GENEALOGIA DO RACISMO MODERNO

Cornel West

A noo de que pessoas negras so seres humanos uma descoberta relativamente nova
no ocidente moderno. A idia da igualdade negra em beleza, cultura e capacidade
intelectual permanece problemtica e controversa nos prestigiosos sales do
conhecimento e nos crculos intelectuais sofisticados. O encontro afroamericano com o
mundo moderno foi moldado primeiro e principalmente pela doutrina da supremacia
branca, que est incorporada em prticas institucionais e promulgada nos costumes
cotidianos sob circunstncias variadas e condies que vo se modificando1.

Meu objetivo neste captulo oferecer um breve relato da forma na qual a ideia da
supremacia branca foi constituda como um objeto do discurso moderno no ocidente,
sem apelar simplesmente para as demandas objetivas do modo de produo
predominante, para os interesses polticos das classes escravistas, ou para as
necessidades psicolgicas do grupo racial branco dominante. Apesar do papel
indispensvel que esses fatores desempenhariam em um modelo explicativo maduro
para a considerao da emergncia e sustentao do racismo moderno no ocidente, tento
manter esses fatores constantes e me concentro apenas em uma varivel negligenciada
em modelos explicativos passados a saber, a maneira como a estrutura do discurso
moderno em sua concepo produziu formas de racionalidade, cientificidade e
objetividade, bem como ideais estticos e culturais que foram requeridos para a
constituio da idia da supremacia branca.

Essa exigncia decorre de uma lgica endmica prpria estrutura do discurso

moderno. Esta lgica manifesta na forma em que as metforas dominantes, noes e
categorias do discurso moderno produzem e probem, desenvolvem e delimitam
concepes especficas de verdade e conhecimento, beleza e carter, de maneira que
certas idias se tornam incompreensveis e ininteligveis. Eu sugiro que uma dessas
idias que no pode ser introduzida no campo epistemolgico do discurso moderno

1
Este segundo momento terico da filosofia afroamericana constitui seus elementos foucaultianos: a
explorao da relao complexa entre saber e poder, discurso e poltica. Para um projeto similar e mais
ambicioso, ver Edward Said, Orientalism. Pantheon Books, 1978. Note que meu objetivo no endossar
o idealismo discursivo de Michel Foucault, mas em vez disso incorporar alguns de seus poderosos
insights em uma anlise marxista mais sofisticada da emergncia do racismo moderno. Eu acabo de me
envolver em um grande projeto que aprofunda minha preocupao neste captulo em um volume inteiro
dedicado ao assunto.
inicial aquela da igualdade negra em beleza, cultura e capacidade intelectual. Este ato
de excluso discursiva, de relegao desta idia ao silncio, no simplesmente
corresponde (ou no apenas reflete) relativa impotncia do povo negro poca. Ele
tambm revela a dinmica interna em evoluo da estrutura do discurso moderno no
final do sculo dezessete e no sculo dezoito na Europa ocidental ou durante o
Iluminismo. Os efeitos concretos dessa excluso e os traos intelectuais desse silncio
continuam a assombrar o ocidente moderno: num nvel no discursivo, nas ruas dos
guetos, e num nvel discursivo, nos pressupostos metodolgicos nas disciplinas das
humanidades.

Eu argumentarei que a estrutura inicial do discurso moderno no ocidente secreta a

idia da supremacia branca. Eu chamo essa secreo o substrato do discurso
moderno [the underside of modern discourse] uma conseqncia lgica particular da
busca por verdade e conhecimento no ocidente moderno. Para colocar grosseiramente,
meu argumento que a autoridade da cincia, amparada por um discurso filosfico
moderno guiado pelas metforas oculares gregas e noes cartesianas, promove e
encoraja as atividades de observar, comparar, medir e ordenar as caractersticas fsicas
dos corpos humanos. Dada a renovada apreciao e apropriao da antiguidade clssica,
essas atividades so reguladas pela esttica clssica e normas culturais. A fuso criativa
da investigao cientfica, epistemologia cartesiana e ideais clssicos produziu formas
de racionalidade, cientificidade e objetividade que, apesar de eficazes na busca por
verdade e conhecimento, proibiram a inteligibilidade e legitimidade da idia da
igualdade negra em beleza, cultura e capacidade intelectual. De fato, pensar essa idia
seria considerado irracional, brbaro ou louco.

Consideraes tericas: a abordagem genealgica

Eu chamo esta investigao uma genealogia porque, seguindo os trabalhos de

Friedrich Nietzsche e Michel Foucault, estou interessado na emergncia (Entstebung)
ou o momento de aparecimento da idia de supremacia branca no discurso moderno
no ocidente2. Esta genealogia tenta abordar as seguintes questes: quais so as
condies discursivas para a possibilidade da inteligibilidade e legitimidade da idia de
supremacia branca no discurso moderno? Como essa idia constituda no interior do
campo epistemolgico do discurso moderno? Qual a configurao complexa de
metforas, noes, categorias e normas que produz e promove tal objeto do discurso
moderno?

Minha abordagem genealgica subscreve uma concepo de poder que no nem

simplesmente baseada em sujeitos individuais por exemplo, heris ou grandes
personagens como na historiografia tradicional nem em sujeitos coletivos por
exemplo, grupos, elites ou classes como na historiografia revisionista e marxista vulgar.
Portanto, no acredito que a emergncia da idia de supremacia branca no ocidente
moderno pode ser completamente explicada em termos de necessidades psicolgicas de
indivduos ou grupos brancos ou dos interesses econmicos e polticos de uma classe
dominante. Tentarei mostrar que a idia de supremacia branca emerge parcialmente por
causa dos poderes interiores estrutura do discurso moderno poderes de produzir e
proibir, desenvolver e delimitar, formas de racionalidade, cientificidade e objetividade
que organizam permetros e delimitam fronteiras para a inteligibilidade, disponibilidade
e legitimidade de certas ideias.

Esses poderes so sem sujeito isto , eles so produtos indiretos das prticas de seres
humanos. Eles tm uma vida e uma lgica prprias, no em um reino trans-histrico,
mas no interior da histria juntamente e no redutveis a demandas de um sistema
econmico, interesses de uma classe ou necessidades de um grupo. O que eu estou
sugerindo no uma histria sem um sujeito propagada pelo marxista estruturalista
Louis Althusser, mas, em vez disso, uma histria feita pela prtica de sujeitos humanos
que frequentemente resultam em estruturas complexas de discursos que tem uma
autonomia relativa de (ou no completamente considervel em termos de) intenes,
objetivos, necessidades, interesses e objetivos dos seres humanos3.

2
Friedrich Nietzsche. On the Genealogy of Morals, trans. Walter Kaufmann and R.J.Hollingdale (Vintage
Books, 1967); Michel Foucault, Nietzsche, Genealogy, History, in Language, Counter-Memory,
Practice: Selected Essays and Interviews, trans. Donald F. Bouchard and Sherry Simon (Cornell
University Press, 1977), pp.139-64.
3
Cf. Louis Althusser, Marxs Relation to Hegel, in his Politics and History (Schocken Books, 1972),
pp.181-8. Para uma crtica incisiva de Althusser, ver Stanley Aronowitz, The Crisis in Historical
Materialism: Class, Politics, and Culture in Marxist Theory (Praeger Publications, 1981), pp. 68-9, 120-
1, 325-7.
Sugiro ainda que no h correspondncia direta entre estrutura no discursivas, tal como
um sistema de produo (ou, em termos marxistas, uma base econmica), e estruturas
discursivas, tais como formaes tericas (ou, em termos marxistas, uma superestrutura
ideolgica). Ao contrrio, h poderes imanentes s estruturas no discursivas e s
estruturas discursivas4. Historiografias dos tipos tradicional, revisionista e marxista
vulgar se concentram primeiramente em poderes das estruturas no discursivas por
exemplo, poderes de reis, presidentes, elites ou classes e reduzem os poderes das
estruturas discursivas a meros meios para realizar intenes, metas, necessidades,
interesses e objetivos dos sujeitos em estruturas no discursivas. Esse reducionismo no
est errado; ele simplesmente insuficiente. Ele certamente reconhece notveis efeitos
concretos gerados pela relao entre poderes nas estruturas discursivas e aqueles nas
estruturas no discursivas, mas erroneamente nega a autonomia relativa dos poderes nas
estruturas discursivas e por isso reduz a complexidade do fenmeno cultural.

A motivao primria por trs de tal reducionismo (tal como anlises personalistas do
preconceito de raa ou consideraes marxistas ortodoxas do racismo) assegurar uma
resoluo fcil de um problema altamente complexo, sem questionar certas assunes
fundamentais que informam tais solues. Essas assunes fundamentais, tal como a
concepo do poder baseada no sujeito, e solues fceis, tal como a eliminao do
preconceito de raa pelo conhecimento ou a abolio do racismo sob o socialismo,
impossibilita alternativas tericas e opes estratgicas. Nesse sentido, essas assunes
fundamentais e resolues hipotticas ilustram os efeitos dos poderes imanentes a certos
discursos marxistas e liberais.

A estrutura do discurso moderno

Entendo a estrutura do discurso moderno como metforas dominantes [controlling

metaphors], noes, categorias e normas que moldam as concepes predominantes de
verdade e conhecimento no ocidente moderno. Essas metforas, noes, categorias e

4
Este insight tem a marca da prolongada querela de Foucault com o marxismo vulgar. Ver Michel
Foucault, The History of Sexuality, Vol. 1, trans. Robert Hurley (Random House, 1980), pp.92-8;
Power/Knowledge: Selected Interviews and Other Writings, 1972-1977, e. Colin Gordon (Pantheon
Books, 1980), pp. 109-45.
normas esto circunscritas e determinadas por trs processos histricos principais: a
revoluo cientfica, a transformao cartesiana da filosofia e o renascimento
clssico[classical revival]5.

A revoluo cientfica costumeiramente associada com os avanos pioneiros de

Coprnico e Kepler na astronomia, Galileu e Newton na fsica e Descartes e Leibniz na
matemtica. Esses avanos aconteceram antes do Iluminismo, a maioria deles ocorrendo
durante o sculo XVII, a assim chamada Era do Gnio. A revoluo cientfica notvel
(para dizer o mnimo) primeiramente porque ela significou a autoridade da cincia. Esta
autoridade justificou novos modos de conhecimento e novas concepes de verdade e
realidade; ela emergiu no fim da era da cristandade pag e organizou o quadro para o
advento da modernidade.

As figuras originrias da revoluo cientfica foram alm da problemtica do

Renascimento de encontrar uma forma harmnica que reconciliasse os modos cristos
e clssicos de pensar e de viver ainda que no chegassem a tirar concluses
completamente seculares de seus avanos, isto , travando uma guerra intelectual sobre
a religio natural e a teologia dogmtica. O platonismo de Galileu e o socinianismo de
Newton ilustram essa viso de mundo protomoderna peculiar que conciliava a cincia e
a religio6.

Para nossos propsitos, a revoluo cientfica significativa porque evidencia duas

idias fundamentais: observao e prova [evidence]. Essas duas idias desempenharam,
de maneira isolada, um papel em paradigmas de conhecimento anteriores no ocidente
(desde os tempos de Aristteles e Aristarco). Mas a revoluo cientfica juntou essas
duas idias de tal forma que elas se tornaram os dois focos em torno dos quais a maior
parte do discurso moderno se desenvolve. Os conceitos modernos de hiptese, fato,
inferncia, validao, confirmao e verificao se agrupam em torno das idias de
observao e prova.

5
Para a viso do Iluminismo classicismo mais cincia, ver Peter Gay, The Enlightenment: Na
Interpretation, Vol. ! (New York: Alfred Knopf, 1969), PP. 3-27, 313-21. Para a importncia da
transformao cartesiana da filosofia, ver as perspicazes asseres metafilosficas de Richard Rorty em
Philosophy and the Mirror of Nature (Princeton: Princeton University Press, 1070), esp. PP. 8-12, 45-51,
54-69, 136-140.
6
Este entendimento do Renascimento deriva da noo de Ausgleichsformel () de Aby Warburg; e para as
vises de mundo pr-modernas de Galileu e Newton, ver Gay, The Enlightenment, PP.269-77.
Os principais proponentes da revoluo cientfica, ou, mais especificamente, da
autoridade da cincia, foram dois filsofos, Francis Bacon e Ren Descartes. Bacon
notvel primeiramente por causa de sua honestidade metafilosfica. Para ele, o objetivo
da filosofia era dar humanidade o domnio sobre a natureza por meio das descobertas
e invenes cientficas. Ele ento promoveu a importncia filosfica do mtodo indutivo
como um meio de chegar a leis gerais para facilitar esse domnio humano. Apesar da
aceitao de Bacon da religio ortodoxa, sua rejeio da teoria copernicana, e sua falta
de conhecimento de algumas das principais descobertas cientficas de seu tempo por
exemplo, o trabalho de Andreas Vesalius para a anatomia moderna, William Gilbert em
magnetismo ou William Harvey (mdico particular de Bacon) sobre a circulao do
sangue os escritos de Bacon, especialmente The Advancement of Learning [O
progresso do conhecimento], fizeram muito para promover a autoridade da cincia7.

Descartes altamente significativo porque seu pensamento proveu as noes mais

determinantes do discurso moderno: o primado do sujeito e a preeminncia da
representao. Descartes amplamente visto como o fundador da filosofia moderna no
simplesmente porque sua perspectiva filosfica foi profundamente afetada pela
revoluo cientfica mas, mais importante, porque ele associou o objetivo cientfico de
prever e explicar o mundo ao objetivo filosfico de retratar e representar o mundo.
Desse ponto de vista, os frutos da pesquisa cientfica no meramente provem formas
mais teis para os seres humanos lidarem com a realidade; tal pesquisa tambm produz
uma cpia verdadeira da realidade. A concepo de Descartes da filosofia como um
movimento tortuoso dos sujeitos para os objetos, do vu das idias para o mundo
externo, da conscincia imediata para as substancias extensas, da autoconscincia para
as coisas no espao e por ltimo da dvida para a certeza foi motivada primeiramente
por uma tentativa de prover uma base terica para a legitimidade da cincia moderna.
Martin Heidegger fez esta conexo crucial entre a filosofia cartesiana e a cincia
moderna eu seu famoso ensaio The Age of the World View [A era da viso do
mundo]:

7
Benjamin Farrington, Francis Bacon: Philosopher of Industrial Science (Collier books, 1961), pp.78-
106; Bertrand Russell, A History of Western Philosophy (Simon & Schuster, 1945), p.544).
 Ns estamos refletindo sobre a natureza da cincia moderna de maneira a
encontrar sua base metafsica. Que concepo do existente e que conceito de
verdade faz a cincia se tornar pesquisa?

O entendimento como pesquisa sustenta o existente para a considerao sobre

a questo de quo e quo longe ele pode ser posto disposio da
representao disponvel. A pesquisa tem o existente sua disposio se
ele pode ou calcul-lo em antecipao, em seu curso futuro, ou calcul-lo
depois como passado. Natureza e histria se tornam o objeto de representao
expositria...

Esta objetificao do existente tem lugar na re-presentao que visa

apresentar o que quer que exista a si mesmo de uma tal forma que a pessoa
que calcula pode estar segura, isto , certa do existente. Cincia como
pesquisa produzida quando e apenas quando a verdade foi transformada em
tal certeza da representao. Na metafsica de Descartes o existente foi
definido pela primeira vez como objetividade da representao, e a verdade
como certeza da representao8.

Bacon e Descartes tm diferenas bsicas: a orientao indutiva de Bacon e o ponto de

vista dedutivo de Descartes; a perspectiva empirista de Bacon e a perspectiva
racionalista (matemtica) de Descartes. A despeito dessas diferenas, ambos os
propagandistas da cincia moderna concordaram que o mtodo cientfico prov um
novo paradigma do conhecimento e que a observao e a prova esto no centro do
mtodo cientfico. No New Organon [Novo Organon] , Bacon ligou seu filsofo natural
ideal abelha, que coleta seu material das flores do jardim e do campo e o digere por
um poder prprio. Em seu Discourse on Method [Discurso do mtodo], Descartes
demonstra como uma regra que observaes se tornam mais necessrias medida
que avanamos no conhecimento. E, como DAlembert reconheceu na Encyclopdie,
tanto Bacon quanto Descartes introduziram o esprito da cincia experimental9.

O ltimo processo histrico central que circunscreveu e determinou as metforas,

noes, categorias e normas do discurso moderno foi o renascimento clssico [classical
revival]. Este renascimento clssico em resposta mediocridade medieval e ao
dogmatismo religioso foi iniciado no comeo do Renascimento (1300-1500),
principalmente com os estudos humanistas sobre arte romana e literatura latina, tais
como Giotto na pintura, Petrarca nas letras e Dufay na msica. Esse renascimento se
intensificou durante a alta Renascena (1500-1530), com Da Vinci, Raphael, Bramante
e o Michelangelo do comeo da carreira nas artes; Ariosto, Rabelais e Erasmo na

8
Martin Heidegger, The Age of the World View, trans. Marjorie Grene, Boundary 2, Vol.4, No. 2
(Winter 1976), pp. 348-349.
9
Gay, The Enlightenment, PP.310-11.
literatura; e Josquin e Lassus na msica. O renascimento se amadureceu na era
maneirista (1530-1600), como ilustrado por El Greco, Tintoretto e o ltimo
Michelangelo nas artes; Montaigne, Cervantes e Shakespeare na literatura; e Marenzio,
Gabrieli e Frescobaldi na msica. O renascimento se fortaleceu no perodo barroco
(1600-1750), como visto nos trabalhos de Velasquez e Rembrandt nas artes; Racine,
Milton e Vondel na literatura; e Bach e Hndel na msica. O renascimento clssico
culminou no movimento neoclssico em meados do sculo XVIII, com as pinturas de
David e Ingres, a poesia de Hlderlin, as tragdias de Alfieri, os versos e a prosa de
Landor e a msica de Haydn e Mozart. A revolta Iluminista contra a autoridade da
igreja e a busca por modelos de crtica irrestritos levou a uma recuperao altamente
carregada da antiguidade clssica e especialmente a uma nova apreciao e apropriao
da herana artstica e cultural da Grcia antiga.

Para nossos propsitos o renascimento clssico importante porque ele infunde as

metforas oculares gregas e os ideais clssicos de beleza, proporo e moderao nos
comeos do discurso moderno. As metforas oculares gregas o olho da mente, a
mente como espelho da natureza, a mente como uma arena interior com seu observador
interno dominaram o discurso moderno no ocidente10. Pareada com a noo cartesiana
do conhecimento como uma representao interna, a pesquisa filosfica moderna
selada com o modelo epistemolgico do intelecto (primeiro o Nous de Plato e
Aristteles, agora o olho interior de Descartes) inspecionando entidades modeladas
sobre imagens da retina, com o olho da mente vendo representaes de maneira a
encontrar alguma caracterstica que atestaria sua fidelidade.

A fuso criativa de investigao cientfica, filosofia cartesiana, metforas oculares

gregas e a esttica clssica e ideais culturais constituem os elementos essenciais do
discurso moderno no ocidente. Em resumo, o discurso moderno repousa sobre uma
concepo de verdade e conhecimento governada por um sujeito ideal livre de valores
engajado na observao, comparao, ordenamento e mensurao de maneira a chegar a
evidncia suficiente para fazer inferncias vlidas, confirmar hipteses especulativas,
deduzir concluses prova de erro e verificar representaes verdadeiras da realidade.

10
Rorty, Philosophy and the Mirror of Nature; M.H. Abrams, The Mirror and the Lamp: Romantic
Theory and the Critical Tradition (Oxford: Oxford University Press, 1953).
A emergncia do racismo moderno: o primeiro estgio

A recuperao da antiguidade clssica no ocidente moderno produziu o que eu chamarei

de um olhar normativo, isto , um ideal a partir do qual ordenar e comparar
observaes. Esse ideal foi tirado primeiramente dos valores estticos clssicos de
beleza, proporo e forma humana e padres culturais clssicos de moderao,
autocontrole e harmonia11. O papel da esttica clssica e das normas culturais na
emergncia da idia de supremacia branca como um objeto do discurso moderno no
pode ser subestimada.

Essas normas foram conscienciosamente projetadas e promovidas por muitos escritores

iluministas, artistas e acadmicos, dos quais o mais famoso foi J.J. Winckelmann. Em
seu livro amplamente lido, History of Ancient Art [Histria da arte antiga],
Winckelmann retratou a Grcia antiga como um mundo de corpos belos. Ele
estabeleceu regras na arte e na esttica que deveriam governar o tamanho dos olhos
e das sobrancelhas, da clavcula, das mos, ps e especialmente narizes. Ele definiu
beleza como uma nobre simplicidade e uma grandeza serena [quiet grandeur]. Em uma
passagem clebre ele escreveu:

Assim como as profundezas do oceano sempre permanecem calmas no

importando quanto a superfcie possa estar agitada, as expresses nas
representaes dos gregos revelam uma grande e serena alma em meio s
paixes12.

Apesar de Winckelmann ter sido assassinado na meia-idade [in middle life], nunca ter
posto o p na Grcia, e quase no ter visto alguma arte grega original (apenas uma
exibio de arte grega em Munique), ele visualizou a beleza e cultura gregas como o
ideal ou padro contra o qual comparar outros povos e culturas.

Winthrop Jordan e Thomas Gosset mostraram que h notveis pontos de vistas racistas
pr-modernos dirigidos diretamente e indiretamente a pessoas no-brancas,

11
Esta afirmao, assim como meu argumento geral, deriva em parte do estudo seminal de George L.
Mosse, Toward the Final Solution: A History of European Racism (Howard Fertig, 1978). Este trabalho
negligenciado merece muito mais ateno que ele recebeu at agora.
12
Ibid., p.10.
especialmente negras13. Por exemplo, em 1520, Paracelso sustentou que povos negros e
primitivos tinham uma origem separada dos europeus. Em 1591, Giordano Bruno fez
uma afirmao similar, mas tinha em mente principalmente judeus e etopes. E Lucilio
Vanini postulou que etopes tinham macacos [apes] como ancestrais e que
anteriormente andaram de quatro. Como teorias da origem separada das raas estavam
em discordncia com a Igreja Catlica Romana, Bruno e Vanini foram submetidos a
uma punio similar: ambos foram queimados numa fogueira. claro, relatos
biblicamente baseados da inferioridade racial floresceram, mas a autoridade da igreja
proibiu a proliferao de relatos no-religiosos, isto , protomodernos, da inferioridade
racial.

O que distintivo sobre o papel da esttica clssica e das normas culturais no advento
da modernidade que elas forneceram uma autoridade aceitvel para a idia da
supremacia branca, uma autoridade aceitvel que estava proximamente ligada com a
autoridade principal sobre verdade e conhecimento no mundo moderno, isto , a
instituio da cincia. De maneira a ver como essa ligao aconteceu, vamos examinar
as categorias e objetivos da principal disciplina que promoveu esta autoridade, isto , a
histria natural.

O principal objetivo da histria natural observar, comparar, medir e ordenar corpos

animais e humanos (ou classes de animais e corpos humanos) baseado em
caractersticas visveis, especialmente fsicas. Essas caractersticas permitem discernir
identidade e diferena, igualdade e desigualdade, beleza e feira entre animais e corpos
humanos.

As categorias dominantes da histria natural so preeminentemente categorias

classificatrias isto , elas consistem de vrias taxonomias na forma de quadros,
catlogos, indexes e inventrios que impem algum grau de ordem ou esquema
representacional sobre um campo amplo de caractersticas visveis. Observao e
diferenciao [differentness] so as noes guias essenciais em histria natural.
Foucault escreveu:

13
Winthrop Jordan, White Over Black: American Attitudes Toward the Negro, 1550-1812(New York:
W.W. Norton, 1968), PP. 3-98; Thomas Gossett, Race: The History of an Idea in America (Dallas:
Southern Methodist University Press, 1965), pp. 3-31.
 A histria natural teve como uma condio de sua possibilidade a afinidade
comum entre coisas e linguagem com a representao; mas ela existe como
uma tarefa apenas na medida em que as coisas e a linguagem esto separadas.
Ela deve portanto reduzir essa distncia entre elas levando a linguagem to
perto quanto possvel do olhar observador, e as coisas observadas to perto
quanto possvel das palavras. A histria natural no nada mais do que a
nomeao do visvel...

A histria natural... cobre uma srie de operaes complexas que introduzem

a possibilidade de uma ordem constante em uma totalidade de
representaes. Ela constitui um domnio completo de empiricidade como
sendo ao mesmo tempo descritvel e ordenvel 14.

A base inicial para a ideia de supremacia branca deve ser encontrada nas categorias
classificatrias e nos objetivos descritivos, representacionais, ordenadores, da histria
natural. O aprisionamento da histria natural ao que eu tenho chamado olhar
normativo significa o primeiro estgio da emergncia da idia de supremacia branca
como um objeto do discurso moderno. Mais especificamente (e como Ashley Montagu
argumentou incansavelmente), a genealogia do racismo no ocidente moderno
inseparvel do aparecimento da categoria classificatria de raa na histria natural.

A categoria de raa denotando primeiramente cor da pele foi primeiro empregada

como um meio de classificar corpos humanos por Franois Bernier, um mdico francs,
em 1684. Ele dividiu a humanidade em basicamente quatro raas: europeus, africanos,
orientais e lapes15. A primeira diviso racial importante [authoritative] encontrada no
influente Natural System (1735) do mais proeminente naturalista do sculo XVIII, Carl
Lineu. Para Lineu, as espcies eram fixadas em nmero e tipo; elas eram prottipos
imutveis. As variedades, contudo, eram membros de uma espcie que poderiam mudar
na aparncia. Os membros de uma espcie produziam descendncia frtil; infertilidade
era o teste para a diviso das espcies. Havia variaes de tipo dentro de uma espcie;
as raas eram um exemplo principal. Para Lineu, havia quatro raas: Homo Europaeus,
Homo Asiaticus, Homo Afer e Homo Americanus.

Winthrop Jordan argumentou que Lineu no endossou uma escala hierrquica das raas
mas em vez disso uma cadeia do ser universal. Jordan afirma:

14
Michel Foucault, The Order of Things: Na Archaeology of the Human Sciences (Pantheon Books,
1970), pp.132, 158.
15
Jordan, White Over Black, PP. 217-8; Gossett, Race: The History of an Idea in America, pp. 32-4;
Ashley Montagu, Theo Origin of the Concept of Race, in his Mans Most Dangerous Myth: The
Fallacy of Race, 5th ed. (Oxford University Press, 1974) pp.46ff.
 Uma coisa era classificar toda a criao viva e uma completamente outra
organizar isso em uma nica grande hierarquia; e quando Lineu assumiu a
primeira dessas tarefas ele no foi desse modo forado a realizar a ltima.
Nas muitas edies do Systema Naturae ele devidamente catalogou os vrios
tipos de homem, mas nunca de uma forma hierrquica 16.

Mas bastante evidente que Lineu avaliou implicitamente as caractersticas observveis

das classes raciais de pessoas, especialmente aquelas referentes ao carter e disposio.
Por exemplo, compare a descrio de Lineu dos europeus com a dos africanos:

Europeu. Branco, sanguneo, forte. Cabelos abundantemente harmoniosos.

Olhos azuis. Amvel, perspicaz, inventivo. Coberto com vestimentas
fechadas. Governado pelos costumes.

Africano. Negro, fleumtico, relaxado. Cabelo negro, crespo. Pele lustrosa.

Nariz chato. Lbios protuberantes. O peito das mulheres questo de
modstia [Womens bosom a matter of modesty]. Seios do leite
abundantemente. Astuto, indolente. Negligente. Besunta-se a si mesmo com
gordura. Governado pelo capricho17.

O uso de termos avaliativos por Lineu revela, pelo menos, uma hierarquia implcita por
meio da preferncia pessoal. importante tambm notar que ele incluiu algumas
observaes sobre a mulher africana, mas no disse nada sobre a mulher europeia (nem
sobre a mulher americana, nem sobre a mulher asitica). tambm significativo que
nos anos 1750, quando ele primeiro reconheceu que a hibridizao das espcies ocorre,
ele escolheu pessoas negras e macacos [apes] como candidatos provveis, enquanto
restringiu tais unies a mulheres negras e macacos machos [male apes].

Georges Louis Leclerc de Buffon aceitou a hibridizao sem questionar em seu famoso
Natural History of Man [Histria Natural do Homem] (1778). Apesar de Buffon, como
Lineu, ter visto as raas como meras variaes do acaso, ele sustentou que o branco era
a cor real e natural do homem. As pessoas negras e de outras raas eram variaes
dessa cor natural, mas de alguma forma no membros de uma espcie diferente. Ele
permaneceu incerto sobre a realidade objetiva das espcies. Buffon acreditava que a

16
Jordan, White Over Black, p.220.
17
Ibid., PP.220-1.
pele negra era causada pelo clima quente e mudaria se o clima se tornasse mais frio.
Apesar de que ele era um fervoroso opositor da escravido, ele reivindicou que pessoas
negras tinham pouco gnio e ento acrescentou, os desafortunados negros so
dotados de excelentes coraes, e possuem as sementes de toda virtude humana18.

A emergncia do racismo moderno: o segundo estgio

Nos trabalhos de Johann Friedrich Blumenbach, um dos fundadores da antropologia

moderna, critrios estticos e ideais culturais da Grcia comearam a vir tona. Como
Lineu e Buffon, Blumenbach sustentou que todos os seres humanos pertenciam
mesma espcie e que as raas eram meramente variedades. Contrariamente s
afirmaes de Winthrop Jordan, Ashley Montagu e Thomas Gossett a respeito da
oposio de Blumenbach classificao racial hierrquica ou irritao com aqueles que
usam padres estticos para essa classificao, Blumenbach elogiou a face simtrica
como a mais bela das faces humanas precisamente porque ela se aproximava das
divinas obras de arte gregas e especificamente das propores anatmicas
caractersticas encontradas na escultura grega19. Aplicando o ideal clssico de
moderao ele afirmou que quanto mais moderado o clima, mais bela a face. O
resultado ntido foi que na medida em que pessoas negras estavam o mais distante do
ideal grego e localizadas em climas extremamente quentes, eles eram, por implicao,
inferiores em beleza aos europeus.

O segundo estgio da emergncia da idia da supremacia branca como um objeto do

discurso moderno ocorreu primariamente com a ascenso da frenologia (a interpretao
dos crnios) e da fisionomia (interpretao facial). Essas novas disciplinas
intimamente ligadas antropologia serviram como uma plataforma aberta para a
propagao da idia da supremacia branca no principalmente por serem
pseudocincias, mas, mais importante, porque essas disciplinas admitiram o carter

18
Gossett, Race, p.36.
19
Para suas defesas de Blumenbach, ver Jordan, White Over Black, PP.223, 507; Gossett, Race, p.39;
Montagu, Mans Most Dangerous Myth, pp.41-5. Apoio ao meu ponto de vista encontrado em Mosse,
Toward the Final Solution, PP.11, 21.
valorativo europeu de suas observaes. Esse carter valorativo europeu era baseado na
esttica clssica e ideais culturais.

Pieter Camper, o anatomista holands, fez do critrio esttico o pilar de sua principal
descoberta: o famoso ngulo facial. Camper afirmou que o ngulo facial uma
medida de prognatismo permitia uma comparao de cabeas de corpos humanos por
meio de medidas cranianas e faciais. Para Camper, o ngulo facial ideal era um
ngulo de 100 graus que foi alcanado apenas pelos gregos antigos. Ele abertamente
admitiu que esse ideal se conformava ao ideal clssico de beleza de Winckelmann.
Seguindo Winckelmann, Camper sustentou que as propores e estatura gregas
exemplificavam a beleza e a perfeio corporificada. Camper sustentou adicionalmente
que uma bela face, um belo corpo, uma bela natureza, um belo carter e uma bela alma
eram inseparveis. Ele tentou mostrar que o ngulo facial dos europeus media cerca
de 97 graus e o das pessoas negras entre 60 e 70 graus, mais prximo medida dos
smios [apes] e ces que dos seres humanos.

Apesar de muitos antroplogos terem aceitado prontamente o ngulo facial como uma
noo cientfica20, Camper deixou claro que seu objetivo no era simplesmente
contribuir para a nova disciplina da antropologia mas tambm promover o amor
antiguidade clssica para jovens artistas e escultores. Como George Mosse notou,
historiadores das teorias raciais frequentemente negligenciaram o fato que Camper e
muitos tericos subseqentes da raa e do racismo eram instrudos como artistas e
escritores. Camper era um pintor de formao e, de fato, ganhou a medalha de ouro da
Escola de Arte de Amsterd [Amsterdam School of Art] dois anos antes de publicar seu
trabalho sobre o ngulo facial21.

Johann Kaspar Lavater, o pai da fisionomia, reconheceu explicitamente que a arte da

pintura era a me de sua nova disciplina. Moreau, o primeiro editor das obras de
Lavater, claramente notou que a verdadeira linguagem da fisionomia era a pintura
porque ela falava atravs de imagens ao olho e ao esprito igualmente22. Essa nova
disciplina relacionou caractersticas particulares visveis dos corpos humanos,
especialmente aquelas da face, ao carter e s capacidades dos seres humanos. Essa

20
Mais notavelmente nos Estados Unidos, Dr. John Augustine Smith, presidente [reitor?] do College of
William and Mary, e o famoso naturalista Dr. Samuel George Morton da Filadlfia ambos fervorosos
proponentes da inferioridade negra. Jordan, White Over Black, PP.505-6; Gossett, Race, PP. 58-9.
21
Mosse, Toward the Final Solution, p.22.
22
Ibid., p.25.
disciplina articulou abertamente o que muitos dos primeiros naturalistas e antroplogos
assumiram tacitamente: os ideais clssicos de beleza, proporo e moderao
regulavam a classificao e hierarquizao [ranking] de grupos de corpos humanos.
Em resumo, a fisionomia trouxe o olhar normativo luz do dia.

Lavater acreditava que as esttuas gregas eram os modelos de beleza. Sua descrio do
espcime desejvel olhos azuis, testa horizontal, curvada para trs, queixo redondo e
cabelos castanhos curtos se assemelhava pessoa bela preferida por Camper. Os
ideais gregos comuns de beleza, apesar de levemente distorcidos (para dizer o mnimo),
eram a principal fonte desse olhar normativo. A nova disciplina de Lavater foi
grandemente influente entre cientistas por exemplo, Jean Baptiste Porta, Christian
Meiners e artistas. Seu amigo ntimo, o famoso Goethe, ajudou-lhe a editar e publicar
suas formulaes e descobertas fisionmicas e Sir Walter Scott, entre outros, as
popularizou em seus romances.

A promoo por Lavater do que eu chamo de olhar normativo no consistia mais de

medidas detalhadas, como foi o caso dos naturalistas, mas em vez disso, relance visual
[of the visual glance]. Ele escreveu: Acredite em sua primeira impresso rpida, pois
ela vale mais que o que usualmente chamado observao23. Portanto, no
surpreendente que Lavater desenvolveu uma elaborada teoria dos narizes, o mais
marcante membro da face. Nem surpreendente que classificaes subseqentes de
narizes, baseadas nas formulaes de Lavater, associassem narizes gregos e romanos
com conquistadores e pessoas de refinamento e gosto.

O prximo e ltimo passo que devemos considerar nessa genealogia do racismo na

Europa no fim do sculo XVII e no sculo XVIII o advento da frenologia, a nova
disciplina que sustentou que o carter humano poderia ser interpretado atravs da forma
da cabea humana. Franz Joseph Gall, um conceituado mdico alemo, argumentou em
1796 que os funcionamentos internos do crebro podiam ser determinados pela forma
do crnio. Por exemplo, ele associou uma testa arqueada com uma inclinao para a
especulao metafsica; um crnio arqueado na parte de trs com o amor fama; e um
crnio largo na base com uma disposio para o crime. No sculo XIX, quando a
ideologia racista foi sistematizada, essa nova disciplina ganhou vida prpria com
Johann Kaspar Spurzheim, Anders Retzius, Carl Gustav Carus e outros; ela tambm

23
Ibid.
ajudou a aliar o racismo moderno com o nacionalismo e a sexualidade reprimida na
moralidade burguesa.

Conseqncias tericas: poderes restritivos no discurso moderno

Um exemplo principal da forma como os poderes restritivos do discurso moderno

delimitam alternativas tericas e opes estratgicas no que diz respeito idia de
supremacia branca visto em escritos de ambientalistas radicais do perodo aqueles
que se esperaria estarem abertos idia da igualdade negra em beleza, cultura e
capacidade intelectual. Mesmo esses apoiadores progressistas antiescravido
permaneceram prisioneiros do olhar normativo.

O principal opositor s formas predominantes de classificao hierrquica das raas e

franco proponente do casamento interracial nos Estados Unidos durante esse perodo,
Samuel Stanhope Smith, ilustra essa priso. Em seus dias Smith chegou ao pice da
academia americana. Ele foi reitor da Universidade de Princeton e um membro
honorrio da American Philosophical Society. Ele foi condecorado com ttulos
honorrios de Harvard e Yale. Em seu conhecido Essays de 1787 (e revisado em 1810)
Smith argumentou que a humanidade constitua uma espcie e que as variaes
humanas poderiam ser consideradas em referncia a trs causas naturais: clima,
estado da sociedade e hbitos de vida. Ele acreditava que aquela cor pode ser
justamente considerada como uma mancha universal [universal freckle]24.

O olhar normativo operativo no ponto de vista de Smith est situado, como em

Buffon, na assuno que variaes fsicas, especialmente raciais, so sempre
degeneraes de um estado ideal. Para Smith, esse estado ideal consistia num povo
branco altamente civilizado. Como Winthrop Jordan nota, Smith tratou a compleio e
a fisionomia do homem branco no meramente como indicao de superioridade mas
como a marca da civilizao25. Smith justificou esse padro ideal e legitimou seu
olhar normativo apelando para ideais clssicos de beleza. Em uma nota de p de
pgina patritica ele escreveu:

24
Jordan, White Over Black, pp. 486ff., 514.
25
Ibid., p. 515.
 Pode talvez satisfazer meus compatriotas refletir que os Estados Unidos
ocupam aquelas latitudes que sempre foram mais favorveis para a beleza da
forma humana. Quando o tempo tiver acomodado a constituio de seu novo
estado, e o cultivo tiver melhorado o clima, as belezas da Grcia e da
Circssia podero ser renovadas na Amrica; uma vez que j no so poucos
os que rivalizam com os de qualquer parte do globo26.

O ambientalismo radical de Smith (junto com sua adeso aos ideais estticos gregos)
levou-o a adotar a alternativa mais progressista e compassiva a promover o bem estar de
pessoas negras permissvel dentro da estrutura do discurso moderno: integrao que
eleva as pessoas negras, assimilao que civiliza as pessoas negras, casamentos mistos
que asseguram menos caractersticas negroides na prxima gerao. Por exemplo,
Smith escreveu:

A grande diferena entre os escravos domsticos e os das lavouras d razes

para acreditar que, se eles fossem perfeitamente livres, desfrutassem de
propriedade e fossem admitidos para uma participao liberal nos postos e
privilgios sociais de seus senhores, eles mudariam suas peculiaridades
africanas muito mais rpido27.

Essa alternativa terica foi levada at sua conseqncia lgica pelo destacado ativista
americano antiescravido, divulgador de talentosos escritores negros e mdico iminente,
Benjamin Rush. Essa conseqncia lgica foi a eliminao da cor da pele das pessoas
negras. Em um artigo intitulado Observations Intended to Favour a Supposition that
the Black Color (As it is called) of the Negroes is Derived From the Leprosy, Rush
denunciou a ideia da supremacia branca, e ento afirmou: A cor dos negros uma
doena? Ento deixe a cincia e a humanidade combinar seus esforos e tentar descobrir
um remdio para ela28. Em um golpe ousado, Rush ofereceu bases para promover o
abolicionismo, se opondo aos casamentos mistos (quem quer se casar com pessoas
doentes!) e apoiando a unidade crist da humanidade. Em sua opinio, seu ponto de
vista tambm maximizava a felicidade das pessoas negras e brancas:

26
Ibid.
27
Ibid., PP. 515-516.
28
Ibid., p. 520.
 Para encorajar tentativas de curar essa doena da pele em negros, vamos
lembrar que se bem sucedidos nisso, produziremos uma grande poro de
felicidade no mundo...

Em segundo lugar, ns acrescentaremos enormemente felicidade deles, pois

apesar de eles parecerem estar satisfeitos com sua cor, h muitas provas de
que preferem aquela das pessoas brancas29.

Racismo no iluminismo

A legitimidade intelectual da idia de supremacia branca, apesar de fundamentada no

que agora ns consideramos disciplinas marginais (especialmente em seu segundo
estgio), foi pervasiva. Essa legitimidade pode ser ilustrada pela extenso em que o
racismo permeou os escritos das figuras principais do iluminismo. importante notar
que a idia de supremacia branca no s era aceita por essas figuras, mas, mais
importante, era aceita por eles sem que eles tenham avanado seus prprios argumentos
para justific-la. Montesquieu e Voltaire do iluminismo francs, Hume e Jefferson do
iluminismo escocs e americano, e Kant do iluminismo alemo no apenas mantiveram
vises racistas; eles tambm acreditaram durante essa era de crtica acriticamente
que a autoridade para essas vises permanecia no domnio dos naturalistas,
antroplogos, fisionomistas e frenologistas.

As observaes satricas de Montesquieu em O esprito das leis sobre pessoas negras ( e

suas muitas revises dessas observaes) podem parecer sugerir uma disposio
equvoca para a idia de supremacia branca. Sua concluso inclinou-se para apoiar a
idia:

impossvel para ns supormos que esses seres deveriam ser homens;

porque se ns supusssemos que eles fossem homens, comear-se-ia a
acreditar que ns mesmos no somos cristos30.

29
Ibid.
30
David Brion Davis, The Problems of Slavery in Western Culture (Cornell University Press, 1966),
p.403.
O endosso de Voltaire idia de supremacia branca foi inequvoco. Em seu ensaio The
people of America [O povo da Amrica] ele afirmou que as pessoas negras (e os
ndios) eram espcies distintas dos europeus:

A raa negra uma espcie de homem to diferente de ns como os spaniels

so dos greyhounds. A membrana mucosa, ou a rede, que a natureza espalhou
entre os msculos e a pele, branca em ns e negra ou acobreada neles...

Se o entendimento deles no de uma natureza diferente do nosso, pelo

menos grandemente inferior. Eles no so capazes de qualquer grande
aplicao ou associao de idias, e no parecem formados nem para as
vantagens nem para os abusos da filosofia 31.

O racismo de Hume era notrio; ele serviu como uma fonte principal para os
argumentos pr-escravido e para a propaganda educativa anti-negros. Em sua famosa
nota de p de pgina ao seu ensaio Of National Characteristics [Sobre as
caractersticas nacionais], ele afirmou:

Estou apto para suspeitar que os negros, e em geral todas as outras espcies
de homem (pois h quatro ou cinco tipos diferentes) sejam naturalmente
inferiores aos brancos. Nunca houve uma nao civilizada de qualquer outra
compleio alm dos brancos, nem mesmo qualquer indivduo eminente em
ao ou especulao. No h manufatura engenhosa entre eles, nem artes,
nem cincias...

Na Jamaica, de fato, eles falam de um negro como um homem de talentos e

erudio; mas provvel que ele seja admirado por feitos muito pequenos,
como um papagaio, que fala poucas palavras claramente 32.

Jefferson chegou a concluses moderadamente similares em suas Notes on Virginia

[Notas sobre a Virgnia]. Em relao s capacidades intelectuais das pessoas negras, ele
escreveu:

Comparando-os por suas faculdades de memria, razo e imaginao, me

parece que em memria eles so iguais aos brancos; em razo, muito
inferiores... E que em imaginao eles so estpidos, sem gosto e anmalos...
Eu nunca poderia achar que um negro tivesse pronunciado um pensamento

31
Gossett, Race, p.45.
32
Richard H. Popkin, Humes Racism, The Philosphical Forum, Vo. 9, Nos. 2-3, p.213.
 acima do nvel da simples narrao; nunca vi sequer uma capacidade
elementar para pintura ou escultura 33.

Finalmente, Kant, cujas vises eram baseadas profundamente em afirmaes de Hume,

sustentou que os negros da frica, por natureza, no possuem sentimentos que
emirjam acima do trivial. Em suas Observaes sobre o sentimento do belo e do
sublime, Kant notou:

O Sr. Hume desafia qualquer um a citar um simples exemplo em que um

negro tenha mostrado talentos, e afirma que entre as centenas de milhares de
negros que so transportados de seus pases para outros lugares, apesar de
muitos deles terem sido mesmo libertos, nenhum sequer ainda foi encontrado
que apresentasse qualquer coisa grande em arte ou cincia ou qualquer outra
qualidade digna de louvor, apesar de entre os brancos alguns continuamente
emergirem desde a mais baixa ral, e atravs de dons superiores ganhem
respeito no mundo. To fundamental a diferena entre as duas raas de
homem, e parece ser to grande em relao s capacidades mentais como o
so em cor34.

Kant adicionalmente revelou suas vises racistas quando, em resposta ao conselho que
uma pessoa negra deu ao Padre Labat, ele escreveu,

E poderia ser que houvesse alguma coisa nisso que talvez merecesse ser
considerada; mas, em resumo, esse sujeito era completamente negro da
cabea aos ps, uma clara prova de que o que ele disse era estpido 35.

A emergncia do racismo moderno: inevitvel ou contingente?

A emergncia da idia da supremacia branca como um objeto do discurso moderno

parece inevitvel no que, junto com a necessidade prtica de justificar a dominao dos
no brancos (especialmente no comeo do sculo XIX), a nica alternativa terica
disponvel para a busca desimpedida da verdade e do conhecimento no ocidente

33
Jordan, White Over Black, pp. 436-7.
34
Popkin, Humes Racism, p.218.
35
Ibid.
moderno consistiu em observao detalhada, mensurao, comparao e ordenamento
dos mundos animal e humano por sujeitos autnomos luz dos ideais estticos e
culturais da antiguidade clssica. Dada a obsesso do iluminismo com a crtica,
especialmente da igreja e da religio, o passado foi dividido em quatro pocas
principais:

... as civilizaes dos grandes rios do Oriente Prximo; Grcia Antiga e

Roma; o milnio cristo; e os tempos modernos, comeando com o
ressurgimento das letras. Essas quatro pocas foram ritmicamente
relacionadas uma outra: a primeira e a terceira foram emparelhadas como
idades de mito, crena e superstio, enquanto a segunda e a quarta foram
idades de racionalidade, cincia e esclarecimento36.

As implicaes da tese de Frank Snowden em seu livro Blacks in Antiquity: Ethiopians

in the Greco-Roman Experience [Negros na antiguidade: etopes na experincia Greco-
romana] coloca em questo a noo de que a recuperao da antiguidade clssica pelo
iluminismo seus ideais estticos e culturais inevitavelmente requereu, no nvel
discursivo, a emergncia da idia da supremacia branca como um objeto do discurso
moderno. A tese de Snowden que o preconceito racial no existe na antiguidade
clssica. Ele afirma que no primeiro grande encontro nos registros europeus de pessoas
negras em uma sociedade predominantemente branca a idia de igualdade negra em
beleza, cultura e capacidade intelectual foi levada a srio. Em relao aos ideais de
beleza, ele nota que Herdoto chamou os etopes de o povo mais bonito sobre a Terra;
Filostrato falou de etopes encantadores com sua estranha cor; Pseudo-Calstenes
sustentou que a rainha negra de Mero (visitada por Alexandre o Grande) era de uma
beleza admirvel; e o poeta Marcial, apesar de perseguido por uma mulher mais branca
que a neve, procurou uma mulher super-negra37. Snowden vai longe o bastante para
afirmar: No todo... o nmero de preferncias expressas por negritude ou brancura na
literatura clssica aproximadamente igual38.

Se o ponto de vista de Snowden est correto, duas questes dignas de nota emergem.
Primeiro, ele nos permite acentuar o papel crucial que o advento da cincia moderna

36
Gay, The Enlightenment, p.34.
37
Frank M. Snowden, jr, Blacks in Antiquity: Ethiopians in the Greco-Roman Experience (Belknap Press,
1970), pp. 178-9.
38
Ibid., p.179.
desempenhou em destacar as aparncias fsicas das pessoas em relao ao que ser
humano, belo, culto e inteligente. A esse respeito, o primado da observao o carter
de olhar do conhecimento cientfico pode ser to importante quanto os ideais
clssicos que esto latentes em tais observaes no comeo do discurso moderno.
Segundo, as afirmaes de Snowden exigem que eu oferea uma abordagem sobre
porque o resgate iluminista da antiguidade clssica ignorou ou excluiu esttuas negras e
as propores e medidas de figuras negras como parte dos ideais estticos clssicos.

A tese de Snowden altamente plausvel e extremamente provocativa, mas eu no a

acho persuasiva nem convincente. Suas afirmaes so muito exorbitantes, mas elas
contm ncleos de verdade. Raa de fato importou muito menos na antiguidade clssica
do que nos tempos modernos. Mas a raa importou na antiguidade clssica, como pode
ser visto a partir das evidencias meticulosamente recolhidas por Snowden, Sikes,
Westermann e outros39. A diferena crucial parece ser que as diferenas raciais eram
justificadas em bases culturais na antiguidade clssica, enquanto no incio do discurso
moderno, as diferenas raciais so frequentemente baseadas na natureza, isto ,
ontologia e depois biologia.

E mesmo se o preconceito de raa no existisse na antiguidade clssica, o status de

minoria das pessoas negras na Grcia e em Roma ainda tornariam esttuas, propores e
medidas negras marginais vida cultural. Por isso, a presena negra, apesar de tolerada
e s vezes venerada, nunca foi uma parte integrante dos ideais clssicos de beleza.

A emergncia da idia da supremacia branca como um objeto do discurso moderno

parece contingente, j que no h necessidade frrea em funcionamento na complexa
configurao de metforas, noes, categorias e normas que produzem e promovem
aquela idia. H um carter acidental para a emergncia discursiva do racismo moderno,
um tipo de jogo livre de poderes discursivos que produzem e probem, desenvolvem e
delimitam a legitimidade e a inteligibilidade de certas idias dentro de um espao
discursivo circunscrito pela atratividade da antiguidade clssica.

Mesmo tais afirmaes sobre a contingncia da emergncia da idia da supremacia

branca no ocidente moderno autorizam suspeio. Isso porque, como notamos antes,

39
E.E. Sikes, The Anthropology of the Greeks(London, 1914); W.L. Westermann, The Slave Systems of
Greek an Roman Antiquity, Memoirs of the American Philosophical Society, Vol. 50 (1955), pp. xi-180;
Moses Hadas, Hellenistic Culture: Fusion and Diffusion (Columbia University Press, 1959); Adrian N.
Sherwin-White, Racial Prejudice in Imperial Rome (Cambridge University Press, 1967).
essa abordagem genealgica no pretende ser uma explicao da ascenso do racismo
moderno, mas em vez disso uma pesquisa terica sobre uma varivel particular
negligenciada, isto , o fator discursivo, dentro de um modelo explanatrio mais amplo.
Essa varivel significativa porque no s evita tratamentos reducionistas do racismo
moderno; ela tambm destaca os impactos esttico e cultural da idia da supremacia
branca sobre pessoas negras. Essa pesquisa reala o fato que a vida cotidiana de pessoas
negras moldada no simplesmente pelo sistema explorador (oligopolstico) capitalista
de produo mas tambm por atitudes culturais e sensibilidades, incluindo ideais de
beleza alienantes.

A idia de supremacia branca um enorme intestino solto pela estrutura do discurso

moderno, uma secreo significativa gerada a partir da fuso criativa de investigao
cientfica, filosofia cartesiana e esttica clssica e normas culturais. Desnecessrio dizer,
o odor deste intestino e as emanaes desta secreo continuam a poluir o ar de nossos
tempos ps-modernos.

WEST, Cornel. Genealogy of modern racism. In: Prophesy deliverance! An afro-

american revolutionary Christianity. Westminster John Knox Press: Louisville, KY;
London, 2002. p.47-65.