, creo que tenemos que abrazar la visualidad, encontrar formas de hacer que la infor-
dondequiera que est, y eso incluye los telfonos mviles. macin sea visual y atractiva, como en las presentaciones del Senseable City Lab del MIT.
Tenemos que pensar en presentar la informacin de diferentes maneras.
Como parte de mi trabajo con Ushahidi, hemos creado una herramienta llamada Crowd-
map. Esta permite subir datos; es bsicamente una interfaz como Ushahidi que propor-
ciona un componente de visualizacin. Un maestro llamado Gregory Hill comenz a uti-
lizar este sistema como una nueva plataforma, se puede probar en Crowdmap.com, con
fines educativos. l deja que sus estudiantes encuentren formas de envo de informacin
y posteriormente les permite interactuar con datos en lnea, as que esta es una manera
para que exploren su mundo y recojan datos y compartan toda la informacin en lnea.

Voy a volver al uso de sistemas de participacin, como el proyecto personal de impacto

medioambiental (PEIR, por sus siglas en ingls) de UCLA. Este permite a la gente usar
informacin cientfica sobre el sensor del medioambiente, por ejemplo, un asunto en
particular en el aire que afecta sus propias vidas, por ejemplo, si ustedes son corredores
y tienen esta aplicacin en sus telfonos, pueden saber el nivel de contaminacin, y con
un acelermetro en sus telfonos, pueden hacer un conteo veloz de lo rpido que co-
rren, pero la idea clave aqu es el uso de herramientas como los telfonos mviles que
personas ya tienen en sus manos para recolectar datos, y tambin que es importante
aportar datos cientficos en los dispositivos mviles y relacionarlos con la vida cotidiana
de la gente. As que la idea es considerar los sistemas de participacin.

Para terminar, esta idea de los cafs de la ciencia, lugares donde las personas se estn
congregando y hablando de la ciencia y compartiendo historias, las cosas que les inte-
resan, Sciencecafes.org es una manera de encontrar a estas personas con ideas afines;
adems, da la oportunidad de discutir de ciencia y obtener informacin sobre quin
est involucrado en ella. Hay eventos multidisciplinarios de TED que incluyen cientficos.
Quiero invitarlos a participar en sus propios eventos de tecnologa locales, ya que estos
son lugares donde se renen con otras personas que sienten curiosidad por el mundo del
conocimiento, y esta es una manera en la que pueden aportar al desarrollar la ciencia.
Por qu nos debera importar? Porque la ciencia nos proporciona una manera de encon-
trar la verdad en toda la informacin que est ah afuera en el mundo. Carl Sagan quiz lo
dijo mejor en su libro, la ciencia es una vela en la oscuridad. Todos tenemos que encen-
der nuestros detectores de mentira, sin la ciencia, cmo va a descubrir el pblico lo que
es verdad o no? En Estados Unidos, los medios de comunicacin tienen problemas para
informar la verdad, Obama no es de Kenia, no naci en Kenia, pero se sorprenderan al
JULIANA CHEBET ROTICH
Colabor con la puesta en marcha de la comunidad en lnea
y es cofundadora de Ushahidi (que significa testimonio en
la lengua africana swahily). Ushahidi es un sistema de infor-
macin basado en la Web, que utiliza datos externalizados
para formular un mapa visual de informacin de una crisis a
tiempo real. Juliana Chebet Rotich tambin dirige un blog en
Afromusing, con un enfoque en tecnologa africana y energa
renovable. Ella es una futurista africana en ciernes y miem-
bro antiguo de TED, portal de difusin de conferencias sobre
ciencia, tecnologa y cultura, entre otros.

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Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
ICSU Comit para la Libertad y la Responsabilidad de la Ciencia (CFRS)
Esta nota explicativa fue emitida por el Foro Comunicacin de la Ciencia, que se llev a
cabo en Bogot (Colombia) los das 18 y 19 de noviembre del 2010. El evento cont con
el coauspicio del Comit para la Libertad y la Responsabilidad de la Ciencia (CFRS, por
sus siglas en ingls), la Academia Colombiana de Ciencias y la Universidad Nacional de
Colombia, con el apoyo de distintos organismos nacionales e internacionales. Cont con la
asistencia de cerca de 500 estudiantes, acadmicos y periodistas. La responsabilidad de los
contenidos de esta nota son nicamente del CFRS.
La comunicacin de la ciencia en contexto
La comunicacin efectiva de resultados cientficos y puntos de vista al pblico en general
es una responsabilidad importante de la comunidad cientfica, en especial la comunica-
cin de aquella ciencia que se ha hecho con recursos pblicos. Las nuevas tecnologas de
la informacin y de la comunicacin proporcionan tanto enormes oportunidades como
nuevos horizontes para la comunicacin efectiva de la ciencia. Dado que asuntos como
la precisin, la transparencia, la responsabilidad y la divulgacin se toman de manera ms
seria, el uso de herramientas rpidas y mundiales de comunicacin puede ayudar a me-
jorar el entendimiento y el compromiso del pblico. Es importante que estos principios
sean parte de la ciencia y la sociedad para conformar un todo.
Existe un gran nmero de asuntos complejos que pueden recibir contribuciones de la
ciencia, y es necesario enfrentarlos haciendo uso de mltiples disciplinas y enfoques.
Explicar y comunicar esta complejidad sus certezas e incertidumbres es un desafo
particular para la comunidad cientfica.
Los procesos cientficos, que incluyen la evaluacin de evidencia a travs de valoraciones
integradas y de pares expertos, a menudo son poco entendidos. Es responsabilidad de
la comunidad cientfica explicarlos, tanto de manera general como con relacin a temas
cientficos especficos.
A medida que la comunicacin pblica se convierte en un aspecto central para la labor
cientfica, se debe recompensar y valorar correspondientemente. La enseanza y la ca-
pacitacin en habilidades comunicativas debe ser una parte importante de la educacin
cientfica.
Lineamientos y responsabilidades de los cientficos
1. Los cientficos son individuos responsables de sus comunicaciones pblicas y de-
ben contemplar su impacto potencial tanto en la ciencia como en la sociedad.
2. Sin importar la audiencia, las comunicaciones deben ser precisas y consideradas,
reflejando el estatus de evidencia cientfica e incertidumbre.
104
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
3. Las proyecciones de la importancia de los resultados cientficos, sus futuras impli-
caciones e impacto deben ser realistas.
4. A pesar de presiones contrarias, la comunicacin pblica de resultados cientficos
nuevos normalmente debe tener el aval de pares cientficos.
5. Los cientficos tienen la responsabilidad de comunicar los resultados que tengan
implicaciones para la supervivencia de la raza humana y su bienestar, incluyendo
amenazas al medioambiente.
6. Los cientficos que enfrentan emergencias pblicas deben ser conscientes de las
ramificaciones potenciales de sus mensajes y deben ser particularmente cuidado-
sos para evitar tanto el alarmismo excesivo como la autocomplacencia.
7. Los cientficos deben ser transparentes al comunicar los lmites de su propia ex-
periencia personal y hacer una distincin entre aquellas reas de la ciencia en las
cuales podran considerarse como expertos por sus pares y otras reas en las que
podran expresar puntos de vista.
8. Como miembros de un pblico amplio y diverso, los cientficos necesitan enten-
der a las diferentes audiencias con las que se puedan comunicar, y percatarse de
sus requerimientos en trminos de reconocimiento y entendimiento de la materia
en cuestin.
9. Las comunicaciones cientficas se deben dirigir primariamente a grupos selectos
de la sociedad, como polticos, industriales y grupos defensores; sin embargo, en
la medida de lo posible, estas deben ser de acceso pblico.
10. La comunicacin es un proceso de doble va: los cientficos no deben nicamente
presentar sus resultados, sino tambin estar preparados para enfrentar debates y
discusiones relevantes.
Con respecto al periodismo y a los medios de comunicacin
La comunidad cientfica, al ceirse a estos lineamientos, espera que los periodistas se
hagan cargo de reportar los hallazgos cientficos y las perspectivas de manera correcta,
y que tomen precauciones para evitar interpretaciones errneas. Para este fin, la co-
munidad cientfica tiene la obligacin de asistir a los medios, no obstante reconoce la
independencia de ambas partes.
Reportes en la prensa: La comunicacin: una responsabilidad de todos los cientficos,
editoriales de David Dickson, SciDev.net, 31 de diciembre del 2010.
http://www.icsu.org/publications/cfrs-statements/science-communication
105
Contents
Introduction

Session A

Responsibilities of scientists in communicating among peers

Free and responsible communication of Science, Bengt Gustafsson.

Integrity of literature: whose responsibility?, David Laurence Vaux.
Celebrating the end of paper: The impact of the Internet in scientific communication,
Alan Gross.

Session B

Communication by scientist to society

Knowledge Democracy: An Emerging Concept, Roeland Jaap in t Veld.

Intellectual Property in science and technology, John Sulston.
Expectations of the Media regarding scientists, Alejandro Santos.

Session C

Communication of scientists with society; problems and

complexities

Health literacy: an opportunity to improve individual, community and public health

through better engagement with science, Andrew Pleasant, PhD.
Communication of statistics and epidemics: the case of H1N1, Germn Velsquez.
Science communication and the media, David Dickingson (presented by Lisbeth Fog).

Session D

New systems to communicate knowledge

Childrens interaction with Google and other adult-like search engines: Cognitive cha-
llenges in information seeking and use, Dania Bilal.
New systems of communication and knowledge acquisition, Juliana Rotich.
Advisory Note Science Communication, ICSU Committee on Freedom and Responsibility in
the conduct of Science (CFRS), December, 2010.
Science Communication: Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media Responsibilities of the Scientific Community and the Media
Introduction
The third part, Communication of scientists with society; problems and complexities,
The communication of scientific results gives both rights and responsibilities to scientists.
contains the following conferences: Health literacy: an opportunity to improve individual,
They have the right to receive accurate information from their peers. Therefore, they
community and public health through better engagement with science by Andrew Plea-
are expected to communicate their own results under the same quality standards. Besi-
sant, PhD, who asserts that in order to improve communication, the barriers between
des, scientists bear today with the responsibility to share their results with the communi-
scientists and society in general have to be broken, which implies accepting that science
ty, and to actively participate in a discussion on the use of scientific knowledge. Scientists
is another way, not the only or the most important, to understand the world; Commu-
have the right to demand an accurate transmission to the public, and the responsibility
nication of statistics and epidemics: the case of H1N1 by Germn Velsquez, illustrates
to provide clear information.
with examples the impact that information given by international entities (such as WHO)
has on society, and the role of journalist in analyzing such information; and, Science com-
This entanglement of rights and responsibilities leads to vast and multiple perspectives and
munication and the media by David Dickson (presented by Lisbeth Fog), highlights the
proposals within scientific communication, generating daily debates of great relevance on
development and philosophy of the website SciDev.NeT, a world example of science
the exercise of day to day scientific efforts, as well as on defining communication poli-
communication.
cies among academicians, scientists, media and government. In several countries, social
appropriation of science and public participation on scientific decisions are the core of
The last chapter, New systems to communicate knowledge, contains the following con-
scientific culture. The Forum Science Communication: Responsibilities of the scientific
ferences: Childrens interaction with Google and other adult-like search engines: Cogni-
community and the media, which took place in Bogot (Colombia) on November 18th
tive challenges in information seeking and use, in which Dania Bilal explains the relation
and 19th, 2010; allowed more than 750 participants (scientists, academics and journa-
between children and search engines such as Google, Yahoo and Bing; and, New systems
lists) to analyze issues of general interest.
of communication and knowledge acquisition by Juliana Rotich, mentions the advantages
of new communication tools that allow to send information through SMS, e-mails and
This book is the result of the compilation of the conferences given during the event,
supported by The International Council for Science (ICSU), the Colombia academy of webs, even Twitter.
exact, Physical and Natural Sciences (Accefyn, for its acronym in Spanish), and Universi-
dad Nacional de Colombia, supported by other national and international organizations.

This book is divided in of four chapters, in the first part, Responsibilities of scientists in
communicating among peers, the following conferences can be found: Free and respon-
sible communication of Science by Bengt Gustafsson, invites scientists to find a way to
adjust and modify the manner in which science is made and organized in order to make it
useful for humans; Integrity of literature: whose responsibility? by David Laurence Vaux,
characterizes the quality and accuracy of the information produced and shared among
scientists; and, Celebrating the end of paper: The impact of the Internet in scientific
communication by Alan Gross, addresses one of the main challenges for contemporary
societies: changing from paper to internet as a means for communication.

The second chapter, Communication by scientist to society, contains the following con-
ferences: Knowledge Democracy: An Emerging Concept by Roeland Jaap in t Veld, su-
ggests that the logical successor of the knowledge economy is a new type of governance
called Knowledge Democracy; Intellectual Property in science and technology by John
Sulston, describes the challenges that intellectual property faces in science and technolo-
gy; and, Expectations of the Media regarding scientists, by Alejandro Santos, highlights a
series of myths that have traditionally pushed scientist back from journalist, for instance,
thinking that science is boring and does not attract the publics attention.

108 109
Comunicacin de la Ciencia:
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
SESSION A
RESPONSIBILITIES OF SCIENTISTS
IN COMMUNICATING AMONG PEERS
110
RESPONSIBILITIES OF SCIENTISTS IN COMMUNICATING AMONG PEERS
Dr. Bengt Gustafsson: Free and responsible communication of Science
Free and responsible
communication of Science
Dr. Bengt Gustafsson
Professor of Theoretical Astrophysics, Uppsala University
In Google the word science gives 1,100 million hits1 . Searching for communication
results in 1,900 million hits. For the combination of these two words (science + com-
munication) the result is 28 million hits, which is much compared with other combina-
tions with science, such as science + arts, science + policy and science +
society, except that the combination science + technology results in even more,
about 60 million hits. These figures suggest that the interplay between science and com-
munication is appreciated to be important, and deserves considerable reflection.
In the famous old Eastern group of figures The three apes there is one ape who does
not want to see the evil and thus covers his eyes with his hand, another one who does
not want to speak about the evil, covering his mouth, while the third does not want to
listen to the evil, covering his ears. In a realization of this group by the Swedish artist
Torsten Renqvist, the ape who does not want to see cannot resist the temptation to look
in between his fingers. When I saw this, I thought this ape was a good representation of a
scientist (true enough, the artist had an early background in natural science): it must be
a basic obligation of scientists to dare to see, and to dare to tell what they see.
I think this can also be recognized as a main duty of journalists. Of course, they should
report on what they see. However, this is sometimes not easy, and in certain respects it
may even be impossible to see the world just the way it is, see human beings just as they
are. Even if the perspective of an observer or a whole society is not the general one (if
such a general perspective exists at all), yet, even as an individual, you have to learn to
open your eyes to reality and do your best to describe it.
1 All numbers were obtained in November 2010.
111
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
There are various existing codes of conduct for scientists as well as for journalists. When
comparing such codes it is striking to find how similar they are. In particular, they genera-
lly include principles of truthfulness, accuracy, objectivity, impartiality, fairness and public
accountability. Another similarity is that in both camps there is a fight for freedom to pur-
sue, regarding the decisions about what to study, the perspective to apply, what methods
to use, what to publish, how to publish, and whom to address. In practice, when we
advocate and try to uphold these freedoms, we need some courage, yes sometimes we
need to be very brave. Courage requires integrity, a virtue of the good scientist and the
good journalist, which the public has the right to expect.
It is interesting to compare images of mythic scientists with images of real ones. If we
take a look at the common public images of scientists, we can observe several questiona-
ble elements. In a particular comic strip, the scientist is interviewed by a panel. The panel
chair says: Thanks for applying to the league of super-cool heroes, but unfortunately we
only have place for one more member, so lets start with you, scientist. Do you have any
cool power?. The scientist answers: Yes, Im scientist, and science intends to increase
the knowledge of human beings, and knowledge is power. The panel chair replies: Ok,
but can you fly or something?
This image of scientists as super-heroes, is unfortunately promoted by both the scienti-
fic world (perhaps in attempts to improve financing), and by media (maybe, in attempts
to attract attention and readers). This brings me into another aspect in the comparison
between science and the media. There is an additional requirement that is very impor-
tant: to sell. This requirement plays a key role, particularly in shaping the media activities
and products.
The Swedish universities are, according to law, obliged to carry out research, teach, and
interact with the society outside. To promote the last of these objectives, our department
recently received the visit of experts in information from the university administration.
They presented a list for us to consider in our efforts to reach the attention of the public
through the media. They told us to focus at our own achievements, simplify them in
order to make them understandable and, if possible, polarize them, demonstrating that
our discoveries are widely different from those of others; we should tell why we do be-
lieve that our work is the best one and the most accurate. We should also personlize our
messages, talk on our own behalf or on behalf of our team, and demonstrate that we are
human beings, not only scientists, that we have feelings and concerns.
By long tradition, scientists try to be accurate and correct in their messages through the
scientific media. We have expert readers that can judge if we are wrong or right, that
is one reason why we try to do our best. But when we address the general public the
situation is different, because many times the readers, or the editors, do not have the
112
RESPONSIBILITIES OF SCIENTISTS IN COMMUNICATING AMONG PEERS
Dr. Bengt Gustafsson: Free and responsible communication of Science
knowledge or the proficiency to judge. This makes it very tempting to oversimplify, to
overstate our own contributions, in particular when this is expected and even required
from our authorities. I am not saying that we should not simplify or popularize, I am sa-
ying that we should not betray. There is basically no reason why the public should accept
less correct information that our science colleagues do.
It is important to notice that the media are not only a channel to spread information and
in the best cases enable dialogues, they are also a decisive actor in shaping the language
and modes of presentation, whether we like it them not. Media constitute an important
part of almost any context; they form the vision and the idea of the world in everybodys
mind, including that of the scientist. Media are also an arena for social interaction and
change, and as has already been argued, they form and live from a market.
However, also in this latter respect, there is a similarity between the media and science.
Also science competes to an increasing degree on a market. Within universities there is
now strong competition among the different individuals and research groups for resources,
funding. There is also a growing competition between different universities, and among
conglomerates of science institutions in different regions, nations, and so on. In order
to be able to compete, different organizational structures are systematically introduced
for research institutions all over the world. The competition market also affects to posi-
tion structure, with more scientists on temporary funding, a drastically increasing role of
comparative metrics in judging quality of science, more aggressive advertising of courses
and positions, market adjustments of curricula and research programmes, new priorities
in the scientific community, and seemingly more severe problems with scientific miscon-
duct. Finally, a keyword for ICSU, and for several international and national science or-
ganizations, is collaboration across all types of frontiers, but such collaboration is now to
an increasing degree threatened by the competition perspectives of the science market.
It seems that some similar tendencies in the world of media can be traced as a result of
the increasing market competetion. One example may be the case of specialized journa-
lists, such as science journalists, the number of which has been reduced by a factor of two
or so in many countries during the last ten years. Such journalists are now often hired by
the media not on long-term contracts but as freelancers, just as we see an increase in the
number of young scientists that are hired for specific projects for limited periods of time.
The concern here is that this more industrialized culture, aimed at regular production
sooner than exploration of the unknown and even unpredictable, may lose long-term
perspectives by a reduction of permanent jobs and a direction by funding mechanisms of
the scientists towards more specific projects.
113
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
So, what can we do? I do not think there are any magic tricks. The world of science is just a
corner of a world dominated by strong forces, which are also bound to affect science, yet
set the stage for the scientific endeavor. In our ICSU Committee for Freedom and Res-
ponsibility in the conduct of Science, CFRS, several of these structural questions are con-
tinuously discussed. Our hope is that scientists, in collaboration with colleagues world-
wide, can find ways to adjust and modify the way science is made and organized to make
it as useful for humanity as possible, also in the long-term perspective. We are convinced
that this effort must entail close and fair international collaboration. This collaboration
must also include the media, both science media and public media. At this conference,
we have been discussing a document, an Advisory note on the Collaboration between
Science and Media, which is published elsewhere in this volume and which can hopefully
contribute to such a collaboration.
Professor
Dr. BENGT GUSTAFSSON
Bengt Gustafsson is professor of theoretical astrophysics at
Uppsala University in Sweden. His research field is stellar physics
and galaxy evolution. In 2002 he was awarded the Grand Prize
of the Royal Institute of Technology, and has also been awarded
the grand prize of Lngmanska kulturfonden and several other
prizes for his efforts to present science to the public through
books, lectures, theatre performances, etc.
114
RESPONSIBILITIES OF SCIENTISTS IN COMMUNICATING AMONG PEERS
Dr. David Laurence Vaux: Integrity of literature: whose responsibibility?
Integrity of literature:
whose responsibility?
Dr. David Laurence Vaux
Molecular biologist
My presentation is going to be focused on communication among scientists. I am not
going to talk about the communication between scientists and journalists, or journalists
talking about science to the public; I am going to talk about the communication that is
supposed to happen among scientists.
Science is a social and group effort, and communication among scientists is as important
as communication between them and the public.
Typically, science is communicated through the publication of documents or articles, and
this compilation is known as scientific literature. When we talk about the integrity of
literature, we talk about how to keep it clean from any mistakes, since them, even if they
are few, stop the advancement of science.
We could talk about two types of integrity in research. On the one hand, we can find the
integrity of scientific records, which is based on mistakes. Science can go further if the
inclusion of mistakes in literature is prevented, and if that situation happens, including
mistakes in literature, the appropriate corrections have to be made. On the other hand,
we can talk about the integrity of researchers, in which an ethical and honest behavior
can protect the scientific records and ensure equity.
How do these mistakes occur? How are these mistakes included in scientific literature?
Let us say that they can be included in three ways: first, accidentally or unconsciously,
due to the statistic nature of scientific data; secondly, due to incompetence, slips or exa-
ggeration of scientists or bad practices; and thirdly, deliberate falsification or fabrication
of data, which is known as bad practice .
115
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
However, we can see other sources of mistakes, and to give an example of how they can
cause problems in scientific literature, let us see a piece of John Loannidis publication
Why most published research findings are false. He mentions that it is possible to prove that
most of the statements in research findings are false due to the great emphasis that scien-
ce puts in publishing positive findings or statistically possible findings, instead of publishing
findings with the appropriate magnitude of those which are really important. Many times,
when you read the newspaper, you can find reports about genes identification related
to heart attacks, diabetes or longevity. A newspaper attempted to prove if those genes,
which had been identified as the cause of heart attacks, could really be identified, and if
they really described the risk factors for heart attacks. It was found in the literature that
85 different chains caused the attacks. For this reason, 811 patients were examined, and
it was found that for none of them, these changes in the genes could be identified as a
risk factor for heart attacks. Although many studies were published, none of them could
be confirmed, and of course, in science, verification of data is essential. Therefore, all
the previous studies or publications regarding this topic were wrong. In this sense, it is
very important to present scientific records correctly. This is an example of the mistakes
in the statistic nature of data, this is not a bad behavior, but in these studies, statistical
mistakes were found. For this reason, some mechanisms have to be created to report
and prevent these mistakes, and then to make the respective corrections or refutations.
Regarding the mistakes caused due to bad scientific practices or slips, an example can
be the February issue of Nature magazine in 2004, in which ten articles with graphs
containing numbers with error bars were published. However, none of the studies
explained what the meaning of such bars was for understanding the data, and, without
those explanations, it was impossible to interpret the data that supported the studies.
This illustrates that in a magazine such as Nature it is possible to publish articles that are
difficult to interpret, and, with this, it is possible to affirm that not only the authors, but
the proofreaders of the articles did not read carefully. This also indicates that Nature
editors did not check the material they published. In this specific case, I wrote a letter
to this magazine telling them that, due to a lack of explanation on the error bars, the
published material could not be correctly understood by the readers. This is something
that not only happens in Nature, there are other journals in which the same situation
happens. Recently, such journals have improved their proofreaders and editors, and this
situation is not as frequent as it used to be in the past. However, this illustrates the fact
that something, just to be published in a famous scientific magazine, does not necessary
mean high quality science.
Mistakes due to lack of attention and incompetence are many, they are not bad behavior
mistakes, but they need to be identified and corrected. For doing this, they have to be
reported by the readers and other researchers. Finally, editors and those who publish
have to be willing to transmit such corrections and refutations. Data and numbers repre-
116
RESPONSIBILITIES OF SCIENTISTS IN COMMUNICATING AMONG PEERS
Dr. David Laurence Vaux: Integrity of literature: whose responsibibility?
sented in graphs and some results of the observation of experiments, published in scien-
tific magazines, do not have a real support. Many mistakes are made during the taping
of data, or sometimes the statistics do not correspond to the data tables that provide a
scientific base. Mistakes made in these types of articles occur due to a bad revision or to
impartiality.
In addition, mistakes can be the product of a fabrication or falsification of findings, and
this can affect the integrity of science and research. Here, bad behavior of scientists
can be easily seen. Some situations proved that those who produce some studies are
not accurate and, in some cases, data is manipulated and numbers are created. During
the presentation of visual information, such as images, sample photos, among others,
materials for different scientific magazines are changed, fixing small details on the images
for them to show directed results (or for them to look good). Images are retouched,
bright and contrasts are changed, and some mirror images are used to present data and
scientific evidence of the investigations. However, these scientific magazines affirm that,
if the images are not correct, this does not affect the scientific content of the article. The
responsibilities on these cases are on those who transmit these types of material (journa-
lists). They need to make sure that the evidence presented is genuine.
Regarding the integrity of researchers, we can say that an honest and ethical behavior
protects the scientific production and ensures the equitable recognition of credit. People
will only start a research career and will stay there if they are sure it is fair.
A very important issue is authorship, which has represented a big problem since it is obvious
that many authors have not really contributed to science with the content of their arti-
cles. An example of this is a study made in Germany in 1998, in which the prevalence of
honorary authors was obvious, and it proved that some names were included in some
publications just to obtain credit for something that did not correspond. Likewise, the
study revealed that from 809 published articles, 19% had honorary authors, 11 % had
ghost authors, and 2% both cases.
Having this into account, the amount of publications made by ghost authors can reflect
not only inappropriate credits, but they can also represent conflicts of interests and the
introduction of directed data into scientific literature. This is the case of Pfizer that pro-
duced 85 scientific articles for its antidepressant product Zoloft, coordinated by a public
relations company. Likewise, for promoting Vioxx, Merck hired ghost writers to produce
95 scientific articles. In Australia, Elsevier created a fake medicine journal for Merck (Aus-
tralian Journal of Joint and Bone Medicine).
In addition, Wyeth paid ghost writers to produce scientific articles for promoting the
replacement of Prempro hormone. One article was published after a federal study that
117
Science Communication: RESPONSIBILITIES OF SCIENTISTS IN COMMUNICATING AMONG PEERS
Responsibilities of the Scientific Community and the Media Dr. David Laurence Vaux: Integrity of literature: whose responsibibility?

found that this medicine, promoted by this company, increased the risk to develop breast For more information about this topic, please visit ICSU website on the Committee on
cancer. Another report showed how Wyeth manipulated ten of its articles before sending Publications ethics (COPE) and the European Association of Science Editors (EASE).
them for the authorities for their revision.

Plagiarism also is an important main problem to have in mind. Currently, with Google
and the computers, it is possible that newspapers use plagiarism to publish an article.
According to Nature magazine (2010), when Taylor & Francis used their anti-plagiarism
software, they had to reject 23% of the articles that applied to be published in some of
their magazines.

The key question is who is responsible for the integrity of communication in research?
The answer is that researchers are responsible for their own behavior and for creating
conflict of interest. Likewise, all the mistakes found have to be reported, no matter if
they are due to a suspicions conducts or accidental.

Additionally, editors and publishers are responsible when talking about integrity in the
research communication, since they have to know how to respond to the expressions of
concern originated from the public. If something happens, they need to be prepared to
republish the necessary corrections or withdrawals, to keep a quality control over the
proofreading process, to use tools to avoid plagiarism, to test or filter graphs or images
before publishing, to make sure that the peers revision is not influenced or creates con-
flict of interest, to provide the author and readers with guidelines, and finally to verify in
the authorship that only the necessary people who have really contributed receive the
credit.

Intitutes and administrators are also responsible for integrity issues. In first place, they
have to establish the procedures to receive and process the expression of concern of
any kind (internal or external), and obtaining the necessary evidence to carry out the
pertinent investigations, and apply the penalties, as well as informing those who finance
the studies for them to develop the codes for good practices. In conclusion, they have to
provide the guidelines and advisory for these mistakes-concerns to be reported.

There is also a role for investigation, integrity and rights offices established all over the
world. As part of their responsibilities we can talk about the surveillance of all published
researches, receiving all complains and claims or expression of concern, providing orien-
tation and supervision, gathering the information and managing the resources.
The role of the academy, unions and associations is to establish the standards and necessary
regulations, as well as creating and keeping those codes in practice. Finally, those who
finance have to cooperate with other institutions, so that money and resources can be
used in an adequate way or removed from those who act incorrectly.
Professor
Dr. DAVID LAURENCE VAUX
David Vaux is a molecular biologist whose research field is the study
of programmed cell death. He is a member of CFRS (the Commit-
tee for Freedom and Responsibility in the Conduct of Science), ASC
(Australian Science Communicators), and editorial boards of the
journals Cell Death and Differentiation and EMBO Reports.

118 119
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
Celebrating the end of paper: The impact
of the Internet in scientific communication
Dr. Alan Gross
Professor of Communication Studies - University of Minnesota
The message I have for you today is very simple: we are living through a big change in
communication at this moment, in general, and in science in particular. That is because
we are moving from the paper to the internet as a medium. This has very deep effects in
the way science is communicated and in the way it is presented and perceived. If I ask a
friend of mine or a colleague what they do when they receive a scientific or an academic
journal, they generally tell me they take off the plastic wrap and they look inside. I tell I
take off the plastic wrap and I throw the journal in the recycling bin, because, if I want
the journal, all I need to do is going online, and when I go online, if I want the journal, I
download it into my hard drive, I convert it into a readable PDF and then I can annotate
it or underline it as I will and then store it on my hard drive. I see no need for paper at
all, since paper seems to inhibit scientific communication. It was a nice medium during
2,000 years, but it is not longer useful anymore, it is now an impediment, it seems to me.
For instance, a standard webpage of a scientific journal has colored photographs on it,
a couple of graphs, and its purpose is to conserve space. For this reason, everything is
squeezed in as much as possible because paper is expensive, and it is expensive to mail
things. These constraints no longer exist when we deal with the internet; they disappear.
There is a cartoon that I like a lot, in which a woman says Im sorry, but I just dont get
the newspapers because they cost money, the contents are old, there are no links, you
have to turn pages and it is heavy: why would I go offline for this? She is objecting to the
newspaper. She looks at the man and notices how disappointed he is and she says: Im
sorry, it is all you know isnt it?, and he says: Do you want to see me make a pirate hat?
You cant do that with your fancy computer. This makes my point very clearly, which is
that paper is good for making pirate hats, but it is not good for communicating science.
120
RESPONSIBILITIES OF SCIENTISTS IN COMMUNICATING AMONG PEERS
Dr. Alan Gross: Celebrating the end of paper: The impact of the Internet in scientific communica-
Let us look at communicating with peers. Here is an example, according to the laws
of physics, it seems that stars 20 times the size of the mass of the sun could not exist ;
however, there are many such stars, and Mark Krumholz tries to find out why this is the
case. And what he does is he creates a computer simulation of the formation of a double
star system, in which each star which is more than 20 times the size of the sun. He does
this in three dimensions. Nature magazine published the article. In his simulation, the
screen is divided in four frames, and in the lower left frame there is the clearest view of
the formation of the two stars system. The experiment allows us to see what the scien-
tists see, what goes on in the scientific lab. Thanks to Internet and new technologies, we
can see what scientists see, and there are no intermediaries.
This also exists in the oral dimension. It turns out that mice sing. We do not know why
they sing, but we do know that they do. We can make a musical graph of what they do.
But now in a scientific article, we can also hear what they do; we can hear mice sing.
This means that we now have two forms of scientific evidence: the graph and the audio
recording.
Another example of our virtual presence when science takes place is this video of a
persons nasal cavity and throat, a person whose vocal chords are ravaged by a disease
that prevents her from articulating sounds clearly and walking with a normal gait. There
is an abnormal vibration of the vocal chords, which is a neurological problem studied by
Johns Hopkins. Imagine a video in which we look through the nose and the vocal chords,
and we can see that there is a trauma in the vocal chords. This indicates that there is
a problem when articulating words. These are a new form of medical consultation in
which you are right next to the doctor who is examining and diagnosing the disease. The
diagnosis is a genetic defect that cannot be cured, but doctors have identified the gene
that causes the disease. Although they cannot cure, doctors can mitigate the condition
to certain extent. We can also see another video that shows the difficulties of this patient
has in walking and in moving her hand normally.
What I want to show with all this is that we can now see things as doctors see them.
How does science attempt to communicate to the general audience?
It is well known that there are some expensive and cheap violins, and anyone can tell
the difference between a ten-dollar violin and a million dollar violin, but it is difficult on
inspection to tell the difference between a million dollar violin and an eighteen-million
dollar violin. In a video published in Science, we can hear these different violins played.
Although we cannot hear the difference, the violinist Ilya Kaler can. Since I cannot hear
the difference, I would be happy with a one million dollar violin.
121
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
Here is another example showing how scientists work. A group of scientists from the
University of Washington created new software to fold proteins into their proper shape,
because if they want to find the cure for certain deficiencies, they need to find a drug
that perfectly fits within the structure of the protein. If this is not possible, then the cure
cannot be developed. David Baker and his team invented a game called Foldit that can be
used all over the world. This is a three-dimensional game. Players compete. What they
want to do eventually is to use those techniques to discover unknown protein structures.
This has not happened yet: however, an article was published in Nature indicating that
most of the time humans do things better than a computer alone. Suzanne, the number
one player of this game, mentions that when she saw how the program worked, she felt
a completely different person, since she found some talents she did not know she had;
she has grown as a person in an interesting way.
Now we count on more people who are not scientists and who are cooperating as part
of the scientific team to discover something new. Now it is possible that someone not a
scientist can discover the cure for Alzheimers or some disease as dread, just by working
with the program. In fact, with a similar program, Einstein, a handicapped man who wor-
ked as an advisor, discovered two bits of astronomical dust and obtained a prize.
Thus we have situations in which science is made by people who are not scientists, and
the democratic implications are that it is a motivation for using non-scientists visual in-
telligence and their interest in furthering science. This is a reality, and I think that in the
next decade we will see this phenomenon even more.
The scientist who created the program that we are talking about says that if we could
have an informal conversation, in which you enjoy a coffee and tell all you did last night,
you could say that you played a computer game like Halo or a science fiction game, or
you could say that you discovered the cure for some disease. Which would you prefer?
The number two most important Foldit player in the world works for the scientific community,
but at a low level. He is a technician who mentions that he feels like a scientist, discove-
ring something or preparing to publish a scientific article. He mentions the emotion he
feels being an active participant of science.
That famous Raphaels painting The School of Athens, located in the Vatican, does not
represent a real school in Athens. I think Raphael had this in mind an allegory presenting
intellectual activity in all its variety. Thus what I think we have with the Internet, for the
very first time in the history of human kind, is a way to combine the virtues of written
communication with the virtues of oral communication.
Plato was an enemy of writing. He said that dialectic exchange promotes human me-
mory and serious questioning. If someone is a participant in a Platonic dialogue, then he
122
RESPONSIBILITIES OF SCIENTISTS IN COMMUNICATING AMONG PEERS
Dr. Alan Gross: Celebrating the end of paper: The impact of the Internet in scientific communica-
is asking probing questions, which is the core of the intellectual activity. On the other
hand, writing does have an advantage: it allows us to present complex arguments. It is
very difficult to present a complex argumentation in a dialogue. The problem is that both
modes of communication have their defects. I think the internet provides a synergy that
overcomes those defects. If you can take advantage of the benefits of writing, the be-
nefits of creating complex arguments, and also of questioning and dialogue, progressive
intellectual activity can be maximized.
To conclude, people might imagine that because the internet and computers have existed
for a long time, the use of paper has been dramatically reduced and that there is nothing
to stop this decline. According to statistics, however, the use of paper has actually increased
as well as the use of the Internet. Why? It is habit, it is not common sense.
Paper is a terrible idea since a lot of natural forests are used up and now we have tree
farms instead, poor ecological environments. Besides, producing good quality paper po-
llutes a lot: it contaminates the rivers, streams, lakes in ways we have no way of reducing.
So paper has no virtues.
A big problem for most of the information I showed you is that it is behind a pay-wall, so
that I can see it and you cannot. For most scientific publications, unless you have a subs-
cription to a journal, you have no access to it. This means that the spread of knowledge
is being inhibited; democratization of sciences is inhibited, especially in those countries
that cannot afford those subscriptions. For this reason, a new model of publishing has to
come into being, one in which open access is possible. It is not possible with the way that
publishing empires function today, and I think that what we have to do is to create free
access to science, because it is absolutely necessary for all those with scientific talent to
participate in the advance of knowledge.
Professor
Dr. ALAN GROSS
He is a philosopher and economist doctorate from the Uni-
versity Sorbonne-Paris, and has wide experience on huma-
nitarian work at international level. He worked as Public
Health Director for the WHO (World Health Organization).
What one picture is worth: science from sight to insight.
123
Comunicacin de la Ciencia: COMMUNICATION BY SCIENTISTS TO SOCIETY
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios Dr. Roeland Jaap Int Veld: Knowledge Democracy: An Emerging Concept

Knowledge Democracy:
An Emerging Concept
Dr. Roeland Jaap Int Veld
Chairman and member of the High Council and the Research
Council of the European University Institute

Abstract

The concept of knowledge democracy is meant to enable a new focus on the relationships
between knowledge production and dissemination, the functioning of the media and our
democratic institutions. The emerging concept of knowledge democracy moreover obliges
SESSION B us to realise that the institutional frameworks of todays societies may appear to be
deficient as far as the above mentioned undercurrents, trends and other developments
COMMUNICATION
demand change.
BY SCIENTISTS TO SOCIETY
Democracy is without any doubt the most successful governance concept for societies
during the two last centuries. It is a strong brand, even used by rulers who do not meet
any substantial democratic criterion. Representation gradually became the predominant
mechanism by which the population at large, through elections, provides a body with a
general authorisation to take decisions in all public domains for a certain period of time.
Representative parliamentary democracy became the icon of advanced nation-states.

The recent decline of representative parliamentary democracy has been called upon by
many authors. On the micro-level the earlier consistent individual position of an ideolo-
gically-based consistent value pattern has disappeared. The values are present but the
glue of a focal ideological principle is not any longer at stock. Fragmentation of values
has lead to individualisation, to uniqueness but thereby also to the impossibility of being
represented in a general manner by a single actor such as a member of parliament.
More fundamentally media-politics destroy the original meaning of representation. On
the meso-level the development of political parties to marketeers in the political realm
destroys their capacity for designing consistent broad political strategies. Like willow

124 125
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
trees they move with the winds of the supposed voters preferences. And on the macro-
level media-politics dominate. Volatility therefore will probably increase.
The debate on the future of democracy in advanced national societies in Europe has
not yet led to major innovations. Established political actors try to tackle populism with
trusted resources: a combination of anti-populist rhetoric and adoption of the populist
agenda. Some of the media have responded by attempting to become more populist
than populists themselves, almost always at the expense of analytical depth.
We are aware that the development in other parts of the world partially point in another
direction: city government in South America is characterised by remarkable citizens par-
ticipation in many cases, while in Asia the rule of law is introduced without classical
democracy in important nations.
Meanwhile, the worldwide web as well as the evolution of social media provides for
a drastic change in the rules of the game. A better educated public has wide access to
information, and selects it by itself instead of by media filters. Moreover citizens them-
selves have become media. They may produce world-famous YouTube pictures at home
or down town.
The crucial combination of a network society and media-politics provides new problems
and tensions. The political agenda is filled with so-called wicked problems, characterised
by the absence of consensus both on the relevant values and the necessary knowledge
and information. Uncertainty and complexity prevail.
Advanced societies are characterised by an increasing intensity and speed of reflexive
mechanisms. Reflexive mechanisms in a more or less lenient political environment cause
overwhelming volatility of bodies of knowledge related to social systems. As all available
knowledge is utilised to facilitate reflexive processes, the result of such processes might
establish new relationships that undermine the existing knowledge. Social reality has then
become unpredictable in principle.
The relationships between science and politics demand new designs in an environment of
media-politics, wicked problems and reflexivity. The classical theory on boundary work
in order to master the existing gaps between science and politics is nowadays widely
accepted among experts. The underlying insight is that scientific knowledge by its very
structure never directly relates to action, because it is fragmented, partial, conditional
and immunised. This observation is valid for both mono- and multi- disciplinary knowledge.
So translation activities are always necessary in order to utilise scientific knowledge for
policy purposes.
126
COMMUNICATION BY SCIENTISTS TO SOCIETY
Dr. Roeland Jaap Int Veld: Knowledge Democracy: An Emerging Concept
The literature on transdisciplinary research is dominated by process-directed normative
studies. It appears clear to me that the core concept of transdisciplinarity is to be defined
as the trajectory in a multi-actor environment from both sources: from a political agenda
and existing expertise, to a robust, plausible perspective for action.
In this volume twenty selected and carefully edited essays represent the harvest of the
international conference Towards Knowledge Democracy which took place on 25-27
August 2009 in Leiden, the Netherlands. The introduction to the harvest is presented in
Chapter 2.
The final part of our study is devoted to observations on quiet and turbulent democracies
as very different typologies of potential evolutionary patterns of knowledge democracy.
The overwhelming success of democracy
Democracy is without a doubt the most successful governance concept for societies du-
ring the two last Centuries. It is a strong brand, even used by rulers who do not meet any
democratic criterion. Democracy according to Abraham Lincoln is a very broad concept:
government of the people, by the people and for the people.
Some centuries later Schumpeter however defines it in a minimal manner:
.the democratic method is that institutional arrangement for arriving at political decisions
in which individuals acquire the power to decide by means of a competitive struggle for the
peoples vote.
From Plato onwards, the continuous debates on the relative merits of democracy versus
aristocracy, of consensual versus majoritarian typologies of democracy, of unicentric ver-
sus pluricentric concepts of democracy enrich our thinking.
In the course of the last two centuries, a group of related types of representative cons-
titutional democracy became the predominant format of the nation-state. It enjoyed
unheard popularity, and still does, all over the globe. All Western and most Southern
political leaders preach democracy as an all-healing recipe. Representation gradually be-
came the predominant mechanism by which the population at large, through elections,
provides a body with a general authorisation to take decisions in all public domains for a
certain period of time.
State, sovereignty, society and territory became intensely related with democracy: the
formation of the nation-state was territory-oriented by nature, its violence monopoly
became legitimated by representative democracy, and the population to be represented
127
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
was the stable population of that same territory, gradually evolving into a society with
a degree of cohesion that justified sovereignty. Of course the dynamics of this develop-
ment were far more complicated than indicated here so far.
The curse of success
The cognitive and emotional investments into the present democratic institutions have
been large. As a consequence the stability of these institutions is embraced. However,
exogenous as well as endogenous developments threaten the continuation of success of
representative parliamentary democracy.
The recent decline of representative parliamentary democracy has been called upon by
many authors. Both Castells (1998, 2009) and Dahrendorf (2002) explicitly refer to the
rise of media-politics as a threat to democracy. The reciprocal structural dependence of
politicians and media then becomes the focal determinant of political action. Their expla-
nations are related to the waning role of political parties and the migration of the political
forum from parliaments to television studios. As a result of the disappearance of com-
pelling political ideologies, political parties have started to behave like economic actors
striving to maximise the number of future voters: following sole economic marketing
theory for as far as their position on the political spectre is concerned. In the absence of
consistent ideologies, the main parties choose a position very close to their competitors,
shrinking the programmatic space dramatically. So voters complaining about the diminis-
hing choice options are right.
Three intertwining simultaneous developments have taken place on the macro-, meso-
and micro-level of societies, with important effects. On the micro-level the earlier men-
tioned consistent individual position of an ideologically-based consistent value pattern
has disappeared. The values are present but the glue of a focal ideological principle is not
any longer at stock. Fragmentation of values has lead to individualisation, to uniqueness
but thereby also to the impossibility of being represented in a general manner by a single
actor such as a member of parliament. None of the values cherished by an individual may
be unique, but the combination probably is. The preference on behalf of individuals for
partial representation by an NGO per value-domain therefore is no mistake, but a logical
evolution. On the meso-level the development of political parties to marketeers in the
political realm destroys their capacity for designing consistent broad political strategies.
Like willow trees they move with the winds of the supposed voters preferences. And
on the macro-level media-politics dominate. As a consequence the epicentre of politics
is shifting from parliament to the media.
Personalities in stead of programmes become the most important discriminating factor
and therefore the voters choose personalities. In the attempt to maximise the number
128
COMMUNICATION BY SCIENTISTS TO SOCIETY
Dr. Roeland Jaap Int Veld: Knowledge Democracy: An Emerging Concept
of voters, political parties are keen to use the media, as it is merely possible to actually
sell personalities through mass media. This of course significantly increases the struc-
tural dependence of politicians on the mass media. Media and politics, a relationship
based on mutual interest as on the other hand the media equally need politicians in
order to produce news, one of their main products. So this dependence is reciprocal.
The central position of the media networks in themselves , with their natural focus
on the production of news, causes the political debate to become superficial and short-
term oriented. The classical function of democracy to protect the people against tyranny
and random or arbitrary action by rulers is endangered by the stress on personalities in
stead of programmes. More fundamentally media-politics destroy the original meaning
of representation.
As Castells points out, It is not improbable that people will utilise their vote at general
elections to show disgust or disapproval, more than revealing their preference for the favourite
representative.
To his judgement, representation does not any longer produce a sustainable mandate
for the representative. It does merely register an instantaneous picture of disgust at the
moment of elections, timeless, without any meaning for future trust, and certainly not for
a longer time span. Volatility therefore will probably increase.
The arguments in some attempts to gain insight in the consequences of the decline of
democracy, point at the under-institutionalised global developments characterised by the
increasing predominance of global economic conglomerates and accompanied by the rise
of a new global elite. Other comments indicate that new communication technologies
create virtual worlds and weaken the relevance of a physical stable territory. The notion
of state, of territory, of society, of sovereignty and therefore of democracy appear to
be endangered. ICT and mass media are identified by the above-mentioned analysts as
threats for the political realm with a specific negative influence on political representation
as media-politics develop. All these trends appear to cause the gradual disappearance
of checks and balances, among which adequate protection against arbitrary or random
political action. We will digress upon these options later. Another group of far more op-
timistic experts indicates that ICT enables new types of democracy that could prove to
deliver adequate countervailing powers against the just listed threats.
The debate on the future of democracy in advanced national societies in Europe has
not yet led to major innovations. Established political actors try to tackle populism with
trusted resources: a combination of anti-populist rhetoric and adoption of the populist
agenda. Some of the media have responded by attempting to become more populist
than populists themselves, almost always at the expense of analytical depth.
129
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
We are aware that the development in other parts of the world partially point in another
direction: city government in South America is characterised by remarkable citizens par-
ticipation in many cases, while in Asia the rule of law is introduced without classical
democracy in important nations.
Wide access to information for everyone
Meanwhile, the worldwide web as well as the evolution of social media provides for a
drastic change in the rules of the game. Acts of harassment on weblogs become political
facts; virtual allegations become unchecked urban myths and pressure groups design
increasingly easier ways to find endorsement on the internet. Obamas campaign was
trendsetting for the latter.
Internet, better education and other societal changes have made knowledge accessible
to many more people than in the past. This leads to an abundance of knowledge that
needs to be interpreted. It also leads to different types of knowledge: not only scientific
knowledge but also citizens knowledge. This is a huge challenge for policy-makers, for
scientists and for the media. Politics is not just about how knowledge can be selected
for political decisions, but also about how democratic decision-making processes should
change in order to incorporate the different types of knowledge adequately.
A majority of the population now utilises social media. Castells speaks about Mass self
communication.
Moreover citizens themselves have become media: any citizen may produce a YouTube
picture that is world-famous in two days: icons in political turmoil with great political
momentum may be created by amateurs, as the recent events in Iran showed us. The
classical media suffer from the new ones: not only in a commercial sense, but also be-
cause of the influence of the new media. We call the new media the bottom-up media
in order to distinguish them from the classical media, the top-down media. Many of the
new media do not know an editing function: nobody accepts the obligation to select the
rubbish from the trustworthy materials. This results in very high costs for the recipient
of the information in order to make the aforementioned selection. The developments in
and with the media are confusing. Our capacity to observe appears deficient. Information
and knowledge of very different origins are available within a second but it is hard to
judge upon quality.
The wicked character of many problems on the political agenda sheds a fascinating light
on the complexities caused by the interaction of top-down and bottom-up media.
Inclusion and exclusion get new dimensions: while the official Dutch authorities pro-
130
COMMUNICATION BY SCIENTISTS TO SOCIETY
Dr. Roeland Jaap Int Veld: Knowledge Democracy: An Emerging Concept
moted a campaign of vaccination in order to protect young girls against future cervical
cancer in the official media, the target group itself communicated on MSN Messenger, in-
cluding series of very negative rumours. A woman in a flower shop started a website that
got more hits for some time than the aggregate number of hits for all websites of Dutch
ministries. As a consequence a considerable part of the target group refused vaccination.
Like ships in the night, the different streams of information passed each other.
As mentioned above, we distinguish top-down media and bottom-up media. Both
contribute to the agenda-setting of politics. The top-down media operate in structural
interdependency with politics. The expression media-politics is devoted to this inter-
dependency. The bottom-up media are to a considerable degree independent from both
the top-down media and politics. Participation in decision preparation and -making may
be invited by public authorities, but uninvited participation takes place too, in particular
with support of bottom-up media.
From knowledge economy to knowledge democracy
During the last decade, an influential debate was conducted on the knowledge-based
economy. This concept even became the main policy objective of the European Union,
the Lisbon Strategy. However, there are signs that the strength of the argument for the
knowledge-based economy is weakening rapidly.
The current worldwide economic crisis leads to new, very challenging questions. These
questions refer mainly to the institutional frameworks of todays societies. It is therefore
time for a transition to a new concept that concentrates on institutional and functional
innovation. As the industrial economy has been combined with mass democracy through
universal suffrage and later by the rise of mass media, one might suggest that the logical
successor of knowledge economy is a new type of governance, to be called knowledge
democracy1 .
Which challenges and threats will we be facing? How will the respectable parliamentary
and new direct forms of democracy mix, and which roles will knowledge play in the tran-
sition towards a knowledge democracy? The crucial combination of a network society
and media-politics provides new problems and tensions. Earlier we concentrated upon
the roles of knowledge and information in todays democracies. We further developed
the concept of knowledge democracy in order to analyse whether we might be able to
deal with these problems and tensions. Now we want to discover what new tensions are
arising once we practice knowledge democracy.
1 This concept was already formulated in the 1990s (Gaventa 1991) and since then survived on a moderate
level. Only recently it emerges as a focal point of scientific and societal debate (Cohill 2000, Brown, L.D., 2003,
Biesta 2007 and Ober, 2008).
131
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
Today policy-making in many instances is evidence- or knowledge- based, providing both
legitimacy and effectiveness, according to the supporters. Effectiveness is assured as the
knowledge concerns true statements on the relationships between political interventions
and their societal effects. Legitimacy is furthered when the policies are based upon the
objective truth. As Silvio Funtowicz has explained over and over again, this image of
knowledge is not adequate according to the modern science model. We will elaborate
upon this later.
The political agenda is filled with so-called wicked problems, characterised by the absen-
ce of consensus both on the relevant values and the necessary knowledge and informa-
tion. Uncertainty and complexity prevail.
Reflexivity
Advanced societies are characterised by an increasing intensity and speed of reflexive
mechanisms. We define reflexive mechanisms as events and arrangements that bring
about a redefinition of the action perspectives, the focal strategies of the groups and peo-
ple involved, as a consequence of mindful or thoughtful considerations concerning the
frames, identities, underlying structures of themselves as well as other relevant stakehol-
ders. Defined in this manner, reflexivity has to do with a particular kind of learning poten-
tial. Reflexive systems have the ability to re-orientate themselves and adapt accordingly
based on available self-knowledge.
Reflexive mechanisms in a more or less lenient political environment cause overwhel-
ming volatility of bodies of knowledge related to social systems. As all available knowledge
is utilised to facilitate reflexive processes, the result of such processes might establish
new relationships that undermine the existing knowledge. Social reality has then become
unpredictable in principle. The efficacy of reflexive mechanisms is furthered by institutio-
nal arrangements that enable individual liberty and tolerance.
In a tyrannical environment reflexive learning may take place, but it is not transformed
into a change in behaviour because that change probably is illegal, and severely punished.
Insofar as tyranny is negatively correlated with democracy, a democratic environment
will prove to be apt for reflexivity.
It is necessary to develop this notion further because it is of utmost importance for the
design of an advanced way of thinking on policy-making: we should realise that a social
theory of any kind may never be used to create policy measures without an additional
research effort on the specific issue. Such an effort should include the question whether
it is probable or plausible that the theory is already undermined by reflexive reactions
in or around the target group of the measure. This latter effort will never deliver results
132
COMMUNICATION BY SCIENTISTS TO SOCIETY
Dr. Roeland Jaap Int Veld: Knowledge Democracy: An Emerging Concept
with an absolute truth claim. So uncertainty is overwhelmingly present there too. The
policy dialogue will then be characterised by different layers of uncertainty, and so by a
discussion on the impact of the different layers of uncertainty too.
Evidence-based policy-making as a normative concept probably bears some relevance
when it concerns the application of a physical, chemical or biological scientific theory.
But it becomes a hazardous pretention if the decision support comes from a theory in
the social sciences for the reasons just explained. In particular the claims of economics
in important fields as education and health are sometimes preposterous. More modesty
would fit once the complexity jump that results from reflexive systems is internalised by
the expert.
So the fashionable approach towards evidence-based policies in social domains should be
moderated in a more modest and thoughtful framework.
Knowledge democracy could become an emerging concept with political, ideological and
persuasive meaning. The analogy with the concept of knowledge economy is clear: the
latter brought political attention for the economic meaning of research and development,
a focus on the quality of education and political support for larger public budgets for
the domains under consideration. The human capital theory although deficient from
a scientific point of view became the predominating policy paradigm in educational
policies.
The concept of knowledge economy has developed as a rather vague persuasive notion
concerning the relationships between advanced research and education on one hand
and economic prosperity on the other. The container-character of the concept has
not prohibited favourable effects. It has proven to cause a more conscious approach to
the relationships between knowledge production and dissemination on one hand and
economic innovation on the other.
The concept of knowledge democracy is meant to enable a new focus on the relationships
between knowledge production and dissemination, the functioning of the media and
our democratic institutions. The emerging concept of knowledge democracy moreover
obliges us to realise that the institutional frameworks of todays societies may appear to
be deficient insofar as the above mentioned undercurrents, trends and other develop-
ments demand change. We explored the directions for institutional change during the
conference.
In the perspective of new relationships between politics, media and science also classical pro-
blems demand new solutions: the concept of knowledge democracy concerns a proble-
matique that relates to the intensification of knowledge in politics. We developed earlier
133
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
a heuristic scheme in order to think properly about the bottlenecks that threaten optimal
trajectories between the realm of politics, policy-making and useful research (Figure 1.1):
Fig. 1.1. Bottlenecks between the realm of politics, policy-making and useful research.
The thunderbolts show possible bottlenecks in the processes of articulation of the de-
mand for knowledge, as well as the utilisation of knowledge, for instance:
The actual political agenda may not correspond with the existing policy theories that
are either laid down in existing policies, legal systems budgeting rules etc. or/and are
embraced by the top civil servants.
The translation of policy questions in knowledge demand may prove to be extre-
mely difficult, for instance because the policy objectives bear a symbolic character,
or because the policy questions are wicked in nature, lacking underlying consensus
on values.
Inconvenient truth, newly produced knowledge that attacks the existing policy
theories, will probably not be applied in policy-making.
Research will produce knowledge in the future but the need is urgent, and the po-
litical agenda is slightly volatile so there is a general problem of timeliness. In order
to recognise the time lags just described on one hand and the legitimate demand for
useful new knowledge on the other we should attempt to design the policy agenda
in the near future in stead of only the present one, but that is a dangerous activity.
The aforementioned bottlenecks can be reformulated as problems that demand a solu-
tion or at least improvements.
134
COMMUNICATION BY SCIENTISTS TO SOCIETY
Dr. Roeland Jaap Int Veld: Knowledge Democracy: An Emerging Concept
The trajectory between science and politics however is only one of the relevant rela-
tionships in the triangle that was used as the basis of the 2009 Leiden conference on
knowledge democracy which triggered this book (Figure 1.2):
Fig. 1.2. The Towards Knowledge Democracy triangle.
The media are far from neutral or passive. The illusion that they are a neutral mirror
of reality belongs to a forgotten past. We have already shed light on the relationships
between politics and media. Media create realities; they also produce knowledge, and
moreover report on citizens knowledge. They are the reporters on scientific findings
but also competitors of scientists. The same goes for the relationships between media
and citizens. This increasing complexity demands efforts in order to gain insight. Other
important questions are for instance:
How do media deal with scientific knowledge, and in particular how do they select
the new knowledge to be reported on from the vast supply of new knowledge?
How can scientific knowledge and citizens science both be utilised in processes
within politics?
How can conflicts between both types of knowledge be solved?
How do supervisors and regulators deal with citizens science?
A number of questions concerning the functioning of the democratic institutions
themselves as far as application of knowledge is concerned are very relevant:
How do parliaments deal with different types of knowledge?
How do parliaments not only use e but also produce knowledge?
Is parliamentary research to be trusted since parliamentary research committees
never lose their power orientation?
135
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
How do parliaments deal with their dependence on information from ministries?
Which challenges and threats will we be facing? How will parliamentary and new
direct forms of democracy mix, and which roles will knowledge play in the transition
towards a durable and sustainable knowledge democracy?
Transdisciplinarity
Much valuable scientific work has been performed on the relationships between science
and politics, in order to answer the last question partially. Jasanoff and others have argued
that it would be wise to design an independent boundary function in order to foster the
quality of the translation. The classical theory on boundary work in order to master the
existing gaps between science and politics is nowadays widely accepted among experts.
The underlying insight is that scientific knowledge by its very structure never directly re-
lates to action, because it is fragmented, partial, conditional and immunised. This obser-
vation is valid for both mono- and multi- disciplinary knowledge. So translation activities
are always necessary in order to utilise scientific knowledge for policy purposes. Pohl,
Scholz, Nowotny, Regeer and Bunders, and many others have explored this vast domain
and developed the concept of transdisciplinarity in a number of variations.
The literature on transdisciplinary research is dominated by process-directed normative
studies. It appears clear to me that the core concept of transdisciplinarity is to be defi-
ned as the trajectory in a multi-actor environment from both sources: from a political
agenda and existing expertise, to a robust, plausible perspective for action. Funtowiczs
later models contain both solutions and caveats on this thorny road. The terminology of
the main authors is still more hesitant and still bears the word research in the title. It
appears fair however, to acknowledge that the core activity of transdisciplinarity is design,
more than research. Researchers of course may contribute to design.
Fig. 1.3. The emergence of the knowledge democracy concept.
136
COMMUNICATION BY SCIENTISTS TO SOCIETY
Dr. Roeland Jaap Int Veld: Knowledge Democracy: An Emerging Concept
This scheme (Figure 1.3) illustrates the emergence of knowledge democracy. The origi-
nal institutional framework was fit for the application of the fruits of disciplinary science,
in order to solve rather simple policy problems within the framework of representative
democracy. Society was ordered clearly in terms of ideological patterns and classical top-
down media fulfilled their roles. The first-order relationships show this picture. Each of
the corners in the triangle is prone to profound change, indicated in the second-order
relationships:
The bottom-up media do not only supplement the classical media, but also compete
with them.
Participatory democracy is complementary to representative democracy but is also
considered as a threat to the latter.
Transdisciplinary design or research is not only a bridge between classical science
and the real world but also produces deviant knowledge and insights.
As a consequence we are confronted with tensions, threats and opportunities that are
indicated in the third-order relationships.
Future work
In this final paragraph I formulate my insights concerning the predominant tensions and
challenges that have to be envisaged.
It is hard to imagine how the evolutionary tendencies in politics, media and science that all
lead to more multiplicity, uncertainty and lack of traditional legitimacy and authority will have
to be coped with simultaneously.
We have proposed to replace the concept of knowledge economy by that of knowledge
democracy as a focal item of global agendas. The purpose is to illustrate the necessity
to respond to the actual evolutionary patterns of advanced societies. These patterns are
interwoven technological and social complex transitions in the triangle politics-science-
media. Of course the concept has a persuasive nature. We have fabricated the trian-
gle politics-media-science in order to illuminate the connections and tensions between
them. The analysis by Turnhout2 on the character of the concept knowledge democracy,
leading to the conclusion that it is potentially both utopian and totalitarian, should be
properly interpreted as an early warning signal. Applications of institutional and proce-
dural requirements in knowledge democracies, such as participatory decision-making
processes, should continuously be tested in the contingent environments of empirical
2 The names in this paragraph refer to the authors of chapters in r.j. in t veld, Knowledge Democracy, Sprin-
ger verlag, 2010-09-25.
137
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
reality. The danger of totalitarian and technocratic misadventures is always present, but
accidents can be avoided if one is prepared to take a careful look into the value patterns
of all concerned actors.
The world is changing, it is becoming more and more fragmented and reflexive, and as
a consequence all steering relations are complicated. Since the behavior of a reflexive
system can not be forecasted as a matter of principle, illustrated in earlier chapters, the
classical ideal of governing a society effectively by regulation, command or subsidies alone,
has become obsolete.
Knowledge is fragmented as the organization of science is based upon specialization into
separate disciplines, each with a specific methodology that serves as a shield against
outside criticisms but also as an isolating wall. No societal problem can be dealt with
properly by one single scientific discipline. Interdisciplinary cooperation on the other
hand may be necessary in order to gain relevance, but will lead to a loss of accuracy, if
the methodologies of the interconnected disciplines differ considerably.
The media logic has conquered the political system and media-politics replace the forum-
function of parliament and move it to the television studio. Classical top-down media
have complex relationships with new bottom-up media.
Public authorities within systems of representative democracy are therefore facing legi-
timacy and effectiveness problems. Representation in its historical shape has eroded be-
cause of structural changes in value patterns, and because of the educational level of the
population. Legitimacy and effectiveness of governing and steering in a classical manner
are fundamentally undermined.
One of the strategies of these public authorities in order to regain legitimacy is the in-
troduction of citizen participation. Often it remains completely unclear whether this
participation should contribute to either the collection of support or to the process of
enriching the content of the decision. This is important because the preferable shape of
the processes will depend upon the objectives of the participation.
When we think about participatory democracy we usually refer to notions like civil so-
ciety, stakeholders-citizens, interested parties, et cetera. In the context of deliberation or
participation around a certain issue some public authority usually decides who the desi-
rable partners are. This type of guided participation is often tolerated if the boundaries
of an invited group are experienced as logical. However the framing of the problem is
decisive for the acceptance of the logic. The inhabitants of a neighbourhood may seem
to be a logical group if the problematique concerns the roads through the neighbour-
hood, but in reality the traffic participants crossing the neighbourhood from elsewhere
138
COMMUNICATION BY SCIENTISTS TO SOCIETY
Dr. Roeland Jaap Int Veld: Knowledge Democracy: An Emerging Concept
to elsewhere may be as intensely interested. So the answer to the question whether
guided participation is acceptable depends on the degree of consensus on the framing of
the problem. Therefore in the case of wicked problems where this consensus is absent,
open access to participation is recommendable.
As mentioned elsewhere we distinguish top-down media and bottom-up media.
Both contribute to the agenda-setting of politics. The top-down media operate in struc-
tural interdependency with politics. The expression media-politics is devoted to this
interdependency. The bottom-up media are to a considerable degree independent from
both the top-down media and politics. But bottom-up media often lack the selective
function, elsewhere fulfilled by editors. Some authors (e.g.Goede)3 attempt to design
a framework for better understanding of the relevant relationships. Participation in de-
cision preparation and -making may be invited by public authorities, but uninvited par-
ticipation also takes place, in particular with the support of bottom-up media. Classical
theory pays attention to the more stable formats of social capital embedded in voluntary
organisations. New technology enables the almost immediate creation of unstable co-
llective phenomena like crowds and publics. The theoretical considerations concerning
crowds and publics (as presented by Kreijveld and Basten) relate to phenomena in reality
where uninvited groups start to intermingle with public decision-making. On the other
hand politicians also utilise bottom-up media in order to communicate. In classical poli-
tics deliberation between the political realm and society is often restricted to stable well
institutionalised organisations like unions, NGOs and employers federations. Masses
lack a voice, but crowds and publics may produce one. This voice even may become a
relevant political force. Representative democracy feels embarrassed by the necessity to
meet crowds and publics.
In September 2010 the Chair of Dutch parliament suggested the members of parliament
to abstain from the use of Twitter during parliamentary debate, because the different
streams of information the official debate in parliament and the Twitter stream- would
be unmanageable. From the viewpoint of checks and balances, and taking into account
the fact that we live in a world where frequently too much rather than too little infor-
mation is available, the key role of the media requires a certain degree of self-reflection
regarding the presentation of scientific and other policy-relevant knowledge. The ques-
tion stays, if both top down and bottom-up media are able to fulfil such a requirement.
The explosion of knowledge and information in this era necessitates attention for the use
of knowledge in public decisions more than ever before. Simultaneously the predomi-
nant problems on political agendas have developed into wicked problems. The insights
in the fragmented character of scientific knowledge, the multiple nature of truth and the
3 The names in this paragraph refer to the authors of chapters in r.j. in t veld, Knowledge Democracy, Sprin-
ger verlag, 2010-09-25.
139
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
importance of other notions of knowledge like citizens knowledge have led to prescrip-
tive theories on transdisciplinary trajectories, leading to robust, plausible action perspec-
tives with the support of many kinds of knowledge.
The wicked character of the focal problems demands cooperation between scientists,
bureaucrats, stakeholders, lay groups and politicians. The more different categories are
involved, the more complex the bottlenecks in translation are. As Edelenbos et al. and
Bunders et al. have explained, some categories are more related than others. Professional
bureaucrats understand scientists reasonably well because scientific products are formu-
lated in the same language as policy theories. But often the devil is in the detail: slight
differences in meaning may lead to vast misunderstandings. Boundary functions and/or
workers are indispensable as Hoppe argues. Also Schulz & van Twist describe commissions
as amongst others boundary organisms. A better understanding of inter- and transdiscipli-
narity begins with education: universities should ensure that students are familiar with
these concepts and have the opportunity to gain experience with these forms of scientific
research in their training programmes.
The process of formulating research agendas becomes increasingly important in a
knowledge democracy. It cannot any longer be left to scientists alone. Broad participa-
tion is desirable. For assessing the need and usefulness of the generation of knowledge
by policy oriented research programmes, more reflection in advance is needed. Indepen-
dent advice (by a system of checks and balances) can further this reflection, as well as a
number of process criteria for the assessment. Jacobi et al. and De Cock Buning present
suggestions for advanced process formats that may serve to produce optimal research
agendas.
The closed character of political processes often prohibits the full utilisation of knowledge.
Termeer et al. explain how configurations shape their own specific meaningful worlds
and how they become inaccessible for knowledge that that does not fit into their images
of reality and truth. Meuleman and Tromp illuminate why available knowledge remains
untouched or even is under attack because of different interpretations of what is usa-
ble knowledge and because of political motives. It is important that policy-makers have
mechanisms available to minimise the probability that unwelcome knowledge is ignored
Van Rijn & Tissen illustrate the relationships between knowledge, innovation and creativi-
ty in city governance while De Wit combines the challenges of sustainability with designs
of innovative democratic approaches.
The need for well-designed decision-making processes becomes even more urgent as
the long term character of the decision to be made becomes more predominant. Meu-
leman & In t Veld shed a light on these specific design characteristics. Van Rij describes
140
COMMUNICATION BY SCIENTISTS TO SOCIETY
Dr. Roeland Jaap Int Veld: Knowledge Democracy: An Emerging Concept
how foresight studies and more in particular horizon scans might contribute to advanced
designs.
Knowledge democracy therefore appears to demand at least twofold complex parti-
cipation processes: the transdisciplinary character is necessary to transform scientific
insights to robust, plausible action perspectives, and the contribution of stakeholders and
citizens is necessary to assure that the decision to be taken will be accepted and effec-
tive. Moreover in many cases the specific knowledge of stakeholders and citizens is also
necessary to enrich the content of the decisions to be taken sufficiently. All participants
have legitimate interests of very different kinds that have to be accommodated. The
multi-purpose setup of the processes will vary with the different relative intensities of
the objectives: the amalgamation of values, knowledge and interests, the enrichment of
content and the gathering of support.
The classical political game will have to change profoundly, and this may be the most
important motive for the fierce resistance from many politicians against reform in a par-
ticipatory direction. Loss of power is the main fear. To accept a role as process architect
instead of the position as the final decision-maker is risky because many fear that the
voters may not support the architects, but will favour the politicians who present them-
selves as leaders in substantial solutions.
The quest for acceptable mixed systems of representative and participatory democracy
will appear on many agendas in the years to come, and is a focal research question in the
knowledge democracy research programme.
Although the most urgent recommendations concern the process aspects of decision-
making, one may also wonder if structures should change and institutions should be
reformed. New constitutional values as the ecological carbon footprint, presented in the
paper by Toepfer & Bachmann could be considered, but also the concept of situational
contracting as recommended by Wolfson would certainly contribute to a more adequate
pattern of communication between service-rendering public authorities and reflexive ci-
tizens. We feel puzzled about the creative suggestion formulated by Van Buuren & Eshuis
to introduce knowledge governance as a fourth institutional arrangement after hierarchy,
contract and network. It appears to us a more or less elitist assumption that knowledge
as a subject matter of coordination would be superior to values and interests.
Observing both the available literature and the emerging practice of knowledge demo-
cracy in a number of European nation-states I was struck by the differences between
several nation states in the observable tensions between science, politics and media. We
therefore make a distinction between quiet and turbulent democracies.
141
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
In the quiet democracies the main characteristics to be observed are:
In important domains there may be conflicts on the preferable substance or content
of policies, as based on value differences and variations, but the knowledge base for
those policies is not contested; therefore problems do not bear a wicked character.
Moreover complicated two-level conflicts, relating both to the substance of policies
and the credibility of the different knowledge sources, remain absent or at least an
exception;
The mutual dependence of politics and media is not very strongly developed. Po-
liticians have realised that the locus for political debate should be parliament, and
therefore oppose actively to the transfer of political dialogue to mass media orches-
trated by journalists; media-politics are not predominant;
Different types of knowledge such as scientific knowledge, local knowledge and/
or citizens knowledge are integrated in participatory processes for policy prepara-
tion, aiming at socially robust and plausible perspectives for action;
The societal attention for the maintenance of adequate checks and balances is con-
siderable; not only the respect for the classical Trias Politica is cherished, but also
the awareness on the desirability of free basic research and education free in the
meaning of: not influenced by either politics or media is intense.
In the turbulent democracies we find the following phenomena:
Many political problems are perceived as wicked: neither on the value aspect nor
on the knowledge or information side consensus exists. Many two-level conflicts
complicate the political realm. In political environments with a strong meta-value,
that leads to a high degree of tolerance and mutual respect: this situation will lead
to the development of transdisciplinary trajectories with considerable participation.
Populist politics on the contrary will aim at the decrease of this type of complexity
by establishing a clear, simple and predominating view both on values and substance;
The mutual dependence of politics and media is clearly visible: hypes prevail, the
political agenda is mainly determined by media utterances, scandals and abuses give
rise to political action. In extreme instances (Italy) the reigning political coalition also
rules an important proportion of the top-down media. Publics frequently manifest
themselves in relation to specific hypes;
Where media-politics dominate, the space for broad citizens participation in policy
preparation appears to be limited because politicians and media wish to establish a
142
COMMUNICATION BY SCIENTISTS TO SOCIETY
Dr. Roeland Jaap Int Veld: Knowledge Democracy: An Emerging Concept
collective monopoly on information-gathering and dissemination; so the stronger
the mutual dependence of politics and media manifests itself, the possibilities for
unhampered in the sense of not orchestrated by mass media influential argu-
mentation and communication seem to be very limited. But on the other hand we
observed earlier in this book that the existing technologies enable groups of citizens
by internet application as YouTube, MSN Messenger, e-mail and Twitter to create
their own mass media, to produce their own expressions of interests and views in
a manner that cannot be controlled by commercialised or professionalised media;
Populist politics disrespect checks and balances: the perceived necessity of transpa-
rency of authority demands hierarchy in the political realm; populist politicians will
continuously criticise any disagreeable action of uncontrolled professionals, and will
try to minimise their influence and to maximise their dependence. Moreover the
internal structure of the public sector will be streamlined according to hierarchical
principles: as a consequence of which the discretion of agencies and other semi-
autonomous bodies, but also of inspectorates and supervisors will be diminished.
The foregoing static comparison neglects of course the important and necessary analy-
sis of dynamic developments. Castells in particular words his forecasts in terms of ac-
cumulative developments, such as the fatal transition of media-politics to populism, or
worse. Our observations on the increasing importance of reflexive mechanisms however
hamper us to formulate any deterministic forecasts, laws or regularities as to societal
developments. Scenarios, simulations and explorations could serve as catalysers to en-
large our sensitivity for potential developments, but the fundamental character of the
existing uncertainty and complexity prohibit us to consider them as building stones for
direct action. The indirect use could be that we try to design action perspectives that
are robust, for example do not have disastrous consequences in either of the feasible
scenarios. It may be clear that the possibilities for such designs are more feasible in quiet
than in turbulent democracies.
In addition, the increasing complexity of societal problems should not lead to the pro-
hibition of controversial research; to the contrary: such a pluralist approach of research
may open new strategies for problems still unforeseen. In case of doubt as to the scien-
tific integrity of knowledge for policy, it is useful to organise discussions on the desirable
research agendas, aiming at wide bandwidths of the opinions, and to seek a common
knowledge base, as described by many authors. Parliaments should be included in these
processes. The effectiveness of these institutional arrangements may differ in different
domains, so careful choices should be made.
Finally I will present some observations on the developments in the Netherlands as an illus-
tration. Recently, the attention for the issues that are related to knowledge democracy has
143
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
increased. But paradoxically, this has not led to innovations in accordance with the theoretical
insights of the leading analysts. Boundary functions have disappeared, as the ministries them-
selves claim to be competent to fulfil these functions themselves. On the national level the
degree of participation is rather waining than expanding. This appears to create an unbalance
in the relations between science and politics, but the scientific world has remained completely
silent. Parliament attempts to decrease its dependence on information from ministries by
strengthening its own research activities, but so far the results are of varying quality, to put it
mildly. The Netherlands seem to move in the direction of a turbulent democracy as described
above with a strong orientation on hypes and some populist characteristics. On the other
hand some top civil servants are sincerely involved in efforts to strengthen the knowledge in-
tensity of policy preparation. Disturbing reflexive phenomena complicate the picture further:
ministries design strategic research agendas, but actual research activities sometimes move in
another direction. The number of public affairs officers and controllers at ministries increases
at the cost of cognitive experts. The cleansing operation in order to reduce the number of
relatively independent advisory bodies in the public domain as well as the increasing hierarchy
of the political realm support the hypothesis that the evolutionary pattern in the Netherlands
could be characterised as the gradual decrease of that type of checks and balances that may
be defined as shock dampers. Of course reflexivity is also a source of hope and optimism
concerning future change.
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for Science Policy and later on was appointed as the Direc-
tor-General for Higher Education and Scientific Research, the
highest appointee in the National Ministry in this field. He has
been a chairman and a member of the High Council and the
Research Council of the European University Institute at Flo-
rence for two decades. His main fields of research nowadays
are: knowledge democracy, participatory democracy and
knowledge management.
149
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
Intellectual Property
in science and technology
Sir John Sulston, PhD FRS
University of Manchester - Institute for Science, Ethics and Innovation
Before beginning, I would like to thank our hosts for this wonderful week, in which we
had several meetings of the ICSU CFRS, for their hospitality, and for organizing this eclec-
tic and fascinating meeting.
I was asked to talk about intellectual property (IP) in science and technology. When we
use the term intellectual property, we are referring to creations of the human intellect,
and to means of disclosure of certain materials without lost of attribution or revenue.
People have devised various instruments for protection: we have patents for inventions,
copyright for artistic and literary works and trade marks for brands. I will elaborate a
little on the topic of copyright, but mainly talk about patents, which are so important in
the scientific context.
Let us quickly consider the history of patents. They were originally developed in the
middle ages with the idea of making a more attractive environment for craft guilds by
offering monopoly privileges. In exchange, the craftsmen had to train other people in
their crafts. So it was a deal, right from the start. There were many developments, but
England in the 1600s began to articulate in a specific way the concept of a social contract:
a monopoly in exchange for disclosure. That is a concept which is deeply embedded in
the patent system.
Our current system is based on the exclusive rights patent, by which the owner has com-
plete control, within rather broad limits, to set prices of products and to exclude others
from working the invention. But these are not rights in the sense of human rights; they
are privileges extended under a social contract.
150
COMMUNICATION BY SCIENTISTS TO SOCIETY
Sir John Sulston, Phd FRS : Intellectual Property in science and technology
In practice, patent disclosure is less than ideal in two ways. First, from the beginning there
was an art to avoiding full disclosure; consequently the information in patents is often
obscure and incomplete. Second, the inventor must avoid disclosure before the patent
claim is filed. So the use of patents involves a lot of secrecy. This affects communication
in universities, since people keep results to themselves in anticipation of filing a patent
claim.
Copyright, the type of IP that refers to literary or artistic works, began in England in
1500 because of printing. Up to that point, you had to copy manuscripts by hand, which
limited the possibility and ease of making copies; however, when printing came in, rapid
duplication was possible, and it was necessary to create a way for people to protect their
works. This was formalized in the Bern convention of 1886 with criteria by which coun-
tries agreed to a minimum level of protection.
Now, let us consider how copyright operates from the point of view of science. Cer-
tainly, the existence of copyright can in principle protect to some degree the integrity
of scientific publications; it is a formal way of preventing people copying or obtaining
benefits from the work of others, and at the same time, it is a way of making money. For
this reason, learned societies are ambivalent: although copyrights are not entirely good
for science, the societies enjoy the income. The downside is that free access is not avai-
lable. Alan Gross referred to this when he talked about the firewalls that not only restrict
access to information, but also prevent people comparing one set of information with
another. People, when looking at scientific literature, should be able to click on a link and
find other publications without a pause; but this does not happen, because you havent
paid the journal subscription, or even if you have you need to go through time consuming
validation processes to gain access to the materials.
This does not work very well and it is getting worse. Digital Rights Management (DRM),
built into computers, creates powerful barriers. It is driven primarily by the music indus-
try, who do not want people to make free copies of their material by sharing from one
person to another, but from there it creeps into scientific processes, reducing the value
of electronic communication, and diminishing global access to knowledge.
The knowledge economy is a term that has been around for some time, but its meaning
has changed over the years. At the beginning of IP, inventors wanted protection so pa-
tents were introduced. Initially they were what we would now call process patents: for
example you protect a particular way of building a mousetrap, you do not patent the very
idea of a mousetrap. That is now changing, and the scope of patents is shifting to include
more basic information. Broad patents are easier to defend than narrow ones, so the
patent attorneys like it and the system is driven in this direction. The term knowledge
society originally referred to a cooperative, such as the free software movement, where
151
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
a group of people shared information; but now it has come to mean the opposite - that
people are using ownership of information to gain revenue.
So now when people talk about the knowledge society and the knowledge eco-
nomy, they are actually saying: we are going to grab as much of this basic information
as we can for our society, our country, our corporation, or for our university and we are
going to protect it. What used to be open has become enclosed.
Let us look at how things are changing, using a human gene as an example. Suppose that
by sequencing and genetic analysis we discover that certain variants of this gene cause
disease. We can perform a diagnosis, by testing for the variants of the gene in the popu-
lation in order to determine whether a given individual will develop the disease or not.
We can also think about other things that we can do with the gene in research terms.
Researchers have the right, if they discover a way to analyse the gene, to patent hard-
ware and reagents for a particular test procedure with which the gene can be tested for
a particular problem. This is very reasonable. But what is not reasonable is for the scope
of the patent claims to extend over all ways of testing the gene, or to extend to other
more speculative ways of using the gene.
This type of broad protection is being implemented through a legal trick. The gene,
which is in my body and yours, is a natural thing and so cannot be patented: it does not
fulfill the basic criterion of being an invention. The trick is to say that if you take this gene
out and make copies of it in bacteria in a test tube, then it is a different entity and be-
comes patentable. However, we can decipher its sequence and put it in a computer, so
the gene exists now as a stream of digital numbers. We have the technology to take the
sequence out of the computer and reconstruct the gene. Thinking about that cycle, we
see that the information of the gene is exactly the same at all stages; so how is it possible
to say that it is patentable in the test tube or the computer but not in the body? It makes
no sense. However, due to this legal trick, people have patented human genes and gained
total control over them.
An example is the company Myriad Genetics, which controls the patents of the human
genes BRCA1 and BRCA2, which are linked to breast and ovarian cancers and are impor-
tant for their diagnosis. In the United States, a woman has to pay more than 3,000 USD
in order to test for the variants of these genes. And the reason it costs that much is that
this company owns a portfolio that covers all possible uses of these genes. This has been
accepted by American courts up to now, although in Europe, Canada and Australia, it has
been invalidated. In the United States, there is now a debate about this issue, since in a
New York District Court a judge has ruled that this is not valid, using the argument that
I have just given you. The problem is that many biotech industries in the U.S. depend on
this sort of patent, so the question is: what is going to happen now? Well, we are going
152
COMMUNICATION BY SCIENTISTS TO SOCIETY
Sir John Sulston, Phd FRS : Intellectual Property in science and technology
to go through a long legal process, and we will see where it ends.
What I am going to explore now is the reason why we got into this state. How did this
happen? Or how did we let this happen? The answer is simple. It is because we have fa-
llen into the habit of raising revenue for scientific research and for industrial development
through intellectual property. This is easy money, because people prefer having a gamble
to being taxed. So, we have shifted the source of scientific revenue increasingly away
from taxation, and into these gambles based on intellectual property.
There are pluses, in that these funds are free of central control. You dont have to go to
a granting agency; as an entrepreneur, you can take a gamble and raise capital to work on
a start up opportunity. However, your funders want a quick return on their investments;
and note that these investors are all of us, since through the mutual systems of savings
and pensions we are all involved. The consequent downside is that research and develop-
ment get channeled into profitable markets, and long term socially important research
is neglected.
Some of us had hopes that the shock of recession would cure us of this disease, but
far from doing so everybody is rushing back to business as usual. The government of
the United Kingdom, where I come from, is shifting its science funding more than ever
into areas of science and technology that are expected to be profitable. In this way, the
government is behaving like an entrepreneur, and increasingly other needed services are
excluded if they do not make money.
The next few slides place these observations in a diagram that illustrates the cycle of
science funding and outputs. Through science we discover things, create things, pro-
duce useful things; very importantly science leads to better understanding of the human
condition, and drives human culture. It is not common for people to talk about science
as culture, but actually the great philosophical advances achieved in the last 2,000 years
are based on science. They are based on science and discoveries, on understanding more
about the world around us and more about ourselves. Whether we shall one day come
to the end of that process, I do not know, but right now science is a huge driver of human
culture.
The application of this understanding brings the possibility of generating revenue. If all
is running well we take good applications and we avoid the harmful ones. We get some
money back and feed it in, and it helps to fund more discovery. The cycle is stabilized by
a not-for-profit revenue stream that is not subject to the vagaries of the market.
Over the last 50 years, this cycle has gradually changed, becoming driven more by the
for-profit funding stream and less by the not-for-profit. This is a win-win situation for
153
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
politicians and tax payers, because the tax burden is reduced, and seems good for science
in that funding is increased.
However in some fields the for-profit stream has become dominant. The cycle is short-
circuited, the goal now being to proceed as rapidly as possible from discovery to market
and return on investment, with as little regard as possible for good and harm. Little atten-
tion is paid to other outcomes, including culture, and there is no funding for long term
investigations that can lead to real understanding rather than quick fixes.
Not surprisingly, this gives rise to practical problems.
One is that the field is vulnerable to loss of investor confidence. This happened around
ten years ago in the United Kingdom, which lost much of its crop science research be-
cause of the polarized debate over genetically modified crops. The point is that if, for any
reason, your investors lose confidence in what you are doing, your science may suddenly
collapse if you are too dependent on the for-profit stream.
Another problem is that research is confined to areas of short term profit, and the appli-
cations are strictly confined. In biomedical research, for example, diseases of low income
countries are neglected whilst diseases of high income countries have an overabundance
of effort.
The result is that we produce few drugs for the diseases of poor countries, but an awful
lot of drugs for the rich market, many of which are no better than older products.
Interestingly, most of the revenue from pharmaceutical sales is actually diverted. Only
15% goes back to research and development; the rest mostly goes into profit (about a
third) and into marketing (another third).
The enormous sums going into marketing are really making a difference to our society,
and here you will find cross-links to some of the previous talks. With twice as much re-
venue going into this activity as into science, the companies are essentially marketing or-
ganisations. The role of lobbyists, who are skilful and well paid, is to constantly influence
governments and international agencies to preserve this way of doing things.
Here are some further examples of the ill effects of this marketing effort.
Physicians all over the world are bombarded with distorted information, pushing parti-
cular pharmaceutical products. A few countries allow direct advertising to patients, but
even in those that do not, patient groups can be influenced. Many patient groups receive
money from pharmaceutical companies, although they try to conceal the fact.
154
COMMUNICATION BY SCIENTISTS TO SOCIETY
Sir John Sulston, Phd FRS : Intellectual Property in science and technology
Because those who are trying to market a product try to disguise any adverse effects,
there is too little attention to good and harm in the short circuited cycle. Countries have
developed expensive and legalistic regulatory systems, involving adversarial testing, in
order to satisfy demands for safety.
Another marketing trick is ghost publications: papers written for scientific journals by
company marketing departments, but then signed off by people in universities who are
paid to become authors. The seemingly scientific endorsement convinces people that the
products are good, and that adverse effects are unimportant.
Once a product is on the market, it pays to spread it as widely as possible. So efforts are
made to convince people that they are sick, and that the product will help them. A no-
torious example is the treatment of depression. Some depressive patients require phar-
maceutical assistance, but many would be better served by counselling than by drugs.
To overcome the systemic problem, we need to rebalance the cycle so as not to depend
entirely on for-profit revenue and allow investigation beyond immediate commercial
purposes.
An interesting development is the founding of a number of Product Development Part-
nerships. These are consortia of corporations and institutions, often including partners
in low income countries, which are producing treatments for neglected diseases. The
corporations act in contract mode, deploying their expertise and materials in ways that
would be impossible in market mode. As a bonus, the consortia provide opportunities
for technology transfer from high to low income countries. Of course the activities have
to be financed by not-for-profit revenue, and at the moment we are largely dependent
on the Gates Foundation for that.
From the perspective of maximising the benefits of science, the exclusive rights patent is
a blunt and unpredictable weapon because the winner takes all and has full control. Here
we look at some of the alternatives.
One modification that was proposed in the early days of patenting, and should receive
more attention than it does, is the remuneration-based rights patent. Here the owner
has the right to collect a reasonable royalty but not to prevent others from working the
patent. We can achieve much the same effect by compulsory licencing of an exclusive
rights patent, but there is often resistance to compulsory licenses, especially when the
parties are unequal in power. Another approach which has been used sporadically in the
past, and is now under active consideration for medicines, is a prize fund.
For handing copyright, Creative Commons licenses are extremely valuable, allowing flexi-
155
Science Communication: COMMUNICATION BY SCIENTISTS TO SOCIETY
Responsibilities of the Scientific Community and the Media Sir John Sulston, Phd FRS : Intellectual Property in science and technology

bility in use without loss of attribution. For example, authors can offer their works freely to
low income countries whilst preserving royalty rights in high income countries.

We should acknowledge that, whatever the motivations of the individuals within them,
different elements of our society have different primary objectives. In the end, an industry
must make money or it dies; science must discover stuff or it fails in its purpose; medicine
must help patients. These different values are sometimes in conflict, and the question is
how do we balance these objectives? It should be through democratic government. But
democratic government is hobbled by powerful lobbyists: no American politician gets
elected without paying attention to the lobbyists in some way or another. What about
corporate responsibility? Everybody is talking about that now, and indeed it is a valuable
concept, but it is inherently limited because companies are constrained by competition,
and cannot designate a large proportion of their revenue for social purposes. We come
back finally to two key entities to hold the balance in our society. First, civil society: the
eclectic mix of NGOs which in an increasingly globalised world provide a transnational
democratic response to the activities of transnational corporations. Second, the media:
a vital channel of information, often campaigning but not pushing in a single direction,
providing the information flow between the different elements. Remember, though, that
to talk of different elements is not to talk of them and us. We are all shareholders in the
system; we are all in this together and we have to find solutions to the problems together.

Free trade does not benefit all countries equally, but mostly enriches those who are al-
ready rich. Globalisation of the knowledge economy, in particular, leads to IP being used
not only as a useful tool but also as a way of setting ethical standards, since those who
own most IP set the rules through bilateral agreements. Like fire, IP is a good servant
but a bad master.

Beyond the facilitation of science and technology, the adoption of more equitable modes
of interaction will have the tremendously important effect of increasing trust among
nations. Sharing benefits, reducing the wealth gap, and multinational cooperation rather
than limited trade agreements are essential to achieving a more prosperous and peace-
ful world for all. In short, globalisation of trade needs urgently to be complemented by Professor
globalisation of justice.
SIR JOHN SULSTON, PhD FRS
If you want to read more about all this you can find the Manchester Manifesto on the iSEI
website. It covers many aspects of intellectual property, including those I have tried to British chemist, dedicated to the investigation in the field of
summarise in this presentation. molecular biology. In 2002 he was awarded with the Nobel Pri-
ze in Medicine or Physiology and shared this prize with H. Ro-
I thank all my colleagues, here and in Manchester, for their invaluable support, but the bert Horvitz and Sydney Brenner, in recognition of their work
opinions expressed here are mine alone. on genetic regulation of the development and cellular death.

156 157
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
Expectations of the
media regarding scientists
Alejandro Santos Rubino
Director Semana Magazine
Almost ten years ago, a book that caused sensation was published, a famous best seller
that quoted men are from Mars and women from Venus. And I think if we compare the
relationship between the media and science, we could say that the media are from Mars
and science is from Venus; and Im going to explain why.
First, the media create todays news and science creates history. The essence of journa-
lism is to tune up with the epoch, while science wants to go beyond any time. In this sense,
journalists are constantly overwhelmed with the big amount of news that they receive
every day, which they have to digest and communicate. On the other hand, scientists
have to find the spot in all those news related to ordinary information, in order to try to
understand the structure of the problems contemporary societies have.
Secondly, the media react; science reflects. This is a topic of all times, the press lives the
moment, feels the moment and science goes beyond the moment. While time is the
enemy for journalists, for scientists it is an ally. What is known as death line for journalists
is the essence of communication media. I say this, because I work in a weekly magazine
in which we have time to digest, reflect on, and contextualize the information; can you
imagine what the world of the immediate means for TV, radio and Internet?
In addition, we have the issue of the formats, which sometimes go against scientific
divulgation. Maybe, the media is the most adequate platform for the scientific world to
communicate and divulgate their discoveries to society, because if we go to the radio or
TV format, we can notice all the limitations they represent. For instance, Pierre Bourdieu
mentions the difficulty TV has being this the most massive communication media to
decipher big problems for ordinary people, and explains that TV formats hinder the
158
COMMUNICATION BY SCIENTISTS TO SOCIETY
Alejandro Santos Rubino: Expectations of the media regarding scientists
perception or the nuances and grey spots of big problems contemporary societies have.
The third point that explains why science is from Venus and we journalist are from Mars
is that the media are always looking for simplicity and scientists are always exploring
complexity. The press is looking for colloquial, relaxed and close to the ordinary people
language, while scientists, due to their own nature, use a scientific, academic, technical,
and far from the ordinary people language. It is very difficult to turn the scientific world
into something comprehensible for the common person, and, for this reason, we could
say that the scientific language goes against journalism. This is one of the biggest challen-
ges we face.
The fourth point is that the media highlight empiricism and exact science highlights aca-
demicism, since journalism despite of the great number of excellent communication
faculties in the world is not a profession but a practice. Journalists do not learn in the
universities, they learn in the newsrooms, feeling the pressure of death lines. Journalism
is something that is learned through practice. In the scientific world, this is completely
the opposite; there is a fundamental, academic, rigorous preparation, in which diplomas
play an absolutely determining role.
The fifth point is that media are popular, if this concept is possible to be used, and science
is elitist. The media have to constantly connect to the masses to survive, the phantom
of the rating people who work on the radio and TV face daily is the prove of how they
have to be constantly interpreting both, the masses and the abstract and traitor concept
opinion is by means of audience measurements. I watch my TV colleagues suffering every
day with these examinations. On the other hand, although scientific discoveries really
change the common citizens life, communication and divulgation of science is almost a
closed circle. This is a high level communication of indexed magazines with some charac-
teristics a few people can have access to.
The sixth point that I want to highlight is that the media are involved in what they consi-
der interesting and science in what is important, and this is a problem, because generally
what is interesting is not important, and what is important is not interesting. This is a
great dilemma. What is important, for the media, is generally boring. The big health ba-
lances, education, issues related to society and democracies are boring. It was mentioned
by Mario Vargas Llosa in an extraordinary essay about societies and show business in
which the media are the most important icons in the entertainment society, where gla-
mour is important, where the sport icons are important; we can see Tiger Woods, the
exaltations of this society of politics, the political marketing, etc. Big important topics are
currently less interesting, and science is involved in the big topics of interest.
The seventh point and I want to say this as a joke is that scientists think they know
159
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
everything, and they are almost a cult to erudition, and journalists think they know about
everything and they are a cult to intuition. That is our way of living, following the news,
knowing where they are, anticipating the news, exploring human conditions, mistrusting
of politicians, knowing where secret agendas are.
The eight point is that the press and I am talking about the newspapers is the first draft
of history. Science is the engine of history. Newspapers are the first draft of history is
a famous phrase created by Phil Graham, the founder of the Washington Post, because
newspapers are the draft in which the agenda of societies is built; and, above all, media
also use this phrase as inspiration to build their agendas. If you read the newspapers in
the morning, and then you listen to the radio, you will see that most of the interviewees
are the main characters of the news written on the newspaper. This is what Graham
wanted to say, and from those pieces of news, different topics are built and the national
agenda is generated, they are born from newspapers. Regarding science as the engine of
history, it would imply that far beyond the ideological debates about dialectics of history,
and especially the debate of Fukuyama, when he explained that famous paper, which
was very controversial when Berlins wall was torn down, about the fact that ideological
dialectics had reached an end, thus history had reached its end as well. I think that we
are not only redefining what is happening in the world of Islam, but in the religions world
there is an engine, and I think that science is one of the explanations of the reasons why
history keeps permanently moving.
The ninth point is that the media like exploring the basic instincts of the human condi-
tion, and science highlights the virtues of human knowledge; however, this point has one
failure, since the problem is not that the media react when exploring this dark side of the
human being and that journalists have a complex personality, but the fact that good news
are not news. The problem is not that journalists have a psychological problem, but that
the media are a mirror of how societies want to see themselves, thats the real problem.
The debate is between what we are and what we want to be. If I performed a survey
about what society wants from me, or if a director asked what people want to see in the
news, they would say more culture, more environmental issues; they are answering what
is supposed to be, but, in reality, they do not want to see that, the rating is the expression
of what they really want. No more violence! Big lie!
Once, Rupert Murdochs courage idea as everything he does of competing against a
TV network that had been in the business for 15 years, CNN, and that had a monopoly o
the global market of 24 hours news, made him create Fox News. With time, Fox News
became two or three times the size of CNN. CNN is the example of modern, colored,
relatively neutral journalism, while Fox is an example of subjective journalism, with a
clear vision of reality, with defined and clear political positions of the country. They were
totally in agreement with the invasion to Iraq, and all guests have a marked ideological
160
COMMUNICATION BY SCIENTISTS TO SOCIETY
Alejandro Santos Rubino: Expectations of the media regarding scientists
position, and they do not hide this fact, they are at least transparent. Obviously, when the
rating started to concern CNN, as I previously mentioned there is a big business behind
all this, CNN began to copy the model used by FOX News, event today, going against its
nature of serious and modern network. Some people asked Rupert Murdoch what the
secret of his success was, and in one genius phrase that represents the basic instincts and
the reason to exist, he said Gentlemen, I dont give people what they want, but what
they really want. This is a reflection on the dynamics of the media that, as I say, are not
in the media. It is something that is more in Nietzsche than in Rupert Murdoch.
Science highlights the virtues of knowledge and reason. In this sense, I think it is a perma-
nent recognition of the human spirit and of all those things men can do.
All this is to explain the difficulties existing between these two worlds. Besides, if we
consider the context of the agenda of the last 20 years, to keep in line, we realize that
scientific divulgation has problems when participating in a turbulent world (the Fall of the
Berlin Wall, the 90s, Africas wars, the Balkans, Afghanistans conflict, September 11th),
and in this agenda, which permanently moves, capturing the attention of the media, the
scientific world is always trying to enter, attempting to be part of the media agenda and
the politics world, where all the difficult decisions are made, especially in a country like
Colombia. If this situation were not enough, in a country like ours, with the difficulties
we face, with the internal conflict, with guerrilla and paramilitaries, and all the terror this
involves, drug trafficking, the structural problems of the big social gap, corruption, etc,
there is no space for the global agenda. For this reason, people say that Colombian media
are too local. Of course, with all these things happening in Colombia, we dont have time
to think about the problems in the world. Journalism is proximity.
Thus, in this difficult process, science with all these difficulties, with structural pro-
blems is not part of the news because of its importance for developing countries or the
evolution of humankind, for the progress, but because it become news when related to
show business, entertainment, Hollywood, movies, awards, anecdotes, curiosity. That is
when it becomes part of the agenda and can capture the attention of the media.
We can also mention other difficulties. I want to mention them just to figure out how to
solve them, although Im not proposing any solutions since I dont have the time. Among
other difficulties, Im going to mention two sentences of articles that we have received
in our magazine for publishing in our scientific topics: title of the paper: Quantification
of microrricic fungi in plantations of I dont understand, and polymorphisms of the
HLA system. These are two topics that were sent to our office to be published in our
science editorial.
A second point is the lack of specialization: it is clear that journalism is made in the news-
161
Science Communication: COMMUNICATION BY SCIENTISTS TO SOCIETY
Responsibilities of the Scientific Community and the Media Alejandro Santos Rubino: Expectations of the media regarding scientists

room and, in most media, we try to count on people with different education (lawyers, With this, I try to prove the reason why the media are from Mars and science is form Ve-
biologist, etc.) and with specializations, master degrees and so on, but there is not too nus. These two worlds are now healthily flirting, getting closer. Finally, two recommen-
much specialization of journalists in the topics of the scientific world, and this prevents dations: reading Diary of a seducer, by Sren Kierkegaard, and understanding a phrase by
the generation of a language and an interrelation. Although some efforts are made: Marcel Proust: Pretty women are for men without imagination.
Universidad Nacional, Colciencias, Icfes, among others, have attempted to perform
training workshops; evidently, these are noble attempts, but they do not solve the big
problem of the communication between science and the media.

There is no dialogue between the media and the scientists. There are extraordinary
investigations that would capture the attention of the media, but they remain in the
shelves of universities, in research centers; there is no bridge that communicates these
two worlds for knowing the type of research performed. All in all, this lack of dialogue,
in my opinion, is critical.

There is a lack of reliability. Before coming to this conference, I talked to some people
to validate this topic, and they told me that scientist distrust on the media, the dynamics
of the media, what is going to be published, the possible tergiversation of the scientific
information, that could greatly damage society, and this distrust also prevents a healthy
communication between the media and the scientists.

What to do? First, it is necessary to tear down the myths, and Im going to mention just
four: 1) science is boring; this is not true, but we have to prove it and, for doing this,
we have to have imagination. 2) Science does not produce news; it is a theoretical and
academic world of some people who live in a bubble. It is false. 3) Science is for scholars,
for people with a lot of diplomas who live in a different world. 4) Science is theory and
not the real world. This is a big mistake, but true for some people, for some journalists.

For these reasons, I think that the big challenge is understanding, not only journalists but ALEJANDRO SANTOS RUBINO
also scientists, and not only scientists, but those who work in the world of science, that
science goes beyond the researcher that is attempting to make the discovery, since there Alejandro Santos Rubino is the director of Semana magazine,
are many people involved who is beginning to understand how this complex, diverse, political and economical most influential media in the country
and turbulent mechanism works in a world in which Internet, cable TV and magazines and one of the most respected in Latin America. He was a
are everywhere. It is also a glamorous world that is seduced by the instantaneous things, winner of the SIP Prize and the King of Spain during 2008
with many complexities as well, but we have to understand to be able to captivate. This by uncovering the Colombian paramilitary scandal. During
demands creativity and very original perspectives, different from the traditional vision of 2006, he also gained the award given by Ipys and International
the world of science. Transparency as the best Latin American investigation about
corruption.
Thus, if these spaces are created in the media, then society will see the reflex of these
big topics and bigger political debates and appropriation of scientific topics. This is the
only way in which society can get access to this information, since the fastest way is to
become aware collectively of the importance of science.

162 163
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
SESSION C
COMMUNICATION OF SCIENTISTS WITH
SOCIETY: PROBLEMS AND COMPLEXITIES
164
COMMUNICATION OF SCIENTISTS WITH SOCIETY: PROBLEMS AND COMPLEXITIES
Dr. Andrew Pleasant, PhD: Health literacy: an opportunity to improve individual, community
and public health through better engagement with science
Health literacy: an opportunity to improve
individual, community and public health through
better engagement with science
Dr. Andrew Pleasant, PhD
Researcher of the Canyon Ranch Institute
Good morning, sorry but I need to talk in English, it is better. I am here to talk to you,
I think because I have been at various times in my life a journalist, a scientist, I have
worked for NGOs and for the World Health Organization, so I have seen this topic for
a number of angles, but, mainly today, I am going to tell you not so much about theory,
but hopefully a couple of examples of programs than can actually help to communicate
science in a way that people can use it to improve their life, so I am going to use health as
the broad topic, that I talk about, but first I do not know you, so I am just curious about
who you are.
How many of you, for example, are journalists? Excellent! And how many would say
that you are scientists? Both in the same room, you see, it is not impossible, students?
Journalism students? Science students? The minority. Anybody else? Who did I miss? So-
ciologists? Sociologists of science? Anybody else? Well, at least I have a sense of who is in
the room. The next question is for me and the translators: How many of you can actually
read English well enough to read what is on the slides? That is what I thought. So, I am
not going to read what is on the slides very often because you can do that, so I do not
need to worry about that. Thank you for amusing me there.
Here is the bigger picture of how I look at this: as much as people talk about a difference
between science society and the public, to me science is a social enterprise. The sociolo-
gists of science should like that perspective, and at the end of the day, science is built of
people, and it is social, it is subjected to values, it is not value free. Health, on the other
hand, is also defined socially. We think of it as a physical state, but there are different defi-
nitions of health that indicate that it s a social idea. It is not a construct that exists outside
of it, it is something that we created, it is like science, something that we created, so, as I
165
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
see it, we all are nested in the same physical environment, the natural world, then there
is society and, within that, is science, and within that is health, and there is an overlap
between health and science, but it is not perfect. but both are nested within society, so
that is part of the broad overview, and the question that I hope we can talk about is this,
is there something particular about science that makes it difficult to communicate to the
public? Because most of the time, when we talk about communication, especially among
scientists, they tend to point the blame at the media for not understanding science or
the public for not having the necessary skills to understand science, and I hope that one
of the things I will convince you is that part of the problem is actually with science itself,
it is not instrumental, but it is not somebody elses problem, it is also a scientists pro-
blem. So, what is science? I loved that yesterday somebody asked. Your questions are
perfect; I think one of the highlights for me has not been the presentations, as much as
the questions that you ask after them. So, when someone asked just what is science, how
do you define it, I got surprised because someone defined it just like this, except that I
asked, if science is the creation of new knowledge, is actually science a creative act? Most
scientist never think of themselves as being creative, they think of that as something that
artists do, painters, dancers, musicians, etc. They are creative, but science itself, because
it involves creating something new, has also to be considered a creative act, which again
puts a different way on what it is.
One of the challenges in science is this, necessary focus on specialization, and I think this
is part of the challenge for communication, and if you think about your own educational
experience in science, it has been specialized: Study more about this particular plan, and
then you will be a great scientist, learn more about this part of the genome and you will
be a great scientist, and finding extremes encourages that, the educational system is set
up to encourage that, the way that scientific journals are created and aligned encourages
specialization, and for science itself that is a very good thing, but it creates challenges.
In health and medicine is the same case. In the United States we have a growing pro-
blem; we do not have enough of what we call a family physician, just a general doctor,
the doctor that you go to first, and I think there are many reasons for this, but the most
shocking example that I know is that the insurance companies in the united states will pay
a specialist more money to do exactly the same thing than they will pay a family doctor
to do. Let us see, for example, a gastro entomologist would do a procedure on a patient,
and a family doctor would do the same procedure, but the specialist gets paid more. So
we have all this incentives that push people towards specialization, so people are actually
dropping out those primary cares and it is becoming a real problem. It is not the same
problem all over the world; there are other inequities in health in different countries,
which is just one example of the push towards specialization.
In the media, the third arm to this triangle, as newspapers get larger, the push to spe-
166
COMMUNICATION OF SCIENTISTS WITH SOCIETY: PROBLEMS AND COMPLEXITIES
Dr. Andrew Pleasant, PhD: Health literacy: an opportunity to improve individual, community
and public health through better engagement with science
cialization is the same. Thinking on the New York Times, there are science reporters,
business reporters, legal reporters, and a journalist says my job is to show you how
everything fixes together. I report on the big picture and on the newspapers I am sure
you have seen a section, which is the big picture. As this is how life works. It is not, it is
about specializing, now magazines here might be more general, but in the U.S. are gene-
ral magazines those that go out of business, magazines are all specialized now, they are
about fishing or cars, but Life, which used to be the biggest general circulation magazine
that covered all the general issues of life, does not exist anymore. It tried to come back
briefly as a newspaper supplement, but then it went out of business as well. So all this
things that we are talking about are experiencing the push to specialize to some extent,
and the question is does that create a problem? And I think the answer is yes, that is part
of the problem, now, you might not agree, but we can talk about that later.
Here is what I think that creates the challenges, a specialist knows a lot about just one
thing, we have all had that experience, think about those professors that you had that
went on, and on, and on, and you had no idea of what they were talking about. They
were overspecialized. They used a language that you did not have the knowledge of. So,
it did not make sense, it is technical jargon, the more you specialize, the more you rely
on technical jargon to communicate, and that means the less able you are to communi-
cate to people who do not have that jargon, and another possible downside, that does
not always have to be true, it is just possible, that in the push towards science, people
want to reduce the possibility of error and they often do that by focusing on a single
variable, and eliminating the rest of the possibilities to study that variable a little better,
a little more, but they can lose the bigger picture and forget that this variable is part of
something much larger, because that what they focused on, someone could say, I am
going to study only invasive species and how they affect the quality of rivers and lakes, but
there are other factors that can affect the quality of rivers and lakes and over the curse
of a career someone can forget that, and when they communicate, they would lose that
bigger context, and that can be a real problem.
Journalists, on the other hand, and I just yesterday afternoon invented a big box of
knowledge, maybe it works, and maybe it does not go across the top, they want to see
a little bit about a lot of issues, specialists want to go deep and see a lot about one issue,
and it turns into different communication practices, a journalist wants to talk across is-
sues, wants to talk about the big picture, whereas a specialist does necessarily have those
skills. I think I will show you how that problem can be solved in a couple of examples
next, but first, some of you may be saying this is just an argument for the sake of an ar-
gument, it is like that drawing, from Usher where the water is always moving but it goes
nowhere, and I think there is something here, I think that the tension between being a
specialist and a journalist can be solved if we can increase the effectiveness of science
communications. If we can resolve that through a process of communication, we will
167
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
make some way. Here I have two examples I want to give you of actual programs that
we do where I work now, an NGO called the Canyon Ranch Institute.
We focused on preventing chronic diseases; we use two ideas: one called Health Litera-
cy, and the other is called the Integrative Approach. And I will give you two examples of
that, but first, let us look at heart disease, and it is a classic instance where science knows
a lot, but the world has not changed, because of the science as much as it could have.
In the U.S., hearth disease is the number one cause of death, and the most recent data
that I can find, for Colombia was eight years ago, in 2002, in that data, they broke hearth
disease into two types, one was the leading cause of death and the other was the eight
leading cause of death, the fist leading cause of death has, and unfortunately still is, as far
as I can tell in Colombia, violence. But if you combine those two types of heart disease
then all the sudden heart disease become the number one leading cause of death here as
well, as it is in many countries around the world. Science has made numerous advances
about how to prevent heart disease, it is not an unknown issue, we know how to pre-
vent it, we are just not doing it very well, why is that? There are a number of reasons.
People go to a physician but they might not pay attention to the recommendation from
the physicians. Why is that, how can we solve that? Knowledge and intelligence turn out
to be the greatest predictors of how people respond in preventing heart disease more
than lifestyle factors like smoking, which is shocking, and in the U.S. this problem, we
actually put numbers to it, almost nine out of ten Americans do not have what we call the
health literacy skills to navigate the heath care system, because the health care system is
complex. Forms are difficult, doctors speaking jargon, hospital are designed terribly, a lot
of barriers are emplaced between the heath care system and people in the U.S, so that
they do not access the science that is actually there. So the challenge is how do you break
down that barrier?, which is again the barrier between specialization and generalization
often, we think this idea is called health literacy, which is very difficult to translate into
Spanish, alfabetizacin en salud, which do not begging to capture the whole range of
the idea that we intended to mean in English, so you have to break it down into its parts,
which is basically a model of how people can change behaviors, a theory of behavior
change, and it starts with finding information, but that is not enough, everyone can go to
the Internet if they have computer, but understanding what they read, that is the second
step, understanding the information, and even that is not enough, because if you go to
a hospital and you go outside, and you see who smokes, who is out there? I ask. Medi-
cals, physicians, nurses, they know for well, that the cigarettes are going to cause heath
disease and lung cancer, and they still smoke, so they understand it, but what they have
not done is the next few steps, they have not evaluated it, figured out what does it mean
for me and my life, and my family, and my stress levels. For example smoking, why I am
still smoking, that is the evaluation part. And then to stop smoking, most often what you
actually need to do is tell everyone around you Im going to quit smoking and here is
why, and that is another still all together, it is not one skill, it is a family of skills that leads
168
COMMUNICATION OF SCIENTISTS WITH SOCIETY: PROBLEMS AND COMPLEXITIES
Dr. Andrew Pleasant, PhD: Health literacy: an opportunity to improve individual, community
and public health through better engagement with science
to someone health literacy and then they are able to change their behavior, if they move
all the way through the model. So we think that heath literacy presents a partial solution,
so what we have done is building a tool , and it is really fortuned that I am here, because
it is going to come out in Spanish on December the 8th, it has been done in English, it has
been tested, we converted it into a Spanish website.
We took these ideas and we put them into place, and it is funded by a pharmaceutical
company, they made it free, they have been very careful about any claims that we make,
about the effectiveness of the tool, but they have no influence on the creation, design or
testing of the tool. What people do is going to the website, they answer about 13 ques-
tions about what they communicate, and then you can see videos that demonstrate how
you could communicate, a conceptual framework about how communication between
physicians, nurses, patience work. The videos reflect the skills, people are supposed to
watch from the videos and then adopt the skills, and use them in the next encounter with
a health professional.
There are two sides of the tool. It is not just the public. The other half of the webpage
is for health professionals. So physicians and nurses go to the websites and they do the
same thing, they answer their 13 questions and they see videos of other physician and
nurses communicating with patients really well. I have been involved in a lot of programs
to train scientists and physician to communicate well, but in large, when people talk
about it, they tend to place the burden and the blame on the public, and I think that is an
unfair thing to do, it is actually a shared responsibility.
So the effect has been studied from two different methodologies, they both agree that
the tool has been effective, with the outcomes being a change in behavior and change
in satisfaction with the visit from both, the perspective of the patient and the health
professional.
Example number two of how we think you can improve communication so that science
actually get used more is a program that we call the life enhancement program, it is cu-
rrently up and running in a number of places in the U.S. sometimes in English, sometimes
in Spanish, depending on the community, what is it? It is a public house program, it is
free to participants as well, it has been funded by a variety of different means, federal
grants, foundation grants etc, that is what make is free, it involves training of both, the
core team, who then trains members of the community they work with, it uses health
literacy, it is evidence based, it means that all the material in the program is based on
scientific research, it is integrated in two ways, one in terms of the content ,the range
of information that is included starts with nutrition, there are components of physical
activity, exercise, behavior change, how people change behavior, the process of doing
that, a goal setting process, helping participant identify what they want to accomplish in
169
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
life, because you can tell people to be healthy, but if they do not have a reason, it does
not matter, they are not going to change their behavior, so this is part of the integration,
bringing all this components into the program. Stress reduction is also important, because
stress is a huge determinant of health, people need to have skills to reduce stress in
their life, and we built in a component that encourages participants to create their own
social support structure. Interestingly, what has happened is that in most of the classes
programs debates, the participants have created their own reunions, because they rea-
lize that the changes they have made are in part because of the other participants in the
program, working with them and talking through the issues, and they do not want to give
up that connection. Some people that had never left their apartment, then their physi-
cians got them into this program and now they become really active in their community,
they are leaving their houses, exercising; they are eating better, attending the reunions
and making friendships that help support their health. And if we had just focused on the
science of health, we might have not included this, because science is not about social
support, it is about mechanisms within the body that produce poor health. And we also
explained to them what it means to think about health in an integrative fashion. We help
them understand how their emotional well being is related to the physical well being,
and how moving through life in this fashions can actually produce healthier outcomes for
them. So all of that combined is the integrative part of the content, we have also taken it
further; we have created a team of specialist in such a way that it becomes the function
as a generalist. And I think this is an example of how we can configure science as well to
reach out the society a litter bit better, we came to this because we made a decision to
focus on preventing disease, instead of what happens in most health care systems today,
which is what I would call a sick care system, the health systems wait for people to get
sick, and then they treat them, which is a very different idea from preventing diseases in
the first place, and especially in the U.S., with the health reform, saving money is a very
important role for health reform, and our data shows that preventing diseases is much
cheaper that treating diseases, so if you want to save money, focus on prevention, if fact
it cost about half. This is the team, so we have all this individual specialists, from different
areas, we integrate all of these domains and then there is a leader of the team.
They help people move through this health literacy model. The structure is like this: all
of these individual specialists do something that never happens in the U.S. They spend
an hour with everybody, individually, it starts with a physician, who is inform with the
persons health status, and then depending on his diagnosis the person can be sent
another hour to a physicians, or a behaviorist or a nutritionists depending on the case.
They move through the program in that fashion. So, we have obtained great outcomes
because we have taken science and put it in the context of an integrative model. So, it
is not only science telling people what to do, but it is people deciding what they want to
do with the science. We have a lot of testimonies of people telling the benefits and effec-
tiveness of the program. So when you think about communicating science, you cannot
170
COMMUNICATION OF SCIENTISTS WITH SOCIETY: PROBLEMS AND COMPLEXITIES
Dr. Andrew Pleasant, PhD: Health literacy: an opportunity to improve individual, community
and public health through better engagement with science
think it isolated, It cannot not be successful if the goal is just transfering science to people,
that is insufficient. So what we have done here is taking the science, and using that as
an evidence space, emphasizing what we do to individual people, we have created an
effective communication structure as well, and part of that is the integrative model that
we have put in place.
So, just to close, I would like to say that from our perspective, and based on the data
that we have seem, if you want to improve science communication, you have to work
to break down the barriers between science and society, that would mean that many
scientists need to accept that science is one way of knowing the world, but is one among
many ways of knowing the world, and if you want to truly reach people, you have to
communicate science in a way that accepts and embraces other approaches to life, and
they need to be put together into a model that fixes together, and to do that you have to
move away from telling people science, let them find the way that science fixes in their
lives, and then you will be able to make a positive change. Think about it, can that model
be applied in other context? I am sure you can think about a number of other issue areas,
and then the question is: can we take this model and put it to use in other fashions?
Professor
Dr. ANDREW PLEASANT, PhD
Pleasant served as a temporary advisor at the World Health
Organization Health InterNetwork in Geneva, Switzerland,
where he reviewed and evaluated the long-term sustainability
and local ownership of the Health InterNetwork India pilot
project. He has published numerous peer-reviewed journal
articles and technical reports, and is co-author of the book
Advancing health literacy: a framework for understanding and
action (2006).
171
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
Communication of statistics
and epidemics: the case of H1N1
Dr. Germn Velsquez, PhD
Philosopher and Economist Doctorate from the University Sorbone - Paris
Good morning everyone. First of all, I would like to thank the organizers of the event for
the invitation. It is really an honor to be here in this Institution, Universidad Nacional de
Colombia.
And, more than saying thanks, I would like to congratulate you all for bringing this topic
to the forum, which, in my field, is very important. I am going to talk about a situation
known as H1N1 pandemic. What I am going to socialize are some examples of issues,
and the complexity of spreading science from the media to society.
First, I would like to clarify something; I am not part of the World Health Organization
(WHO) anymore and, logically, I must be careful about spreading or mentioning, in my
presentation or in any situation, classified topics or aspects I had access to, due to my
previous work; I am going to talk about public domain things. My work was nothing di-
fferent but compiling and organizing information that can be found in health ministries
web pages all over the world, in pharmaceutical companies, the US Food and Drug
Administration (FDA) web page, WHO communications or even, and above all, in the
productions of journalists who did an excellent job during this period of one year and
a half. Thus, I want to mention that I am not talking on behalf of the WHO, but on my
own behalf, and on behalf of the South Center, an inter-countries organization located in
Geneva, in which I am a member now.
In normal circumstances, especially in this kind of analysis, journalists are frequently criti-
cized and labeled as irresponsible, exaggerated and sensationalist; however, by reflecting
about what has happened, and by attending yesterdays conferences and my own pre-
sentation, I realized that if we make an honest evaluation of the situation, I think that the
172
COMMUNICATION OF SCIENTISTS WITH SOCIETY: PROBLEMS AND COMPLEXITIES
Dr. Germn Velsquez, PhD: Communication of statistics and epidemics: the case of H1N1
press and the media are so much more coherent than the so called scientists, such as
the WHO, the international organizations and health ministries of several countries, be-
cause when the press started, from JuneJuly last year, to make questions, the so called
scientists refuse to provide answers. Today, one year and a half later, we are beginning
to realize that journalists were right when formulating those questions and when making
some external independent evaluations, such as those elaborated, for instance, by the
European Council and the French Government Parliament.
Before starting with my presentation, I would like to provide a general context; since
we must remember what the problem was when thinking about access to medicine. In
general terms, a third of the worlds population has no regular access to medicines, and
there are people, thousands of people, who are dying every day due to the lack of access
to them. Just for giving an example of what AIDS is nowadays, the WHO, UNAIDS and
other international organizations estimate that there are 20 million people in developing
countries that should be receiving antiretroviral treatment, but only 5 million are being
treated with these medicines; this means that these are people that will die in the next 2,
3 or 4 years if there is not a radical change. Likewise, since 2005, with the case of avian
influenza, stocks of a medicine whose efficacy was not tested, for an illness that has not
even arrived, and, in fact, never did, started to be elaborated (as never seen before in
the history of medicine). These are medicines that can be found in the stocks of several
countries (overall in the developed ones) and will have to be destroyed this year or in
the next ones.
Everything started in 2005, with the threat of the avian influenza. If we take a look at the
history of public health along the 20th century (or even in previous centuries, if there
were available information), there were hundreds of illnesses of this kind; however, how
many of them caused human infections, apart from the H1N1, which is not avian? Only
four types of influenza caused human infection problems. Regarding H5N5, they told
us it was highly pathogenic. In August, 2005, the general director cabinets chief of the
WHO announced in a press release that 150 million people in the world could die due to
this pandemic. In October of the same year, only two months later, the WHO said that
the number could be just 20 million people. In January, 2006, this institution announced
that it could be approximately between 2 and 7.4 million. In October, 2010, the WHO
reported 287 death people. Actually, the problem was focused in Indonesia and Vietnam.
Therefore, in a period of 14 years, from 1996 to 2010, only the 287 cases mentioned
before were reported, taking into account that any of the illnesses that we find in daily
life have a much higher mortality rate than this type of influenza.
But, how is this number of deaths estimated? When the WHO predicts that between 2
and 7.4 million people will die, the answer of epidemiologists is that this calculation is
made based on historical experience. Well, according to the recorded historical expe-
173
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
riences, we can see that due to the Spanish flu in 1918, approximately 40 million people
died all over the world. Due to the Asian flu in 1957, 2 million people died. Finally, due
to the Hong Kong flu, in 1968, 1 million people died. If that is the historical experience, I
have to ask again how is this number of deaths calculated and how did we get to the sum
of 7.4 million people.
Now, let us analyze the situation that has occurred with the famous Roches antiviral
known as Oseltamivir or Tamiflu. This medicine was created by the American company
Gilead Sciences1 , which gave an exclusive license to the Swiss company Roche in 1996,
for the period of exploitation of the patent, it means, 20 years. In 2000, a lot of time
before the pandemic threat, Roche considered the possibility of retiring this medicine
due to the low sales in the whole world. In general terms, Oseltamivir is like a more so-
phisticated aspirin, because the only thing this medicine does is attacking the symptoms
and diminishing them.
Let us see somehow the development of this topic, because the dates are very interesting
and they show how this situation evolved and the way in which communication problems
regarding data started. I do not know to what extend we can consider this as a scientific
issue. In October 27th, 1999, the FDA issued the first approval of the treatment of A and
B types of influenza without any complications or problems; at least that is what the web
page that put this medicine in the market said about it.
In November 20th 2000, the indications for prophylaxis were extended (precisely a year
after we started talking about the epidemic and pandemic risk of the avian influenza), but
then a question about this topic was formulated, because it is not possible to understand
the way in which they can extend the indications when there has been no chance to carry
out clinical trials for proving if this medicine could prevent the infection and spreading of
the illness.
In August 2005, the WHO recommended the elaboration of an Oseltamivir stock. There
are several interesting things to analyze about this; for example, in the investigation I
made, I could not determine the appropriate amounts for making a stock. In France, for
example, and in several countries of Eastern Europe, a stock for 20% of the population
was made, a situation never seen before, since such amount had never been considered
previously. There were anecdotic situations around this; one case is the ministry of sanity
of that time in Spain, Helena Salgado, who decided to create a stock for 15% of the po-
pulation in Spain; a situation that almost made her lose her position, since the day after
1 This pharmaceutical company, as it was mentioned in several media of that time, was owned by Donald Rumsfeld,
who acted as general manager until 2001, when he was appointed as United States Secretary of Defense. The
English press mentioned that when the US decided to constitute an undertaking stock of Oseltamivir, Mr.
Rumsfeld had to abandon the room of the Ministries Council due to the possible conflict of interests that his
presence in the meeting could represent.
174
COMMUNICATION OF SCIENTISTS WITH SOCIETY: PROBLEMS AND COMPLEXITIES
Dr. Germn Velsquez, PhD: Communication of statistics and epidemics: the case of H1N1
the announcement, the media (that, in this case, did not act in the right way) affirmed
that the Spanish people were much more unprotected and in high risk than the French
population.
Those stocks we have mentioned will be destroyed soon in the next years; some of
them have already expired; besides, there is also another ironic fact: developed countries
count on a huge stock of raw materials, and this kind of materials have a higher validity,
from 10 to 15 years, so they have not lost their money yet. However, most of the deve-
loping countries had the finished product with a validity of 5 years that, in good storing
conditions, could be extended one or two years maximum, but when the expiration date
arrives, the medicine has to be destroyed. In December 23rd, 2005, for prophylaxis, the
pediatric use in children older than one year is approved.
Now, let us check what the FDA, the WHO and Roche said about this medicine. The
FDA clearly affirmed that they did not consider any aspect related to the preparation
against the avian pandemic or the H1N1.
On the other hand, the WHO asserted that Oseltamivir was the only effective medicine
against the possible avian pandemic. Related to this last point, it is worth to clarify that
it was questionable saying that it was the only effective medicine. It was a rushed affir-
mation since the transmission among humans was not happening yet. It was known that
it was effective in common flu, but for this new type, they could not know. There was
some in vitro sensibility in the medicine, but medical trials had not been carried out yet.
At Roches web site there was some information asserting that Tamiflu was effective
against avian influenza, AH5N1 virus.
Regarding the constitution of a stock (stockpiling), if you go to CDCs (Centers for Di-
sease and Control) web page, in Atlanta, they suggest that the elaboration of a stock
could save money to the nations in a long term. In August, 2005, the WHO announced
they received 3 million doses from Roche in order to constitute a stock and, later, the
recommendation of establishing stocks appeared in the form of a manual and a guide of
the same institution.
This shows an interesting commercial strategy from Roche, since after the delivering
of the 3 million doses to the WHO, and due to the fact that the general director of this
institution was actually thankful for the gesture (fact that immediately implies him in the
elaboration of a stock) the next morning, in a meeting of the sanity ministries of the Euro-
pean Union, there was a ratification of the importance of having a stock, taking as exam-
ple that the WHO (the referent of sanity at a world level) was carrying out such process.
175
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
Related to this event, a lot of questions emerged. Why a stock of TamifluOseltamivir
instead of an antiretroviral drug stock? Why not to talk about an AIDS pandemic? Why
not to prepare the world for AIDS in the same way they did with H1N1? Which are the
efficacy tests in case of human pandemic? Well, there was no time for developing those
tests. They never talked about resistance, and nowadays we know that there have been
serious resistance problems that prove that this medicine could not have been massi-
vely distributed, taking into account the quick development and the appearance of the
resistance to medicine. They did not talk either, and there is scientific literature related
to this, about the problems and implications of massive use; in Japan, there were several
suicide cases of young people between 20 and 25 years who were under treatment with
this medicine. These kinds of facts show the issues between the scientific community
and the media, since the necessary information was not delivered in the right moment.
Now, let us take a look at the topic of H1N1 vaccination and the general context in
which this phenomenon occurred in the northern hemisphere. The estimated number of
deaths due to common seasonal flu every year is approximately of five hundred thousand
cases per year. Likewise, there were 18.449 deaths caused by H1N1 (according to the
Pandemic Report Update, report 112). These are difficult numbers to understand, since
the diagnosis ended quickly, in July 2010 this procedure was not under a lab analysis. The
same report establishes that effects of the influenza were found in 214 countries (I will
have to check my notions of geography, because I as far as I know, the WHO had only
192 members). So, if pieces of information and numbers of some territories that were
not member countries were added, the question that emerges is why to add them to the
list and why scientists increased the number of countries?
In September 2010, the WHOs general director announced the end of the pandemic
and consequently the end of statistics publication. The question here is why to do that if
it would be much better to keep on monitoring the disappearance of the virus, so we can
actually know that the pandemic was completely over.
Regarding the topic of the communication of the cases, I think that there was something
that seemed somehow immoral and embarrassing. The WHO established an operating
room in Geneva that worked three shifts 24 hours a day and broadcasted almost live. If
a little girl had died in a hospital in Mexico, it would have been immediately added to the
statistics. But, what was the sense of this quick communication? Which was the problem
in waiting 24 or 48 hours to show the information when we were also discovering that
the mortality rate of the illness was actually very low since the beginning? I conceived the
situation somehow like the wars nowadays, which are broadcasted live; the only thing
missing was to show the patient dying on screen, second by second, in a very detailed
way. I never saw the need to communicate those statistics that, in most of the cases,
and because of problems regarding the way some journalists assumed the situation, no-
176
COMMUNICATION OF SCIENTISTS WITH SOCIETY: PROBLEMS AND COMPLEXITIES
Dr. Germn Velsquez, PhD: Communication of statistics and epidemics: the case of H1N1
toriously created alarmist situations that lead to the rapid manufacturing of the vaccine.
Taking into account all this information, let us check how some European countries
(highly sophisticated countries that could afford all the necessary planning) calculated
the number of vaccines needed in order to face the pandemic. Germany, with 82 million
inhabitants, bought 50 million vaccines. Why? We do not know that. Belgium, with 10
million inhabitants, bought 37 million doses. France is a very interesting case; with 60
million inhabitants it acquires 94 million vaccines, and so on until the cases of Switzerland
and Holland, which bought the double dose in relation with the size of the population.
In the case of France, the Parliament carried out an investigation about the management
of the pandemic. This study questioned the ministry of health due to the purchase of the
94 million vaccines, and she answered that, maybe, the population could need a second
dose. Nevertheless, if we make a simple calculation, which corresponds to the size of the
population, multiplied by the number of doses to provide, the result does not coincide
with the total number of vaccines bought (60 x 2 = 94???). Finally, when the pandemic
finished, the official information of the French Ministry of Health affirmed that only 6
million people received the vaccine.
Related to this, it is worth to mention that the rest of the purchased doses that were
not used will have to be destroyed. In the beginning, it was announced that these doses
would be donated to poor countries, but they manifested the intention of not receiving
this gift, since they do not count on the necessary infrastructure and, at the same time,
they adduced that influenza was not a priority health issue (in the case of African coun-
tries, where the temperature ranges between 30 and 35 degrees, the possibilities of
developing influenza diminish a lot).
Picking up the thread of the Oseltamivir case, as we said before, there were not human
tests to talk about a justification of the prophylaxis. Much was asserted in the press
and the scientists told the media that the virus had a high mutation capacity, but always
thinking that this mutation could be something much worse. However, they did not tell
us that this influenza could just extinguish, as it has happened with other types of avian
influenza before; in the case of Holland in the year 2003, or like it probably occurred with
the case of H1N1, which apparently diminished its intensity and practically disappeared.
There has been an unbelievable waste. On July 1st, 2010, the United States announced
that they were incinerating 40 million vaccines against swine influenza.
Finally, and to conclude, let us think a little bit about who wins or loses with the manage-
ment that H1N1 received. I think that there was confusion and a really complex mix of
interests among the different, and sometimes opposite, actors. On one hand, the WHO
177
Science Communication: COMMUNICATION OF SCIENTISTS WITH SOCIETY: PROBLEMS AND COMPLEXITIES
Responsibilities of the Scientific Community and the Media Dr. Germn Velsquez, PhD: Communication of statistics and epidemics: the case of H1N1

and the sanitary authorities that, in a very legitimate way, intended to preserve public
health and population protection, with all the mistakes that were made, I think that this
intention really existed.
On the other hand, we have the governments and politic personalities, who had very
different agendas. In Europe, for example, the ghost of the issue of the contaminated
blood is still alive, situation in which some government employees were judged. And up
to this point, scientists have never recognized the good work of the press in helping the
spreading of public health and prevention; for example, they did not inform the media
that washing hands with alcohol based solutions was something useless in this context, if
you sneeze and then put your hands on your mouth, it is necessary to wash your hands
with soap and water, just that. Millions of dollars were wasted trading with this kind of
substances.
taken the vaccine. Then, it is worth to remark that there were really serious messages,
because this information, when published in the newspapers, can induce people to think
that vaccination is something dangerous. And when people who read this news have to
vaccine their children against poliomyelitis, they probably could say, why do I have to do
this? So, we put at risk the credibility of a tool as important as vaccination.
The last question I would like to present, that is unanswered yet, is to what extend
the WHO, the ministries of health and some scientific communities were linked to this
problem that brought them, as a consequence, a significant loss of prestige, and, in the
future, possible emerging conflicts with similar problems.

Likewise, other important actors were communication media, which exaggerated in

some cases and just wanted to be on the first page and create a scandal.

But, maybe, in my opinion, those who lose in this situation are the patients that suffer
from other illnesses, who kept on dying due to the lack of resources for buying the ne-
cessary treatments.

As a conclusion, I could say that, first, as a positive point, there was a process of sani-
tary education at a world level never seen before. In a few hours, the media set a clear
message: there was a danger and there was a risk. This worked perfectly.

Then, it was also demonstrated, and this is kind of positive, that in case of global risk
there were available resources, because huge amounts of money were spent during this
event.

In third place, a market of 9.000 billion dollars was created thinking in the vaccine,
without taking into account the alcohol based solutions, the masks, among others.

In fourth place, something serious, whose consequences we do not know yet, is that the
concept of vaccination was put at risk; the most important therapeutic tool of the health Dr. GERMN VELSQUEZ, PhD
sector is the capacity of avoiding an illness.
He is a philosopher and economist doctorate from the Uni-
There were messages improperly spread, and here we can see again the problem between versity Sorbonne-Paris, and has wide experience on humani-
the media and the scientific community; for example, in France and Spain the sanitary staff tarian work at international level. He worked as Public Health
refused to be vaccinated, and this event was registered in front page, the workers of a Director for the WHO (World Health Organization).
hospital saying I will not take the vaccine. At that time, I was working with the WHO, in
Geneva there are 3.500 people, and I did not meet a single one of my colleagues that had

178 179
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
Science communication
and the media
DAVID DICKSON representing LISBETH FOG
Correspondent in Colombia Scidev.Net
Scidev.Nets history is closely related to David Dickson. In 1999, he was working as news
editor for the scientific journal Nature, and he had also previously been on the editorial
staffs of Science and The New Scientist magazines. The World Conference on Science in
Budapest took place in that year. As a scientific magazine, Nature sent several journalists
to attend the event. David and his colleagues started to think about an idea to make a glo-
bal coverage of the conference, and, supported by Wellcome Trust, they organized an in-
ternet site that was going to be on line during the whole event. So, throughout the World
Conference on Science, they wrote articles related to what was going on in Budapest.
In addition, they asked the scientists who were giving lectures, decision makers, etc. to
write opinion articles. All this information was published in the web site; as a result, the
proceedings of the World Conference on Science were available on the screen of all
those who were interested in the conference in different countries and could not go to
Budapest, having the necessary information about the event. They also printed bulletins
and handed them out during theconference; however, the web site was more successful.
As a result, the group of journalists, led by David Dickson, said we have to change this
into a more consolidate project.
On that point, they started to look for support from other organizations; they were
supported by the Academy of Sciences for the Developing World (TWAS) the UK De-
partment for International Development, and Swedens International Development
Coordination Agency (Sida). So that is how Scidev.Net was created.
What is behind Scidev.Net philosophy?
Somehow, what they wanted was to inform about everything that contributed to
spread science information, to help and support development, especially in developing
180
COMMUNICATION OF SCIENTISTS WITH SOCIETY: PROBLEMS AND COMPLEXITIES
David Dickson: Science communication and the media
countries. They thought technology, information, and innovation were useful for many
things;in fact, these aspects are essential for the economical development of countries,
to reduce poverty in developing countries, and to promote environmental sustainabi-
lity. Dickson was aware about the situation in these countries and he also knew that,
as a journalist of those three scientific publications, it was easier to reach developed
countries, rich countries, where all the scientific community could easily get access or
subscribe to these magazines containing the last information about science; however,
this was not happening in developing countries. For this reason, they needed to find
the way to turn this experience, initiated in 1999, into reality. They knew that scientific
policies in developing countries go together with all the swings of politics, the politics of
our countries, and they also knew that the fact of bringing science and technology to the
public, not only to those in the scientific community in developing countries, but also to
all the population, was contributing to democracy; something Doctor Roeland presented
yesterday in an interesting triangle about science, media and democracy, somehow this
philosophy wanted to fulfill this idea.
This empty space had to be filled and, among those ideas, one was focused on how to
involve politicians in science, how to make them understand that science is part (or can
be part) of political decisions based on evidence. As a result, they reached the conclusion
that such politicians needed accurate information, appropriate and reliable information,
and understanding that science, technology and innovation could contribute to accom-
plish the Millennium Development Goals.
However, they were also convinced that science communication and knowledge appro-
priation werea key aspect, and we are not only talking about science communication, but
social appropriation of science, which, for those who have had the opportunity to read
and hear about Colciencias information with its new policy of social appropriation of
science, is not only carrying a piece of information in one direction from the transmitter
to the receptor, but making sure that this information has a real impact, generates attitude
and debates, and these debates, in an population informed about the topics of science
and technology, is another instrument to talk about a possible democracy.
In this forum, we all have been talking about the importance of media in this process, re-
garding the triangle. We know that this is not the only alternative, but an alternative with
a big impact that penetrates and proves to be very effective.Thus, a need existed, and
that need was to generate a communicative model, part of the seed created in Budapest,
to produce something global.
About us and our work
SciDev.Net was born in 2001 with a new idea, and it was to measure the extension in
which, by means of a web site, we could reach with an easy access pieces of information
181
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
to all those who had internet access. So SciDev.Net was conceived, the Science and
Development Network, as a non-profitable organization with reliable and appropriate
information about science, technology and innovation to the developing world. Its main
office is in London and it aims at two things: the first objective is that all those who make
the decisions politicians and interested groups or stakeholders use it as a basic resource to
know about what is happening in science technology and innovation, especially in issues
related to development, poverty reduction, improvement of health systems and the
quality of life of the population. The second one is to provide accurate and accessible
information about important topics and its background; as a result, if there is any news
regarding transgenic crops, we are going to inform what a transgenic crop is, where the
investigation is located, etc.
SciDev.Nets activities
On the one hand, we have the web site, which is free, and has pieces of news, opinions,
analysis regarding science, technology and innovation in the developing world. In addi-
tion, we organize regional workshops to train people in scientific journalism. We do all
this for a defined audience, which are the policy generators, the scientific community, the
media and the civil society; in other words, for the entire world.
Our website counts on news, reports opinion articles, a weekly editorial and other
much deeper resources such as the dossiers, which are news specials on specific topics.
Likewise, people or entities that are planning on making events about science can an-
nounce and promote them. For instance, this forum was published there, there are links
to other scientific organizations, and we are interested in our users feedback.
The main website is in English and there are some sub-sites per regions, such as Chi-
na, Latin America and the Caribbean, Middle East and North of Africa, South Asia and
Southeast Asia and Sub-Saharan Africa. It can be seen in four languages: English, Spanish,
French and Chinese. Any person can sign in, and in the page there is information about
us, how we are organized, how to contact us and obviously all the information that we
consider important, not only due to its media importance, but also due to its scientific
importance. All the titles and abstracts of the articles are translated into these four lan-
guages; however, the entire body of the article might be in a determined language, de-
pending on the information. For instance, Latin America and the Caribbean website has
all the news generated in the region, written by the correspondents of our region, and
news from other regions translated into Spanish.
What is a piece of news for SciDev.Net?
As a freelance journalist, who also writes for El Espectador, the topics I propose are not
the same for this media than for SciDev.Net, since each one has its own editorial policy.
For SciDev.Net, news has to be a new or meaningful achievement. For instance, medical
182
COMMUNICATION OF SCIENTISTS WITH SOCIETY: PROBLEMS AND COMPLEXITIES
David Dickson: Science communication and the media
communities in some countries in Africa are using cell phones to send their diagnosis and
generate an adequate treatment; a scientific discovery, such as the new strain of dengue
that is present in Medellin; a technological innovation, related to the way we are attemp-
ting to predict or alert about tsunamis or earthquakes; a decision or recommendation of
scientific politics, for instance, when Law 1286 of Science Technology and Innovation was
signed, it was important news; an official statement: The Colombian Association for the
Advancement of Science has just had its convention and released an official statement,
this is also possible to be published in SciDev.Net; or a political action, now with climate
change, a program to mitigate or to be adapted to climate change. The important thing is
that it has to have two elements: being the result or the explanation of scientific and technology
processes, and the social component; in other words, a reason and an impact. We also
talk about health, food security, environmental protection, scientific policies, the Millennium
Development Goals.
When you click on the articles title, the whole text appears, which is not longer than
400 words; we give the proper credit to the image, and, on the left side, there are the
related articles, those published previously, related topics and external links, such as uni-
versities, institutions or scientific communities working on the topic. It is also important
to mention the opportunities that Facebook and Twitter and other social networks offer;
we are using them now.
A new component of our website is the feature of orange text (generally, the text is
black), and this, at Wikipedias stile, is an attempt to provide the readers the information
presented. For instance, if a piece of news mentions Law 1286, the user will be able to
click on the option and the text about the Law will be displayed.
The spotlights are also part of SciDev.Net. This is the Biodiversity Year and we made a
special about this topic, which is longer than 400 words and was requested by our edi-
torial committee. Likewise, the most read articles are displayed on the right part of the
page.
We work based on six topics, and from them some sub-topics are selected. For instance,
the topic of climate change and energy includes adaptation, biofuels, clean energy, etc.
The search is made by author, country, etc.
Some elements that I wanted to include in the general presentation, and that is also part
of my contribution to SciDev.Net, is an article I wrote related to UN Peridico, which
has become a media for the promotion of scientific information that is unique in the re-
gion, I could say that it is unique in the world, and that is being carried out by Universidad
Nacional de Colombia and emulated in some other Colombian universities. My article
was used by other websites, one person published it in Twitter, the Embassy of United
States in Peru used it, and the MIT (Massachusetts Institute of technology) analyzed it.
183
Science Communication: COMMUNICATION OF SCIENTISTS WITH SOCIETY: PROBLEMS AND COMPLEXITIES
Responsibilities of the Scientific Community and the Media David Dickson: Science communication and the media

These are some examples of the impact that we are having and how people are reading
and multiplying our information.
Regarding the group evaluation, which has been an interesting and controversial topic in
our countries, on October 12th, Brazil published an article with the title Brazil: scientists
criticise evaluation criteria, and somehow it is a criticism to the CNP institution similar
to Colciencias, and on October 14th we wrote it here in Colombia. We had a great
impact, since it was also published by Maloka and Universia, and all those institutions
gave us the credit, which is the only thing Scidev.Net requests, everybody can use our
information, they just need to mention where it comes from.
Regarding the training workshops, they have different modalities depending on the coun-
try where they will take place and the audience; sometimes they are scientists or journa-
lists, for that reason, we do not have an standard method.
What is SciDev.Net current situation?
Today, with information provided on November 16, we have been operating since 2001,
we have 56,243 registered users. From them, 10,282 are located in Latin America. More
than two thirds of our users are located in developing countries. It has around 35,000
visitors per week, more than 100 free lance journalists around the developing world, 592
fans on Facebook and 466 users in Twitter.
(someone mentioned this yesterday, the audiences are too general and it is necessary
to focalize); some obstacles were identified, among them, that science outcomes have
to be divulgated, with 59% in the survey; it is necessary to create interaction between
scientists and politicians: intermediary organizations and the media can make this possi-
ble; policy makers want the public to participate more in political debates about science,
technology and innovation; as a result, it is very interesting to have ideas to improve
science comprehension.
A more recent survey showed that credibility, access, balance and equilibrium are necessary,
and SciDev.Net is doing this right. For instance, the reliability of our articles, the language we
are using, the way in which we are publishing our news, apparently, according to the statistics,
we are doing this right.
Thank you very much. To conclude, I wanted to mention that, apart from this SciDev.Net
website, I had been thinking about nine counterarguments related to Alejandro Santos
presentation, and if someone wants to ask in the panel, they can do this counterpoint.

On November 16th, 2010, we had 7,779 visitors, something never seen before. The
reason for this was an article about the genetically modified mosquito released in the
Cayman Islands; it was visited 2,603 times during that day. The second, with 623 visits,
was an article from Africa.

The statistics in the region show that Latin America has a total of 10,282 registered users.
In October, SciDev.Net registered 105 new users from all the countries in the world.
Colombia is the third with the most visits after Mexico and India, but exceeding countries
such as Argentina and Peru.

SciDev.Net is interested in a constant evaluation of its own processes. For this reason, in
2008 it requested the ODI (Overseas Development Institute) to evaluate SciDev.Net, as
part of a qualitative and quantitative process, and four points were organized: a literature
summary, interviews with experts, case studies in Latin America, Asia and Sub-Saharan
Africa, and an electronic survey to 600 decision makers, researchers and intermediaries
between science and politics, known as NGOs and communication media.
Several conclusions were made. For instance, in developing countries, political decisions
are not made based on evidence; for scientific, technological and innovative information
to be effective, it has to be focused on the needs of specific actors in the political process
DAVID DICKSON
David Dickson is a science journalist and the founding director of
SciDev.Net (The Science and Development Network). A graduate
in mathematics from Cambridge University, worked as Washington
correspondent for Nature (1977-1982), as European correspondent
for Science (1982-1989), and as both news editor and editor of New
Scientist. He rejoined Nature as its news editor in 1993, and left to set
up SciDev.Net in 2001.

184 185
Comunicacin de la Ciencia:
NEW SYSTEMS TO COMMUNICATE KNOWLEDGE
Responsabilidades de la Comunidad Cientfica y los Medios
Dr. Dania Bilal: Childrens interaction with Google and other adult-like
search engines: Cognitive challenges

Childrens interaction with Google

and other adult-like search engines: Cognitive challenges
in information seeking and use.
Dr. Dania Bilal
Professor of information sciences

What I am going to talk about today is children and the new systems, which are not new
anymore, but compared to the old systems they are very new, which are Google, Yahoo
and Bing, and these search engines that children now are fascinated by, and this is where
they go first to Google before they go anywhere else to find information. What does
that mean and what are the implications for teaching and learning? And what should we
SESSION D do? How can we support children, and also I bring up design issues Because my research
is not about the individual only, it is also about the individual who is the child, interacting
NEW SYSTEMS
with these tools, these media tools, these search engines and these systems and how
TO COMMUNICATE KNOWLEDGE
they are designed; and whether this design supports the needs or matches the childs
intellectual or cognitive abilities, emotions and actions based on the research that have
been done with the children. I will give you a brief profile about my research.

My main area of research is information behavior, and I will tell you what that is, and my
focus mainly is on children and how they seek information on the web. I have done my
fist study of childrens interaction with web search engines; it was published in 2000, the
second one in 2001 and the third one in 2002, and those publications went into detail
and describe how children used at that time what was the most popular search engine,
which is called Yahooligans and now is called Yahoo Kids. This made lots of impact on the
field of information science; it is grounded in psychology and social science about learning
and cognition. I also searched, after this was published, or when I went to a conference
and talk about children and how they use the web, most of the questions I get: do not
we do the same as adults? How about adults? How do they use the web? I decided to
do another study, replicate the study with children and use graduate students and infor-
mation science and compare on the same topics on the same criteria, compare both of
them, and this was also published in the journal Information Science and Management.
Ive also worked on research on childrens knowledge structure: how much do they

186 187
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
know about concepts and hierarchies of subjects. If you give them topics, how do they
organize them in a conceptual map, and how do these maps match the maps or taxono-
mies that are actually implemented in web directories that are designed for children. So
I and my colleague looked at the disparity between the two and make recommendations
about a system designed in those web directories.
I have also worked with children in multilingual and multicultural settings in using the
International Childrens Digital Library that was developed at the University of Maryland
and it is being used by many children all over the world and also by parents and teachers.
My latest research deals with children with special needs, mainly children with disabili-
ties, their information needs, the role parents play in mediating this information needs,
and the needs for improving system design that support the information seeking of chil-
dren with disabilities, especially those who have autism spectrum disorder.
I am working now on testing and evaluating information systems for children. There are
new challenges in era of the Google phenomenon? So, a very brief definition because I
come from the field of information sciences, my research is about users and about in-
formation behavior, which is dynamic in nature, it changes all the time, and it is actually
influenced by the human computer interaction field, since it is user-centered rather than
system centered. There are many areas that we need to research in order to bridge the
gap between the user-centered and system-centered design.
This is a definition by T.D. Wilson, he says that information behavior is the totality of hu-
man behavior in relation to sources and channels of information including both active and
passive information seeking and information use, In brief, information behavior is the
umbrella term that encompasses all different type of sources, and also the information
seeking itself, searching and finding information, browsing for information, interacting
with information systems, interacting with manual systems, whatever systems or media
tool are available, and how information is used to produce possibly new knowledge. In
this definition, He also includes, since this definition was published in 2000, face to face
communication, which is active and passive. Passive could be watching TV, you could be
watching a game and you are just watching, you are not interacting with this event or
with this media. Reading advertisement is also communication, and once the interaction
occurs, then it is an active information, or active interaction.
Now, information seeking is a major component of human information behavior, and
this is where my research area is, information seeking behavior that is a purpose for
seeking information, and this purpose lies in a gap in our knowledge, and this gap in our
knowledge exist because there is an information need that we need to fulfill, and once
this information need is fulfilled, then this knowledge gap should be bridged; Learning
and understanding should be the outcome of information seeking, which means-,what
kind of understanding did we make? This goes from looking for the information, finding
188
NEW SYSTEMS TO COMMUNICATE KNOWLEDGE
Dr. Dania Bilal: Childrens interaction with Google and other adult-like
search engines: Cognitive challenges
this information, and assessing the learning outcomes.
The key thing of information seeking is the user, the person who is interacting with
the information system, it is human centered, and in this way it talks about cognition,
thoughts, what people think about, how they do things, like for example, if I am searching
Google, what terms am I searching? How do I compose my search? We look at why chil-
dren use this term, why and how. My research empirical in nature. I work with children
in schools, for like weeks, for example, collecting data, using software to capture all the
information behavior, and plus, I do open interviews to gather background experience,
and then after the interaction, I do interviews again to gain insides about the users or
the childrens experiences, what recommendations they make, how they liked it or they
disliked the system. This is what we call information seeking, which involves cognition,
which includes the thoughts, affect, which is the feelings, emotions, joy and frustration.
All that takes place during information seeking, how things are handled, what did children
do, what actions took place. As I said, we hope that, when children look for information,
especially for classroom or for gaining new knowledge, they are able to construct and
understand information, and drive meaning or make sense out of it.
Ok so, children are information seekers, anyone who would like to get involved in this
area of study needs to think about three or four main components. It is the individual,
whether it is the child or the young adult and so on, we need to think about the chil-
dren in terms of their cognitive development or abilities. We look at child development
theories, for example Piagets, one of those theories, how people think, what are the
limitations of their thinking. . We do not expect them to spell everything correctly; they
might not be able to type well at a certain age, and so forth. We look at reading abilities,
reading comprehension, critical thinking skills, spelling, typing; typing is actually a psycho-
motor ability. The other thing is what we call the physical behavior, or their psychomotor
ability, for example, can they use the mouse? We know now that most kids are very
skillful, they are wizards in using the mouse, typing, etc. Affect, this actually emerged
recently, I have a book published with a colleague of mine about information seeking and
the affective behavior, and it comes from affective computing, because there is a lot that
has been done now at MIT in terms of affective computing. We also discuss the role of
emotions and feelings in information seeking; and this can be positive or can be negative.
The second component to consider is the information system itself, or the media tool,
for example, it could be Yahoo Kids, a website, for example SciDev. It can be a webpage
not only for children but also for adults, something that many people interact with, we
look at usability, we test it, evaluate the information from the user point of view, we look
at interface design such as search and browse features. We look at the content of the
documents that the system stores, indexes, and brings back to the user, etc.
Other factors to consider are the prior state of knowledge, prior experience, learning
189
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
outcome, sense making, childrens success in finding information, what kind of tasks do
they do, do they select their own tasks? In school, in the United States, most tasks that
kids are involved in are assigned, they are imposed. Kids like to have their own topics to
search and enjoy, and so forth.
Time is another factor and the environment, physical environment, and how it affects
information behavior. Some of the factors are variables or elements that I have included
in most of my research with children. Now, I am going to move to the second factor,
what does that mean? In the past, and before the Google phenomenon, our research was
based on conventional research methods grounded in theories such as child development
theories, social development series, etc.. So I am going to talk about this in brief, and
then say where we are going now. What is going to happen? We do not know, but what
are the challenges that researchers, educators, parents, and teachers are going to face
now that we are shifting directions.
Most researchers, including not only the United States, but also overseas that work with
children have investigated this information seeking behavior using typically websites or
information systems that were designed for children, because they are age appropriate,
and have filtered materials. Also, the documents that are given to the child are appro-
priate for the child to read, that is, not above the childs reading abilities. So, the content
is appropriate in terms of reading ability, reading comprehension and so forth. Some of
the things that we have studied includes Yahooligans, which is now Yahoo Kids, the ICDL
(International Childrens Digital Library), and the visualization engine Quintura Kids. I use
Piaget in my research, Piaget theory, Vygotskys theory, and other more contemporary
psychologists. And all of this tells us a lot about childrens development.
Under this approach or paradigm, the conventional approach, we had assumptions, and
we made assumptions that the information system we are using is age appropriate to
the childrens intellectual abilities. The information system is also appropriate based on
their reading abilities and reading comprehension. If that information system can meet
the childrens information need in terms of school work, entertainment, etc. Another
assumption is that it is designed with appropriate content, and this means filtered. Chil-
dren do not have to see inappropriate material, and that the content of these documents
is also readable, children are able to read the content and understand it.
The last assumption is that this information system should be a learning tool, and it is
designed to be a learning tool, and effective learning tool and a fun tool, not just for chil-
dren, also for the parents and the teachers who use it. Now, based on previous research
and current research, the most recent research about how children use the web, these
are only highlights, because there are pages and pages of things to report about childrens
information behavior. Children are experienced searchers, they want to do it fast, and
they always tell me how they use the web, it is very easy, you just type and go, I browse, I
190
NEW SYSTEMS TO COMMUNICATE KNOWLEDGE
Dr. Dania Bilal: Childrens interaction with Google and other adult-like
search engines: Cognitive challenges
can go anywhere and so forth. They are highly motivated; they find the web as a dazzling
tool. And when you ask them what search engine they prefer, this was in 2003, and the
latest research asked the same question, they say Google is number one, this is the place
they want to go to before any other tool. The reason for using Google, based on what
the children told me in one of my research areas, they said, I like to be bombarded with
lots of information. While this is positive, it has a lot of negative impact. They are so
gratified by this huge amount of information. Children can be effective design partners. I
involve children in the design of search engines and they can articulate well what a search
engine should look like for them.
Now, on the not so positive side, again this is based on empirical research, they have limi-
ted search skills, they are not highly successful in finding information for tasks that were
assigned to them or that they selected themselves. The most recent study, published at
the end of 2009, on use of Google by children, found that they experienced many pro-
blems; the main ones are deciphering good results and making relevant judgment- which
result is relevant, what I am going to do with all this information, they also had problems
assessing the credibility of the information. Children take everything on the web as true,
and in general, they do not attempt to question the authority of the information, they
have limited research skills, and they experience information overload. Now with Goo-
gle, this information overload is causing disorientation because it is hard for children to
focus and stay on task. Some studies in Great Britain and the U.S. found that, typically,
when children are given research tasks to find information on the web, they search very
fast, when they click on the information the results that they retrieve, they do not read
much. They copy, cut, and paste, and put it in a word application software. So, this beats
the very purpose of information seeking and also of learning. What is the learning outco-
me?
Under these conventional approaches, we (researchers) wanted to know where the
children go. Yahooligans was number one, then other search engines emerged and we
worked with some of these. When the human computer interaction field, included chil-
dren in the design of interfaces, I did that too. And my colleagues at MCGill University
did the same. We used usability principles from the human-computer interaction field to
test and evaluate these information systems against the childrens information seeking,
and patterns, habits, needs, and so forth. We looked again at cognitive abilities, and the
problems they encountered, what they liked, disliked, what improvements are needed in
system design to support the information seeking of children and support their cognitive
abilities.
Now, in the Google phenomenon, this is what I call it, there is a shift, everything is chan-
ging, whether we like it or not, it is happening. Researchers could relax and not to do
anything, like examine how children use these new tools, use social media for example,
which is not one of my areas, but we have to go where the kids are, whether we are
191
Science Communication:
NEW SYSTEMS TO COMMUNICATE KNOWLEDGE
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
Dr. Dania Bilal: Childrens interaction with Google and other adult-like
search engines: Cognitive challenges
convinced about this or not. For example, number one is Google, then Yahoo, then Bing, cause children need mediators and the mediators at home are the parents. So if parents
this is where children are going now, instead of going to yahoo kids, or other search en- know how to search and teach children good habits of searching, most likely children are
gines for children. When you ask children what is your favorite search engine? Google. going to follow these models.
Any search engine with a lot of animation, although they like animation, there is a lot of
contradiction here, with a lot of pictures and sounds make them feel that they are little The last thing is that for Google, Bing and the like search engines; there are design chan-
kids. So they do not want to use them. They say it is too childish for me. They want to ges they should make because children go there. If they want to keep this young genera-
use the upper level search engines. tion loyal as they grow older, they should do something to support childrens informa-
tion behavior. Whether they care or not, we do not know!
What is the problem with this shift? Google is great, one of my students was telling me
that she loves Google, but there is always a but!Google is keyword driven, it used to
be keyword and browsing driven, where you had subject hierarchies to browse, but
no more. All new generation of Google-like search engines are keyword driven, which
means children need to recall from memory the terms that they need to type in the
search engine. If this fails, they have no recovery mechanism, especially if there is no
teacher or a friend, or a parent with them to help them or to trigger their memory or
to give them suggestions about what terms to use. That is why we searching is all about
recall rather than recognition. There should be some mechanism to support recognition,
but they provide no alternative to keyword search failure. Neither Google nor Yahoo
nor Bing was designed for children to use, they were designed for everybody. But the
dilemma or the issue now is that they are preferred by children, so what do we do
about that? The summaries of the results make no sense to many children. They cannot
decipher results; they do not understand what somet words mean. Should I click on this
or on the one bellow? There are many problems, in general, a mismatch between the
engines and childrens cognitive abilities, their information seeking behavior, the way
they are feeling, and their emotions ( joy, frustration, etc.), and their search goals.. And
from the human- centered approach, I am not system-centered, but from the human-
centered approach, we need to bridge the gap between the human-centered and the
system-centered approach in a way that the system talks and understands the users
language. Some of you might question if I have evidence for this, YES, as I said, based
on the latest study with middle school children, ages nine, ten, eleven, twelve, who had
problems interpreting search results, making relevance judgment, formulating search Profesora
strategies, choosing appropriate words, and so forth; finding correct answers to assigned
tasks (they were not highly successful). In my research I found that children were 50 %
Dr. DANIA BILAL
successful in finding information for simple tasks. They do have spelling problems, but
Dr. Dania Bilal is a professor of information sciences. She has
Google and search engines solve this problem by asking did you mean.
been teaching at the School of Information Sciences (SIS) sin-
For researchers, I have some recommendations about research methods, testing and ce August 1997. She teaches courses in information access
evaluating, teaching and learning. Should teachers be aware of this? In my area, in all and retrieval, human-computer interaction, Web Mining, and
Knoxville school system children are not allowed to go to any of these search engines; information systems planning and evaluation.
they are blocked. They have a specialized search engine to use that a company develo-
ped to provide safe searching. Children are not allowed to use Google inside of school;
they use it outside of the school. Parents should model good information seeking, be-

192 193
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
New systems of communication
and knowledge acquisition
JULIANA CHEBET ROTICH
Executive Director of Ushahidi
Today I am going to talk about new systems of communication and knowledge acquisi-
tion. I am going to talk about this from the perspective not only as a consumer of scien-
tific knowledge, but also as someone who works in the open source technologies arena.
So, perhaps, a bit about myself and my background. I studied information technology and
computer science in college, and after that I worked for a Telecommunications company
in Kansas City, I was an average geek working at a data center and I had a high speed
connection, but I had a lot of time, at that time I was attending university, but I took a bit
of that time and started contributing to a site called Global Voices Online, and what I did
there was summarize what was going on in the Kenyan Blog sphere, this idea of was not
Kenyans writing about activities or what they were doing in different areas of the world,
but representing Kenyans digital story online.
I mention this because Global Voices Online provides a way to connect with other people
all around the world who have similar issues and interests as we do, for example the
issue of access. After Global Voices Online, in 2007 I was in holiday in Kenya, and the
post election violence of that year was very traumatic for us in the country and also for
the bloggers online, so we created the platform called Ushahidi, which is an aggregator
of information, let me tell you a bit about Ushahidi. It is a platform that aggregates infor-
mation, you can submit information via SMS, e-mail and web, and also now with Twitter.
And what we did with this, perhaps I can use the example of a trickle of information, so
you have the information from people in the country, and people in the city, and then you
also have the official media reports. What we were noticing is that the official media re-
ports greatly differed from what we were seeing as citizens on the ground, so we wanted
a way where everybody, everyone had a voice, they were able to say this is what I see,
a few years later, we made that particular platform open source, and now, it is being used
all around the world, I will give you one example by the Open Knowledge Foundation in
194
NEW SYSTEMS TO COMMUNICATE KNOWLEDGE
Juliana Chebet Rotich : New systems of communication and knowledge acquisition
the UK, where they are plotting areas where there are cuts in funding in the UK. The sig-
nificance of this is that it makes information relevant. It makes the open data that is being
provided now by many governments, and makes that relatable to people on the streets.
So going back again to the theme of science communication, I would like to ask who are
the heroes or heroines of science communication. Perhaps you could mention a name of
someone who really impacted your understanding of science. I will tell you a bit about my
heroes and heroines when it comes to science communication. I discovered Carl Sagan
not exactly through his popular TV show, but actually through his books. I was a bit of a
nerd during school, during the recess, we had a pretty decent library, and there is where I
found his book Cosmos. That is how I discovered him, and later, I found out about his TV
programs that have been really influential around the world. Listening to this great orator
actually brought science to the masses. The other person that I am greatly inspired by
is Doctor Debra Estring of UCLA, she does some work in mobile sensing, I am going to
talk about that a little bit later, and my heroes in science communication are actually you.
The science journalists who are here, the scientists, the Nobel Prize winner, you are the
heroes, you are my heroes, and I am pretty sure you are also inspired by each other here
with the work you do every day.
Now the challenges, I think it is important for the general public to know more about
these heroes and to really have a better understanding and a deep appreciation of scien-
ce. The International Council of Science mentioned the universality principle, and in the
continent where I come from, I am from Africa, I am originally from Kenya, the issue of
access is a big one with varying levels of connectivity, there are areas that have Inter-
net access and there are areas where there are mobile phone primarily, and there are
areas where there are none of this things, perhaps, radio is a primary way for getting
information. So we cannot talk about universality without talking about the challenge
of access. And also when we think about universality, how do we transform that image
of universality and adapt it to the digital realm, because the media landscape has greatly
changed. It is not longer enough to put a press release about your discovery, it is not
longer enough to call a press conference, because some of those companies that were
the distributors of information are changing how they are relating to the public. They are
using the Internet a lot more, and sadly speaking, in some countries, particularly in the
west like America, local newspapers are going out of print, like Andrew mentioned, Life
magazine is pretty much out of business. I think they still do a couple of periodic issues,
by and large, the media landscape has changed. We can learn from these areas of varying
shades of connectivity. I will highlight a few areas that show ingenuity and promise in this
area of dissemination of information. The first one I would like to mention is mscience.
net. They support science in developing countries using open source technology; it is a
research group at the International College of Theoretical Physics. If you go to mscience.
net, it is a free book released under creative commons license. I mention this because
the creative commons license allows scientific information, or even any other type of
195
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
information, to be shared freely and to be built upon. That is important, because in this
new digital realm we do not want to be hinder information dissemination by restricting
use, with copyright and legalities that stand in the way.
If you have ever wanted to use a compelling image in your presentations, but then you
have to ask for permission for getting the images, and that could take about a week or
two, depending on how long they get back to you, so it is important to think about how
this, and mscience.net is a good example of how they are using the creative commons
license to disseminate a very useful book that provides this information about mobile
sensing computing and how that can be centered on the world. I should mention that, in
most of Africa the PC is being replaced by the mobile phone, because a lot more people
have mobile phones in their hands, the mobile subscription in Africa has grown substan-
tially. 550% growth just in the last five years, this is a different frontier we are talking
about. In South Africa, there is a research institute called Meraka. First of all I am going
to talk about this tool called Mxit, one of the most successfully businesses out of South
Africa. It is an instant messaging platform that you can install on your phone, and you can
actually cheaply communicate with your friends. The Meraka institute came up with this
idea of Dr Math providing tutoring via mobile phone to students after school hours, from
5 pm to 10 pm, from Monday to Friday, and what would happen is that children would
be able to send in a text, and they would be able to get some tutoring via Mxit on some
basic math and algebra through their mobile phones. There is something that we can
learn here, so that we can talk about access issues, but then we can also talk about what
are the ingenious ways people are dealing with these issues.
And back to the idea of varying levels of connectivity, and back to projects that I am very
happy to be involved in, Ushahidi allows you to aggregate information, citizen genera-
ted reports, news media, and government data, and using information from application
programming interfaces or APIs, these are basically hooks for applications that can help
you to pull information. So we take all that information that can be input via SMS, e-mail,
web, API, GeoRSS, and even twitter, and you geo-locate all that information onto a web-
site and you can tell what is going on there, and also, most importantly, you can set up an
alert to be alerted when a report is set up.
I am going into some things that we are seeing in high bandwidth regions, How many of
you use Foursquare or Gowala? Or how many of you use Twitter? Augmented reality is
fast becoming a trend in areas of high bandwidth and connectivity in North America and
Europe and some areas of South America. So this is something to think about as a scien-
tific community, are we embedding scientific information in these new systems of people
relating to their environment and relating to their devices and location?
Another key development is a company called Mendeley that is based in Europe; it is a
way for people to find research papers. So it brings the web 2.0 technology into the re-
196
NEW SYSTEMS TO COMMUNICATE KNOWLEDGE
Juliana Chebet Rotich : New systems of communication and knowledge acquisition
search field. You can upload your research paper, you can annotate, it actually is making
life much easier for researchers, and then there is the idea that with a lot of information
out there, how you discover relevant information that is useful for you. So this is a very
important tool that was just launched in July this year, and it would be useful to check out.
Now, like Dr Bilal mentioned, when you make a Google search, there is a lot of data, you
get a lot of information, now when you are drinking from the fire hose that is the Internet
you can feel like you are drowning, there is information overload. Now, the good news is
that not only you have information overload, but then you also have different tools, and I
will just mention a few of them briefly. But the key thing here is that you have the power
to control the type of information you are getting, you can aggregate that information,
for example, if you like the content of SciDev.net, you can use an RSS feed, RSS stands
for Really Simple Syndication, so you are able to pull a certain feed from the web site and
from different websites into a central application so that you can access all your informa-
tion in one place. So you do not have to go to CNN.com/science, or discoverychannel.
com/science, you can set up the feeds and all that information comes to you, you can also
do the same thing for podcasts. Flickr is an image service where you can host your pictures
and you can tag your pictures as creative commons license and other people can use
those pictures in the presentations like I did here today. Some of the images that I used
in my presentation are creative commons license. And that lowers the barrier of sharing
information, and I think it lowers the barrier of scientific information. Delicious allows for
tagging of information, so you have the bookmarks, the different sources of information
that you are getting online, you can keep a running book mark of tagged information on-
line. Twitter is a 140 character short messages, short pieces of information and you can
attach a link where somebody can learn more about what you are referring to. These
are different ways people are using to share content and also how they are discovering
content online. Creative commons; is fundamental when it comes to Internet use because
it really brings down the friction that exists when it comes to sharing knowledge and getting
information out there.
Tools are never enough and there is never just one way of doing things, we also have to
absolutely look beyond that we have online and we have to talk about a bit about that.
So, with information overload, what we are seeing now is that some of the really creative
people who are actually disseminating scientific information are becoming the curators of
information, they search through all this data and find and recommend when they tweet
bits of knowledge. You can find more information, you can pick who to follow, there is
for instance an automatic account called @MarsPhoenix, run by astronauts in space, and
other from people tweeting from the international space station where you can see pic-
tures from the space, it is quite amazing. And there is also Mr. Bradley, who twets at @
sciencebase, and Maria Popova, who tweetss at Brainpicker. These are people who are
acting as curators. The idea that I want to impart here is that in whatever field that you
are in, you can embrace some of these technologies, and because you are the expert,
197
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
you are able to synthesize this information and become the curator and the person who
is depended upon by the public to tell us what we should be looking at or, at least, what
we should be reading in a real near time manner.
So, there is also the idea of co-creation, because the barriers of using some of these tools
have significantly come lower. Many of you have mobile phones now, it has video, it has a
camera or it has a way for you to record audio. Teens and young adults these days, some
of them are not reading long form pieces of journalism. They scan really quickly, and they
also want the chance to produce content, involve themselves into the information that
they use. Now, the thing to have in mind here is that the brand stands for science. In our
work we need to start thinking about how are we involved in teen and young adults in
the co-creation of this information, and like I mentioned, we are also in the age of par-
ticipation, it is not longer top down anymore, and people are not waiting to be told this
is the truth or this is what is going on, there is a lot of questioning, things are a bit more
conversational, and this is probably more because of the digital media landscape, you do
not like a website without a comment section. Even the New York Times has a way for
you to comment on a story; you can comment on a science story and say I think this or
that. Things have changed, we are not longer just consumers of information, and we are
active participants in the knowledge economy.
The public is connected, it is mobile and within reach. Our challenge is how we custo-
mize science information to reach people in various ways. It is also quite fragmented
because if you go to iTunes University, there is so much content, how do you pick what is
relevant to you? Again it all goes back to the idea of curator, you are the expert and you
are able to look at the landscape of information and say this is what I would recommend.
Like Dr Bilal mentioned, children do not want to feel that there are specific tools designed
for them, I am sure you have a geek in the family, who has the newest gadgets, the newest
iPod, so you have to find ways of delivering scientific knowledge in these new mediums.
Kevin Kelley, someone who writes fantastic series of books and also writes a blog online
called The Technium; He is also a futurist, when he was writing about screen literacy,
noted that we are in the middle of the second Guttenberg shift, from book fluency to
screen fluency, from literacy to visuality, with screens everywhere, whether you are in
the elevator going from the first to the tenth floor, and there is a screen showing you
an advertising between your pumping gas, and there is a screen showing ads from one
thing or the other, there are screens everywhere and we spend a lot of time in front of
them, so it is only conceivable that we actually have to start thinking about how we are
communicating in this new era of visuality.
Like I mentioned before, tools are not enough, we absolutely have to look beyond these
things, because I think when you mix technology and people that is when things become
really interesting. Chris Anderson is the curator of the TED conferences: TED stands for
Technology, Entertainment, and Design. He provides a framework that I would like to
198
NEW SYSTEMS TO COMMUNICATE KNOWLEDGE
Juliana Chebet Rotich : New systems of communication and knowledge acquisition
pass along to you, perhaps it gives you a way to look at the many challenges of scientific
communication. During his speech, he was talking about an online phenomenon of video,
people were learning dancing styles actually, from one area of the world and adapting it,
inventing new styles and posting these videos online. We now have this trans-cultural
exchange that can only happen on the Internet. He suggested three key things to keep in
mind, you can keep them in mind in your scientific communication strategy. How are you
inviting the crowd? Because it is not longer people standing there saying this is it, you
have to involve the public. How are you inviting the crowd? Are you setting up an open
platform to engage with them? How are you sharing the light of science? And, finally, how
are you dialing up the desire for science? This particular framework is useful for us to give
us ideas, so now we can give scientific information to the public.
Doctor Bilal mentioned to meet the children wherever they are, and perhaps, like I men-
tioned again, to meet the public wherever they are, and study the devices they have. A
good example of an organization that is doing this effectively is Scientific American, they
do these brief broadcasts, called 60 second science, 60 second psyche, you can get short
briefs of scientific information from the latest researchers, it is a quick way to get science
out there into the community.
As I said before, the mobile landscape is very important to keep in mind, for science
organizations that have a worldwide reach. The next generation of Internet users could
employ it by using their mobile phones; this is a fact that has been observed, Vint Cerf,
who many people call the godfather of the Internet, noted that there will be a generation
of people who will be interfacing with the Internet using their mobile phones primarily.
So the question is here. Have a look at your site, if you have a public facing site, do you
have a mobile based version? If not, I would say the first thing to do is go to the computer
science department, look for a geek or somebody who can help you make your website
mobile-friendly, that is the first thing you would need to do, because we need to meet
people where they are, and that includes mobile phones.
As part of my work with Ushahidi, we have created a tool called Crowdmap. It allows
you to upload data; it is basically an interface like Ushahidi that provides a visualization
component and there is a teacher called Gregory Hill, who started using this system as
a new platform, you can try it out at crowdmap.com, and he is using it for educational
reasons. He is letting his students find ways of sending information and they can interact
with that data online later, so that is a way for them to explore their world to collect data
and to bring all that information online.
I am going back to the use of participatory systems, for example the personal environ-
mental impact project (PEIR) out of UCLA. This allows people to take scientific informa-
tion about environmental sensor, for example a particulate matter in the air and relate
that to their own lives, for instance, if you are a runner, if you have this application on
199
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
your phone, it can tell you the pollution level, and with an accelerometer on your phone,
it can give you a quick count on how fast you are running, but the key idea here is using
tools like mobile phones that people already have in their hands to collect data, but also
to bring scientific data into their mobile devices, and relate it to their daily lives. So the
idea is to consider participatory systems, and last, but not least, to go offline, the idea
of science cafes; places where people are congregating and talking about science, and
sharing their passion, the things that they care about, sciencecafes.org gives you a way
to find these like-minded people and gives you a chance to discuss your science, share
your story, and to get information about who is involved in science. There are TEDx
events which are multidisciplinary, they do include scientists, and I would encourage you
to participate in your own local tech and TEDx events, because these are places where
you congregate with others who are curious about the world of knowledge, and this is a
way you can dial up the desire for science.
Why should we bother? Because science gives us a way to find the truth out of all the
information that is out there in the world. Carl Sagan put it better in his book; science is
a candle in the dark. We all need to put our bullshit detectors on, without science, how
is the public going to figure out what is true or not? In America, the media have problems
with reporting the truth, Obama is not from Kenya, he was not born in Kenya, but you
would be surprised about how many people think that he was born in Kenya. Even the
debate on autism, we have to make sure that we embed science in our own lives, because
it will make the world a better place. I truly believe that.
And last, but not least, there are graphs, there is information that is coming from the
scientific community, I think we need to embrace visuality. Find ways to make scientific
information visual and compelling like the data presentations from the Senseable City Lab
from MIT. We have to think about presenting information in different ways.
JULIANA CHEBET ROTICH
Juliana Chebet Rotich collaborated with the online community
and co-founded Ushahidi (which is the Swahili word for testi-
mony). Ushahidi is a web based reporting system that utilizes
crowd sourced data to formulate visual map information of a
crisis on a real-time basis. Juliana Chebet Rotich also blogs at
Afromusing, focusing on African tech and renewable energy
and is a budding African futurist and a TED Senior Fellow.
200
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media
ICSU Committee on Freedom and Responsibility in the conduct of
Science (CFRS)'
This Advisory Note was informed by the International Forum on Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media that was held in Bogot on
18-19 November 2010. The event was co-sponsored by the ICSU Committee on Freedom
and Responsibility in the conduct of Science (CFRS), the Colombian Academy of Sciences
and the National University of Colombia, with support from several local and international
organisations. It was attended by about 500 students, academics and journalists.
Science communication in context
The effective communication of scientific results and viewpoints to the public is an im-
portant responsibility of the scientific community. This is particularly so for science that
has been publicly funded.
New information and communication technologies provide both enormous opportuni-
ties and new threats for effective science communication. Provided that issues of accura-
cy, transparency, accountability and openness are taken seriously, then the use of rapid,
worldwide communication tools can improve public understanding and engagement. It is
important that these principles are embraced by science and society as a whole.
Many of the issues on which science can contribute are complex and need to be addressed
by multiple disciplines and approaches. Explaining and communicating this complexity
its relative certainties and uncertainties is a particular challenge for the scientific com-
munity.
The processes of science, including evaluation of evidence via peer review and integrated
assessments, are often poorly understood. There is an onus on the science community
to explain these processes, both generically and in relation to specific scientific issues.
As public communication becomes central to the scientific endeavour, it should be
rewarded and valued accordingly. Teaching and training in communication skills should
be an important part of science education.
Guidelines and responsibilities of scientists
1. Scientists are individually accountable for their public communications and should
be aware of their potential impact on both science and society.
2. Regardless of the audience, communications should be accurate and considered,
reflecting the status of scientific evidence and uncertainty.
3. Estimates of the importance, future implications and impact of scientific results
should be realistic.
201
Science Communication:
Responsibilities of the Scientific Community and the Media

4. Despite pressures to the contrary, public communication of new scientific findings

should normally follow acceptance by peer review.

5. Scientists have a special duty to communicate findings that have implications for
human survival or well being, including threats to the environment.

6. Scientists responding to public emergencies should be aware of the potential ra-

mifications of their messages and take particular care to avoid both undue alar-
mism and complacency.

7. Scientists should be transparent in communicating the limits of their own personal

expertise and make the distinction between those areas of science in which they
might reasonably be considered by their peers to have expertise and other areas
on which they may express views.

8. As members of the broad and diverse public, scientists need to understand the
different audiences that they communicate with, and what those audiences re-
quirements are in terms of appreciation and understanding of the subject matter.

9. Science communications may be directed primarily towards selected groups in

society, such as politicians, industrialists and advocacy groups, but they should, as
far as possible, be publicly accessible.

10. Communication is a two-way process: scientists should not only present their
findings but should also be prepared to engage in relevant debate and discussion.

With regards to journalists and the news media

The science community, when adhering to these guidelines, expects journalists to take
care to report scientific findings and views correctly, and take precautions to avoid mis-
leading interpretations. To this end, the science community has an obligation to assist the
media, whilst recognising the independence of both parties.

' The CFRS is a policy committee of the International Council for Science (ICSU). See
http://www.icsu.org/abouticsu/structure/committees/freedom-responsibility for its
membership and terms of reference.

'' This note does not necessarily reflect the views of individual ICSU Member organisa-
tions. The responsibility for its contents rests with CFRS.

202