Transporte
Cisternas utilizadas en el
Las cisternas resultan muy
usuales en el transporte de
mercancas peligrosas por
carretera y ferrocarril. En el
presente artculo se describen las
principales, de acuerdo con las
normas especficas para estos
modos de transporte, y se
clasifican segn: materiales,
nmero de compartimentos,
presin, aislamiento trmico,
caractersticas de la unidad de
transporte, calentadas o
refrigeradas, seccin transversal
y contenido. Cabe la
extrapolacin al transporte
martimo en el caso de
contenedores cisternas en
aspectos relativos al material,
forma del continente y exigencias
prescritas para el contenido.
Ingeniera Qumica
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transporte de mercancas
peligrosas
Principales tipos y caractersticas
1. Introduccin
Se define como cisterna un de-
psito especial dedicado al trans-
porte que, normalmente, es de sec-
cin cilndrica o, ms o menos,
elipsoidal, de eje horizontal, cerra-
do por dos casquetes, o fondos
abombados, situados en sus extre-
mos. Estn dotadas de valvulera,
conducciones y dispositivos de car-
ga/descarga. Normalmente se utili-
zan para transportar mercancas pe-
ligrosas (M.P.) en estado lquido o
gas, pero tambin existen cisternas
para el transporte de M.P. en estado
slido (granos, productos pulveru-
lentos o cristalizados, etc.).
Su diseo puede diferir segn
las caractersticas del producto a
transportar, pero el conjunto de to-
das ellas est dotado de unos ele-
mentos similares, cuyo detalle des-
cribiremos a continuacin.
Cada mercanca peligrosa exige
unas condiciones especiales para
sus cisternas. No obstante, existen
cisternas de uso mltiple para mer-
cancas peligrosas de caractersti-
cas parecidas, es decir, para tipos
de productos similares.
Habra que decir que las cister-
nas resultan muy usuales en el
transporte de M.P. por carretera y
ferrocarril. Por ello, las describire-
mos de acuerdo con las normas es-
pecficas para estos modos de
transporte (ADR-RID), pero tam-
bin servir, en cierta medida, para
hacernos una idea de algunos as-
pectos del transporte martimo
(Reglamento IMO-IMDG) por
contenedores-cisterna, aunque slo
J. L. Maas Lahoz
Seguconsult, S.A.
sea en lo relativo al material y for-
mas del continente y de las exigen-
cias prescritas para el contenido.
Desde el punto de vista del
ADR y del RID, se limita el nom-
bre de cisternas cuando stas tie-
nen un volumen superior 1 m3 (la
excepcin es para las cisternas de
gases: 0,45 m3).
Las cisternas pueden tener co-
mo equipo estructural:
I. Elementos externos: sujecin
o fijacin de la cisterna al chasis.
Anillos de refuerzo exteriores y ar-
cos tubulares soldados o fijados a
la parte superior de la cisterna para
proteger el equipo de servicio en
caso de vuelco.
II. Elementos internos: mampa-
ros o los fondos, rompeolas y los
anillos de refuerzo soldados en el
interior de la cisterna.
2. Clasificaciones de
las cisternas para M.P.
Como se esquematiza en la
Tabla I, las cisternas para mercan-
cas peligrosas se pueden clasificar:
a) Segn los materiales con los
que est construida. Partiendo de
la base de la diversidad de las M.P.
a contener, se construyen con el
material apropiado. Principalmen-
te: acero inoxidable, acero al car-
bono, aluminio y materiales plsti-
cos: polister con refuerzo de fibra
de vidrio, etc. Por ejemplo, para
productos muy corrosivos se utili-
zan cisternas con revestimientos
interiores (ebonitadas, revestidos
con plsticos, etc.).
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 INGENIERIA QUIMICA

se mantiene as para conseguir una

Tabla I. Clasificacin especfica de cisternas para mercancas peligrosas
ms completa isotermicidad (para
productos criognicos).
1) Segn materiales ACEROS
constructivos ALUMINIO e) Segn las caractersticas de
PLASTICOS la unidad de transporte:

2) Compartimentaje COMPARTIMENTADA 1) Camin-cisterna fija. Veh-

SIN COMPARTIMENTAR culo con cabina y chasis unidos,
con autobastidor, sobre el que va
3) Presiones BAJA PRESION < 4 kg/cm2 colocado el depsito. Puede ser
MEDIA PRESION hasta 30 kg/cm2 compartimentado o sin comparti-
ALTA PRESION 100 kg/cm2 mentar; su capacidad debe ser ma-
MUY ALTA PRESION > 100 kg/cm2 yor que 1 m3 para ser cisterna se-
gn el ADR (su uso tiende a dis-
4) Aislamiento trmico SIN AISLAMIENTO minuir).
CON AISLAMIENTO
CON AISLAMIENTO AL VACIO 2) Cisternas remolcadas o semi-
rremolcadas. Sin cabeza tractora,
5) Segn CAMION CISTERNA - Con chasis que va independiente. Hay de va-
caractersticas CISTERNAS REMOLCADAS - Autoportante rios tipos. Las principales son:
VAGON-CISTERNA (ff.cc) - Para productos
VEHICULO BATERIA pulverulentos I. Con chasis. El depsito va
CONTENEDOR CISTERNA apoyado sobre un bastidor en toda
su longitud. Tiene el inconveniente
6) Energa CALENTADAS de su gran peso muerto y, por eso,
de aportacin REFRIGERADAS su uso se va reduciendo progresi-
vamente (Fig. 1).
7) Utilizacin PARA GASES
PARA LIQUIDOS
POLVOS Y GRANOS
MIXTAS

b) Segn su nmero de compar- 2) De media presin (hasta 30

timentos o depsitos internos.
Normalmente existen de dos cla-
ses: compartimentadas, o de varios
depsitos, que es un caso bastante
usual -aunque no siempre sean as-
en el transporte de lquidos (Fig. 7)
y sin compartimentar, o de un slo
depsito, que es el caso ms nor-
mal en el transporte de gases.
En funcin de lo anterior, posee
una o varias entradas y salidas (co-
mo mnimo una por compartimen-
to). Estas entradas y salidas tienen
caractersticas, dimensiones y for-
mas distintas dependiendo del uso
al que se las vaya a destinar. Las
salidas y entradas van provistas
con los debidos sistemas de valvu-
lera y/o tapas con cierre y apertu-
ra para facilitar su hermeticidad.
c) Segn su presin de clculo
(esta es una clasificacin un tanto
convencional):
kg/cm2). Figura 1. Semirremolque-cisterna (soportado por bastidor)
3) De alta presin (hasta 100
kg/cm2).
4) De muy alta presin (mayor
de 100 kg/cm2).
d) Segn su sistema de aisla-
miento trmico. Para mantener, o
no, la temperatura a la que se car- Figura 2. Semirremolque-cisterna (autoportante)
guen las mercancas peligrosas:
1) Sin aislamiento.
2) Con aislamiento por recu-
brimiento. Recubiertas de ele-
mentos aislantes (lana mineral, la-
na de vidrio, -vitrofib- espumas de Figura 3. Semirremolque-cisterna para pulverulentos (descarga por
gravedad)
poliuretano o combinaciones de
ellos). Para productos muy calien-
tes, no se puede poner el poliureta-
no en contacto directo con el dep-
sito pues funde a unos 120C.
Entonces se coloca primero lana de
vidrio, o mineral, y luego el poliu-
retano.
Situacin de descarga mediante elevaddor hidrulico

1) De baja presin (hasta 4 3) Con aislamiento mediante Figura 4. Semirremolque-cisterna para pulverulentos (descarga por
kg/cm2). cmara envolvente al vaco, que gravedad)

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II. Autoportante. Es el tipo ac-
tualmente ms extendido (normal-
mente son, en Espaa, semirremol-
ques).
El depsito no se apoya en nin-
gn bastidor. La propia cisterna es-
t calculada para resistir mecnica-
mente -apoyada en el "king-pin" y
en los ejes traseros- a travs del
"carretn trasero", que es un "falso
bastidor" (pequeo bastidor auxi-
liar en la zona trasera) (Fig. 2).
Adems de su poco peso muer-
to, tiene la ventaja de permitir la
libre dilatacin del depsito con
productos a temperaturas distin-
tas a la atmosfrica. Mecnica-
mente trabajan como una viga
simplemente apoyada en sus ex-
tremos (ausencia de esfuerzos
cortantes).
Las ms extendidas de estas cis-
ternas semirremolques autoportan-
tes son las dedicadas al transporte de
gases licuados o comprimidos
(amoniaco anhdro, cloro, GLPs,
etc). Tambin son muy corrientes en
el transporte de lquidos combusti-
bles (gasleos, gasolinas, etc.).
Son casi cilndricas con fondos
o casquetes semiesfricos. Algu-
nas llevan parasoles (exigencia,
para ciertos tipos de cisternas, de
productos del ADR y RID; por
ejemplo, para los GLPs).
III. Para productos pulverulen-
tos. Son, normalmente, tambin
semirremolques, que se cargan a
travs de bocas anchas existentes
en su parte superior y se descargan
por una boca gruesa situada en la
parte baja de su extremo posterior.
Para ello estn provistas de eleva-
dores hidrulicos, que los elevan
como un volquete. As, el produc-
to cae por gravedad. Suelen tener
un bastidor a lo largo de su infraes-
tructura. Ah se apoya el elevador.
Tambin las hay autoportantes. En
ese caso, el mecanismo hidrulico
de elevacin acta sobre la parte
delantera (vanse las dos posicio-
nes en la figura 3 -posicin de mar-
cha- y figura 4 -posicin de des-
carga-).
3) Vagn cisterna. Igual que la
remolcada citada anteriormente,
Figura 5.
Vagn-cisterna
transporte de
disolucin de
sosa
(por ferrocarril)
Figura 6. Vehculo-bateria
pero fijada sobre una plataforma o
chasis de ferrocarril, para ser usada
por va frrea (vase ejemplo de
vagn cisterna dedicado al trans-
porte de disoluciones de sosa cus-
tica en la figura 5).
4) Vehculo batera. Es un veh-
culo-cisterna que lleva varios dep-
sitos fijos (llamados elementos),
que estn unidos entre s por un co-
lector (no confundir con la cisterna
compartimentada en la que median-
te mamparos estancos de un nico
depsito se consigue hacer varios
recipientes distintos) (Fig. 6).
5) Contenedor-cisterna. Es una
cisterna cuyo recipiente se ajusta a
las caractersticas definidas para el
contenedor y construido para con-
tener materiales lquidos, gaseosos,
pulverulentos o granulados con una
capacidad superior a 0,45 m3.
6) Cisterna desmontable. Cis-
terna de al menos 1.000 litros que
slo puede ser retirada del vehcu-
lo cuando est vaco.
7) Contenedor cisterna retirable
(mvil). Se trata de un contenedor
cisterna que, de una manera senci-
lla, es decir, sin grandes operacio-
nes mecnicas, se puede retirar o
separar de su soporte (estructura
mecnica) mediante la actuacin
sobre unos dispositivos que a tal
fin lleva colocados.
Transporte
f) Cisternas para ser calentadas
o refrigeradas.
1) Calentadas. Algunos pro-
ductos necesitan, para ser descarga-
dos (y obviamente tambin para ser
cargados), tener un sistema de reca-
lentamiento (disoluciones de sales
e hidrxidos a ciertas concentracio-
nes, productos pastosos, etc.).
Entonces, la cisterna va dotada de
unas conducciones especiales -ser-
pentines- por las que se hace circu-
lar vapor -o agua caliente- proce-
dente de la planta o unidad donde
se vaya a efectuar la descarga del
producto. Existen tambin, aunque
todava se utilicen poco en Espaa,
cisternas que se calientan elctrica-
mente, mediante resistencias.
Hay dos tipos: el ms usual es
el que tiene el serpentn soldado
exteriormente al depsito y recu-
brimiento de un sistema de aisla-
miento.
Cuando se necesitan mayores
temperaturas, los tubos de calenta-
miento se sitan en el interior del
depsito.
Como ejemplo significativo ci-
taremos las cisternas para el trans-
porte de productos en estado fundi-
do o que, a la temperatura ambien-
te, son slidos (caprolactama, naf-
talina, anhdridos ftlico y maleico,
DMT, etc.), que llevan un sistema
interior de calentamiento con tem-
peraturas de descarga de hasta
140C (segn ADR/RID, estas cis-
ternas necesitan espesores mnimos
de 6 m/m) y vlvulas con cuerpo
calentado por vapor. Igual sistema
de calentamiento para las tubuladu-
ras de descarga y otros elementos
importantes de la cisterna.
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2) Refrigeradas. Ciertos pro-
ductos necesitan, para ser transpor-
tados, que se los mantenga por de-
bajo de la temperatura ambiente. Si
la diferencia de temperaturas no es
muy grande, bastar con un buen
aislamiento trmico para mantener
razonablemente baja la temperatu-
ra, aunque siempre, lgicamente,
algo aumentar durante las horas
que dure su transporte con respec-
to a la temperatura de la carga.
Hay productos que pueden poli-
merizar si no se mantiene a muy
bajas temperaturas (o se les adicio-
na ciertos catalizadores que impi-
dan su posible polimerizacin).
Cuando, por problemas de proceso,
no sea posible aadir estos cataliza-
dores, ser preciso dotar a la cister-
na de un sistema de generacin de
fro, que puede provenir de un sis-
tema autnomo (con pequeo mo-
tor de gasolina o gasleo indepen-
diente) o, ms normalmente, de un
motor elctrico o acoplado al siste-
ma elctrico del vehculo tractor.
g) Segn su seccin de corte:
1) Circular: son las peores des-
de un punto de vista de la estabili-
dad para los movimientos que se
producen durante el transporte,
porque el baricentro (centro de
gravedad) es muy alto (se emplea
normalmente para gases y para
ciertos cidos).
3.1. Cisternas para lquidos
como el de darle salida en las ope-
Son grandes depsitos en cuya
parte superior encontramos unas
aberturas u orificios donde van
emplazadas las bocas de carga,
con sus correspondientes elemen-
tos de cierre y valvulera, mien-
tras que en la parte baja encontra-
mos otras aberturas, tantas como
depsitos tenga la unidad -si es
que es compartimentada-, donde
se emplazan las bocas de descarga
con sus vlvulas de diversos tipos,
tuberas de descarga y tapones de
cierre.
Las bocas de carga sirven, como
su nombre indica, para la carga de
los productos, y estn compuestas
por un cuello fijado al cuerpo de la
cisterna y una tapa o elemento de
cierre. Las bocas de descarga estn
dotadas de las correspondientes
vlvulas de vaciado, que cumplen
la doble funcin de retener el pro-
ducto dentro de los depsitos, as
raciones de descarga del mismo
(vase ejemplo en la figura 7).
3.2. Cisternas para gases y
esferas transportadas para
gases
a) Las cisternas estn constitui-
das por depsitos, principalmente
cilndricos, de chapa de acero al
carbono y con elevado lmite els-
tico, pudiendo soportar presiones
de prueba -en gases licuados- de
hasta aproximadamente 27 kg/cm2,
en el supuesto generalizado de di-
metros iguales o superiores a 1,5
metros y unos 30 kg/cm2 -depen-
diendo de los casos- en cisternas
de menor dimetro (Fig. 8).
Las cisternas de transporte de
gases suelen disponer de varios
orificios y equipos de servicio, co-
mo son:

2) Seccin elptica (se utiliza

normalmente para ciertos lquidos). Figura 7. Cisterna para lquidos

3) Seccin policntrica (forma

de cajn con caras curvadas) (se
emplea normalmente para gas-
leos, gasolinas, etc.).

3. Ejemplos
significativos de
cisternas

Pese a la gran diversidad de cis- Figura 8. Semirremolque-cisterna autoportante para el transporte de gases
ternas, segn los distintos usos y
Corte de
modalidades, vamos a hacer una cisterna
descripcin ms minuciosa de los
dos tipos que, por su generalidad y
frecuente utilizacin, resultan sig-
nificativos y pueden usarse como
modelos desde un punto de vista Galga Detalle de una
didctico. Son las clsicas cister- Galga rotativa

nas para lquidos y para gases

comprimidos o licuados. Figura 9. Detalle de galga rotativa para cisterna de gas

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- Dos o tres tubuladuras con vl-
vulas para carga/descarga y tubera
de equilibrado.
- En ciertos casos: orificio para
vlvula de alivio de las posibles
sobrepresiones
- Orificio para acoplar medidor
de nivel (a veces).
- Tambin, dependiendo del
producto y sus caractersticas fsi-
cas y de peligrosidad, van dotados
de vlvula de nivel mximo de lle-
nado: ah tambin puede acoplarse
un manmetro de medicin de pre-
siones internas.
- Otros dispositivos especficos:
termomtros, galgas rotativas, de
nivel, por flotador, etc., dependien-
do tambin de las caractersticas
del gas (vase detalle de galga ro-
tativa en la figura 9).
Asimismo, normalmente, van
dotadas de:
- Un orificio de gran dimetro
para facilitar el paso (boca de hom-
Figura 10.
Semirremolque
con esferas
para gases (Alta
presin)
bre) al interior del depsito para:
su mantenimiento, reparaciones e
inspecciones.
- Un orificio para purga de resi-
duos sedimentados, slidos o lqui-
dos (en ciertos casos).
- Un orificio adicional en aque-
llas cisternas dotadas de equipo de
trasvase (suministro a clientes),
para el acoplamiento de la bomba
(ciertas cisternas de propano y bu-
tano, etc.).
- Una borna para la conexin de
una toma a tierra (para productos
inflamables).
b) Una variedad especfica, de-
dicada a transportes muy especia-
Transporte
les, son las esferas de transporte
unidas solidariamente sobre un ca-
min de plataforma fija, o sobre un
semirremolque (Fig. 10).
Normalmente estn formadas
por 2 3 esferas -en funcin de su
capacidad y caractersticas- y pre-
paradas para el transporte de gases
a altas presiones (presin de prue-
ba entre 100 y 300 kg/cm2).
Un ejemplo es el transporte de
cloruro de hidrgeno (HCl) en es-
tado gaseoso, a alta presin.
Son unos transportes relativa-
mente reducidos en Europa. En
Espaa, aunque existen, son bas-
tante escasos.
Ms informacin gratuita y rpida
marcando en la ltima pgina el n 47