Antes de Cabral, Amaznia teve

mais de 8 milhes de ndios

REINALDO JOS LOPES
COLABORAO PARA A FOLHA

03/12/2015 02h00
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Amaznia, bero de civilizaes? Se a expresso soa estranha aos seus

ouvidos, porque as descobertas recentes sobre o passado da maior
floresta tropical do mundo ainda no tinham sido reunidas num
conjunto coerente.

Um grupo de pesquisadores brasileiros e americanos fez exatamente

isso -e concluiu que, antes de Cabral, a regio amaznica j estava
fortemente "domesticada", e no intocada, como muita gente acredita.

As concluses da equipe, liderada por Charles Clement, do Inpa

(Instituto Nacional de Pesquisas da Amaznia, em Manaus) esto em
artigo na revista cientfica britnica "Proceedings B".

Os dados mais recentes apontam, segundo eles, que mais de 80

espcies de plantas selvagens foram transformadas em cultivos
agrcolas pelos povos nativos da Amaznia -as mais conhecidas so o
cacau, a batata-doce, a mandioca, o tabaco e o abacaxi, alm das que
ainda so tipicamente amaznicas, como o aa e o cupuau.
Douglas Cometti/Folhapress
Pea de cermica Marajoara brasileira no Museu de Histria Natural de Nova York

A impressionante lista de lavouras "inventadas" pelos indgenas conta

s parte da histria, porm. Os habitantes originais da regio parecem
ter domesticado, em certo sentido, at as florestas aparentemente no
habitadas por seres humanos.
Isso acontece porque esses povos manejavam a distribuio natural de
espcies da mata, favorecendo a predominncia de espcies que eram
teis para eles, como as castanheiras que produzem a castanha-do-
par.

Ao longo do tempo, alm das plantaes propriamente ditas, eles

passaram a ficar cercados por "florestas antropognicas" (ou seja,
geradas em grande medida pela ao humana) que facilitavam um
bocado sua vida.

GENTE PARA TODO LADO

Esse processo de progressiva domesticao da mata teria ganhado

impulso a partir de uns 4.000 anos atrs e, com o tempo, encheu a
regio com uma populao respeitvel. Os pesquisadores calculam que
a Amaznia pr-cabralina teria abrigado ao menos 8 milhes de
habitantes -um nmero que s seria alcanado pelo Brasil "branco"
(somando os moradores de todas as regies do pas) no fim do sculo
19, segundo dados do IBGE.

A presena de toda essa gente est sinalizada por indcios

arqueolgicos espalhados de leste a oeste e de norte a sul do territrio
amaznico. Na ilha de Maraj, na foz do Amazonas, um sistema de
morros artificiais e uma cermica requintada sugerem uma cultura
com ampla mo de obra e hierarquia social, com artistas
semiespecializados, por exemplo.

Perto da fronteira com o cerrado, a regio do Xingu guarda restos de

amplas estradas, diques e paliadas defensivas e manejo intensivo dos
rios para a captura de peixes em larga escala. E o Acre conta com os
misteriosos geoglifos, formas geomtricas que podem ser vistas de
avio e podem representar estruturas cerimoniais ou defensivas.
Diego Gurgel/Divulgao
Estrutura no municpio de Acrelndia, no Acre Um dos geoglifos da Amaznia; marcas no solo

Para geraes mais antigas de arquelogos, tudo isso seria considerado

impossvel, por uma razo simples: o solo amaznico seria pobre
demais para garantir a produo agrcola indispensvel ao sustento de
uma populao densa. As descobertas mais recentes tm mostrado que
esse cenrio simplista, diz Wenceslau Teixeira, pesquisador da
Embrapa Solos e coautor da pesquisa.

"Um dos grandes problemas da agricultura tropical a falta de uma

reserva de nutrientes no solo. Chove muito e esses nutrientes so
lavados -os efeitos da adubao no duram. Acontece que os caras
[antigos habitantes da Amaznia] conseguiram criar um solo frtil
nesse ambiente", resume Teixeira.

TERRA PRETA

O nome dessa "arma secreta" da agricultura pr-histrica da Amaznia

terra preta -um solo escuro, como sugere o nome, e rico em matria
orgnica.

Calcula-se que ele cubra pouco mais de 0,1% da regio -o que parece
pouco mas, dado o gigantismo da rea e a fertilidade da terra preta, foi
o suficiente para impulsionar o crescimento populacional dos povos
nativos.

Segundo o pesquisador da Embrapa, ainda no est totalmente claro

como a terra preta era criada. "Provavelmente era um sistema de
manejo de resduos. Mais tarde, eles podem ter percebido o potencial
desse solo para lavoura", diz o pesquisador.

Entre os "ingredientes" estavam restos de animais consumidos pelos

indgenas e carvo vegetal, queimado de forma controlada, que ajudava
a reter carbono no solo.

Ele lembra, porm, que a terra preta no era uma panaceia

generalizada -no Acre, por exemplo, apesar dos indcios de grupos com
vida social complexa, ela no parece ter sido usada para turbinar a
produo agrcola.

Assinam ainda o estudo Eduardo Neves, arquelogo da USP, e o

antroplogo Michael Heckenberger, da Universidade da Flrida, entre
outros especialistas.
Editoria de Arte/Folhapress