PARCIAL 2 METALURGIA EXTRACTIVA

Qu es la Lixiviacin? La lixiviacin es la disolucin selectiva de los metales de inters, contenidos

en los minerales hacia el medio acuoso, el cual porta los reactivos modificadores adecuados y
claro, el agente lixiviante encargado de realizar la disolucin por reacciones de xido / reduccin.

Etapas previas a una lixiviacin

Pretratamiento del mineral (Algunas veces)

Transformacin a especie qumicas ms reactiva

Encontramos entonces a la tostacin, calcinacin y reduccin.

Nota: Los sulfuros tienen enlaces covalentes (Muy difciles de romper), por tanto, previamente se
tuestan y obtengo un sulfato.

Agentes lixiviantes
La escogencia de un reactivo que actu como agente lixiviante, debe considerar varios factores
tales como:
Costo del reactivo Efecto del reactivo en el reactor de
Selectividad del agente lixiviante. lixiviacin.
Carcter fsico / qumico del elemento a Capacidad para ser regenerado y
lixiviar. reintegrado al proceso.

En este orden de apreciacin se pueden clasificar los Agentes Lixiviantes en los siguientes
grupos: Agua, Soluciones de sales acuosas, soluciones cidas, soluciones bsicas.

Mtodos de lixiviacin
Lixiviacin in situ: es una tcnica poco conocida en la recuperacin de minerales y elementos
metlicos de los yacimientos minerales. Comprende mtodos de disolucin en agua y lixiviacin
mediante compuestos qumicos acuosos que se inyectan en los depsitos minerales. Por lixiviacin
in situ puede recuperarse metales de yacimientos minerales en los que no son aplicables mtodos
convencionales de la minera mecanizada debido a su baja ley, profundidad de emplazamiento,
diseminacin y que poseen alto grado de permeabilidad natural o creada artificialmente mediante
tcnicas como la hidrofracturacin del yacimiento. Existen, dos tipos de livixiacion in situ:
1. Lixiviacin in situ gravitacional: Se presenta cuando el depsito se ubica encima del nivel
fretico y la solucin lixiviante debe moverse por gravedad, lo cual requiere que la roca sea
permeable y/o exista una fragmentacin previa por tneles antiguos. La solucin se recupera
por bombeo con accesos operativos en los niveles inferiores.
2. Lixiviacin In Situ Forzada: Cuando el yacimiento se ubica por debajo del nivel fretico de los
acuferos subterrneos del lugar. En este caso se hace uso de la permeabilidad interna de la
roca y de las condiciones de presin y temperatura que genera la profundidad. La solucin
lixiviante se inyecta a travs de pozos como los desarrollados por la exploracin de petrleo y,
se recupera el licor lixiviado por pozos colectores ubicados adecuadamente segn la
descripcin geolgica del depsito
Lixiviacin en botaderos: Se aplica al mineral estril que debido a su bajo tenor, no clasifica para
pasar a planta de beneficio; sin embargo, es llevado a superficie despus de haber sido minado;
tambin se aplica a las colas de procesos antiguos. El terreno para realizar la lixiviacin debe ser
preparado con el fin de poder colectar las soluciones lixiviadas con el mnimo de prdidas.
Proceso largo, puede tomar ms de 1 ao y la eficiencia esta entre el 40 y 60%.

Lixiviacin en pilas: Bsicamente es similar a la lixiviacin en botaderos, pero se diferencia en que

el tenor del mineral es ms alto y en la mayora de los casos, el mineral sale como colas del proceso
en la etapa de concentracin. El terreno, las pilas y la solucin se preparan forman y adicionan
como en el caso de lixiviacin en botaderos. Las pilas pueden ser dinmicas o permanentes. Este
proceso tiene una eficiencia que esta entre el 70 y 85% y el tiempo puede tomar varios meses
dependiendo del mineral a tratar.

Lixiviacin por percolacin: Este tipo de lixiviacin es tambin conocido como lixiviacin en batea.
Bsicamente se trata de un tanque construido con forma de parelelippedo, donde el fondo se
recubre con un material filtrante para dar paso nicamente a la solucin cargada. El mineral se
carga en el tanque y luego se inunda con la solucin lixiviante. La solucin por gravedad, atraviesa
el mineral y se colecta, puede ser recirculada tantas veces como sea necesario buscando alcanzar
el mximo de extraccin, pero esta solucin lleva un contenido de agente lixiviante mayor que en
los mtodos anteriores. A diferencia de los otros mtodos descritos antes, la percolacin es un
mtodo dinmico lo que hace que sus ciclos sean muy cortos. El proceso en consecuencia suele
tardar das (entre 1 o 2 semana) y se aplica generalmente a minerales con altos tenores, los cuales
han sido previamente concentrados o procesados.

Lixiviacin por agitacin: Se lleva a cabo en tanques agitados por alguna de las alternativas
siguientes: Agitacin Neumtica, Agitacin Mecnica y Agitacin Mixta. En la agitacin neumtica
o por aire, se emplean los denominados elevadores de aire, mientras que la agitacin mecnica se
lleva a cabo en tanques generalmente cilndricos, el agitador puede tener diferentes formas y esta
geometra vara dependiendo de las caractersticas granulomtricas del mineral y la viscosidad de
la pulpa. La agitacin mecnica asistida con la inyeccin de aire, ha demostrado ser un mtodo
excelente en los procesos extractivos de metales preciosos.

Importante!!! Contrario a la pirometalurgia donde las temperaturas son elevadas y las velocidades
de reaccin tambin lo son, de forma que el equilibrio se alcanza rpidamente; en los procesos
hidrometalrgicos se realizan bajo condiciones termodinmicamente favorables pero, las
temperaturas son poco elevadas, las velocidades de reaccin son bajas y las limitaciones son sobre
todo de orden cintico.

Precipitacin: la precipitacin de un metal desde una solucin acuosa, por otro metal, se conoce
como cementacin.

Lixiviacin usando cianuro: El proceso consiste en la disolucin selectiva de los metales preciosos
en soluciones de cianuro alcalino, para posteriormente precipitarlos a su estado puro, mediante
las tcnicas fsico qumicas como la cementacin, electrlisis, etc.

Nota: la velocidad de reaccin es funcin del rea superficial.

Las etapas que se anuncian a continuacin, describen aproximadamente el mecanismo de la

cianuracin:

Generacin de la pulpa, mineral + agua, absorcin de oxigeno en la solucin, disolucin del

cianuro en solucin.
 Difusin del oxigeno y el cianuro disuelto en la capa lmite (Capa de Nernst)
Adsorcin del cianuro y oxigeno en la superficie del slido.
Reaccin electroqumica.
Desorcin del complejo auro o argento cianuro de la superficie del slido.
Transporte de los productos y homogenizacin de la solucin.

Por otro lado, es de resaltar que el proceso de cianuracin es afectado por un gran nmero de
parmetros como lo son:

Efecto del oxgeno: La importancia del oxgeno en el proceso nunca debe ser desestimada, la
cantidad de oxgeno disuelto en el cianuro, est asociada a los siguientes parmetros: El tipo y
la intensidad de agitacin La temperatura de la solucin La altitud La concentracin de
cianuro.
A bajas concentraciones de cianuro, la presin del oxgeno, no afecta significativamente, la
disolucin, mientras que, a altas concentraciones donde la velocidad de disolucin se hace
independiente de la concentracin del solvente, la velocidad de la reaccin es dependiente de
la presin de oxgeno. Tambin, una buena aireacin, me permite obtener buenos resultados.
Efecto de la concentracin de cianuro: La presencia del cianuro libre, retarda la disolucin en
el caso que se de un alto consumo de cianuro
Efecto del tamao de particula: El tamao de partcula es determinante en el tiempo de
lixiviacin, a mayor dimetro mayor ser el tiempo del proceso. Si la asociacin es con plata
metlica es mayor el tiempo. Cuando el oro grueso libre se presenta en los minerales, la
practica ideal es separarlo por mtodos gravimtricos, previamente a la etapa
hidrometalrgica.
Efecto de la alcalinidad sobre la disolucin de Au: Evita perdidas de cianuro por hidrlisis. Evita
perdida de cianuro por accin del dixido de carbono del aire. Descompone los bicarbonatos
en el agua antes de ser usados en cianuracin. Neutraliza los compuestos cidos contenidos
en el mineral. Neutraliza los contenidos en el agua, sales ferrosas y frricas etc. Ayuda en la
sedimentacin de partculas finas. Mejora la extraccin cuando se trata minerales conteniendo
por ejemplo teleruros.
 Efecto de la temperatura: La temperatura me va a generar una condicin de disolucin mayor,
aunque se resalta que esto no es proporcional. Adems, la temperatura tiene un efecto
favorable hasta los 85C, ms all empieza a disminuir la solubilidad del 02 y por ende la
velocidad de disolucin disminuye.

Nota: Las fuerzas superficiales son ms poderosas que las fuerzas volumtricas.
Tambin es de resaltar, que a m en la ecuacin del sr Habashi se me genere H202 (perxido de
hidrogeno) ya que es muy oxidante y por tanto me ayuda a eliminar impurezas, es decir, me
ayuda a la reaccin.

Refractariedad

La refractariedad ha sido asociada a bajos niveles de extraccin del oro y la plata principalmente,
por su alto valor comercial; se puede decir, que en una mena, un mineral refractario es aquel que
no permite la extraccin del elemento valioso cualquiera que este sea, utilizando los procesos
metalrgicos clsicos. En general, un mineral aurfero es refractario cuanto ms bajo (< 80%) sea
el porcentaje del elemento valioso extrado.

En los depsitos minerales el oro se puede encontrar como: oro nativo, oro aleado, oro en
compuestos u oro invisibl e. De acuerdo a la forma en que el oro se presenta y a los elementos o
compuestos con los que se asocie, la refractariedad de los minerales puede ser clasificada como
qumica fsica. La refractariedad qumica esta determinada por tres condiciones:

1. Teluros de oro insolubles.

2. Presencia de minerales que puedan descomponerse y reaccionar con cianuro (minerales
cianicidas).
3. Presencia de minerales que consuman oxgeno

Los pretratamientos se dividen en Hidro y Pirometalrgicos:

Pretratamientos pirometalurgicos. El proceso fundamental es la tostacin tiene como objetivo la
liberacin de cualquier partcula de oro encapsulada o atrapada en sulfuros, arsenopiritas o
carbn, as como tambin la destruccin de la materia carbonosa y cualquier posible cianicida.

Pretratamientos Hidrometalurgicos: Oxidacin con Permanganato de Potasio. El objetivo

fundamental de este pretratamiento es atacar la matriz de los sulfuros constitutivos del mineral
para volver pasivos los iones sulfuros, oxidndolos y evitando as el consumo del agente lixiviante
y oxgeno en la posterior etapa de cianuracin. Este pretratamiento presenta buenos resultados
cuando se cumplen las condiciones de presin, temperatura y aislamiento de las soluciones, tiene
como desventaja que los tiempos para la oxidacin de los sulfuros son relativamente largos
comparados con otros pretratamientos.
Oxidacin con perxido de hidrogeno y cido ntrico en el proceso NITROX.

Recuperacin de los metales preciosos

Leer pagina 76, 77 y 78 del libro.

Existen cuatro tcnicas de biohidrometalurgia, estas son: biolixiviacin, biooxidacin,

biomodulacin y biomediacin.

Pirometalurgia
Revisar los conceptos vistos en clase y leer los captulos de las notas de pirometalurgia que les
compart (Captulos 6, 7, 8 y 9). Les recomiendo que tengan en claro muy los conceptos enunciados
al comienzo de cada captulo.

ENSAYO AL FUEGO
Los mtodos de determinacin cuantitativa de metales preciosos por va seca son procedimientos
pirometalrgicos. Consiste principalmente en la fusin oxidante y/o reductora de una muestra en
presencia de una mezcla de reactivos escorificantes y un colector, oxido de plomo. Al fundirse la
muestra mineral, los metales preciosos son colectados por el plomo que se reduce a plomo
metlico y la ganga es disuelta como escoria.
Dentro del ensaye, cada uno de los reactivos tiene un rol en el desarrollo del proceso de fundicin,
as: un flux; un agente colector, litargirio (PbO), un agente reductor y la muestra mineral
debidamente seca y pulverizada a una granulometra de 100 m. El flux vara dependiendo de las
caractersticas del mineral a fundir y de sus asociaciones, algunos de los reactivos comunmente
usados en fundicin son: carbonato de sodio, Na2CO3, conocido como soda ash, permite regular
la viscosidad y ayuda a bajar el punto de fusin de la carga; brax, Na2B4O7, permite bajar el punto
de fusin y ayuda al carbonato al control de la viscosidad; slice o cuarzo, SiO2, encargada de
generar el magma y de reaccionar con los metales presentes en la muestra; KNO3 empleado
normalmente como oxidante cuando la naturaleza del mineral es reductora. El conocimiento
adecuado del mineral a examinar permitir que se seleccione adecuadamente los reactivos de la
carga, sus concentraciones y la temperatura de trabajo del ensayo.
Para propsitos de fundicin, los minerales se clasifican en trminos generales como neutros,
cidos, bsicos, oxidantes y reductores.
Slice (SiO2) Es un fndente de carcter fuertemente cido, forma diferentes clases de silicatos,
principal componente de la escoria, con los xidos metlicos, ver Tabla 2, relacin de oxgeno en
la base al oxigeno en el cido. La mayoria de las muestras contiene una matriz de silice. Sin
embargo, cuando esta es deficiente debe adicionarse o de lo contrario, la escoria no fluira
adecuadamente y el litargirio y el borax atacaran la superficie del crisol dado su poder corrosivo a
altas temperaturas. 1.1.2 Carbonato de Sodio (Soda Ash, Na2CO3) Es un fndente de carcter
bsico por lo que fcilmente forma silicatos alcalinos. Puede dar lugar a sulfatos en presencia de
aire lo que le da un carcter oxidante. Funde normalmente a 850C y se disocia segn la reaccin
a 950C: Na2CO3 + Na2SiO3 Na4SiO4 + CO2 1.1.3 Brax (Tetraborato de Sodio Anhidro Na2B4O7)
El brax, es un fndente cido que logra con facilidad fundir todos los xidos de metlicos, fluidiza
a bajas temperaturas (aprox. 750C) para dar pie a una masa vtrea y viscosa de metaborato de
sodio y anhidrido borico; el anhidrido borico se conjuga con los xidos metalicos para generar los
boratos metlicos como se muestran en la tabla 2. 1.1.4 Nitrato de Potasio (Nitro KNO3) Es un
reactivo oxidante que funde a temperaturas cercanas a los 400C y libera oxigeno, dado su
carcter. Convierte los arseniuros a arseniatos, los sulfuros en sulfatos o bien los sulfuros metlicos
a xidos bivalentes.