El Gran Cisma de Occidente (1378-1417)

La lucha entre Roma y Avin fue causa de un mal mayor: el gran cisma, que
dividi a la cristiandad occidental durante 39 aos. Desde 1378 hasta 1409 hubo 2
Papas: el de Roma y el de Avin; despus, tres: el de Roma, el de Avin, y el de
Pisa.

El Gran Cisma de Occidente, adems de disminuir la autoridad, rompe por la mitad a

la Iglesia Catlica. Los fieles vivieron 39 aos sin saber quien era el verdadero
Papa. El descrdito del Papado aument el poder de las iglesias nacionales.

1. Causas del Cisma de Occidente

El Gran Cisma de Occidente se debi principalmente a la rivalidad entre los

cardenales franceses y los italianos; cada partido quera un Papa de su respectiva
nacin. As se lleg a establecer el doble papado, uno en Roma y otro en Avin,
opuestos entre si, que dividieron la cristiandad de Europa occidental, ocasionando un
profundo descontento en la Iglesia.

2. Origen del Cisma

A la muerte de Gregorio XI, se reunieron los cardenales residentes en Roma sin

esperar a los ausentes; eran 11 franceses, 4 italianos y un espaol, Pedro de Luna. El
pueblo romano se reuni en la plaza vaticana pidiendo un Papa romano. En la maana
del 8 de abril, los cardenales eligieron un italiano, que tom el nombre de Urbano VI.
Diez das despus los cardenales asistieron a la coronacin y prestaron obediencia al
nuevo Papa. Muy pronto el carcter intransigente de Urbano VI con los cardenales, el
disgusto de muchos de estos porque el Papa no quera volver a Avin y los
apremiantes requerimientos del rey de Francia crearon una situacin peligrosa que
termin en cisma.

Un grupo de cardenales franceses se alej de Roma cuatro meses ms tarde y public

un manifiesto proclamando invlida la eleccin de Urbano VI por falta de libertad;
luego procedi a la eleccin de un nuevo Papa, que tom el nombre de Clemente VII,
el cual fij su residencia en Avin.

3. Desarrollo del Cisma

Al ocurrir la muerte de Urbano VI, los cardenales de Roma eligieron sucesivamente a

Bonifacio IX (1389-1404), a Inocencio VII (1404-1406) y a Gregorio XII (1406-1415).
Los cardenales de Avin hicieron lo mismo a la muerte de Clemente VII, eligiendo a
Pedro de Luna, que tom el nombre de Benedicto XIII. A pesar de haberse
comprometido a renunciar, si fuera necesario, para poner trmino al cisma, no cumpli
su palabra cuando lleg el caso.

Los serios perjuicios causados por el cisma a la Iglesia, movieron a muchos a ponerle
fin. La Universidad de Pars propuso tres procedimientos: 1) la abdicacin de los dos
Papas; 2) La reunin de un concilio para decidir autoritariamente; 3) un compromiso
entre todos para someterse a la decisin de un rbitro. Prevaleci el segundo. La
mayor parte de los cardenales de Gregorio XII y Benedicto XIII convinieron contra la
voluntad de ambos, celebrar un concilio en Pisa en 1409.
A l asistieron 34 cardenales y numerosos obispos y
telogos y embajadores de las naciones. La celebracin
se basaba en el principio de la superioridad del concilio
sobre el Papa, teora muy extendida entonces. El concilio
de Pisa fue contraproducente, pues depuso a dos Papas y
eligi uno nuevo, Alejandro V, a quien luego sucedi
Juan XXIII, con lo que hubo tres Papas.

4. Fin del Cisma

El anhelo de la cristiandad occidental de acabar con el

cisma, se logr en el concilio de Constanza. Se lleg a
obtener primero la renuncia de Juan XXIII y luego se le
oblig a mantenerla, y tambin renunci Gregorio XII,
despus de reconocer al concilio. Slo el Papa Luna se
neg a abdicar, por lo que fue depuesto, retirndose, al
verse abandonado de casi todos, a la fortaleza de
Pescola en Espaa.

Entonces (11 de noviembre) se eligi a Martn V (1417-

1431) a quien reconocieron todas las naciones de la
cristiandad.

Losa de bronce representando a Martn V, Tumba de Martn V en la

cripta de la confesin de San Juan de Letrn (delante del altar),
probable obra de Donatello.