Comercio Exterior
La petroqumica en Mxico
y en el mundo
Despus de la segunda guerra mundial
la industria que se desarroll alrededor
del petrleo inici un crecimiento que
ha llevado a este sector a ser uno de los
ms importantes motores econmicos
en el mundo y, por supuesto, a ser una
importante fuente de recursos para
aquellos pases que cuentan con los
medios para transformar esta materia
prima. En este sentido, Mxico es una de
las naciones que debe preocuparse por
el futuro de la industria petroqumica,
dada la trascendencia de la produccin
de petrleo para el pas.
Fuente: Pemex, Direccin General de Informacin y Estudios Energticos, 2008.
En el caso de Mxico, el recurso
petrolero se encuentra bajo el control de
Petrleos Mexicanos (Pemex), empresa
paraestatal que aporta cerca de 40% de los
ingresos del gobierno federal. Adems,
Pemex, es proveedor de divisas para las
reservas del Banco de Mxico y para el
servicio de la deuda externa; y contribuye
a la fortaleza del peso mexicano, dndole
estabilidad, para dificultar la existencia
de crisis cambiarias.1 La apertura de
los mercados, la evolucin tecnolgica
y, sobre todo, el alza de los precios del
petrleo y el aumento de la demanda
mundial de crudo, especialmente
por parte de China e India,2 han
incrementado la competitividad de la
industria. Esta situacin puede ser muy
bien aprovechada por Mxico, siempre
que cuente con la capacidad suficiente de
agregar valor a los hidrocarburos.
La funcin primordial de la industria
petroqumica es transformar la materia
prima derivada de la extraccin del
petrleo, incluido el gas natural, e
incorporarla en diversas cadenas
productivas de productos denominados
bsicos y no bsicos. Los productos
finales que se pueden obtener a partir
del petrleo son innumerables. En otras
palabras, la industria petroqumica
domina la mayor parte de la produccin
de qumicos y es el primer eslabn de
cadenas productivas tan importantes
como la textil, la automotriz, la
10
Juan Pablo Gngora Prez
electrnica, la de construccin, la de
plsticos, la farmacutica, la qumica,
la de fertilizantes, entre otras. Por ello,
es indudable que la petroqumica est
muy ligada con toda la industria y que
cualquier decisin o acontecimiento
en torno a ella afectar el futuro de la
economa nacional. En consecuencia,
es imprescindible que esta industria
sea fortalecida y pueda abastecer con
oportunidad a la totalidad de la industria
nacional de los insumos que se requieren
para su desarrollo.
Cabe recordar que la actividad
petroqumica en Mxico tiene su origen
desde la expropiacin petrolera, en
1938; en 1959 nace la primera planta
petroqumica. Aunque, en realidad, fue el
modelo de sustitucin de importaciones
derivado de la segunda guerra mundial lo
que permiti el establecimiento de plantas
petroqumicas con el fin de aumentar
la produccin de fertilizantes y otras
materias primas de uso industrial. En este
1
David Ibarra, Reforma energtica: decidiendo el futuro
de Mxico, Economa UNAM, 2008, pp. 29-37.
2
Mientras China contine registrando tasas de crecimiento
de 8% se mantendr a la cabeza de la economa mundial
y de la demanda de productos petroqumicos; su
consumo contina en aumento en virtud del incremento
de las industrias de la construccin, el embalaje, textil,
automotriz, de los bienes de consumo y electrnica. Este
aumento de la demanda petroqumica de China incluso
puede neutralizar la cada de la demanda de Estados
Unidos y Europa derivada de la recesin econmica que
experimentan ambas regiones. Vase: GBI Research, Top
Ten Trends in the Petrochemical Industry in 2011.
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tenor, fue una pieza clave para sustentar
el crecimiento del campo mexicano GRFICA 1. PEMEX PETROQUMICA: CAPACIDAD INSTALADA, 2000-2010
y un pilar en el nacimiento del sector (MILES DE TONELADAS ANUALES E INCREMENTO PORCENTUAL)
industrial mexicano. Por lo tanto, desde
principios de la dcada de los setenta y
hasta 1982, se dio una fuerte promocin
al establecimiento de instalaciones
petroqumicas de gran escala y se
ampli la produccin de gas y otros
hidrocarburos asociados al petrleo, con
el objetivo de fincar las bases necesarias
para el desarrollo manufacturero de
productos petroqumicos nacionales, que
se vio muy favorecido por el aumento de
la oferta nacional.

La crisis de la deuda de 1982 puso en

entredicho la capacidad administrativa
del Estado y los procesos de apertura
comercial y financiera mundiales
transformaron el perfil de la petroqumica
nacional. A partir de este momento se Fuente: Pemex, 2011.
permiti la inversin privada, tanto
nacional como extranjera, con el fin de GRFICA 2. SALDO DE LA BALANZA COMERCIAL DEL SECTOR
modernizar la industria petroqumica y PETROQUMICO EN MXICO, 2000-2010 (MILES DE DLARES)
otorgarle competitividad internacional.
Una de las primeras reformas importantes
en la materia fue la que distingui la
llamada petroqumica bsica, que se
reserv al Estado, de la secundaria, en la
cual se ha permitido la participacin de
empresas privadas. Adems, se permiti
la libre importacin de productos
petroqumicos, lo que obliga a que la
oferta de Pemex (Pemex Petroqumica)
sea cada vez ms competitiva, tanto en
precio como en calidad.

En trminos de competitividad, es
posible observar dos problemticas:
la capacidad instalada y la balanza
comercial. En cuanto a la capacidad
instalada, es notoria su falta de
crecimiento. Desde el ao 2000, este Fuente: elaboracin propia con datos del Inegi, Banco de Informacin Econmica, series seleccionadas.
rubro apenas ha crecido a una tasa
de 1.3% anual (vase la grfica 1), de productos derivados del petrleo.3 De
A pesar de la reduccin del dficit
circunstancia preocupante que indica no las importaciones, destacan los productos
en 2008, atribuida a los efectos de la
slo falta de inversin en el rubro, sino qumicos y el gas propano, el cual ni
recesin internacional que encareci
retraso en la capacidad de reaccin de la siquiera forma parte de la composicin
las importaciones, el saldo comercial
industria petroqumica, la cual debiese de las exportaciones mexicanas (vase el
negativo ha aumentado de forma
ser muy competitiva, si Mxico desea cuadro 2). Es por ello que en el marco
considerable. Este fenmeno resulta
obtener mayores beneficios de la misma. de la poltica econmica nacional debe
paradjico, pues Mxico es el sptimo
productor mundial de petrleo (3.6% del contemplarse, al menos:
Esta situacin se encuentra asociada
total) a la vez que es el noveno importador
al creciente dficit del saldo de la balanza
comercial (vase la grfica 2).
3
International Energy Agency, Key World Energy
Statistics, 2011.

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Promover la modernizacin reducir los costos de produccin; hacer Promover una mayor inversin
tecnolgica del sector y aprovechar ms eficientes los procesos y aumentar la complementaria en virtud de la baja
las economas de escala de las cadenas integracin con etapas ms avanzadas de inversin estatal, para lo cual es
productivas ms rentables con el fin de la cadena productiva. fundamental que el marco jurdico sea

CUADRO 2. MXICO: COMPOSICIN PORCENTUAL DEL COMERCIO EXTERIOR

DE PRODUCTOS PETROQUMICOS, 2000-2010

Fuente: elaboracin propia con datos del INEGI, Banco de Informacin Econmica, series seleccionadas.

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acorde a este impulso de nuevas fuentes
de financiamiento y que, a su vez, evite
el continuo drenaje de recursos en pro
de financiar la actividad gubernamental
por la va de las tasas impositivas que se
aplican al sector.
Sin duda, emprender estos esfuerzos
significar un reto importante para
nuestra nacin, en especial porque en
pocas recientes la competitividad de
pases asiticos se ha incrementado
gracias a que varios de ellos cuentan con
una ventaja determinante en trminos de
costos, que les permite ser exportadores
netos de productos derivados del
petrleo (vase el cuadro 3), pues el
costo de la materia prima (el petrleo y
el gas natural) en el continente asitico
es mucho menor como consecuencia
de su alta disponibilidad (la regin de
Medio Oriente cuenta con 67% de las
reservas mundiales de petrleo y 45%
de las de gas natural),4 lo que, conjugado
con el alza del precio internacional del
petrleo, dota a estos pases productores
de enormes ingresos para su industria.
Debido a la falta de capacidad
instalada y considerando el tipo de
yacimientos petroleros, la produccin
de petroqumicos en Mxico no tiene
la misma competitividad que la de las
naciones referidas. Esto es atribuible,
en gran medida, a que no se han
sabido aprovechar las oportunidades;
a diferencia de las naciones asiticas,
que han impulsado a los productores
petroqumicos a diversificar sus
productos con el fin de alargar la cadena
de generacin de valor agregado. Si este
impulso sucediese en Mxico, el pas no
slo engrosara la cantidad de productos
petroqumicos, sino que, a su vez,
estimulara el sector manufacturero y la
generacin de empleos.

CUADRO 3. PRODUCTORES, EXPORTADORES E IMPORTADORES NETOS DE PRODUCTOS

DERIVADOS DEL PETRLEO, 2011 (TONELADAS MTRICAS)

*La diferencia entre exportaciones e importaciones netas totales es consecuencia del uso de diferentes fuentes de informacin y de una mala asignacin de petrleo
usado para navos (combustible bunker) en la categora exportaciones.

Fuente: International Energy Agency, 2011.

4
GBI Research, op. cit.

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