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21 - 04 - 2014
Artculo aprobado:
19 - 05 - 2014
Resumen Abstract
La educacin popular como concepcin pedaggica y The popular education-as pedagogical approach and
movimiento educativo ha estado presente en la his- educational movement-has been present in the history
toria de Amrica Latina desde mediados de la dcada of Latin America since the mid-sixties of the last century;
del sesenta del siglo pasado**; sin embargo, esta- however, we are witnessing, for over a decade, across
mos asistiendo, desde hace ms de una dcada, a lo the continent, the emergence of multiple experien-
largo y ancho del continente, a la emergencia de ml- ces, groups, networks and training activities that claim.
tiples experiencias, colectivos, redes y acciones forma- This article deals with this rebirth of popular education,
tivas que la reivindican. Este artculo se ocupa de dicho which has also meant a renewal of his senses, fields of
renacer de la educacin popular, que tambin ha signifi- action, actors and practices, it is necessary to visualize
cado una renovacin de sus sentidos, campos de accin, and analyze.
actores y prcticas, que es necesario visibilizar y analizar.
* Educador popular colombiano. Profesor e investigador del Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad Pedag-
gica Nacional. Correo electrnico: atorres@pedagogica.edu.co.
** Aunque sus antecedentes se remontan a Simn Bolvar y a su maestro Simn Rodrguez, quienes hicieron explcito
uso de la expresin educacin popular como proyecto pedaggico emancipador cuyo propsito era formar al pueblo y
a los ciudadanos que requeran las nacientes repblicas, su origen como movimiento educativo y corriente pedaggica
liberadora est asociado a la obra de Paulo Freire en los aos sesenta y a su recepcin y expansin en las siguientes
dcadas (Torres, 2008).
Introduccin
Al mpetu radical y revolucionario de los inicios de la educacin liberadora y la educa-
cin popular, sobrevino un repliegue de su sentido poltico emancipador a lo largo de la
dcada de los noventa; este estuvo asociado a diferentes procesos, tales como la crisis
del socialismo sovitico y la consecuente avalancha ideolgica del fin de las utopas, a
la transicin democrtica en algunos pases del continente, a la cada del rgimen san-
dinista, a los procesos de paz en centro Amrica y al recrudecimiento de la represin
en pases como Colombia y Per.
El nuevo discurso que se impuso y expandi fue la celebracin de una versin mini-
malista de la democracia liberal que se presentaba como superacin de la confronta-
cin entre capitalismo y socialismo, y como nica forma posible de organizacin pol-
tica (Ranciere, 2006). En algunos pases como Chile y Argentina, luego de dcadas de
lucha contra los regmenes autoritarios y su deseo de reconstruir los frgiles sistemas
democrticos, muchos educadores populares y organizaciones de la sociedad civil aco-
gieron con entusiasmo el nuevo horizonte poltico, reorientando sus discursos y prc-
ticas educativas hacia la defensa y promocin de una educacin para la ciudadana y la
democracia, renunciando a la crtica del sistema capitalista y, por supuesto, al prop-
sito de transformarlo (Hopenhayn, 1994).
Sin embargo, los efectos nefastos de la aplicacin de las polticas econmicas neolibe-
rales (aumento de pobreza, desempleo e inequidad), la prdida de legitimidad de los
gobiernos de transicin, la expansin de prcticas clientelares, corruptas y mafiosas, y
el aumento de la delincuencia y la conflictividad social generaron las condiciones para
que en varios pases de la Regin se reactivaran movimientos sociales histricos (ind-
gena, campesino) o emergieran otros nuevos (antineoliberales, ambientales, juveniles).
En buena medida, el smbolo de ese renacer de la indignacin y la rebelda fue el levan-
tamiento zapatista en Chiapas iniciado en enero de 1994.
Ha sido de la mano de este renacer de las luchas sociales y proyectos polticos alternati-
vos, as como de las indignaciones, anhelos y esperanzas que expresan que la educacin
popular ha vuelto a ser un sentido, un sentir y un motivo para muchas personas, colec-
tivos y movimientos que ven ella un referente poltico y pedaggico emancipador para
orientar sus prcticas. En efecto, la educacin popular es asumida por activistas, mili-
tantes y dems sujetos indignados e inconformes con el modelo de sociedad imperante,
pero que adems estn comprometidos con su transformacin ms all de las adhesio-
nes ideolgicas o partidistas, a travs de prcticas sociales y educativas coherentes con
los valores y utopas que se pretenden realizar.
Dicho renacer de la educacin popular tambin ha sido reconocido en las ltimas asam-
bleas del Consejo de Educacin Popular de Amrica Latina y El Caribe (CEAAL) [2010 y
2012], en las cuales ha surgido el mandato de que esta red de centros se convierta en
un movimiento de educadores populares ms articulado con los movimientos sociales
de la Regin. Sin duda, esta decisin representa una oportunidad histrica para que el
Consejo recobre vitalidad y legitimidad dentro del amplio espectro de los movimientos
sociales, colectivos y redes sociales en torno a la educacin popular.
Cmo se expresa este renacer de la educacin popular? Por un lado, a travs de la amplia-
cin de los campos, actores y mbitos en los que ha actuado, as como a las emergencias
que hoy caracterizan y desafan las prcticas educativas populares; por otra, en la reactiva-
cin de los debates acerca del carcter emancipador, poltico y pedaggico de esta corriente
pedaggica latinoamericana. A ellos me referir a continuacin, basndome en los resul-
tados de algunos estudios realizados para el CEAAL en los ltimos aos.
Campos, actores y
mbitos de actuacin
Como accin educativa emancipadora, la educacin popular ha tenido estrecha relacin
con otras corrientes alternativas como la teologa de la liberacin, la comunicacin alter-
nativa, el feminismo y la Investigacin Accin Participativa (Brando, 2013).Por ello, sus
actores y prcticas han estado articulados a otros proyectos, procesos y movimientos
en torno a la economa solidaria, a dinmicas eclesiales y culturales, as como procesos
polticos de conquista y ampliacin de la democracia y la ciudadana. Hacer un balance
1 Invito a explorar en internet encuentro educacin popular para que vean como en pases
como Chile, Mxico, Argentina, Uruguay, Brasil, Panam y Colombia se vienen incrementando
en los ltimos aos, este tipo de actividades
2 El Instituto Paulo Freire de Brasil ha identificado ms de 20 Ctedras Paulo Freire en el conti-
nente, sin contar la infinidad de eventos acadmicos sobre su legado.
del campo de la educacin popular en Amrica Latina hoy, exige identificar la multipli-
cidad de espacios, actores y prcticas que se asumen como tales.
Desde sus inicios, por su vocacin emancipadora, las prcticas educativas populares han
privilegiado poblaciones consideradas como oprimidas, explotadas o discriminadas, tales
como los campesinos, los habitantes de los barrios populares y otras categoras de tra-
bajadores; desde la dcada de los ochenta los sectores populares adquirieron rostros
particulares en las mujeres, los jvenes y comunidades cristianas de base, reactivndo
su inters por sus identidades culturales (Sime, 1991). Con la ampliacin de los mbitos
y perspectivas de accin, la educacin popular hoy trabaja con profesores y estudiantes
de instituciones educativas formales, jvenes, dirigentes y autoridades locales, poblacin
LGBT, pueblos originarios y afro-descendientes (Streck y Esteban, 2013).
Tal vez el rasgo ms sobresaliente del modelo en el periodo actual en Amrica Latina
es la prctica de un saqueo sistemtico de los recursos naturales a travs del extracti-
vismo minero y energtico que, adems de sus efectos devastadores sobre el medio
ambiente, ha significado una invasin de territorios campesinos e indgenas y un recru-
decimiento de la explotacin de los trabajadores. Tambin se ha convertido en la prin-
cipal fuente de conflictos sociales a lo largo y ancho del continente.
Pasada una dcada, podemos afirmar que hay consensos en cuanto al desafo que se
plante la educacin popular frente a los paradigmas emancipadores (Torres, 2009 y
2012). El primero es asumir la categora de paradigma, no solo como perspectiva epis-
temolgica, sino en un sentido amplio, como matriz cultural, desde la cual los colecti-
vos sociales leen y se relacionan con la realidad y en la cual las subjetividades son pri-
mordiales. Son emancipadores, si dan cabida a las visiones que muestran su desavenen-
cia con las desigualdades y asimetras del orden imperante, por lo que prefiguran una socie-
dad justa y humanizada (Leis, 2007, p. 5).
Desde sus orgenes, la educacin popular se vincula a los procesos organizativos y movi-
mientos populares que reivindican diversas demandas para dignificar sus condiciones
de vida: la obra inicial de Freire surgi en el Movimiento de Cultural de Base, en el nor-
deste brasilero, la radicalizacin del discurso fundante de la educacin popular fue de
la mano de las luchas populares de la dcada de los 70 y 80. En torno a estos movimien-
tos se configuraron los discursos sobre el sujeto histrico del cambio social, sobre la
afirmacin de las identidades culturales y sobre la contribucin de la educacin popu-
lar a la constitucin de sujetos polticos.
Sin embargo, desde la dcada del noventa muchos centros y la propia secretara del CEAAL,
centraron sus energas en incidir y formar parte de las instituciones y polticas pblicas que
emergan en la transicin democrtica, descuidando sus vnculos histricos con las orga-
nizaciones de base y los movimientos populares. Paradjicamente, mientras la nueva ins-
Por ltimo, las organizaciones y los movimientos no son solo generan propuestas edu-
cativas, sino que tambin actan como sujetos educadores, porque las dinmicas y pro-
cesos que generan son tambin formativos; es lo que el Movimiento de los Sin Tierra de
Brasil han llamado pedagoga del movimiento y diversos estudios confirman: las movi-
lizaciones, las reuniones de preparacin, seguimiento y evaluacin, las celebraciones y la
vida cotidiana de las organizaciones y movimientos transforman a sus dirigentes y bases
(Saleti, 2004; Barragn, Mendoza y Torres, 2006, Elisalde y Ampudia, 2008).
Es por ello, que desde los colectivos, proyectos y prcticas de educacin popular ha
venido creciendo el reconocimiento de la necesidad de contribuir a la formacin de
estas subjetividades crticas, indignadas y rebeldes, as como sujetos a la pluralidad de
personas, comunidades y sectores de poblacin que protagonizan, o pueden protago-
nizar, acciones colectivas para transformar este sistema de dominacin (Meja, 2013).
Son las organizaciones y los colectivos de base, as como a las personas que participan
de ellos, los sujetos de las acciones educativas populares y su intencionalidad forma-
tiva est volcada a ensanchar su capacidad de agencia en diferentes niveles de la vida
social y poltica. A la educacin popular le interesa trabajar con personas singulares en
la medida en que forman parte de procesos ms colectivos, en el mejor de los casos de
procesos asociativos o que estn en busca de hacerlo. En la actualidad, la preocupacin
por lo colectivo y lo poltico no descuida lo personal.
nacin poltica en una sociedad, la educacin popular las cuestiona y pretende transfor-
marlas (Gonzlez, 2010); otro es el que centra su atencin en la escala microsocial: toda
prctica educativa especfica (escolar o no escolar) es poltica porque establece relacio-
nes de poder y de contrapoder.
Como se dijo al comienzo del artculo, luego del colapso del socialismo histrico, el des-
monte de las dictaduras militares en el continente y el restablecimiento de gobiernos
electos, se fue expandiendo la idea del triunfo definitivo de la democracia, ms all de
la disputa entre capitalismo y socialismo, y a esta se le identific con un modo espec-
fico de rgimen poltico: el liberalismo. Tambin se impuso un nuevo discurso intelec-
tual sobre la poltica: se haba llegado al fin de las ideologas, de la lucha de clases, de
los conflictos sociales, de lo popular, en fin, de todo aquello que evocara o convocara
alternativas a la democracia capitalista.
El fracaso econmico del sistema sovitico permiti identificar adems a contrario las virtu-
des de la democracia con las de la economa capitalista de mercado (Rancire, 2006, p. 8).
Como consecuencia, tanto all como ac se consolidaron sistemas oligrquicos y todos
los pases se sometieron al despotismo del gran capital; ms an competan por ocupar
un lugar privilegiado en la globalizacin capitalista. Las polticas gubernamentales de la
mayor parte de los pases del planeta servicio de las exigencias del mercado; la demo-
cracia triunfante se limit a garantizar el orden centro de las comunidades nacionales.
Aquellos pases que tomaron otras vas, fueron invadidos y sus poblaciones masacra-
das, a nombre de dicha democracia.
El triunfo de esta democracia del consenso lleva consigo una contradiccin inherente; es
una democracia sin demos, sin pueblo, fundamento del discurso democrtico. El pue-
blo es reducido a los procesos electorales o a una participacin consultiva sobre asun-
En toda prctica educativa existe un saber implcito, no siempre tematizado, que forma
parte del acervo cultural de la sociedad y referida al saber educar; en la medida en que
ese saber se vuelve objeto de reflexin, hay pedagoga. As, el saber pedaggico est
referido a la tematizacin explcita sobre por qu y para qu se educa, con quines y
cmo se educa. La construccin contempornea de pedagoga como disciplina ha estado
asociada a la sistematizacin de prcticas educativas y saberes pedaggicos produci-
dos especialmente en contextos escolares. Esto no significa que pueda hablarse de una
pedagoga de otras prcticas educativas como la educacin popular, en la medida en
que tambin poseen una intencionalidad, unos mbitos, unos contenidos, unas meto-
dologas y unos sujetos que han sido sabidos y reflexionados por sus practicantes, en
nuestro caso, los educadores populares.
Reconocer la pedagoga como saber sobre las prcticas educativas, susceptible de ser
sistematizado y conceptualizado, y a los educadores como sus portadores, tiene impli-
caciones para el campo de la educacin popular. Por un lado, implica que una reflexin
pedaggica no debe preguntarse solo por el cmo (metodologa), sino tambin por el
porqu (sentido) y el para qu (intencionalidades), por el dnde (mbitos), por el con
quines (sujetos educativos) y por el qu (contenidos). Por el otro, construir una peda-
goga de la educacin popular exige necesariamente involucrar a los educadores popu-
lares como sujetos capaces de reflexionar desde y sobre sus experiencias.
Asumir la pedagoga como saber, tambin nos pone de presente la ya referida relacin
entre saber y poder. En efecto, en todo campo social coexisten saberes socialmente
legitimados junto con otros subyugados locales que no logran ser formalizados, pero
que al igual que los otros saberes, tambin circulan por mltiples mbitos y de diversas
formas; esto se expresa en una tensin permanente acerca de quines pueden hablar
verdaderamente sobre un determinado asunto como la salud o la poltica, y sobre
cul asunto es ms o menos importante, por ejemplo, lo poltico o lo pedaggico. De
este modo, a la pedagoga, dentro del campo de la educacin popular, parece pasarle
lo que le pasa a la pedagoga en general: existe como un saber disperso, fragmentario, y
en muchos casos, marginal (Martnez Boom, 1990, p. 10).
Conclusiones
Reivindicar la discusin pedaggica en la educacin popular es un asunto cognoscitivo
y poltico. Cognoscitivo, porque permitir reconocer, sistematizar y potenciar el saber
pedaggico presente en las prcticas educativas populares y a la vez, empoderar a los
educadores de base como sujetos del debate. No partimos de cero; adems de la pro-
lfica, vital y vigente obra de Paulo Freire, est la produccin pedaggica de la primera
y segunda generacin de pedagogos populares que han generado valiosos aportes en
la construccin de una pedagoga popular; tambin hay una vasta cantidad de valiosas
experiencias educativas que reclaman ser sistematizadas.
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