Calentamiento global

Calentamiento global y cambio climtico se refieren al aumento observado en los ltimos siglos de la temperatura
del sistema climticode la Tierra y sus efectos.1 Mltiples lneas de pruebas cientficas demuestran que el sistema
climtico se est calentando.23 Muchos de los cambios observados desde los aos 1950 no tienen precedentes en
el registro instrumental de temperaturas que se extiende a mediados del siglo XIX ni en los registros
proxy paleoclimticos que cubren miles de aos.
En 2013, el Quinto Informe de Evaluacin (AR5) del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio
Climtico (IPCC) concluy que es extremadamente probable que las influencia humana ha sido la causa
dominante del calentamiento observado desde la mitad del siglo XX.5 La mayor influencia humana ha sido la
emisin de gases de efecto invernadero como el dixido de carbono, metano y xido de nitrgeno. Las
proyecciones de modelos climticos resumidos en el AR5 indicaron que durante el presente siglo la temperatura
superficial global subir probablemente 0,3 a 1,7 C para su escenario de emisiones ms bajas
usando mitigacin estricta y 2,6 a 4,8 C para las mayores.6 Estas conclusiones han sido respaldadas por las
academias nacionales de ciencia de los principales pases industrializados y no son disputadas por ninguna
organizacin cientfica de prestigio nacional o internacional.9
El cambio climtico futuro y los impactos asociados sern distintos en una regin a otra alrededor del globo. Los
efectos anticipados incluyen un aumento en las temperaturas globales, una subida en el nivel del mar, un cambio
en los patrones de las precipitaciones y una expansin de los desiertos subtropicales.12 Se espera que el
calentamiento sea mayor en la tierra que en los ocanos y el ms acentuado ocurra en el rtico, con el
continuo retroceso de los glaciares, el permafrost y la banquisa. Otros efectos probables incluyen fenmenos
meteorolgicos extremos ms frecuentes, tales como olas de calor, sequas, lluvias torrenciales y
fuertes nevadas;13 acidificacin del ocano y extincin de especies debido a regmenes de temperatura
cambiantes. Entre sus impactos humanos significativos se incluye la amenaza a la seguridad alimentaria por la
disminucin del rendimiento de las cosechas y la prdida de hbitat por inundacin.1415 Debido a que el sistema
climtico tiene una gran inercia y los gases de efecto invernadero continuarn en la atmsfera por largo tiempo,
mucho de estos efectos persistirn no solo por dcadas o siglos, sino por decenas de miles de aos.16
Las posibles respuestas al calentamiento global incluyen la mitigacin mediante la reduccin de las emisiones,
la adaptacin a sus efectos, la construccin de sistemas resilientes a sus impactos y una posible ingeniera
climtica futura. La mayora de los pases son parte de la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el
Cambio Climtico (CMNUCC),17 cuyo objetivo ltimo es prevenir un cambio climtico antropognico peligroso.18 La
CMNUCC ha adoptado una serie de polticas destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero1920
2122 y ayudar en la adaptacin al calentamiento global.19222324 Los miembros de la CMNUCC han acordado que se

requieren grandes reducciones en las emisiones25 y que el calentamiento global futuro debe limitarse muy por
debajo de 2,0 C con respecto al nivel preindustrialnota 2 con esfuerzos para limitarlo a 1,5 C.27
La reaccin del pblico al calentamiento global y su preocupacin a sus impactos tambin estn aumentando. Un
informe global de 2015 por Pew Research Center hall que una media de 54 % lo considera un problema muy
serio. Existen diferencias regionales significativas, con los estadounidenses y chinos (cuyas economas son
responsables por las mayores emisiones anuales de CO2) entre los menos preocupados.28

Cambios trmicos observados

La temperatura promedio de la superficie de la Tierra ha
aumentado alrededor de 0,8 C desde 1880.30 La velocidad de
calentamiento casi se duplic en la segunda mitad de dicho
periodo (0,13 0,03 C por dcada, versus 0,07 0,02 C por
dcada). El efecto isla de calor es muy pequeo, estimado en
menos de 0,002 C de calentamiento por dcada desde 1900.31
Las temperaturas en la troposferainferior se han incrementado
entre 0,13 y 0,22 C por dcada desde 1979, de acuerdo con
las mediciones de temperatura por satlite.
Los proxies climticos demuestran que la temperatura se ha mantenido relativamente estable durante mil o dos mil
aos hasta 1850, con fluctuaciones que varan regionalmente tales como el Perodo clido medieval y la Pequea
edad de hielo.32
El calentamiento que se evidencia en los registros de temperatura instrumental es coherente con una amplia gama
de observaciones, de acuerdo con lo documentado por muchos equipos cientficos independientes.33 Algunos
ejemplos son el aumento del nivel del mardebido a la fusin de la nieve y el hielo y la expansin del agua al
calentarse por encima de 3,98 C (dilatacin trmica),34 el derretimiento generalizado de la nieve y el hielo con
base en tierra,35 el aumento del contenido ocenico de calor,33 el aumento de la humedad,33 y la precocidad de los
eventos primaverales,36 por ejemplo, la floracin de las plantas.37 La probabilidad de que estos cambios pudieran
haber ocurrido por azar es virtualmente cero.33
Tendencias
Los cambios de temperatura varan a lo largo del globo. Desde 1979, las temperaturas en tierra han aumentado
casi el doble de rpido que las temperaturas ocenicas (0,25 C por dcada frente a 0,13 C por dcada).38 Las
temperaturas del ocano aumentan ms lentamente que las terrestres debido a la mayor capacidad
calrica efectiva de los ocanos y porque estos pierden ms calor por evaporacin.39 Desde el comienzo de la
industrializacin la diferencia trmica entre los hemisferios se ha incrementado debido al derretimiento de la
banquisa y la nieve en el Polo Norte.40 Las temperaturas medias del rtico se han incrementado a casi el doble de
la velocidad del resto del mundo en los ltimos 100 aos; sin embargo las temperaturas rticas adems son muy
variables.41 A pesar de que en el hemisferio norte se emiten ms gases de efecto invernadero que en el hemisferio
sur, esto no contribuye a la diferencia en el calentamiento debido a que los principales gases de efecto invernadero
persisten el tiempo suficiente para mezclarse entre ambas mitades del planeta.42
La inercia trmica de los ocanos y las respuestas lentas de otros efectos indirectos implican que el clima puede
tardar siglos o ms para modificarse a los cambios forzados. Estudios de compromiso climtico indican que incluso
si los gases de invernadero se estabilizaran en niveles del ao 2000, an ocurrira un calentamiento adicional de
aproximadamente 0,5 C.43
La temperatura global est sujeta a fluctuaciones de corto plazo que se superponen a las tendencias de largo plazo
y pueden enmascararlas temporalmente. La relativa estabilidad de la temperatura superficial en 2002-2009, periodo
bautizado como el hiato en el calentamiento global por los medios de comunicacin y algunos cientficos,44 es
coherente con tal incidente.4546 Actualizaciones realizadas en 2015 para considerar diferentes mtodos de medicin
de las temperaturas ocenicas superficiales muestran una tendencia positiva durante la ltima dcada.4748
Aos ms clidos
Diecisis de los 17 aos ms clidos del registro instrumental han ocurrido desde el 2000.49 Pese a que los aos
rcords pueden atraer considerable inters pblico, los aos individuales son menos significativos que la tendencia
general. Debido a ello algunos climatlogos han criticado la atencin que la prensa popular da a las estadsticas del
ao ms caluroso; por ejemplo, Gavin Schmidt seal que las tendencias a largo plazo o la serie prevista de
rcords son mucho ms importantes que si un ao particular es rcord o no.50

Causas iniciales de cambios trmicos (forzamientos externos)

El sistema climtico puede responder a cambios en los forzamientos externos.5152 Estos son externos al sistema
climtico pero no necesariamente externos a la Tierra.53 Ejemplos de forzamientos externos incluyen cambios en la
composicin atmosfrica (p. ej. un aumento en las concentraciones de gases de efecto invernadero), la luminosidad
solar, las erupciones volcnicas y las variaciones en la rbita de la Tierra alrededor del Sol.54
Gases de efecto invernadero
El efecto invernadero es el proceso mediante el cual la absorcin y emisin de radiacin infrarroja por los gases en
la atmsfera de un planeta calientan su atmsfera interna y la superficie. Fue propuesto por Joseph Fourier en
1824, descubierto en 1860 por John Tyndall,55 se investig cuantitativamente por primera vez por Svante
Arrhenius en 189656 y fue desarrollado en la dcada de 1930 hasta acabada la dcada de 1960 por Guy Stewart
Callendar.57
En la Tierra, las cantidades naturales de gases de efecto invernadero tienen un efecto de calentamiento medio de
aproximadamente 33 C.58nota 3 Sin la atmsfera, la temperatura promedio de la Tierra estara muy por debajo del
punto de congelacin del agua.59 Los principales gases de efecto invernadero son el vapor de agua (causante de
alrededor de 36-70 % del efecto invernadero); el dixido de carbono (CO2, 9-26 %), el metano (CH4, 4-9 %) y
el ozono(O3, 7,3 %).606162 Las nubes tambin afectan el balance radiativo a travs de los forzamientos de
nube similares a los gases de efecto invernadero.
La actividad humana desde la Revolucin Industrial ha incrementado la cantidad de gases de efecto invernadero en
la atmsfera, conduciendo a un aumento del forzamiento radiativo de CO2, metano, ozono troposfrico, CFC y
el xido nitroso. De acuerdo con un estudio publicado en 2007, las concentraciones de CO2 y metano han
aumentado en un 36 % y 148 % respectivamente desde 1750.63 Estos niveles son mucho ms altos que en
cualquier otro tiempo durante los ltimos 800 000 aos, perodo hasta donde se tienen datos fiables extrados
de ncleos de hielo.64656667 Evidencia geolgica menos directa indica que valores de CO2 mayores a este fueron
vistos por ltima vez hace aproximadamente 20 millones de aos.68
La quema de combustibles fsiles ha producido alrededor de las tres cuartas partes del aumento en el CO2 por
actividad humana en los ltimos 20 aos. El resto de este aumento se debe principalmente a los cambios en el uso
del suelo, especialmente la deforestacin.69 Estimaciones de las emisiones globales de CO2 en 2011 por el uso de
combustibles fsiles, incluido la produccin de cemento y el gas residual, fue de 34 800 millones de toneladas (9,5
0,5 PgC), un incremento del 54 % respecto a las emisiones de 1990. El mayor contribuyente fue la quema de
carbn (43 %), seguido por el petrleo (34 %), el gas (18 %), el cemento (4,9 %) y el gas residual (0,7 %).70
En mayo de 2013, se inform que las mediciones de CO2 tomadas en el principal estndar de referencia del mundo
(ubicado en Mauna Loa) superaron las 400 ppm. De acuerdo con el profesor Brian Hoskins, es probable que esta
sea la primera vez que los niveles de CO2 hayan sido tan altos desde hace unos 4,5 millones de aos.7172 Las
concentraciones mensuales del CO2global excedieron las 400 ppm en marzo de 2015, probablemente por primera
vez en varios millones de aos.73 El 12 de noviembre de 2015, cientficos de la NASA informaron que el dixido de
carbono producido por el ser humano contina incrementndose sobre niveles no alcanzados en cientos de miles
de aos: actualmente, cerca de la mitad del CO2 proveniente de la quema de combustibles fsiles no es absorbido
ni por la vegetacin ni los ocanos y permanece en la atmsfera.74757677
Durante las ltimas tres dcadas del siglo XX, el crecimiento del producto interno bruto per cpita y el crecimiento
poblacional fueron los principales impulsores del aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.78 Las
emisiones de CO2 siguen aumentando debido a la quema de combustibles fsiles y el cambio de uso del suelo.7980
:71 Las emisiones pueden ser atribuidas a las diferentes regiones. La atribucin de emisiones por el cambio de uso

del suelo posee una incertidumbre considerable.8182:289

Se han proyectado escenarios de emisiones, estimaciones de los cambios en los niveles futuros de emisiones de
gases de efecto invernadero, que dependen de evoluciones econmicas, sociolgicas, tecnolgicas y naturales
inciertas.83 En la mayora de los escenarios, las emisiones siguen aumentando durante el presente siglo, mientras
que en unos pocos las emisiones se reducen.8485 Las reservas de combustibles fsiles son abundantes y no van a
limitar las emisiones de carbono en el siglo XXI.86 Se han utilizado los escenarios de emisiones, junto con el
modelado del ciclo del carbono, para producir estimaciones de cmo las concentraciones atmosfricas de gases de
efecto invernadero podran cambiar en el futuro. Usando los seis escenarios SRES del IPCC, los modelos sugieren
que para el ao 2100 la concentracin atmosfrica de CO2 podra llegar entre 541 y 970 ppm.87 Esto es un 90-
250 % mayor a la concentracin en el ao 1750.
Los medios de comunicacin populares y el pblico a menudo confunden el calentamiento global con
el agotamiento del ozono, es decir, la destruccin del ozono estratosfrico por clorofluorocarbonos.8889 Aunque hay
unas pocas reas de vinculacin, la relacin entre los dos no es fuerte. La reduccin del ozono estratosfrico ha
tenido una ligera influencia hacia el enfriamiento en las temperaturas superficiales, mientras que el aumento del
ozono troposfrico ha tenido un efecto de calentamiento algo mayor.90
Aerosoles y holln
El oscurecimiento global, una reduccin gradual de la cantidad de irradiancia directa en la superficie de la Tierra, se
observ a partir de 1961 hasta por lo menos 1990.91 Se piensa que la causa principal de este oscurecimiento son
las partculas slidas y lquidas conocidas como aerosoles, producto de los volcanes y los contaminantes
antropognicos. Ejercen un efecto de enfriamiento por el aumento de la reflexin de la luz solar entrante. Los
efectos de los productos de la quema de combustibles fsiles (CO2 y aerosoles) se han compensado parcialmente
entre s en las ltimas dcadas, por lo que el calentamiento neto se ha debido al aumento de gases de efecto
invernadero distintos del CO2, como el metano.92 El forzamiento radiativo por los aerosoles est limitado
temporalmente por los procesos que los remueven de la atmsfera. La eliminacin por las nubes y la precipitacin
les da a los aerosoles troposfricos una vida atmosfrica cercana a solo una semana; en cambio, los aerosoles
estratosfricos pueden permanecer durante algunos aos. El dixido de carbono tiene una vida atmosfrica de un
siglo o ms, por tanto los cambios en los aerosoles solo retrasarn los cambios climticos causados por el CO2.93
La contribucin al calentamiento global del carbono negro solo es superada por la del dixido de carbono.94
Adems de su efecto directo en la dispersin y la absorcin de la radiacin solar, las partculas tienen efectos
indirectos sobre el balance radiativo de la Tierra. Los sulfatos actan como ncleos de condensacin y por lo tanto
conducen a nubes que tienen ms y ms pequeas gotitas. Estas nubes reflejan la radiacin solar ms
eficientemente que aquellas con menos y ms grandes gotitas, fenmeno conocido como el efecto Twomey.95 Este
efecto tambin provoca que las gotitas sean de tamao ms uniforme, lo que reduce el crecimiento de las gotas de
lluvia y hace a la nube ms reflexiva a la luz solar entrante, llamado el efecto Albrecht.96 Los efectos indirectos son
ms notables en las nubes estratiformes marinas y tienen muy poco efecto radiativo en las convectivas. Los efectos
indirectos de los aerosoles representan la mayor incertidumbre en el forzamiento radiativo.97
El holln puede enfriar o calentar la superficie, dependiendo de si est suspendido o depositado. El holln
atmosfrico absorbe directamente la radiacin solar, lo que calienta la atmsfera y enfra la superficie. En reas
aisladas con alta produccin de holln, como la India rural, las nubes marrones pueden enmascarar tanto como el
50 % del calentamiento de la superficie por gases de efecto invernadero.98 Cuando se deposita, especialmente
sobre los glaciares o el hielo de las regiones rticas, el menor albedo de la superficie tambin puede calentar
directamente la superficie.99 Las influencias de las partculas, incluido el carbono negro, son ms acusadas en las
zonas tropicales y subtropicales, particularmente en Asia, mientras que los efectos de los gases de efecto
invernadero son dominantes en las regiones extratropicales y el hemisferio sur.100
Actividad solar
Desde 1978, las radiaciones del Sol se han medido con precisin mediante satlites.103 Estas mediciones indican
que las emisiones del Sol no han aumentado desde 1978, por lo que el calentamiento durante los ltimos 30 aos
no puede ser atribuido a un aumento de la energa solar que llegase a la Tierra.
Se han utilizado modelos climticos para examinar el papel del Sol en el cambio climtico reciente.104 Los modelos
son incapaces de reproducir el rpido calentamiento observado en las dcadas recientes cuando solo se tienen en
cuenta las variaciones en la radiacin solar y la actividad volcnica. Los modelos son, no obstante, capaces de
simular los cambios observados en la temperatura del siglo XX cuando incluyen todos los forzamientos externos
ms importantes, incluidos la influencia humana y los forzamientos naturales.
Otra lnea de prueba en contra de que el Sol sea el causante del cambio climtico reciente proviene de observar
como han cambiado las temperaturas a diferentes niveles en la atmsfera de la Tierra.105 Los modelos y las
observaciones muestran que el calentamiento de efecto invernadero resulta en el calentamiento de la atmsfera
inferior (troposfera), pero el enfriamiento de la atmsfera superior (estratosfera).106107 El agotamiento de la capa de
ozono por refrigerantes qumicos tambin ha dado lugar a un fuerte efecto de enfriamiento en la estratosfera. Si el
Sol fuera responsable del calentamiento observado, se esperara el calentamiento tanto de la troposfera como de la
estratosfera.108
Variaciones en la rbita de la Tierra
La inclinacin del eje de la Tierra y la forma de su rbita
alrededor del Sol varan lentamente durante decenas de miles
de aos y son una fuente natural de cambio climtico al
modificar la distribucin estacional y latitudinal de
la insolacin.109
Durante los ltimos miles de aos, este fenmeno contribuy a
una lenta tendencia hacia el enfriamiento en las latitudes altas
del hemisferio norte durante el verano, la que se invirti debido
al calentamiento inducido por los GEI durante el siglo XX.110111112
113

Variaciones en los ciclos orbitales pueden iniciar un nuevo periodo glaciar en el futuro, aunque la fecha de esto
depende de las concentraciones de GEI adems del forzamiento orbital. No se prev un nuevo periodo glaciar
dentro de los prximos 50 000 aos si las concentraciones de CO2 atmosfrico continan sobre las 300 ppm.114115

Efectos ambientales observados y esperados

El forzamiento antropognico ha contribuido probablemente a algunos de los cambios observados, incluido el
aumento del nivel del mar, los cambios en los extremos climticos (como el nmero de das clidos y fros),
la disminucin de la extensin de la banquisa rtica, el retroceso de los glaciares y el reverdecimiento del
Sahara.142143
En el transcurso del siglo XXI, se prev que los glaciares144 y la capa de nieve145 continen su retirada generalizada.
Las proyecciones de la disminucin del hielo marino rtico varan.146147 Las proyecciones recientes sugieren que ya
en 2025-2030 los veranos rticos podran quedar libres de hielo, definido como una extensin de hielo menor a 1
milln de km2.148
La deteccin es el proceso de demostrar que el clima ha cambiado en cierto sentido estadstico definido, sin
proporcionar una razn para ese cambio. La deteccin no implica la atribucin del cambio detectado a una causa
particular. La atribucin de las causas del cambio climtico es el proceso de establecer las causas ms
probables para el cambio detectado con un cierto nivel de confianza definido.149 La deteccin y atribucin tambin
se pueden aplicar a cambios observados en los sistemas fsicos, ecolgicos y sociales.150
Fenmenos meteorolgicos extremos
Se espera que los cambios en el clima regional incluyan un mayor calentamiento en tierra, en su mayora en
las latitudes altas del norte, y el menor calentamiento en el ocano Austral y partes del ocano Atlntico Norte.151
Se prev que los cambios futuros en las precipitaciones sigan las tendencias actuales, con precipitaciones
disminuidas en las zonas subtropicales en tierra y aumentadas en las latitudes subpolares y algunas
regiones ecuatoriales.152 Las proyecciones sugieren un probable incremento en la frecuencia y severidad de
algunos fenmenos meteorolgicos extremos, como las olas de calor.153
Un estudio publicado por Nature Climate Change en 2015 dice:
Un 18 % de las precipitaciones diarias moderadamente extremas en tierra son atribuibles al aumento de la temperatura
observado desde la poca preindustrial, que a su vez es resultado principalmente de la influencia humana. Para 2 C de
calentamiento, la fraccin de precipitaciones extremas atribuibles a la influencia humana se eleva a cerca del 40 %. Del mismo
modo, en la actualidad alrededor del 75 % de las precipitaciones diarias moderadamente extremas en tierra son atribuibles al
calentamiento. Es para los fenmenos ms raros y extremos la fraccin antropognica ms grande y esa contribucin
incrementa de forma no lineal con un mayor calentamiento.154155

El anlisis de datos de eventos extremos desde 1960 hasta 2010 sugiere que las sequas y olas de calor surgen
simultneamente con una frecuencia aumentada.156 Han aumentado los eventos extremos de humedad o sequa
ocurridos en el periodo monznico desde 1980.157
Subida del nivel del mar
Se ha estimado la subida del nivel del mar en un promedio entre 2,6 mm y 2,9 mm 0,4 mm por ao desde 1993.
Adicionalmente, esta se ha acelerado durante las dos dcadas pasadas.161 Durante el siglo XXI, el IPCC proyecta
en un escenario de altas emisiones que la media global del nivel del mar podra aumentar en 52 a 98 cm.162 Las
proyecciones del IPCC son conservadoras y pueden subestimar el aumento futuro del nivel del mar.163 En el curso
del siglo XXI, Parris y otros sugieren que el nivel medio global del mar podra subir entre 0,2 y 2,0 m con respecto
de 1992.140
Se prev una inundacin costera generalizada si varios grados de calentamiento se mantienen durante milenios.164
Por ejemplo, el calentamiento global sostenido de ms de 2 C (relativo a niveles preindustriales) podra dar lugar a
un aumento final del nivel del mar de alrededor de 1 a 4 m debido a la expansin trmica del agua de mar y el
derretimiento de los glaciares y las capas de hielo pequeas.164 El derretimiento de la capa de hielo de
Groenlandia podra contribuir 4 a 7,5 m adicionales durante muchos miles de aos.164 Se ha estimado que ya
estamos comprometidos a una subida de aproximadamente 2,3 m por cada grado de calentamiento dentro de los
prximos 2000 aos.165
Un calentamiento mayor al lmite de 2 C podra conducir potencialmente a una tasa de aumento del nivel del mar
dominada por la prdida de hielo antrtico. Las emisiones persistentes de CO2 por fuentes fsiles podra causar
una subida adicional de decenas de metros durante los prximos milenios y finalmente la eliminacin de toda la
capa de hielo de la Antrtida, lo que causara una elevacin de aproximadamente 58 metros.166
Sistemas ecolgicos
En los ecosistemas terrestres, el desarrollo precoz de los eventos primaverales y los cambios de hbitat de los
animales y las plantas hacia los polos y las alturas se han vinculado con alta confianza al calentamiento reciente.167
Se espera que el cambio climtico futuro afecte especialmente a ciertos ecosistemas, incluidos la tundra,
los manglares y los arrecifes de coral.151 Se prev que la mayora de los ecosistemas se vern afectados por el
aumento de los niveles de CO2 en la atmsfera, combinado con mayores temperaturas globales.168 En general, se
espera que el cambio climtico resultar en la extincin de muchas especies y la reduccin de la diversidad de los
ecosistemas.169
Los aumentos en las concentraciones atmosfricas de CO2 han dado lugar a un aumento de la acidez de los
ocanos.170 El CO2 disuelto incrementa la acidez del ocano, que es medida por los valores de pH ms bajos.170
Entre 1750 y 2000, el pH de la superficie ocenica ha disminuido en 0,1, desde 8,2 a 8,1.171 El pH de la
superficie del ocano probablemente no ha estado por debajo de 8,1 durante los ltimos dos millones de aos.171
Las proyecciones sugieren que el pH superficial ocenico podra disminuir otras 0,3-0,4 unidades para 2100.172 La
acidificacin futura de los ocanos podra amenazar los arrecifes de coral, la pesca, las especies protegidas y
otros recursos naturales de valor social.170173
Se proyecta que la desoxigenacin ocenica incremente la hipoxia en un 10 % y triplique las aguas suboxigenadas
(con concentraciones de oxgeno menores al 2 % de las medias superficiales) por cada 1 C de calentamiento
ocenico extra.174
Efectos a largo plazo
En la escala de siglos a milenios, la magnitud del calentamiento global ser determinada principalmente por las
emisiones antropognicas de CO2.175 Esto se debe a que el dixido de carbono posee un tiempo de vida en la
atmsfera muy largo.175
Estabilizar la temperatura media global requerira grandes reducciones en las emisiones de CO2,175 adems de
otros gases de efecto invernadero como el metano y el xido de nitrgeno.175176 Respecto al CO2, las emisiones
necesitaran reducirse en ms del 80 % con respecto a su nivel mximo.175 Incluso si esto se lograse, las
temperaturas globales permaneceran cercanas a su nivel ms alto por muchos siglos.175
Otro efecto a largo plazo es una respuesta de la corteza terrestre al derretimiento del hielo y la desglaciacin, en un
proceso llamado ajuste posglaciar, cuando las masas de tierra ya no estn deprimidas por el peso del hielo. Esto
podra provocar corrimientos de tierra y el aumento de las actividades ssmica y volcnica. Las aguas ocenicas
ms clidas que descongelan el permafrost con base ocenica o la liberacin de hidratos de gas podran causar
corrimientos submarinos, que a su vez pueden generar tsunamis.177 Algunas regiones como los Alpes Franceses
ya muestran signos de un aumento en la frecuencia de corrimientos.178
Impactos abruptos y a gran escala
El cambio climtico actual podra resultar en cambios globales a gran escala en sistemas sociales y naturales.179
Dos ejemplos son la acidificacin de los ocanos, producida por el aumento en las concentraciones atmosfricas
de dixido de carbono, y el derretimiento prolongado de las calotas de hielo, que contribuye a la subida del nivel del
mar.180
Algunos cambios a gran escala podran ocurrir abruptamente, es decir, en un corto perodo de tiempo, y tambin
podran ser irreversibles. Un ejemplo de un cambio climtico abrupto es la rpida liberacin de metano y dixido de
carbono del permafrost, lo que llevara a un calentamiento global amplificado, o el bloqueo de la circulacin
termosalina.181182 La comprensin cientfica del cambio climtico abrupto es en general pobre.183 La probabilidad de
cambios abruptos para algunas retroalimentaciones climticas puede ser baja.181184 Los factores que pueden
aumentar la probabilidad de un cambio climtico abrupto incluyen un calentamiento global de mayor magnitud, una
mayor rapidez y un calentamiento sostenido durante periodos de tiempo ms largos.184

Posibles respuestas al cambio climtico

Mitigacin
La mitigacin del cambio climtico son las actividades que reducen las emisiones de gas de efecto invernadero o
mejoran la capacidad de los sumideros de carbono para absorber los GEI de la atmsfera.203 Existe un gran
potencial para reducciones futuras de las emisiones mediante una combinacin de actividades, tales como
la conservacin de energa y el aumento de la eficiencia energtica; el uso de tecnologas de energa baja en
carbono, como la energa renovable, la energa nuclear y la captura y almacenamiento de carbono;204205 y la mejora
de los sumideros de carbono a travs de, por ejemplo, la reforestacin y la prevencin de la deforestacin.204205 Un
informe de 2015 por Citibank concluy que la transicin a una economa baja en carbono producira un rendimiento
positivo a las inversiones.206
Las tendencias a corto y largo plazo en el sistema energtico global no son compatibles con la limitacin del
calentamiento global bajo 1,5 o 2 C (en relacin a niveles preindustriales).207208 Los compromisos realizados como
parte del acuerdo de Cancn son ampliamente concordantes con una posibilidad probable (66-100 %) de limitarlo
bajo 3 C en el siglo XXI.208
Al limitar el calentamiento a 2 C, reducciones de emisiones ms estrictas en el corto plazo permitirn reducciones
ms lentas despus de 2030.209 Muchos modelos integrales son incapaces de lograr el objetivo de 2 C si se
realizan suposiciones pesimistas sobre la disponibilidad de tecnologas mitigantes.210
Adaptacin
Otras respuestas polticas incluyen la adaptacin al cambio climtico. Esta puede ser planificada, ya sea en
reaccin o anticipacin al cambio climtico, o espontnea, es decir, sin intervencin del gobierno.211 La adaptacin
planificada ya se est produciendo de forma limitada.204 Las barreras, lmites y costos de la adaptacin futura no se
comprenden completamente.204
Un concepto relacionado con la adaptacin es la capacidad de adaptacin, que es la habilidad de un sistema
(humano, natural o gestionado) para ajustarse al cambio climtico (incluidos la variabilidad y extremos climticos)
para moderar los daos potenciales, aprovechar las oportunidades o hacer frente a las consecuencias.212 Un
cambio climtico no mitigado (es decir, un cambio climtico futuro sin esfuerzos para limitar las emisiones de GEI),
a largo plazo, probablemente exceder la capacidad de los sistemas naturales, gestionados y humanos para
adaptarse.213
Organizaciones medioambientales y personajes pblicos han hecho hincapi en los cambios en el clima y los
peligros que conllevan, adems de fomentar la adaptacin de la infraestructura y la reduccin de las emisiones.214
Ingeniera climtica
La ingeniera climtica (a veces llamada geoingeniera o intervencin climtica) es la modificacin deliberada del
clima. Se ha investigado como una posible respuesta al calentamiento global, por ejemplo, por la NASA215 y
la Royal Society.216 Las tcnicas bajo investigacin generalmente pertenecen a las categoras de manejo de la
radiacin solar y eliminacin de dixido de carbono, aunque se han sugerido varias otras estrategias. Un estudio de
2014 investig los mtodos de ingeniera climtica ms comunes y lleg a la conclusin de que o son ineficaces o
tienen efectos secundarios potencialmente graves y no se pueden detener sin causar un rpido cambio climtico.

Calentamiento Global
El trmino Calentamiento Global se refiere al aumento gradual de las temperaturas de la atmsfera y ocanos de la
Tierra que se ha detectado en la actualidad, adems de su continuo aumento que se proyecta a futuro.
Nadie pone en duda el aumento de la temperatura global, lo que todava genera controversia es la fuente y razn de
este aumento de la temperatura. An as, la mayor parte de la comunidad cientfica asegura que hay ms que un 90%
de certeza que el aumento se debe al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero por las
actividades humanas que incluyen deforestacin y la quema de combustibles fsiles como el petrleo y el carbn.
Estas conclusiones son avaladas por las academias de ciencia de la mayora de los pases industrializados.

La proyecciones a partir de modelos de clima fueron resumidos en el Cuarto Reporte del IPCC (Panel
Intergubernamental sobre Cambio Climtico) en el 2007. Indican que la temperatura global probablemente seguir
aumentando durante el siglo XXI, el aumento sera de entre 1.1 y 2.9C en el escenario de emisiones ms bajo y
entre 2.4 y 6.4C en el de mayores emisiones.