ROBERTO PINEDA CAMACHO: HISTORIA, METAMORFOSIS Y PODER EN LA. . .

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HISTORIA, METAMORFOSIS Y PODER EN LA

ORFEBRERA PREHISPNICA DE COLOMBIA
POR
ROBERTO PINEDA CAMACHO*

Colombia, pas diverso

Colombia es un pas de aproximadamente 1.138.940 km2, situado en la
regin septentrional de Amrica del Sur, con dos grandes costas Caribe y
Pacfico, atravesado por la cordillera andina; posee, tambin, grandes ex-
tensiones de selva tropical en sus dos costados (el Pacfico y el Amazonas) y
un extensa zona de sabanas en la cuenca del Orinoco. Est surcado por gran-
des cuencas hidrogrficas de sur a norte (el ro Cauca y el ro Magdalena) y
por ros que mueren en el Pacfico o el Caribe, estos ltimos conformando
una compleja red de cinagas y caos, desde las montaas de los Andes; en
el costado oriental, nacen tambin ros gigantes que, despus de miles de
kilmetros, desembocan en el Amazonas como el ro Caquet o el ro
Guaina, que se transforma, al entrar al territorio brasilero, en el imponente
Ro Negro.
Esta extraordinaria diversidad natural se expres, durante sus diferentes
perodos histricos, en una abigarrada diversidad cultural, conformada en
mltiples lenguas y sociedades, con sistemas culturales y econmicos adap-
tados a los ms variados ecosistemas.
Desde el punto de vista arqueolgico, Colombia tuvo una gran importan-
cia en el desarrollo del formativo temprano en los procesos de
sedentarizacin, en la invencin de la cermica y de la agricultura; asimis-
mo, comparti e influy en los procesos iniciales mesoamericanos y de los
Andes centrales.

* Miembro de Nmero de la Academia Colombiana de Historia.

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A partir del ao 2000 antes del presente, su historia prehispnica se carac-

teriz por la formacin de desarrollos regionales que se consolidaron con la
constitucin de sociedades cacicales o complejas, caracterizadas por una lite
cacical que impona su dominio sobre una o ms comunidades, la intensifi-
cacin de la agricultura del maz y la conformacin de grandes redes de
intercambio y de comercio. El cacique y su elite se distinguan, entre otros
aspectos, por su casa, la recepcin de tributo en especie o en trabajo, y el
uso y consumo de ciertos bienes rituales. Tambin el desarrollo de los
cacicazgos estuvo asociado al florecimiento del trabajo del metal. En gene-
ral, los objetos de oro mscaras, patenas, orejeras, poporos, etc. fueron
utilizados sobretodo por los caciques y su lite, como se pone de presente en
los ajuares funerarios, en donde habitualmente han sido hallados con ex-
cepcin de los objetos votivos de la cultura muisca del altiplano
cundiboyacense los tunjos, que al parecer tuvieron una distribucin ms
popular, en cuanto fueron utilizados por diferentes individuos de variadas
condiciones sociales como ofrendas ya sea en templos, en lagunas o en las
mismas labranzas1.
La metalurgia se descubri en los Andes centrales peruanos, hacia el ao
1500 a. C, difundindose hacia el Ecuador y a Colombia. En nuestro pas,
encontramos ya una gran tradicin metalrgica en la cultura Tumaco, en el
siglo V a. C, cuyos caciques se decoraban con objetos de oro (narigueras,
orejeras, clavos inscritos en la cara) como seal de prestigio y poder. Entre el
siglo V a.C. y el siglo XVI, la orfebrera floreci en el territorio colombiano,
conformndose dos grandes tradiciones una en el sur occidente del pas y la
otra comprendida en la zona septentrional ligadas, como se dijo, con la
formacin de sociedades cacicales durante ese perodo en diferentes regio-
nes del pas.
Las culturas del suroccidente Tumaco, Nario, Calima, Malagana, San
Agustn, Tierradentro, Tolima y Quimbaya desarrollaron ms temprana-
mente el trabajo en metal que las de la regin septentrional representada
por las culturas Muisca, Urab, Sin, Tairona la cual, sin embargo, estaba
en su pleno esplendor a la llegada de los espaoles.
En el siglo XVI, exista en el actual territorio de Colombia una poblacin
aproximada de 6.000.000 de personas que hablaban unas cuatrocientas len-
guas. A diferencia de Mxico y de Per, donde los Aztecas e Incas haban
construido grandes imperios en cierta forma multiculturales, siempre y cuan-

1 Roberto Lleras: Sacrificio y ofrenda entre los muiscas, Bogot, 2005.

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do los pueblos sometidos aceptasen la religin o el culto oficial y la presta-

cin del tributo ya sea en especie o en trabajo, la condicin de lo que sera el
Nuevo Reino de Granada y despus, en 1734, el Virreinato de la Nueva
Granada (hoy Repblica de Colombia), era en realidad un mosaico de cultu-
ras y sociedades, con diverso grado de complejidad social y cultural.
Cada dos o tres leguas, los peninsulares se topaban con lenguas descono-
cidas, de manera que los lenguaraces e intrpretes no les eran tan tiles. A
diferencia de Mxico y de Per, no haba una lengua general, de manera que
los espaoles tuvieron que seleccionar varias lenguas vernculas como len-
guas francas. Colombia era una verdadera Torre de Babel.
Para entonces existan diversos tipos de sociedades, desde grupos de ca-
zadores recolectores hasta sociedades que en alguna medida estaban en un
nivel de integracin protoestatal. En el vasto territorio colombiano, los espa-
oles encontraron como se dijo multitud de sociedades cacicales, que
mantenan diversas relaciones entre s y con otros pueblos y culturas.
Estas sociedades complejas tambin tenan grandes diferencias entre s;
mantenan mltiples relaciones con otros tipos de sociedades localizadas en
regiones y territorios ambientalmente diferentes y distantes.
En el altiplano cundiboyacense, existan, en el siglo XVI, dos grandes
cacicazgos muiscas, cuyos lderes principales el Zipa y el Zaque ha-
ban logrado imponerse sobre un gran nmero de caciques, capitanes
mayores y menores. Sin embargo, en ciertas regiones existan caciques
independientes, con diversos vnculos entre s. Se estima su poblacin en
1.000.000 de personas en un rea de ms de 25.000 km2. A pesar de
ciertas variaciones, la uta la capitana menor era la base de su organi-
zacin social. En general, estaba conformada por un territorio que com-
prenda diversos pisos trmicos (tierras templadas, fra y de pramo). En
cada capitana sobresala la casa o cercado de su cacique o capitn, el
depsito o granero, la casa de mujeres y el templo, adems de las casas
de los comuneros.
En los templos ofrendaban diversos elementos votivos, entre ellos los
mencionados tunjos, pequeas representaciones de oro, que evocan escenas
de la vida cotidiana y ceremonial, animales y otros eventos significativos
para los muiscas. Los muiscas tenan tambin vnculos con las tierras bajas e
incluso haban incorporado algunos de los grupos de esas regiones a su pro-
pia organizacin poltica. Algunos de ellos ascendan hasta las lagunas a
visitar a los caciques y sacerdotes, llevndoles como presentes plumas de
guacamayo y otros recursos de las tierras bajas.
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La llamada Confederacin del Cucuy, de la cordillera nororiental de Colom-

bia, se organizaba alrededor del cacicazgo del Cucuy. Su aldea principal estaba
localizada en tierra fra, en cuyas inmediaciones cultivaban maz, papa y frijoles.
Sus habitantes tambin tenan labranzas en tierras templadas, donde cosechaban
coca, algodn y maz; as como tambin explotaban las zonas de pramo, donde
mantenan sus santuarios y otras labranzas, a ms de 3000 metros de altura.
El cacicazgo del Cucuy dominaba a otros cacicazgos con un patrn de
asentamiento y explotacin de los recursos similar. Uno de ellos, Chita, por
su parte, dominaba a otro cacicazgo localizado allende la cordillera, en el
piedemonte llanero, llamado Pueblo de la Sal, el cual a su vez tena cierta
preeminencia sobre la localidad de Scama, a su vez vinculada con grupos
de selva tropical, que vivan en los bosques de galera del Orinoco, con los
cuales intercambiaban ciertos productos 2.
De otra parte, estos grupos de cultura de selva tropical mantenan comple-
jas y ritualizadas relaciones de comercio con la grupos nmades, cazadores,
recolectores, que los provean de miel, venenos y, sobretodo, semillas de
yopo (Anadenanthera), una sustancia alucingena, consumida a travs de
inhaladores de huesos de ciertas aves de gran importancia en la vida ceremo-
nial y religiosa.
Estos cazadores cuyos descendientes son los actuales grupos llamados
cuivas caminaban por la sabana, con sus arcos y cestos, y tenan un papel
fundamental en la provisin de los alucingenos y otros bienes de importan-
cia chamnica, cuya cadena de comercio llegaba hasta los grandes cacicazgos
laches y muiscas, cuya prctica religiosa se fundamentaba tambin, en gran
medida, en el consumo de la semillas de esta planta.
Los pueblos del Valle del Cauca vivan en aldeas rodeadas de grandes
empalizadas, en las cuales exhiban las cabezas trofeos, manos y otros restos
humanos de sus enemigos. Las casas de los caciques se destacaban por su
mayor tamao y la existencia en algunas de ellas de hombres cuyos cuerpos
haban sido desecados y henchidos de ceniza, y sus crneos reconstruidos en
cera. Tambin, en algunas regiones, como en la provincia Pozo, haba en
cada casa mucha cantidad de hidolos grandes de estatura de honbre y otros
ms pequeos hechos de madera e con su sus ojos e narizes y sus devisas de
joyas como los seores se ponen3.

2 Carl Langebaek: Tres formas de acceso a recursos en territorio de la Confederacin del

Cucuy en el s. XVI, 38 ss.
3 Relacin de Anzerma, en Hermes Tovar, edit.: Relaciones y visitas de los Andes, s. XVI, 347.
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Y estos mismos hombres que aterrorizaron a los adelantados y soldados

espaoles, tambin suscitaron su admiracin al enfrentarlos armados con
pectorales, orejeras, y otros objetos de oro, como verdaderos Seores Dora-
dos. Sus aldeas mantenan comunicacin con las selvas del Pacfico y se
proyectaban en diferentes regiones.
En el Sur de Colombia, para citar otro ejemplo, en la frontera con el
Ecuador, los pueblos indgenas pastos vivan en complejas aldeas organi-
zadas alrededor de un cacique; las aldeas pastos se encontraban localiza-
das en grandes altiplanicies, en las cimas de las montaas. El poder del
cacique se fundaba, en gran medida, en el comercio de bienes rituales que
se obtenan a larga distancia, ya sea por el intercambio o por la actividad de
los mindalaes, comerciantes especializados que bajaban hasta las tierras
del Amazonas o del Pacfico para adquirir yag, aj, coca, tabaco, plumas,
etc., que servan al cacique y a la lite cacical para legitimar su autoridad,
ya sea mediante la organizacin de rituales redistributivos o mediante el
uso privilegiado de estos medios simblicos para el control de los espritus,
las enfermedades, o el acceso al mundo de los muertos. Esta misma lite
utilizaba grandes narigueras de tumbaga (aleacin del oro y cobre) y dis-
pona en sus casas de discos giratorios en oro que posiblemente producan
efectos hipnticos.
Los caciques pastos son representados en la cermica, sentados sobre
pequeos duhos o butaquitos de una sola pieza, con los brazos extendidos
sobre las rodillas; en uno de sus pmulos sobresale una protuberancia que
algunos investigadores han interpretado como signo del consumo de coca.
Se sentaban y consuman la misma coca de los jefes de las comunidades
igualitarias localizadas en las selvas tropicales con las cuales intercambiaban
y utilizaban en gran medida los mismos objetos de poder de los chamanes de
la selva tropical.

La profanacin de las tumbas del diablo

La llegada del Hombre de hierro a las costas de Colombia, a principios
del siglo XVI, desarticul en gran medida las grandes redes intrasocietales y
constituy un golpe mortal para la mayora de las sociedades complejas
jefaturas que fueron forzosamente moldeadas sobre las ideas de los Pue-
blos Hospitales; fueron reducidas a pueblos de indios, con tierras colectivas
y representados por cabildos de indios. Aquellas sociedades, cuyas formas
de organizacin social se distanciaban considerablemente de los castellanos,
fueron destruidas o no pudieron asimilarse al modelo de explotacin que los
espaoles fraguaban o idearon (la Repblica de Indios). Pero en uno u otro
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caso, sus sistemas religiosos fueron considerados como diablicos y sus prac-
ticas fueron descritas como idolatras. En este sentido, sus sacerdotes y
chamanes fueron llamados Sacerdotes del Diablo y sus templos Bohos
del Diablo. De algunas de ellas, como aquellas del valle del Cauca, se ase-
veraba que no tenan ni siquiera religin:
Casa de Adoracin, sostiene el gran cronista Pedro Cieza de Len, con
relacin a los pueblos del Cauca no se la habemos visto ninguna. Cuando
hablan con el Demonio dicen que es a oscuras, sin luz, y que uno que para
ello est sealado habla por todos, el cual le da las respuestas4.
El presunto demonio se les apareca en forma de gato (felino) en los lla-
mados Bohos del Diablo, o se encarnaba en las momias que se encontraban
en el interior de sus casas.
Desde los primeros aos de la Conquista los habitantes del litoral se per-
cataron de la riqueza orfebre de los indios alrededor de Santa Marta, fundada
en 1526. Sus primeros pobladores intercambiaron caricuris narigueras de
oro y otras piezas de oro por hachas y otros objetos espaoles, aunque
tambin se les acusa a algunos de ellos de cortar las narices de los indios para
hacerse a las preciadas narigueras. Tambin se percataron de la existencia de
grandes tumbas alrededor de Santa Marta que contenan ricos ajuares orfebres,
tumbas que profanaron de manera reiterada segn denuncia de los mismos
vecinos espaoles.
En 1534, Pedro de Heredia inici, partiendo de Cartagena, la excavacin
sistemtica de lo que l llamaba las Sepulturas del Diablo: los grandes ce-
menterios zen que contenan grandes tesoros orfebres representados en fi-
guras de animales, campanillas y otros objetos de oro.
El inters por el oro se generaliz a lo largo de toda la conquista y,
como es sabido, la Bsqueda de El Dorado constituy uno de los acicates
ms importantes para la ocupacin del interior de Colombia. A finales del
siglo XVI, un mercader de Santa Fe de Bogot quebr literalmente al querer
desecar La laguna de Guatavita, donde, al parecer, el cacique de Bogot
cada ao ofrendaba a la legendaria cacica de la Laguna numerosos objetos
votivos de oro.
Durante gran parte de la Colonia, los objetos ceremoniales indgenas con-
temporneos o encontrados en huacas fueron sistemticamente destrui-
dos, bajo la sospecha o acusacin de idolatras. Durante los siglos XVI y

4 Crnica del Per, (ed. 1969), 82.

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Figura en forma de jaguar. Zen Temprano 150 a.C. - 900 d.C.

Figura votiva en forma de felino-serpiente. Muisca 600-1600 d.C. Soacha,

Cundinamarca. Fundicin a la cera perdida
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XVII, extinguir la pestilencia de las idolatras fue una verdadera obsesin,

comprensible en el marco de las mentalidades de la poca, por parte de frai-
les y funcionarios de la Audiencia y la Corona.
En 1578, por ejemplo, Santa Fe, la capital del Nuevo Reino, se despert
escandalizada ante el descubrimiento de que en Fontibn, en las goteras de
la capital, superviva casi un centenar de jeques, sacerdotes muiscas, que
practicaban su religin subrepticiamente. Uno de ellos, al agonizar, porta-
ba en una de sus manos una cruz, pero tambin dispona en la otra de un
dolo que representaba aparentemente a Bochica, un hroe civilizador
chibcha.
Se inici entonces una persecucin sistemtica de las idolatras en la juris-
diccin de Santa Fe y Tunja, mediante amenazas y castigo a los indios (entre
ellos, el corte del cabello que tanto les avergonzaba). En las inmediaciones
de Tunja hallaron tambin gran cantidad de dolos, representados en tunjos
(de oro), plumas y guacamayos desecados, estatuillas de madera, hilos y
ovillos de algodn.
Las idolatras fueron clasificadas en dos categoras: aquellas susceptibles
de ser quemadas in situ (como las plumas) y aquellas que por su valor era
necesario remitirlas a la Real Audiencia para ser tasadas, como las esmeral-
das y los objetos orfebres; estos eran fundidos y enviado el quinto de su valor
al Rey.
En otra ocasin, los misioneros jesuitas (que haban llegado al Nuevo
Reino en 1598) tuvieron noticia de que una india, vecina de Santa Fe, traa
en las manos, un ydolo abominable, cuya figura era, la qual, dijo, verlo
tomado a otra yndia que lo adoraba. Un domingo, despus de haber obteni-
do esta pieza, el padre predic pblicamente contra el dolo en la plaza creando
grande espanto entre los indios y los espaoles. Y se remat el sermn
con entregar al ydolo al braco seglar de los muchachos, que lo pisaron, escu-
pieron y echaron en el lodo; Y despus lo quemaron, con espanto y no poco
provecho de innumerables indios que avan concurrido a la doctrina y a aquel
espectculo (citado en Pineda, 2000, 238).
Con la fundacin de la Repblica de Colombia, en 1821, el destino de las
antigedades de los indios no cambi ostensiblemente. Aunque a lo largo
de la primera mitad del siglo XIX, se establecieron las primeras colecciones
arqueolgicas, una ley de 1833 reconoci el derecho de propiedad de los
guaqueros o buscadores de tesoros y permiti fundir gran parte de los ob-
jetos de oro encontrados en las tumbas indgenas del pas, lo que un autor ha
definido como siglos de amnesia.
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Colgante en forma de ave. Nario 400-1600 d.C.

Colgantes de orejera en forma de

murcilago esquematizado. Tolima
Temprano 0-600 d.C.
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La valoracin de los tesoros de los indios

A mediados del siglo XIX, se inici una verdadera valoracin de la
orfebrera de Colombia, gracias a la labor de los primeros americanistas
colombianos y extranjeros. Sin embargo, por la misma poca, la coloni-
zacin antioquea del Gran Caldas se hizo en gran parte profanando las
tumbas de los indgenas Quimbayas, ricas en objetos orfebres. Un grupo
de comerciantes financiaba el saqueo de las tumbas, fundiendo y ateso-
rando estas piezas; algunos las conservaran formando las primeras co-
lecciones de orfebrera que seran compradas por los Museos de la poca.
En 1892, con ocasin de la conmemoracin del IV Centenario en Sevi-
lla, se exhibi lo que se ha llamado el Tesoro Quimbaya, una excepcional
coleccin orfebre de 122 piezas, procedente de dos sepulturas de la
Soledad en el municipio de Finlandia las cuales se encuentra hoy en
da en el Museo de las Amricas en Madrid, ya que el presidente de
Colombia don Carlos Holgun de ese entonces la don a la Reina
Mara Cristina de Espaa en reconocimiento a su labor arbitral en la
delimitacin de las fronteras entre las Repblicas de Colombia y Vene-
zuela. Previamente este mismo presidente haba advertido al Congreso
de Colombia: como obra de arte y reliquia, de una civilizacin muerta,
esta coleccin es de un valor inapreciable.
Entretanto, sin duda, la importancia de la orfebrera colombiana se di-
fundi entre el mundo de los americanistas, los principales museos y los
coleccionistas de arte. Paul Rivet, el famoso americanista francs, director
del Museo del Hombre, destac, desde la dcada de 1920, el papel funda-
mental de Colombia, y de sus culturas prehispnicas, en la invencin de la
tecnologa orfebre y su difusin por otras regiones de Amrica, en particu-
lar la metalurgia del platino, presumiblemente descubierta en el Pacfico
colombiano.
En 1926, la Oficina del Banco de la Repblica en la ciudad de Honda
(ciudad a orillas del ro Magdalena) compr algunas piezas de oro las cua-
les, en vez de fundirlas, remiti a la Gerencia General. En los aos subsi-
guientes, en la Oficina del Gerente General se contaba una pequea
coleccin orfebre, pero el ao 1939, cuando se compr un bello poporo
Quimbaya, se fund el Museo del Oro, con la finalidad de proteger este
patrimonio y evitar su fuga del pas. Desde entonces su coleccin creci
hasta tener hoy ms de 33.000 piezas representativas de toda las regiones
de Colombia.
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La pregunta por el significado

Quines elaboraron estas piezas orfebres y cul es su significado?

Durante gran parte de la historia reciente, los arquelogos y especialistas
en orfebrera dedicaron su atencin a la determinacin de las tcnicas de
produccin orfebre, al estudio de su cronologa y al establecimiento de lo
que podramos llamar las grandes tradiciones orfebres, en el contexto colom-
biano y de Amrica del Sur.
Sin duda, los arquelogos se haban dado cuenta de su importancia en la
vida poltica y religiosa de las diferentes comunidades, pero la verdad es que
prevaleci en gran medida la obsesin legtima por la tcnica, la forma y fun-
cin. Sin embargo, algunos especialistas advirtieron que, a diferencia de la
metalurgia del Viejo Mundo (aplicada a la guerra, a la agricultura, al transpor-
te), los metales en Amrica tuvieron, sobretodo, una funcin simblica y ritual,
en la que la gama de colores representados en los diferentes metales oro,
plata, cobre, o sus aleaciones comunicaron diversos sentidos simblicos5.
No obstante, la pregunta por el sentido de los objetos pareca difcil de ser
respondida, a pesar de algunos intentos en esta direccin, sobretodo si se
tiene en cuenta que la informacin etnohistrica era muy precaria y, en se-
gundo trmino, que gran parte de los objetos arqueolgicos carecan de con-
texto arqueolgico adecuado para su interpretacin.

Unidad ms all de la fragmentacin

Para enfrentarse a su significado o sentido habra que hacer previamente
un recorrido por la etnologa de las sociedades indgenas contemporneas, y
aplicar lo que el famoso historiador francs, Marc Bloch, llamara una his-
toria regresiva, o sea una lectura a partir de los ltimos rollos de la pelcu-
la, a partir del presente etnogrfico. Este recorrido de la investigacin
etnogrfica realizado sobretodo en los ltimos 40 aos, nos cambiara la per-
cepcin de los pueblos de la selva y nos dio una nueva visin sobre la rela-
cin entre las culturas indgenas y el medio ambiente y, en particular, sobre
las prcticas chamnicas.
Sin duda, el impacto de la conquista fragment una compleja y pro-
funda red de relaciones sociales en todo el territorio de la actual Colom-
bia, que trascenda e integraba regiones y sociedades dismiles. En esta

5 Heather Lechtman: Precolumbian metallurgy; values and technology, Santiago de Chile 1990.
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red no solo fluan bienes de diferente naturaleza, sino que era, sobretodo,
un verdadero sistema neuronal, en el cual las ideas sobre el cosmos, la
vida y la muerte, los modelos sobre el cuerpo y alma, circulaban ms all
de las fronteras lingsticas y polticas, pasando de los Andes a la Selva,
o de la Selva a los Andes; y creando, como consecuencia de la interaccin
histrica de miles de aos, una verdadera filosofa comn, una tcnicas
de pensamiento tambin basadas en unas prcticas cognitivas similares,
en las cuales las tcnicas del xtasis y el consumo de entegenos consti-
tuy la base de la creacin de metforas y modelos ms o menos comu-
nes, incluso no verbalizados, que permitieron la comunicacin, y la
dominacin de unos pueblos sobre otros, ya que seores y sbditos,
vencedores y vencidos, compartan ciertos ideas que les permitan dar
sentido a la nueva condicin.

a) El animismo:
Este sentido de unidad, ms all de las regiones y de los tipos de sociedad,
es visible si se compara las modalidades de percepcin de la naturaleza por
parte de la mayora de los grupos indgenas o sus instituciones sociales y
religiosas. En lo que respecta a su antropologa de la naturaleza, la mayora
posee una concepcin animista, en el sentido dado al trmino por el etnlogo
francs, y hoy profesor del Colegio de Francia, Philippe Descola: no hay
una distincin tajante entre los humanos y no humanos; con frecuencia los
animales son percibidos como gente, que tienen sus propias casas regidas de
manera similar a las de los humanos, con jefes, caciques, chamanes, etc.; los
humanos pueden transformarse en animales, dantas, venados, anacondas,
etc. en ciertos contextos y circunstancias, mediante el uso de plantas sagra-
das y otros medios.
Los animales poseen, tambin, la capacidad de transformarse en gente:
por ejemplo, los delfines del Amazonas pueden asumir la figura de una bella
mujer o un apuesto hombre y seducir a los hombres en sus propias moradas.
Asimismo, los animales, cuando regresan a sus casas, en ciertas regiones,
dejan sus pieles y dems elementos que los caracterizan para vestirse, nueva-
mente, como los hombres lo haran; se colocan guayucos y viven como
nosotros. Algunos de ellos se encargan de coser sus vestidos, agujereados
por las balas de los cazadores. En realidad, muchos pueblos indgenas pien-
san que los animales piensan que son tambin humanos, o que estos tienen
envidia a los humanos, generndose de todas formas una relacin llena de
peligros y sobresaltos.
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b) El perspectivismo
La metamorfosis de humanos y no humanos les permite a unos y otros
sobrepasar las fronteras y adquirir ciertos poderes sobrenaturales. Los hom-
bres, por ejemplo, al transformarse en jaguares ven al otro hombre como una
presa, y actan hacia ella bajo esta consideracin. A travs de las mscaras o
por otro medio el hombre se muta en Hombre Jaguar y adquiere la agudeza,
la agilidad, la capacidad de sorpresa de este felino, es decir, su poder. Pero
tambin los animales estn en una perspectiva similar. Los gallinazos o bui-
tres perciben los gusanos como peces, como alimento.
Los jefes de la guerra se colocan la mscara de jaguar y se transforman en
tigres. A mediados del siglo XVI, un jefe Tupinamb declaraba ante Hans
Staden, el piadoso alemn que se salv milagrosamente de ser comido por
esta comunidad en el Brasil: Yo soy un tigre, mientras otros enemigos del
alemn le palpaban su pierna y otras parte del cuerpo como si fuese un puer-
co o un venado.
En otras comunidades, los guerreros se perciban como verdaderos mur-
cilagos colgados de sus hamacas en la parte superior de la casa, mientras
que entre los arawat, del Brasil, el guerrero se identificaba con el enemigo,
con su vctima; asuma su punto de vista y tambin, se dice, sus nombres,
mujeres y bienes.
El mundo, en realidad, es una gran red de perspectivas, como ha resaltado
el antroplogo brasilero Eduardo Viveiros de Castro, en donde en gran parte
la posicin de un individuo est definida por la relacin predador- presa, por
una relacin canbal. Los felinos, los poderosos jaguares, o las guilas, son
los cazadores por excelencia; los hombres tienen una posicin de predador -
presa, mientras que los peces y otros animales, son la comida por excelencia.
Lo que llamaramos mundo es un proceso de transformacin perma-
nente, de cambio de perspectiva, cuya dinmica define el xito de la cacera,
la salud, la enfermedad, la vida y la muerte. La vida es una permanente mu-
tacin y los hombres de poder son ante todo transformadores, seres mutables,
como el Macunaima del escritor brasilero Mario de Andrade.

c) Unidad de modelos cosmolgicos

Con frecuencia grupos sociales muy distantes entre s en el espacio y
diferentes en su organizacin social, poseen modelos similares que, como
destac Elizabeth Reichel (2005) en una seminario organizado en el Colegio
de Francia, representan el cosmos en diferentes niveles, en cada uno de los
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cuales viven seres de diferente naturaleza. Los Kogui perciben el universo

dividido en 9 mundos, representado en un huso que atraviesa verticalmente
el centro de la Montaa Ancestral la Sierra Nevada con 9 volantes de
huso. Los tanimuka del ro Mirit Paran, en el Departamento del Amazonas,
tienen un modelo similar pero esta vez representado en una serie de budares
o platos de tostar la yuca brava (manihot sp) y preparar el casabe super-
puestos unos sobre otros.
En la selva del Pacfico colombiano, los embera-waunana creen que el
mundo est organizado en diferentes niveles, vinculados por una escalera de
cristal. En el mundo de arriba viven los espritus de la creacin, los espritus
de los muertos y algunos seres primordiales. En el mundo de abajo se en-
cuentran los espritus de los animales, las madres de estos ltimos y otros
seres. Entre los nukak, un pueblo de cazadores-recolectores (aunque tam-
bin de agricultores) de la Amazonia colombiana, el mundo tambin est
dividido en varios niveles. En el nivel superior viven los espritus de los
muertos; el mundo intermedio, el de esta tierra, pertenece a los nukak; en el
mundo de abajo viven nuestros ancestros, la danta, el tapir y el jaguar.
Los hombres transcienden los diversos mundos en ciertas circunstancias.
Cuando mueren, las almas migran a sus nuevas moradas, transformndose
tambin en otros seres, por ejemplo, en murcilagos. En otros casos, regre-
san a la tierra en forma de animales, por ejemplo, micos o primates para estar
otra vez cerca de su gente. Por lo menos as se cuenta entre los embera
waunana del Pacfico colombiano que vieron un mico que manifestaba con
alborozo sus ansias y carios por ellos. Por qu no estaba en la selva con los
otros micos buscando por los altos rboles cogollos y dulces frutos?
(Hernndez, 1993, 327). Se trataba de una mujer que haba regresado del
ms all, porque quera estar cerca de los suyos.
Pero algunos hombres tienen particularmente la capacidad de sobrepasar
estos mundos, a travs del pensamiento o mediante el vuelo mgico indu-
cido por alucingenos y otras experiencias. En este caso, los hombres se
transforman en aves guilas u otros animales para remontar o descender a
los otros mundos, con el fin de negociar los animales, la salud, o buscar las
plantas y otros bienes benficos para la comunidad. Tambin estos hombres
a los que llamamos chamanes poseen la capacidad de desplazarse a los
extremos del mundo, con el fin de negociar con los seres liminales el bienes-
tar de la sociedad, o conocer y anticipar el futuro. Durante las fiestas y rituales
se convocan a esos seres, y a travs del canto y del baile colectivo, la gente se
comunica con ellos o permite, incluso, la presencia de los mismos aunque
sea de forma liminal en la comunidad.
ROBERTO PINEDA CAMACHO: HISTORIA, METAMORFOSIS Y PODER EN LA. . . 649

d) Las plantas y el pensamiento indgena

Desde los primeros aos de la llegada de Coln a Amrica, los peninsulares
se percataron de la importancia de ciertas plantas para la vida de los indios. El
fraile ermitao Ramn de Pan, el primer antroplogo americano, quien fuera
tambin el primero que aprendiera una lengua indgena, enviado por Coln a
vivir entre 1494 y 1496 con algunas comunidades tano de la isla Espaola,
describi en su famosa Relacin acerca de las Antigedades de los indios
(1495) el uso del tabaco y del yopo en la vida religiosa de los tano. En lo
sucesivo, los cronistas y frailes dieron cuenta de la gran importancia de las
plantas en la vida social y ceremonial de los pueblos americanos.
En el caso de Colombia, por ejemplo, los cronistas describieron con cierto
detalle el uso del yopo, entre otras plantas. Al respecto del uso de la misma
entre los muiscas, el Padre Simn, quien escribiera en 1628, anota cmo el
incremento del flujo nasal era el medio de adivinacin de los jeques o sacerdotes.
En los aos y siglos sucesivos, los viajeros y exploradores registraron la
presencia de otras plantas alucingenas. A mediados del siglo XIX, el famo-
so botnico Richard Spruce, que pas 14 aos explorando el Amazonas para
el gobierno ingls, registr la existencia, entre los indgenas del Vaups, de la
Amazona colombiana, de un bejuco llamado yaj, cuyo consumo, macera-
do en agua, produca fuertes alucinaciones. El yaj se utiliza durante ciertos
ceremoniales, o lo ingiere el chamn, para trasladarse al mundo de los ancestros
o visitar el mundo de los animales. Segn los tucano, los tomadores de yag
retornan al tero de la madre representado en la olla del yaj, en donde se
reencuentran con los ancestros. Cuando despiertan, renacen e interpretan
su experiencia con la ayuda del chamn. Durante el trance tienen diversas
visiones, en las cuales predominan los colores fuertes, dependiendo de las
tonalidades de la msica que se produce.
Las visiones se plasman en pinturas y otras representaciones que se en-
cuentran en las casas o maloca, o en los objetos de la vida cotidiana (canas-
tos, ollas, bancos, etc.), fundando en gran medida el arte indgena.
Sin duda, estas no son las nicas plantas sagradas de tipo alucinatorio que
emplean los indios de Colombia. Gracias al trabajo del gran etnobotnico
Schultes, sabemos que el repertorio de plantas sagradas utilizadas por los
indios de Colombia suma ms de 10 especies, y es probable que todava
algunas algunas estn por identificarse.
La importancia del uso de las plantas para comprender la vida religiosa y
ceremonial, ritual y cosmolgica, de los indios de Colombia, parece un he-
650 BOLETN DE HISTORIA Y ANTIGEDADES VOL. XCII No. 830 SEPTIEMBRE 2005

cho incuestionable. Desde tiempos inmemoriales, el uso de la coca, del taba-

co, de los entegenos y otras plantas permiti a los gobernantes, sacerdotes,
chamanes e indios del comn, comunicarse con los dioses, negociar con los
animales, y fundamentar su prestigio y autoridad en el control y uso de estas
mismas.
En sntesis, estas plantas son los medios por los cuales se accede a otros
estados de conciencia, o mediante los cuales los hombres se metamorfosean
o transforman de manera permanente, o se penetra en la verdadera realidad
de las cosas, un mundo como en las visiones del yaj que no es esttico,
petrificado en sistemas de clasificaciones, sino en movimiento, en perma-
nente fluir, en permanente cambio.

e) El hombre sentado
Cuando Coln lleg a Amrica, se le ofreci sentarse en un banquito en
una playa del Caribe, quizs en uno de estos dhos tanos tan complejamente
tallados y llenos de significaciones. Entre los principales regalos dados al
Descubridor, se encontraban precisamente banquitos, que los tano apre-
ciaban con celo debido a su carcter chamnico, que llevara a decir que
all se sentaba hasta el mismsimo diablo. En 1970, Otto Zerries llam la
atencin sobre la importancia de los bancos zoomorfos, de una slo pieza,
asociados a la actividad del chamn. Para muchos grupos de Colombia, los
bancos zoomorfos son una verdadera metfora de la accin del chamn y
sentarse en el banco significa adquirir experiencia y sabidura. De una per-
sona que carece de criterio se dice que no tiene banco o no sabe sentarse.
Entre los tucano, el acto de sentarse representa un proceso de creacin, de
manera similar a la gnesis de uno de los primeros hombres engendrado
por el humo del tabaco de la madre ancestral, sentada en un banco, fuman-
do un gran cigarro apoyado en una horqueta porta tabaco. Para ciertos
grupos la posicin de sentarse representa el acto de pensar. Y este es visto
como un proceso en el cual se teje el propio cuerpo, como si fuese un
canasto, en donde se guardan las hojas palabras de la sabidura. El banco,
en sntesis, es una especie de Aleph, desde donde se accede al Universo y
al mundo.

Chamanismo y orfebrera
En 1986, el etnlogo colombiano Gerardo Reichel Dolmatoff fue invita-
do a estudiar la coleccin orfebre del museo del Oro, lo que le permiti,
literalmente, ajustarse la mscara de oro, colocarse coronas o tomar los
poporos, como si fuese l mismo el que utilizase estos objetos sagrados.
 651

ROBERTO PINEDA CAMACHO: HISTORIA, METAMORFOSIS Y PODER EN LA. . . 651

Remate de bastn en forma de hombre- Figura votiva antropomorfa masculina sen-

lagarto sentado en banco, elaborado en tada en banco adornada con aves, sostenien-
hueso de mamfero. Tairona Tardo 600- do en sus manos un recipiente para
1600 d.C. 1,2 x 6, 5cm cal con el palillo. Muisca 600-1600 d.C.

Figura votiva de felino con rostro

humanizado y orejeras con adornos
colgantes. Muisca 600-1600 d.C.
652 BOLETN DE HISTORIA Y ANTIGEDADES VOL. XCII No. 830 SEPTIEMBRE 2005

Reichel Dolmatoff haba estudiado dcadas atrs diferentes pueblos indge-

nas de Colombia en particular los kogui de la Sierra Nevada y los Tucano, y
contribuido a destacar la importancia del chamn en la cultura tucano del
Amazonas, como intermediario con el dueo de los animales, y el rol de los
alucingenos en la vida religiosa y esttica de la comunidad. Para este autor
el chamn el hombre jaguar era un verdadero ser ecolgico, que funda-
mentaba su prctica en la concepcin de la existencia de un modelo del uni-
verso relativamente cerrado de energa, solamente alimentado por la energa
del sol; los hombres al matar las presas, substraan energas que era menester
reponer mediante pagos, ofrendas o incluso personas u hombres. El chamn
negociaba, con los dueos de los animales, las piezas de cacera y determina-
ba en gran medida la disponibilidad de los recursos y sus usos. Su interven-
cin era (y es) fundamental mediante salmos y rezos, ritos y otras ceremonias
para la reproduccin de los mismos animales: recoga el alma de la presa y
la remita a su lugar de origen, a su maloca de nacimiento, donde volvera a
renacer y multiplicarse.
De otra parte, Reichel estaba convencido de la continuidad fundamental de
muchos de los procesos de las sociedades amerindias de Colombia, a pesar de
las rupturas histricas. Por ejemplo, en su estudio de los pueblos de la Sierra
Nevada insisti en la continuidad histrica entre los actuales indgenas de la
Sierra (los kogui, los ijka, los wiwa) y los antiguos tairona. Los kogui y otros
grupos de la Sierra Nevada no slo organizaban gran parte de su vida social
alrededor de los templos representaciones del tero de la Madre Universal
sino que tambin utilizaban antiguos objetos rituales oriundos de los tairona
del siglo XVI. El mismo Reichel haba excavado un pueblo tairona en la costa
caribe Pueblito, en el actual Parque Tairona donde tambin descubri las
huellas de un presunto templo tairona, identificando mscaras de jaguar simila-
res a las que observaba entre los kogui. Aunque, sin duda, se haban producido
cambios, esta continuidad histrica le permitira interpretar con algn funda-
mento el significado de la cultura material tairona en el marco de parte de los
valores e instituciones contemporneas kogui o viceversa:
Al reexcavar nos dice un templo de dimensiones grandes... encontra-
mos la calavera de un jaguar cerca de la entrada principal, hallazgo que no
sabamos interpretar entonces. Entre los kogui sin embargo, aprendimos lue-
go que los principales templos estaban dedicados a una divinidad felina y
que en tiempos antiguos, varias calaveras de jaguares adornaban las puertas
de estas construcciones6.

6 Gerardo Reichel Dolmatoff: Tierra de los hermanos mayores, 20.

ROBERTO PINEDA CAMACHO: HISTORIA, METAMORFOSIS Y PODER EN LA. . . 653

Como otros investigadores, Reichel pensaba que haba una correlacin

entre sociedades complejas de tipo cacical, cuya historia se remonta a los
desarrollos de la orfebrera y se cuestionaba acerca del significado de la mis-
ma en este proceso de complejizacin.
Reichel se dio cuenta de la importancia del tema del hombre ave (el
cual no solo representa una ascensin a las alturas como tambin el descen-
so a los avernos, segn sus propias palabras) en la iconografa orfebre y
asoci su sentido al vuelo mgico que reiteradamente se encontraba entre los
chamanes de la selva tropical; tambin se dio cuenta de la importancia entre
las representaciones orfebres de las mscaras de felinos, de los motivos de
los hombres esqueletados, de las representaciones de pupas, o de poporos
cuyos palillos representan hombres ataviados, con plumas, y con otros ele-
mentos estticos. Eran, si se quiere, las puntas de iceberg de los modelos
cosmolgicos recurrentes en las sociedades indgenas de Colombia, an las
presentes, en las cuales como se expres el mundo se divida en varios
niveles, mediados por el vuelo mgico de los especialistas; un mundo en el
cual los humanos y no humanos cambian permanentemente de perspectiva,
y en los cuales los entegenos y otras plantas sagradas son fundamentales
para concebir otros conceptos de tiempo-espacio y describir otras experien-
cias de la conciencia; mundo en el cual los hombres se desdoblan para que
sus almas viajen y visiten otros espacios del universo, o que requieren que el
hombre muera para renacer en otra condicin social o espiritual.
En este sentido, y segn sus propias palabras, la orfebrera prehispnica
se trata de un complejo de ideas relacionados con el chamanismo, institu-
cin indgena que refleja conceptos cosmolgicos, procesos psicolgicos,
normas sociales... la mayora de las representaciones figurativas de la orfe-
brera prehispnica constituye un complejo coherente y articulado con el arte
chamnico, con el tema unificador de la transformacin7.
En otras palabras, el arte orfebre expresa complejas ideas de metamorfo-
sis y transformacin, apropiadas por los caciques, sacerdotes y chamanes, e
incluso la gente del comn, para relacionarse con la naturaleza, para contro-
lar las enfermedades, para trasladarse al mundo del ms all o legitimar su
poder y prestancia social. En este sentido, la decoracin orfebre, sumada a la
pintura corporal y otros adornos, conforma una verdadera segunda piel
que mediatiza su personalidad social.

7 Gerardo Reichel Dolmatoff: Orfebrera y Chamanismo, 15.

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A travs de la iconografa orfebre, pero tambin cermica y ltica, se re-

presentan diversas tcnicas del cuerpo y del xtasis. La reiterada posicin
sentada, como se advirti, refleja en s una tcnica de pensar, en cuanto el
hombre sentado es sinnimo de estabilidad y de sabidura; condensa la idea
de centro, de verdadero aleph, desde donde se accede a todos los mundos.
Pero tambin las representaciones de hombres en pie, ataviados con una com-
pleja parafernalia ritual, simbolizan el contacto con dioses, la presencia de
estos en el interior de los hombres o la identificacin temporal con el mundo
de lo sagrado. En todos estos casos, el ser deviene, se transforma provisional
o definitivamente, pero quizs siempre con nuevas posibilidades de ser, de
devenir.
Tambin muchas piezas orfebres representan animales, que seguramente
fueron smbolos y modelos de comportamiento para los hombres, tal y como
sucede hoy en da entre los indgenas de Colombia. Por ejemplo, para los
tucano del Vaups, el colibr recoge con su largo y fino pico el nctar (miel,
en sus palabras) de las flores que luego esparce sobre mujeres y nios que se
encuentran comiendo hormigas en determinados parajes. Esta miel tiene atri-
butos curativos, de manera que cuando los nios se enferman, los ensalmos
y rezos contienen metforas que aluden al colibr y su comportamiento. En
otros casos, los animales son antimodelos sociales, smbolos, como en nues-
tras fbulas, de glotonera, descuido o mal comportamiento.
Las numerosas piezas votivas de los muiscas, fabricadas segn el mtodo de
la cera perdida, que, como se observ, se depositaban en los templos pero tam-
bin en las labranzas, pudieron tener un sentido de fertilizacin. Los actuales
uwa, un antiguo cacicazgo perteneciente posiblemente a la confederacin del
Cucuy (referida en las primeras pginas), sostienen que antiguamente
intercambiaban cera por oro, que reciban. La cera se converta en oro, concep-
to importante puesto que las ceras de estas abejas americanas sin aguijn (...) era
utilizada por los orfebres prehispnicos para elaborar piezas por medio del vacia-
do de la cera perdida8. Como otros bienes por ejemplo el maz se transforman
mediante la coccin en alimento y semillas, las Abejas Ancestrales transforman
el oro en Semilla. De esta manera, piensa Falchetti, el orfebre muisca pudo tam-
bin transformar el Oro en Semilla, a travs del procedimiento de la cera perdida,
produciendo un medio de fertilizacin, de transformacin.
En la orfebrera prehispnica podemos leer una manera de hablar del
mundo, del ser, en la que se combinan complejas representaciones de hom-

8 Roberto Lleras: Sacrificio y ofrenda entre los muiscas; Ana Mara Falchetti: La ofrenda y la
semilla.
ROBERTO PINEDA CAMACHO: HISTORIA, METAMORFOSIS Y PODER EN LA. . . 655

bres, animales, personajes mticos, plantas, etc. Se trata de una verdadera

filosofa que supone, para su comprensin, nuestra propia transformacin
de la mirada, y quizs un entrenamiento que nos aleja de nuestra lgica
cartesiana.
El desarrollo de las sociedades cacicales o complejas en Colombia fue
posible gracias a estas ideas bsicas, agenciadas por el sacerdote o chamn, y
no solamente de una expansin demogrfica o de un desarrollo de las fuer-
zas productivas; pero tambin implic como vimos la interrelacin perma-
nente de estas sociedades complejas con las sociedades de las tierras bajas,
con sus caciques tambin sentados, sus chamanes que consuman o consu-
men ritualmente coca, tabaco, yag, y otros entegenos, sentados sobre
butaquitos; y su interrelacin con esa gran multitud de pueblos cazadores-
recolectores de la regin Amaznica y del Orinoco, que todava a finales del
siglo XX encontramos en algunas regiones y que siguen proveyendo de cu-
rare, yopo y otras plantas a las sociedades agrcolas, y cuyos antepasados,
posiblemente hace unos 10.000 aos, sentaron las bases de lo que podra ser
la filosofa amerindia.
La poblacin indgena contempornea de Colombia se estima entre
700.000 y 1000.000 de personas, distribuidas en 86 grupos que hablan
adems del castellano en su gran mayora 64 lenguas aborgenes.
Entre ellos, aquellos que utilizan los objetos orfebres son hoy en da una
minora. Los indios tucano del Vaups fabrican o usan an objetos de metal
(monedas, figuras triangulares, mariposas, pendientes) en la vida ceremonial
o en la vida cotidiana; representan diversas energas (la energa abstracta del
sol, el semen, el polen de algunas plantas, el fuego); aluden a su capacidad
de transformar, expresada en el hexgono del cristal del cuarzo. Para los
kogui, uno de los hijos de la Madre Universal se convirti en el Sol, que
posee, entre otros elementos, una mscara de jaguar que simboliza el Sol; el
Sol es, a su vez, una luz seminal, un medio para lograr la reflexin y el
equilibrio. Los sacerdotes kogui exponen peridicamente los objetos orfebres
heredados de los tairona al gran astro, para recargarlos con esta energa
fertilizadora y proyectarla, por intermedio de los mamas, a los vasallos, los
miembros del comn.
Los cuna del Golfo de Urab consideran fundamental que sus nias des-
de pequeas porten narigueras de oro, como smbolo de prestigio de la nia
y de su familia y condicin de plenitud femenina. Sus padres invierten sumas
considerables de dinero en la compra del oro de buena calidad. Por qu las
mujeres mantienen la tradicin del uso de oro en las narigueras? Algunos
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autores piensan que esta evoca la presencia solar, vigilante, de Ibelel,

un hroe transformador, vestido de oro, que una vez cumplido su ciclo
terrestre busc su refugi en el sol, su morada, desde donde vigila la
conducta de los hombres. l navega en el Sol, dicen los cuna (Morales,
1999, 45).
Pero las ideas y la cosmologa que subyacen al sentido de gran parte de
estos objetos siguen vivas tambin en la mayora de los pueblos indgenas de
Colombia, gracias a la tesn de esos mismos pueblos que tercamente sostie-
nen an su filosofa. Esta fina telaraa simblica representa un legado hist-
rico, el cual debemos respetar, aprender y por qu no, cosechar. Es un
verdadero patrimonio de la humanidad.

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