EL DESAFIO DE LA PRACTICA

Arnd Schneider y Christopher Wright

* Captulo 1 de Contemporary Art and Anthropology, Arnd

Schneider y Christopher Wright, eds. Oxford y New York: Berg, pp.
1-27.

**Traduccin de X. Andrade para la Corporacin Full Dollar,

Programa de Extensin Universitaria. Para uso exclusivo de
estudiantes del ITAE (Seminario Del Trfico entre Antropologa y
Arte Contemporneo, 4/06-8/06). Trabajo en progreso. No citar,
no circular.

El propsito de este volumen es estimular dilogos nuevos y

productivos entre los dominios de la antropologa y el arte
contemporneo, y discernir empresas comunes que son abrazadas
por ambas disciplinas. Queremos estimular los cruces de fronteras;
nuestra preocupacin no es establecer al arte contemporneo como
un objeto de investigacin antropolgica mundos del arte como
otra cultura a ser estudiada. Tampoco pensamos que es
simplemente un asunto de los artistas ser ms rigurosos en sus
prstamos desde la antropologa, aunque existen muchos
malentendidos, en ambos lados, que podran ser
eliminados. Nuestra meta, al explorar ciertas reas que se
superponen, es estimular colaboraciones frtiles y el desarrollo de
estrategias compartidas de prcticas alternativas en ambos lados
de la frontera.
En este captulo introductorio queremos examinar algunas
de las similaridades y diferencias entre las metodologas y las
prcticas artsticas y antropolgicas para la representacin de los
otros. Al explorar los lmites y las posibilidades de representacin
y percepcin dentro de las dos disciplinas estamos preocupados con
como las prcticas artsticas pueden ampliar las prcticas
antropolgicas y viceversa.
En el segundo captulo, Apropiaciones, Arnd Schneider
discute algunos de los encuentros previos entre arte y antropologa,
asicomo la apropiacin de metodologas y temas entre las dos
disciplinas.
Al invitar contribuciones para este volumen editado, nuestra
meta ha sido apuntar hacia reas que requieren un dilogo ms
amplio entre artistas y antroplogos. Especficamente, queremos
que los antroplogos se relacionen con el trabajo de los artistas, y
que los artistas y los crticos exploren la relevancia de la
antropologa para las prcticas artsticas contemporneas.
As, algunos antroplogos escriben sobre artistas
contemporneos: Christopher Pinney comenta crticamente el

1
trabajo de Francesco Clemente en India; Michael Richardson
explora los potenciales del pintor surrealista Josef Sima; Susanne
Kuchler investiga el trabajo de Brent Collins y John Robinson, que
se halla inspirado en las matemticas; Elizabeth Edwards considera
el trabajo de Mohini Chandra; Jonathan Friedman observa el
trabajo de Carlos Capeln en el contexto de desarrollos recientes en
teora antropolgica; y Nicholas Thomas escribe sobre el proceso de
representacin y diferencia con referencia al tatuaje. Denise
Robinson explora el trabajo de Susan Hiller, una connotada artista
internacional, quien originalmente fue formada como
antroploga. El artista y terico del arte Csar Paternosto investiga
como el arte moderno abstracto y [2] el arte abstracto pre-
colombino en las Amricas estn conectados, y los editores
exploran en un captulo breve mediante entrevistas el trabajo
antropolgicamente informado de Rimer Cardillo, Rainer
Wittenborn, Claus Biegert, y Nikolaus Lang. Tambin
comisionamos un ensayo visual al fotgrafo Dave Lewis, quien
toma al Departamento de Antropologa de la Universidad de East
London como su sitio etnogrfico.

CRUZANDO FRONTERAS

Las disciplinas y algunas de las unidades de comparacin

implicadas en el cruce de fronteras que ocupa este libro son
frecuentemente difciles de comprender. Los conceptos reificados
de antropologa y arte tienen a momentos una existencia casi
nebulosa, en otros momentos son mundos palpables, concretos en
los que las presiones disciplinarias son ejercitadas. Muchas de las
categoras envueltas son inestables y queremos cuestionar algunos
presupuestos del sentido comn acerca de estos dos campos que
creemos que dejaron de ser vlidos. Tanto arte cuanto antropologa
estn constitudos por un rango de prcticas diversas que operan
dentro del contexto de un abanico igualmente complejo de
expectativas y limitaciones. Las ideas y las prcticas de formacin
son un rea clave de diferenciacin entre los dos campos, y
argumentaremos que esto necesita ser creativamente
reconfigurado.
Aunque la antropologa, desde la perspectiva del arte, es con
frecuencia percibida negativamente como una ciencia siendo los
artistas particularmente crticos precisamente de los confines de
una disciplina cientficaambas son disciplinas en el sentido de
tener canones para las prcticas (como sea que fueren definidos), y
sus propias academias e instituciones. Reconocemos que el arte y
la antropologa han sido activos en criticar y extender sus propias
fronteras, pero ellos todava incluyen formas de trabajo
ampliamente definidas, espacios regulares de exhibicin, y cuerpos

2
de expectativas. En algunos casos, las diferencias entre los dos
tienen que ver ms con los lugares y estrategias de exhibicin, con
productos finales, antes que con intenciones y
prcticas. Ciertamente, esto influye dramticamente el tipo de
dilogos y audiencias que son posibles. Sin embargo, a pesar del
hecho de que se pueden identificar fuerzas polarizantes o
centrpetas trabajando en cada disciplina, ninguna es una entidad
esttica, estable o unificada cuyas fronteras pueden ser trazadas
definitivamente. Tanto la antropologa contempornea como el
arte contienen movimientos centrfugos y un rango diverso de
prcticas influenciadas situadas cultural, regional e histricamente.
Nos interesa cuestionar afirmaciones acerca de la
antropologa y el arte estas son etiquetas que pueden conducir a
obscurecer las afinidades- con la finalidad de destacar algunas de
las correspondencias que pensamos que existen entre los dos
campamentos. Al enfocarnos en las prcticas de los antroplogos y
los artistas, este libro puede ayudar a ver las disparidades entre las
formas de trabajar y las nociones recibidas sobre arte
contemporneo y antropologa. No estamos solamente interesados
en las similaridades formales entre el trabajo de los artistas y los
antroplogos, sino que tambin queremos discernir afinidades ms
profundas. Tampoco estamos sugiriendo [3] que todos los
antroplogos deberan necesariamente abarcar las metodologas de
los artistas, puesto que hay aspectos de la antropologa en los que
ello no es relevante.[1] Pero creemos que algunos aspectos de la
teora y la prctica antropolgicas, y no solamente de la
antropologa visual o de la antropologa del arte, se beneficiaran
de una consideracin de las prcticas artsticas y estas ltimas
podran aprender de mayores dilogos con la antropologa. Ambas
disciplinas comparten algunas preguntas, reas de investigacin y,
crecientemente, metodologas, y hay un creciente reconocimiento y
aceptacin de estas reas que se superponen.
Las fronteras entre antropologa y arte nunca han sido
demarcadas completa o rgidamente, y a pesar de las diferencias,
en coyunturas histricas especficas (algunas de las cuales
revisaremos en el segundo captulo), cada uno ha necesitado del
otro en algn sentido como una separacin necesaria para definirse
o trabajar en contra. Aunque algunas veces esta ha sido una
friccin productiva, ambas disciplinas tambin se ha sentido
amenazada por la otra, o envidiosa de las prcticas de la otra, como
sugiere Hal Foster en su influyente artculo The Artist as
Ethnographer.[2] Mientras que este libro se preocupa por
promover el dilogo, han habido ocasiones en las que sugerir el
cruce de fronteras de cualquier tipo ha generado hostilidad en
ambos lados, reflejando una ansiedad de interdisciplinariedad, que
es quizs tambin un producto de la naturaleza frecuentemente

3
difusa de las fronteras. Al abogar por el desarrollo de nuevas
prcticas no podemos pasar por alto las diferencias entre el arte y
la antropologa contemporneos, puesto que ellas pueden ser
referencias productivas para desarrollar un trabajo.
Las conexiones entre las dos disciplinas se han vuelto ms
relevantes, y problemticas, con el as llamado giro etnogrfico en
el arte contemporneo.[3] Tal movimiento ha includo, entre otras
cosas, la adopcin de una definicin amplia de etnografa, y la
produccin de un nmero creciente de obras que se inspiran
directamente en algunas de las preocupaciones de la
antropologa. Desde la perspectiva de la antropologa
contempornea, el desarrollo del DVD y otras tecnologas digitales
ha hecho posible el desarrollo de una prctica visual ms
sofisticada en antropologa. Esto ocurrira en un nuevo periodo de
potencial creativo para la antropologa contempornea, pero, para
que ella sea una prctica reflexiva que trascienda la dicotoma
arte/ciencia y envuelva algo ms que la produccin de textos
ilustrados con multimedia, se necesita tener un nuevo enfoque a las
imgenes y la creatividad en antropologa.
Las similaridades entre antropologa y arte contemporneos
no se miden similarmente, y lo mismo es vlido para las
apropiaciones que han ocurrido a travs de las fronteras entre
ellos. Los artistas han incorporado las metodologas de los
antroplogos de forma idiosincrtica, haciendo inventarios,
conduciendo trabajo de campo, aplicando entrevistas, y
relacionndose con las teorizaciones antropolgicas sobre la
diferencia cultural.[4] Los escritos sobre arte tambin han tomado
algunas de las preocupaciones tericas de la antropologa. Pero ha
habido un trfico relativamente menos fluido en la direccin
opuesta. La filosofa pos-estructuralista, la teora literaria, la
etnopotica, y la escritura experimental han influenciado
grandemente el importante debate sobre escribir sobre cultura
[writing culture] en los ochentas, en el que la naturaleza escrita de
la antropologa ha estado sujeta a una crtica auto-reflexiva.[5] As
y todo, como Arnd Schneider [4] anotara en su artculo The Art
Diviners los desarrollos en el arte contemporneo fueron
marginados de tales crticas.[6]
La experimentacin y la creatividad son concebidos de
manera diferente, y valoradas de manera diferente, en el otro lado
de la frontera. Por ejemplo, en trminos de las pelculas
antropolgicas el contenido antropolgico est frecuentemente
definido como precisamente aquello que toma precedencia, y su
polo opuesto es la esttica, como sugiere Chris Wright en su
artculo The Third Subject.[7] El hecho es que queda una relacin
ambigua y a ratos hostl entre estos dos trminos en la
antropologa. En la situacin actual de Europa y Norteamrica,

4
donde los puestos acadmicos en antropologa son relativamente
escasos en comparacin con el nmero de profesionales formados,
la experimentacin y la creatividad caminan en una fina lnea entre
ser un recurso o un peso. El papel del experimento est todava
mayormente relegado al panten histrico de antroplogos
maverick (tales como Michel Leiris, Gregory Bateson, y Jean
Rouch), antes de ser una faceta activamente estimulada y valorada
del entrenamiento antropolgico. Algunos antroplogos, tales
como Anna Grimshaw,[8] argumentan que la propia vanguardia de
la antropologa fue efectivamente desmantelada en las tempranas
dcadas del siglo XX, cuando la nueva disciplina luchaba por ser
aceptada acadmicamente y as tener un lugar en las
universidades. De hecho, este periodo atestigu la disolucin de
ciertas agendas y estrategias comunes compartidas por el arte, la
antropologa, y la historia del arte debido a la creacin de
disciplinas ms rgidamente definidas. La utilidad de este proceso
de separacin ha sobrevivido por demasiado tiempo.

EXPLORACIONES

En este acpite consideraremos las nuevas posibilidades de dilogo

entre arte y antropologa. Definiremos lo que consideramos ser
una agenda para colaboraciones futuras basadas en ejemplos de
experimentos radicales en el arte contemporneo y la
antropologa. Nuestro argumento principal es que la iconofobia y
la auto-impuesta retriccin de la expresin visual por parte de la
antropologa en beneficio de modelos basados en el texto necesitan
ser superados mediante un envolvimiento crtico con un abanico de
materiales y prcticas sensuales de las artes contemporneas.
El libro-pieza de Anselm Kiefer Cauterization of the District
of Buchen[9] (1974) utiliza una amalgama viscosa de acero oxidado
y aceite de linaza para comprometer nuestros sentidos del tacto y el
olfato adicionalmente a sus cualidades visuales. El libro invoca la
tactilidad de la visin, algo que la reproduccin de dos de sus
pginas solamente puede insinuar. La negrura de su flujo
quemado gradualmente supera al libro la fisicalidad de la imagen
que resiste a algunos intentos para contenerla o subsumir la
experiencia dentro del lenguaje. Kiefer imagina envases militares
de gasolina goteando lentamente, prendindose y cauterizando la
tierra (quizs a la manera de cauterizar una herida?), y el trabajo
contina su exploracin de los procesos de quemado, limado y
hundido en relacin a la historia alemana y el Geist
(espritu).[10] La experiencia sensual directa no es la que
normalmente asociamos con libros, aunque en este caso,
paradjicamente, su estatus como una obra de arte [5] de hecho

5
nos previene de tocarla (hay algo perverso en pensar que ha sido
manipulado cautelosamente por el staff de la galera). Kiefer ha
hecho una diversidad de libros-piezas, desde facsimiles impresos de
libros originales que contienen acuarelas, fotografas, y collages
como Transition from Cool to Warm (1988), a la escultura High
Priestess (1985-9),[11] un libro metlico monumental lleno con
enormes libros hechos de plomo.[12] Estos trabajos sugieren
irritaciones y resonancias productivas para pensar algunas de las
relaciones presentes entre antropologa y arte.
El libro de Kiefer incluye intensidades afectivas que nos
comprometen corporalmente. Los antroplogos han permanecido
sin preocuparse de estos procesos, o siendo activamente hostiles
contra ellos, al crear sus propias obras visuales, sean estos
pelculas, fotografas, o libros. Propuestas recientes han llamado a
los antroplogos a enfocarse en los aspectos performativos de los
artefactos, y en la agencia de las imgenes y las obras de arte,[13]
pero ellos han sido aplicados a las culturas que los antroplogos
estudian, y no a las prcticas visuales de la propia
antropologa. Dentro de la antropologa, como en otras disciplinas,
hay una historia de aprehender objetos y acciones de todo tipo
como si ellos fueran textos (Clifford Geertz es ejemplar en este tipo
de acercamiento), pero ello frecuentemente es una forma de evitar
considerar temas difciles tales como los afectos; Kiefer [6] nos
recuerda que los textos tambin pueden ser considerados como
objetos. Las especificidades de tales encuentros pueden
permitirnos cruzar las fronteras disciplinarias.

CEGUERA

Porqu la antropologa tiene esta laguna o punto ciego al perseguir

sus propias prcticas visuales? En 1914 Bronislaw Malinowski, uno
de los padres fundacionales de la antropologa social britnica,
estaba planeando llevar a su viejo amigo Stanislaw Vitkiewicz como
fotgrafo y dibujante en su paradigmtico trabajo de campo en las
Islas Trobriand.[14] En el camino, ambos tomaron fotografas en
Sri Lanka aunque ninguna de ellas lamentablemente ha
sobrevivido pero discutieron entre ellos, y despus del
advenimiento de la Guerra en Europa, Witkiewicz dej a
Malinowski en Australia y retorn a las filas del ejrcito del
Zar. Los antroplogos han especulado recientemente sobre el tipo
de trabajo que Witkiewicz podra haber producido en las Trobriand
si hubiera permanecido con Malinowski, constituyndose el uno en
la anttesis del otro:[15]

Malinowski parece haber resistido las tendencias experimentales,

art nouveau que prefera Witkiewicz. Si la fotografa de

6
Witkiewicz se inclinaba hacia el surrealismo, entonces Malinowski
se veia presionado por su propia tendencia realista. Mientras
Witkiewicz trataba a la fotografa como una forma de arte
expresivo a explorarse, Malinowski la trataba solamente como una
ayuda visual para la ciencia.[16]

La preocupacin de Witkiewicz por capturar la cara metafsica

detrs de la superficie de la apariencia es vista como el polo
opuesto de la preocupacin de Malinowski por la ciencia[17] las
fotografas de este ltimo son todo lo que no son las del
primero.[18] Toda una serie de divisiones, como aquellas entre
superficie y profundidad, que estn inscritas en este momento
formativo de la antropologa moderna, todava acosan las
relaciones entre antropologa y arte.

A pesar de la creciente preocupacin de la antropologa por

entender la pluralidad de acercamientos a las imgenes, y la
multiplicidad de roles que cumplen en otras culturas, se ha
mantenido dentro de un paradigma realista relativamente cerrado
para su propia creacin y uso de imgenes. Trabajos que cruzan las
fronteras entre estos paradigmas reposan en estructuras visual y
temporales para crear significado, la pelcula de Robert Gardner
Forest of Bliss (1986), y las discusiones que levant, demostraron
que los antroplogos con frecuencia difcilmente aprecian la
esttica y los efectos del cine en sus propios trminos.[19]

POLARIZADO

Los modelos oposicionales han contribudo a lo que Lucien Taylor

llama la iconofobia de la antropologa,[20] y lo visual todava es
frecuentemente tratado por [7, imgenes, 8] los antroplogos
como algo inherentemente seductivo, ilusorio, e incontrollable;
Alfred Gell argumentaba que los antroplogos no deberan
sucumbir al encantamiento del arte.[21] Christopher Pinney
sugiere que el cine ha sido el medio preferido para los antroplogos
visuales precisamente porque puede constreir lo visual dentro de
estructuras temporales y narrativas, al contrario de las imgenes
fijas, que permitan demasiados significados.[22] Y, por supuesto,
el cine, en antropologa, usualmente significa un solo dispositivo
grabando y proyectando (con el uso contemporneo de ms de una
cmara, o de mltiples dispositivos de proyeccin, tales como el
uso que hacen los artistas para una instalacin, es prcticamente
inexistente; y a pesar de ms recientes y cautelosos intentos por
incorporar pantallas mltiples en obras en DVD y CD
rom).[23] Otras discusiones se han dado alrededor de una divisin,
o complementaria o antagonista, entre trabajos visuales y textos,

7
donde los ltimos mantienen una autoridad privilegiada.[24] La
imagen acarrea una carga imposible en la antropologa visual;
siendo simultneamente un medio transparente de lo real (solo
ciertos mnimos tipos de manipulacin son permitibles), y todava
incapaz de producir explicacin o entendimiento en su propio
derecho (proceso que requiere diversas formas de manipulacin).
El estatus privilegiado del mundo y la autoridad de sus
intrpretes han contribudo histricamente a la proliferacin de
modelos textuales para el mundo. Las actitudes hacia la mimesis
que, en su rol como metfora, no intentaba engaar a una audiencia
para que tome una imitacin como si fuera real, sino incitarla a la
accin para crear una realidadfue transformada al imponerse
conexiones ms tempranas entre lo textual y lo visual ellas fueron
eliminadas por un modernismo que argumentaba su radical
diferencia. Los antroplogos son concientes crecientemente de la
autoridad de los presupuestos que el texto y el lenguaje son
solamente paradigmas para el entendimiento y la explicacin, y que
el significado puede ser descubierto solamente al traducir o
decodificar los textos. Al contrario de las sugerencias de que la
antropologa visual debera adoptar las formas y lineamientos de la
antropologa textual, David MacDougall ha argumentado
persuasivamente por el desarrollo de una prctica que podra
necesitar definirse a s misma no en trminos de la antropologa
escrita sino como una alternativa a ella, esto es como una forma
bastante diferente de conocer fenmenos
relacionados.[25] MacDougall ha descrito su propio trabajo
reciente como convirtindose ms en una prctica artstica,[26] y
las oposiciones entre arte y antropologa son ms problemticas en
la situacin actual en la que se comparten paradigmas.
Los antroplogos visuales y sus contrapartes establecidos
necesitan desarrollar un acercamiento a las imgenes que sea
explcito sobre lo que quieren, que reconozcan y hagan uso efectivo
de sus poderes afectivos, y que desarrolle nuevas formas de
usarlas.[27] Las posibilidades de nuevas estrategias y prcticas
necesitan ser exploradas sin hacer definiciones a priori de arte y
antropologa, y excluir automticamente ciertas prcticas sobre la
base de tales definiciones. Esta ha sido una caracterstica bien
establecida pero discapacitadora de la antropologa visual que
necesita ser superada. El recurso a un simple paradigma realista
de un tipo u otro no garantiza ya la veracidad o integridad, pero las
implicaciones de ello todava tienen que ser consideradas por la
antropologa visual. Aunque los antroplogos visuales han llamado
repetidamente al desarrollo de nuevas formas de prctica,[28]
todava hay [9] resistencia a tratar aquellos aspectos que han sido
relegados del campo de lo esttico, y que son todava considerados

8
ser motivos de preocupacin solamente del arte, la historia del
arte, o la antropologa del arte.[29]
Hay poca sino ninguna atencin a las posibilidades de
representar la investigacin en la antropologa del arte, a pesar del
hecho de que lo esttico est bien establecido como tpico de
investigacin dentro de la disciplina. Lo esttico es un objeto de
estudio, pero la extraa falta de conexiones entre teora y prctica
en esta rea significa que excepcionalmente se la atravieza para
convertirla en un elemento constitutivo de la prctica de la
antropologa visual. Un abanico de preocupaciones prcticas no
son disponibles, efectivamente, como alternativas vlidas para
hacer trabajos.

ARTE/CIENCIA

La insistencia en las diferencias radicales entre el arte y la ciencia

(una etiqueta bajo la cual la antropologa se halla frecuentemente
subsumida) tambin contribuye a las definiciones antropolgicas de
la prctica artstica y a las concepciones negativas de los artistas
sobre la antropologa como una disciplina basada en los textos y
preocupada solamente con la objetividad y distancia
cientficas. Antony Gormley, escribiendo en 1988, argumentaba
que la historia del hombre desde el Iluminismo es una historia de
control: del mundo entendido como un objeto, de una visin que
requiere la distancia que promueve el conocimiento. Mi obra trata
de crear un lugar para el sentimiento, que es lo contrario al
racionalismo objetivo.[30] Su trabajo aborda temas de
entendimiento encarnado y cuestiona la idea de que la respuesta
de la retina es el nico canal de comunicacin en el arte, y la nocin
de que los objetos son entidades discretas,[31] sugiriendo paralelos
con la discusin de Gell sobre la eficacia de las obras de
arte.[32] Modelos polarizados, tales como mente/cuerpo y
objetivo/subjetivo, pueden ser interrogados por artistas como
Gormley, que han estudiado antropologa, asicomo por
antroplogos. El punto de vista cientfico contra el que Gormley
reacciona es uno de los que muchos antropolgos encontraran
igualmente problemticos, y su trabajo tiene mucho ms que
ofrecer a la prctica antropolgica en trminos de entender la
imagen y sus afectos. No estamos sugiriendo que los antroplogos
visuales necesariamente deberan hacer esculturas; esto levantara
preguntas pero sera una transposicin de una prctica sobre otra,
y aqu nos concierne el desarrollo de nuevas prcticas que se
nutren de ambas disciplinas.

IMAGEN/TEXTO

9
A pesar de la influencia masiva de la crtica de escribiendo la
cultura [writing culture], George Marcus lamenta el hecho de que
los experimentos con los temas estticos y las formas textuales no
se convirtieron en un rasgo regular de trabajo antropolgico
reciente.[33] Aunque tales exploraciones son quizs mejor
conducidas por quienes tienen aseguradas sus carreras,[34]
siempre han habido intentos individuales para desarrollar
alternativas a la combinacin ortodoxa de texto e ilustracin en
antropologa. Un ejemplo temprano es el libro de Edmund
Carpenter Eskimo Realities (1973), [10] que utiliza arreglos
formales de texto e imagen de una forma que respeta la esttica
Inuit y fusiona las sensiblidades artstica y antropolgica.[35]
Igualmente, el journal Alcheringa, empezado en 1970 por
Jerome Rothenberg y Dennis Tedlock, experiment con la
presentacin visual de los textos dado su inters por etnopotica
aunque Rothenberg anot que el lado visual (mano y ojo) de la
etnopotica ha sido generalmente ignorado a favor del lado oral
(mano y boca).[36] Casi nunca usado en un syllabus de enseanza,
estos trabajos cruzan las fronteras entre arte y antropologa al
explorar algunas de las posibilidades de representacin visual.
Un ejemplo poderoso de la tradicin de etnopotica es el
libro Hogans: Navajo Houses and Songs de David y Susan
McAllester[37] que presenta una coleccin de textos ritualmente
cantados y bendiciones para las casas Navajo (hogans)
acompaadas de fotografas de la reservacin Navajo. Los textos
del etnomusiclogo Nativo Americano David McAllester son
traducciones de las canciones de casa Navajo que retienen el estilo
de las grabaciones originales:

La meta ha sido convenir al lector lo que los Navajos mismo dicen

antes que crear traducciones que sean confortables a los odos de
no-Navajos, [10] y as extender al lector el privilegio de participar
ms de lo usual en la belleza y la vitalidad del mundo potico
Navajo.[38]

[11] Cada cancin de casa es presentada con una o ms fotografas

de Susan McAllester. Estas imgenes blanco y negro muestran la
vida en la reservacin, incluyendo la influencia de los bienes de
consumo. Poca gente aparece, y las fotografas se focalizan en los
interiores de las casas (puesto que muchas canciones se refieren a
ello) y el diseo arquitectnico de los asentamientos en una
reservacin. Aunque la posicin general parece ser de distancia
antes que participacin, las imgenes son ntimas puesto que
muestran interiores y objetos. Barbara Tedlock ha comentado

10
sobre la reposicin que hacen los McAllester de la esttica
Navajo:[39]

[12] David McAllester, al mantener el orden original de las palabras

en Navajo en [su traduccin al] Ingls fuerza al lector ingls
quien espera suaves traducciones literarias a detenerse y
preguntarse sobre estos textos de bendicin de casas que son
sintcticamente extraos. De la misma manera, Susan McAllester,
mediante su asombrosa yuxtaposicin de fotografas que retratan
con igual reverencia el tradicionalismo Navajo y la aculturacin,
choca y detiene al observador que desea un comentario social sobre
cermica Navajo o fotos romnticas de las casas tradicionales A
travs de estos actos duales de realismo etnogrfico, un ritmo
inusual de la mirada y el odo es activado, lo que demanda un
pensamiento sinesttico de parte del oyente/observador.[40]

Los crticos han argumentado que, como resultado de su falta de

contextualizacin, mayor direccin narrativa, o explicacin
etnogrfica, el trabajo puede proveer mensajes
ambiguos.[41] Pero, al crear un complejo uso sinesttico de la
imagen y del texto una tensin productiva es creada entre y dentro
del texto cantado y de las imgenes silentes lo cual habra sido
perdido con un simple texto explicativo. Trabajos como este
ofrecen un tipo de resistencia esttica al modo dominante de
representacin visual encontrado en la mayora de trabajos
antropolgicos. El flujo montono e incesante del texto y de las
ilustraciones insertas es interrumpido por un enfoque visual sutil
hacia la esttica de los otros.
La antropologa aparece como una disciplina dominada
textualmente solamente si el foco se mantiene firmemente fijado en
una de sus formas establecidas de crear trabajos publicados o
publicables, aunque sea ste mayoritariamente dominante. En los
procesos de su factura, mediante trabajo de campo de tipos
diversos, la antropologa contiene, y se preocupa por estudiar, un
rango de experiencias sensuales extremadamente rico y
variado.[42]
El reciente set de tres CDs Bosavi: Rainforest Music from
Papua New Guinea, Steven Feld, combina paisajes sonoros de la
selva con canciones y msica Bosavi persiguiendo conseguir una
textura aural, levantando posibilidades interesantes para el uso del
sonido en la representacin antropolgica.[43] La antropologa
debe incluir una activa exploracin de otros sentidos, diferentes al
de la visin, el que ha sido considerado como el restringido dominio
de la antropologa visual. Paul Stoller ha argumentado que es
representacionalmente asicomo analticamente importante
considerar como la percepcin en sociedades no-occidentales se

11
desenvuelve no solamente alrededor de la visin sino tambin
del olfato, el tacto, el gusto, y el oido.[44] Un inters reciente en
una antropologa de los sentidos y sinestesia[45] levanta algunas
preguntas interesantes pero, a pesar del argumento de Stoller, uno
puede terminar constituyendo nuevos objetos antropolgicos de
estudio antes que, como queremos defender en este libro, explorar
las implicaciones para las prcticas antropolgicas de
representacin.
Una consideracin de otras culturas visuales puede proveer
saberes desafiantes sobre las formas en que el ordenamiento de los
sentidos afecta nuestra percepcin del mundo. El concepto de
sinestesia, escuchar colores por ejemplo, es una prctica bien
documentada entre las culturas amaznicas.[46] Michael Taussig
argumentaba que entre los curanderos de la alta Amazona los
sentidos se cruzan y se traducen entre ellos,[47] y Marck Munzel
anotaba que las limitaciones correspondientes de los instrumentos
metodolgicos y perceptuales de los antroplogos al preguntarse si
[13] deberan haber permitido juzgar el arte visual de la Amazona
con [su] mirada unidimensional?.[48] David Howes y Constance
Classen sugirieron que la investigacin antropolgica debera ser
interrogada para discernir cules sentidos son enfatizados o
reprimidos, por cules medios y para qu fines?[49] Si los
antroplogos quicieran entrar en dilogo con una variedad de
expresiones sensuales de otras culturas deberan ampliar su propio
sensorium. Una cosa que estos estudios de los sentidos revelan es
el grado en el que la mayora de las expresiones sensuales
envueltas en el trabajo de campo normalmente desaparecen de la
escritura antropolgica.
La traduccin o reduccin, dependiendo del punto de vista-
de la experiencia dentro del texto acadmico. La riqueza de lo
visual y otras experiencias sensoriales frecuentemente permanece
obscurecida por la opacidad del texto escrito. Discutiendo el rol de
la palabra impresa, Bruno Latour pregunta cunta carga
explicativa puede soportar?[50] El seala que la reduccin
implcita en transformar objetos tridimensionales en objetos
bidimensionales sobre papel (palabras) ha resultado igualmente en
un pensamiento bidimensional. Mediante la abstraccin de la
escritura, los objetos y el mundo de afuera son reducidos en
dimensin y pueden ser dominados de una forma
diferente. Nuestro argumento est dirigido en contra de este
pensamiento literalmente plano en la representacin de la
investigacin antropolgica. Hugh Brody comenta sobre sus 30
aos de vivir con y escribir sobre los pueblos en el Artico:

Me qued con la conviccin profunda de que todava tena que

escribir acerca de lo ms importante. Algo que est all pero que ha

12
eludido no solamente a m sino a muchos de lo que han
experimentado otras formas de vida. Escribimos sobre algunas
facetas de ello, algunas superficies, que constituyen nuestro
negocio. Pero el oro que encontramos es transformado en plomo
por la alquimia reversa de nuestro viaje, de all a ac. No se
transforma en nada, no en algo sin valor, sino en una substancia
que tiene ms peso que liviandad, ms utilidad que belleza, algo
maleable antes que de gran valor Los antroplogos con
frecuencia estn facultados para cruzar las lneas que dividen a los
pueblos en su trabajo de campo, pero son torpes cuando se trata de
escribir sobre sus descubrimientos. Quizs el deseo de la estima
de los pares y de los crticos promueve una tendencia a hacer cosas
complicadas, acadmicas o heroicas dependiendo de la audiencia a
la que ms se necesita impresionar.[51]

La discusin de Jean-Francois Lyotard sobre discurso y figura

provee una alternativa productiva a los modelos que oponen
antagonsticamente lo visual y lo textual.[52] Lo figural es lo que
el discurso no puede contener o explicar, una alteridad dentro de
lo discursivo mismo en el campo de la figura las cosas pasan
las intensidades son sentidas.[53] Lyotard defiende una prctica
que no trascienda las diferencias entre los dos campos sino que en
su lugar habite tales diferencias, las exhiba, las radicalize, y habla
de lo sensible tomando forma desde lo significante, y al hacerlo,
extiende grandemente sus posibilidades.[54] En estos trminos los
diarios de Malinowski, que revelan la confusin interna durante su
trabajo de campo en las Islas Trobriand, son ms figurales que sus
fotografas.[55] No se trata entonces, de persuadir a los
antroplogos a abandonar el discurso, sino ms bien a que exploren
las posibilidades de la figura en relacin a aqul. La nocin de que
las imgenes no pueden ser adecuadamente subsumidas por las
palabras no es nueva para los antroplogos; Roy Wagner [14] ha
argumentado que el texto es inadecuado para describir ciertas
imgenes y eventos entre los Barok de Nueva Irlanda; una imagen
puede y debe ser experimentada o atestiguada antes que
meramente descrita o sumarizada verbalmente [ella] nunca
puede ser adecuadamente citada. Tiene que ser experimentada
para ser entendida, y la experiencia de sus efectos es al mismo
tiempo de significado y de su poder.[56] El escepticismo
antropolgico acerca del arte y su potencial es resultado de
focalizarse en lo textual, y de la amenaza percibida a la autoridad
de la palabra que la imagen representa.

TRABAJO DE CAMPO

13
El libro de Lothar Baumgarten obra libro para la exhibicin
Documenta X en 1997 consista de un centenar de pginas
fotocopiadas en blanco y negro de sus fotografas de los Yanomami
en Venezuela, pegadas directamente sobre la pared como si fueran
pruebas para un libro imaginado documentando el ao y medio que
vivi con ellos entre 1978 y 1980. [15] El catlogo de Documenta se
refiri a su trabajo como antropologa potica, y a los archivos de
Baumgarten como un diario ntimo antes que un estudio
analtico.[57] Tambin se sugera que su giro radical hacia un
otro espacio es tambin una inmersin en el espacio del otro, y su
experiencia entre los Yanomami constituye una crtica de las
categoras culturales del conocimiento y un intento por despojarse
del yo.[58] Baumgarten quiere dejar de lado definiciones de
artista y cientfico y mirar en su lugar a acciones y formas de
trabajar, y la duracin y rigor de su proyecto con los Yanomami es
comparable a trabajo de campo antropolgico, pero que diferencia
su trabajo de un estudio analtico? Aunque sus fotografas
satisfacen las demandas empricas de los antroplogos y
representan una mirada amplia sobre la vida Yanomami
jardinera, fabricacin de canoas, caza, ingesta de drogas y
disputasel sitio de su despliegue las marca como arte. Una vez
que han sido efectivamente establecidas una serie de expectativas
calzan en lo concerniente a intencin, autoridad, y el estatus de las
imgenes y su relacin con el mundo.
Crecientemente los artistas se involucran en prcticas de
trabajo de campo, sea de una forma extendida (como Lothar
Baumgarten), o durante periodos ms cortos, residencias, o la
produccin de obras especficas para un sitio [site-specific
works]. Otros ejemplos incluyen The Bowery in Two Inadequate
Descriptive Systems (1974-5) de Martha Rosler, y Project Unit
(1997-9) de Rene Green.[59] La obra de video Drunk (1997-9) de
Gillian Wearing muestra un grupo de bebedores callejeros del Sur
de Londres; hombres y mujeres interactuando, bebiendo,
discutiendo, y peleando entre ellos contra un teln de fondo blanco
en un estudio. Tiene el aura de autenticidad que es una
caracterstica del trabajo includo en el giro etnogrfico de la
prctica artstica reciente, y su trabajo es discutido frecuentemente
como un proceso de colaboracin o collusion con otros que implica
su adopcin de un enfoque aparentemente antropolgico,
documental.[60] Wearing investiga a sus sujetos, filmando al
grupo intermitentemente durante un periodo de dos aos, y
presenta los resultados en la forma de fotografas, video y texto. El
trabajo reposa sobre [16] garantas similares de duracin e
intimidad para quienes continan suscribindose al trabajo de
campo antropolgico.[61]

14
 La antropologa no tiene el monopolio sobre el trabajo de
campo y los artistas se apropian y hacen uso de lo que son
asumidos frecuentemente como instrumentos antropolgicos para
producir una diversidad de obras. En el sentido amplio del
paradigma que cubre a ambas disciplinas, el trabajo de campo es un
rea para experimentacin radical. A pesar del escepticismo acerca
de las amenazas a la libertad artstica, estos trabajos de campo
por artistas demuestran que una consideracin de las temticas
antropolgicas pueden ser productivas. Tanto artistas como
antroplogos juegan con la distancia y la intimidad una intimidad
que es la moneda del trabajo de campoy ambos se sitan entre sus
audiencias y el mundo. Los trabajos artsticos basados en el
trabajo de campo son otro argumento ms para reemplazar
modelos oposicionales y polarizados con investigaciones activas y
dilogos.

VISTAS AMPLIADAS

La obra Nantes Triptych (1992) de Bill Viola, habita los espacios

entre el discurso y la figura y ha sido descrito como una
instalacin total, una experiencia que envuelve todas las
facultades de percepcin del observador.[62] En su encarnacin en
la Tate Modern en Londres este trabajo de video en tres pantallas
fue proyectado a gran escala, llenando el muro entero de una
galera obscurecida. Los sonidos de la respiracin de una mujer
gestante y de una anciana conectada a una mquina de soporte
vital; sus resonancias con altares medievales; su duracin gente
que entra a la galera sea para mirar paralizados hasta que la mujer
de a luz, o abandonar rpidamente. Todos estos elementos se
anan para crear un entendimiento fundamental. Para Viola lo
visual es solamente una superficie que cubre un orden divino y
sostiene que el arte ha tenido siempre una experiencia total,
corporal, fsica. Su sensualidad es la base de su verdadera
naturaleza conceptual e intelectual, y es inseparable de
ella.[63] Su preocupacin por reconectar la mente y el cuerpo
reafirma que este ltimo es un instrumento clave para el
conocimiento, un conocimiento que contiene la totalidad de nuestra
percepcin sensual y la experiencia antes que solamente la
actividad intelectual.
Viola no quiere hacer trabajos que sean exitosos solamente
a nivel visual, sino obras que piensen bien. Para l, lo visual es
siempre subsidiario al campo, al sistema total de
percepcin/cognicin y esta es la nica imagen total y
verdadera.[64] El arte es tratado como una forma de conocimiento
no como esttica, y las preguntas que su obra levanta no son
respondibles mediante explicaciones discursivas, no son problemas

15
a ser solucionados sino, ms bien, reas a ser habitadas, a ser
encontradas por el Ser.[65] La relacin de la experiencia con el
entendimiento es vital. La antropologa, que est
fundamentalmente preocupada con la experiencia, no solo en el
sentido del trabajo de campo, sino tambin en el sentido de
entendimiento y de representar la experiencia de los otros, ha
descansado generalmente en una separacin del cuerpo y la mente
para su produccin; Viola desafa las bases de esta
separacin. Queriendo retornar el arte a su relacin funcional con
las comunidades en la que ste ocurre el rol del artista es el de un
productor de objetos a ser utilizados- [17] Viola argumenta que las
prcticas de anlisis crtico que dominan nuestras vidas con
profesionales del arte deberan ser secundarias a su funcin
ritual.[66]
El trabajo de Viola levanta preguntas acerca de los tipos de
informacin y conocimiento por los que la antropologa se
preocupa, y aborda directamente temas de significado incorporado
[embodied meaning] que la antropologa visual elude. Las
tensiones entre el deseo por incorporar la experiencia de los otros,
y el deseo para mantener alguna forma de rigor cientfico todava
no se hallan resueltas en la antropologa. La tarea es hacer
productivas a estas tensiones.

CULTURAS VISUALES

Se requiri del giro reflexivo en antropologa y la revisin de la

versin positivista que fundara la disciplina, incluyendo el desafo
a las monografas antropolgicas como texto, para preparar el
terreno para una tarda preocupacin antropolgica por las
prcticas artsticas modernas y contemporneas. El aparecimiento
del libro Art Worlds (1982) de Howard Becker produjo algunos
estudios de caso sobre los mundos del arte, en un sentido
funcionalista, vistos como subsistemas dentro del capitalismo
tardo, aunque con su propia lgica social y cultural. Adems, el rol
del arte entre los aborgenes y los africanos [sic] [18] forz a los
antroplogos a lidiar con los mercados del arte. Sin embargo, tales
estudios trataron del arte de los otros, y mundos del arte para los
antroplogos permanecieron como objetos de estudio lo cual no
implica un dilogo metodolgicoaunque han habido
colaboraciones ocasionales entre los dos mundos.[67] El arte
figura mayormente como un nuevo objeto de investigacin, sin
realizar el potencial epistemolgico o las implicaciones crticas que
las prcticas de arte contemporneo tienen para la representacin
antropolgica.
Escritos recientes en antropologa y crtica de arte han
reconocido los tempranos puntos de contacto entre los dos

16
dominios y levantaron preguntas que sugieren posibilidades de
colaboracin y la necesidad de repensar las prcticas establecidas
de trabajo. Los antroplogos George E. Marcus y Fred Myers en su
clsico libro The Traffic in Culture (1995) enfatizaron tres puntos
importantes. En primer lugar, sugieren que las preocupaciones de
la antropologa han sido una fuente primordial de innovacin para
la creacin de trabajo vanguardista en el mundo del arte moderno,
una fuente clave de diferencia sobre el ncleo conceptual que
origina ideas sobre arte de lo nuevo, creatividad, esttica,
crtica social, gusto, respetabilidad, deseo, etc. y sobre las que
figuras tales como lo primitivo, lo tribal, y lo extico han
disrumpido convenciones dominantes sobre el arte moderno en
diferentes momentos. En segundo lugar, aspectos de la
antropologa han sido asimilados dentro del mundo del arte
solamente mediante el discurso del arte y por ello ha resultado en
la falta de un dilogo productivo de doble va. En tercer lugar, el
uso de la antropologa en el mundo del arte ha dependido en la
autoridad y estabilidad de conceptos que los antroplogos han
construido acerca de lo primitivo. En vista de que tales categoras
no son ms estables, no pueden solventar las prcticas
artsticas. Para Marcus y Myers el arte necesita aceptar su prdida
de autonoma y redefinir las fronteras y modos de asimilar
influencias para producir arte.[68] Esto es lo que un estudio
etnogrfico crtico del arte, y una consideracin de las prcticas
etnogrficas, tienen que ofrecer.
La antropologa del arte fue desarrollada dentro de las
categoras y prcticas de los propios mundos occidentales del
arte. Tradicionalmente ha sido crtica de las categoras
occidentales al demostrar la dificultad de aplicarlas
interculturalmente, o se ha apropiado de las categoras del arte
occidental para valorar culturas no-occidentales como si tuvieran
una esttica de igual valor que la nuestra. El inters sobre otras
formas de ver ha contribuido a la reconexin del arte con un campo
ms amplio de la cultura. El arte ya no es visto como un campo
esttico autnomo, sino que est firmemente asentado en
especificidades culturales e histricas. La amplia influencia de este
giro fue aparente al realizarse una encuesta sobre el surgimiento
del trmino cultura visual que el journal October realiz a
mediados de los noventas.[69] W.J. Mitchell argument que la
cultura visual comprende

Un nfasis en el campo social de lo visual, los procesos cotidianos

de mirar a otros y de ser mirado por otros. Este complejo campo de
reciprocidad visual no es meramente un rezago de la realidad social
sino que la constituye activamente. La visin es igualmente

17
importante como lenguaje en la mediacin de las relaciones
sociales, y no es reducible al lenguaje, al signo o al discurso.[70]

[19] El editorial de October argumentaba que el proyecto

interdisciplinario de la cultura visual no est ya organizado bajo
el modelo de la historia (como lo fueron las disciplinas de historia
del arte, historia de la arquitectura, historia del cine, etc.) sino en
el modelo de la antropologa.[71] Lo que se requiere ahora es un
anlisis de la imagen en tanto objeto social. Muchos enfoques
sobre la cultura visual, incluyendo aquellos desde la historia del
arte, la sociologa visual y los estudios culturales, son ahora
relevantes, sea explcita o implcitamente, sobre las teoras y
metodologas derivadas de la antropologa y el trabajo etnogrfico,
y la naturaleza interdisciplinaria de la cultura visual ha significado
que las fronteras han sido crecientemente el tema de investigacin,
antes que negarlas.
Hal Foster en su seminal artculo The Artist as
Ethnographer? se preocupa con las tendencias recientes en el
trfico entre arte y antropologa. Para Foster, una serie de mal
entendidos de ambos lados ha ocurrido entre arte y
antropologa. El sostiene que el surrealismo etnogrfico tal como
es discutido por James Clifford (sobre lo cual se discute en el
segundo captulo) significa una forma de envidia del artista, una
forma de auto-idealizacin del antroplogo como si fuera un
collagista o semilogo de vanguardia. Un tipo similar de envidia
etnogrfica se siente entre artistas que valoran la antropologa
como una ciencia de la alteridad, como una disciplina que toma a
la cultura como objeto (a la cual tiene acceso privilegiado), y como
un esfuerzo contextualizador, interdisciplinario, y auto-
crtico.[72] Ambos lados no solamente muestran envidia de las
agendas del otro, sino tambin sospecha, a veces ignorancia, de
cmo los mtodos, paradigmas y tradiciones fueron establecidos
dentro de cada campo.
Miwon Kwon tambin ha discutido el trabajo de Nikki S. Lee
como un ejemplo del giro etnogrfico que es un producto de la
envidia etnogrfica. Kwon argumenta que no es solamente la
adopcin de una metodologa etnogrfica lo que establece
conexiones entre arte y antropologa, sino una preocupacin
compartida por las polticas de la representacin. Las prcticas
artsticas que han examinado crticamente las relaciones
desiguales de poder movilizadas por y a travs de las
representaciones son relevantes a los debates antropolgicos sobre
la produccin de conocimiento. Koreana Americana, Lee estuvo
envuelta en algunos proyectos en los tardos noventas en los que
ella se fotografa a s misma, o se hace fotografiar, disfrazada como
si fuera de diferentes comunidades tnicas y subculturales;

18
hispana, punk, anciana, etc. La calidad del retrato en las
fotografas de los performances de Lee est pensada para
garantizar su autenticidad y como un signo de un contacto ntimo,
espontneo con el otro. Su propia identidad tnica adicionalmente
aade a tal aura de autenticidad. Pero para Kwon esta
informalidad no estudiada enmascara efectivamente el status de
Lee como una outsider quien al absorver la identidad del otro,
convierte al otro en un accesorio del Yo,[73] y sugiere que su
trabajo no enfrenta las relaciones dinmicas entre la experiencia y
la interpretacin, entre la participacin y la observacin. Lo que es
inaceptable en el nombre de una disciplina objetivante, es
igualmente inaceptable bajo el nombre de la artista o la apariencia
del arte.
Al adoptar una pose pseudo-etnogrfica el artista puede
terminar asumiendo la autoridad etnogrfica antes que
cuestionndola, y Foster ha sealado tres supuestos importantes
que estn presentes en trabajos tales como el de Lee. En primer
lugar, que la transformacin artstica es equivalente a la
transformacin poltica, y que [20] el lugar de esto est siempre en
otro lado en el campo del otro social o cultural. En segundo lugar,
este otro est siempre afuera y su alteridad es el punto primario
de subversin de la cultura dominante; y en tercer lugar, si el
artista no es percibido como un otro social y/o cultural, l o ella
tienen un acceso limitado a su propia alteridad transformativa, y,
ms an, si l o ella son percibidas como el otro, l o ella tienen
acceso automtico al mismo.[74] Tales supuestos son
evidentemente importantes para debates actuales sobre
multiculturalismo, poscolonialismo, y estudios subalternos en
relacin al arte contemporneo y la antropologa, pero este no es
nuestro inters en este captulo. Ni los artistas ni los antroplogos
pueden reclamar de forma que no sea problemtica una posicin
privilegiada respecto de representar a los otros o inclusive sus
propias culturas.
Las nociones antropolgicas de trabajo de campo y
autenticidad que aseguran las prcticas etnogrficas del arte
contemporneo son, y siempre han sido, porosas. Las prcticas del
trabajo de campo son inestables, cambiantes, y ad hoc antes que
sistematizadas, a pesar de las repetidas llamadas de atencin para
lo segundo. Las crticas recientes dentro de la antropologa han
cambiado su atencin a una etnografa multisituada y a la
imposibilidad de discernir un campo discreto y separable. Bruno
Latour, por ejemplo, ha llamado a la antropologa a abandonar los
territorios que habita, y explorar redes en su lugar,[75] [21] y
existe una creciente preocupacin por la conectividad compleja
entre lugares no solamente entre lo global y lo local- sino en
trminos de la especificidad performativa e histrica de redes

19
particulares de poder, traduccin, y apropiacin. Puesto que la
antropologa est localizada en dominios interculturales
cambiantes (modernizantes, decolonizantes, recolonizantes, etc),
ha encontrado problemas cruciales de autoridad que sirven como
paradigmas tiles para otros campos y pueden proveer un
correctivo crtico a las proyecciones de la globalidad en el
futuro. Algunos de estos problemas tienen que ver con la
apropiacin como la antropologa (y el arte) toman y representan
a los otros- un tema que ser revisitado en el segundo captulo.

ANTROPOLOGIAS VISUALES

Mientras que los antroplogos tienen que lidiar con un mundo

mediatizado, un entendimiento de los procesos representacionales
a travs de las fronteras culturales se convierte en algo vital para
los objetivos generales de la antropologa. Holly Wardlow discute
el caso de una pelcula Bobby Teardrops, un melodrama popular
turco, doblado al ingls en Irlanda, y mostrado en las montaas de
Papua Nueva Guinea, donde su popularidad entre grupos de
mujeres y su uso en los programas de formacin comunitaria que
tratan con temas de violencia domstica.[76] Este es el tipo de
textos complejos con los que la antropologa tiene que tratar
ahora.
En el libro Rethinking Visual Anthropology (1997), Marcus
Banks y Howard Morphy discuten el doble inters de la
antropologa visual contempornea; esto es el uso de los medios
visuales en investigacin antropolgica, y el estudio de las culturas
visuales. En tanto la autoreflexividad se ha convertido en un
componente central del mtodo antropolgico los antroplogos
deben preocuparse por analizar los medios visuales de diseminar el
conocimiento antropolgico. La presentacin y el consumo del
conocimiento antropolgico son interdependientes con la
produccin de tal conocimiento. Con esta finalidad, ellos enfatizan
que las propiedades de los propios sistemas representacionales y
visuales de los antroplogos necesitan ser reconsiderados, asicomo
aquellas de las otras culturas estudiadas, y que las interrelaciones
entre las prcticas antroplogicas e indgenas necesitan ser
tomadas en cuenta sin colapsar la una en la otra.
Al explorar el alcance de como las diferentes culturas
visuales reflejan diferentes formas de ver, los antroplogos se han
preocupado de las propiedades de los sistemas visuales con cmo
las cosas son vistas, y cmo lo que es visto es entendidode manera
que crecientemente han tenido que envolverse con la visin en sus
propios trminos. Pero si estudios previos de cultura visual como,
por ejemplo, el trabajo de Roy Wagner sobre el rol de las imgenes
entre los Usen Barok de Nueva Irlanda, no han influenciado la

20
prctica de la antropologa visual. Porqu los descubrimientos
ofrecidos por el estudio de otras culturas visuales no han sido
aplicadas a las propias prcticas de representacin?
Las relaciones actuales entre la subdisciplina de la
antropologa visual y la antropologa como un todo son hasta cierto
punto un producto de cambios que ocurrieron [22] durante la
consolidacin acadmica de esta ltima en los tempranos
1900s. Anna Grimshaw ha sugerido paralelos entre el desarrollo de
la antropologa y el cine en el temprano siglo XX. Ambos son
proyectos modernos que han hecho un corte decisivo con formas y
convenciones existentes, pero alrededor de los treintas se
separaron en etnografa cientfica y pelcula documental. Esta
divisin fue sintomtica de una ruptura ms amplia entre la
observacin objetiva y la agencia subjetiva, dimensin que la
antropologa todava est procesando en trminos de estrategias de
trabajo de campo.
Grimshaw argumenta que tanto el cine como la antropologa
tempranos dependan en ir hacia el mundo para descubrir la
humanidad de primera mano.[77] La expedicin al Estrecho de
Torres organizada por la Universidad de Cambridge en 1898 fue
uno de los momentos fundacionales de la tcnica del trabajo de
campo en antropologa y Alfred Court Haddon, el lder de la
expedicin, pensaba que la filmadora era una pieza indispensable
para un antroplogo. El us la pelcula cinematogrfica y la
fotografa en formas creativas, no solamente para grabar
costumbres indgenas, sino para visualizar mitos escenificados.
La tecnologa del cine, la fotografia y la grabacin de sonido
parecan ideales para complementar el desarrollo de la observacin
participante. Pero el movimiento hacia temas ms abstractos en
antropologa contribuy al decline del inters en estos
medios. Aunque ellos jugaron un papel fundamental en [23] la
definicin del paradigma evolucionista de la temprana
antropologa, estuvieron largamente ausentes desde el desarrollo
del paradigma del trabajo de campo profesional en los treintas. El
giro desde las superficies hacia las apariencias que haba sido el
foco de las fotografas antropomtricas, y el creciente nfasis en la
interioridad, fue uno de los factores para el decline del uso de la
fotografa.
El desarrollo de la antropologa visual en los tempranos
1900s fue efectivamente suspendida por los intentos de la
antropologa para establecerse a s misma com una disciplina
cientfica y lo visual fue mayoritariamente abandonado debido a
sus asociaciones coloniales positivistas de su pasado reciente. En
la era pos-evolucionista de la fotografa y el cine, como
instrumentos para el mtodo antropolgico, sufrieron del mismo
destino que el arte y la cultura material como temas de

21
investigacin antropolgica. Impermeabilizados por el brochazo
evolucionista fueron dejados fuera de la revolucin del trabajo de
campo que se hallaba asociada con el estructural
funcionalismo.[78]
Los sesentas vieron un renacimiento del inters en
antropologa visual que llev eventualmente a su inscripcin como
una subdisciplina reconocible como tal. Los recuentos
tecnolgicamente deterministas de este proceso se focalizan en el
desarrollo de nuevas cmaras de filmacin livianas y su rol en
supuestamente minimizar cualquier intervencin antropolgica en
los eventos. Esta nueva prctiva visual de la antropologa, que
tambin ha visto la emergencia de Jean Rouch cuya influencia ha
sido sentida en ambos lados de la frontera, ha sido vista como
sinnimo de una pelcula, sea en 16mm o ahora en video digital, y
con menor alcance la fotografa, y es usualmente tomada como
parte del entrenamiento de los antroplogos en el aprendizaje del
uso tcnico del equipo.
David MacDougall ha argumentado recientemente por una
antropologa visual que tenga ms que ofrecer que las meras
funciones auxiliares de la monografa etnogrfica. Si las pelculas
estn para hacer una contribucin a la antropologa tienen que
hacerlo a travs de sus propias propiedades, creando un sistema de
significados paralelos, pero diferentes, de las etnografas
escritas. La antropologa visual nunca puede ser una copia de la
antropologa escrita o un sustituto para ella. Por esa misma razn
debe desarrollar objetivos y metodologas alternativos que
beneficien a la antropologa como un todo.[79]
MacDougall tambin sugiere que El desafo ms sustantivo
para el pensamiento antropolgico deriva no simplemente del
ampliar su perspectiva sino de ingresar a sistemas
comunicacionales diferentes de la antropologa de los
mundos.[80] un punto con el que estamos totalmente de acuerdo.
El potencial que ofrece el video digital ha sido considerado
recientemente por Sarah Pink como una oportunidad para
desarrollar metodologas que sean crticas de los modelos flmicos
inapropiados que el mercado ha ofrecido tanto para la
investigacin como para los usos de las filmaciones de imgenes en
movimiento en antropologa.[81] Los modelos para filmacin
hechos en antropologa han sido restringidos mayormente al
documental, frecuentemente del tipo de variedades de 50 mins. de
duracin, o la pelcula de enseanza. Nueva tecnologa parece
ofrecer la promesa de nuevas prcticas pero como se puede lograr
ello es todava poco claro. Aunque estas tcnicas, incluyendo la
fotografa digital, ciertamente proveen de nuevas oportunidades
para la distribucin del trabajo, y hasta cierto punto democratizan
el proceso de filmacin que era antes dependiente de gran

22
financiamiento, si son capaces de promover alternativas [24] a las
prcticas corrientes, entonces el rango de modelos
representacionales y tericos necesita ser repensado
radicalmente. Preocupaciones recientes por reconectar el film
etnogrfico sugieren que la etnografa es un medio para renovar el
vanguardismo del film experimental,[82] y estos son el tipo de
dilogos productivos que necesitan ser explorados. La
indisciplinariedad[83] de la antropologa visual necesita ser
extendida para considerar prcticamente las posibilidades
ofrecidas por una consideracin de las prcticas artsticas.

LOS ARTISTAS COMO ANTROPOLOGOS

Con el desarrollo de teoras sobre el estructuralismo y la semitica

en los sesentas, la apropiacin artstica de los intereses
antropolgicos tom un nuevo giro y tanto la antropologa como el
arte adoptaron modelos tericos de la lingustica y la semitica.
Artistas tales como Joseph Kosuth (asociados con el
influencial movimiento Art and Language) y Susan Hiller hablaban
del artista como antroplogo. Kosuth rechazaba el distanciamiento,
las categoras de nuestro y de ellos, tpicas de la antropologa y,
construyendo un modelo funcional del rol del arte en la cultura en
s mismo tomado mayormente de los estudios antropolgicos sobre
otras culturassostena que el artista perpeta su cultura al
mantener ciertas caractersticas de ella, al usarlas. El artista es
un modelo de antroplogo comprometido.[84]
Mientras que los antroplogos estudian otras culturas, los
artistas son entendidos como si adicionaran algo a su propia
cultura. La habilidad de la antropologa para influenciar la cultura
de la que viene es mnima, mientras que los artistas estn creando
activamente cultura, como Kosuth sostiene, el arte se manifiesta
en la prctica; reproduce mientras que altera la sociedad.[85] Los
artistas estn comprometidos, opuestos al distanciamiento de los
antroplogos quienes estn interesados con mantener la distancia
objetiva de los cientficos. Puesto que el antroplogo est fuera
de la cultura que estudia, no es parte de la comunidad Mientras
que el artista, como antroplogo, est operando dentro el mismo
contexto socio-cultural en el cual se ha desenvuelto. Est
totalmente inmerso y tiene un impacto social. Sus actividades
encarnan a la cultura.[86] Este inters en el rol del artista en la
sociedad fue parte de la nueva auto-reflexividad pero solamente en
tanto los antiguos modelos de primitivismo provistos por la
antropologa no eran estables y los modelos de la antropologa
como ciencia objetiva no eran vlidos ms. La antropologa en s
misma fue desarrollada a partir de la auto-reflexividad, una

23
consideracin de su rol en el mundo poscolonial, y las crticas de
sus propias estrategias de representacin.
Susan Hiller es otra figura clave en las relaciones entre arte
y antropologa, y su conversin desde la antropologa al arte
resuena con algunos de los encuentros tempranos entre artistas y
arte africano. Formada como antroploga en los Estados Unidos, y
habiendo completado su trabajo de campo en Amrica Central en
los sesentas, Hiller se vi tan conmovida durante un show de
diapositivas de escultura africana que decidi abandonar la
antropologa por el arte. Para Hiller esto significaba que deba
abandonar [25]

La redaccin de la tesis doctoral cuya objetivacin del carcter

contradictorio de los eventos estaba destinada a convertirse en otro
tejido cmplice en la tela de la evidencia que ayudara a la
antropologa a convertirse en ciencia. En contraste, pensaba que
el arte era, sobre todo, irracional, misterioso, [numinous]: las
imgenes de escultura africana que estaba observando se
convirtieron en un signo de todo ello.[87]

Sin embargo, la antropologa de los ochentas era crecientemente

crtica de su estatus cientfico, y las dicotomas objetivo/subjetivo
han sido sujetas a crticas que cuestionan el rol de los antroplogos
y por extensin de los artistascomo representadores
privilegiados de la diferencia. Hiller ha dicho que lo que ella
observaba entonces era una cuestin de abandonar un discurso
objetivante en favor de uno subjetivante, lo cual es complejizado
por las contradicciones de ser un sujeto de la cultura. Su trabajo
trata del filtrar entre discursos que supuestamente tienen
fronteras claras[88] y en este volumen Denise Robinson explora el
continuo compromiso de Hiller con temas que son directamente
relevantes para los intereses antropolgicos.

POTENCIALES

El trabajo de Hiller es un ejemplo persuasivo de los potenciales

para nuevos dilogos productivos entre arte y antropologa, que
deberan ser estmulados frontal y activamente. Si bien este libro
respeta los problemas y reas de diferencia, las contribuciones a
este libro sugieren algunas formas que podran tomar estos
dilogos. Nuestra postura es que las formas en que los
antroplogos y los artistas trabajan, hacen y exhiben debera ser
exploradas en sus posibilidades productivas para desarrollar
nuevas estrategias de representacin. Los trabajos que aqu han
sido discutidos de Kiefer, Baumgarten, Viola, los McAllesters,

24
Carpenter, Hiller y otros pueden, de maneras diferentes, proveer
un estmulo para nuevos dilogos.
Para los antroplogos comprometerse en prcticas artsticas
significa considerar nuevas formas de ver y nuevas maneras de
trabajar con materiales visuales. Esto implica tomar al arte
contemporneo seriamente a un nivel prctico y ser receptivos
frente a sus procesos de produccin de obras de arte y de
representar otras realidades. Hacerlo levanta preguntas difciles
acerca del estatus de las obras producidas, acreca del
profesionalismo de la disciplina, acerca de la formacin, y acerca
de las audiencias. A quin est intentando llegar la
antropologa? Llamadas por la popularizacin de la antropologa
han tendido a distinguir fronteras con trabajos ms serios, y las
estrategias actuales de exhibicin tienden a demarcar y excluir a
audiencias asicomo para reificar las distinciones entre las
disciplinas.
Mientras que la antropologa contine explorando la
existencia de difierentes culturas visuales y formas de mirar se
necesita simultneamente explorar un rango ms amplio de
estrategias visuales para recoger, producir y exhibir el
trabajo. Esto solamente puede ser alcanzado mediante el
desarrollo de nuevas prcticas. Tal giro toma en cuenta la
exposicin de la antropologa a lo imprevisto y a lo
inesperado. [26] Tal exposicin es central para lo que la
antropologa es, y su timidez relativa en trminos de prcticas
experimentales necesita ser superada.
Para los artistas y sus comentadores historiadores y
crticos de artecruzar la frontera supone un mayor compromiso
con los mtodos antropolgicos, incluyendo, pero no limitndose a,
el trabajo de campo y la observacin participante en toda su
cambiante complejidad. Los presupuestos sobre la naturaleza
rgida de la antropologa, que frecuentemente emerge en
entrevistas con los artistas, y las percepciones de sta como una
ciencia disciplinada (en el sentido literal y acadmico),
obsesionada con la clasificacin y proclamando la verdad de sus
conclusiones, no puede funcionar como un obstculo para la
creatividad y la libertad artsticas. La antropologa no tiene, y
nunca ha tenido, la coherencia interna adscrita a ella tanto por
artistas como por antroplogos mismos. Los cruces de fronteras
pueden implicar el tomar trabajos antropolgicos sobre percepcin
y cognicin, o ideas acerca de como la localidad est construida
dentro de una situacin supermoderna, como puntos de partida
para producir obra. Pero ms all de estos acercamientos, que
mantienen una alocacin de tareas bien establecidas los
antroplogos producen teora escrita, los artistas trabajos
visualeslos artistas necesitan tomar las metodologas y los

25
productos creativos de los antroplogos como modelos
potencialmente tiles. Esto ya ha empezado a ocurrir en el campo
del cine y el video y podra extenderse a otras reas de prctica
donde los dilogos con la antropologa podran probarse benficios
mutuamente.
Ambas disciplinas son, en mayor o menor grado,
institucionalmente promovidas y mantenidas, y la formacin es un
rea que podra ciertamente beneficiar un compromiso ms
activo. Las prcticas que estamos defendiendo apuntan ms all de
la linearidad textual y la rigidez de la monografa antropolgica,
que intenta subsumir al material visual dentro de su estructura
narrativa sin explorar sus potenciales, y ms all de tales prcticas
artsticas que reclaman ser informadas por debates antropolgicos
pero que efectivamente solo refieren a una serie de palabras clave,
o invocan un aura, y no se comprometen productivamente con los
argumentos o metodologas antropolgicas.
Los artistas y los antroplogos son practicantes que se
apropian de, y representan a, los otros. Aunque sus prcticas
representacionales han sido diferentes tanto libros cuanto obras de
arte son adiciones creativas al mundo; ambos son traducciones
complejas de otras realidades. No hay transferencias directas, de
uno a uno, de la realidad y el arte y la antropologa no ocupan ms
los lados opuestos de una divisin objetiva/subjetiva de la misma
manera que sta fuera asumida alguna vez. El estatus de sus
respectivas estrategias representacionales, cuando comparadas
entre s, ha cambiado, y las diferencias y similaridades entre la
autoridad etnogrfica y la autora artstica han sido igualmente
reconfiguradas. Antes que continuar basadas en lo visual versus lo
escrito como una oposicin definitiva en antropologa, un inters
por perseguir la textura podra ser una forma de cambiar
productivamente como los antroplogos ven las prcticas
artsticas. Otra prctica que ofrece posibilidades creativas de
convergencia es el diario de campo de los antroplogos (aunque
actualmente no hay un mercado para facsimiles de estos), y el libro
de bozquejos o el diario visual del artista. Aunque la antropologa
ha empleado prcticas visuales y la frontera ha sido porosa en este
sentido, lo visual ha sido generalmente relegado [26] a los
mrgenes de la disciplina; la antropologa visual es una
subdisciplina, y lo visual, como hemos sugerido en esta
introduccin, se mantiene mayormente como una forma de
ilustrar el material textual. Aunque esta marginalidad podra
permitir a la antropologa visual explorar alternativas que seran
inaceptables para la antropologa establecida, el estatus marginal
de las prcticas visuales necesita ser considerado mediante el
estmulo a nuevo trabajo que pueda desafiar los supuestos claves de
la antropologa.

26