Tecnologia de Pulpa y Papel

PROCESOS DE QUMICA INDUSTRIAL
NDICE
1 INTRODUCCIN........................................................................ 2
2 HISTORIA DEL PAPEL ............................................................. 4
3 ORIGEN DEL PAPEL ................................................................ 8
3.1 ESTRUCTURA DE LA MADERA ............................................................................ 8
3.2 CARACTERSTICAS FSICO-QUMICAS DE LA MADERA ...................................... 10
3.3 ORIGEN DE LAS FIBRAS PAPELERAS ................................................................. 11
4 OBTENCIN DE PULPA DE PAPEL...................................... 14
4.1 ACONDICIONAMIENTO DE MATERIAS PRIMAS .................................................. 14
4.2 PRODUCCIN MECNICA DE PULPA.................................................................. 16
4.2.1 Produccin de pasta mecnica en molinos de piedra ............................ 16
4.2.2 Produccin de pasta con refinador mecnico........................................ 18
4.2.3 Produccin de pasta termomecnica ..................................................... 21
4.2.4 Proceso Masonite ................................................................................... 22
4.3 PRODUCCIN SEMIQUMICA DE PULPA ............................................................. 22
4.3.1 Proceso a la sosa fra ............................................................................. 23
4.3.2 Proceso al sulfito bsico ........................................................................ 24
4.3.3 Proceso al bisulfito................................................................................. 24
4.3.4 Proceso al sulfito cido .......................................................................... 25
4.3.5 Proceso al sulfato ................................................................................... 26
4.3.6 Proceso al sulfito neutro (NSSC) ........................................................... 26
4.4 PRODUCCIN QUMICA DE PULPA..................................................................... 28
4.4.1 Proceso al sulfito .................................................................................... 28
4.4.2 Proceso al sulfato o Kraft....................................................................... 34
4.5 OTROS PROCESOS DE PRODUCCIN DE PULPA .................................................. 37
4.5.1 Fibras no leosas ................................................................................... 37
4.5.2 Trapos y borras de algodn ................................................................... 38
4.5.3 Fibras secundarias ................................................................................. 38
4.6 COMPARATIVA ENTRE TIPOS DE PULPAS .......................................................... 39
5 BLANQUEO DE LA PULPA .................................................... 44
6 FABRICACIN DE PAPEL ..................................................... 46
7 IMPACTO AMBIENTAL........................................................... 49
8 BIBLIOGRAFA........................................................................ 53
1 Tecnologa de Fabricacin de Papel

1 Introduccin
La importancia del papel y de los productos papeleros en la vida moderna es
evidente, pues es el medio ms utilizado como soporte para la produccin y difusin de
la informacin, aspecto crucial en el desarrollo de la civilizacin a lo largo del tiempo,
pues el conocimiento cientfico y la cultura son dos parmetros caractersticos del nivel
de desarrollo de un pueblo y de su bienestar social. Incluso se puede establecer una
relacin directa entre el consumo per capita de papel con el grado de desarrollo de un
pas, comprobndose que a la cabeza se encuentran pases como EEUU, Canad,
Suecia, Suiza, Noruega, Japn y Reino Unido, los cuales se encuentran tambin a la
cabeza mundial del desarrollo. En los pases denominados del primer mundo, el
consumo de papel por habitante se sita sobre 170 kg/ao.
La cantidad consumida de papel en el mundo ha ido avanzando con el tiempo,
aumentando siempre al ritmo que la tecnologa permita, pues ello significa siempre una
adquisicin de informacin, por veces valiossima, la cual poda ser esparcida allende
las fronteras y compartida con cada vez mayor nmero de individuos. Todo el saber
acumulado a lo largo de los tiempos por pueblos primitivos era transmitido generacin
tras generacin por va oral, lo cual significaba a veces la alteracin del mensaje e
incluso la desaparicin del mismo en caso de catstrofes que aniquilaban a la poblacin.
Es por ello que el conocimiento que tenemos sobre las civilizaciones antiguas es por
medio de restos arqueolgicos, en cambio, tras la invencin de la escritura y sobre todo
del papel, la informacin acumulada por estos pueblos qued registrada y documentada,
pudiendo ser revisada y estudiada aos ms tarde por generaciones posteriores, que se
enriquecieron del conocimiento de sus antecesores.
De ah la enorme importancia del papel como soporte de transmisin y
acumulacin del conocimiento, pues es bien sabido que de no existir comunicacin

entre diferentes descubridores, sera dificilsimo el avance cientfico y la expansin de

las ideas, los cuales provocan el avance de la civilizacin.
Pues bien, el objetivo de esta investigacin ser el de describir los procesos de
obtencin del papel, caracterizando cada mtodo y analizando ventajas e inconvenientes
de cada uno de ellos en funcin de la aplicacin que se desee, tanto en trminos de
costos como de calidad del producto finalizado.

2 Historia del papel

A lo largo de todos los tiempos, el papel ha sido el material ms profusamente
empleado por los hombres para dibujar y escribir, dos rasgos diferenciales del grado de
civilizacin del ser humano con respecto al resto de componentes de la naturaleza. La
aparicin del papel se vio forzada por la necesidad de un nuevo soporte de transmisin
de informacin de fcil obtencin, manejo y almacenamiento, ventajas indudables que
el papel presenta sobre otros soportes como eran anteriormente lajas de piedra y
superficies de edificios.
Se cree que la invencin de la escritura y de la numeracin fueron inducidas por
la necesidad de inventariar y contabilizar los excedentes de cosechas almacenados en
pocas de bonanza por las primitivas culturas sedentarias y agrcolas de Mesopotamia,
pero no es hasta el ao 3000 a.C. cuando se estima que se descubri, por parte de los
egipcios, de la tcnica de obtencin de hojas de fibra rudimentarias, las cuales podan
ser empleadas para la escritura. Estas hojas estaban confeccionadas a partir de una
planta que creca a la orilla del ro Nilo, el papiro. El proceso de obtencin de papel
consista en cortar los tallos de papiro y dejarlos reblandecer durante ms de 30 das en
las fangosas aguas del Nilo, aumentando entonces su flexibilidad. Una vez retiradas del
agua, se disponan las fibras de forma entrecruzada, y formando ngulos rectos entre
ellas, sobre una rejilla del mismo material y se dejaba secar al sol o cerca de una
hoguera hasta su completo secado. El resultado era un soporte propicio para la escritura
y de un peso y dimensiones ptimas para su manejo y transporte. El proceso era lento,
pues los moldes no se podan reutilizar hasta que la anterior hoja no se hubiese secado,
lo que supona una lenta produccin. An as, el papiro fue utilizado tanto por las

civilizaciones egipcia como griega y romana en lo sucesivo para recoger valiosos textos
jurdicos y espirituales.
Se tienen noticias que durante el mismo perodo histrico, se descubrieron
tcnicas similares de confeccin de papel (de modo similar al conocido hoy) en otras
culturas (Centroamrica, Himalaya, Sudeste asitico, China...), aunque existen
discrepancias sobre si stos materiales podran denominarse papel tal y como lo
entendemos hoy.
La invencin del papel tal y como lo conocemos hoy corresponde sin embargo a
Tsai Lun, oficial de la corte del emperador, del que se tiene noticias de que en el ao
105 a.C. haba descubierto un mtodo de obtencin de papel ms refinado que el papiro.
El mtodo consista en mezclar diferentes tipos de fibras, como corteza de morera,
camo y trapos con agua, machacar la mezcla hasta conseguir la completa separacin
de las fibras, y luego disponerlas sobre un molde rectangular poroso y prensarlas para
separar el agua y conseguir la unin solidaria de las fibras. ste es pues, con todo
derecho, el predecesor del papel existente en nuestros das, que con diferentes mtodos
y tcnicas es producido a partir de fibras vegetales.
Sobre el siglo III d.C., el secreto de la preparacin del papel sali de China y se
extendi por los territorios vecinos, llegando a Corea, Vietnam y Japn hacia el siglo VI
de nuestra era. A partir de ah, el conocimiento de la tcnica papelera fue avanzando
hacia occidente, pasando por Asia central, Tibet, India, hasta llegar a manos de los
musulmanes, los cuales, en su expansin por Asia Menor, y el norte de frica fueron
introduciendo el papel en sus dominios y mejorando la tcnica. La entrada del papel en
Europa se realiz en el siglo VIII, con la invasin rabe de Espaa. Se tienen noticias de
que el primer centro de produccin de papel en Europa estaba situado en Xtiva, en
Espaa, y fue fundado alrededor del ao 1000. Tras la expulsin rabe de la pennsula
ibrica, el conocimiento de la tcnica del papel fue exportada hacia la Europa cristiana,
existiendo importantes centros de produccin de papel en Italia en el siglo XIII, en
donde se introdujeron importantes mejoras, como la utilizacin de la energa hidrulica
en el proceso de fabricacin, las prensas con alimentacin continua,... A partir de esas
fechas, la importancia del papel en toda Europa como medio de comunicacin y
expresin fue en espectacular aumento, por lo que el pergamino (pieles tratadas de
animales), sucesor del papiro, cay inmediatamente en desuso. La expansin del papel

por Europa sigui por Francia, pas que se convirti en gran productor y exportador, y
por Alemania.
Si antes de este perodo, la escasez de papel impedan la difusin de
informacin, en esta poca de abundancia de soporte papelero , era la velocidad de los
escribientes la que ralentizaba la produccin de textos; este problema tuvo pronta
solucin cuando en 1453 Gutenberg invent la imprenta, momento a partir del cual la
impresin de textos creci de forma exponencial, lo que produjo que los conocimientos
de los sabios europeos circulasen a gran velocidad por todo el continente, lo que supuso
un avance espectacular en todos los campos del saber.
En el siglo XVI la tcnica del papel se introduce en Inglaterra, y en el ao 1680
se funda la primera fbrica de produccin de papel en el continente americano, en
Culhuacan, Mxico, de la mano de los espaoles.
En el viejo continente, durante este perodo, el mayor problema planteado era el
de satisfacer el volumen de produccin demandado, pues hasta ahora la materia prima
utilizada en la fabricacin de papel eran trapos viejos de algodn u otras telas, lo cual
supona una serie de inconvenientes, tanto en cantidad requerida de materia prima como
en disponibilidad o costes e impuestos sobre las mismas. Fue por ello que, durante el
siglo XVIII se hizo imprescindible la bsqueda de nuevas fuentes de materias primas
para independizar la produccin de la disponibilidad temporal de los tejidos usados.
Hacia el ao 1720 el francs Ferchault de Reaumur sugiri que podra utilizarse
la madera como fuente de fibras vegetales para la confeccin del papel. Otro de los
inconvenientes existentes, la lentitud en la fabricacin de papel fue resuelto a finales de
siglo, cuando apareci la primera mquina de produccin continua de papel, inventada
por Nicholas Robert y comercializada por los hermanos Fourdrinier. A partir de ese
momento la velocidad de obtencin de papel aument considerablemente, y la
automatizacin de todas las tareas fue un hecho en la mayor de las fbricas papeleras,
siendo, pudindose obtener grandes bobinas de papel en un proceso en cadena continuo,
el cual era fcilmente transportable y utilizable por las editoriales. A su vez, el problema
de escasez de materias primas se acab cuando en el ao 1850 el alemn Friedrich
Gottlob Sller concibi un mtodo para obtener papel a partir de la pulpa de madera,
mtodo perfeccionado ms tarde por los descubrimientos de tcnicas de obtencin de
pulpa a partir de la madera mediante mtodos qumicos, tales como el mtodo al sulfito
y al sulfato.

A partir de estos excepcionales descubrimientos, la produccin de papel a gran

escala y a precios econmicos provoc la expansin de los nuevos mtodos qumicos, a
escala mundial, y el nmero de fbricas experiment un aumento increble, al igual que
la produccin de papel acabado, del orden de los 2,5 millones de toneladas al ao, lo
que supuso un boom en cuanto a aparicin de nuevos peridicos y revistas de amplia
tirada, los libros aparecieron masivamente en el todos los mbitos sociales, sobre todo
en la educacin, donde la calidad y cantidad de los textos escritos mejor el carcter
universal del acceso a la cultura.
Durante todo el siglo XX, los mtodos de obtencin de papel no han sido
modificados sustancialmente, pero s la eficiencia, costo y el respeto al medioambiente
de los mismos, gracias al gran avance en nuevos materiales y optimizacin de procesos
(recuperacin energtica, recuperacin reactivos, cogeneracin,...). Adems se han
establecido multitud de variedades de papel, cartn y materiales de embalaje, por lo que
cada una de estas clases se obtiene a partir de un proceso determinado, con un
tratamiento especfico de la materia prima en cada uno de los pasos del proceso, para
obtener ms fcilmente las caractersticas requeridas de resistencia, color, rugosidad,...
Los nuevos campos de investigacin en nuestros das se basan en la posibilidad
de mejorar los procesos ya existentes, descubrir nuevos procesos para utilizar mayor
diversidad de materias primas, tanto nuevas especies vegetales accesibles, como
desechos forestales o materiales reciclados.

3 Origen del papel

El papel es un material de pequeo espesor formado por el entrecruzamiento de
fibras vegetales a partir de una suspensin acuosa pastosa denominada pulpa, obtenida
por diversos mtodos a partir de materias vegetales fibrosas (provenientes directamente
de dichas fuentes o de material reciclado).
La obtencin de la pulpa de papel a partir de las materias vegetales se puede
llevar a cabo de muy distintas formas, segn la aplicacin final y sobre todo de la
materia prima. Antiguamente, las materias primas eran exclusivamente telas y trapos
viejos, procesados costosamente y convertidos en papel de caractersticas heterogneas.
Debido a la escasez de estos recursos, y a partir del descubrimiento de los procesos que
utilizaban madera de rbol como materia prima, los procesos de obtencin de pulpa
fueron totalmente modificados.
Ya que el objetivo en el procesado de la madera (u otras materias vegetales) es el
de obtencin de las fibras que los componen, para producir el papel, es conveniente
estudiar como es el tipo de fibra que est contenida en cada tipo de rbol y el modo
como est dispuesta en su interior, es decir, conocer la estructura de la madera.
3.1 Estructura de la madera

Las fibras vegetales requeridas para la produccin de papel estn compuestas por
largas cadenas de un polmero natural, la celulosa, el cual est formado por la repeticin
sucesiva de una unidad individual de celobiosa, la cual a su vez est constituida por dos
unidades de un polisacrido denominado glucosa. As, la frmula molecular de la
celulosa se puede expresar como (C6H10O5)n, siendo n el nmero de unidades que

forman la cadena (tambin se denomina grado de polimerizacin, GP). La mayora de

las fibras utilizadas en la fabricacin de papel tienen un GP de entre 600 a 1500. Este
tipo de fibras utilizables suelen presentar un dimetro de entre 10 y 40 m, y su longitud
se sita entre 0,5 y 30 mm.
Las fibras celulsicas se disponen en el interior de la madera unidas entre s,
ordenadamente, formando regiones cristalinas, y dichos aglomerados cristalinos se unen
a su vez entre s por medio de fibras sobresalientes, creando entonces zonas amorfas de
unin y zonas cristalinas. Las propiedades que hacen de la fibra celulsica el material
idneo para la confeccin del papel son las siguientes:
Gran resistencia mecnica a tensin
Buena flexibilidad, natural y adquirida
Resistencia a la deformacin plstica
Insolubilidad en agua de la fibra
Hidrofilia
Amplio rango de dimensiones
Facilidad inherente a enlazarse
Facilidad para absorber aditivos modificantes
Estable qumicamente
Relativamente incolora
En la estructura de la madera tambin aparecen otro tipo de fibras con base de

polisacridos, denominadas hemicelulosa; sus longitudes son menores, y las unidades
de que estn formados son diferentes: glucosa, manosa, galactosa, xylosa y arabinosa,
dependiendo de la planta considerada.
Tanto las fibras de celulosa como las de hemicelulosa estn unidas entre s por
una sustancia polimrica de estructura amorfa denominada lignina, la cual acta como
cemento de unin de las mencionadas fibras, dando consistencia y rigidez a la planta. La
lignina se sita formando una capa externa alrededor de las fibras, y dicha capa externa
se une a la existente en las dems fibras por medio de enlaces covalentes y de puente de
hidrgeno. La estructura qumica de la lignina es extremadamente complicada, pero se
basa en la unin tridimensional de unidades de fenilpropano, cuyos sustituyentes varan
en funcin de la planta considerada. Las uniones entre los monmeros han de ser
quebradas para poder separar las fibras celulsicas necesarias en la obtencin de la
pulpa.
Adems de los anteriores componentes, existen en las maderas pequeas

cantidades de otros materiales de diferente naturaleza, los cuales son fcilmente
extrados durante el procesado de la pasta de papel: terpenos, resinas, fenoles cidos
grasos,... Su porcentaje vara de unas maderas a otras (entre 2 y 8%), pero en cualquier
caso no representan ningn problema en el proceso de fabricacin. La Figura 3.1
muestra un esquema aproximado de la composicin qumica de la madera.
MADERA
25% Maderas suaves
21% Maderas duras 2% - 8%
LIGNINA CARBOHIDRATOS EXTRACTIVO

Terpenos
35% Maderas duras cidos resnicos
25% Maderas suaves cidos grasos
45% Fenoles
Insaponificables
CELULOSA HEMICELULOSA
Glucosa Glucosa
Manosa
Galactosa
Xylosa
Arabinosa
Figura 3.1. Composicin qumica de la madera1
3.2 Caractersticas fsico-qumicas de la madera

Las caractersticas qumicas de los tres componentes principales de la madera,
esto es, celulosa, hemicelulosa y lignina, son muy diferentes, y en consecuencia, su
comportamiento ante agentes qumicos y procesos mecnicos es diferenciado, y
precisamente, aprovechando estas diferencias, se establecen los procesos de separacin,
que es al fin y al cabo el objetivo de la fabricacin de la pulpa.
El comportamiento frente al agua es muy diferente; la celulosa es altamente
hidroflica, debido a la presencia de grupos polares (grupo hidroxilo); cuando las
cadenas de celulosa se ponen en contacto con el agua, las fibras absorben molculas de
1
La distincin entre maderas duras y suaves se basa en la estructura interna de la madera , sobre todo por
la densidad y la longitud de fibra.
agua (se hidratan) y se hinchan, mejorando simultneamente su flexibilidad y la

capacidad de enlace con otras fibras adyacentes. La absorcin de agua es ms eficiente
en las zonas amorfas de la celulosa que las zonas cristalinas, por lo que es beneficioso
intentar destruir las estructuras cristalinas (usualmente por procedimientos mecnicos).
Las hemicelulosas presentan cualidades mecnicas ms dbiles que la celulosa,
y durante el procesado de la pulpa, ven modificadas drsticamente sus propiedades.
Adems son fcilmente solubles en gran cantidad de disolventes, pues su estructura no
les confiere marcadas caractersticas hidroflicas o hidrfobas. Debido a esto, una gran
proporcin de las hemicelulosas iniciales son retiradas durante el procesado de la pulpa.
Por su parte, la lignina es un compuesto bsicamente hidrfobo, caracterstica
frecuente en los compuestos aromticos. Por ello, no puede ser disuelto en un medio
acuoso, a no ser que se introduzcan en su estructura grupos sustituyentes polares
mediante reacciones qumicas, los cuales sean capaces de estabilizar las disoluciones de
lignina en agua. ste procedimiento se lleva a cabo en ocasiones, haciendo reaccionar la
lignina con compuestos derivados del azufre, que introducen sustituyentes sulfonados
en la estructura de la lignina, hacindola entonces soluble.
El objetivo de la obtencin de una buena pulpa es el de separar eficientemente
las fibras celulsicas de la lignina sin modificar las caractersticas iniciales de la
celulosa, la cual puede verse alterada durante el proceso; la resistencia mecnica del
papel confeccionado depende en gran medida del tamao de fibra, siendo ms
resistentes los papeles de fibra larga, pero tambin es importante la facilidad de unin
entre fibras en el procesado, pues ello redundar en un papel ms robusto. La eficiencia
de la unin entre fibras depende a su vez en gran medida de la cantidad de lignina
retenida en la superficie de las fibras y del estado de las fibras.
3.3 Origen de las fibras papeleras

Del total del consumo mundial de madera para diferentes fines, el 19% se
emplea en la fabricacin de pastas vrgenes, lo que supone que el 42% de toda la
madera extrada para usos industriales (todos excepto el combustible).
Se estima que en la actualidad, el 55% de las fibras para la produccin de pasta
de papel proceden de madera virgen (en Espaa la industria papelera consume al ao 5
millones de m3 de madera). Actualmente la mayora de la madera procede de
plantaciones forestales de especies de crecimiento rpido, aunque an se siguen

explotando los ltimos bosques vrgenes boreales y tropicales que existen en el planeta.
La Figura 3.2 muestra la procedencia de las materias primas papeleras a nivel mundial
en el ao 19992
Figura 3.2. Procedencia de las materias primas papeleras
Para conseguir un abastecimiento sostenible de materiales celulsicos, no es

posible basar los aprovisionamientos en la tala indiscriminada y masiva de bosques,
pues de no realizarse de forma controlada, puede ocurrir que dichas zonas no se
regeneren, con lo que las materias primas escasearan cada vez ms.
Una posible alternativa a la extraccin de madera de los bosques pueden ser las
plantaciones forestales, siempre que se gestionen con criterios sostenibles. En la
actualidad se estn introduciendo sistemas de gestin forestal sostenibles, que intentan
reducir los problemas de degradacin del entorno, desertizacin y plagas.
Dependiendo de su origen, las fibras celulsicas empleadas para la obtencin de
papel pueden clasificarse en dos grupos, fibras madereras y no madereras.
Fibras madereras. Provienen de especies vegetales que desarrollan un

tronco donde se acumulan preferentemente las mejores fibrlas. En
funcin del tamao de las fibras que proporcionan las diferentes especies
se puede realizar una nueva clasificacin:
Fibras cortas. Corresponden a rboles de madera dura, como el
eucalipto y algunas especies de frondosas (abedul, chopo, arce o
haya), y su longitud est comprendida entre los 0,75 mm. y los 2
mm. de largo, conteniendo adems un porcentaje ms elevado de
celulosa.
2
La situacin de los bosques del mundo, FAO, 1999, Roma
Fibras largas. Provienen de rboles de madera blanda,

fundamentalmente conferas como el abeto y el pino, y su
longitud est comprendida entre los 3 y 5 mm., resultando la
pasta de papel ms resistente.
Fibras no madereras. Son originarias de diferentes especies de arbustos.
En los pases industrializados se utilizan para producir papeles
especiales, sin embargo, en otros pases son la principal materia prima
para la fabricacin de papel (P ej. en China suponen el 60% de las fibras
utilizadas para la produccin de papel). Estas fibras presentan un gran
potencial de desarrollo para sustituir a las fibras madereras. Las especies
ms utilizadas son:
Algodn, cuyas fibras tienen una longitud superior a los 12 mm y
se utilizan en la fabricacin de papeles finos de escritura.
Camo, con fibras de longitud superior a los 5 mm, procedentes
de cordeles viejos y otros desperdicios. Sirven como materia
prima para la produccin de papel de fumar.
Lino, sus fibras tienen una longitud entre 6 y 60 mm y se usan
para fabricar papel moneda.
Paja de cereales cuyas fibras se utilizan en la produccin de
envases para huevos, botes y tubos de papel.
Fibras recuperadas. Las fibras presentes en el papel y cartn viejo pueden
volver a utilizarse para fabricar papel y cartn de nuevo.
A travs del proceso de reciclado se pueden recuperar la mayora de las
fibras de celulosa que contiene el papel, aunque este proceso no se puede
repetir indefinidamente, pues las fibras recuperadas pierden resistencia,
siendo necesario aportar segn la resistencia del papel que se quiera
fabricar, una proporcin de fibras vrgenes al proceso de reciclado, ya sea
procedentes de madera o de otras fibras vegetales.

4 Obtencin de pulpa de papel

Para la obtencin del papel, es necesaria la obtencin de la suspensin de fibras
celulsicas con unas caractersticas determinadas en cuanto a tamao de fibras,
distribucin de tamaos, composicin, flexibilidad, resistencia,... Para obtener estas
caractersticas, se aplicar sobre las materias primas diferentes procedimientos
encaminados a obtener una pulpa de caractersticas adecuadas, tratando siempre de
obtener el mayor rendimiento posible, es decir, cantidad de pulpa obtenida por tonelada
de madera empleada y cantidad de reactivos empleados para obtener una tonelada de
pulpa. Existen muchos procedimientos, los cuales se han ido desarrollando y mejorando
a lo largo del tiempo, los cuales presentan ventajas e inconvenientes que han de ser
evaluados conforme al tipo de producto final que se desea obtener, teniendo en cuenta
parmetros tales como resistencia mecnica del papel a la rotura, al rasgado, al
rozamiento, al plegado, rugosidad, blancura, deteriorabilidad,... adems de costo
unitario del proceso, impacto medioambiental de la produccin, tipo de materia prima
disponible, etc.
Ya que la materia prima ms utilizada en la fabricacin del papel son las pulpas
de madera virgen, se describir el proceso de fabricacin de pulpa a partir de fibras
vegetales madereras.
4.1 Acondicionamiento de materias primas

Cualquiera que sea el mtodo utilizado en el procesamiento de la madera para
obtener la pulpa, sta necesita unas operaciones previas que tienen como fin que en el
proceso de deslignificacin (separacin de la fibras celulsicas) no se introduzcan

impurezas que puedan perjudicar el proceso. ste es un tratamiento estndar para todo
tipo de maderas, aunque dependiendo del tipo especfico empleado, cada uno de los
tratamientos ser ms o menos crtico.
Lavado de la madera. Este tratamiento se realiza mediante aspersin de
agua a presin para tratar de retirar cualquier partcula adherida a la
madera, de forma natural o durante el transporte, para evitar impurezas
en la lnea de proceso.
Descortezado. La importancia de esta operacin radica en que la cantidad
de corteza que debe utilizarse tiene que ser mnima, ya que produce un
efecto debilitador indeseable en la pasta de papel. Durante este proceso
se pierde una mnima fraccin de madera, pero esto es admisible en aras
de la superior calidad de la pulpa obtenida.
Una vez acondicionada la madera, se introduce en la unidad correspondiente

para separar las fibras que constituyen el esqueleto de la madera.
Existen tres grandes grupos de procesado de la madera para la separacin de las
fibras y la lignina, que se clasifican en funcin de la naturaleza de la separacin; estos
son:
Procesos mecnicos. La nica accin separadora es la aplicacin de fuerzas
mecnicas de compresin y cizalladura para conseguir la separacin de las
fibras.
Procesos semiqumicos. Se utiliza una combinacin de tratamientos
mecnicos con la adicin de ciertos reactivos qumicos que aceleran y
optimizan la separacin.
Procesos qumicos. Estn basados en tratamientos puramente qumicos,
adicionando a la madera reactivos qumicos que producen por s solos la
separacin de la lignina de la celulosa. Normalmente son llevados a cabo a
alta temperatura y presin.

4.2 Produccin mecnica de pulpa

Estos procesos son los ms antiguos, y sus orgenes datan de la poca de
invencin del papel, es decir, hace ms de 5000 aos. Conceptualmente el proceso es
muy sencillo, pues se basa en reducir la madera a partculas de pequesimo tamao
mediante aplicacin de fuerzas que desgarran la estructura interna de la madera, Existen
diversos tipos de produccin mecnica de pulpa, de los cuales se describen a
continuacin los ms importantes.
4.2.1 Produccin de pasta mecnica en molinos de piedra

El funcionamiento de este mtodo es muy sencillo, pues se trata simplemente de
obtener partculas de madera de pequesimo tamao, las cuales puedan ser aplicadas
directamente en la fabricacin de papel, es decir, el tamao final de partcula ha de ser
del orden de unidades de milmetro, tamao que posibilita la confeccin de papel.
El proceso consiste en la accin mecnica de frotamiento de un disco giratorio
(molino), originariamente de piedra, sobre los troncos de madera. Los troncos son
introducidos longitudinalmente de forma perpendicular al disco giratorio, y son
presionados contra l para promover la accin abrasiva. El disco est parcialmente
sumergido en agua y es rociado constantemente con agua para disipar el calor generado
por el rozamiento entre la madera y la piedra. Debido a este calor generado, se alcanzan
temperaturas en la zona de molido de hasta 150C, temperatura suficiente para
fluidificar la lignina y permitir la separacin de las fibras, las cuales pasan por unas
ranuras situadas en la propia piedra de moler hacia un pozo que contiene agua, donde se
forma la suspensin de fibras en agua. Esta pulpa es llevada hacia unas cribas donde se
seleccionan los tamaos de partcula adecuados; las partculas no vlidas se vuelven a
moler en molinos mecnicos o se desechan definitivamente. Con este procedimiento se
obtienen fibras celulsicas largas, pero recubiertas de una capa de lignina, pues por este
procedimiento no es posible separarla definitivamente. Debido a esto, los rendimientos
de pulpa a madera son muy altos, del orden del 90 al 95%.
Por otro lado, el gasto en energa requerido para hacer funcionar el molino es
muy elevado, pues el rozamiento ejercido entre tronco y piedra es muy elevado. Es por
ello, que este tipo de instalaciones se suele instalar en zonas donde la energa es
relativamente barata, pues su precio es el factor determinante de la rentabilidad de este
proceso. Una forma econmica de satisfacer los requerimientos energticos de este tipo
de instalaciones es utilizar una energa distinta de la elctrica, es decir, no emplear la
energa suministrada por las lneas generales de abastecimiento, obtenida de muy

diversas fuentes, tales como carbn, petrleo, combustibles nucleares,... los cuales
comportan altos precios de produccin, sino utilizar una fuente de energa autctona,
inagotable y econmica, como es la energa hidroelctrica. Ya que es necesaria una
fuerza de tipo rotatoria para hacer girar el molino, se puede aprovechar la presencia en
las inmediaciones de un cauce de agua (ro, torrente,...) para que con su movimiento
acciones una turbina que comunique el trabajo de eje hacia la piedra del molino,
consiguiendo entonces un funcionamiento muy econmico del mismo, pues slo es
necesaria la inversin inicial en instalaciones y equipos, tras lo cual la factura energtica
ser muy reducida. Dada la gran facilidad de aprovechar la energa de los cauces
hdricos, la mayora de las instalaciones de este tipo se encuentra anexa a ros, en zonas
donde exista un salto de agua natural o construido artificialmente; incluso es posible
aprovechar las instalaciones de una central hidroelctrica, siempre que se compenetren
las dos actividades a un mismo tiempo.
La facilidad de obtencin de pasta de papel por este mtodo ha llevado a la
instalacin de pequeas unidades de produccin, de tamao artesanal a las orillas de
riachuelos, para el abastecimiento de pequeas poblaciones o usos de aplicacin
reducida.
Se estiman que los costes energticos de molido de una instalacin de tamao
medio son de unos 1500 KWh por tonelada de pasta de papel producida, considerando
rendimientos de madera a pasta del 90%. Los costes de molido pueden ser reducidos si
se somete a la madera a un tratamiento previo consistente en someterlo a vapor de agua
a presin durante un corto perodo de tiempo, de modo que las altas temperaturas y
presiones ablandan la madera y reducen considerablemente la resistencia al molido,
pues la estructura interna se debilita, pues se hinchan las fibras de celulosa, produciendo
un efecto de cua sobre el tronco, y la lignina se reblandece, permitiendo un mejor
acceso del agua a las fibras. Para valorar la conveniencia de este tratamiento previo es
imprescindible conocer los recursos energticos de los cuales se cuenta y aprovecharlos;
es decir, si se cuenta con energa mecnica barata (la mencionada energa hidrulica), la
aplicacin de vapor previo supondr un gasto no justificable con el ahorro energtico en
el molido, ya que este es nulo. Pero si por el contrario se disponen de corrientes de
vapor a presin provenientes de otra parte del proceso que no son aprovechadas, o se
dispone de una fuente barata de energa calorfica, tal como la geotrmica, se utilizarn
estas corrientes para ahorrar trabajo de molido. Usualmente se llega a una solucin de
compromiso, realizando un estudio del grado de reblandecimiento de la madera en

funcin del vapor aplicado, y del ahorro en el molido debido a este vapor, operndose
entonces a valores econmicamente ptimos.
La pulpa obtenida por este proceso produce papeles de baja calidad, los cuales
eran usados antiguamente para papeles de baja exigencia en trminos de resistencia
mecnica y blancura, como eran los papeles de peridico de principios de siglo. Hoy en
da, este tipo de pulpa ha de ser mezclado con al menos un 25% de pulpa de alta
resistencia (pulpa semiqumica). Una gran ventaja que presenta este proceso es la
posibilidad de variacin de la produccin en funcin de la demanda, pues al ser un
proceso tan simple, no existen grandes problemas a la hora de la puesta en marcha y
parada del proceso, al contrario de los procesos de produccin en cadena continua. Hoy
en da, la produccin a partir de pulpa a partir de este mtodo es muy reducida,
emplendose sobre todo en pequeas instalaciones de carcter artesanal, sobre todo
debido a las malas condiciones del papel confeccionado, pues en trminos globales de
costo total del kilo de pulpa producida es relativamente bajo, pues aunque el molido
consume mucha energa, es el nico gasto importante de este proceso, pues no entraa
el gasto en reactivos qumicos, equipos de recuperacin de materia y energa,
tratamiento medioambiental de residuos producidos,... como es el caso de otros mtodos
de origen qumico.
4.2.2 Produccin de pasta con refinador mecnico

Este proceso apareci sobre el ao 1950 debido a lo costoso que resultaba el
utilizar la pasta obtenida en molinos de piedra para la confeccin de papel peridico,
pues era necesario mezclarle ms de un 25% de pulpa de origen qumico, la cual es ms
cara.
Se basa en la separacin de las fibras de la madera por medio de fuerzas de
cizalladura en un molino de discos de friccin, denominados refinadores mecnicos.
Para introducir la madera en los refinadores, es necesario primero someter a los troncos
de rbol a un proceso de astillado, el cual consiste en el corte y molienda de la madera
hasta reducirla a partculas de pequeo tamao (astillas), del orden de centmetros. Una
vez obtenidas las astillas, stas se introducen en los refinadores.
Un refinador consiste bsicamente en la conjuncin de dos discos de metal, uno
de los cuales es mvil y gira a gran velocidad (1800 rpm), y en cuyas caras comunes

existen unos surcos o ranuras de profundidad variable. La separacin de estos discos

depende del tamao inicial de las astillas y del tamao final deseado de las fibras
separadas. La forma y profundidad de los surcos es diferente en la parte ms interior del
disco que en la parte exterior, distinguindose tres partes diferenciadas en un disco,
dependiendo de la funcin realizada en cada seccin.
Barras rompedoras. Son los surcos de la parte interna del disco; son
profundos y anchos para procesar las astillas de mayor tamao. Su
misin es romper las astillas. Las astillas originales se introducen por el
centro del disco y alimentan esta seccin.
Barras refinadoras. Son los surcos de la parte intermedia del disco; en esa
seccin las barras son angostas y poco profundas, dispuestas en paralelo
entre s, y son alimentadas por las astillas provenientes de las barras
rompedoras a travs de ranuras de entrada. En esta seccin las astillas
son reducidas hasta aproximadamente el tamao de una cerilla.
Barras finas. Son la seccin ms externa del disco refinador. Los surcos
en esta zona son muy estrechos y de poca profundidad, y son los
encargados de producir las astillas de tamao final deseado.
En la Figura 4.1 se puede apreciar la forma y disposicin de los diferentes

elementos que componen el disco refinador
Figura 4.1. Disposicin de los elementos en un disco refinador

La pasta obtenida por el proceso con refinador mecnico es de mayor calidad

que la pasta de molino de piedra debido a la uniformidad, tamao y forma de las fibras
obtenidas. Esto se debe a que, mientras en el molido con piedra, las fibras se obtenan
de tamao y grosor arbitrario, en el refinador se tienen astillas de dimensiones
perfectamente controladas.
En el refinador, la obtencin de fibras tiene lugar en dos etapas, el fiberizado o
desfibrado y la fibrilacin. El fiberizado consiste en convertir la estructura inicial de la
madera en fibras simples y largas con un mnimo desperdicio. Este objetivo se consigue
utilizando relativamente poca energa especfica (energa por unidad de masa tratada),
pero el diseo del disco refinador ha de ser muy preciso, pues se requiere una accin de
rozamiento entre fibras, siendo preciso reducir el rozamiento entre fibra y disco, lo cual
produce el acortamiento de la fibra. Deben obtenerse en esta etapa pocos mazos de
fibras y astillas, pues no pueden ser eliminados en la segunda etapa. La etapa de
fiberizado se lleva a cabo en las barras rompedoras. En el proceso de fibrilacin se
convierten las fibras obtenidas en fibrillas y fragmentos de pared celular, lo que
suministra las caractersticas de unin requeridas por el papel. Esta etapa tiene un gran
gasto en energa especfica, y se requiere un diseo cuidado para no perjudicar las fibra.
El fibrilado se lleva a cabo en las secciones de barras refinadoras y finas del disco.
La energa suministrada a los refinadores es utilizada, como se ha explicado,
para reducir las astillas a fibras de tamaos y formas adecuadas, pero debido al intenso
rozamiento existente entre las partculas de madera entre s y entre los discos, se genera
gran cantidad de calor, el cual produce la evaporacin del agua que portan las astillas
inicialmente introducidas. Este vapor ha de ser retirado del interior del molino, pues de
otra forma ejercera una presin que podra perjudicar el equipo o impedir el avance de
las partculas. Por ello, el diseo del disco est hecho de tal forma que el vapor es
conducido hacia el exterior por la parte central de los discos, por el mismo conducto de
entrada de las astillas. La solucin elegida no es arbitraria, pues de esta forma se
consigue un efecto de reblandecimiento de las astillas antes de la entrada al molino, que
facilita su procesado, al tiempo que ahorra energa de molido y adems facilita el
movimiento de las partculas de madera, pues el agua tiene efecto lubricante.
Siguiendo el proceso de refinador mecnico, se obtiene una pulpa con un alto
rendimiento de madera a pulpa, aproximadamente del 90%, pues la lignina no es

separada de las fibras celulsicas, pero debido a este alto contenido en lignina y a que
las fibras han sido sometidas a un agresivo procesado mecnico que produce el
debilitamiento de las mismas, el papel confeccionado a partir de esta pulpa tiene poca
resistencia mecnica, y por ello es empleado para la fabricacin de papel de peridico y
similares. Adems, debido a la presencia de la lignina, el papel as obtenido sufre
reversin de brillo, es decir, el papel se oscurece por la accin de la luz solar.
4.2.3 Produccin de pasta termomecnica

El proceso termomecnico es una mejora introducida sobre el proceso de
refinador mecnico, que consisten en la instalacin en la lnea de entrada de una unidad
de vaporizado (la disposicin del equipo se muestra en Figura 4.2).
Figura 4.2. Sistema produccin termomecnica de pulpa
En esta unidad, las astillas de madera se someten a vapor de agua a presiones de

entre 6 y 10 kg/cm2, lo que corresponde a una temperatura de entre 165 y 185C. Si se
consigue acoplar perfectamente la seccin de vaporizado con el refinador mecnico, el
proceso de refinado tendr lugar a las mismas condiciones de presin y temperatura. En
estas condiciones, la lignina, que acta como ligante de las fibras se reblandece, por lo

que la estructura de la madera se debilita enormemente y las fibras quedan casi

totalmente separadas. Las fibras separadas a estas temperaturas no solo no sufren dao
alguno, sino que quedan recubiertas con una delgada capa de lignina, depositada tras el
enfriamiento, que las endurece. Este recubrimiento crea una superficie suave en la fibra,
lo que produce que cualquier intento de fibrilacin resulte muy difcil, por lo que no
este proceso no es adecuado para la obtencin de papel, pues la cohesividad entre fibras
es baja, pero la hace ptima para la fabricacin de tableros para construccin, pues la
resistencia individual de las fibras es muy alta, gracias a la resistencia transferida por la
capa de lignina. Para la obtencin de papel a partir de este proceso no puede
sobrepasarse la temperatura de transicin vtrea de la lignina.
4.2.4 Proceso Masonite

El proceso Masonite es un tratamiento singular de produccin papel
directamente a partir de la madera. El proceso consiste en introducir las astillas de
madera en un digestor y calentarlas a muy elevada presin durante un perodo
sumamente corto, para a continuacin liberar la presin mediante una vlvula de
apertura rpida. Debido a la descompresin, las astillas de madera se rompen y forman
una masa fibrosa, donde las fibras contienen casi la totalidad de la lignina original, pero
en estado termoplstico, por lo que dicha masa puede conformarse y prensarse para
obtener un producto de alta densidad en el que la lignina acta como aglutinante. El
producto as obtenido es utilizado en aplicaciones muy especficas. Adems, a
consecuencia del tratamiento sufrido, se producen cidos orgnicos y azcares, los
cuales pueden ser aprovechados como valiosos subproductos del agua de lavado de las
fibras.
4.3 Produccin semiqumica de pulpa

Los procesos de produccin de pulpa de papel por medios semiqumicos
implican aquellos procedimientos donde se utilizan etapas de tratamientos qumicos y
etapas de procesado mecnico. Los dos tipos de tratamientos son complementarios, y
anan en la pasta final las ventajas de las pastas qumicas y de las mecnicas.
En la produccin slo mecnica y en la termomecnica de pulpa, las maderas
suaves tienden a quebrarse para producir fibrillas con buenas propiedades en cuanto a al
formacin de enlace de las hojas. Sin embargo, las maderas duras, por razn de su

estructura fibrosa ms rgida, no forman dichas fibrillas, sino que se rompen en

desperdicios cortos no fibrilares, que contribuyen muy poco a las propiedades de enlace,
lo que no se mejora ni siquiera sometiendo a las astillas a vaporizacin por debajo del
punto de transicin vtrea antes del refinado. Es por ello que el tratamiento
termomecnico de maderas duras no logra una buena resistencia de la fibra. Es por ello
que para el procesado mecnico de maderas duras es imprescindible recurrir a mtodos
de pretratamiento qumico que mejoren las propiedades de las fibras, sometindolas
posteriormente a un refinado mecnico.
4.3.1 Proceso a la sosa fra

De los proceso semiqumicos (o qumicomecnicos) el proceso a la sosa fra es el
ms antiguo. Consiste en el refinado mecnico de las astillas una vez remojadas en una
disolucin de sosa, durante un perodo de tiempo de entre 30 y 120 min, dependiendo
del tipo de madera y a temperatura ambiente. De esta forma, las astillas se ablandan
debido a la absorcin acelerada que experimenta la hemicelulosa y las zonas amorfas de
la estructura celulsica (las ms fcilmente accesibles), produciendo una hinchazn de
las mismas que debilita la estructura de la madera.
La temperatura de aplicacin de este proceso no puede ser superior a 25C si no
se quieren obtener pulpas oscurecidas (vlidas slo para la fabricacin de cartn), pero a
esta temperatura la velocidad de impregnacin de la madera por la sosa, sobre todo en
maderas duras y densas es lenta, por lo que a veces se lleva a cabo bajo presiones de
hasta 10 atm.
El rendimiento de madera a pasta es de entre el 87 y el 92% para maderas duras,
y el consumo de sosa, aunque variable en funcin de la madera, est alrededor de 60 kg
de sosa custica por tonelada de pulpa para la produccin de papel de peridico. El
costo de este procesado es menor que el de la pasta mecnica, pues aunque es necesario
contar con el gasto en productos qumicos, ste se compensa ampliamente con el ahorro
energtico de la desfibracin, que est entre 630 y 900 kWh por tonelada de pulpa seca.
El licor utilizado en la impregnacin puede volver a ser utilizado de nuevo, aadindole
la cantidad adecuada de sosa, hasta un mximo de 15 o 20 ciclos, ya que ms usos
supondran un oscurecimiento de la pasta. Las caractersticas del papel obtenido por este
mtodo son muy similares a las de los obtenidos por mtodos mecnicos, y sus

aplicaciones son las mismas, aunque este mtodo est casi en desuso debido a las
mejores propiedades obtenidas por otros mtodos similares.
4.3.2 Proceso al sulfito bsico

Este proceso se lleva a cabo en el tratamiento de maderas suaves o maderas
duras de baja densidad (como el lamo y el eucalipto). El licor empleado para la
extraccin est compuesto de sulfito sdico (Na2SO3) y por una serie de productos que
consigan regular el pH del medio a valores de entre 9 y 12; estos compuestos son
carbonato de sodio (Na2CO3), hidrxido de sodio (NaOH) y sulfuro de sodio (Na2S). La
accin del sulfito en medio bsico es similar a la de la sosa, es decir, acelera el proceso
de hidratacin de la celulosa, y por consiguiente ablanda la madera, pero presenta la
ventaja frente a sta de producir pulpas ms blancas y generar papeles ms resistentes.
Las condiciones de operacin son ms severas que en el proceso a la sosa, pues
se lleva a cabo a alta temperatura (proceso quimicotermomecnico), entre 130 y 170C,
temperatura a la cual la impregnacin de las astillas de madera es muy efectiva, lo que
acelera la velocidad del proceso y facilita el posterior refinado. La energa consumida en
la etapa de digestin qumica a alta temperatura se estima que resulta 1000 KWh por
tonelada de pulpa seca, y la energa consumida en el proceso de refinado es de 800
KWh por tonelada de pulpa seca. El rendimiento del proceso, expresado en porcentaje
de pulpa obtenido por cantidad de madera empleada, se sita entorno al 60%.
La eleccin de este sistema en relacin con el proceso exclusivamente mecnico
habr de ser evaluado en trminos de economa de proceso y beneficios de los
productos. Por una parte, el consumo energtico total es ligeramente superior al del
proceso mecnico, estimado en 1600 KWh, y el rendimiento es inferior (60% frente a
90%), pero por el contrario, la calidad de la pulpa obtenida es muy superior, ya que
puede ser empleada en la produccin de papeles de altas exigencias de resistencia
mecnica, en contraposicin con la debilidad de la pasta mecnica. Es por ello que
dependiendo del producto que se desee obtener, se emplear uno u otro mtodo.
4.3.3 Proceso al bisulfito

En este proceso se emplea bisulfito sdico para promover la separacin de la
lignina de las fibras celulsicas en una etapa previa al refinado mecnico final. La
accin del bisulfito sobre la lignina produce la sulfonacin de las molculas de lignina,

generando cidos lignosulfnicos ms hidroflicos, de manera que la fibra puede

hincharse y absorber agua. Para producir una pulpa quimicomecnica de alta resistencia
aplicando maderas duras de elevada densidad resulta necesario un alto grado de
sulfonado, debiendo cocerse las astillas para obtener un rendimiento elevado (de hasta
el 85%).
Durante el proceso es importante mantener los valores de pH entre 4 y 6, pues en
ese rango se obtienen las pulpas ms resistentes y ms blancas, lo que es importante a la
hora de fabricar el papel. Adems, para conseguir un buen impregnado de las astillas en
reactivos, este proceso se lleva a cabo bajo presiones de entre 5 y 10 kg/cm2 y en
ausencia de aire. Tambin es importante tener en cuenta los problemas producidos
cuando se supera la temperatura de transicin vtrea de la lignina, fenmeno que tiene
lugar en el procesado termomecnico, donde la lignina termina por adherirse a la fibra,
reduciendo su cohesividad a la hora de confeccionar el papel. Pues bien, si la
temperatura habitual de transicin vtrea es de 120 a 150C, en las astillas tratadas
previamente por el procedimiento del bisulfito, sta se rebaja hasta 70 a 90C, debido al
cambio en la estructura qumica ocasionado. Es por ello que deben controlarse las
temperaturas alcanzadas en la etapa de refinamiento mecnico, a fin de no superar
dichos lmites, que perjudicaran considerablemente la calidad de la pulpa.
Con el proceso al bisulfito se puede regular el rendimiento y la calidad de la
pulpa obtenida, pues tiempos altos de impregnacin supondrn bajos rendimientos (45 a
60%), pero calidades similares a la de las pastas qumicas (alta calidad y resistencia
mecnica); si el tiempo de impregnacin es bajo, el rendimiento aumenta (80 a 85%),
pero la calidad de la pulpa es similar a las pastas mecnicas (poca resistencia mecnica
y deteriorabilidad).
4.3.4 Proceso al sulfito cido

En este proceso se emplea una disolucin de sulfito sdico a la que se le agrega
cierta cantidad de dixido de azufre (SO2). La accin de este licor sobre las astillas de
madera es la de sulfonar intensamente las molculas de lignina, produciendo entonces
que sta sea ms soluble en agua y pueda ser extrada fcilmente.
Las etapas que componen este proceso son, en primer lugar la impregnacin a
presin atmosfrica de las astillas con el licor, cuyo pH se ajusta a valores entre 1.5 y 2.
La impregnacin dura alrededor de 60 min, y es seguida por la vaporizacin en un

digestor de vapor a unos 120C, el cual puede estar o no directamente acoplado al

refinador mecnico.
La velocidad global del proceso es aproximadamente tres veces superior al
tratamiento al bisulfito, y el grado de blancura de la pasta es elevado. El rendimiento
obtenido est entre el 60 y el 70%, segn los tiempos relativos en cada una de las
etapas.
4.3.5 Proceso al sulfato

Se pueden producir pulpas semiqumicas empleando una mezcla de reactivos
denominada licor Kraft3, el cual cuenta en su base con compuestos de sulfato. El
procedimiento es muy similar al proceso a la sosa fra, aunque resulta ms efectivo en
trminos de rendimiento de pulpa a madera, que aqu se sitan entre el 65 y el 80%. Por
el contrario, presentan varios inconvenientes, como es el color oscuro de la pulpa, su
baja resistencia y su mayor contenido en lignina, pues esta no es fcilmente extrada.
Debido a estas desventajas, este proceso se utiliza para obtener cartones y medios
corrugantes. La importancia de este proceso se basa en la posibilidad de acoplarse a
fbricas de pulpa que utilizan el mtodo Kraft de obtencin qumica de pulpa, el cual es
el mayoritario en todo el mundo, por lo que se presenta como una posible actividad
paralela a la produccin qumica.
4.3.6 Proceso al sulfito neutro (NSSC)

El mtodo semiqumico al sulfito neutro (Neutral Sulfite Semi Chemical) es
utilizado como mejora a los tratamientos mecnicos para las maderas duras, pues stas
presentan bajos rendimientos por dichos mtodos.
Este procedimiento fue descubierto en 1874, pero la primera fbrica que lo
emple para la obtencin industrial de pulpa se construy en 1922, extendindose ms
tarde ampliamente por todo el mundo, pues la pulpa as obtenida tuvo buena aceptacin.
Al igual que el proceso al sulfito cido, el efecto del sulfito sdico sobre la
madera es el de sulfonar la lignina, transformndola en cidos sulfnicos solubles,
aunque en condiciones neutras la velocidad de este proceso se reduce bastante, adems
de aumentar la cantidad requerida de reactivos, pero por el contrario, se tiene la ventaja
3
La composicin de este licor se explicar ms tarde en el apartado de produccin qumica por mtodo
Kraft
de obtener pulpas de mayor blancura y de mayor resistencia. Para mantener el pH

neutro se utiliza un tampn con base de bicarbonato sdico, el cual se agrega de modo
tal que sea capaz de neutralizar los cidos orgnicos que se crean durante la digestin.
La digestin de las astillas se lleva a cabo a una temperatura de 120C , durante
un tiempo inferior al de la coccin total (separacin total de lignina), durante el cual el
licor impregna las astillas, sulfona la lignina e hidroliza los cidos generados. Las
astillas parcialmente convertidas en pulpa son introducidas a continuacin en un
refinador mecnico donde son desfibradas sin ocasionar daos a las fibras. Mediante
este proceso, se elimina entre el 25 y el 50% de la lignina y entre el 30 y el 40% de las
hemicelulosas, lo que resulta un porcentaje muy bajo en comparacin con los mtodos
qumicos (90 a 98% eliminacin de lignina y 50 a 80% eliminacin de hemicelulosas);
este no es un problema crtico, pues debido al tratamiento, la lignina es fcilmente es
fcilmente eliminable durante el blanqueo de la pasta, cuando sta se emplea en la
fabricacin de papel, por lo que el resultado final se asemeja mucho a las pastas
totalmente qumicas. De esta forma, la gran ventaja que se obtiene por este proceso es la
posibilidad de obtencin de pulpas blanqueada de calidad qumica a partir de maderas
duras, con unos rendimientos del 60%, superiores a los valores tpicos para el proceso
qumico, que se sitan entre 45 y 50%. Para este tipo de maderas, la resistencia obtenida
en el papel es mayor a la correspondiente al proceso qumico.
El proceso NSSC es el ms utilizado entre los mtodos semiqumicos, ya que los
productos obtenidos son superiores al resto de los mtodos, la recuperacin de reactivos
es ms sencilla y econmica y al operar a pH neutros, el costo de los equipos es menor,
pues no requieren materiales resistentes a cidos y bases. En cuanto a los requerimientos
energticos de funcionamientos, estos se estiman entre 180 a 360 kWh por tonelada de
pulpa producida, lo que resulta bastante econmica en comparacin con los otros
mtodos, lo que supone una seria ventaja.
Al igual que en el proceso al bisulfito, el rendimiento obtenido por el proceso
NSSC es variable en funcin del tipo de pulpa que se desee obtener y de la eficacia de
pulpa a madera. As, para rendimientos superiores al 80% la resistencia del papel
fabricado es muy baja, pero aumenta constantemente al disminuir el rendimiento hasta
aproximadamente el 65%. Por ejemplo, en la fabricacin de medios corrugantes y papel
de envolver, se puede trabajar satisfactoriamente a un rendimiento del 75%, aunque esta
pulpa contenga cierta cantidad de astillas, las cuales pueden ser separadas por

separacin centrfuga. Para la produccin de papel de calidad libro se puede operar a

rendimientos del 64%, sobre base de pulpa blanqueada.
En la Figura 4.3 se muestra una comparativa entre las caractersticas mecnicas

de los diferentes tipos de pulpas semiqumicas.
Figura 4.3. Resistencias comparadas de pulpas semiqumicas
4.4 Produccin qumica de pulpa

El tercer gran grupo de mtodos de obtencin de pulpa de papel lo forman los
procedimientos puramente qumicos, los cuales son capaces de transformar la madera en
pasta de papel sin recurrir a la accin mecnica en ninguna de sus etapas, excepcin
hecha de la etapa de astillado.
Ya que no existe accin mecnica a lo largo del proceso, la separacin de las
fibras de la lignina ha de ser llevada a cabo aplicando mtodos qumicos selectivos que
provoquen una separacin efectiva de las fibras celulsicas de la lignina. Para ello se
utilizan distintos mtodos, los cuales son capaces de conseguir dicha separacin.
4.4.1 Proceso al sulfito

El mtodo al sulfito fue descubierto hacia el ao 1870 por B.C. Tilman, que
observ que se poda producir una pulpa de aspecto brillante si se trataba la madera a
altas temperaturas y presiones con cido sulfuroso (H2SO3) y bisulfito clcico
(Ca(HSO3)2); pero debido a problemas de corrosin no se pudo montar una planta a
gran escala hasta unos aos ms tarde, cuando se utilizaron digestores de cermica
calentados por vapor directo, lo que permita construir unidades grandes, con lo que
pas a convertirse en el mtodo dominante aplicado a la produccin de pulpas qumicas.

Las ventajas principales de este proceso eran varias en los orgenes de su

invencin, entre ellas puede citarse:
Alto rendimiento
Bajo costo de reactivos respecto a los mtodos alcalinos
Alta blancura de las pulpas no blanqueadas, que permite utilizarlas
muchas veces directamente sin blanquear
Fcil blanqueabilidad de las pulpas con los agentes simples disponibles
Por el contrario, presenta ciertas desventajas evidentes

Nmero reducido de especies leosas que pueden ser utilizadas
Resistencia de pulpa reducida respecto a otros mtodos qumicos
El proceso al sulfito fue el mtodo qumico ms utilizado hasta los aos 30,
momento en el cual pas a ser desplazado por el proceso Kraft, debido a la calidad de la
pulpa y del costo especfico del proceso de fabricacin y blanqueo, aunque en la
actualidad se produce por este mtodo alrededor de un 10% de la produccin mundial.
El proceso de produccin se lleva a cabo mezclando en el digestor las astillas de
madera, previamente prevaporiazdas con el licor de sulfito. Se calienta el digestor hasta
la temperatura de coccin, utilizando una inyeccin de vapor. Cuando el proceso de
digestin finaliza, se retira el vapor residual hacia un acumulador para ser aprovechado,
e la mezcla de astillas y licor gastado se descarga del digestor. El licor agotado se separa
de la pulpa a travs de los orificios existentes en el recipiente que las contiene; este licor
agotado se regenera y se vuelve a utilizar en sucesivos ciclos. La pulpa obtenida se
cierne para retirar los slidos residuales. Este proceso se puede ver en la Figura 4.4

Figura 4.4.Diagrama de flujo del proceso qumico al sulfito
El licor utilizado en el proceso al sulfito se obtiene fcilmente. Primero se

quema azufre para producir dixido de azufre (SO2), el cual se enfra a continuacin y
se absorbe en una disolucin acuosa que contiene a su vez alguna sal bsica, usualmente
carbonatos, hidrxidos o sulfitos de metales alcalinos.
La eleccin de la base para el proceso, cuya funcin es regular el pH y aumentar
la eficiencia del licor de coccin, es muy importante, pues en funcin de ella los rangos
de temperatura y pH de operacin son diferentes, siendo estos parmetros crticos para

la buena funcionamiento del proceso. Los tipos de bases que pueden ser empleadas se
describen a continuacin.
Base de calcio. Fue la primera en ser utilizada, pues resulta ser barata y de
alta disponibilidad, ya que se obtiene de la piedra caliza. El mayor problema
para su utilizacin es que la solubilidad del sulfito clcico (CaSO3) en
funcin de la temperatura presenta un comportamiento inverso, es decir, se
vuelve insoluble al aumentar la temperatura. En consecuencia, el intervalo de
concentraciones del sulfito en el licor es reducido, lo que condiciona a su vez
los rangos de pH a los que se pueden operar. Por otra parte, los elementos
calefactores se pueden recubrirse de incrustaciones slidas de dicha sal o de
los correspondientes sulfato y carbonato. Adems, se presenta el problema
de la dificultosa recuperacin de reactivos.
Base de magnesio. La base de magnesio puede utilizarse sobre un amplio
margen de pH, superior al del calcio, debido a la mayor solubilidad del
sulfito de magnesio (MgSO3). La fuente de magnesio utilizada usualmente es
el hidrxido de magnesio (Mg(OH)2), pues el carbonato reacciona
lentamente con el dixido de azufre. La mayor ventaja de la base de
magnesio es que se pueden recuperar fcilmente los reactivos quemando el
licor en un horno, con lo que se obtiene xido de magnesio y dixido de
azufre. Adems, puede agregarse sulfato de magnesio (MgSO4) al licor antes
de entrar al horno para reponer las prdidas.
Base de sodio. Tanto el sulfito como el bisulfito sdicos presentan una gran
solubilidad, por lo que tanto la absorcin del dixido de azufre como la
produccin de pulpa se simplifican, pues en las condiciones de operacin no
ocurre nunca la precipitacin. El sodio se puede obtener fcilmente de la
sosa custica (NaOH) o ceniza de sosa (NaCO3). Pero la mayor desventaja
frente al magnesio es la dificultad de la recuperacin de reactivos, pues ello
supone el manejo de compuestos de azufre reducidos, que son fuente
habitual de emisiones nocivas.
Base de amonio. El sulfito y bisulfito amnico ((NH4)2SO3,NH4HSO3) son
solubles en todo el rango de pH, se pueden obtener fcilmente a partir de
amonaco lquido anhidro por disolucin, pero se requieren instalaciones
especiales de descarga y mezcla, adems de ser imprescindible un gran
cuidado en el proceso de absorcin con SO2 para impedir la fuga de vapores.
Como ventaja respecto a las dems bases presenta la mayor velocidad de

deslignificacin debido al pH cido inducido por las sales de amonio, pero la
pulpa obtenida presenta un color oscuro, por lo que no se puede utilizar
directamente en la produccin de papel, aunque el proceso de blanqueo no se
ve impedido por esta coloracin. Otra desventaja importante es que la
recuperacin del dixido de azufre es muy dificultosa, y el amonaco no se
puede recuperar, ya que pasa a nitrgeno gas durante la incineracin, por lo
que el gasto de reactivos es mucho ms elevado.
Sin base. El proceso al sulfito mediante disoluciones de dixido de azufre en
agua simplifica el proceso de produccin de pulpa, a la vez que soluciona los
problemas de incrustaciones y presencia de cenizas y facilita la recuperacin
del SO2. Los inconvenientes son sobre todo la gran corrosividad de la
disoluciones acuosas de dixido de azufre, la necesidad de enfriamiento del
licor para la recuperacin y la alta presin parcial de SO2 necesaria para
desplazar el equilibrio hacia la formacin del bisulfito, necesario para
producir la sulfonacin de la lignina. Debido a estos inconvenientes, este
mtodo no se utiliza industrialmente en la obtencin de pulpas.
Un resumen de las ventajas e inconvenientes de la eleccin de una u otra base en

el proceso del sulfito se muestran en la Figura 4.5.
Figura 4.5. Comparacin de las bases para la obtencin de pulpas qumica al sulfito
En cuanto a las caractersticas de las pulpas obtenidas por las diferentes

variedades de tratamientos al sulfito, cabe destacar ciertas diferencias que hacen que

dependiendo del tipo de materia prima con que se cuenta y con las propiedades finales
deseadas para el papel, sea recomendable un proceso u otro. Estos mtodos son:
Sulfito cido. Es la configuracin inicial del proceso al sulfito, donde se

utiliza una base de calcio, se trabaja a un pH de entre 1.2 y 1.5, conseguido
por agregacin de SO2 en exceso, trabajando a temperaturas ms suaves, de
entre 130 y 145C y presiones moderadas (5-7 atm). Este tratamiento no es
recomendable cuando se utilizan maderas resinosas o cuando las astillas
contienen una cantidad relativamente elevada de corteza. A veces se
producen malos olores por prdidas de dixido de azufre, debido a su
elevada presin parcial en el medio para conseguir pH tan bajos. Las pulpas
producidas son de baja resistencia, y se utilizan para confeccionar papel de
peridico, tejidos suaves, rayn,...
Bisulfito. Se utiliza un licor que contiene igual cantidad de dixido de azufre
libre y combinado (en forma de H2SO3, SO32-, HSO3-); de esta forma, el licor
tiene la composicin real de bisulfito, sin contener el exceso de SO2. El pH
del medio se sita entre 3 y 5. En este procedimiento no se puede utilizar
base de calcio por su baja solubilidad, y se emplean bases de magnesio o
sodio. El ciclo de coccin es ms rpido (de unas 6 h), que en el caso de
proceso cido (sobre 8 h), pero tambin se precisan temperaturas ms
elevadas, de hasta 170C. Este tipo de proceso admite ms tipos de madera, y
adems, no degrada tanto la celulosa originaria. El mayor inconveniente es
que la pulpa producida es un poco ms oscura que en proceso cido, y no se
puede emplear directamente en la produccin de papel sin ser blanqueda.
Sulfito alcalino. En este proceso se utiliza una combinacin de sulfito de
sodio y de hidrxido de sodio como reactivos del proceso. Este proceso
rene las caractersticas del proceso al sulfito con el proceso Kraft, pues de
acuerdo al primero, no genera olores significativos en el digestor, y las
pulpas se pueden blanquear fcilmente; en cuanto a su semejanza al proceso
Kraft, cabe destacar el ritmo de produccin rpido, la no limitacin en el uso
de especies madereras y la alta resistencia de las pulpas.
Como se puede observar, hay muy distintos mtodos englobados en la misma

familia, la produccin qumica al sulfito, pero en general, cabe citar como ventajas
Buena blanqueabilidad de las pulpas

Alta blancura de la pulpa (utilizable directamente)
Problemtica ambiental moderada (ausencia de olores sulfurados)
Alto rendimiento (en torno al 53% llegando a 65% con refino mecnico)
4.4.2 Proceso al sulfato o Kraft

El proceso Kraft fue descubierto por Dahl en 1879, que cuando observ que el
lcali perdido en el proceso a la sosa era sustituido por sulfato de sodio, en vez de por
carbonato de sodio, el sulfato se reduce a sulfuro durante la incineracin del licor
gastado, por lo que realmente los agentes activos en el proceso son el sulfuro sdico y el
hidrxido sdico, y no el sulfato (el sobrenombre Kraft proviene del alemn, donde
significa fuerte, debido a las buenas caractersticas de la pulpa obtenida). El avance en
el uso de este mtodo ha sido imparable desde su invencin, pues ya en los aos 30, la
produccin mundial de pulpa Kraft igualaba al mtodo del sulfito, y a partir de ah, fue
aumentando hasta nuestros das, donde es el proceso de produccin mayoritario.
Las reacciones que tienen lugar durante la digestin Kraft no son totalmente
conocidas, ya que la multiplicidad de compuestos presentes en el medio reactivo, y la
complejidad de la lignina dificultan la determinacin de las reacciones determinantes de
la velocidad global; pero se sabe que la presencia de sulfuro acelera la disolucin de la
lignina sin que aumente la degradacin de la celulosa, y que el ataque a las molculas de
lignina implica la formacin de grupos que hacen a la lignina ms soluble en el lcali.
Durante la digestin es importante obtener una alta densidad de masa de madera
en relacin al licor, es decir, es aconsejable que la mezcla de astillas y licor sea ntima.
Para conseguirlo, se introducen las astillas y el licor simultneamente, para as mejorar
las propiedades lubricantes del licor y que las astillas resbalen entre s y se asienten bien
en el recipiente digestor. Adems, es importante una perfecta mezcla en el interior del
reactor, ya que de lo contrario la coccin sera desigual en todo el volumen, y el
producto final sera heterogneo, lo que se traduce en un elevado rechazo de la fraccin
de pulpa de tamao ms grueso en la etapa de cernido, lo que supone un aumento en el
coste del proceso. Es por ello que la conveccin natural no es suficiente para obtener el
grado de mezcla deseado, y se recurra a la conveccin forzada, inducida por la
reduccin sbita de presin en la parte alta del digestor, producindose entonces la
ebullicin generalizada de la masa reaccionante, con lo que la mezcla est asegurada.

En cuanto a los requerimientos tecnolgicos, el proceso al sulfato presenta la

gran ventaja de ser mucho menos corrosivo que el empleado en el proceso al sulfito, por
lo que los materiales empleados en la construccin de los equipos pueden ser ms
econmicos y duran ms tiempo en activo (un tiempo tpico para un digestor es de 20
aos).
El procedimiento de operacin en una fbrica de pulpa de tipo Kraft es similar al
proceso del sulfito. Primero se cargan en el digestor las astillas y el licor blanco4,
simultneamente para obtener una buena mezcla de ambos, y en proporcin adecuada
para la obtencin del ratio licor/madera elegido. A continuacin se calienta el digestor
por vaporizacin directa hasta llegar a temperaturas de entre 160 y 180C,
mantenindose estas condiciones hasta alcanzar el grado deseado de coccin. Una vez
terminada la coccin la mezcla de pulpa y astillas no digeridas salen del digestor y se
separan por cernido, siendo devueltas al digestor las partculas de mayor tamao, y se
separa la pulpa, que a continuacin pasa a una etapa de lavado.
El licor gastado, denominado licor negro, se pasa al ciclo de regeneracin; all,
se mezcla con sulfato sdico y se oxida, para evitar olores indeseables (provenientes de
compuestos sulfurosos). Una vez oxidado se incinera en un horno de recuperacin,
producindose una ceniza que contiene carbonato sdico y sulfuro sdico, los cuales se
caustifican por agregado de cal apagada; de aqu se obtiene carbonato clcico, que se
regenera a cal viva por combustin. Adems, el calor generado en los hornos se
aprovecha para calentar la caldera, precalentar el vapor y para evaporar disolvente en la
etapa de concentracin del licor negro. Este esquema se puede ver en la Figura 4.6
4
Segn la composicin y parte del proceso donde se utiliza, el licor Kraft se denomina como licor blanco,
verde o negro. Su definicin y el de otras magnitudes relacionadas se muestran en el ANEXO
Figura 4.6. Proceso Kraft de obtencin de pulpa y ciclo de recuperacin
Para el proceso Kraft se pueden utilizar todo tipo de maderas, pero las que mejor
resultado dan son las maderas duras. El rendimiento obtenido es bajo para la pulpa no
blanqueble (sobre 52%), ya que se separa mucha cantidad de lignina (hasta el 90%),
pero la resistencia de la pulpa es muy alta. El color de las pulpas obtenidas en el proceso
normal es ms oscura que las obtenidas por el procedimiento del sulfito, con lo que no
pueden ser empleadas para fabricar papel de impresin, por lo que las pulpas sin
blanquear se utilizan para la fabricacin de papel de envolver y cartn, debido a su gran
resistencia. An as, el proceso de blanqueo es fcil y eficente para las pulpas Kraft, y
su mayor aplicacin es la fabricacin de papel de imprimir.
Como caractersticas del proceso, que lo han llevado a ser el ms empleado,

pueden citarse, en resumen:
Posibilidad de utilizacin de cualquier especie de madera, por lo que se
consigue una gran flexibilidad al suministro de madera

Buena tolerancia en las astillas de una cantidad relativamente grande de

corteza
Tiempos de coccin breves, con lo que aumenta la velocidad del proceso
Menores problemas de deposiciones slidas (alquitrn)
Excelente resistencia de la pulpa, debido a la alta concentracin de
lignina residual
Buen conocimiento y eficiencia del proceso de recuperacin del licor
gastado
Obtencin de productos secundarios valioso: trementina y tall oil
Como inconveniente ms notable cabe citar la dificultad de control de olores

sulfurosos, los cuales aparecen a concentraciones de incluso partes por mil millones, y
que son difciles de evitar.
4.5 Otros procesos de produccin de pulpa

Existen otros tipos de procesos de produccin de pulpa de papel a partir de
productos no convencionales. Estos son: fibras no leosa, trapo y borra de algodn y
fibras secundarias (reciclado).
4.5.1 Fibras no leosas

Las fibras no leosas se emplean como sustitutos de la madera, y la produccin a
nivel industrial se est investigando en los ltimos tiempos, pues presentan la ventaja
del corto tiempo necesario para su obtencin a partir de plantaciones forestales
(silvicultura), y adems de ser posible su plantacin en zonas de difcil obtencin de
especies madereras. Las fibras utilizadas son:
Desperdicios agrcolas y agroindustriales, entre los que figuran las pajas
de los cereales y el arroz y el bagazo de la caa de azcar.
Plantas silvestres, entre las que figuran el bamb, las caas y el esparto.
Cosechas de fibras cultivadas, entre ellas las fibras de hojas, las fibras de
lino,...
Estas fibras se suelen utilizar solas o mezcladas con pulpa Kraft adquirida, para
conseguir las caractersticas requeridas. A menudo, se emplean para fabricar papeles
especiales, de alto valor aadido, y con producciones reducidas. La produccin masiva

est en fase de estudio, donde se incluyen estudios de viabilidad sobre la produccin y

disponibilidad continuada de materias primas.
Los mtodos de tratado de estas materias primas, una vez acondicionadas, es
similar a los procesos descritos, con las modificaciones pertinentes que requieren las
caractersticas diferenciales entre productos madereros y fibras no leosas.
4.5.2 Trapos y borras de algodn

La utilizacin de trapos viejos y de borras de algodn, materia prima exclusiva
en los primeros momentos de la fabricacin de papel, se reducen ahora a papeles de
altsima calidad y produccin muy limitada, para usos muy especiales u hornamentales.
4.5.3 Fibras secundarias

La utilizacin masiva de fibras secundarias, provenientes de papeles y cartones
reciclados, es relativamente reciente, pues su obtencin ha de estar ligada a la recogida
selectiva de los desperdicios urbanos e industriales, lo que supone un enorme esfuerzo
en logstica y planificacin. Esta reutilizacin puede ser posible hoy en da gracias al
aumento de la conciencia ecolgica, pues la utilizacin de fibras recicladas implica una
menor necesidad de madera talada y un ahorro de energa.
El papel reciclado, antes de su incorporacin al ciclo de la pulpa, requiere de su
clasificacin (no todos el papel puede ser reciclado), en cuanto a origen y calidad y de
un tratamiento de lavado para eliminar las impurezas; la impureza ms importante que
aporta el papel reciclado es la tinta que contiene, y que de no ser separada, producira
papeles oscuros. El tratamiento del papel reciclado sigue los siguientes pasos:
Triturado o desfibrado. Una vez separada la materia prima segn las

calidades, se vierte el papel junto con agua en el pulper o desfibrador,
donde se tritura para separar las fibras de celulosa. El pulper es una pila
circular con un disco ubicado en el fondo que lleva una serie de aletas
que sobresalen y que al girar hace que el material se desmenuce y sea
evacuado por una cmara de extraccin. Por si este proceso no llega a
deshacer de forma idnea las fibras, la pasta es tratada en el
despastillador. La pasta tiene que pasar por una serie de aberturas que
contienen dientes en hileras circulares que se mueven de forma giratoria.

Depuracin de la pasta. Como en el proceso de produccin de pasta

virgen, la pasta que se produce en el pulper tiene que ser depurada ya que
puede contener una serie de materiales impropios que pueden perjudicar
el proceso. Para la separacin de estos contaminantes se utilizan los
mismos procesos que para la produccin de pasta virgen: cribado y
centrifugacin.
Destintado. Puede llevarse a cabo mediante lavado o flotacin. En ambos
casos, a la pasta se le aaden una serie de productos qumicos que hacen
que la tinta sea atrada o repelida por el agua, sometindola a
continuacin a diferentes lavados o aireacin, lo que la retirada de la tinta
Blanqueo. En funcin del grado de blancura que se quiere aportar al
papel reciclado, la pasta reciclada se blanquea con cloro, hipoclorito o
perxido, o preferiblemente con compuestos oxigenados menos
contaminantes. Tambin es habitual que una vez depurada la pasta sea
tratada para mejorar la calidad de la misma. En estos casos se aade
pasta virgen u otros productos como almidn o colorantes.
Es necesario precisar que el papel no se puede reutilizar indefinidamente, pues

cada vez que sufren este proceso, las fibras se debilitan, perdiendo flexibilidad y
resistencia; se estima que el papel es inservible despus de entre seis y diez ciclos de
reciclado, segn la calidad inicial.
4.6 Comparativa entre tipos de pulpas

Siempre dependiendo del tipo de papel que se desea obtener, la utilizacin de
uno u otro tipo de pulpa es recomendable en trminos de eficiencia y coste.
En la Figura 4.7 se muestra un resumen de todos los mtodos disponibles en la
fabricacin de pulpas de papel, donde se muestra el nombre comn del proceso, el
tratamiento mecnico o qumico sufrido y el rendimiento tpico conseguido, en trminos
de porcentaje de pulpa obtenido por unidad de masa de madera empleada.

Figura 4.7. Clasificacin de los procesos de produccin de pulpa de madera
En general, la comparacin entre los dos grandes grupos de procesado de pulpa,

el qumico y el mecnico, arroja las conclusiones expuestas en la 4.1.
Parmetro analizado Pulpa mecnica Pulpa qumica

Consumo energtico 1000 KW/ton pulpa Autosuficiente
Rendimiento 95% 45%
Tamao de fibra Fibras cortas Fibras largas
Resistencia del papel Baja Alta
Costes de produccin Baja Mayores que pulpa mecnica
Tabla 4.1. Comparativa de pulpas mecnicas y qumicas

En cuanto a resistencia mecnica de los tipos de pulpas obtenidas por los

mtodos discutidos, se puede destacar que las pastas qumicas y semiqumicas producen
papeles de mayor resistencia, siendo los mtodos mecnicos claramente inferiores. En la
Figura 4.8 se muestra la resistencia del papel en funcin de la densidad de la propia
hoja, y se puede apreciar claramente la ventaja de las pulpas qumicas y semiqumicas.
Figura 4.8. Resistencia mecnica a tensin de diferentes pulpas: quimicotermomecnica

(CTMP), mecnica con piedra (GWD), refinador mecnico (RMP), termomecnica (TMP), sulfito sin
blanquear (UBS) y Kraft semiblanqueada (SBK)
Otro parmetro til a la hora de valorar la vala de una pasta para la fabricacin
de papel es el tamao de fibra una vez separada, pues cuanto mayor es sta, mejor ser
la cohesividad del papel confeccionado. En la Figura 4.9 se aprecia la distribucin de
tamaos de las fibras obtenidas por los mtodos expuestos.

Figura 4.9. Comparacin de la distribucin de fibra en las diferentes pulpas
En la Figura 4.9 tambin se reflejan los rendimientos tpicos para cada uno de
los mtodos.
En cuanto a producciones de papel siguiendo los diferentes mtodos, se
muestran en la Figura 4.10 los datos de los ltimos 60 aos de produccin de pulpas en
elmundo
1 600 000
1 400 000
1 200 000
Toneladas secas
1 000 000
800 000
600 000
400 000
200 000
0
2000
qumica no blanqueada qumica blanqueada mecnica
Figura 4.10 Produccin mundial de pulpa qumica y mecnica.

Como ya se haba anunciado con anterioridad, el auge de las pastas qumicas a

partir de los aos 40 y 50 fue espectacular, tendencia que ha persistido hasta nuestros
das, debido a sus ventajas y economa, aunque debido al aumento de produccin de
papel en pases subdesarrollados, que no cuentan con la complicada tecnologa de
produccin qumica, y el gran peso que supone la fabricacin de papel de peridico (el
cual se realiza en gran parte con pasta mecnica), producen que la produccin mecnica
no se haya visto relegada al olvido. Adems, no hay que olvidar que la Figura 4.10
muestra la produccin mundial de pulpa calculada en trminos de venta comercial de
pulpa, por lo que no se contabiliza la cantidad (muy notable) de pulpa transformada en
papel en las propias fbricas de produccin de pulpa, pues suelen ser frecuentes las
sinergias de este tipo, colocando las fbricas de papel anexas e incluso integradas en las
fbricas de pulpa.

5 Blanqueo de la pulpa
La siguiente etapa en el proceso de obtencin del papel es el del blanqueo de la
pulpa, siempre que la aplicacin final del papel as lo requiera. Durante el blanqueo no
solo se eliminan las sustancias coloreadas de la pulpa, sino que se completa el
procesado de la pulpa, consiguiendo exactamente las caractersticas deseadas en cuanto
a cantidades de lignina, hemicelulosa, residuos orgnicos,...
El mtodo ms antiguo de obtener papel blanqueado, era someter a las telas, que
se utilizaban como materia prima, a decoloracin natural mediante exposicin a la luz
solar. Este mtodo, utilizado comercialmente, era, obviamente muy lento y precario,
pues adems, el efecto de la radiacin ultravioleta produca sobre la tela una accin de
debilitamiento que no resulta nada conveniente.
Hasta el siglo XVIII esto era la prctica habitual, pero hacia finales de siglo se
dispona de cloro y de hipoclorito, compuestos utilizados a partir de entonces para el
blanqueo. Concretamente, el hipoclorito clcico (Ca(ClO)2) fue el compuesto elegido
por su facilidad de preparacin y transporte en forma de polvo.
El hipoclorito fue prcticamente el nico agente empleado para el blanqueo
hasta los aos 30 del pasado siglo, al aplicar comercialmente el cloro elemental como
agente blanqueador de pulpa. Este procedimiento se revel muy interesante cuando se
aplic a las pulpas Kraft, las cuales alcanzaban un grado de blancura muy alta, pues la
accin del cloro sobre la pulpa es el de eliminar la lignina, compuesto muy abundante
en las pulpas Kraft. El principal problema para la implantacin del mtodo al cloro era
la resistencia de los materiales, lo que se pudo resolver con la aparicin del acero
inoxidable.

El siguiente paso de vital importancia en el proceso de blanqueo de pastas es la

aplicacin del dixido de cloro (Cl2O). La accin blanqueadora de este compuesto se
descubri en 1920, pero su primera aplicacin comercial no tuvo lugar hasta los aos
cincuenta, pues adems de problemas en cuanto a resistencia de materiales, exista el
problema de la elevada toxicidad y el riesgo de explosiones (explota a concentraciones
en fase acuosa superiores al 15%).
Otros agentes blanqueadores importante son el hidrosulfuro, utilizado para
blanquear pulpas mecnicas; hacia mediados de siglo se introdujo tambin el perxido,
en forma de perxido de sodio o d hidrgeno.
Un agente blanqueador muy potente tambin es el oxgeno, pero no fue
empleado hasta los aos 70; la mayor ventaja radica en que la materia prima es gratuita,
pues proviene del aire, pero el proceso de separacin puede ser demasiado costoso si no
es para fbricas de tamao considerable. Otro agente que puede ser utilizado es el
ozono, pero ste presenta problemas de toxicidad y peligro en el manejo.
La eleccin del mtodo de blanqueo, adems de atender a requerimientos

tcnicos de efectividad y viabilidad econmica y tcnica, ha de contar como parmetro
de decisin el efecto contaminante sobre el medio ambiente, tanto en vertidos gaseosos
como acuosos, y en menor medida, slidos, ya que los compuestos utilizados como los
compuestos residuales de los tratamientos de blanqueo, que son procesos oxidativos,
pueden producir intermedios peligrosos y residuos nocivos para la salud humana y del
entorno natural, por lo que en la evaluacin de alternativas, ha de considerarse el coste
de equipos adecuados para el tratamiento de dichos compuestos.

6 Fabricacin de papel
Una vez obtenida la pulpa de papel en condiciones adecuadas para la confeccin
del tipo de papel deseado, slo la etapa de fabricacin del papel en s misma, que
consiste en conseguir que a partir de una pulpa, que es una suspensin acuosa de fibras
(provenientes de madera virgen o de reciclado) se consolide como laminas de papel, de
unas dimensiones estipuladas y de una resistencia mecnica predefinida, medida en
trminos de resistencia al rasgado, a la doblez, al rozamiento,...
Esta operacin se lleva a cabo en continuo, mediante una mquina que se
alimenta de pulpa y de los aditivos correspondientes, y produce rollos de papel de las
caractersticas deseadas.
Cada tipo de papel se fabrica en un tipo de mquina diferente, por ejemplo, las
mquinas de papel tipo sanitario (pauelos de papel, papel higinico,..) es muy diferente
de las mquinas que fabrican papel de peridico, ya que los procesos de produccin
estn optimizados para cada tipo. Hay muchas variables a considerar: composicin de la
materia prima (mezcla de pulpas qumicas, mecnicas, recicladas, aditivos,
pigmentos,...), tamao de la mquina requerido (ancho de papel, velocidad), tipo de
equipamiento de produccin y nivel de automatizacin.
Todas las mquinas de papel y cartn estn basadas en procesos bsicos
similares. Hay siete secciones diferenciadas: cabeza de mquina, seccin de mallas
(seccin hmeda), seccin de prensado, seccin de secado, estucado, calandrado y
encolado. Estas secciones se muestran en la Figura 6.1.

Figura 6.1. Secciones de una mquina de fabricacin de papel
El proceso de produccin se lleva a cabo en continuo. Primero se bombean las

materias primas, es decir, las fibras y los aditivos qumicos (y 99% de agua) a la cabeza
de mquina, la cual alimenta continuamente la seccin de mallas, que es una cinta larga
y elstica (de hasta 35 m de longitud) y cuyo ancho es el de la mquina. En esta seccin,
el agua que acompaa a la pulpa comienza a escurrirse por los huecos de la maya,
arrastrando consigo las fibras ms finas (stas sern reaprovechadas ms tarde). En esta
seccin se pierde un alto porcentaje del agua que contiene la pulpa. Cuando la pulpa
llega al final de la cinta de mallas, se ha convertido en una hoja de papel, pero an muy
hmeda y de muy baja resistencia.
A continuacin se pasa a la seccin de prensado, que est formada por una serie
de cilindros pesados a travs de los cuales pasa el papel hmedo. En ellos, la humedad
es escurrida y retirada por succin. A continuacin, el papel pasa a la seccin de secado.
En ella, existen un gran nmero de cilindros desecadores, calentados por vapor a una
temperatura ligeramente superior al os 100C. La hoja de papel pasa a travs de estos
cilindros hasta que el papel se seque completamente. En la parte final del banco de
cilindros se encuentra la seccin de calandrado, que consiste mejorar el acabado del
papel mejorando la lisura de la superficie y haciendo el papel ms brillante. El
tratamiento se efecta en la satinadora, mquina compuesta por cilindros de hierro
colado con la superficie dura y brillante y cilindros con fibra con la superficie elstica y
compresible.
La siguiente seccin es el estucado, que es una operacin donde se modifican las
caractersticas del papel permitiendo mejorar los resultados de la impresin y
alcanzando un mayor grado de blancura. El proceso consiste en aplicar sobre una de las
caras del papel una capa de adhesivos y pigmentos que forman una pelcula de barniz
(el estuco) que da al papel gran finura y uniformidad.
Para aumentar la resistencia mecnica del papel se puede aplicar un encolado en

masa, que consiste en aplicar a la hoja de papel una capa encolante formada
principalmente por determinados tipos de almidones.
Una vez listas las bobinas de papel, se envan a las diferentas fbricas de
productos de papel, para su conversin en los distintos productos: cartn, papel de
impresin, papel sanitario, etc.

7 Impacto ambiental
Las actuales limitaciones medioambientales, debidas a la mayor conciencia
ecolgica social, han provocado la disminucin del consumo de los recursos naturales
para su utilizacin industrial, y el subsector de la pulpa y el papel no es una excepcin,
pues constituye un claro ejemplo de esta tendencia, como muestra su evolucin hacia el
uso de materias primas fibrosas recicladas y/o alternativas, hacia un menor consumo de
agua y hacia la disminucin de la calidad del agua de alimentacin a la planta.
Las acciones encaminadas a la consecucin de estos objetivos no son ms que
distintas etapas para mejorar la gestin del agua hasta llegar al equilibrio entre las
necesidades de produccin en fbrica y los requisitos medioambientales. Las
motivaciones ms importantes para la mejora de la gestin del agua en la industria
papelera son varias:
Cada vez ms estricta regulacin de los vertidos

La opinin pblica
La imagen en los mercados
La prdida de fibra
La escasez y el coste del agua bruta
El coste del tratamiento de los efluentes
Problemas de fabricacin originados por la calidad del agua de proceso
El uso de fibras secundarias y/o alternativas como materia prima para la

industria

papelera, si bien presenta numerosas ventajas medioambientales y econmicas, tiene

tambin graves inconvenientes, debido a la gran variedad de contaminantes que dichas
materias primas introducen en el proceso. Estos problemas se ven agravados corno
consecuencia del cierre de los circuitos de aguas (recirculacin de los efluentes acuosos
una vez acondicionados), que tiene a su vez como consecuencia inmediata la
acumulacin en el sistema de materia disuelta y coloidal y slidos en suspensin.
Para corregir dichos problemas, se utiliza un mayor nmero de aditivos en el
proceso de fabricacin, los cuales cumplen inicialmente la funcin para la que han sido
diseados, aunque a su vez se convierten en contaminantes potenciales cuando se
introducen nuevamente en el proceso con las fibras recicladas, lo que representa a la
larga un nuevo inconveniente.
Sin embargo, no todas las consecuencias del cierre de los circuitos de aguas en la
fabricacin de papel y cartn son negativas. Frente a los inconvenientes citados, cuando
se realiza una gestin adecuada del agua, el cierre de los circuitos tambin supone
numerosas ventajas, entre las cuales cabe mencionar:
Ventajas econmicas: menores costes del agua de alimentacin, menores

costes de tratamiento del agua de alimentacin y del efluente, menores costes
de operacin, etc.
Ventajas en el proceso: condiciones de operacin ms estables; menores
prdidas de fibras, finos, cargas y aditivos; mejora de la eficacia de
produccin; incremento de la productividad; posible mejora en la eficacia de
los procesos de encolado, etc
Ventajas medioambientales: menor impacto sobre el medio ambiente debido
a una menor necesidad de recursos naturales, menor vertido de efluentes,
ahorro de energa,...
Todo ello pone de manifiesto la necesidad que tiene la industria papelera de

herramientas que faciliten una mejor gestin de agua, con el fin de encontrar el
equilibrio entre las ventajas e inconvenientes asociados al uso otras materias primas y el
cierre de los sistemas de aguas.
Esta ambiciosa tarea lleva en muchos casos a complicar las condiciones de los
circuitos de agua en fbrica. La gestin de los cambios requiere aplicar la mejor

tecnologa existente (BAT; Best Available Technology) en un amplio espectro desde el

tratamiento de las aguas blancas hasta completar la gestin del agua de proceso.
Obviamente, la solucin finalmente aplicada debe mantener el buen
funcionamiento de las instalaciones y la calidad del producto, al tiempo que debe ser
competitiva por minimizar la inversin y el coste operativo.
El volumen de agua consumida depende de numerosos factores (lo cual explica

la disparidad de los datos encontrados), entre los que cabe destacar tres principales: el
tipo de fibra utilizada como materia prima, el producto fabricado y la tecnologa del
proceso de produccin. En una fbrica papelera, el agua tiene diferentes utilidades,
siendo las ms importantes las citadas en la Figura 7.1
Figura 7.1 Utilizacin de las aguas en la industria papelera
Segn los productos fabricados, los consumos de agua en las fbricas de

tecnologas
actuales se encuentran dentro de los siguientes intervalos:
Cartn: 3-8 m3/t de producto.
Papel de peridico: 10-15 m3/t de producto.
Papel tis: 15-20 m3/t de producto.
Papel de impresin y escritura: 200 m3/t de producto.

Conviene hacer notar que frecuentemente se encuentra, fbricas que operan con
consumos muy superiores, debido a factores tales como la utilizacin de mquinas
antiguas, la inexistencia de procesos de clarificacin de aguas, el menor cierre del
sistema de aguas, etc. Los consumos pueden llegar a alcanzar los siguientes valores:
Cartn: 35 m3/t de producto.

Papel de peridico: 30 m3/t de producto.
Papel tis: 60 rn3/ t de producto.
Papel de impresin y escritura: 200 m3/t de producto.
La calidad del efluente final acuoso, presenta gran cantidad de cargas contaminantes, las
cuales dependen del tipo de proceso utilizado, del tipo de materia prima, del grado de
aprovechamiento de las aguas usadas, de los aditivos empleados,... Un ejemplo de
composicin tpica de un efluente acuoso de una fbrica de produccin de pulpa por el
mtodo Kraft se muestra en la Figura 7.2.
Figura 7.2. Composicin del efluente acuoso de una fbrica Kraft (aguas blancas)

8 Bibliografa
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http://www.hqpapermaker.com/default.htm
http://.www.mead.com/ml/docs/facts/history.html
http://.www.papelnet.cl/default.htm

ANEXO
Glosario de trminos empleados en la industria papelera
1. Productos qumicos totales: todas las sales de sodio, expresadas como Na20.
2. lcali total: NaOH + Na2S + Na2CO3 + Na2SO3, expresados todos como
Na2O.
3. lcali activo: NaOH + Na2S, expresado como Na2O.
4. lcali efectivo: NaOH + Na2S, expresado como Na2O.
5. Actividad: relacin de porcentaje del lcali activo y el lcali total, expresados
ambos como Na2O.
6. Eficiencia de caustificacin: relacin de porcentaje del NaOH a la suma de
NaOH + Na2CO3 en el licor blanco, expresando ambos productos qumicos
como Na2O, y corregido para el contenido de NaOH de licor verde original, a fin
de representar nicamente el NaOH producido en la propia reaccin de
caustificacin.
7. Causticidad: relacin de porcentaje del NaOH y el lcali activo, expresados
ambos como Na2O
8. Sulfidez: en el licor blanco, relacin de porcentaje del Na2S al lcali activo,
expresados ambos como Na20; en el licor verde, razn de porcentaje del Na2S al
lcali total, expresados ambos como Na2O.
9. Reduccin: en el licor verde la relacin de porcentaje del Na2S a la suma de
Na2SO4 +, Na2S + cualquier otro compuesto de azufre-sosa, expresados todos
como Na2O.

10. Torta de sal no reducida: Na2S04 en el licor verde o el licor blanco, expresada
como Na2S04 .
11. Consumo de materias primas qumicas: nmero de kilos de Na2S04 nuevo (u
otros componentes de sodio, expresados como Na2S04) por tonelada de
produccin de pulpa AD, que se agregan al proceso de recuperacin para
mantener un nivel constante de sodio en el licor de coccin del sistema.
12. Eficiencia en la recuperacin de productos qumicos: relacin porcentual de
productos qumicos totales alimentados a los digestores, menos el total de
productos qumicos en el Na2S04 nuevo (u otro producto qumico del proceso ),
dividido entre la alimentacin total de productos qumicos a los digestores. Al
calcular la eficiencia de recuperacin durante un perodo determinado deber
aplicarse una tolerancia correspondiente a cualquier cambio en el inventario del
licor durante dicho perodo.
13. Prdidas de productos qumicos:
a. Prdida total: relacin de porcentaje entre los productos qumicos totales
en el Na2S04 nuevo (u otro producto qumico del proceso) dividido entre
el total de productos qumicos alimentados a los digestores.
b. Prdidas en la coccin y el lavado de la pulpa: relacin de porcentaje
entre los productos qumicos totales alimentados a los digestores, menos
los productos qumicos alimentados al evaporador, dividido por la
alimentacin total de productos qumicos al digestor.
c. Prdidas en evaporadores y en hornos: relacin de porcentaje entre el
total de productos qumicos alimentados a los evaporadores menos el
total de productos qumicos en el licor verde, dividido por el total de
productos qumicos alimentados al digestor.
d. Prdidas en, la recaustificacin y en el lavado de los Iodos: relacin de
porcentaje entre el total de productos qumicos en el licor verde, menos
el total de productos qumicos en el licor blanco, dividido entre el total
de productos qumicos alimentados al digestor .
Al calcular las anteriores prdidas qumicas deber aplicarse una tolerancia por
cualquier cambio en el inventario del licor y por cualquier nuevo producto qumico
agregado a la parte del sistema que se est examinando.

14. Licor verde: nombre aplicado al licor hecho disolviendo en agua y licor dbil los
productos qumicos recuperados, antes de su caustificacin. En los clculos
basados en el licor verde, las cantidades debern corregirse habitualmente
debido al contenido de productos qumicos del licor dbil utilizado para disolver
el fundido.
15. Licor blanco: nombre aplicado a los licores hechos caustificando los licores
verdes. Los licores blancos estn listos para ser empleados en el digestor .
16. Licor negro: nombre aplicado a los licores que se recuperan de los digestores
hasta el punto de su incineracin en la planta de recuperacin.
17. Composicin y anlisis de los licores en los procesos alcalinos para produccin
de pulpa
18. Los licores que se utilizan en el proceso a la sosa estn formados
fundamentalmente por hidrxido de sodio y carbonato de sodio. El carbonato de
sodio est presente porque la reaccin caustificante que produce hidrxido de
sodio no se lleva a nivel cuantitativo hacia la derecha :
Na2CO3 + Ca(OH)2 2NaOH + CaCO3
En realidad, este equilibrio y otros que se indican ms adelante, se expresan ms

correctamente en forma inica. Sin embargo, para mayor sencillez se utilizar la forma
molecular en la mayora de los casos. Al llegar al equilibrio, esta reaccin es en lo
sustancial hacia la derecha, porque la solubilidad del carbonato de calcio es
relativamente baja. Sin embargo, la cal Ca(OH)2 tiene tambin una solubilidad limitada
y no se completa la reaccin; en la prctica, de180% a 85%.
Jos Ramn Caneda Frade, USC, 2003.

ramoncaneda@yahoo.es

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