MACLA 6 XXVI R E U N iN (SE M ) / XX R E U N iN (SEA)
DETERMINACIN ANALITICA DE ORO NATIVO
MEDIANTE ESPECTROSCOPIA DE FLUORESCENCIA DE
RAYOS X (EDXRF)
C. DE LA FUENTE (1), M. OVEJERO (1), I. QUERALT (2) y M. VILADEVALL (3)
(1) Escala de Gemmologia. Universitat de Barcelona. el Mart i Franqus, s . n . - 08028-Barcelona.
(2 !Institut de Ciencies de la Terra Jau me Almera . e S.I. e Barcelona. e l Sol i Sabars, s.n. - 08028- Barcelona
(3 !Departament de Petrologa i Geoqumica. Facultat de Geologia. Universitat de Barcelona. C./ Mart i Franqus, sin - 08028- Barce
lona
INTRODUCCIN
El oro es un metal y es un mineral. Esa doble condicin
de mineral-metal afecta a sus propiedades fsicas y tecno
lgicas que se ven condicionadas por las caractersticas
cristalogrficas o estructurales del oro al constituirse
como un empaquetado cbico compacto.
La realidad es que el oro como mineral se presenta
siempre aleado, de tal manera que el oro puro, 1 00% oro,
no existe en la forma mineral natural. El llamado oro nati
vo siempre se presenta aleado en la naturaleza , aunque
sea con cantidades mnimas, de plata, de cobre y/o de
otros metales . Consiguientemente el porcentaje de los
metales aleantes puede llegar a variar considerablemen
te. En este sentido, resulta de inters llegar a una deter
minacin de la ley de oro lo ms exacta posible, con la
finalidad de llegar a optimizar el beneficio de las mate
rias primas aurferas.
Por otro lado, en el mbito profesional j oyero, las alea
ciones de oro y el porcentaje de este metal en las mismas,
expresado con el quilataje, constituye un factor funda
mental para la valoracin de sus productos, donde un
quilate equivale a 1/24 parte porcentual, es decir, 24 qui
lates representa el 100 %. Esta determinacin se ha reali
zado tradicionalmente con el mtodo de la piedra de to
que, que resulta impreciso ya que nicamente acta so
bre una raya superficial del metal y no permite distinguir
recubrimientos superficiales de piezas macizas. La nor
mativa legal actual sobre metales preciosos en la Unin
Europea obliga a expresar el contenido de las aleaciones
de oro y otros metales nobles en milsimas, aunque co
exista con la expresin en quilates, por lo que esta expre
sin est condenada a desaparecer.
Tamao medio de
Referencia Procedencia
.eartcula (mm)
LR Ro Segre (Lleida) 1,2
LP Ro Segre (Lleida) 1
LU Ro Mio (Lugo) 0,6
AF Ro Moa (Sierra Leona) 1,5
North Fork of American River
CA 2,5
(California)
- 2006
El Real Decreto n 1 9 7/1988 de 22-02-1988 (BOE n 60
de 1 0-03-1 988) establece en su artculo cuatro mtodos
de ensayo para la determinacin de la ley en objetos de
o r o . E s t o s mtodos s o n : copela cin, p o tenciometra,
gravimetra y anlisis volumtrico. Todos estos mtodos
tienen un grave inconveniente cuando se aplican a mate
riales preciosos: son destructivos de la muestra.
As, tanto desde el punto de vista minero como desde el
punto de vista comercial joyero, se est imponiendo cada
vez ms la exigencia de una determinacin precisa y
exacta sobre el contenido en oro. Es por ello que cada vez
con ms fuerza se imponen en la determinacin de las
aleaciones, otras tcnicas analticas no destructivas, entre
las que se encuentra la espectroscopia de fluorescencia de
rayos X mediante dispersin de energas (EDXRF), que
juega un papel crucial en el anlisis de las aleaciones me
tlicas.
Finalmente, indicar que en la fecha de redaccin de este
resumen el precio del oro est situado en 558,5 euros /
onza-troy, razn por la cual el rigor en el clculo de la ley
del oro en las aleaciones se hace todava, si cabe, ms ne
cesario.
MATERIALES Y MTODOS
Para la realizacin de este estudio se han analizado di
versas muestras de oro nativo tanto de origen filoniano
como de origen sedimentario, con el fin de determinar la
composicin de sus aleaciones y la presencia de posibles
impurezas.
El oro de origen sedimentario proviene de sedimentos
aluviales de ros que posteriormente han sido concentra
dos mediante procesos fsico-mecnicos, de manera que
Caractersticas morfolgicas
de los granos
ovalados, contorno irregular,
rugosos, brillantes
elongados, contorno regular,
planos, brillantes
ovalados, contorno regular,
planos, brillantes
esfricos, contorno irregular,
Tabla 1 : Origen y carac-
rugosos, mates
ovalados, contorno irregular,
ters ticas de las mues-
tras de oro nativo de ori-
Elanos, brillantes gen aluvial
MACLA 6 Pgina 1 6 1
 MACLA 6 XXVI R E U N iN (SE M ) / XX R E U N iN (SEA) - 2006

Referencia Procedencia Mu e s tra Au (%) Ag (%) Au/Ag

ca Magdalena (Colombia) ME x 88.47 1 0 .30 8.60

s 0.38 0.32 0.29
ME Sonora (Mxico)
r 1 .47 1 .30 1.17
Tabla 2: Origen y caractersticas de las muestras de oro nativo ca x 71 .44 26. 1 9 2 . 74
de origen filoniano s 3.13 1 .87 0.28
r 1 0.82 5.18 0.80
se han individualizado una serie de granos de oro en for
ma de pequeas pepitas pajuelas clasificadas segn sus AF x 85.21 10.85 7.87
caractersticas morfolgicas. Las caractersticas de las s 1 . 72 0 .30 0.28
muestras analizadas se detallan en la Tabla 1 y 2.
r 5 . 73 0.57 0.50
Para la realizacin del anlisis mediante EDXRF se uti
l i z un e q u i p o F i s c h e r, m o d e l o F i s c h e r s c o p e X - r a y LP x 99.20 1 .37 86.04
XDAL,el equipo trabaj a a u n a tensin de 50 k V Y 1 m A de s 0 . 62 0.59 37. 1 3
intens i d a d . Las m e d i d a s s e t o m a r o n u t i l i z a n d o un r 2.45 2.47 1 02.84
colimador de 600 /-lm y filtro de Ni. El tiempo de contaje
LR x 98.23 1 .85 68.96
para la obtencin del espectro fue de 50 segundos.
s 1 .47 1 .2 1 32.08
RESULTADOS r 5.87 4.44 1 26.95
LU x 98.50 0.69 234.24
En cada una de las muestras diferenciadas se realiz
s 1 .27 2 . 76 1 1 1 .27
una determinacin cuantitativa del contenido en Au, Ag,
Pt, Fe, Cu, Ni, As y Hg. Para ello se realizaron 50 medidas r 2.35 0.71 362.47
en diferentes puntos de cada muestra, sobre distintos gra CA x 93.29 7.26 31. 1 1
nos de la misma para apreciar las variaciones entre las s 7.53 7.54 36.45
diferentes muestras. En la Tabla 3 se muestras los conteni r 34.45 34.44 158.08
dos en Au y Ag, as como la relacin Au/Ag, indicativa
de la pureza de la aleacin, y en la Tabla 4 los contenidos Tabla 3: Contenidos en Au y Ag Y relacin AulAg expresadas en
en Pd, Pt, Fe, Cu, Ni, As y Hg, presentes como impure tanto por ciento. x: media, s: desviacin standard y r: rango, refe-
zas. ridos al conjunto de partculas integrantes de cada muestra.
El contenido medio en oro de las muestras analizadas
se encuentra comprendido entre el 71% para el oro de en plata vara desde un 0.69% para el oro del ro Mio
Colombia y prximo al 99 % para el oro de los ros Segre hasta un 26, 1 9 % en el oro colombiano. Por otro lado, se
(LP) y Mio, de excepcional pureza. El contenido medio aprecia que en aquellos granos de mayor tamao, existe

Muestra Pd (ppm) Pt (ppm) Cu (ppm) Fe (ppm) Ni (ppm)

ME max 1 200
min 1 400
f 10
CO max 4900 2900
min 1 6400 6900
f 63 36
AF max 1 900 4200 29100
min 1 000 1500 12100
f 10 25 100
LP max 2900 8300
min 900 700
f 12 100
LR mx 1 300 34600 1 500
min 700 1 500 1 1 00
f 12 1 00 20
LU mx 2900 1 3 1 00 23700
min 1 000 7300 9800
f 20 15 15 Tabla 4: Con tenidos en Pd, Pt,
CA mx 8 700 Cu, Fe y Ni expres ados en
ppm. max: valor mximo, min:
min 3000
valor m nimo, f: frecuencia
f 16 expresada en tanto por cien to.

MACLA 6 Pgina 1 6 2
 MACLA
un mayor rango de variacin del contenido en oro, de
manera que en el oro de California existe un rango de va
riacin de 34,45%, que contrasta con el valor de 2,35 %
correspondiente al oro del ro Mio que se caracteriza por
tener el menor tamao de partcula de todas las muestras
analizadas.
En general, se aprecia un notable enriquecimiento en el
contenido en oro para aquellas muestras de oro nativo de
origen aluvial, donde la relacin Au /Ag puede llegar a
alcanzar el 234 como en el caso del oro de origen aluvial
del ro Mio, mientras que el oro mexicano y colombiano
presentan una relacin Au/Ag inferior a 1 0 .
E n todas l a s muestras analizadas de o r o nativo se h a
detectado la presencia de otros metales e n forma de im
purezas. No obstante, a excepcin del oro del ro Moa,
caracterizado por la presencia de cobre y el oro del ro
Segre (LR), caracterizado por la presencia de hierro, no
todos los granos analizados presentaban impurezas ni en
el caso de que existieran se han detectado la presencia de
los mismos metales como impurezas. A este hecho cabe
aadir que aquellos granos de morfologas ms irregula
res, presentan un mayor nmero de impurezas.
CONCLUSIONES
El contenido en oro est relacionado con el tamao de
partcula. As, a mayor tamao de partcula mayor rango
de variabilidad de la concentracin de oro. Existe una
mayor hetereogeneidad del contenido en oro en la part
cula analizada. Por otro lado, aquellos de morfologa ms
irregular y apariencia rugosa suelen contener algn tipo
6 XXVI R E U N iN (SE M ) / XX R E U N iN (SEA) - 2006
de impureza para todos los granos analizados y adems
muestran un mayor nmero de ellas . As, el contenido en
impurezas parece estar relacionado con la morfologa de
los granos.
Podramos indicar que cuanto ms pequea es la mues
tra (pepitas, pajitas, etc.) en el oro aluvial mayor es su
contenido en oro, y cuanto ms irregular es su morfologa
ms elevado es el nmero de impurezas que contiene .
Por todo lo expuesto anteriormente, podemos decir
que la tcnica de fluorescencia de rayos X mediante dis
persin de energas se revela como una tcnica til, rpi
da y cmoda sin la necesidad de aplicar ninguna prepara
cin o tratamiento previo de la muestra de oro a analizar.
Otra ventaj a destacable es la facilidad de poder analizar
individualmente cada partcula de oro nativo, de manera
que los datos obtenidos son mucho ms representativos,
precisos y fiables a la hora de evaluar el contenido de un
yacimiento .
REFERENCIAS
Eri al, G. ( 1 9 84) . Gomorphologie e t gtologie de l ' o r
detritiqu e . Pimonts et bassins intramontagneus d u
N W d e l' Espange. CNRS, Paris 456 pp.
Roessiger & Nensel (2003). Gold Bulletin, 36 (4), 125-137.
Daz Martnez, R. et al ( 1 998). Acta Geolgica Hispnica,
33, 351-37l .
F r e y s s i n e t , P h . ( 1 9 8 9 ) . J o u r n a l o f G e o ch e m i c a l
Exploration, 32, 1 7-3 l .
BOE n 6 0 de 1 0-03-1 988. Real decreto n 1 9 7/1988 d e 22-
02-1988.
MACLA 6 Pgina 1 6 3