BOSQUE TROPICAL

Los bosques tropicales son aquellos bosques situados en la zona intertropical y que presentan
consecuentemente clima tropical y su vegetacin predominante es de hoja ancha. Su temperatura
promedio anual es por lo general superior a los 24C y su humedad es muy variable. Se dan tres
clases diferenciadas de acuerdo con su pluviosidad: el bosque seco, el bosque monznico y el
bosque hmedo. A estos tipos habra que aadir los bosques de inundacin o humedales.

TIPOS DE BOSQUES TROPICALES

Los fitgrafos dividen los bosques tropicales en un cierto nmero de tipos y subtipos de uno a otro
se pasa de forma gradual, sin lmites marcados.

Bosque Lluvioso o Selva Tropical

La selva tropical o bosque lluvioso tropical es propio de las zonas tropicales/ecuatoriales en las
latitudes 10 N Y 10 S. en las que no existe una verdadera estacin seca, pues se presentan lluvias
todo el ao (2000 a 5000 mm anuales) no hay frentes, el calor origina tormentas convectivas todas
las tardes y hay un ambiente siempre saturado de humedad. Las temperaturas son en general
tienen una media superior a los 18 C a lo largo de todos los meses con oscilaciones diarias
mayores que las oscilaciones anuales y la radiacin solar es muy intensa, aunque solo un 2% llega
al suelo.[3]

Las selvas lluviosas tropicales tienen una gran diversidad de vida vegetal y animal. Cubriendo slo
el 7% de la superficie terrestre, las selvas lluviosas tropicales cuentan con ms del 50% de todas las
especies vegetales y animales conocida. Existen miles de especies arbreas. En un rea de 10 km2
de selva lluviosa tropical puede haber 1.500 especies de angiospemas y hasta 750 especies de
rboles. El rea ms rica es la selva tropical de tierras bajas de la Malasia peninsular, que cuenta
con unas 7.900 especies.

Las selvas tropicales pueden tener cinco estratos verticales (Figura 23.6): rboles emergentes,
bveda superior alta, estrato de rboles bajos, sotobosque de arbustos y una capa de suelo
compuesta por hierbas y helechos. En la selva tropical son evidentes las lianas o enredaderas que
crecen de forma ascendente hacia la bveda, las epfitas que crecen en los troncos y las ramas, y
enredaderas que crecen de forma descendente desde la bveda hacia el suelo. Muchos rboles
grandes desarrollan unas prolongaciones de su tronco en forma de tabla denominada
contrafuertes. Estos funcionan como races de apoyo, ofreciendo soporte a los rboles cuya raz se
encuentra en tierras poco profundas y de anclaje pobre. El suelo de una selva lluviosa tropical est
espesamente entrelazado por muchas races, tanto grandes como pequeas, que forman una capa
densa en el suelo.
Fuente:Thomas M. Smith, Robert Leo Smith Ecologa

Bosque Tropical Estacional

El bosque monznico o bosque tropical estacional semiperenne, con una estacin muy lluviosa y
una estacin seca en la que algunos rboles pierden su follaje dependiendo de la severidad de la
sequa. Con un promedio de 2000 mm de precipitacin anual, es un bosque de transicin entre el
bosque seco y la selva hmeda.

A esta clase pertenecen bosques de India, Sudeste de Asia, Centroamrica, Mxico y Amazonas, se
encuentran en climas tropicales hmedos con una estacin seca prolongada, durante la cual
algunos rboles pierden el follaje (segn la duracin y severidad de la sequa). El factor clave es la
notable pulsacin estacional de un volumen anual de lluvias bastante grande. Las temporadas de
lluvia y sequa son aproximadamente iguales.

En un bosque estacional, los elevados rboles emergentes pierden su follaje durante la emporada
de estiaje [2] (de donde proviene el nombre de "semiperennes" o subperennifolio), aunque las
palmas y otros rboles del dosel inferior lo conservan y se mantiene siempre verde el bosque
debido a la persistencia de los estratos inferiores, as pues este bosque no llega a presentar el
aspecto seco del bosque tropical seco durante la estacin desfavorable. Los bosques tropicales
estacionales tienen una riqueza de especies que solamente es superada por el bosque lluvioso
tropical.

Bosque Tropical Seco

Es el bosque de clima tropical seco, que presenta estacin seca en el que la vegetacin tiene que
adaptarse a largos perodos de aridez, durante los cuales la evaporacin es muy activa. Los
paisajes vegetales se empobrecen poco a poco y las formas xerfilas (adaptadas a la aridez)
adquieren una importancia creciente a medida que se van aproximando a los dos trpicos o a las
zonas ecuatoriales con escasa lluvias. Los bosques secos tropicales sufren un periodo seco, la
duracin del cual depende de la latitud. Cuando ms lejos este un bosque del ecuador, ms larga
ser la estacin seca, hasta llegar incluso a los ocho meses. Durante el periodo seco, los rboles y
arbustos pierden hojas. Antes de la estacin lluviosa, la cual puede traer mucha ms agua que el
periodo ms hmedo del bosque lluvioso.

Se da en algunas de las zonas tropicales en las que se alterna una estacin lluviosa breve con una
seca y a veces dos periodos de sequa. Al igual que los rboles de los bosques de las zonas
templadas que dejan caer sus hojas durante el otoo y el fro invierno, los rboles de hoja caduca
de los trpicos se despojan de las suyas durante la prolongada estacin seca. En consecuencia,
estos bosques que son tan verdes y exuberantes durante la poca de lluvias, adquieren un aspecto
seco en los meses de sequa, el aspecto estacional es similar al del bosque templado caducifolio,
en donde el duro invierno es reemplazado por la temporada de sequa.

Su precipitacin usual es de 1000 a 2000 mm anuales y en los bosques muy secos son inferiores a
1000,[1] pudiendo llegar tan poco como 100 mm en el bosque seco ecuatorial peruano.

Estructura
Vegetacin de Bosque Tropical

El clima de las regiones ecuatoriales es ptimo para las plantas: no existen pocas de reposo
vegetativo, la temperatura es siempre alta y la vegetacin crece continuamente logrando un
enorme desarrollo. Esto, paradjicamente, da lugar al principal factor de estrs que encuentran
muchas especies ya que el crecimiento y vitalidad de las plantas son excepcionales y slo las ms
rpidas o las que disponen de mejores sistemas para competir consiguen imponerse sobre las
dems y a Por eso, los rboles crecen mucho en altura buscando los rayos de Sol que llegan a los
estratos superiores y desarrollan unos troncos extraordinariamente largos y rectilneos.

En comparacin con ellos, las copas resultan muy sorprendentemente pequeas. Sin embargo, al
nivel de las copas aparecen otros problemas ya que cuando no hay nubosidad, la radiacin solar
incidente es muy importante y la humedad relativa desciende hasta el 50 el 60%. En estas
condiciones las hojas, que son muy oscuras y absorben mucha radiacin, se calientan hasta 10
15C ms que el entorno exponindose a una rpida deshidratacin. Por eso, para evitarlo, han
adoptado diversos mecanismos tendentes a limitar la transpiracin como son reducir sus
dimensiones, cerrar los estomas y recubrirse de una cutcula muy gruesa que les da un aspecto
coriceo. Gracias a estas defensas, las hojas (y por extensin los rboles) son capaces de soportar
atm Una de las caractersticas ms sobresalientes de la pluvisilva es el elevado nmero de especies
arbreas que coexisten en ella siendo frecuente que en una nica hectrea convivan 50 o 100
especies pertenecientes a distintas familias. Las formaciones monoespecficas o con un nmero
pequeo de especies son excepcionales (y normalmente se limitan a las islas, mucho ms pobres
que los espacios continentales).

Los rboles alcanzan alturas de 50 a 60 metros y pueden formar varios estratos diferenciados
(aunque esto no ocurre siempre). El superior es desigual y discontinuo, presidido por algunos
rboles gigantes, por lo que deja pasar bastante luz. Los inferiores son sin embargo mucho ms
regulares y densos. Por debajo de los rboles la falta de luz limita el desarrollo de otras especies y
el sotobosque puede ser muy poco denso o prcticamente inexistente. De este modo, los rboles
suman el 70% de las especies vegetales de la pluvisilva y los arbustos y hierbas (difciles de
diferenciar teniendo en cuenta que algunas de ellas, como las plataneras, alcanzan 5 metros de
altura) son relativamente escasos.sferas muy secas con tal de disponer de agua al nivel de las
races.

En el interior del bosque, sin embargo, reina una penumbra permanente, no existe el viento y la
humedad y temperatura son mucho ms constantes. El rasgo ms original lo proporciona la
humedad que resulta tan alta que por las noches al agua se condensa sobre las hojas y ramas y
termina cayendo al suelo en forma de suave lluvia. Estas circunstancias permiten que en el interior
del bosque exista un microclima totalmente distinto del que reina en el exterior del mismo lo que
determina que la vegetacin tambin presente fuertes diferenciasbrirse paso a travs de ellas.

Sin embargo, desgraciadamente, todos estos bosques, que son muy fciles de quemar en la
estacin seca, han desaparecido en la mayor parte de su rea potencial de distribucin y han sido
sustituidos por entornos agrarios o por formaciones de sustitucin asimilables a la sabana. Los
bosques secos tropicales (bosques tropfilos) son uno de los biomas ms amenazados por las
actividades humanas y los que hoy observamos suelen estar muy alterados (composicin afectada
por los incendios y por una extraccin ms o menos selectiva de madera).

La Fauna del Bosque Tropical

En sentido estricto no se puede hablar de una fauna exclusiva o particular de estos hbitats ya que
la mayora de las especies presentes en ellos aparecen tambin en las regiones vecinas, las
sabanas y pluvisilvas ecuatoriales (vanse ambos captulos).

Los bosques tropicales, y en particular los secos, son biomas muy amenazados por las actividades
humanas y la mayor parte de su superficie ha desaparecido. Cuando esto ocurre, suelen ser
sustituidos por ambientes similares a los de la sabana aunque mucho ms frgiles y propensos a la
erosin.

Los animales de pequeas dimensiones son los ms numerosos y se estima que las pluvisilvas de
las diferentes regiones del mundo contienen ms de 50 millones de especies de invertebrados. Esa
enorme, y muy mal conocida, diversidad explica que en un nico tronco se hayan llegado a
inventariar 50 especies distintas de hormigas.

Muchos de esos artrpodos o insectos son sociales y han desarrollado pautas de comportamiento
muy sofisticadas y sorprendentes. Por ejemplo, las hormigas cortadoras de hojas ascienden hasta
ms de 30 metros de altura por los troncos de ciertos rboles para cortar pequeos trozos de sus
hojas. A continuacin, cargan con estos fragmentos, cuyo peso es hasta 50 veces el de su cuerpo, y
vuelven con ellos al hormiguero recorriendo distancias que pueden alcanzar doscientos metros
(trasladado a la escala humana, es como recorrer sin parar 240 km cargando con 3500 kg de peso).
All donde aparecen, el suelo del bosque queda surcado por un laberinto de caminillos atestados
por este incesante trfico de fragmentos de hojas.
La Pluvisilva Ecuatorial y Monznica
La expresin pluvisilva (en ingls rainforest) se utiliza para designar los bosques asociados a
medios con lluvias muy abundantes y donde las temperaturas no resultan excesivamente
determinantes. En sentido estricto no se refiere slo a los bosques de latitudes bajas aunque, con
el uso, la palabra se ha ido circunscribiendo cada vez ms a estos ambientes.

Algo parecido ocurre con la palabra selva, trmino de origen latino (silva) que significa,
simplemente, bosque y que se utiliza en muchas regiones del mundo para designar cualquier
masa forestal. Por eso, restringir la palabra selva a las regiones tropicales no es correcto aunque,
de nuevo, el lenguaje popular ha ido consagrando esa asociacin.

Por fin, es frecuente hablar de pluvisilva tropical agrupando dentro de una nica denominacin
los bosques lluviosos (y, por tanto, perennifolios) tanto de las regiones tropicales como
ecuatoriales. Es una opcin que tiene sentido dada la similitud existente entre las masas de las dos
zonas aunque en este documento ambos tipos de bosques se separan y la descripcin de la
pluvisilva se referir siempre a la ecuatorial (a la que se sumarn los bosques monznicos).

La pluvisilva ecuatorial se localiza en una franja que circunda la tierra coincidiendo ms o menos
con el Ecuador y que alcanza latitudes variables dependiendo de los continentes.

Las mayores extensiones se encuentran en Amrica Central y del Sur (cuencas del Amazonas y del
Orinoco), frica (cuenca del Congo y pases costeros del golfo de Guinea), Sudeste de Asia
(Indonesia) y algunas reas de Oceana. Se incluyen tambin en esta categora los bosques
hmedos monznicos del Sur y Sudeste asitico, muy parecidos a los primeros.

Los Suelos
Los suelos ms extendidos en las regiones ecuatoriales son latosoles. En general, son muy antiguos
y aparecen en forma de acumulaciones arcillosas pardas rojizas sin horizontes diferenciados. La
alteracin de la roca madre es total, y tienen un alto contenido en xidos de hierro, los mismos
que explican su inconfundible color. Son cidos o muy cidos (su pH se sita en torno a 5) como
consecuencia del intenso lavado de sus componentes y muy pobres en slice y nutrientes. Su
porosidad y capacidad de drenaje son elevadas.

En estos medios la descomposicin de la materia orgnica es extraordinariamente rpida gracias a

las termitas y a los numerosos microorganismos que proliferan a estas temperaturas por lo que la
capa de humus es muy delgada. El paso de materia orgnica a humus (humificacin), y de ste a
sustancias minerales solubles aprovechables por las plantas (mineralizacin), es muy rpido.
Adems, los nutrientes son captados inmediatamente por las races de los rboles impidindose su
traslado por el agua hacia horizontes ms profundos. Es posible incluso que muchos rboles los
extraigan directamente del humus, gracias a la colaboracin de los hongos presentes en sus races
lo que acortara an ms la permanencia de la materia orgnica y de los nutrientes en el suelo.

El valor de los bosques de produccin bajo regmenes de ordenacin sostenible en la

conservacin de la diversidad biolgica
Existe un amblio consenso sobre la posibilidad de someter los bosques tropicales a sistemas de
ordenacin para la produccin de madera y otros productos, manteniendo, al mismo tiempo,
valores considerables de la diversidad biolgica. Por lo tanto, si bien las tierras forestales
tropicales pueden ser sumamente vulnerables cuando el hombre intenta convertirlas para otros
usos, los bosques mismos son considerados rubosos cuando se trata de recuperar de perturbacin
localizada y peridica.

Tericamente, los bosques de produccin sometidos a regmenes de ordenacin representan la

mejor solucin entre la conveniencia de conservar las especies y la necesidad de aprovechar la
tierra para generar riqueza y fuente de empleo. En vista de la disminucin de la superficie forestal
total a nivel mundial, incluso los bosques modificados tienen un importante papel que
desempean en la preservacin del hbitat, las especies y la diversidad de subespecies.

Funciones

Los bosques tropicales son uno de los ecosistemas ms productivos del mundo. Debido a que los
suelos, la localizacin, las presipitaciones y otras condiciones varian bastante entre los distritos
bosques tropicales, tmbien varian su productividad. En general, los bosues tropicales utilizan entre
70 y 80 % de la energa asimilada para el mantenimiento, y un 20 y un 30 % para la produccin
neta. La produccin neta anual media es alrededor de 22mtn/ha. Esta cantidad es mayor que la
produccin neta de los bosques templados (alrededor de 13mtn/ha) en un factor de 1,7 y mayor
que un factor de 2,7. La tasa de produccin de madera en el bosque tropical es prcticamente la
misma que la de los bosques caducifolios templados, pero los bosques tropicales dedican una
mayor cantidad de su produccin neta al follaje y los frutos.
Debido a que las temperaturas son elevadas y la lluvia abundante durante todo el ao, la
circulacin geolgica de nutrientes esta acelerada, y esto conlleva que los ciclos biolgicos
funcionen como almacenes de nutrientes en la parte viva del sistema. Los bosques tropicales
pueden almacenar nutrientes en la biomasa viva, dondeesta protegido del lavado, o bien reducir
en lo posible el tiempo que los nutrientes pasan en el suelo. Este mecanismo de circulacin de
nutrientes contrasta con el de los bosques templados, en los cuales el suelo juega un papel
importante en el ciclo de nutrientes.
Los bosques tropicales poseen una gran cantidad de biomas, unas 300 tn/ha de promedio, el doble
de la que presentan los bosques caducifolios templados. Tienden a concentrar en su biomasa mas
calcio, silicio, azufre, hierro y magnesio, y menos potasio y fosforo que los bosques templados. A
causa de la gran variabilidad existente, tanto dentro de cada bosque lluvioso tropical como entre
ellos, existen grandes diferencias respecto al almacenamiento de minerales y la circulacin de
nutrientes.

Impacto Humano

Durante al menos 20 siglos, los humanos han estado asociados a los bosques tropicales. Al
principio, entraron a los bosques tropicales como cazadores-recolectores. Eran nmadas y vivan
del bosque, cazando animales y recolectando su fruto, races y tubrculos para alimentarse,
adems de hojas, corteza y madera para vestirse y construir abrigos. Debido a que ellos mismos
formaban parte del ecosistema forestal y sus pobladores eran pequeas-cerca de una persona por
cada 4 km2 ejerciendo un impacto reducido en el bosque.

Estos bosques han sido absorbidos por el crecimiento de la agricultura, la industria y el desarrollo
urbano, ya que las tierras en donde crecen, generalmente con topografa menos quebrada y de
ms fcil acceso, ofrecen mejores condiciones para estas actividades.