A questo da especificidade do meio cinematogrfico era o principal debate terico deste
primeiro perodo em decorrncia da construo deste meio em volta a diversas formas de representao artsticas com suas prprias linguagens e modelos (como o teatro, a literatura, a pintura, a msica e a arquitetura) e uma devida influncia na formao nele. Meio (relaciona-se com os signos e aquilo que h de imaterial) x Mdia (relaciona-se com os dispositivos mecnico-digitais e o que h de material): nesse segundo que se encontra a especificidade do meio de representao cinematogrfico. Porm o terico Munsterberg no consegue concluir qual a especificidade do meio cinematogrfico, mas vrios tericos que vieram depois concluram que no havia especificidade prpria ao meio, Bazin chega a afirmar que a nica especificidade do cinema ser impuro. O primeiro grande domnio ao qual a teoria do cinema de debruou para seus debates era o da fico e da narrativa refletindo sobre o aspecto mimtico da representao dentro da construo cinematogrfica, uma vez que a forte relao com o referencial do cinema privilegia a construo de uma mmesis (imitao), ou seja, uma iluso que se possa crer. Mais tarde Christian Metz ir ( partir dessa teoria formativa) formular uma teoria semitica para explicar o poder da mmesis no cinema: ele dir que no cinema o significante (o portador do significado) completamente imaterial (se comparado com o teatro, por exemplo) e essa falta de concretude permite uma maior adeso do espectador ao imaginrio/iluso do significante