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Introduccion
En la actualidad, ms de 2600 millones de personas no tienen acceso a saneamiento
bsico en el mundo y 1200 millones carecen de abastecimiento de agua
potable (Madrazgo, 2009). La carencia de una formacin acadmica en las universidades
de Latinoamrica que enfatice en la enseanza de soluciones econmicas, efectivas y
con posibilidad de autoconstruccin, se constituye en un obstculo para remediar estas
graves deficiencias; las tecnologas convencionales enseadas por los docentes resultan,
en ms de la mitad de los casos, inapropiadas y, adems, inalcanzables, dadas las
limitaciones financieras, tcnicas y administrativas de los pases pobres donde el dficit
de estos servicios bsicos es crtico y las necesidades en saneamiento crecen a un ritmo
mucho mayor que sus recursos econmicos (Lozano-Rivas, Gutirrez de Pieres,
Hernndez, Romero, & Snchez, 2009).
Lo anterior es, sin duda, una de las razones que impide avances visibles en materia de
cobertura de servicios de agua y saneamiento, porque es de todos conocido que la
mayor parte de estas carencias se concentran, especialmente, en comunidades con un
bajo nivel de ingreso, las cuales son tambin las que muestran un crecimiento
poblacional ms elevado. Es sabido adems que las mayores inversiones se realizan en
las grandes ciudades, lo que deja a la deriva los pequeos conglomerados y las zonas
rurales, incentivando la migracin hacia los ncleos urbanos en busca de una mejor
calidad de vida. El acelerado crecimiento de estas urbes, aunado a la llegada
permanente de familias campesinas y de bajos recursos (muchas de ellas padeciendo el
desplazamiento forzado) que intentan ubicarse en los barrios marginales y suburbanos,
dificulta tambin una gestin efectiva en materia de saneamiento (Lozano-Rivas, 2009).
As, el pas necesita de profesionales que tengan los conocimientos bsicos y los criterios
esenciales, no slo para seleccionar y disear las mejores opciones de tratamiento para
aquellas industrias y poblaciones que todava lanzan sus desechos lquidos a los cauces
naturales que, casi siempre, son utilizados aguas abajo, como fuente de abastecimiento,
con grave amenaza para la salud pblica, sino tambin para optimizar y garantizar una
adecuada operacin de la infraestructura existente en las depuradoras (Lozano-Rivas,
2012).
Por esta razn, este curso acadmico que ests iniciando ahora, tiene como objetivo
principal, darte a conocer de forma sucinta, prctica y didctica, los criterios
fundamentales que te permitan el dimensionamiento de las unidades ms
frecuentemente usadas para la depuracin de las aguas residuales en el mbito urbano,
rural e industrial. Es preciso reconocer que la ciencia de la depuracin de las aguas
servidas es un tema de mucha profundidad que abarca extensos conceptos de
bioqumica, microbiologa, cintica, matemtica e hidrulica, adems de los aspectos
ambientales y sociales, por lo que de ninguna manera es posible abarcarla en un curso
universitario. De la misma manera, como lo repetir en varios ocasiones durante las
lecciones, dimensionar tanques no presenta mayor dificultad pero, seleccionar los
criterios de diseo y las alternativas para cada uno de los procesos y operaciones
unitarias involucradas en el tratamiento del agua residual, slo debe hacerse
fundamentado en repetidos anlisis y ensayos de laboratorio que permiten dilucidar la
dinmica de las reacciones bioqumicas y fenmenos fsicos y mecnicos que aseguran
las eficiencias requeridas en cada caso y para cada tipo de agua en particular.
Debe tenerse en cuenta que las frmulas y coeficientes recomendados por un libro
tcnico o incluidos en las Normas o Reglamentos de diseo, no eximen al proyectista de
aplicar su propio criterio si est debidamente sustentado en sus investigaciones, en su
propia experiencia o en nuevos avances cientficos.
Todos los cuerpos de agua poseen una capacidad natural y LIMITADA de dilucin y
autopurificacin de los elementos que incorpora, conocida como Capacidad de
Asimilacin o Capacidad de Carga (Lozano-Rivas, 2012).
Las aguas residuales son aquellas aguas de desecho que contienen una gran cantidad
de sustancias contaminantes y que han sido empleadas en alguna actividad humana
sea domstica, industrial, pecuaria, agrcola o recreativa.
Las aguas residuales, entonces, tienen diversos orgenes (e.g. domstico, industrial,
pecuario, agrcola, recreativo) que determinan sus dismiles caractersticas. Las aguas
residuales pueden clasificarse de la siguiente manera:
Agua Residual Domstica (ARD): residuos lquidos de viviendas, zonas residenciales, establecimientos
comerciales o institucionales. Estas, adems, se pueden subdividir en:
o Aguas Negras: aguas que transportan heces y orina, provenientes del inodoro.
o Aguas Grises: aguas jabonosas que pueden contener grasas tambin, provenientes de la
ducha, tina, lavamanos, lavaplatos, lavadero y lavadora.
Agua Residual Municipal o Urbana (ARU): residuos lquidos de un conglomerado urbano; incluye
actividades domsticas e industriales y son transportadas por una red de alcantarillado.
Agua Residual Industrial (ARI): residuos lquidos provenientes de procesos productivos industriales,
que incluso pueden tener origen agrcola o pecuario.
Una cuidadosa y completa caracterizacin de las aguas residuales que pretenden ser
tratadas, es fundamental para asegurar el xito de la depuradora. El fracaso de la mayor
parte de las depuradoras (al menos las conocidas por este autor) incluyendo la PTAR de
una de las ciudades ms importantes del pas, obedece a una mala caracterizacin de
las aguas, ya que impide seleccionar correctamente los tratamientos y aplicar criterios
adecuados para el diseo.
Tipo de descomposicin
Tipo de materia orgnica
Aerbica Anaerbica
Nitratos (NO3=), anhdrido Mercaptanos, indoles, escatol,
Nitrogenada carbnico (CO2), agua (H2O), cido sulfhdrico (H2S),
sulfatos (SO4=) cadaverina y putrescina.
Anhdrido carbnico (CO2), gas
Anhdrido carbnico (CO2),
Carboncea metano (CH4), gas hidrgeno
agua (H2O)
(H2), cidos, alcoholes y otros.
Una curva caracterstica de la DBO evidencia que a los 5 das se ha degradado cerca del
70% de la materia orgnica y que a partir del da 10 sta curva se hace asinttica, como
se muestra en la Ilustracin 1.
Ilustracin 1. Curva caracterstica de la DBO (Ramalho, 1996).
Tanto la DQO como la DBO se emplean para determinar la calidad del agua o la carga
contaminante de un vertido, para disear las unidades de tratamiento biolgico y para
evaluar y/o controlar la eficiencia de los tratamientos.
Para mayor claridad en los conceptos de DBO y DQO, se recomienda consultar el documento Medida de
la Contaminacin Orgnica de Ronzano y Dapena: Ir al documento
Fsforo: es, junto con el nitrgeno, un nutriente esencial para el crecimiento de los
microorganismos. No obstante, valores elevados pueden causar problemas de
hipereutrofizacin en los cuerpos de agua lticos (e.g. lagos, embalses, lagunas).
Las caractersticas tpicas de las aguas residuales urbanas y otras industriales, pueden ser consultadas en
este documento: Ir al archivo y hacer clic en descargar, para una mejor lectura
Un vertido de aguas residuales aporta una gran cantidad de materia orgnica que sirve
de alimento para hongos y bacterias encargados de la mayor parte de su
descomposicin. Finalmente, los protozoos ciliados se alimentan de las bacterias,
puliendo u optimizando el tratamiento del agua.
Hongos: predominan en las aguas residuales de tipo industrial debido que resisten muy
bien valores de pH bajos y la escasez de nutrientes.
Una revisin ms profunda de la microbiologa de las aguas residuales, puede ser consultada en el
documento Revisin mnima de la microbiologa fundamental de las aguas residuales de Lozano-Rivas
(2012): Ir al archivo y hacer clic en descargar, para una mejor lectura
[1] Un error aceptable en la prueba de la DBO se estima que puede oscilar cerca de un 25% y
podra alcanzar hasta un 35%. Esta considerable discrepancia pone en tela de juicio la conveniencia
de su uso en el control de vertimientos y su empleo como argumento para ejecutar procesos
sancionatorios.
[3] La suma del nitrgeno orgnico y el amoniacal es conocido como Nitrgeno Total Kjeldahl, por la
prueba analtica con la que se determinan estas formas.
Por ejemplo, la empresa Anita puede tener un vertido con una concentracin de DQO
aparentemente baja (e.g. 20 mg/L) pero descarga un caudal excesivamente alto (e.g.
400 L/s) en el ro. De otro lado, la industria Berta puede descargar un caudal muy
pequeo (e.g. 0,1 L/s) pero con unos niveles de concentracin de DQO,
significativamente altos (e.g. 80000 mg/L) al ro. Cul empresa sera la ms
contaminante?
El valor 0,0864 es un factor de conversin para pasar de mg/s a kg/d, que se explica a
continuacin:
Los parmetros ms usados para estimar la carga contaminante a nivel mundial son:
DBO5, DQO, SST (Slidos Suspendidos Totales), N (Nitrgeno) y P (Fsforo). No obstante,
de ser conveniente para un estudio especfico, pueden emplearse otros parmetros
distintos. En Colombia, los parmetros ms usados son DBO5 y SST.
De la misma forma, considerando que no existen dos industrias iguales y con el fin de
ponderar la carga contaminante de un vertido industrial tomando como referente del
aporte del mismo contaminante a nivel domstico, se ha adoptado el concepto de
HABITANTES-EQUIVALENTES[1] (h-eq).
Una vez se tenga estimada la carga contaminante del vertido industrial, el nmero de
habitantes equivalentes se determina dividiendo la carga, por el aporte que hace un
habitante, es decir, una persona, por da, para el mismo parmetro.
Aunque en Colombia no se tiene oficializada una cifra del aporte diario de una persona
para ninguno de los parmetros, algunos de estos valores, fundamentados en la
normativa europea, se exponen en la Tabla 3.
Por ejemplo, la industria Berta (ver numeral 2.1.) que aporta una carga contaminante
de 691,2 kg/d de DQO, tiene un nmero de habitantes equivalentes, considerando un
aporte por habitante de 0,135 kg/d (135 g/d), de:
Tambin suele emplearse algunas equivalencias con los desechos lquidos generados de
la cra de algunos animales de granja y de lugares o edificaciones que prestan servicios
especiales, tal como se muestra en las Tablas 4 y 5.
Cerdos 3 h-eq
Ganado bovino y caprino 3 h-eq
Pregunta de anlisis: por qu la gallina siendo un animal tan pequeo tiene una carga
contaminante equivalente a la generada por 2,5 personas?
De esta manera, los contaminantes de las aguas residuales pueden ser eliminados o
reducidos mediante la aplicacin de uno o ms fenmenos de tipo:
Procesos Aerobios
o En presencia del oxgeno libre generado por algas o alimentado por dispositivos mecnicos.
Procesos Anaerobios
o en ausencia de oxgeno libre
Ilustracin 3. Esquema del tratamiento de las aguas residuales. Tomado del material de
clase para las asignaturas de Tratamiento de Aguas Residuales de Lozano-Rivas, W.A.
Tipo de
Unidades ms fenmenos Niveles de
Etapa Objetivo
representativas principales eficiencia
involucrados
Pozo de gruesos
Rejillas
Remover slidos
gruesos para evitar No se considera
Desarenador Fsicos.
atascos, abrasin y que se logren
Pretratamiento daos a tuberas, remociones
bombas, equipos y a Desengrasador Qumicos significativas en
otros elementos de (neutralizacin). DBO y SST.
la depuradora. Tanque de
Igualacin u
homogenizacin
(efluentes
industriales,
especialmente)
Tanque de
neutralizacin
(efluentes
industriales,
especialmente)
Decantadores
primarios (por
gravedad o
asistidos
qumicamente) DBO: hasta 50%
(hasta 80% con
Fsicos. decantacin
Remover la mayor DAF (unidades de asistida)
Tratamiento parte de la materia flotacin por aire
Primario orgnica suspendida disuelto. Usadas Qumicos
decantable. para efluentes (decantacin SST: hasta 70%
industriales, asistida). (hasta 85% con
especialmente) decantacin
asistida)
Tamices (efluentes
industriales,
especialmente)
Reactores
biolgicos
aerobios (e.g. lodos
Remover materia activados, filtros
orgnica soluble y percoladores,
suspendida. biodiscos, DBO: hasta un 92%
Tratamiento humedales, Biolgicos.
Secundario lagunas)
Eliminar patgenos SST: hasta un 90 %
y otros elementos
contaminantes. Reactores
biolgicos
anaerobios (e.g.
UASB, RAP, EGSB)
Coagulacin-
Pulimento en la floculacin
reduccin de la
materia orgnica. Adsorcin
Eficiencias
Qumicos. variables de
Tratamiento Eliminacin de Intercambio inico remocin,
Terciario contaminantes dependiendo del
especficos (e.g. Biolgicos.
Filtracin tipo de
nitratos, patgenos, contaminan
metales, pesticidas,
disruptores Lagunas
endocrinos).
Desinfeccin
(Lozano-Rivas, Material de clase para las asignaturas de Tratamiento de Aguas Residuales, 2012)
Adicional a la lnea de aguas, en donde se emplean estas etapas para depurar los
efluentes, se tienen la lnea de manejo de gases y la de manejo de lodos.
La lnea de lodos tiene como objetivo, tratar los subproductos slidos (fangos)
originados en la lnea de agua de la depuradora. Estos lodos (llamados tambin
bioslidos) deben ser reducidos en volumen para facilitar su manejo (Espesamiento), ser
estabilizados para evitar fermentaciones y crecimiento de organismos patgenos
(Digestin) y deshidratarse para conseguir una buena textura que facilite su manejo y
transporte hacia su uso o disposicin final (Deshidratacin).
Los bioslidos de una depuradora pueden usarse, siempre y cuando estn libres de
patgenos, metales y otros elementos txicos y peligrosos, como acondicionadores de
suelo en campaas de reforestacin o recuperacin de reas degradadas. Por la
experiencia del autor, esta condicin slo se da en lodos de depuradoras que manejen
casi de forma exclusiva, aguas residuales domsticas. Cuando se mezclan efluentes de
tipo industrial, como ocurre en la mayora de depuradoras de aguas residuales
municipales, esta condicin rara vez se puede asegurar, razn por la cual son dispuestos
en un relleno sanitario.
Las razones que justifican el tratamiento del agua residual son distintas para cada sector
de la sociedad, a saber (Balda R. , 2002):
Recuperar productos.
Mostrar una imagen amigable con el ambiente.
Cumplimiento de estndares internacionales que garantizan participacin en mercados.
Razones estatales:
Entre los principales impactos negativos de las aguas servidas, se encuentran (Lozano-Rivas, Material de clase
para las asignaturas de Tratamiento de Aguas Residuales, 2012):
Antes del tratamiento secundario (biolgico) es necesario verificar y controlar los niveles
de algunas sustancias que interfieren con la actividad biolgica en estos reactores y que,
consecuentemente, afectarn las eficiencias de estas unidades. Los niveles mximos
recomendados se exponen en la Tabla 6.
Adicional a una buena caracterizacin deben evaluarse tambin los siguientes aspectos
que se exponen en la Tabla 7.
Tabla 7. Informacin adicional a la caracterizacin de las aguas que debe ser evaluada antes del
diseo de un sistema de depuracin de aguas residuales(Lozano-Rivas, Material de clase para las
asignaturas de Tratamiento de Aguas Residuales, 2012).
Ciudades y Pueblos Industrias
Proyeccin de la poblacin Procesos industriales involucrados
Materias primas o productos txicos que puedan
Actividades econmicas principales, cuyos presentarse en el efluente
efluentes puedan influir en las caractersticas del Indicadores de produccin (productos generados
agua residual por la industria)
Diagramas de flujo de proceso
Eficiencias requeridas para los parmetros exigidos por la autoridad ambiental
Caudales punta y su composicin
rea disponible para el sistema de tratamiento
Dinero disponible para invertir en la depuradora
Ubicacin
Costos de inversin y operacin
Necesidad de personal (Cualificado y No Cualificado) comparado con la disponibilidad local.
Otras consideraciones particulares, como:
o Clima
Para periodos de diseo de hasta 25 aos, puede aplicarse el mtodo ms expedito sin
incurrir en un error considerable.
Una revisin ms profunda de los mtodos de clculo de crecimiento poblacional, puede ser consultada
en el documento Tasas de Crecimiento Poblacional de Torres-Degr (2012): Ir al documento
Singularidad K
Contraccin brusca 0,5 1,5
Expansin brusca 0,5 1,1
Codo 45 0,15 0,19
Codo 90 0,26 0,33
Vlvula de compuerta 0,15 0,30
Vlvula de retencin 1,5 2,9
Compuerta de un canal abierto 0,2 0,3
Mayor informacin de los conceptos bsicos de hidrulica pueden ser consultados en el siguiente
documento: Ir al documento
Capitulo 2. Pretratamiento
Como se expuso anteriormente, el pretratamiento, aunque no se considera un
tratamiento con el que se logre reducir la carga contaminante de los vertidos, si
desempea un papel fundamental en la medida en que elimina elementos que pueden
causar descensos en la eficiencia del tratamiento y, quiz lo ms importante, protege
los equipos, partes y unidades de la depuradora de daos que pueden resultar funestos
para el funcionamiento de la planta y del sistema de evacuacin y transporte de aguas
residuales, en general.
Este captulo resume el clculo de los caudales de diseo, el caudal de entrada y de los
principales dispositivos empleados en el pretratamiento, como son: pozo de muy
gruesos, rejillas (o desbaste), desarenador y desarenador aireado, conocido tambin
como desarenador-desengrasador.
Nmero de habitantes
Consumo de agua potable (dotacin)
Coeficiente de retorno (usualmente entre 0,70 y 0,85).
Caudales de infiltracin
Conexiones erradas
Aportes institucionales, comerciales e industriales
Pueden estimarse unos valores de aporte de aguas residuales industriales de entre 0,4
a 1,5 L/s por hectrea de suelo de uso industrial, dependiendo del nivel de
industrializacin de la poblacin (mayores valores para ciudades con mayores
industrias).
Las conexiones erradas (drenajes de aguas lluvias conectados a la red sanitaria en zonas
donde hay alcantarillado separado), pueden sumar al flujo de aguas residuales, unos 0,2
L/s*ha.
Una vez se haya estimado el caudal medio diario Qmd con la suma de los aportes de
aguas a la red de alcantarillado, deben estimarse el caudal mnimo y el caudal punta que
puede llegar, en un momento determinado, al sistema de depuracin. Las oscilaciones
abruptas de caudal pueden causar disminucin en la eficiencia del tratamiento y fallas a
nivel hidrulico en las unidades. Por esta razn, debe preverse y evaluarse el
funcionamiento de cada unidad y componente de la depuradora con cada uno de estos
caudales (mnimo, medio y punta).
Pregunta de anlisis: por qu el caudal punta de una poblacin pequea puede ser
hasta cinco veces el valor del caudal medio diario y para una poblacin mucho ms
grande es slo del doble de su valor?
En algunas ocasiones, suele hablarse tambin del caudal mximo horario QMH. No
obstante, este concepto es equivalente al del caudal punta para el caso de los sistemas
de depuracin de aguas residuales, ya que como lo demostr Lozano-Rivas (2007), los
hidrogramas de las aguas residuales al interior de las redes de alcantarillado, sufren una
atenuacin de su caudal punta, descrito por los modelos que rigen el comportamiento
del trnsito de dicho hidrograma (Lozano-Rivas, Modelacin Hidrolgica de Caudales de
Aguas Residuales en Sistemas de Alcantarillado de Flujo Decantado, 2007).
Este canal que se disea con la frmula de Manning, deber tener un ancho y
profundidad mnimo, con un rea vertical til, mayor o igual a las dimensiones del
colector de aguas residuales que conduce el caudal a la depuradora. Los criterios bsicos
de diseo se exponen en la Tabla 12.
Tabla 12. Criterios de diseo para el canal de entrada (Lozano-Rivas, Material de clase para las
asignaturas de Tratamiento de Aguas Residuales, 2012).
Parmetro Valor o rango
Altura mnima de lmina de agua 0,3 m (a caudal medio)
Velocidad de flujo en el canal 0,6 a 1,0 m/s (a caudal medio)
Borde libre (por encima del caudal punta al final
0,3 a 0,4 m
del periodo de diseo)
Coeficiente de rugosidad de Manning 0,014 (independientemente del material de
construccin)
Ejemplo 6.1.
El rea mojada del canal est dada por su ancho y dos veces su altura. Asumiendo un
canal de seccin cuadrada:
Esta rea mojada es mayor a la del colector de alcantarillado. Asumiendo una seccin
cuadrada, el canal tendr unas dimensiones de 0,34 m de ancho y 0,34 m de altura til
(lmina de agua).
Su fondo suele ser troncopiramidal invertido (en forma de tolva) para evitar la
acumulacin de slidos en las paredes laterales y facilitar la extraccin del material
retenido, mediante el accionar de una cuchara bivalva anfibia, operada por un motor
electrohidrulico. Los slidos se extraen peridicamente, se dejan escurrir y se
depositan en contenedores. Este material es incinerado o dispuesto, posteriormente,
en un relleno sanitario.
Ilustracin 7. Pozo de muy gruesos. Tomada
de: http://www.consorcioaa.com/cmscaa/export/sites/default/imgs/1.entrada.gif
Los criterios de diseo para el pozo de muy gruesos, se exponen en la Tabla 13.
Tabla 13. Criterios de diseo para el pozo de muy gruesos (Lozano-Rivas, Material de clase para las
asignaturas de Tratamiento de Aguas Residuales, 2012).
La carga superficial puede ser entendida como la cantidad de caudal (m3/h) de aguas
residuales que es tratada por cada unidad de superficie (m2) del tanque o reactor. Sus
unidades son m3/m2*h, lo que es igual a m/h y por ello se comporta de manera
anloga a una velocidad de tratamiento.
Ejemplo 7.1.
Dimensionar un pozo de muy gruesos para un caudal punta de aguas residuales de 690
L/s, una carga superficial de 270 m/h, un tiempo de retencin hidrulico (TRH) de 60 s y
una velocidad de paso de 0,50 m/s.
Solucin:
Leccion 8. Desbaste
Los elementos flotantes como plsticos, trozos de madera y ramas, entre otros, deben
ser retirados en el desbaste. Esta unidad no es prescindible en ninguna depuradora y es
independiente de la existencia o no, del pozo de muy gruesos.
Su limpieza
o Manual
o Mecnica
El tamao de los barrotes usados en las rejillas, depender del tamao de los materiales
que se pretende retener, con el fin de que sean lo suficientemente fuertes para que no
se deformen. Para rejillas gruesas se usan barrotes de entre y 1 pulgada (1,3 a 2,5 cm)
de dimetro (o de ancho) y para las finas, de entre y pulgada (0,6 a 1,3 cm).
Foto 5. Rejilla media con lmina perforada para escurrimiento del material extrado. Foto: William
Antonio Lozano-Rivas.
Foto 6. Operario retirando manualmente los slidos retenidos en la rejilla. No cuenta con una
canastilla o lmina de escurrimiento. Imagen tomada
de: http://www.huber.de/typo3temp/pics/84ea1074e6.jpg?PHPSESSID=9e770a877a3fbf5149553f15
25633a7d
Los mecanismos de limpieza son variables dependiendo del fabricante; los ms usuales
son los de barras dentadas o los de peines giratorios.
Foto 7. Rejilla de limpieza mecnica con peine giratorio. Imagen tomada
de: http://www.interempresas.net/Quimica/FeriaVirtual/Producto-Reja-de-desbaste-37170.html
Los criterios de diseo de las rejillas se fundamentan en las velocidades de paso del flujo
de aguas residuales, a travs de ellas. Esta velocidad no debe ser tan baja que promueva
la sedimentacin de slidos en el canal ni tan alta que genere arrastre de slidos ya
retenidos por los barrotes de la reja.
Tabla 14. Criterios de diseo de las rejillas de desbaste (Lozano-Rivas, Material de clase para las
asignaturas de Tratamiento de Aguas Residuales, 2012).
Una vez se tengan definidas las dimensiones del canal de desbaste, el rea del canal en
la zona de la rejilla se puede calcular con la siguiente expresin:
Debido a que los barrotes restan rea til del canal, incrementando la velocidad del flujo
entre la rejilla, se hace necesario, en ocasiones, incrementar el ancho del canal en la
zona donde est ubicada la criba o aumentar la profundidad (Ilustracin 11).
Ejemplo 8.1.
Calcular el tamao de una rejilla fina, de limpieza manual, para el canal de entrada y el
caudal del ejemplo 6.1. (Qmd = 69 L/s. Vcanal = 0,6 m/s. Dimensiones del canal: 0,34 x 0,34
m y un borde libre de 0,35 m). La criba tendr barrotes de 0,6 cm de ancho y 1,2 cm de
separacin; con una velocidad de paso en la rejilla de 0,8 m/s.
Solucin:
Leccion 9. Desarenador
En el desarenador, como lo indica su nombre, se remueven las partculas de arena y
similares, que tienen un peso especfico de cercano a 2,65 g/cm3 y tamaos superiores
a los 0,15 mm de dimetro (e.g. cscaras, semillas). Este tipo de partculas presentes,
especialmente, en las aguas residuales urbanas y muy rara vez en las de tipo industrial,
causan abrasin y daos en las tuberas y en otros equipos de la depuradora.
Tabla 16. Velocidades de sedimentacin para diferentes tamaos de arenas a una temperatura de
16 C y una eliminacin cercana al 90% (Moreno Lpez, 2009-2010)
Los valores expuestos como criterios de diseo son valores gua que nunca se podrn
constituir en camisa de fuerza para llevar a cabo los clculos de las unidades.
Los desarenadores se disean con el caudal punta; los criterios para su clculo se
presentan en la Tabla 17.
Tabla 17. Criterios de diseo de los desarenadores (Lozano-Rivas, Material de clase para las
asignaturas de Tratamiento de Aguas Residuales, 2012).
Ms frecuentemente = 180 s
Velocidad horizontal 0,20 a 0,40 m/s (a caudal punta)
Longitud 10 a 30 veces la altura de la lmina de agua
Altura mnima de la unidad 1,0 m
Altura mxima de la unidad 2,5 m
La cantidad de arena removida por estas unidades oscila entre 5 y 40 mL por m3 de agua
residual tratada para alcantarillados sanitarios, con valores tpicos cercanos a los 20
mL/m3. Si la red es combinada, estos valores podran ascender en pocas de invierno, a
200 mL/m3.
Es importante recordar que los valores que se toman para el diseo de cualquier
unidad, deben estar avalados por determinaciones en plantas piloto o en pruebas de
laboratorio. Nunca deben asumirse valores de rangos dados por una normativa o por
la literatura sin el debido sustento. Para el caso del diseo de un desarenador, deben
efectuarse ensayos de sedimentabilidad en una columna de sedimentacin.
Ejemplo 9.1.
Determinar las caractersticas de una unidad compuesta por dos canales desarenadores
que tratan un caudal punta de aguas residuales de 690 L/s. Se asume una carga
superficial de 40 m/h.
Solucin:
Al ser dos canales de desarenado, cada uno tratar la mitad del caudal que ingresa a la
depuradora (345 L/s).
Operando la carga superficial como una velocidad, el rea de cada canal es:
A
Este tipo de unidades tienen bsicamente tres zonas diferenciadas, adems de las de
entrada y salida:
Zona de desengrasado
Zona de desarenado
Zona de extraccin de arenas
El fondo inclinado de esta zona (45 de pendiente) permite tambin que las arenas
afectadas por la turbulencia de la aireacin, rueden libres hasta el fondo de la unidad en
donde se encuentra la zona de extraccin de arenas.
Los materiales extrados, tanto flotantes como arenas, son llevados temporalmente a
un contenedor para ser luego incinerados o dispuestos en un relleno sanitario.
Es importante recordar que los valores que se toman para el diseo de cualquier
unidad, deben estar avalados por determinaciones en plantas piloto o en pruebas de
laboratorio. Nunca deben asumirse, a la ligera, valores de rangos dados por una
normativa o por la literatura. Para el caso del diseo de un desarenador-
desengrasador, deben efectuarse ensayos de sedimentabilidad y de flotacin
inducida en columnas diseadas para este fin.
Ejemplo 10.1.
Solucin:
Aclaracin: Para este tipo de unidades, se calculan las dimensiones del canal de desarenado. La zona de
desengrasado se adiciona considerando un ancho igual a 1/3 del ancho de la zona de desarenado y una
profundidad, antes del inicio de la inclinacin a 45, de 1/3 de la altura de la zona de desarenado
(Lozano-Rivas, 2012).
Esta etapa tiene como objetivo eliminar, por efecto de la gravedad, los slidos
suspendidos de las aguas residuales; se logra bien sea de manera libre, o asistida con
qumicos que aglomeran las partculas (floculantes) para que ganen peso y decanten con
mayor velocidad.
Estos slidos suspendidos eliminados son, en su mayora, materia orgnica, por lo cual
se presenta una reduccin importante en la concentracin de DBO del efluente. Las
operaciones unitarias ms frecuentemente empleadas para el tratamiento primario de
las aguas residuales urbanas, son:
Decantadores.
Tamices (usados, generalmente, para aguas residuales industriales).
Unidades de decantacin asistida qumicamente.
Paras las aguas residuales industriales, suelen emplearse tambin unidades de flotacin,
que se tratarn en detalle en la Leccin 34.
Los decantadores son unidades de gran tamao, debido a los altos tiempos de retencin
hidrulica que emplean. Luego del proceso de decantacin, queda como producto agua
residual clarificada y un lodo o fango primario. En casos excepcionales, la decantacin
primaria es el nico proceso de depuracin que se le realiza al agua, siempre y cuando
la legislacin lo permita y el efluente cumpla con los niveles de remocin establecidos.
No obstante, la prctica muestra que aunque un tratamiento primario logre cumplir con
la normativa ambiental, la calidad del efluente podr causar impactos considerables a
los ecosistemas hdricos. Por esta razn, el tratamiento primario suele ser parte de un
proceso ms largo, acompaado, al menos, de tratamientos biolgicos que reduzcan los
niveles de carga contaminante.
Los decantadores que se usan en el tratamiento de las aguas residuales pueden
clasificarse en:
Ilustracin 13. Tipos de sedimentacin para diferentes unidades (Arboleda Valencia, 2000).
El agua es recogida por un canal perimetral dentado, para asegurar una salida
homognea del efluente clarificado en cada metro lineal de la periferia del tanque.
Adicionalmente, se proyecta, tambin, antes de la salida del agua, una lmina o pared
deflectora que evita que salga la porcin ms superficial del agua, la cual lleva consigo
slidos, espumas y otros objetos flotantes.
Son mucho menos usados que los circulares. El ingreso del agua residual se hace a travs
de un vertedero con un deflector frontal que permite el ingreso por la parte baja de la
unidad y disminuye la energa del flujo. Para la salida del efluente, en el extremo
opuesto, se emplea un vertedero dentado. Los lodos y las natas son empujados por unas
rasquetas adosadas a un puente mvil que se desplaza a lo largo de la unidad. Otra
opcin es el uso de rasquetas movidas por una cadena sinfn.
Un video sobre tecnologas en decantacin de aguas residuales puede apreciarse abriendo este
hipervnculo y configurando su visualizacin a pantalla completa.
Los tamices manejan tamaos de abertura entre 0,2 y 3 mm. Estn hechos de un tejido
de hilos de acero inoxidable, cuya disposicin garantiza una superficie que
prcticamente no se obstruye y que tiene un alto poder de filtrabilidad. Los tamices
pueden clasificarse en:
Estticos
Giratorios
Los tamices pueden sustituir los decantadores primarios en aguas residuales industriales
de procesos como:
Industrias de lcteos.
Ingenios azucareros.
Cerveceras.
Destileras.
Industrias de bebidas no alcohlicas.
Frigorficos.
Industria de papel.
Los ms empleados son los curvos. Suelen tener una inclinacin de unos 25 respecto
de la vertical. El agua ingresa por la parte superior y, mientras los slidos quedan
retenidos en la superficie, el agua se cuela atravesando el tamiz, para ser recogida por
la parte baja. El material detenido se va deslizando, por la accin del agua y del nuevo
material retenido, hacia el extremo inferior, en donde cae a una tolva.
Este tipo de tamices cuenta con un tambor filtrante y un cuerpo de filtro, en acero
inoxidable, sobre el cual se monta el tambor. Dispone de una rasqueta que elimina los
slidos retenidos en la superficie el tambor.
Los tamices rotatorios tienen una mayor capacidad de tratamiento por metro lineal, que
los tamices estticos (cerca de unas 2,5 veces ms), pero tienen la desventaja de causar
un mayor gasto energtico y ms desgaste de las piezas.
Foto 12. Tamiz rotatorio. Imagen tomada
de: http://www.aguamarket.com/sql/productos/fotos/TR%206100%20funcionando.jpg
La seleccin de este tipo de unidades se hace a partir de las diferentes alternativas que
ofrecen los fabricantes y de las caractersticas propias del diseo del tamiz. Sin embargo,
para tener un referente, Lozano-Rivas plantea unos valores indicativos de la capacidad
de tamizado de estas unidades, en las Tablas 20 y 21.
Tabla 20. Capacidad de trabajo de los tamices estticos (Lozano-Rivas, Material de clase para las
asignaturas de Tratamiento de Aguas Residuales, 2012).
Abertura del tamiz (mm) Caudal tratado por metro lineal (m3/h)
0,15 15
0,25 20
0,50 40
0,75 50
1,00 60
1,50 75
2,00 90
2,50 100
3,00 110
Tabla 21. Capacidad de trabajo de los tamices rotatorios (Lozano-Rivas, Material de clase para las
asignaturas de Tratamiento de Aguas Residuales, 2012).
Abertura del tamiz (mm) Caudal tratado por metro lineal (m3/h)
0,15 30
0,25 50
0,50 90
0,75 120
1,00 145
1,50 180
2,00 210
2,50 240
3,00 260
Tanque decantador.
Tabla 22. Criterios de diseo para decantadores primarios circulares (Lozano-Rivas, Material de
clase para las asignaturas de Tratamiento de Aguas Residuales, 2012).
Se estima una produccin de natas y flotantes de 5 mg/m3 de agua tratada, con una
concentracin de 6 g/L.
Es importante recordar que los valores que se toman para el diseo, deben estar
avalados por determinaciones en plantas piloto o en pruebas de laboratorio. Nunca
deben asumirse valores de rangos dados por una normativa o por la literatura
tcnica, sin el debido sustento. Para el caso del diseo de los decantadores, deben
efectuarse ensayos de sedimentabilidad en columnas diseadas para este fin.
Foto 15. Decantadores primarios de una depuradora en Espaa. Imagen tomada
de: http://2.bp.blogspot.com/-
anQFBdV23mY/TabFuQImiWI/AAAAAAAAAA4/Nc82nRHWWYk/s1600/DSC_0173.JPG
Ejemplo 13.1.
Solucin:
Se proyectarn 8 unidades decantadoras: cada una tratar un caudal medio de 86,25 L/s
y un caudal punta de 250 L/s.
Es importante recordar que los coloides son partculas de escaso tamao, con unas
caractersticas elctricas de superficie cuya carga negativa hace que se repelan
incesantemente unas a otras, en un fenmeno conocido como movimiento
browniano. Los coagulantes o aglomerantes, atrs mencionados, son sustancias
qumicas, conocidas bajo el genrico de sales metlicas coagulantes, que
desestabilizan las partculas coloidales neutralizando su carga negativa de superficie; de
esta manera, tales partculas que antes se repelan, pueden ahora agruparse,
constituyendo flculos de tamao y peso suficientes para ser afectados por la gravedad.
No obstante, las partculas desestabilizadas no logran per s, agruparse. Es necesario
proporcionarles una agitacin suave que les permita incrementar su oportunidad de
contacto, es decir, encontrarse unas con otras para formar as los flculos. En resumen,
es fundamental hacer una correcta aplicacin de la solucin de coagulante, de manera
que se mezcle rpidamente y de manera homognea con la masa de agua (esto se
denomina coagulacin) y, posteriormente, proveer una agitacin suave que
incremente la oportunidad de contacto entre los coloides desestabilizados (lo que se
denomina floculacin), antes de pasar el agua al decantador.
Foto 17. Tratamiento primario qumicamente asistido. En primer plano, el serpentn de mezcla.
Imagen tomada de: http://prechistvatelni-valgeo.com/wp-content/uploads/2011/02/DAF12.jpg
La asistencia con qumicos puede ser muy costosa en una depuradora de aguas
residuales. El autor conoce ce casos en Colombia en los que el gasto en qumicos
representa cerca del 70% del costo de operacin de una planta de tratamiento de aguas
residuales.
Tabla 24. Usos y dosis recomendadas para coagulantes y coadyuvantes en tratamiento de aguas
residuales (Lozano-Rivas, Material de clase para las asignaturas de Tratamiento de Aguas
Residuales, 2012).
Floculante
Dosis
Coagulante Dosis (ppm) Aplicacin
(ppm)
(Polmero)
Eliminacin de la
100-150
materia orgnica
Cloruro Frrico (FeCl3) Eliminacin de fsforo
50-100 en tratamiento
biolgico
Eliminacin de fsforo
100-200 en tratamiento
Sulfato Frrico (Fe2(SO4)3) fisicoqumico
Eliminacin de fsforo
50-100 Aninico 0,5-1,0
en tratamiento terciario
Eliminacin de materia
75-100
orgnica y fsforo
Policloruro de Aluminio
(PAC) al 18% Eliminacin de materia
25-50 orgnica y fsforo en
tratamiento primario
Eliminacin de fsforo
Sal Mixta de Fe y Al 150-250 en tratamiento
fisicoqumico
Para facilitar su transporte, los residuos retirados del pozo de muy gruesos y del cribado,
deben escurrirse y compactarse mediante el uso de prensas hidrulicas o mecnicas.
La arena extrada en forma manual de los canales de desarenado, no es reutilizable; por
esta razn, debe ser enviada a un relleno sanitario junto con los residuos deshidratados
del pozo de muy gruesos y del cribado.
Las grasas removidas se conducen a un depsito donde el reposo permite concentrar las
grasas en la superficie y evacuar el agua por el fondo, retornndola nuevamente a la
entrada el desarenador-desengrasador. En algunas instalaciones combinan el material
slido con las grasas y se llevan conjuntamente al relleno sanitario. Otra opcin es
incinerar estas grasas.
Un video sobre estos equipos de separacin y clasificacin de los residuos extrados del pretratamiento,
puede ser visto abriendo este hipervnculo.
Un video sobre los equipos que tambin incorporan compactacin de los residuos extrados del
pretratamiento, puede ser visto abriendo este hipervnculo.
15.2. Lodos del tratamiento primario
Estos lodos tienen una consistencia limosa y una coloracin entre marrn y griscea. Por
su alto contenido de materia orgnica se descomponen con facilidad, causando malos
olores. Cuando se hace tratamiento primario qumicamente asistido (TPQA), se obtienen
lodos de color negro con menos susceptibilidad a la putrefaccin y, por ende, con menos
olor que los del tratamiento convencional.
Estos lodos se deben tratar de manera conjunta con los lodos resultantes de los
tratamientos secundarios, cuyos detalles se exponen en la Leccin 25. Las caractersticas
generales de los lodos primarios se exponen en la Tabla 29.
Tabla 25. Caractersticas tpicas de los lodos de decantacin primaria (Lozano-Rivas, Material de
clase para las asignaturas de Tratamiento de Aguas Residuales, 2012).