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Miguel Polaino-Orts**
Resumen: El estudio progrmatico inclu- Abstract: The programmatic study is
ye los conceptos de crimen, delito y falta organized developing concepts: crime,
a partir de la descripcin de los elementos offense and fault, explaining the essential
esenciales del Derecho penal nacional para element of internal Criminal Law and inter-
abordar su visin en la legislacin interna- national concepts, and those included in the
cional as como los conceptos citados y la Roman Statue as crimes and also observing
inclusin en el Estatuto de Roma del trmi- some other offenses and its penalties, these
no crimen solamente, an previendo ciertos ones limited generally to 30 years and only
delitos y penas, con mximas de 30 aos y eventually life sentences, precising the cri-
solo eventualmente de duracin perpetua, mes that will be judged.
sealndose los crmenes que ha de juzgar.
Palabras clave: Crimen, delito, pena, Keywords: Crime, Offense, Penalty, In-
norma internacional, concepciones dogm- ternational Law, Dogmatic Conceptions.
ticas.
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Sumario: I. El binomio delito/pena como base del Derecho penal. II. Crimen, delito
y falta en la legislacin penal internacional. III. Concepto dogmtico de crimen: pa-
norama general. IV. Bases de la responsabilidad penal internacional. V. Cuestiones
dogmticas especficas en el ECPI.
E
l binomio esencial del Derecho penal nacional (esto es: el ordena-
miento punitivo interno de un Estado) viene integrado en su contenido
por la pareja de conceptos jurdicos delito/pena, que se fundamenta
en un tercer elemento esencial: la culpabilidad. En esa trada de elementos,
el delito representa el presupuesto conceptual de la sancin penal y la pena
es la legtima consecuencia jurdica de aqul constituyendo la sancin pu-
nitiva del acto delictivo, mientras que la culpabilidad del autor constituye
el fundamento de la responsabilidad jurdica determinante de la imposicin
legal de una pena. Desde este punto de vista, el Derecho penal nacional es,
en esencia, un Derecho penal de culpabilidad, pues no hay pena, ni -por tan-
to- delito completo, sin culpabilidad (art. 5 CP espaol). Representados en
esquema, los elementos aludidos seran los siguientes:
cin penal. La otra es la falta. Delito y falta son, pues, especies del gnero
infraccin penal: el primero es la infraccin penal ms grave, y la falta la
ms atenuada. Pero tal es la predominancia y la importancia del delito que
en ocasiones se habla del delito como si ste fuera el gnero, esto es: en
un sentido amplio que engloba tanto al delito stricto sensu como a la falta
comprendiendo en su expresin las dos categoras de infracciones penales.
A) Definicin y elementos
Punibilidad
Culpabilidad
Antijuricidad
Tipicidad
Conducta (Accin u Omisin)
por ejemplo, el art. 6 ECPI establece que (a) los efectos del presente
Estatuto, se entender por genocidio cualquiera de los actos mencio-
nados a continuacin; o el art. 7 ECPI, por su parte, establece que
se entender por crimen de lesa humanidad cualquiera de los actos
siguientes, etc.
La mayor parte de las conductas incriminadas en el ECPI consisten en ac-
tos positivos, esto es, acciones stricto sensu: matanzas, lesiones graves,
traslados forzosos, asesinatos, esclavitud, deportacin, tortura, viola-
cin, prostitucin forzada, abusos sexuales, etc. Sin embargo, el ECPI
tambin reconoce, en determinadas situaciones, una responsabilidad
por omisin y, desde ese punto de vista, la accin y la omisin consti-
tuyen dos caras de la misma moneda: la infraccin criminal. Desde el
punto de vista jurdico es indiferente cmo se cometa el crimen (por
accin o por omisin): lo nico relevante es que la infraccin penal
sea subsumible en un tipo legal de crimen internacional descrito en el
ECPI.
b) Tipicidad: Para que la accin alcance significacin en el ordenamiento
penal ha de acreditar la caracterstica de la tipicidad. Con este elemento
se indica la subsumibilidad o adecuacin de la conducta a un precepto
legal incriminador.
Ejemplo: si un sujeto mata a varias personas de un determinado grupo
podemos subsumir tal conducta (matanza de miembros del grupo) en
el tipo legal de crimen de genocidio previsto en el art. 6 ECPI (esto es,
si el acto se realiza con la intencin de destruir total o parcialmente a
un grupo nacional, tnico, racial o religioso como tal). En ese sentido,
decimos que la conducta de matar a una persona es tpica, porque es
reconducible a un tipo legal de crimen de genocidio.
c) Antijuricidad: Para que la accin tpica alcance entidad delictiva ha de
ser, adems, antijurdica. Este elemento expresa la contrariedad de la
accin tpica a la norma jurdica y esa confrontacin ha de ser tanto for-
mal como material: antijuricidad formal significa infraccin o quebran-
tamiento de la norma vigente, y antijuricidad material significa lesin
o puesta en peligro de un bien jurdico protegido por la ley penal que
constituye el objeto de proteccin normativa. A la accin tpica y anti-
jurdica se la llama tambin injusto tpico (acto tpico y antijurdico).
d) Culpabilidad: La accin tpica y antijurdica, para que pueda llegar a
constituir delito, ha de ser culpable, es decir, imputable jurdicamente a
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Ya sabemos cules son los elementos del delito. Pero qu sucede si falta al-
guno de ellos? Muy sencillo: siendo tales elementos esenciales para el con-
cepto jurdico de delito -constitutivos de su esencia- la ausencia de al menos
uno de ellos determinar que ya no tengamos delito. ste exige para su exis-
tencia la concurrencia de todos los elementos componentes o integrantes del
mismo. De manera que si tenemos todos los elementos tendremos delito y si
falta uno o varios, no tendremos delito: tertium non datur.
Por ello, slo la accin que rene todos los elementos (tipicidad, antijuri-
cidad, culpabilidad y punibilidad) deviene delictiva. Si falta algn elemento
constitutivo, no hay delito. Puede haber otra cosa (por ejemplo, un injusto
tpico que puede propiciar la imposicin de una medida de su seguridad a su
autor sobre la base de su peligrosidad criminal; o un ilcito extrapenal que
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interese a otro sector del ordenamiento jurdico, v. gr. civil, mercantil, labo-
ral o administrativo) pero no delito en sentido dogmtico.
Hasta ahora hemos visto el aspecto positivo de los elementos del delito.
Pero estos elementos tienen tambin un aspecto negativo: se trata de aque-
llas causas o fundamentos legales que si concurren excluyen cada elemento
del delito. A estas causas se las llama elementos negativos o negadores del
delito, porque excluyen o eliminan el respectivo elemento del mismo de que
se trate. En funcin del elemento a que excluyan pueden distinguirse las
situaciones siguientes:
Ausencia de accin
La accin constituye una conducta humana exterior, perceptible por los sen-
tidos. Pero no todo movimiento corporal externo constituye, automtica-
mente, una accin con relevancia penal, sino que existen algunas limitacio-
nes, bien sea por inidoneidad del sujeto o bien por la presencia de una causa
de ausencia de accin.
Ausencia de tipicidad
a) Falta de un elemento del tipo (ausencia de tipo). Por ejemplo: para que
pueda darse el tipo del delito de homicidio se requiere que alguien mate
a otro (otra persona, se entiende). Si alguien mata no a un ser humano
sino a su perro, no se da el tipo de homicidio, aunque se haya matado
a un ser vivo. En este caso, la accin de matar no sera tpica como
delito contra vida personal, por falta de un elemento del tipo (a saber,
el elemento segn el cual el sujeto pasivo -a quien se mata- ha de ser
necesariamente un ser humano, y no cualquier ser vivo).
b) Causa de atipicidad (fundamento jurdico excluyente de la tipicidad).
Adems de por la ausencia de un elemento del tipo, existen determina-
das causas que excluyen la tipicidad de la conducta: a estas causas se
las llamas causas de atipicidad. Como ejemplo pueden ciarse la ade-
cuacin social de la conducta o el consentimiento relevante del titular
del bien jurdico, que -no siempre pero s a veces- excluye la tipicidad
de una accin. Por ejemplo: si un boxeador propina a otro un golpe
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La clusula final del art. 25.2 ECPI (podr ser penado de conformidad
con el presente Estatuto) no aporta mucho, pues es evidente que el
texto del Estatuto es el texto principal regulador de la responsabilidad
penal de las personas por crmenes internacionales.
Un carcter ms enigmtico y un contenido dogmtico mayor tiene el
inciso primero: ser responsable individualmente. A qu se refiere
el concepto de responsabilidad individual, positivado en este aparta-
do 2, y que sirve adems de epgrafe general del art. 25? En nuestra
opinin, ese precepto no contiene, propiamente, una regla de autora y
participacin delictiva (cuestin a la que se dedica, expresamente, el
apartado siguiente: art. 25.3 del Estatuto, que veremos a continuacin).
Entonces, qu se esconde bajo ese impreciso concepto de respon-
sabilidad individual? Creemos que, aunque no se mencione expresa-
mente, con ese concepto se est aludiendo a un principio bsico de
todo Derecho penal (tambin del internacional), como es el principio
de culpabilidad. Positivado expresamente en todos los Cdigos penales
del mundo (en el espaol, por ejemplo, en el art. 5 CP: no hay pena
sin dolo o imprudencia), con l se alude en todo caso a un elemento
imprescindible de toda infraccin penal, que funge adems como fun-
damento de la sancin penal.
Por otro lado, el art. 25 ECPI contiene una limitacin en la depuracin per-
sonal de responsabilidad penal, al prescribir en su apartado primero lo si-
guiente:
Con ello, y a pesar de que algn pas, como Francia, propuso su aceptacin
en el texto del Estatuto, el Derecho penal internacional se aparta de una ten-
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D) Dolo
1. El jefe militar o el que acte efectivamente como jefe militar ser penalmen-
te responsable por los crmenes de la competencia de la Corte que hubieren
sido cometidos por fuerzas bajo su mando y control efectivo, o su autoridad
y control efectivo, segn sea el caso, en razn de no haber ejercido un control
apropiado sobre esas fuerzas cuando:
B) Tentativa y desistimiento
Intente cometer ese crimen mediante actos que supongan un paso importante
para su ejecucin, aunque el crimen no se consume debido a circunstancias
ajenas a su voluntad. Sin embargo, quien desista de la comisin del crimen o
impida de otra forma que se consuma no podr ser penado de conformidad con
el presente Estatuto por la tentativa si renunciare ntegra y voluntariamente al
propsito delictivo.
Entre las reglas del heterogneo art. 25 ECPI destacan las que se ocupan de
la intervencin delictiva (art. 25.3), esto es: de lo que tradicionalmente se
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a) Cometa ese crimen por s solo, con otro o por conducto de otro, sea ste o no
penalmente responsable;
1. El presente Estatuto ser aplicable por igual a todos sin distincin alguna
basada en el cargo oficial. En particular, el cargo oficial de una persona, sea
Jefe de Estado o de Gobierno, miembro de un gobierno o parlamento, represen-
tante elegido o funcionario de gobierno, en ningn caso la eximir de responsa-
bilidad penal ni constituir per se motivo para reducir la pena.
D) Eximentes
El texto del ECPI conoce, en sus arts. 26, 31 y 33, varias circunstancias exi-
mentes de la responsabilidad penal: desde la minora de edad a la obediencia
debida. Brevemente las vamos a analizar a continuacin.
La primera eximente es la minora de edad. El art. 26, bajo el epgrafe,
de exclusin de los menores de 18 aos de la competencia de la Corte, es-
tablece que:
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2. A los efectos del presente artculo, se entender que las rdenes de cometer
genocidio o crmenes de lesa humanidad son manifiestamente ilcitas.