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El Estado de Guatemala ratific la Convencin sobre los Derechos del Nio (de aqu en adelante la
Convencin) en Mayo de 1990, la cual entr en vigor en Septiembre de 1991. El primer informe
sobre la situacin de los nios en Guatemala1 fue examinado por el Comit de los Derechos de los
Nios en Junio de 1996. Cumpliendo con el mandato de la Convencin, el segundo informe hecho
para este estudio fue a su vez presentado.2 Guatemala accedi a la Convencin contra la Tortura y
otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes el 4 de Enero de 1990. Guatemala es
Estado Parte del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos, cuyo Artculo 7 prohbe
cualquier forma de tortura, tratamiento y pena cruel, inhumano, o degradante. Guatemala tambin es
parte de la Convencin Internacional sobre la Eliminacin de Todas las Formas de Discriminacin
Racial y de la Convencin sobre la Eliminacin de Todas las Formas de Discriminacin contra la
Mujer. En el mbito regional, Guatemala ha ratificado la Convencin Americana sobre Derechos
Humanos y la Convencin Interamericana para Prevenir y Sancionar la Tortura. El artculo 46 de la
Constitucin Guatemalteca declara que: El principio general ha establecido que tratados y acuerdos
de derechos humanos aprobados y ratificados por Guatemala tienen prioridad sobre el derecho
interno. Una vez que esto se hizo, el tratado internacional se convirti en la ley para todos los
ciudadanos de Guatemala. Es ms, La Ley Bsica Judicial (La Ley 2-89) mantiene la supremaca de
la constitucin que declara en el artculo 9: que los tratados de derechos humanos tienen prioridad
sobre la ley Guatemalteca3. Guatemala ha incorporado un nmero de artculos en su Constitucin
de 1985, con el propsito de fomentar el respeto por los derechos humanos. Por ejemplo, el artculo
2 de la constitucin declara que es obligacin del Estado garantizar la vida, la libertad, la justicia, la
seguridad, la paz y el desarrollo personal a todos los habitantes de la Repblica. Es ms, el gobierno
de Guatemala ha introducido en su Constitucin el puesto de Procurador, quien ser el responsable
de investigar todo tipo de demandas sobre abusos de derechos humanos hechas por cualquier
persona (artculo 275 de la Constitucin). Adems, los artculos 203 al 205 de la Constitucin
Guatemalteca, reconocen la independencia del sistema judicial. La OMCT da la bienvenida al
segundo informe, sometido por el Estado de Guatemala al Comit sobre los Derechos del Nio (de
aqu en adelante el Informe), que se refiere a los aspectos que contribuyen a los logros del
desarrollo de la situacin de los nios guatemaltecos. El Cdigo sobre la Niez y la Juventud de
1996 es uno de los instrumentos que contribuir a los cambios estructurales. Sin embargo, todava
no ha entrado en vigor. El Cdigo fue aprobado por el Congreso de la Repblica el 11 de Septiembre
de 1996 y fue aprobado por el gobierno el 25 de Septiembre del mismo ao. El Cdigo tena que
haber entrado en vigor un ao despus de su publicacin, Octubre de 1997, sin embargo, en esa
fecha se decidi postergar su entrada en vigor hasta 1998, pero esto nunca se realiz. El Cdigo de
Menores de 1979 es la legislacin pertinente que est actualmente en vigor. El final del conflicto
armado y la firma del Acuerdo de Paz Firme y Duradero el 29 de Diciembre de 1996, que estableci
el proceso de paz, junto con las regulaciones mencionadas anteriormente, ha conducido al
establecimiento de las condiciones en las cuales es posible reforzar los instrumentos legales para
proteger y garantizar los derechos humanos y mejorar las condiciones de vida para los nios de
Guatemala. De este modo, el Estado de Guatemala afirma en su informe que los procesos estn
sucediendo, especialmente en la reconstruccin de instituciones, las que estn involucrando
gradualmente a ms organizaciones y creando nuevas estructuras descentralizadas para garantizar
el respeto a los derechos del nio. Por ejemplo, el Comit Presidencial para Coordinar el Sistema
Ejecutivo de Derechos Humanos (COPREDEH) comprende dentro de su estructura la Direccin
Especifica de la Niez y la Juventud, que es responsable de coordinar todas las instituciones
gubernamentales y no gubernamentales que trabajan en el desarrollo de los derechos del nio y
siguen demandas de violaciones de derechos humanos. La OMCT desea puntualizar que a pesar de
que estas medidas son sin duda alguna positivas, estas deben ser respaldadas por la legislacin
guatemalteca que proporcionar las bases legales a todas las instituciones y organizaciones
concernientes. Sin embargo este no es el caso en Guatemala. A pesar de que existe la voluntad de ir
ms all del Cdigo de Menores de 1979, y que el nuevo Cdigo de la Niez y la Juventud regulara
ciertas instituciones como el Consejo Nacional de la Juventud, conforme al artculo 86, y la
Secretara de Bienestar Social de la Presidencia de la Repblica, conforme al artculo 91, estos dos
mecanismos permanecen inactivos debido al estado actual del Cdigo de 1996.
Nios de la calle
Segn Casa Alianza, alrededor de 5,000 nios y nias viven en las calles de la Ciudad de
Guatemala, casi todos entre los 7 a 14 aos, y casi todos han sido vctimas de la violencia por lo
menos una vez27. En Guatemala, los nios de la calle viven en condiciones de pobreza extrema. Se
encuentran en las calles generalmente como resultado del maltrato, del abandono o del rechazo del
que han sido vctimas por parte de sus familias, entre otras razones; el nico lugar donde pueden
vivir es en la calle. El Informe declara que el nmero de nios y nias que viven en las calles ha
aumentado en los ltimos aos. Las condiciones en la cual viven estos nios son de pobreza, lo cual
genera problemas de malnutricin, infecciones respiratorias, enfermedades transmitidas
sexualmente, etc. Para poder sobrevivir, la mayora de estos nios roban y muchos inhalan
pegamentos, y/o consumen drogas, alcohol o tabaco. El artculo 5 del Cdigo de Menores declara
que se consideran menores en situacin irregular, aquellos que sufran o estn expuestos a sufrir
desviaciones o trastornos en su condicin fisiolgica, moral o mental y los que se hallan en
abandono o peligro. Esta categora de situacin irregular puede incluir nios que viven en la calle,
nios que han cometido crmenes violentos y nios que han sido abandonados o abusados por sus
familias, sin diferenciar entre dichos grupos. Las medidas penales tienen que ser distintas de las
medidas de bienestar porque esto puede causar que las instituciones criminales y penales se
consideren al mismo nivel que las instituciones de bienestar que se dedican a cuidar y servir a estos
grupos de nios que viven en la calle y tambin puede estigmatizar a los nios que viven en la calle
como criminales. El Comit sobre los Derechos del Nio ha manifestado su preocupacin sobre esta
confusin, y en sus recomendaciones28 que acompaan
el primer informe sometido por Guatemala declara la necesidad de adoptar medidas en la legislacin
nacional que concuerden con las provisiones de la Convencin sobre los Derechos del Nio, dado
especialmente el hecho que el Cdigo de Menores se encuentra todava en vigor, y solicita que el
Cdigo de la Niez y la Juventud sea puesto en aplicacin. El Estado de Guatemala no ha hecho
nada respecto a las recomendaciones del Comit de los Derechos del Nio, y el Cdigo de Menores
de 1979 todava se encuentra vigente. El prrafo 277 del Informe del Estado de Guatemala declara
que la Presidencia de la Repblica y la Municipalidad de Guatemala han fomentado la consulta con
instituciones gubernamentales, organizaciones no gubernamentales y cuerpos internacionales con el
propsito de crear un plan de atencin para los nios que viven en la calle. Este plan tiene como
objetivos mejorar la situacin de los nios y tomar medidas preventivas a nivel de la comunidad y la
familia. La OMCT reconoce que esto es beneficioso para la situacin de los nios viviendo en la calle
pero seala que el Informe no dice cuando el Plan va a empezar, ni qu medidas se piensan a tomar.
Las fuerzas de seguridad del Estado de Guatemala son responsables de haber atacado
violentamente a menores de edad durante el conflicto armado. A pesar de que el proceso de paz ha
significado la disminucin de la represin contra nios y nias de la calle, las violaciones de los
derechos de estos nios continan. Organizaciones no gubernamentales como Casa Alianza, el
Comit de Derechos Humanos de Guatemala y la Oficina de Derechos Humanos de la Arquidicesis
de Guatemala informan que las fuerzas de seguridad privadas, ex policas, y ex soldados, perpetran
el nmero ms grande de violaciones de los derechos de los nios. Los nios son castigados por
robos menores y ofensas relacionadas con la droga por estos grupos dentro de un sistema de
impunidad. Otro de los graves problemas sociales que afecta a los nios que viven en la calle es el
consumo de drogas. El gran nmero de nios y nias forzados a vivir en la calle est causando un
aumento en el consumo de drogas, alcohol y tabaco, y la inhalacin de pegamentos venenosos. Es
importante instigar planes para prevenir y combatir la adiccin a la droga. Guatemala no tiene
organizada una estructura institucional para esto, pero podra promover un nmero de medidas e
implementarlas con la ayuda de organizaciones no gubernamentales y otras instituciones
colaboradoras. Un aspecto que requiere nfasis es el hecho que los nios pobres, especialmente los
nios de la calle, casi siempre son retenidos en la crcel mientras esperan que sus casos se
presenten en la corte, mientras que nios en mejores situaciones econmicas son casi siempre
puestos en libertad bajo la responsabilidad de sus padres. Esto no slo constituye un acto de
discriminacin, sino que tambin va en contra del artculo 37(b) de la Convencin sobre los Derechos
del Nio y el artculo 13.1 de las Reglas Mnimas de las Naciones Unidas para la Administracin de
la Justicia de Menores, las cuales plantean que la detencin debe ser usada solamente como una
medida de ltimo recurso por el perodo ms corto posible.
Nios en conflicto con la ley La situacin de los nios Guatemaltecos en conflicto con la ley es un
tema de gran preocupacin, ya que el Estado de Guatemala est enfrentando una crisis, no solo en
su sistema judicial, sino tambin en su infraestructura y sus recursos para tratar con los altos
nmeros de delincuentes juveniles. El Informe declara que los problemas de pobreza, falta de
empleo, servicios bsicos, analfabetismo, etc., que sufre la sociedad de Guatemala son reflejados en
la autodestruccin y el comportamiento antisocial. Esto causa que nios se encuentren
frecuentemente en situaciones de conflicto con la ley y haya que tomar medidas para combatir este
problema.
6.1 Edad de responsabilidad criminal El artculo 163 del Cdigo de la Niez y la Juventud declara
que se diferenciar en cuanto al proceso, las medidas y su ejecucin entre dos grupos: a partir de
los 12 y hasta los 15 aos de edad, y a partir de los 15 y hasta tanto no se hayan cumplido los 18
aos de edad. El artculo 165 de Cdigo de la Niez y la Juventud declara que los actos cometidos
por un menor de 12 aos de edad, que constituyan delito o contravencin no sern objeto de este
ttulo. Esta regulacin nueva del Cdigo sobre los Nios y Adolescentes es sin duda positiva en unos
aspectos, pero tambin se debe mencionar que su aplicacin todava no est en vigor.
6.3 Custodia policial y detenciones El sistema judicial actual de Guatemala no est al servicio de los
nios, debido a que los nios no reciben el tratamiento apropiado para su edad. Los Nios que
quedan bajo arresto o que quedan durante algn tiempo a la espera de ser procesados no son
tratados consistentemente con la presuncin 25 de inocencia que establece el Artculo 14 de la
Constitucin, y el Artculo 174 del Cdigo de la Niez y la Juventud. La OMCT quiere sealar que la
presuncin de inocencia no est contemplada en el actual Cdigo de Menores. La OMCT quiere
enfatizar que la detencin previa al proceso debe ser evitada y limitada a circunstancias especiales.
En el caso de que menores sean detenidos mientras esperan el proceso, estos deben estar
separados de los presos ya sentenciados, as como est descrito en la Regla 17 de las Reglas de las
Naciones Unidas para la Proteccin de Menores Privados de Libertad (Reglas de Beijing), y de los
adultos. Existen violaciones regulares de los derechos humanos en las prcticas de detencin previa
los juzgamientos en el sistema de justicia juvenil de Guatemala. Estas detenciones usualmente
exceden el mximo estipulado de 30 das de retencin, contradiciendo lo establecido en el artculo
86 del Cdigo de Menores. No es inusual que los menores sean detenidos por varios meses,
llegando a un ao, en espera de las sentencias sobre sus casos por parte del tribunal35. La OMCT
quiere sealar que 30 das como tiempo lmite constituye un perodo excesivamente largo, debido a
que los principios legales internacionales estipulan que este perodo de detencin previa al
procesamiento debe ser lo ms breve posible de acuerdo con el inters superior del nio.
El Cdigo de Menores de 1979 en su artculo 35, afirma que seguido al arresto de un menor debe
haber una audiencia inmediata ante un juez. De acuerdo al Artculo 35, las personas que deben estar
presentes en la audiencia deben ser el menor acusado, el oficial de polica que arrest al menor, la
vctima del crimen en cuestin y los padres o responsables del menor. Sin embargo en la prctica
tienden a estar solo presentes el menor acusado y el oficial de polica que lo arrest36, lo cual limita
la posibilidad del menor a defenderse, e incumple con lo establecido en los artculos 3 y 40.2.ii) de la
Convencin sobre los Derechos del Nio que afirman, respectivamente, el inters superior del nio y
el derecho a tener asistencia legal u otra asistencia apropiada en la preparacin y presentacin de su
respectiva defensa.
La OMCT felicita las medidas introducidas por el Cdigo de la Niez y la Juventud que establece una
nueva definicin de crimen, asignando a su vez responsabilidades a la comunidad y a las
instituciones Estatales para que implementen las medidas relevantes, incluyendo la privacin de
libertad usada como ltimo recurso. Un desarrollo positivo es el Plan de Accin del Estado de
Guatemala para 1996-2000, que plantea como uno de sus principales objetivos la eliminacin de la
privacin de libertad extra judicial de menores y la reestructuracin de una poltica para la proteccin
de los derechos del nio. A pesar de este gratificante desarrollo, la prctica de detenciones an sigue
contraviniendo los principios de la Convencin de los Derechos del Nio en Guatemala como lo
demuestran los siguientes casos. El 2 de febrero de 199937, la Polica Nacional Civil arrest a 22
nios de la calle, de edades entre los 13 y los 17 aos, por perturbacin del orden pblico. Los
menores fueron llevados ante el Juez de Paz Penal quin los acus de causar perturbacin al orden
pblico, de acuerdo al artculo 489 del Cdigo Penal el que sanciona este crimen con arresto entre
10 a 50 das. Es ms los menores fueron enviados a un Centro de Detencin Juvenil sin haber tenido
acceso a un abogado que representara sus casos, lo que contraviene el artculo 40.2.b de la
Convencin de los Derechos del Nio. La OMCT establece que el sistema judicial de Guatemala
requiere reformas urgentes, tales como la creacin de tribunales de menores con jueces y personal
especialmente entrenado en justicia juvenil y derechos los nios. Esto implica que se debern
proveer los fondos necesarios que permitirn aumentar los recursos requeridos para el desarrollo del
actual sistema judicial de Guatemala.
Esto solo se puede lograr si la legislacin y su aplicacin cumplen totalmente con los
principios y provisiones que establece la Convencin sobre los Derechos del Nio, ratificada
10 aos atrs por el Estado de Guatemala.
Aunque el informe presenta una serie de medidas y acciones que demuestran que se estn
haciendo esfuerzos para asegurar la proteccin de los derechos de los nios, est claro que
este esfuerzo no ha sido tan efectivo como se hubiera deseado, si la entrada en vigencia del
Cdigo de la Niez y la Juventud no hubiera sido continuamente pospuesta.
Insta a que los nios dentro del sistema judicial sean tratados de la manera apropiada
correspondiente a su edad. La privacin de libertad debe ser considerada como medida de
ltimo recurso.