ESCUDO

INVULNERABLE

POUL ANDERSON
Ttulo Original: Shield.
1963.
1965 por Editora y Distribuidora Hispano Americana, S. A.
Traduccin de Francisco Cazorla Olmo.
Edicin Digital de Arcnido.
Revisin 2.
 Captulo Primero

Por un instante, mientras recorra con la vista aquella fabulosa ciudad, algo parecido a un senti-
miento de terror, le dej sobrecogido. Qu hara entonces?
Enrojecido por la neblina, el sol se ocultaba ya tras un Centro cuya gigantesca mole oscura
contrastaba contra el cielo, donde los diversos ingenios areos de la poca se entrecruzaban como
moscas de agua. La totalidad del horizonte se hallaba poblado de enormes torres y colosales
construcciones. Koskinen comprob que la proximidad del gran Centro, era slo una ilusin de sus
sentidos. Los grandes edificios se hallaban aparte y a distancia, separados y rodeados por un
enjambre de almacenes, factoras y casas de habitacin de corte modesto. Los tneles de transporte
urbano se entretejan por doquier rugiendo con el inmenso trfico de las calles, brillando los
vehculos con los ltimos rayos del sol poniente. A nivel ms bajo, an se adverta una enmaraada
red de calles, cintas transportadoras y monorrieles. En las primeras sombras del atardecer y bajo los
muros, las luces acababan de encenderse, unindose al parpadear de las del trfico rodado, las de las
ventanas, las lmparas de alumbrado de las aceras y trenes. El silencio en aquella habitacin a cien
pisos de altura sobre el suelo, converta el espectculo en algo irreal, como un reflejo de un planeta
extrao.
Bruscamente, Koskinen cerr el noticiario que se le proyectaba en una de las pareces de la habi-
tacin. No le gustaban en absoluto los discos que se le ofrecan, ni incluso las danzas de Hawai, ni
los bailes de ltima moda de los cabarets de Pars que tanto le haban fascinado aquella maana.
Mejor es dejarse de sombras pens. Deseo algo que pueda tocar, paladear y oler con mis
propios sentidos. Como qu, por ejemplo?
All tena las propias facilidades que le brindaba el hotel, en el jardn las piscinas, el gimnasio,
los bares, restaurantes y casi todo lo que pudiera elegir para comprar o alquilar. Poda permitirse el
lujo de tomarlo todo de primera categora, con la paga de cinco aos en el bolsillo.
Adems, all estaba la propia superciudad en s misma, con sus infinitos atractivos. Poda muy
bien tomar una estratonave que le condujese rpidamente a cualquier ciudad occidental del pas, o
alquilar un aparato rpido y trasladarse a cualquier parque nacional y pasar la noche junto a un lago
o un hermoso bosque. O...
Qu? se pregunt a s mismo. Puedo pagarlo todo, excepto la compaa de un amigo. Y...
Dios Santo! He perdido ya as veinticuatro horas. Ahora comprendo lo triste y solitario que es
tener que pagarlo todo...
Se aproxim al telfono. Llmame le haba, dicho Dave Abrams al edificio de Centralia, en
Long Island. Aqu tienes el nmero de mi telfono. Nuestra casa siempre cuenta con un sitio para
alguien ms y Manhattan slo est a unos cuantos minutos ms all, con agradables lugares para pa-
sarlo bien. Por lo menos, as era hace cinco aos. Estoy seguro que puedo asegurarte, al menos, los
estupendos pasteles de queso que hace mi madre.
Koskinen dej caer la mano. Todava no. La familia Abrams tena derecho a su vida privada y
necesitaba tiempo para conocer a su hijo. Media dcada en un planeta extrao podra haberle cam-
biado mucho. El representante del Gobierno que haba acudido a esperarles en el Aeropuerto
Goddard, haba notado lo excesivamente tranquilo que pareca, como si toda la quietud de Marte se
hubiera infiltrado en su espritu. Por otra parte, su propio orgullo le impeda hacerlo. No tena dere-
cho a interrumpir la vida amable de sus semejantes, como si se encontrase en la Tierra igual que un
nio perdido en el bosque.
 En condiciones similares se hallaba frente a sus dems compaeros de tripulacin. Slo que ellos
tenan una ventaja sobre l. Todos eran mayores en edad y tenan sus hogares y parientes. Haba
incluso dos que se haban casado. Pero Koskinen no tena a nadie. La catstrofe de la guerra haba
hecho desaparecer su casa, all al norte de Minnesota, donde haba vivido de nio. El Instituto se
hizo cargo del pequeo hurfano de ocho aos y le haba llevado interno a un orfanato donde se
haba criado y educado con varios centenares ms, igualmente seleccionados con un alto coeficiente
de inteligencia, previos los tests oportunos. Fue algo duro. No es que la escuela en s fuese mala,
puesto que hicieron lo imposible por suplirle la falta de su familia, ya que el pas necesitaba de-
sesperadamente un gran nmero de mentes bien entrenadas y a una prisa loca. Koskinen obtuvo su
grado de licenciado en Ciencias Fsicas a la edad de dieciocho aos, y un ttulo menor de Ciencias
Simblicas. En el mismo ao, las autoridades astronuticas aceptaron su solicitud para la novena ex-
pedicin a Marte, la nica que permanecera el tiempo suficiente para aprender decididamente algo
sobre los marcianos, y para tal destino sali embarcado en seguida.
Koskinen se sinti confuso. Decidi no sentir lstima alguna de s mismo. Tena veintitrs aos,
una excelente salud, y contaba con una cuenta corriente en el Banco de cierta importancia. Cuando
transcurrieran algunos das e hiciera su informe general al Estado Mayor, se sumergira en los libros
de la tecnologa del espacio. Entretanto, no debera preocuparse demasiado, excepto el hecho de no
hallarse acostumbrado a la Tierra. No era tan fcil pasar los aos ms sensibles en un planeta
extrao, tan diferente a la Tierra, como un sueo y convertirse instantneamente en uno de los seis
mil millones de habitantes de la Tierra.
Bien, debes comenzar alguna vez, muchacho se dijo a s mismo en voz alta, mientras se
diriga al espejo del cuarto de bao para comprobar su atuendo y apariencia general. La blusa roja,
de alto cuello, los pantalones azules de vuelo y sus zapatos suaves que haba adquirido aquel mismo
da, le daban una apariencia agradable de ltima moda. Se estuvo preguntando si quitarse o no la
barba rubia que traa de Marte; aunque decidi que sera mejor dejrsela, ya que sin ella tendra el
aspecto de un chiquillo, con la suave piel de su rostro y sus ojos azules. Tena un cuerpo musculoso
y bien desarrollado; el capitn Twain haba insistido en un ejercicio sistemtico y regular, adems
que el portar constantemente un equipaje de supervivencia equivalente a cien libras terrestres, no era
tampoco un juego de nios. Koskinen se haba sorprendido al ver con cunta facilidad se haba
adaptado a la gravedad terrestre. Lo que le resultaba peor y ms difcil de soportar era el aire espeso,
hmedo y polvoriento de aquella temperatura de finales de otoo. Le produca mayor malestar que
la sensacin de peso. Bien, creo que lo conseguir, se repiti a s mismo, y se dirigi hacia la
puerta.
Pero en aquel momento, son el timbre.
Durante unos segundos de asombro, Koskinen se qued inmvil. Quin podra ser? Alguien de
la espacionave, tal vez, se imagin esperanzado, que se hallara tan solitario como l y vendra a
buscar su compaa...
Record que debera mirar por la mirilla de la puerta. Pero no apareca nadie a la vista.
Se habra estropeado? La campanilla volvi a sonar. Koskinen presion el botn que abra el ac-
ceso a su habitacin.
La puerta se abri y dos hombres entraron en ella. Uno de ellos volvi a tocar en el botn que
dejaba la puerta cerrada. El otro manipulaba con una pequea caja plana. La mirilla volvi a quedar
despejada y el individuo aquel se introdujo la caja en un bolsillo. Se comprenda la maniobra que
haban efectuado al cegar la mirilla por el exterior.
Koskinen se qued unos instantes sin saber que partido tomar. Eran hombres macizos, sobria-
mente vestidos, con duras facciones sin expresin.
Bien comenz a decir. Qu es lo que ocurre? Su voz se difumin, como si el suelo y
las paredes a prueba de sonidos la hubieran absorbido totalmente.
 El hombre que se haba quedado rezagado, pregunt:
Es usted Peter J. Koskinen, de la espacionave de los Estados Unidos Boas ?
S... Pero...
Somos de la Seguridad Militar. El que as haba hablado sac del bolsillo una tarjeta que
mostr a Koskinen, envuelta en una funda de plstico. Koskinen mir el documento de identidad,
fijndose bien en las facciones de la fotografa y en las de su interlocutor y sinti que se le haca un
nudo en el estmago.
Y qu es lo que ocurre? pregunt, un tanto atropelladamente, ya que incluso l, recin
desembarcado, saba que la Seguridad Militar no se interfera en nada relacionado con crmenes.
Yo...
El nombre retir su tarjeta. Koskinen haba captado el nombre de Sawyer. El que estaba junto a la
puerta, permaneca en el annimo.
Nuestra oficina tiene un informe acerca de usted y de sus trabajos en Marte le dijo Sawyer.
Sus ojos, de un color rojizo, no se apartaban ni un instante de Koskinen. Primero, dgame: no
tiene usted cita alguna esta noche? No va a reunirse con alguien?
Pues no, no... Yo...
Bien. Comprobaremos todas sus declaraciones, recurdelo, por psicointerrogatorio entre otras
cosas. Ser mejor que no nos mienta.
Koskinen dio un paso atrs. Sus manos comenzaban a mojarse con el sudor y a ponrsele fras.
Qu es, de todos modos, lo que pasa? murmur. Me encuentro bajo arresto, quiz? Por
qu razn?
Llammosle custodia protectora repuso Sawyer en un tono ligeramente amistoso. Un
arresto tcnico, s, pero tan slo mientras usted quiera seguir cooperando con nosotros.
Pero, qu es lo que yo he hecho? Sbitamente, Koskinen sinti una rabia incontrolable en
su interior. Ustedes no pueden interrogarme bajo el efecto de las drogas. Conozco mis derechos.
El Tribunal Supremo dictamin ya hace tres aos, amigo, que en aquellos casos en que se halle
en peligro la seguridad nacional, los mtodos psicolgicos podrn ser empleados La evidencia no
puede ser usada ante un tribunal..., todava. Es slo para estar seguros. Sawyer le hizo un gesto
autoritario. Dnde est ese chisme?
El qu?
El dispositivo. La mquina protectora. La tom usted del Boas con su equipaje. Dnde
est?
Qu..., qu es lo que quieren con eso? se oy a s mismo protestar. Yo nunca... he robado
nada. La deseaba solamente, para cuando hiciese mi informe y...
Nadie le ha llamado ladrn dijo el hombre que permaneca junto a la puerta. Es
simplemente, que ese dispositivo resulta muy importante para la Seguridad. Quin ms tiene
noticias de la mquina, adems de los miembros de la expedicin?
Nadie en absoluto. Koskinen se humedeci los labios. El horror comenzaba a invadirle
interiormente un poco. Lo tengo..., ah mismo. En esta misma habitacin.
Est bien. Vamos, squelo.
Koskinen se aproxim al armario y presion un botn. La puerta se corri hacia un lado,
revelando algunas prendas de su uso, un poncho para la lluvia, y un paquete de tres pies por dos y
por uno, envuelto en peridicos del da anterior y atado con una cuerda.
Ah est dijo apuntando con un dedo.
Es esto todo? pregunt Sawyer con cierta sospecha en la voz.
No es muy voluminoso. Se lo mostrar.
Koskinen desat el paquete. Sawyer le puso una mano sobre el hombro y tir de l hacia atrs.
No, no lo haga! Aprtese de eso!
 Koskinen trat de controlar el coraje que le sacuda. Era un ciudadano libre de su pas, que tena
muchos merecimientos personales, para ser tratado de semejante forma. Quin se habran figurado
aquellos individuos que era?
Tipos de la Seguridad Militar, eso eran. El conocimiento de la realidad le dio escalofros. No es
que hubiera tenido mucho que ver con ellos antes, o que hubiera odo decir de ellos que se
extralimitasen en sus funciones. Pero eran gentes de las que haba que hablar en voz baja.
Sawyer realiz una rpida y certera comprobacin por toda la estancia.
No hay nada ms dijo. Est bien, Koskinen, salga de aqu y acompenos.
Koskinen comenz a empaquetar las ropas en la maleta que haba adquirido aquel mismo da. Se
dirigi hacia el telfono y marc el nmero de la recepcin, murmurando algunas palabras de excusa
en el sentido de tener que abandonar el hotel con urgencia. El jefe de recepcin le pregunt si nece-
sitaba un mozo.
No, gracias repuso, cortando la comunicacin.
Se qued mirando a la cara del agente de la Seguridad Militar.
Por cunto tiempo estar fuera? suplic.
El agente se encogi de hombros.
Yo slo trabajo aqu. Vamos.
Koskinen se llev su propia maleta y Sawyer el paquete. El tercer hombre permaneci vigilante
con una mano metida en el bolsillo. La cinta transportadora les llev corredor adelante. En la tercera
encrucijada, un transportador les elev rectamente hacia el techo del rascacielos. Un joven y una
chica descendan por la parte opuesta. La tnica de la muchacha era un vivo reflejo iridiscente desde
el pecho hasta las rodillas y su cabello graciosamente peinado y sujeto con micalita. Su sonrisa
cantarina pareca proceder de lejanas distancias. Koskinen no se haba sentido tan solo desde aquella
poca en que vivi entre los solitarios pinos de su pas natal y vio morir a su madre.
Aquello careca de sentido, era absurdo, se repeta a s mismo. Todo estaba desquiciado. Para eso
exista el Protectorado, para ejercer control sobre todo, para guardar las ciudades de nuevo contra la
cada del polvo radiactivo. La Seguridad Militar no era otra cosa que el Servicio de Inteligencia del
Protectorado. Ahora que pensaba en aquello, el efecto de la barrera potencial tena posibilidades
para la guerra, aunque no para una guerra agresiva. O las tendra? Tal vez las gentes de la
Seguridad Militar... Buen Dios, quiz el propio Marcus... no deseaba otra cosa que reafirmarse en
tal puesto!
Lo cierto es que estaba siendo conducido por la garra de Sawyer apretndole en el codo y el otro
hombre preparado con un arma en el bolsillo y entre ambos, conducindole a alguna parte, para de-
jarle incomunicado y con el organismo y la mente repletos de drogas. Sbitamente, ciegamente,
dese con todas sus fuerzas encontrarse de nuevo en Marte.
S, al borde del Trivium Charontis, mirando a la fantstica extensin del desierto de Elysian,
donde el pequeo sol esparce por el planeta una suave luz prpura y cristalina, con las dunas
ondulantes y suaves, mientras que en el lejano horizonte, all a lo lejos, se alza una torre rocosa, ya
viejsima cuando el hombre primitivo de la Tierra cazaba el mamut; con la imponente figura de
Elkor aproximndose por su espalda, oyndosele acercarse en aquel aire tenue, hasta que su plpito
suave le acariciaba el cuello a travs de la espesa estructura de su traje a presin; y con todo, tan
suave como la mano de una mujer, las vibraciones codificadas, que l poda comprender tan bien
como su propia lengua materna, llegaban a su cerebro a travs de sus nervios: El Portador de
Esperanzas vino anoche a m, mientras me hallaba sumergido en las estrellas, para traerme un nuevo
aspecto de la realidad, que puede aplicarse al problema que nos da la mutua alegra...
En aquel momento, los tres hombres llegaban al aeropuerto del techo del rascacielos. Un aerotaxi
corriente se hallaba esperndoles, algo aparte de los usualmente estacionados all. Sawyer hizo un
gesto con la cabeza al agente que esperaba y que intimidado con la seal, descorri la portezuela de
acceso al aparato.
Entre dijo secamente.
Koskinen entr y se situ en medio del asiento delantero. Los agentes le flanquearon a ambos la-
dos y Sawyer se puso al control de los mandos de la pequea nave voladora. Se apretaron los
cinturones de seguridad. La luz verde del radar les avis la salida y Sawyer maniobr con el timn
lanzando el aparato hacia arriba.

II

El sol ya se hallaba bajo en el horizonte y los niveles inferiores de la megalpolis, totalmente a

oscuras, brillando con las luces artificiales que como pequeas joyas radiantes ocupaban todo el
panorama que la vista de Koskinen alcanzaba a ver, desde Boston, Massachusetts, hasta Norfolk, en
Virginia, lugares que recordaba vagamente. Y hacia el este, hacia Pittsburgh, se extenda como un
tentculo que alcanzaba el complejo derivado desde Chicago. Los rascacielos imponentes y los
impresionantes Centros sobresalan por encima de la neblina de la atmsfera sobrecargada,
alcanzando sus cpulas y terminales hasta los ltimos rayos del sol poniente. El cielo occidental se
arqueaba en un tono verdoso sobre los rescoldos del crepsculo. Reconoci al planeta Venus y dos
brillantes chispas de luz que eran en realidad dos satlites de enlace en rbita sobre la Tierra. Pudo
comprobar que haba muchsimos ms coches areos de los que existan cuando l era un chico
todava, viajando a diversos niveles de trfico areo. La prosperidad material estaba volviendo al
fin, pens Koskinen.
Un gigantesco aparato transcontinental apareca enorme y plateado a travs de su ruta del espacio
en direccin al cabo Cod. Lo observ con curiosidad al paso. Sawyer conect el autopiloto y puso
rumbo a Washington.
El coche se deslizaba a un nivel medio en donde entr cuando el gigantesco navo
transcontinental hubo permitido el margen de seguridad suficiente. Sawyer sac un paquete de
cigarrillos.
Fuma? invit a Koskinen.
Ah, no, gracias. Y con una estpida necesidad de hablar, de decir algo, como si el silencio
del interior del aparato le agobiase, explic a continuacin: No podemos hacerlo en Marte, ya
sabe.
S, claro. Cuando el oxgeno debe ser nuevamente recuperado para un ciclo constante...
No, el peso y el espacio es lo que prohibe el uso del tabaco dijo Koskinen. El oxgeno no
era problema, al menos en estos ltimos tiempos. Con lo que aprendimos de los marcianos, mejor
dicho, junto con ellos, yo dira desarrollamos un reductor de aire no ms grande que el tamao de un
puo, con capacidad suficiente para dos hombres al tope mximo de sus necesidades metablicas.
Yo llevaba uno incluido en mi traje a presin. Naturalmente, cuando viajaba por la superficie de
Marte, usando el campo potencial en lugar del traje a presin con calefaccin interior y el casco...
Sawyer pareci molesto.
Cllese! interrumpi irritado. No me gustara or una palabra ms sobre todo eso.
Pero usted es de la Seguridad repuso Koskinen en completo asombro.
Yo no soy el jefe dijo Sawyer y no quiero calentarme los sesos con algo que ignoro. Deja
usted escapar con demasiada frecuencia, datos en mayor cantidad de lo que ellos suponen.
A callar! restall su compaero. Sawyer dej traslucir una momentnea alarma. Koskinen
se arrellan hacia atrs en su asiento. Estaran ya intentando extraer sus recuerdos?
El compaero gir la cabeza y mir por la ventanilla de atrs.
 Desde cundo viene ese aparato detrs de nosotros? pregunt preocupado.
Sawyer lo mir tambin. Koskinen no pudo hacer lo mismo, aunque comprob simplemente la
presencia de un vehculo corriente de mediana velocidad no muy distinto de los que volaban
paralelos a uno y otro lado.
No lo s respondi Sawyer. Supongo que no slo nosotros vamos a Washington.
El otro hombre tom un pequeo telescopio de la guantera del aparato oteando con l.
S dijo en voz agria. Es el mismo coche que nos sigue desde Jersey. Ya me di cuenta.
Hay muchsimos Eisenhowers del modelo dos mil doce coment Sawyer.
Me di cuenta tambin del nmero de la placa dijo el otro. Creo que sera mejor volver a la
Academia.
Pero... Y las mejillas de Sawyer se perlaron de sudor.
Creo que es demasiada coincidencia que ese coche, que da la casualidad que nos sigue
constantemente desde el principio, haya dejado tambin el nivel de trfico en el momento en que
nosotros lo hicimos, dando adems la casualidad que estuvo rondando las calles precisamente
durante el tiempo que permanecimos en el Hotel von Braun, y que por si fuese poco, tambin haya
puesto rumbo a Washington en el momento en que lo hemos hecho nosotros. Y sin circuito cerrado
en este cacharro para comunicarnos con el Cuartel General! Va a rodar la cabeza de alguien...
Tomamos las rdenes muy aprisa argument Sawyer. Tal vez se trate de una escolta. S,
seguro. Una sombra as no es cosa de un aficionado. Adems, el Cuartel General no avisa a nadie
cuando tiene que ser escoltado...
Si hubo tiempo para disponer de una escolta, tambin lo hubo para proveernos de un aparato
acorazado con un circuito cerrado de transmisin repuso el otro. Ese tipo tiene que ser un
extranjero. Qu vamos a hacer ahora?
Sawyer puls el botn del telfono.
Llamar a la polica regular dijo. O al propio Cuartel General.
Y permitir que medio Continente se entere que algo importante est en curso? No, no se har
hasta que la situacin se ponga todava peor de lo que est. El hombre se inclin sobre Koskinen
y presion sobre el panel de los controles. Una pantalla se encendi mostrando la leyenda: SE
SUPLICA LA MXIMA VELOCIDAD CIVIL PARA ESTA RUTA.
Qu es lo que ocurre? se aventur a preguntar Koskinen.
No se preocupe, joven dijo el agente. Cuando el Control de Trfico nos impulse al pasillo
superior, otros tendrn que esperar, al menos unos tres minutos, supongo, aproximadamente, a esta
densidad de trfico, hasta la nueva apertura. Son treinta millas y muchsimos coches los que circulan
entre nosotros.
Pero..., pero...
Sawyer haba vuelto a adoptar su compostura habitual.
Esto es algo de lo que estamos tratando de evitar que le ocurra y contra lo que le estamos
protegiendo le dijo a Koskinen, no sin cierta amabilidad. Cunto tiempo supone usted que
vivira si los chinos consiguieran echarle la garra encima?
Oh, s, an podra vivir un poco ms dijo el otro agente, pero sera una vida poco
agradable. Eh! Ah vamos!
En algn lugar de la superficie, el conmutador del Control de Trfico identific un lugar exacto a
travs del cual pudiera elevarse libre el coche de la Seguridad Militar. Son el timbre de alarma y
Koskinen se sinti sbitamente presionado contra su asiento. Una serie de luces parpadeantes
comenzaron a funcionar y se sinti elevado hacia arriba entre una borrosa galaxia de soles rojos y
verdes. La cubierta transparente del aparato le dej ver un cielo despejado todava neblinoso y azul,
donde las primeras estrellas brillaban, sin traza de otros aparatos, excepto la presencia de los lejanos
satlites y un remoto crucero estratosfrico.
 El aparato subi en picado.
Puff! suspir Sawyer aliviado, limpindose el sudor de la frente. Me alegro de haber
salido de ese atascamiento, de veras...
Pero, cmo pudieron haberlo hecho? pregunt Koskinen bruscamente. Quiero decir, bajo
control, a menos que tuvieran un circuito ilegal...
Para nosotros est autorizado dijo el otro agente. No puedo soportar esa pelea de perros
en los pasillos superpoblados de trfico. Especialmente si se tiene en cuenta que la polica regular
puede estar aqu en dos minutos.
Sawyer se relaj un tanto.
El principal inconveniente de este pasillo superior es que podemos permanecer sobre Washing-
ton en espera del permiso para aterrizar, mucho ms tiempo del que hubiramos empleado a una
velocidad media. Cmo podramos volver nuevamente hacia abajo lo ms pronto posible?
Ah..., no lo espero tan pronto...
Koskinen, mirando hacia las estrellas y pensando con amargura si volvera a verlas de nuevo en
el espacio libre, fue el primero en fijarse en el gran aparato estratosfrico.
Qu es aquello? dijo, nervioso.
Los dos agentes se revolvieron nerviosos en sus asientos.
El enorme aparato se les vena encima a toda velocidad, como un enorme proyectil negro, sin lu-
ces y con los motores apagados, casi invisible. Los odos de Koskinen. acostumbrados al aire tenue
de Marte, oyeron el zumbido conforme se aproximaba. El aparato se bambole sobre ellos.
Un aparato de guerra! exclam Sawyer. Se lanz frenticamente sobre el panel y cambi
una palanca. Desbordado por las circunstancias, Koskinen pens alocadamente que slo le quedaba
una evasin: huir a todo gas de la rgida ruta establecida por el Control...
El casco acorazado de la enorme nave, se cerna monstruosamente sobre la cubierta transparente
del coche en que viajaban. El pequeo aparato se inclin y Sawyer aceler para hundirlo a niveles
ms bajos. El trfico era inmenso en todos los sentidos y el Control trataba de ir compensndolo. A
travs de aquel delirio, Koskinen comprob el fallo del Control. Dos pares de luces rojas y verdes
parpadearon juntamente, se mezclaron por un instante, continuaron y la cola de fuego de un meteoro
humeante se precipit en la oscuridad.
Sostn el aparato! rugi el otro agente. La polica vendr!
El cinturn de seguridad se hundi en el estmago de Koskinen, su cabeza sali disparada hacia
adelante y casi choc contra el panel de instrumentos. El golpe le hizo crujir los dientes.
Estamos capturados! Tienen un satlite de recuperacin con la garra puesta en nuestro
aparato! grit Sawyer.
A travs de la cubierta transparente. Koskinen observ de un vistazo la maniobra de aquel
monstruoso aparato con sus cables y dispositivos. El pequeo aparato se meci ligeramente, las
luces volvieron a apagarse. Se hallaban totalmente amarrados al gigantesco aparato, que como una
ballena por encima de ellos, les apresaba como una sardina asustadiza.
Sawyer golpe furiosamente en los botones telefnicos. No hubo respuesta alguna.
Han cortado nuestra transmisin rugi desesperado. Puls entonces el gas del aparato y los
motores rugieron como si fuesen a estallar. Es intil. Cort la aceleracin y se arrellan hacia
atrs desmoralizado. No podemos hacer nada contra esto. Habr alguna posibilidad a que la po-
lica pudiera interceptarlo?
Aqu no respondi su compaero con las mandbulas encajadas. Incluso
transportndonos, puede sobrepasar en velocidad y poder a cualquier aparato de la polica. Pero si la
Fuerza Area recibiese algn aviso a tiempo y despachase algn escuadrn de ataque, podramos
todava ser rescatados.
 A travs del traqueteo y las sacudidas, Koskinen comenz a or un silbido suave. En el exterior,
pudo ver an la negrura azulada y el sol todava sobre el horizonte occidental. Deberan estar
entrando en la estratosfera. Una grieta tena que haber sido abierta en el chasis del aparato, ya
maltratado en aquellas circunstancias. Sinti que los odos le zumbaban dolorosamente al disminuir
la presin.
Este aparato que nos ha capturado, tuvo que haber dispuesto de un circuito cerrado de comuni-
caciones dijo el agente no identificado, lentamente. Estuvieron en constante contacto con la
estratonave, sin duda. Debe hallarse a una extrema altitud, mucho ms all del alcance del radar del
Control de Trfico. Seguramente querrn sacarnos de cualquier lugar de Norteamrica, en primer
trmino, ya que la Defensa Continental podra localizarlo. Ahora se explica por que no han hecho
ms que seguirnos constantemente. Tuvieron que haberse figurado exactamente las maniobras que
hicimos, por tanto, no hay duda: son los chinos. Nadie ms tiene tal clase de organizacin.
Ambos hombres sacaron sus armas a relucir.
Qu..., que podemos hacer? farfull Koskinen. Mientras el corazn le lata como si fuese a
estallarle en el pecho. La respiracin se le haca penosa y un fro lacerante comenz a herirle en las
piernas.
Saquemos las mscaras de oxgeno y luchemos dijo Sawyer decidido. Todava podemos
tener alguna oportunidad. Llevndonos colgados en esta red bajo la panza del aparato, tendrn
forzosamente que perder altura. La polica puede alertar a la Seguridad Militar. El radar de la
Defensa Continental puede localizarles dentro de diez minutos. Y en diez minutos ms, un
escuadrn de ataque y persecucin puede hallarse listo.
Esta gente tiene tambin que haberlo calculado dijo el otro. Sus ojos no se apartaban de la
marquesina transparente, donde la forma de aquella ballena area resplandeca a travs del revoltijo
de la red empleada para capturarles y en cuyos bordes se apreciaba la noche y las estrellas.
El coche dio un salto hacia arriba. Un rectngulo de profunda negrura se abri en el casco que
tenan sobre sus cabezas y segundos despus se apreciaron unas luces.
Nos llevan a bordo! restall Sawyer.
Su compaero permaneci rgido, como muerto, pareciendo apenas vivo por la sangre que le
brotaba por la nariz.
S murmur trabajosamente. Ya me lo estaba temiendo...
Su arma sali a relucir. Koskinen mir al can que le apuntaba.
Lo siento, muchacho dijo el agente.
Qu significa esto? grit una voz extraa en la cabeza de Koskinen.
No podemos permitir que se lo lleven a usted. No, siendo tan importante como suponemos que
lo es.
No!
Adis, muchacho!
No fue Koskinen el que respondi. Aquello habra sido demasiado lento. Pero Koskinen haba
practicado el judo en Marte como ejercicio y por diversin. El animal que yaca en su interior qued
suelto con los reflejos ya aprendidos.
Se haba retorcido en el asiento hasta encararse con el agente. Con la mano izquierda haba
golpeado secamente al agente, lanzando el arma fuera de la vista. Fue como un suave silbido en los
odos de Koskinen. Con el puo derecho, le lanz un gancho terrible a la nariz. La cara del agente
pareci desintegrarse. Koskinen hurt su propia cabeza hacia atrs, soltando un duro golpe a la cara
de Sawyer. El agente dej escapar un ronquido. Koskinen levant los hombros, capt el cuello de
Sawyer y le apret la laringe a la altura del cuello de su blusa, brutalmente. Casi asfixiado por la
falta de oxgeno Sawyer se estremeci agnicamente y qued sin sentido.
 Koskinen se estremeci. La negrura le envolva por todas partes. Una trepidacin general de todo
el coche areo le advirti del peligro en que se hallaba. Estaba ya prxima la compuerta por donde
debera desaparecer engullido el coche areo, como una monstruosa boca abierta dispuesta a
tragrselo. De un vistazo comprob la existencia de un hombre al borde de la compuerta vestido en
traje espacial y armado con un rifle. El coche debera hallarse en las entraas de sus captores en un
minuto como mximo. En tales circunstancias, aquella nave estara en condiciones de desaparecer y
escapar hacia el lugar de procedencia. Sawyer y el otro hombre se estremecieron con gemidos. Por
una fraccin de segundo, Koskinen pens: Dios mo, qu estoy haciendo? He atacado a dos
hombres de la Seguridad Militar... Y les dejo aqu para que sean capturados... Pero vienen a
matarme. No tengo tiempo de prestarles socorro alguno...
Ya se haba desasido de su cinturn de seguridad. Se inclin sobre el asiento trasero, donde yaca
el paquete amarrado con la cuerda. Lo desenvolvi a toda prisa. Con la mano libre descorri la
puerta del aparato. El sonido del aire, silbando desde el interior hacia el enrarecimiento
estratosfrico, le envolvi por todas partes.
El coche se aproximaba fatalmente hacia su destino. Koskinen se aproxim a la puerta abierta.
Unas agudas espadas le atravesaban los odos ante la tremenda diferencia de presin. El hombre del
traje a presin de la escotilla superior le apuntaba con el rifle.
Dio un salto repentino a travs del acceso abierto y se lanz al espacio, comenzando el trgico
descenso.

III

Primero protegerse los globos oculares. Pueden congelarse.

Koskinen se enterr la cara en el hueco del brazo izquierdo. La oscuridad le envolvi, sufriendo
de la falta de peso y de un fro atroz. La cabeza le arda con terribles dolores y ruidos internos. La
ltima bocanada de aire que haba aspirado en el coche areo an se hallaba en sus pulmones pero
reclamando urgentemente salir ya al exterior. De haberlo permitido, por puro reflejo se habra visto
obligado a respirar de nuevo y a aquella altura apenas si haba aire que respirar; pero s el fro
suficiente para congelarle su sistema pulmonar.
Ciego y entorpecido con el uso de una sola mano prcticamente, ayudado slo por su antigua
prctica de la cada libre, aunque no mucha, ya que el Boas haca su ruta a un cuarto de G
empleando la aceleracin nuclear, desgarr la envoltura de su equipo de proteccin trado desde el
planeta Marte.
l y el dispositivo tendran diferentes velocidades terminales; pero era tan tenue la atmsfera que,
prcticamente, poda considerarse que todos los objetos caan a idntica velocidad. Hurg a tientas
para vestirse y adaptarse al cuerpo el dispositivo del Escudo Invulnerable marciano. Dnde estara
la correa del hombro derecho? Le pareci, a ciegas, que el aparato se hallaba incorrectamente
dispuesto y no poda realizar ajuste alguno en semejantes condiciones, cayendo materialmente de los
cielos. Un pnico atroz le sobrecogi. Luch contra l, con el resto de conciencia remanente hasta
dar con lo que buscaba.
All estaba!
Desliz el brazo, puso la cabeza contra el bceps del brazo derecho y entonces maniobr para
deslizar el izquierdo. El pequeo panel de control colgaba naturalmente a travs del pecho. Le
pareci que sus dedos estaban insensibles, hasta que encontr la conexin principal y tir de ella.
Con un tremendo alivio, respir fuertemente y abri los ojos.
El fro cortaba como un cuchillo.
 Sinti deseos de haber gritado; pero sus pulmones estaban vacos y conservaba la suficiente
razn para no tratar de llenarlos todava. Demasiado alto an, pens en su propia desesperacin. Es
preciso llegar ms abajo. Pero, cunto? La raz cuadrada del duplo de la distancia, dividida por
G... Elkor, me faltas aqu. Portador de esperanzas, cuando sumerges tu personalidad en las
estrellas, en esas noches de meditacin, no incluyes a esta estrella azul que es la Tierra? No,
ahora ser invierno en tu hemisferio, estars dormido, sumido en el sueo aletargado de la
hibernacin, en el hiperespacio... El escudo es realmente una seccin del espacio
tetradimensional? AHORA!
En el ltimo instante de conciencia, dio vuelta a la conexin del Escudo Invulnerable.
Se hallaba demasiado entorpecido para sentir si poda apreciarse algn calor a su alrededor. Pero
debera existir, puesto que pudo volver a respirar de nuevo. Afortunadamente su posicin de cada
no le haba obligado a percibir aire por la boca, en cuyo caso el dao recibido habra sido
irremediable. Respir coa avaricia, diversas bocanadas de aire, antes de volver el Escudo a su estado
anterior.
Entonces esper un corto intervalo antes de la cada sobre la superficie.
Pudo apreciar el cielo nocturno sobre l, y no la espantosa soledad de la estratosfera, que tanto le
recordaba la atmsfera marciana, y el cielo se vea cruzado en todas direcciones por los puntos lumi-
nosos de los coches areos. Bajo l, la parte oriental de la megalpolis norteamericana, al fin, aun
sin tener ni idea de qu fronteras habra cruzado ni la distancia recorrida en su pasada aventura con
los agentes de Seguridad Militar. No vio ya a la estratonave. Bien, haba sorprendido a la tripulacin
al arrojarse de cabeza al vaco, y para el momento en que hubieran podido reaccionar, habra sido
demasiado tarde pensar en seguir dando caza a un punto perdido en la oscuridad de la noche,
cayendo como una bala hacia el suelo.
Repentinamente, se dio cuenta de algo que no haba pensado antes: se hallaba sobre un rea den-
samente poblada. A la velocidad de su cada, sera como una bomba. Diosgrit, no permitas
que mate a nadie!
La ciudad se le vena encima, como saliendo a su encuentro a enorme velocidad. Se rode del
campo potencial de energa del Escudo. Se estrell en un momento dado.
Le caus el mismo efecto que zambullirse en un espeso alquitrn. La barrera potencial hizo un
profundo hoyo alrededor de su cuerpo, hacindole rebotar con una aceleracin normal hasta volver a
encontrar el hoyo producido. El momento fsico de la fuerza del impacto, fue absorbido por la fuerza
cintica y contrarrestado por la envolvente misteriosa del Escudo Invulnerable. Con respecto al
ruido, ninguno poda penetrar a travs de las paredes del Escudo. Se rehizo sin esfuerzo y se incor-
por, tembloroso, mirando fijamente dentro de una nube de polvo su propia respiracin y el fuerte
latido de su corazn.
El polvo se asent nuevamente. Respir con alivio. Haba chocado en plena calle, y no encima de
ningn edificio. No haba fragmentos humanos a su alrededor, sino slo un crter en la acera, desde
donde las grietas salan radialmente hasta varias yardas de distancia. Unas lmparas fluorescentes,
destrozadas en la cada, esparcieron un resplandor sombro en los ladrillos de las paredes y en las
ventanas cerradas de la proximidad. Sobre su cabeza, un letrero de nen, colgado sobre una puerta
cerrada, anunciaba: UNCLE'S PAWN SHOP.
Seguir adelante dijo Koskinen en voz alta, creyendo a duras penas lo que vea. Estoy
libre. Estoy vivo...
Dos hombres llegaban corriendo desde una esquina, flacos y vestidos pobremente. Las habitacio-
nes de las viviendas del piso a ras del suelo, slo estaban ocupadas por las gentes ms pobres. Se de-
tuvieron y miraron atnitos a la figura humana y al destrozado pavimento. La luz de un bar prximo
cay sobre el rostro de uno de los hombres. Comenz a hacer gestos y aspavientos inaudibles para
Koskinen.
 He debido producir una explosin terrible al caer pens. Bien, y ahora, qu debo hacer?
Lo mejor, es escapar de aqu cuanto antes..., hasta que tenga tiempo de pensar...
Se toc en el pecho e hizo desaparecer el campo potencial del Escudo. La primera sensacin que
recibi fue la de calor. El aire que estaba respirando an, haba sido captado a veinte mil pies de
altitud. Aquel que respir entonces, le pareci sucio y espeso. Un dolor agudo le lacer la frente, en
uno de los senos frontales; respir hondo y fuerte para equilibrar la presin. El ruido procedente del
entorno le engolf por completo; ruido de las mquinas, del paso de las gentes, el enorme producido
por un largo tren que marchaba a gran velocidad en las cercanas, el grito de los chiquillos de los
alrededores y el de aquellos dos hombres.
Eh...! Qu diablos..., quin demonios es usted!
Una voz de mujer se sum a ellos. Koskinen dio media vuelta y vio a muchos ms habitantes de
aquel barrio pobre asomndose por las ventanas y callejuelas. Una docena, dos, de gente excitada y
ruidosa, anhelante de cualquier hecho que alterase la monotona de su vida gris. Koskinen
comprendi que no era curiosidad despertada slo por haber aplastado la acera, sino tambin por ir
vestido con ropas de lujo. A su espalda llevaba el cilindro de metal brillante y en el pecho un panel
de plstico con palancas, botones y clavijas, adems de tres registradores calibrados. Todo un hroe
de ciencia ficcin en 3-D. Durante un instante, pens en haberles dicho que se estaba rodando una
pelcula con efectos especiales... No. Comenz a correr.
Alguien le ech la zarpa encima. Se deshizo de ella y vol a travs de la multitud. De ella se des-
prenda un halo de malsana curiosidad. El Escudo sujeto por los hombros, le representaba un peso
de cinco kilos, demasiado para su estado de extrema fatiga, como Koskinen sufra en aquellos
momentos. Se volvi un instante para mirar a su espalda. Las luces de la calle aparecan alineadas
en una doble fila sin fin, en esqueletos gigantes con cabezas relucientes; por lo dems, la oscuridad
lo envolva todo. Las paredes se erguan a gran altura a ambos lados. Una verdadera tela de araa
cerraba el cielo sobre su cabeza compuesta por enormes tuberas, transportadores de mercancas,
lneas de energa y cables de todo gnero, dejando entrever un rojizo resplandor. Un tren surgi
alrededor de una esquina interponindose entre l y sus perseguidores, a los que vio durante unos
instantes corriendo y gritando.
Se apret los codos contra las costillas y procur recobrar el aliento. Seguramente se hallaba en
mejores condiciones que aquellos pobres muertos de hambre y con algo que esperar, lo que contaba
mucho. Qu les quedaba que esperar cuando las mquinas lo haban invadido todo, arrebatndoles
sus ltimos empleos y la poblacin creca y creca, imposibilitando los servicios de bienestar
pblico? A un hombre le resultaba imposible seguir luchando cuando el corazn le haba sido
pisoteado en su interior, aplastado por la vida.
La calle, proyectada para el paso de camiones, llegaba a una interseccin y se curvaba hacia
arriba hasta el paso de un monorriel. Koskinen sinti una vibracin en el hierro de la va. Se dio
prisa hasta llegar a la sombra de los pilares. El tren apareci a la vista bandole con una potente luz
de la locomotora. Koskinen salt, puso un pie en la va y salt a la otra parte un instante antes que la
locomotora le alcanzase. Los huesos le temblaban espasmdicamentc y el polvo le inund los
pulmones. Se arrim a la pared y record que poda hacerse invulnerable, simplemente con conectar
el dispositivo del Escudo. Pero tendra que haber permanecido inmvil tambin, a menos que el tren
no le hubiese apartado a un lado. Bram al pasar. Fueron pasando innumerables vagones de carga y
al final los de pasaje, ocupados por gentes sin rostro que miraban a travs de unas sucias ventanillas.
Lo mejor sera apartarse de all mientras el tren pasaba. Koskinen continu caminando a lo largo
de la pared. El viento con olor a aceite quemado le azot el rostro desagradablemente. Se apoy
contra otra columna de las que soportaban el paso superior y busc el camino para volver a la calle.
Rpidamente, entonces, corri por aquella va solitaria hasta una callejuela que pareci bostezar al
presentarse ante sus ojos. Se dirigi hacia ella.
 El tren haba desaparecido. Se acurruc en la oscuridad, sin que la muchedumbre le persiguiese
ya. Al no verle, debieron haber vuelto a sus casas. Su persecucin debi estar motivada por la
curiosidad en su mayor parte.
La callejuela se abra sobre un patio cerrado por cuatro casas pequeas dedicadas a viviendas.
Koskinen se detuvo en su sombra, para recuperar el ritmo respiratorio. No habiendo por encima de
aquellas casas nada, excepto los cables de la electricidad, mir al cielo, viendo slo un rojizo
resplandor neblinoso, sin estrellas, y las arrogantes y bellas lneas del altsimo Centro a media milla
de distancia, surgiendo imponente sobre aquellos pobres muros y habitaciones. El trfico zumbaba y
ruga por los alrededores pero ningn signo de vida en sus proximidades, excepto la presencia de un
esculido gato.
Koskinen dese ms que otra cosa en el mundo, saber dnde se encontraba. Seguramente debera
hallarse en cualquier lugar entre Boston y Washington, dependiendo de la direccin que tomase la
estratonave despus de haberles envuelto en la red. Koskinen forz su respiracin y su pulso co-
menz a recobrar el ritmo normal. Sus piernas estaban dbiles; pero su mente funcionaba con clari-
dad. Aqulla, tendra que ser una zona bombardeada, apenas reedificada despus de la guerra y
jams mejorada, excepto los Centros que sobresalan a trechos, orgullosos con su fantstica mole,
convertidos en ciudades por s mismos, por supuesto, donde nadie poda permitirse el lujo de vivir, a
menos que tuviese la suficiente astucia y capacidad que aquella economa de automatizacin
requera. La deduccin no le prest mucha ayuda; ya que existan incontables lugares destrozados
por las bombas.
Qu hacer, entonces?
Llamar a la polica? Pero aquello slo servira para poner en alerta a la Seguridad Militar. Y los
hombres del Servicio haban tratado de matarle.
Se sinti invadido por un pnico fro. Aquello no poda ser, se repiti frenticamente. No poda
ocurrir en los Estados Unidos de Norteamrica! El pas que montaba la guardia sobre un mundo
deshecho; un guardin autosuficicnte designado a s mismo para tal tarea; pero, quin, si no,
realizaba aquella misin? S, aquello estaba bien. Pero no debera utilizar agentes que eran unos
asesinos. O los utilizaba corrientemente? Quiz la emergencia tena razn de haber sido tan grande.
Tal vez, en alguna forma que no pudo imaginar bien, la supervivencia de los Estados Unidos
dependa del hecho que l, Peter Koskinen, no cayera en manos extranjeras... De ser as, slo tendra
que informar a la Seguridad Militar. Ellos le presentaran excusas por todo lo ocurrido, y se
cuidaran lo mejor posible de su persona, dejndole en libertad, cuando...
Bien, cundo?
Sus padres haban muerto reflexion amargamente, y Marte quedaba demasiado lejos, all
en el lejano cielo interplanetario. A quin tena en la Tierra?
Se acord nuevamente de Dave Abrams. El recuerdo de su camarada fue como un deshielo para
su espritu. Dave haba sido su ms ntimo amigo. Todava lo era. Y un tipo inteligente. El padre de
Dave se hallaba entre las primeras figuras del Directorio Atmico, lo que significaba una
extraordinaria influencia comparable nicamente a la de un senador de los Estados Unidos. S, all
estaba la clave del problema. Llamar a Dave. Arreglar un encuentro en cualquier parte. Planear
juntos qu hacer, con poderosos amigos a la espalda.
La recuperacin de un tanto de su nervio perdido, llev a Koskinen la conciencia de lo ham-
briento que se hallaba. Sufra de hambre y de sed. Tan sediento como aquella vez que le fall el
humidificador del aire en la expedicin al canal Cerberus..., en aquella ocasin en que l y Elkor
viajaron para ver a los Filsofos, cuya verdadera forma ya no poda recordar... Aquello haba
sucedido durante el segundo ao medido por la cronologa terrestre. S. En el tercer ao, haban
logrado graduarse en las ciencias marcianas y terrestres, captado los puntos de vista y formas de
pensar, adems de una sinopsis fundida de un concepto de los fenmenos de la energa, nuevos para
ambos planetas. En el cuarto, proyectaron y ultimaron la ingeniera necesaria para construir las
unidades porttiles de barreras potenciales, el Escudo, para cada uno de los pasajeros del Boas.
Pero solamente el suyo haba sido trado a la Tierra, a pesar de las restricciones del peso, y...
Koskinen se dio cuenta que se extraviaba en sus pensamientos.
Era urgente encontrar algn sitio donde comer algo. Afortunadamente, en sus pantalones haba
una billetera bien repleta de dinero.

IV

Cruzando aquel patio, emergi en una calle ms o menos residencial. El descuidado pavimento
denotaba lo poco que era utilizado por los vehculos industriales. Los edificios, de ladrillo y
cemento, se amontonaban unos junto a otros como cajones, con una altura no superior a los cinco
pisos. Se vea a mucha gente, fuera en los balcones, tratando de respirar un poco. Otros discurran
silenciosamente por la calle, viejos arrastrando sus cansados pies, muchachos de rudo aspecto con
una gorra calada hasta las cejas y un cigarrillo en los labios, un grupo de chicas jvenes, casi nias,
vestidas ultramodernamente y que hubieran tenido mejor aspecto de contar con algunos aos ms
que hubieran moderado mejor sus formas, y otros personajes por el estilo. A otras muchas personas,
se las vea a travs de las ventanas de sus apartamentos, mirando fijamente a las inevitables
pantallas de 3-D.
Koskinen camin rpidamente, ignorando las miradas y los murmullos que se producan a su
paso. Un lugar donde comer..., un lugar donde comer... Alrededor de la prxima esquina, comprob
el anuncio de nen que luca sobre un supermercado.
Poca gente se hallaba a aquella hora en el interior. Se dio cuenta de lo pobretn y descuidado que
resultaba aquel local; pero los precios que marcaban eran notoriamente baratos. S. No subvencio-
naba el Gobierno aquellos establecimientos humildes? Pas las secciones de Perfumera y
Droguera, Ropas, Lavandera y Herramientas, hasta dar con el anuncio del restaurante. All estaba
una muchacha joven vestida con delantal y unos brillantes pantalones y tras ella, anaqueles en gran
cantidad de artculos comestibles. El robot no pudo identificar la cosa que estaba a su espalda.
Un momento, por favor expres la voz mecnica de la cinta magnetofnica.
Son un timbre, se encendi una mirilla y una voz humana dijo en un micrfono:
Est bien, pase. No s de dnde ha conseguido eso que lleva; pero creo que no lo ha pescado
aqu.
Koskinen hizo una mueca de circunstancias y entr. El comedor no era automtico, descubriendo
el hecho con cierta sorpresa. Bien, todava sobreviva un cierto grado de artesana manual en aque-
llos barrios tan pobres, donde cualquier salario era mejor que ninguno, en contraste con la gran
riqueza que poda permitirse el lujo de servicio viviente.
Un hombretn de ojos tristes permaneca en pie tras el mostrador con su enorme vientre
impidindole aproximarse lo debido para atender al pblico. Dos hombres ms beban
silenciosamente sus tazas de caf en el otro extremo del mostrador. Eran individuos de aspecto
pauprrimo. El ms corpulento, observaba la 3-D en el rincn, viendo una estpida pelcula de una
misin por los desiertos de Australia y el otro permaneca sentado, con un cigarrillo sujeto en la
comisura de la boca, enfrascado, al parecer, en un sueo privado.
Qu tomar usted?
El hombretn de aspecto triste toc un botn y el men del da surgi en una pantalla. Koskinen
encontr interesante el anuncio de cierto solomillo de carne al estilo francs con cebollas. Pero qu
clase de carne podran servir en aquel lugar de bajo nivel? Solicit finalmente, como cosa ms
segura, unas hamburguesas y un filete de algas, pidiendo adems, la mayor botella de cerveza
disponible.
Picante?
Cmo? pregunt Koskinen desconcertado. Quiere usted decir con un poco de vodka
aadido?
De qu est usted hablando, amigo? Quiero decir jugo picante, de mescaloides, neona o cosa
por el estilo.
Ah..., nada, slo cerveza natural. Necesito tener la cabeza despejada esta noche.
Mmmm, s claro. Viene usted de arriba, verdad? Ropas lujosas y la piel tostada en la cara.
Creo que no ser muy feliz por estos alrededores. El dependiente sac de la nevera un litro de
cerveza Raketenbru, abri la botella y lo puso ante Koskinen. Mi consejo es que tome el primer
tren y se marche de aqu. O mejor tal vez, telefonear y que venga un taxi para llevrselo a casa.
Los dedos de Koskinen se apretaron contra la botella.
Tan malo es este distrito? pregunt lentamente.
No... No lo son los nativos, excepto por lo que respecta a los muchachos rateros. Pero no
estamos lejos del Crter y mucha de esa gente se deja caer por aqu de vez en cuando. Y el
hombre hizo un gesto furtivo hacia los dos individuos que se hallaban al otro extremo del mostrador.
El que no estaba fumando, haba vuelto sus ojos malignos de la pantalla de 3-D y miraba de forma
abierta e insolente al recin llegado.
El dependiente alarg un vaso no muy limpio hacia Koskinen. Aprovech la oportunidad para su-
surrarle:
Aqu tenemos guardias, por lo que no tiene que preocuparse. Pero mejor ser que no se
aventure solo en la calle. Suponen que lleva dinero encima.
Koskinen se encogi de hombros. No haba razn para no salir de all en un taxi.
Gracias por el aviso dijo, mientras se descolgaba el aparato de la espalda y lo dejaba sobre el
taburete.
Qu es eso, si puede saberse? pregunt curioso el hombretn.
Bah, un aparato experimental.
Su interlocutor dej de hacer ms preguntas. Koskinen bebi sediento a grandes tragos y sobre la
marcha atac a la comida con hambre de lobo. Conforme se alimentaba y beba, fue recobrando
fuerzas y sintindose mejor. La confianza renaca en su interior.
El individuo que le haba estado observando, dej el mostrador y se dirigi hacia una cabina te-
lefnica. Quienquiera que fuese el llamado, su imagen no apareci en la pantalla. El individuo acab
su comunicacin y volvi de nuevo, sacudiendo a su compaero enfrascado en su sueo despierto.
Se murmuraron recprocamente alguna cosa, a lo que Koskinen no prest atencin alguna. Acab su
comida y se dirigi hacia el telfono. Con su excelente memoria record fcilmente el nmero que
Abrams le haba dado. La pantalla se ilumin con la leyenda: POR FAVOR: DEPOSITE UN
DLAR POR TRES MINUTOS, DOS DLARES PARA CONVERSACIN VISUALIZADA.
Conque aqulla era la tarifa para una llamada local... Koskinen dej caer dos monedas por la ra-
nura del aparato y sali fuera de la cabina.
Por favor, oiga, dnde estoy ahora?
Cmo dice?
Yo...; bien, me he extraviado. Qu zona es sta?
El Bronx. Y el dependiente rod los ojos hacia el techo. Los otros dos individuos hicieron
una mueca. Koskinen cerr la puerta al iluminarse la pantalla. Estaba demasiado nervioso para
sentarse. Inspeccion el aparato, parecindole que no se registraba su conversacin al otro extremo
de la lnea.
 Una seora de edad se hallaba en la pantalla mirndole fijamente. Sus ojos aparecan enrojecidos,
mientras se retorca el anillo de boda nerviosamente.
Es la seora Abrams? pregunt Koskinen.
La seora afirm con un gesto.
Podra hablar con su hijo David, por favor?
No est aqu repuso la seora casi inaudiblemente.
No podra decirme dnde encontrarle? Es algo muy urgente.
No..., no... Quin es usted?
Peter Koskinen. Un compaero de viaje de David.
La seora se irgui como si la hubiesen quemado.
No le conozco! repuso airadamente. No s nada acerca de usted!
Pero..., seora! exclam Koskinen alarmado, forzando la calma en el tono de su voz.
Hay algo que no va bien? Dave ha tenido forzosamente que mencionarme. Si no sabe usted dnde
est ahora, podra decirle que me llame... Koskinen se detuvo un momento reflexionando. Es
decir, encontrar un hotel y despus la llamar para darle la direccin...
No! grit la seora. Le han arrestado! No sabe usted que vinieron y se lo llevaron?
Koskinen se qued de una pieza. La seora Abrams pareci darse cuenta que haba hablado
demasiado.
Ser mejor que usted mismo se ponga en contacto con la polica murmur nerviosamente.
Debe existir un horrible malentendido. Estoy segura que es as. Quiz usted pudiera ayudarle. El
padre de Dave se ha pasado horas en el telfono, desde... Llamando a todo el mundo, incluso al
Congreso. Pero no ha podido saber una palabra. Quiz usted pudiera ayudarle... Y la seora
comenz a llorar desconsoladamente.
Estar esta lnea controlada? pens Koskinen aterrado. En aquel instante no tuvo otra idea
que correr y huir. Pero aquello no tena sentido. No tena lugar alguno a donde dirigirse. Si un
director del Directorio Atmico no poda localizar a su propio hijo, de qu le servira hacer algo...
Intentar quemar el ltimo cartucho se dijo a s mismo. El propio capitn Twain.
El jefe de la expedicin se haba dirigido a su hogar en Oregn, segn saba Koskinen, aun no ha-
biendo tenido all parientes.
Llam al servicio de Informacin.
Tenga paciencia, seor le respondi la computadora tcnica. Dentro de un minuto tendr
libre la lnea.
Qu diablos estaba ocurriendo? Ah, s. La configuracin especial de los satlites de enlace de la
radio.
Esperar repuso Koskinen.
Si la persona a quien llama no est en casa, desea usted que se haga alguna investigacin es-
pecial?
Oh, no. Consgame el nmero simplemente. Le hablar a cualquiera de la casa. Gracias.
La pantalla se qued en blanco. Koskinen permaneci en pie, escuchando la suave y aburrida
meloda del interludio musical de espera. Descans con un pie, despus sobre el otro, se rasc la
barba, y se golpe con un puo contra la mano contraria. El sudor le corra por la espalda.
Se oy un ruido en la puerta de la cabina. Koskinen se volvi con un juramento. El individuo que
primero haba telefoneado se hallaba en el exterior.
Koskinen abri la puerta violentamente con intenciones de guerra.
Qu es lo que desea? le grit enfurecido.
No va a terminar todava, amigo? pregunt el individuo, y aunque no lo hizo en un tono
descorts, se adivinaba en l una sospechosa intencin.
Unos minutos todava. Deben existir otros telfonos, si tiene tanta prisa.
 No, no, est bien. Estaba imaginando, ya que vemos por aqu tan poca gente de categora como
usted, si no buscara alguna diversin, a lo mejor... Y la remendada cara del individuo astroso,
hizo una mueca repelente.
No, gracias.
Conozco algunos sitios, sabe? Mejores de los que se encuentran en la zona rica...
No! Espero acabar mi llamada telefnica y marcharme de aqu cuanto antes. Est claro?
Momentneamente, el hombre aquel pareci sonrojarse irritadamente. Suavizando su expresin,
aprob con un gesto.
No se irrite, seor. Yo slo trataba de ser amable con usted...
Koskinen cerr la puerta de mal humor. El individuo se dirigi al mostrador y dijo algo a su com-
paero. Ambos parecieron satisfechos, segn crey Koskinen.
Transcurrido un gran lapso de tiempo, que a Koskinen le pareci una eternidad, el telfono son
con el zumbador y Koskinen se aprest a la llamada con tanta rapidez, que se lastim una rodilla. Se
contrajeron los msculos de su cara y tuvo que hacer un esfuerzo para controlarse.
Ya tenemos su nmero, seor dijo el operador humano del servicio. En Eugene, Oregn.
Koskinen deposit las dos monedas de a dlar en la ranura. La pantalla revel la cara de un
personaje extrao. Sus formas eran duras y poco cuidadas.
Se encuentra ah el capitn Silas Twain, por favor? demand Koskinen.
Quin desea saberlo? le repuso su interlocutor lejano, irritadamente.
Quin se figura que es usted? le increp Koskinen, ya tambin de mal humor y la paciencia
perdida.
Aquel individuo hizo una pausa, como buscando una decisin y dijo:
Aqu es la Seguridad Militar. El capitn Twain ha sido muerto al resistirse a un intento de
rapto. Quin es usted?
Koskinen sacudi la cabeza, aturdido por el golpe recibido.
Es cierto eso? O se trata de otra historia graciosa?
Puede preguntar al servicio de Noticias. Pero, quin diablos es usted? Vamos, rpido!
Pues..., un viejo amigo. Jim Longworth minti Koskinen dando el nombre de un compaero
antiguo de difcil localizacin. O que haba vuelto de la expedicin de Marte y..., pens...
Perdone. Al aparecer satisfecha la expresin del agente, Koskinen cort la comunicacin.
Desconcertado, Koskinen mir al exterior de la cabina telefnica. El individuo que le haba
hablado antes, estaba en aquel momento hablando con el dependiente del mostrador. La boca del
sujeto apareca contrada en una extraa mueca. El dependiente, haca gestos con la cabeza,
aprobando una y otra vez y se dirigi al extremo opuesto de la barra donde pareci dedicarse
furiosamente a alguna labor. El hombretn sali. El otro tipo del cigarrillo se qued donde estaba,
sin parecer prestar especial atencin a Koskinen.
Twain muerto... El grande, pelirrojo, magnfico e indomable Silas Twain convertido en un
cadver. Cmo era posible que tales cosas pudieran haber ocurrido?
Le habran matado los propios elementos de la Seguridad Militar?
Koskinen accion la palanca del servicio de Noticias y deposit las monedas correspondientes en
la ranura del servicio. Apenas si oy la voz de una muchacha.
Deme la relacin de lo ltimamente sucedido al capitn Twain, de la expedicin de Marte.
Dicen que ha muerto esta noche.
S, seor. Estas noticias llegaron hace una media hora, recuerdo perfectamente. Un momento,
seor. La joven accion unos botones y la cinta magnetofnica comenz a pasar relatando lo
sucedido:
Servicio Mundial de Noticias, en Eugene, Oregn. Septiembre, 12. El capitn Silas Twain, de
44 aos, jefe de la reciente expedicin a Marte, ha sido hallado muerto, asesinado en la habitacin
de su hotel en el da de hoy. El cuerpo fue descubierto hacia las 16.30 por Dorinda Joye, de 22 aos,
una secretaria de una agencia a quien haba llamado poco antes. Aparecieron varios signos de lucha.
Junto al cuerpo del capitn Twain, que haba sido tiroteado, se encontr otro, que se supone
corresponde al de un chino. Tena el crneo destrozado por el golpe asestado por el capitn Twain
con un pesado cenicero que an apareca en las manos del capitn. Segn las hiptesis de la polica,
varios intrusos asaltaron la ventana del dcimo pisso desde una plataforma area y trataron de raptar
al veterano del espacio. Mientras resista el ataque mat a uno de ellos. Incapaces de reducirlo y
temiendo ser descubiertos, los dems le dispararon hasta matarlo, segn ha relatado el inspector de
polica Flying Eagle. Se calcula que el momento de la llamada de Twain a la seorita Joye debi ser
hacia las 16 horas, tiempo local. Los agentes de la Seguridad Militar se trasladaron rpidamente al
lugar de la tragedia. No se han hecho posteriores declaraciones de fuentes oficiales. La razn de esta
tragedia permanece en el misterio. El capitn Twain, era...
El comentario subsiguiente inclua datos sobre la vida de Twain, y Koskinen, descorazonado
totalmente, cerr la recepcin de noticias. Era mejor olvidarse de la Seguridad Militar, de los chinos
y de cualquier otro militar. Koskinen crey que estaba a punto de ponerse a llorar. No servira de
nada intentar llamar a ningn otro miembro de la nave Boas. Seguramente l sera el nico
elemento que quedaba con vida, y la razn obvia era porque se hallaba en posesin del Escudo
Invulnerable. Lo nico lgico que tena que hacer, era salir de all rpidamente, antes que le echaran
la zarpa encima. Correr. Ocultarse. S..., pero, dnde? No lo saba. Pero haba que marcharse de all
y cuanto antes...
Torpemente, porque se hallaba temblando de pies a cabeza y no vea muy bien en el exterior, se
dedic a localizar un taxi. Debera llamar al servicio de taxis; pero no saba la direccin. Sera pre-
ciso consultar la gua. De un golpe nervioso, abri la puerta de la cabina y sali disparado.
El dependiente se apart de su presencia, con el terror pintado en sus facciones. Koskinen apenas
si le prest atencin. Recogi el generador, se lo puso a la espalda y sali del restaurante.
Un individuo macizo de aspecto hosco, con un revlver a la cintura le detuvo entre las estanteras
de los productos alimenticios.
Perdone le dijo a modo de introduccin. Soy un guardia. He estado vigilndole. Conoce
usted a ese fulano con quien estuvo hablando mientras estaba en la cabina del telfono?
No repuso vagamente Koskinen. Djeme marchar, tengo prisa.
Ese bastardo y el otro que le acompaaba, son del Crter. Ya les he visto por aqu antes de
ahora. No es buena gente. No me gustaba nada la forma que tenan de hablar en la barra al depen-
diente. Est claro como la luz del da que le dijeron a Gus que no le avisara a usted de nada.
Despus sali dejando ah a su compinche.
El vagabundo sooliento comenz a salir por otra puerta del establecimiento, en direccin a la
calle.
No puedo hacer nada mientras no acten contra la Ley continu el guardia. Pero si yo
fuera usted, hara mejor en quedarse aqu hasta que me pusiera en contacto con la polica.
Necesitara una escolta que le condujese a su casa.
Koskinen repuso, nervioso:
La polica? La Seguridad Militar? No, gracias.
El guardia pareci desconcertado.
Est usted en un apuro con la ley, hijo? Pues no tiene aspecto de eso... Qu lleva a la
espalda?
No es nada que le importe! restall Koskinen fuera de s. El guardia pareci ms asombrado
an y termin por encogerse de hombros.
 Al abrirse la puerta principal para salir a la calle, Koskinen se detuvo. Todo en el exterior
apareca sombro y muy mal iluminado, el trfico ruga en los alrededores, pero no a su alcance.
Quiz sera mejor quedarse en el interior hasta que llegase un taxi, pens.
Bien, y despus..., a dnde? A un hotel, probablemente. Ni un hotel barato que pudiera ser la
guarida de ladrones, ni lujoso para no llamar la atencin de las gentes de la Seguridad Militar. O de
los chinos, pens en seguida con un estremecimiento de temor. No podra permanecer de todas
formas mucho tiempo all. Lo ideal sera un hotel de gentes de clase media, frecuentado por
viajantes de comercio, aunque tampoco podra quedarse mucho tiempo, de todas formas; llamara la
atencin. Pero al menos, podra tomarse una pldora para calmarse los nervios, conseguir una buena
noche de sueo tranquilizador, ya que se caa de su propia debilidad corporal, y decidir al da
siguiente el prximo desplazamiento.
Un coche baqueteado por el uso estacion en aquel momento a la puerta del establecimiento. El
conductor sali fuera en el acto. Iba protegido con un casco de acero que mostraba la leyenda:
COMETEER TAXICAB COMPANY.
El chofer se dirigi vivamente hacia el umbral.
Es usted quien necesitaba un taxi?
S.
Koskinen le sigui sin otras palabras. El chofer abri la portezuela posterior y Koskinen entr en
el interior. La puerta se cerr con fuerza tras l. Una mano vigorosa le agarr la mueca izquierda y
se la retorci brutalmente por detrs del omplato. Otra mano le sujet bestialmente por el cuello.
No se mueva y nada le ocurrir dijo la voz del individuo que le haba hablado antes en la ca-
bina telefnica.
El conductor emiti una sonrisa entre dientes y ocup el asiento delantero. Toc los controles so-
licitando permiso para despegar por el aire y segundos despus se elevaba por el cielo. Koskinen
luch desesperadamente por respirar.
Estpido de l, pens Koskinen amargamente. Un completo idiota, sin remisin posible... El in-
dividuo del mostrador haba planeado aquello desde el momento en que le haba visto llegar. De-
bieron haber llamado a su socio, bajo la razonable suposicin que Koskinen necesitara un taxi.
La conversacin con l, le confirmaba sus suposiciones. El compinche haba estacionado detrs
de la esquina, hasta que el hombretn de la barra le habra pasado el aviso oportuno. El que apareca
durmiendo con la colilla del cigarrillo en los labios se haba dedicado a vigilarle hasta el ltimo ins-
tante, dispuesto a avisar al resto de la banda, en el caso que cualquier cosa no saliera a la medida de
sus planes. Todo haba ido a las mil maravillas. Y l, Peter Koskinen, haba sido atrapado como un
imbcil.
Est bien dijo el granuja. Y solt una carcajada. Ahora, puedes descansar y alegrarte. Te
dejaremos a una milla de aqu. Ahora, con la mano derecha, scate la cartera y djala en el suelo.
Koskinen obedeci. Pero se le ocurri que estaba perdido. Quiz no tendra ms de veinte dlares
disponibles en efectivo. No se atrevera a llamar a su Banco...
De acuerdo gru el granuja. Ha sido buen chico, Tim. Djale cerca de cualquier estacin
del metro, as tendr una oportunidad de escapar vivo.
X respondi el chofer, y toc de nuevo los controles. El Control de Trfico le permiti bajar
a nivel de la calle. El coche rod hasta detenerse entre dos altos muros, que sin duda
corresponderan a fbricas automatizadas, en cuyo techo se observaba el funcionamiento de un
cinturn rodante de transporte areo. El resplandor escaso del ambiente daba al lugar un aspecto
ttrico.
Ah, s dijo el granuja que le haba capturado. Ese chisme que llevas colgado a la
espalda...; nunca haba visto una cosa igual. Lo quiero tambin. No s lo que es; pero quiz Zigger
me lo compre, o su chica. No quieres decirme lo que es?
 Koskinen apenas si poda hablar con la brutal presin del brazo del granuja alrededor de su
cuello.
Vaya, muchacho. No tengas miedo. Deslate esas correas. Pronto!
La llave que le apretaba el cuello fue relajada y Koskinen pudo arreglrselas, con el brazo libre
tambin, para manipular en el Escudo. El conductor le estaba apuntando con una pistola de agujas
de fuego. El brillo metlico del arma apenas si era discernible en la oscuridad.
Nada de trucos ahora, amigo le advirti.
Cmo escapar de sta? se pregunt Koskinen, desesperado.
Koskinen se sac los zapatos sin que se dieran cuenta sus enemigos. Hizo un movimiento como
para llevarse las manos a los hombros y soltarse las correas del Escudo. Sinti que la cartera estaba
en contacto con uno de sus pies y en una rpida maniobra, se la puso entre los dos.
Vamos, pronto, de prisa! vocifer el maleante.
Koskinen accion la palanca del Escudo Invulnerable.
La fuerza expansiva cilndrica del Escudo le empuj fuera del asiento hasta ocupar un lugar sus-
pendido en el aire sobre un rincn del coche areo. El bandido fue empujado contra la pared
contraria. Tuvo que haber gritado y seguramente el chofer haber soltado algn juramento; pero
entonces slo eran para Koskinen simples sombras silenciosas. Koskinen se puso la cartera en el
bolsillo y esper, temblando con la reaccin sufrida. Se haba vuelto invulnerable a cualquier ataque
de aquellos bandidos. Ni incluso el gas penetrara en aquella barrera invisible, estando, por lo
dems, garantizada su respiracin por el ciclo permanente de oxgeno del aparato. Una aguja mortal,
disparada por el conductor, se estrell como algo intil contra la barrera del Escudo. El granuja que
tena frente a l abri la ventanilla para dejar escapar el anestsico voltil del disparo.
As est bien, bastardos grit Koskinen, sabiendo que nadie le oira al exterior. No se que-
darn aqu mucho tiempo. Est la patrulla de la polica, adems lo saben. No podrn hacerse con-
migo. Abran la puerta y dense a la fuga cuanto antes, mala canalla!
El hombretn palp por los alrededores para definir por s mismo el volumen de la impenetrabili-
dad. Apret su hombro contra Koskinen y hall que la envoltura, con su contenido, era fcilmente
movible; ya que no aada peso alguno a su portador y la absorcin de la energa provea de una
pseudo-friccin.
Empjenme fuera, mamarrachos! grit Koskinen.
Aquellas dos sombras conferenciaron brevemente. El conductor volvi a los controles del
aerotaxi. El coche salt nuevamente hacia el aire.
Santo Dios! pens Koskinen, alerta a la nueva situacin. Me llevan con ellos!
Exista luz suficiente en los pasillos del trfico areo, difundida desde abajo por el aire sobrecar-
gado, de forma que pudo apreciar claramente al bandido. Aquel malhechor estaba acurrucado contra
la pared de enfrente sin que su mirada aterrorizada dejase por un momento de contemplar a
Koskinen. Esgrima la pistola del conductor en una mano y una hoja de vibroplstico en la otra.
Tena los ojos desencajados, respiraba fatigosamente y la piel del cuello y de las facciones le
chorreaba de sudor. Pero aquellos bandidos tenan agallas, y Koskinen lo saba, para llevarle con
aquel misterioso objeto a donde pudiera ser estudiado y eventualmente vendido.
Pero adnde?
Pudo haber hecho desaparecer la barrera potencial, haber quedado libre de movimientos y haber
saltado al espacio inmediatamente. No, aquello le llevara al menos un par de segundos. Una aguja
necesitaba mucho menos tiempo para dejarle paralizado.
No. Todava no. Siempre tendra tiempo de hacerlo, si las cosas se ponan de un cariz desespera-
do. Les dejara intentar otra cosa y esperara. Tal vez pudiera negociar con ellos... Tal vez, tal vez...
Sus fuerzas le abandonaron. Hizo un esfuerzo para adoptar una posicin sentada, dentro de cuan-
to poda permitrselo el Escudo, y esper con estoicismo lo que tuviera que llegarle despus.
 V

No estaban lejos del Crter. El aerotaxi dej el rayo gua del Control y descendi con los mandos
manuales. Koskinen apreci un crculo de oscuridad, hacia abajo y hacia adelante, excavado en una
enorme rea en medio del lgubre resplandor y la red de callejuelas del entorno circundante de
aquellos barrios pobres de la megalpolis. Pudo descubrir unos cuantos edificios mostrando su
silueta en el borde y la luz de algunas ventanas; por lo dems, el resto se hallaba sumido en la
negrura ms completa. A varias millas de distancia surga hacia el cielo el Centro que haba
apreciado mientras haba marchado a pie, terraza sobre terraza saltando hacia el cenit como una
fuente luminosa, siendo visibles adems un par de enormes rascacielos, donde se alojaban las
empresas de alcance mundial. Ms all pudo distinguir igualmente el torrente del trfico areo a
diversos niveles como enjambres de liblulas luminosas. La visin poda haber pertenecido a otro
planeta distinto a la Tierra.
Pero no a Marte, desde luego, pens en su desesperacin. Marte tambin haba sido culpable de
la muerte de algunos hombres con su atmsfera fantasmal e irrespirable, con el hambre y el fro y su
salvaje y extrao ambiente de soledad. Pero la belleza tambin permaneca en aquellos desiertos sin
fin, en sus bosques, en sus altiplanicies escarpadas y mudas y especialmente, en las serenas mentes
de los marcianos, que se haban unido a los terrestres en busca del conocimiento. Koskinen haba
sentido nostalgia muchas veces, estando all, suspirando por la visin de la Tierra. Pero lo que
echaba de menos era, en realidad, el verdor de la hierba y de los rboles, el sol acaricindole en la
piel desnuda, el viento que riza la superficie de los lagos, el verano, la nieve y las gentes que
pertenecan a su pas natal, indio de origen, el pueblo que conoci cuando era un nio. Pero aquella
no era la Tierra ahora. Desea que vuelva a nuestro Marte, Portador de Esperanzas!
El aerotaxi vol suspendido sobre el crculo oscuro, mientras que el conductor utiliz el radiote-
lfono. Identificndose a s mismo? Los rumores decan que los ms poderosos cabecillas de tales
lugares tenan medios para tirotear a los intrusos. Koskinen lo ignoraba. Pocos ciudadanos de los ni-
veles superiores de la megalpolis disponan de informacin real acerca del Crter. Koskinen saba
nicamente que durante la reconstruccin inicial de la posguerra, haba existido demasiada
radiactividad en el lugar de las bombas para que resultasen habitables. Conforme fue disminuyendo,
los elementos ms pobres y desamparados de la sociedad se fueron a vivir cerca porque tales
terrenos eran muy baratos o incluso gratuitos. Los ms arriesgados se metieron dentro de los mismos
crteres donde permanecieron escondidos y viviendo a costa de tributos de los habitantes de los
bajos fondos de ciudades enteras. La polica, que tena demasiado que hacer en todas partes,
raramente interfera, a menos que las cosas derivasen en delitos flagrantes y a veces, ni aun as.
Cualquier orden social era mejor que ninguno, y los cabecillas de los crteres impusieron una
estructura a su estilo sobre los barrios miserables.
El conductor apag la comunicacin. Una seal de radio se encendi en el panel del vehculo
indicndole la forma de tomar tierra. Al hacerlo, diversas formas oscuras le rodearon. El conductor
sali del coche y habl con ellos durante un rato. Despus, abrieron la puerta y se hicieron cargo de
Koskinen, sacndole al exterior.
Koskinen mir en su derredor. Se hallaban sobre una pequea estructura de cemento que emerga
de la falda del crter a medio camino entre el borde y el fondo. Su superficie rgida y lisa sugera
una plataforma de aterrizaje. La mayor oscuridad envolva el ambiente, destacndose apenas el leve
resplandor vitrificado de las rocas fundidas por la explosin atmica de trecho en trecho, hasta ter-
minar en una serie de torres aplastadas de observacin, entre el rojizo fulgor atenuado prximo a los
bordes. La lmpara que luca en la mano uno de aquellos hombres, revelaba la existencia de media
docena de individuos de aspecto temible, con la cabeza protegida por un casco, chaquetones de
cuero y el can de sus armas apuntando al extranjero. Dos de ellos se hicieron cargo de Koskinen,
llevndole consigo, y los dems hicieron guardia. El maleante y el chofer del aerotaxi iban a la
cabeza de la pequea expedicin, mientras uno de ellos se ocup de ocular el vehculo areo.
Koskinen permaneca pasivamente dentro de la proteccin del Escudo, fatigado y dolorido.
Aquellos individuos le llevaron hasta una puerta existente en el fondo del crter, bajaron despus
por una larga rampa de cemento y ms tarde, a lo largo de un tnel mucho mayor, quiz una lnea
del metro que hubiera sobrevivido a la explosin de las bombas nucleares de la guerra, y
reconstruido despus. Deberan contar all con su propio sistema de energa elctrica, pens
Koskinen, adems de ventilacin, calefaccin y dems necesidades, incluyendo, sin duda alguna,
alimentos y municiones para resistir eventualmente un largo asedio. La carretilla pas otras varias,
cargadas con obreros asalariados que inclinaban la cabeza respetuosamente ante los guerreros.
Pasaron una serie de puertas de acero, en cuyas inmediaciones y en los muros, se apreciaba el
emplazamiento de potentes y rpidas ametralladoras, detenindose finalmente en un lugar an
mucho ms fortificado. Desde all, el grupo tom un pasadizo lateral, caminando a pie.
Lo que vio Koskinen le dej atnito: un enorme recibidor, tan elegantemente decorado como el
hall del Hotel von Braun donde se haba alojado en la megalpolis. Una puerta que se abri revel
una serie de habitaciones lujosamente decoradas y con sorprendente buen gusto. Ms all, un
corredor que formaba una interseccin, conduca a una zona residencial, menos elaborada pero
perfectamente adecuada. Despus apareci una gran puerta en cuya parte superior luca un gran
letrero que indicaba: ELECTRNICA. Despus se hallaron, tras haber atravesado una espesa puerta
de dos hojas, en una habitacin construida de un bloque de cemento impresionante, donde los
guardias dejaron a Koskinen en el suelo.
Koskinen se incorpor sobre sus pies. Le llev algn esfuerzo hasta que pudo situar bien su
centro de gravedad sobre la base. Dirigiendo una mirada a su alrededor, comprob que los guardias
armados se haban distribuido a lo largo de las paredes ciclpeas, con las armas siempre
apuntndole. Un gran pupitre sostena aparatos de laboratorio. Cerca de l, un telfono y una
pantalla acorazada. ste debe ser el lugar desde donde comprueban cualquier peligro, dedujo
mentalmente Koskinen.
Tras lo que le pareci una eternidad, la puerta interior se abri y dos personas irrumpieron en la
estancia. Los guardias inclinaron la cabeza con un respetuoso saludo. Koskinen hizo un esfuerzo
para salir del sopor en que se hallaba su cerebro por la fatiga y mir con atencin a los dos recin
llegados.
El hombre era un tipo alto y fornido, de mediana edad, algo ventrudo y cabeza completamente
calva. Apenas si se le notaban las cejas. El rostro era sanguneo y de salientes mandbulas, una nariz
roma y una boca que pareca dibujada de un solo trazo. Pero se mova con la soltura y la elasticidad
que implicaban unos msculos fuertes y tensos. Iba alegremente vestido en un azul iridiscente y
unos anillos fulgan en sus dedos. El arma que llevaba sujeta a la cintura pareca moderna y costosa.
La mujer era una belleza digna de admirar. Tendra unos treinta aos, calcul Koskinen, alta, con
una esplndida figura y una suavidad exquisita de movimientos. Tena un rostro agraciado de ojos
oscuros, una nariz bien moldeada, una boca sensual y sus cabellos de un negro azulado le caan casi
hasta los hombros. El color de la piel de la cara era casi de caf con leche: la blanca bata de
laboratorio que vesta sobre su lujoso vestido rojo, realzaba el efecto del conjunto.
Vaya... pens Koskinen. He aqu al jefe en persona. ste debe ser al que esos maleantes
llaman Zigger...
Aquel hombre camin lentamente a su alrededor, palpando y calculando la silueta invisible del
campo de fuerza del Escudo que le envolva, empujndole varias veces y observando cmo caa y
volva a ponerse en pie. Manejando el arma que llevaba a la cintura, hizo una serie de disparos sobre
Koskinen, comprobando cmo las balas chocaban contra aquella misteriosa barrera de fuerza y
caan intiles al suelo, desde los lugares de incidencia del campo envolvente. La mujer se inclin
sobre el pupitre y mir la demostracin del jefe, sin alterarse en lo ms mnimo. Al fin, tom un
cuaderno de notas, escribi rpidamente unas palabras y exhibi la escritura ante los ojos de
Koskinen.
ste, pudo leer fcilmente:
Esto parece ser algo que necesitamos realmente. Est usted interesado en venderlo?
Koskinen sacudi la cabeza negativamente.
Djenme salir de aqu! grit, sin que nadie le oyese.
Ella volvi a escribir, tras fruncir el entrecejo:
Conteste haciendo letras con los dedos, utilizando el alfabeto de los sordomudos. As. Y la
joven ilustr la experiencia con una breve demostracin.
Sordomudos? Ah, s, tales argucias deban sobrevivir an, sin duda, entre los que lo precisaban
y no podan darse el lujo de una neuroprtesis. Koskinen, un poco torpemente, se las arregl para
decir con los dedos:
No pueden detenerme, la polica estar ya buscndome. Mejor ser que me dejen marchar.
La mujer conferenci brevemente con Zigger. El jefe pareci sobresaltado. Ella le dijo algo que
debi sorprenderle; pero dio rdenes a la guardia para que saliese de la habitacin. La joven volvi a
escribir para Koskinen:
Sin duda, debe usted contar con un ciclo respiratorio en su interior; pero no veo que tenga re-
puestos que puedan durar mucho. Puede ser enclaustrado y morirse literalmente de hambre. Creo
preferible que salga de ah y hable con nosotros. Zigger le da su palabra..., y la mantiene cuando es
conveniente.
Ella lanz al jefe una mueca felina, ya que estaba mirando por encima del hombro; el jefe
enrojeci un tanto, pero sin hacer comentario alguno.
Es un hombre duro de desafiar, crame, conclua el mensaje escrito.
No intente encerrarme expres Koskinen con el lenguaje digital de los sordomudos. Si lo
hacen puedo expandir el campo y destrozar cualquier construccin que me rodee..., y tal vez
escaparme.
Est bien. Morirse de hambre lentamente no es ninguna broma, escribi la mujer en respuesta,
lacnicamente.
El guardia volvi con un objeto abultado que exhiba un largo tubo metlico. La mujer volvi a
escribir:
Sabe lo que es esto?
Koskinen neg con la cabeza. No poda distinguir aquello muy bien.
Un arma disparadora de rayos lser. Amplifica la radiacin al estimular los tomos y los remite
en un haz altamente enfilado. Puede llamarle un rayo calorfero.
Oh, s pens Koskinen. He odo hablar de eso. Y su voluntad le abandon por completo.
Supongo que puesto que la fuerza que le protege permite el paso inverso de la luz escribi
nuevamente la mujer tambin dejar pasar los rayos infrarrojos. El primer disparo se lo haremos a
los pies.
El guardia dispuso el arma para usarla. Koskinen accion la palanca que llevaba al pecho, se
desconect automticamente el campo de fuerza protectora del Escudo y cay hacia adelante sobre
sus rodillas.

VI
 El telfono le despert. Dio la vuelta, escondi la cabeza bajo la almohada y trat de negar su
existencia. El telfono continu zumbando con insistencia. Koskinen lanz un juramento, se
incorpor y lo tom, conectando la pantalla televisora.
Una mujer morena le miraba desde la pantalla. Koskinen trag saliva sin recordar apenas quin
era, ni dnde se encontraba l.
Buenos das dijo ella, con una sonrisa superficial. Ms bien, buenas tardes. Es ya tarde.
Pens que ya habra dormido bastante.
Eh? Lentamente, por tramos y poco a poco, su conciencia se rehizo.
Estuvo casi a punto de desfallecer, al darse cuenta cabal de su situacin. Le haban quitado el Es-
cudo, conducindole a aquella habitacin, donde se le haba administrado un tranquilizante. Mir a
su alrededor, encontrndose en una pequea estancia, no del todo desagradable, con un pequeo
cuarto de bao. Haba una sola puerta de acceso, sin ventanas, y una rejilla para la ventilacin... S,
estaba en los subterrneos, no era as? En el castillo inverso de Zigger.
Quiero hablar con usted dijo la mujer en la pantalla. He dispuesto la cena. Sonri
entonces ms ampliamente. Para usted ser el almuerzo, naturalmente. El guardia ir a buscarle
dentro de quince minutos. Vamos, arriba, hombre!
Al apagarse la pantalla, Koskinen se arrastr por la cama. Sus ropas haban desaparecido; pero la
puerta de un armario se descorri, mostrndole una buena coleccin de ropas en excelente uso. La
inyeccin que debi haber recibido, haba esparcido por todo su cuerpo cierto entumecimiento. No
haba lgica para que con una blusa verde y unos pantalones grises pudiera sentirse a gusto. A los
pocos instantes, el guardia armado abra la puerta.
Le sigui por un pasillo adelante hacia la parte lujosamente ornamentada. Fue empujado a travs
de una puerta que se cerr tras l inmediatamente. Comprob la existencia de una elegante suite de
diversas habitaciones. De las paredes colgaban algunas buenas pinturas. El colorido del conjunto es-
taba concebido en una especie de abstraccin colorista, demasiado intelectual para su gusto. Le en-
cant la presencia de Mozart entre la msica de un moderno tocadiscos. Los muebles eran de altos
soportes. Gusto oriental, concentrado sobre un pedestal que sostena una maravillosa pieza en bruto
de cristal lunar. Cunto habra costado todo aquello?
La mujer estaba sentada ante una mesa. Una tnica blanca atenuaba el color de su rostro
broncneo. Hizo un gesto con la mano en la que sostena un cigarrillo, en la otra tena un cctel.
Sintese, Pete. Su voz tena una tonalidad algo brusca mezclada con cierto acento sudameri-
cano. Deba ser una mestiza, pens Koskinen, y probablemente en parte, criolla.
Cmo sabe usted mi nombre? Ah..., s. Estpido de m, mis documentos estaban en la cartera.
Y por una rpida comprobacin del servicio de Noticias... No tuvo usted una bienvenida muy
cordial al hogar, verdad?
Koskinen se sent al otro extremo de la mesa. Un sirviente se aproxim para solicitarle lo que
deseaba beber. Comprob que la mujer y l eran las nicas personas en aquella lujosa habitacin,
aunque sin duda alguna, un centinela estara de guardia a la puerta y que existiran otros medios de
alarma e incluso algn micrfono oculto en el macizo brazalete de plata que la mujer luca en el
brazo.
Yo..., pues no lo s... Bien, cmo se llamaba lo del otro da? Ah, creo que un Tom Collins.
Ella hizo una mueca.
Necesita usted reeducarse. Oh, bien, si se es su gusto. Fuma?
No, gracias. Koskinen se humedeci los labios. Qu..., qu dijeron las noticias sobre m?
Absolutamente nada le respondi la mujer mirndole fijamente a los ojos. Por lo que se
sabe a travs de la imagen y el sonido, usted est todava descansado en el Hotel von Braun, en
Philly. Sin embargo, no nos ha sido posible tomar contacto con sus compaeros de expedicin.
 Ya lo s murmur Koskinen, sombramente. Espero tan slo que la Seguridad Militar los
conserve vivos. Los chinos mataron al capitn Silas Twain, ya sabr usted...
Qu? exclam ella incorporndose.
Lo difundieron en las noticias, anoche mismo.
Hoy ha sido diferente. El relato de hoy dice que muri en un accidente y que cualquier cosa re-
lativa a un asesinato se debe a una histrica. La boca sensual de la mujer se contrajo al estilo de la
de Zigger. Cul es la verdad?
Koskinen adopt una postura de desconfianza.
Por qu tendra que decrsela a usted?
Sus maneras se suavizaron, con la jovialidad que ya le haba encantado antes.
Mire, Pete dijo ella, en voz baja y rpidamente. Est usted atrapado en algo tremendo. He
pasado el da entero haciendo comprobaciones empricas en ese dispositivo que ha trado usted.
Conozco muy poco sobre l y esto es suficiente para sacar a Zigger fuera de quicio. No tenemos
aqu ninguna droga mental, aunque s mquinas nerviosas e incluso cosas ms horribles todava. No
dijo ella, levantando una de sus grciles manos, no estoy amenazndole. No hara semejante
cosa con nadie. Pero Zigger s. Estoy advirtindole, Pete. Usted tiene la palabra. Creo que no hay
eleccin, sino tratar... conmigo, al menos.
Y si lo hago, qu ocurrir despus? La Seguridad Militar no ir a darme las gracias...
Podemos apartarle de sus garras, si es que cree usted sinceramente que no se lo perdonarn. El
Crter paga con el valor que recibe, a su propia forma de hacer las cosas. Est bien, qu fue lo
ocurrido con Twain?
El sirviente le trajo su bebida. Se la tom ciegamente. El relato de la tragedia del capitn Silas
Twain fue fluyendo de su boca con todo detalle.
Ella haca gestos comprensivos con la cabeza, prestndole la mayor atencin. Mientras, haba to-
mado un nuevo cigarrillo que encendi y del que fum lentamente durante un rato hasta que sus ojos
se achicaron pensativos. Finalmente, dijo:
Sin duda alguna, ese relato de la noche pasada debi ser el verdadero. El servicio de la
Seguridad Militar habr deslizado algn subterfugio para enturbiar la verdad. Comienzo a ver claro
lo sucedido. Su expedicin trajo inocentemente ese dispositivo desde Marte, sin soar siquiera lo
que implicara su presencia en la Tierra. Sus compaeros estaran ansiosos de salir de sus
respectivos hogares, haciendo mencin del asunto a otros amigos. La Seguridad Militar, que habr
montado una guardia sigilosa alrededor de todos ellos, se habr enterado a las pocas horas. Ellos han
captado mejor que nadie sus posibilidades. Y decidieron encerrar a todos los componentes de la
expedicin con la mquina y a cuantos supieran algo relativo a ella. Al menos hasta que supieron
cmo actuar. Por tanto, han debido tomar bajo custodia a la mayora de sus compaeros de
expedicin, si no a todos. Pero los chinos tienen sus propios espas, agentes, delatores y soplones
alrededor del mundo entero. Todo el mundo lo sabe. Y..., estaran dispuestos a actuar antes que
nadie en esta expedicin de retorno del planeta Marte.
Despus de todo, los anteriores viajes haban demostrado que los marcianos tienen una conside-
rable tecnologa desarrollada, aunque sea algo totalmente distinto de lo imaginado en la Tierra. El
Boas poda traer de regreso algo totalmente revolucionario, especialmente desde que ustedes
anunciaron que esta ltima expedicin y su propsito principal era el estudio intensivo de la
civilizacin marciana. Los chinos han tenido, sin duda, agentes situados en vanguardia desde el
principio. Ya sabe usted, gentes que tengan relaciones de parentesco o amistad con los hombres del
espacio y cosas as. Por tanto, debieron saberlo casi al mismo tiempo que los hombres de la
Seguridad Militar. Y la cuestin se ha convertido en una carrera contra reloj para la captura de los
miembros de la expedicin.
 Debilitado como estaba Koskinen por el sueo subsiguiente a su agotamiento nervioso y la falta
de alimento, el licor que haba ingerido le haba sacudido con la fuerza de un puetazo en el est-
mago.
No creo que les sirva de mucho farfull como a travs de una neblina que le envolviese.
Yo tena la nica mquina existente en la Tierra. Y el total conocimiento relativo a ella. Para que
sepa, yo fui el nico que la desarroll, con la ayuda marciana, por supuesto. Los dems
componentes de la expedicin tenan cada uno sus propios proyectos.
La mujer se ech hacia atrs en su silln, relajndose como una gata. Le volvi a mirar y le pre-
gunt con suavidad:
Por qu no le detuvieron a usted los de la Seguridad Militar antes que a ningn otro,
entonces?
Probablemente porque no conocan la totalidad de la cuestin inmediatamente. Es muy posible
tambin que tuvieran alguna dificultad en dar conmigo. Dije que me marchaba a Minneapolis; pero
en el ltimo instante cambi de opinin y pens que sera mejor quedarme en la superciudad del
Atlntico. De todas formas, vinieron rpidamente. Y con los chinos pisndoles los talones.
As, se escap usted de las manos de los chinos, cuando nuestros muchachos le echaron el
guante, verdad?
Y de la Seguridad Militar. Tambin de la Seguridad Militar dijo Koskinen acabando el
ltimo trago de su bebida. Trataron de matarme, precisamente ellos, los de la S. M. Ella abri
los ojos asombrada, como interrogndole. Koskinen consider que debera aclarar ms las cosas y
continu con su relato.
Ya comprendo murmur ella al final. S, tienen un equipo obstinado en sus propios
derechos. Qu bien lo conozco, por desgracia!
Ella alarg la mano y puls un botn.
Bien, ahora necesita usted alimentarse.
El sirviente trajo inmediatamente una sopa, panecillos, mantequilla de excelente calidad y otros
alimentos. Le dej comer durante un rato, hasta sonrer entre dientes.
Y a propsito, olvid que todava ignora usted mi nombre. Me llamo Vivienne Cordeiro.
Encantado de conocerla murmur Koskinen.
Conforme su cabeza se aclaraba y las fuerzas volvan a sus msculos, fue desapareciendo su en-
tumecimiento general. Se maldijo interiormente por haber hablado tanto. Aunque tuvo que
agradecer a aquella mujer que le hubiese ayudado tan eficazmente a comprender una situacin que
pareca una pesadilla febril.
Es usted fsico?
En cierta forma explic ella. Estuve en el Instituto de hurfanos, como usted, segn las
noticias tomadas de su biografa. Sin embargo no me recogieron hasta los quince aos. Una
sombra se esparci por sus bellos ojos. Antes de eso, haban ocurrido muchsimas cosas. Pero
ahora no importa. Estoy encargada de la seccin tcnica aqu en el Crter. Los jefes del Crter
tambin necesitan a alguien que entienda de cosas tales como la energa y la teora de la
informacin.
Habr usted comprobado dijo Koskinen que ese equipo de proteccin mo se halla todava
en una fase preliminar de experimentacin. Se precisa un gran laboratorio y varios aos para de-
sarrollar sus enormes posibilidades. Especialmente las que todava no ha imaginado nadie.
Es cierto. Pero Zigger puede hacer un uso excelente de esa mquina, incluso tal y como est.
Hablemos de ello. No en detalle, puesto que dudo que pueda seguirle a usted en sus conceptos mate-
mticos, sino en las generalidades.
Koskinen vacil.
Ya conozco bastante sobre el particular le record ella.
 Est bien dijo l, suspirando resignado.
Veamos, en primer lugar, se trata de una mquina marciana?
No exactamente. Ya le dije que los marcianos y yo la inventamos juntamente. Ellos posean la
teora de los campos de fuerza; pero no estaban muy fuertes en las prcticas de los estados fsicos.
Esto significa que el servicio de S. M. no pudiese limitarse simplemente a enviar all una
espacionave y solicitar los planos completos. Segn sabe la Seguridad Militar, por todos los
informes que se enviaron previamente, los marcianos no quieren colaborar con nadie que no les
resulte agradable y es intil pretender engaarles; ellos conocen muy bien lo que quieren. Los rusos
ya supieron a su costa antes de la guerra, que eran capaces de hacer detonar las bombas nucleares en
los mismos depsitos secretos. Por supuesto, disponiendo solamente de naves espaciales el
Gobierno americano, tampoco conseguira nadie ir a Marte. Esta partida haba que decidirla aqu en
la Tierra.
As, entonces, qu es esa pantalla invisible? Una barrera potencial?
Sorprendido, Koskinen aprob con un gesto.
Cmo pudo usted haberlo imaginado?
Me pareci razonable. Una barrera potencial de doble sentido, supongo, anloga a la cresta de
una montaa, entre el usuario y el resto del mundo. He determinado por m misma hoy, que puede
construirse desde cero a un mximo dentro del espacio de unos pocos centmetros. Nada penetra esa
barrera, que no disponga de la necesaria energa, algo as como la velocidad de escape requerida
para salir fuera de un planeta. As una bala choca con la pantalla y no puede traspasarla, cayendo al
suelo. Pero, qu ocurrir con el empleo de la energa cintica?
El campo la absorbe repuso Koskinen y la almacena en la unidad energtica desde donde
se genera el campo de fuerza en primer trmino. Si una bala viajase lo suficientemente veloz para
penetrarla, perdera su fuerza y retrocedera a medio camino de la barrera potencial. El campo la em-
pujara, repelindola, es decir, tomando la fuerza necesaria de la unidad energtica del aparato. Pero
la velocidad de penetracin para la unidad ma, segn el presente ajuste que tiene, es de aproxima-
damente quince millas por segundo.
Vivienne silb de admiracin.
Y es se el lmite?
No. Puede aumentarse la barrera potencial tan alto como se quiera, hasta excluir, incluso, la
radiacin electromagntica. Eso requerira, por supuesto, tener almacenada muchsima energa. Para
una capacidad dada, tal como la que tiene mi aparato, puede expandirse el alcance de la barrera pero
al precio de disminuir su altura. Por ejemplo, es posible incluir una casa entera en una esfera cuyo
centro sea mi unidad energtica; pero la velocidad de penetracin quedara proporcionalmente
disminuida, tal vez solamente a una milla por segundo, aunque tendra que calcularlo para estar
seguro.
Una milla por segundo es todava mucho dijo ella impresionada. Qu energa es la que
tiene almacenada?
Energa cuntica degenerada. Las molculas del acumulador, el cual es, no obstante, el que
responde al momento de transferir la energa a travs de la barrera principal del escudo protector.
Creo que con eso ha revisado usted la totalidad del concepto de almacenamiento de energa
dijo ella como ausente. Ha matado a una docena de grandes industrias y hara resurgir a veinte a
una nueva existencia. Pero por lo que respecta al campo, o a esa pantalla protectora, o escudo, o sea
el que sea el nombre que prefiera darle, qu es? Una regin de la curvatura del espacio?
Puede llamarlo as si lo desea, aunque estrictamente hablando, el espacio curvo es como lo
mejor, pura tautologa, algo que no tiene significado. Podra mostrarle a usted las matemticas...
Koskinen se detuvo en seco. No deba hacerlo. No, a aquella banda de criminales!
Ella le proporcion un cierto alivio, suspirando y dicindole:
 Creo que no lo comprender nunca. Lo poco que saba de tensores de fuerzas, ya se qued
atrs hace tiempo. He conservado las experiencias prcticas. He comprobado hoy, tambin, que
tiene usted una unidad termosttica en el interior del aparato. Es evidente que la necesita, puesto que
el aire no puede penetrar en su interior. Y tambin alguna especie de ciclo continuo de oxgeno, en
forma de algo que jams haba visto antes.
La mayor parte de eso, se deriva de la tecnologa marciana admiti Koskinen. El dixido
de carbono expulsado y el vapor de agua, circulan sobre una esponja de metal cataltico, en cuya
superficie toma una pequea energa derivada del acumulador producindose un proceso qumico.
Excepto para la pequea concentracin y equilibrio que necesita el cuerpo, est formado por
hidratos de carbono slidos y oxgeno. Las trazas de gases peligrosos y sustancias inadecuadas, tales
como la acetona, se convierten en radicales adheridos a los hidratos de carbono.
En el planeta Marte incluimos adems una unidad que se cuida de las prdidas orgnicas, espe-
cialmente del agua excretada. Por tanto slo es preciso llevarse consigo el alimento, pudiendo
permanecer en campo abierto y en viaje durante semanas. Pero resulta esa unidad algo realmente
pesado de transportar, y el principio es elemental, por lo que haremos caso omiso de tal
circunstancia.
S, ya comprendo dijo Vivienne con un gesto. Y cmo puede trabajar, no obstante, inmo-
vilizado dentro de ese campo potencial, de esa barrera protectora?
Viajbamos en carretillas de fondo plano sobre las superficies arenosas de Marte, arrastradas
por un tractor que llevbamos nosotros. Unos robots de control remoto hacan la mayor parte de los
trabajos. Hacia el final de nuestra expedicin, los ingenieros pusieron a punto unos cuantos
dispositivos a manera de plataforma para un solo hombre, que podan transportarle a cualquier parte,
controlados por el conductor. En caso de dificultad imprevista, la barrera potencial poda proteger al
hombre y a toda la mquina. Por supuesto aadi Koskinen pensativamente, esto fue slo algo
provisional y temporal, ya que no existe razn para que el Escudo no pueda ser diseado como un
traje a presin para cada hombre, individualmente, de tal forma que pueda caminar y manipularlo
directamente a su antojo. Sera cuestin de usar una serie de pequeos generadores, cada uno
responsable de la postura del usuario y de sus movimientos. El campo total, en cualquier momento
dado, sera el vector suma de los campos separados. Sin embargo, eso necesita todava mucho
trabajo de perfeccionamiento cientfico y mecnico.
Y esa no es la nica posibilidad dijo ella entusiasmada y en creciente admiracin. Naves
del espacio, aeronaves, incluso vehculos terrestres que podran construirse sin casco protector,
bastara, como en su aparato, proveerlos de un campo protector, cuando fuera necesario. Sera
fantstico pensar que con semejante barrera potencial, envolviendo toda una astronave, podra
explotarse la riqueza mineral de los asteroides! Una nueva clase de motor: algo que impulsara una
nave hacia adelante cambiando su energa potencial... Sera posible viajar cerca de la velocidad de
la luz, si es que resulta imposible hacer algo que vaya a mayor velocidad y no se deduzca nada de
las ecuaciones de la curvatura del espacio! Yo apostara a que s: si puede retenerse una molcula en
un estado de energa degenerada, se estara en condiciones de hacer lo mismo respecto del ncleo.
Tal vez se estara en condiciones de convertir cualquier clase de materia en energa. No ms costos
de combustible. Ningn lmite para disponer de fuerza! Oh, Pete, su Escudo es slo el principio!
Koskinen, en lugar de dejarse arrastrar por el entusiasmo de la joven, record dnde estaba y le
respondi con un acento en el que lata el horror que presenta:
Podra ser el fin, con tantas facciones corriendo tras este invento...
El entusiasmo desapareci del bello rostro de Vivienne. Se ech hacia atrs.
S dijo con voz tensa. Es muy posible. Una virtual invulnerabilidad... Las gentes se han
despedazado ya por cosas de mucho menos valor, no es cierto?
 El sirviente le sirvi pavo asado con trufas. Vivienne se estremeci como si sintiera fro. Dirigi
entonces a Koskinen una sonrisa afectuosa.
Lo siento, Pete. Ms vale que olvidemos todo esto durante un rato. Me gustara conocerle ms
como persona. Su voz se entristeci. Su clase de hombra no es corriente en los das que
vivimos. En realidad, creo que no existe en ninguna parte del mundo.
Y siguieron hablando hasta muy tarde, en la noche.

VII

El guardia que escoltaba a Koskinen le hizo una sea con la mano para que atravesara la doble
puerta. Al hallarse en el interior del laboratorio, su lugar de aislamiento hasta entonces, sufri un
rpido cambio. Zigger y Vivienne ya estaban esperndole al otro extremo y el jefe le deca a la
joven:
Ests segura que no te dijo nada? En ningn momento de vuestra conversacin? Como por
ejemplo, que estaba haciendo pequeas demostraciones por esos barrios bajos donde nadie pudiera
sospechar de el...
La boca de Vivienne se curv despectivamente.
Vamos, Zigger, no seas ms retrasado mental de lo que ya eres. Cmo ha podido ese estpido
de Bones tratar y perseguir a nadie ms que a vagabundos?
Pues no es ningn estpido...
Es un adicto a los estimulantes cerebrales, no es cierto?
Pero no son narcticos.
Yo creo que s lo son...
Zigger alz una mano como si fuese a abofetear a Vivienne; pero la joven le enfrent fieramente.
Cmo esperas localizar a Bones? De... esa forma?
Zigger dej caer la mano, se volvi lanzando un bufido y entonces vio a los recin llegados.
Ah, vamos! Es usted! Los ojos sin cejas de Zigger le miraron cruelmente y de cerca.
Sujtale, Buck!
Uno de los tres guardias presentes sujet los brazos de Koskinen por la espalda con una dolorosa
llave. Koskinen pudo haberse deshecho fcilmente de la llave; pero an quedaban dos guardias mis
armados, adems del jefe presente.
Del pupitre cercano, Zigger tom un par de alicates.
Quiero que comprenda una cosa, Pete dijo, procurando dar a su voz un tono natural. Est
usted bien atrapado. Ahora es algo de m exclusiva propiedad, s, algo que me pertenece. Nadie,
absolutamente nadie, fuera del Crter tiene la menor idea de dnde se encuentra. Puedo hacer con
usted lo que me plazca sin que haya maldita la cosa que pueda hacer usted para evitarlo.
Aproxim los alicates a la mano de Koskinen. Puedo, ahora mismo, arrancarle la nariz de cuajo si
me viene en gana. Koskinen apret las mandbulas y unas lgrimas de coraje pugnaron por
asomar a sus ojos. Zigger hizo una mueca de voluptuosidad y triunfo. An puede ir a peores sitios
que ste, en donde permanecer encerrado. O bien, si me place, no sufrir dao alguno. Igualmente
podra meterle en una mquina de nervios y eso podra hacerle mucho ms dao. Ya ha observado a
ciertos tipos dentro de ella. Cuando hayamos acabado con usted, le llevaremos al triturador. Puedo
seguir observndole y se dar cuenta de lo que vale la carne fresca.
Como si hiciera un esfuerzo. Zigger retir los alicates de la nariz de Koskinen. En la frente de
Zigger se notaban algunas gotas de sudor y su voz no era tan firme como antes.
S, eso es lo que puedo hacer con lo que me pertenece en propiedad. Y ahora, Vivienne, dispn
las cosas como te he dicho.
 La cara de Vivienne se qued plida como la cera. Tom un grueso disco de metal de unas tres
pulgadas de dimetro, suspendido de una cadena y lo colg alrededor del cuello de Koskinen.
Tomando un soplete del laboratorio fundi los eslabones que cerraban la cadena. Koskinen sinti el
calor en el cuello, a pesar del panel de asbesto que ella emple para protegerle la piel. Cuando hubo
terminado, Koskinen se encontr con un escapulario de metal que no poda ser quitado a menos que
se empleasen herramientas cortantes.
Zigger le haba explicado, mientras Vivienne se lo puso:
Esto es para estar seguro de su conducta. Ahora tendr usted que ayudar a nuestra encargada
del laboratorio, en ese asunto de la pantalla de fuerza que ha trado. Mostrndole cmo funciona, ha-
ciendo ms unidades iguales que sa y tal vez mejorando el modelo. Tendr que ensayar con ese
aparato a la espalda, ponindolo en funcionamiento y en algn sitio en que un rayo lser no pueda
alcanzarle. Bien, olvide eso. Sepa que ah, en ese collar, hay una cpsula de fulgurita con un
detonador de radio a distancia. En cuanto sepa que trata de gastar la ms pequea broma, no tendr
ms que apretar un botn y volarle la cabeza.
Tendr entonces que cuidarse de las seales no controladas restall Koskinen.
No se preocupe dijo Vivienne. El detonador est codificado La chica termin su trabajo
y dej en la cadena metlica el papel de asbesto hasta que acabara de enfriarse la soldadura.
Djele ir, Buck orden Zigger. Koskinen vacil al soltarle los brazos y mir a todos con
furia. Zigger le mir sdicamente.
Nada de malas ideas, Pete dijo. Tena que mostrarle primero el lado malo de la cuestin.
Ahora, le mostrar el bueno. Quiere fumar un buen cigarro? Una pldora de felicidad? No tiene
ms que tomarlos de all.
No.
Mientras sea mi prisionero, me pertenece como un objeto de propiedad. Me gustara que qui-
siera colaborar con nosotros, Pete. Claro est, que por su libre eleccin. Ahora, no mire con esa cara
de miedo. No soy ningn jorobado monstruoso, ya puede apreciarlo. Yo soy un Gobierno por m
mismo. Seguro que s. Yo hago las leyes, cobro impuestos y me cuido de mi pueblo. Qu otra cosa
es un Gobierno? Qu podra hacer el de Washington por usted que yo no lo hiciera mejor, eh? Si
necesita dinero, buena comida, buen alojamiento, diversiones y juegos; pues bien, puede tener ahora
mismo todo eso, desde este momento, si quiere. Tampoco tendra que vivir toda su vida en el Crter.
Cambie de forma de pensar y podr ir a donde quiera. Tengo a mi disposicin algunos magnficos
apartamentos, refugios para cazar, villas, yates y cuanto se desee en diversas partes del mundo. Y
tendr muchos ms, una vez hayamos conseguido tener dispuestos esos Escudos de su invencin.
Cuantos deseemos. Use su imaginacin, muchacho, y vea lo que podramos conseguir en los
prximos aos. Quiere entrar en la partida?
Koskinen permaneci silencioso.
Zigger le dio una palmada en el hombro, amistosamente.
Piense en el asunto, Pete le dijo jovialmente. Mientras, trabaje de firme y sea un buen mu-
chacho. Hasta la vista. Y se march.
Los guardias le siguieron. La puerta se cerr tras ellos.
Vivienne sac un cigarrillo, se sent a fumar con frenticas chupadas. Koskinen comenz a
deambular por la habitacin. La bomba estaba all como un pequeo bulto en la base de su garganta.
Ech una mirada de reojo a la pantalla del monitor de radio. Alguien estaba observndole, por
supuesto, desde cualquier lugar de aquella madriguera. Pens en haber hecho un gesto cualquiera al
observador desconocido; pero lo pens mejor y desisti. Su aparato yaca sobre el pupitre del
laboratorio. Con dedos nerviosos estuvo manejando los controles.
Tras un rato, Vivienne dio seales de vida.
Bien dijo ella.
 Koskinen no contest.
Siento haber hecho esto dijo Vivienne. Tena rdenes que cumplir. Puedo tener cierta
libertad de movimientos; pero una orden directa del jefe...
S, claro.
Y por el resto..., por lo que hice...; supongo que Zigger no es peor que cualquier otro jefe de
banda. Probablemente, ni siquiera sea peor que cualquier Gobierno. Tiene razn en constituirse en
propio Gobierno.
En Washington no practican la tortura murmur Koskinen.
No estoy muy segura de eso.
Koskinen la mir sorprendido. Ella no haba dicho mucho sobre su pasado en las conversaciones
que haban sostenido juntos. Koskinen imagin que ella procedera de cualquier buena familia y
habra obtenido una educacin proporcionada a su inteligencia en cualquier colegio privado; que tal
educacin habra sido interrumpida por la guerra, y que habra sufrido unos malos aos despus de
la gran catstrofe; primero en los refugios de las hordas y ms tarde, vivido como una semiesclava
en una banda de guerrilleros, hasta que la polica terminara con aquella situacin y la hiciera volver
al Instituto. Le habran proporcionado habitacin, manutencin, tratamiento mdico, ayuda
psiquitrica y entrenamiento en Ciencias.
Yo crea que t seras la ltima persona en predicar el anarquismo dijo Koskinen.
O la dictadura, en tal cuestin. Su sonrisa apareci rgida en sus labios. Me he hallado en
ambos extremos. Sacudi la cabeza como para apartar tristes pensamientos, y continu: Con
respecto a Zigger, tienes que saber que se hallaba de malas pulgas. Ha sido la desaparicin de
Bones.
Quin?
El compaero de Neff. Recuerda que haba dos individuos en aquel restaurante. Neff sali para
hacer la comedia del taxi y capturarte. Bones te sigui hasta la puerta.
Ah. s. El enano. Ahora lo recuerdo.
Volvi ayer a la ciudad. Se supona que volvera a informar a la cada de la noche, puesto que
Zigger tena un trabajo para l. Pero todava no ha llegado y no se ha encontrado la menor traza de
l por ninguna parte.
Violencia, tal vez?
Puede ser. Aunque la gente de Zigger es ms apta para causarla que para recibirla. Bones ha
podido encontrarse con alguna partida de granujas o entrar en colisin con algn grupo de ataque
del Crter New Haven. Estamos llevando a cabo una especie de guerra con ellos para asegurar el
control de los bajos niveles de la megalpolis. Oh, al diablo con todo esto. Y Vivienne arroj el
cigarrillo contra el suelo. Todo esto es tan repelente... Por qu el Gobierno oficial no se ocupa de
desalojar todas estas madrigueras pestilentes?
Supongo que lo harn con el tiempo respondi Koskinen. Tienen que estar preocupados
con muchsimas otras cosas que solucionar primero. Mantener el Protectorado se lleva mucho
dinero, energa y...
No me hables del Protectorado! restall ella colrica.
Koskinen se la qued mirando sorprendido. Ella pareca estremecerse de angustia. Sus ojos, casi
a punto de llorar, miraban a la lejana, como si l no existiera, ni los muros de la habitacin en que
se hallaban confinados. Tena las uas clavadas en las palmas de las manos.
Vaya! Qu es lo que te ocurre ahora? aventur l, dando un paso hacia ella.
Si yo creyera en Dios dijo Vivienne entre dientes pensara que nos odia, a nuestro pas, a
toda mi raza, habindonos encadenado a la Doctrina Norris para mantener eternamente nuestra pro-
pia encadenacin y ahorrarle disgustos...
 Cmo? Pero..., quiero decir, Vivienne, qu otra cosa podras hacer? Te propones acaso,
luchar de nuevo en una tercera guerra nuclear?
Como un eco de tales palabras, en su mente aparecieron claras las palabras que tuvo que estudiar
de memoria, all en sus aos del Instituto, en las clases de Sociologa e Historia:
... La futura seguridad de los Estados Unidos. Por tanto, desde este momento en adelante, no se
permitir a ningn otro Estado extranjero guardar armas o fuerzas armadas, ms all de las
estrictas necesidades de su polica interior. Cualquier intento de fabricacin, ensamblaje,
reclutamiento u otra accin que conduzca a la preparacin de fuerzas para una accin agresiva,
ser considerado como un acto de guerra contra los Estados Unidos y los individuos responsables
sern arrestados y tratados como criminales de guerra ante un Tribunal Militar norteamericano. Y
para prevenir la secreta acumulacin de tales juergas, tus Estados Unidos ejercitarn un derecho
ilimitado de inspeccin. Por otra parte, la soberana nacional ser totalmente respetada y los
Estados Unidos garantizan la integridad de todas las fronteras nacionales, desde el da de esta
Proclamacin. Los Estados Unidos reconocen que las naciones pueden ajustar tales fronteras por
mutuos acuerdos y que el pueblo de cualquier nacin puede cambiar su forma de gobierno por pro-
cedimientos legales o incluso medios revolucionarios. No obstante, los Estados Unidos se reservan
el derecho de juzgar si cualquier cambio dado est en consonancia con su propia seguridad y no
permitir cambios que puedan poner en peligro su seguridad interior y la del mundo futuro.
El Congreso, el Tribunal Supremo y los subsiguientes Presidentes de la nacin, haban elaborado
la Doctrina Norris, hasta que aquella teora se convirti en el paraso de los juristas, record para s
Koskinen. Pero la prctica de aquella declaracin era bastante simple para que cualquiera pudiera
comprenderla. Los norteamericanos mantenan los ltimos servicios militares en la Tierra y los
llevaban adondequiera que el Presidente decidiese que el inters nacional requera su accin. Los
detalles diarios de inspeccin, operaciones del Servicio de Inteligencia, evaluacin de los datos y
consejo al poder ejecutivo, se hallaban en las manos de la Oficina de la Seguridad Militar.
Vivienne no haba contestado a la pregunta de Koskinen.
No somos perfectos continu el joven y..., bien, no es muy divertido ser polica...; es algo
que le convierte en algo impopular..., pero, a quin ms puede confirsele una misin semejante?
Ella le mir fijamente y dijo despus:
La Seguridad Militar trat de matarte.
Bien, es cierto, lo hicieron. El argumento le dej perplejo por unos instantes. No lo
habran hecho si..., quiero decir, habra preferido haber sido liquidado limpiamente de un tiro que no
ir a parar a una cmara china de tortura..., o venir aqu, ya sabes.
Ellos mataron a mi marido declar Vivienne.
Koskinen permaneci en silencio.
Te gustara escuchar lo sucedido? pregunt ella con voz emocionada, apartando su vista del
joven nuevamente. Pues bien, tras haberme graduado, consegu un empleo en el extranjero, como
ayudante de un agregado cientfico, y me enviaron al Brasil. Janio era un ingeniero que trabajaba
all. De carcter dulce y un poco alocado y muy joven...; oh, qu joven era! No mucho menos que
yo en aos realmente. El Brasil no haba sido muy duramente alcanzado por la guerra, y l apenas si
haba visto la segunda siega. l no estaba envenenado como yo, de la forma en que yo lo haba sido,
y pronto comenc a enamorarme de l. Solamos ir a ver los pjaros junto al ro. Surgi aquella
conspiracin violenta. La Seguridad Militar haba puesto el veto al plan de extraer de las minas el
depsito de uranio en Serra Dourado, all donde no contaban con suficiente inspeccin para
comprobar si parte de aquel mineral pudiera ser robado y transformado en bombas...
La voz de Vivienne estuvo a punto de ahogarse en el recuerdo.
Bien, no lo hicieron intervino Koskinen. Desamparado ante la emocin de Vivienne, pens
vagamente en llevar la conversacin por otros rumbos. La inspeccin es un trabajo tcnico
continu Koskinen. No existen muchos hombres debidamente capacitados para ello. Y todo un
pas es mucho terreno. Como piensas, por ejemplo, que los chinos mantengan tal red de agentes y
agitadores? El Gobierno chino, oficialmente, no reconoce tal organizacin, pero todo el mundo sabe
que la apoya clandestinamente, y no hay nada que podamos hacer, porque no disponemos de
suficiente gente como para gobernar a la China por nosotros mismos.
Hum... dijo ella sombramente. En China, al menos, hay un Gobierno muy honrado y
competente, aunque muchos de ellos nos odien tras su blanda sonrisa. En la mayor parte de otros
lugares, slo contamos con un puado de corrompidos intiles, porque sabemos que no provocarn
disturbios, sin importar para nada si sus gentes llevan una vida a tenor del esfuerzo que realizan. Oh,
s, hablamos de la no interferencia en los asuntos de otros pases pero en la prctica... He estado en
el servicio diplomtico, y conozco bien estas cosas.
Koskinen suspir.
Lo siento. No quera interrumpirte.
Gracias por esa excusa que pides, Pete. Me recuerdas a Janio, un poco... Oh, debes saber el fin.
Aquellas minas habran dado trabajo a muchsimos pobres muertos de hambre. Unos cuantos locos
decidieron barrer el Gobierno brasileo, establecer otro y constituirlo de forma que no fuese una
marioneta y que estuviera en condiciones de hablar claro con los yankees. La conspiracin fracas.
Fue un trabajo de aficionados. La Seguridad Militar y el Servicio Secreto del Brasil capturaron a
todos. Incluso a Janio, que no era ninguno de los conspiradores. Yo tendra que saberlo, no te
parece? Mi propio Johnny! Yo saba dnde pasaba el tiempo. Pero se haba irritado con la cuestin
de las minas de Serra Dourado, junto con otras muchas cosas que le sacaron de quicio. Era un tipo
orgulloso y deseaba que su pas se las arreglara por sus propios medios. Haba hablado lo suyo y era
cierto que muchos de sus amigos pertenecan al complot. Le trajeron a Washington para un proceso.
Yo no fui detenida personalmente, pero le acompa, por supuesto. Le hicieron interrogatorios bajo
el efecto de las drogas. Yo cre que ello ayudara a Johnny a esclarecer los hechos. En su lugar,
alguien a quien no he vuelto a encontrar ms, jur al Tribunal que haba sido mi marido mientras
ocurri lo del levantamiento. Yo le llam embustero bajo juramento. Yo saba perfectamente las
fechas en que Johnny haba estado conmigo. Ya sabes de qu forma se construyen las asociaciones
de ideas en la memoria. Nosotros estuvimos en un camping de una isla del Amazonas aquel 23,
porque habamos visto juntas 23 palmeras, como verdes esmeraldas en un amanecer de color de
rosa, y l me dijo que los dioses nos haban provisto de un calendario, porque ellos tambin saban
que yo era muy bonita y todo lo dems...
As, le hallaron culpable. Y le fusilaron. Yo fui castigada por perjurio. Pero atenuaron mi pena,
porque los cientficos son muy valiosos y me necesitaban por encima de cualquier otra
consideracin. Una tarde, hace un ao o algo as, tuve un encuentro con un ejecutivo de grandes
negocios con altas relaciones gubernamentales en una fiesta en Manhattan. Se puso tan borracho que
lleg a contarme por qu Johnny haba sido condenado a muerte. El examen psicolgico haba
mostrado que era un insurrecto fuertemente peligroso, es decir, que cualquier da poda volver en
su propio pas a levantar la voz ms de lo debido y hacer algo en consonancia con sus compatriotas.
Mejor sera matarlo cuanto antes. Antes que construya una bomba o ayude a construirla o
encuentre algn gran proyectil escondido en un lado o en otro de los que todos los informes dieron
por perdido. Podra matar a millones de nosotros, concluy el personaje a que me refiero. Mi
pobre Janio!
Al da siguiente me vine a estos barrios bajos. Deseaba perderme, matarme si tena suerte,
estaba como loca. Pero fui capturada por Zigger en su lugar. Raptada, supongo, tcnicamente,
aunque el trmino tiene poca importancia, ya que de todos modos la cuestin es que me trajeron con
ellos.
 Sus palabras acabaron perdindose en el silencio de la habitacin. Permaneci sentada, con su
alto y esbelto cuerpo doblado hacia adelante, hasta que finalmente tom un cigarrillo y lo encendi.
Tras algunas bocanadas de humo, lo dej quemarse entre sus dedos.
No sabes cmo lo siento murmur Koskinen realmente afectado.
Gracias repuso ella. Ahora es a m a quien toca excusarse. No pretenda mezclar mis
preocupaciones en tu vida, Pete.
Yo supongo..., que cualquier hombre puede excederse..., cuando tiene poder.
S, no hay duda. Cuando el poder no est restringido, al menos.
La Seguridad Militar no puede ser fcilmente restringida si tiene que llevar a cabo su tarea.
Aunque el Escudo puede convertir a la Seguridad Militar en algo innecesario. Es posible protegerse
incluso contra las bombas atmicas si se dispone de una unidad protectora de mayor capacidad y en
forma adecuada.
Ella se estremeci, saliendo de la especie de letargo en que estaba sumida y mir a Koskinen con
cierto inters.
Es difcilmente prctico dijo ella, con voz inestable mientras, nerviosa, se morda los labios
de tanto en tanto. Ya que una bomba puede ocultarse incluso en un trozo de alimento, dentro del
rea objetivo. Hay adems, otras armas horribles, como las bacterias, el gas y cosas as. No trates de
desviar mis sentimientos, Pete. Odio a Marcus y a sus secuaces de la S. M., como jams he odiado a
nadie. Pero no soy tan simple como para estar convencida que otro pas mantendra mejor la paz. De
una u otra forma, supongo que tal misin debe ser llevada a cabo; porque todo Estado soberano es
un monstruo, sin moral y sin cerebro, que reducira a cenizas a la mitad de la raza humana, para
mantener su situacin de soberana.
Una organizacin internacional...
Ahora es demasiado tarde murmur ella. En quin podemos confiar? Claro que es pre-
ciso seguir viviendo, como lo hacen en China o Brasil. Pero no podemos entregarnos a un mundo-
polica, no podemos, y permanecemos tal como somos. Es difcil imaginarse cmo puede hacerse
practicable un mundo regido por la polica sin una comunidad mundial. De esa forma, quiz la Pax
Americana sea la nica respuesta.
Koskinen mir fijamente al aparato que yaca sobre el pupitre, recordando cmo Elkor lo haba
bendecido el da en que la nave parti de Marte. El marciano haba soportado todo el sufrimiento de
la hibernacin demorada para poder despedir a sus amigos los humanos.
Esto, desde luego dijo. Tiene que haber alguna forma de utilizarlo. La mayora de la gente
que muri en las guerras atmicas, no sera aniquilada ahora por la explosin o la radiacin
inmediata. De todos modos, las bajas que existieron lo fueron, ms que por las tormentas de fuego o
las cenizas radiactivas, por la anarqua o la enfermedad. Un Escudo protegera a cualquiera contra
esos peligros mortales, al igual que del gas y...
Seguro que s dijo Vivienne. Por eso es por lo que Zigger desea equipar a sus muchachos
con estas pantallas protectoras. No habra forma entonces de detenerle. En diez aos, sera el amo de
los bajos niveles, desde aqu a California y una buena parte del mundo abierto, tambin.
Y se supone que haremos esto para l?
E incluso mejorarlo, con el tiempo. Si no lo hacemos nosotros, puede tomar ingenieros a
sueldo para que lo hagan. El trabajo no parece extremadamente difcil.
No. Yo no puedo. Debo procurar que esto llegue a manos de la polica!
Lo que significa a la Seguridad Militar dijo ella lentamente.
Bien..., supongo que s.
Y, naturalmente, al director Hugh Marcus. Qu imaginara que hara, entonces, recordando a
Janio?
 Koskinen continu donde estaba escuchando a Vivienne, sin pensar que ella, al igual que l,
hubiese recordado sbitamente el monitor de radio. Ella continu:
Si no es Marcus, lo har otro cualquiera. T no has pensado, sencillamente, en las
implicaciones del problema. La invulnerabilidad! Darla a cualquiera que tenga poder, desde
Zigger hasta Marcus o al dictador de la China! Entrega esa invulnerabilidad a cualquiera que tenga
poder sobre otros seres humanos y habrs dejado perder toda traza de responsabilidad. De ah en
adelante, todo estar permitido. Preferira, entonces, que fuese Zigger el que tuviese tal cosa.
La joven tena los labios contrados. Encendi un nuevo cigarrillo e hizo con l un gesto hacia
Koskinen.
Todo lo que desea Zigger, en suma, es el pillaje y la fuerza del dinero. No las almas de toda la
raza humana.

VIII

Koskinen se despert bruscamente. Qu era aquello?

Tal vez nada. Un sueo, del que haba escapado antes de resultarle demasiado fantasmal. Haba
tomado una pldora somnfera; pero el sueo se haba interrumpido en aquel instante. Mir al reloj,
que con su esfera luminosa marcaba la cifra: 0415 EDST. Por lo dems, permaneca en la ms
completa oscuridad, y sin ruido alguno, aparte del suave zumbido murmurante del ventilador en la
rejilla. Aquellos gruesos muros aislaban efectivamente cada apartamento de los contiguos. De
haberle despertado algn ruido exterior, tendra que haber sido realmente fuerte.
Trat de dar una vuelta y seguir durmiendo; pero slo consigui encontrarse ms despierto an.
Lo que Vivienne le haba dicho, con su voz y su expresin y la totalidad de su compostura, le haba
turbado mucho ms de lo que poda admitir.
Comenz a pensar que, efectivamente, no comprenda el alcance de las cosas del mundo exterior.
No, en absoluto. Su juventud haba transcurrido en el pequeo mundo de las clases y el estudio,
aislado totalmente de la realidad humana. No lo haba conocido da a da. No era que los profesores
le hubiesen engaado, o cosa parecida. Ellos le haban hablado de la dureza de las condiciones de
vida y de la necesidad de combatir la pobreza, la ignorancia, la tirana, la ambicin y el odio. Pero la
comprensin de los profesores era realmente infantil. Se limitaban a aceptar las opiniones ya
fabricadas procedentes de los crculos oficiales; porque su trabajo les mantena demasiado ocupados
para otra cosa distinta. Debera haber salido con sus compaeros y haberse asomado a la realidad de
la vida. Pero en su lugar, le embarcaron a Marte. Y entonces, se hallaba de regreso a la Tierra,
enfrentndose con la verdadera realidad. Y no gradualmente, para haberse podido ir acostumbrando
a ella poco a poco; sino brutalmente, en dosis masiva. Pero..., cul sera la verdad? pens con la
mente extraviada. Quin tendra razn? Cul era la salida, si es que exista?
Haba empleado el da en una forma ms bien emocional, encontrando alguna forma anodina de
dibujar, con la ayuda de Vivienne, los diagramas y las especificaciones del Escudo. No pareca
haber eleccin alguna, sino obedecer a Zigger. Aunque no haban terminado el trabajo, con algunas
horas ms habra sido suficiente. Tumbado en la cama y con los puos contrados por la
desesperacin, pens que siempre haba sido empujado por la voluntad de los dems. Ya haba
llegado el tiempo de hacerlo por la suya propia. Pero aquella maldita cadena puesta en el cuello con
el explosivo encerrado, era un dogal. Quiz pasado el tiempo encontrara la forma de deshacerse de
aquella maldita cpsula de fulgurita. Tal vez. Pero no tan pronto.
El sordo rumor de una tremenda explosin reson claramente en sus odos. El suelo se estremeci
como una sacudida ssmica. Koskinen salt fuera de la cama.
 El corazn le lata apresuradamente. Era el sonido de una sirena lo que oa entonces? Encontr
el interruptor de la luz. A la sbita iluminacin, le pareci la habitacin totalmente desnuda. Trat
de abrir la puerta. Estaba cerrada, por supuesto. Puso el odo contra el panel y pudo distinguir
claramente el sonido de disparos y de pies corriendo en todas direcciones... S, ciertamente, era una
sirena, despertando y alertando a todo el mundo en las cavernas.
Ech mano al telfono. No funcion. Seran los circuitos no esenciales los que no funcionaban o
estaba destruida la central? Otra tremenda explosin sacudi el piso.
Un ataque! Pero, quin?
Zigger. Koskinen sinti que un sudor fro le brotaba de todos los poros de su cuerpo. Si en un
momento de desesperacin, Zigger apretaba el botn... Se hall a s mismo tratando de destrozar la
cadena puesta a su cuello con las manos. Rpidamente, busc por todo el apartamento algo que
pudiese cortar el metal. Nada. Se puso alguna ropas y pase nerviosamente por la habitacin.
El ataque continuaba en el exterior. Otra explosin y otra. Pero no oa ya ms gente correr ni gri-
tar. La lucha deba desarrollarse ms lejos, sin duda. No poda hacer otra cosa que esperar el desa-
rrollo de los acontecimientos. Trat de recordar a sus padres y a Elkor y los dulces sueos que
haban nutrido su infancia y su primera juventud. Pero estaba demasiado tenso. Era estpido pensar
en nada. Si aquella bomba estallaba, jams tendra la menor oportunidad de conocer nada. La
realizacin de la brutal realidad, tuvo la virtud de calmarle en cierto grado.
Otra explosin an ms fuerte. Las luces vacilaron y se apagaron segundos despus. Las aletas
del ventilador dejaron de funcionar e igualmente se detuvieron.
Koskinen sinti en la boca algo parecido al polvo de los desiertos de Marte. Se dirigi al lavabo
para beberse un vaso de agua. La puerta se abri y Koskinen trat de ocultarse.
Vivienne Cordeiro se precipit por ella, cerrando la puerta a su espalda. Iba vestida con un traje
de una pieza. Llevaba una pistola en la mano y un bulto envuelto en ropas puesto a la espalda.
Respiraba con dificultad.
Vamos, pronto! exclam. Toma esto! Y se descolg del hombro el paquete. La ropa
que lo envolva dej al descubierto el Escudo. Me ha costado bastante trabajo correr con este peso
encima...
Qu..., qu...? Y Koskinen seal vagamente al entorno.
Vamos! Tendremos suerte si conseguimos escapar de esta!
Koskinen sinti resurgir sus fuerzas perdidas. Rpidamente, manej el aparato y se lo acomod
sobre los hombros, abrochndose los cierres.
Qu es lo que ha ocurrido?
Un grupo de ataque. Y en grande, con equipo militar... Son los chinos, segn el vigilante del
monitor. Se han dejado descolgar desde un par de proyectiles areos HE. Ahora estn saltando todas
las defensas del Crter. Estbamos preparados para resistir cualquier asedio de la polica o de cual-
quier otro grupo atacante; pero no contra semejantes medios. La joven se abroch a su vez el traje
que se haba puesto sobre la ropa de dormir. Pronto! Esa barba! Y le arrastr por la mano
hacia el lavabo. Todo el mundo te conoce aqu, sin esa barba, existe alguna posibilidad de pasar
inadvertido. A prisa!
Koskinen se abalanz sobre el lavabo y medio a tientas encontr el pulverizador depilante, rodn-
dose el rostro con el fro lquido. Mientras, Vivienne sigui hablando.
Puedo imaginar cmo lo han conseguido los chinos dijo la joven. Debieron conocer,
aproximadamente, el lugar en que caste, y as enviaron a un grupo de buenos agentes sobre tu pista.
Tienen que haber identificado a Bones en la ciudad, ya que todo el mundo, en los alrededores,
conoce a la gente del Crter, y le echaron la zarpa encima. Vivienne exhal un suspiro en
recuerdo de Bones y del tratamiento que debi haber recibido para convertirle en gua del ataque.
Sin duda alguna, emplean buenas armas ya que las han conservado en su pas a buen resguardo
desde la guerra. Una China equipada con una barrera invulnerable, podra desafiar al mundo entero,
construir un nuevo arsenal nuclear y probablemente intimidarnos a todos, despus de haberse hecho
dueos de toda Asia.
Koskinen sinti un escalofro recorrerle el cuerpo de arriba abajo.
No puedo imaginar lo que sucedera si tuvieran xito continu Vivienne. No quiero otra
guerra a ningn precio. As, tom mi pistola y me fui al laboratorio. Lo que tengamos que planear
para hoy, son ahora simples cenizas.
Espera record Koskinen. Se toc la garganta.
Ella sonri con un resto de humor sombro.
S, ya pens tambin en eso. Hay un pasaje directo entre les habitaciones de Zigger y las mas.
Pens siempre que slo l tena la llave; pero hace ya tiempo que consegu un duplicado. Yo s muy
bien dnde guardaba eso, y desde que se lanz a ordenar la defensa del Crter, entr en su
habitacin. Y con un rpido movimiento Vivienne sac una caja del bolsillo con un botn y un
cierre de seguridad. Aqu est el detonador.
Koskinen alarg la mano para tomar el dispositivo.
No, vmonos ahora. No hay tiempo que perder.
Ella abri la puerta y escrut el exterior del gran saln.
Est bien. Podemos salir.
Salieron y tropezaron con el cuerpo sin vida de un guardia, tirado sobre el pavimento con un tiro
en la cabeza.
S dijo la joven con un gesto. No haba otro medio de entrar aqu. Aydame.
Entre ambos arrastraron el cuerpo del guardia a la habitacin que cerraron con llave.
Has quemado tus puentes, eh? pregunt Koskinen.
En el corredor se oan una serie ininterrumpida de explosiones, el tableteo de una ametralladora,
golpes y el olor de un humo acre por doquier.
No dijo ella. Los puentes ya los haba quemado hace mucho tiempo. Desde el da en que
mataron a Johnny. Vamos, por aqu.
Cruzaron un pasadizo mvil, entonces sin movimiento. El aire apestaba a plvora y resultaba
fro. Los ruidos de la batalla iban decreciendo lentamente. El pulso de Koskinen se aceler al
observar a un grupo de guardias pasar cerca, pero stos no les dedicaron la menor atencin.
Vivienne le condujo hacia un saln de nivel ms bajo, con innumerables puertas.
La mayor parte de estos locales son almacenes dijo, pero ste de aqu... Ve delante y ten
la mano preparada sobre la conexin del Escudo, dispuesto a recubrirte de la pantalla protectora en
cuanto te lo diga.
Ms all de aquella habitacin, otra puerta daba sobre una escalera que suba hacia arriba por una
rampa. Los pies de Koskinen retumbaban sobre las desnudas paredes. Su respiracin le sonaba
fuerte en sus mismos odos. El esfuerzo le haca sudar, sintiendo agarrotados los msculos de las
piernas. Apenas si haban unas cuantas luces perdidas en la blancura desnuda de las paredes de
cemento. Siguiendo el ascenso de la rampa en forma de curva helicoidal, llegaron al final sin otro
contratiempo. Una puerta acorazada bloqueaba el paso hacia adelante, donde una ametralladora se
hallaba servida por dos centinelas. Los cascos y las caretas antigs les hacan inhumanos.
Eh, ustedes dos! grit uno. La mquina se enfil sobre Koskinen.
Escdate! advirti Vivienne. Koskinen conect el dispositivo. Un absoluto silencio cay
sobre l. Vivienne, a su espalda, tom la pistola e hizo fuego en posicin automtica. El primer
soldado vacil y cay. La ametralladora comenz su ladrido mortfero, totalmente silenciosa para
Koskinen. Las balas caan a sus pies. Vivienne continu haciendo fuego desde su espalda. El
servidor de la ametralladora cay fulminado de un tiro.
 Ella corri hacia el puesto, mir a los hombres abatidos e hizo una seal a su compaero.
Koskinen suprimi la pantalla protectora y se acerc a ella. La sangre brillaba por el suelo con un
vivo resplandor. Aquellas muertes le produjeron una tremenda impresin, quiz porque las haba
visto tan de cerca.
Les conocas t? pregunt con cierta angustia.
Vivienne hizo un rpido gesto.
Nunca nos dejaron pasar sin un salvoconducto. No malgastes tu piedad sobre estos bandidos.
Ya hicieron en su da bastantes crmenes. Vivienne manipul en un control de la puerta
acorazada. Tenemos que darnos prisa. Probablemente han debido accionar alguna seal de
alarma.
Se oy el zumbido de un motor. La puerta se descorri pesadamente. La negrura ms completa
les esperaba ms all. Vivienne tom una linterna elctrica de uno de los guardias muertos y sigui
por un tnel de roca sin desbastar, que haca una pronunciada curva y en el cual se oan los ecos de
los ruidos de la batalla. La entrada estaba camuflada por un pen gigantesco. Koskinen se detuvo
en la sombra de la roca y mir hacia afuera.
Tres grandes aviones se cernan en el cielo rojizo. Pudo advertir la presencia de otros menores en
la negra superficie de la entrada principal, como pequeos insectos metlicos que vomitaban fuego
contra las defensas del fondo del Crter. El humo envolva aquella escena mucho ms que la oscuri-
dad de la noche. Pero poda distinguir bien los sonidos, disparos secos, el estallido de las granadas,
el tableteo de las ametralladoras y despus el prolongado estampido sordo de un alto explosivo, lan-
zado en el interior de los tneles de la red defensiva.
Los chinos estn jugando a la polica, que se figurar que estn combatiendo a otro grupo
dijo Vivienne. Si los policas intervienen, tambin sern atacados y destruidos. No tienen nada
comparable a estos medios de ataque. Seguramente que se llamar al Ejrcito y a la Seguridad
Militar; pero esto se llevar algn tiempo todava. Los chinos esperarn llevarse el botn, sobre todo
a ti con tu Escudo, antes que pase mucho tiempo.
Y a dnde podemos ir? pregunt Koskinen, estupefacto ante lo que presenciaba.
A cualquier parte. Vamos.
Ella le llev por casi un invisible sendero que conduca hasta el borde. Koskinen fue dando
tumbos tras ella, pesadamente. De tanto en tanto, resbalaba y caa recogiendo trozos de porquera
que apestaban horriblemente. Pero el descubrimiento y la captura que tanto le aterrorizaba no se
produjo por parte de sus enemigos. Montaron hasta el mismo borde del crter, siguieron dando
tumbos y traspis entre ruinas y esqueletos de edificios deshechos por la guerra atmica pasada
hasta llegar al laberinto de los bajos niveles habitados.

IX

Se detuvieron en una callejuela. Unas paredes desnudas de ladrillo encerraban el paso con un
ttrico resplandor. Una escasa luz apareca a ambos extremos de la calle, vaca por completo a
aquella hora, a excepcin del viento que arrastraba papeles o desperdicios tirados al pavimento.
Sobre sus cabezas, discurra un tubo neumtico y una maraa de cables elctricos y ms all, el
rojizo resplandor del cielo. Haban llegado hasta muy lejos del lugar de la batalla del Crter, si es
que todava continuaba. El trfico de la medianoche, el ruido de las mquinas en las factoras y el
sordo murmullo lejano de la megalpolis ponan un fondo sonoro no discernible en conjunto. El aire
era fro y cargado con emanaciones de compuestos sulfricos.
Koskinen dej pasar un tanto la fatiga que le tena agotado. Tras un buen rato se aproxim a
Vivienne, escondida igualmente en una sombra.
 Y ahora, dnde?
No lo s murmur la joven con voz desfallecida.
La polica.
No! La violencia de la negativa les sorprendi a los dos, hacindoles despertar de su
letargo. Djame pensar. Y sac un cigarrillo, oyndose el suave chasquido producido por el
roce de la punta sobre la pared.
A dnde crees que deberamos volver ahora? En manos de otra partida parecida a esa? No,
gracias.
Naturalmente que no afirm ella. Sobre todo, desde que se haya sabido lo que ocurre y la
Seguridad Militar, reuniendo la informacin precisa, conozca lo sucedido. Se movilizar el propio
infierno. Y ningn jefe de banda osar asomar las narices por ningn concepto. Nos pondran en ma-
nos de ella si nos echaran la vista encima.
Entonces, vayamos nosotros mismos a la Seguridad Militar...
Cuntas veces debes recibir una patada en la cara hasta que aprendas a no acercarte a un ca-
ballo determinado que te est coceando? restall la joven.
Qu quieres decir? Bien, admito que han cometido atrocidades. Pero...
Quieres pasar el resto de tu vida incomunicado?
Cmo?
Oh, les bastar sencillamente con hacerte desaparecer la memoria. Lo que implica el riesgo de
desintegrar toda tu personalidad. La Mnemotcnica no es la ciencia exacta que pretende ser.
Personalmente, yo prefiero estar encerrada toda mi vida en un calabozo antes que hagan
experimentos con mi cerebro, con el uso de las drogas. Un prisionero, siempre puede encontrar la
forma de matarse a s mismo decentemente.
Pero, por qu? Yo no soy un tipo rebelde.
Puedes calcularlo. Por el momento, t, y solamente t, eres la nica persona en la Tierra que
conoce la forma en que funciona ese Escudo Invulnerable. Un hombre como Marcus, que tiene la
suficiente sangre fra como para ordenar que maten despiadadamente a un hombre ante el posible
temor que algn da origine cualquier complicacin, no correra el menor riesgo y ya puedes
imaginarte lo que hara de ti si cayeras en sus manos... No es que diga que Marcus est planeando
convertirse en el dictador de los Estados Unidos, al menos por ahora, pero as es como terminar,
paso a paso. Porque, como puedes oponerte efectivamente a un hombre que tuviera tal fuerza, tan
poderosas convicciones y gozara adems del fantstico privilegio de la total invulnerabilidad?
Creo que ests exagerando...
Cllate! No sabes lo que dices... Djame pensar.
El viento sopl en su direccin con ms fuerza. Un tren pas de largo en las proximidades, no
muy lejos de all. El cigarrillo de Vivienne se apag al llegar a su final.
Conozco un lugar adonde podemos dirigirnos dijo ella finalmente. Zigger tiene..., tena...,
un lugar escondido, bajo diferente nombre. Est provisto con alimentos y armas, como todos sus
lugares particulares. Tiene un sistema especial de telefona y comunicacin, un cable bajo tierra
protegido que se desliza en un circuito pblico a varias millas de distancia, para poder hablar con
sus amigos, sin temor de ser localizado o controlado. All podramos quedarnos durante algn
tiempo y tal vez ponernos en contacto con algo factible... Tal vez algn compatriota brasileo... De
todos modos, trataramos de salir fuera del pas.
Y despus, qu? dijo Koskinen como un desafo.
No lo s. Quiz lanzar ese aparato y sus planos al mar o esconderlo en algn bosque lejano
para el resto de nuestras vidas. O quiz pudiramos pensar algo mejor. No digas tonteras, Pete.
Estoy dispuesta deshacernos de ese peligro mortal, sea como sea.
No.
 Qu?
Lo siento, Vivienne. Creo que soy demasiado leal a mis principios. O quiz t no sientas la fe
suficiente. Pero cuando firm para el viaje de Marte, hice un juramento para respetar la
Constitucin. Koskinen se incorpor dolorosamente sobre sus pies. Voy a llamar a la Seguridad
Militar para que venga a hacerse cargo de m.
Ella se levant como picada por una vbora.
No! No lo hars!
Koskinen se llev la mano a la palanca del generador.
No intentes sacar esa pistola. Podra escudarme ms rpidamente que t al sacar esa arma y
aislarme de ti.
Ella ech un paso hacia atrs y se sac del bolsillo la cajita con el detonador.
Podras aislarte de esto? amenaz ella despiadadamente.
Koskinen hizo un movimiento hacia ella.
Qudate donde ests! grit Vivienne. Te matar antes que des la vuelta a esa palanca!
Koskinen crey or un pequeo ruido procedente del dispositivo del detonador.
Koskinen se qued inmvil.
Lo haras?
S... La cosa es muy importante..., lo es realmente, Pete. Has hablado del juramento prestado.
Es que no ves que Marcus ha destrozado lo que quedaba de la Constitucin? Y empez a llorar;
pero pudo seguir escuchando que ella tena la mano puesta sobre el detonador.
Creo que has interpretado mal todo esto le rog Koskinen. Cmo podras saber que
Marcus actuara de esa forma, o estar en condiciones de hacerlo si lo desea? No tiene siquiera la
categora de un miembro del Gabinete. Existen otras ramas del Gobierno, el Congreso, los
Tribunales, el Presidente... Yo no puedo ponerme fuera de la Ley, slo por una opinin tuya, y sin
que me des una oportunidad, Vivienne!
Un denso silencio volvi a caer sobre ellos. Koskinen esper, pensando en muchas cosas al
mismo tiempo, y sintiendo su soledad. Hasta que ella rompi el silencio, diciendo en voz casi
inaudible:
Tal vez..., no puedo decirlo con seguridad. Es tu mquina y tu vida y..., yo creo que siempre
podra permanecer escondida. Pero deseo que t vivas una vida satisfecha y feliz y que ests seguro
de lo que haces, antes de dar el paso que pretendes... Una vez que estuvieras all, sera demasiado
tarde. Y t eres algo demasiado bueno y valioso para que tal cosa pudiera ocurrirte.
Koskinen pens sbitamente en su amigo Dave Abrams. Durante unos momentos permaneci
silencioso y sombro. De todos modos haba sido demasiado pasivo. Aqulla era una cuestin de
enorme responsabilidad y no era cosa de dejarse llevar de su sentimentalismo de joven inexperto en
las cosas de la Tierra en su estado actual.
Una parte de su mente comprendi cmo una resolucin poda suministrarle la fuerza perdida y
el coraje necesario. Habl a la chica con calma.
Est bien, Vivienne, har lo que dices. Creo que ahora comprendo muchas cosas tambin.
Ella volvi el detonador al bolsillo y le sigui mudamente a lo largo de la calle. Caminaron pa-
sando varios bloques de edificios, hasta llegar a una esquina, desde donde apreciaron un racimo de
tiendas mal alumbradas con una cabina telefnica pblica en el exterior. Ella le entreg algunas mo-
nedas, ya que l no llevaba nada en sus ropas y se coloc de guardia en la puerta. Las mejillas de la
joven estaban humedecidas por las lgrimas; pero sus labios se apretaban firmemente de nuevo.
Koskinen llam primeramente a un taxi. Despus, hizo una llamada al cuartel general local de la
Seguridad Militar. La pantalla no se encendi, las agencias gubernamentales registraban todas las
llamadas. No hubo, entonces, ninguna transmisin visual. No tena tampoco sentido alguno
traicionar su cambiada apariencia antes que le hiciera falta.
 Oficina de Seguridad Militar respondi una voz femenina en tono marcial.
Koskinen se sinti rgido y tenso.
Escuche dijo. Es urgente. Entregue su registro inmediatamente a quien se encuentre de
servicio. Peter Koskinen al habla, de la expedicin de los Estados Unidos en el navo Boas del
planeta Marte. S que me estn buscando, y estoy dispuesto a volver con el objeto que desean tener.
Pero no estoy muy seguro que pueda confiar en ustedes. He tratado de llamar a un compaero de
expedicin, a Dave Abrams, hace un par de noches y he sabido que le han detenido. Esto me parece
sospechoso. Tal vez me equivoque sobre el particular. Pero lo que tengo conmigo es demasiado
importante para actuar ciegamente. Me marcho ahora. Volver a llamar nuevamente dentro de media
hora desde cualquier otra parte. En ese momento, quiero ver a mi amigo Abrams. Comprendido?
Quiero ver a David Abrams personalmente y quedar satisfecho que l se encuentra perfectamente y
no injustificadamente encerrado. Est claro?
Cort la comunicacin y sali fuera de la cabina. El taxi ya estaba all como haba esperado.
Vivienne haba preparado prudentemente la pistola, tenindola al alcance de la mano en los bolsillos
del abrigo. El conductor llevaba un casco y una pistola de agujas de fuego, justamente igual a la del
amigo de Neff, slo haca dos noches. El equipo corriente para los traficantes de los bajos niveles de
la megalpolis. Koskinen y Vivienne subieron al vehculo. El conductor dijo por el micrfono, sepa-
rado por un panel transparente y sin duda a prueba de balas:
Adnde, seores?
Koskinen fue tomado un poco por sorpresa. Vivienne dijo rpidamente:
A Brooklyn y rpido.
Hay que dar una vuelta muy grande para evitar el Crter, seora, ms extensa que lo habitual.
Parece que hay problemas por all y el Control del Trfico podra detenernos.
Est bien. Adelante.
Koskinen se arrellan en el asiento, tanto como le permita el Escudo que llevaba a la espalda.
Partieron velozmente. Probablemente la Seguridad Militar tendra un coche en la puerta de la cabina
telefnica antes de pocos minutos; pero ya sera demasiado tarde. Haran comprobaciones con el
Control de Trfico; pero las posibilidades de situarlo seran muy escasas. Y las investigaciones en
las diversas compaas de taxis se llevaran tambin un tiempo muy apreciable.
Brooklyn dijo el conductor tras un rato. En qu parte, seores?
La estacin de autobuses de Flatbush indic Vivienne sin vacilar.
Oiga, creo que sera mejor que les dejara a la entrada del metro y les resultara ms barato y
mucho ms rpido, no creen?
Ya ha odo a la seora dijo Koskinen. El conductor murmur algo entre dientes, poco galan-
te; pero obedeci y Vivienne le dio una buena propina cuando termin el servicio.
De otra forma, creo que habra dado cuenta a la polica, esperando que furamos perseguidos
por algo explic Vivienne cuando subieron al escalador.
La puerta automtica admiti las monedas y les dej paso libre. Entraron en el metro, se pusieron
sobre el transportador y encontraron un asiento libre. Haba pocos pasajeros, trabajadores, un sacer-
dote y varios orientales que miraban con sus ojos oblicuos hacia el tnel por donde viajaban; pero
no demasiados. La ciudad no despertara hasta pasada una hora.
Vivienne mir a Koskinen detenidamente.
Parece que ahora te encuentras mejor le hizo notar.
S, me encuentro un poco mejor, Vee admiti. Se despoj del aparato del Escudo y lo puso a
los pies.
Me gustara poder decir lo mismo dijo ella, cuyos ojos estaban cercados por unas profundas
ojeras. Estoy muy cansada. Vivienne suspir profundamente. Cansada hasta la medula de los
huesos. No es por la persecucin de esta noche. Son muchos aos tras de m. Existi alguna vez
una chica llamada Vivienne que tuviera su habitacin de nia con muecas y sus paredes con papel
celeste? Ms bien me parece haberlo ledo en algn libro antiguo.
Koskinen le tom la mano, sin pronunciar una palabra y se atrevi a pasar un brazo por los hom-
bros de la joven. Sus oscuros cabellos le acariciaron el rostro.
Lo siento, Pete dijo. No quisiera darte preocupaciones. Pero, no te importara si llorase
un poco? Me portar como una buena chica... Lo necesito, creo que me har bien...
Koskinen la apret un poco ms contra s. Nadie dedic atencin especial a la pareja. Record en
aquel momento la terrible soledad de la espacionave y su aislamiento general de la tripulacin, y la
que haba sentido de todas formas en Marte, no como una prdida de libertad, ms bien el exceso de
ella; pero sintindose siempre completamente solo consigo mismo, como si le rodease el vaco por
todas partes. Seguramente aquello era lo mejor que le haba ocurrido jams, dado el aislamiento en
que vivan las gentes y el de cada uno con respecto a otro. Y qu cosa poda suceder, por lo dems,
cuando un ser humano era slo un tomo en una mquina automatizada, sorda, ciega y muda?
Siguieron rodando sin especial destino, hasta que su reloj le indic que ya era la hora de volver a
llamar a la Seguridad Militar. Ocasionalmente, Koskinen haba dirigido su asiento de forma que
cruzase diversas vas deslizantes al azar entrecruzndose unas con otras. Vivienne se haba desaho-
gado llorando silenciosamente y pareca mejor. Saltaron de su asiento y se dirigieron hacia una de
las salidas del metro subterrneo.
En la parte baja del escalador, Koskinen mir a su alrededor. Parecan hallarse en un distrito me-
jor. Los edificios que surgan del lado de la calle eran de nueva construccin, con muros ornamenta-
dos con plsticos de diversos colores, amplias ventanas y terrazas. A travs de la avenida pasaba la
valla que inclua la zona de estacionamiento de uno de los Centros. Aquel edificio gigante dominaba
los alrededores como una montaa; pero Koskinen apenas si le dedic atencin. Le atraa mucho
ms la contemplacin de los terrenos, la hierba verde, los parterres cubiertos de flores en los que
sobresalan el azul, el rojo y el amarillo y la gracia de sus numerosos rboles, bajo un cielo que se
iba tornando plido ya en el este.
Casi me haba olvidado ya que la Tierra es el ms bello de los planetas murmur para s.
Un guardia uniformado les observaba perezosamente desde el interior de la valla. Unos cuantos
coches, demasiado madrugadores, o tal vez demasiado trasnochadores zumbaban ya a travs de las
calles del entorno, ya que los trenes y los camiones no estaban permitidos en aquella zona
residencial. No lejos apreci una cabina pblica de telfono. Se mordi los labios y entr en ella.
Vivienne aguard al exterior, guardando el Escudo. Su mirada no se apartaba un momento de
Koskinen. El joven marc el nmero.
Oficina de... Koskinen dijo rudamente. Estn preparados para hablar conmigo?
Ah, un momento! Se oy un clic. Una voz de hombre respondi con acento brusco.
Aqu es el coronel Ausland. Si dispone el visual, Koskinen, le conectar directamente con el
director Marcus en persona.
De acuerdo repuso, poniendo una moneda en el lugar adecuado. Pero tenga esto en
cuenta: no tengo la mquina. Si controla usted la llamada y me detienen, mi compaero tiene
instrucciones de destrozarla y enterrarla en lugares desconocidos. Lugar que ser desconocido para
m, debo aadir.
La pantalla mostr un rostro indignado, que rpidamente dio paso a otro de rasgos pesados, de
cejas espesas, con cabellos grises que le daban cierto aire distinguido. Marcus, el famoso Marcus en
persona, en Washington. Koskinen haba visto muchos fotografas en su juventud, que le
permitieron reconocerle inmediatamente.
Hola, muchacho dijo Marcus gentilmente. Qu es lo que ocurre? Por qu tienes que
sentirte asustado, hijo?
Por usted.
 Bien, habrs tenido sin duda algunas duras experiencias; pero...
Un momento! Se muy bien que no dispongo de mucho tiempo, si quiero evitar que sus
agentes me echen el guante encima. He sido tratado brutalmente, Marcus, y necesito cierta
seguridad para una persona en quien puedo confiar y que sus agentes han retenido absurdamente.
Tiene a Dave Abrams dispuesto para hablar conmigo?
Espera un momento, un momento nada ms dijo Marcus, levantando una mano bien
manicurada. No empieces a meterte en cosas que no te importan y que ignoras. Tomamos a
Abrams en custodia, s. Para su propia proteccin, de la misma manera que queramos protegerte a
ti. Est perfectamente bien...
Permita que sea l mismo quien me lo diga. Rpido!
Marcus enrojeci de ira; pero se domin y continu suavemente:
Por qu Abrams en particular? Da la casualidad que no podemos traerte a tu amigo, slo para
tan corta entrevista. Le llevamos a un refugio bien escondido en las Montaas Rocosas y no vimos
dificultad que tanto l como los agentes que le custodian, se vayan de tanto en tanto a pescar. As,
ahora se encuentra en los bosques. Las circunstancias atmosfricas no son muy buenas tampoco, y
no sera fcil una conversacin a esa distancia por visual.
Yo le digo que le han destrozado la mente con drogas y eso lo explica todo. Hasta la vista,
Marcus. Koskinen aproxim la mano al interruptor.
Aguarda un instante! grit Marcus. Quieres hablar con Carl Holmboe? Le tenemos aqu,
esperando hablar contigo, sano y salvo.
El ingeniero de la nave pens Koskinen.
Est bien dijo. Que se ponga.
La imagen cambi. Un hombre calvo y bigotudo apareci ante Koskinen en la pantalla, con una
expresin de asombro.
Hola, Carl... salud Koskinen suavemente.
Ah, Pete... Los ojos de Holmboe miraron con recelo a ambos lados. Habra un polica con
una pistola en su proximidad vigilndole estrechamente?. Que tal te van las cosas?
No estoy seguro de lo que me ocurre repuso Koskinen. Qu tal te tratan a ti?
Pues..., muy bien. Acaso podra ser distinto? Oh, estoy perfectamente.
Pues no tienes aspecto de tal cosa.
Pete... Koskinen vio claramente que su camarada haca un esfuerzo por disimular. Ven
aqu, Pete. No s el motivo que te tiene alejado; excepto que t insistes en decir que te molestara la
Seguridad Militar. Pues bien, no lo harn.
Koskinen hizo una pausa. Slo se oa el zumbido solitario del comunicador en vaco. A travs de
las puertas de la cabina, pudo apreciar cmo desaparecan las estrellas en la lnea del horizonte este,
conforme el sol se aproximaba al amanecer. Vivienne no se haba movido de su sitio.
Entonces, forz la lengua y la laringe en aquellos profundos sonidos, especiales del lenguaje mar-
ciano vocal, experimentado en el lejano planeta:
Carl, es cierto lo que ests atestiguando?
Holmboe comenz igualmente; pero se retuvo al instante. Su rostro se volvi an ms blanco.
No me hables as!
Koskinen continu en el secreto lenguaje de Marte:
Por qu no habra de hacerlo, cuando all lo hacamos todos y cada uno de nosotros, cuando
nos reunamos en la noche, con nuestros amigos marcianos y el Enviado del Filsofo? Yo me ira
contigo si me dices en este mismo lenguaje que no se intenta nada malo contra nosotros...
Holmboe trat de hablar en el secreto lenguaje, pero no pudo.
 Copartcipe de la Esperanza, conozco el peligro por ti mismo dijo Koskinen. Me ira con-
tigo con gusto; pero creo en la forma que aprend aquella noche con Elkor en la Torre; que hay
ms azar que vida.
Vete de prisa y lejos le repuso por fin Holmboe en la misma lengua.
Pero a continuacin, sacudi la cabeza, se inclin hacia la pantalla y le habl rudamente de nuevo
en ingls:
Djate de tonteras, Pete. Tienes que estar borracho o cosa parecida, de la forma en que te ests
conduciendo. Si quieres orme jurar en marciano no tienes ms que venirte aqu y acogerte a esta
Seguridad, donde, ya lo ves, yo he jurado. Vamos, djate de hacer el asno contigo mismo.
S, seguro. Ir en seguida repuso Koskinen. Yo... me he detenido para recoger la mquina
de la persona a quien la tena confiada. Pero me marcho ahora mismo a la oficina ms prxima de la
Seguridad Militar. Koskinen respir profundamente, sintiendo como si se hubiera tragado la
bomba que llevaba colgada al cuello y los ojos se le humedecieron. Gracias, Carl dijo
finalmente.
S, amigo. Espero verte cuanto antes.
As lo espero.
Koskinen cort la comunicacin. Quiz Carl estuviese en cierta libertad por entonces. Y tal vez l
pudiera ganar algn tiempo ms..., para hacer cualquier cosa en favor de su prximo intento. Vivien-
do todo era posible, ya haba habido demasiadas muertes por todas partes...
Abandon la cabina. Vivienne le tom de la mano.
Qu es lo que ocurre, Pete?
Koskinen recogi el Escudo.
Vmonos lejos y a cualquier parte, mientras podamos respondi nerviosamente.

Vivienne permaneci erguida y silenciosa durante unos instantes. El sol, an no visible, tocaba ya
las alturas del Centro con tintes de rosa y oro llenando las calles de luz. El trfico no se haba in-
crementado mucho, los residentes de una zona como aqulla raramente necesitaban madrugar. All
no exista el ruido enorme y confuso de la megalpolis, como el que jams cesaba en los barrios
bajos. Ms bien, el hlito de la gran ciudad pareca reducirse all a una suave respiracin. Contra
aquel fondo, Vivienne se le apareci a Koskinen como un ngel negro merodeando al otro lado de
las murallas de un fantstico paraso de donde hubiera sido arrojado.
Dnde? pregunt ella. Al refugio de Zigger?
Dios, no lo s. Odiara cualquier cosa que no fuese sino correr y correr a ocultarnos. Necesita-
mos quien nos ayude.
La risa de Vivienne fue sarcstica.
Quin es el que va a hacerlo? Ella le tom las manos. Vamos, Pete! La Seguridad
Militar localizar la llamada. Tendrn a alguien aqu antes de cinco minutos.
Les dije que me diriga hacia ellos.
Pero vendrn en principio a comprobar aqu. Vamos!
Una luz brill en la ventana del inmenso edificio frente a ellos. Koskinen parpade. Era como si
el sol le hubiese hecho una seal.
S! grit.
Qu! exclam ella con los ojos abiertos, buscando su rostro. Has pensado en algo?
Creo que s. Y comenz a marchar de prisa en direccin a la parada de taxis.
Los taxis en aquella zona residencial eran nuevos y brillantes y los conductores, sin armas.
 Esta lnea no debe entrar en los suburbios advirti Vivienne.
No vamos a dirigirnos all.
Los coches de alquiler pueden ser peligrosos, Pete. Reciben todos los anuncios pblicos. Tan
pronto como la Seguridad Militar radie cualquier alarma contra nosotros, los conductores la vern.
A nosotros pueden identificarnos fcilmente...
No tenemos muchas opciones, me temo. Las lneas subterrneas son demasiado lentas, y si la
Seguridad Militar decide ir directamente tras nosotros pueden incluso detenerlas. No me agrada la
idea de quedarme sentado y ser atrapado como un conejo en una madriguera.
La mente de la joven fue ms all.
Necesitamos ir a un nivel elevado, no?
Koskinen aprob con la cabeza.
De acuerdo dijo ella. Voy a correr el riesgo que sepas lo que ests haciendo; porque no
tenemos tiempo para discutir. Pero hagmoslo pronto y ms bien fuera de lo usual. Una de las cosas
que podemos hacer es enmascararnos y despus dejar perder un poco la memoria. Vamos, dame el
aparato. Vivienne tom el Escudo fcilmente en una mano. Yo llevar el aparato y ser una
chica que t has recogido en esos barrios bajos, despus de salir del trabajo. Dios sabe que casi lo
parezco con esta facha; t debers aparentar algo ms respetable, ese traje oscuro que llevas
impedir que vean lo sucio que vas.
Qu quieres decir? pregunt Koskinen maravillado.
El cielo estaba entonces tan brillante que pudo ver el sonrojo de sus mejillas. Pero ella se limit a
decirle con una prisa impersonal:
Recuerda que hemos estado dando una vuelta por esas tabernas toda la noche. T sers el hijo
de un multimillonario. Hay mucha gente que est por estos alrededores! Juega tu papel... Vamos,
inocente, ve delante de m!
Se aproximaron a los taxis. Koskinen dej que Vivienne, con la mano libre, le despeinara los
cabellos y apoyara su cabeza en el pecho. Estaba clara la idea que persegua. Todava
murmurndose palabras amorosas, incluso en el instante en que llegaban a la altura del primer taxi,
ella llam la atencin del taxista y se detuvieron. El taxista emiti una risita burlona entre dientes y
presion el botn que abri la portezuela trasera.
La mujer se ocult el aparato a la espalda y salt al interior.
Sabes, Tom estaba diciendo Vivienne; en realidad, tendra que volver a mi trabajo, porque
si no el jefe va a despellejarme por no haberle llevado la comprobacin de este chisme, como estaba
previsto.
Koskinen no pudo improvisar ninguna respuesta. Los dedos de Vivienne le pincharon
salvajemente.
Oh! Y entr tras ella. Uh, bueno, no te preocupes, guapa, uh, cario. Yo creo... uh, ya
vers como estar satisfecho...
Qu bueno es tener dinero farfull ella.
La puerta se cerr. El conductor despeg a gran velocidad por encima del nivel controlado y el
tirn del vehculo empuj a los pasajeros ms uno contra el otro.
Koskinen exclam, fingindose medio borracho:
Uff! Despacio, amigo, despacio. Su olfato se llen con el perfume de los cabellos de
Vivienne, y contempl la piel deliciosa de sus facciones que no tena comparacin posible con nada.
El corazn le lati con fuerza inusitada y sinti un nudo en la garganta.
Con una mirada de reojo, Koskinen, sin mucho inters, ech un vistazo al sol naciente. En
aquella luz, la megalpolis se converta en algo romntico, un pas fabuloso envuelto en una suave
niebla y taladrada por las altas torres de los Centros y los rascacielos, donde los dos ros y Long
Island yacan como plata fundida. No haba muchos otros coches en vuelo. El taxi vol en direccin
este, ms rpido de lo que hubiera deseado en aquel momento. Antes de pasados quince minutos la
ciudad dej de presentar aquel paisaje cuajado de jardines, presentando la vista de las playas y
ocasionalmente algn Centro que rompa la serenidad de su amplitud. Cuando aquel rea fue
reconstruida, nadie excepto los muy ricos pudieron permitirse el lujo de vivir all, y no permitieron
que volviera la industria a establecerse en la hermosa zona.
El enorme bulto de Centralia apareci en el horizonte.
A qu parte, seor? pregunt el conductor.
Tuvo que repetir lo mismo dos veces, antes que Koskinen respondiese, comprobando su me-
moria.
Ah, s... La Veintitrs, del lado oeste, eso es.
Muy bien, seor.
El conductor llam solicitando permiso al jefe de guardia. El permiso le fue dado sin discusin;
los taxis llegaban a aquella zona con bastante frecuencia. El taxi areo se inclin en picado suave,
roz el terreno con sus ruedas de flexiplast y dej que la mquina siguiera rodando conducida a
mano hasta la rampa de desembarque.
Vivienne ya haba deslizado dinero en las manos de Koskinen.
Dale una propina principesca le susurr al odo.
Koskinen aprob con un gesto y ella, soltando una carcajada, dijo:
Santo Dios! Debo tener una facha espantosa!
Ests muy guapa, preciosa repuso l amorosamente.
Ella tom el generador en las manos y sali. Koskinen pag al taxista, que dio las gracias y mur-
mur:
Est usted de suerte hoy, verdad? poniendo los ojos provocativamente en Vivienne.
El taxi emprendi nuevamente la marcha, saliendo de entre las filas de coches del
estacionamiento y salt al aire de vuelta otra vez con direccin a Manhattan.
Koskinen sigui a la chica rampa arriba hasta la terraza. Pequeos riachuelos de agua cantarina,
murmuraban entre los macizos de flores, el csped y las rosaledas, mojados con el roco. Vivienne
se haba detenido bajo el plido resplandor de un ciruelo en floracin. Miraba a los jardines que co-
rran hacia abajo, hacia la maravillosa playa y los rompientes donde el viento haca batir las aguas
verdosas del mar.
Koskinen aventur un brazo alrededor de la cintura de Vivienne. Ella suspir inclinando la
cabeza sobre su hombro.
Casi haba olvidado lo hermosa que es la Tierra murmur la chica.
Y yo he comenzado a saberlo..., por ti respondi l, sorprendindole al tiempo de decirlo.
Ella se sonri levemente.
Ests aprendiendo muy rpidamente, Pete, dira yo...
El ruido de unas fuertes pisadas son claramente sobre la arena engravada del parque. No haban
visto sirvientes en la zona de estacionamiento; pero sin duda alguna, el vigilante de la torre de
control, habra sealado su llegada, dando la noticia que dos personas extraas entraban y
sugiriendo, sin duda alguna, que los guardias comprobasen su presencia. El hombre, que no vesta
uniforme alguno, ya que en aquel estrato de la sociedad no haba necesidad alguna de ostentacin,
marchaba hacia ellos tranquilamente, con una sonrisa en los labios. Pero Koskinen reconoci al
primer golpe unos msculos fuertes y entrenados, observando, adems, un minicomunidador puesto
en la mueca.
Buenos das, seor. Puedo serle til en algo?
S, gracias. Deseara ver al seor Abrams.
Seor? Y el guardia levant las cejas escpticamente.
 Mi nombre es Koskinen. Un compaero de viaje de David Abrams. Tengo algunas noticias del
mayor inters para su padre.
La calma profesional se rompi con una exclamacin poco a tono con las circunstancias y que no
pudo suprimir.
Por supuesto, seor Koskinen! Inmediatamente! Est todava durmiendo; pero... Sganme,
por favor.
Koskinen tom el generador de manos de Vivienne y se lo puso al hombro apoyado en una de sus
abrazaderas. Ella tom una de sus manos y siguieron al guardia, cuando ste tom la delantera para
mostrarles el camino. Koskinen observ la tensin de la joven.
Que ir a ocurrir, Pete? dijo ella murmurando las palabras a su odo y bastante nerviosa.
He odo hablar de Nathan Abrams. No es acaso, uno de los grandes personajes del Directorio At-
mico? Para qu vienes a buscarle?
No recuerdas que la Seguridad Militar tiene a su hijo incomunicado? Pienso que estar encan-
tado con ayudarnos. Tenemos ahora una causa comn.
Idiota! explot Vivienne. No has pensado que tambin lo sabe la Seguridad Militar?
Claro que s. Sin duda tienen que tenerle tambin bajo vigilancia. Es un riesgo el venir aqu.
Pero no tanto como parece. Ellos no pueden vigilarlo todo al mismo tiempo, especialmente ahora
que tienen las manos demasiado ocupadas con los disturbios provocados por la organizacin china
en el Crter. Al haber escapado nosotros, los chinos no se habrn apresurado a abandonar aquello y
la cosa en s se llevar bastante tiempo. Estoy seguro que no seremos molestados por ahora.
A menos que la Seguridad Militar tenga tambin algn agente en esta zona residencial, y
dentro de la misma casa de los Abrams.
Lo dudo. Dave me refera con frecuencia que su padre haba empleado aos en educar a un
personal totalmente leal a la casa y a l, personalmente.
No estoy tan segura; pero en fin, el hecho que an estemos libres, parece darte la razn. Ella
le mir profundamente a los ojos con admiracin. Buen trabajo, muchacho. Un profesional no lo
hubiera hecho mejor. Creo que ests aprendiendo demasiado rpidamente a encararte con este
mundo. Pero vamos, el guardia est esperndonos.
Fueron conducidos a travs de una puerta deslizante de vitrilo, al interior del edificio. Una fuente
lanzaba sus chorros de agua a veinte pies de altura, en medio de un solarium. Koskinen comprob
que la bella taza que recoga el agua de los surtidores, haba sido hecha con un meteorito. El agua
brillaba al sol de la maana, el olor de las lilas que crecan en los lechos de flores y el csped
delicioso y bien cuidado, proporcionaba vida al conjunto. Pero su atencin se concentr en el
hombre que se apresuraba a salir a su encuentro.
No era el anciano Abrams, sino un hombretn fuertemente constituido, vestido en un sencillo tra-
je azul, a quien el guardia salud con deferencia. Tras unos breves instantes de charla con l, el re-
cin llegado despidi al guardia y se aproxim. Su rostro pareca ms viejo que el que corresponda
a su talante atltico, y apareca tostado por el sol y arrugado alrededor de los ojos y la boca.
Koskinen no record haber encontrado una mirada tan intensa y penetrante. El apretn de manos le
proporcion una idea de la gran energa concentrada en aquel hombre. Se present a s mismo y a
Vivienne.
Soy Jan Trembecki, el secretario de confianza del seor Abrams. Vendr dentro de breves
minutos. Tendran la bondad de sentarse? Su ingls era correcto; pero con acento extranjero.
Gracias.
Koskinen comenz a darse cuenta de lo fatigado que se hallaba. Casi se desplom abatido en un
cmodo silln, dejando que el mueble le moldease las costillas. Vivienne lo hizo ms
graciosamente; pero temblando igualmente de cansancio. Trembecki les dedic su mejor atencin.
 Qu tal si se les sirve un buen desayuno? pregunt mientras tocaba un botn del
intercomunicador y dictaba una orden.
Al volver, les ofreci cigarrillos. Vivienne acept uno, inhalando el aire hasta lo ms profundo de
los pulmones. Trembecki se sent en el borde de un silln y dio unas feroces chupadas a su
cigarrillo.
Tengo entendido que escap usted de la Seguridad Militar dijo. Cuando Koskinen hubo
aprobado silenciosamente con un gesto, continu: Bien, creo que podremos esconderle..., o quiz
no; pero lo intentaremos. Ya tenemos bastantes disgustos con esa gente.
Yo podra ayudarle respondi Koskinen. Y apuntando al generador, aadi: He ah la ra-
zn de todo este espantoso revoltijo.
Ah, vamos... Trembecki pareci dominarse y ocultar sus emociones. Hemos tenido
algunas noticias del asunto, en nuestros propios esfuerzos al investigar la cuestin.
Cree usted que Dave... est bien?
No creo que se le haya hecho ningn dao permanente. Sin duda, ha debido ser sometido a
interrogatorio bajo drogas; pero l no tiene ningn especial conocimiento, verdad? La pregunta
surgi como un balazo. Koskinen se le qued mirando fijamente hasta que l hizo una seal con la
cabeza. Est bien. En tal caso, Dave ser ms bien un rehn. Por tanto, deber ser preservado
intacto. De todos modos, esto nos tiene las manos atadas completamente.
Qu es lo que han tratado de hacer en su favor? No ha podido usted..., bien, o el seor
Abrams, haber llegado hasta los mismos odos del Presidente?
Lo har oportunamente. Eso se lleva tiempo, no importa qu prominente pueda ser una per-
sona. Especialmente, desde que el Presidente, ayudado por su personal ntimo de confianza, puede
hallar medios para discutir el asunto. Sin duda han tenido que hacerlo. Todos los funcionarios del
Gobierno estn aterrados por la Seguridad Militar; un mal informe puede costarle a cualquiera su
puesto, y peor an, en Washington.
Pero el propio Presidente...!
S, tenemos suerte en eso. Es un hombre amante de la libertad, por propia conviccin. No
obstante, l es el primer responsable de la seguridad de los Estados Unidos, lo que en nuestros das,
significa la estabilidad del Protectorado. La Seguridad Militar es indispensable para ello. As,
Marcus, puede meter mano, prcticamente, en cualquier cosa.
Pero el Presidente puede despedir fulminantemente a Marcus!
Las cosas no son tan sencillas, querido amigo. Es preciso respetar la integridad de la
organizacin de un Gobierno, o pronto se carecer de cualquier forma de Gobierno. Adems, cada
jefe poltico tiene sus compromisos; en caso contrario, los tendra a todos contra l, sin haber
resuelto nada. Lea un poco la Historia. Considere en la forma en que el Presidente Lincoln tuvo que
poner en su lugar a la serie de absurdos que se cometieron en su Gabinete, sin contar los generales
de cabeza de piedra que estaban al frente del Ejrcito. O el difcil equilibrio entre estalinistas y
antiestalinistas de la vieja Unin Sovitica. O..., bien, no importa. Es preciso tener en cuenta que el
Presidente no puede deponer a Marcus, a menos que se cometa un error grave en extremo y que
pueda probarse, y que no puede contradecir cualquier orden dada por la Seguridad Militar, a menos
que l y el Congreso estn convencidos que tales rdenes fueron totalmente errneas o
malintencionadas.
Tal vez nosotros podamos convencerle dijo Koskinen.
Quiz. Es difcil conseguirlo a travs de los conductos legales y pblicos. Y si cometemos
alguna ilegalidad, como dar refugio a un fugitivo de la justicia..., podramos comprometer nuestro
caso muy gravemente.
Koskinen dej transcurrir unos instantes y slo se oy el rumor de la fuente.
Ah, refrescos.
 Koskinen abri los ojos, con la sorprendente comprobacin que l haba estado durmiendo. Un
sirviente se detuvo y descubri una mesa. Koskinen mir hacia el caf, jugo de naranja, panecillos
franceses, mantequilla, queso, caviar y una botella helada de vodka. Trembecki les ofreci una copa.
Ser mejor que se tomen esto primero. As disfrutarn mejor de la comida.
Y tambin necesitamos tener el cerebro en mejor forma aadi Vivienne.
Apenas haban empezado a comer, cuando dos personas aparecieron en la entrada. Trembecki se
puso en pie.
Lamento que tengan que retrasar su desayuno. Aqu est el jefe.

XI

Nathan Abrams no era un hombre de buena talla, sino ms bien algo calvo y regordete. Conforme
andaba, el albornoz del bao le colgaba algo ridculamente sobre los pantalones del pijama. Pero
Koskinen no haba visto nunca semejante expresin de irritacin pintada en las facciones de una
persona.
Se sent y escuch el relato de su husped.
Buen Dios dijo Abrams entre dientes. Tena alguna idea de lo podridas que andaban algu-
nas cosas por el pas; pero una cosa as a campo abierto, es algo que no puede dejarse sin combatir!
Y qu usaremos como armas? pregunt Trembecki.
Abrams apunt con el dedo en direccin al generador del Escudo.
Ah est eso, para empezar.
Eso se llevar bastante tiempo para producirlo y organizar un grupo bien armado.
Y mientras tanto, Dave... Era la voz triste de Leah Abrams. La joven mir hacia sus
invitados y les indic los platos que haban abandonado. Lo siento dijo a Koskinen y a
Vivienne. Tienen que estar hambrientos.
A despecho de todo, la mirada de Koskinen se dirigi a la joven. Tena noticias de la hermana de
Dave; pero ella slo tena quince aos cuando embarcaron en el Boas rumbo a Marte. Y no esper
haber encontrado algo tan esbelto y atractivo, en aquella mujer preciosa de ojos grises, con una nariz
respingona y maravillosamente moldeada y una cascada de cabellos pardorrojizos que le caan hasta
los hombros. Al caminar lo haca con la gracia de una bailarina. Abrams no haba dicho nada a su
esposa sobre aquel encuentro con el amigo de su hijo David, porque ignoraba si podra soportarlo;
pero la hija se haba apresurado a hacerlo inmediatamente, acompaando a su padre.
Haba sido una delicada atencin de la joven haberle recordado la comida. Estaba realmente
muerto de hambre. La chica pareca haberle ledo el pensamiento.
Vamos, continen dijo Leah, urgindoles a tomar el abundante desayuno. No es cosa que
nuestras preocupaciones le estropeen el apetito. Realmente creo que yo tengo tambin un poco.
Vivienne sonri.
Es usted una persona encantadora y de tacto. Gracias, seorita Abrams.
Leah, si no le importa. Estamos alistados ahora en el mismo ejrcito.
Yo no estoy muy seguro intervino Trembecki.
Qu quieres decir, Jan? pregunt el viejo Abrams.
Bien...
No estaba proponiendo nada extraordinario, ya sabes. Deseamos a Dave con nosotros en
primer trmino, y a todos los de la espacionave. Debemos proceder con cautela. Pero ms pronto o
ms tarde, quiz tengamos que... Abrams interrumpi su discurso.
Trembecki termin por l con un tono algo rudo:
Luchar contra nuestro propio Gobierno?
 Bien...; al menos, contra Marcus. Se ha pasado de la raya en todos los rdenes. Es un pobre
manaco y debe ser detenido en sus acciones inmediatamente.
Olvidemos por un momento las palabras del juramento prestado, Nat dijo Trembecki. El
neofacismo no sale de ninguna parte, como lo hace el cesarismo. He aqu por qu tenemos entre
nosotros una forma de cesarismo, ligeramente suavizado por el hecho que ha surgido en una rep-
blica ms sofisticada que la de Roma. Pero ha surgido como respuesta a una necesidad real, la de la
supervivencia en la Edad Termonuclear. No querra usted lanzar al Csar al precipicio si el precio
fuese una guerra civil que nos debilitase de forma que se quedase la puerta abierta para la llegada de
los brbaros.
Yo no pensaba en nada que estuviese falto de sentido!
Estaba implcito, Nat. En una forma ms sutil, quiz: menos en una revuelta ilegal que en una
ruptura de un equilibrio precario de las fuerzas sociales. Lo que significara el caos econmico.
Cuando eso ocurre, cuando una sociedad falla en proveer sus necesidades internas, el camino est
abierto para el dictador. La voluntad popular exige entonces un hombre fuerte. La libertad no tiene
sentido, ni vale la pena, cuando los hijos se mueren de hambre. Ni para la mayor parte de la gente,
de todos modos. Marcus tiene millones de admiradores, precisamente porque t y tus gentes han
fracasado en resolver problemas tales como la enemistad con los pases extranjeros, la
superpoblacin, la mala distribucin de la riqueza, las funciones educacionales y los vacos sociales.
Si ahora las altas clases americanas luchan entre ellas mismas, aun siendo de forma ms suave que
la histrica rivalidad Marius-Sulla, el fracaso ser an mayor y ms grave el problema. Tal vez
Marcus resulte aniquilado; pero tendramos a sus sucesores, quienes nos destruiran a su vez. No,
completamente aparte de todas las dificultades prcticas en nuestra forma de hacer algo grande y
melodramtico, nosotros somos los responsables de lo que ocurre.
T no estabas tan avergonzado cuando ayudaste a tomar Krakovia de las garras de aquel s-
trapa le recrimin Abrams.
Entonces era mucho ms joven dijo Trembecki suspirando, y en cualquier caso, las
circunstancias eran ms simples.
Leah se inclin sobre Koskinen y Vivienne, dicindoles:
Proviene de Europa central, lo saban? Pap le encontr gobernando una ciudad en Polonia y
le persuadi para que viniera a los Estados Unidos.
Koskinen mir a Trembecki con creciente respeto. Los aos de la guerra y de la posguerra haban
sido malos, bastante malos en Norteamrica. Pero al menos no haba sido invadida por tropas
extranjeras que esparcieran el terror y el caos despus que los proyectiles hubiesen aniquilado el
pas. Si adems de haber sobrevivido y restaurado el orden, haba tenido tiempo para educarse...
No entiendan mal mis palabras continu Trembecki. No propongo que mansamente de-
jemos este asunto de lado y pongamos sobre l una etiqueta de seguridad. Francamente, no s hasta
qu extremo podramos ser credos. T eres un hombre decente, Nat, y supongo que yo tambin lo
soy; pero el Directorio Atmico no es un imperio privado para nosotros. Con las mejores
intenciones del mundo, esta clase de poder podra convertirse en algo que no debera ser. Dejando
de lado esta cuestin, sin embargo, t ests descalificado para hacer mucho en todo ello,
precisamente porque eres tan influyente. Tus acciones son demasiado pblicas para envolverte en
cualquier conspiracin que se elabore. Lo que intentes hacer clandestinamente, tendr que ser una
muy pequea parte de tu actividad total y desde luego sin contacto alguno con quienquiera que lo
haga activamente.
Aj! exclam Abrams. Entonces admites que tendr que haber alguna conspiracin.
Tal vez. Quiz la haya y quiz no. Todo esto puede ocurrir muy rpidamente, y hasta ahora no
he tenido tiempo de pensar en ello.
No conseguira mucho tiempo tampoco insinu Vivienne, recordndoselo sutilmente.
 Con Marcus a los talones... No, es cierto convino el polaco. No veo la forma de poder
esconderles por mucho tiempo. A pesar de la gran casa en que vivimos, no es, sin embargo, una
verdadera organizacin. Y eso es lo que ustedes necesitan, una organizacin con Servicio de
Inteligencia y buenos agentes, escondrijos, un medio de comunicacin y alguien en quien poder
confiar.
Abrams chasque de pronto los dedos.
Ya est! Los Igualitarios!
Cmo? exclam Trembecki mirndole con curiosidad. Te refieres a Gannoway?
No estoy muy seguro. Pero podemos comprobarlo con l, tal vez.
No estoy muy segura de eso sugiri Leah, pero si hay algo que hacer con los Igualitarios,
entonces, vaya que s, eso me parece muy bien. He estado en muchas de sus reuniones y he hablado
con muchos de ellos, ya sabes. Pap, sa es una gente excelente.
Quiz dijo Trembecki con cierta inseguridad. Son gente realmente efectiva?
El propio Gannoway es un elemento de peso observ Abrams, sin embargo, creo que vale
la pena de intentarlo de todos modos. Es correr un gran riesgo; pero..., qu puede hacerse que no lo
sea?
Trembecki volvi a aprobar enrgicamente.
Creo que al menos, ser como echar la rueda a andar. Recogeremos cuanta informacin
podamos obtener, la evaluaremos y decidiremos lo que haya que hacer. Creo que sera una cosa
segura guardar a nuestros amigos aqu durante una temporada. Y cuanto ms pronto les llevemos a
un lugar ms seguro mucho mejor para todos.
Est bien. Empecemos cuanto antes. Abrams se volvi hacia Koskinen y Vivienne.
Lamento tener que hablar as; pero ya comprendern ustedes por qu. Hablaremos ms tarde con
ms detalles. Mientras tanto, Leah se ocupar de ustedes con sumo gusto.
Trembecki se inclin sobre el generador del Escudo, que Koskinen ya haba demostrado en el
curso del relato de sus aventuras. El secretario lo tom en sus manos con un innecesario cuidado, lo
sostuvo ante sus ojos durante unos segundos, chasque la lengua y sali fuera de la habitacin.
Abrams le sigui.
Bien, acaben de comer les urgi Leah. Voy a ocuparme de sus habitaciones y equipo ne-
cesario. Vuelvo en seguida.
Koskinen sinti el placer de saberse atendido, rodeado de amigos y con el sentido tambin de la
competencia, el poder y la confianza de las personas que le haban abierto su hogar. Aquella ntima
satisfaccin le hizo ms comunicativo y feliz.
Creo que estamos un poco como en nuestra casa.
De veras? Vivienne apenas si haba picoteado en sus alimentos. Koskinen pudo apreciar las
tremendas seales de fatiga en la chica y dese haberlas suavizado de algn modo. Pero la lengua se
le hizo un nudo. Lo siento dijo ella tras algunos instantes. Creo que he sido tan apaleada por
la desventura, que me cuesta trabajo comenzar a creer nuevamente en Santa Claus 1.
Si pap Abrams se pone la barba blanca y se decide a hacerlo oh, oh!, crees que no servira?
aventur Koskinen.
Ella hizo una mueca cansada, se inclin sobre l y le dio unos golpecitos en la mano.
Has llegado a la conclusin que todo ser tan fcil? Eres un fenmeno, Pete.
Los pasos de Leah sonaron suavemente en la proximidad. Koskinen se levant y mir a la joven
conforme se aproximaba. Se maravill confusamente de su encanto personal.
Han terminado ya? pregunt. Bien, vengan conmigo. Supongo que desearn un bao y
dormir.
Dormir? dijo Koskinen. Con cincuenta miligramos de estimulante dentro del cuerpo?
Usted cree?
 Lo haba olvidado. Bien, si quieres, me gustara mostrarte la gran torre de Centralia o algo que
pueda entretenerte.
Oh, eres muy amable, gracias.
Leah adopt un continente grave.
T eres el compaero de viaje de mi hermano, Pete. Me habl mucho de ti en el poco tiempo
que estuvo en casa. Y has hecho cosas magnficas por l y por todos nosotros.
Creo que exageras.
No en ese puerco Crter, pero tal vez en los bajos fondos chinos. Han sido barridos gracias a ti.
Casi no puedo creerlo completamente.
Eso ms bien ha sido un accidente. Quiero decir que todo ha sido correr y huir, y...
Vamos. Ella le tom firmemente por el brazo. Vivienne les sigui silenciosa un poco detrs.
Un deslizador automtico y un escalador les llev hacia los niveles altos de Centralia. Koskinen
haba credo que su habitacin en el Hotel von Braun y la residencia de Vivienne en el Crter eran
suntuosas; pero las habitaciones que le aguardaban estaban ms all de todo lo imaginable. Anduvo
de un lado a otro durante media hora hasta ponerse presentable. Mientras se desnudaba para vestirse
con ropas nuevas, volvi a notar la presencia de la fatdica cadena con la bomba atada al cuello.
Debo quitarme esto a toda costa pens; pero pronto volvi a olvidarlo.
Sentado unos momentos en un silln ms suave que una manta de seda marciana, se volvi en se-
guida con Leah en el solarium.
Ven al exterior mientras llega Vivienne haba sugerido ella. Hace un da esplndido.
Pasearon sobre la terraza y terminaron asomndose al parapeto. Leah se inclin contra l y mir
vidamente el radiante panorama del brazo de mar. Una suave brisa acariciaba sus cabellos.
Vivienne se haba detenido en el mismo lugar, segn record Koskinen. El joven se llen los
pulmones de aire puro.
Tienes razn sobre el hermoso da que hace hoy dijo. Esto es lo que tantas veces se echa
de menos en Marte.
Pero all tambin existe un clima, verdad?
S. Pero nada parecido a esto, desde luego. Los das son tan claros, que el espacio parece no
existir entre uno y el horizonte; despus la noche cae tan rpidamente, sin neblina alguna, que las
estrellas aparecen sbitamente como un fuego de artificio y con ellas, el fro se abate brutalmente
sobre las rocas, de tal forma que es posible or el ruido que hacen al contraerse. O bien, una
tormenta de polvo, tan fino, que la luz lo penetra dando la sensacin de una lluvia de finsimos
diamantes. Tambin es fascinante la llegada de la primavera, cuando se derrite el casquete polar y
las bandas de vegetacin en los bosques surgen de nuevo a la vida, con aquellos grotescos rboles
que alzan sus tallos hacia el sol abriendo unas hojas enormes de una yarda de longitud, adoptando
un centenar de diversos colores, entre los que destacan el verde, el rosa, el oro, los azules y que
parecen danzar de puro gozo... Koskinen sacudi la cabeza como para apartar de sus
pensamientos los recuerdos del planeta lejano. Perdona, Leah. Por un momento, me pareca como
si de nuevo me encontrase all.
Te gustara volver de nuevo?
Eventualmente, s. Nos hicimos muy buenos amigos de los marcianos.
David me habl de algo de eso. La palabra amigos, es realmente la apropiada?
No. Se trataba de algo existente entre todos nosotros, tanto entre la tripulacin como entre los
marcianos. El afecto constitua, creo yo, la mayor parte de ese sentimiento; pero se transform de al-
gn modo...; no lo s, tendras que haberlo experimentado, para formarte una idea de lo que quiero
expresar. Ahora que me encuentro lejos de aquello, encuentro algo difcil en comprender yo mismo
el verdadero concepto.
Me gustara comprobarlo por m misma...
 Creo que deberas hacerlo dijo Koskinen, captado en un momentneo entusiasmo. Debe-
ra experimentarse con el smbolo total de la familia humana, hombre-mujer-nio, para establecer
una relacin total con los marcianos. Para que sepas, ellos no se comunicaban con nosotros con el
lenguaje verbal. Nosotros aqu en la Tierra, tambin disponemos de varias formas no verbales de
expresin, desde luego; pero muy pocas han sido sistematizadas o desarrolladas. Cul es, por ejem-
plo, el sinnimo de un gesto? Cmo puede conjugarse gramaticalmente la seal hecha con la
mano? Creo que lo estoy poniendo demasiado crudo; pero quiero poner de relieve la especial
capacidad de los marcianos para comunicarse con todo su organismo. Tienen un lenguaje tctil
completo, al igual que uno verbal, otro musical o coreogrfico y muchos ms. Y tales lenguajes, no
son equivalentes los unos con los otros. Ellos no dicen las mismas cosas, ni cubren el mismo alcance
de una materia como sujeto determinado. Pero cuando se usan varios de esos lenguajes
simultneamente, puedes imaginarte una visin de la realidad de lo que as puede alcanzarse? Slo
que es preciso, para tal medio de comunicacin, que exista una afinidad psicolgica, una unidad
espiritual en cierto modo, entre los comunicantes, ya que es un proceso delicado y sutil. Creo que
nosotros hemos aprendido muchas cosas en los cinco aos que permanecimos all; pero la prxima
vez, iremos mucho ms lejos. Creo que urge la necesidad que nos completemos nosotros mismos,
significando con ello, el llevar personas de ambos sexos y de todas las edades, culturas y razas, que
nos sea posible.
Sabes, Koskinen? Empiezo ahora a comprender por qu David te estimaba tanto. Eres un
completo idealista, abierto a todos los horizontes...
Koskinen la mir confuso en cierta medida.
No tena la intencin de predicar...
Me gusta que lo hagas. Me gusta muchsimo conseguir una idea completa de cmo es Marte,
de lo que hiciste, descubriste y pensaste y de todo, en general. Despus de todo, David estuvo all y
difcilmente tendramos la oportunidad de conocerlo antes de... Pero por su propio bien, me gustara
saberlo. Algn da ir yo misma. Realmente, no significa ms para ti la experiencia de esa relacin,
que cualquier cosa de lo que has aprendido de ella?
Koskinen hizo un gesto de aprobacin con la cabeza sorprendido de su rpida percepcin.
Bien continu Leah, deseo tambin tal experiencia. Me has dado con eso la maravilla de
considerar la propia vida. La gente ha llegado a hastiarse tanto acerca de las espacionaves, las
estaciones orbitales y las bases extraterrestres, que yo misma haba llegado a olvidarme de lo que
significan realmente. Pero ahora, cuando vea a Marte en el cielo, pensar: Aquella chispita roja es
un mundo, y sentir como un escalofro en la espalda. Repentinamente, esos lmites, han sido
hechos desaparecer. Gracias por todo esto, Pete.
A Koskinen le molest cmo haban empezado a hablar tan ntimamente en tan breve espacio de
tiempo. Supuso que se debera al hecho de permanecer en una situacin de tensin recproca y que
las barreras personales haban sido suprimidas. Y que David era algo que les perteneca a ambos.
Ella se pareca muchsimo a l, a quien haba llegado a conocer tanto como a s mismo. Pero en
seguida se olvid de la cuestin. Era algo trivial junto al hecho que estaban pasando juntos la mejor
parte del da.
Ms tarde, despus del medioda, Leah volvi sobre s misma con una franca sonrisa.
Tienes que excusarme, Pete. Estoy en el comit local de las ceremonias del primer centenario
de la Primera Guerra Mundial. Estamos viendo la forma de volver a establecer unos Bonos para la
Libertad, si es que eso significa algo para ti. La totalidad del proyecto parece ms vaco de sentido
que nunca, sobre todo despus de cuanto hemos estado considerando. Pero no me atrevo a hacer
algo fuera de lo usual, como faltar a la reunin. Y menos ahora.
 Koskinen estuvo de acuerdo, y deambul sin rumbo fijo por las inmediaciones hasta volver, fi-
nalmente, a una suntuosa biblioteca de la residencia de los Abrams. Un buen libro sera lo mejor
para matar el tiempo.
Vivienne estaba all sentada y leyendo. Vesta un atuendo blanco, recordndole la noche que
hablaron y permanecieron juntos en el Crter y se sorprendi de la forma en cmo pudo haberla
olvidado tantas horas.
Oh dijo ella en un tono ausente. Estoy aqu.
Por qu no viniste con nosotros? pregunt Koskinen. Al no aparecer por ninguna parte,
supusimos que estaras durmiendo.
No. Sal a la terraza dijo ella encogindose de hombros. Pero estabas tan enfrascado en la
conversacin con esa chica, que no quise molestar.
Vivienne! No estbamos discutiendo ningn..., ningn secreto. Cmo podramos haberlo
hecho?
Ella enarc los labios levemente hacia arriba.
Y por qu supones que yo tendra que pensarlo as? Por supuesto que no lo estaran.
Entonces, por qu no...?
La sonrisa ces como por encanto. Ella apart sus ojos de l.
Conozco muy bien cuando estoy fuera del lugar que me corresponde, y francamente, tengo de-
masiado orgullo para jugar el papel que no me va.
De qu ests hablando, criatura! protest Koskinen. Talento? Buen Dios, Vivienne, t
ests por encima del noventa por ciento de la totalidad de la raza humana.
Probablemente. No me refera al talento. Y el tono de la joven aument de tensin irritada
. Mira, Pete, no estoy molesta contigo ni con nadie; pero, tendras la bondad de dejarme sola por un
rato? Y cierra la puerta cuando te vayas...

XII

Koskinen volvi a la tarde siguiente de una violenta partida de balonmano con Leah, ya que no se
atreva a mostrarse fuera de la residencia que tena un gimnasio. Un sirviente de la casa le inform
que tendra lugar una conferencia a las cuatro de la tarde. Se cambi de ropas y acudi al estudio a
tal hora. Vivienne y Trembecki ya estaban all con Abrams.
El viejo Abrams dirigi a su hija una mirada autoritaria.
T no, querida.
No seas tonto, pap protest Leah. Yo tambin estoy en todo esto con todas mis fuerzas.
S, y me gustara que no lo estuvieras. No estamos jugando a las damas.
Ya aprend por desgracia en Europa dijo Trembecki que cuanta menos gente tenga
conocimiento de una operacin como sta, mucho mejor.
No voy a comportarme como una chiquilla dijo Leah indignada.
Por supuesto que no. Pero hay cosas tales como las drogas de los interrogatorios psicolgicos.
Quieres decir que alguien podra secuestrarme?
No. Es suficiente con que te detengan en la forma en que lo han hecho con David.
Oooh... Leah se mordi los labios. Qu cosa puedo hacer para ayudar en esto?
Lo ms difcil de todo: ignorarlo.
Est bien... Adopt un aire de dignidad y se despidi de la reunin, dirigindose finalmente
hacia Koskinen. Te ver despus, Pete. La mano salud an cuando ya haba desaparecido por
la puerta que se cerr hermticamente tras ella.
 Por la misma razn dijo Trembecki, creo que sera mejor quitarle esa bomba que lleva
usted puesta alrededor del cuello, seor Koskinen.
Vivienne se agit en su asiento, incmoda. Una mano se dirigi hacia un pequeo bolso que col-
gaba de su cinturn. Lentamente, volvi de nuevo a relajarse.
Tal vez dijo ella, con voz segura.
Usted es la persona lgica para guardar el detonador le dijo Trembecki. No sabe usted la
forma de construir un generador por s misma, verdad?
No. No pudimos acabar de dibujar los planos en el Crter, y sin una teora de fondo, los
circuitos que yo puedo recordar son poca cosa.
Eso le deja a usted como la nica persona que lo conoce, Pete. La mirada que dirigi a
Koskinen el anciano Abrams apareca turbada. Est usted de acuerdo..., si las cosas llegan a lo
peor, que Vivienne pueda estar en condiciones de silenciarle? La vida como prisionero permanente
no le ofrecera de ningn modo alguna diversin.
Supongo que as es repuso Koskinen, fuertemente impresionado.
No es que espere que se llegue a tal extremo dijo Abrams menos sombramente. De
hecho, las cosas parecen ir bien para nosotros. Bien, consideremos el prximo movimiento a
realizar.
Se situ tras la mesa, entrelaz los dedos y consider la cuestin durante unos instantes, antes de
continuar hablando.
Nuestro problema, como yo lo veo, es ste. Debemos evitar que el Escudo caiga en malas ma-
nos, y con todo, usarlo para negociar con l la libertad de nuestros amigos y hacer que Marcus salga
del puesto que ocupa. La mejor forma de actuar es a travs del Presidente. Si el puede convencerse
de la verdad, y creo que podr, actuar en consonancia. Despus de todo, una vez que las fuerzas
armadas de los Estados Unidos tengan esos Escudos, y la mayor parte de nuestras ciudades y puntos
clave sean invulnerables, el Presidente no necesitar un control tan estricto sobre el resto del mundo.
Si la Seguridad Militar no puede ser abolida inmediatamente, al menos por ahora, s por lo menos
podra ser reducida en volumen y en atribuciones. Esto agradar a los amantes de la libertad y a los
elementos del Congreso con mentalidad econmica, sin que se ofenda demasiado a aquellos que
hacen un fetiche de la seguridad nacional.
Pero me llevar tiempo el conseguir una entrevista, y entonces, una simple charla no llegar
muy lejos para ser efectiva a la medida de nuestros deseos. Todo lo que puedo esperar de la primera
vez, es interesarle para que nos permita demostrarle el efecto del Escudo. Esto tendra que hacerse
secretamente, para que Marcus no pudiera molestarnos. Hay que evitar toda costa que asesinen a
Koskinen y destrocen el generador, si no hubiese otro medio de salvaguardar su poder. Un
encuentro de tal clase entre usted y el Presidente requiere un cuidadoso planteamiento previo. Y
entonces, pasara an ms tiempo para que el Presidente site la cuestin poltica en la que casi sera
un golpe de Estado legal. Es evidente que en el entretanto necesitara usted un lugar seguro donde
esconderse.
Jan podra haber arreglado esto fcilmente en otros tiempos. Pero desgraciadamente tanto l
como yo, soportamos una vida difcil desde hace bastantes aos. No podemos conseguir los contac-
tos necesarios. Yo confo en el personal de esta casa: pero no en su habilidad de tener que luchar
con la polica. Tras una semana o dos, podramos, sin duda, arreglar un buen escondite para usted.
No necesita permanecer aqu ms tiempo del necesario. Su suposicin estaba rectamente calculada
acerca de la Seguridad Militar, segn me informan mis fuentes especiales de Washington.
Recocieron muchos datos importantes y pistas acerca de la organizacin clandestina de los chinos,
hasta el extremo que les quedan muy pocos recursos para poder seguir sus intrigas. Pero es seguro
que su atencin se vuelva sobre m, pronto y con toda la dureza de los medios que suelen emplear, y
creo que no tardarn mucho dentro de poco tiempo Por tanto..., es un riesgo; pero un riesgo que vale
la pena de correr, si acudimos a los Igualitarios.
Quines son? pregunt Koskinen. Creo haber odo mencionarles; pero no s muy bien de
quines se trata.
S, es un movimiento idealista, un nmero de personas que desean ver al Protectorado
convertido en un Gobierno representativo del mundo. Ello, en s mismo, no es nada ilegal que pueda
denunciarse. Claro est que Marcus y sus frentes les han denunciado ya como individuos dbiles y
agentes de intereses extranjeros. Pero nada se ha hecho contra ellos; porque no hay necesidad de
hacerlo. Ellos se limitan a organizar clubes, coloquios, propaganda, trabajan en las elecciones para
candidatos que simpaticen con sus ideas y en general una labor pacfica y de carcter universalista.
Estas gentes son especialmente significativas; porque se atraen a un gran nmero de intelectuales.
No parecen muy prometedoras para nuestro propsito opin Vivienne. De hecho, esos
Igualitarios a quienes encontr hace aos, me parecieron un poco absurdos y blandengues como
viejas seoras..., de ambos sexos.
Abrams solt una franca carcajada.
Es cierto. Pero no todos, sin embargo. Existen muchos Igualitarios que creen en la accin
directa. Y en eso se parecen poco a esas viejas seoras a que usted aluda.
Qu clase de accin?
Si hubiese estado en condiciones de descubrirlo en detalle, el grupo en realidad, no tendra mu-
cho valor. El hecho es, sin embargo, que se han publicado y hecho circular libros y panfletos,
apelando a una violenta accin contra las agencias de la Seguridad Militar. Es ms significativo an
que ciertas gentes desaparecen a veces cuando se tropiezan con el Protectorado. Se acuerdan
ustedes de Yamashita, hace pocos aos? Estaba dedicado a levantar al pueblo japons en gran
escala, si incitar al levantamiento es la palabra apropiada, ya que realmente lo que predica es la
resistencia pasiva. La Seguridad Militar le arrest y despus se le escap de las manos. An no le
han vuelto a detener. Pero Yamashita contina su labor en lugares remotos, arrastrando multitudes
tras l, y desapareciendo antes que llegue la Seguridad Militar. Existen varios casos similares que
me son conocidos, y sin duda, otros de los que no tengo noticia. Bien, esta suerte de acontecer,
implica una organizacin. Alguien est operando en un movimiento subterrneo que no es
nacionalista, sino ms bien universalista. Sospecho con fundamento, que es cosa de los Igualitarios.
Tienen que ser los primeros promotores.
No me gusta opin Trembecki. Me parece que tal equipo ha instrumentado tambin
algunos asesinatos.
Tal vez. Pero en todas las luchas hay vctimas. Recuerden al general Friedmann. Recuerdan lo
que hizo para detener las marchas de protesta sobre Roma?
S, claro..., de acuerdo; pero yo no soy de los que le gusta hablar de caminos de rosas, y de
todas formas, no tengo mejor sugerencia que proponer. Contina, Nat.
Y bien continu Abrams; ah tenemos a Carson Gannoway. secretario ejecutivo del
Captulo local de la Unin de Computadoras, y que es Igualitario. He tratado con l durante muchos
aos y en los ltimos das he tenido a los detectives privados de mi Estado Mayor investigando
hasta la ltima pulgada de su vida. No est abiertamente comprometido con ese movimiento
subterrneo, por supuesto; pero tengo fuertes sospechas que s lo est. Por ejemplo, han existido
huelgas ilegales aqu y all, con alguna violencia. Gannoway, como el resto de los directivos de la
Unin, deplora pblicamente todas esas cosas y pide a los trabajadores que vuelvan a sus
ocupaciones, diciendo que a veces es impotente contra su accin espontnea. Pero puesto que
nunca puede ser probada su conspiracin, es evidente que alguien est detrs de todo ello. Ahora
conozco a Gannoway y s tambin que pudo haber prevenido o abortado esos asuntos de haberlo
querido. Es capaz de ello. No tiene otro remedio que ocultarse un cerebro inteligente detrs de todo
este asunto. Tambin se da el caso que se encuentra a veces en vacaciones cuando estalla algn
problema social, como cuando los revolucionarios en Toronto adquirieron armas repentinamente.
La Seguridad Militar tiene noticias de l? precint Vivienne.
No en particular, estoy seguro. No pueden poner las manos en cada uno de nosotros, gracias a
Dios, y Gannowav es una figura pblica conspicua. Es slo por el hecho que le conozco desde tanto
tiempo, lo que me hace suponer la idea que l tenga conexin con ese movimiento ultrasecreto y
clandestino. Yo mismo, no he sido violentamente anti-Marcus hasta ahora, pero jams me ha
gustado la forma que tiene de operar la Seguridad Militar. Por qu alguien no debera, al igual que
Yamashita, recordar a su gente que tienen una herencia que preservar de la tirana? Particularmente,
yo he ido siempre guardando mis sospechas slo para m. Este movimiento clandestino jams me
caus la menor molestia. Ahora tal vez puedan ayudarnos.
Entonces, usted cree que Gannoway... dijo sbitamente Koskinen.
Bien, es cuestin de intentarlo y ver respondi Abrams. Jan le telefone hoy y le pregunt
si podra estar en su hogar esta noche para discutir un negocio. Ustedes dos irn juntos. Si l puede
esconderle, magnfico. Si no, ni menos s que guardar la boca sellada. Entonces, arreglaramos un
lugar en un almacn que yo conozco, aunque sera un pobre substituto.
Si nos ofrece escondernos y no me gusta la forma en que lo hace, volver de nuevo aqu
concluy Trembecki.
Escondernos? dijo Vivienne. Acaso viene usted con Pete y conmigo?
El polaco afirm con un gesto.
Todava soy tolerablemente rpido con un arma dijo Trembecki tocndose en un lugar bajo
la tnica.. Aunque lo que realmente deseo es... Bien, Vivienne, creo que usted puede caer sobre
sus pies como una tigresa amaestrada: pero francamente, creo que Pete es todava un poco ingenuo
en estas cuestiones. Creo que necesita el consejo de una persona que tiene experiencia del mundo,
tal y como est el que nos ha tocado en desgracia vivir.

XIII

El hogar de Gannoway era un modesto apartamento en Queens, habitado por su esposa y cuatro
nios. Pero dispona de un estudio privado, a prueba de sonidos donde reciba a sus amigos, libre
por otra parte de escuchadores electrnicos y la familia haba salido a pasear por toda la tarde.
Era un hombre alto, de facciones en cierta forma a lo Andrew Jackson, de cara angulosa y enr-
gica. Al entrar sus visitantes, cerr la puerta cuidadosamente y permaneci en pie considerando a los
recin llegados. Koskinen se qued impresionado de la mirada de aquel personaje, mirando de vez
en cuando por la ventana a la gran ciudad que se extenda ante sus ojos, sin saber qu decir. Cuando
Gannoway rompi el silencio, se dirigi a Trembecki.
Supongo que tendrs razones especiales para traerme a estos fuera de la Ley, Jan, y s que
no eres el tipo de persona que intentara perjudicarme. Pero te agradecera que acabase con este mis-
terio.
Fuera de la Ley? exclam Vivienne. Se ha expandido ya la alarma?
S, hace una hora aproximadamente dijo Gannoway. En las noticias de la tarde. Con nom-
bres y fotografas, con un registro de la ltima llamada telefnica del seor Koskinen a la Oficina de
la Seguridad Militar. Son ustedes peligrosos agentes del extranjero, lo saban?
Maldita sea! exclam Trembecki. Esperaba que transcurriera algn tiempo ms. Pero
evidentemente el trabajo de los chinos se ha completado. Deben estar tras usted con toda su fuerza,
Pete.
Para qu le quiere la Seguridad Militar? pregunt Gannoway.
 Es una larga historia respondi Trembecki. Ya habr odo usted algo.
Supe que la expedicin de Marte haba sido tomada bajo custodia preventiva por supuesto, y
trat de imaginar por qu razn. Lo siento de veras por el chico de Nathan.
Una parte de este asunto es conseguir que esos muchachos sean puestos en libertad dijo el
polaco. Tenemos que esconderles por algn perodo de tiempo, un mes o quiz ms. T conoces
todos los lugares apropiados que Nathan puede comprobar: porque justamente la detencin de su
hijo le convierte en el mejor aliado. Podras ocuparte de ellos?
Aqu? No me hagas rer, Jan. Y mientras hago causa comn con ellos, cmo debo poner en
un riesgo semejante a toda mi familia, al igual que a m mismo? Y todo para un exclusivo favor
vuestro.
Y para ti tambin dijo Trembecki. No te gustara quedar libre de Marcus? Nuestro amigo
Pete aqu presente, tiene la forma de conseguirlo, si podemos aplicarla.
Las facciones de Gannoway permanecieron impasibles, pero su respiracin se alter entre los la-
bios.
Bien, tomen asiento y cuntenmelo todo.
Espero que creas en mi palabra dijo el polaco. Ya sabes que Nat, t y yo hemos tenido
algunas diferencias de vez en cuando; pero t sabes que no somos personas de doble intencin.
Gannoway sacudi la cabeza.
Lo siento. Tu opinin y juicio de lo que ves bien y correcto no est muy de acuerdo con el mo.
Adems, yo no podra tampoco hacer nada por m mismo. Hay otras personas que tendran que estar
implicadas en esto, y que no les conocen a ustedes personalmente. Tienen que estar convencidas que
vale la pena el riesgo que van a correr.
Y tendrn que dar su opinin tambin, no es eso?
Pues bien..., s. Si tienen ustedes, supongamos, un arma lo suficientemente potente como para
derribar a Marcus y evitar igualmente que alguien tan malo como l pueda sucederle. Gannoway
seal hacia el generador a los pies de Koskinen, es tambin posible, entonces, llevar a cabo otras
cosas.
Las posibilidades son enormes, desde luego reafirm Trembecki. No habramos venido a
verte, en caso contrario. No es nada personal, Carse; pero, podemos confiar en tus compaeros?
Absolutamente, puesto que el final que persiguen ustedes es el mismo que el suyo.
Y bien?
Lee a Quarles y lo descubrirs por ti mismo. Nosotros somos unos simples seguidores suyos.
Est bien. Pero no sera el primer profeta de la historia del mundo, cuyas enseanzas se han
distorsionado despus de mil formas.
Debes saber que todava vive, para mantenernos en la lnea verdadera de accin y pensamiento
dijo Gannoway. Es profesor emrito de Columbia. Yo le suelo ver con frecuencia.
Gannoway se sent antes de dirigirse a Koskinen:
Si es usted el sujeto de todo esto que ocurre, decididamente tiene usted que dar el voto definiti-
vo. Qu es lo que piensa usted? Me cree usted sin reservas o ms bien se marchar y se olvidar
de haberme visto? En el ltimo caso, no volver a preocuparme de usted aun en el caso que se
encuentre en grave aprieto si es detenido y drogado. Pero espero que elija el primero.
Yo... Koskinen se humedeci los labios, vacilante, yo no..., esto es..., estoy tan ignorante
de las cosas que ocurren ahora en la Tierra, que no puedo...
Vivienne le ataj ponindole un mano en la suya.
Ha pasado por muy malos trances dijo la joven. Cmo puede saber quines son sus ami-
gos?
 No podemos perder demasiado tiempo en discutir advirti Gannoway. Pero..., esperen.
Tengo una idea. Por qu no invitar a Quarles, para que vean por s mismos lo que realmente
significa el Igualitarismo y decidir si es algo que puedan honestamente apoyar?
Pero no podemos permitir que nadie ms vea que estas personas estn con nosotros advirti
Trembecki alarmado.
Eso no es ningn problema le asegur Gannoway. Est ciego desde hace muchos aos.
Les presentaremos simplemente, bajo nombres supuestos.
Y cree usted que vendra aqu, sin ms inconveniente? pregunt Koskinen.
Probablemente. Est solo en el mundo. Con cierta frecuencia viene a verme y a charlar juntos.
Yo ya he tomado parte en negociaciones bastante extraas indic el polaco; pero una
conferencia sobre sociologa requiere una especial preparacin de antemano.
No. Creo que el seor Gannoway tiene razn dijo Koskinen. Es posible que resulte difcil
para usted comprenderlo, pero hicimos esto en Marte sobre la base de la comprensin de la totalidad
de una situacin. Quiero decir que la emocin toma en ello la mayor parte y que es algo que no
puede situarse en un tratado rgido de lgica. Creo que es preciso abordarlo directamente.
Le llamar, entonces dijo Gannoway saliendo de la habitacin.
Trembecki sacudi la cabeza dubitativamente.
Me gustara saber algo ms acerca de los Igualitarios murmur. He tenido siempre alguna
idea acerca del particular, sobre los pros y los contras del asunto e incluso de su faccin clandestina.
Tal y como estn las cosas, lo cierto es que slo tengo apreciaciones formadas por suposiciones.
Quiz sea una buena idea hablar con ese anciano profesor idealista. Creo, sin duda, que proba-
blemente, l no tenga idea de la existencia de ese movimiento clandestino; pero a veces es posible
juzgar a un rbol por sus races. Encendi un cigarrillo que se dej entre los labios. A veces...
Gannoway estuvo pronto de vuelta.
Todo est en orden. Tomar ahora mismo un coche para venir a vernos. Le dije que tena de vi-
sita unas personas que han estado varios aos trabajando en un interesante proyecto de ingeniera en
el extranjero y que estaran encantadas con verle. Gannoway se sonri entre dientes. Oren
Quarles es un santo sin duda; pero tambin tiene su vanidad, cosa muy humana.
Pongamos nuestras cosas en orden sugiri Trembecki. Veamos todos los detalles de nues-
tros fines posibles. Y emplearon el tiempo de la espera en coordinar sus puntos de vista. Cuando
lleg Quarles, volvieron todos a la sala de estar del anfitrin, donde podan discutir sin ser
molestados.
El filsofo era un hombre de corta estatura; pero se comportaba con tal dignidad y caminaba
erecto de tal forma que apenas si poda apreciarse. Su cabeza blanca, de noble aspecto, soportaba la
delicada estructura de un ojo vidente cuyos impulsos reflejados le capacitaban para moverse en su
entorno con cierta facilidad. Se apreciaba la cortesa exquisita de sus maneras en la forma que tuvo
de estrechar la mano a los presentes y en la inclinacin ante Vivienne. Acept gustoso una copa de
brandy. Transcurri un cierto tiempo en las usuales frmulas de cortesa. Pero no tard en ir recto
hacia el fundamental asunto de sus propias ideas.
Para ser sincero dijo no me gusta el nombre de Igualitarismo. Por una parte, no es euf-
nico, y de la otra parece como si fijase una etiqueta. Las gentes son, por lo general, demasiado aptas
para identificar la etiqueta con la botella que la lleva, sin que importe cuanto pueda cambiar el con-
tenido del recipiente. Fjense en lo ocurrido con los conceptos del cristianismo y la democracia.
Este ltimo es particularmente significativo. La democracia lleg a ser identificada con la
libertad. Y no es necesariamente eso, como ha podido demostrarse, primero por Torqueville y ms
tarde por Juvenal. Si la voluntad popular prevalece libre de toda restriccin, no hay posibilidades de
gobierno alguno, y de aqu no existe lmite al grado de control que pueda imponerse al individuo.
Luis XIV soaba con la concrecin, el reclutamiento militar obligatorio, pero solamente la
Revolucin Francesa y su Gobierno fue capaz de llevarlo a cabo. O, en un nivel ms mundano, las
comunidades democrticas tienden a tener un juego de leyes puritanas tales como jams pudo ser
imaginado en una aristocracia o en una monarqua. Yo creo realmente que el presente liberalismo de
nuestros das, acerca de la moral pblica y sus manifestaciones (en la que todo est permitido, segn
me dicen, y en donde lo que es tcnicamente ilegal se deja pasar por alto), ms bien, a mi juicio,
significa el ocaso de la democracia ya que ayuda a ocultar las ms importantes libertades dignas de
conservarse.
Pero nosotros tenemos an una democracia intervino Koskinen sorprendido. No es as?
En cierta forma solamente. Todava seguimos eligiendo a nuestros legisladores y a nuestros
principales ejecutivos polticos. Sin embargo, el porcentaje de la poblacin que se molesta en
depositar su voto decrece alarmantemente. Y esto no es slo el resultado de la pobreza, la escasa
educacin y dems; hay peores cosas an mezcladas a ese respecto. Ello es reflejo de una general
comprobacin indicando que la totalidad de un Gobierno no es ms que una coleccin de
establecimientos burocrticos, inevitable en cierta medida, dadas las necesidades de un imperio
mundial. Y esos instrumentos burocrticos se convierten a su vez, en los feudos privados de
hombres fuertes e inteligentes que obtienen el control de semejante maquinaria. La Seguridad
Militar es el ejemplo ms aleccionador; aunque los dems no estn muy lejos en tal lnea de
evolucin. Si se quiere hacer algo en la industria, la Ciencia, comunicaciones, o casi en cualquier
cosa que se quiera llamar, apenas si es posible tratar con un senador o un representante del
Congreso, tratando de acogerse a leyes ya pasadas que puedan favorecer la iniciativa privada, no es
cierto? No, lo que se hace es tomar contacto con una agencia que tenga a su cargo la administracin
e interpretacin de esas leyes ya pasadas.
Quiere usted decir que el Congreso no tiene solidez? pregunt Koskinen.
Todava no. La autoridad final reside an all, si el Congreso puede ser inducido a emplearla.
Pero tal cosa requerira la abrogacin de la legislacin de un siglo, todo lo cual implica dar al
Gobierno ms y ms facultades, y en consecuencia, dar a los que ejecuten la legislacin ms y ms
poder. Esto a su vez, deriva de la base sobre la cual el Gobierno democrtico afirma su legitimidad:
la voluntad pblica al desnudo. (Lo que en la prctica significa la voluntad de los grupos de presin
ms efectiva.) Los Padres Fundadores se dieron perfecta cuenta de esta tendencia, y dejaron escritas
las debidas restricciones en la Constitucin; cosas que el Gobierno no podra hacer, no importa cun
grande fuese la mayora que desea llevarlas a cabo. Este pas comenz siendo una repblica, no una
democracia pura. Pero con el paso del tiempo, muchas de esas garantas fueron reconsideradas y
vueltas a interpretar hasta dejarlas prcticamente fuera de existencia. Los Estados no pudieron
seguir controlando su poltica interior, los individuos tuvieron que dejar de llevar armas... Oh, s,
casi todo ocurri teniendo como base en principio el mejor de los motivos, mirando al objetivo de
corregir los grandes abusos; pero el resultado final fue la conversin de una repblica en un cruce
curioso entre una democracia y una oligarqua. La evolucin contina hasta nuestros das, con el
elemento oligrquico tenazmente ganando terreno, mientras que el democrtico se debilita ms y
ms.
Yo pens que usted estaba a favor de una democracia mundial dijo Vivienne; pero ahora
habla usted como si no creyera que tal cosa fuese algo bueno para nosotros.
Oh, por el contraro, querida seorita... Creo que el concepto de libertad, es uno de los ms no-
bles y ms honrosos que la mente del hombre haya podido realizar jams. Pero no es idntico al de
democracia, que slo es una forma de gobierno.
El problema radica en cmo establecer y garantizar la libertad. El hombre no es capaz de ser un
individuo autnomo. Si trata de hacerlo, pierde sus sentimientos y su razn de ser. Acaba por
convertirse en una catstrofe de nervios, en algo miserable, perdido y ftil. Necesita absolutamente
ser parte de la totalidad de una cultura, con sus derechos y sus obligaciones, sus deberes y sus
privilegios. Pero nosotros, los libertarios, creemos, por ntimo sentimiento, que tal entrega a esa
obligatoriedad debe proceder de su ntimo ser, por su libre eleccin. No tendra que dar ms de lo
que desea, puesto que no tomara a su vez ms que la participacin proporcionada a su contribucin.
Entonces, tambin, necesitamos encararnos con el hecho de los pobres que siempre acarreamos con
nosotros, los infelices, los fracasados, los oprimidos, s, y sus explotadores que tambin son
infortunados, y por supuesto, existen los que simplemente estn mal dirigidos, los descarriados. De
todos ellos hay que encargarse, o la sociedad se enferma, se debilita y al final, se convierte en algo
que necesita como remedio de urgencia la dictadura. Pero el mecanismo que se cuida de estos
elementos, no debe ser demasiado restrictivo...
Con todos sus defectos, la repblica democrtica fue el mejor intento para resolver este gran
problema. Provee a la comunidad una estructura gubernamental en la cual la urna electoral es una
comprobacin permanente y un anlisis efectivo contra la arrogancia creciente de la autoridad. Per-
mite expresar la opinin de la voluntad de la mayora, en forma de accin efectiva. Pero esto
tambin restringe su voluntad, estableciendo con ello una moral absoluta de los derechos de los
individuos y de la comunidad, en los que nadie puede pasar por encima bajo ningn concepto ni
razn.
La dificultad estriba en que la sociedad ha ido cambiando. Los transportes y las comunicaciones
mejoraron hasta el extremo que cualquier comunidad se encuentra puerta con puerta con la vecina, y
una poblacin mvil no siente ninguna profunda lealtad hacia las dems. Liberado de las obligacio-
nes locales y responsable solamente de su propio bienestar, el individuo encuentra que nadie se sien-
te responsable de l. Tiene que volverse hacia el Gobierno para cualquier ayuda que necesite. Esto
significa que el Gobierno se hace ms grande y ms firmemente arraigado en cualquier aspecto de la
vida. No se puede promulgar una Carta de los Derechos del Hombre y esperar que se cuide ella de s
misma. Para que subsista, tienen que haber instituciones profundamente arraigadas de las cuales
dependa su existencia, como base fundamental. Similarmente, los derechos de los Estados se
convierten en una farsa cuando los propios Estados cesan de ser comunidades orgnicas y se
convierten, en su lugar, en simples proveedores de servicios locales, o en el caso de las antiguas
leyes de segregacin, simples agentes de una mezquina tirana, cuyas vctimas miran hacia el
Gobierno central en busca de alivio. Y finalmente, las guerras nucleares desmenuzaron la moral lo
mismo que lo fsico. El animal desea sobrevivir, saltando por encima de cualquier consideracin del
concepto tradicional de la ley internacional. Y as es como obtuvimos el Protectorado: el yugo que
deben soportar es ms pesado con respecto a nosotros que respecto de las naciones amigas,
conforme nuestra sociedad se hace ms acusadamente bizantina.
A veces, sin embargo, el bien surge del mismo mal. Pienso que tenemos una oportunidad en este
momento de la historia, para restaurar una repblica verdaderamente democrtica sobre una base
ms firme, de cuantas hayan existido en el pasado. Una base mundial.
Le ruego que me perdone dijo Trembecki, pero ya he visto demasiadas cosas sobre este
desdichado planeta y eso no funcionar bien. Asiticos, africanos, incluso la mayor parte de los
europeos y latinoamericanos, no son yankees. Esas gentes no piensan como usted, ni quieren lo que
usted quiere, ni se preocupan de lo que usted considera es importante. Lo contrario es tambin
cierto, por supuesto. He ah una razn de por qu se odia al Protectorado, por qu se fuerza a esos
pueblos, en cierta medida, en un molde extrao e innatural para ellos. No creo que hiciera usted de
ellos buenos demcratas, por la misma razn que ellos no conseguiran de usted que fuese un buen
musulmn o hind.
Quarles sonri.
Han existido sorprendentes cambios en el carcter nacional de la noche a la maana dijo.
Pero yo no me baso en tal cosa. De hecho, yo no deseara que ocurriese una norteamericanizacin de
la totalidad del mundo. No slo empobrecera la raza humana (piense en las ricas potencialidades
que se perderan en otras culturas!), sino que hara de mi acariciado esquema filosfico-social, algo
impracticable.
Pues yo pienso que sera la nica forma para que alguna vez pudiera usted conseguir realmente
un Gobierno mundial opin Koskinen. Una cultura mundial nica, donde todo el mundo
pudiese estar de acuerdo, al menos en los puntos ms esenciales...
No, realmente no continu Quarles. Sucediendo lo mejor, de ocurrir tal cosa, tal hecho
invitara nicamente a la repeticin de nuestro propio pasado reciente; y esta vez sera a escala
planetaria. Pero si se tiene, en su lugar, una diversidad de comunidades, cada una de ellas lo
suficientemente slida para sobrevivir sobre una base de igualdad con las otras, mientras permanece,
por lo dems, diferenciada de sus amigas para sumergirse en ellas, entonces, no cree usted que los
Estados Unidos empezaran a ser un genuino federalismo? No se estimulara as la resurreccin de
la libertad? La cuestin atmica, considerada individualmente, est a la merced del Gobierno;
porque no hay nadie que la comparta sinceramente con l, no hay comunidad que sea copartcipe de
sus tradiciones, obligaciones y mutuo entendimiento. Pero dentro de una estructura de tipo
universal, un mexicano, un nigeriano o un indio, no sera atmico. Se considerara un miembro de
una comunidad mundial, en su propia nacin, cuya supervivencia no sera posible apartarla de esa
gran fraternidad universal. Lo mismo ocurrira para los norteamericanos.
Y qu especie de autoridad central existira? se interes Vivienne.
Bien, la guerra tendra que ser evitada. Esa es la necesidad bsica y primordial, a cuyo fin el
Protectorado est sirviendo ahora de una forma bastante lamentable. Mi propia sugestin es que
debera existir un cuerpo de pacificadores planetarios, con limitados pero suficientes poderes de
inspeccin y arresto, y un monopolio de las armas ms destructivas. Tendra que ser bajo la
direccin de un Presidente mundial, que sera elegido por una legislatura mundial bicameral, con un
senador procedente de cada pas y representantes del Congreso de acuerdo con la poblacin
respectiva.
Bueno! exclam Trembecki. No pensar usted dar a cada pas una representacin igual.
Esto ya lo intentaron en las antiguas Naciones Unidas con los resultados que a todos nos son
conocidos. Si se debiese tener en cuenta la base de la poblacin, el mundo caera bajo la influencia
de la China.
Habl de poblacin privilegiada le record Quarles. Los requisitos para un voto a nivel
mundial seran tales que slo estuviesen incluidas las poblaciones civilizadas. De hecho, creo que la
urna electoral mltiple es una buena idea. Garantizar un voto mundial adicional, para los que renan
diversas calificaciones, tales como una educacin por encima de una base mnima, riqueza
proporcionada, servicios pblicos adecuados, y as sucesivamente. Esto permitira sopesar la escala
de apreciaciones ms fundamentalmente en favor de una razonable poltica. Por supuesto, cada pas
hara sus arreglos electorales y gubernamentales dentro de sus propias fronteras.
Qu otra cosa podra hacer un Gobierno mundial? pregunt Koskinen.
Por ahora, no demasiado. Puede operar en campos tales como la salud, la conservacin y otras
materias polticamente seguras. Pero el principio de la soberana nacional tendra que ser
escrupulosamente respetado. No consistira en permitir que los pases ricos se hagan cada vez ms
ricos y los pobres ms pobres. Tiene que haber alguna forma de coparticipar en este problema ms
honestamente, sin que se limite cualquier comunidad a escudarse simplemente en las consecuencias
de su propia mala direccin: he estudiado tambin este problema en detalle y he concluido que para
empezar, Norteamrica podra financiar un programa econmico por s misma, por el importe de lo
que actualmente cuesta aproximadamente el sostenimiento del Protectorado. Esto conciliara a
muchos de nuestros actuales enemigos, estoy seguro. Despus de la primera dcada, otras naciones
comenzaran a compartir su participacin en la carga que ello supone econmicamente.
 Demasiado bueno para ser cierto dijo Trembecki. Creo que no pueden ponerse en juego a
las naciones como nidos de palomas. Ellas interactan, cambian, surgen, se hunden. Y..., ninguna
guerra de la historia ha sido injustificada del todo. Muertes, destruccin, la radiacin incrementada
por un fondo latente, todo ese horror, permiten a pesar de todo, que estemos hoy mejor dispuestos a
luchar contra el totalitarismo de lo que estaramos si permanecisemos bajo l.
Las fronteras podran ser cambiadas en cualquier momento por mutuo acuerdo defendi
Quarles. Esto est incluido en el concepto de la soberana interna de cada pas. En cuanto al
resurgimiento de gobiernos opresivos, bien, yo soy partidario de entregar a la autoridad mundial un
poder ms: el poder de reforzar un nuevo y bsico derecho humano. Cualquier persona no culpada
con ciertos crmenes especficos (los usuales, estando excluidos la hereja poltica y otras formas de
disentimiento), cualquier persona, como deca antes, podra abandonar su pas cuando lo deseara.
Y le aceptara cualquier otro pas?
Estoy seguro que muchos lo haran, si es que escapa realmente para huir de la tirana. Sera una
va fcil para escapar a la brutalidad del tirano. Para estar seguro, un dictador cnico denunciara a
sus opositores con algn crimen y les mantendra encerrados en la crcel; pero esto no podra
hacerse con tanta frecuencia cuando se es impopular y los carceleros se marchasen pronto. Se
impondra la necesidad de convertirse en una persona querida por los gobernados.
Quarles hizo una pausa para tomar unos sorbos de su bebida.
Vern ustedes continu que no tengo ningn plan trazado para la utopa. ste tiene que
ser un mundo violento y no muy feliz, todava por mucho tiempo.
He aqu por qu deseo que la etiqueta de Igualitarismo deba ser evitada y suprimida. Ello
sugiere algo as como una panacea universal. Pero por otra parte, si se trabaja pensando en tales
objetivos, existe cierta clase de organizacin en la que laborar, y supongo que resulte inevitable
darle un nombre determinado. Creo que la mejor forma de comenzar esta labor para seguir hacia
adelante, es comenzar por ser, nosotros mismos, hombres libres.
La charla se prolong durante varias horas todava, antes que Quarles les diese las buenas no-
ches.
Y bien? pregunt Gannoway con viveza, tan pronto como se hubo cerrado la puerta tras el
anciano profesor.
Buen Dios! exclam Koskinen entusiasmado. S!!

XIV

El Zodaco resultaba en verdad un sitio singular para la organizacin activista Igualitaria,

situando all su cuartel general local. Era un lugar elegante y costoso para ser frecuentado por los
miembros de la Seguridad Militar, entre otros. Pero aquellos hombres se haban asegurado muy
bien la forma de no ser espiados! Cualquiera de sus miembros poda llegar al Zodaco sin llamar la
atencin; el uso de disfraces era comn y corriente y en ciertas habitaciones, prohibidas al pblico
normal, podan celebrarse cualquier tipo de reuniones, celosamente guardadas a tal fin.
Koskinen sigui a sus acompaantes a travs de la oscuridad y los ecos de sus pisadas. El
generador colgaba pesadamente del hombro. Al fondo de un tnel que conduca a una puerta
blindada, Gannoway haba aproximado sus facciones a la mirilla para ser bien reconocido desde el
interior. La habitacin existente al otro lado de aquella puerta, era grande y austera, con poca
ornamentacin, excepto un pequeo equipo de oficina y una mesa.
Media docena de hombres esperaban alerta. Nada exista en sus expresiones que revelase al tpico
revolucionario. Sus edades iban desde los treinta a los sesenta aos, vestidos con ropas de tipo con-
servador, algo superiores a la clase media. Se comportaron en la forma de presentarse de la manera
ms normal. All estaban Thomson, Washburn, Lamphier, Brorsen, Hill y Riccoletti. No obstante,
Koskinen pudo apreciar la tensin que exista en el ambiente. En las frentes de un par de los
concurrentes, perlaba un poco el sudor.
Estaba seguro de obtener un qurum de este consejo directivo, ante tan rpido aviso, porque
cada uno de nosotros, siempre tiene alguna emergencia que cubrir o alguna razn plausible para
salir fuera de viaje explic Gannoway como introduccin a la conferencia a puerta cerrada.
No podemos hacerlo con demasiada frecuencia, ya lo sabes dijo Brorsen. Esto habra sido
mejor ms tarde. Bien, ser mejor que demos la palabra a nuestros huspedes.
Cuando Koskinen termin, una hora ms tarde, contestando a muchas ms preguntas excitadas de
las que hubiera deseado responder, estaba ronco. Se sent y se tom casi de un golpe el caf que le
ofrecieron. Trembecki, que haba hablado poco, permaneci de pie. Uno por uno, todos los
miembros de la conferencia examinaron el generador y volvieron de nuevo a sus asientos. El humo
de los cigarrillos haba cargado terriblemente la atmsfera de la habitacin.
Gannoway, a la cabeza de la mesa de conferencias, rompi el silencio.
Los usos a que puede destinarse este dispositivo son mltiples, especialmente una vez se hayan
realizado posteriores desarrollos tcnicos de mejoramiento. Y apostara a que encontraremos
despus ms usos de los que podamos sospechar por el momento. Dado un material protector contra
los rayos lser, incluso este pequeo dispositivo es totalmente invulnerable para casi todo gnero de
bombas atmicas, y con un gran Escudo... Con tal clase de equipo, no necesitaramos sino un
pequeo ejrcito, unos cuantos miles de hombres, para aduearnos de la totalidad del pas.
Un momento intervino Trembecki. Pete y yo an no hemos convenido nada.
Especialmente, ninguna revolucin.
Qu es lo que tena usted en la mente? pregunt Washburn en tono de desafo.
Trembecki bosquej los planes de Abrams.
Muy interesante buf Lamphier. Y ahora, dgame algo que pudiese darle la razn y hacer
practicables esos planes.
Por qu no lo haramos con esto?
Para empezar as, el riesgo me parece formidable. Suponiendo que ustedes cuenten con la
ayuda del Presidente, ya grande de por s, creen ustedes que Marcus se quedara tan tranquilo con
tal clase de tratamiento? Incluso en un plano estrictamente legal, no hay que olvidar que conserva un
escao en Washington y dispone de su propia mquina de propaganda. Podra argumentar que el
efecto del Escudo no puede ser conservado en secreto para siempre, de la misma forma que lo ha
sido la bomba atmica, si los extranjeros muestran deseos de hacer investigaciones sobre el
particular. Por otra parte y en consecuencia, dira que la Seguridad Militar necesita ms poder que
antes y no una reduccin del mismo. Argumentaran en contra de los hroes pblicos, naturalmente,
y contra hombres, notables como Pete, que han presentado este diseo a los Estados Unidos.
Bah! Los hroes se deslucen con gran rapidez.
No necesariamente. Recuerden que pueden hacerse cargos legtimos contra la Seguridad
Militar, por excederse en su autoridad e incluso intentar cometer asesinatos.
A lo cual se replicara que el seor Koskinen es un embustero, o al menos que no ha
comprendido bien la situacin y ha sido presa del pnico. Y que sus compaeros de expedicin a
Marte fueron tomados en custodia para protegerles contra los chinos, lo que es cierto, en parte,
considerando que el capitn Twain fue asesinado. Que fueron drogados psicolgicamente como una
medida imprescindible, ya que puesta en tal emergencia, la Seguridad Militar necesitaba una total
informacin a la mxima urgencia. Lamphier se encogi de hombros. Oh, Marcus podra
sacrificar a unos cuantos agentes, diciendo que se haban comportado rudamente por su propia
iniciativa; pero el resultado final es que Marcus conservara la piel intacta.
Teniendo al propio Presidente frente a l?
 S, incluso as. Ustedes subestiman la influencia que tiene la Seguridad Militar en la
imaginacin del pblico. El pueblo norteamericano ha llegado a tomar como artculo de fe la
Doctrina Norris, como nica alternativa contra la guerra termonuclear. Y es evidente que la
Doctrina Norris presupone la existencia de la Seguridad Militar.
Entonces intervino Gannoway no importa qu bien se ejecute el plan trazado, no alterara
mucho el Protectorado, no es cierto?
No de la noche a la maana admiti Trembecki. Pero bajo cualquier circunstancia, los Es-
tados Unidos tendrn la posesin exclusiva de los Escudos durante un nmero de aos. Recuerden
que el efecto que los hace funcionar est fundamentado en un concepto totalmente nuevo de la
Fsica, basado en gran parte, adems, en ideas extraterrestres, que no llegan fcilmente a las mentes
humanas. Se llevara mucho tiempo para cualquier investigador extranjero conseguir un duplicado,
sin ser auxiliado directamente por los marcianos. Por tanto, habra una dcada al menos en cuyo
perodo de tiempo este pas, no solamente sera la suprema autoridad, sino que estara totalmente
seguro. El temor desaparecera. La razn tendr de nuevo una oportunidad para operar. Ustedes, los
Igualitarios, sern odos con respeto. Creo que podra prometerles que mi jefe lanzara toda su
influencia tras las campaas polticas que sostienen ustedes. Y eso significa mucho ms que su
fortuna personal. Ustedes ya conocen el enorme prestigio de las opiniones de Nathan Abrams.
Considerando lo que usted ha visto y hecho en su propia vida dijo Gannoway, estoy
realmente sorprendido de observar a qu altura pone usted la razn humana.
Trembecki ri con escaso humor.
La coloco a ms bajo nivel que usted, supongo. Pero con respecto a la racionalidad per se, s,
desde luego, yo tengo una alta opinin de ella, y creo que debera ser alentada en cuanto se presente
la oportunidad de hacerlo. Esto, seores, es una oportunidad. No ms que eso; los acontecimientos
podran desarrollarse desfavorablemente; pero, quin tiene seguridad para algo en esta vida?
Los consejeros se miraron los unos a los otros. Finalmente, Gannoway encendi un nuevo
cigarrillo, tom unas profundas chupadas y contest:
Tiene usted razn, cualquier accin en curso es simplemente azarosa. El problema, ahora, es la
forma de minimizar ese azar. Como usted debe conocer, Jan, una forma es reducir el nmero de
desconocidos con quienes hay que tratar. En este momento, existe una clara comprensin por parte
ma, por mis amigos aqu presentes, por sus dos compaeros y Nat. Pero nunca he visto al
Presidente y usted tampoco tiene ninguna relacin ntima con l. Ni con esos miles de personajes del
Congreso, burcratas, oficiales militares, de negocios y de asuntos oficiales. Ciertamente, que
nosotros tampoco nos hemos reunido ni conocemos a cada uno de los doscientos cincuenta millones
de norteamericanos cuyas esperanzas, temores, odios y afectos, adems de creencias y prejuicios
forman el ambiente general dentro del cual opera la estructura del poder. Pongamos tantos des-
conocidos juntos, dejmosles relacionarse libremente entre s y nos ser imposible predecir qu es lo
que podra ocurrir. Y con todo, eso es lo que usted propone hacer..., simplemente esperando que
ocurra lo mejor!
Trembecki le lanz una mirada de reojo.
Est usted argumentando que la fuerza es el nico factor preferible.
S repuso Gannoway. Acaso no es as? Si yo pidiese a un extrao que hiciese algo por
m, podra hacerlo o no. Pero si le pongo una pistola en el pecho, estoy absolutamente convencido
que s lo hara.
Hummm... Podra nombrarle a usted algunas excepciones. Pero continuemos. Con toda
precisin, cmo quiere usted que actuemos?
No puedo darle detalles. No tenemos tiempo tampoco para pensarlos mucho. Pero s s que
deberamos conservar el Escudo en nuestras propias manos, donde podamos saber cmo va a ser
utilizado. Proceder a los trabajos necesarios de su desarrollo ulterior y de modelos mejorados y...
 Un momento intervino Koskinen. Eso se llevar demasiado tiempo. Qu hay de mis
compaeros?
sa es la cuestin convino Gannoway. Nathan Abrams no soportar que su hijo
permanezca encerrado indefinidamente, y le persuadirn para que no tome contacto con el
Presidente... Bien. Disponiendo de algunos Escudos del presente modelo, ellos podran ser devueltos
con mucha ms rapidez, no lo creen as? Podramos conseguir la libertad de esos amigos. Y de
muchos elementos Igualitarios que tambin estn encarcelados.
Conseguirlo por un ataque inmediato? pregunt Washburn. Y cerr el puo con decisin.
Seguro que s. Ya veo cmo. Un Escudo que protegiese un aparato pequeo armado o algo as.
Primero, atraparamos a algunos hombres de la Seguridad Militar y con los interrogatorios
psicolgicos, y utilizando sus propios medios, sabramos dnde estn guardados los prisioneros.
Despus atacaramos directamente.
Cuando tengamos nuestros Escudos perfeccionados dijo Gannoway procederemos a la
fase siguiente: la neutralizacin de la Seguridad Militar.
Atacando con armas a sus agentes y establecimientos? pregunt Trembecki.
Si es preciso. Con mayor frecuencia, sin embargo, les inutilizaramos mientras llevemos a cabo
nuestras operaciones.
La Seguridad Militar es una agencia del Gobierno de los Estados Unidos. Estn ustedes predi-
cando la insurreccin.
De acuerdo, as es.
Y qu creen ustedes que haran las dems agencias mientras tanto? Permanecera impasible
el Ejrcito? El Congreso y el propio Presidente aprobaran semejantes ataques?
No.
Y el pueblo, tal vez?
Haramos una intensa campaa de propaganda, por supuesto.
Insuficiente, cuando se esgrimen armas contra los Estados Unidos. La Constitucin define eso
como traicin.
A George Washington tambin le llamaron traidor en su revolucin.
No estoy usando palabras cargadas de doble sentido. Me limito a sealar que cuando dicen A,
no quieren realmente decir B. Y el dedo de Trembecki seal a los hombres sentados alrededor de
la mesa de conferencias. Vamos, admtanlo. Su objetivo es y siempre lo ha sido, la violenta
declaracin del Gobierno de los Estados Unidos.
Pues s, para qu vamos a negarlo admiti Ricoletti decididamente. No hay otro camino.
Lo que significara, que una Junta paramilitar gobernara y ostentara el poder mediante
mandatos. Y que lo que hoy une al mundo, quedara totalmente deshecho. Qu esperan ustedes que
suceda despus?
Nada demasiado alarmante repuso Gannoway. Es algo que an no hemos estudiado en
detalle. No somos ningunos barbudos anarquistas escondidos en cualquier hmeda bodega, Jan.
Conocemos mucho acerca del juego de la guerra, anlisis estratgico y antropologa poltica, como
ellos lo estudian en West Point. Y tales tcnicas las estamos estudiando desde hace aos, para que
nos ayuden en nuestro plan. Las guarniciones militares del extranjero no seran llamadas. Incluso
con la Seguridad Militar desaparecida, estaran perfectamente en condiciones de mantener el control
por mucho tiempo. Una revuelta en gran escala no puede ser organizada ni equipada de la noche a la
maana, ya lo sabes. Y existe la real y verdadera ventaja de una Junta de gobierno republicano o uno
burocrtico puesto que tiene en las manos lo que precisa: la rapidez y la decisin. Tan pronto como
el orden interno fuese restablecido, convocaramos una conferencia internacional. Ya conocemos a
muchos de los delegados que estaran presentes. Les presentaramos el proyecto de Quarles, con su
autoridad mundialmente reconocida, conseguiramos que fuese ratificado, se estableceran las
necesarias organizaciones y entonces haramos venir a las tropas americanas del extranjero,
dimitiramos de nuestros propios poderes y nos dedicaramos a vivir, por fin, y a gozar de un mundo
digno de vivir en l.

XV

Fue ya muy tarde, casi prximo al amanecer, cuando Koskinen y Trembecki volvieron a su habi-
tacin. Pero ninguno de los dos estaba en condiciones de dormir. Koskinen puso el generador en el
suelo, se sent, volvi a levantarse, se tom un vaso de agua y mir fijamente por la ventana al cielo
oscuro de la madrugada, golpendose una mano con el puo de la otra y soltando un juramento.
Trembecki encendi un cigarrillo. Su rostro apareca contrado por la preocupacin.
Qu cree usted que deberamos hacer, Jan? pregunt finalmente.
Marcharnos de aqu inmediatamente repuso Trembecki en el acto. No estoy muy seguro
de a dnde, sin embargo. Por el momento, la Seguridad Militar probablemente tiene vigilados todos
los lugares de Nathan.
Koskinen se volvi para mirarle.
De veras supone usted semejante cosa? Y qu opina usted de la forma de marcharnos?
Hummm... Si permanecemos aqu, tendremos que seguir a los Igualitarios. No veo la manera
de hablarles en una forma moderada.
Ellos..., puede que tengan razn, ya sabe.
Trembecki se limit a dejar escapar un sordo gruido.
Koskinen aadi:
Quiero decir...; bien, son verdaderamente sinceros.
Es la virtud ms mal empleada en todo el Universo, la sinceridad.
No s. Yo quisiera...; mire, cuando firm para la expedicin del Boas hice un juramento para
respetar la Constitucin. Pudiera parecer algo infantil, pero sepa que todava mantengo tal juramento
seriamente. Y ahora los Igualitarios me piden que lo viole.
As es.
Pero al mismo tiempo..., han existido muchas revoluciones muy justificadas en el pasado.
Lo dudo.
Qu le parece la nuestra?
Eso es otra cosa. Recuerde que empez como un simple intento de conseguir ciertos derechos
tradicionales que los colonizadores deseaban como ingleses. Se convirti en una revuelta nacional;
porque realmente esto era una nacin. Los colonizadores ya haban dejado de ser ingleses. Una
revuelta contra la opresin extranjera es fcil de justificar. Pero una revolucin interna, no.
Incluso contra la opresin existente en nuestro mismo pas? Qu tiene usted que decir de la
Revolucin Francesa?
Podra usted volver a releer sus textos de historia. La Revolucin Francesa no emple a
propsito la violencia, propiamente hablando, ni incluso se propuso abolir la monarqua. Us
simplemente la presin poltica para instaurar unas reformas largamente sentidas y necesarias. Pero
entonces, los extremistas, tanto de la derecha como de la izquierda, se enzarzaron en el mismo
problema y aquello fue lo que llev al reinado del Terror y a Napolen. La Revolucin Rusa, en
principio, fue una cosa anloga. La Duna hizo que abdicara el zar, utilizando unos derechos
perfectamente legales. Los bolcheviques tiraron por tierra y destrozaron por la fuerza una Repblica
que ya funcionaba. Podra darle as muchos otros ejemplos.
Pero tiene que haber casos, sin embargo...
 S, existen tambin. Varios pueblos han seguido su camino, exterminando a sus tiranos. Por
definicin, casi, puede decirse que los que destronan un Gobierno por la fuerza se convierten en los
dspotas inmediatos, posiblemente benvolos, si usted quiere; pero dspotas al fin y al cabo. Y un
despotismo benvolo no es la mejor forma de gobierno. Es embrutecedor. Ha existido rara vez algn
dictador que ha trabajado de firme para conseguir la libertad de su pueblo. Kemal Atatrk es el ms
famoso entre los pocos que lo hicieron 2. He aqu el caso de un revolucionario realmente recto y
honrado. Pero tenga en cuenta, que hizo su labor, lenta y cuidadosamente y sin apuntar a sus conciu-
dadanos con un fusil a la cabeza.
Dejmonos de la vieja historia interrumpi nervioso Koskinen. Nosotros estamos aqu y
ahora. Por qu no podran hacer los Igualitarios lo mismo que hizo Atatrk? Existe la forma de
conseguir de otro modo una federacin mundial?
Podra haberla, asumiendo que eso sea realmente deseable, una cuestin en la cual no se ha
tomado usted el suficiente tiempo para poder probarlo profundamente. Personalmente, yo dudo mu-
cho que establecindola por rdenes emanadas desde arriba, tal y como lo imagina Gannoway,
pudiera dar resultado. Hay muy pocas personas capaces de imaginar y conducir las cosas hasta tan
grandiosa realizacin. Las cosas de esa envergadura, no pueden ser construidas en un da, tienen que
ir creciendo lentamente.
Cundo se dar la oportunidad para que eso suceda as? Honestamente, Jan, yo no estoy
obcecado por ninguna Gloriosa Visin del Futuro, ni por nada carente de sentido, parecido a eso.
Estoy tratando de decidir entre las cosas que puedan conducir a una recta solucin. No veo cmo
puede usted contradecir lo que arguye Quarles y que sea imprescindible continuar con las
necesidades de la Pax Americana, que estn realmente carcomiendo el espritu de la Constitucin
y haciendo de ella una cosa muerta. No es acaso, el romper con todo de una vez, la nica
oportunidad que existe de preservar lo que la Constitucin establece?
El cigarrillo de Trembecki se consuma rpidamente, brillando y apartndose con las
intermitencias nerviosas del fumador.
Podra ser cierto respondi el polaco. Y probablemente lo es, de hecho. Pero existen
muchas formas de radicalismo. Desde luego, la de forzar a todo un pueblo, tanto si lo desea como si
no, es algo en lo que nunca tomar parte. Ni creo que usted tampoco, con tal que se detenga a
pensarlo un poco. Mire, Pete, lo que se estuvo discutiendo en aquella habitacin era el hecho que
an no hemos agotado nuestros recursos pacficos. No tenemos todava la espalda contra la pared.
Marcus no es el demonio omnipresente que ellos quieren que sea, ni el Presidente, el dbil seor que
sera lo mejor que ellos admitiran que fuese. Hablaron del apoyo a la Seguridad Militar por parte
del pblico, ignorando la oposicin que tambin existe, ah est a las claras y sin tapujos parte del
movimiento Igualitario, entre muchas otras cosas. Son unos fanticos, y tal tipo de hombre ha
ignorado siempre, ya que congnitamente es incapaz de ver, cualquier hecho que no coincida con
sus propias concepciones previas. Esa es la dificultad de Marcus, tambin, ya lo sabe. l no est
hambriento de poder personal, aunque, naturalmente, tal elemento influye en su nimo, sino ms
bien mantenido por una especie de conviccin religiosa en la que todos los extranjeros son malos y
que slo l sabe cmo poder salvar la civilizacin? Le gustara cambiar a Marcus por otro?
Pero Gannoway dijo farfull Koskinen que la Junta renunciara a sus poderes tan pronto
como...
El mundo ya ha escuchado esa misma cancin muchas veces, hijo. Si los Igualitarios
empuasen alguna vez el timn del Gobierno y el poder, su dictadura no sera ms transitoria que la
de cualquier otro grupo revolucionario. Tendran que permanecer en la cumbre del poder durante un
cierto tiempo, simplemente para asegurarse que sus conciertos mundiales tuviesen la eficacia
deseada. Y ni que decir tiene que no lo conseguira; las nuevas instituciones discurren siempre por
caminos imprevistos; por tanto, tendran que aplastar a mucha gente, mantener la maquinaria
dictatorial y seguir esperando. Mientras tanto, tendran que ir contra esos hombres libres que no
tienen estmago para soportar la tirana. Ello implica una polica secreta bastante ms fuerte que la
actual Seguridad Militar. Y tal organizacin se convertira por s misma en un poder por su propio
derecho; no tiene ms que mirar a la Historia y ver lo que sucede en cualquier Gobierno represivo.
No, cuando se trata de forzar a todo un mundo, comenzando por el propio pas, a entrar dentro de la
rgida estructura de una ideologa, es preciso convertirse en un tirano sin entraas. No existe otra
salida.
Quarles no se lo permitira!
Qu tendra que decirles? El profesor no es ms que un terico y un idealista de buena inten-
cin. Si viese la verdad y protestase ante Gannoway, ellos se limitaran simplemente a jugar el papel
de Gran Inquisidor una vez ms.
No s por qu estoy hablando tan abstractamente, sin embargo concluy Trembecki. Usted
slo necesita preguntarse a s mismo hasta dnde obtendra confianza quien deseara lograr los fines
deseados, con los medios que propone Gannoway y que nos ha expuesto hace unas horas.
Un profundo silencio se abati sobre la habitacin durante varios minutos. Koskinen se haba
sentado mirando fijamente a su generador.
Por qu lo habra trado de Marte? se pregunt a s mismo amargado. Por qu habra na-
cido?
Un ruido le sac de su abstraccin. La puerta del dormitorio de Vivienne se haba descorrido. La
joven sali con su bata de dormir y un vestido por encima. La luz brillaba en sus cabellos
desordenados.
Cre or que estaban ustedes hablando dijo.
Cundo volvi usted? pregunt el polaco.
Sobre la medianoche. No poda ms. Pero he sabido muchas ms cosas de lo que esperaba.
Como qu, por ejemplo?
La joven tom un cigarrillo de una caja que haba sobre la mesa y lo encendi antes de hablar,
con voz apagada.
He estado jugando al papel de un jefe de banda, o ms bien a la compaera de un jefe. S, estu-
ve asomndome a los diversos juegos y haciendo discretas preguntas sobre posibles negocios. Una
cosa muy natural, ya que un lugar as tiene conexiones con el bajo mundo, y con Zigger
desaparecido, otros querrn conquistar su territorio. Me hice de cierta amistad con un par de chicos
que van all desde hace tiempo, para ir sabiendo algo. Y francamente, tuve que flirtear con el
director nocturno, sacando la conclusin que hubiramos sido mucho ms amigos si yo me hubiera
obligado a ciertas cosas. Pero lo que s saqu en claro es conocer quin es el dueo real del Zodaco.
Y bien?
Pues una corporacin no registrada, cuyo mayor accionista, bajo nombre distinto, es un tal
Carson Gannoway.
Quee...! exclam Koskinen ponindose en pie.
Trembecki no se sorprendi en absoluto.
Yo casi lo sospechaba dijo el polaco. Este lugar est dispuesto convenientemente para
servir a los fines de los Igualitarios. Lo quieren tanto como cuartel general que como una gran
fuente de recursos. La financiacin es siempre el gran problema de cualquier organizacin
revolucionaria.
Oh, no, no, no puede ser exclam Koskinen desconcertado.
Una sbita decisin surgi en l, clara y fra.
Nos vamos; ve a vestirte. Vivienne, cuanto antes mejor.
Tanto te ha sorprendido esto?
 No, es que viene a remachar ciertos conceptos para l advirti Trembecki. Adelante, vaya
a hacerlo y mientras tanto, yo le explicar otras cosas.
Y lo hizo brevemente. Koskinen paseaba de un lado a otro, con las palmas de las manos fras por
el sudor. Adnde ir? Qu hacer? Cmo sera posible volver al hogar de Adams? Trembecki no lo
crea posible, ni l mismo. Adems, comprometer a Leah era algo inimaginable.
Un momento... No haba mencionado Vivienne un refugio secreto de Zigger? S, entonces lo
record. Podra servir durante un cierto tiempo al menos, dar un respiro mientras pudiesen pensar en
algo mejor. Se lo dijo al polaco y Trembecki estuvo de acuerdo.
Creo que todava podramos alquilar un coche, aun cuando sonase la alarma. Si tomamos una
ruta en zigzag cambiando con bastante frecuencia, yo dira que an se tendra una buena
oportunidad de llevarlo a cabo. Est usted dispuesta, Vee?
Dispuesta. Vivienne surgi de la habitacin con el vestido que trajo la noche anterior y el
bolso colgando del cinturn.
Nos ayudara ponernos un disfraz?
Slo mientras salimos del edificio. Despus resulta demasiado sospechoso. Dnde puse el
mo?
Se abri de repente la puerta principal. Trembecki se volvi rpidamente echando mano a su pis-
tola. No fue lo suficientemente rpido.
Quietos donde estn! grit Gannoway, quien con su pistola les cubra a todos.
Los dems consejeros, tambin armados, se colocaron tras l.
No pens usted que pondramos una cinta magnetofnica en este lugar y or sus opiniones res-
pecto a nosotros, verdad?

XVI

Pete! El generador! grit Vivienne.

Ya estaba sobre la espalda de Koskinen. En una prisa loca ajust el dispositivo, confiando en
expandir el campo de forma que lo incluyera a ella y a Trembecki y conect la palanca en el
momento en que dispar la pistola de Hill.
Demasiado pronto y demasiado tarde tambin. Un silencio impresionante le rode por todas
partes al quedar encerrado en el interior del Escudo. Ricoletti carg de nuevo y volvi a disparar a
seis pies de distancia. Pero Brorsen y Lamphier haban sujetado ya a Vivienne por los brazos,
mientras que Thomson y Washburn hacan lo propio con Trembecki. Gannoway arranc el arma de
la pistolera del polaco y la tir sobre un sof, cerrando la puerta. Lo sucedido haba sido para
Koskinen como la visin de una pesadilla rpida e imprevista.
Gannoway habl a Vivienne. Ella le respondi con altivez. Los consejeros discutieron entre ellos.
Gannoway les orden callar con un gesto imperativo; se acerc a la pantalla protectora invisible y
transparente y mir a Koskinen durante unos instantes. Koskinen slo pudo limitarse a gritarle
salvajemente desde el interior de su encierro protector.
Gannoway chasque los dedos. Abriendo un cajn de la mesa, tom una pareja de
minicomunicadores. Escribi rpidamente algo sobre una hoja de papel y la puso ante los ojos de
Koskinen de forma que ste pudiera leer lo escrito.
Esta es una forma de comunicacin difcil. Quiero proporcionarle una mejor. Si desconecta us-
ted el campo por un instante, podr conseguirla. Dejar mi arma en el suelo mientras tanto, como
una tregua. Y los que no estn sujetando a sus compaeros pondrn los brazos en alto. De acuer-
do?
 Koskinen aprob la proposicin. Dese haber gritado algo a Vivienne en el brevsimo intervalo
convenido de la tregua, en la que no exista el campo del generador que les separase; pero era
peligroso y se preocup de realizar la operacin a la mayor brevedad.
Aislado de nuevo, se coloc el minicomunicador en la mueca. Gannoway situ el otro sobre la
mesa para que recogiese las conversaciones de toda la habitacin.
Ahora podemos hablar anunci a Koskinen.
No tenemos nada de lo que hablar repuso este ltimo.
Por el contrario, mucho. Creo que se han hecho ustedes una idea fantsticamente equivocada
acerca de nosotros.
Todas las cosas vienen a demostrar que tenamos razn.
Estuvieron escuchndonos en la sala de conferencias. Despus ha sido Jan Trembecki quien les
ha envenenado la mente.
Slo me mostr el verdadero significado de las cosas por las que ustedes han abogado. No
quiero de ningn modo formar parte del grupo de asesinos de mis propios conciudadanos.
Adelante y haga una excepcin para algunos de ellos dijo Trembecki.
Ricoletti le golpe brutalmente en la cara.
Eh, nada de eso! orden Gannoway.
Qu es un poco de matonera para un revolucionario? terci Vivienne.
Deseamos ser amigos indic Gannoway.
Puede empezar por dejarnos marchar adonde queramos ir libremente.
Eso es una locura. No durara ni una semana libre por ah. No puedo permitir que algo tan pre-
cioso como el Escudo vaya a parar a las manos de Marcus.
Entonces, preste su ayuda para que vaya a las del Presidente...
Ya le expliqu a usted...
No aceptamos tal explicacin interrumpi Koskinen. Est claro que esto ir a parar a ma-
nos de las autoridades. Y usted no es ninguna de ellas.
Es intil, Carse gru Thomson. Son unos fanticos.
Me temo que Jan lo sea repuso Gannoway. Pero Pete, usted parece un hombre razonable.
No puede usted ver nuestros puntos de vista?
S respondi Koskinen. Ah reside la dificultad.
Aborrezco la idea de ser duro. Pero usted se encuentra inmovilizado ah. Cualquier hombre
muere de hambre en pocos das.
Koskinen se sinti sorprendido de su falta de temor en aquella ocasin. Deseaba vivir al menos
tanto como cualquier ser humano, o quiz algo ms. Pero no pareca haber lugar en l para otra cosa
que no fuese la irritacin sorda y desesperada de la situacin y el coraje de luchar.
Estoy preparado completamente para todo repuso decididamente. Pero entonces, mi cuer-
po quedar encerrado para siempre en el interior del Escudo, a menos, que usted destruya el
generador con rayos calorferos. Y eso no le ayudar a construir otro nuevo despus.
Podramos hacerlo eventualmente.
No por muchsimo tiempo. Mientras, otros irn a Marte, Abrams por s mismo podra financiar
a su costa toda una nueva expedicin, si es preciso, y a l s que le daran los planos completos.
Conque s, eh?
Cuando Gannoway volvi a mirarle, tras unos segundos de meditacin, algo terrible brillaba en
sus ojos, en forma demonaca.
Puede que no tenga miedo a morir dijo, pero, dejar que mueran sus amigos,
simplemente a causa de su testarudez?
Trembecki escupi despectivamente en el suelo.
Acaso no es el gran villano para hacerlo as?
 Lo har, eso es lo que he querido decir a conciencia. Y lo llevar a cabo. Es demasiado impor-
tante.
Sensaciones alternativas de calor y fro recorrieron el cuerpo de Koskinen.
Si les mata, habr usted asesinado el ltimo tomo de oportunidad que haya podido tener jams
asegur fieramente a su enemigo.
No me refera a una muerte inmediata dijo Gannoway. Puede usted permanecer tres o
cuatro das ah encerrado. Y con estimulantes apropiados, la seorita Cordeiro durar el mismo
perodo.
El color se desvaneci del rostro agraciado de Vivienne. Tuvo que intentarlo un par de veces,
hasta decir:
No le hagas el menor caso, Pete! Ocurra lo que ocurra...
Ya saben dnde est el equipo orden Gannoway a Ricoletti y a Hill. Triganlo aqu
inmediatamente.
Los citados consejeros salieron. Ricoletti iba haciendo muecas. Gannoway se sent adoptando un
aire de confianza y encendi un cigarrillo.
Vamos, pueden hablarse lo que deseen invit a Koskinen.
Vee... murmur Koskinen.
La joven pareci salir de su entumecimiento.
No sufras por m, Pete. No tengo inters en vivir, si es el precio que hay que pagar para ayudar
a unas criaturas tan repelentes como stas.
Un momento protest Thomson. No crear que gozamos con hacer dao a los dems,
verdad?
Pues claro que s afirm Trembecki.
Los consejeros le miraron con odio.
Considero sus motivos honrados dijo Gannoway casi con un tono de desesperacin. No
pueden imaginarse cmo nos habra gustado que fueran nuestros amigos. Y podran contribuir
muchsimo a la causa del mundo. Tengo acaso aspecto de un malvado? Si esto ocurre, se me
podr inculpar de haberme manchado las manos de sangre? Su boca se retorci. Pero si les dejo
marchar libremente, cunta sangre ser derramada?
Procure secarla repuso Trembecki. Y dirigindose a Koskinen: No te preocupes por m,
Pete, tampoco. Todo lo que puede ocurrir es que me maten. Pero... El polaco parpade. Las
lgrimas se asomaban a sus ojos tristes y cansados. Si fracasara yo primero y le dijera que abriera
el generador, no me escuche ni por un instante, me oye?
Koskinen le hizo una breve seal. El terror volva a resurgir en su espritu. Mir a la pobre
Vivienne como a travs de una neblina.
Decide t le suplic. T eres la nica que tienes derecho a hacerlo.
Ya lo he decidido repuso ella. Sigue donde ests.
No; escucha, Vee, vuelvo a repetrtelo. Qu te importa a ti toda esta poltica? Si algo pudiera
interesarte, sera tomar venganza de Marcus. Los Igualitarios te lo han prometido, mejor podran
hacerlo que cualquier otro. Esta no es tu causa. Vee..., yo...; queremos que seas valiente incluso para
elegir por ti misma.
Ella sonri levemente.
Te ests comportando como un cobarde, Pete. Tienes que soportar tu propia responsabilidad.
sta no es una que yo pueda aceptar.
Est bien. La tomar yo. Sigue donde ests. Mi vida no ha tenido mucho valor, sobre todo en
estos ltimos aos. Con ella se pierde poca cosa.
No hables de esa forma!
 Clmate, querido murmur ella, tratando de darle nimos. Gannoway continuaba fumando
un cigarrillo tras otro. Los consejeros que sujetaban a la joven y al polaco mostraban claras seales
de irritacin y disgusto. El tiempo discurra lento y pesado.
Qu hay de eso que usted sola sabe? pregunt Trembecki.
El detonador! record Koskinen. Una loca esperanza pas por su mente enfebrecida.
S, saldr de aqu dijo. No tienen ms que soltarla a ella..., a ellos, y me entregar.
Eso es un disparate, Pete afirm Vivienne enrgicamente. Una unidad intacta como sa,
es demasiado regalo para esta gente.
Pero si tienen esa oportunidad de quedar libres, mientras yo permanezco en el interior del cam-
po... murmur Koskinen.
El muchacho quiso saber por qu ella permaneca tan serena ante la idea de saltarle la cabeza en
un instante determinado con el detonador a distancia de la bomba que llevaba colgada el cuello. Me-
jor sera de todas formas, morir as, que no de hambre tras contemplar el horroroso suplicio a que
iran a someterla.
No, no puedo dijo Koskinen de nuevo. No es posible.
Qu es lo que pasa aqu? inquiri desconfiadamente Brorsen.
Su atencin fue interrumpida por el retorno de Hill y Ricoletti. Entre ambos acarreaban una pesa-
da caja con un manipulador y un rollo de placas de material plstico.
Dnde ponemos esto?
Gannoway vacil un instante, pero decidi seguidamente:
Ah mismo, en la entrada del dormitorio. El campo de fuerza toma demasiado espacio en esta
habitacin.
Ricoletti situ la mquina de tortura en el lugar indicado.
Ah tienes. Y lanz a los pies de Hill un tramo de cuerda. Ata a ese tipo.
Trembecki respir profundamente y murmur algunas palabras en polaco. No ofreci resistencia
mientras era llevado a una silla y sentado en ella pero llam a Koskinen.
Pete.
Koskinen le oy a la tercera vez.
S?
Pete. Mreme. Trembecki capt la mirada de Koskinen, sin apartarse de ella. Escuche. Yo
soy un hombre terminado. Ocurra lo que ocurra, aunque llegase a la puerta un destacamento de
fuerza del ejrcito, yo he llegado a mi fin.
No, no protest Gannoway. Entrguenme el Escudo y le prometo que vivir todava
muchos aos.
Trembecki le ignor por completo.
Escuche con mucho cuidado, Pete. No me importa nada. He disfrutado de la vida. Ya he visto
mucho de ella, pero he sufrido demasiado desde hace muchos aos tambin. No tengo a nadie que
dependa de m, mi esposa muri y mis hijos ya son mayores. Apenas si puedo ya hacer algo ms,
excepto contribuir todava un poco a la causa de la libertad. Habr cosa ms espantosa que seguir
viviendo siendo un esclavo? Ha comprendido bien?
Koskinen aprob con un movimiento de la cabeza, sombro y desesperado. Senta, a travs de los
latidos de su corazn y de su vrtigo, que el polaco quera decirle algo veladamente; pero no poda
comprenderlo fcilmente.
Si ocurriese algo, si tuviese usted alguna oportunidad, olvdeme, absolutamente remach
Trembecki. Ya he tenido una buena participacin en las cosas de la vida. Vee todava es joven y
usted tambin lo es. Y usted es el nico hombre de la Tierra que puede dar al mundo ese Escudo
inapreciable. Una vez, all en la vieja Europa, tuve que ordenar que se destruyese una ciudad donde
haba unos cuantos de mis propios hombres prisioneros. Ellos murieron. Pero as pudimos reducir la
ciudad. No me he arrepentido nunca de haberlo hecho. Usted tampoco debera ahora dudarlo.
Gannoway se puso en pie, lleno de sospechas.
Qu es lo que ocurre aqu? Cierre la boca, Jan!
Est bien repuso Trembecki. Adis.
Todava no dijo Gannoway. Se aproxim a Koskinen. Pete, se imagina usted lo que
significa esto? Pinselo bien. Ella no podr soportarlo mucho tiempo. Hacia el fin, ella ya no ser un
ser humano...
As que tambin lo han hecho antes... dijo Vivienne.
Gannoway se mordi los labios desesperado.
Comenzaremos con una mquina nerviosa. Esto no supone un dao demasiado serio, si no se
prolonga mucho la prueba. En cualquier momento que quiera que nos detengamos, lo haremos. Pero
si no lo hace...; bien... Y con la mano hizo una seal a los instrumentos que Ricoletti estaba
empleado en manejar, sacndolos de la caja y depositndolos en el suelo.
Hill puso una silla en la placa plastificada del umbral del dormitorio. Ricoletti se dirigi hacia el
cable neutro de la corriente. Brorsen y Lamphier condujeron a Vivienne hacia aquella silla y la ama-
rraron slidamente.
De acuerdo, aprtense de ah orden Gannoway. Ricoletti permaneci solo con Vivienne.
Los dems se volvieron a la habitacin. Koskinen no pudo ver a Trembecki, que permaneca sentado
junto a la pared detrs de l. Su visin era de todas formas un tanto borrosa.
Y bien, Pete? pregunt Gannoway.
No! grit Vivienne. Envalos primero al infierno!
Ricoletti comenz a sujetarle los brazos y las piernas.
Pete! rugi Trembecki. Extienda el campo!
Fue como si otro cuerpo actuara dentro de l. Dirigi una mano al dial de expansin del campo
protector del Escudo. Lo hizo girar al mximo. Impelido por la enorme fuerza acumulada en el
aparato, la terrible energa estall como una onda mortfera ampliando la pantalla protectora hacia
afuera en todas direcciones. Slo entonces comprendi lo que haba hecho.
Vio a Gannoway arrollado, yendo a aplastarse contra la pared como un insecto. En cuanto al
resto de los consejeros... No, an quedaba un hombre acurrucado en una esquina. El campo al
extenderse le aplast igualmente convirtindole en una ruina. Los muros crujieron saltando en
pedazos. Trozos del techo caan por doquier. La ventana salt hecha aicos hacia el exterior y la
mesa fue a estrellarse contra la calle.
Vivienne y Ricoletti fueron empujados hacia el interior del dormitorio. Koskinen cerr la accin
del generador que desapareci instantneamente, y corri hacia ellos. Ricoletti se rehizo sobre sus
pies y se abalanz hacia la habitacin de la tragedia. Se hurg a travs de su tnica, empuando
torpemente una pistola. Koskinen recogi un enorme cuchillo de entre las ruinas de la estancia. Un
balazo fue a estrellarse a los pies de Koskinen. Entonces, salt como un gato salvaje sobre Ricoletti.
Le tir un tajo al cuello que casi le separ la cabeza del tronco. Ricoletti dio media vuelta como una
marioneta descoyuntada cayendo al suelo ensangrentado y moribundo.
Vee! grit. Ests herida?
No contest la joven. Destame estas ligaduras, pronto! Debemos salir de aqu cuanto
antes. Esto habr conmocionado a todo el mundo en la casa.
Koskinen se dio prisa cortando las ligaduras de la joven. Cuando hubo terminado, tir el cuchillo
al suelo. Ella se incorpor, con ms energa de la que hubiera podido presumirse.
Vamos.
Vivienne se detuvo para recoger una pistola de las abandonadas en el suelo de la habitacin y la
deposit en el bolso que colgaba de su cinturn. La puerta principal, abierta de par en par, mostraba
la entrada de un saln lleno de una nube de polvo en movimiento. Koskinen prefiri no mirar al
lugar en que haba estado el bravo Trembecki. Pero levant una mano en una eterna despedida al
salir.
Una chica caminaba gritando histricamente por el corredor. Vivienne condujo a Koskinen en
direccin opuesta. Un asistente nocturno les sali al encuentro al dar vuelta a una esquina.
Qu es lo que ha ocurrido? pregunt desconcertado.
Algo ha explotado ah dentro, segn creo respondi Vivienne. Vamos a buscar socorro.
Su mano se dirigi hacia el bolso dispuesta a empuar la pistola; pero el hombre se apart de
ellos, confuso y asustado. Vivienne tom por el saln por donde haba venido antes. La rampa ms
prxima se hallaba poblada de gentes excitadas; pero los fugitivos se mezclaron con la multitud y
pasaron inadvertidos. Dos pisos ms abajo, Vivienne volvi a tomar otro corredor. Cuando
estuvieron fuera de la vista de cualquiera en una esquina, en un espacio desierto, slo flanqueado
por puertas cerradas a aquella hora, se detuvo para tomar aliento.
Estamos salvados dijo Koskinen ingenuamente. Estamos salvados. Hemos escapado.
Vivienne puso un brazo sobre la pared del corredor y escondi el rostro en el hueco, sollozando.
Jan no pudo...
Koskinen la rode por la cintura. Resultaba difcil expresar en los pocos minutos que siguieron,
cul de los dos se apoyaba en el otro.
Finalmente, ella levant la cabeza y con cierta vida en la voz, dijo a su compaero:
Haramos mejor con salir de aqu antes que nos relacionen con lo sucedido y empiecen a
buscarnos. Nuestro refugio, ahora que pienso, est del lado sur. Salgamos, entonces, por la entrada
norte donde la conmocin apenas si se habr notado en la calle. Qutate el generador de la espalda,
Pete, y llvalo en la mano. De esa forma llamars menos la atencin.
Comenzaron a caminar a paso normal. Ella se sac un peine del bolso y un poco de compacto
dndose unos toques de arreglo a sus bellas facciones para borrar las huellas del sufrimiento pasado,
mientras caminaban.
Qu hombre era Jan murmur Vivienne dolorida.
Y qu mujer eres t pens Koskinen.
Le pareci realmente extrao y singular de qu forma tan neutral haba soportado las emociones
con respecto a los que haba matado. Deplor en su corazn la desgracia de Trembecki, por
supuesto, pero se senta absuelto por el mismo hroe polaco contra cualquier sentimiento de
culpabilidad. Pero con respecto a los dems, sus enemigos, no sinti ni alegra ni pesar. Sus muertes
eran sencillamente algo que haba acaecido, algo impersonal, ya desvanecindose en su memoria
bajo la urgencia de la huida.

XVII

Era ya plena maana cuando Koskinen y Vivienne marchaban lejos del lugar de la tragedia
pasada. Las estrellas se desvanecan por el occidente mientras que las agujas de los altos edificios se
delineaban claramente por el horizonte este contra una radiante claridad. La avenida permaneca
tranquila con alguno que otro coche deslizndose entre los altos edificios. El aire era fresco y
agradable.
Supongo que vamos en busca del refugio de Zigger dijo Koskinen.
No tenemos otro sitio adonde ir, no crees?
Despus trataremos de entrar en contacto con Abrams...
Podremos intentarlo respondi ella escpticamente; pero si las lneas estn controladas
por ahora, ser asunto perdido. Y..., ya sabes aadi la joven, hay mucho de verdad en los
argumentos de esos Igualitarios, al menos segn lo que me Inform Jan. Entregar esto al
Protectorado y esperar cualquier mejoramiento real de las cosas es como pedirle a un toxicmano
que se cure con una aspirina.
Y a quin si no podramos hacerlo? pregunt Koskinen con aire de cansancio.
No lo s..., no lo s, Pete. Aqu tenemos un taxi.
El conductor hizo que se abriera automticamente la puerta y la pareja entr al vehculo.
A Siracusa orden Vivienne. Le dar la direccin exacta cuando estemos all.
Aqulla sera la primera parada, conforme fuesen cambiando de coche en coche. El conductor
parti en rpido vuelo en la direccin indicada y Koskinen pudo volver a ver el sol sobre las aguas.
El panel de visin delantera comenz a correrse, obstruyendo la visin frontal.
No dijo Vivienne. Deje eso. Vuelva a abrirlo, tenga la bondad.
El conductor pareci sorprendido; pero obedeci.
Yo...; bien, me gusta tambin observar la visin frontal concluy Vivienne muy segura de lo
que deca.
Puesto que nada poda observarse sino el cielo cambiante desde un gris plata a un azul claro con-
forme avanzaba el curso del sol, Koskinen no estuvo muy seguro que el conductor se hubiera con-
vencido. Repentinamente, Koskinen tom una determinacin. Ella se haba inclinado hacia adelante
para dar aquella orden. Entonces, buscando por la espalda de la chica, abri el bolso.
Qu es lo que ocurre, Pete? exclam, tratando de retorcer el cuerpo en la direccin contra-
ria.
Pero Koskinen la haba detenido sujetndola fuertemente por la mueca. Sac el detonador y la
dej adoptar una posicin ms agradable para ella. La joven se acurruc al otro extremo del coche
medio asustada y medio presa de irritacin.
Qu es lo que te ocurre, Pete?
Lo siento, Vee dijo. Por favor, te ruego no pienses en nada malo de parte ma. Pero la si-
tuacin ha cambiado de nuevo. De ahora en adelante quiero ser yo mismo quien tome mis propias
decisiones. Deposit la caja en un bolsillo de su blusa y cerr la abertura.
Podras habrmelo pedido.
S, y t me habras respondido que no. Despus de todo, ya rehusaste hacer uso de l una vez.
Te estoy agradecido por eso. He seguido adoptando una actitud pasiva y ya estoy cansado. Quiero
ser el dueo de mi propia persona.
Ella se limit a suspirar profundamente. Poco a poco fue relajndose. La sonrisa que apareci en
sus labios fue dulce y clida.
Ya veo que vas endurecindote con rapidez dijo ella.
Koskinen se sonroj.
Tengo que hacerlo, supongo.
Se dio cuenta con disgusto que el conductor estaba observndole por el espejo retrovisor. Por
qu no habra querido Vee que se hubiese corrido el panel que les habra aislado en ms ntimo reco-
gimiento?
El equipo de radio del panel delantero le dio la respuesta dos minutos ms tarde.
Atencin, todos los coches! Atencin, todos los coches! Es un urgente anuncio de la
Seguridad Militar. Dos criminales se dan a la fuga, agentes extranjeros cuyo arresto es de la mayor
importancia. Tienen que estar seguramente desplazndose en coches pblicos...
La pistola de Vivienne ya haba surgido de su bolso y apuntaba a la cabeza del conductor.
No se mueva! le orden. No ponga las manos cerca del transmisor!
... considerados extremadamente peligrosos deca la voz crispada de la radio. En la pantalla
Koskinen pudo ver su propia imagen, tomada del registro de la llamada telefnica. Tambin apare-
ci el rostro de Vivienne de una fotografa corriente de documento de identidad. Si alguien ve a
estas personas, estn requeridas por el Acta de Defensa Nacional a...
Ya pens que ustedes..., parecan algo familiares farfull el conductor. Qu es lo que
pasa? Qu pretenden?
Nada le ocurrir si coopera dijo Vivienne.
Mire, seora..., tengo mujer y nios. Yo..., por favor...
Koskinen mir hacia abajo por la ventanilla. A la velocidad que volaban, la parte ms densa de la
ciudad ya haba quedado atrs. El terreno an se vea poblado de tejados de edificios y el trfico era
escaso.
No podrn conseguir ir a ninguna parte en este coche dijo el conductor frenticamente, ni
en ningn otro. Si realmente sospechan que estn ustedes viajando en aerotaxi, el Control revisar
todos cuantos pasen por los puntos clave de la polica.
Creo que pone las cosas demasiado difciles dijo Koskinen. El trfico no ser controlado
desde este momento hasta la medianoche. Hasta ahora no lo han hecho, no es cierto?
Vivienne le mir con ojos suplicantes.
No han agotado an los dems recursos tampoco dijo ella. Ms pronto o ms tarde, no
obstante, intentarn controlar una masa de coches. Si tienen ya noticia de lo ocurrido en el Zodaco,
y creo que deben saberlo, ya que hay siempre clientes de la Seguridad Militar, deducirn
inmediatamente lo sucedido. Y su ms prximo movimiento ser lgicamente atraparnos en algn
vehculo que intente salir fuera de la ciudad. El conductor tiene razn. Cuanto ms pronto salgamos
de aqu, mejor.
Pero..., cmo...
No lo s, no lo s. Espera! S. Oiga, detngase en aquella calle de abajo orden Vivienne.
El coche se inclin hacia abajo, sali fuera de Control, toc tierra en una callejuela descuidada y
de maltrecho pavimento y se detuvo junto al bordillo. Los alrededores aparecan vacos de gente, y
el aspecto de aquellas casas, por lo dems, resultaba deprimente, con el tejado roto a trozos, con
grietas todava visibles procedentes de la pasada guerra, descuidadas y de pobre aspecto; triste
supervivencia de la catstrofe nuclear. Vivienne abri la ventanilla y sugiri a Koskinen la idea de
amarrar al conductor y dejarle sin sentido.
Usar mis ropas para esto y yo utilizar las suyas dijo Koskinen. Alguien del Zodaco
puede recordarme.
Buena idea. Te ests volviendo un fuera de la ley de primera categora.
Vivienne esper llevar a cabo lo proyectado. Despus, encontr una cuerda en la caja de
herramientas del coche, con la que Koskinen hizo un buen trabajo dejando al conductor bien
amarrado en el fondo del asiento trasero del aerotaxi.
Alguien vendr a curiosear durante el da advirti al conductor. Tendr usted que perdo-
narme porque no lo hagan durante unas cuantas horas.
Oh, Pete! advirti nerviosa Vivienne, junto al coche. Viene un hombre.
Koskinen sali cerrando la puerta. Un individuo se aproximaba vestido con ropas de mecnico,
detuvo sus tranquilos pasos por la acera y se dirigi a la pareja.
Alguna dificultad, amigo? Tal vez pueda ayudarle.
Gracias respondi Koskinen sin vacilar. Pero la compaa quiere que informe directamen-
te a las oficinas. Dnde est la estacin de metro ms prxima?
El mecnico le mir agudamente.
No hay metro por estos alrededores, el ms cercano se halla a gran distancia de aqu.
Oh... ri Koskinen. Es que estoy recin llegado de Los ngeles. An no conozco bien la
ciudad. Y la estacin de monorriel?
Yo voy all, puedo acompaarles.
 Koskinen se alegr de haber respondido rpidamente acerca de su procedencia de la ciudad de la
costa del Pacfico, donde por cierto, jams haba estado. Procur que el mecnico apartase su cu-
riosidad del generador, esperando que creyese que sera algn objeto perteneciente a la seora.
Segn fueron hablando por el camino, el hombre no se poda permitir el lujo de viajar gracias a las
mquinas, segn dijo. Despus de todo, se consideraba satisfecho con trabajar en algo, en fin de
cuentas. No le habra importado haber ido a la colonia de la Antrtica, si las cosas hubieran ido tan
bien como el Gobierno aseguraba, y donde al parecer se ganaba dinero. De tal forma hubiera tenido
la oportunidad de convertirse en su propio patrn.
Pero tiene que ser algo costoso, verdad? se interes Koskinen con tal de darle conversa-
cin.
S. Ah est la cuestin. Es preciso refugiarse contra el fro y eso cuesta mucho dinero. Por eso,
slo las grandes compaas y el Gobierno pueden construir esas factoras y nadie puede ir a menos
que no est enrolado especialmente. Pero luego debe gastarse uno la mayor parte de lo que gana en
el refugio, y aqu resulta de todas formas ms barato. Por eso decid quedarme aqu.
Lstima pens Koskinen. Los norteamericanos fueron una vez hombres libres.
Afortunadamente, no haba taxis esperando en la estacin, ya que en aquellos pobres suburbios
apenas poda costearlos nadie. Koskinen simul una llamada telefnica en una cabina pblica del
andn. El mecnico entr primero en el tren. Al arrancar, Vivienne y Koskinen saltaron en un vagn
trasero.
Esto nos ha ayudado coment Vivienne, pero no deseamos que nuestro amigo lo sepa. Ha
sido un pequeo milagro que no nos haya reconocido en los boletines de noticias que seguramente
han televisado. La prxima vez que vea uno seguramente que se acordar.
La pareja tom asiento en el vagn. Haba pocos pasajeros, slo unas cuantas personas, vestidas
vulgarmente. Koskinen dud mucho que pudiera llenarse alguna vez el vagn en que viajaban. Las
condiciones de vida parecan haber reducido mucho la capacidad de transporte.
Koskinen pens en que gentes como aqullas, no estaban restringidas realmente a elegir entre tres
caminos posibles: el crimen, la estafa, o un trabajo oscuro y apenas sin significado. Con las moder-
nas y potentes herramientas tan econmicas como eran, con las pequeas mquinas, con la ayuda de
las clulas de combustible biolgico que suministraban energa a bajo costo, las tcnicas de creci-
miento de alimentos desarrolladas en bases extraterrestres y el moderno conocimiento, una familia
debera hallarse autosuficiente. Deberan resurgir las industrias familiares, no tanto compitiendo con
las grandes factoras automticas, sino ignorndolas, ms bien. Y tal postura podra eventualmente
forzar a la economa como un todo, a usar la automatizacin racionalmente.
Aquella breve excitacin de sus pensamientos, desapareci pronto de Koskinen. No sera el
primero que hubiese soado con tales cosas. Poda darse cuenta de por qu no se haba intentado
nada parecido a aquello. Los grandes negocios, los grandes monopolios y un Gobierno demasiado
poderoso, impedan tal desarrollo. Estaban dedicados a la maraa gigantesca de las leyes de zona, a
las regulaciones, los impuestos, a cualquier medida restrictiva que llegase a sus manos; porque una
nacin de hombres independientes, habra sido el fin de su poder... Dios Santo! Le pareca estar
volvindose cnico en la medida en que a Vivienne le pareca que se haca un tipo duro. Pero era
algo que no poda remediarlo, poda sentir el error de la sociedad de aquellos das, tan claramente
como notaba en seguida la fabricacin de cualquier mquina...
Aquellos pensamientos le recordaron algo.
Cmo vamos a arreglarnos para llegar a nuestro destino? pregunt a Vivienne. El
Control podr detener cualquier vehculo que podamos alquilar o robar pasajeramente.
S. Excepto... Y la chica mir por la ventanilla. El suburbio se terminaba ya a campo abierto,
donde el roco brillaba a la luz del sol. Tengo una idea dijo. La Comisin del Primer
Centenario de la Guerra Mundial ha construido muchas mquinas como rplica de las existentes en
aquellos das. Sirven para volver a reproducir batallas con los mismos datos de la poca. Realizan
tambin un bonito espectculo en 3-D y proporcionan a las gentes algo con que divertirse, aunque
los aeroplanos, caones y tanques son realmente reproducciones fieles. Ahora que recuerdo, hay all
una buena cantidad de aeroplanos que se conserva para tal fin.
Y bien?
No tienen autopilotos. Por tanto pueden volar libremente, pero a mano. No existen los riesgos
del trfico moderno. Lentos como son, ningn radar puede localizarlos en un amplio margen de
tiempo, ya que la rutina del Control no presta la menor atencin a esos cacharros antiguos. Lo que
importa para nosotros es que la polica no detiene a ningn vehculo desde distancia, sin llevar
autopiloto. Adems, nadie, excepto las personas interesadas, presta la menor atencin a dnde van
esos ejemplares de museo.
Dios mo! exclam Koskinen apretando las mandbulas.
Zigger y yo estuvimos all de visita un da el ao pasado. Conozco aquello. Si puedes ver la
forma de robar uno de aquellos aeroplanos, el ladrn no sera descubierto en varios das. Tal vez me
equivoque, por supuesto. Qu dices a esto?
Koskinen comprendi que ella se entreg finalmente en sus manos, para que l dispusiera en lo
sucesivo de sus destinos. Constitua, en realidad, una pesada carga. Trag saliva y repuso:
Muy bien. Lo intentaremos.

XVIII

Los aeroplanos estaban almacenados a tres millas de distancia de la parada ms prxima del
monorriel. La pareja lleg all a pie, tras haber comprado algo para desayunar y unos rollos de
cuerda en un supermercado, adems de unos comprimidos que pudieran compensarles la prdida de
sueo sufrida. La mayor parte del camino, lo hicieron por una estrecha y destartalada calle de casas
modestas en un barrio llamado a desaparecer. Ocasionalmente pasaron junto a ellos algunos
camiones, carretillas de fondo plano con sus cabinas en forma de burbuja transparente y alguno que
otro vehculo de superficie. Pero encontraron a muy pocos peatones, principalmente mujeres,
aunque tambin vieron algunos hombres sin trabajo, de aspecto miserable y sombro. Aquellas
pobres gentes, apenas si prestaron atencin al paso de los forasteros en aquella zona. Un hombre les
indic el camino, un tanto sorprendido porque alguien fuera al hangar a pie, aunque demasiado
aptico para preguntar el motivo. Evidentemente, pens Koskinen, el tono de general indiferencia de
la vida en aquellos das, trabajaba contra los boletines informativos que Marcus televisaba contra
ellos. Nadie pareca molestarse en estar alerta, ni se preocup del aspecto de la pareja.
La calleja lateral que siguieron, dio finalmente en un camino que cruzaba una enorme extensin
de terreno improductivo y vaco.
Qu horror! exclam Vivienne. Matojos y ruinas donde una vez estuvo todo poblado de
hogares, antes de la tormenta de fuego. Me pone enferma.
Cmo? repuso Koskinen mirndola. La hierba creca abundante de un verde plateado. En
algn lugar cant un pjaro. En sustitucin del polvo y la suciedad, el aire ola a tierra mojada.
Esto tiene un aspecto adorable concluy l.
Ah, s. Pero yo soy una mujer de ciudad, de todo corazn.
Por qu instalaron el hangar aqu tan lejos?
El terreno es tan barato que nadie lo quiere.
El edificio y la pista de aterrizaje se hallaban en medio del inmenso campo, rodeados por una
valla electrificada de doce pies de altura. Las alarmas de radar alertaran a la polica del pueblo si
cualquiera intentaba aterrizar con cualquier aparato areo no autorizado en aquella zona. Por tanto,
no era precisa la presencia de guardianes, no habiendo en aquel da tampoco actividad especial
alguna. Koskinen mir con cuidado a su alrededor. Ninguna de las casas que vio, se hallaban lo
suficientemente prximas como para haber sido reconocido. Hizo un lazo con la cuerda y tras varios
intentos, la consigui atar a la punta de uno de los postes de la valla
Vamos, Vee y le ayud a ponerse el generador. Vivienne lo puso en accin. Koskinen
utiliz la segunda cuerda para pasar por encima de la barrera potencial, pasando el otro extremo del
lazo en la cpula invisible del Escudo formado por el generador. Con bastante trabajo, ayud a que
ella se acercase a la valla electrificada, pasando de esa forma al otro lado, sin tocar ninguno de los
cables. Sud pensando lo que habra ocurrido de haberlos tocado. Podra quiz haber venido al
momento de la descarga; pero no a las consecuencias de la alarma, que sin duda alguna, habra
producido. Cay resbalando al interior del campo y cuando recuper el control de sus nervios, hizo
seas a Vivienne desde el interior de su encierro para que saltase por encima de la valla, describien-
do un arco pronunciado, ya que el trozo encerrado en el interior del invisible campo del Escudo
quedaba desconectado totalmente del exterior. Una vez Vivienne se hall del otro lado de la valla,
desconect el campo encontrndose la pareja en el interior del aeropuerto-museo.
Por fin, lo hemos conseguido dijo la chica con un respiro y soltando una alegre carcajada al
aire libre.
Koskinen y Cordeiro, Gatos Escaladores, por decreto de Su Majestad Tybalt I, Rey de los
Gatos. Vamos, veamos la forma de conseguir alguno de esos cacharros dijo Koskinen, con buen
humor.
Cruzaron todava una buena franja de matorrales y la pista de cemento endurecido y se dirigieron
hacia el hangar. Estuvieron dispuestos a saltar el cerrojo, en caso necesario; pero la puerta se abri
sin esfuerzo. El enorme espacio del interior apareca oscuro y sombro. Koskinen se aproxim a ins-
peccionar las mquinas. Sinti como si estuviese viendo algo ms antiguo todava que las torres de
Marte. Sin embargo, pens, aqul era su pasado. Su bisabuelo tendra seguramente que haber volado
en algn trasto como aqul. Y aqul era su planeta nativo, sigui considerando con rabia interior. No
poda estar conforme con lo que se estaba haciendo con l.
Suprimi sus emociones, tom unas herramientas de un banco prximo de trabajo y antes de una
hora, ya haba elegido su vehculo areo. La chapa del aparato deca que aqul era un bombardero
De Havilland, de cuatro das de autonoma de vuelo; una gran mquina de dos alas y dos plazas
abiertas en la parte superior para el piloto y el ayudante de vuelo, cubiertas con las correspondientes
cpulas transparentes. Aquello no se pareca en nada a cuanto conoca como hombre de su poca;
pero aquel rudo aparato tena algo que le agradaba. Entre el manual del aparato y sus conocimientos
bien aprendidos de la historia de la aviacin, se hall pronto en condiciones de saber cmo volar con
l. Rodaron lentamente por la pista, aprovisionaron el aparato de combustible desde una bomba y
desconectaron los centinelas del radar.
Sitate en el asiento trasero y utiliza los mandos manuales del timn dijo Koskinen. Yo te
ensear cmo, y me cuidar de lo dems.
Ella le mir con una repentina intensidad y cierta angustia en sus bellos ojos.
Ya sabes que podernos estrellarnos, nos pueden abatir a tiros o cualquier otra cosa.
S repuso Koskinen encogindose de hombros con un suspiro de fatalidad. Eso est bien
comprendido desde hace rato.
Yo... le dijo ella tomndole las manos. Quiero que sepas algo, en el caso que no tenga otra
oportunidad de decrtelo.
l la mir a sus negros ojos y esper.
Ese detonador le dijo. Es intil, slo es una broma.
Cmo?
 Dira mejor que el detonador funciona; es la bomba la que no sirve. Y una alegre carcajada
estall en su garganta. Cuando Zigger me dijo que la preparase para ti..., ya habamos estado
hablando durante media noche t y yo, recuerdas? No pude hacerlo. No hay ningn explosivo en
esa cpsula. Slo hay polvo de talco.
Qu? volvi a preguntar Koskinen en el colmo de la sorpresa.
No se lo dije a ellos, en casa de Abrams. Habran sido capaces de substituirla por una bomba
verdadera, y hubieran sido ellos seguramente los que la hubieran podido disparar. Ahora...; bien,
quera que lo supieras, Pete.
Ella trat de retirar sus manos de las del joven; pero l las retuvo.
Es eso verdad, Vee?
Pues claro que s. Por qu deberas dudar de m?
No, claro que no.
Koskinen ech mano de todo su coraje, sac el detonador del bolsillo y desmont el dispositivo
de seguridad. Ella le observaba con lgrimas en los ojos. Koskinen apret el botn a fondo.
Con un rpido movimiento, tir aquello lejos sobre los matorrales del campo, la bes con
violenta inexperiencia, sintiendo que algo le haca latir su corazn alocadamente. Volvi a besarla y
la levant en vilo subindola hacia el asiento trasero del bombardero. Vivienne se acurruc entre las
ametralladoras y tom el timn de una forma desmaada y singular. Koskinen empuj las hlices
con una fuerza que no hubiera podido imaginar. Los motores de aquella antigualla, tras algunos
pistonazos y escapes en falso, arrancaron llenos de vida nuevamente. El humo del combustible
quemado le pic en el olfato fuertemente. Salt sobre un ala y ocup el asiento delantero, mientras
Vivienne dejaba ya sus controles que para nada le servan. Koskinen esper un minuto prestando su
experto odo al ruido producido por los motores y notando las diversas vibraciones. Todo pareca ir
bien.
Rodaron un buen trecho por la pista, acelerando paulatinamente. El aeroplano despeg de tierra
con un alegre salto al espacio y Koskinen sinti el placer desconocido de algo que nunca haba
imaginado. Vivienne le haba mostrado antes, en un mapa, el destino comn. Koskinen comprob
con satisfaccin que pudo seguir las seales del suelo sin dificultades apenas y a una velocidad
estimable. Su entrenamiento de msculos y nervios de Elkor, le convirtieron en un consumado
piloto de aquel aeroplano antiguo, a los pocos minutos. Aquel aeroplano era un mecanismo ruidoso,
maloliente y lleno de vibraciones para volar en l; pero le result divertido. Nunca haba estado tan
en ntimo contacto con el aire. Ech a un lado la pantalla protectora para que el aire le azotase la
cara y formase mil ruidos al pasar rozando los cables y las planchas y se revolviera contra el panel
delantero de los controles. Ridculo, pens, que existiera tanta vida en aquella mquina primitiva y
que adems le diese tanta esperanza, y tambin el haber sabido que la mujer que viajaba con l,
jams quiso ayudar a su muerte. Pero as lo senta con todo su corazn. El paisaje de la superficie
que se deslizaba bajo el viejo avin, apareca fresco, abierto y hermoso; era un distrito de gente
opulenta con sus casas bellamente construidas y lujosamente rodeadas de comodidades, separadas
entre s por bosques y parques. El Hudson brillaba entre las colinas de un verde vivo, bajo un cielo
azul moteado de nubecillas blancas. Tena que existir una respuesta a su dilema..., en un mundo as!
Y la haba. Lo mir maravillado. Tras bastante tiempo de deliciosa contemplacin de aquel bello
paisaje, levant los ojos hacia arriba.
Que sigas teniendo bellos sueos, Elkor! habl en voz alta, con la mente puesta en el lejano
y querido Marte.

XIX
 Tras dos das de duro trabajo, resultaba bueno descansar un poco y confundirse con la tierra. El
refugio de Zigger estaba situado en un altozano sobre el ro, que discurra como un torrente de fuego
lquido bajo los rayos del sol poniente. De la orilla opuesta se elevaban unas empinadas laderas
recubiertas de bosques. En su lado, la vista de la terraza, daba sobre una serie de cuidados terrenos
cubiertos de csped, rosaledas y jardines que descendan suavemente hasta el agua.
Las hojas de un enorme roble rozaban sobre Koskinen y un gran manzano cargado de fruto se
ofreca al alcance de su mano. Un abeto suspiraba al roce de la brisa y un zorzal piaba en las
inmediaciones. Multitud de olores campestres le cautivaron en aquella escena de quietud y de
sosiego para los sentidos.
Pero el ahora resultaba algo infinitesimal. Conforme el cansancio natural del trabajo duro fue
apoderndose de su cuerpo, su mente se sinti afectada y no pudo seguir sintiendo alegra.
Por qu no? se pregunt a s mismo. Mi trabajo est hecho, el refugio terminado... Todo el
mundo ya conoce lo que nos ha ocurrido. Y todava seguimos gozando de paz. Aunque no la
tendremos por mucho tiempo... O la volvemos a tener o seremos muertos. Pero la idea de morir
ahora me resulta insoportable...
Lo que fuese a ocurrirles prximamente y en qu momento, dependa de la rapidez con que sus
enemigos pudiesen descubrir su rastro. El aeroplano pudo muy bien haber sido visto al aterrizar en
las inmediaciones. Ciertamente, que no pudo evitar dejar una gran seal en el terreno, arando li-
teralmente un buen trecho, ya que utilizaba para tomar tierra un freno de gancho en vez de ruedas
con freno de discos. Nadie, en aquella zona, y en varias millas a la redonda, pensara que entre l y
Vivienne lo haban robado y haban llegado all furtivamente. Los residentes vecinos estaban
acostumbrados a los insospechados viajes de ida y vuelta de Mr. van Velt, y Vivienne era conocida
all por las gentes bajo nombre diferente. Era inverosmil, tambin, que pudiera haber sido
identificada con la mujer perseguida por la Seguridad Militar. La joven dispona de hbiles recursos
de maquillaje y expresin que la hacan parecer totalmente distinta de la fotografa televisada, sin
aparecer como una extraa a los empleados que iban a entregar los pedidos solicitados de los
almacenes.
Sin embargo, resultara inevitable que se formasen chismorreos y murmuraciones. Tendran que
preguntarse por qu habra llegado all sin la compaa de Mr. van Velt o un sirviente... Y de por
qu habra pedido por telfono un explanador del terreno de tipo medio, una gra basculante y todo
un cargamento de bloques de cemento, nada ms llegar, en el da anterior. Era muy probable que
algn elemento oficial tuviese conocimiento del relato y comenzase a hacer preguntas.
Desde otro punto de vista, existan tambin pistas probables apuntando en aquella misma direc-
cin. En el Crter tuvieron sin duda que haber capturado a algunos hombres de Zigger, alguno de los
cuales debera conocer seguramente la existencia de aquella propiedad de su jefe, y la interrogacin
surgira inmediatamente en la mente de los sabuesos de la S. M. El enemigo era eficiente, desde
luego.
Las dudas asaltaron a Koskinen. Sus esperanzas eran dbiles, despus de todo, basadas en poco
ms que el sentimiento de cmo la correlacin de causa y efecto se desarrollase en un mundo
racional; aunque el mundo era cualquier cosa menos racional. No sera lo mejor escaparse de
nuevo?
Pero no. Ms pronto o ms tarde tendra que llegar el momento de asentarse en algn sitio.
Koskinen tom una nueva profunda aspiracin del aire de la madre Tierra.
Vivienne surgi a travs de las puertas frontales del chalet.
Eh! grit alegremente. Estoy ronca como una rana y las yemas de mis dedos estn ya
rsticas y encallecidas de tanto pulsar el botn. Espero que encontrars de tu agrado que haya
llamado a mucha gente, mientras t te has ocupado de construir esa fortaleza.
 Pues claro que s repuso Koskinen. Creo que ahora podremos descansar
convenientemente.
Maravilloso. Estoy acabando una cena de categora para celebrarlo.
Te refieres al contenido de dos cubitos?
No, seor. Me refiero a una cena preparada a la antigua, con mis propias manos y usando mi
cerebro en su confeccin. Tienes que saber que soy una cocinera bastante buena. Vivienne lleg
hasta l. Quiz no tengamos muchas oportunidades en el futuro aadi con un acento de
profunda tristeza en la voz.
Tal vez no admiti el. Pero al menos unos cuantos das...
Ella rode la cintura de Koskinen con un brazo y apoy la cabeza en su hombro.
Me gustara poder hacer algo ms por ti, Pete, que una simple comida.
Por qu? Y la cara del joven se ruboriz fuertemente. Se qued mirando fijamente al otro
lado del ro.
Te debo tanto...
No. No me debes nada. Me salvaste la vida..., no s cuantas veces, y todava es bien poco
comparado con este asunto de la bomba de escapulario. Y se toc la cadena. Creo que nunca
me la quitar del cuello.
Significa realmente mucho para ti, Pete? De veras ?
S. Porque, sabes?..., t te has convertido repentinamente en algo a lo que yo pertenezco, de la
forma que senta con mis compaeros de la expedicin a Marte. No es fcil que pueda devolverte
tantos favores.
Debes saber que yo tambin siento mucho de eso respecto a ti.
Repentinamente, Vivienne se deshizo de su abrazo y volvi corriendo a la casa. Koskinen quiso
saber por qu y anhel haberla seguido: pero dese comprobar sus propios sentimientos. La
situacin era realmente delicada, con los dos solos all, y sin querer estropear lo que vea
desarrollarse poco a poco, por una prisa excesiva.
No obstante, su quietud de nimo desapareci. Surgi en l la necesidad de hacer algo. Decidi
que podra hacer algunas llamadas, mientras ella arreglaba la comida. Y cuanto antes mejor. Se
dirigi al cuarto de estar, atravesando su lujosa ornamentacin en direccin al telfono.
Not que Vivienne, en sus llamadas anteriores, haba efectuado media docena de conferencias
telefnicas con nmeros diferentes en ciudades de la India, habindolo hecho previamente a pases
de Amrica y Europa. Koskinen reflexion sobre sus conocimientos geogrficos. A qu pas de
inters estratgico intentara llamar? La idea era expandir la informacin tan ampliamente como
fuese posible.
La China? No, no poda realmente hacerlo. El trmino medio de los chinos eran personas
honestas y decentes, por supuesto; pero no poda fiarse de otra gran parte y en especial de su
Gobierno actual. Bien, lo intentara en el Japn. Puls el botn del servicio informativo.
El directorio en idioma ingls de Tokio, por favor.
Con una inhumana falta de curiosidad, el robot mostr una pgina en la pantalla. Koskinen fue
haciendo pasar la ficha con el regulador hasta encontrar las direcciones de las grandes empresas de
ingeniera. Copi diversas direcciones al azar, aclar despus la pantalla y solicit el primer nmero,
aadiendo el cdigo de la clave internacional correspondiente. El rostro inexpresivo de un oriental
apareci en la pantalla.
Soy Peter Koskinen explic con claridad, ofreciendo una sonrisa mecnica. Los servicios
de noticias confirmarn a usted que volv ltimamente de la expedicin a Marte en el Franz Boas.
He trado conmigo un dispositivo que confiere virtualmente la invulnerabilidad a quien lo usa. Para
prevenir su supresin estoy publicando los principios fsicos, las especificaciones de ingeniera y las
instrucciones de manejo sobre una base mundial.
 El japons dej escapar una palabra en su lengua, con tal asombro en su rostro oriental, que re-
sultaba obvio que no comprenda una palabra de ingls y deba considerarlo como un error de trans-
misin. Koskinen, de todos modos, puso ante sus ojos la primera pgina de su estudio del Escudo, y
despus una segunda y una tercera, trabajo que haban efectuado juntos Vivienne y l en el Crter.
Otra persona seguramente habra cortado la comunicacin pensando que se tratara de algn
luntico; pero el oriental comenz a mostrar un inters constantemente mayor. Koskinen estuvo
seguro que se habra encargado despus de traducir y comprender. Aunque slo fuese una pequea
fraccin de sus interlocutores a los que llamara, los que se tomaran por ello un elemental inters,
pronto todo el mundo tendra conocimiento del fabuloso descubrimiento, inevitablemente.
Koskinen termin, le dijo adis y comenz nuevamente con el nmero siguiente. Un grito de
Vivienne le interrumpi.
Mascull una maldicin y se precipit a la terraza. Ella permaneca como clavada en el sitio que
ocupaba, apuntando a algo que miraba en el cielo. Cuatro negros aparatos alargados silbaban en el
espacio, en aquella hora del atardecer. Vio claramente el emblema de la Seguridad Militar pintada
en los flancos.
Los localic desde la ventana de la cocina dijo la voz de Vivienne en forma entrecortada.
Tan pronto?
Hemos debido dejar un rastro ms claro para ellos de lo que yo supona murmur Koskinen.
Pero... Ella le tom por la mano con sus dedos fros, luchando por no llorar.
Vamos! urgi Koskinen. Volvieron inmediatamente al cuarto de estar, recogieron el
generador del Escudo y se dieron prisa por el patio hacia la parte trasera. All exista una zona
recubierta de grandes losas de piedra, rodeada por sauces y rosales, desde donde poda apreciarse
bien el movimiento de sus enemigos. Koskinen haba destrozado una parte del pavimento con el
suelo y techado con bloques de cemento. En el interior haba almacenado grandes cantidades de
paquetes con alimentos, diversas vasijas con agua y bebidas, ropas y dems objetos necesarios para
una posible retirada a tal refugio. Tambin haba un buen rifle de la coleccin de armas de Zigger y
un minicomunicador para cuando fuese necesario entenderse a travs del diminuto aparato de radio
receptor-transmisor. Koskinen introdujo el generador en el hoyo y abri la conexin, ajustndola de
modo que formase una barrera cubriendo el pequeo fortn y una seccin del suelo exterior en forma
cilndrica de unos veinte pies de largo. Las losas de piedra hicieron un fuerte ruido al ser
presionadas brutalmente por la fuerza invisible de la pantalla, al expandirse desde cero a una
espesura determinada, cortndolas en dos limpiamente.
De acuerdo. Ahora estamos seguros, Vivienne.
La chica se refugi en sus brazos y ocult su rostro en el pecho de Koskinen temblando de
miedo.
Por qu te pones as, cario? dijo, tomndole el rostro con la otra mano y acaricindole las
mejillas. No ests contenta porque podamos de una vez mostrarnos de cara al enemigo?
Si..., si pueden realmente... Vivienne no pudo ocultar sus lgrimas por ms tiempo. Pens
que podramos haber pasado algn tiempo juntos. Los dos.
S repuso l moviendo la cabeza pensativamente. Habra sido maravilloso.
Koskinen se olvid de su propia timidez y la bes abiertamente en los labios. Ninguno de los dos
se dio cuenta de los agentes que ya se hallaban alrededor de la casa en ropas civiles; pero bien arma-
dos, corriendo en el zigzag propio de los soldados que atacan una posicin enemiga. Lo hicieron al
pasar uno de los aparatos sobre el fortn, ocultando momentneamente la luz del sol, con lo que
Koskinen comprendi que su peor enemigo ya haba tomado tierra y vena en su busca.
Koskinen hall cierto cmico alivio cuando sus atacantes trataron de aproximarse al fortn y cho-
caron contra la pantalla invisible del Escudo. Vivienne se hallaba ya sentada en el piso del fortn
fumando un cigarrillo con una fra decisin en sus negros ojos. El asedio haba empezado. Dos
docenas de hombres jvenes de aspecto duro formaron un anillo en el patio con sus armas
automticas.
Koskinen se dirigi hacia la pantalla invisible y se toc con los dedos en el minicomunicador, ha-
ciendo una seal. Uno de los hombres aprob, habiendo comprendido el gesto y llam a alguien.
Koskinen se encontr sorprendido extraordinariamente, cuando vio ante s al propio Marcus,
saliendo de la casa y portando una unidad emisora-receptora en la mano.
Los dos hombres se situaron frente a frente a una yarda de distancia, con una barrera incruzable
de pocos centmetros entre ellos. Marcus sonri.
Hola, Pete salud.
La frialdad ms absoluta surgi de Koskinen.
Soy Mr. Koskinen para usted.
Vamos, djese ahora de chiquilladas le dijo Marcus. Todo este asunto de su fuga ha sido
tan fantstico, de hecho, que slo puedo suponer que est usted loco. En seguida aadi
gentilmente: Vamos, salga fuera y deje que le cuidemos. En su propio favor. Tenga la bondad.
Cuidarse de mi memoria? O de mi vida?
Deje ya de ser tan teatral.
Dnde est David Abrams?
Pues l...
Trigame aqu a mis compaeros dijo Koskinen. Usted ha admitido que los tiene a su dis-
posicin. Djelos al lado de esta barrera y yo la reajustare para que queden incluidos en ella, y si me
dicen que usted les tiene realmente para su proteccin personal, yo le pedir humildemente perdn.
En caso contrario, me quedar aqu hasta que el sol se apague.
Marcus endureci el tono de su voz.
Sabe usted acaso lo que est haciendo? Se est volviendo contra el Gobierno de los Estados
Unidos.
Vaya! De qu forma? Tal vez sea culpable de resistirme a ser detenido; pero no he cometido
ninguna traicin, en sentido constitucional. Que se lleve este caso a los tribunales. Mi abogado
argumentar que tal detencin es absolutamente ilegal. Porque usted sabe muy bien que yo no he
hecho nada para merecerla.
Qu? Y la apropiacin de algo que es propiedad del Gobierno...?
Uh, uh dijo Koskinen negando con la cabeza. Estoy preparado para entregar este
dispositivo a la autoridad competente en cualquier momento. A la autoridad astronutica, que es
quien debe recibirlo. Los artculos de la expedicin estn concebidos en un lenguaje claro y preciso.
Marcus le apunt con el dedo, insistentemente.
Traicin! S! Est usted teniendo ilegalmente algo para la seguridad vital de los Estados
Unidos.
Acaso ha aprobado el Congreso alguna ley que se refiera al uso de los campos de barreras po-
tenciales? Existe alguna proclamacin presidencial? Lo siento, amigo. Los artculos que firm no
se referan en absoluto a nada secreto. Por el contrario, se esperaba que hicisemos pblicos
nuestros descubrimientos.
Marcus permaneci silencioso unos instantes y despus ech la cabeza hacia atrs, como un fan-
tico.
Tengo algo mejor que discutir con un incompetente aficionado a las leyes: Est usted bajo
arresto. Si continua resistiendo, ordenar que lo destruyan.
Ser divertido repuso Koskinen, y se volvi hacia Vivienne.
Las figuras que se movan de un lado a otro, volvieron a poco con disparadores de rayos lser.
De manera que ahora lo han deducido dijo Vivienne con una nota de terror en la voz.
Seguro, nunca dud que lo haran. No son estpidos. Koskinen baj al refugio con Vivienne.
 Los rayos del sol se filtraban a travs de los espacios libres, dando un toque luminoso a los cabe-
llos de la chica. A Koskinen le lati el corazn desesperadamente al mirarla. Los lseres abrieron
fuego y ella se abraz a l llorando y aterrorizada. Pero aquellos rayos, que podan fundir una
plancha acorazada, fueron incapaces de hacer nada ms que calentar ligeramente el cemento y la
masa de tierra del fortn. Tras unos momentos, la voz de Marcus se dej or de nuevo en el
minicomunicador.
Hablemos de nuevo, Koskinen.
Si eso le divierte a usted..., pero a condicin que guarde esos intiles rayos calorferos en otra
parte.
Est bien, est bien repuso Marcus furioso.
Mi compaera permanecer en el interior, en el caso que trate usted de jugarme alguna mala
pasada advirti Koskinen. Ella es tan obstinada en este asunto como yo. Y a continuacin
emergi del foso del refugio.
Marcus le miraba asombrado. Se pas los dedos por sus cabellos grises despeinados.
Cul es su juego, Koskinen? Qu es lo que quiere?
Primero de todo, que deje a mis amigos en libertad.
Pero no estaran seguros!
Deje de mentir. Una escolta de polica sera ms que suficiente para todos ellos, si realmente
existe algn peligro. Puesto que an no los ha mostrado usted, estoy seguro que les mantiene ence-
rrados, y puedo hacerme una idea bastante aproximada de la forma en que habrn sido tratados. Mi
segunda condicin, es que vivan en perfecta seguridad, de todas formas, ya que no hay razn alguna
para retenerlos contra su voluntad. Y deseo que todo lo concerniente al Escudo Invulnerable, inclu-
yendo cmo manufacturarlo, sea hecho pblico.
Cmo! grit indignado Marcus, de forma que los agentes de sus inmediaciones se le aproxi-
maron. Con una mano les hizo seas para que se retirasen y mir fijamente a Koskinen de nuevo. La
luz dorada del crepsculo caa entre los dos hombres resplandeciendo en las hojas de los rboles que
tena detrs.
Est usted loco! le grit Marcus. No tiene idea de lo que est diciendo.
Bien, explquemelo.
Segn eso, cualquier granuja quedara inmune a la accin de la polica.
No sera al contrario, y que todos los honrados ciudadanos fuesen inmunes a sus abusos? Per-
mita que este descubrimiento sea perfeccionado en el futuro, dejemos que la ingeniera los construya
de un tamao de bolsillo que permita a cualquiera andar libremente por todas partes, y sera el fin de
toda la violencia personal. Los individuos que se lo merecieran, podran ser restringidos en sus
movimientos. Quiz sera algo ms difcil que ahora; pero la sociedad ganara tanto, que estara muy
bien justificado.
Tal vez fuese as. Pero le dir que otra cosa terminara. El Protectorado. Quiere usted que
vuelva de nuevo la guerra atmica?
El Protectorado no tiene ninguna necesidad de seguir existiendo.
Puede acaso ese dispositivo resistir una bomba atmica?
Por el momento, no. Pero una unidad mayor, desde luego que s la soportara. Todas las
ciudades podran estar protegidas con un gran generador que entrara en funciones automticamente
en cuanto se detectase cualquier proyectil. El nico peligro sera para las bombas que se hiciesen
estallar dentro, y esto no es muy difcil de prevenir, como usted sabe muy bien.
Existen en el mundo mil millones de chinos, Koskinen. Mil millones... Puede usted compren-
der lo que significa esa cifra? La paz est asegurada por ahora porque podemos destruirles mucho
ms rpidamente que ellos a nosotros. Si nuestras armas fueran intiles contra ellos...
 Pues no tendra usted ms que poner en accin su propio generador de barrera potencial. No
ver usted hordas marchando a travs de Bering Street un invierno cualquiera, o navegando por el
Pacfico, si es eso a lo que tiene tanto miedo. Seran demasiado fciles de detener, sin un solo tiro.
Una gran barrera potencial, con el generador anclado en el lecho de las rocas costeras, sera ms que
suficiente.
Koskinen vio cmo cambiaba el rostro de Marcus. Sera posible que la idea tuviese xito? Una
esperanza momentnea surgi en su espritu.
Mire continu Koskinen, est usted perdiendo de vista el punto esencial. No solamente la
guerra se har impracticable, es que ni siquiera se intentara. Cunto tiempo se imagina usted que
cualquier Gobierno podra mantener una idea tan impopular? Se necesita un Gobierno muy duro y
un populacho regimentado para organizar una guerra moderna. Y no se preocupe por la dictadura de
Wang. De aqu a seis meses Wang estar cubrindose dentro de una barrera potencial, mientras una
multitud espera en el exterior que se muera de hambre.
Marcus se adelant un poco.
Insina usted que aqu podra ocurrir la misma cosa?
Seguro que s. Y en mayor medida, quiz.
Entonces, est usted predicando la anarqua?
No, en absoluto. Slo la libertad. Un Gobierno limitado y una independencia individual. La
dura y prctica capacidad de un hombre para decir no cuando siente que se le pide algo ilegal,
tanto por la sociedad como por otro individuo cualquiera. No fue se siempre el ideal de
Norteamrica? Es posible que se produjeran disturbios aqu y all, conforme el mundo se ira
reajustando; pero yo dira honradamente que sera un excelente precio por una vuelta a los
principios de Jefferson: El rbol de la Libertad tiene que ser regado de tiempo en tiempo con la
sangre de los patriotas y de los tiranos. Lo recuerda? Y en este caso, yo espero que no se
derramara sangre alguna, excepto la de los tiranos.
Koskinen baj la voz que se haba excitado al repetir las histricas y bravas palabras del antiguo
Presidente.
S que usted odia el hecho de ver su trabajo pasado de moda continu Koskinen. Un
trabajo en el que ha credo. Pero usted tambin tendr muchas cosas que hacer, ayudando a que
tenga xito la transicin. Ser tambin un mundo ms divertido, donde se pueda comenzar
nuevamente a dialogar y rer pblicamente en lugar de este ttrico estado de guarnicin permanente.
Seamos amigos, no es cierto?
El director de la Seguridad Militar permaneci inmvil. Una suave brisa despein sus cabellos y
Koskinen dese que aquel aire de la Tierra le hubiese tambin acariciado a l. El sol ya estaba po-
nindose.
Marcus levant los ojos del suelo y volvi a su postura de antes con voz ronca y desagradable.
Esto ya ha ido demasiado lejos. Si no se entrega, lo va a pasar muy mal.
Koskinen trat de responderle, pero no pudo. La rabia le haba hecho un nudo en la garganta.
Desconect el transmisor de la mueca y se volvi con Vivienne.
No ha salido bien? pregunt ella ansiosa.
Koskinen encendi un globo de luz para despejar la oscuridad que ya haba cado sobre el
bunker. Ella se sent encima de unos cuantos paquetes que haba estado abriendo. El desnimo y el
desconsuelo la tenan abatida por completo. No obstante, ante el aspecto desmoralizado de Koskinen
hizo un esfuerzo.
Come algo le urgi. Me temo, sin embargo, que no sea la cena que te haba prometido.
Koskinen tom algn alimento. Vivienne termin su trabajo y le dijo:
Ahora, descansa un rato. Ests destrozado.
 Koskinen no pudo resistir aquella invitacin. Dej caer la cabeza en la falda de la joven y el sue-
o lleg para l como una bendicin.

XX

Vivienne le sacudi para despertarle.

Uh murmur Koskinen, uh..., s. No quieres dormir? Se frot los ojos entorpecido. Los
prpados le escocan terriblemente. Condenado de m. Deb haber dejado que durmieses t
primero.
No es sa la cuestin dijo Vivienne. Estn trayendo maquinaria.
Koskinen sac la cabeza fuera del refugio. Unas potentes lmparas haban sido instaladas en los
alrededores convirtiendo la noche en da. Dos gras mviles se movan sobre la barrera como
monstruos prehistricos. Sus huellas haban deshecho el csped por completo. Un grupo de hombres
trabajaba junto a la maquinaria. Koskinen consult su reloj.
Las cuatro y cuarto. Les llevar mucho tiempo hacer eso, no crees?
Pero, qu es lo que se proponen?
No te haba explicado esa posibilidad? Lo que tenemos aqu pesa demasiado para ser
acarreado por medios normales. Creen que podrn levantarnos en vilo mediante mquinas.
Probablemente nos pondrn en alguna estratonave y nos llevarn a algn lugar ms conveniente para
ellos.
Pero Pete... Vivienne se apret contra l. l puso un brazo alrededor de su cintura. Tras un
minuto Koskinen sinti que el temor desapareca nuevamente de la chica.
No pareces muy preocupado dijo ella.
Por Dios, no! respondi l riendo.
Unos enormes garfios bajaron lentamente sobre la barrera potencial. Se dispuso el empleo de
unas grandes cadenas en forma de red, envolviendo la armazn invisible sobre el bunker. Un
capataz hizo un gesto con las manos retirando a sus hombres hacia atrs. Los brazos de la gra
comenzaron lentamente a levantarlo todo.
Est bien dijo entonces Koskinen. Tiempo perdido.
Se agach en busca del generador y manipul en el dial de la fuerza expansiva. La barrera se
expandi en un pie de distancia en forma irresistible. Las fuertes cadenas de hierro saltaron hechas
aicos y cayeron a trozos por el patio. Las gras oscilaron. Koskinen retrajo nuevamente el campo.
Pens haber puesto fuera de combate a ese monstruo extendiendo el campo por la parte supe-
rior; pero, para qu poner en peligro las vidas de los obreros?
Sabes una cosa? dijo Vivienne mimosa. Eres maravilloso.
La confusin que se produjo en el exterior fue formidable. Los trabajadores abandonaron las
gras, mientras que los agentes de la Seguridad Militar se apresuraron a cubrir los puestos de
guardia alrededor del crculo iluminado por los reflectores. Marcus dio unos pasos al frente, solo.
Koskinen... surgi su voz por el minicomunicador, al dar el joven una vuelta a la palanca de
escucha.
S?
Ha sido un truco bastante bueno. Ha planeado seguir resistiendo?
S.
Marcus emiti un suspiro profundo.
No me deja usted otra eleccin.
Koskinen sinti que se le haca un nudo en la garganta. Escuch los latidos de su propio corazn.
 Odio tener que hacer esto continu Marcus. Pero si contina sin querer salir al exterior,
tendr que usar una bomba atmica.
Koskinen oy el grito ahogado de Vivienne.
No lo har sin una orden del Presidente. Conozco la ley.
Cmo sabe usted que no tengo esa orden?
Koskinen se pas la lengua por sus labios resecos.
Mire, si tuviese usted la conformidad del Presidente para semejante cosa habra sido
muchsimo ms cmodo hacerle venir aqu y darme su seguridad personal para asegurarme que no
est usted tratando de apoderarse de todo el poder, antes que el que tiene se le escape de las manos.
Si l lo hace, saldr inmediatamente.
Saldr usted cuando se lo diga, Koskinen. Ahora mismo.
En otras palabras: no tiene usted ninguna autorizacin del Presidente y sabe muy bien que no
puede obtenerla. Y ahora, quin es el que vulnera la Ley?
La Seguridad Militar tiene el derecho legal de utilizar las armas nucleares de sus arsenales por
su propia iniciativa en caso de una gran emergencia nacional.
Qu espantosa amenaza suponemos nosotros? Nos limitamos a estar aqu sin hacer dao a
nadie.
Marcus consult su reloj.
Las cinco y cuarto dijo. Tiene dos horas para entregarse. Y con paso rpido sali fuera
del crculo de los reflectores.
Vivienne se refugi en el pecho de Koskinen.
Pete. Est tratando de asustarnos, verdad? No puede hacer eso. No ser de verdad.
Me temo que s pueda.
Pero, qu explicacin dara despus?
Se inventara una historia u otra. No se dejaran tras de s ninguna evidencia. En la explosin
atmica, muchsimos elementos son capaces de traspasar este Escudo, sin mencionar el calor
radiante. Sin la menor duda, los hombres que ha trado aqu son un puado de elementos escogidos,
ms leales a l que a la propia Constitucin. Todos los aspirantes a dictador se rodean siempre de un
grupo parecido, segn toda la sociologa que he estudiado. S, esa gente apoyar ciegamente lo que
haga o diga. Seguramente puede poner en prctica lo que dice.
Pero eso sera la destruccin del generador, tambin!
Eso sera mejor que perder su posicin, y su posibilidad de otra superior. Adems, puede creer
que sus cientficos tengan ahora ciertas pistas que les conduzcan a descubrir el secreto con el
tiempo.
Pete, no hay ningn secreto! Ya nos cuidamos de eso. Por qu no se lo has dicho?
Porque tuve miedo y lo sigo teniendo a que pueda lanzarnos esa bomba atmica. Nosotros, es-
tando aqu, con una mquina funcionando de campo potencial, somos la prueba ms inmediata
demostrando que es un embustero y un traidor que ya se ha sobrepasado de todas sus prerrogativas.
Nadie puede hacer otra mquina como sta de la noche a la maana, ya lo sabes muy bien. Los
primeros prototipos hechos a mano, tardaran su tiempo. Si acta rpidamente, conociendo la
situacin, el grupo de Marcus todava tiene una oportunidad de cazar a las gentes con las que
tuvimos contacto y ponerles a todas la etiqueta de conspiracin contra el Protectorado. Pero eso
est sujeto a que el resto del Gobierno le crea y le apoye. Lo que jams ocurrira si seguimos
estando aqu para testimoniarlo.
Ya comprendo.
Tras unos momentos, por alguna razn que no pudo imaginar, ella apag la luz del interior del
bunker. El resplandor externo era suficiente para ver bien en la entrada del refugio.
Entonces, slo podemos esperar dijo Vivienne.
 Quiz tus amigos del Brasil, a quienes telefoneaste ayer contndoles todo lo que sucede,
tengan tiempo de entrar en accin.
Tal vez. Tendrn que ir a travs de una burocracia interminable y eso les llevar bastante tiem-
po. Y el propio Gobierno brasileo, que les tienen como sospechosos a causa de haber sido
amigos de Johnny... Pero hay entre ellos un gran periodista y ste tiene a su alcance muchos ms
recursos.
Qu hay de ese senador que mencionaste? El que me dijiste que era un libertario.
Hohenrieder? S, tambin se lo dije, al mismo tiempo que le envi un juego de los planos.
Pero no fue a l a quien se lo dije directamente. Fue a su secretario, quien me mir escpticamente.
Quiz haya odo el registro de nuestra conversacin. La oficina de Hohenrieder tiene que recibir
diariamente una enorme cantidad de llamadas.
Sin embargo, a lo mejor ese tipo lo haya pasado a su jefe como cosa interesante y fuera de lo
corriente. Y tambin ese periodista habr tratado por todos los medios de llegar hasta el Presidente
de los Estados Unidos. S, es muy posible que por uno u otro conducto, consigamos nuestro
propsito. Entre todos pueden conseguirlo en cualquier momento.
No te hagas muchas ilusiones, querido dijo ella. Yo s que ser muy difcil que lo
consigan antes de las 7.15. Marcus podra estar en la crcel para el medioda; pero nosotros jams lo
sabremos.
Quiz no admiti l con repugnancia. De todas formas estamos mejor aqu que en el
interior del Zodaco. Aqu estamos seguros.
Ya lo s. Pero en cierta medida, esto me aterra mucho ms. La vida ha surgido de nuevo en m
como un deseo irrefrenable.
Quieres salir fuera e irte con ellos? le pregunt Koskinen. Puedo abrir la barrera por me-
dio segundo y puedes huir ponindote a salvo.
Oh, Dios, no! exclam Vivienne con tal vehemencia que la confianza volvi nuevamente a
Koskinen. Ella sonri y busc un cigarrillo.
Te quiero, Vee, ya lo sabes.
Yo tambin creo que estoy enamorada de ti. Por tanto, hay una forma de...
Tal vez no. No, cuando me doy cuenta que puedes estar muerta dentro de cien minutos. Me re-
sulta imposible apartar tal idea de mi cabeza. No s como olvidarlo, ni cmo hacer otra cosa que lo
pueda evitar. Te quiero en la forma que yo entiendo: hablando, vindote.
Lo comprendo, Pete dijo ella con una ternura infinita.
Y quiz habr, despus de todo, un futuro para nosotros dijo Koskinen intentando darse ni-
mos l mismo. Entonces, te seguir hasta el fin del mundo!
Koskinen no se dio cuenta del dolor que pas como una sombra por el bello rostro de Vivienne.
Sin embargo, ella sonri y se acurruc a su lado. Se tomaron de las manos amorosamente.
Las primeras luces del amanecer tieron el cielo suavemente. Salieron fuera a observar lo que
suceda, sin preocuparse de los disparadores de rayos lser, mirando cmo pasaban los guardias al
exterior de la barrera invisible como sombras de autmatas.
El amanecer susurr Koskinen. rboles, flores, el ro; pero por encima de todo, t. Me
alegro de haber vuelto a la Tierra.
Vivienne no respondi. Koskinen consult su reloj nerviosamente. Eran las 6.47.
Una rfaga de balazos dej un ostensible rastro de agujeros en la pared de la casa, el aparato de la
Seguridad Militar que estaba de guardia volando sobre la zona, emprendi una rpida fuga. Un trazo
humeante surgi tras l. Las ametralladoras comenzaron un furioso tiroteo. El aparato se cerni
como un pjaro herido de muerte y cay. Koskinen no pudo ver la humareda surgir al estrellarse.
Un avin esbelto y rpido lleg inmediatamente al lugar del asedio.
Es la Aviacin! grit Koskinen fuera de s. Mira, la insignia de las Fuerzas Areas!
 Un hombre vestido de uniforme surgi corriendo entre la rosaleda moviendo rpidamente el
cuerpo, cubrindose en el terreno mientras avanzaba. Un agente de la Seguridad Militar apoy una
rodilla en tierra y dispar sobre l una rfaga de metralleta. El soldado se tir al suelo, justo en el
momento de pasar por encima de l la rfaga mortal. Su brazo describi un pronunciado arco.
Koskinen vio llegar la granada. Instintivamente ocult a Vivienne tras l. Ningn sonido atraves la
barrera invisible; pero al menos pudo evitar a la joven el espectculo terrible de la muerte del
agente. Los dems se quitaron rpidamente de la vista.
No..., all haba un hombre tirado sobre la destrozada hierba del patio. Marcus! Su rostro
apareca contorsionado, fuera de toda expresin humana, babeando por las comisuras de los labios.
Se sac una granada del bolsillo e intent sacarle el seguro con los dientes. Un soldado surgi tras
un sauce y le dispar certeramente. Marcus rebot contra el suelo un instante, y qued inmvil boca
abajo. El soldado se le aproxim, le dio media vuelta, sacudi la cabeza protegida con el casco y
mir a su alrededor. Sobre los ojos sin vida de Marcus incida la luz del amanecer.
La breve lucha haba terminado. Sostuvo a Vivienne junto a l, preguntndose interiormente por-
qu haba estado sollozando. Un pelotn del Ejrcito rode la barrera potencial. En los rostros jve-
nes de todos aquellos muchachos se lea el ms completo asombro.
Un hombre de cabellos grises, de andar enrgico, surgi tras la casa y se adelant por el patio,
conduciendo a tres o cuatro oficiales jvenes que le seguan y a un grupo de personalidades vestidas
de paisano. Sobre sus hombros lucan cuatro estrellas.
Koskinen? habl a travs de su minicomunicador. Se detuvo, con aire de incertidumbre, es-
crutando con dificultad a las dos figuras que aparecan al otro lado de la barrera potencial. Est
usted ah? Soy el general Grahovitch, del Ejrcito Regular. Lanz una mirada despectiva al
cadver de Marcus, y continu: Del Departamento de Operaciones Oficiales. Estoy aqu por
mandato presidencial. Vinimos solamente a investigar lo sucedido; pero al tomar tierra esos pjaros
abrieron fuego. Qu diablos es lo que ocurre, realmente?
Se lo explicar, general repuso Koskinen. Un instante, por favor.
Se desprendi de los brazos de Vivienne que tena al cuello, salt hacia el foso del bunker y des-
conect el generador. Al salir, la fresca brisa de la aurora, le acarici el rostro.

XXI

Permaneci a solas unos momentos con ella en el saln, por concesin especial del general
Grahovitch, antes de salir embarcados para Washington. Al entrar, la vio en la ventana, mirando
fijamente al jardn, al ro y a las colinas de la lejana al otro lado de la corriente.
Vivienne...
Ella no se volvi. Koskinen se acerc a ella, puso sus manos en la esbelta cintura de la joven y
aproximando su boca al odo de la chica, le dijo mientras sus negros cabellos le acariciaban los la-
bios y senta el suave perfume que emanaba de todo su cuerpo:
Todo est arreglado, cario. Todo, excepto el haber hablado.
Ella continu en el mismo lugar, sin volver la cara.
Naturalmente dijo l; el haber divulgado el secreto, es cosa a considerar por las
autoridades todava durante algn tiempo. He sabido que la mitad del Gobierno y de los asesores
oficiales que haban conocido las noticias, pens que yo debera estar ahorcado por haber esparcido
el conocimiento de los planos tan ampliamente. Pero la otra mitad considera que nosotros apenas si
tuvimos otra eleccin y que no vulneramos ninguna ley importante; por tanto, slo queda aceptar la
cosa como un hecho consumado y convertirnos en hroes. No puedo decir que desprecie esa ltima
idea; pero imagino que sera mejor que estuvisemos en condiciones de escurrirnos lejos de todo
esto en completa tranquilidad.
Me parece muy bien respondi ella en tono decidido.
Koskinen la bes en la mejilla.
Y despus... dijo tmidamente.
Oh, s repuso Vivienne. No dudo que te espera una buena poca.
Qu quieres decir? Estaba hablando de nosotros dos. Koskinen sinti en sus manos la ten-
sin interior de la chica crecer por momentos. Criatura..., no tienes nada que pueda preocuparte
por esos viejos cargos, sabes? Tengo la palabra personal del general Grahovitch, que t no sola-
mente recibirs el perdn, sino una completa satisfaccin nacional.
Has sido muy bueno al recordarme en medio de todo eso repuso ella. Lentamente,
forzndose a s misma, se volvi hasta encontrar la mirada de Koskinen. No estoy sorprendida,
sin embargo. T perteneces a esa clase de hombres.
Diablos! exclam Koskinen. No voy a ocuparme de mi propia mujer, eh? Yo, uh... Y
vio con asombro, sin comprenderlo, que ella no estaba llorando, simplemente, porque se haba
enjugado las lgrimas.
Te echar de menos como a lo ms hermoso de mi vida, Pete.
De qu es lo que ests hablando?
No habrs pensado que yo ira a unirme a un hombre como t..., comprometindole con una
persona como yo, verdad? No he cado tan bajo.
Qu es eso de haber cado? Es que no me quieres? Aquella vez..., antes del amanecer...
Aquello fue diferente dijo ella. No esperaba que sobreviviramos. Por qu no drselo
todo el uno al otro, mientras pudisemos? Pero, para toda la vida? No. Sera demasiado.
No represento algo para ti?
Oh, Pete... Pete. Vivienne tom la cabeza del joven entre sus manos. Acaso no te das
cuenta? Es todo lo contrario... Tras todo lo que he sido y he hecho..., crees que esto es ya para m?
Y todo lo que soy an; porque los hbitos no se pierden a pesar de la propia voluntad. S, eso
importa mucho. Ahora no, t eres demasiado joven para comprender. Pero ms tarde sucedera. Al
paso de los aos. Conforme fueras conocindome mejor, y conocieses a otras personas tambin,
personas como Leah Abrams, y comenzaras a darte cuenta... No. No puedo hacerte eso. Ni incluso a
m misma. Despidmonos con un limpio adis.
Pero, qu es lo que vas a hacer? pregunt confundido, dndose cuenta que slo por la
fuerza podra haberla retenido.
Ah, sabr arreglrmelas repuso. Las personas como yo siempre lo consiguen. Desaparece-
r..., s cmo hacerlo. Vivir una nueva vida en cualquier parte y encontrar algo que me mantenga
ocupada. Recuerda, cario, que poco tiempo me has conocido. Dentro de seis meses, encontraras
difcil recordar cmo he sido para ti. Lo s. Lo he sabido muchas veces.
Vivienne le bes en un rpido gesto, como si tuviese miedo de algo.
Pero aparte de Johnny, eres el hombre que ms he querido.
Y antes que Koskinen pudiera hacer el menor gesto, ella se alej rpidamente en direccin a la
orilla del ro donde esperaban varios aviones de las Fuerzas Areas. Llevaba la cabeza en alto con la
dignidad de una reina.

FIN

(1) Personaje convencional, en forma de anciano bondadoso con una gran barba blanca que sustituye en
los Estados Unidos y en muchos pases de habla inglesa, a los Reyes Magos en las fiestas de Navidad,
encargndose de llevar regalos a los nios, especialmente. (N. del T.)
(2) Kemal Atatrk fue el fundador del nuevo Estado Turco. (N. del T.)