LA DEMOCRACIA: UNA DISCUSIN EN TORNO

DE SUS SIGNIFICADOS
Sofia Respuela

En una democracia el pueblo puede hacer cualquier cosa pero debe saber
que no debe hacer cualquier cosa. La democracia es el rgimen de la
autolimitacin y es, pues, el rgimen del riesgo histrico y un rgimen
trgico. [1]

Abordar el problema de los significados de la democracia nos exige un trabajo de

recopilacin histrica as como de actualizacin de distintos debates, a fin de entender
cmo ha ido evolucionando el trmino y cmo puede ser entendido en nuestros das.
Obviamente nunca llegaremos a una respuesta nica pues la democracia, sus
condiciones y sus caractersticas estn en continua discusin, y su definicin depende
del paradigma desde el cual se aborde la problemtica y de los contextos
sociohistricos, econmicos y polticos en los cuales se desarrollen las experiencias
democrticas. Como seguramente se sabe, el trmino "democracia" es de origen griego
y hasta all debemos retroceder para iniciar este captulo.

1. La democracia clsica
El primer antecedente de democracia y los orgenes del trmino se remontan a la
Grecia clsica, en la primera mitad del siglo V antes de Cristo, en la forma de gobierno
que experiment la polis griega, siendo Atenas el ejemplo ms representativo. De esta
poca y de estas prcticas proviene su definicin etimolgica: la democracia definida
como "el gobierno del pueblo", exactamente demokratia, trmino compuesto
por demos = pueblo y kratia = gobierno. Si bien etimolgicamente, como reconoce
Dahl, el trmino parece sencillo, sus dos componentes nos plantean dos problemas
centrales: qu o quines constituyen el pueblo y qu significa que ellos gobiernan. Dos
preguntas claves a lo largo de toda la tradicin del pensamiento y debate democrtico,
de cuyas respuestas depender el contenido de esta forma de gobierno.

Grecia constituye, en trminos de Cornelius Castoriadis, el primer ejemplo de una

sociedad que "delibera explcitamente sobre sus leyes y que a la vez es capaz de
modificar esas leyes. En este sentido es la primera comunidad con vida poltica,
entendida sta como una actividad colectiva cuyo objeto es la institucin de la sociedad
como tal". [2] En Grecia la poltica es autonoma: los ciudadanos establecen y
modifican sus propias leyes, son capaces de su autoinstitucin. La comunidad poltica
es absolutamente soberana, y se fundamenta en la igualdad de todos los ciudadanos.
Esta igualdad se manifiesta en un doble sentido. Es isonoma, igualdad de los
ciudadanos ante la ley, y es isegora o el derecho de todo ciudadano de participar y
expresarse en la asamblea. En trminos de Tucdides,
el demos es autnomos, autodiktos, autoteles, es decir: se rige por sus propias leyes,
posee su jurisdiccin independiente y se gobierna l mismo. [3]
El fundamento de la democracia griega es la participacin plena y activa de todos
sus ciudadanos. Esta participacin es la que los constituye en ciudadanos; renunciar a
ella significa renunciar a la ciudadana, situarse fuera de la polis. La participacin en el
gobierno de la polis es un elemento necesario para el desarrollo de la persona humana,
uno de los medios indispensables para que los individuos desarrollen sus capacidades y
facultades materiales.

Segn la visin griega de la democracia, el ciudadano es un ser total para quien la

polticaconstituye una actividad social natural, no separada del resto de la vida (...) y para
quien el gobierno y el Estado (o ms bien, la polis) no son entidades remotas y ajenas, sino
que la vida poltica es una extensin armoniosa de s mismo. [4]

El lugar fundamental de la participacin era la Ecc1esia, la Asamblea, donde el

pueblo, soberano, decida sobre sus propios problemas. En ella todos los ciudadanos
tenan el derecho de tomar la palabra (isegora), sus votos tenan el mismo peso
(isopsephia) y todos posean la obligacin moral de hablar con absoluta franqueza
(parhesla). La participacin se materializaba tambin en la posibilidad de todos los
ciudadanos de ocupar los cargos electivos o de ser jueces. La democracia era concebida
como una relacin inherente a la vida de la Polis, una "relacin simbitica". [5]

Los ideales polticos que, en trminos de Held [6], sostienen este sistema son: la
igualdad entre ciudadanos, la libertad y el respeto a la ley y la justicia. Los individuos se
consideran iguales entre s y se reconocen colectivamente como soberanos capaces de
crear las leyes y disear las instituciones adecuadas para su autogobierno, basado en la
idea de bien comn, que no implica que todos deban tener los mismos intereses sino
poder coincidir en lo que es bueno para la ciudad. En este mundo griego no existe la
divisin entre lo pblico y lo privado ni todas las diferenciaciones que adquiere la vida
social del hombre en el mundo moderno, como Estado/sociedad civil,
participacin/representacin, libertad/ igualdad.
La democracia griega funcionaba a travs de las siguientes instituciones: la
Asamblea, el Consejo de los 500, los Tribunales, los magistrados y el Comit de los 50.
La Asamblea, Ecclesia, estaba compuesta por toda la ciudadana y ella trataba, discuta
y decida sobre todos los grandes asuntos que afectaban a la comunidad. El Consejo de
los 500 tena como funcin central organizar la Asamblea, es decir redactar su agenda,
hacer borradores de la legislacin, recibir iniciativas, proponer decisiones, etc. Con este
Consejo colaboraba tambin el Comit de los 50 que, por su escaso nmero, era
tambin ms efectivo. Las funciones de administracin de la ciudad eran llevadas a cabo
por los magistrados, quienes duraban en sus cargos generalmente un ao y eran elegidos
por sorteo o eleccin. Y finalmente los Tribunales, que estaban organizados de manera
similar al Consejo. En todos los casos, todas las magistraturas y los jurados eran
ocupados por eleccin, por sorteo o por rotacin, lo que aseguraba la participacin de un
gran nmero de ciudadanos en funciones oficiales, y no exista la reeleccin.
Junto a estas instituciones existan otras tendientes a garantizar la participacin de
los ciudadanos, aumentar los medios de control, establecer responsabilidades para con
la comunidad y autolimitar el poder del pueblo. Entre ellas podemos mencionar al
derecho de "acusacin de ilegalidad" (grphe paranomon): un ciudadano puede acusar a
otro/s de incitar a la Ecclesia, al pueblo, a votar una ley ilegal; de esta manera uno tiene
el derecho a proponer absolutamente todo lo que quiera ante la Ecclesia, pero debe
reflexionar cuidadosamente antes de presentar una propuesta pues puede ser juzgado
por ella.

El demos puede apelar al demos contra s mismo: el pueblo dicta la ley, el pueblo puede
equivocarse, el pueblo puede corregirse. [7]

El cuadro de la pgina siguiente, elaborado por David Held en Modelos de democracia,

grafica perfectamente el funcionamiento institucional de la democracia griega.
Pero toda esta democracia funcionaba a partir de determinadas caractersticas
estructurales indispensables:

Ciudad-Estado pequea (Held).

Economa de esclavitud, que deja tiempo libre a los ciudadanos (Held).
Trabajo domstico, es decir, el trabajo de la mujer, que libera al hombre para los
deberes pblicos (Held).
Restriccin de la ciudadana a un nmero relativamente pequeo (Held). Eran
ciudadanos solamente los varones adultos libres atenienses; estaban excluidas
las mujeres, los esclavos y los extranjeros.
Los ciudadanos deben tener intereses suficientemente armnicos entre s, de
modo de compartir un intenso sentimiento de lo que es el bien general (Dahl).
Los ciudadanos deben mostrar un alto grado de homogeneidad respecto de
caractersticas que, de otra manera, tenderan a generar entre ellos agudas
discrepancias y conflictos polticos respecto del bien pblico. Entre estas
caractersticas estn la distribucin del poder econmico de los ciudadanos, del
tiempo libre, la homogeneidad religiosa o idiomtica, el grado de instruccin,
etctera (Dahl).
La cantidad de ciudadanos debe ser pequea. fundamentalmente por tres
razones: a) para evitar la heterogeneidad; b) para un mejor conocimiento de la
ciudad y de los dems ciudadanos gracias a la observacin, la experiencia y el
debate, y c) para la reunin conjunta de todos los ciudadanos en asamblea a fin
de que puedan actuar como gobernantes soberanos de su ciudad (Dahl).
Los ciudadanos deben estar en condiciones de reunirse para decidir en forma
directa acerca de las leyes y medidas polticas (Dahl).
La participacin de los ciudadanos no debe limitarse a la participacin en la
asamblea, debe incluir tambin la participacin en la administracin y el
desempeo de cargos pblicos (Dahl).
La ciudad-Estado debe ser autnoma (Dahl). [8]

La democracia clsica: Atenas*

 Mtodos de eleccin o seleccin: (A) Los demos elegan candidatos en proporcin
aproximada a su tamao, para que les representasen en el Consejo o en otros rganos. La
eleccin inicial se haca al azar. Los "elegidos" pasaban a formar parte de una lista de
candidatos. Finalmente, los candidatos que desempearan realmente el cargo eran
seleccionados, de nuevo por sorteo, de esta lista. Este mtodo pretenda igualar las
posibilidades de todos de acceder a un puesto. Los mandatos de los cargos pblicos eran
cortos, sin posibilidad de reeleccin. Se pagaba a todos los candidatos elegidos por sus
servicios, al igual que la asistencia a la asamblea en determinadas ocasiones, (B) Elegidos
por eleccin directa de todos los ciudadanos y susceptibles de posteriores reelecciones.
(C) El Comit se formaba por rotacin de los miembros del Consejo, que desempeaban
el puesto durante una dcima parte del mandato anual.

*Basado en la constitucin de Clstenes, reformada el 507 a. C.

Fuentes: Finley (1963, 1983); Sabine (1963); Anderson (1974), en Held, D.: op. cit., pg. 37.

Es necesario tener siempre en cuenta las condiciones enumeradas para subrayar que
estos requisitos se hallan en oposicin con las caractersticas de las sociedades
modernas, y por lo tanto no es posible extrapolar modelos independientemente de los
contextos en los cuales los mismos tuvieron lugar.
 Entre muchos factores, lo que aliment un modo de vida democrtico fue quizs el
surgimiento de una ciudadana a la vez econmica y militarmente independiente, en el
contexto de comunidades relativamente pequeas y compactas. Los cambios polticos
tuvieron lugar en comunidades social y geogrficamente acotadas, con una poblacin de
unos pocos miles de habitantes, que convivan en estrecha relacin, en un centro urbano o
en sus alrededores. En estas comunidades la comunicacin era relativamente fcil (...) las
cuestiones de culpabilidad y responsabilidad poltica eran prcticamente ineludibles, y el
tipo de obstculos a la participacin poltica que plantean las sociedades grandes y
complejas no eran todava significativos. [9]

1.1 LAS CRTICAS A LA DEMOCRACIA GRIEGA

Una de las peculiaridades o paradojas de la democracia griega, modelo que ha

servido de ejemplo para las democracias occidentales y de punto de partida de nuestras
experiencias histricas, es que fue severamente criticada por los pensadores de la poca
que ms han trascendido: Platn y Aristteles. Con distintos argumentos, ambos
consideraban a la democracia como una forma desviada, impura o injusta de gobierno.
En su tipologa de regmenes polticos Platn considera una sola forma capaz de
realizar el ideal de justicia, la aristocracia, siendo las dems formas impuras e injustas.
Para entender la clasificacin platnica es necesario, entonces, comenzar por el
concepto de justicia pero, para ello, debemos considerar algunos premisas bsicas.
Los hombres, por naturaleza, tienen aptitudes diferentes; en ellos puede
predominar la razn, el valor o las pasiones. Segn el elemento predominante
encontraremos tres tipos de ciudadanos. Aquellos en los que la razn es el elemento
predominante son los filsofos, los que pueden aprehender las verdades, alcanzar el
mundo de las ideas, los que son "capaces de comprender lo que existe siempre de una
manera inmutable". Aquellos en los que predomina el valor son los guardianes, los
guerreros. Finalmente, aquellos en los que predominan los instintos son los artesanos,
trabajadores, labradores de la tierra. Estas tres partes que encontramos en el alma de los
hombres, se reproducen en la ciudad originando los tres grupos sociales descriptos.

Hay tres parte en nosotros que se encargan de su funcin respectiva, una nos induce a
aprender, otra a encolerizarnos y la tercera a desear los placeres (...) Los que formis
parte de la ciudad sois, pues, hermanos, pero el dios que os ha formado hizo entrar oro en
la composicin de aquellos de vosotros que sois propios para gobernar a los dems; por
tanto, son stos los ms nobles; hizo entrar plata en la composicin de sus auxiliares, y
hierro y bronce en la de los labradores y dems artesanos (...) la ciudad perecer cuando
sea guiada por el hierro o el bronce [11].

Establecidas las partes constituyentes de una sociedad, Platn deduce el concepto

de justicia. La justicia consiste, entonces, en hacer cada uno lo suyo segn su propia
naturaleza; es decir, cada cual debe tener en la ciudad una sola ocupacin, para la cual
su naturaleza lo ha dotado convenientemente mejor que para cualquier otra tarea, y debe
asegurarse a cada uno la posesin de su propio bien y el ejercicio de la actividad que le
es propia. "Cuando los comerciantes, los auxiliares y los guardianes se mantienen
dentro de su clase y cada uno hace lo suyo, ese estado de cosas hace justa a la ciudad"
[12]. La ciudad nos parece justa cuando las tres clases de naturaleza que la componen
llenan las funciones que le son propias.
Una ciudad justa es, entonces, una ciudad bien gobernada, en la cual los filsofos
gobiernan, los guardianes defienden la ciudad y los artesanos, labradores, comerciantes
se ocupan de ejercer sus oficios. Esta forma de gobierno perfecta y justa es
la aristocracia [13].
Cualquier modificacin de sta, cualquier mezcla entre sus partes dar origen a formas
impuras e injustas, formas malas y viciosas, caracterizadas por el desorden y la
desorganizacin desde el momento en que las naturalezas de los hombres se mezclan y
desempean funciones que no se corresponden con sus almas. Sus actos no sern justos
y no lo ser tampoco la ciudad. Platn establece un proceso de decadencia de la ciudad
a partir de la mezcla de sus clases, proceso que determina una tipologa de las formas de
gobierno, desde la justa por excelencia, la aristocracia, hasta la ms injusta, la tirana.
Tenemos entonces, por un lado a la aristocracia como forma pura y justa que se
corresponde con una determinada forma de organizacin de la sociedad y con un tipo de
hombre, y por el otro cuatro formas malas y viciosas con sus correspondientes tipos de
almas individuales: timocracia, oligarqua, democracia y tirana. El pasaje sucesivo
entre estas formas se produce por la mala combinacin y mezcla de las clases que
componen a la sociedad. As, cuando los filsofos se mezclan con los guardianes y el
espritu predominante vive sediento de victorias y honras y ansias de honores, nos
encontramos en una
timocracia: gobierna el alma donde reside la ambicin y la clera. Cuando los
gobernantes son invadidos por un deseo ilimitado de riquezas nos encontramos en
una oligarqua. Aqu mandan los ricos y el gobierno est basado en el censo; los pobres
no participan de ninguna manera en el poder. En el alma de los gobernantes
predominar el elemento pasional, el espritu de avaricia y codicia. El gobierno de la
riqueza ser la causa de la aparicin del tercer tipo vicioso, la democracia, es decir el
gobierno de los muchos y pobres, de la masa de la poblacin que naturalmente slo
deba dedicarse a los trabajos artesanales, el comercio y la labranza. La oligarqua, por
el afn de riquezas de sus gobernantes, suele reducir a la indigencia al resto de la
poblacin.

La democracia nace, entonces, cuando los pobres- despus de haber obtenido la victoria
sobre los ricos, matan a unos, destierran a otros, y comparten con los que quedan el
gobierno y los cargos pblicos, distribucin que por lo comn suele echarse a suerte en el
sistema poltico [14].

En este sistema de gobierno habr hombres de todas las clases. Reina la extrema
licencia, la extrema libertad, nadie tiene la obligacin ni de mandar ni de obedecer. La
democracia "es una forma de gobierno encantadora, anrquica y pintoresca, pues
establece una especie de igualdad tanto entre iguales como entre los desiguales" [15]. El
hombre que habita en este sistema no posee ni orden ni control sobre su vida, sus
pasiones y sus deseos, no hay orden ni sujecin en su conducta y sigue el caprichoso
curso de su vida que considera agradable, libre y dichosa" [16]. La democracia es, a su
vez, el origen de la siguiente y ltima de las formas malas y viciosas: la tirana, y es
precisamente la caracterstica central de aqulla, la libertad, la causa del nuevo rgimen.
Es el deseo inmoderado de libertad que lleva a los hombres a desear su opuesto: el
exceso de autoridad y, con ella, su esclavitud. La excesiva igualdad entre gobernantes y
gobernados y el reinado de la licencia ms absoluta conduce a la anarqua y la
esclavitud. En este nuevo gobierno un caudillo gobernar con poderes absolutos. Pero,
como siempre es posible la victoria de la justicia sobre la injusticia, y del saber y la
verdad sobre las sombras, las opiniones y la ignorancia, es posible el regreso desde una
tirana nuevamente a una aristocracia.

Queda as expuesto el concepto negativo que posee Platn de la democracia. Con una
explicacin un tanto diferente, Aristteles coincide con Platn en su evaluacin
contraria a este rgimen de gobierno. Aristteles [17] distingua las formas de gobierno
segn sus fines. Un rgimen poltico es "la organizacin de las magistraturas en las
ciudades, cmo se distribuyen, cul es el elemento soberano y cul el fin de la
comunidad en cada caso" [18]. Cuando un rgimen se propone el bien comn es un
rgimen recto; en cambio, cuando el objetivo era el beneficio y bien de los propios
gobernantes, las formas de gobierno son desviaciones de las rectas. Dentro de cada uno
de estos grupos (formas rectas y formas desviadas) encontramos subtipos segn entre
quines y entre cuntos se distribuyen las magistraturas.

As la monarqua, la aristocracia y la repblica son las formas de gobierno las cuales se

gobierna en vistas al bien comn de la polis. La tirana puede definirse como una
monarqua orientada hacia el inters del monarca, en la cual se ejerce un poder
desptico sobre la comunidad. La oligarqua, por su parte, tiene lugar cuando los que
gobiernan son los pocos con fortuna y lo hacen en beneficio propio. Finalmente, la
democracia es el gobierno de los pobres en su propio beneficio.

De las formas pervertidas, la democracia es la ms moderada y la tirana la peor. La

democracia se caracteriza por fundarse centralmente en la igualdad, entendida por la ley
como "que no sean ms en nada los pobres que los ricos, sino que ambas clases sean
semejantes" [19], y como la participacin de todos en la mayor medida posible en el
gobierno y en la libertad.

Una de las caractersticas de la libertad es el ser gobernado y gobernar por turno, y la

justicia democrtica consiste en tener todos lo mismo numricamente y no segn
merecimiento. Son procedimientos democrticos los siguientes: el que todas las
magistraturas sean elegidas entre todos; que todos manden sobre cada uno, y que cada
uno, en su turno, sobre todos; que las magistraturas se provean por sorteo o todas, o las
que no requieren experiencia o habilidades especiales; que no se funden en ninguna
propiedad o en la menor posible, que la misma persona no ejerza dos veces la misma
magistratura; que las magistraturas sean de corta duracin; que administren justicia todos
los ciudadanos, elegidos entre todos y acerca de todas las cuestiones; que la asamblea
tenga soberana sobre todas las cosas, y que los magistrados en cambio no tengan ninguna
o sobre las cuestiones menos importantes. La institucin ms democrtica es el consejo.
La justicia consiste en que todos tengan numricamente lo mismo, y lo mismo es que no
gobiernen ms los pobres que los ricos, ni tengan slo los primeros la soberana, sino
todos por igual numricamente [20].

Expuestos, tanto el modelo democrtico griego como las crticas de sus

contemporneos, ambos han trascendido de su mero mundo para sentar las bases del
pensamiento democrtico moderno, como afirma Held:

Tanto el modelo clsico de democracia como sus crticas han tenido un impacto duradero
en el pensamiento poltico moderno occidental: el primero como fuente de inspiracin
para muchos pensadores demcratas, y las segundas como advertencia de los peligros de
la poltica democrtica [21].

Cul debe ser el lugar dentro de la teora de la democracia del modelo griego? Creo
que la siguiente cita de Castoriadis nos sirve de contexto para pensar y ubicar a la
democracia griega en el mundo moderno:
Grecia es el locus histrico-social donde se cre la democracia y la filosofa y donde, por
consiguiente, estn nuestros propios orgenes. En la medida en que el sentido y el vigor
de esta creacin no estn agotados, Grecia es para nosotros un germen, no un modelo" ni
un ejemplar entre nosotros, sino un germen.

2. El ocaso del pensamiento democrtico y el esbozo de la soberana

popular
Un largo perodo de silencio en torno de la democracia caracterizar al mundo
posterior a la experiencia griega y todo el apogeo de la poca medieval.
Fundamentalmente podemos agrupar las razones en dos categoras: por un lado el
predominio de la visin religiosa y teolgica del mundo y la plenitud de la dominacin
cristiana, de la Iglesia de Roma, sobre el mundo occidental, y por el otro la interrupcin
del pensamiento democrtico por el surgimiento de los imperios, los Estados poderosos
y los regmenes militares, y luego el advenimiento del mundo feudal de autoridad
fragmentada basada en el poder del seor.
Este dominio que el cristianismo ejerca sobre la vida social y poltica de los
hombres desplaza las preocupaciones de cuestiones como el autogobierno, las leyes
adecuadas para la ciudad, los derechos de participacin, la construccin de un rgimen
justo, la legitimidad de la autoridad. El total predominio de la religin sobre la vida de
los hombres signific

que la poltica deje de ser vista como una actividad y construccin humana, el habitante
deje de ser considerado un ciudadano, para convertirse en un hombre de fe que vive en
una sociedad que debe ser dirigida por aquellos situados ms cerca de Dios, por los
elegidos, que conducirn a los hombres por el correcto camino de la fe y la verdad
cristiana. La aparicin del cristianismo desplaz la preocupacin sobre la relacin
gobernantes/gobernados y la legitimidad del poder. Con l se transform la problemtica
de las fuentes de la autoridad y la accin poltica.[23]

La nueva vida social y poltica est basada ahora en un mundo y en un orden

extrasocietal, de verdades dogmticas y reveladas, que no admiten discusin sino
sometimiento. Contrariamente al mundo griego donde lo bueno y lo justo estaba ligado
al bienestar de la polis y a la organizacin armnica de sus elementos, ahora lo bueno y
lo justo son valores extramundanos, verdades inmutables, definidas independientemente
de lo social. La preocupacin ya no es la construccin de la ciudad justa a partir de la
participacin directa de los ciudadanos, a partir de considerar a la poltica como un
espacio de libre determinacin, sino la construccin de un mundo que respetara los
principios cristianos, que estableciera la jerarqua de la Iglesia como principal elemento
de dominacin. La ciudad buena y justa es ahora aquella en que los hombres pueden
vivir en comunidad con Dios y llevar una vida cristiana basada en la fe.

En este nuevo mundo no hay espacio para interrogantes respecto del derecho de la
autoridad para mandar, de la legitimidad de los gobernantes. La autoridad era la Iglesia,
nica fuente de toda legitimidad del poder, y sus representantes. En general la sociedad
era concebida como un todo jerrquicamente organizado, en cuya cspide se
encontraban los representantes de Dios en la tierra, siendo el Papa la figura central de
este ordenamiento.
Respecto de la segunda causa que impidi el pensamiento democrtico, es suficiente
decir con Maepherson:

En la Edad Media no se espera encontrar, y no se encuentra, ninguna teora de la

democracia, ni ninguna exigencia de derecho democrtico de voto (...) en aquella poca el
poder no sola residir en rganos electivos (...) Donde imperaba el feudalismo, el poder
dependa de la posicin social. [24]

Pero a pesar de este ocaso del pensamiento democrtico, Norberto Bobbio [25]
reconoce, dentro de lo que denomina la "tradicin de pensamiento romano-medieval", el
surgimiento del concepto de "soberana popular" y desde all su incorporacin a la
teora democrtica como punto de partida indiscutible de las democracias modernas.
Para este autor la teora de la soberana popular contrapone a la concepcin descendente
del poder una teora ascendente, segn la cual el poder deriva del pueblo y es delegado
al prncipe. "El prncipe tiene tal autoridad porque el pueblo se la ha conferido" [26].
Esta idea de que el poder emana del pueblo trae consigo otra idea fundamental en la
teora poltica- es el pueblo el que posee el derecho de hacer la ley. El poder soberano
consiste en el poder de hacer la ley.
3. La tradicin republicana y la teora democrtica
El silencio en tomo de la democracia fue roto cuando se introdujo en el campo de la
teora poltica el concepto de "repblica". Retomando nuevamente a Norberto Bobbio y
las tradiciones de pensamiento que identifica como convergentes en la democracia
moderna [27], "el desarrollo de la historia romana propuso al pensamiento poltico... el
tema de la contraposicin entre reino y repblica o entre repblica y principado" [28].

Puede considerarse a Nicols Maquiavelo como el iniciador de esta tradicin de

pensamiento. En su obra El Prncipe distingue entre las repblicas y los principados:
"Cuantos Estados, cuantos dominios han tenido y tienen autoridad sobre los hombres
han sido y son repblicas y principados" [29].

[Esta] nocin idealizada de repblica de Maquiavelo se transmitir (...) hasta la

revolucin francesa, entendida precisamente en su contraposicin al gobierno regio, como
aquella forma de gobierno en la que el poder no est concentrado en las manos de uno
solo sino que est distribuido diversamente en diferentes cuerpos colegiados. [30].

Con Maquiavelo la poltica vuelve a pertenecer al mbito de las creaciones

humanas, desligada de cualquier orden extramundano, de todo sistema jerrquico
determinados por criterios extrasociales, de autoridades legitimadas por la religin y de
verdades absolutas.
La poltica es ahora lucha por el poder. Maquiavelo es uno de los responsables de la
creacin de un campo poltico autnomo, separado de la religin y que posee identidad
y caractersticas propias. La poltica es el campo para la "virtud", el lugar donde los
gobernantes debern enfrentar a la "fortuna".
Las preguntas respecto de por qu obedecen los hombres, respecto de la legitimidad
del poder, de los lmites de la autoridad y los mrgenes para la autonoma ciudadana
regresan con mucho vigor, y para quedarse, al centro de la teora poltica.
Para Robert Dahl el origen de la tradicin republicana se encuentra en Aristteles:

en el conjunto de ideas que tienen su origen en el crtico ms notable de la democracia

griega. Basada en Aristteles, conformada por las experiencias de la Roma republicana y
de la Repblica de Venecia a lo largo de varios siglos, interpretada a fines del
Renacimiento fundamentalmente por Nicols Maquiavelo, fue reformulada y
reinterpretada en Inglaterra y en los Estados Unidos durante los siglos XVII y XVIII.
[31].

Entre este conjunto de ideas el autor menciona los siguientes principios constitutivos
de esta tradicin de pensamiento:

El hombre es un animal poltico.

La asociacin poltica es necesaria e indispensable para la realizacin de las
potencialidades humanas.
Un hombre bueno debe ser tambin un buen ciudadano.
Un sistema poltico est constituido por buenos ciudadanos.
El ciudadano posee como atributo central y caracterstico la virtud cvica.
La virtud cvica es la inclinacin de los hombres a procurar el bien en todos los
asuntos pblicos.
 El mejor sistema poltico es aquel basado en la igualdad de los ciudadanos en
ciertos aspectos fundamentales: la igualdad ante la ley, la ausencia de
dependencias, la ausencia de jerarquas, etctera.
Los sistemas polticos slo son legtimos si en su gobierno participaba todo el
pueblo.

La preocupacin central del republicanismo es la bsqueda de mecanismos que

eviten la posibilidad de la corrupcin de los liderazgos y, como consecuencia directa de
ello, la corrupcin de la virtud cvica. Las principales amenazas a la virtud cvica
provienen desde las facciones y los conflictos polticos, dado el reconocimiento de que
el pueblo no es homogneo; por ende la preocupacin central es elaborar una
constitucin y con ella producir un diseo institucional que permita equilibrar los
intereses de las distintas facciones y grupos que surgen al interior de lo social.

El modelo constitucional ms notorio y que influir notablemente a las democracias

occidentales modernas y al derecho es la constitucin de la repblica romana con su
sistema de cnsules, senado y tribunos del pueblo. Otro de estos modelos, aparecido con
mucha posterioridad, en el siglo XVIII fue la constitucin inglesa en donde la
monarqua se combina con la cmara de los lores y la cmara de los comunes. [32].

Dahl identifica dos versiones del republicanismo, versiones que se originan a partir,
fundamentalmente del desarrollo que ste tuvo en los Estados Unidos de Amrica: el
republicanismo aristocrtico y el republicanismo ms democrtico.
Para la versin aristocrtica, si bien el pueblo deba participar en la toma de
decisiones y crea en el principio de la soberana popular, el papel del pueblo en el
gobierno deba ser limitado. El pueblo no era un sujeto en el cual poda confiarse
totalmente. Los muchos, las masas eran ms vale impulsivas, y era necesario proteger al
sistema y a las instituciones de esos impulsos. As, la funcin del pueblo no es gobernar
sino elegir a los gobernantes (idea que a mediados del siglo XX reaparecer con mucha
fuerza en Schumpeter), quienes decidirn sobre las cuestiones pblicas teniendo en
cuenta el bien comn. La caracterstica central de estos gobernantes es su superior
calificacin respecto de la media del pueblo. Podrn identificar el bien comn a la vez
que equilibrar los diferentes intereses existentes en el seno de la comunidad.

1.Cornelius Castoriadis: Los dominios del hombre: las encrucijadas del laberinto, Gedisa; Barcelona,
1988, p. 124.
2. Cornelius Castoriadis: op. cit, p.113.
3. Citado por Castoriadis, en Cornelius Castoriadis: op. cit.
4. Robert Dahl: La democracia y sus crticos, Paids, Buenos Aires, 1991, p. 27.
5. Giovanni Sartori: Teora de la Democracia, Rei, Buenos Aires, 1988, p. 344.
6. David Held: Modelos de democracia, Alianza, Madrid, 1987.
7. dem.
8. David Held: Modelos de democracia, op. cit,, p. 50 y Robert Dahl: La democracia y sus crticos, op.
cit., pp. 28-29.
9. David Held: Modelos de democracia, op. cit,, p. 29.
10. Platn: Repblica, Eudeba, Buenos Aires, 1986, p. 335.
11. Platn: op. cit., pp. 229-230.
12. Platn: op. cit., p. 260.
13. La aristocracia es el gobierno de los filsofos, nicos capaces de percibir esencias, capaces de conocer
lo bueno, lo bello, lo justo en su esencia, en tanto idea y abstraccin, en tanto verdad inteligible, de
aprehender la realidad, de acceder a la verdad.
14. Platn: op. cit., p. 441.
15. Platn: op. cit., p. 443.
16. Platn: op. cit., p. 448.
17. Aristteles: Poltica, Centro de Estudios Constitucionales, Madrid, 1983.
18. Aristteles: op. cit., p. 168.
19. Aristteles: op. cit., p. 175.
20. Aristteles: op. cit., pp. 250-251.
21. David Held: Modelos de democracia, op. cit,, p. 49.
22. Cornelius Castoriadis: op. cit, p.99.

23. David Held: Modelos de democracia, op. cit,, p. 53.

24. C.B. Macpherson: La democracia liberal y su poca, Alianza, Buenos Aires, 1991, p. 23.
25. Norberto Bobbio: "Democracia", en Diccionario de la Ciencia Poltica, N. Bobbio y N. Matteucci
(comps.), Siglo XXI, Mxico, 1982.
26. Norberto Bobbio: "Democracia", op. cit.
27. En su "Democracia" en el Diccionario de la Ciencia Poltica, Bobbio identifica tres tradiciones
histricas de pensamiento que confluyen en la teora de la democracia moderna: a) la teora clsica,
transmitida como teora aristotlica de las tres formas de gobierno segn la cual la democracia como
gobierno del pueblo es distiguida de la monarqua -gobierno de uno solo- y de aristocracia-gobierno de
pocos- ; b) la tradicin romano-medieval de la soberana popular, y c) la tradicin republicana moderna
(Bobbio: op. cit., pp. 493-497).
28. Norberto Bobbio: "Democracia", op. cit., p. 497.
29. Nicols Maquiavelo: El Prncipe, tercera edicin, Plus Ultra, Buenos Aires, 1984, p. 35.
30. Norberto Bobbio: "Democracia", op. cit., p. 498.
31. Robert Dahl: La democracia y sus crticos, op. cit., p. 35
32. Robert Dahl: La democracia y sus crticos, op. cit., p. 36.