Historia

de la
filosofa
1. Los orgenes de la filosofa

Carlos Daz

IES Sneca
Departamento de Filosofa

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1. Los orgenes de la filosofa

ndice de contenidos

1. El paso del mito al logos

2. Dos formas de explicar la realidad

2.1. Caractersticas del mito
2.2. Caractersticas de la filosofa
3. Principales momentos y autores de la filosofa griega

4. Los filsofos presocrticos

5. La filosofa presocrtica anterior a Parmnides

5.1. La escuela de Mileto
5.2. Los pitagricos
5.2.1. La concepcin pitagrica de la realidad
5.2.2. La concepcin pitagrica del hombre
5.3. Herclito
6. Parmnides y la escuela de Elea
6.1. Parmnides
6.2. Zenn
7. La filosofa presocrtica posterior a Parmnides: los pluralistas
7.1. Empdocles
7.2. Anaxgoras
7.3. El atomismo
8. Vocabulario

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1. Los orgenes de la filosofa

1 El paso del mito al logos

La filosofa surge en Grecia al inicio del siglo VI antes de nuestra era. Su aparicin trajo consigo una
profunda transformacin de la cultura griega tradicional e impuso un nuevo modo de pensar, ms racional y
crtico.

El nacimiento de la filosofa se produce en un determinado contexto poltico y sociocultural. Los rasgos

de este contexto que, probablemente, ms contribuyeron a la aparicin de la filosofa son los siguientes:

Desde el punto de vista econmico, a partir del siglo VII a. e, el comercio adquiri una importancia
definitiva y la moneda sustituy al trueque en los intercambios comerciales. Con el auge del comercio, se
multiplicaron los viajes y los desplazamientos, que
favorecieron la adquisicin de nuevos conocimientos tcnicos
y geogrficos, as como el contacto con otras culturas y
formas de vida. Ese contacto con otras culturas favoreci la
relativizacin de la propia cultura griega. De esta manera, las
explicaciones mticas fueron perdiendo fuerza, y su carcter
dogmtico y necesario se fue transformando en relativo y
arbitrario.

Por otra parte, las relaciones comerciales exigen nuevas

formas de justicia y derecho como base para los
intercambios, y los valores aristocrticos de la tradicional
sociedad griega quedan desfasados.

Desde el punto de vista poltico, el aumento de la riqueza,

la movilidad y el comercio favorecieron la transformacin de
la tradicional sociedad griega, que se estructuraba en dos
clases: de una parte, el rey y la nobleza, que vivan plcidamente en tiempos de paz y conducan al pueblo
en tiempos de guerra; y, de otra parte, el pueblo, dedicado fundamentalmente a la agricultura y a la
ganadera.

Como reaccin contra este tipo de sociedad, se haba ido imponiendo, desde antes del siglo VII a. e., la
forma de organizacin poltica caracterstica de los griegos: la polis. Se trataba de un Estado de pequeas
dimensiones, la mayora de las veces mucho menos extenso y menos habitado que cualquiera de nuestras
provincias actuales.

Durante los siglos VII y VI a. e., se afianz la estructura de la polis, mediante la promulgacin de distintas
constituciones, que hicieron que los ciudadanos adquirieran una participacin y un protagonismo en la vida
pblica cada vez mayores.

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En el contexto de esta sociedad dinmica, las mentes ms despiertas comenzaron a considerar

inadecuadas las creencias tradicionales transmitidas por los poetas, fundamentalmente Homero y Hesodo.

Los poemas homricos eran, para los griegos, la fuente fundamental de sus conocimientos. En ellos
aprendan, no slo los valores morales y las creencias religiosas, sino tambin cuanto crean saber sobre
geografa, sobre la historia de los pueblos y sus costumbres, sobre navegacin, etc.
En este contexto naci la filosofa como bsqueda de formas nuevas de interpretar el mundo. A la
aparicin de la filosofa contribuy tambin el hecho de que los griegos no posean libros sagrados. All
donde stos existen, las creencias tradicionales resultan indiscutibles, lo cual dificulta el desarrollo de un
pensamiento crtico y libre. Y la filosofa surgi y se desarroll, precisamente, como pensamiento crtico y
libre.

2. Dos formas de explicar la realidad

La transformacin cultural producida por la filosofa suele definirse como paso del mito al logos. No
debemos creer, no obstante, que la transicin del mito al logos se produjo de forma repentina. Ms bien, se
produjo de manera gradual y no supuso la desaparicin definitiva de las formas mticas de pensamiento. De
hecho, en numerosos textos de los primeros filsofos -y no slo de los primeros- se pueden ver an formas
de pensamiento mtico.

Mito y logos son dos tipos contrapuestos de explicacin de la realidad. Mito viene a significar
"narracin"-en particular, aquellas narraciones que tienen como protagonistas a dioses y hroes, que,
supuestamente, existieron en un pasado remoto e indeterminado. Por su parte, logos significa explicacin
racional, basada en pruebas y razones.

2.1 Caractersticas del mito

Los mitos son narraciones tradicionales sobre dioses y

hroes que relatan acontecimientos que ocurrieron en un
pasada remoto y cuya verdad nadie puede corroborar, porque
ni el poeta que los cuenta ni los oyentes estaban all cuando,
supuestamente, sucedieron tales acontecimientos. Su
aceptacin no depende, pues, de que existan pruebas para
confirmar su verdad, sino de la autoridad que les presta la
tradicin y del arraigo que tienen en la comunidad.

La filosofa, en cambio, pretende ofrecer explicaciones

racionales. Por tanto, desde el punto de vista de la filosofa, el
valor de las explicaciones no depende de la autoridad, sino de las razones en que se apoyan; es decir,
depende de los argumentos y pruebas que puedan aducirse en su favor.

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Por medio de cada mito se pretende explicar el origen de algn aspecto de la realidad fsica (cosmos) o
de la cultura humana (origen de la agricultura, del Estado, del matrimonio, etc.). El conjunto de los mitos
vigentes en una sociedad ofrece una explicacin de todos los aspectos de la realidad que se consideran
importantes en dicha sociedad.

El mito ofrece, pues, una explicacin que da respuesta a los problemas y enigmas fundamentales sobre
el origen y la naturaleza del universo, del ser humano, de la civilizacin y de la tcnica, de la organizacin
social, etc.

Y, para dar respuesta a esos problemas y enigmas fundamentales, el mito personifica las fuerzas de la
naturaleza. El fuego, el viento, el mar o los astros son dioses o dependen de dioses, que actan y
determinan el curso de los fenmenos naturales de manera ms o menos antojadiza y arbitraria -Zeus
enva el rayo; Poseidn, la tormenta y la bonanza al mar, etc. En la mitologa homrica los dioses actan
movidos, a menudo, por pasiones y caprichos, es decir, de una manera bastante parecida a como actuamos
los seres humanos.

Pero, ciertamente, no todo es capricho y arbitrariedad en los acontecimientos naturales y humanos. El

propio pensamiento mtico reconoce una cierta "necesidad": es el destino, que est por encima del
capricho y de los deseos de los dioses. No obstante, el pensamiento mtico reconoce un amplio margen
para la arbitrariedad en los acontecimientos de la naturaleza.

2.2 Caractersticas de la filosofa

La filosofa se opone al pensamiento mtico; es decir, a la manera en que ste explica el universo, la
existencia humana, la sociedad y la cultura. Se opone porque la filosofa surge con la conviccin de que, en
principio, todos los aspectos de la realidad pueden ser explicados de forma racional.

La explicacin racional (logos) comienza cuando la idea de arbitrariedad -caracterstica del pensamiento
mtico- es sustituida por la idea de necesidad; es decir, cuando se impone la conviccin de que las cosas
suceden cuando y como tienen que suceder. Este paso, que puede parecernos hoy elemental, constituye
uno de los logros ms importantes de nuestra cultura, pues sin esta conviccin de que en el universo rigen
leyes necesarias la ciencia habra sido imposible.

Adems de la idea de necesidad, y estrechamente relacionadas con ella, la explicacin racional tambin
parte de estas otras ideas:

Lo permanente: la idea de que las cosas suceden como tienen que suceder se halla estrechamente
vinculada a la idea de permanencia o constancia. Por ejemplo, el agua se comporta siempre del mismo
modo -hierve y se solidifica siempre a unas temperaturas determinadas-; tiene, pues, unas propiedades
fijas y, por tanto, una manera de ser constante o permanente.

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La esencia: esta manera de ser constante es lo que los griegos denominaron la esencia (eidos) de
las cosas. La esencia es lo que una cosa es, a pesar de sus cambios de estado o de apariencia. Por tanto, el
trmino esencia se opone al de apariencia. Siguiendo con el ejemplo del agua, sta se presenta en estado
slido, lquido o gaseoso, pero siempre es agua.
La unidad de lo mltiple: la esencia es lo que un conjunto de seres posee en comn, a pesar de lo
diverso de sus apariencias. Por ejemplo, los seres humanos, a pesar de nuestras diferencias debidas a la
raza, a nuestras diferentes anatomas, a la cultura, etc., tenemos en comn, precisamente, que somos
"seres humanos". La esencia es, pues, el fundamento de la unidad de las cosas frente a la multiplicidad de
sus estados y apariencias, as como frente a la multiplicidad de los individuos que la comparten. Conocer las
cosas ser, por tanto, conocer lo que son de verdad, lo que tienen de comn y permanente.
La filosofa griega se desarroll con el convencimiento de que los sentidos no bastan para
proporcionarnos este conocimiento. Los sentidos nos muestran una multiplicidad de individuos, de
apariencias y de estados cambiantes y accidentales. Es necesario, pues, hacer un esfuerzo intelectual,
sirvindonos de la razn, para ir ms all de los que nos muestran nuestros sentidos y alcanzar el ser de las
cosas, que permanece oculto bajo el velo de las apariencias (verdad como aletheia). De este modo, y en
correspondencia con la dualidad antes sealada, en la filosofa griega se estableci desde muy pronto una
segunda dualidad; ahora, en el campo del conocimiento: la razn frente a los sentidos.

La bsqueda de lo permanente y comn est asociada a una segunda conviccin fundamental, la de que
todo el universo se reduce, en ltimo trmino, a uno o a muy pocos elementos. Esta idea constituye otro
de los pilares sobre los que se asienta la investigacin racional acerca del universo. Sin ella, la ciencia es
igualmente imposible.

Si tenemos esto en cuenta, estaremos en condiciones de valorar adecuadamente tanto la originalidad

como la importancia histrica de la pregunta de los filsofos griegos acerca del arj o principio ltimo de
lo real. La pregunta misma por el arj es mucho ms importante que las respuestas que ofrecieron los
filsofos griegos. Ciertamente, tales respuestas contienen cierta dosis de ingenuidad; pero lo que debemos
comprender es que las respuestas no son lo importante: la genialidad de los primeros filsofos reside en la
formulacin misma de tal pregunta en toda su amplitud y radicalidad.

A modo de conclusin de lo dicho hasta ahora, aqu tienes un cuadro comparativo de las caractersticas
del mito y de la filosofa, entendidos como dos tipos contrapuestos de explicacin de la realidad natural y
humana. Por supuesto, este cuadro no pretende recoger todos los rasgos que caracterizan a ambas formas
de interpretar el mundo, sino slo los que se consideran ms importantes de cara a comprender la novedad
que supuso el nacimiento de la filosofa:

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EXPLICACIN MTICA (MITO)
Carcter imaginativo
La principal facultad de conocimiento es la imaginacin,
caracterizada por su absoluta libertad y por funcionar al
margen de principios lgicos, tales como el de identidad
(A es igual a A), el de no-contradiccin (no es posible al
mismo tiempo A y no-A) o el de tercio excluso (o A, o no-
A).
Respuesta sobrenatural o trascendente
A preguntas plenamente racionales se dan respuestas de
orden superior. As, ante problemas de orden natural,
como enfermedades, derrotas militares, malas cosechas,
la muerte, etc., se dan respuestas sobrenaturales, tales
como la clera de los dioses o el destino. Es decir, para la
explicacin mtica, la causa de lo que pasa en el mundo
est fuera del mundo, en otro nivel no fsico.
Explicacin arbitraria
No hay posibilidad, por tanto, de pensar la realidad como
regida por leyes que nos permitan predecir el futuro. Las
cosas son as, pero podran ser de otra manera,
dependiendo del estado de nimo de los dioses.
Explicacin particular y concreta
Dos situaciones, aunque sean parecidas, pueden tener
explicaciones distintas.
Respuesta no verificable ni falsable
Como las explicaciones que se dan son de carcter
trascendente, es imposible verificarlas. Por otra parte,
tampoco podemos falsarlas: cuando los hechos no
coinciden con lo que caba esperar segn una explicacin
dada, en lugar de cambiar dicha explicacin por otra, lo
ocurrido se atribuye a causas misteriosas o al simple
cambio caprichoso de la voluntad de los dioses.
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EXPLICACIN RACIONAL (LGOS)
Carcter racional
Conocer racionalmente es conocer por causas,
asumiendo los principios bsicos de la razn
(identidad, no-contradiccin, tercio excluso).
Respuesta natural o inmanente
Los fenmenos de la naturaleza encuentran su
explicacin en causas naturales, cuyo conocimiento
nos permite predecir acontecimientos futuros con
bastantes garantas de xito.
Explicacin necesaria
En el universo reinan el orden y la regularidad -no la
voluntad de los dioses. Adems, la razn humana est
capacitada para descubrir ese orden y regularidad. Las
cosas son as y no pueden ser de otro modo; suceden
como y cuando tienen que suceder.
Explicacin universal y abstracta
Todos los hechos similares deben responder a la
misma causa explicativa.
Respuesta verificable o falsable
Lo que decimos de la realidad puede ser contrastado
con esa realidad, que confirmar o no la validez de
nuestras teoras.
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3. Principales momentos y autores de

la filosofa griega

En el desarrollo de la filosofa griega podemos distinguir estos cuatro perodos:

1. Filosofa presocrtica (desde inicios del s. VI a. e. hasta mediados del s. V a. e.).

2. La filosofa en el periodo de la ilustracin griega (segunda mitad del s. V a. e.).
3. Platn y Aristteles (s. IV a. e.).
4. La filosofa en el perodo helenstico (desde finales del s. IV a. e. en adelante).

4. Los filsofos presocrticos

La palabra "presocrticos", con la que suele designarse a los primeros filsofos griegos, significa
literalmente "anteriores a Scrates". Esta denominacin no es, en realidad, muy afortunada, ya que los
ltimos presocrticos, como Anaxgoras y Demcrito, son, en realidad, contemporneos de Scrates; pero
es la denominacin que se suele utilizar y la que nosotros vamos a utilizar.

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El tema fundamental del que se ocupan estos filsofos presocrticos es la naturaleza o physis. Eso
explica que Aristteles los llamara fsicos o filsofos de la naturaleza. Esta physis es, para los filsofos
griegos, sinnimo de necesidad y dinamismo interno:

1. Necesidad. El universo es un todo ordenado; es un cosmos y no un caos. Y es un cosmos porque

todos los seres que lo pueblan estn en su sito y se comportan del modo que les corresponde; es decir,
segn su esencia.

2. Dinamismo. Este universo ordenado muestra un orden cambiante, en el que los fenmenos -los
movimientos de los astros, el cambio de las estaciones, etc.- se producen de manera ordenada. Hasta tal
punto los filsofos asocian naturaleza y cambio, que negar el cambio y el movimiento es, para ellos, como
negar la propia naturaleza.

Este movimiento y actividad son intrnsecos y propios del ser natural. Este rasgo es el que diferencia a
los seres naturales de los seres artificiales producidos por el hombre, pues estos ltimos no poseen el
movimiento propio que es caracterstico de aqullos.

Precisamente por esta actividad intrnseca que caracteriza a la naturaleza, los griegos -en general- no
concibieron el universo como una mquina -modelo ste que presidir la concepcin del universo en la
modernidad-, sino ms bien como un organismo viviente.

Cuando los filsofos presocrticos se preguntan por la naturaleza, lo que estn buscando es el arj, que
ha de entenderse, al mismo tiempo, como:

origen: aquello a partir de lo cual se generan los seres del universo;

sustrato permanente: aquello en que consisten los seres del universo;

causa: aquello capaz de explicar las distintas transformaciones del universo.

Es decir, el principio o arj buscado por los primeros filsofos es la sustancia o sustancias originales de
las que proceden y estn constituidas las cosas que componen el universo, y que, al mismo tiempo, explican
los cambios que se producen en ste.

En el desarrollo del pensamiento presocrtico, Parmnides ocupa un lugar central, hasta el punto de
que podemos hablar de la filosofa presocrtica anterior a Parmnides y posterior a Parmnides.

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5. La filosofa presocrtica anterior a

Parmnides
En este apartado vamos a hablar de la denominada escuela de Mileto, a la que pertenece el primer filsofo
del que tenemos noticia -Tales-, de los pitagricos y de Herclito.

5. 1 La escuela de Mileto

A esta escuela pertenecen los tres primeros filsofos de los que se tiene noticia: Tales, Anaximandro y
Anaxmenes. Los tres propusieron una explicacin monista; es decir, establecieron que el principio o arj
del universo es una nica sustancia primordial, de la cual proceden y estn constituidas todas las realidades
que existen. Su monismo es un monismo dinmico, en el que el arj, a travs de sucesivas
transformaciones, va dando lugar a todo lo que existe en el universo.

Para Tales, la sustancia primordial es el agua.

Para Anaximandro, en cambio, el principio es una sustancia indeterminada e infinita, a la que

denomin peiron ("lo indefinido, lo ilimitado"). Con ello, realiza un avance respecto a Tales, pues se trata
de un elemento no emprico, que, por su carcter indefinido, permite explicar la derivacin de todas las
cosas mejor que a partir de un elemento determinado -como, por ejemplo, el agua.

Todo sale y todo vuelve al peiron, segn un ciclo necesario. Del peiron comienzan a separarse
substancias opuestas entre s; y cuando una prevalece sobre la otra, se produce una reaccin, que
restablece el equilibrio. La alternancia de las estaciones del ao sera un ejemplo de esto: el calor y la
sequedad del verano son sustituidos por el fro y la humedad del invierno.

As lo expresa Anaximandro en un breve fragmento que conservamos de l: La generacin de los seres

existentes tiene lugar a partir de aquello a que conduce su destruccin, como es justo y necesario. Y es que
se indemnizan y pagan su castigo unos a otros por su ofensa o injusticia- de acuerdo con el orden del
tiempo.

En Anaximandro encontramos ya una cosmologa que describe la formacin del cosmos sin recurrir a
representaciones mticas. Segn l, en el peiron se separan lo fro y lo caliente, debido a un proceso de
rotacin. Lo fro-hmedo ocupa el centro, y a su alrededor gira una masa de fuego. El calor que desprende
esta masa de fuego hace que se evapore una parte del agua, por lo que surge la tierra seca y se forma una
cortina de vapor (el cielo), por cuyos orificios que seran las estrellas- se ve el fuego exterior.

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Tambin encontramos en este pensador presocrtico una explicacin del origen de los animales y del
hombre, que parece anticipar las tesis del evolucionismo. Segn esta explicacin, los primeros animales
habran surgido del agua -o del limo calentado por el sol-, y del agua pasaron a la tierra. Los seres humanos
descenderamos de otras especies animales quizs, de peces.

Por su parte, Anaxmenes vuelve a proponer un arj determinado: el aire, el cual, mediante un proceso
de condensacin y rarefaccin, habra dado lugar a todo lo que existe.

5. 2 Los pitagricos

Con el pitagorismo, la reflexin filosfica se desplaza desde las

costas de Asia Menor hasta el sur de la pennsula itlica -que entonces
se conoca como Magna Grecia. El fundador de esta escuela, Pitgoras
(580-476), es una figura en la que la realidad y la leyenda se
confunden. Naci en la isla jonia de Samos, y, tras viajar por Egipto y
Mesopotamia, acab por fundar una escuela en Crotona, colonia griega
situada al sur de la actual Sicilia.

Al hablar del pitagorismo, tenemos que tener presente que

estamos ante una secta religiosa. Las sociedades pitagricas fueron
organizaciones msticas y cientficas interesadas en el conocimiento de
la realidad. Tambin ejercieron una considerable influencia poltica. Su modelo pudieron ser las
comunidades rficas diseminadas por el mundo griego. Tras la muerte del fundador, los pitagricos se
dividieron en dos corrientes: la de los acusmticos, centrada en el aspecto religioso, y la de los
matemticos, que continu la lnea naturalista del grupo original.

Del pitagorismo nos interesa destacar dos aspectos: la importancia que concede a las matemticas en
el estudio de la naturaleza, y su concepcin dualista del ser humano. Ambos aspectos van a influir de
manera considerable en el pensamiento de Platn.

5.2.1 La concepcin pitagrica de la

realidad

Para los pitagricos, los nmeros son los principios de todas las cosas. Esta doctrina es una
generalizacin realizada a partir de descubrimientos empricos. Los pitagricos observaron que mltiples
propiedades y comportamientos de los seres realescomo los intervalos musicales que hay entre las notas
de la lira, o como el movimiento de los astros- pueden ser expresados matemticamente, por lo que
supusieron que todos los seres del universo son formulables en trminos numricos.

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Pero, cmo es posible que los nmeros sean los principios de todas las cosas? Para entender esto, hay
que tener en cuenta que, al parecer, los pitagricos concibieron los nmeros espacialmente, confundiendo
el punto geomtrico con la unidad aritmtica. Las unidades tienen, por tanto, extensin espacial, por lo
que pueden ser consideradas como elemento material de las
cosas. Las cosas se componen de nmeros, porque se componen
de agregaciones de unidades-puntos. Y es que, en general, los
griegos tenan dificultad a la hora de concebir cualquier realidad
sin extensin espacial.

El universo es un cosmos, un todo ordenado; y ese orden lo

podemos expresar en trminos numricos. El universo est
constituido por unos principios, que son los elementos
constitutivos de los nmeros: lo par (lo ilimitado, lo
infinitamente divisible) y lo impar (lo limitado). De ah, que la
concepcin pitagrica de la realidad sea calificada de dualista.

La descripcin del mundo hecha por los pitagricos anticipa las doctrinas de Coprnico: el cosmos es
una esfera en cuyo centro hay un fuego originario; a continuacin, vienen los planetas y el cielo de las
estrellas fijas; por ltimo, una esfera de fuego envuelve todo el conjunto.

5.2.2 La concepcin pitagrica del

hombre

Por influencia del Orfismo, los pitagricos concibieron al ser humano como un compuesto de alma
inmortal y de cuerpo caduco. Consideraban que el alma, cada y aprisionada en la materia, deba
esforzarse por separarse del cuerpo, por purificarse, para poder regresar a su patria celeste. Para conseguir
esto, el ser humano necesitara someterse a unas normas adecuadas de conducta -como, por ejemplo,
abstenerse de comer carne- y educar su alma mediante la msica y el estudio.

Esta concepcin dualista del ser humano, que insistimos- los pitagricos heredan del orfismo, influir
directamente en la antropologa platnica, y ser de gran trascendencia en la historia de Occidente.

5.3 Herclito
Herclito ve en el fuego el arj del universo: "Este mundo, el mismo para todos los seres, no lo ha
creado ninguno de los dioses o de los hombres, sino que siempre fue, es y ser fuego eternamente vivo, que
se enciende con medida y se apaga con medida". No slo las cosas individuales salen del fuego y vuelven a
l, sino que el mundo entero perece en el fuego, para luego volver a renacer.

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Los seres surgen de la unidad originaria a travs de un proceso de escisin interna, de lucha de
contrarios. Este proceso de separacin tiene su comienzo en la conflagracin, un incendio csmico que dar
lugar a la diversidad de las cosas. Finalmente, todo se reunir en la unidad, y se repetirn los ciclos
csmicos -aparece aqu la idea de eterno retorno.
El universo se encuentra sometido a un cambio permanente, a un devenir continuo: todo fluye, nada
permanece (Panta rei). Herclito expresa esta idea con su peculiar estilo: "No es posible baarse dos veces
en el mismo ro, tocar dos veces una substancia mortal en el mismo estado".

Las cosas estn cambiando constantemente, porque poseen una estructura contradictoria, es decir,
porque estn constituidas por elementos opuestos, los cuales mantienen una lucha constante entre s -fro-
calor, hmedo-seco, arriba-abajo, etc. Y es que, segn Herclito, la contradiccin y la discordia estn en el
origen de todas las cosas: "La guerra es el padre y rey de todas las cosas". Cada cosa consigue su esencia
por oposicin a otro ser; es lo que es, a consecuencia de la mutua repulsa.
No hay, deca Herclito, -ni nadie puede desearlo- un mundo estancado. Todo lo que vive, vive por la
destruccin de otras cosas: El fuego vive por la muerte del aire, y el aire por la del fuego; el agua vive por la
muerte de la tierra, y la tierra por la del agua.

Pero, aunque todo cambia, ese devenir no es catico ni irracional, sino que sigue una ley o logos, que
garantiza que la lucha de contrarios, la contradiccin, genere armona. Hay, pues, una ley nica que
gobierna todos los cambios que se producen en el universo; una razn oculta, que todo lo unifica y lo
orienta, y que Herclito identifica con el fuego.

Este logos o razn universal est presente tambin en el hombre, constituyendo su propia razn. Por
tanto, una misma ley o razn rige el mundo y la mente humana.

El alma del hombre es una parte del cosmos; es de naturaleza gnea y experimenta en s misma la
tragedia del devenir y la contradiccin. Su misin es conocer el logos universal y tambin penetrar en s
misma lo que, en el fondo, es lo mismo. El alma, que se mantiene activa por el conocimiento, sobrevive a
la muerte y se une definitivamente al fuego csmico.

6. Parmnides y la escuela de Elea

6.1 Parmnides

Parmnides (510-450 a. e.) expuso su doctrina en un poema titulado Sobre la naturaleza, del que
conservamos varios fragmentos. El poema se abre con un prembulo, que narra cmo una diosa le revela la
verdad de las cosas y el camino para llegar al verdadero conocimiento. A esta introduccin le siguen dos
partes: una, denominada Va de la verdad, en la que Parmnides expone su concepcin de la realidad; y

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otra, denominada Va de la opinin -doxa, en griego-, en la que expone una cosmologa que probablemente
rechaza como engaosa.

En la Va de la verdad Parmnides comienza afirmando que slo el Ser, lo que existe, es y es pensable; y
que el no-Ser ni es, ni es concebible. A partir de este principio evidente, deducir las caractersticas del
Ser. Lo que es afirma Parmnides-:
No tiene origen ni fin. Si tuviera origen, tendra que haberse originado del no ser, lo cual es
imposible. Lo existente no puede surgir de la nada. Como se ha establecido que el no ser es impensable, la
posibilidad de que haya un origen resulta absurda; por tanto, lo que existe ha existido por toda la eternidad.
Adems, el ser tampoco puede pasar a no ser, pues lo existente no puede simplemente desaparecer y
convertirse en nada. As que el ser, lo existente, no tiene ni principio ni fin.

No puede cambiar. El cambio supone que se deja de ser una cosa y se pasa a ser otra. Por ejemplo,
una oruga deja de ser oruga para convertirse en mariposa. Sin embargo, en el cambio es necesario dejar de
ser algo (oruga), lo que, como ya se ha dicho, resulta imposible. Como es
imposible dejar de ser, el cambio es, por tanto, una ilusin.

No puede moverse. Si el ser se moviera, tendra que hacerlo hacia

algn lugar en el que no hubiera nada. Pero la nada o el no ser ni existe ni es
pensable; por lo que, en realidad, tampoco puede haber movimiento.

Es nico. El ser o lo existente engloba todo lo que existe. No puede

haber otras realidades diferentes a lo existente, pues, en caso de existir,
formaran parte de lo existente; y, en otro caso, no existiran. Por esta razn,
no puede haber diversidad y, por tanto, lo que existe es nico.

Es limitado y perfecto. En consonancia con los pitagricos, que consideraban lo ilimitado como
imperfecto, Parmnides considera que lo que es, lo existente, es limitado, porque es perfecto.

Es una esfera homognea y maciza. Si no fuera homognea, se distinguiran partes, lo que

rompera la unidad del ser. Si no fuera maciza, tambin se distinguiran partes y algunas de estas partes
estaran parcialmente vacas. Adems, el ser es esfrico, porque la esfera es la figura ms perfecta y
garantiza la homogeneidad -es la nica figura en la que todos los puntos externos equidistan del centro.

Parmnides se separa de los filsofos precedentes, que hablaban de los seres y buscaban un arj de
carcter concreto e incluso emprico. l habla del Ser. Pero no debemos olvidar que ese Ser del que est
hablando es la realidad, el mundo, que concibe como algo corpreo. El mundo es algo limitado, compacto,
no engendrado e imperecedero. Eso s, de ese mundo han sido excluidos el cambio y el movimiento.

El razonamiento que expone Parmnides en la Va de la verdad supone que los sentidos nos engaan,
pues nos hacen creer en la existencia de una pluralidad de seres en constante cambio y movimiento.
Nuestros sentidos, por tanto, no son vlidos para conocer la verdadera realidad; la nica va a travs de la
cual se puede llegar a conocer la verdadera realidad es la razn.

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De esta manera, Parmnides, al introducir la distincin entre verdad y apariencia (u opinin) y otorgar
la primaca a la razn por encima de las apariencias sensibles, est planteando el problema del
conocimiento, como un nuevo problema que heredar la filosofa posterior.

6.2 Zenn
La tesis de Parmnides, segn la cual la autntica realidad permanece inmvil, fue reforzada por uno de
sus discpulos, Zenn (490-430 a. e.), mediante una serie de paradojas encaminadas a poner de manifiesto
que el movimiento es un proceso absurdo desde el punto de vista del pensamiento, a pesar de que
nuestros sentidos nos muestran un mundo en el que todo cambia y est en movimiento.
Durante siglos, estas paradojas fueron consideradas irrefutables y slo gracias a la matemtica
moderna se puso de manifiesto que s se puede demostrar racionalmente el movimiento. Es decir, que, en
realidad, eran paradojas aparentes.

Las dos paradojas ms famosas de Zenn son las siguientes:

Paradoja de la imposibilidad de llegar al final de un recorrido: Es imposible llegar al final de un

recorrido. Para recorrer un espacio, primero hay que llegar a la mitad del camino. Luego hay que recorrer la
mitad del camino que falta; y del camino restante, hay que recorrer de nuevo la mitad. Por muy prximos
que estemos de la meta, siempre podr dividirse el tramo que falta por la mitad, de manera que la meta
jams podr alcanzarse.

Paradoja de Aquiles y la tortuga: Aquiles compite en una carrera con una tortuga y le deja cierta
ventaja, porque confa en ser ms rpido. Sin embargo, cuando Aquiles llegue al punto de partida de la
tortuga, sta ha avanzado un tramo. Y, en el momento en que Aquiles de nuevo llegue al punto donde se
encontraba la tortuga, sta se encontrar un poco ms adelante. Siguiendo este razonamiento, por lenta
que sea la tortuga, siempre tendr una pequea ventaja sobre Aquiles, de modo que ste no podr
alcanzarlo nunca.

Lo paradjico en ambos casos reside en que sabemos por experiencia que es posible llegar al final de un
trayecto, o que Aquiles no tendra ningn problema en superar a la tortuga. Sin embargo, Zenn muestra
que estos hechos tan evidentes resultan conceptualmente absurdos. El movimiento es una nocin absurda,
al igual que el mundo aparente que nos muestran los sentidos. Ese mundo aparente, que se encuentra en
movimiento y en constante cambio, es un mundo absurdo e ilgico, que, por tanto, hay que rechazar,
pues la razn nos muestra que la autntica realidad es inmvil.

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1. Los orgenes de la filosofa

7. La filosofa presocrtica posterior a

Parmnides

Parmnides parti de un principio fundamental y fue deduciendo consecuencias, para llegar a

conclusiones totalmente opuestas al sentido comn. Su planteamiento ejerci una notable influencia en
los filsofos posteriores, los cuales aceptaron de l estos dos principios:

Lo que es no puede haber empezado a ser -no puede haber surgido de la nada- ni puede dejar de
ser
Lo que es no puede cambiar
La aceptacin de estas dos conclusiones supona la negacin de lo que nos muestran los sentidos: que
hay una realidad compuesta por una multiplicidad de seres sometidos a un constante cambio y
movimiento.

Por tanto, el problema al que se enfrentaron estos pensadores fue el de conciliar las conclusiones del
eleatismo con el mundo de la apariencia; aqul que nos muestran nuestros sentidos.
Y la solucin que ofrecieron a este problema consisti en afirmar la existencia, no de un nico principio
material, a partir del cual todo surge, sino de una pluralidad de principios, cada uno de los cuales, a su vez,
posee las caractersticas que Parmnides atribuy al Ser -salvo la unicidad, claro. Es decir, la solucin fue
abandonar la solucin monista y optar por una interpretacin pluralista. De ah, que a estos filsofos se les
conozca como pluralistas.

Tales principios materiales, sometidos a la accin de una o ms fuerzas de la naturaleza, se juntan -

transitoriamente- y se separan, dando lugar, de este modo, a la aparicin y desaparicin del universo y de
los seres que lo conforman.

Es decir, en la naturaleza todo cambia, s; pero el cambio consiste en un reunirse y disgregarse de una
pluralidad de sustancias, que, en s mismas, no cambian, sino que permanecen inmutables, siempre
idnticas a s mismas.

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1. Los orgenes de la filosofa

7.1 Empdocles

Natural de Agrigento, Empdocles (483-430 a. e.) fue un personaje variopinto y controvertido, filsofo y
gobernante, lder religioso y mago. Nos han llegado fragmentos de dos poemas suyos: uno de tema fsico,
titulado Sobre la naturaleza; y otro de temtica moral y religiosa, bajo el ttulo de Las purificaciones.
El pensamiento fsico de Empdocles se fundamenta en la consideracin de dos clases de principios del
universo. Por un lado, uno de tipo material, las llamadas races, que ms tarde se conocern como
elementos: fuego, aire, agua y tierra. Por otro lado, recurre a otro principio para justificar el cambio. Este
principio lo forman dos fuerzas opuestas: una cohesiva (Amor) y otra disgregadora (Discordia).

Originariamente, gracias a la accin unificadora del Amor, todos los elementos se encontraban
recogidos en la Esfera. Esta esfera debe entenderse como una fase pre-csmica, a partir de la cual se
desencadenar el proceso de formacin del universo. La accin disgregadora de la Discordia origina la
dispersin de los elementos, los cuales, al ir combinndose entre s, irn generando la multitud de seres
fsicos particulares.

7.2 Anaxgoras

Con Anaxgoras (499-428 a. e.) el centro de la actividad filosfica se desplaza a Atenas, adonde este
filsofo se traslad desde su ciudad natal, Clazomene (Jonia). Fue el primer filsofo que se instal en
Atenas. All conoci a Pericles, de quien fue asesor y mdico personal. Tras la muerte de ste, Anaxgoras
fue acusado de impiedad, teniendo que abandonar la ciudad, para regresar a Jonia.

Para Anaxgoras, todo lo que se produce y sucede en el mundo es resultado de la mezcla de

innumerables elementos, a los que denomina semillas posteriormente, Aristteles los llamar
homeomeras. Esas semillas son cualitativamente distintas entre s e indefinidamente divisibles.
En todas las cosas hay semillas de todas las cosas. As se explica que cualquier cosa puede llegar a ser
otra distinta, y que, si una cosa es lo que es, es porque en ella predominan las semillas correspondientes: en
el oro, por ejemplo, predominan las semillas del oro; pero estn tambin presentes todas las dems.

El mundo se origina por medio de un torbellino, en el que se producen las mezclas y separaciones
progresivamente. Para explicar el movimiento del torbellino, Anaxgoras recurre a un principio del
movimiento, al que denomina Nous (Espritu o Inteligencia). Este Nous es algo separado de la masa de
semillas y es lo que pone en movimiento al torbellino. Pero sta parece ser su nica funcin, porque, a
partir de ah, todo parece funcionar mecnicamente sin su concurso. Hay que cuidarse mucho, por tanto,
de interpretar la palabra Espritu segn nuestra propia mentalidad. Seguramente, Anaxgoras no lo
concibi todava como algo absolutamente inmaterial e incorpreo.

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7.3 El atomismo

Aunque la tradicin atribuye a Leucipo la fundacin de la escuela atomista, fue Demcrito de Abdera
(460-370 a. e.) quien llev el atomismo a su pleno desarrollo, enfrentndose al idealismo de Platn
recordemos que Demcrito no fue, en rigor, presocrtico.

La solucin propuesta por este pensador difiere de la de los otros pluralistas en dos aspectos:
Admite la existencia del vaco, es decir, del no-ser.
No recurre a fuerzas distintas de la materia misma -del tipo del Amor-Odio de Empdocles, o del
Nous de Anaxgoras-, para explicar el origen del universo y de los seres que lo conforman.

El mundo consta de partculas indivisibles de ah, que las denomine tomos-, slidas y llenas, e
inmutables. Esas partculas son infinitas en nmero y carecen de cualidades sensibles, de manera que slo
se diferencian entre s por su figura.

Esas partculas poseen movimiento propio y espontneo en todas direcciones, por lo que chocan entre
s. Cuando chocan, puede ocurrir que reboten y se separen, o puede ocurrir que se enganchen entre s,
debido a que poseen diversas figuras. Cuando esto ltimo ocurre, se producen torbellinos de tomos, que
dan origen a mundos infinitos, engendrados y perecederos.

Los choques entre tomos son fortuitos, debidos al azar. Por tanto, nada de lo que ocurre en la
naturaleza obedece a una ordenacin inteligente hacia un fin determinado. El atomismo de Demcrito
explica toda la realidad a partir de estos tres elementos: materia, vaco y movimiento. Eso es todo. Una
explicacin de este tipo se denomina mecanicismo.

El atomismo de Demcrito es, junto con el de Platn y Aristteles, uno de los tres grandes sistemas de
la filosofa griega y representa uno de los tipos fundamentales de explicacin de la realidad que volver a
aparecer con cierta frecuencia en la historia de la filosofa. Inicia una tradicin filosfica que ser recogida
por Epicuro y, ms tarde, por la filosofa moderna.

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8. Vocabulario

1. AFORISMO: forma de expresar el pensamiento mediante frases o fragmentos cortos de ndole

metafrica. Se atribuye la utilizacin, por primera vez, de este recurso expresivo a Herclito, ya que los
fragmentos que se han conservado de su obra muestran esas caractersticas. En la filosofa posterior,
Nietzsche (s. XIX) volver a reivindicar el aforismo como la forma ms sugerente de expresar el
pensamiento y, por ello, lo usar frecuentemente en sus obras.
2. ALETHEIA: trmino usado por Parmnides a travs del cual se hace referencia a la verdad que se
obtiene desvelando o descubriendo la esencia de las cosas ms all de las apariencias que de ellas mismas
nos muestran los sentidos.
3. APEIRON: segn Anaximandro, es el elemento material, de naturaleza indeterminada, que est en el
origen de todas las cosas.
4. ARJ: para todos los filsofos presocrticos, este trmino viene a designar al principio material que
explica el origen de las cosas y que, estando en todas, permite a la vez la pluralidad y el cambio de las
mismas.
5. TOMO: trmino de origen griego, procedente de atoma, que significa indivisible . Fue introducido
por Leucipo y por su discpulo Demcrito de Abdera para designar a las partculas ltimas e indivisibles que,
segn ellos, constituyen los principios materiales de todas las cosas. Adems de indivisibles, tales tomos
son eternos, inmutables y simples. Al unirse y separarse unos de otros, dan origen a las cosas y a sus
cambios. Los tomos, adems, tienen formas variadas, que son las responsables de las diferencias
cualitativas que observamos en las cosas.
6. CAOS: tanto para el pensamiento mtico como para el filosfico, este trmino designa la falta de
orden o estructura en el universo as como el momento inicial en el que la materia est desorganizada por
completo.
7. COSMOGONA: reflexin filosfica sobre el origen del Universo y el conjunto de procesos que han
dado lugar a su orden y estructura actuales. Con este tipo de explicacin surge, propiamente hablando, la
filosofa como una alternativa racional al mito, ya que tambin ste abordaba este problema, aunque lo
haca desde una perspectiva imaginativa y fantstica.
8. COSMOLOGA: reflexin filosfica sobre el orden y la estructura del Universo. Constituy, adems,
una especialidad o rama dentro del campo de la Filosofa
9. COSMOS: trmino contrario al anterior y que designa al mundo, al universo, en tanto que ste
presenta un orden y una estructura definidas. Este orden se expresa en las leyes naturales que el logos, la
razn, puede captar y conocer.
10. DEVENIR: trmino equivalente a cambio o dinamismo propio de cada ser fsico y a la naturaleza en
su conjunto. En la filosofa de Herclito juega un papel fundamental por ser el rasgo ms importante de la
realidad y estar constituido por la oposicin de elementos contrarios.
11. DIALCTICA: en el pensamiento de Herclito constituye la estructura contradictoria de la realidad,
que explica el dinamismo csmico como el fruto armnico de la lucha y oposicin entre los diversos
componentes de la realidad (los elementos contrarios). Posteriormente este trmino pasar a ser
redefinido y utilizado con otro sentido en Platn y Hegel.
12. DXA (u opinin): forma de conocimiento de las realidades particulares y cambiantes que se realiza
a travs de los sentidos y que, como tal, no constituye un conocimiento seguro y autntico de la realidad,

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1. Los orgenes de la filosofa

sino una forma de saber basada en lo aparente. En Parmnides es identificada con el error, con el camino o
la va que siguen la mayora de los seres humanos. Tal valoracin ser tambin asumida por Platn.
13. DUALISMO: doctrina que explica el origen de la naturaleza o la estructura del ser humano como el
resultado de una dualidad de elementos o principios. Entre los presocrticos, tal doctrina se desarrolla,
fundamentalmente, en los pitagricos y, a travs de ellos, ser retomada por Platn.
14. EPISTEME ( o ciencia ): forma de conocimiento basada exclusivamente en el uso del logos o razn y,
como tal, ms fiable y segura que la basada en el testimonio de los sentidos ( dxa ). Aparece por primera
vez en el planteamiento filosfico de Parmnides identificada con el camino o la va de la verdad.
Posteriormente, Platn tambin asumir esta manera de concebir el conocimiento.
15. ESENCIA: para todo el pensamiento griego, la esencia viene a coincidir con la autntica naturaleza de
las cosas, aquello que hace precisamente que las cosas sean lo que son, ms all de sus cambios o
transformaciones aparentes.
16. GNOSEOLOGA (o epistemologa, teora del conocimiento): reflexin filosfica que se interroga por
el objeto, los modos del conocimiento, as como por las posibilidades y limitaciones del ser humano para
alcanzar la verdad. Entre los presocrticos tal problema ya se presenta, fundamentalmente, en Herclito,
Parmnides y los atomistas. En general, el problema se plantear al hilo de la oposicin entre los sentidos y
la razn como medios diferentes para descubrir la verdad. Y este problema ser uno de los ms importantes
en toda la historia de la filosofa posterior.
17. HILOZOISMO: teora cosmolgica que se atribuye a Tales segn la cual todo est animado, hasta los
seres aparentemente inertes.
18. HOMEOMERAS: en el planteamiento de Anaxgoras, y aunque tal trmino se deba a Aristteles,
designa a las diversas partculas materiales, cualitativamente distintas, que estn en el origen de la
naturaleza. Todas ellas estn presentes, en mayor o menor grado, en todos los seres fsicos.
19. INMANENTE ( de inmanencia ): trmino que se refiere a lo que est presente en el cosmos, es decir,
a todo lo que tiene existencia fsico-material y que est sujeto a las coordenadas espacio-temporales en que
todos los seres fsicos nos desenvolvemos. Se suele oponer a su trmino contrario: lo trascendente.
20. LGOS: trmino polismico que se puede traducir por razn, palabra, ley o discurso. Como
concepto opuesto al de mito, significa aqulla interrogacin y explicacin de los problemas cosmolgicos
y humanos, relacionados con el origen, que se hace con la razn y la lgica, identificndose por tanto con la
filosofa. Como trmino aplicado al universo, el Logos, por ejemplo en Herclito, es la Razn Universal que
justifica el orden, la regularidad y la armona que apreciamos en todas las cosas, incluyendo al ser humano.
21. MATERIALISMO: explicacin de la realidad en la que slo se recurre a principios o elementos de tipo
material, incluyendo tambin en esa explicacin a la naturaleza del ser humano. Est presente de modo
latente en toda la filosofa presocrtica, pero son los atomistas los primeros que la desarrollaron de modo
explcito. Posteriormente, ser una explicacin que se repita en varios autores de la historia de la filosofa (
por ejemplo, en Karl Marx ) y se opondr a las explicaciones de tipo idealista, es decir, a las que incluyan
tambin principios o elementos de tipo no material o espiritual.
22. MECANICISMO: doctrina cosmolgica que explica los cambios en la naturaleza y, por tanto, el orden
cosmolgico como el resultado azaroso del movimiento y choque de partculas materiales. Fue defendida
por los atomistas.
23. METAFSICA: trmino acuado por Aristteles que hace alusin a la reflexin filosfica sobre los
principios ltimos de la realidad y a su fundamento racional. En general, todo el pensamiento presocrtico
se desarrolla con tales objetivos.
24. MITO: narracin fantstica de las gestas que, en un pasado atemporal, llevaron a cabo dioses y
hroes. Con ella se pretende explicar un interrogante cosmolgico o humano, a menudo relacionado con el
origen del cosmos y de sus caractersticas. En la cultura griega alcanz su mximo esplendor y complejidad
con las aportaciones hechas por Homero y Hesodo al conjunto de relatos tradicionales que se transmitan
de forma oral. A su modo, tambin supone una respuesta a la pregunta por el fundamento del orden
presente en el cosmos.

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1. Los orgenes de la filosofa

25. MONISMO: doctrina presocrtica que explica el origen de todos los seres fsicos a partir de un solo
principio o elemento, el cual es material y eterno.
26. NOUS: Para Anaxgoras, es la inteligencia, mecnica y material, que acta como motor impulsor
de las homeomeras y causante, por tanto, de sus combinaciones y mezclas, que han dado, a su vez, origen
a todos los seres fsicos. Por ello, es la inteligencia que rige el cosmos y de la que el hombre tambin
participa.
27. ONTOLOGA: reflexin filosfica en torno al Ser, es decir, en torno a la realidad desde un punto de
vista abstracto y lgico. Aparece por primera vez en Parmnides como fruto de su anlisis y estudio de las
propiedades del Ser. Con el tiempo se convirti en una disciplina filosfica encuadrada dentro de la
Metafsica.
28. ORFISMO: doctrina mstica y religiosa que se debe al culto a Orfeo (compaero y adorador de un
dios que los griegos identificaron con Apolo). La tradicin rfica de los siglos V y IV a.C. enseaba tres cosas:
el cuerpo es una prisin del alma, recomendaba una dieta vegetariana y crea que las impurezas pueden
borrarse mediante ritos de liberacin. Tuvo bastante influencia en el pitagorismo, al entrar en contacto esta
corriente con los crculos rficos asentados en Italia. A su vez, influir posteriormente en Platn, el cual
bebi de estas fuentes para elaborar su concepcin de la realidad y del ser humano.
29. PHYSIS ( o naturaleza ): concepto fundamental de la filosofa presocrtica por el que se entiende el
fondo del que todo surge y a lo que todo vuelve; adems, los presocrticos pensaron que la naturaleza es
dinmica y que, por tanto, es la causante de los cambios que experimentan todos los seres naturales. Por
ello, este trmino tiene dos sentidos bsicos:
a) la totalidad de los seres fsicos, considerados de forma unitaria y global.
b) lo que determina el modo propio y especfico de ser de cada cosa, equivaliendo por tanto a su
esencia.
30. PLURALISMO: doctrina presocrtica que explica el origen de la naturaleza a partir de una pluralidad
de principios o elementos, todos ellos materiales y eternos.
31. RACES: Empdocles habla de cuatro races que constituyen los principios materiales de todas las
cosas. stas seran el agua, el aire, la tierra y el fuego. Posteriormente, estos principios ltimos de la
realidad sern denominados elementos.
32. TELEOLOGISMO: doctrina cosmolgica que considera que los cambios en la naturaleza y, por tanto,
el orden csmico es el resultado de una finalidad inmanente o trascendente a la propia naturaleza.
33. TRANSMIGRACIN (o metempsicosis, reencarnacin): idea religiosa de origen rfico que
mantuvieron los pitagricos. Segn tal idea, el alma, al morir el cuerpo, experimenta una serie de
reencarnaciones en diferentes cuerpos (de seres humanos y de animales) hasta encontrar su completa
purificacin y retornar al mundo celeste, de donde proceden todas las almas. Lo ms importante de esta
concepcin es que considera al ser humano como una realidad compuesta por dos elementos totalmente
diferentes entre s (dualismo): el cuerpo, material y corruptible; y el alma, inmaterial y eterna. Tal
concepcin fue mantenida tambin por Platn.
34. VACO: Para los pitagricos, constituye un miembro del par o dualidad originaria ( lo lleno- lo vaco )
que ha dado origen a la naturaleza. Para Parmnides no existe de ningn modo al ser equivalente al No Ser.
Finalmente, para los atomistas, constituye una de las causas que, junto con los tomos y su eterno
movimiento azaroso, explica la formacin de los cuerpos del cosmos.

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